我不是第一次来到这里。

   宛如双胞胎的两座高塔。

   雪之下住的地方，就位在其中一座的高楼层。

   上次来的时候，是雪之下为校庆忙坏身体，跟学校请假的那一天。

   当时她一个人待在家，我和由比滨前来探望。

   之后，我就再也没踏进这里一步。

   不过，由比滨应该早已来过无数次。大概是因为习惯了吧，穿过入口的自动门后，由比滨始终冷静地站在雪之下旁边。

   相较之下，我则心神不宁地四处张望。到女孩子家里真的会紧张耶……虽然才刚过入口而已！女孩子家真可怕，还没进家门就有压力。这里根本是地下城最终头目战前的空间，在这种地方寻求邂逅显然搞错了什么。

   入口大厅鸦雀无声，除了我们便无他人。若芭蕉在现场，八成会浸透进岩石里。这哪是芭蕉，根本是安杰洛吧？【注5：出自松尾芭蕉的徘句「山林幽静 连蝉鸣都能浸透入石」。安杰洛为《JOJO的奇妙冒险》中的角色，最后被封印进岩石中，成为「安杰洛岩」。】

   传入耳中的，只有呼吸声与困惑的吐息声。通往电梯厅的自动门也静静地紧闭著。

   透明度低的毛玻璃配合建筑装潢，用橘色三夹板增添色彩，无法看见玻璃的另一侧。

   我往门口看去，雪之下从皮包拿出钥匙。

   不过，她没有把钥匙插进对讲机的锁孔，而是留在手上叮当作响。

   雪之下独自住在这里，所以照理来说，根本没有必要犹豫。可是，现在她的领域里还有其他人在。

   我不晓得雪之下为何一个人搬来这里住。到目前为止，尽管有问清楚的机会，我从来没有深究过。

   即使是今后，我应该也不会勉强她说出原因。

   并非因为缺乏兴趣。我缺少的是其他事物。简单地说，问题在于不知道该怎么问出口，抓不准适当的时机。

   由于不晓得哪里埋著地雷，从过去到现在，我一直对接触他人隐私感到恐惧。

   我亲身体会过，一句无心之言可能会深深伤到别人。例如在打工面试时被问「你有女朋友吗？」或许对方没有恶意，一旦表达方式或时机不对，还是会受到重创。我又不小心聊起自身经验了……好啦，这不重要。重点在于，接触尚未公开的情报往往伴随风险。

   不过，现在有个问题能询问雪之下。如果是彼此都知道的事，就能藉此开启话题。

   「……那个人还在吗？」

   「……大概。」

   不用特地讲出名字也知道在指谁。那个人──雪之下阳乃确实说过，她要在这里等雪之下。

   雪之下露出有点无力的微笑回答，手中的钥匙跟著晃了一下。看来她终于做好觉悟，把钥匙插进对讲机。

   不过，在她转动钥匙前，自动门就无声开启。

   「哎呀，是雪乃。」

   与现场气氛格格不入的话音，轻快的脚步声。

   门后的人是雪之下阳乃。从电梯厅照进来的灯光，像聚光灯一样照亮她。

   「……姐姐。」

   讶异与呆愣的两人互相注视。我再次意识到，这对姐妹真的很像。不，长相本身相似这点我早就明白。即使撇除主观意见和个人品味，以一般人的眼光来看，她们也是极其相似的美人姐妹，只是因为她们平常给我的印象截然不同，才让我擅自将两人归为不同种类。

