眼前有座長廊，滿是莊嚴之氣，只听遠處佛音裊裊，傳來誦經之聲，長廊北面是座花圃，地下更有紅毯，想來是供大官行走之用。

   「噗」，紅毯上多了一口痰，卻是從花圃而來，只見花叢里站了兩人，一大一小，身子打著哆嗦，身旁更冒起了陣陣熱煙，兀自交談不休︰「小子，你……你站過去些，別尿到我鞋子上了……」、「是你那兒地勢低……選的地方不好……」

   俗話說︰「三朝媳婦婆引壞、月里嬰兒娘引壞」，意思是說學壞最易、改過最難，看阿秀便是個例子，今日進紅螺寺以來，已然小解三次、大解一次，吐痰無數次，此外搶劫也搶了，妓院也去了，還把贓款藏入紅螺寺的香積房，等著回家的時候去拿。

   正抖著褲子間，一名僧人從花圃旁行過，見得這幅模樣，不由停步下來，大怒道︰「你倆是干什麼的？這般怪模怪樣，是在干啥？」話聲未畢，已見一名御前侍衛轉過頭來，道︰「公務，無可奉告。」那僧人怒道︰「什麼公務……」正要吼罵，突然兩人目光相接，身上便也打起了冷顫，忙擠到了花圃里，三人一排，自在那兒打著哆嗦。

   熱煙漂蕩，花圃里臭烘烘的，秦仲海尿也尿過了，便又濕淋淋的爬上長廊，望紅毯上擦了擦手，阿秀也蹲在那兒，有樣學樣。

   玩了一整天，興頭才剛起，阿秀低聲嘻笑︰「大叔，你到底要找崇卿哥哥干什麼啊？」秦仲海道︰「我要向他借點東西，一會兒你便知道了。」

   這長廊是條必經要衢，連通西苑與大雄寶殿，要等伍崇卿自投羅網，自然是個好地方。只是此刻賓客多半去殿前廣場了，游人稀稀落落，長廊里自也安安靜靜。

   這正統朝號稱「大佛國」，對佛門上下極是禮遇，放眼望去，只見長廊里掛滿了天竺佛畫，工筆精繪，或畫了菩薩、或畫了羅漢，立地丈許，莊嚴肅穆，引得來往賓客駐足禮拜。

   反正閑著也是閑著，眼看伍崇卿還沒現身，一大一小便走到畫前，自在那兒探看。秦仲海伸長了腦袋，眼見面前佛圖上繪了一個神明，面貌猙獰，高達十二尺，比自己還高了兩個頭，一時嘖嘖稱奇︰「這是什麼神啊？好大一個？」阿秀哼道︰「這都不知道啊？這叫夜叉十二神，又稱為藥叉，還叫藥師，說是和十二生肖對應著……」

   秦仲海哦了一聲，轉頭一看，真見牆上掛了十來幅巨圖，五彩絢爛，各持法器，不由訝道︰「看不出來，你小子挺淵博啊。」阿秀哼道︰「那還要說？年年祈雨法會，年年看著，三歲開始便會背啦！」秦仲海低聲道︰「怎麼，這祈雨法會很無趣麼？」

   阿秀嘆道︰「那還要說？這法會最悶了，不只我煩，連我奶奶年年也想跑，可我爹硬要她來，她也沒法子。年年和我爹大吵哪。」秦仲海哦了一聲︰「怎麼，你奶奶脾氣很壞嗎？」

   阿秀嘆道︰「其實我奶奶很慈祥的，對我很好很好。每回我爹要打我，奶奶都會和他吵架。」

   秦仲海笑道︰「這倒是奇了，你奶奶不疼你爹，反倒疼你？」阿秀低聲道︰「大叔，我跟你說個秘密喔，你可千萬千萬不能和別人說。」秦仲海忙道︰「快說吧，我擔保不會上街喊的。」

   阿秀放下心來，左顧右盼，低聲道︰「我覺得我爹不是我奶奶親生的。」秦仲海愣了半晌，隨即啞然失笑︰「有這種事？你哪兒听來的？」阿秀細聲道︰「我奶奶很恨我爹，有時候會拿東西砸他，花瓶啊、碗啊，筷子啊，什麼都扔過。」

   秦仲海啞然失笑︰「這倒是新鮮，還好老子是石頭里蹦出來的，沒個老娘砸夜壺。」

   阿秀嘻嘻一笑，正要胡謅，突然又念起了母親，不由心下一酸，低低嘆了口氣。秦仲海罵道︰「他媽的，你一天到底要想多少次家？煩不煩啊？」阿秀臉上一紅，怒道︰「你他媽的，我哪里想家了？」秦仲海冷笑道︰「那你嘆什麼氣？」阿秀罵道︰「我愛嘆氣，不行嗎？」飛身起跳，暴吼道︰「我嘆！我嘆！我仰天嘆！我低頭嘆！」

   兩人邊走邊吵，沿途走馬看花，正鬧間，忽見阿秀臉色一變，「咿」的一聲，躲到秦仲海背後，秦仲海訝道︰「干什麼啊？」阿秀遮著臉，指著牆上的畫，道︰「你看那個。」秦仲海轉頭一望，不由嘿嘿一笑，舔舌道︰「他奶奶的，地獄圖啊。」

   眼前真是張地獄圖，繪著牛頭馬面，串人而燒，拔舌為刑，剖腹開胸，看那地獄之中滿布血腥，淒厲怪誕，駭人莫名。阿秀捂著小臉，低聲道︰「大叔，快走吧，這圖我可不敢看。」

   秦仲海笑道︰「怕什麼？天牢里真的都見過了，還怕這假玩意兒？」

   阿秀听他說得豪邁，便又偷偷看了一眼，猛見鬼卒割肉剝皮，將一名男子倒吊而起，不由又噫了一聲，道︰「快走、快走。」那秦仲海卻哼著曲兒，挖著鼻孔在那兒細細看，阿秀頭皮發麻，只得掩面狂奔，一路奔過了幾十尺，忽見前方站了個女人，俯身低頭，正自細細觀看地獄圖。

   阿秀心下發顫，不知哪來這般大膽的瘋女人，居然敢看這可怖圖畫？他心里有些好奇，上前走了兩步，突然間咦了一聲，暗道︰「是娘！」

   面前正是顧倩兮，只見她孤身站在地獄圖前，神情專注，不單是觀看，甚且伸手出去，輕撫畫里受苦受難的罪人們，似想看清楚這些罪人的五官樣貌。

   阿秀嚇了一跳，他真沒見過娘這幅模樣，只見她怔怔望向地獄里的斷體殘肢，那模樣並無恐懼、亦無幸災樂禍之意，而是神色痴痴，似在尋找什麼。

   突然間，阿秀身子大震，卻也已經明白了，娘正在地獄里找人，因為那兒有她深愛的人……她的父親、她的母親……也許，還有那失蹤不見的小阿秀……

   阿秀眼眶濕紅，一時縮手低頭，悄悄繞到娘親背後，他很想上去抱住媽媽，可念及白日里的種種事情，卻又不願再擾她，自己說好要回天上去了，便該讓娘一個人清靜。他咬住了牙，把心一橫，正要轉身去找鐵腳大叔，卻見長廊里空空蕩蕩的，秦仲海居然不見了？

   阿秀張大了嘴，呆呆看著長廊彼端，心道︰「他……他走了？」

   鐵腳大叔走了，他把自己還給了娘？心念于此，阿秀突又慌張起來，正要過去找人，猛听一聲嬌喊︰「阿秀！」長廊里腳步飛快，奔來一名小姑娘，從背後抱住了自己，正是華妹來了。

