「……这下子没别人啦。」

耿照拖着步子踅下丹墀，一把跳入老胡对面的长背太师椅，跷腿揉踝，活动活 动筋骨。

只有在这个时候，他看来才像是一名十八九岁的普通少年，全然想像不出他刚 统合了东海最负盛名的几大邪派，即将在江湖上掀起偌大风波。

「话憋久了，难受得紧，你赶紧说罢。」

胡彦之哈哈大笑。

「哎呀呀，盟主大人说得什么话来？明明是你留我。那厢怕要放饭啦，去晚了 没有鸡腿饽饽，光想到我心都快碎了。」耿照笑起来，片刻才道：「我觉得，你有话想同我说，从定字部那厢一直忍到了现在。我很感谢你的耐性。」

胡彦之举手打断他。嘴角虽仍维持着死不正经的上扬弧度，眼神却很正经，意 外地散发出慑人的气场。

「我不怪你杀人。我怎么说也算是个好人罢？身上不也背了几条人命，人在江湖，本是如此。况且，你并不是逞一时血勇，滥杀无辜。我可是捕圣弟子，也读过 《建武律》的。」

「建武」是独孤弋登基用的年号，为方便新朝统治，在萧谏纸、陶元峥的主导 下，以碧蟾王朝的旧律为本，废除繁苛无理的部分，应时添新，因地制宜，推出了 一部临时法典，被称为「建武律」。

建武律浅显易懂，为白马王朝的政令推行，起了极大的作用。直到由陶元峥主 持的大典修订完成、孝明帝颁行全国之后，仍有许多偏乡县衙按旧律断案，屡禁不 绝，可见影响深远。

而《建武律》于刑罪上与历朝最大的不同，在于严惩强奸。此前历代，由于女 子地位卑下，强奸罪处罚甚轻，至多判囚一年，还有两造皆罚的荒谬处置，许多受 害的妇人为免遭罚，不敢声张，强奸犯竟是连公堂都不用上的，逍遥法外，一犯再 犯。

独孤弋登基后，加重处罚，强奸犯一律杖责一百，流刑千里，折伤者斩；「折 伤」，是指因奸而致女子受创。

建武律颁布后，乡里间侵凌妇女、乱兵破门奸淫的歪风才渐消止，慢慢有了安 居乐业的太平景象。

耿照在执敬司时读过《建武律》，山下王化四镇偶有纠纷，里正难以调解时， 闹到城主跟前，独孤天威也按建武律处置！—倘若他清醒的话。执敬司的文档库里 贮存了大量的判例文书，耿照在司中地位卑下，哪里肮脏便派他往哪里扫去，打扫 库房乃家常便饭，是以不陌生。

令时暄之妹令雨亭，因奸致命，以「折伤」论处，奸淫者惟死而已。那人落入 官府手里，一且证据确凿，便只能等待秋决，差别仅在于：行刑的是耿盟主，而非 东海臬台司衙门。

至于其他罪人施以鞭刑、断指、十年苦工等，则是「杖责一百，流刑千里」的 折换，各地判例中不乏参酌。胡彦之在平望跟随「捕圣」仇不坏时，也没少看了此 类文档，听耿照随口发落，略一转念，便知其背后依据。

「要我说，你的处置已经相当精准，算是有凭有据，斤斤计较了，随便换个乡 下官衙的老爷，未必能有这般条理。」胡彦之道：「杀人这事，永远都不能习惯，也不该习惯，我不会说你的难受没道理，或许 那便是『好人的证明』。须考虑到受害者的心情，你能原谅凌虐你的人，那是你宽 宏大量；要求所有人都这样，只怕就过于傲慢了。

