結束了閱兵式入城的愛音被要求入浴更衣，重新補妝之後才走向謁見室。衣著是背後大開的潔白禮服，補色則用上了粉紅，很是可愛。

“因為格蕾伊絲大人一刻也等不及想要見您……令阿涅斯大人多有勞頓，不得停歇，實在萬分抱歉。”

澤爾西奧妮誠懇地低頭致歉。

“沒事，沒關係的。”

愛音如此作答，望向長長走廊的另一端。說實話，她並沒有記起城堡裡的路線。或許，城堡格局什麼的，愛音小時候就沒了解過。

現在，她也是在澤爾西奧妮與懲戒四劍的陪同下，朝謁見室的路線前進。

盡頭處的大門開了。隨著簡直胃疼發作的緊張感，愛音走進謁見室。

謁見室有著與巨大城堡相配的廣闊。邊長百米的地板面積，與高到足以容納魔導兵器還綽綽有餘的天花板。四壁上雕刻著彷彿天使般的女性，幾何學花紋裝飾在天花板上，繪有天空與天使的壁畫。

與稀薄的記憶相印照，愛音慢慢想起了這個房間。記得曾經多次在這裡接見來賓。

如今，身負巴特蘭提斯帝國中樞重責的眾人，以及周邊國家的諸侯也與那時一樣聚集在此。

在這足夠幾百人同時舞蹈的寬廣大廳中央，一斬為二般鋪出一條紅色絨毯。其末端升起長長的階梯，階梯頂端處，是一把巨大的寶座。黃金與寶石打造的框架豪華得令人難以置信，高度足有好幾米的椅背上長有雙翼。純金制的雙翼，看著就猶如是把天使的翅膀給了寶座上的人。

——然而，區區一把椅子算不了什麼。

若與寶座之主，當今坐於寶座上的少女身影相比的話。

那是位與寶座的尺寸不合的，纖細，嬌弱的女性。

然而，她的存在感卻凌駕於寶座，支配著整間寬廣的謁見室。

最為引人注目的是她的髮色。色彩甜美，光澤高貴，宣示著渾如粉彩寶石般的美麗。接著是端麗如瓷娃娃的容顏，令人疑心若是將無暇之美化作人形，或許就是如此。猶如鏡中倒映般左右完美對稱的面容上，與愛音相同的紅眼正閃閃發亮。那彷彿是其本身在發光似的深沉色彩和光澤，簡直有如紅玉一般。

另一方面，要說她的穿著是帝王衣冠，其暴露程度卻過火到不能算是“稍嫌輕佻”了。僅有敷衍程度的飾品與透明布料著於其身，簡直如同舞女的衣裝。

不過，這正與她的不可思議相配。

身上佩戴的飾品，任何一件都由寶石裝點的金銀所製，緊密貼合身體線條，全部是專為這位少女量身定制，熟練工匠所作的絕品。

從這個角度看，便能感覺出這幅半裸的模樣，就是為了展現出皇帝身體最美的一面，而深思熟慮所選的衣著與佈置。

不遜色於身上的裝飾品，那副肉體也是完美的。纖細柔嫩，看起來軟綿綿的身子，隱藏著有所鍛煉的肌肉。與此同時，線條卻不見生硬，而是以全身勾勒出細緻絕妙的曲線，胸部不大也不小，毫不受重力約束，曼妙的外形昂然挺立。

少女的莊嚴之美，甚至全身看似都在隱隱發光。不，這並非“看似”，而是事實的光輝。

愛音馬上便注意到了那光輝的實質。

——那，是魔力之光。

少女平常就在釋放著魔力。表現著一種意志——不論任何時候，不論何事發生，均能以魔術加以處置，並且也有顯示自己魔力儲藏量非比尋常之意。那光輝，將少女的身姿襯托得更為鮮明，更為美麗，更為高貴。

——出落得漂亮了呢……格蕾伊絲。

愛音記憶中的，是妹妹小時候的模樣。比自己小兩年的格蕾伊絲，當時五歲，模樣與眼前的女性相差甚遠。即便如此，愛音卻並未感到不可思議或不協調。安坐於寶座之上，那美到近乎不似活物的身姿與豪華的存在感，與記憶裡的格蕾伊絲相重合。對此並無疑問，反而有種奇特的信服感。

格蕾伊絲從那高高在上的寶座所在之處，俯視著愛音。

紅玉般的眼眸凝視著愛音。閃閃發亮的瞳孔在色彩熱烈的同時，又含有某種冷意。

接著，柔嫩而潤澤的櫻粉色雙唇分開：

“……你既突然消失，如今為何又回來了？”

彷彿波紋在清清湖面上漾開，明澈的話音傳遍謁見室，接著，緊張之環擴散至在場所有人。重臣顯貴們一邊流下冷汗，一邊關注著事態發展。

“格……格蕾伊絲？”

格蕾伊絲生硬的口吻與態度，令愛音畏縮。

格蕾伊絲從寶座上起身。

悉悉索索的人心動搖之浪漸起

“答我所問。”

格蕾伊絲步下階梯。

這股壓迫感，讓愛音不由得倒吸涼氣，反射性地深深俯首。

“那個，我失去記憶……然後……”

“然後，便加入到利莫里亞軍，並對我巴特蘭提斯軍造成了莫大的損害？”

“這……這個嘛……”

愛音反射性地抬頭。然而，立即就又伏下臉。身體不由自主地發起抖來。驚鴻一瞥間，格蕾伊絲的身影感覺就像是個可怕的怪物。在她身上，那個小時候可愛的，老是粘著自己的少女已不見踪影。

“究竟，是以怎樣的臉面歸來的，給我瞧瞧。”

格蕾伊絲走下了階梯，立於愛音身前。

“對不起……我……”

“以為饒得了你嗎！”

“咿”一聲短促的尖叫，愛音反弓起身子。

格蕾伊絲的雙臂捕捉到了差點仰面倒下的愛音。接著，用上個子比愛音還小的身體，溫柔地收納般緊緊抱住。

“哎……格，格蕾伊絲？”

“怎麼饒得了你！你以為，妾身是多麼……多麼的擔心，多麼難過啊！姐姐大人！”

