☆蓓蒂卡

   切尔娜米奇倒下了，在那之后所发生的事情，彷佛都与自己无关。

   有人确认切尔娜米奇的魔法终端设备，大喊她的糖果数量少了一颗；负责确认的普芙蕾受到众人责备，然后有人出面袒护、替她辩解，激动地争吵不休；大家都相当不安；接纳了普芙蕾保证没问题的方法，却莫名其妙地失败了；大家彼此讨论、互相怒骂、互相推挤、什么事情如何、结果却是如此、有人提出主张、有人议论’即使如此仍然没有结论；询问法尔它也不清楚发生什么事，完全不知所云。

   滴答贝儿的队伍说要去埋葬切尔娜米奇，便离开了广场，其他的队伍也三三两两地做鸟兽散。无形的不安仍残留在心中，蓓蒂卡现在深刻体会到什么叫做性命毫无理由地遭到掠夺。

   光是被拖进游戏里、被迫参加有死亡风险的游戏，就已经令她感到一阵头晕目眩。结果，游戏规则却如此暧昧不清，根本难以预料自己到底会因何种理由、何种方式死掉。

   莉欧妮塔与御世方那子在切尔娜米奇倒下以后约两小时的时间，一直到回归现实世界的前一刻，还在互骂，古兰迪儿则是不耐烦地踢著蹄子，而宿蒂卡只是抬头望著天空。没有星星、没有云朵，只是一片漆黑无比的天空。

   看到蓓蒂卡望著空无一物的天空，莉欧妮塔与御世方那子也停止互骂，看著上空；古兰迪儿停止不断踢响蹄子的动作，同样地看著上空。

   莉欧妮塔喃喃自语地说：

   「狩猎会变得容易多了。」

   因为切尔娜‘米奇过去正是占领极佳狩猎场的守门员。如果没有了她，即使萑蒂卡她们进入上等的狩猎场，也不会有人发牢骚。更何况，目前还维持四个成员，一个人都没少的队伍，只剩下蓓蒂卡她们了。既然如此，拥有最强战力的队伍也变成蓓蒂卡她们了吧。

   蓓蒂卡不禁对浮现如此念头的自己感到悲哀，看向其他的队员’才发现将话说出口的莉欧妮塔当然不例外，而点著头的那子与古兰迪儿似乎也想到了同一件事情，令她的心情变得更加悲伤了。

   回到现实世界中的智香，首先就是抬头望向天空。上弦月有三分之二被云遮蔽，星星也被深灰色的云盖住，连一丝光线都看不到，即使如此，仍然是像夜空的夜空。对于能回到现实看到这片夜空，只让她心存感谢。

   早上起床后洗了脸，用餐前在佛坛上香，双手合十。她原本没有这个习惯，也不信这一套，她只是没有其他能够寄托的事物。因此遭到弟弟嘲笑、双亲对此感到忧心，祖父则是极为感动地夸奖自己，但智香对周遭人的反应左耳进右耳出，全心全意地双手合十祈祷。她也很清楚这么做相当滑稽，但只要是能够有所寄托的事物，即使是一根稻草她也会紧抓不放。

   她在学校时几乎都在发呆，放学途中还差一点撞上电线杆；上课时老师提醒她回神，得到周遭同学一阵失笑；一直以来刻意保持低调的智香，变成众人嘲笑的对象。如果是从前的智香，一定会因此沮丧难过整整一个星期，如今的她则不那么在意了。

   只要一松懈就会满脑子都是游戏的事情，而且还不是关于该如何开放接下来的区域、哪里最适合狩猎怪物等，以破关为目标的事情。总之，一半的她祈祷自己能安全活下去，另一半则是想像到自己将会毫无价值地死去的模样，不禁沉浸在难过的心情之中。

   在读书会上呆坐了三十分钟，强颜欢笑地告诉担心自己的朋友「我没事啦」，急急忙忙回到家后立刻变身成蓓蒂卡，挖了院子里的土放到锅子里煮，然后就变成了便当。高汤煎蛋卷、芦笋炒培根、小章鱼热狗、洒上香松的白饭、炸鸡肉、小番节、凉拌菠菜，水果则是放在另一个保鲜盒里。

