此话一出，众人尽皆色变。

符赤锦俏脸一沉，怒道「老神君，你这是什么意思？」杜平川为防两人一言不合，又动起手来，赶紧缓颊：「老神君，万一有什么闪失，断难向那人交待，况观海天门自诩正道，当年剿灭妖刀后，便领着头与七玄翻脸，率先消灭了狐异门，栽赃嫁祸，卑鄙下流，也不是什么好东西，何必为了这厮与自家人过不去？」

薛百胜疏眉一挑，怪笑道：「自家人？谁是自家人？能向老夫发号施令的只有五帝窟的宗主。那人是什么东西？他的事，关老夫屁事！」

符赤锦寒着脸哼笑道：「好啊，老神君英雄了得，尽早与那人分个高低，也好替大伙省事。还是今年的九霄辟神丹，老神君便不要服了？」薛百胜面无表情，眯眼只瞅着她，片刻才慢慢吞吞道：「世上只有你符家之人没有资格说这话」

符赤锦如遭重击，身子微微一颤，面色阴沉，不再言语，白皙饱满的酥胸剧烈起伏，几乎将姣好的樱唇咬出血来。

胡彦之听得蹊跷：「看来，这回五帝窟的高手倾巢而出，却是受了一名外人的指使，老银蛇满面不豫，心不甘情不愿的，看来有把柄落在『那人』手里。那九霄辟神丹不知是什么玩艺？」眼前唯一的生机便是与薛百胜打平一百卅七合，比起浴血冲出重围，老胡已心满意足了，哈哈一笑：「晚辈想与前辈讨一条板凳，歇歇腿儿。」

草棚中只有一凳，杜平川见机极快唤人从舟上取了一条来。

薛百胜冷眼看着，哼笑道：「怎么，死前还想舒坦些个？」胡彦之振袍坐下，笑道：「前辈坐在凳上，晚辈也不好多占便宜，咱们坐着打好了，谁要是离了凳，便算是输。」其实以他受伤之沉，若无板凳支撑身体，恐怕连一招也接不下。

薛百胜是老江湖了，如何看不出他取巧？冷笑：「趴着打都行。老夫要离了一寸半分便算是输。」凳腿让你折了，也算我输！这样，你还有没有话说？「胡彦之笑道：「要是前辈再借晚辈一对长剑，那就更好了！晚辈是使双剑的，空手向前辈讨教，未免太过无礼。」

忽听「扑哧」一声轻笑，犹如风过银铃，无比动听。众人吃惊回头，发笑的竟是黄岛之主何君盼。

她也知道这一笑甚不得体，连忙伸手掩口，玉靥飞红。轻咳了两声，视线转向别处，弯睫眨巴眨巴地扇云排风，一双清澈分明的大眼骨碌碌的，反而更显心虚。

众人不忍令她难堪，一愕之后都装着若无其事，连薛百胜也无不悦。

她自己却过意不去，犹豫一瞬，又低声道：「薛公公，真是对不住。这人真……真赖皮。」说完，忍不住面露微笑。身旁诸人都笑起来，只杜平川还是一贯的沉稳。低声道：「在老神君面前，需称『老神君』才是。」何君盼也不辩解，垂眸轻道：「我知道啦。」

胡彦之得美人一笑，精神百倍，接过薛百胜递来的两柄青钢剑，奇道：「咦，好薄的剑柄！」轻轻一交击，轻笑道：「晚辈练有一路出责无回的剑法，威力之大，连我自己都控制不住。少时若抵挡不住『蛇虬百足』，逼不得已而用之，尚请前辈海涵。」

薛百胜微微一怔，不觉失笑。

「啧！老夫竟有些喜欢你了。来，废话少说！死生有命，刀剑无眼，你留心自己就好，不比替老夫担心。」双手微伸向后，骨瘦嶙峋的十根手指张开，宛若龙爪，眯眼诡笑道：「来吧！」

胡彦之道：「好！」剑尖交剪，径取薛百胜头颈要害！

薛百胜身后成排兵器突然「动」了起来——火叉、大斧、九曲戟、竹节钢鞭、劈水亮银錾，各式长短兵器如波浪般接连倒落，纷至沓来，只见薛百胜双臂挪移，脚踢肩滚，胡彦之不得不易攻为守，舞剑左格右档，硬是将此起彼伏的器械反击回去，似被围在数人、乃至十数人间混战，竟无一息之裕。

（这……便是「蛇虬百足」？）须知胡彦之讨凳非是赖皮，而是经过精密计算的策略。

两人坐着交手，约定先起者为败，双凳相距不过四、五尺，能容刀剑一类短兵相接，枪、戟、钢鞭等重长械便无用武之地。

以他受伤之重，光以钢鞭自身的重量挥击，他便绝难招架；要闪避飞挝，镖刀，小流星等飞索暗器，腰腿恐怕也有所不逮。利用板凳将战圈锁死在五尺之内，应是他最为有利的情况。

谁知薛百胜仿佛浑身都长了手眼，脚跟往后一踢杆尾铁鐏，长一丈四的红缨铁枪便由上而下倒落，枪杆的中心贴在他肩背上挪来滚去，枪尖便如凤点头般吞吐晃扫。威力丝毫不逊于双手平持。

