第四章 巴特蘭提斯的母親與不幸的英雄
古拉貝爾結婚典禮的數個月後。
在巴特蘭提斯帝國的王城裡,親衛隊隊長哈基拉斯正因工作而忙碌著。
這裡曾是賽爾西歐妮使用的辦公室,哈基拉斯正淚眼汪汪地面對桌子。又重又厚的書桌上,文件如同高山般一天堆得比一天高。
「呃,這個是三號隊的陳情書……異動申請,違反軍紀的處罰……對了,得寫一份紀律更新草案才行……呃,這是明年的軍隊預算分配……光是看這些就要花上好幾天。」
剛開始從事這份工作時───
『真虧賽爾西歐妮大人能完成這麼多工作呢,好厲害喔。』
她如此佩服時,懲罰四劍的庫蕾達表示───
『不,幾乎都原封不動地丟給各部署了。』
被乾脆地這樣說,哈基拉斯當場無言。
那麼,自己也做得到一樣的舉動嗎?如果發生什麼大問題的話───想到這裡,哈基拉斯就害怕得不敢這樣做。
『發生問題的話,賽爾西歐妮大人是怎麼處理的?』
『嚴罰負責人。』
連責任都全部丟給下面的人。自己做出這種事的話───光是如此想像,哈基拉斯就背脊發抖。
畢竟她是全軍之首,每一份裁定的文件分量都很重。光是一份文件就能大大地改變許多人的人生。如此思考後,胃痛了起來。
即使如此,如果只有文書工作的話還算是好事。
在書桌旁翻閱行程表後,梅爾克莉亞看了看時鐘。
「哈基拉斯,差不多要到西方討伐部隊出征典禮的時間了。麻煩妳進行一個能提振士氣的演說。」
砰咚一聲傳出輕響,哈基拉斯的額頭撞上書桌。她伏著臉龐,用快哭出來的聲音問道:
「今、今天,就只有這件事……吧。結束後,我可以回家吧?」
梅爾克莉亞臉龐一僵,瞪視哈基拉斯的後腦勺。
「少說夢話。之後要向新兵訓話,還有警告違反軍紀的人───給我盡可能嚇嚇她們。」
「明、明白了……不過,這樣就───」
「傍晚後要跟征伐軍的將軍會談,確認接下來這三個月的任務。西方叛亂部隊討伐失敗的那件事給我嚴格地追究責任,表情別太和善喔。」
「……肚子開始痛起來了。」
「還有───」
哈基拉斯用隨時會哭出來的表情抬起臉龐。
「還有……嗎?」
「晚上王城要開派對,文官與財經界的人都會聚集而來。拜託妳來一個暗示只要賣恩情給軍方,就會開出一條光明大道的演講。還有展示親衛隊的威嚴,讓大家向古蕾斯大人宣誓效忠。」
「……好想,回家……」
梅爾克莉亞有如強忍頭痛般壓住額頭。
「振作點吧,哈基拉斯。孩子氣的話妳要說到何時?」
哈基拉斯猛然想起某事般的浮現笑容。
「對、對了,今天就由梅爾替我出席會議,再上臺演講不就好了?感覺梅爾會做得比我確實呢。」
梅爾克莉亞的太陽穴爆出青筋。
「別說得好像是妳想到好主意似地!隊長不做這些事是怎樣啊!?」
「有什麼不好的!副隊長去做也行吧!!」
「怎麼可能可以啊!軍隊正把妳當成親衛隊的代言人推銷中!由我來做是怎樣啊!?而且妳已經是英雄了!大家都很期待妳能過來說一些話喔!由別人代勞是不行的!」
一旦開了第一槍後,梅爾克莉亞的怨言就一句接著一句地滿溢而出。
「我也想在二號隊(tigris)累積實績,妳卻擅自任命我為沒有實權的副手!我做的事就只是當妳的保母不是嗎!」
「因為……因為,人家自己一個人做不來嘛!」
梅爾克莉亞用力亂抓自己的紅髮。
「啊啊啊啊!不准用什麼人家!聽好了,絕對不要在別人面前用這種口氣說話喔!!」
哈基拉斯的眼瞳終於流出淚水。
「嗚嗚……」
「不准哭!我才想哭呢!」
哈基拉斯雙肩一縮,垂下臉龐。
「加……加油啊,加油啊……哈基拉斯……嗚嗚……」