格蕾伊絲把臉埋在愛音肩頭，聲音顫抖：

“絕對不饒你。絕不讓你再離開。姐姐大人要鎖進妾身的寶箱裡，再藏到王宮深處去。才不准出去第二次。不想你再任性跑到別處去。”

“那，那個……”

淚水打濕了人偶般美麗的容顏，格蕾伊絲聲音不禁哽咽。

“太好了……真的太好了。竟然有這樣的奇蹟……感謝創世禦柱。”

“格，格蕾伊絲……不，皇帝陛下……”

“笨蛋，說什麼呢姐姐大人。妾身要你叫我格蕾伊絲。就和過去一樣。”

格蕾伊絲抬起頭，用手指擦去淚水。即使這樣，紅眼睛還是淚汪汪的，眼看又快要滾下新的淚珠。她眼裡噙著淚水，轉向謁見室裡排開的重臣顯貴，接著放聲大喊：

“諸位聽好，我的姐姐，阿涅斯·辛格拉維亞歸來的見證者們！傳頌這發生在今日的奇蹟吧。周邊諸侯們且回國去，去將此事宣告全國。傳遍這當今巴特蘭提斯皇帝阿涅斯所引發的奇蹟！”

熱烈的感嘆與掌聲響起。然而，這些聲音只來自於聚集在此的人群其中半數。剩下一半傳出的不是歡呼，而是嘈雜。

一位貴族分開嘈雜，走上前來。

“請等一下，格蕾伊絲陛下！”

“唔？維奧倫啊。何事？”

名叫維奧倫的貴族已經年過四十，但還算維持著年輕與美貌。她態度儼然地離開諸侯的行列，走至格蕾伊絲身前，恭敬地行了一禮。

“陛下雖金口已開，但現在的帝國，乃是以格蕾伊絲陛下您身為皇帝而保證秩序的。臣在此進言，過於輕率的言論還望陛下三思。”

阿涅斯與格蕾伊絲年歲相近，圍繞著該擁立誰成為下任皇帝，曾發生過政治鬥爭。自從那時起，維奧倫就是格蕾伊絲派。實際上，阿涅斯失去踪影已經過了十年。阿涅斯派所有人如今不是被貶去閑職，就是被扔到地方城市。

政治的爭奪勝負已分。

直到今天，直到這一天。

對享受過黃金歲月的維奧倫而言，這阿涅斯的歸來就是晴天霹靂。好不容易到手的權益，她肯定是不想失去的吧。其餘格蕾伊絲派貴族們也漲紅了臉，狠瞪著愛音。

“妾身並無輕率之言。即位後的姐姐大人就是現任皇帝，此乃任誰都一目了然的事實。妾身不過是負責看守。真不知卿等何以執迷。”

格蕾伊絲派的貴族握緊拳頭，大汗淋漓。與此對照，阿涅斯派貴族則是以羽扇掩口，露出從容的微笑。

“真難看呢。格蕾伊絲大人都已經這麼說了，您還是放棄如何？”

維奧倫唾沫橫飛地嚷嚷：

“一派胡言！這之前你們不過就是些縮在房間角落裡的蟲豸！消失了十年還呆在什麼利莫里亞的阿涅斯大人，怎麼可能勝任得了皇帝大業！”

這聲喊叫，在謁見室裡留下迴聲的同時漸漸消失。

謁見室一片鴉雀無聲，空氣都凍結了。

格蕾伊絲紅瞳中燃起憤怒烈焰。

“卿剛剛，說了什麼。”

“咦？格，格蕾伊絲大人？”

“你侮辱了姐姐大人，侮辱了巴特蘭提斯皇帝……”

彷彿表現了熊熊怒火，包圍格蕾伊絲的光芒逐漸增強。

“咿，請，請等一下啊，絕不是那樣的意思！格蕾伊絲大人！”

後退同時，維奧倫嗓門尖利地反复辯解。

格蕾伊絲輕輕低語：

“柯洛斯”

下一瞬間，格蕾伊絲的身體被耀眼光芒所縈繞。粉紅光芒結晶化，組成出光輝閃耀的裝甲。閃著金色與銀色光澤的裝甲自指尖套上雙臂，滑行般著裝上來。接著，裝甲接連著裝到腿部，胸部和頭部。這些裝甲輕薄，貼合身體，絲毫不見粗獷。這是一身好似優雅音樂的雅緻魔導裝甲。

而後，如同樹木開枝散葉，背後生出銀色雙翼。翅膀一度折起收攏，卻又似撣去包圍著的光芒般用力振翅。

為美麗的格蕾伊絲插上雙翼，本來，應該是神聖天使的模樣。

——然而，那身姿卻與天使大相徑庭。

光芒中現出的翅膀，僅有骨骼。

天使般的身影，長著惡魔的翅膀。

凶險不祥的存在。

——這就是格蕾伊絲的魔導裝甲“柯洛斯”。

擁有殺戮天使之別稱的魔導裝甲。

“對姐姐大人口出狂言，罪該萬死。”

格蕾伊絲的紅瞳與粉色髮絲散發出殺氣。

“開恩啊！臣這都是為陛下您著想——”

驚慌失措的維奧倫開步逃跑。她推開列在謁見室的其他貴族，朝出口跑去。

“為妾身著想？盤算的是把妾身用作你們利益的道具吧。”

柯洛斯展開雙翼。骸骨翅膀上生長出光之羽毛，飛舞於半空。

“咿咿咿咿咿咿！”

維奧倫連滾帶爬地跑出謁見室。

半空飛舞的羽毛群，在虛空間猛地剎住動作。下一瞬間，羽毛有如開弓之箭般飛了出去。光箭好似飛針走線地飛過人群，衝出謁見室並變換方向，穿過走廊。

“救，救救——”

就在維奧倫衝出城堡出口，往城門方向的階梯踏出腳步的那一刻。

光箭貫穿了她的身體。

“咳哈……！？”