他双手始终拢于肥大的麻布袖中，光靠肩肘弹撞，便将整排兵器操使如浪，锐不可当；胡彦之被攻了个左支右绌，双剑几乎把持不住，一咬银牙：「罢了罢了！若再藏招，恐怕连三十招都撑不过，遑论百卅七合！」蓦地大喝：「前辈留神，晚辈得罪！」双剑一合，形势倏地一变——雪崩似的灿烂银光忽从他两臂身侧轰然倾落，锐风呼啸，刮面生疼，旁观众人禁不住退了一小步，漫天乱舞的长短器械一撞上银光便即溃散，薛百胜双臂一振，被逼得也击出两柄薄刃长剑在手，袍袖翻飞，硬撼胡彦之的银波快剑！

两人均是以快打快，长剑交击声密如骤雨，无一刻稍停；杜平川等顿觉华光刺目若千阳，交闪如电的剑刃回映着猎猎刮动的炬焰，快到连剑形臂影也不见，两人俱包在一团银光之中，战况难以廓清。

耿照被盘顶石磨压在凳旁，身处战团最中心，看的矫舌不下。不只因为两人的动作太快太精准，攻势犹如水银泻地，无孔不入，防守者却能一一回击，宛若镜映，而是老胡老胡所用尽管是剑招，那泼风似的路数耿照却再熟悉不过。

（这是……「无双快斩」！）在老胡手中使将出来，无双快斩不止是快，更可怕的是一剑重过一剑，仿佛前一剑余劲未散，下一剑已狠狠砍至，薛百胜双剑所承受的压力越来越大，他毕竟是年迈血衰，扬弃内息运化一味斗快斗狠，对风烛残年的老人十分不利。

蓦地老胡暴喝一声，双剑齐下，往薛百胜肩头处斜斜砍落，劲力之强气势之猛，压得凳脚入地寸许，薛百胜不得不交叉接击，两柄剑猛被压至胸前。

胡彦之虎目暴绽精光，正要一鼓作气将他压倒，忽地两胁剧痛，竟遭两柄薄刃青钢剑贯入；喉头一甜，一抹鲜血已溢出嘴角。

薛百胜双手持双剑，正被自己牢牢压制，除非他有四只手，否则如何能够？

胡彦之强忍剧痛，赫见薛百胜两只袍袖滑落肘间，露出一对铸铁般的黝黑手掌，左右食、中二指间各箝着一柄薄刃青钢剑；而双手的中指与无名指之间，则箝着另外两柄、也就是刺入自己胁下的，与前两柄一模一样的薄刃青钢剑！

近距细看，薛百胜十根手指的指节比常人更长，骨节突出，指间的肌肉异常发达，布满突疣般的硬茧，尤其是箝着第二对剑的中指、无名指，其扭曲灵活的程度，简直就像第二只、第三只食指一样。

三指间不但能夹着两柄剑与胡彦之过招，还能在架住来剑的一瞬间，将第二对剑往下分刺，制住胡彦之。

蛇本无足，若能凭空生出，必是不存在的虚幻之足。

（原来这就是「蛇虬百足」的真面目！）胡彦之想起曾在平望都街头见过的卖艺人的手法。卖艺的郎中取八文铜钱来，双手各置四文握起，每每双拳交错、吹一口气，则右手剩三文而左手变五文，如此变换不休，有个名目叫「八仙过海」。

他私下缠着郎中欲一窥秘诀，郎中将一枚铜钱置于指间滚动，又将铜钱平放于掌心，翻掌朝下而钱不落地。「若胡大爷能练到以掌纹夹住铜钱，这门戏法便是小成了。」郎中笑着说。

「我不信。」胡彦之哼笑：「你能用掌纹夹住铜钱？」

「小人不用掌纹。」郎中道：「小人练此道已超过二十五年，掌中每一条纹路都练出了茧子，茧子又化成皮褶，最后竟成了一只小小的皮膜口袋。小人一只掌里能塞入五枚铜钱，八仙过海又有何难？」

「精通百兵」不过是薛百胜的烟幕，如何罗列在后的各式长短兵刃，以及拢住两只手的宽袍大袖一般，均是惑人耳目之用。

——「蛇虬百足」练的，其实是指力。

不仅练到要持兵应敌，更须灵活如蛇，将兵器在指间自由变换。

「我服了！」胡彦之哈哈大笑，鲜血混着唾沫淌下颈颔；薛百胜默然良久，忽然抬头：「你这路剑法，莫非是天门剑脉的七言绝式『天阶羽路自登仙』？」

胡彦之又咳出几口血沫子，无视两肋正插着利剑，豪迈大笑：「差得远了！不瞒前辈，以晚辈内伤之重，使不出『天阶羽路自登仙』。方才所用乃晚辈自创的一路剑法。」

薛百胜疏眉一挑。「那是你自创的剑法？」

「正是。」

薛百胜难掩错愕，几度欲言又止，半晌才垂眉道：「叫什么名目？」语气竟自有一丝萧索。胡彦之微笑道：「叫『寒雨夜来燕双飞』。我那牛鼻子师父使剑是天阶羽路，飘飘欲仙，老子差得远啦，也只能混作两只傻鸟。」