   总觉得菜色看起来有点孩子气。这是智香根据自己的兴趣，想著对方在用餐时会很愉快，于是就产生了这样的便当菜色。也许她应该研究一下相关的食谱网站了。

   换好衣服后，在前往操场的途中，她帮忙老爷爷把萝卜搬上小型卡车。受到对方的感谢，她带著笑容回应，在心里则是自嘲著这种时候还在帮助别人的自己。这也算是逃避现实吧。

   在一旁观看球队练习，当她走向公园时，已经是乌鹃啼叫，夕阳的红色显得刺眼的时间带。过不了多久，天色已变得昏暗。

   二宫同学如字面上的意思般，朝这里飞奔过来。操场也附设夜间比赛的设备，彷佛不允许夜晚变黑般以灯光大亮的照明设备，让球队进行练习。那些灯光引来了昆虫，偶尔还会出现独角仙或锹形虫，夏天时似乎能吸引不少对棒球没兴趣的小孩或是昆虫迷。

   二宫同学为了赶上晚上的练习而埋头吃著便当，吃完之后朝蓓蒂卡双手合十，感激地道谢说：「谢谢你的招待！」虽然她很开心，二宫同学也对她心存感谢，但觉得有点难为情。

   蓓蒂卡在二宫同学吃东西的期间，与他坐在同一张长椅上，从隔著两个人的距离看他。如果一直盯著他一不小心就会被察觉，所以她偶尔会移开视线，频频偷猫吃得津津有味的二宫同学。

   刮胡子的痕迹、偶有一些没刮乾净的胡碴。明明是同年级，蓓蒂卡却觉得自己还是小孩子，但二宫同学却做著与一般的成熟男性同样的事情。脸颊与下巴随著健壮的胸肌上下起伏动著，脸颊隐隐约约残留著青春痘的痘疤，这一点比较符合国中生的年龄。因为他是在练习后一路跑来这里，所以身上都是汗水。汗水味在这个距离下扑鼻而来，智香原本红通通的脸又更红了。虽然他以惊人的速度猛吃，但拿疾子的方式却相当正确。智香不禁心想，他的家里似乎很注重规矩，真是不错。智香发现他的脸上沾了饭粒，该说吗？碰上这种情况’就算帮他拿掉饭粒也没关系吧？拿掉饭粒之后放进他嘴里的举动，她实在做不出来，不过拿掉之后再用面纸包起来丢掉似乎可行吧？正当她反覆苦恼著这些事情时，二宫同学已经用手指拿下饭粒送入口中。

   第一天，她就像这样子偷偷観察二宫同学的脸或是吃东西的动作，两人并没有太多的对话。蓓蒂卡光是思考要说什么就已经紧张不已，而且她也不想打扰尽情大吃、享用著料理的二宫同学。

   然而，第二天开始，二宫同学开始主动找她说话。他意外健谈的个性，是智香做事前功课时早就知道的情报。最近打击状况很好、教练偶尔会带自己养的狗来，而且还是一只长得很恐怖的大型犬、练习蝴蝶球的时候还被教练训斥别玩了、平常上下学时骑的脚踏车坏了，现在都是一路跑来学校等，二宫同学眉飞色舞地说著这些事情，而蓓蒂卡看著一脸开心的二宫同学，她也觉得很开心。

   当二宫同学一问起「你呢？」，蓓蒂卡顿时语塞。

   他察觉到了。蓓蒂卡无法提及自己的事情：她无法表明自己是魔法少女，也没办法说出自己被强制参加某个荒唐的游戏；智香甚至无法介绍自己是智香；即使告诉他，我跟你就读同一所学校，但那也是智香而非蓓蒂卡。即使不是谎言也会变成谎言。因为就算他找遍学校，仍然找不到那个会替他做美味便当的蓓蒂卡。

   于是她回答，自己平常都会做些料理给朋友吃，大家都说很好吃。二宫同学也笑著说，这是理所当然的，绝对没有人会觉得这么美味的料理不好吃，然后又笑了。蓓蒂卡也跟著笑了，内心却感到万分沉重。

   第三天，今天结束之后又会被叫进游戏里，然后，三日内必须想办法存活下来。我不要！好想哭！好想瘫软在地！至少想在这里将事情全盘托出！即使他没办法做什么，至少还能博取他的同情。