「禁道那边能以死一个人收场，在我看来，已是难能可贵。这事怕还没完，两 边你都得留神；仇恨这种东西，没这么容易的。」

耿照听完，露出松了口气的神情，点头道：「多谢你了，老胡。」

胡彦之伸了伸懒腰，嘻皮笑脸道：「不过，我也不是没话问你。既然大伙一块 儿喝茶这么巧，不如你告诉我，我那作恶多端的兄长，人在何处——」

耿照同样举起手来，制止了他的提问。

「老实说我不知道。我不能知道的理由，正如你不能知道。我只晓得他被妥善 处置，再不能出来害人，这样一来面对你时，我便用不着说谎。」

「这不够。」老胡摇头。

「谁都听得出来，这代表他还活着，被囚于某处，死人的行踪是毋须隐瞒的。 我母亲不会善罢干休，她会找到你，就算你真不知道，她会从你身上撬出知情者的线索，循线找到兄长。换了是我就会这么做。」

耿照摇了摇头，平和、但坚定地反骏他。

「她会先找到你。无论鬼先生身在何处，都不能再继续领导狐异门了，她需要 一个合适的人选，继承你父亲的声名与基业。我想不到比你更好的，是我就会这么做。」

胡彦之目光炯炯，双掌交叠在颔下，拱背如岳，直视着他；也不知过了多久， 展颜一笑，懒惫耸肩。

「看来我们都有麻烦了，对罢？」

谁知耿照却无笑意，依旧摇头。

「是狐异门有麻烦，不是我们。『姑射』与鬼先生接头，乃至将他纳入组织， 我以为有双重意义：能动用鬼先生，等于就有了他背后的狐异门势力，鬼先生将金 环谷羡舟停、『豺狗』等携入东海，出钱出力；一旦成功，堪称是无本生意，可万 一失败了呢？」

老胡不禁哂然。

「既是无本生意，何失败之有？是狐异门当了冤大头，背后支使之人，啥屁损 失也无，顶多看戏看累了，眼酸脖子疼而已。世上冤大头所在多有，死之不尽，没 了东家找西家，吃完上家吃下家，愁什么？」

耿照缓缓摇头。

「冤大头忒多，找上狐异门，靠的是抓阄么？」胡彦之笑容凝住，被反诘触动 了心思，双罾砠胸，顿陷长考。

耿照续道：「在幕后操纵『姑射』的那一位，决计不是无端端找上狐异门。以 其滴水不漏的布计，令妖刀于江湖掀起如许波澜，却无一丝形影泄出，周密至此， 我以为连失败都在他的考较内；即使狐异门受挫，他仍能从中得益，说不定所得还 胜过了成功——如此，才符合那人的一贯风格。」

胡彦之眉目一动。

「你知『古木鸢』的真面目了？」

「『古木鸢』背后，尚有他人，他们管叫『卖平安符的』。」耿照沉声道：「妖刀乱世、流民攻上阿兰山，乃至将魔掌伸向七玄，几于神不知鬼不觉间，混一 了东海邪派……这人做了忒多，你我却只知有古木鸢，几乎以为一切阴谋的源 头，亦止于古木鸢。这，还不够可怕么？」将藏身于祭殿密室时，透过慑影镜投窥 见鬼先生等人交谈一事，择要说明二一。

胡彦之抱臂沉吟着，眉头越皱越深。

耿照续道：「我认为姑射之中，分成两拨人马，古木鸢是一拨，卖平安符的也 是一拨，双方目的不同。按目前掌握的线索，此番妖刀现世，应是古木鸢所为，三 乘论法、七玄大会也都是古木鸢策划的行动，古木鸢自是希望成功的，另一方便要 他失败。

「三乘论法会上，曾有一名戴著『空林夜鬼』面具、驱使流民杀上山来的神秘 人，按其武功身形推断，我有七成的把握，应是血甲门的祭血魔君无误。他的搅局 几乎使古木鸢和鬼先生的盘算落空，我想，他该是平安符那边的人。」

「所以……姑射六人中，空林夜鬼也是平安符那边的？」

「他不是真的空林夜鬼，」耿照提醒他。

「空林夜鬼另有其人。重点在于：混一七玄若是古木鸢谋划，成功于他最为有利，使之失败，才是平安符要的。

「此非村里童蒙赌气闹别扭，看竞争对手一事无成，就开心得拍手大笑，而是 精密布计、明争暗斗之下的结果。你的兄长一败涂地，狐异门挹注东海的诸般心血 付诸东流，正是平安符一方所欲。」

