在那之后过了一夜。

   少年与男人趴在战死的妻子与母亲尸体上哭泣。

   为了尽可能减少死者，法斯特率着领民治疗重伤者。

   「不要哭，汉娜只是完成了自己的职责。不要哭。」

   萨比妮对着自己喃喃自语，从昨晚入睡时便一直握着亲卫队当中最亲密的队员失去性命的手，一整天没有放开。

   另一方面，法斯特劝我稍事休息。

   我仍未从汉娜的死亡当中重新振作。

   第一次杀人的冲击也还没消退。

   我像是要忘记这一切，接受了法斯特的好意，得到一段安静独处的时间。

   当然了，因为汉娜之死大受打击的亲卫队所有人都为了保护我，同时也像是借由投身职务摆脱某些情绪，在我周遭负责警戒。

   我双腿一软，全身无力。

   「别哭啊，拜托不要哭。拜托。汉娜只是尽了自己的职责而已。」

   萨比妮和昨晚一样用脸颊磨蹭汉娜的手，再次哭了起来。

   萨比妮对自己再三叮咛的话语丝毫没有意义。

   萨比妮恐怕正在对这场战斗感到后悔。

   如果她没有刺激民兵参战，没有这次追击，汉娜大概也不会死吧。

   但这只是马后炮。

   那是舍弃所有小村庄的直辖领民逃走、撤退的状况。

   亲卫队每个人都不会认为是萨比妮害死了汉娜。

   汉娜与萨比妮关系就是那么深厚。

   汉娜和萨比妮是独一无二的挚友。

   萨比妮握着汉娜的手不断流泪，说着那些没有意义的自我安慰。

   我愣愣地看着这一幕，没有阻止她。

   想哭就哭吧。

   尽管为她哭泣吧。

   因为我已经哭到好像要脱水了。

   萨比妮代替我为她哭泣也好。

   我是这么觉得的。

   我一面看着眼前的景象，一面想着这些事。

   远处传来细微的声响。

   马的嘶鸣，马蹄声，还有脚步声。

   军靴的声响。

   我不由得站起身来，呼唤最值得信赖的顾问之名。

   「法斯特！也许是维廉多夫──」

   「不，公主大人。不是维廉多夫。」

   法斯特看起来很冷静，脖子上挂着望远镜。

   ──从卡罗琳身上取得的战利品。

   他用望远镜看往声音传来的方向。

   「那是亚斯提公爵的旗帜。是援军。」

   来得太慢了。

   如果早一天到达，汉娜──

   我知道这只是无谓的抱怨。

   也知道这只是假设。

   赶不上并非任何人的错，关于这点我也心知肚明。

   明明心知肚明，还是冒出这个想法。

   我开始思考。

   接下来该怎么做。

   「法斯特，不好意思给你添麻烦。我──」

   我打算交给法斯特来判断。

   但是我随即打消这个念头。

   不知为何，我想负起自己的职责。

   「法斯特，我命令你。接下来我将以安哈特王国第二王女瓦莉耶尔的身分，以这场战斗胜利方的身分迎接援军。开始准备。」

   「──遵命。」

   法斯特单膝跪地，恭敬地对我行礼并且回答。

   仔细一想，到头来同样是交给法斯特去做。

   差异只在于是我拜托他，还是命令他去做。

   然而还是不一样。

   拜托与命令的差别很大。

   至今为止，我是只会拜托法斯特的人。

   我在心里念念有词。

   决定迎接亚斯提公爵。

   法斯特通知地方官援军已经抵达，命令她先集合志愿民兵以及男人与少年。

   同时也下令将重伤者移到前方，让她们能尽快接受医务兵的照料。

   接着转向波利多罗领民，叫来从士长赫尔格，要她安排迎接援军的准备。

   我至少要命令麾下的亲卫队，要她们准备迎接援军。

   亲卫队所有人──萨比妮还不行。

   那家伙需要时间。

   和我一样重新振作的时间。

   我将守护汉娜遗骸的任务交给萨比妮。

   放弃要求亲卫队长振作，命令一名亲卫队员担任临时亲卫队长。

   她与汉娜一样，原本是我心目中的亲卫队长人选之一。

   虽然就我的亲卫队平均水准来看，实在称不上能够放心。

   尽管如此，也只能逼着她临时上任。

   援军的斥候到了。

   骑着快马来到我面前。

   「我们是亚斯提公爵军，前来救援。希望能确认状况！」

   「我是第二王女瓦莉耶尔！战事已结束！我的顾问法斯特•冯•波利多罗英勇击败卡罗琳！敌军已经全数歼灭！目前正在善后处理。提供协助的民兵之中有人身受重伤！你们队上有医务兵吧！」