   但这个瞬间，我把之前对她们的感想拋到脑后，纯粹地觉得这两个人很像。因讶异而微张的双唇、连连眨眼的模样，宛如一面镜子。

   然而，那面镜子马上就破碎。

   「你回来啦～」

   或许是因为样子不同于以往，猛拍雪之下肩膀的阳乃，表情比平常更加柔和。

   仔细一看，身上的衣服也毛茸茸、轻飘飘，并非平常的俐落风。那大概是居家服吧。外面还随便披著一件外套，脚上穿著凉鞋，打扮休闲得像「我去对面的便利商店一趟」。

   除此之外，阳乃的头发饱含水分，脸泛红潮。大大的眼睛总是给人锐利的感觉，现在却一副睡眼惺忪的模样。

   雪之下也发现姐姐跟平常不太一样，讶异地皱起眉头。

   「……你在喝酒？」

   「嗯，喝了一点。」

   阳乃捏起食指跟大拇指，表示自己喝得不多。但是看她笑的模样，我觉得应该喝了不少。我、雪之下跟由比滨都忍不住冷冷看著她。

   阳乃大概也觉得尴尬，清了一下喉咙。

   「那么，你回来的意思是──」

   「……嗯。我有话跟你说。」

   雪之下直截地说出口，表情并不紧张僵硬。阳乃见状，稍微吐出一口气。

   「这样呀。」

   她只是兴致缺缺地回了一句，望向先行上楼的电梯。

   「……总之，要进来坐坐吗？待在这里也不是办法。」

   「呃，不用，我们马上就回去。我们只是送她回来。」

   「是、是的……而且，你不是要出门吗？」

   面对突如其来的邀请，我和由比滨都有点困惑。这么私人的问题，实在不能贸然介入。只不过，阳乃毫不在意我们的反应，推著由比滨的背。

   「没关系没关系。我只是想去便利商店。」

   「那、那个……」

   由比滨困扰地说，但阳乃一直在后面推，她也只能乖乖向前走。雪之下同样不知所措，叹著气跟在阳乃及由比滨身后，走进电梯厅。

   在等待期间，阳乃哼著歌，不停地按电梯按钮。不不不，这样按电梯也不会比较快来……根据机型不同，有些还会变成取消。

   这个行为使她显得比平时还要稚气。先前一直以为阳乃的酒量很好，看到她这副模样还满意外的。

   电梯好不容易回来，但狭小的空间又令人局促不安。除了一脸开心的阳乃，我们只是盯著不断增加的楼层数字。随著电梯上升，重力跟沉默一起沉甸甸地压到肩上。

   或许是在意这尴尬的气氛，由比滨向阳乃搭话：

   「你刚刚在家喝酒吗？」

   「嗯～～不是不是，在外面喝的，然后回来冲澡清醒一下……喝完酒不是会想吃甜食吗？」

   阳乃用视线询问我「你说对不对？」

   「呃，我怎么知道……」

   就算她讲得一副理所当然，我们还没成年，怎么会知道……阳乃似乎也想到这点，歪过头说：

   「对喔。算了，等你们到那个年纪就会懂。」

   「一副烦人大学生的样子……」

   「喔，很会顶嘴嘛。」

   阳乃揪住我的耳朵。不久前在室外冻到发痛的耳朵受到新的刺激，不、不要啊！人家的耳朵很敏感！而且你呼出来的气有股淡淡的酒味，洗发精也香得要命，我真的快受不了了！电梯里为什么会残留这么香的味道？

   「不只想喝酒，还想找点东西吃。」

   这句话的音量大概是别人是否听见都无所谓。我还在烦恼该不该回答她，电梯便抵达雪之下住的楼层。

   ╳  ╳  ╳

   雪之下转动门把后，一行人陆续踏入玄关。

   雪之下家的格局大概是3LDK。之前来的时候只待在客厅，但这栋屋子其实颇为宽敞，我还记得从走廊上能看见主卧室的房门。

   不过我总觉得，这里跟上次来的时候有点不一样。

   从玄关到走廊、到客厅，举目所及皆整理得乾净整齐，装潢也没改变。

   只有雪之下发现这股异样感的来源。

   她看向沙发旁的边桌，我跟著看过去。那里摆著一个像炸义大利面的物品。由比滨的房间也有类似的东西。印象中，那好像是室内芳香剂。

   仔细一看，像百力滋饼乾的木棒插在瓶子里，底下装著大量类似药水的液体。

   炸义大利面把液体吸上来，散发出的香味，大概是刚才闻到的气味来源吧。

   淡淡的花香。甘甜华丽，又有种优雅的感觉。

   但本来应该会让人冷静下来的香味，却散发出危险的气息。

   当时没有闻到的异物感窜入鼻间，房内的气氛彰显这里还有其他人存在。雪之下阳乃的出现，留下些微的影响。

   原来，这就是异样感的真相吗。

   这股香气实在不符合雪之下的形象，所以我才会在意。这瓶芳香剂大概是阳乃带来的。我个人对雪之下的印象，比较偏带有清洁感和清凉感的薄荷或肥皂香。

   雪之下本人好像也不太喜欢这股香味，微微皱起眉头。她像是私人领域被侵犯的猫，看了芳香剂好几眼，但还是转往厨房开始烧开水。看来是要帮我们准备红茶。

   雪之下闷闷不乐，阳乃则正好相反，心情极佳。她哼著歌打开冰箱，拿出酒瓶和高脚杯，踩著小碎步跳上沙发，然后滚了一圈。

   阳乃将酒瓶与酒杯放到旁边的小柜子上，舒服地伸了个懒腰，修长的双腿从宽松的短裤里直直伸长。

   我努力让眼睛不要飘向她邋遢的模样，视线游移不定。这时，阳乃向我们招招手。

   「你们随便坐。」

   「为什么是姐姐在做主？」

   雪之下无奈地叹气，回到客厅，将红茶放到矮桌上。

   她泡了四杯红茶。藉由杯子的位置，我们也大致找到自己的座位。

   阳乃也将手伸向面前的杯子，一口气喝光，「呼～」地发出满足的叹息，接著又帮自己倒一杯香槟。由比滨一直在旁好奇地看著。

   「那是酒吗？阳乃姐姐常常喝酒？」

   「啤酒、洋酒、日本酒、绍兴酒、威士忌，我什么都喝。」

   「哇～对酒很了解感觉超帅气的！」

   阳乃轻笑出声。

   「其实一点都不了解啦。只要去等级够高的店，基本上每种酒都不错。我都是告诉店员当时的心情跟喜好，让他们帮我选。」

   什么？这样反而更像内行人。酷毙了……

   一旦聊到自己喜欢的话题，就会开始得意忘形对吧。刚学会森伊藏、魔王、獭祭这几种酒，就在装内行的那种菜鸟大学生实在很让人火大。

   以某种意义而言，阳乃的选酒方式高明许多。

   一边喝酒一边卖弄知识，帮其他客人上课的家伙超烦的。例如拚命吹捧比利时啤酒，否定日本乾啤酒的人。这种症状容易在出社会第二年发生，所以叫做「社二病」！为什么人家明明没问，男生却老是喜欢卖弄知识……没办法，这就是男人奠定地位的方式。