薛百胜嘿的一声，拔剑撤手。胡彦之咬牙闷声，仰头滚落板凳，单臂捂着肋下伤口，欲拄剑起身，无奈内外交煎、新旧相叠，又吐出一口鲜血，半身染红，竟难撑立。

「共是一百四十七招。」薛百胜淡然道：「你赢了，年轻人。你们走吧。」

起脚一蹴，石磨翻落地面。耿照被制住的穴道早已冲开，忙一跃而起，直奔出数步才膝腿一软，肩上创口之疼与胸背淤血之痛一起迸发，咬牙撑住疲软的身体，奔过去将老胡搀起。

五帝窟众人面面相觑，但白帝神君出口无回，何君盼低声凑近杜平川耳畔，粉唇轻合几下，杜平川回头一招手，阿傻便被放下船来。

符赤锦咬着唇道：「老神君！你一人快意，却要害苦五岛之人！」薛百胜冷笑道：「世上也只有你符家之人，没资格说这话！」符赤锦铁了心要留人，纤足跃起，居高临下，挥掌拍向胡彦之的头顶。

薛百胜霍然跃起，右手五指洞穿板凳，就这么提着横挥出去，与符赤锦隔空对了一掌，侧身道：「还不快走？」耿照与阿傻一人一边，搀着老胡踏上码头，直奔薛百胜的竹篙小舟。

薛百胜知她「血牵机」的厉害，提着板凳一指，两人相隔足有四、五尺远，冷然道：「符家娃儿！老夫今日倒要看看谁能留得下他们！」符赤锦粉面煞白却忌惮「蛇虬百足」的厉害，不敢近身与他缠斗。

耿照等三人万般艰难地来到船边，正要下去，水面忽有一道凌厉刀气，呼啸着划水而来，所经之处白浪掀起数尺高，眼看就要将三人劈成两半！

「留神！」

薛百胜感应气机，未及回头，抢先飞起一脚将石磨踢过去，转身时人已纵出，左掌指间带风，「呼！」一声甩出一杆卅六斤重的九曲月牙戟，右手板凳径向刀气扫去！

耿照等三人及时趴下，刀气自头顶掠过，轰然一声，石磨、曲戟应声两分，薛百胜挥凳一格，整个人被撞得倒飞丈余，落地时不由得踉跄几步，咬着一口鲜血稳住身形，手中木凳一停，倏地四分五裂！

「退……退下去！」他手抚胸口，让耿、胡等三人先退下码头，一张黑黝红亮的面皮涨成紫酱色，浑身剧烈颤抖，似忍受着极其巨大的痛苦。杜平川看出异状，扬声道：「老神君！可是丹效过了？」

符赤锦蹙眉道：「应是为挡那一刀，提运内力超过八成功力，辟神丹的效力压不住了。」想起一事，提声叫道：「快盘膝坐下，散息于脉！你越是运功抵抗，不但白受痛苦，更将催化雷劲，后果不堪设想！须借外力方可压抑。」脚步细碎，绕过了胡彦之等，直往码头行去。

薛百胜盘腿调息，忍痛一挥袍袖，厉声道：「不……不比！你练那歹毒阴损的武功，还想拿……手碰一碰老夫？滚开！」符赤锦停下脚步，惨白的脸上兀自挂着一丝狠笑索性闭口不语，却不似要落井下石。

河面那条渔舟越来越近，转眼靠上岸来，船头一前一后立着两人：后头那人身形胖大、黑如锅底，斜背着一只巨大的乌漆刀匣；而前头那人生得魁梧雄壮，目似伏威，一身黑袍玉带、披风飘扬，犹如微服出巡的功臣武将，头顶却以一只金冠束发。

豪迈的燕  与书生气的包巾玉钗合而为一，普天之下唯此人不显轩格，正是镇东将军麾下武 首席、威震东海的＜八荒刀铭＞岳宸风！

船未停梢，岳宸风 着杀奴跃上码头，撇了一眼薛百胜的狼狈模样，微笑道：「适才不知是老神君在此，这一刀竟未留刀。误伤了老神君，在下好生过意不去。」

薛百胜面上紫气大盛，嘴唇青白、浑身剧颤，已无余力斗口，苦苦咬牙忍受，不吐一句示弱的言语。岳宸风双手负后，清了清喉咙，朗声笑道：「刚才是谁说要放人的？」众人皆不敢出声。

符赤锦妩媚一笑，妖妖娆娆地福了半幅，咯咯笑道：「谁敢呀？不过就是有人犯浑，一时得了失心疯。所幸主人神功盖世，一举擒贼，奴家真是佩服得五体投地。」瞟了众人一眼，见薛百胜自顾不暇，三岛中除了自己，更无第二名能震慑全场之人，领头盈盈下拜：「红岛神君符赤锦，恭迎主人圣驾！」

杜平川犹豫片刻，也对何君盼使了个眼色，率黄岛众人躬身道：「参见主人！」

岳宸风哈哈大笑，一挥披风：「都起来吧！诸位不必拘礼。」大步走下码头。

行过薛百胜身过时，见他浑身不住颤抖，不知是因为痛苦太甚，抑或受不住这般献媚场景的屈辱。岳宸风勘误人消轻轻一脚，便能踢死这麻烦之至的老东西——即便没有「九霄辟神丹」的禁制，薛百胜也不是他的对手。

但此时此刻，杀死这顽固的老儿也许才是仁慈太过。晚过两天再发丹药给他，足够他一整年安分了——如果到时，他还没被雷劲贯体的痛苦给弄疯的话，岳宸风心满意足的笑着，负手走向今晚的猎物。

瞥见岳宸风的一瞬，胡彦之忽然懂了。

脑海中电光石火的一掠，他想起当日在云上楼时，耿照所转述的阿傻之言。

阿傻的大哥与岳宸风最后一次约斗折戟台，阿傻兄弟俩身无长物，只能以岳家列祖列宗的大牌做抵押。阿傻的大哥说：「……这回，我押的是我的姓名，你赢，从此这木牌底下的名和姓归你。这，够不够份量？」