   阿秀啊呀一聲，正想掙脫懷抱，面頰卻已被輕柔撫摸，轉頭去看，身旁蹲了一名女人，仰頭含笑望著自己，臉上卻有著淚水，不是娘又是誰？

   阿秀低下頭去，嚅嚅嚙嚙，只想說些什麼，卻又說不出口。顧倩兮卻搖了搖頭，示意他什麼都不必說，母子倆默默相望，阿秀突然哎呀一聲，後腦勺已被華妹打了一記，听她笑喊道︰「阿秀！你好大膽！居然逃學了！」阿秀對娘沒法子，對華妹卻有滿身本領，便哈欠道︰「誰逃學了？告訴你一個秘密吧，我已經發財了，至少有三千兩白銀身家……」

   華妹做了個鬼臉，拉住顧倩兮的手，嬌嗔道︰「師父，你快罵阿秀，他又在騙人哪。」顧倩兮微微一笑，道︰「好，師父一會兒罵他。」牽住了阿秀，掌心卻微微一緊，再也不放了。

   流浪了一天，終于回到娘的身邊了，阿秀望著母親，轉頭看了看華妹，這一切當真再熟悉不過了。他轉過頭去，望著空蕩蕩的花圃，卻再也看不到那個高大豪邁的背影了。

   不知不覺間，阿秀淚水盈眶，慢慢低下頭去，那股莽莽蒼蒼的身世感又出來了。

   心里有個預感，鐵腳大叔再也不會回來了，那位七十萬叛軍的大元帥，「怒王」秦仲海……他已經看過了自己，從此回到他該去的地方……

   阿秀低頭掉著眼淚，他很想再看鐵腳大叔一眼，再和他說說話，正哭間，手上卻多了一條手帕，正是顧倩兮遞來的，一旁華妹驚道︰「阿秀，你……你今天到底怎麼了？哭幾次啦你？」

   阿秀驚道︰「我……我這是流鼻水，哈嗤！哈嗤！」正要表演隨地吐痰，忽听長廊彼端笑聲盈盈，好似又有人來了，撇眼去看，卻見了一群官家婦人，有說有笑，正簇擁一名美婦向前行來。那華妹歡呼起來，便又嬌喊奔回，喊道︰「娘！快來啊！」

   艷婷來了，看她長裙及地，頭戴鳳釵，行走時雙肩凝正，裙腳不起一分浪波。如此風華，真無愧是本朝最美艷的一品夫人，她抬頭一看，卻也見到了顧倩兮，便笑道︰「姊姊，怎麼一個人在這兒？」顧倩兮微笑道︰「妹子不也來了？」

   艷婷陣仗很大，雖只是廊中閑走，身旁卻有七八名婦女陪伴，個個精妝巧扮，想來唯侯爵夫人馬首是瞻。再看她背後還跟著一名武將，卻是鞏志。

   阿秀呆呆站著，仍在望著長廊彼端，忽然身旁飄來一股濃香，轉頭去看，那伍伯母已然含笑低頭︰「小鬼，又在發什麼呆？」阿秀心道︰「我在想宜花院的事呢。」只是娘親就在一旁，哪能胡說這個，便只嚅嚅嚙嚙︰「伍伯母……你……好久不見了……」

   艷婷笑了笑，忽然附耳靠近︰「我要你和你娘說的事，你提了嗎？」阿秀心下一醒，看中午時伍伯母給了自己一只金元寶，說晚間要和娘親喝茶，托自己傳話，卻早已忘得一乾二淨了，眼看艷婷還望著自己，低聲便道︰「你……你反正都來了，難道自己不能跟她說啊？」

   眼看艷婷瞪了他一眼，阿秀忙改口道︰「好、好……我……我等會兒和她說……」

   正說話間，眾官婦已和顧倩兮見過了禮，只是彼此都是淡淡的，並不熱絡。艷婷便又走了回來，行到顧倩兮身邊，替她梳攏秀發，笑道︰「許久不見你了，怎不來殿前話家常，卻一個人來這兒看圖？」顧倩兮道︰「左右無事，便想一個人走走，順道想想事情。」

   艷婷笑道︰「也好，那咱們姊妹一齊走走。」眾官婦見頭兒來了，便又分花約柳、說說笑笑，連華妹也入了行，只在那兒呵呵嬌笑。阿秀則是默默走在最後，神色落寞。

   此番相逢，好像是做夢一樣，一眨眼之前，自己還和秦仲海在一塊兒玩耍，一眨眼過去，夢就已經醒了。正要垂下淚來，突然腦袋咚地一聲，讓人扔了東西，阿秀惱了，瞪眼去看華妹，卻見這傻丫頭還擠在老娘腳旁，料來不是她干的，正疑心間，腦袋又挨了一記，阿秀突然心跳加快，急急去看花圃，猛又見到了一個骯髒男子，自在那兒招手偷笑。

   阿秀大喜欲狂，飛奔上前，秦仲海卻做了個噤聲手勢，朝鞏志指了指，阿秀心下一驚，趕忙裝得躡手躡腳，慢慢靠向了長廊邊上，那鐵腳大叔從花圃里爬了來，低聲道︰「乖乖的，好好跟著你娘，我一會兒再來找你。」阿秀顫聲道︰「你……你還會回來嗎？」

   秦仲海微笑道︰「放心。你便算跑到天涯海角，我也會來找你的。」阿秀眼眶一紅，居然嗚嗚哭出了聲，秦仲海愣道︰「干啥啦？我又沒打你？」阿秀心里好高興，卻也不能說，一時破涕為笑，道︰「大叔，你……你還要去找湯圓姑媽嗎？」

   秦仲海頷首道︰「當然，老子這趟來北京，就是為此而來。再不見她，我可要憋得炸了。」阿秀愣道︰「憋什麼？」秦仲海臉上一紅，沒想自己話多，居然說漏了嘴，阿秀心里好奇，還待追問，卻听腳步咚咚，華妹奔了過來，嬌喊道︰「阿秀！你在干啥啊？」

   秦仲海低聲咳嗽︰「哪，你媳婦兒來了，我先走了。」阿秀忙道︰「等等，你……你一定會回來找我？」秦仲海微笑道︰「放心，我說話算話。」正要離開，阿秀卻拉住他的手，低聲道︰「等等，咱倆先畫個押。」伸出大拇指，朝他的拇指一對，算是立過了契約，彼此便不能再反悔。

   正忙碌間，背後卻響起了華妹的喊聲︰「阿秀，你趴在地下干啥啊？」阿秀嚇了一跳，轉過頭來，發覺華妹已在身後，轉頭去看鐵腳大叔，卻早已消失了，當下松了口氣，便道︰「我在練武功，看，四海游龍。」當下拿出蝌蚪的模樣，自在紅地毯上蠕動，正要鑽到華妹的裙下，卻听走廊傳來驚喜聲︰「阿秀！你可回來了！」

   抬頭一看，走廊里多了個俊美公子，丹唇秀目，身穿白鷳朝袍，正是叔叔楊紹奇。看他身旁攙扶了一位年長婦人，五十出頭年紀，行走時氣喘不已，不消說，正是奶奶來了。

   華妹家教嚴明，一見楊太君到來，不必誰來吩咐，立時撿衽為禮，喚道︰「楊奶奶。」

   阿秀也是個機靈的，一見奶奶現身，立時上前跪地，抱住了她的腿，哭道︰「奶奶！想煞孫兒了！」楊太君雖在喘氣，卻還是被逗得笑了，喘道︰「昨兒……昨兒不才見過……怎又想煞了？」阿秀正要解釋，楊紹奇已向他使了眼色，阿秀心下一醒，想來奶奶還不知午宴時自己和載儆打架的事情，自是少提為妙。

   想到那個載儆，阿秀心里還真有些掛心，就怕這小子真有性命之憂，自己不免要被扭送官府了，正擔憂間，卻听叔叔附耳道︰「你到底去哪兒了？我到游樂園找你，都不見人？」

   這阿秀平時最愛的去處，正是城南天橋的游樂園，果然叔叔聰明過人，第一步便找到他的地盤去，遠比娘親厲害。只是叔叔再怎麼未卜先知，卻也料不到他遇上了秦仲海，兩人游蕩了一天，還在城西鬼屋里打了個翻天覆地，只怕已是威震武林了。