   即使内心这么想，也不能说出口。说出来的话，她就会死掉。

   蓓蒂卡谈起自己的事情。她既非建原智香，也不是魔法少女蓓蒂卡，而是就读于附近高中，喜欢做料理与看棒球比赛的虚构少女。料理是妈妈教的；妈妈的手艺比蓓蒂卡好很多；最近有猫咪在后院留下便便，惹得爷爷大发雷霆；朋友像漫画一样踩到香蕉皮跌倒，出了个大糗；去KTV点歌，结果按错号码点到完全不同的歌曲，但恰巧是自己知道的曲子，便硬著头皮唱完了。

   虚构的失败经验博得二宫同学的欢笑，蓓蒂卡也只能压抑悲伤与痛苦，努力堆出笑容。

   二宫同学将便当吃个精光，一如往常般朝蓓蒂卡双手合十，归还便当盒。接过便当盒时，他的小指轻轻拂过自己的小指。二宫同学完全没放在心上，说完那么我先走了，就跑走了。

   蓓蒂卡凝望著小指头，将手指一弯，紧紧地握在手中。

   ☆暗影叶尔

   庚江越来越常陷入沉思之中，精淮说来，是「她并不打算隐藏自己神情恍惚地陷入沉思之中」。这是前所未见的事情，因此她的双亲与兄长都相当担心。即使被问到是否有什么烦恼，也只会笑脸迎人地回说「谢谢关心」的庚江，反而令人忧心忡忡。护也被问及庚江的状况，但她并没做任何回答。总不能说，府上的大小姐在当魔法少女，现在被强制参加败北等于死亡的游戏喔。如果能说的话，她真的很想说出口。

   庚江现在也一副若有所思的神情。这样也好，因为护也有许多事情想要好好思考。但是，如果是护的话，必须慎选思考的场所。想思考事情的时候，她会选择在自己的房间内进行。她不会像庚江那样，以这是自己所有物的态度占据别人房间；也不会在托盘上摆上红酒与苏打饼乾，在别人的书桌上吃吃喝喝起来；更不会在别人的桌子上掉一堆苏打饼乾的碎屑。

   护站起身，拉起百叶窗，打开窗户。夜晚的秋风透著凉意，吹起来有些许寒意。房内的热气窜往外面，外面的空气流泻进来。窗户外头是一片绿色的草皮，夜已深沉的此时，草皮被染成暗紫色。高高的树篱围绕著庭院，虫鸣声听起来令人身心舒畅。人小路家似乎还特地买了金琵琶放生在院子里。听闻一只要价数千圆，她希望这只是以讹传讹的夸大消息而已。

   护离开窗边回到床上坐下’看向庚江，她在旋转椅上仍然一副若有所思的模样。希望她好歹也把这里视为护的房间。鱼山一家人都住在人小路家里，护的房间也是位于人小路宅邸内的某一间，因此庚江自由使用实在也难以发出怨言。

   但是，那张椅子并不是。那张椅子是她在家具邮购型录上，以三万五千圆的价钱买下来的欧洲制椅子。那是护抱持著使用二、三十年的心态，狠下心用自己一点一滴存下来的钱，买来的完美又舒服的椅子。毫无疑问的，这张椅子是护的个人物品。即使是在人小路宅邸中，庚江也没有权利占有它。

   「至少可以请你把椅子还给我吗？」

   「护，你又在想什么呢？」

   丢出去的问句，又被以问句的形式丢了回来。不过，她的确是在想事情。护满脑子都是烦恼，最后还是想不出任何解答。到底该怎么做才能减少切尔娜‘米奇的糖果呢？她完全想不通，而且也不懂这么做有何意义。

   在上一次登出日举办的最终事件中，切尔娜米奇死了。滴答贝儿与梅尔维儿当场对她进行急救，但人工呼吸与按摩心脏都无效，使用恢复药水也毫无作用，她并没有苏醒过来。死因是心脏麻痹。

   根据法尔所公布的事件规则，拥有最少魔法糖果的一位玩家就会遭到淘汰。条件是「最少」的「一人」，必须满足两者才会有淘汰者产生。

   因此，普芙蕾推测如果拥有最少糖果的人有复数以上，便不会产生任何淘汰者，而法尔也认同了这一点。只要拥有最少魔法糖果的魔法少女超过两人，事件就能在没有任何淘汰者的状况下落幕。