「要这么说，满街都是卖平安符的了。」老胡苦笑道：「狐异门的对头遍布东海，我的母亲、兄长，以及他们手下的那些『豺狗』， 多年来按着一份仇家清册杀人，数量之多，牵涉之广，说出来能活活吓死几个安善 良民。世上没有密不透风的墙，哪天被人知道了，倒打一耙，我是一点儿也不觉得 奇怪。」

耿照微微一怔，会过意来，摇头道：「我没想过这事。我想的，比较像铁锤打 钉子、钉子入木头之类，从脉络上能梳理出来的部分，是『怎么做』，而非『为什 么』。」

胡彦之暗忖：「小耿工匠出身，思路异常缜密，极为实际，说不定真能瞧出点什么。」不作无谓坚持，率直点头。「你方才说到，狐异门在东海的失败，才是那位平安符老兄 所欲。摒除线索太少，还猜不着动机，这对他们有什么好处？」

耿照捤娓说道：「鬼先生失败，无论是重创或丧命，狐异门名义上的领导人已 失，你的母亲虽有实权，仍掌大典，但她始终需要一个符合资格的门主。我猜想她 若能自为，绝不会放权力给鬼先生。」

胡彦之苦笑不绝。牛鼻子师父猜测，狐异门主传子不传女，否则以胤野当年声 势之盛，其父完全可以授与门主的大位，毋须为她招婿继承；兄长敢如此胡为，多 半也是仗了这一点。

「这点我们刚刚讨论过了，我似乎不巧就是那个倒楣鬼。还是你有认识我的什 么远房亲戚、叔伯兄弟，赶紧绍介绍介，我好推出去挡一挡。」

耿照盯着他，一字、一字地说：「狐异门要派出多少使者，才能劝得你接受？」

老胡哈哈大笑。

「狐比鬼还精！我若会点头，金环谷也不致被老子搞成这样。我不算了解我母亲，但她肯定亲自跑一趟，就是这样我才头痛—！」忽然闭口，圆睁的双目锭出异 光，呼吸粗浓起来。

「一 一十多年来，没人找得到的『倾天狐』胤野，这便来到东海了。假设她一直 藏身于此间，这下也不得不现身，找她唯一的儿子、狐异门最后的正统继承人，好 好谈上一谈。」耿照沉声道：「盯着你，令堂大人迟早会送上门来。没有比这个更好的机会。」

——平安符所欲，是母亲！

是他自襁褓中便未曾再见、一 一十几年间于梦中相遇时无有面目，只余一道模糊 淡影的母亲。那个要他决定立场之后，才决定相认与否的……母亲。

胡彦之握紧拳头，冷汗浃背，脑子里一片空白，半晌才喃喃道：「我决……决 计不会让这种事发生……」

「我们既阻止不了敌人，也阻止不了你母亲，这事一定会发生。」耿照身子前 倾，紧盯着他的双眼，锋锐的目光宛若实剑，刺穿他的茫然无措，勾着心绪回到现 实。

「除非我们准备好，才能在事情发生时，将损害降至最低，乃至反客为主，夺 取先机。」

「反……反客为主？」胡彦之毕竟惯见风浪，忧虑不过一霎，旋即恢复冷静， 凛道：「你的意思是——」

「若不现身露面，就无法收割成果。」耿照正色道：「盯紧了狐异门，平安符兄早晚送上门来。我需要你的帮忙。」

这道理并不难懂，说穿了不值几文钱。胡彦之不仅是「捕圣」仇不坏的高足， 也曾拜在猎王门下，堪称狩猎的大行家。敌暗我明虽不利，运用得当，有时躲在暗 处、占尽优势的，也可能变成猎物。