   然而，完全没有相关知识也满哀伤的。比如说……

   「侍酒师，是侍酒师对不对！」

   「不要懂点皮毛就乱讲……」

   看看眼前的比滨同学，双眼正闪闪发光。这种字汇量不足的人也有问题。最近年轻人的字汇量实在很糟糕，只能用糟糕来形容，真是太糟糕了。语言这门学问真的是博大精深呢──

   不过，酒的效果的确不容小觑。世上也有提倡喝酒交流的人，所以酒精应该是有一定的效用。举例来说，不管把对方臭骂得再难听，只要把错推给酒就没问题。才怪。被骂的人死都不会忘记。

   无论如何，多亏现在的阳乃喝醉，跟她互动的难度确实比平常低。

   由比滨可能也觉得阳乃变得比较好亲近，跟她的距离拉近了不少。

   阳乃晃著高脚杯，享受芳醇的酒香，仰头一饮而尽。那一连串的动作有模有样，由比滨也赞叹出声。

   「哇──好帅喔……」

   「……会吗？」

   好啦，阳乃本人是很帅气没错，但大肆赞扬这种行为好像怪怪的……若说喝酒的人很帅，那些聚集在中山竞马场附近，不知为何没有门牙的大叔们也很帅，大白天就在小岩或葛西喝酒的大叔都变成帅哥啰？

   不过，由比滨似乎不会从酒精联想到喝醉的邋遢大人，她双眼发光，用尊敬的眼神看著阳乃。

   「不知道为什么，会喝酒的女生感觉好帅气！」

   「劝你赶快舍弃那种观念……」

   讨厌！这样葛格很担心比滨妹妹耶！就算以后上大学，也要选正派的社团加入！跟葛格约好啰！

   话虽如此，我多少能够理解由比滨说的话。在我们心中，多少都存在对大人世界的憧憬。

   说不定是因为社会规定只有大人能碰菸酒，我们才会心生憧憬。获得那样的道具，即可轻易、迅速、方便地尝到成为大人的滋味。

   但如果身边有酒品不好的人，就不太会对酒有这种印象……像我家老爹，有时候喝得醉醺醺地回来，听说跟客户喝酒时还常把衣服脱掉，我都有种「真是不堪……」的感觉。

   想到这里，我不禁叹一口气。

   同一时间，我听到另一阵叹息。往旁边一看，原本又钻去厨房的雪之下带著矿泉水回来，递给阳乃，要跟她的高脚杯交换。

   「帅的不是喝酒这个行为。懂得适度、理性地品酒才帅。」

   「对对对，像我这样。」

   阳乃哼哼笑著，抱紧酒瓶，拒绝将酒交出去。雪之下无奈地扠腰。

   「你还要喝？」

   「人总有特别想喝酒的日子。而且，酒是人生的润滑油唷。」

   「……我倒觉得大多数的情况下，会是问题的源头。」

   没错没错，自称润滑油的东西没有一个像样。面试的时候也是，把自己譬喻成润滑油的人绝对不会被录用。因为公司要的永远是齿轮！

   不过，偶尔也会有像润滑油一样滑溜，让许多事情不会沾上身的人。

   事实上，阳乃就把雪之下的碎碎念当耳边风，又喝了一口香槟。

   「别担心，我会好好听你说。」

   她的语气一点醉意都没有，相当冷静。雪之下似乎也明白，于是收回阳乃没接过的矿泉水，浅浅一笑。

   「……也是，毕竟你不喝酒也一样不会乖乖听人说话。」

   「没错～」

   她轻浮地回应，转了下杯子，隔著玻璃望向雪之下。尽管隔著淡金色的液体，她锐利的眼神也没有柔和半分。

   「所以，你要跟我说什么～」

   阳乃吊儿郎当地问，用纤细的手指轻弹杯缘。原本应该清脆悦耳的声响，不知为何带著如履薄冰的寒意。最后，剩下在杯中滋滋作响的气泡声。

   直到声音尽数消散的短暂时间，彷佛不容旁人介入。我跟由比滨都只能屏息以待。

   雪之下已经对我们说，希望我们见证到最后。因此，我们什么都不做，连一句话都不说，带著飘忽的视线，静静地等待她开口。当四目忽然相交，我们只是不自然地别过目光，最后将视线落到雪之下的嘴边。