   我对着斥候大喊。

   那名斥候骑士虽然感到有些疑惑，还是相信我的话。

   「了、了解。已确认战况。我们亚斯提公爵军将在三十分钟后抵达，队上也有医务兵。请稍待片刻！我将回头报告状况！」

   斥候骑士转身朝着逐渐靠近的亚斯提军策马奔驰。

   「呼！」我轻声吐气，一想到即将见到亚斯提公爵就感到心烦。

   我害怕她的眼神。

   那双眼睛总是明确述说「你是个庸才，我讨厌你」。

   亚斯提公爵──

   非常厌恶没有才能的蓝血。

   这是众所皆知的事实。

   那么现在的我又是如何？

   挑起数量不利的战斗，导致国民──十名民兵死亡，失去一名亲卫队，逼着法斯特为我卖命。

   尽管如此还是取得胜利。

   就结果来说，就蓝血来说应该是无可挑剔的结果吧。

   只付出这种程度的牺牲就获得胜利。

   真是了不起──周遭众人大概会如此称赞吧。

   然而我无法认同这次的功绩。

   我觉得自己身为瓦莉耶尔第二王女，配不上这样的结果。

   见到这样的我，亚斯提公爵会露出何种眼神呢？

   感到不安。

   感到恐惧。

   第一王女顾问。

   亚斯提公爵借由毛遂自荐得到这个职位。

   每当我看着她的眼睛，就觉得自己的价值与存在意义遭受质疑。

   ──不对。

   我──

   我要与那个亚斯提公爵面对面。

   并非与她敌对。

   而是成为能够抬头挺胸迎向那道目光的人物。

   这股感情究竟是什么？

   我也不知道那股感情究竟是从何处涌现。

   我没由来地有了这个想法。

   ※

   亚斯提非常讨厌瓦莉耶尔第二王女。

   毕竟她是个庸才。

   若是平民还无所谓。

   还能够谅解。

   蓝血的庸才是亚斯提最为厌恶的生物。

   「牺牲十名志愿民兵与一名亲卫队骑士，歼灭敌方七十名精锐与三十名山贼。合计一百啊。」

   亚斯提奋笔疾书，随即撕下那张报告书。

   「这个交给莉泽洛特女王陛下。快马送过去。」

   「遵命。」

   亚斯提的随从低头接下报告书。

   这里是亚斯提公爵军设置的军营。

   士兵们来来去去，忙着治疗民兵。

   麾下的所有骑士都来担任我的警卫。

   「那么瓦莉耶尔第二王女殿下，初次上阵便战果辉煌，现在心情如何？」

   「……这一切都是仰赖志愿民兵与亲卫队的部下，以及最重要的法斯特。我什么事也没做。」

   「哎，可以想见。」

   我干脆地点头。

   老实说，这几乎都是法斯特的战果吧。

   我前来瞻仰法斯特的屁股──更正，为了接手治疗民兵时顺便与法斯特聊了几句，得知他这次的击杀数大概是四十左右。

   大概是因为那个男人不会特别仔细计算，自己估计的数字通常都会偏低，因此肯定一个人就杀了一半以上。

   那名愤怒骑士不是生在敌国维廉多夫，真教人额手称庆。

   言归正传。

   我屏除杂念，再度看向瓦莉耶尔的脸。

   话说回来，瓦莉耶尔这个庸才过去曾经露出这种眼神吗？

   我记得这个女孩在我和安娜塔西亚眼前，总是畏畏缩缩地低着脸。

   嗯。

   稍微试探几句吧。

   「瓦莉耶尔第二王女，我们移动到小营帐吧。我想和你单独聊一下。」

   「……我知道了。」

   「当然了，别忘了叫亲卫队在营帐外头待命。这里是维廉多夫的国境线，不知道会发生什么事。」

   「是啊。」

   我和瓦莉耶尔走进一顶小营帐。

   我们坐在两把粗糙的折叠椅上，我对着瓦莉耶尔问道：

   「亲卫队为了你挡箭而死，然后你帮她复仇杀了一个人。这是何种心情呢，瓦莉耶尔第二王女？」

   「……谁告诉你的？」

   「法斯特说的。他偷偷过来拜托我：『望您体恤她的心境。』哎呀～法斯特可真是温柔啊。」

   我压低身子，由下往上望着瓦莉耶尔的脸庞观察她。

   「当然了，我当场就答应他。但是不会特别在意就是。」