现在，他终于能设身处地感受，方才盟议上众人的心情了。

他知道耿照确有成长，没料到竟成长如斯，仔细一想，似乎又不觉得奇怪。耿 照一直都是心思缜密、勇于任事，有着超龄的世故与成熟，而且意志坚定，不轻易 受情绪左右，一旦决定了的事情，就会找出最有效的方式，贯彻到底。

在铁匠见习、执敬司弟子，乃至典卫的角色上，感觉不出这些特质，被发挥得淋漓尽致的效果；每当他自觉逾越分际，便立时缩回来，予人别扭之感。与其说身 份局限了他，倒不如说是他局限了自己。

而这些都不再是问题。耿照变了，但其实也没变。

他认可了自己的身份是七玄盟主，将一如既往地贯彻职责，把路走到底好 吧，「要嘛不做，要嘛做绝」这点，多多少少有点慕容柔的风格。毕竟少年人耳濡 目染，从敬佩的典型身上学习经验，也是理所当然之事。

老胡望着那张年轻的黝黑面孔，忍不住微笑。

「你这么有说服力，我都想加入七玄同盟了。盟主身边还有肥缺没有？」

耿照也笑起来，耸肩道：「带狐异门加入如何？给你留个门主的位置。」

「哇这么黑你也说得出口，难怪外头都叫你耿一 一黑。」

「……我怎么都不知道我有这个外号？」

「越浦城门护栏的把手上贴满各种小道，去看看就知道了，记得问人贴把怎么 走。还有，附近地势低，当心水多。」

「虽然完全听不懂，但我明显感觉你说了个笑话！」

「你这么捧场我好感动啊，无量寿佛！」

正自胡闹，胡彦之一抬眸，目光凝锐起来。

「平安符兄是谁，你该不会心里有底了罢？」

「有怀疑的对象，但我由衷希望是我错了。」

胡彦之与他默契十足，一转念便明白其意。

「……武功他妈的高？」以耿照现下的造诣，能让他生出「难以相对」的念头 的，怕不是鬼神般的怪物？

「是他妈杀千刀的高。那厮要认真起来，一招便能杀我。」

那还真不是他妈普通的杀千刀。胡彦之不以为耿照有浮夸的毛病，也没必要在 自己人面前灭威风，他既这么说了，代表情况就有这么严苛。

「你忽然改变主意，来当七玄盟主，是打算万不得已时，靠人命填死他么？」

「……我希望永远不要走到那一步。」耿照掸了掸膝头，撩袍起身。

「既然你知道情况有多糟了，我们得把握时间。我不能在冷炉谷停留太久，今日须有个结果。」

胡彦之与他行出大厅，举掌掩日，苦着脸道：「你不会才说完，就带我去跟魔 王拚命了罢？给点时间写遗书行不？」

「不是今天。」耿照哈哈大笑。「但我保证那天你一定会在。」

「还好还好，还有时间练练字。这会咱们上哪儿去啊，盟主？」

耿照单手负后，含笑迈步，一副成竹在胸的模样。

「找帮手啊。群殴也讲质量的，咱们去找打得赢那人的帮手。」

◇ ◇ ◇向日金乌帐并未抬往摆宴的悬绮亭，迳回到蚕娘落脚的僻院。

桑木阴之主命随侍的四嫔四僮留外，对伫立帐前的红衣女郎笑道：「这儿没外人啦，有什么话，你进来同蚕娘说罢。」纱影之后，一抹象牙色的 小巧腻白隔空轻动，显是对她热情招手。

染红霞双手环胸，修长健美的娇躯绷紧，不知怎的，有种面对登徒子骚扰似的 防御本能涌起，只觉这事极之不妥，俏美脸蛋摇得波浪鼓似。「不……不用了，晚 辈在这里就好。」

「这么见外呀，别害羞啊，喔呵呵呵。」蚕娘掩嘴：「傻孩子，蚕娘这把年纪了，该瞧的、不该瞧的，什么没遇见过？别拗啦，快 进来给蚕娘摸一把……我是说瞧一眼，看看你的天覆功到什么境地了？」