岳宸风回答道：「你早两个月来肯定值，不过我近日才杀败盘据环跳山的五帝神君，降服人称＜伊沙陀之魔＞的摄杀二律仙，身价暴增，一条姓名只怕不够。」

阿傻读的是唇语，以他当时的阅历，不可能判别「环跳山」与「五帝神君」

是什么，因此记的是同音异义的别字，并把「神君」错记成了「神兵」。而后在云上楼当众诉冤，耿照译的便是同音别字，老胡因而错失了是关键的环跳山、五帝等词语。否则以其见闻广博，早发现了两者间的牵连。

——我近日才杀败环跳山的五帝神君，身价暴增。

——五帝窟绝迹多年，说是被正道中人消灭……这才毁了与外界互通声息的唯一关哨，从此再无人能出入星罗海。

江湖传言并没有错。有一名＜正道中人＞不知以什么方法打败了五帝窟的五岛高手，迫得他们封关退隐，绝足江湖。但这则流言只说对了前半截，后半截却不为人所知：这名正道高手以不知名的法子，控制了五帝窟，使七玄之一的邪魔外道成为其私兵，暗中干着杀人越货、剪除异己的勾当！

当然老胡的判断也没有错。无论是镇东将军府或赤炼堂，都不可能与七玄勾结。

——勾结这帮妖魔鬼怪的，是岳宸风胡彦之咳出几口鲜血沫子，冷笑道：「岳宸风，你与外道勾结，不怕慕容柔知道了，要砍你的脑袋？」岳宸风哈哈一笑，点头道：「胡兄说得极是，故而今日之事，万不能教将军知晓。」

胡彦之「呸」的一声，一抹唇际的血渍。

「岳老师笑得这么无耻，肯定要杀人灭口了。」

「那到不是。」岳宸风环抱双臂，抚颔笑道：「耿照是刀皇传人，又通晓妖刀之事，背上背的物事这般紧要，非但不能杀害，还须尽力保护；若能供出妖刀种种，慕容将军便能＜私藏妖刀，图谋不轨＞的罪名，抄了白日流影城。比起妖刀，这个籍口更是万金不换，价值连城。」

胡彦之心想：「赤眼与小耿之事传得好快！这可不妙。」以赤炼堂与镇东将军府勾结之深，料想今日赤炼堂围朱城山之后，横疏影势必要给个交代；岳宸风若一直埋伏于左近，得知此事并不奇怪，甚至原在意料之中。

岳宸风续道：「至于那位阿傻兄弟，我俩虽有些小小的不愉快，到底也是旧识一场。当年我既未杀他，今日也不忙着杀。」顿了一顿，微笑道：「今夜非死不可的，只有胡兄一位。」

胡彦之心中一凛：「他原不必杀我。如此着意要杀，其中必有蹊跷。」突然仰头大笑起来，笑得前仰后俯，又咳出血唾。岳宸风抱臂冷眼，笑意渐凝，鼻端重哼了一声：「你笑什么？」

「笑你冤哪！」老胡好不容易止住笑声，拍拍胸口缓过气来，一指周围众人，斜也而笑：「你老底都翻出来啦，还弄出这么一大家子劳师动众的，要还杀不了我，抓不到这两个小的，不知会不会很呕？」

岳宸风面色不变，老胡 唇长啸，林中忽冲出一条巨大的乌影，四蹄放开人立而起，咆声犹如虎啸，吼得所有的马匹都腿软跪地，功力销差的人也抵受不住，捂耳栽倒。

耿照看得一怔，旋即喜道：「二哥！」

原来策影极通灵性，他身形巨大，若与老胡、小耿同行，恐怕难以蒙混下山，故一路独行专走山陵险道，有时赶在三人之前，从远处山峰上眺望监视；有时又远远跟在后头，循着气味追踪，俨然是一名追迹高手，随后保护三人。

老胡与他搭档已久，默契甚深，若无哨声信号，又或老胡失去意识、无法自保，否则策影决计不现身，为三人守住最后的一条退路。

策影冲进人群里，蹄飞口咬、迅捷如风，黑夜中看来直如鬼神异兽，五帝窟众人几时见过这种怪物？顿时被驱赶得溃不成军。符赤锦、何君盼等首脑纷纷走避，场面大乱。

老胡观紧时间，一推耿照：「上去！」策影如风掠过，耿照一抓缰绳翻身上鞍；弯腰一捞，也把阿傻提了上来。胡彦之重伤无力，脚软坐倒，策影急停扭转，小磨似的铁蹄刨入土中逾一寸，蹬蹄前前后后踢飞几人，猛地咬住胡彦之的衣领往后一甩，也将老胡抛上背鞍，掉头狂奔而去！

符赤锦气急败坏，尖声大叫：「挡住大路，别让他跑啦！」黄岛众人如梦初醒，才合力推倒马车车厢，挡住出入渡船的道路。

谁知策影作势欲奔，忽然回头涉水，经过江舟时后腿猛蹬，「轰」一声巨响，将舷头踹出一个大窟窿，连坚固的龙骨都被踢得爆碎开来，整条船剧烈摇晃之间，斜倾着向一旁滑开，岳宸风乘来的那条鱼舟顿时被压得稀烂。