   楊紹奇見他神思不屬，便道︰「怎麼了？有事瞞著我？」阿秀嚇了一跳，看叔叔眼光著實厲害，一眼便瞧出自己神色不對，忙道︰「沒……沒事……」

   阿秀平日有什麼心事，都會與叔叔說，兩人無話不談，極是親近，可事涉秦仲海，卻是萬萬說不得，口風一漏，說不定便會害死他，可把話憋在心里，卻又有些難過，自覺欺騙了叔叔。

   正嘆息間，眾官婦已然轉了回來，畢竟楊太君在此，誰也不敢失禮，便一一上前拜見，那顧倩兮便攙住了婆婆，自為眾人引薦。

   這些官婦少說都有三十歲了，大半都與艷婷年紀相仿，見得楊紹奇在此，當真心花怒放，登時唧唧聒聒，說個沒完。楊紹奇雖想多問阿秀幾句，卻被纏得不能分身，眼看阿秀又在那兒東張西望，顧倩兮便道︰「阿秀，過來扶著奶奶。」

   阿秀本還想去找鐵腳大叔，听得吩咐，只能喔了一聲，乖乖過來了，母子二人合力扶著老太君，奈何老人家身體真有不適，走不數步，便已氣喘吁吁，阿秀怒喊道︰「叔叔，你別只顧著玩女人，過來看著奶奶啊！」眼看眾官婦望著自己，楊紹奇微微一窘，忙道︰「你們等等啊……」溜溜轉了回來，猛見娘親面色蒼白、呵呵喘息，忙道︰「不行，又發了，還是找老蔡來吧。」正要再次轉身，忽听一名女子道︰「老太太又犯哮喘了？」

   眾人回頭一看，這會兒卻是艷婷來了，眼看顧倩兮替老太太捶背順氣，便取出一只小瓷瓶，來到老太太身邊，柔聲道︰「太君，這是我九華山的仙散秘方，治哮喘最是管用……我過年時特意請百草翁帶了幾味草藥，專程為您調制了……」

   眾官婦笑道︰「哎呀，老太太好大的面子啊？讓都督夫人親自為您調藥哪。」

   艷婷笑道︰「別嚼舌，去。」這九華山向以醫術聞名，百草翁卻是采藥名家，兩家合力，這仙散怕真只有神仙用得起了，正要送藥過來，楊紹奇卻笑著阻攔了︰「別了，勞駕大都督夫人出診，要咱們楊家如何敢當？到時家兄知道了，怕要罵我哪。」

   艷婷笑道︰「你少拿你哥說事兒，去去去，一邊晾著。別礙著我給老太太治病。」說話間倒了些藥散在玉指上，便朝老太太鼻端送來。那楊太君原本垂首向地，病懨懨地不發詞組，猛見艷婷朝自己鼻端伸手，不覺驚叫一聲，喊道︰「紹奇！紹奇！娘要被毒死了！」

   听得這麼一喊，眾官婦莫不張大了嘴，那艷婷更是滿面尷尬，玉指停在半途，當真進也不是，退也不是，楊紹奇苦笑幾聲，便扶住了母親，勸道︰「娘別多心，伍夫人是好意。」

   場面難看之至，華妹自也驚得呆了，顫聲道︰「楊奶奶……我娘不會害你的！」正要過去解釋，卻讓阿秀拉住了，附耳道︰「別管這事，我奶奶只信我娘和叔叔，別人的藥都不吃。」

   眾人紛紛來勸，那楊太君卻似听而不聞，喃喃喘息間，便縮到顧倩兮背後去了。楊紹奇苦笑幾聲，頻頻致歉，便又回首喊道︰「老蔡！老蔡！」走廊里腳步聲響，趕來了一名老者，正是楊府的管家，楊紹奇低聲道︰「拿點藥來，老太太走不動了。」

   艷婷勉強一笑，將指上藥散拍掉了。還想著該如何下台，鞏志卻走了來，便替她緩頰了︰「看來老太太真是身子違和，事不宜遲，還是趕緊過去拜見皇上，早些告假回府。」

   听得此言，楊紹奇便是一聲長嘆︰「難啊，每年到了這時候，哪家不是人仰馬翻的？這祈雨法會也就罷了，我看今年又遇上立儲，皇上一定不準假。」

   在場眾人頻頻嘆息，看這祈雨法會儀式冗長，每年又放焰口，又做法事，幾個時辰下來，似楊太君這般年紀的，最是苦不堪言，再看今年還多了個立儲大會，說不定得要站到半夜。

   正嘆息間，阿秀心中卻是暗笑，心道︰「伍伯母快忍不住啦。」果不其然，只听艷婷淡淡地道︰「我看這樣吧，一會兒我陪著太君，當面向聖上說去。萬歲爺一定準假。」

   眾官婦齊聲笑道︰「哎呀，干女兒來求，還有不百靈百應的嗎？」听得艷婷出馬，楊紹奇自是千恩萬謝、諛辭如潮︰「說得是啊，這別人去告假呢，準不準，我不敢說，可要是咱們艷婷姊出馬，我娘今晚這覺便好睡了。」眾官婦笑了起來，艷婷卻又擺起了譜，淡然道︰「楊郎中這麼說，我可不敢當了，我看還是讓你自己哥哥說去吧。別老是讓外人說我的閑話。」

   楊紹奇笑道︰「咱們這姓楊的啊，名字上帶了個木字邊兒，皇上一見就上火，找家兄說去，何如在紅螺寺里打地鋪了？」顧倩兮微微一笑，望向了艷婷，道︰「妹子，有勞你了。」

   別人求爺爺告奶奶不管用，顧倩兮開口來求艷婷，卻似一帖萬靈丹，果听這都督夫人換上了笑臉︰「這事不要姊姊說，我也會做的，只是急急紹奇罷了。」跟著又挽了顧倩兮的手臂，笑道︰「可還有一件事，你今晚得請我喝茶。」

   眾官婦又笑了起來︰「哎喲，喝茶不找咱們？大家一塊兒去吧……」一時唧唧聒聒、嗯嗯啊啊、哼哼哈哈，自又在那兒東家逛西家、王家戰李家，東南西北，廢話連篇，阿秀正感昏昏欲睡間，忽听華妹道︰「阿秀！你看這個神，好奇怪呀！」

   听得有好事來了，阿秀仰頭來看，眼前卻是一片佛暈大光明，環繞一位神只，看他三頭六臂，第一雙手為掌，第二雙手持拿日月，最後一雙手則挺持刀劍。

   眼看這神明法相特異，阿秀不由也咦了一聲︰「唉，這神是新來的，以前沒見過。」華妹也道︰「是啊，這神模樣好怪，可是剛成佛的麼？」便回頭問了︰「娘，這是什麼神啊？為何有那麼多雙手？」艷婷笑道︰「真是，華妹不是隨楊伯母學畫圖麼？該問你師父才是。」

   眾人望向了顧倩兮，卻見她搖頭道︰「這可考倒我了，我少讀佛經，不解釋門之事。」眾官婦笑道︰「大才女客氣了，你不都讀破萬卷書了？怎麼還有你不知道的事啊？那可真稀奇了。」

   听得官婦們意在諷刺，阿秀怒道︰「誰說我娘不知道？這連我都知道的事！她只是不想賣弄罷了！」眾官婦笑道︰「怎麼，那照楊少爺說，這位是何方神聖？」

   阿秀觀察半晌，心里早有定見，立時道︰「這是歡喜羊神！」眾官婦心下一奇︰「真的嗎？為何叫歡喜羊神？」眾官婦信以為真，楊紹奇卻深暗此子性情，忙道︰「他隨口編的，別听他的。」

   阿秀怒道︰「我哪里編了？真是這名字哪，不信大家看。」當下兩手舞動，唱道︰「三三六只手，左摸摸、右偷偷，順手牽羊真歡喜……」也是怕大家看得無聊，便望叔叔褲帶使勁猛拉，瞧瞧是否牢靠。