老實說,梅爾克莉亞也不認為這份工作適合哈基拉斯的個性。不過她同時也明白,最能做好這份工作的人也是哈基拉斯。
與異世界的戰爭告終,創世御柱也復活了。而且,亞特蘭提斯世界跟巴特蘭提斯帝國都處於迎來新局面的重要時期。此時只要略微偷懶,得到力量的人就會以霸權為目標開始崛起。實際上離帝都很遠的地區就發生了叛亂。
此時此刻,巴特蘭帝國就是要在古蕾絲皇帝的麾下團結一心才行,為此必須要有強大的力量。而哈基拉斯正是其象徵。
先不論本人的懦弱性格,被稱為劍聖的實力與良好的家世背景,還有不論如何找碴都找不到半個缺點的漂亮經歷,以及高潔的人格,被抬出來當英雄可說是無可挑剔。再加上外表出眾,哈基拉斯華麗又美麗的容貌就算在平民百姓之中也以極大的人氣為傲。
賽爾西歐妮是用恐懼感支配他人的類型。在那個亂世裡,那種恐怖反而會誕生秩序。雖然她也做了相當骯髒的事情,但那也是一種必要的惡。
───然而接下來就不一樣了。
梅爾克莉亞握緊拳頭。不論嘴上怎麼說,梅爾克莉亞都打算要全力支持哈基拉斯。「聽好了哈基拉斯,古蕾絲大人跟巴特蘭提斯帝國的命運,如今全繫於妳一人身上,所以───」
───不好,弄錯說法了。
哈基拉斯臉色發青,咔噠咔噠地顫抖起來。
「忘、忘了剛才的話,妳只要做好分內之事就行了。反正妳只不過是一個集團的領袖。雖然規模多少有些不同,不過基本上跟妳在當一號隊(leon)隊長時一樣───不,是吶……阿塔拉克西亞學園的學級委員,沒錯,跟那個一樣。」
哈基拉斯用不安的視線仰望梅爾克莉亞。
「是、是這樣子的嗎……」
───不,其實似是而非。
她當然不能說出真相。
「而且只要忍耐到賽爾西歐妮大人回來就行了。雖然不知要到什麼時候,不過從上星期開始連懲罰四劍都加入搜索行動了,一定會有好消息的。」
「是呢……賽爾西歐妮大人回來時,如果親衛隊沒好好地運作,我就沒臉見她了呢……」
「嗯嗯,正是如此。所以一起加油吧,我會陪著妳的。」
「嗯……」
用手帕拭去淚水後,哈基拉斯握緊兩顆粉拳。
「加油啊,加油啊,哈基拉斯。」
梅爾克莉亞一邊看著這副模樣,一邊思考可以這樣矇騙她到何時。
雖然只是預感,但梅爾克莉亞覺得賽爾西歐妮再也不會回來了。
───既然如此,目前重要的就是繼續讓哈基拉斯抱持或許會找到賽爾西歐妮的希望。要事先準備好劇本,讓四名懲罰四劍做出積極的報告嗎。
就在梅爾克莉亞思考著這種安排時,桌面上開啟了浮動視窗。
畫面中央顯示著通訊對象的名字。看到那個名字的瞬間,哈基拉斯就用連眼睛都看不清的速度壓下開始通話的按鈕。
「找到賽爾西歐妮大人了嗎!?」
在畫面中央,庫蕾達用吃驚表情向後仰起身軀。
『接得好快吶……而且為什麼這麼拚命?』
「別管這種事了!!庫蕾達!找到賽爾西歐妮大人了嗎!?」
『呃……沒有。』
哈基拉斯的肩膀倏地垂下。
雖然只有一瞬間,她仍是充滿期待,也因此受了很大的打擊。
『目前我們來到南方的羅參,不過完全沒有線索呢。不,前來這裡的路上我們也用盡手段試著找尋,可是……』
「這、這樣啊……是喔。」
哈基拉斯浮現無力微笑。她的眼神空洞,焦點沒對上任何一處。
───不妙。
梅爾克莉亞發出咂舌聲後,探出身子插到哈基拉斯前面。
「庫蕾達,再找仔細一點!她並沒有消失,也確定沒有越過國界,所以必定在巴特蘭提斯的某處!就算把草根挖開來也要找出賽爾西歐妮大人!拜託了!!」