   在大家互相帮忙的状况下，统一每人拥有的糖果数量，而普芙蕾也确认过了。于是，众人心想这么一来就能安全过关了。没想到才一眨眼的时间，切尔娜米奇倒下了，她的名字遭到点名。捡起切尔娜米奇的魔法终端设备，确认后发现她的糖果数字只比其他魔法少女少了……一颗。

   虽然有人开始责怪普芙蕾没有善尽确认糖果数量的责任，但有复数以上的人否定了这个说法。

   普芙蕾在与切尔娜米奇的决斗中失去了轮椅，因此移动都必须靠暗影叶尔背。为了确认糖果数量，走向绕著喷水池围成圆圈的魔法少女们身边的，实际上并不是普芙蕾，而是暗影叶尔。暗影叶尔不只负责走，也会确认魔法终端设备。大家的数字的确都一样，如果只有一个人数字不同，绝对不可能没人发现。

   其他的魔法少女也证实了普芙蕾的清白。虽然没有人行迹可疑，但是被吩咐互相注意身旁伙伴的魔法少女们，也许是无法信任彼此，或是想要彼此信任，大家都相当注意周遭的动静。切尔娜米奇的右边是滴答贝儿，左边是梅尔维儿，两人都证实切尔娜米奇的魔法终端设备里的糖果数字与自己相同。

   既然如此，为什么切尔娜米奇会死掉呢？她的魔法糖果数量为什么会比其他人还少一颗？

   答案百思不解。

   只要操作魔法终端设备就能转移糖果，但是，在全员的糖果数量统一后这么做的话，就会因为电子音效而行迹败露。只有在大家的糖果数量一致前，才可能办到。在糖果数量统一前，广场一带四处充斥著哔哔哔的电子音。只不过，在那段时间内移动糖果并无意义。因为，普芙蕾与暗影叶尔在那之后会进行确认，身旁的人也会确认。数字不对的话，一定能拦截到。

   是否有人使用魔法，操作魔法终端设备？这一点是不可能的。即使魔法终端设备会因为物理上的敲打遭到破坏，但没办法在拆解之后设下机关或是动手脚。如果要从外部透过魔法操作，也只会造成机械故障而已。暗影叶尔已经亲身验证过了。「切尔娜米奇的糖果……」

   她将心里想的事说出口。

   庚江从书桌的抽屉取出数学笔记本，用大拇指将原子笔的盖子推开后，流畅地写下魔法少女的名字、隶属的队伍，以及使用的魔法。

   「那是我的笔记本……我的笔……」

   「啊啊，我要用。」

   队伍A。

   普芙蕾……高效能轮椅

   暗影叶尔……改造机械类

   队伍B

   古兰迪儿……下半身能变身成动物

   莉欧妮塔……操作人偶

   御世方那子……与动物成为好朋友

   蓓蒂卡……制作美味料理

   队伍C（切尔娜‘米奇隶属的队伍〕

   滴答贝儿……与建筑物对话。游戏内无法使用（站在切尔娜米奇的右边）

   梅尔维儿……能融人风景中（站在切尔娜米奇的左边3）

   菈彼丝蓝金莉汀……能瞬间移动到有宝石的地方

   切尔娜米奇……巨大化〔被害者〉

   队伍D。

   小原原……散播自己的情绪

   @娘娘……将物体封印在符咒里

   梦之岛杰若疯子……无敌紧身衣〔只每终端设备出席)

   事后才获得文具使用许可的明细表，比暗影叶尔预期的还要详尽。

   「为什么你会这么清楚？居然还知道从来没交谈过的对象使用什么魔法。」

   「比起负责狩猎的护来说，负责探索的我当然会认识比较多的朋友。在广场上发生激烈的武打场面后，我就立刻到处探听。虽然武士魔法少女被当成杀人凶手，但是仍然改变不了我们是伙伴被杀害、道具遭到夺走的被害人的事实。不想乱隐瞒、遭到怀疑的想法，众人都有吧。」