維奧倫按住胸口，停止了動作。她呆呆站定片刻，眼望虛空的身體搖搖欲墜。喪失氣力的身體頹然傾倒，直接滾下階梯。發現情況趕來的衛兵晃了晃維奧倫，卻再也不見她站起來。

貫穿維奧倫的光箭染成了橙色。那是維奧倫所擁有的魔力的色彩。光箭拽出一道橙色軌跡，以驚人之勢重新返回謁見室。接著，如回巢般收攏至柯洛斯的雙翼，從維奧倫那裡抽取來的魔力之光被骸骨之翼所吸收。光粒子被從雙翼傳往格蕾伊絲的身體，再到髮絲。髮絲的粉紅色更為鮮豔，綻放出更為亮麗的光澤。

“攝入了這種廢物的魔力，真有點受不了呢。”

格蕾伊絲恨恨然說道，不快地皺起臉來。

——“魔力吸收”（Harvest）。

愛音凝視著益發光彩照人的格蕾伊絲。

那就是柯洛斯的背德武裝。普通武裝的話，使用就會大幅消耗魔力，然而柯洛斯卻是例外。它能奪取對手的魔力，作為自己的魔力而吸收。髮色與眼眸也無不因這股魔力而越髮美麗地閃耀著。

魔力吸收，就猶如是單方面進行的接續改裝。

格蕾伊絲一注意到愛音的視線，整個人便為之一變般展現出天使似的笑容。

“姐姐大人，妾身打算好了要把礙眼的傢伙們掃除掉的，不用擔心。”

“掃除……”

愛音背後一冷。

格蕾伊絲滿滿伸開雙手，以響遍整間謁見室的聲音宣告：

“姐姐大人便是正統的巴特蘭提斯帝國皇帝。但是，因歸位不久之故，公務短期內就由妾身繼續處理。但終將轉交給姐姐大人，妾身也將回歸其輔佐之位。明白了嗎！”

丟下這句話，格蕾伊絲背過亂作一團的謁見室，拉過愛音的手。

“走吧，姐姐大人。還有很多話要說哦。”

“哎，嗯……”

愛音被格蕾伊絲拽著手，拋下了謁見室。

◇ ◇ ◇

這天晚上，愛音與格蕾伊絲一起洗了澡，在格蕾伊絲房間裡聊天直到深夜。

“阿涅斯大人也很累了，今天是否早點休息呢。”

澤爾西奧妮如此說道，格蕾伊絲卻聽不進去。她不依不饒地把愛音帶到房裡，在足夠五六人並排而睡的床上，兩人隨隨便便地伸腿而坐。房間裡沒有護衛，這是屬於姐妹親密無間的時光。兩人都毫不忌憚地擺出一副有失體統的模樣。

兩人同款的睡袍，是一流手藝人以最高級材料紡織而成的。藝術品般的鉤花，輕飄飄的褶邊，都非常可愛而搭配。料子觸感如絲綢一般，保暖性良好，卻又十分輕便，薄得近乎透明。兩人豐滿的整個胸部，以及頂部突起尖端的形狀與顏色，都毫無遮掩地顯露了出來。

愛音為格蕾伊絲講述了自己這十年間是怎麼過來的。愛音的話令格蕾伊絲一驚一乍，入迷地聆聽著。格蕾伊絲表情變來變去的模樣，讓看在眼裡的愛音也自然地放鬆了表情。

“唔呣……姐姐大人真是來了場大冒險呢。光是聽著心臟都快停跳了。”

格蕾伊絲手摀著胸口，呼地舒了口氣。

“太誇張了。格蕾伊絲你才是很不好過吧？真的……很抱歉。”

格蕾伊絲搖了搖頭，食指點在愛音唇上。

“姐姐大人，不准再道歉了。妾身並沒有覺得有何艱難。身為妹妹，為姐姐大人負責看守，就只是這樣而已。”

格蕾伊絲幸福地微笑起來。這不是巴特蘭提斯皇帝代理的容顏，而是一張十五歲少女的真實面貌。

“可是……”

雖然她這麼說，可自責的念頭不會簡簡單單地抹掉。愛音從這個世界消失是在七歲的時候。格蕾伊絲當時是五歲。僅僅五歲便被迫坐上皇帝之位，在這權術陰謀縱橫的王城度過十年，其艱辛可是非同尋常，這種事愛音也很容易便能想像得到。

忽然，愛音回憶起謁見室裡的事。

曾經無邪地追在愛音後面的格蕾伊絲，對身為她自己擁護派的貴族出手了。毫不費力，毫無躊躇。

愛音在沉鬱的心緒中低下頭時，聽到懷念的曲調。

『女神既舞。與虛無，與死，與皇帝。以致永久。 』

格蕾伊絲閉著眼，誦起歌來。

這是皇家相傳的歌。

阿爾蒂婭曾將這首歌唱給愛音聽過。那大概是對愛音的試探吧。如果有什麼反應，那便是與行踪不明的第一皇女阿涅斯有著某種關係。

“……連這首歌，我也忘得一干二淨了呢。”

“是這樣嗎？這歌姐姐大人小時候明明喜歡過的。”

雖不懂歌詞的意思，但聽說過是出自於創世禦柱的碑文。除此之外就不是很清楚了。即使如此，愛音也喜歡過這個曲調，喜歡和妹妹一起歌唱。

“姐姐，我們像小時候那樣，一起——”

接在敲門聲之後，傳來了澤爾西奧妮的語聲。

“格蕾伊絲大人，阿涅斯大人，失禮了。”

澤爾西奧妮開門露頭。

“何事？應該說過今晚不要打擾了。”

為平息不快的格蕾伊絲，澤爾西奧妮笑著臉低下頭。

“十分抱歉。明天還將面向帝國人民舉辦阿涅斯大人的回歸致辭。禮服今晚之內就要做好，因而至少也得測量尺寸。”

格蕾伊絲“呣”地一聲撅起嘴來，噎住了話頭。

“那就不得已了。總不能讓姐姐大人在帝國人民面前一副寒酸相。”

在“量完尺寸就回來”的囉嗦一通之後，終於獲准離開了格蕾伊絲的房間。愛音跟在澤爾西奧妮身後，走在寬闊漫長得驚人的走廊上。拐了好幾個彎，腳步停在樓梯頂上。

“就是這裡。”