此話一出,哈基拉斯也猛然抬起臉龐。
「求求妳!庫蕾達!!把賽爾西歐妮大人帶回來!!算我求妳了!!」
她再次流淚懇求。
『明、明白了。那就先報告到這裡。』
結束通訊後,庫蕾達用吃到黃連般的苦澀表情回頭望向其他三人。
「好像還回不去呢。」
耶兒瑪用困擾的表情托住臉頰。
「不怎麼肯放棄耶……」
「果然是因為我們沒認真搜索的事穿幫了?啊,這個好吃。」
拉姆薩朝帶骨肉塊大口一咬,路諾拉見狀也將手伸向肉。
「就算認真找尋……就能找到嗎?」
「不可能的吧。就算找到好了,只要賽爾大人使用心魂改裝就玩完了嘛。」
庫蕾達也回到桌邊,重重坐上椅子。
「而且是賽爾大人的話,也不會逃到這種地方呢。」
庫蕾達如此說道後,三人再次環視周圍。
附近是一片田園風景。有大片的田地與草原,平緩的山丘有如海浪般綿延不絕。就算是村子裡最熱鬧的街道也只有寥寥幾家店,三人在其中一間、也是這座村子裡唯一一家餐廳裡吃飯。
店裡面只有吧檯桌,有如擺放到馬路上的桌椅就是主要的客桌,即使如此還是沒人抱怨,而且說起來根本就沒有車子經過。雖然已經占據這張桌子一個小時以上,卻也只有三個人左右通過這裡。
道路另一側排列著低調的樸素民宅,其中庭院有身穿白色連身裙的女性正在晒衣服。從她攤開來的乾淨衣物判斷,這家人似乎有小嬰兒。
「好和平唷……」
「真的,什麼都沒有。」
「是鄉下。」
三人的低喃結束後,就只能聽見風聲還有鳥鳴。
庫蕾達輕搖裝了紅酒的玻璃杯,凝視晃著波浪的赤紅色彩。
「比起這種鄉下,躲在塞爾提斯的鬧區附近還比較好避人耳目。而且女人也可以玩到爽吶。適合在這裡做的事頂多也只有養小孩吧。」
「那麼,為什麼到這種地方尋找呢?」
庫蕾達舉起玻璃杯咧嘴微笑。
「因為紅酒好喝廣受好評。」
「自從離開塞爾提斯後,我們就只是很普通地在旅行呢?」
「不過吶,就算想找,沒有線索的話也沒轍嘛。」
拉姆薩沒有半點幹勁,路諾拉表情困擾地望向她。
「可是如果不準備好某種成果,不管過多久都無法返回塞爾提斯喔。」
庫蕾達打算倒酒時,發現瓶子已經空了。
「沒辦法,捏造一些東西出來吧。」
庫蕾達一邊這樣想一邊起身後,其他三人也感覺很麻煩地站起身軀。在桌上多放了一些錢後,四人來到道路正中央。
就在此時,嬰兒的哭聲傳入耳中。雖然沒看到身影,不過應該是對面那個人家的小孩吧。來到庭院的母親慌張地衝進家裡,翻飛的白色連身裙與搖曳的紫色麻花辮令人印象深刻。
「……紫色的頭髮嗎?」
庫蕾達如此低喃後,耶兒瑪有如想到某事般合起雙手。
「欸,跟那個人要一根頭髮,把它當成線索吧。」
「哎,聊勝於無就是了……」
那個民宅與庭園被木柵欄圍著,四人用手肘撐在柵欄上,探頭望向庭園。
然後,家中傳來母親甜膩的聲音。
「好好好,好乖乖呢,好喝喝嗎?」
一定是在餵奶吧。四人一直以來都生存在刀光劍影的世界裡,對她們而言這感覺就像是另一個世界似的。
拉姆薩不感興趣地凝視民宅。面向庭院的出入口是開啟的,可以略微看到室內。嬰兒用的床鋪跟嬰兒車等物品滲出正在養育小孩的生活感。
「之前我就這樣想了……為什麼跟小嬰兒搭話時大人也會變成疊字啊?」
「啥啊,這種事不曉得啦。」
庫蕾達有如撂下狠話般回答,路諾拉卻略為紅暈上頰地放鬆嘴角。
「因為很可愛……」
「……」
其他三人不由自主凝視路諾拉的側臉,就在此時。
「呵呵呵,吸奶的樣子跟爸爸一模一樣呢~」
在那個瞬間,四人的眉間猛烈地皺成一團。
───爸爸?
