这个世界的天空中，意外地浮着各种东西。

   像是盖在积雨云上的白色城堡。卷在骷髅上，沉眠至今的巨龙。还有浮在空中，能引发奇迹的女神达莉娅巨像。

   而「空中墓园」也是其中一个。

   事情的开端，得追溯到一千两百年前──与破灭的召唤术师奥迪尼亚•嘉罗之间的大战。奥迪尼亚召唤了七条邪龙，企图将世界烧毁，最终他被各国集结的召唤术师联盟所击败。战后，召唤术师联盟的天才们，携手打造了这座「飞天墓园」。

   建造「空中墓园」的目的，是为了镇魂与警世。

   这座墓园会在天空遨游，并提醒所有看到墓园的召唤术师，必须学会自制，别成为第二个奥迪尼亚，凡是妄想成为奥迪尼亚的术师，终将自取灭亡。

   话虽如此，奥迪尼亚•嘉罗和召唤术师联盟的大战──就我们这些现代召唤术师的角度来看，不过就是遥远过去所发生的故事，跟荒唐无稽的童话相去不远。

   唯一重要的──只有「空中墓园」，至今仍飞在天上这项事实。

   「空中墓园」里，除了隐藏许多能重现神迹的宝物（artifact），听说伟大的死精灵托瑞，至今仍在这里看守着死者长眠。

   而死精灵托瑞，便是活过了「诸神时代」、「精灵与野兽的时代」、「人类时代」的大精灵。它是由「为这个世界带来死亡」的死之根源精灵所孕育出来，据说它还咒杀了奥迪尼亚召唤出的一条邪龙。

   「人可真不少啊，黎明前就有过百人了……」

   「毕竟墓园的宝物（artifact）都很稀有啊，来这的人，大概有九成是看上传奇召唤术师们的遗物吧。」

   现在还是黎明前，远处如山大的太阳，还没探出头来──我、西里尔、米菲拉三人身穿厚重外套，站在挤满人的学院校舍楼顶。

   「好困……西里尔，背我……西里尔……」

   早上极度低血压的米菲拉，牵着西里尔的手，看起来活像个随时会倒下的悬丝木偶，勉强用一只右手吊起身体。

   「阿格尼•亚露嘉，还有苏丝雅•蕾可路德──三年级的名人也都来了。」

   「毕竟墓园五年只开放一次啊，即使背负着毕业前就受重伤的风险，也有挑战的价值。他们八成是想战胜无敌的萨沙，才会来这寻找犯规级的宝物（artifact）。」

   在场的人都压低音量。

   不过……在没有栅栏跟围墙的校舍楼顶聚集了上百人，大家的窃窃私语、衣服摩擦声，使得周围一片骚动，确实有种「祭典日早晨」的感觉。

   「早安，费尔•弗纳夫、西里尔，你们也来啦。」

   我回头转向声音来源，一位棕发少女带着两名男性站在那。露露亚•弗丽嘉，就学位战排名而论，是一年级第二、学院综合排名第六的强者。

   她将轻柔微卷的长发收进围巾，身穿大量羔羊毛制成的高级外套，抵御十一月上旬早晨的寒风。

   「真叫人意外，我以为你们对寻宝没兴趣，尤其是你，费尔。」

   她露出了感受不出一丝睡意和倦怠的开朗笑容。

   反观我，则是强忍呵欠回应道。

   「我确实没兴趣挖别人坟墓，我只是想跟守墓的聊聊天。」

   「跟死精灵托瑞？」

   「听说这大精灵脾气很拗，只希望他对我们的话题感兴趣。」

   「我也有点感兴趣了，如果有打听到什么有趣的话题，能顺便告诉我们吗？」

   「不好意思啊，我们要问的事比较私密……是说，你这个学年第二名，周末窝在家睡觉不就好了，竟然还来墓园寻宝，是打算变得更强喔。」

   「哈哈哈♪我这个人，其实还挺贪心的呢。」

   「真是讨厌啊，一个天才还这么努力，这下我们不是更拿你没辙了。」

   就在我露出苦笑的瞬间，周遭的杂音突然变大。

   正当我心想发生什么事时──有三匹纯白天马背对着日出，现身于楼顶上。

   缓缓拍动白翼，浮游在天上的天马背上，各自坐着三位美丽的少女，大家一看就知道，那是学院最强队伍的三人。

   位于中央的萨沙•席德•祖尔塔尼亚，身穿仪式着色的轻铠，那身影宛若是公主骑士。

   也不知道这盔甲到底是谁订制的……保护萨沙头部的，只有展翅飞鸟造型的护额，胸甲整个将乳沟露出，下半身只有一件短裙和包住膝盖以下的腿甲，导致她那一尘不染的大腿，直贴着天马的白毛。