   这段期间，雪之下没有说话，承受著阳乃的注视。她像在斟酌遣词用句般，慎重地张开嘴巴，然后闭上。

   这个动作小到看不出是在吸气还是吐气。

   不过，那份踌躇仅出现那么一瞬间。

   雪之下泛起一抹浅笑，缓缓开口。

   「关于我们……关于今后的我们。」

   她的声音高雅清澈，尽管音量不算大，还是响遍整个房间。抑或是她的眼神让人产生这样的错觉。那绝不逃避的直率目光，说不定打动了听者的心。

   阳乃也不例外，感叹地说：

   「你也愿意讲给我听呀。」

   「嗯……因为这跟我和你，还有母亲有关。」

   听见这句话，阳乃眯起眼睛，微微歪头。她先思考了一瞬间，然后大概是想到雪之下要讲什么，失落地耸耸肩。

   「……喔，是那件事吗。看来我不会想听。」

   她叹了口气，移动视线。

   「对不对？」

   阳乃转向由比滨徵询意见。她的眼神令由比滨全身紧绷。

   不过，雪之下探出身子打断她的话。

   「我还是希望你听我说。」

   雪之下的语气坚定，音调与平常无异，音量绝对不大，语速也不快。

   正因如此，才看得出决心。

   这句话不带迷惘与困惑，更遑论错误，确实打动了阳乃。

   阳乃从靠著的沙发缓缓坐起，将手中的高脚杯放到边桌上。她用这个动作，示意雪之下继续说。

   「所以，我要回家一趟。我想和母亲谈我对未来的希望……就算不会实现，也不想后悔。」

   讲到这里，雪之下暂时打住。

   她垂下长长的睫毛，颤抖地吁一口气。她的纤细肩膀晃动，瀑布般的黑色长发遮住脸颊。

   我无法窥探雪之下的表情，只听见她继续说：

   「至少……唯有这件事我想说清楚，想让自己能够接受。」

   语毕，她拨开头发。

   雪白的脸庞露出，其上挂著平静的微笑。

   看到她的表情，我忍不住倒抽一口气。由比滨大概也一样。

   雪之下的姿态就是美到这个地步。蕴含坚定决心的清澈蓝眸，带著微笑的脸庞染上淡红色。

   或许是因为这样吧，没人开得了口回她。

   只有阳乃呼出一口近似叹息的气。

   我不由得看过去，再度为之屏息。阳乃此刻的表情，与雪之下的微笑极为相似。

   美丽、和蔼、温柔的微笑。可是，却有点冰冷。

   「是吗。这就是你的答案。」

   阳乃柔和地说道。

   雪之下默默地点头。阳乃依旧用不带温度的眼神，像打分数似的看著她好一段时间。即使如此，雪之下仍然不为所动。最后，阳乃轻轻叹了口气。

   「好吧。总算像样了点。」

   这句话像是说给自己听的。接著，阳乃又拿起酒杯，一口气喝完剩下的香槟，将酒杯举到眼前。

   我无从得知阳乃眼前的弧形玻璃，映照出什么景物，只看见杯口滑落一滴水滴。

   她满意地看著，微微点了下头。

   「我明白你想表达的意思了。既然你是认真的，我也会帮忙。」

   「……帮忙？」

   雪之下讶异地看著她，似乎不敢相信自己听到的话。阳乃笑咪咪地回应。

   「对。」

   她用短短一个字肯定，雪之下却仍然面色凝重。我也一样。只要稍微了解雪之下阳乃的为人，便不可能对她的话照单全收。

   所以，尽管知道这样太多事，我还是忍不住插嘴。

   「……请问，具体上要怎么帮？」

   「母亲八成不会轻易改变方针，花时间跟她好好谈还是少不了的吧？所以，我会找时机帮你说几句话。」

   阳乃回答时，还调皮地眨了眨眼。确实如她所言，雪之下的母亲不太可能轻易改变意见。尽管没深入聊过她的母亲，也跟对方不熟，凭之前在旁边听她跟雪之下交谈，便想像得到这一点。根据我个人极为主观的印象，雪之下的母亲是不需要他人意见的类型。