策影更不稍停，直直冲入水中，前进的速度丝豪不减。

岳宸风虎目圆睁，暴喝道：「刀来！」杀奴翻开刀匣，宝刀赤乌角再度出鞘。

一道逼命刀风横扫而出，匡当一声吞鞘收匣。策影嘶吼一声，身子一陡的歪斜，几乎将老胡甩入水中；踌躇不过一瞬间，他又继续蹬蹄探头，身形旋即没入漆黑河面，游出了炬焰能及的范围。

赤乌角出 ，绝不落空。

只是岳宸风料不到一刀竟劈不死策影，愤怒之余，不由赞叹：「好一头韧命的畜生！我一刀能斩断石磨，却斩不断他的身腿！」符赤锦秀发覆额，模样十分狼狈，几乎忘了自己今日曾两度被马儿追得团团转，片刻才喃喃说道：「那匹马……居然会游水！」

岳宸风冷哼一声：「他不是普通的马，是出自天镜原的罕世奇骏紫龙驹！」

懒与缠夹，纵身跃出，掠上码头另一边的小小扁舟，持篙往水中上点，浑厚内劲之至，小舟如箭一般射了出去。

入夜后河水寒冷，耿照身负内外伤，一下水的瞬间激灵灵的打了个冷颤，几乎失温。所幸他身子强健，勉强还能抵受，不料策影越行越深，眨眼便离了河岸，四面黑漆漆的伸手不见五指，前后左右只闻水流声声，什么也看不见。

耿照心中大急，抓着缰绳唤道：「二哥，再往前便要没顶啦！二……二哥！」

策影一扭马嚼，耿照反被他拖了一下，略微冷静：「二哥不会自踏险地，除非……他会游水！」黑夜中不辨河水深浅，只能凭着马鞍，大腿吃水的程度未变，判断他虽离岸好不阵了，却未因此下沉，看来确是栽着三人游向对岸，不觉失笑：「旁人若听我向马儿求助，还让他怃平心绪，定以为我疯了，殊不知二哥通灵神异，只怕还在常人之上。」回头唤道：「老胡、老胡！」胡彦之却无反应；伸手往后一摸，才发觉他入水失温，内伤加剧，竟尔晕了过去。

他赶紧向前拍了拍：「阿傻！」黑暗中阿傻不能视物，成了真正的瞎子，自然无法回应。然而他虽然身子发颤，牙关磕得格格作响，一推之下犹能挪肩缩颈，意识十分清醒。耿照放下心来，也不知过了多久，胯下的皮鞍一阵颠簸，策影跳蹄而上，已然爬上了河岸。

耿照渐渐习惯了夜色，能隐约辨出周围的景物，老胡还是动也不动地趴在不匣上，气息断悠微弱。过了赤水之后要往哪儿去，耿照毫无概念，策影却自有主意，片刻也不消停，一拐一拐地向东而去。

耿照查觉蹊跷，伸手往马臀上一摸，只觉触手温黏，策影「虎」的一声低吼，他才发觉：「不好！难道二哥受了伤？」任凭他如何扯缰呼唤，策影就是不肯停下。耿照福至心灵，扭头回顾，赫见河上粼粼波光之间，一叶扁舟如电射至；船上之人虽难辨面目 ，然而披风猎猎飘扬，长篙随手一点，小舟便破流直进、如鼓风帆，除了岳宸风外还能有谁？

「难怪二哥拖着重伤，还不肯停下歇息！」

一旦被追上，以岳宸风的阴郁性格，已方三人一马绝难幸免；对耿照来说，其中取舍不难。他拍拍马颈，说道：「二哥！这两个便交给你啦。你英明神武，是马中的盖世英雄，我放心得很。如有逃过一劫，兄弟再来与你吃酒。」拍了拍身前阿傻的肩膀，把马缰塞到他手里，以手指在他掌心写了「下马」二字。

阿傻如梦惊醒，霍然回头，一双眼睛在月光下炯炯放光。

耿照咧嘴一笑，将老胡攀在腰间的右手牵与阿傻，解开琴匣系带往地下抛，右脚跨至鞍左，猛的向道旁草丛一跳，双手抱头连滚几圈，忍着肩伤剧痛咬牙起身，三步并两步的溯来路奔回，拾起琴匣，重新斜背系好。

策影跛着腿跳蹄而立，扭着巨大的身躯回头，奔前几步，虎声低咆，仿佛正气急败坏的唤他回来。耿照也走向前去，挥手道：「二哥，驮着三个人咱们谁也逃不了，你明白的。」一人一马对望良久，策影啡啡两声，踏着蹄子退了两步，又恢复成睥睨雄视的马中王者，大如柑橘的湿润黑眸在夜色中熠熠放光。

马背上的阿傻在腰后摸索一阵，将明月环刀抛给耿照。那是除了不能开封的赤眼之外，三人身上仅剩的武器。「谢了，阿傻。很高兴能交你这个朋友。」阿傻怔怔望着他，神色复杂，策影却不再留恋，掉头往东边去。

寒冷的河风吹来，现在风里只剩下耿照一人。

他拄着明月环刀，在岸边静静等待着岳宸风。身为诱饵，他必须使普猎者明白自己价值连城、便于得手，比起浪费时间去追逐不可知的对象，不如张嘴将自己一口吞下。在耿照身上，有赤眼、有人人窥视的妖刀之秘，更重要的是一个籍口；一个严刑拷打逼出口供后，慕容柔会欣然接受，拿来对付流影城的籍口。