   暗影叶尔现在才知道，她做了这些事情。

   「这些情报可信度高吗？」

   「我是在其他队员也在场时询问的，如果有人说谎，一定会有所反应。即使没出言责备对方为什么说谎，也会做出不自然的举动。不过，如果有人对自己的队员隐瞒魔法能力的话，就另当别论了。」

   如果有人连自己的队员都隐瞒魔法能力，换句话说，那个人就是犯人吧。

   「知道犯人是谁了吗？像是在这些人之中，有人能使用魔法操作切尔娜‘米奇的糖果之类的。」

   「那种事情我怎么可能知道。」

   「怎么会不知道。」

   「我告诉过你吧。我不需要任何证据，只要有人物存在就够了。这个备忘录也是为了向你表达善意才写的。我不会从时机或是动机推敲出犯人，但是护你不一样吧？既然如此，这个一定能派上用场。」

   庚江将笔记本推向护，然后抱起放在床边的熊熊玩偶，重新坐回椅子上。看来她陷入沉思并不是在思考切尔娜米奇的糖果是如何减少的，或犯人是谁的谜题。护只觉得内心一阵失落，但她就是想不通，只能板起脸在床上坐下，然后又躺下。

   掌握了大家的魔法性质，再加上游戏内的道具，以这些为前提试著思考从切尔娜米奇的魔法终端设备中，抽出糖果的方法。她想不到，应该是说根本办不到吧。

   如果只是单纯的破坏就另当别论了，但是要随心所欲地操作设备，根本不可能。怎么可能让显示的数据出错或是消除电子音效。

   如果硬要列举一位有可能办到的人，也只有暗影叶尔了吧。改造机器的魔法应用范围很广，即使不用透过魔法终端设备的显示或是对电子音效作手脚，也许她能想出出乎人意料之外的方法，抽走糖果也不一定。

   但是，护知道暗影叶尔不是犯人。她没有做这种事。

   但是呀……因为这是护自己的事情，所以她很清楚。然而，其他人不会知道护做了什么，她甚至有「之前与切尔娜米奇决斗惨遭败北」的明显动机。如果有人怀疑起她的话，不就糟糕了吗？

   「我没有做。」

   「那种事情我早就知道了。」

   嗯，庚江一定会这么说吧。虽然站在旁人的角度听来，只觉得她是在包庇自己人，替自己人辩解。先暂且不论这种说法是否说得通。

   「没问题的，没有人怀疑你。」

   「不，随便想都觉得我被怀疑的机率比任何人高。」

   「因为我告诉别人，你的魔法是『制作战车』。」

   暗影叶尔大吃一惊地看向庚江，只见她一脸若无其事地回望著自己。

   「这么说比较不会被怀疑吧？」

   「但是话说回来……」

   护从床上坐起身。

   「我们还没有找到杀害玛丝克德汪达，并且抢走道具的人。」

   「是呀。」

   玛丝克德汪达被杀、道具被强行夺走。其中的奇迹金币不在任何一个人的魔法终端设备里，却在某个人身上。东西明明不在任何人的魔法终端设备里，道具的状态却一直维持在「1(1〕」。

   总觉得情形有点雷同。无论是奇迹金币的事件，或是切尔娜‘米奇的事件，两者都发生了绝对不可能发生的状况，而且都与魔法终端设备有关。

   「……犯人是同一人？」

   「的确有可能。」

   动机又是什么？

   玛丝克德汪达会遭到杀害，恐怕对方的目标就是抢夺奇迹金币吧。虽然物以稀为贵，但是哪有人会为了不晓得何时能派上用场的道具杀人啊？即使当时并不清楚游戏内的生死会连结到现实，但是被聚集起来的都是代表正义的魔法少女们呀。

   至于切尔娜米奇的话……是因为她很碍事吗？毕竟她负责赶跑进入极佳狩猎场的其他队伍成员。如果想确保游戏顺利，也许她会是一大阻碍。

   无论是哪一件事的动机，皆与游戏有关。先不论玛丝克德汪达被杀时，就连切尔娜米奇发生事情时，对方的目的显然不在于玩游戏，而是在于逃脱。继续待在游戏的延长线上，就有逃脱的机会。虽然切尔娜米奇是个自私自利且为所欲为的人，但也没有必要杀了她。又不知道接下来会出现什么事件，也没办法保证未来不会出现只有切尔娜‘米奇才能打倒的怪物。如果出现总长达一百公尺、体重一万五千吨的魔王，那么切尔娜米奇的胜利与否，就会决定全体参加者的命运。