   眼見眾官婦滿面好奇，無不伸長了脖子，楊紹奇心下大驚，作勢欲打，阿秀則是嘻笑奔跑，卻又讓顧倩兮拎了回來，嘆道︰「阿秀，別玩瘋了。」

   阿秀哼道︰「誰玩了，明明是歡喜羊神啊，還不信哪……」正要再加編造，忽听一聲佛號︰「阿彌陀佛，神明之前，莫可褻瀆。此神居于須彌山下摩婆帝宮，世稱修羅之王。它曾與帝釋天長年交戰，又名非天。」眾人轉頭去看，卻見走廊里來了一名老僧，面相慈和肅穆，艷婷微微一笑，便拿著華妹的手，合十道︰「弟子艷婷，並同女兒崇華，拜見達摩院首座靈音大師。」

   那老僧忙道︰「豈敢、豈敢。伍夫人卻是多禮了。」說話之間，又見了楊太君、顧倩兮等人，趕忙見禮道︰「小僧靈音，拜見太夫人、夫人、楊郎中。」

   兩邊合十為禮，眾官婦有的認得靈音、有的不識，一時便圍攏議論︰「啊，這位大師傅就是楊大人的師兄？」、「人家是少林神僧，武功很高的！」、「是嗎？大師你好瘦啊！」

   場面熱鬧起來了，靈音乃是得道高僧，猛一下陷到了女人堆里，不免有些進退不得，正要一一回話，忽听一旁傳來咻咻哮喘，轉頭去看，驚見楊太君面色慘白，鼻孔弛張，好似身染重病。靈音啊了一聲︰「太君不舒坦麼？」舉手過來，便要替她診脈。

   眼看又來了個送死的，鞏志便行了上來，自朝靈音耳邊說了幾句話，想來這兩人非但相識，只怕交情還不淺，這便讓靈音省了一場尷尬。

   看這楊老太太平時不出門，一年只露面一兩回，以靈音與楊肅觀的交情，居然也不知她這些僻性，無怪艷婷會栽了個斗。眼看靈音還在低頭念佛，一名官婦笑道︰「大師這回上山，定也是替徐王的兒子打天下吧？」靈音合十道︰「阿彌陀佛，化外之人，豈敢過問廟堂之事？」

   話一說到立儲案上，場面便又熱鬧了，听得一名婦女笑道︰「哪兒的話，听說徐王世子武功練得高強哪，今晚御前比武，定是要力壓群雄了。」又一人道︰「不對啊，我方才見了載儆，怎麼頭上綁著繃帶……」另一人道︰「對對對……听淑寧私底下說，載儆像是讓人打傷了。」眾人齊聲驚道︰「什麼？載儆讓誰打傷了？誰這麼大膽？」

   大膽的就在旁邊，阿秀心下惴惴，忽然屁股挨了一記打，楊紹奇附耳道︰「一會兒少提這事，要是萬歲爺問罪，自有你爹替你扛。」阿秀內心不安︰「可是……可是……」說話間，顧倩兮已伸手過來，把阿秀安到了自己身旁。

   艷婷向來耳尖，一听眾人說話，早已留上了神，再看阿秀神氣古怪，便挽住了顧倩兮，笑道︰「姊姊怎麼了？愁眉苦臉的？」顧倩兮搖了搖頭︰「沒事，阿秀，去扶著奶奶。」

   天下最厲害的探子，便是這幫官家婦人，日常捕風捉影、加油添醋，一只耗子從房門奔過，也能看出里頭有幾個男女偷情，此時顧倩兮如何能漏口風？便只陪在太君身旁，滿場唧唧呱呱間，眾女邊走邊說，熱鬧非凡，忽听華妹笑道︰「大師傅，這位又是什麼神啊？」

   眾官婦抬頭去看，但見面前滾動條繪了一名挺拔男子，腳踩雲朵，背有七個龍頭，左掌叉腰，右手持劍當胸，光明偉大，極見神聖之象。一時紛紛贊嘆︰「好威武啊，倒像是伍大都督一樣。」華妹歡喜道︰「是啊！這神真的好像我爹哪！」

   阿秀嗯嗯頷首︰「是啊，可惜臉蛋畫得不夠方，不然就更像了。」華妹惱瞪一眼︰「你說什麼？」正要找他算帳，卻听靈音道︰「阿彌陀佛，這位神明便是難陀龍王，是為守護世尊的八大龍王之一。增一阿含經有載，此龍可吐清淨之水，又稱‘歡喜龍王’。」

   眾官婦細望龍王的面貌，但見眉目深鎖，極見悲苦，不由笑道︰「他看來不甚開心哪，怎能叫歡喜龍王呢？」靈音忙道︰「夫人們誤會了。龍王之所以稱為‘歡喜龍王’，並非因自身縱欲而喜，而是為了順應眾生，調節風雨，這才深得世人歡喜，故而得此真名。」

   眾官婦笑道︰「這可怪了，大家都喜歡他，那他又為何愁眉苦臉的？」靈音咳嗽一聲，正要解說，卻听一人道︰「這是因為他深明世人難以討好，故而心生茫然、這才面露痛苦之狀。」眾婦女回頭去看，無不啊了一聲，阿秀也是心下一凜，暗道︰「是崇卿哥哥！」

   背後來了一名青年，黑衣紅帶，身長九尺以上，目光恁煞凜然。他來到艷婷面前，抖開黑袍，下拜道︰「孩兒拜見母親。」又朝楊太君、顧倩兮、靈音等人一一叩首，執禮甚恭。

   伍崇卿總算現身了，只是看他對長輩們必恭必敬，倒與平日的叛逆模樣大不相同。阿秀瞧著瞧，便又左顧右盼，心頭怦怦直跳，等著半空飛來一只鐵腳，將他一把抓走。

   正期待間，崇卿哥哥卻已見到了叔叔，只見他頭低低的，裝得不認識，向旁繞了開，叔叔卻報以一笑︰「老弟，好久不見啦。」伸手出來，便朝崇卿的臂膀拍了拍，示意親熱。

   手掌輕拍，伍崇卿突然臉色大變，腳下發力，立時向旁縱開一大步，也是避得急了，眼看便要朝官婦們撞去，便讓靈音伸手抱住了。一股紫電傳來，靈音不由「嘿」地一聲，下盤搖晃，居然一齊摔倒了。

   阿秀大感驚奇，看崇卿哥哥天不怕、地不怕，豈料走路還會摔跤？華妹驚道︰「哥哥，你怎麼啦？」正要上前攙扶，崇卿腳下發力，已然翻身跳起，便又伸手去拉靈音，這老僧也不賣弄功夫，便老老實實讓他扶起，合十嘆道︰「阿彌陀佛。英雄出少年，伍施主好深的功夫。」

   听得靈音夸贊，眾官婦哪會錯過機會？便又笑了起來︰「還不是娘親調教得好？你們這一家啊，真是羨煞人啦！」阿秀一旁瞧著，心中便想︰「好怪啊，崇卿哥哥昨晚不是和叔叔踫了面，怎麼叔叔說很久沒見他了？干啥說謊啊？」眼珠兒一轉，突又想到「盧雲」二字，一時心下駭然，什麼都想起來了︰「對啊！昨晚叔叔要崇卿哥哥別去找那‘盧雲’，還有、還有，伍伯母也說要找一個賣面的，也說是姓盧！這……怎麼大家都認得這個三眼大叔哪！」

   越想越是驚疑，忙來到娘親身邊，拉了她的衣袖，抬頭道︰「娘！你認不認得一個三眼大叔……」顧倩兮俯身微笑︰「什麼叔？」阿秀提起腳跟，正想說「盧雲」二字，卻听背後傳來大聲說話︰「崇卿！」

   阿秀回頭張望，卻原來是艷婷在罵人了︰「你昨晚上哪去了？怎麼一晚沒回家？」伍崇卿咳嗽一聲︰「孩兒昨夜有事，睡在朋友家里……」還待解釋幾句，猛听華妹驚道︰「哥！你……你的脖子……」話聲才出，眾官婦也都驚呼出聲︰「這……這傷口好深啊！」

