在下森冈。

   其实我一直很担心，不知道现在是否还有人在期待「星界」系列的续集？读者们是否还记得之前的剧情呢？尽管如此，我还是将「星界的战旗Ⅳ」送到各位手上了。

   我曾经考虑过，对于本书与上集之间的出版问题间隔为什么会拉这么长，是否该真心诚意的理由写出来以表示歉意，可是不管我怎么写，读者看起来都会以为我只是在找借口——这么说也不对，事实上我本来就是在找借口——而且也只会增加无谓的篇幅，所以我就不写了。

   谨向各位期待已久的读者，为本书的姗姗来迟致上我真诚的歉意。

   另外还有一件事情也要请各位原谅，虽然各位读者看到这里应该已经很明白，但本书的剧情其实是在尚未告一个段落的情形下刻意作结的。

   接下来，让我们谈谈这场战争吧。

   当然到目前为止，本故事的世界还在战争当中，不过很可惜的是，因为主角拉斐尔还在基层奋斗的关系，我没办法用更大的视野去描述这个世界，战争在故事中的地位只是单纯的时代背景而已，虽然在「战旗Ⅰ」里我曾经描述过这个世界中的战斗场面，但战斗与战争毕竟是不同的，而且在今后的剧情里我也必须将战争抬升到主角等级的地位才可以。

   直到本书结束时，我所描述的战争都只不过是前哨战，虽然帝国之前对这场战争一直都能轻松面对，但从本书以后可就没那么好过了。

   如果要用一句生动的话来形容，我大概可以说：「残酷的命运降临到帝国头上来了！」只不过降临这个残酷命运的家伙，正是我本人就是了。

   当我完成「纹章」的故事时，我曾经有过这样的梦想「如果出版社能让我写续集的话……」，而那时我就很想将这样的故事写出来。尽管如此，我当时也只是一个很粗略的轮廓而已，如果我能想得更具体一点，不论如何也不会在「战旗Ⅲ」出版后那么久才将「战旗Ⅳ」完成的。

   书写一部像「星界」系列一般的长篇小说，对我而言就像是替一具很难看得出来原来是什么生物的化石，进行肌肉再生作业，后来当我决定不去顾虑，「写就是了」以后，才觉得这个故事的具体内容可以由我来控制，不过直到现在为止，我还是觉得这具化石真的很巨大。具体来讲，就像是原本打算挖一具细颚龙（Compsognathus，目前已知最小的恐龙，推估体重约三公斤）的我，突然挖出一具阿根廷龙（Argentinosaurus，目前已知最大的恐龙，推估体重约一百吨）骨骸出来时的感觉，想到自己能否有这个能力替这么巨大的恐龙增添血肉，我突然有种兴奋的心情。

   不过在我蹲在这副巨大骨架身旁进行作业时，偶尔也是会发现「这根骨头的接法怎么看怎么怪」，而且在肌肉再生的过程中，我更体会到「即使我想加肉，这个部位也没有骨头让我加」的道理。

   针对上述困难进行修正的作业其实是很愉快的，只是要花时间这点令我很困扰。

   但是虽然本册结束时故事尚未告一段落，下一册的骨架建构作业应该会相当顺利，其实如果硬要说的话，我是很想在后记里写上「这一回没让读者久等就顺利完成了」的……不过看来我只能在梦里写这一句了。这么说也不对，真正比较像是痴人说梦的，应该是要在后记里写上「这回又没让读者久等就顺利完成」的愿望才对。

   不管如何，这部以很粗略的梦想为蓝本发展出来的故事，其前半段的最高潮剧情将预定在下一集中正式登场。

   那么，我将一面写书，一面期待梦想实现——

   二００四年十一月某日

   封底

   “亚维人类帝国”与“三国联合”的大战终于迈入第七年，虽然战况持续对帝国有利，帝国仍旧发起了新一波的“双棘作战”，企图给予对方更猛烈的攻击。

   在这场战事里，拉斐尔与杰特在袭击舰“芙丽珂维号”上并肩作战，

   连拉斐尔之弟杜希尔也乘上战列舰“开索夫号”加入出击行列。

   然而就在此时，皇帝拉玛珠与“哈尼亚联邦”之间却暗中签定了某项密约；这场即将迎向最后阶段的战役，究竟会出现什么样的新发展？