   即使有这些理由，仍然希望切尔娜米奇消失的人……会是谁呢？还是，并不是切尔娜米奇被锁定，而是纯属偶然？或是——

   「……我刚才想到一个让人非常不愿意这么想的可能性，你想听吗？」

   「说出来听听。」

   「一切都是大使的诡计。」

   「理由呢？」

   「我是这么想的，无论是抢走奇迹金币、妨碍淘汰活动，全都是阻挠游戏破关的行为。只要破关就能从游戏中逃脱，明明给了我们一丝希望，却又在私底下搞破坏，阻止我们破关。做出这些事情，然后在一旁笑看我们害怕到发抖的模样，你不觉得非常有可能吗？大使还能将我们拉进游戏的世界，很明显与魔法方面的机器或是电脑有关吧？她在游戏里面绝对是无所不能，也能够像这样随意操作魔法终端设备吧？」

   如果真被她说中的话，那就彻底绝望了。游戏的主办者，同时也是该世界管理者的大使，如果有心妨碍的话，玩家根本毫无招架之力。如果大使想要将人慢慢凌迟致死，对方也只能被凌迟一番后才赴死；要对方当场毙命，也只能当场死掉。

   「别去想大使就是犯人的可能性比较明智。」

   「为什么？」

   「因为大使真的有心这么做的话，我们只能毫无抵抗地乖乖束手被杀。完全没有闪避的方法。」

   「所以，你的意思是就这样任人宰割吗？」

   「不是。」

   令人绝望的念头，而且，除此之外似乎没有其他可能性了。庚江刚才明明听到这些话，然而她那片形状姣好的唇瓣，却微微浮现笑意。

   「如果大使真的有心这么做，我们的确是完全束手无策。将十六位魔法少女关在游戏的世界里，生杀大权全部操之在手。她的魔法非常强大，如果你想击退或是降伏对方，根本是不可能的事情。」

   「你是叫我死心……吗？」

   「听我把话说完。」

   庚江将熊熊布偶放在膝上，将旋转椅一转，与护面对面而坐。

   「关于大使想将我们凌虐致死的可能性，即使深究也无法解决，所以我就不考虑了。只能以游戏破关之后，就会遭到释放的规则为前提。参加游戏的魔法少女之中，混入了带著恶意的不肖分子，使用了不知名的手法，夺走了玛丝克德丨汪达的金币、对切尔娜米奇的糖果动了手脚。我们只能把资源耗在这个可能性上。」

   「是这样子的吗……」

   因为「即使想破头也无解」的理由排除最有可能的情形，只去深究可能性较低的情况，乍看之下似乎很积极，但仍然是逃避现实吧。

   「如果大使是犯人就没办法了，只能早点死心。首先，以游戏玩家的立场在游戏内对抗大使是不可能的。就算想找她挑战，也应该摆到后头。再说，犯人是大使以外的玩家，这个假设也没有那么荒唐，还是有可能性。虽然大使淮备了高难度且满含恶意的游戏，但聪明人应该会淮备好能够察觉的漏洞。像是统一糖果数量的最低数量、在能反弹飞射型道具的敌人会出没的区域城镇上，配置怪物图鉴，淮备好退路之后，嘲笑著那些没能察觉就死掉的人。无论是以武力强行夺取道具，或是从外部操作糖果数量，都不符合大使的人格特质。所谓的大使就是会旁观别人的行动，这是极为自然的事情。当然，是指对我们而言。」

   熊熊布偶歪了，庚江缠绕著它脖子的双手正施力著。她脸上的笑容依旧，对著熊熊布偶施加了足以变形的力道。

   「我要让犯人得到报应。」

   护察觉到，庚江生气了。

   如果敢对她身边的人下手，她是绝对不会饶恕对方的。所谓的身边的人不是指家人或是亲戚之类有血缘关系的人，而是指她周遭全部的人。

   刚进入高中就读时，有数名学生在背后嘲笑护为「金鱼之粪」。甚至还传到当事人护的耳里，可见得事情闹得沸沸扬扬。从同一所国中升上来的学校，绝对不会散播那些坏话，但是高中里仍有不少从别所学校进来的学生。说护的坏话说得很起劲的那些女生，在那之后向学校请了一个星期的假，放完假开始上学时，已经变成绝对不会说别人坏话的乖乖牌了。只要庚江一接近她们就会脸色惨白地颤抖，应该就是那么一回事吧。