「要喝好多好多奶,變成像爸爸一樣,又棒又可愛,還很帥氣的男孩子唷~」
眉間的皺紋變得更深。
───男孩子?
耶兒瑪浮現僵硬笑容。
「欸,我說……創世御柱復活後,變得可以製造出男孩子了嗎?」
「……沒聽過有這種事。」
庫蕾達如此回答,額上流下冷汗。
「我、我說吶,總之先走再說吧?」
拉姆薩聲音發顫,路諾拉也用顫抖的聲音提問。
「頭、頭髮不用了嗎?」
「因、因為,因為……吶。」
四人的心跳加劇,背部溼答答地流下冷汗。
「是、是吶。不知為何,總覺得不能待在這裡。」
再待下去好像會看到不能看見的東西,總之先離開再說。所有人都在心中這樣想時───
「哎呀,有人嗎?是送貨的來了嗎?」
母親抱著嬰兒從家裡面走出來。
「辛苦……了……」
母親驚愕地睜大雙眼,僵在原地。
而且,庫蕾達四人也有如被美杜莎瞪視似地僵住了。
「賽……賽爾,大人?」
表情去掉了冰冷氛圍,有如換了一個人般沉穩。
然而,那張面容無疑就是親衛隊隊長賽爾西歐妮。
「妳……妳們……為什麼,在這裡……」
只有抱在胸前的嬰兒發出開心的聲音。
庫蕾達的喉嚨發出吞口水的聲音。
腦袋裡一片混亂,變得亂七八糟的。
「那、那個,賽爾大人。那個小孩,該不會是……」
賽爾西歐妮的身軀倏地一彈。
「這、這個小孩,吶……只是一時興起罷了。是意外,一場錯誤。只是不小心弄出來的。」
「是男孩……吧?」
賽爾西歐妮再次身軀一僵,感覺像是聽見咔啦聲響似的。
「妳、妳們,是來,幹麼的?」
耶兒瑪用僵硬笑容凝視賽爾西歐妮。
「問我們來幹麼……您突然搞失蹤,所以我們在找您唷。皇帝也很擔心……」
「這孩子我不會交給任何人的!!」
賽爾西歐妮的眼瞳浮現魔法陣。
「嘖!」
庫蕾達迅速地拿掉右眼的眼罩。
在那兒的是機械眼,它會阻隔所有魔力干涉,將術式轉換為單純的視覺情報。庫蕾達閉上左眼,只用右眼的機械瞳凝視賽爾西歐妮。
「魔導核膜,開始反射術式。」
「!?」
賽爾西歐妮察覺到危險,魔法陣從她的眼瞳中消失了。在那瞬間,除了庫蕾達以外陷入催眠狀態的三人也回過神。
「庫蕾達……妳這傢伙,那隻眼睛……」
庫蕾達承受賽爾西歐妮厭惡的視線,用指尖輕輕滑過右眼的邊緣。
「是跟機械神進行最終決戰前,我拜託雷姆利亞的技術人員裝上去的東西。雖然到最後都無用武之地,卻也想不到會在這裡派上用場。」
「咕……可惡。」
賽爾西歐妮用嚴峻表情瞪視庫蕾達。是感受到險惡氛圍嗎,懷裡的嬰兒開始啜泣。
「賽爾大人,如果您著裝了德羅斯,就算是這隻眼睛也不管用吧。換句話說,這個小孩……」
耶兒瑪瞪大雙眼。
「不會吧……」
就算心裡有那個想法,每個人卻都感到猶豫而沒實際說出口,然而拉姆薩她───
「欸欸?真的是賽爾大人跟傷無的小孩嗎!?那個!!」
無視這個氣氛如此叫道。
賽爾西歐妮臉龐漲得通紅,大聲怒吼回應。
「那、那又怎麼樣!」
這個聲音讓嬰兒哭了出來。
「啊,啊啊~對不起唷,沒事的啦。媽媽會保護你的~」
「……總覺得我們變成壞人了?」
路諾拉感到困惑,但拉姆薩卻連忙否認。