所以他只是诱饵。耿照十分明白，自己绝不能落到岳宸风手上。

他一直等着小舟来到河岸十丈之内，才慢吞吞地迈开脚步，往西边走去。透过已熟悉夜幕的惊人眼力，他可以清楚的看见岳宸风脸上的变化。耿照一点也没有算计他的念头，比心机耿照决计不可能是此人的对手，他只是把事实摊岳宸风的面前，让他自己估量追哪一边更划算。

——像岳宸风这样的人不惊怕，他们的弱点便只有贪。

他不怕阿傻的指控，更不怕老胡的证言，但逮到耿照却能得到最多的好处。

隔着流水黑夜，耿照在那人眼里看到了贪婪之光，终于放下心来，死命地发足狂奔。

策影驮着老胡、阿傻，一跛一跛地往东路逃去。

在他与胡彦之浪迹天涯的这些年里，这不是老胡头一回晕死在他背上，任他驮着东奔西跑。紫龙驹通常活得很长，强韧的生命力与超乎想象的长寿，使他们能长成异于常马的巨大身形，甚至拥有智慧，以及人的「智慧」所不能理解的力量。

过往的每一次，策影总是靠着敏锐的嗅觉、惊人的身体素质，以及对危机的灵敏直觉，带着重伤昏迷的老胡逃出生天。而现在，那种危机四伏的、惊怵似的奇妙感应重又轻刺着紫龙驹的眼耳口鼻。

漆黑的东向大路上，忽然旋出一条火龙！

策影虎吼停步，如黑水银般的眸中回映着炽亮吞吐的红艳火舌，没有惊恐，只有愤怒。那并不是缠绕着焰火的红龙怪物，而是突然自两侧林中同时亮起的成排火炬，连绵一片，宛若张牙舞爪的火龙。

自与老胡搭档以来，策影腾空越过一片人墙、一片火墙，甚至是一片尖刃密挤的兵器墙的次数，已多得数也数不清：「一拥而上」、「重重包围」等字眼，对来自极境天镜原的异种神驹而言毫无意义，能令它稍稍却步的武器只有一种。

炬焰随风晃摇，绑着浸了牛羊脂的破布的炬头不断溅出油渣火星，举火之人皆是一身漆黑的紧身夜行衣，黑巾蒙面、单肩皮甲，护腕、绑腿也以黑革鞣制；从苗条的身形上看来，清一色都是女子。

每根火把旁边，都邻着另一名弯弓搭箭的黑衣女郎，竟有百人之谱。箭阵远远近近，从道旁至树顶，将策影一行团团围住。以紫龙驹的神速及强韧健壮的身躯，或许这样的阵仗依然留它不住，却足以将马背上的两人射成刺猬。

箭阵之后，一顶华盖覆纱、金檐垂旒遇到大帐停在道中。那金帐底平如床榻，四面设有女墙似的雕栏，栏柱盘鳞，精致的雕刻上细细贴着金箔，无比华贵；帐子两侧各有一条碗口粗细的朱漆轿杠，前后均有四名力士、共是八人同抬，可以想见行走时之平稳舒适。

金帐白纱里探出一只芊芊柔荑，剔透如玉的指尖抵着纱帘，轻轻戳出尖细如茭白嫩笋的形状。「好一头魁梧暗藏的畜生！」帐中之人语声动听，却丝毫不显做作，颇有后妃威仪：「先莫放箭，改放豨蛇烟！」

左右躬身领命，取出数只粗圆竹筒。竹筒外被打磨得光洁滑亮，一头嵌着铜光灿灿的金属蛇首，作张牙吐信的狰狞形状，铸工极其精巧，蛇首之上鳞片宛然、园目有光，栩栩如生；筒后亦镶以鳞甲铜底座，露出半截引信。前后铜座上伸出两只把手，供持筒者持握，另以皮带斜肩背挂，以支撑圆筒的重量。

那蛇首之下设有药室，黑衣女郎举火点燃筒后引信，蛇口中忽然喷出大股黄烟，喷射力量之强，烟出犹如一条矫娇黄龙，笔直而不散，随着圆筒飞甩而来，从不同方向汇向策影！

策影跳蹄咆吼，猛地人立起来，它虽有一脚踢碎江舟龙骨的万钧巨力，却无法与踢不着、咬不到的浓烟对战；见周围撤了弓箭，正欲蹬腿起步、再度从人群头顶一跃而过，忽地四蹄一软，挣扎着跪倒下来，背上的老胡、阿傻都被掀翻在地。

数名黑衣女飞抢上来，趁着黄烟迷眼将阿傻一劈倒地，七手八脚绑了下去：老胡周身却无法靠近，策影奋力挣扎，四蹄乱踏，歪歪倒倒地兜着圈子乍起倏跌，始终将老胡护在脚边。

众人畏惧它巨大的身形与濒临失控的惊人怪力，只敢远远绕着圈子，眼看豨蛇烟由黄转白、由白转薄，最终散成了几缕青丝，始终无法制服策影。

那「豨蛇烟」是极厉害的蒙汗药物，药效遇血即发，若无伤口，便是大量吸入也无损害；但哪怕只是擦破小小油皮，药烟一沾鲜血立时钻脉入体，散发极快。

一筒施放完毕，连狮象也要不支倒地，与弓箭、暗器搭配使用，专制凶猛狂暴之物。

帐中女子见那黑马后腿受创甚深，连捱了几筒豨蛇烟，兀自摇颈蹬蹄，一见人近，张口便咬，悍猛绝伦，不禁叹道：「好烈性的畜生！便是捕到了手，只怕难以驯服。也罢，莫屈了英雄烈士，给它个好死。放箭！」