   阿秀咦了一聲，真見伍崇卿的頸子上有道猙獰傷口，讓人用針線縫了起來，黏紅腫脹，望來很是可怖。艷婷惱道︰「又打架了？」伍崇卿道︰「不是打架，這是走路摔傷的。」

   艷婷也是習武之人，如何能信這鬼話？正要疾言厲色來罵，一名官婦挽住她的臂膀，低聲勸道︰「妹子別生氣啦，這兒都是外人，你當眾罵著孩子，不都讓人听去了……」艷婷橫了她一眼，大聲道︰「怎麼？我管著我家孩子，還得先問你的意思？」把手一掙，甩脫那婦人。

   那官婦啊了一聲，這才曉得自己開罪了人，其余官婦都是識相的，便從她身邊穿了過去，人人嘴上掛著笑，卻無人再正視她一眼。

   阿秀看出興趣了，正要仔細觀察，卻也讓娘親拉住了手，道︰「走，到前頭去。」阿秀讓娘拖著走了，心中卻想︰「怪了，鐵腳大叔怎麼還不來？」四下顧盼，找不到鐵腳蹤跡，遠遠又听艷婷罵道︰「看看你，今兒是立儲大會，弄傷了不說，還穿了這身衣服來？你的官袍呢？」

   伍崇卿淡然道︰「拿去當了。」此言一出，眾官婦無不低頭忍笑，腳下走得更快了。艷婷則是氣得臉色發白，大聲道︰「啾啾。」

   話聲一出，長廊彼端腳步快急，行來了一名老嬤嬤，道︰「奴婢在。」阿秀不由「啊」地一聲低呼，暗道︰「又是她！」看這「啾啾」裝扮雖老，容貌卻一點不老，素妝素衣，手持拂塵，望來艷光照人，比那幫官婦們還漂亮些。艷婷道︰「車上可有老爺的衣裳？」

   那啾啾忙道︰「有件斗篷，還有一件正統軍的官袍。」艷婷道︰「好，你把袍上的補子拆了，替他縫個獐鹿的上去。別讓他這般出去見人。」啾啾忙道︰「是，婢女這就去。」

   眼看啾啾轉身走了，一旁華妹又滿面擔憂地來了︰「娘，別生氣了，難得大家都來了……」這話提醒了艷婷，霎時嗓子又拉了開來︰「對了！你倆見到你們娟姨沒有？」伍崇卿耳朵不好，問了幾聲，也沒應答，倒是華妹低聲說了︰「沒……沒有……我沒見到……」

   看這娟兒乃是九華新任掌門，可天色已黑，面聖在即，卻還是不見人影。艷婷嘆道︰「唉……這一大家子，全沒一個象話……」當下也不再多說，挽住了伍崇卿，邁步便行，華妹則是憂心忡忡，小心陪在身旁，好似個小小宮女，服侍太後出巡。

   阿秀看得暗暗好笑，正想過去胡鬧，忽然眼角一轉，見了大批官婦在那兒指指點點，好似又有什麼精彩的，忙奔了過去，卻見長廊的凳子上坐了一名女子，看她雙眼紅腫，好似剛哭過，不是那瓊芳，卻又是誰？

   阿秀咦了一聲，看這芳姨平日我行我素，專能欺侮小孩，什麼時候哭成了紅鼻子？正想過去問問，楊紹奇卻拉住了他，附耳道︰「別搗亂，讓你娘過去。」

   顧倩兮早已看到人了，便迎上前來，道︰「妹子。」瓊芳抬頭來看，見到了顧倩兮，卻只別開臉去，連招呼也沒了。顧倩兮低聲道︰「怎就你一個人在這兒？娟兒呢？」

   瓊芳仰起頭來，欲言又止間，便又低下頭去，淚水卻從臉頰上滾落下來，此時楊太君早在廊凳上坐下了，阿秀一旁替奶奶捶背，見得芳姨當眾落淚，心下卻是一驚，官婦也是議論紛紛，正想圍來說話，卻听一名女子笑道︰「哎喲，少閣主今兒換女裝啦？」

   眾人回頭一看，卻是艷婷來了，阿秀心下暗叫不妙，知道這女人定會招惹瓊芳，可這瓊芳又豈是好惹的？當下便躲到奶奶腳邊，免遭池魚之殃。

   瓊芳向來身穿儒裝，威嚴有勢，豈料今日卻似沒了牙的老虎，只是哭。艷婷含笑凝眸，彎腰打量著她，微笑道︰「少閣主啊，你過年時不在北京，真是急壞了皇上呢。一會兒趕緊過去問個安吧。」正要伸手過來，瓊芳卻撇頭過去，沈聲道︰「別踫我。」

   看這瓊芳脾氣真暴，第一句話便翻臉了。艷婷柳眉一軒，沈下臉來，眾官婦心下暗驚，就怕她要發作了，哪知艷婷又換回了笑臉，溫言道︰「唉，少閣主有什麼心事嗎？來，跟姊姊說吧。」玉手伸來，牢牢握住瓊芳的手掌，大有一付「你且奈我何」之意。

   別人怕瓊家的權勢，艷婷可是一點也不怕，瓊芳越不要別人踫她，她偏要踫。瓊芳壓根兒無心應酬，自也生氣了，伸手急揮，便想掙脫掌握，哪料到艷婷握得極緊，內力更是細致陰柔，消解了她的力道，硬是不放。

   瓊芳內力不如艷婷、應酬功夫也不及人家，這便落入她的掌握中了。卻听一人道︰「妹子，你起來，我看你的裙腳好像真短了些。」顧倩兮還是來了，這話一說，便讓瓊芳脫身了，偏偏艷婷還是不放手，笑道︰「怎麼？這身裙裝是姊姊裁的？」

   顧倩兮頷首道︰「是。瓊姑娘昨晚在我那兒住了一宿，我便替她換了身衣裝。」艷婷笑道︰「真不容易，天底下多少人想讓她換回女紅妝，都沒一個成事，就你面子大。」說著說，總算放開了手，好容易脫離了掌握，瓊芳正要轉身離開，一眾官婦卻又圍了過來，笑道︰「少閣主，恭喜你啊，要做新娘子了。真羨煞人了。」

   正所謂哪壺不開提哪壺，看瓊芳淚眼潸潸，連阿秀都發覺了，這幫女人卻能有什麼好心？果然這話又提醒了艷婷，笑道︰「對啊，看我差點忘了，這甦穎超甦大俠呢？都要做新郎官了，怎還不來和大家熱絡熱絡啊？」

   听得此言，瓊芳眼眶不自禁的一紅，嘆了口氣，便又轉身避開，眾官婦何等眼尖，立時眉來眼去，料知小兩口有些不對，雖想過來問問，卻又怕瓊芳翻臉，那艷婷卻沒這個顧忌，便笑道︰「唉，又吵架啦？看你們年輕人哪，那是身在福中不知福，也罷，一會兒姊姊替你說說甦少俠去，這都要做新郎官了，居然不懂得憐惜咱們少閣主……」

   說著說，便又伸出手來，勾了勾瓊芳的下巴，瓊芳猛地提手揮掌，便要架開她的手，艷婷輕輕巧巧一讓，反手一扣，便又再次制住了瓊芳。微笑道︰「怎麼啦？我到底是怎麼你啦？」

   瓊芳收起淚眼，慢慢沈下臉來，怕是要大發作了，可艷婷老娘又豈是好惹的？拳腳也好、官場也罷，都督夫人全都奉陪。

   少閣主火並都督夫人，伍崇卿早已避得老遠，自在那兒納涼，阿秀與華妹對望一眼，各吞了口唾沫，也是怕被波及了，便又賞起了佛圖，听那華妹顫聲道︰「阿秀，這……這畫上是什麼神啊？好像又是個新來的。」阿秀干笑幾聲，仰頭來看，便胡謅道︰「這你都不認識？這叫咬龍鳥神。」

