单一要塞领域「天帝国」。

   俗称「帝国」——

   这是自数百年起，便在世上占据最多领土的大国。

   虽然在大魔女涅比利斯的叛乱下，一部分的国土遭到夺取，也让涅比利斯这个敌对国家成立至今，其势力的大本营却未曾沦陷过。

   然后——

   为这举世最大国决定一切大小事的，则是帝国议会。

   位于帝都咏梅伦根地下五千公尺的深渊，存在着聚集议员们的议事堂。

   『早安，璃洒。』

   『感谢你响应这一大早的集会。喏，就先喝一杯放松身子吧。』

   咖啡杯冒出了袅袅蒸气。

   虽然出自帝都顶级咖啡匠人之手的这杯咖啡摆在眼前，但女性使徒圣只是默默地叹了口气。

   『哎呀，咖啡不合你的胃口吗？』

   「很遗憾，咱是红茶派的。」

   璃洒·英·恩派亚——

   她有着看似聪颖的端正五官，与带有知性的黑框眼镜相得益彰。

   她散发着优秀社长千金或是办公室女强人的气质，若要挑一个词汇来说明她的能耐，那大概就是百年一遇的「万能天才」吧。

   无论是学问、体术、射击术还是战略指挥皆然。

   她以首席之姿自军校毕业。在同僚们仍在竞相争夺队长职位时，她已在两年前被推荐为使徒圣，如今则是以天帝心腹的身份进行活动。

   「比起饮料这点小事，咱倒是比较想请各位说明在凌晨三点告知咱要一大早跑来这里的理由。老实说，咱可是非常忙碌的呢。」

   璃洒抬头朝着前方望去。

   挂在墙上的萤幕于此时点亮，八名男女的轮廓随即模糊地浮现在上头。

   「咱这两个月来几乎没有哪天是能睡超过两个小时的，就连三餐都是啃干面包裹腹，而且还得靠着提神剂〈咖啡因〉才能维持意识的生活呀？这都是多亏八大使徒〈各位大人〉的提议，让咱成为本次作战指挥官的关系呀。」

   『我深深感谢你的贡献。』

   『没错。如果没有你，我等的研究也无法顺利推展到这一步。』

   八大使徒。

   璃洒仰望的萤幕上所呈现的这八人，正是帝国议会的首脑级掌权者。

   就算帝国议会的一百八十九席议员喊了「往东」，只要八人说了「往西」，那帝国的船舵就会立刻转向西方吧。

   若说帝国的象征是天帝，那掌握帝国实权的就是这八人了。

   对于如此尊贵的八人——

   年轻的使徒圣丝毫没有要掩饰不满之情的样子。

   「是呀，咱以司令官的身份协助了八大使徒〈各位大人〉的实验，也拜此之赐，咱现在可是严重地睡眠不足呢。」

   使徒圣的职务乃是「担任天帝的直属护卫」。

   这与负责攻打涅比利斯皇厅的一般士兵，有着天差地别的不同。

   而璃洒这回则是被八大使徒看上了在参谋方面的才能，特别将她提拔为「特殊任务」的司令官。

   「……所以说，『是发生更棘手的事了』？」

   『唔嗯，何以见得？』

   「在将使徒圣叫到这里的当下，答案不就呼之欲出了吗？依咱看，大概是冒出了连司令部都无法处理的案件了吧？咱光是担任八大使徒〈各位大人〉的『特殊任务』司令官就已是分身乏术，已经没有多余的时间可以做事了呀。」

