归途的气氛十分沉闷。

   将善后处理交给公爵军，我们为了报告踏上返回王都的归途。

   法斯特与我骑着马，走在一行人的最前方。

   我的亲卫队与法斯特的领民们紧跟在后。

   队伍唯一的推车上头载着遗体。

   第二王女亲卫队副队长汉娜的遗体。

   「法斯特，不好意思。」

   「怎么了吗？」

   「拖累了行军速度。」

   虽然法斯特的领民们愿意协助搬运汉娜的遗体。

   但是第二王女亲卫队的所有人感谢对方的好意，坚持自行搬运汉娜。

   因为战斗时受了伤，以及初次上阵的疲劳，亲卫队推车的速度快不起来。

   更麻烦的是萨比妮时不时就会哭。

   队长萨比妮成了那副德性，副队长汉娜战死。

   我得振作起来才行。

   我满脑子都想着这件事。

   明知亲卫队肯定不愿意，我还是决定麻烦法斯特的领民们帮忙搬运汉娜的遗体。就在我正要再次开口时──

   「请稍等。」

   也不知道他究竟有没有听见。

   法斯特稍微轻抚爱马飞翼的背部，就此下马。

   然后迈步奔跑。

   「法斯特？」

   他好像从刚才就不时环顾四周。

   似乎在路旁发现什么，缩起巨大的身躯蹲下。

   灵巧地动手，似乎正在从地面摘取什么。

   高大的身躯缓缓起身，转身面对我们。

   「花？」

   那是朴素的野花。

   在这段称不上初次上阵即凯旋的阴郁归途，这是他好不容易找到的花丛吧。

   法斯特摘了许多娇小的野花。

   他朝着我们缓缓走来，经过我的身旁走向后面的部下──

   一直来到亲卫队推动的推车，走到汉娜的遗体旁边。

   「萨比妮阁下。」

   走向推着载运汉娜遗体的推车的其中一人。

   面容憔悴的萨比妮以纳闷的模样回答：

   「波利多罗卿。这些花──」

   「对于守护瓦莉耶尔第二王女殿下的骑士，我想致上几分敬意。可以吗？」

   萨比妮沉默不语。

   接着稍微露出烦恼的模样之后回答：

   「……汉娜想必没有机会得到男性送花吧。可以啊。她一定会开心。」

   「谢谢。」

   法斯特简短致谢。

   将捧满双手的野花一朵接着一朵塞进放有汉娜尸体的简朴棺材中。

   全部放完之后。

   「萨比妮阁下，请节哀顺变。」

   「我知道。」

   萨比妮以稍微有点释怀的表情回答。

   啊啊，大概就是差在这里吧。

   我身为施政者有所不足的地方，也是尽管波利多罗领的规模不大，法斯特依然是名优秀领主骑士的原因。

   我只担忧延误归途，法斯特则是思考如何让那些女孩的内心得到救赎。

   法斯特缓缓靠近我身旁。

   「那么我们就慢慢向前走吧。」

   我想和萨比妮一样用「谢谢」表示谢意。

   以小到不能再小的声音低声说句：「谢谢。」便不再出声。

   法斯特注意到的事我却没能察觉，这让我感到十分羞愧。

   我没有资格像那样高高在上地口头表示感谢。

   我只是暧昧地用无声的话语代替回应。

   「……是啊。」

   我们慢慢地行军。

   步调比刚才还快。

   稍事休息也是原因之一，不过主要还是法斯特刚才的举动，让亲卫队的气氛大为改变了吧。

   我办不到这种事。

   「唉，法斯特。」

   「请问有什么事，瓦莉耶尔大人？」

   「法斯特，你要不要辞掉我的顾问，改当姊姊大人的属下？我有收到这种提议喔。」

   我有了梦想。

   我要培育这批亲卫队。

   我什么都愿意做，什么都命令她们去做，让她们成为了不起的世袭骑士。

   但是我觉得这个梦想若是牵连到法斯特，对他不太好意思。

   「我拒绝。」

   法斯特的回答轻描淡写。

   「安娜塔西亚第一王女殿下也曾对我提出邀约，而我也一度加以拒绝。」

   「为什么？」

   如果要说金钱与地位带来的福利，想必是姊姊大人能给的更多。