   那个人在对自己的女儿说话时，有种其实是在说给自己听的感觉。若她们平常对话就是那样，雪之下自己跟她谈，大概也不会有什么结果。

   这种顽固的感觉，很接近我刚认识时的雪之下；乍看之下在听人说话，实则没听进去的模样，则跟阳乃重叠。该说不愧是母女吗？

   既然如此，身为姐姐的阳乃，应该比较擅长跟母亲打交道。她的协助或许确实有其意义。

   才想到这里，阳乃忽然笑出来。

   「虽然这么说，也不知道会不会有用啦。」

   阳乃对自己上一秒说的话一笑置之，接著拿起酒瓶，把剩余的酒统统倒进杯子。完全搞不懂这个人到底可不可靠……

   她收起笑容，饮尽杯中酒后，换上严肃的眼神看向雪之下。

   「不过，最好做好暂时不会回到这里的心理准备。」

   「……我想也是。」

   「咦？」

   由比滨发出错愕的声音，阳乃苦笑著说：

   「母亲就是因为担心雪乃，才会叫我来这里。既然雪乃回去了，她怎么会轻易放人呢？」

   讲白了就是监视。

   不，也许该用「管理」形容。好吧，雪之下还没成年，要说这么做理所当然也没错。有确实监护子女才叫监护人。

   「先把行李整理好。还有，记得跟母亲说一声。你突然回去，家里也需要做点准备。」

   啊──老爸心血来潮回去探亲时，奶奶也经常这么念，然后做出一大堆饭菜把我们撑死。奶奶，就算我还年轻，胃的容量也是有极限的……

   现在可不是回顾比企谷家庭生活的时候，问题在雪之下家。雪之下沉默片刻，乖乖点头。

   「你说得对，就这么办。」

   「那你要回家……我就暂时住这好了。可以吧？」

   「这里本来就没有我的私人物品，你大可自由使用。」

   雪之下毫不犹豫回答。阳乃故作正经地道谢。

   「谢谢。因为要再准备东西太麻烦了。你慢慢收拾吧。」

   照她的说法，雪之下这次回去恐怕会待上好一阵子。这样的话，不但要改变通学路线，生活圈也得完全转移。就我这个男生看来，难免觉得「有必要那么麻烦吗？」但女生就是不一样，得准备衣服吹风机保养品等等杂七杂八的东西。小町去旅行的时候，行李也总是很可观。

   尽管我不懂这方面的辛苦，同为女性的由比滨好像很理解。她举起手来：

   「啊！我也来帮忙。」

   「没关系，怎么能这么麻烦你……」

   「我完全不介意！让我帮忙嘛！我超喜欢整理东西的！」

   「可是……」

   由比滨坚持要帮忙，雪之下不断地客气推辞，没完没了。双方僵持好一阵子后，由比滨突然噘起嘴唇，低下头。

   「我也只帮得上这点小忙……」

   这句话听起来特别消沉。她自己大概也察觉到，赶紧抬起头，无力地笑了几声。雪之下瞬间说不出话，似乎也感到内疚。

   看到这一幕，我也觉得有点辛酸。对雪之下自己做出的决定指指点点，等同违背她的愿望。

   即使如此，由比滨想为雪之下做些什么的心意，同样相当可贵。那么，我该做的又是什么？

   用不著多想，话就自然而然脱口而出。

   「有什么好客气？这年头无偿劳力可是很珍贵的。最近不少黑心企业一踩线就会马上被劳动局盯上。」

   这种话完完全全就是比企谷的风格。这的确是先射箭再画靶，先决定结论再编理由，但连我自己都觉得好像很有道理，说服力高达八成七。年轻人别计较薪水，上班打卡制下班责任制，表定周休二日（但并没有说一周休得到两天），啊啊……多么棒的干话。