   她刻意耸了耸肩。

   并露出了半是死心，半是在明确抗议的眼神。

   「……难道说，使徒圣是到死之前都只能不停工作的机械人偶吗？」

   『当然不是了。』

   『我能了解你的心情。但遗憾的是，你是这次任务最为合适的人选。』

   请继续说吧——

   在璃洒这么催促后……

   『你应该收到星脉喷泉的相关情报了吧？』

   「若是指来自谬多尔峡谷西南部的第四十七次观测设施的报告，那咱确实是听说了。但第八席〈无名〉不是已经为此出动了吗？」

   使徒圣第八席·无名。

   关于该员为了扫荡预期会前去争夺星脉喷泉的涅比利斯星灵部队，已经动身前往现场的消息，璃洒也是有所耳闻。

   『关于这档事，目前看来似乎是有派遣支援部队的必要呢。』

   「————」

   听出八大使徒弦外之音的璃洒皱起眉头。

   「……这是会有纯血种现身于星脉喷泉的意思？」

   『正是如此。』

   「是『那个』冰祸魔女吗？」

   『非也。』

   『据说是帝国未曾见过的纯血种魔女，而且还强得离谱呢。』

   八大使徒一人一句地给出回应。

   至于璃洒则是露出了讶异的眼神凝视半空。

   「各位还真是说得相当笃定呢。」

   她在话声中掺杂了些许揶揄的调调，八大使徒想必也听出来了。然而，璃洒若是轻描淡写地解释这只是他们多心，八大使徒也不能在这个部分上大做文章。

   使徒圣便是透过巧妙的抑扬顿挫，向八大使徒投以提问。

   「出现了纯血种，还不是冰祸魔女，而是其他的魔女？若不是对涅比利斯皇厅内情有深入的了解，想必就得不到这样的资讯吧？这是真的吗？」

   『这是当然。』

   『冰祸魔女会在尼乌路卡树海现身——那次的情报不也说中了吗？这次情报的可信程度也是同等级的。但情报来源尚不得公开便是。』

   「就连对使徒圣〈咱〉也不能说吗？」

   『放心吧，你很快就能明白了。』

   「……咱会很期待的。」

   真是一群坏心眼的秘密主义者。即便能将帝国境内的所有秘密信手拈来，也不会将这八人的秘密公诸于世，而是暗藏于心。

   你很快就能明白情报来源——

   言下之意，便是实为「自己想办法去找答案」的挑衅。

   『好了，虽然一度离题，但我们还是来说正事吧。』

   『如你所知，使徒圣——无名既已自帝都出发。然而，无名肩负着扫荡强力星灵部队的任务。』

   『所以说，我们打算额外派遣能击倒纯血种魔女的专用战力。』

   「…………」

   原来如此。

   在猜到八大使徒的想法后，璃洒的唇角微微吊起。

   「是指他吗？那个机构第三师的——」

   『正是。若是黑钢剑奴克洛斯威尔的后继——星剑的持有者，那就算对上未知的魔女也不会落于下风。』

   「这是要咱向米司蜜丝下命令？要将第九○七部队派至星脉喷泉？」

   『名目由你决定。』

   『说是来自同僚的善意也无妨喔。』

   「…………」

   听到对方轻佻的回答，让璃洒沉默下来。

   「因为米司蜜丝和咱交情不错，你们才找上咱的？找咱来的理由就为了这个？」

   『名目由你决定。』

   「咱怎么看都像是要去扮黑脸呀？」

   『这有什么问题吗？』

   『你正是这么一路追过上司和同僚，爬到使徒圣的地位啊。』

   「…………」

   使徒圣第五席只能保持沉默。

   她半闭着眼，透过名为眼镜的遮罩，以看不出情绪的眼睛仰望着八大使徒。

   「好吧，咱会随便想个理由说动他们。」

   她将鞋尖掉头一转。

   「不过咱希望能到此为止喔？」

   璃洒背对着八大使徒，以半开玩笑的口吻说道：

   「咱的雇主再怎么说都是天帝阁下。八大使徒〈各位大人〉的希望仅属于委托，而不是命令，使徒圣〈咱〉会低头的对象，就只有天帝一人而已。」

   『这是自然。』

   『我们很感谢你，不妨让我们代你向天帝阁下美言几句吧？』

   「美言就不用了。」

   叩——

   使徒圣在坚硬的地板上敲出脚步声，在留下这句话后便离开议事堂——

   「一切都逃不过天帝阁下的法眼。就算诸位不提，这些对话也早就暴露无遗了。」