   場面不大對勁，楊太君卻只坐在長凳上喘氣，誰也不睬，可听得這「咬龍鳥神」污穢不正經，卻是笑了出來，一時又咳又罵︰「阿秀……老是不學好……天天說粗話。」阿秀忙道︰「奶奶別罵我啊，真是‘咬龍鳥神’，不信你自己瞧唄。」楊太君咳咳笑笑，便也仰起頭來，瞧瞧什麼是「咬龍鳥神」。

   一望之下，陡听一聲淒厲尖叫劃過長廊，驚得眾人一齊回轉頭來，齊聲道︰「怎麼了？」

   這聲驚叫正是老夫人所發，她滿面驚恐，手指頭頂畫像，尖叫道︰「又是他！又是他！紹奇！紹奇！快帶娘逃走！快！快！」眾人听她叫得淒厲，俱都朝楊紹奇望去，待見楊二爺面色嚴肅，便也一齊仰望這圖畫。

   圖上依例彩繪一位神明，背負雙翼，鳥頭人身，腳下揪抓了幾十尾小蛇龍，兀自舉手仰頸，作勢欲吞一尾大龍。一片寧靜中，艷婷、顧倩兮、瓊芳也都抬頭來看這張佛圖，一時都感驚訝，忙道︰「這……這是什麼妖魔鬼怪？」

   靈音飽讀佛經，向知神佛之事，便解釋道︰「諸位施主，圖上這位神明，便是迦樓羅金翅鳥。」眾人泰半听過「金翅鳥」之名，一時議論紛紛。靈音雙掌合十，又道︰「觀佛三昧經有言︰‘金翅鳥，名迦樓羅，業報應食諸龍。于閻浮提之中日取一龍王與五百小龍，周而復始八千載，須食龍族億萬……’」

   還待要說，忽听楊太夫人喘息道︰「不是……才不是……才不是迦樓羅、才不是迦樓羅……」楊紹奇听得母親自言自語，深怕她再次失態，正要攙扶離去，卻听她淒厲哭喊道︰「紹奇！你還看不出來嗎？它‘鉗’住什麼了啊！」

   眾人大吃一驚，慌忙去望那幅金翅鳥，但見魔鳥低飛，千里寶翼全展，那魔爪牢牢擒撲，卻已鉗得腳下飛龍扭身掙扎。

   「鉗」龍、「鉗」龍，「鉗」得栩栩如生，讓人心頭大有異感，眾人听畢楊老夫人的說話，一時你望我，我望你，全都沒了聲音，華妹面色蒼白，更已奔到母親身邊，乞求庇護。

   華妹雖說年紀幼小，卻也知道爹爹有一件御賜四爪金龍袍，更曉得爹爹的道號是「一代真龍」，她好害怕，世間若有大鵬金翅鳥，它會「鉗」住爹爹麼？

   楊太君發聲驚喊，走廊里腳步聲大作，那老蔡又趕來了，急道︰「怎麼啦？老夫人又喘了？」顧倩兮點了點頭，低聲問道︰「昨晚老太太病發，可也是看到這張圖了？」老蔡低聲道︰「這我不清楚，可……可她昨晚開始喘，正是在這座廊子里……」眾人面面相覷，都猜是這張圖作怪了，一片寒寂間，忽听伍崇卿道︰「大師，我听說這鳥吃了龍神之後，好像自己也會死，是嗎？」

   靈音道︰「阿彌陀佛，伍施主所言不錯。佛法之中，有業就有報，傳說迦樓羅鳥食盡諸龍，死前便承受大苦難，焚盡殘軀，僅留一心于金剛山頂，色如琉璃，號為如意明珠。」

   伍崇卿道︰「那就好，有業就有報，佛祖總算明理，省得還要我出手。」說了幾句，便已邁步離去。艷婷深深吸了口氣，牽住華妹的手，道︰「我們走。」

   經此一鬧，眾人誰也沒心思玩兒了，便也各自告辭離開，楊紹奇使了個眼色，便與老蔡一同扶起了母親，卻听那楊老太口中仍在喃喃自語︰「鉗……龍、鉗……龍……」

   長廊里走得一乾二淨，瓊芳卻還站在那兒，顧倩兮便道︰「妹子，你若沒事，今晚可否陪著我？姊姊有些事想請教你。」正想牽住她的手，瓊芳卻已默默搖頭，正要離開，顧倩兮忙咳嗽一聲，阿秀頓時領悟，忙在一旁哭喊︰「芳姨！救我！救救我！我打了徐王的兒子，怕要被殺頭了！你定要出面救阿秀啊！」

   也是怕人家看得無聊，便滿地來滾，正忙碌間，瓊芳總算破涕為笑了︰「小壞蛋，你下午溜去哪兒了？我和你娘到處找你呢。」阿秀見逗笑了她，忙挑了精彩段子來說︰「我告訴你啊，咱下午遇到了幾百名高手，對我拼命圍攻，後來天邊便飛出一個大魔王，當當地敲鐘……三眼大佛也躺在樹上，不停念佛……」瓊芳笑了起來︰「真是胡說八道。」

   阿秀忙道︰「真沒騙你啊……不信你回頭看看，魔王就躲在這廊子里哪……」

   靠著阿秀胡纏亂攪，瓊芳便被拉著走了，顧倩兮是個明白人，自知瓊芳一定遇上了什麼事情，卻也不好在此多問，只攜著她的手，追上了老太君。

   走出長廊，面前已是殿前廣場，放眼望去，廣場里滿滿的全是人，又是官、又是眷，還有數不完的武林俠客，想來都是八王邀來的賓客，足有數百人之多。

   人海在前，艷婷卻是分毫不怕，看她率兒領女，一路排山倒海而去，幾名侍衛必恭必敬，趕緊將她接引入席，看位子卻是在唐王爺的棚架後，算來離御座金台最近，轉看老太君，卻是又咳又喘，只擠在人群之中，寸步難行。

   顧倩兮道︰「紹奇，咱們該坐哪兒？」楊紹奇忙道︰「你們等等，我去問問。」老蔡嘆道︰「二爺又鬧迷糊啦，還是老朽去問吧。」正要移步，卻听拐杖聲響起，來了一名大臣，拱手道︰「下官馬人杰，見過楊老夫人。」

   眾人抬頭一看，只見來人瘸腿持杖，身穿大紅朝袍，正是當今兵部尚書，馬人杰駕到。

   楊紹奇咳嗽一聲，抖開了官袍，拜道︰「卑職楊紹奇，叩見本部堂官。」這楊紹奇是兵部郎中，說來馬人杰正是他的頂頭上司。只見這兵部尚書點了點頭，目光一轉，見到了瓊芳，不由微微一奇，道︰「這……這是少閣主？」一旁楊紹奇附耳道︰「瓊大姊，馬大人和你說話。」

   瓊芳嗯了一聲，別開頭去，仍是不想應酬，馬人杰便咳嗽幾聲，作了一揖，又朝顧倩兮看了一眼，輕輕地道︰「夫人，半年沒見到你了。」

   顧倩兮嗯了一聲，低頭扶著婆婆，卻也沒應聲，氣氛又有些怪了。阿秀一旁看著，只覺得這個馬大人應該認識母親，正想偷听幾句，卻听馬人杰吩咐隨扈︰「帶著老夫人和少夫人過去席上，我與郎中有事要談。」

   那隨扈行了過來，躬身道︰「幾位夫人，請隨卑職來。」阿秀眨了眨眼，眼看母親、瓊芳都走了，正要隨行而去，忽听馬人杰道︰「郎中，事情怎麼樣了？」楊紹奇咳嗽道︰「這兒人多，說話不方便。」一听說話不便，那就非听不可，阿秀立時駐足下來，蹲在地下挖鼻孔，又听馬人杰低聲道︰「順道知會你一聲，皇上已經派兵包圍了紅螺山，今晚怕要出大事了。」