   然而，只有我一个人乐在其中。不意外！雪之下跟由比滨都板著脸，无言地看著我。

   唯有阳乃笑了出来。

   「喔，好像不错。要不要乾脆在这边过夜？雪乃回家后，应该就不能想过来就过来了。」

   这句话实在很有姐姐风范，比平常的她更加温柔。除此之外，话中还透出些许的忧伤。的确，雪之下回家的话，由比滨来这边过夜的机会将跟著减少。

   光是这个理由，便使局面一点一点地改变。先前一直拒绝的雪之下，态度逐渐软化。

   雪之下稍微弯下身体，抬起视线看著由比滨。

   「……可以麻烦你吗？」

   她大概是不好意思请求对方，所以脸颊有点泛红，话音也像蚊子声微弱。由比滨脸上绽放出笑容，拍拍雪之下的大腿。

   「嗯！那当然！」

   「谢谢……」

   不晓得是不喜欢被拍大腿，还是由比滨的笑容太直率灿烂，雪之下迅速道谢，移开视线，看向阳乃。

   「……可是，由比滨同学要留宿的话，客人用的棉被会不够。」

   阳乃听了，拍拍自己坐的沙发。

   「只不过是一个晚上，我睡这里就够。而且，我大概会一个人一直喝下去。」

   她晃著空空如也的酒瓶回答，雪之下叹了一小口气。

   「……是吗。那就这样。」

   「嗯。」

   阳乃站起来，暗示话题到此结束。

   「我去一趟便利商店，你们需要什么吗？」

   两人摇摇头。阳乃点头表示了解，拎起挂在椅背上的外套，走向门口。我盯著她看的时候，时钟进入视线范围。差不多是告辞的时候了。

   「那我也回去了。」

   继续待下去的话，连我都得帮雪之下收拾行李。这样会像安达充作品里的主角一样，拿著女孩子的那种东西，发出「唔呼！」的声音，搞不好还会顺势住下来。

   万万不可！否则我会变得跟达也和比吕【注】一样！而且，真要说的话，女生的房间让人超级坐立不安，恨不得赶快出去……【注6：皆为安达充作品里的男主角。】

   我接在阳乃之后起身，雪之下跟由比滨也站起来，跟在我后面。看来是要送我离开。

   我在玄关蹲下来穿鞋，阳乃则是直接套上凉鞋，先一步出门。这种时候也不会去配合别人，真是太棒了……

   不过，我也不想跟她一起出门，在电梯里度过尴尬的时光。所以，我故意放慢速度，拖延时间。

   这时，背后伸过来一根鞋拔。

   「喔，谢啦。」

   我接过鞋拔，转头道谢时，看见雪之下带著愧疚的表情，放开鞋拔的手不知道要摆哪里，最后抱住自己的胳膊。

   「对不起，让你们听这些不著边际的事情……」

   她垂著头低声说道，我轻轻点头。确实不著边际，实际上也没发生什么重大变化。刚才只是确认了「雪之下要用自己的力量，将自己的决定付诸实行」这种理所当然的事而已。

   「没关系啊。这是必要的。」

   不只是雪之下，对我而言大概也是如此。

   我站起来用鞋尖在地上点几下，确认鞋子是否穿好，再将用完的鞋拔还给雪之下。

   「……谢谢。」

   「我什么都没做。要谢就谢由比滨。好好收拾行李吧。」

   她带著浅笑向我道谢，害我有点不好意思，忍不住看向她身后的由比滨。由比滨把手举到胸前，用力握拳。

   「放心！如果是整理东西，交给我也没问题！」

   反过来说，其他家事就会有问题吗……嗯，好吧，由比滨也不像擅长整理的人。不过，既然连不擅长的料理都逐渐克服了，其他事情也会慢慢学会吧。

   尽管这些变化相当缓慢，一不注意就会忽略，我们正一点一滴地改变。

   「我走了。再见。」

   我握著门把，转过头道别。由比滨在胸前挥手，雪之下则把手举过腰部，在不高不低的位置轻轻挥手。

   「嗯。再见。」

   「路上小心。」

   「嗯。」

   受人目送有点难为情。我最后再应了一声，微微点头，快步走出门。

   ╳  ╳  ╳

   走出只有我一个人的电梯，电梯厅依然一片寂静。

   都这个时间了，不太会有人出入吧。

   这一带是安静的高级大楼住宅区，随著时间越晚，行人自然越少。我体会著这种感觉，步出电梯厅。

   然后，看到一名穿著与高级住宅区不太相称的女性。

   是比我早离开的雪之下阳乃。

   看起来软绵绵的淡粉色条纹绒毛帽了明明是长袖，胸口却微微敞开，修长的美腿从厚实的短裤伸出来。

   外面随便披了件外套的模样，跟装潢高级的大厅有点冲突，这种不协调感中却蕴含危险的美感。

   她本来就够引人注目了，如此缺乏戒心的打扮会不会有点卑鄙……

   虽然她不是我想积极接触的人，对方已经站在大楼入口，我也不可能无视。重点是她笑著向我招手，除了乖乖过去外，我没有其他选择。

   「……你不是先走了吗？」

   听见我的疑问，阳乃轻笑出声，神秘兮兮地小声告诉我：

   「不觉得这样有种约好见面的感觉，还不错吗？」

   「……这叫埋伏吧。」

   同样是在等人，差别可是跟Aming和Yuming一样大【注】。不，仔细想想，「等人」和「埋伏」也只是心态不同，结论是一样的。结果两者都很恐怖……【注7：指冈村孝子、加藤晴子的二重唱组合和日本歌手松任谷由实。】

   但最恐怖的是这位雪之下阳乃。她头也不回地往前走，似乎相信我绝对会跟上去。这一带最近的便利商店大概在车站前，我回家也得往那边走，所以是没关系啦……

   我跟著阳乃走过高级大楼住宅区，来到开阔的大马路，冬天的夜风迎面吹来。

   吹面的寒风令阳乃缩起脖子，把脸埋在外套里。

   接著，她好像注意到什么，动动鼻子嗅了几下，看著外套的肩膀皱起眉头。怎么了吗……在我纳闷之时，阳乃将手臂伸过来。

   「嗯。」

   她不太高兴地嗯了一声，站到我旁边。近在身旁的手臂晃来晃去，不晓得在暗示什么。

   咦咦……是怎样啦……

   等等，冷静点……要我牵她手吗？咦？为什么？想采集我的指纹？一定是这样！高明的推理！难道我的iPhone要被拿去乱买石头了吗？不要啊！拜托你别抽到五星才罢休啊！

   我心中波澜四起，不知所措地别过头时，突然闻到一股菸味。

   「……啊──味道吗。」

   「嗯。」

   阳乃虽然有回应，心思却没放在我身上，抽回手又闻了闻。

   这股菸味大概是她在店里喝酒时沾上外套的。我在居酒屋打工的时候也遇过。

   说不定她刚才洗澡，就是为了把头发上的菸味冲掉。

   吸菸的人自己早就习惯菸味，所以可能不在意，但是对不吸菸的人来说，菸味相当刺鼻。尤其是沾在阳乃外套上的这种菸，焦油含量相当高，很像以前昭和时代的重口味菸草。

   如果是薄荷香或香草、水果香等女性接受度较高的细菸，倒还好一点。

   ……意思是，跟她一起喝酒的是男性吗？

   是男生吗？应该是男生。会不会是男朋友？咦？真的假的？她有男朋友？不对，以她的年龄来说，有男友一点都不奇怪喔？但听到这类消息时，不知为何总是有股莫名的辛酸，跟听到声优宣布结婚一样。总之，拜托不要用【报告】当网志标题，会有一堆人为此大受打击，想躺到床上休息一下【注8：「我去稍微躺一下」为日本网路流行语。最早来自配音员日高里菜传出绯闻时，粉丝于讨论板的留言】。