「且慢！」

一条人影自树顶跃下，从容走入箭阵中围。附近的黑衣女郎们挥烟举火，只见来人也是一身黑色的夜行衣，黑巾包头，脸上居然戴了个五颜六色的纸糊面具，似是在市集里随手向货郎买来的，可笑得近乎诡异。

奇怪的是：那人走过策影身畔，它却一反先前的暴烈，并未加以攻击。那人轻抚马头，而策影的体力也终于到了头，「砰」的一声半身倒地，汗水淋漓的虬壮马腹剧烈起伏，缓缓阖起漆黑的巨眸，赤红的巨口不再开欷撕咬，似是放下了心。

他径直走到帐前，抱拳躬身：「不请自来，冒昧之处，还请宗主见谅。」

被尊称为「宗主」的帐中女子沉默不语，似正打量着来人，片刻才道：「见阁下的模样，应是不必浪费时间，询问你的身份来历了。我，该怎么称呼阁下？

两个人说话，总不爱好哦你你我我的，不成样子。」

那人的糊纸面具底下一阵窸窣，仿佛微微一笑间，唇颊碰着了粗糙纸面。

「宗主就叫我『鬼先生』好了。反正是戴着鬼面行走、鬼鬼祟祟的东西，见不得光。」他的声音平稳宁定，听不出年纪，虽说着轻松近乎轻佻的言语，感觉却一本正经，浑不似信口开河之辈。

「鬼先生」随手挥过一缕烟丝，余袅自指缝间飘然逸去，叹道：「久闻五帝窟的豨蛇烟乃是天下间一等一的失神药，见血闭脉，连封豨修蛇一类的传说巨兽也能轻易药倒，今日一见，果然名不虚传。这马出自西北绝境天镜原，世称『紫龙驹』，寿长百岁、悍猛绝伦，是丝毫不比封豨、修蛇逊色的罕见异兽。」

帐中女子又沉默片刻，雪纱内的苗条丽影似是摇了摇头。

「我必须告诉里：无论里拿什么讨保这一马两人，我都不可能答应。里又何必赔上一命？」鬼先生微微一笑。「宗主的问题，宗主心中已有答案。紫龙驹不攻击我，显然与我相熟，宗主因而料到了我此行目的。人皆宝爱性命，宗主这般阵仗，连紫龙驹都难以逃脱，我也不是三头六臂，救之不出，何必跳进来同死？」

女子想了一想，曼声道：「这么有把握的提议，我倒想听一听了。」

「请宗主屏退左右。此事至关机密，无有亲信，唯宗主一人能听。」

这一回，帐中女子并没有考虑太久。

她轻轻打了个响指，所有的黑衣女郎都躬身一揖，迅速退了下去，没有一个跳出来苦劝主子三思而行假作忠诚的，她们只娴熟利落的绑走了阿傻和胡彦之，把瘫倒的巨马留在原地。

——若无解药，豨蛇烟的效力足够它睡上几天几夜，便是紫龙驹也不例外。

鬼先生打从心底佩服起她来。是谁说寡妇好欺的？帐中女子简直是他这几年所遇见过的第二位优秀领袖；比起头一位，她甚至还不须以假面示人。

就算略去名存实亡的帝门宗主名位，光以黑岛水神岛之主、拥有「玄帝神君」

称号，人称「剑脊岛梢」的漱玉节在十余年前，也是帝门五岛中首屈一指的名剑，号称五帝窟内剑术、弓术第一人。还有一群穿黑衣的妙龄小妞来保护，那可是天大的笑话了。

终于连抬帐的力士也悉数退走，风中道上，只余隔帐相对的两人。

「妖刀三度现世之事，宗主可有耳闻？」

「略知一二」帐中漱玉节单盘跏趺，作吉祥坐，置华丽的金帐如佛龛。即使周围已无属下，她谨慎的姿态依旧丝毫不变。「这与五帝窟何干？」

「妖刀与天源道宗、与七玄界的关联，宗主知之甚详，我便不赘述了。三十年前妖刀现世，七玄以狐异门为首，捐弃成见，与三铸四剑携手合作，以抗妖刀，这是何等的襟怀！」

「妖刀隐世后，那些『正道』却栽赃嫁祸，反回头灭了狐异门，更籍口清算藏形界、血甲门等，诬七玄为外道邪魔，翻脸逼杀。迄今七玄凋零，十不存一，宗主以为是天年，抑或人祸？」

漱玉节安静聆听，并不接口。

这是既定的事实，全无讨论的必要。她始终防着对方使缓兵计，心中有只小沙漏正缓缓流淌，一旦逾越某条底线，这场对话便即结束。漱玉节在这点上十分厚道。她不想浪费对方所剩不多的时间。

鬼先生道：「日前洪泽津的啸扬堡发生血案，『虎剑鹰刀』何负嵎一家被杀，虎翼飞梭剑惨遭断折。啸扬堡的照壁上头留有四句血书：」四剑摧尽，三铸俱熔，唯我魔宗，东海称雄！『此事宗主是否知晓？「漱玉节抬起头来，平静的神态终于掀过一抹波澜。

武林中人可能并不知道，一向与青锋照等正道交好、甚至曾在观海天门习艺的何负嵎，乃出自五帝窟黄岛的何家一脉。

何负嵎的先祖离开黄岛之后，在外自立门户，开创了啸扬堡的庄园基业，严守五帝窟的嫡庶分际，既保守族裔秘密，也严禁与黄岛本家联系，一直延续至今；便在帝门五岛之类，知者亦属寥寥，除了漱玉节与薛老神君，恐不脱单掌五指之数。这其中牵连复杂，旁人难以廓清。但无论如何，被杀的何负嵎是黄帝神君何君盼的远亲，乃土神岛一脉。那留书者所杀的，终究是五帝窟的人。