   法斯特继续说道：

   「理由有很多。不过现在的我比较在意瓦莉耶尔大人也是原因之一。」

   「我一无所有喔。」

   「在这次初次上阵之前，或许真的是这样。」

   法斯特不时抚摸爱马飞翼的背，享受那份触感。

   「初次上阵之后，您对亚斯提公爵说过自己将来的目标是培育自己的部下。我并不讨厌这样的您。」

   「……亚斯提公爵都告诉你了？」

   「和公爵军道别时，她全都说了。」

   法斯特转头看着我的脸。

   「我也是有血有肉的人。瓦莉耶尔大人，其实我法斯特还满敬爱您的喔。」

   法斯特笔直望着我的眼睛。

   先是露出浅浅的微笑，再度将视线转向前方。

   我觉得有些害臊。

   敬爱啊。

   反过来说，我是怎么看待法斯特的？

   这个问题掠过脑中。

   起初只是纯粹的契约。

   为了领主交接，领主骑士请求谒见女王陛下。

   于是我给了他顾问的职位，以及职位带来的职务之便，还有少许金钱报酬。

   另一方面，法斯特则以领主骑士的身分做出贡献。

   只是这种程度的关系。

   虽然表面来说只是这样。

   但是对于我瓦莉耶尔而言，其实大有不同。

   「父亲大人。」

   母亲大人与姊姊大人肯定也对法斯特抱持类似的感情，但是不晓得到何种程度。

   父亲大人的身材没有这么高壮，长相也不同。

   虽然温柔，但是个性不至于完全相同。

   然而还是很相似。

   与过世的父亲大人罗伯特十分神似。

   大概是两人散发的氛围使然吧。

   「……」

   你已经找到父亲的替代品了。

   以前经过王宫时，姊姊大人曾经对我抛下这句话。

   那大概是指法斯特与父亲大人太过神似，同时揶揄我依然对父亲大人有所依赖吧。

   那也许是「我会抢走」的宣战通知。

   当时的我是这么想的。

   唯独法斯特不想让给姊姊大人。

   我刚才对法斯特说的话，与这个心境互相矛盾。

   我问他要不要当姊姊大人的属下。

   虽然矛盾，但是并非谎言。

   亲卫队愿意对这样的我效忠，我也希望这些笨蛋获得幸福。

   这种心情对于我的顾问法斯特也不例外。

   「唉，法斯特，你愿意听我说吗？」

   我对着法斯特开口。

   「有什么事吗，瓦莉耶尔大人？」

   法斯特的表情显得有些疑惑。

   大概是觉得该说的话都告一段落了吧。

   但是并没有结束。

   而是稍微重新开始了。

   「我的顾问就是你。以后还请多多指教喔。」

   法斯特对我抱持的感情，大概只是单纯的敬爱吧。

   但是法斯特刚才确实宣言不会抛弃我。

   历经这次初次上阵有所变化的我，似乎变得有些贪心。

   「总有一天。」

   如果能实现的话，总有一天。

   「真希望有一天能亲眼看到你──法斯特的领地波利多罗领。」

   未来的某一天，一切落幕的话。

   我希望能待在法斯特身边。

   如果将来有个进入修道院，一切就此结束的未来。

   那么名为瓦莉耶尔的第二王女，也有可能成为波利多罗领这个小领主的妻子。

   运用这次初次上阵产生的些许政治力，说不定有这个可能。

   我不禁萌生这样的梦想。

   当然了，我个人的未来，优先程度比不上我可爱的亲卫队就是了。

   「喔。」

   他大概完全不懂我的想法吧。

   法斯特眨了眨眼睛，露出有些为难的表情。

   「我的领地称不上富裕，实在无法好好招待您。如果这样也无所谓的话。」

   他真的什么都不懂呢。

   法斯特这个男人就是这么迟钝。

   他完全没有察觉在我心中悄悄发芽的恋慕。

   「以后还请多多指教喔。」

   说完这句话，我便闭上嘴巴。

   再次踏上安静的归途。

   很快就会抵达王都。

   我开始在心中默默盘算，该如何安排汉娜的葬礼。