   现在可不是受到打击的时候。不对，我才没有受到打击！只是因为太出乎意料，吓了一跳而已！我、我一点都不喜欢你好吗！

   好险……万一是跟我更亲近的人结婚，真的会大受打击。例如小町、小町，或小町，还有小町。

   暂时逃离现实后，我恢复冷静。不愧是小町，连突然的体温升高心跳加速呼吸急促都能治，难道她是救心丹还是什么灵药？

   回到正题。阳乃外套上的菸味这么重，表示她在店里待得颇久。我想她应该喷了除臭剂，但味道还是散不掉。

   「……看来你在店里坐满久的。」

   「嗯。对方一直不放我走，差点得陪他到天亮。」

   阳乃不耐烦地叹气。

   「这、这样啊。」

   「陪到天亮」这词超猥亵的。还以为《直播到天亮》【注】绝对是情色节目咧。所以《天亮了！直播啰，一起去旅行》【注】我也觉得色色的。【注9：《朝まで生テレビ》，日本深夜直播节目。／注10：《朝だ！生です旅サラダ》，日本旅游节目，中译为《轻松自在逍遥游》。】

   话说回来，又不小心知道了不想知道的事情……周刊八幡的八幡炮又炸裂了吗【注】？没有啦，这次是打算放礼炮喔？咱们偶尔也会爆一些喜庆的八卦啦！现在可没时间给我搬这种不晓得要讲给谁听的烂藉口出来。想到阳乃就是因为喝了那么多，今晚才会出现这种态度，我反而要心怀感谢，没道理受到打击。【注11：出自日本八卦杂志《周刊文春》重大爆料时的譬喻「文春炮」。】