漱玉节想了一想，缓缓道：「七玄中人，不会自称『魔宗』。」

鬼先生点头。「宗主高见。但三铸四剑自诩正道，未必也如是想。这消息一出，可以想见正道七大派必定磨刀霍霍，再度对七玄伸出捕猎之手；也许，这便是他们一开始就想要的……此番，宗主欲做刀俎，还是鱼肉？」

他从怀里摸出一对密柬，指尖运劲，书柬便平平射至帐前，笃的一声边缘嵌入栏中，但漱玉节并未伸手取下。「这封邀帖里写明了地点、时间，欲请七玄各宗首脑一唔，共商大计。宗主既是帝门之首，自也应在受邀之列。」

「大……计？」漱玉节轻声覆颂，平稳动听的喉音里辨不出喜怒好恶。

「妖刀现世，或许是一个征兆。上一回七玄界选错了边，遭致如此下场，这回或许应当记取教训，别做良图。」鬼先生娓娓说道：「参加这场七玄妖刀大会，只有两个条件：须至少拥有一样道宗圣器、并权领七玄一门之人，方能出席。所谓『道宗圣器』，便是昔日天源道宗所释出的诸样宝器；持以出席，才能象征七玄的复兴。」

「你指的，可是那五把妖刀？」

「以及宗主所持有的『食尘弓』。」鬼先生道：「五帝窟这两样镇门之宝，亦出自昔日天源道宗。宗主是眼下唯一一位已具资格的七玄首脑。届时在下将在信中所载的秘密地点恭迎大驾，齐为七玄界的复兴大业贡献一份心力。」

漱玉节思索片刻，摇头道：「我对七玄的复兴大业不感兴趣。」

「那，」鬼先生忽然一笑。「宗主对『九霄辟神丹』以及消除雷劲之法，不知感不感兴趣？」

胡彦之惊醒过来。

首先映入眼帘的是一盖叶影随风婆娑，然后才是叶隙间的满天繁星。

正扶着树干坐起身，陡地胁下一痛，才想起自己已身负重伤；轻抚腰腹，发现伤口不但包扎妥适，层层白布间还透出一股清凉的药气香，敷裹的恐怕是极为上等的金创药。

他披衣而起，却不见小耿及阿傻的踪影，不远处策影正跪地吐息，看来颇为虚弱疲劳，见他起身却昂首低咆一声，也挣扎着要起来。胡彦之示意它继续休息，举目四顾，赫然见到立于对面另一株大树下的「鬼先生」。

「啧。」他撇了撇嘴，仿佛很倒霉似的：「居然是里救了我。」

「跟里说过多少次了，不要节外生枝，你总当是耳边风。」鬼先生双手抱胸，轻哼了一声。「这回如果不是我提早赶了回来，你只怕已成了一头箭猪，外带一匹罕世的宝马陪葬。弄到这般田地，你觉得很有趣么？」

「我帮你一回，你帮我一回。童叟无欺，爽快公平。」老胡深吸了口气，试着活动肩背，却疼得呲牙咧嘴。「我那两个兄弟呢？交出来。」

「我来的时候只瞧见一个。双手缠着布条，相貌清秀的那个。」

「人呢？」

「交给五帝窟了。」鬼先生冷笑：「我总得拿点儿什么，同人家交换你的小命不是？」

胡彦之啧的一声，面无表情，扶着树干摇摇晃晃起身：「啪！啪！」弹了两记响指，策影也挣扎着跪立起来，摇鬃低咆一阵，慢慢地踱到了老胡身边。

「组织的计划，劝你最好不要插手。」

「我救哪个会碍到『组织的计划』？」他刻意强调咬字。

鬼先生沉默良久。「与耿照相干，另一名少年便不相干。」

胡彦之咬牙狠笑：「那我救阿傻，便不干『组织』屁事！」

「接下来我还有得忙，没工夫跟里在后头替你收烂摊子。你自己留神，别把命弄丢了。组织的事与你无涉，不许再接近骷髅岩，一切待我命令行事，听到没有？」也许早已习惯胡彦之的桀骜不驯，鬼先生也没想听他好声好气地应答，交代完毕，便即转身。

「你们『组织』的消息灵通得野狗似的，你早就知道人在哪里了，对吧？」

身后胡彦之忽然开口，齿间仿佛咬碎怒雷，隐震伏野。「那人，我见过了。你明知我从流影城来，怎不问一问？」

「鬼先生」闻言停步，却未回头，语气里似有一丝不耐。「我不想同你瞎缠夹。这个当口，别拿小事烦我。」

「对我，可不是小事。」胡彦之牵着策影追上了鬼先生，又缓缓自他身畔走过；交错之间，冷不防地举臂一挥，从后方打掉了他脸上的糊纸面具。「你忒爱戴面具见人，别戴这种货郎叫卖的便宜货。我把里的宝贝藏回了老地方，这辈子就算里跪着求我，我都不会再戴一戴，你之间好生戴去！」

老胡霍然回头，明明目光森冷，却仿佛强抑着满腔怒腾。

那是种备受伤害的意冷心灰。

「……听到了没，『深溪虎』？」

【第六卷完】