   阿秀咦了一聲，大驚道︰「什麼？今晚要出大事了？」二人低頭一看，卻見一名小童還站在身旁，伸長了耳朵，正是阿秀在那兒偷听了。

   馬人杰咳嗽幾聲，道︰「不說了，本部侍郎、各司郎中都在雲會茶堂里議事，你一會兒也來吧。」提起拐杖，拿出主官的架子，便又一拐一拐的走了，阿秀追了過去，大喊道︰「別走啊！皇上為何要包圍紅螺山啊？」

   這喊聲實在大，好似打雷一般，四下賓客莫不咦了一聲，全都回頭來看了。楊紹奇拉住了他，責罵道︰「不許胡鬧，快去陪著奶奶。」阿秀只想去找鐵腳大叔，便呻吟道︰「叔叔，人家想小便，好急啊……」楊紹奇責備道︰「還想玩？你可知你娘下午到處找你，急成什麼樣了？不許去！」當即喊道︰「老蔡！老蔡！」那老管家急急來了，忙道︰「二爺，又怎麼啦？」

   楊紹奇取出令牌，道︰「去找個侍衛來，記得挑個武功高的，仔細看著他，絕不許他再亂跑。」阿秀見自己要被囚禁了，不由大驚道︰「叔叔！你……你干啥啊？」

   楊紹奇攜住阿秀的手，自向老蔡道︰「還不快去！」老蔡急急去了，阿秀掙扎不依，哭道︰「不要！不要把我關起來！」楊紹奇正色道︰「阿秀听話！今晚真不能玩笑！」親自拖著阿秀，便要去尋家人，卻听一人喊道︰「紹奇！我們在這兒！」轉頭去望，見了一座棚子，旗幟上是「壽春王」三字，轉看棚子後方，顧倩兮早已扶著老太君坐下，瓊芳卻還站在一旁，若有所思。

   眼看楊紹奇押著阿秀來了，顧倩兮便迎了過來，道︰「怎麼了？你們部里有事？」楊紹奇嘆道︰「是，今晚太亂，我得過去一趟。我已要老蔡找人來看著他，絕不能再讓這孩子走丟。」

   顧倩兮道︰「好，你去忙你的吧，這兒有我。」說著挽住了瓊芳，柔聲道︰「妹子，坐吧。」跟著又伸長了手，將阿秀拎了回來，不顧他還哭著，便已押到了椅上，就差手鐐腳銬伺候了。

   此時伍家、楊家都已坐定，座席相距極遠，伍家人坐在唐王的棚子後，離皇帝最近，楊家卻遠在壽春王這棚，離金台最遠，當真是天涯海角。阿秀卻是低頭流淚，什麼也不管了，心里就只掛記著鐵腳大叔，看適才伍崇卿現身，也沒見他來，說不定又自己走了，正啜泣找人間，卻听遠處傳來喊聲︰「壽春王到！」

   「韃靼國小王子到！」、「帖木兒汗國太子親王到！」「魯王爺！魯王世子到！」陣陣呼喊中，一員又一員貴賓抵達，聲勢一個比一個浩大，山門銅鑼當當響起，兵卒們忙里忙外，奔跑不休，太監們也是到處端茶倒水，就怕怠慢了一個。

   申牌盡、酉牌初，四下都是王爺入場，阿秀這里自也有一個，人潮簇擁中，當先行來了一名瘦小孩童，和自己差不多年記，居然便是什麼「壽春王」了。看他衣服上還打著補釘，好像是個窮光蛋，行到棚前，深深做了一揖，眾賓客一齊起身，紛紛說道︰「拜見壽春王。」

   那小王爺道︰「列位請坐，今日有幸與諸位嘉賓同席，小王不勝之喜。」

   這「壽春王」年紀與阿秀相當，說話卻是老氣橫秋，倒比阿秀懂事了幾百倍。眼看廣場里越發熱鬧了，四下武林人物紛紛進場，什麼少林寺、真武觀、峨眉山……當真是應接不暇，阿秀左瞧右望，本該是興高采烈，可此刻沒了鐵腳大叔，什麼都沒了滋味。正垂淚間，卻听隔壁棚子傳來說話聲，一名侍衛唱名道︰「杜得秈、馮得誥、葉得開、侯得璋……」

   听得話聲，瓊芳不由「啊」了一聲，立時引頸眺看。阿秀也擦拭淚水，撇眼去看，只見隔鄰棚子飄揚一面旗幟，正是「川王」兩個大字，唱名之中，一個又一個弟子上前答諾，各領一條緞帶，綁到臂上，又听那侍衛道︰「呂得禮、呂得義……大伴習，陳得福。」

   眼看掃把福現身，阿秀自也「咦」了一聲，這才明白瓊芳在看些什麼，原來是華山派來了。

   兩邊棚子咫尺相鄰，那兒是「川王」，此地卻是「壽春王」，看此時川王世子尚未駕臨，甦穎超自也還沒現身，那瓊芳便又低下頭去，好似發起了呆，一旁顧倩兮便握住她的手，自在她耳邊說起了悄悄話。

   兵荒馬亂的，大家都在找人，阿秀也只東張西望，到處去找鐵腳大叔，卻听那侍衛的聲音遠遠傳來︰「都坐好、都坐好……把刀劍拿過來……」取出封條，一一貼到弟子們的兵器上，又道︰「記得，前方高台是皇上坐的，帶著刀劍的，絕不許靠近那兒三丈，不然滅三族……一會兒萬歲爺來了，記得跪得端正些……不然滅十族……別放屁、別打嗝、皇上沒賜座，你就得站著……不然滅你媽七十九族……」一名弟子喃喃地道︰「為什麼是滅七十九族？」那侍衛冷笑道︰「沒湊整數，你不高興是吧？對你這小子，保證滅千族。」

   阿秀听著話聲粗魯怪異，急忙凝目來看，霎時心下狂喜︰「是鐵腳大叔！」

   看這秦仲海好生本事，不知怎麼領到了差事，居然還在這兒點名唱名，煞有介事，阿秀高興極了，就怕他沒見到自己，正想大喊大叫，引人注目，卻听娘親道︰「怎麼了？」阿秀忙道︰「我……我肚子餓了……」娘親信以為真了，居然從小包袱里拿出了肉包子，先派給了老奶奶，又給了瓊芳兩個，居然還替阿秀藏了三個，含笑附耳︰「小心些，廟里不可以吃葷，別讓大師傅見到了。」正說話間，川王那棚子又喊了起來︰「大家小心！妖犬又來啦！」

   阿秀低頭一看，只見瓊芳腳邊多了條黑狗，正是那「掃把福」的死敵，看它激動擺尾，也不知是認得瓊芳，還是認得包子，只管歡撲蹦跳，到處亂竄，宛如瘋狗一般。

   時在酉牌初，算來已是晚飯時分，各棚里都有人在吃著東西，想來今晚非熬到半夜不可，正吃著包子間，忽听老蔡道︰「夫人，我找了一名侍衛來，您看著合不合用？」

   阿秀回頭一看，只見一人壓低了官帽，自在那兒躬身，豈不就是鐵腳大叔？

   阿秀心下狂喜，正所謂請鬼拿藥、引狼入室，看這老蔡誰不好找，居然請來了魔頭看小孩？眼看娘親咦了一聲，只在上下打量鐵腳大叔，阿秀心下一驚，也是怕她看出了破綻，忙大哭大喊︰「娘！你趕走他！這人是壞人！阿秀不要他跟著！」

   此言一出，娘親果然心神微分，握住阿秀的手，柔聲囑咐︰「乖，今晚真的不能亂跑了，忍著點，好嗎？」阿秀哭嚷不依，眼角卻偷偷後瞄，只見老蔡走到鐵腳大叔身旁，低聲陪笑︰「差大哥，這孩子有些頑皮，勞駕您多費神，把他看緊點。」說著取來一張板凳，道︰「坐吧、坐。」

