岛上的风波平息之后过了约莫二十日，时间来到夏天的尾声。

   一艘陌生的帆船驶进了凯尔兹港。在深蓝色的帆布上，是一幅满面胡子的大叔的画像不对，那是传说中的海贼王欧帝兹船长。

   船只靠岸后，一名壮汉和红发的少女走下阶梯站在码头。

   「雷恩！好久不见了！」

   可菲挥挥手，朝等候多时的我和柚叶跑了过来。

   「呜哇！」

   看到索克的脸，柚叶忽然发出惊叫。

   他穿着合身的燕尾服，而且还把注册商标的胡子给剃得一干二净。

   光溜溜的下巴一览无遗地裸露在方硬的脸孔下方。

   「怎怎怎、怎么了，你那张脸？」

   「唉，可菲跟俺叮咛说要稍微整理一下仪容啊。」

   「雷恩！要是大胡子刮掉了胡子，那本宫该何如称呼他是好！」

   「……我哪知道啊——听说你们两个等一下要去跟阿不列总裁会面？」

   「嗯。双方将针对这个城市和岛屿缔结交易航路的事宜进行商谈——好紧张喔。雷恩，阿不列总裁是一个怎样的人啊？很可怕吗？」

   「没那种事啦。他人很温柔的。」

   「是吗？也是啦。毕竟他是雷恩的朋友嘛！」

   「……你是从哪听来这种事的啊。」

   「是你自己说的喔。所以我才告诉她这件事的。」

   一回头，拉契尔在神不知鬼不觉间出现在我的身后。

   「拉契尔，你在做什么？」

   「等到交易航路一开通，拉契尔他们也会提供贸易船。」

   「菲亚娜的贵族向来付钱付得很豪迈，这是大赚一票的好机会。呼呼呼呼。」

   ……这些家伙还是一样秉持着一贯的商人本色哪。

   「啊啊，好忙、真的好忙喔。」

   拉契尔踩着雀跃的小跳步前往皮耶若和蒙布兰所搭乘的夏利欧特号。

   「啊，对了，雷恩。不知你……愿不愿意收下这东西？」

   可菲伸出了握住的拳头。一打开掌心，里面有一枚戒指。

   硬币大的圆盘上描绘有局部的古代符纹。并且隐约泛着一抹蓝光。

   「这不是……装在公主棺材上的戒指吗！」

   「是水之公主觉醒时，从我的义眼掉出来的。宛如水之公主想要把它挖走一样。」

   「……你不会痛吗？」

   「一点也不会，就像幻觉一样一下子就滚了出来。也多亏如此，感觉脑袋好像变轻了不少呢——说不定是水之公主讨厌咱，所以才想把戒指拿回去的。」

   可菲脸上透着一抹哀伤，垂下了头。

   「可菲，事情才不是你想的那样喔。水之公主是顾虑戒指可能对你造成痛苦，才把你从那个力量解放出来的。至少本宫是这么认为的喔。」

   「是吗……嗯，一定是这样的。」

   「话说，真的可以吗？让我保管的话，你就再也无法激发水之公主的力量了吧？」

   「没关系啦。反正大海已经恢复了平静，雾也散了。今后咱们可以靠白己的力量过生活的。呐，没错吧？索克。」

   「是啊！」

   我从可菲手中接过了水之戒指。

   「雷恩，万一哪天你需要水之公主的力量，欢迎随时来咱们岛上。」

   「嗯，我会的。即使没那个需要，我也会再去找你们玩的。」

   柚叶也在一旁拚命点头附和。

   「唔呣。如果身为岛上大老的本宫不偶尔露个面的话，那些小伙子们也是会寂寞的。」

   ……是这样子吗？

   「话说回来，这枚戒指一直埋在可菲的眼睛里面是吗……」

   「啊，你刚刚是不是觉得很恶心！」

   「我、我没有，我没有喔！」

   我连忙用力摇头否定。

   隔天，我和柚叶造访了阿不列总裁的职务室。

   「哦，雷恩吗？老夫等你很久了。」

   一见到我的脸，阿不列总裁便迫不及待地上前迎接我们。

   火之公主穗花也出现在总裁的身旁。自从她从棺材醒来变回少女的姿态后，她就待在这个符纹师公会生活。

   「穗花姊姊～好久不见了～」

   柚叶跑上前像是在撒娇一样搂着她不放。

   「哎呀，柚叶你喔。呵呵呵。」

   「嘿老头子！你楞在那干嘛！还不快张罗点心给穗花姊姊！」

   「遵、遵命！这就去！」

   ……总裁的苦难看来还得持续好一阵子了。

   「阿不列总裁。您和索克的商谈结果如何呢？」

   「原先老夫还当他是个粗俗的莽汉，可是试着和他一席长谈后，发现他其实是个诚挚又充满活力的年轻人。于是双方马上就签订了凯尔兹城和鞑洛岛之间的新交易航路协定了。」

   「商谈进行得很顺利啰？太好了……」

   「当然，还是有很多城里的市民相当害怕他们，因此最初得从小型的交易起步便是。而且，他们必须付出几成的贸易利润，以做为先前海贼造成我方损害的赔偿金。如果不这么做，市民可能也很难接受。」

   「这样的话……岛上的生活不就无法马上摆脱贫困了吗？」

   「不过，我们还有谈到贸易以外的部分。欧帝兹船长所留下的古代遗迹是弥足珍贵的历史财产。我们已经决定立刻派遣公会的学术调查团了。」

   如此一来，过去曾另人避之唯恐不及的海贼根据地，今后的交流也会变得愈来愈频繁了。

   「……话说回来，雷恩。老夫有件事想问你。」

   阿不列总裁突然脸色一沉。

   「其实，有一封请款书送到了老夫的手边。此请款书来自一个名为拉契尔商社的可疑行号，以出租航行机器给雷恩的借贷费用为名，向老夫要求尽速支付合计金币百枚、共一万马克尔的金额。这到底是……？」