   若是平常的阳乃，绝对会追究到底，现在她的表情却神清气爽。

   我不时观察她的脸色，所以落在阳乃身后。走在前面的阳乃「嗯──」地伸了个大懒腰。

   「不过，幸好有早点回来，才能听到雪乃的话。」

   「……」

   她放心地呼出一口气，我不禁陷入沉默。

   「嗯？」

   阳乃转头望向我，大概是好奇我为何沉默吧。

   我轻轻摇头，表示没什么。

   「……没有，只是有点意外。」

   这次，她整个人转过来，轻快地问：

   「意外什么？」

   「就是……你有好好听雪之下说话。」

   「这不是当然的嘛？我可是她姐耶。」

   阳乃露出无奈的笑容。本来以为她会就这样倒退著走路，结果她又转回前方。

   「如果小町有要求，你也会听吧？」

   「……是啦。你这样说，我就能理解了。」

   换成我和小町的话，确实说得通。只要是小町的要求，而且是发自内心的，我肯定会无条件一秒答应。

   看到小町的例子让我无法反驳，阳乃笑了出来。

   「对吧？既然雪乃做了这个选择，无论正确或错误，我都会支持她。」

   「如果她做错选择，不是该阻止吗？」

   「那孩子又不会听。重点是，怎么样我都无所谓。不管进展顺利还是被迫放弃，都没有差别……」

   阳乃呢喃道，我看不见她的脸。我有点在意她现在的表情，于是稍微加快脚步。

   然而，我跟她的距离并没有缩短太多，顶多瞥见她的侧脸。不久后，我们步下横跨马路的天桥，进入公园小径。

   橘色的街灯在枯黄的草地上排成一列。

   每走一步，街灯就在阳乃的白皙脸颊留下温暖的光芒，以及冰冷的影子。我仍然看不清她的表情，如同方才有点矛盾，意义模糊不明的话语。

   穿过茂盛的草地，踏上公园中央的步道，眼前立刻变得开阔。

   来到沿著喷水池铺设的林荫道后，阳乃略为放慢脚步，仰望夜空。我跟著抬头，看到天空挂著一弯弦月，其下是像双胞胎一般并立的高楼，正发出淡淡的灯光。

   阳乃轻盈地跳上阶梯，回头看著我。

   「人类就是像这样经历许多放弃，慢慢长大的。」

   「是吗……」

   世界逐渐缩小，肯定象徵著自己逐渐长大。不断地删除选项，削去各种可能性，才能刻划出更明确的未来。

   这点我也能理解，雪之下的抉择可能也属于这一类。

   只不过，阳乃说这些话时，眼神似乎显得落寞忧伤，令我有些在意。说不定是因为，她的语气像是在讲述其他人的事。

   「……请问，你也经历过吗？」

   「呵呵，你说呢？」

   她笑了一下。

   「跟我没关系吧。现在在讲的是雪乃……那孩子大概是第一次把心里的话说出口。你也在一旁好好看著她吧。」

   这句话好比在暗示我不要出手。语调跟之前在电话里说我温柔的时候很像。

   我对于「尊重雪之下的意见」本身没有任何异议，这件事也不需要我插嘴提出意见。所以，我能够点头答应阳乃。

   这大概就是我们期望的──被期望的心态。既然雪之下阳乃予以肯定，就不必鸡蛋里挑骨头了。

   「……嗯。」

   阳乃也许是满意我的回答，轻轻将手背到身后，挺起胸脯，一副开心的样子。

   「呵呵，又当了一次姐姐……」

   「不考虑一直当个姐姐吗？」

   「才不要。」

   我开玩笑地说，阳乃却立刻回答。她转过头来，对我微笑。

   「我跟你不一样。你总是在当『哥哥』。」

   「……这个嘛，因为我就是哥哥。」

   说什么废话。我可是从小町出生的那一刻起，便一直在当哥哥的哥哥界老手。不用特别留意，此身就能随时处于哥哥模式。我对此深感自豪。

   阳乃紧盯著我的眼睛，突然笑出来。

   「这样啊，有哥哥真不错。我也好想要这种哥哥～」

   不晓得阳乃是否在开玩笑，她咯咯笑著，趁著醉意搭上我的肩膀。由于她整个身体靠过来，柔软的触感和香气让我在意不已。

   「我说……发酒疯不会受人喜欢喔……」

   「我没醉我没醉。」

   我试图轻轻把阳乃推开，但她的脚步踉跄，若即若离，就是不肯放开我。

   走著走著，林荫道来到尽头，前面是通往车站的街道。

   过两条马路就是购物中心。营业时间虽然已经结束，通往站前广场的路还亮著温暖的光。阳乃还搭著我的肩膀，我实在不想引人注目。

   到达右手边是车站，左手边是便利商店的分岔点时，我好不容易摆脱阳乃，跟她拉开一步。

   「那个……你一个人回去，没问题吗？」

   「喔，很温柔嘛～不错喔～真有绅士风度。」

   她猛拍我肩膀，像是在说「是擅长温柔对待女性的绅士朋友呢！【注】」……哇～好烦人。我勉强控制反射性开始抽搐的脸部肌肉，露出不耐的表情。【注12：出自动画《动物朋友》之台词。】

   「我并不绅士。我要直接回家。」

   阳乃又高兴地笑了。

   「放心啦。」

   下一秒，她收起笑容，语气变得极为冷静。原本迷茫的双眸，闪过刺骨的寒光。

   「那点酒怎么可能喝得醉。」

   就算她这样说，我也不知道她究竟喝了多少。然而，她的声音已经跟刚才不同，既不会颤抖，也不会突然上扬。我明白此人是一如往常的雪之下阳乃。

   美丽、蛊惑，彷佛要令听者陶醉再将其咒杀的声音，她平常的模样。

   为了避免受到吸引，我也恢复平常的态度，叹一口气别过头，用不在意对方是否听见的音量，开玩笑地发出调侃。

   「……听说醉鬼都会说自己没醉。」

   「真的没醉啦……说不定，其实是醉不了。」

   这句轻声呢喃让我忍不住看回阳乃身上。她望向远方。

   阳乃的脸颊微微泛红，眼神却寒冷如冰；嘴角扬起，实际上却根本没在笑。

   「不管喝多少酒，背后的自己总是相当冷静。连自己是什么表情都看得清楚。就算我又吵又笑，总有种置身事外的感觉。」

   就连此时此刻也一样。她的话中带著好像在讲其他人的距离感。明明是在讲自己，说法却非常客观，主观的部分模糊不清。所以，这段自顾自地、百无聊赖的话语，彷佛参杂著谎言与真实。

   她发现我默默盯著自己，吐一下舌头掩饰过去，藉由这个动作告诉我以上全是玩笑。

   「……所以，我只会喝到吐，然后醉倒。」

   「这是最烂的醉法吧……」

   「没错。」

   我跟著开玩笑般地回应，阳乃掩住嘴角呵呵轻笑，然后重新踏出脚步，逐渐走远。我目送阳乃走向便利商店到半途，她又突然回头。

   她向我展露的笑容，透出一丝慈爱与同情。那恐怕是我至今看过最温柔的笑容。

   「不过，你大概也一样……帮你做个预言。你醉不了。」

   「拜托不要。我以后打算成为心不甘情不愿被抓去喝酒的高级社畜，或大白天就拿老婆赚的钱吃吃喝喝的超级家庭主夫耶。」

   我用让人不快的得意笑容，还有以道别来说太过耸动的言词回敬后，同样踏出一步。

   转头一看，阳乃还站在那里，用比平时稚嫩的表情目送我。彼此之间相隔三步的距离感恰到好处，所以我忍不住多嘴了两句。

   「……还有，我还是觉得你醉了。」

   她竟然说了那种话，竟然对我露出宛如发自内心的笑容。这彷佛真正的雪之下阳乃出现在眼前，无论怎么想，都是她喝醉了。

   阳乃愣了一下。

   「是吗……这样啊。好吧，就当我喝醉吧。」

   她把手抬到嘴边，遮住微微扬起的嘴角，率真地点头。

   阳乃挥手道别，我点头回应后，转过身去。

   那个人一边说「酒是敞开心扉的润滑油」这种大谎，一边拿酒精当藉口，又戴上一层面具。

   到头来，她明明从不显露真正的自己，却故意露出破绽。我始终不明白真正的她是什么模样。

   若要说那矛盾的模样，或是她处世之狡猾，这个人确实算大人吧。至少比我更加成熟。因为，她有办法假装忘记最后没能吞进口中的东西。

   夜色渐深，街道在寂静的黑暗中沉睡。只有模糊的大樱灯光，以及等待载客的计程车灯尚称显眼。离开车站，喧嚣也会跟著远离。

   在这样的静谧中，唯有一句话一直在耳边回荡。

   醉不了。

   我觉得，这个预言应该很准。