   死也不愿意被法斯特讨厌。

   我当然答应了。

   甚至觉得听从他的要求也无妨。

   不过我改变主意了。

   我对现在的瓦莉耶尔充满兴趣。

   这家伙有点变了。

   即时是现在也直直盯着我的双眼。

   在众多庸才当中，偶尔也会出现这种家伙。

   究竟是什么改变？

   「实际上怎么样？杀人的感觉如何？」

   「汉娜为了我光荣牺牲了。而我冷静地为她复仇。这样的行为，我认为确实不失蓝血的身分。」

   「嗯。」

   骗人的。

   这只是嘴硬。

   大概是近乎疯狂地为亲卫队报仇。

   听说就连安娜塔西亚也是这样。

   在维廉多夫战役，初次上阵突然遭到偷袭而陷入混乱，亲卫队被杀使她为之疯狂，当时的她杀红了眼，导致与我的通讯暂时中断。

   听说女王莉泽洛特初次上阵也是如此。

   我自己也是一样，初次上阵时家臣被杀的愤怒同样让我几乎失去理智，杀死敌人。

   这是我们这一族的特质。

   「唉，瓦莉耶尔第二王女殿下。」

   「大家都是亲戚，这种时候叫我瓦莉耶尔就好。」

   「那么瓦莉耶尔，你这次虽说是仰赖法斯特，但也算是立下辉煌战功。如此一来诸侯与法袍贵族也无法继续轻视你。你今后有什么打算？」

   这是我的问题。

   询问已经不再只是花瓶的瓦莉耶尔。

   你今后想做些什么？

   有何目标？

   「……亲卫队。」

   「亲卫队？」

   「我想把她们全部培养成为世袭骑士。」

   真是奇妙的回答。

   我是问你今后想做什么。

   不是问你关于部下日后的安排。

   「不，等等。培养？这是什么意思？」

   「我对女王的宝座没有兴趣，也不觉得自己有那个可能。若是问我有没有才华，那更是没有。但是即使是这样的我──」

   瓦莉耶尔握紧拳头，彷佛是在紧紧握住的手中找到了什么。

   「同样也有家臣。一直到了现在我才终于发现。很笨吧？会被你视为庸才瞧不起也不是没有道理。」

   啊哈哈。瓦莉耶尔发出干笑并且回答：

   「姊姊大人有朝一日会成为女王，而我会去修道院。我的人生到此为止。我一直都这么认为。可是啊，就算是我也有一个绝对无法退让的事物。」

   「你指的……是什么？」

   我充满好奇等候她的回答。

   「唯独她们，我的亲卫队，我一定要培育她们。在各地不管是军务、谈判，或是其他杂务都好。只要能提升她们的位阶，让她们累积经验的话，我什么都愿意做。我会担任指挥官前往现场，尽到身为蓝血的义务。」

   真是个怪女人。

   成长方向不同于常人。

   这是亚斯提真实的想法。

   有人因为一时幸运立下战功，就此沉溺于欲望之中。

   有人因为家臣之死太过悲恸，导致精神失常。

   有人因为太过深爱平民与领民，内心无法承受任何损失。

   蓝血之中有不少人因此面临悲惨的结局。

   但是瓦莉耶尔并非如此。

   她说除了亲卫队的未来之外别无所求。

   还说单纯为了这一点，日后也将继续尽到身为蓝血的职责。

   当然了，她也会为了伴随而来的蓝血义务鞠躬尽瘁吧。

   真是怪女人。

   只能这么形容。

   由于用情过深导致这个方面的成长吗？

   「瓦莉耶尔第二王女殿下。」

   「怎么突然这么正经。」

   「坦白说，一直以来我都很讨厌你。」

   听到这句话，瓦莉耶尔露出微笑。

   这么明显的事我当然知道。

   那个表情像是这么回答。

   「但是现在的你没有那么讨厌。」

   「没有因此变成喜欢啊。」

   「因为就蓝血的王族而言恐怕──不，肯定是错的。你是个彻头彻尾的凡人。」

   的确如此。我也这么觉得。

   瓦莉耶尔只是回以这样的微笑。

   瓦莉耶尔没有回应亚斯提的评语，只是用微笑代替承认。

   真的朝着奇怪的方向成长了。

   想着这件事的亚斯提结束对话，独自一人走出营帐。

   接着决定再次去瞻仰法斯特的屁股。