染红霞正抱紧双臂，忍受着被醉老头当街调戏似的言语骚扰，拚命告诉自己， 前辈之言，定非表面听来的那样轻佻无行，是自己想多了，将每句曲解成另一种意 义；直至最末，才突然凛起，本有些犹豫，不知如何开口，这下倒没了顾忌，肃然 道：「前辈慷慨赐功，本属万幸，但无功不受禄，我受之有愧，不敢贪恋。况且， 我水月停轩的武功博大精深，是晚辈天资驽钝、用功不勤，难彰本门神功之威能， 不敢另寻高明。

「前辈之功霸道如斯，逐步化去晚辈的本门内力，晚辈不敢欺师灭祖，望前辈收回神功，晚辈九泉之下，才有面目向敝门列位祖师谢罪，求赦辱没之责。」

纱帐里传来蚕娘的轻笑。

「怎么收回？内功又不是菜汤酒水，这个瓶子不盛了，倒进另一只海碗便是。 植入你四肢百骸之内，那是蚕娘的造诣，但要滋养长成，化去你体内的水月内功以 自壮，却非蚕娘所为；靠的，是你那强韧的身子、畅旺的气血，以及坚毅不屈的意 志力。

「若非如此，天覆功的冰霜奇劲早冻结你的经脉，霜气循血络凝成极细极锐利 的冰片，枵穿五脏六腑，将你这一身美艳如花的皮囊，由内割得四分五裂，外表却 看不出有异，非要掀开皮肉，才见得其下的凌迟惨状。」

染红霞听得头皮发麻，光想像表层雪肤一揭，底下全是岔出血脉的细碎冰片， 如结盐晶，将肌理横七竖八、乱刀切成了交错纵横的一道道，血肉模糊，便禁不住 地犯恶心。

这才意识到，此间不是断肠湖不是朱城山，或其他打着正派旗帜，起码不敢明 著杀人越货之处；眼前之人，绝非横疏影、邵兰生，乃至鹿别驾鱼映眉之流，还在意什么江湖声名，而是货真价实的七玄大长老，天下邪人中翘楚，连聂冥途、南冥 恶佛等亦须俯首，乃是魔头中的魔头。

把「植入神功」一事，当作和蔼长者对他派晚辈的善意馈赠，打从一开始便是 误区。

女郎打了个寒噤，却未露出退缩的模样，昂然道：「前辈未传口诀心法，甚且毋须晚辈有知，即将神功刻入，实已远超晚辈之想 像。晚辈……晚辈原以为有什么逆转之法，可将功力悉数归还。看来是晚辈过于无 知，一厢情愿了。」

「是啊，其实还不了呢。反正你也活下来啦，就同它好好相处罢。」一派轻松 的口吻，不知为何特别教人恼火。

染红霞板着俏脸，咬牙沉道：「前辈虽不能收，晚辈却一定要还。功力没了， 重新练过就好；不能修习内功，还有剑法外功可练。晚辈纵然不才，却未曾向前辈 乞功，不是我的，我不能要。」

蚕娘笑道：「有志气！不愧是镇北将军的掌上明珠。我方才说了，能成就天覆功劲，就算不是你努力得来，也是你这副身子骨够争气，你自废内功，不过是把自 家所养，一股脑儿扔了，收受与否，都不能叫做『还』，而是『弃』。

「况且武林之中，兼学旁门、博采百家者所在多有，胡彦之那小子，一身旁门 左道的本领串将起来，只怕比真鹄山的山道还长，有人说他欺师灭祖么？你自残经 脉，废去武功，天覆功固然没了，但一个再练不了内功的人，水月停轩要你做甚？ 别说自弃所有的傻姑娘，换作普通人来，也教一股脑儿扔了。」