澤爾西奧妮打開一扇門。剛一走進門中，愛音就不由得有種胸口揪緊似的感覺。

“這裡……是我的……”

“是的。這是阿涅斯大人的房間。”

愛音腳下踏進了自己十年前的房間。

面積百疊之大的房間，與幼年公主的相配，充滿了高雅可愛的日用品。華蓋臥床置於中央。稍遠處，是用於學習的大桌與椅子。化妝台在窗戶近旁，牆邊則擺著書架。透過大窗，望得見城下燈火。

愛音好似證實房間裡家具的感觸般，一件件撫摸過來，確認它們的存在。

——是啊。這裡的確就是我的房間。

對愛音來說，她的房間有三處。一間在這裡，第二間是位於那由他實驗室，空空如也的房間。接著第三間，是學生宿舍天地穹女神專用樓層上，那個書籍錄像堆積成山的房間。

房間彼此都完全不同。但是，毫無疑問它們全部都是自己的房間。就像反映出不同時段自己的鏡子一樣。

——哪一間才與如今的我最為相應呢？

“工匠不久就會晉見，請稍待片刻。”

“我知道了……那個，澤爾。讓我，稍微獨自待會，好嗎？”

“阿涅斯大人？”

看到澤爾西奧妮表情似有擔心，愛音苦笑地回答：

“不是什麼大事。被大家一直包圍到現在嘛，只是想一個人冷靜一下。不會自顧自跑到什麼地方去的，所以放心吧。”

“明白了。考慮不周，實在抱歉。”

澤爾西奧妮忠實地行了一禮，走出了房間。

聽見足音遠去，愛音呼地鬆了口氣。她凝望著窗外薩勒蒂斯的市景，又一次長長舒氣。

僅僅半天之前，自己還作為天地穹女神一員在於異世界交戰，這就像假的一樣。當時以破釜沉舟的決心面對東京收復作戰，現在卻恍如遙遠的過去。

——這樣子，真的好嗎。

這個念頭劃過腦海。

不對，在想什麼呢。本來，我不就是這邊的人嗎。只不過因為失去記憶落入敵手，才沒辦法這樣過來的。

這麼想著。明明是這樣想的，這一點點的心中不安又是為什麼。

自己人生的一半以上，都是作為千鳥淵愛音度過的。這十年來，在形成如今自我的過程中，比起身為阿涅斯的時間，身為愛音的時間也要來得更長。

愛音近乎頭痛般以手扶額。

自己由兩個相反的部分所組成。但又不會有兩個人格。不管哪邊都是自己本身，其存在都難以割捨。

然而，構成自己的兩個部分，愛音與阿涅斯彼此卻互不相容。

並且，問題也可以換作那邊世界與巴特蘭提斯間的戰爭。

——怎麼做才是對的？

不明白。不過，有件事很重要。那就是淪為俘虜的傷無他們，天地穹女神與MASTERS的人身安全。雖說有了事先的嚴厲要求，大概不會過分地對待他們，但明天還是要好好確認一下。

愛音緊緊握拳，下定決心。這時，身後響起了開門聲。

“澤爾？你回來了？”

回過頭去，面前卻站著另一個人物。

“打擾嘍，愛音。”

在這巴特蘭提斯，會如此稱呼愛音的，僅有一人。

像是白大褂的白色長衣，搭配筆直的黑色長發。與天地穹女神總司令，飛彈憐悧十分相似的長相，讓人看不出年齡。外觀從愛音十年前遇到她的那時起，似乎完全沒有變化。

“那由多……博士。”

“啊冒犯冒犯。如今已是巴特蘭提斯皇帝陛下了呢。那樣的話還是稱呼您為阿涅斯更為妥當吧？”

“……叫愛音就好。到底，有何貴幹？”

“哪裡。迄今為止我有眼不識皇帝陛下，唐突無禮之舉甚多，還懇請陛下開恩了。”

愛音面色嚴峻地瞪著那由多。

“不知道……你會不知道？”

那由多嘴角一抬：

“是呢。”

不可能。以這人來說。

“其實，你已經註意到我的真身了對吧？沒準是很早以前就發覺了。所以才用上了那麼強硬的手段，讓禁斷武裝被解鎖。因為你知道，這樣做就會恢復我的記憶。”

愛音的追問，讓那由多愉快地抬高了聲調：

“真是出色的推理。若是準確而言，我並沒有證據證明愛音是巴特蘭提斯人……事情就是如此。我了解到，澤洛斯搭載有背德武裝之外的武裝。而記憶解鎖方面，靠通常的絕頂改裝基本沒有多少進展，我因此下了解鎖禁斷武裝的決心。為此，就有必要讓愛音自己產生相應的覺悟，以及一個急迫的狀況。一種迫不得已的狀況。為這個目的，我以十萬人作為人質。然而——”

那由多不知是逗樂，還是作弄，瞇起眼來直盯著愛音。

“堵上十萬人命也實現不了的，卻因傷無一條性命而實現，還真是稍稍驚奇了一下。這便是所謂懷春少女的力量嗎？”

愛音噗地紅了臉蛋。

“煩死了！為啥你會心平氣和地干出那麼過分的事來啊！？那些無辜的人……傷無也差點就死了啊。小孩啊你！”

“這可是效率最高的辦法，所以才不得已嘛。”

“怎麼這樣……實在是……難以置信……”

那由多平淡的回答，令愛音張口結舌。

“其實按計劃，愛音的記憶應該由我親手恢復。有了救出第一皇女的功勳，要接近格蕾伊絲大人會更為容易，我在巴特蘭提斯的活動也將得到各種便利。不過遺憾的是，你的絕頂改裝歸於失敗。結果，功勞便讓澤爾西奧妮大人給佔下了。”

愛音身體急促地顫抖，不知是因為憤怒，還是因為憂愁的鬱積。感情在胸中激盪。假若不握緊雙拳，不咬緊牙關，怕是將要爆發。

“總司令曾經說過呢，說你是個惡魔。”

“嗯，的確。管母親叫惡魔，實在是很過分呢。”

“當然要這麼說了！”