   反倒是位于两侧的少女，和萨沙相比根本是重装。

   她们身穿着强调女性轮廓的全身铠甲，不仅胸部被金属板包覆住，大腿也没有完全露出。守护「席德王国」王宫的近卫骑士团铠甲，或许就是那样的造型吧。

   ──

   聚集在学院屋顶上的召唤术师们，瞬间静了下来。

   只有几个家伙在那边吵着「萨沙公主来了──！！」、「公主胸部好大──！！」、「让我看你的大腿──！！」

   「你们这些蠢货不要吵了！！」

   萨沙的队友大喝，使得那些家伙赶紧闭上嘴巴。

   在清晨一片宁静之中。

   「我乃是萨沙•席德•祖尔塔尼亚。以王权继承者，我父王齐格飞•席德•祖尔塔尼亚的代理人身分前来。」

   萨沙从腰间拔出剑，用她优美的声音报上姓名，接着将剑尖，指向眼前一百多个召唤术师。

   「寻求远古知识的学徒，即便破坏死者安宁，仍渴望知识的年轻人啊。」

   我们肃然起敬，默默地听着「席德王国」第三王女的发言。

   在场，没有一名召唤术师不明白现在发生何事。

   「本来，『空中墓园』是镇魂之地，封印于该地的力量过于强大，导致八大王家严禁任何人踏入该地，况且盗墓，更是可耻的行为。」

   这是自古传承至今的「训斥与许可仪式」。

   自古以来，必须办理各种手续，才能踏入国家管理的禁地。

   「……然而，长眠于墓园的贤者们，过去也曾敲开学院的大门。先达将睿智托付给后进，乃是亘古不变之理。」

   我们正要前往的「空中墓园」就是禁地之一，王国明定进入墓园的方法，就是「五年一度，当墓园出现在学院上空的黎明，集合在学院屋顶，在那听从王族的训斥并取得许可。」

   「因此！」

   萨沙加强语气，将剑挥向天空。

   这个瞬间，我只觉得公主也真是辛苦……大清早还得穿上仪式盔甲，对我们这些贪得无厌的家伙发火。

   「我将遵循八大王国的惯例──！在日出的太阳达到顶端之间，仅允许在场起飞的学徒，进入『空中墓园』。」

   我猜萨沙对「空中墓园」根本没兴趣。

   只不过，眼前这位身负王女立场的美少女，她的白金发在风中飘逸──被神圣的朝阳照得闪闪发亮，实在是美到令所有人屏息。

   接着。

   「即使被墓园击落，也不低头悲叹的人，起飞吧！！」

   霎时间看呆的我们，听到萨沙如斥责般的激励声后。

   「闪烁于天空的雷眼，拥有星之名的──」

   「由大地之炎所生的石翼──」

   「目睹卡洛玛之风，咆哮响彻黑夜──」

   「基兹马戈兹马，搬运雨云的黎明巨鸦──」

   屋顶上处处传来了召唤术的咏唱声。

   顷刻之间，屋顶上出现翼长数梅杰尔的怪鸟、前脚带有膜状飞翼的飞龙（wyvern）、每一节都带有蜻蜓羽翼的大蜈蚣、长着狼脸的巨大恶魔，当然，由于大量召唤兽的翅膀同时展开，使得现场乱成一团。