染红霞心中，不信师父会这样功利，比起武功高低，师父更重视弟子的气节， 以及对宗门的忠贞与否。身怀他派内功，决计不是忠贞的表现。

她咬牙切齿，香肩微颤，正要质问蚕娘何以如此，陡地周身气息一滞，一股凝 锐杀气对正眉心，飕然飙至！

在谷中，她不被允许携带兵刃。染红霞手无寸铁，杀气来得既快又凝，便有长 剑，怕也不及擎出；换作旁人，恐是闭目待死，染红霞却被激起了好胜心，訾目凝 神，意念撄出，那股杀气忽然消失无踪，回神才见身前的纱帐缓缓飘落，像是被什 么撩动了似的。

这感觉异常熟悉。

染红霞耙梳记忆，想厘清情况，却听蚕娘怡然道：「哎呀呀，你这手『出离剑葬』帅得很啊，心坚意诚、不挠不惧，有百死无悔 的决心与豪气，只待剑气一成，绝不在昔日的『死魔』盛五阴之下，可喜可贺，可 喜可贺。」

染红霞两眼发直，仔细一想，此法确实是脱胎自三奇谷外、她与灰衣人交手时 所悟，那人也说是「出离剑葬」。

「你师父若连这也不允，除把你这千娇百媚的小脑袋瓜子砸烂，似也没别的法 子了，是不？你别说，以『红颜冷剑』之辣手，她要真这么做了，蚕娘半点儿也不 奇怪。」

染红霞回过神来，肃然道：「前辈尽可教训晚辈不妨，若再有一句辱及恩师，请恕晚辈未敢听闻，即刻便走。」

「不说不说，蚕娘夸奖她，总行了罢？」纱帐里，娇小无比的银发女郎倚着松软的云枕，五枚象牙细签似的指尖梳着银缎般的长发，笑道：「人家都说杜妆怜最会挑徒弟，蚕娘一向不怎么信，到得今日，始知无虚。」

染红霞心思乱极，倔强地紧抿着樱唇，并未接口。

她本以为桑木阴定有一套神奇的功法，能把天覆功收回，怎么来就怎么去，也 没什么好恋栈的；至于被化掉的本门内功，就当是教训，染红霞一向不怕练功，大 不了从头练起，依旧一身磊落，坦荡无欺。

至于蚕娘为什么这么做、何以挑中了她，老实说，染红霞并不以为会有答案。

一句「都是缘法」就能打发的问题，女郎在佛经公案里已读过太多，问是肯定要问 的，然而纠结于此实无意义。

她沮丧地低垂雪颈，赫然发现需要自身内剥离的，远远不止天覆神功，出离剑 葬、五阴大师留在水精内的剑招，还有替耿照谱写而记牢的《霞照刀法》……原来 表示忠贞，是棘手到这般荒谬的难题，但她从头到尾，都不曾改变过，何须费心证 明？

银铃般的笑语将她拉回现实。

「说到了底，你是怕杜妆怜责怪，对不？」蚕娘笑道：「那丫头疑心病重，毋须握有真凭实据，光见你学了他人的武功，心里便不痛 快，此后看待你的目光，必与过去不同。你很了解师父的性情，废掉武功、瘫瘫以 终，虽然再无利用价值，起码能得到师父的怜悯……但练了他派的功夫，成就甚至 盖过本门之艺，只会让师父痛恨你而已。」

染红霞悚然一惊。

这些话她没对自己说，连在心里想一想都不曾有过，但从素昧平生的蚕娘口里 吐出，却仿佛被说中心声，若非倔强不肯承认，差点便要点头。

「若是这样的话，你就不用担心了。」

「为什么？」她终于忍不住问。

「以杜妆怜的脾性，她决计不会跟任何人说。所以你今日听过，放心里就好， 要是说溜嘴的话，蚕娘也救不了你。你师父对任何外派功夫，都没有收纳包容的胸 襟，除了天覆神功之外。」

银发女郎抿嘴忍笑。

「你知不知道，蚕娘当年差点收杜妆怜为徒，将这门她梦寐以求的武功传授给她？」

（第三十九卷完)