那由多臉上依然一如既往地莞爾一笑。

“是這樣嗎？實際上，我的做法恢復了阿涅斯大人記憶，並讓您得以回歸巴特蘭提斯。再說，不久之後，就連這巴特蘭提斯所陷入的前所未有的危機，也將得到解決。與其說我是惡魔，難道不是天使更為相近嗎？”

——這傢伙，厚著臉皮在說什麼呢。

“……那由多博士。你的目的是什麼？”

“我的目的？”

那由多手指抵著嘴角，擺出一副孩子氣的姿勢沉思起來。接著像是想到了什麼似的抬頭，浮現出聖母的微笑。

“沒有什麼目的。”

“你說沒有……”

愛音一時失語。

“怎麼可能沒有！？那，你為什麼製造融心裝備？造了不算，所作所為還活像是背叛到了巴特蘭提斯一樣？我不懂，你到底是什麼意圖。你站在人類一邊嗎？還是說，站在巴特蘭提斯一邊？為什麼淨是乾些煽風作亂的事情？”

“混亂本身並不是目的。當然了，這些事實的發生早在預料之內，但它們不過是伴隨研究的進展，順帶發生了而已。”

那由多笑容一如既往地答道。

“我可不能容許，這世上有我所不知之物的存在。”

柔和的笑容，卻是粘在臉上的面具。眼瞳之中，並無笑意。那是雙隨時都在觀察分析對象的眼睛。

“所以，如果有什麼是自己不知道的，那我就要得到它，徹底調查一番。不論它是融心裝備的核心、是衝突面、是魔導兵器、還是這個世界。”

純粹到了超凡，單純近乎瘋狂。

無限的求知欲與絕倫的好奇心。

將這些給予一顆天才的頭腦，便是那由多博士其人。

“這個世界……是嗎，得到這巴特蘭提斯，就是你的下一個計劃？把我當傀儡。”

那由多咯咯地笑了。

“呵呵呵，怎麼會呢。我對國家的權力沒有興趣。今後也不會再和你們有所關聯了，還請放心。”

“……當真？”

“是呢。對於傷無他們，或是愛音你，我都不會再有什麼行動。不論巴特蘭提斯，還是地球，這兩邊的世界，今後都請你們為所欲為了。”

那由多的意外之言，讓愛音感覺不上不下。不對，可以相信嗎？這可是那由多呀。也許她還有什麼出乎意料的打算。愛音如同讀取那由多的內在般，直勾勾盯著她的側臉。

那由多正從窗戶向外眺望

視線前方，是這世界的中心。是支撐著世界，降生生命之柱。

“……好像是稍微待得久了點呢。澤爾西奧妮也快回來了，那我就此告辭。”

“啊，等等，話還沒說——”

“啊對，給你唯一的建議吧。關於傷無他們的待遇，還是暫時不管比較好。請不要予以特別關注，也不要去見他們。”

“哎？等——”

白袍一抖，那由多走出了房間。

愛音長出一口氣，望向窗外。她眺望著的，與那由多方才所見的是同一片風景。那便是屹立於暗夜之中的，創世禦柱。

那由多博士說了，不會再對傷無和我們有什麼行動。果真如此的話，不安的其中之一應該也就能解除了。

然而，揮之不去的不安，依舊盤踞在愛音心頭。

◇ ◇ ◇

從翌日起，愛音忙得不可開交。面向帝國的正式報導，各方面的見面會與宣傳，還有多場活動與宴會連軸舉辦。

在這期間，就算是掛念著傷無他們，也沒機會見面。愛音沒去見他們，也有那由多那句話的影響。

可是，如果那由多說了不會來干涉我們，不就沒必要再小心翼翼了吧？ ——愛音產生了這種想法，反而又揣摩起她是否有著某種目的。

思考間，又過了幾天。當天晚上，王城也召開了宴會。在接受了多到怎麼也記不過來的人致意之後，愛音假裝去洗手間，總算是逃到了陽台上。

“哈啊……”

獨自嘆息……但又注意到，親衛隊的護衛就站在不遠處。哪怕身處浴場，也沒有獨自一人的機會。

——就算是這樣，也總比呆在宴會場裡強吧？

想到這裡的剎那，頭頂上發生了劇烈爆炸。

“怎麼！？”

愛音倉促間擺出架勢，正要喊出融心裝備的著裝口令——下一瞬間，大團的火花一朵接一朵地爭艷於夜空中。

“焰火啊……別嚇人嘛。”

愛音仰視夜空，望著五彩繽紛地綻放著的焰火。焰火在這邊世界和那邊世界並沒有明顯區別。但是，用上了魔術的焰火也有不同之處，便是可以展現出那邊世界所不可能的色彩，形狀與動態。

忽然，阿塔拉克西亞時代的回憶湧上心頭。

阿塔拉克西亞陽台上，自己曾與傷無兩個人聊過。那是在進行了初次絕頂改裝，慶祝首勝的時候。當時，也是在宴會上穿著像今天這樣的禮服，兩人仰望著夜空中綻開的禮花。

“焰火還合您的意嗎，阿涅斯大人？”

澤爾西奧妮擔心地出言搭話。

“澤爾……嗯，不錯。”

“阿涅斯大人的歡迎慶典，現在起還要持續一個星期。每天都會燃放焰火。”

愛音露出抽筋的笑容。

“什麼嘛，何必搞這麼大動靜……”

“就算如此依然不夠。大家都在為阿涅斯大人的回歸而欣喜，或許其結果反而給阿涅斯大人帶來了負擔，但也是為了帝國的人民，望您務必包涵。”

望著吵吵鬧鬧慶祝著的城外市區，愛音低語道：

“聽說，創世禦柱不能正常運作，使巴特蘭提斯面臨著毀滅的危機……可即使如此，大家還是很朝氣蓬勃啊。”

“不，如此充滿生氣的景像也是久違了。大家之前都深陷在世界毀滅的恐懼中。前些天，那由他實行的世界修復實驗雖然成功，可……”

澤爾西奧妮仰望天空，愛音也追著她的視線向上望去。雖有千姿百態的焰火升騰，但在它們背後，不見一顆星星，唯有漆黑的暗影蔓延。

“星空暫時恢復，卻很快又變成了這樣。那由他放言，說今後將會擴充設備加以應對。”