「不不不!我們只是來找尋賽爾大人的!」
然而賽爾西歐妮卻有如守護嬰兒般將背部轉向四人,從她們的視線中藏起嬰兒。
「別說謊!妳們是為了從我手中搶走這孩子才過來的吧!?」
「怎麼可能啊!?賽爾大人產子我們也嚇了一大跳喔!」
耶兒瑪也困擾地壓住額頭。
「而且偏偏還是跟傷無的……這下子頭痛了呢。」
庫蕾達有如死心般大大地嘆了一口氣。
「嗯嗯……如果跟野女人的小孩,還可以裝作沒看見……但這個……不可能的。」
四人打開門,大步走進庭院。
「妳、妳們打算要幹麼!?」
賽爾西歐妮向後退數步,庫蕾達朝她叫道:
「卡雷斯!」
庫蕾達的身體瞬間著裝了魔導裝甲,其他三人也各自呼喚魔導裝甲的名字。
「路尼魯。」
「……塞雷斯。」
「巴耶爾!」
「等、等一下!別過來!」
毫不留情地走近害怕的賽爾西歐妮後,路諾拉跟拉姆薩抓住賽爾西歐妮的雙臂。
「要幹麼!放開!」
「來吧,小寶寶交給我保管囉。」
耶兒瑪從賽爾西歐妮手中抱起孩子。
「啊啊!等一下!」
然而庫蕾達卻一臉疲憊地告知賽爾西歐妮。
「賽爾西歐妮大人,請您跟吾等一起回王城一趟。有何辯解請直接告訴古蕾絲大人。應該說吾等不想涉入此事,因為很麻煩。」
「什……!?」
賽爾西歐妮打算抱怨時,身體已經飛向高空了。
◇ ◇ ◇
賽爾西歐妮跪坐在王座大廳,古蕾絲則是用微妙的表情俯視她。要形容那個表情的話,就是「這傢伙明明很優秀,為何會幹出這等蠢事」的表情。
「現在再問妳一次……這個嬰兒,是妳跟兄長大人的孩子吶?」
賽爾西歐妮垂著臉抬不起頭,冷汗啪噠一聲滴至地板。
「是……是的。」
「虧妳能抽出這個空檔吶,是何時?」
「萬、萬分抱歉。那個,是在最後一晚……那個,跟怜悧還有蘭德蕾多女王喝酒後,該說是趁著酒意嗎……」
「妳是千杯不醉的吧。」
「是,實在是沒臉見人……不由得就,該說是趁著酒意嗎,那個,我也不曉得自己為何做出這種事……不過實在是坐立難安怎樣都無法忍耐,所以就造訪了傷無的房間。」
「古拉貝爾也是這樣,妳也是如此……記得妾身聽聞能生下小孩的機率低得嚇人就是了……所謂的執念還真是恐怖吶。」
如果自己也有這樣做就好了───古蕾絲忽然閃過這個念頭。
「是、是的,我也這樣想,想不到才一次就懷孕了。」
「一次?」
「啊……不,雖然不記得次數……是、是一整晚,直到早上。」
古蕾絲抱住頭。
───居然讓那個鬼之親衛隊隊長墮落至此……兄長大人真的很可怕吶,雷姆利亞的魔王真是名副其實吶。
「在那個時間點上皇姊仍是皇帝吶。因此妳睡走了皇帝的男人,又懷了小孩吶。而且還把隊長這個重要任務丟到一旁搞失蹤。」
賽爾西歐妮抬起臉龐,她的臉色發青。
「非、非常抱歉!不、不論被論處何種罪責我都不在乎,可是請務必饒過孩子!只有孩子請您高抬貴手!」
從王座上起身後,古蕾絲靠近放在前方的搖籃。
那裡面睡著一個出生後僅過數個月的嬰兒。古蕾絲把臉龐湊過去探視時,嬰兒剛好醒過來。
看到古蕾絲的臉龐,嬰兒微笑展現純真笑容。
「……」
───好!