   「咦？啊，那、那个是、呃……等一下，一百枚金币……？」

   不是说好六十枚的吗……？

   看来那个臭女生偷偷把金额灌水了是吧……！

   「再怎么说，这么大笔的金额可不能轻易说付就付……」

   「哈、哈哈哈，就、就是说嘛。」

   「雷恩，能请你详细说明吗？」

   「那、那个啊，简单来说就是……」

   后来我的下场就是花了好几个小时说明请款书的事情，好不凄惨。

   「喏～雷恩～」

   几天后，我正在自己的房间逗着芙纽玩时，柚叶愁容满面走进房间，口中还衔了根汤匙。「怎么了啊？」

   「冒牌鱼子酱吃得好腻喔～」

   「……谁教你大手笔一次买那么多。」

   「喜悦吧，芙纽芙纽！本宫把冒牌鱼子酱赐给你当饲料！」

   「咪呜！」

   芙纽不屑地把头别向了一旁。

   「呶～区区一只宠物竟然也敢跟本宫摆美食家的架子，也未免太……」

   泪眼汪汪的柚叶沮丧地垂低了头。

   真拿她没办法耶。我悄悄拿出了收放在书桌抽屉里的罐头。

   「呐，这瓶你拿去换换口味吧。」

   「还、还有冒牌鱼子酱吗！」

   「看清楚。这才不是啥冒牌货，是如假包换的最高级鱼子酱！」

   「你、你说什么！你这样的穷小子怎么会有这么高级的食材？」

   「……你很吵耶。反正，先前就说好我要请你吃珍品的鱼子酱了。这个可是很贵的耶！」柚叶目光炯炯地盯着正牌鱼子酱的瓶子猛看。

   「哦、哦、哦哦哦哦……快、快点打开来瞧瞧啊！」

   「好啦好啦，你冷静点。芙纽，你要不要吃？」

   「咪呜！」

   我带柚叶和芙纽来到隔壁的厨房。

   在把身子整个挺出来看的柚叶和芙纽面前，我把盖子打了开来。

   「鱼子酱～鱼子酱～鱼～子酱～」

   「咪呜～咪呜～咪～呜呜～」

   「……你们不要一起哼奇怪的歌好不好——看，我打开了喔！」

   盐味的芳香从瓶子里扑鼻而来。

   「那么本宫不客气了！」

   柚叶抓起汤匙舀了一口。

   然后「啊～」地张开大嘴巴一口吃了进去。

   「…………」

   柚叶冷不防眉头一皱。

   「……喏，雷恩。这真的是正牌鱼子酱吗？」

   「不会有错，这可是我特地去城里的专卖店买回来的耶。你看标签上也有盖王室最高品质的认证印。」

   「怎么觉得味道咸咸的，又好像酸酸的呢……」

   柚叶一副不是很满意的表情注视着鱼子酱……然后把瓶子推给了我。

   「让给你吃吧！」

   「让给我吃……你觉得不好吃吗？」

   虽说也不见得高级品就一定会合每个人的胃口就是了。

   「本宫吃冒牌鱼子酱就够了。」

   「这明明很贵说。你真的很难伺候耶……」

   没办法，我自己吃吧。我拿来一把汤匙舀了一口。

   送到嘴里试尝了一下滋味。

   数不清的颗粒在我的舌尖上滚动。不会太大也不会太小，吃得到颗粒的畅快口感。

   尝到咸味的同时口中另有一股高雅的酸味化了开来，并且有一抹清淡的甘甜弥漫其中……

   「明明…………」

   我情不自禁地打直了背。柚叶偷偷瞅了我的脸一眼。

   「明明就很好吃啊！」

   沉浸在美味中的我忍不住又吃了一口。

   「太强大了！世上居然有如此好吃的东西啊！高级品果然不同凡响……」

   柚叶露出错愕的表情看傻了。

   「来，芙纽也吃吃看。」

   我舀了一匙鱼子酱凑近芙纽嘴边。

   「咪呜～」

   芙纽吃了一口后，随即露出笑容，像是融化了一样瘫在桌子上。

   「呐，很好吃吧？多吃点！」

   「慢、慢着，雷恩。」

   「……干嘛啦。」

   「还是让本宫吃好了。」

   「现在才出尔反尔。你不是抱怨很难吃吗？不是说吃冒牌鱼子酱就好了吗？」

   「本、本宫是同情你才分给你吃一点而已。还不快拿来！」

   「我才不要。这么昂贵又美味的东西，才不分给你吃呢。」

   我又吃了好大一口鱼子酱，故意吊柚叶胃口。

   「哎唷，快—拿—来—！」

   柚叶眼角噙着泪水，把身子探到桌子上头朝我扑了过来。

   「啊，混蛋，不要硬抢啦！会洒出来耶！」

   「呜哇～！你、你、你这无礼的家伙伙伙～！」

   火之公主、水之公主、生命公主以及死亡公主。七名公主里现在有四名公主现身了。如今剩下的公主棺材还有黑暗公主、光明公主、和语言公主三个。

   据说洛依德又再度获得了罗古卢帝国皇帝赋予的权力。

   想必他还会再利用罗古卢帝国的力量来抢夺棺材吧。

   假使哪天和罗古卢正式开战，那将会是强大的敌人。

   尽管未来有可能开战的预感使得我胸口隐隐作痛，但平稳的时光仍维持了好一段时日。