“是嗎……就是說，要在各地建造那個魔力裝置對吧。”

“嗯。帝國人民也因此而激起了希望。此時又新加上阿涅斯大人您奇蹟般的回歸，帝國人民的心境也變得明朗了起來。”

愛音表情為難地搖了搖頭。

“可是，就算是有這種期待……我也不知道該怎麼做。”

“無需迷茫，請支配利莫里亞的全境吧。”

“！？”

澤爾西奧妮以安撫愛音的平靜笑容，說出了愛音最不想听到的話。愛音知道，這個問題自己總有一天不得不去面對，自從聽聞了巴特蘭提斯的困境起，也明白這條路遲早都是要走的。可是，並不能就此果斷地下定決心。愛音聲音勉強地開口：

“支配……這種事情怎麼可能辦得到。”

“那麼，您是要奪走這些人的幸福嗎？”

澤爾西奧妮展開雙臂，示意著城外燈火。尤其明亮的，是夜市營業之處。那裡擺出大量的攤位，成了一塊市民休憩的場地。愛音曾打著視察平民生活的名目，在昨天訪問過那座集市。

大家看起來都很幸福。她們歡迎著愛音，請她吃攤子上的料理。親衛隊雖阻止了那些下賤的食物，愛音還是甩開她們，硬是嚐了嘗。

不管哪樣，都很豐盛而美味。

“真是的。阿涅斯大人請別再亂來了。要是下了毒可怎麼辦，我們嚇得命都短了。”

愛音繃不住嚴肅的表情，嘻嘻偷笑起來。

“太誇張了。這種事怎麼可能嘛。”

“不過，阿涅斯大人也因為這個在平民間廣受歡迎。雖然那些尖酸刻薄的傢伙在背地裡說這是博取人心的表演，但這些論調也很快便消失了。”

愛音表情再次罩上了陰影。謁見室的事件在記憶中甦醒。

“澤爾……你該不會，打算對臣下她們下手吧？”

“不，我所說的並不是這個意思——嗯？”

澤爾西奧妮皺起眉頭。愛音也覺察到了一股近似於目眩的感覺。

接著下一瞬間，咚地一聲巨響，大地晃動。

“怎，怎麼了？地震！？”

這連站都站不住的晃動，讓愛音險些倒在地上。

“阿涅斯大人！”

澤爾西奧妮一個箭步，接住愛音的身體。稍遠處待命的親衛隊一起跑了過來。

王城尖塔猶如鐘擺般劇烈搖擺。愛音所在的王城中心部分，也簡直像船遇風浪一樣，緩緩搖晃著。即使身處王城，也幾乎要暈船了。

親衛隊的一員幾近慘叫地大喊出聲：

“啊，看啊！市區！”

望見手指的方向，愛音也短促地一聲尖叫。

地裂在城外市區擴展。巨大的龜裂破壞了位於其上的建築物，吞噬了它們。市區各地立即燃起火勢。

“怎麼這樣……市場……”

接著，愛音視察過的市場地表大規模坍塌，整個片區都沉進了無底深淵。

澤爾西奧妮衝著親衛隊大叫：

“緊急出動！以滅火和市民避難為最優先，查清災情，隨時報告！”

“是！”

除澤爾西奧妮之外的親衛隊員各自披掛上魔導裝甲，分散向四面八方。就在這時，晃動也平息了下來。

“阿涅斯大人，請別擔心，不管有什麼事，我都會保護您的。”

愛音被眼前上演的慘劇驚呆了。腳下不住地顫抖。創世禦柱正在失去機能的事只是耳聞，卻沒想到居然到了這種地步。

望向創世禦柱，以柱體為中心，龜裂在天空中廣泛蔓延。愛音背後竄上陣陣寒意。她感到一種憑個人力量無從抵抗的，命運的恐怖。

“格蕾伊絲……她沒事吧。”

“那一位可不是被殺就會死的主。”

這過火的牢騷話，讓愛音在心中現出苦笑。然而，澤爾西奧妮的說法卻很有說服力，而且也能感覺得出她對格蕾伊絲的信賴與深情。

“也對。格蕾伊絲嘛，確實是這樣呢……”

還有另一件事，無論如何也放不下。愛音稍顯躊躇之後問道：

“那個，大家……從利莫里亞帶來的俘虜，怎麼樣了？”

澤爾西奧妮停頓了一下方才作答：

“他們被幽閉在城堡裡的特殊監獄。但我們謹遵阿涅斯大人所言，並未施加苦痛。只像是住別墅一樣哦。而且牢房也造得堅固，這種等級的地震連條裂縫也不會有吧。倒是頗為諷刺了。”

“是嗎……那麼，如果可以的話，”

愛音盯著外城區形成的地裂，下定決心。

“那個，澤爾。我有個心願。”

◇ ◇ ◇

傷無他們所在的監獄位於王城之外。上百座半球形的穹頂整齊排列著。監牢是挖鑿整塊水晶而造，其實是個球體，但下半部分埋到了地下。水晶外牆之中，刷寫有重重術式。這一特殊處理，形成了會抽取關押其中的人一定數量魔力的構造。換句話說，就算試圖逃走或造反，也會很快耗盡魔力，變得無法抵抗。

傷無幽閉在這牢房裡過了幾天。被澤爾西奧妮痛擊的傷口，也基本上復原了。在自己制定的每日柔軟體操與肌肉鍛煉結束之後，傷無躺倒在床。

天花板外觀簡直像厚實的冰塊所建。頭一次看見這牢房的時候，傷無想起了冰制旅館的照片。

面積有八疊大小，並沒有什麼特別局促之處。不如說，作為俘虜待遇已經是破格了吧。牢房裡衛生，熱乎又好吃的飯菜有一天三次的配給。當然，沒遭到過拷問或審訊，但除此之外的事情便一無所知。水晶並沒有那麼高的透明度，就像毛玻璃一樣模糊了外面的情景。因為光線的透射，可以不知不覺地區別出晝夜。然而其它東西就看不清了。天地穹女神成員與MASTERS的各位身在何處，是不是也被囚禁在附近的同類牢房裡，這種種都不得而知。