   阿秀興奮起來了，看鐵腳大叔就在背後，娘親又在身旁，此刻真是什麼都不缺了，他心情大好，立時轉頭道︰「大叔，你不是要找伍崇卿……」娘親听到了說話，不由微微一愣︰「什麼？誰要找伍崇卿？」此時棚子里瘋狗亂竄，賓客們也是高聲談笑，吵得不可開交。阿秀忙道︰「沒……沒什麼……棚子里好吵……」還在想著如何傳送消息，耳中卻傳來嗡嗡鳴響，听得一個嗓音道︰「小心點，你娘認得我，只是還沒想起來，可別太招搖了。」

   阿秀心中怦怦一跳，趕忙點了點頭，又听那嗓音道︰「咱這是傳音入密，外人听不到。你若听到了說話，便挖一挖鼻孔。」阿秀壓低了嗓子，細聲道︰「要挖左邊還是右邊？」

   娘親听到了怪話，不由又是一愣︰「什麼？」阿秀臉上一紅，只得雙手挖入鼻孔，正想朝瓊芳身上去擦，娘親卻又取出手帕，道︰「拿著。」

   阿秀擤起了鼻涕，只想著向鐵腳大叔傳話，可娘親一旁監視，自己又沒了紙筆，卻該如何是好？撇眼去看，忽見瓊芳低頭撫著小狗，眼里好似閃著淚光，霎時靈機一動，忙道︰「芳姨，你……你還好嗎？」瓊芳默然嘆息，道︰「不好。」

   阿秀皺眉道︰「不好啊……那你去找伍崇卿談心吧，他不是等著你嗎？」瓊芳皺眉道︰「我要找伍崇卿談心？誰和你說的？」阿秀茫然道︰「是你昨天和我說的啊，你說要進樹林子里，便得先找伍崇卿借東西，怎麼他來了這麼會兒，你又不去了？」

   瓊芳疑惑道︰「什麼樹林？借什麼東西？」阿秀嗯嗯敷衍，忽道︰「你等等，我听不清楚。」側彎著腰，皺眉苦思︰「什麼？說大聲點。」瓊芳惱了︰「你到底在干什麼？」阿秀低聲道︰「我在听傳音入密，你先別吵。」正專心間，瓊芳已湊過頭來，大吼一聲︰「哇！」

   阿秀掩著耳朵，疼道︰「你……你干什麼啊？」瓊芳白了他一眼，不再理會，卻于此時，耳中卻真的傳來了嗡嗡聲，道︰「小子別急，方才錯失了機會，現下已經過不去了。」

   阿秀咦了一聲，有些听不懂了，便又拉住了瓊芳，拼命騷擾︰「等等，你說錯失機會是什麼意思？可否解釋清楚些？」

   瓊芳滿肚子心事，只想靜靜地坐著，可三番兩次讓這小鬼打擾，實在也是氣惱了，把袖子一甩，正要起身離棚，顧倩兮忙道︰「妹子別動氣，來來來，咱倆換個位子……」正要起身換位，卻听場里腳步聲大作，來了一批又一批兵卒，全數守在廣場兩旁。

   眾賓客全都轉過頭來了，待見這批兵卒來人並非金吾衛，亦非羽林衛，卻全數攜帶火槍。人人都覺得不對勁，阿秀也是吃了一驚，不知這批兵卒所為何來？莫非是發覺了鐵腳大叔？正害怕間，卻听那嗓音道︰「別怕，這不是來抓我的。」阿秀喃喃地道︰「那……那這是……」那嗓音道︰「向你娘借面鏡子。」

   阿秀喔了一聲，道︰「娘，有鏡子嗎？」眼看娘不理睬自己，便又大哭大鬧︰「要鏡子！要鏡子！」瓊芳怒道︰「你能不說話嗎？」娘親也伸手來打︰「沒半點樣子，坐好。」

   阿秀滾倒在地，叫得如殺豬一樣，附近一名官婦道︰「我……我這兒有鏡子。」取出了小圓鏡，送了過來，阿秀大喜接下，正要舉鏡自照，鐵腳大叔又吩咐了︰「朝背後屋頂去照。」阿秀嗯了一聲，提鏡上仰，猛見屋頂上趴了幾個黑影，便在華山棚子的正後方。阿秀心下大驚，耳中又听鐵腳大叔道︰「我也不清楚是怎麼回事，可這些人是為華山而來。」

   阿秀呆呆望著鏡子，只見屋頂上的黑衣人專心守志，真是在盯著華山門人，可他們究竟在找什麼人呢？正迷糊間，忽听場里傳來喊聲︰「威武侯、正統軍大都督、伍定遠……到！」

   場里傳來嘩嘩腳步聲，金台前行來一員國家大將，那鞏志已然上前迎接，艷婷、伍崇卿、華妹也都起身了。阿秀心下一醒，才知是伍伯伯來了，正要收起鏡子，忽然咦了一聲，只見黑衣人後方又奔過了一道影子，悄沒聲息，如同鬼魅，非但黑衣人沒發覺，連鐵腳大叔也沒知覺。

   螳螂捕蟬、黃雀在後，阿秀滿心駭然，不知是何方神聖到了，只見那影子來到了自家棚子後方，突然凝身不動，這便讓阿秀眼里看得明白，來人竟是那「三眼大叔」！

   阿秀驚疑不定，還不知該不該通知鐵腳大叔，卻于此時，肩頭上讓人拍了拍，阿秀轉頭一看，不覺魂飛天外，看這人唇上蓄著短須，不是讓自己嘴里叫老子，心里罵孫子的「中極殿大學士」楊肅觀大駕光臨？

   阿秀嚇得魂飛天外，正要逃竄，身旁的瓊芳卻搶先一步，轉身欲走，楊肅觀卻伸手拉住了她，附耳道︰「沒事，這兒有我。」眼看瓊芳面色蒼白，身上微微發抖，阿秀茫然不解，不知是怎麼回事，卻听殿門口傳來喊聲︰「英國公、上賜行走干清宮、國丈瓊武川……到！」

   天王殿里行出了一排儒生，當先走了一名郡王，雙手高捧一只紅盤，盤上放了一只龍頭鋼鞭，隨即來了一排家臣，左方一排全數佩劍，正是傅元影、呂應裳等華山劍客，右方一排手持玉如意，卻是紫雲軒儒生，其中一人手上牽了個孩童，正是那「川王世子」朱載志。

   廣場里靜了下來，天王殿里慢慢行出了一名老者，身穿火鳳大紅袍，喘息低頭，跨過了門坎，傅元影等人急忙搶上，低聲道︰「老爺子，小心腳下。」

   國丈抵達會場，四下卻無人上前問候，因為人人都知道，後頭有個更要緊的人物來了。

   當當鑼聲敲響，大雄寶殿傳來腳步聲，行出了一名老太監，正是當今「掌印太監」，東廠總管房萬年到了。看他手捧一只玉盤，來到了庒榻御台，俯身跪倒，卻將玉盤托過了頭頂，全場賓客眼里看得明白，那盤里放著一只碧油油的方印，正是「正統之寶」。

   傳國玉璽到了，一時之間，八棚里八王八世子盡數起身，滿場賓客也一發站起，阿秀呆了半晌，還不知該當如何，卻也讓爹爹拎了起來。

   「皇上——駕到！」霎時之間，全場無分僧道、不分老幼，人人面向紫微北極，齊聲下拜，喊道︰「願吾皇萬歲……萬歲！萬萬歲！」

   萬籟俱寂間，遠遠的、陰陰的，從大殿方位傳來了腳步聲，阿秀呆呆抬頭，只見遠遠來了一名老者，看他身穿龍袍，左手抱了一只貓，右手提了只拐杖，緩緩步上了金台，道︰「房萬年。」

   那房總管急忙跪下，尖聲道︰「奴才在。」那老者淡淡地道︰「皇後娘娘還沒到？」房總管低聲道︰「小福子……小福子已去請了。」那老者坐了下來，從懷里取出了一道奏章，啪地一聲，扔到了御榻上，說道︰「萬方有罪，罪在朕躬。」

   笑了笑，俯身向前，低聲道︰「你們說這句話……有沒有道理啊……」