好可愛吶!!
而、而且隱約有兄長大人的影子吶。
母性愛與對傷無的思慕之情湧上古蕾絲的胸口。
「……賽爾啊,既然如此,就請妳贖罪吧。」
賽爾西歐妮有如要把額頭碰向地面似地低頭。
「是……任何處罰都……」
「妾身要正式解除妳親衛隊隊長的職務,然後是剝奪軍人的資格。妳再也不准戰鬥,德羅斯的核心也要沒收。然後妾身要宣告妳的處罰。」
「……是的。」
「是無期徒刑。」
賽爾西歐妮的背部倏地一震。
「妾身會將王城一角改建為嬰兒的養育設施,妳跟嬰兒從現在開始就在那邊過生活,沒有妾身允許不得外出。」
「……啥?」
賽爾西歐妮抬起臉龐,用驚訝目光仰望古蕾絲。古蕾絲輕輕一笑後,用溫柔目光答道:
「妳的處罰,就是要將這孩子養成頂天立地的男子漢。」
「古蕾絲大人……」
「當然,妾身會分配最棒的教師,不過最重要的還是母親的存在吶。這可是前任皇帝之夫留下的小孩喔?妳可是責任重大吶。」
賽爾西歐妮的眼瞳滾落淚水。
「遵旨……就算以這條命做為交換,我也會將他養成頂天立地的……嗚……」
「別哭,難得小孩子在笑,母親哭的話這孩子也會哭的吶。」
「萬、萬分……抱歉……」
賽爾西歐妮一邊哭泣一邊微笑。
古蕾絲再次探頭望向搖籃,用指尖輕戳嬰兒,然後指尖被小手抓住了。
光是這樣,古蕾絲胸中就湧現一股難以言喻的愛情。
───兄長大人的小孩。
而且還是男孩子吶。
一定會像兄長大人那樣,長成一名了不起的戰士。
「……唔,差個十五歲也很常見吶。」
「古蕾絲大人,您說了什麼嗎?」
賽爾西歐妮一邊拭淚一邊詢問。
「不,沒什麼吶。話說───」
就在此時,王座大廳的門扉開啟,金髮碧眼、身穿氣派軍服、儀表堂堂的騎士翻飛斗篷進入室內。
「聽說賽爾西歐妮大人回歸了,是真的嗎!?」
這道聲音讓賽爾西歐妮回過頭。
「喔喔,哈基拉斯,好久不見吶。」
衝到賽爾西歐妮身邊後,哈基拉斯恭敬地握住那隻手。
「賽爾西歐妮大人!您的回歸我期待很久了!!而且是打從心底!!」
「是嗎……謝謝,哈基拉斯。」
賽爾西歐妮柔和地微笑。
哈基拉斯浮現喜悅淚水,露出從所有重責大任得到解放般的開朗笑容。
「我一直告訴自己就做到賽爾西歐妮大人回歸為止,無論如何都要負起看守崗位之責。啊啊,這下子總算能離開隊長的位子───」
古蕾絲一邊逗弄小孩,一邊用愉快的聲音說話。
「喔喔,賽爾已經正式解任了。」
哈基拉斯的笑容凍結了。
「───啥?」
「與其這樣講,不如說讓她從軍隊退役了。她不會從妳手中搶走隊長的職務,無需擔憂吶。」
「欸?」
哈基拉斯用像是會發出嘰嘰聲響的動作望向賽爾西歐妮那邊。
「那、那個,賽爾西歐妮大人?我只是在您回歸之前的、暫時性的臨時隊長,既然您都回來了───」
賽爾西歐妮露出與昔日隊長時代相比判若兩人的表情微微一笑。
「我已經變成一個普通的母親了,以後要靠哈基拉斯───不,哈基拉斯大人保護我了。」
然後她拎起連身裙裙襬,恭敬地行了禮。
「請您守護吾子,還有巴特蘭提斯帝國。」
哈基拉斯站著暈倒了。