天花板的顏色暗了。因此得知，現在是晚上。然而燈光從外面照亮了這間牢房，所以房間是不會徹底暗下來的。

傷無望著拷在右手上的鐲子。就是它妨礙了魔導裝甲的著裝，使逃脫成為不可能。然而，這種狀況絕不能一直持續下去。傷無為大家，也為巨型浮島日本和阿塔拉克西亞而憂心。

傷無胡思亂想著，糟糕方面的想像便不知不覺地膨脹起來，幾乎要撐破心臟。

——振作起來，飛彈傷無。逃脫的機會終歸會到來的。一定會來。鍛煉身體，磨礪精神，都是為了那一時刻。一旦碰見時機，就要發現它，抓住它。

過一會兒再做做俯臥撑和仰臥起坐吧。傷無擺成個大字，讓疲勞的肌肉得以放鬆。舒舒服服地閉上疲乏的雙眼，有個身影便自然地浮現於心。

銀髮紅瞳的少女。

“愛音……現在，你在幹什麼呢？”

愛音如果是這邊世界的公主，那應該不會遭遇什麼困境。可她不明白異世界的情況，最好別被捲進什麼陷阱爭執裡去啊。

自從來到這個世界，還一次都沒見過愛音。這給傷無心頭添上了一抹不安。

莫非，愛音她已捨棄了我們。

身心兩面，都已經成了我們的敵人。

“鬼扯。”

傷無睜開眼睛，如抹去心中不安般說道。

“冷靜點。愛音不久就會來見……不，來救我們。”

沒錯。就算她有著異世界公主這樣的過去，也是我們的伙伴，是天地穹女神的千鳥淵愛音。

異世界對於愛音也是初來乍到，她現在正理不清頭緒，還忙得團團轉吧。等她踏實下來，一定會來支援我們——！ ？

這時，出入口的門扇毫無前兆地開了。

傷無彈跳般從床上一躍而起。

“……！”

接著，看到站在那裡的人影，便不由得梗住了聲音。

穿著富於光澤的白配粉色長禮服，愛音就站在那裡。

“愛……愛音！？”

“傷無……那個，好久不見，了呢。”

愛音沒辦法直視傷無的臉，而是戰戰兢兢，窺探似地仰視傷無。簡直，就像挨了罵的小狗在偷看主人臉色一樣。

“傷，傷口怎麼樣了？情況還不差吧？”

“嗯……腳上的傷，已經不要緊了。”

傷無壓住心中激烈的悸動，努力自然地答話。

“也，也對。再生能力和蠑螈一個檔次嘛。”

愛音也盡可能地擺出一如既往的態度。然而，兩人此後便陷入沉默。愛音好幾次想要開口，卻每次都止住了念頭。

明明那麼想要見愛音，一旦見了面，傷無腦子裡卻是一片空白。只剩下眼前所見的信息。愛音髮型打理得十分漂亮，略施粉黛，盛裝禮服的模樣，佔據了全部思考。

“這衣服……和你真是搭配。”

“哎？嗯……因為是宴會開到一半，讓澤爾西奧妮悄悄帶我來的。”

“上回看你穿禮服，就感覺像是公主大人了……沒成想，原來真是個公主啊。”

或許是傷無平靜的態度令她放心，即使僵硬，愛音還是露出了笑容。

“那，傷無……那個，剛才的地震還好吧？”

“哦，還真夠厲害的。巴特蘭提斯也是地震多發麼？跟日本似的。”

愛音抿住嘴，下定心意般走進牢房。

“我，我說啊，傷無。其實——”

“其他人都沒事吧？”

就在毅然邁步的當口兒，傷無的問題如同一記冷拳揮來。愛音雖想逃走，還是勉強站定下來。她高皺的柳眉下，強行擠出一副笑臉。

“啊，嗯嗯……沒事哦，當然沒事，傷害之類……都沒有。”

“是嗎……你這麼說我就放心了。要問的事還很多。我們原來的世界怎麼樣了？現在與異世界的關係呢？”

傷無眼神認真地筆直盯著愛音。這視線令愛音膽怯。她撇開眼睛，雙手指尖彼此糾纏

“說，說到這裡，有件事想商量一下……現在，這邊的世界也有些困難……解釋起來挺難的……必須要有魔力。”

“魔力？”

傷無眼神變得冷峻。光是如此，愛音就好像挨了罵一樣，聳了下肩膀。

“所以，就是可以的話互相幫助，想請利莫里亞……從地球的各位那里分一些魔力。傷無是怎麼想的，想要聽下意見……啊，當然等巴特蘭提斯平定下來，會有某種回報的，我想，這個也是必須的。”

話題來得突然，傷無幾乎陷入混亂。但還是拼了命去理解愛音所說的話。

“你指的，是東京那些魔力裝置之類的東西嗎？”

“這，這個……”

愛音眼珠顫抖著。

“也許，是吧。”

傷無勃然大怒，反射性地吼道：

“說什麼鬼話！東京都成了什麼樣子，你也看見了吧？那麼殘酷的設施，你說很有必要？叫我說，現在就必須立刻停掉它們！”

“嗯，我也不想洗腦。可大家會不會配合幫忙……沒有了地球的魔力……這個世界就要滅亡了。”

“……什麼？”

“這個世界，有根支撐世界的柱子……沒有充足的魔力，就不會正常運轉哦。然後現在，巴特蘭提斯正直面毀滅的危機。剛才的地震也是如此。”

愛音超乎想像的話語，令傷無語塞。

搞不懂了，該怎麼說才好。

——這個世界要毀滅？所以才侵略了我們的世界？

母親製造的那個魔力裝置，也是為了這個目的。

可是……異世界對我們的所作所為，因此就可以原諒？

默許那些設施把我們當成家畜？

可愛音卻肯定了這一切。

甚至，愛音還站在異世界的立場，提出了要求。

傷無緊緊握拳。全身因無法言喻的感情而顫抖。

“愛音，就算事情是這樣……也不是可以侵略地球的理由。還是說，愛音你覺得，如果是為了救巴特蘭提斯人，就可以對地球人不擇手段了嗎？即使是把人洗腦，當成吸取生命用的家畜？”