   话虽如此，也不可能一百多人全体急躁得就地起飞，混乱也只有一开始而已，之后大家便自然地排好队，等一组队伍起飞后，才换下一组人。

   「好了，差不多该轮到我们出发了。」

   「等等费尔──喂、喂，米菲拉别睡了，快醒醒，起来啦──快点起来──」

   「呃……算了，反正也不是分秒必争。」

   无法阻止米菲拉睡回笼觉的我们，只好排在最后一组。

   「那么，费尔•弗纳夫，我们先走一步了，祝你好运。」

   「你也是啊，可别拼过头挂掉啊。」

   「希望你们能顺利叫醒米菲拉。」

   棕发少女露露亚召唤的，是一头身体被白毛包覆的巨大白龙──她和队员三人，骑在白龙纤瘦的脖子上，而我轻轻挥手，目送她们离开。

   至于接下来嘛…………

   「西里尔好吵，费尔也不要捏我脸颊，我醒了啦。」虽然我们一时之间着急起来，但米菲拉总算是醒来了，她一睡醒，就召唤了有翼生物的王者，龙──的尸体。

   这是死精灵勉勉强强可以操纵的生物，在米菲拉召唤的死精灵中，也必须是最强大的精灵，才有办法进入龙的身体。

   西里尔抬头，望向它那只要张开翅膀，就几乎能覆盖整个学院楼顶的漆黑巨体，接着说道。

   「说不定，排在最后一组算我们运气好，我们早习惯它散发出的强烈恶臭……其他人闻了说不定得直送医务室。」

   我双手抓住米菲拉的细腰，将她高高举起说道。

   「龙的腐肉可是连蛆都不吃，而且只有一部分细菌跟死精灵，才能依附在上面，其实还挺干净的说？根据研究显示，是因为龙死后，体内蕴藏的魔力性质恶化，才会变得这么臭。」

   死去的黑龙伸出脖子，将它长长的鼻头，停在我和米菲拉眼前，就像在叫我们从这边骑上去。

   当下我的眼神，正好对上它失去眼球的空洞眼窝。

   它全身被寻常魔法无法弄伤的黑鳞覆盖，而且大到一口就能吞下三匹马……虽然是尸体，却有着压倒性的存在感。

   相信它在生前，是只充满威严的天空霸者，又说不定是残害生命的暴虐之王，毕竟性情暴躁的黑龙不在少数。

   「米菲拉，拜托一口气飞到上空。要是臭气传到街上，会有人跑来学院投诉的。」

   我骑到黑龙身上说道，接着在它宽广的背上，找了个好坐的位置，紧抓住它厚重的鳞片，当作固定身体的握把。

   「花了不少时间啊，拜托也为接下来得追上队伍的我们着想一下。」

   「不好意思啊，你们还得追上前方队伍喔？」

   「我们必须帮助脱队者。」

   「真是英勇啊，不光是以王族身分举行仪式，还得以学院第一名的身分，负责救回被干掉的家伙，这样整个周末都毁了吧。」

   「没办法，我的立场比较特殊。」

   「是说学院第一名的队伍，还得负责回收脱队者喔──虽然不清楚这惯例是啥时开始的，总之你可真倒楣啊。」

   「总比失去宝贵的召唤术师来得好，毕竟『对方』可是不会手下留情。」

   「我们就尽量不给你添麻烦吧。」

   「请务必这么做，要冒着全身染上恶臭的风险去救你们，确实会让我和塞西莉亚犹豫不决。」

   最后，萨沙露出了略带窘困的微笑，我们等待她的天马远离到安全距离后，黑龙尸体便用力振翅。

   我们三人直线升上天空，并从黑龙背上对下方的萨沙挥手，而萨沙也以符合公主身分的举止，对我们挥手致意。

   「再见啦，萨沙！」

   「不好意思让你久等了！」

   「拜拜──」

   仅仅振翅五次，我们就飞到比云层还高的上空，早晨空气十分清澈，天空上方好像还能看到深邃紫色彼端的星空。

   突然──黑龙的尸体扭动脖子，发出了勇猛的咆哮。

   不知这是潜伏进黑龙巨体的死精灵所为，还是黑龙忆起生前，才发出的低音嘶吼。就这么，漆黑的巨翼向西方飞去。

   「我说西里尔，飞到墓园需要多少时间。」

   「这个嘛──今天风有点强，估个一小时半可能比较妥当。」

   「呜唉，我的身体整个发冷了，这条龙身上就没有装厕所吗？」

   「哪有可能装，又不是王族专用的飞龙（wyvern）船。」

   「想尿尿就随便找个地方解决。」

   「…………没办法，反正森林中央或是山顶应该没人。」

   这不是场漫长的旅行，也并非险峻的路程。

   不过我一想到一小时半后得接受的「试炼」，就紧张得想上厕所了。唯一的救赎，就只有我眼前辽阔的天空美景。