“……！？家畜什麼的，才沒這種想法！這不明擺著嘛！不是這樣的，需要的是幫助。想要稍微分一些能量。這樣子……就能救大家了。所以……”

“所以說，這不是單方面就能成立的，對吧？”

牢房沒有那麼寬敞。傷無往前走了兩三步，馬上挨到了伸手可及愛音之處。

“傷，傷無，”

愛音差點向後退去。她咬了咬嘴唇，站定在原處。

“愛音。假如真想求助，想要別人幫忙的話，就應該平等地對話。”

“這個我也懂。可是，沒有時間了。剛才的可不單單是地震而已，創世禦柱發生機能不全，開始破壞起這個世界。好多無辜的市民，都因為剛才的地震而死了哦？”

“我們被異世界混蛋殺的人，可是多了不知多少倍。這點你也一清二楚吧？你是與異世界戰鬥過的。”

“這……”

“大肆屠殺到如今，突然開口要人幫忙，難道不是自私過分了嗎？”

愛音視線低垂，盯著腳下。她的腿在發抖。

傷無的主張她也清楚，到了痛切的程度。

可是，守護巴特蘭提斯人民的義務尚在。愛音決心般抬起頭。

“或許現在是帶來了拘束沒錯，但事情不會一成不變的。絕對不會。一定會恢復自由，讓立場變得對等，對利莫里亞的所作所為，也必定會以某種形式做出補償。所以……相信我吧。”

愛音濕潤的眼珠仰視著傷無。

一副拼命的表情。

然而，凝視著愛音的懇請，反而讓傷無騰起一股無法排解的怒火。

她為救異世界，可以拼到這個份兒上。

這絕對，不是為了救助我們，拯救地球。

——我們所認識的那個千鳥淵愛音，已經不復存在。

“我知道了。”

這一句話，讓愛音的表情倏地明朗起來。

“傷無，謝謝你！當然，我明白這樣子還不算是得到許可，不過可以跟傷無心意相通，好開心啊。”

愛音一臉彷彿獲得了無上幸福的表情，眼角浮現出淚花。大概開心得不得了吧，她拉著傷無的手喋喋不休起來。

“只要有你這麼說，我就有自信了。看著吧，巴特蘭提斯也好利莫里亞也好，絕對要讓兩邊一起幸福。”

“……話說到這裡，那首先，讓我離開這裡如何？”

“這個……不可以，還不行。”

愛音面露迷惑之色。

“不，不過，以後每天都會來看你的。還有很多要聊嘛。那個，也會上下活動，讓你可以外出的。啊，當然，終究會恢復自由之身哦。跟傷無，那個，成為架起兩個世界的橋樑……什麼的……”

愛音紅著臉蛋，拼命組織著語言。她微笑中隱現出不安的表情，流著冷汗，愛音一味想傳達自己的感情，戰戰兢兢地把手心貼到傷無胸前。

傷無扣住了那隻手腕。

“那麼，要等到什麼時候？”

“傷，傷無？”

“哪怕就在搞這些名堂的時候，那魔力裝置還在我們的世界不斷擴張。沒有時間——這對我們來說也一樣。沒辦法再悠哉游哉的了。愛音，就請你幫我一把，逃出這地方了。”

“等，等下，冷靜點傷無。拜託你——”

瞬間，淡藍色光自愛音身後出現。盤繞之鞭如蛇般捆住傷無的脖子，輕而易舉地把傷無傷無拎了起來。

“唔！這，啥？”

緊接著咻一聲破風之音，傷無被甩投般砸上了牢房牆壁。

“咳哈！”

背後遭到重重一擊，連氣都喘不上來，就這麼跌在地上。

“傷無！”

愛音正要衝上前，卻被魔導裝甲的手腕摁住肩膀。

“澤爾……”

正是身著魔導裝甲“特洛斯”的澤爾西奧妮。她以蘊含殺意的視線狠瞪著傷無。

“澤爾，說了讓你留我們兩個人……！”

澤爾西奧妮輕輕把愛音推到自己身後，朝傷無揮下鞭子。隨著刺耳的聲音，傷無背上刻出了紅痕。

“哇啊啊！”

劇痛衝擊著傷無全身。這股疼痛，讓傷無一如字面意思地滿地亂滾。

“無禮之徒！本來就不該允許你跟阿涅斯大人直接對話……還敢仗著阿涅斯大人的寬宏大量，處處妄為，忍耐已經到了極限！”

澤爾西奧妮將鞭子變為利劍，朝傷無劈了下去。

“澤洛斯！”

愛音穿著制服的身體，瞬間裝備上了澤洛斯。她以驚人的速度，插進澤爾西奧妮正欲揮下的利劍之前。

愛音抓著澤爾西奧妮握劍的手，有如保護傷無般攔在前面。

“澤爾！住手！”

“請你放手，阿涅斯大人！”

愛音緊抓著澤爾西奧妮不放，直接把她推到牢房外面。

出入口的門扇緊接著關閉。向著縫隙，愛音喊道：

“傷無！絕對會幫你的，所以，現在先別亂來啊。求你了！”

接著傷無又一次被關在牢房裡，高牆隔絕了兩人。

“阿涅斯大人。”

愛音朝似要出言指摘的澤爾西奧妮低下頭。

“對不起，澤爾……可是，我……”

澤爾西奧妮舒了口氣，眼帶厭憎地盯著穹頂狀的監牢。

“請阿涅斯大人明察。雖是曾經的伙伴，現在的立場卻彼此相異。若是被逼急了，可不知會幹出什麼事來。”

然而，愛音卻緊緊瞪著澤爾西奧妮，怒形於色。

“怎麼會！傷無不會做出那種事情。要說剛才，只是有點著急罷了。傷無才不會對我加害的，絕對不會！”

愛音腳跟一轉，沿通往王城的道路走去。

“阿涅斯大人……”

望著愛音的背影，澤爾西奧妮面色陰沉。接著，她再一次瞪向關押著傷無的監牢。那雙眼睛裡，正閃動冷冷的殺意。