   玛丝克德汪达是伙伴。

   护手指交错，双手置于膝盖上，低著头。

   看到受伤的人就会毫无防备地前去帮忙，即使是超过三十公尺的敌人，只要认定自己是正确的就会毫不犹豫地挺身而出，她才是真正的正义女英雄。虽然以正义为名听起来很臭屁，让人不禁想斜眼瞄她，但是无论面对何种局势，她都会全力以赴地想把事情导向正轨。她并不会拐弯抹角地讽刺，无论何时总能正面迎战。

   玛丝克德汪达是被岩石砸烂头而亡的，那种死法绝对算是死于非命。

   护咬紧嘴唇，抬起头看向庚江。庚江脸上笑容依旧，而熊熊布偶已经恢复正常了。

   「我负责观察人，护负责思考手法，就用这个方式找出犯人吧。」

   护仍然咬著嘴唇，点了点头。

   ☆滴答贝儿

   滴答贝儿将切尔娜米奇的遗体埋在城镇的郊区，在墓穴里放入她喜欢的向日葵种子，留下一个当作墓碑，立在土冢上。巨大的向日葵种子当然不是实际存在的东西，那是切尔娜米奇魔法装扮的一部分。事实上，那东西真的可以食用，闲暇之馀还能用来啃。只有她不需要在商店购买存粮，这一点令菈彼丝蓝金莉汀相当羡慕。

   而那位菈彼丝蓝金莉汀，直到如今仍然吸著鼻子啜泣不已。

   滴答贝儿想要出声喊梅尔维儿以便讨论今后的方针，于是朝她的方向一望。只见梅尔维儿正望著自己，刚要喊出口的话就这样卡在喉咙。梅尔维儿静静地开口说：

   「我要离开队伍。」

   「什么？」

   梅尔维儿的态度显得比平常更加淡然。

   「虽然阮呒灾系虾郎，但是有坏米。切尔娜就系吼那家伙干掉的。阮呒搁相信任何人。虽然呒菜，阮丫系买离开。」（原句）

   「虽然不知道是谁，但是有坏蛋混在我们这些人之中。小切尔就是被那家伙杀害的。我再也不相信任何人了，所以即使组队也没有任何意义。虽然心中觉得遗憾，但我决定要离开了。小梅尔是这么说的吧……咦？小梅尔！」

   蓝金莉汀以袖子擦掉泪水与鼻水，将手搭在梅尔维儿的肩膀上。

   「你是说，你要离开我们的队伍吗？接下来我们必须同心协力，才能克服难关吧！小梅尔现在脱队的话，一切都没戏唱了吧！」

   「你也要来吗？想跟我走的话，阮不会阻止你。」

   「我才不走！但是，我坚决反对小梅尔你离开！」

   梅尔维儿挥开蓝金莉汀的手。即使如此，蓝金莉汀似乎仍然打算反驳，只见梅尔维儿轻轻踢向地面，跃过向日葵种子墓碑，站在墓冢后方。蓝金莉汀情绪激动地踩脚，但并非打算踩倒墓碑。

   滴答贝儿正在思考该说什么话。她不能答应让梅尔维儿脱队，只要一句话，能改变梅尔维儿想法的一句话，能让梅尔维儿留下来的一句话。她这么想、反覆思索，但想不到……

   「你的意思是说，我不能相信吗？」

   说出口的话语极度冰冷，声音艰涩。滴答贝儿舔了舔嘴唇，相当粗糙乾燥，毫无水气。

   「你不反对蓝金莉汀跟你走，但是你要离开队伍。这不就意味著你不相信我吗？」

   「嗯呀。」

   梅尔维儿的身体逐渐变淡。她的脸、衣服、大弓、鱼叉，全都染上荒野的土色，逐渐融人景色之中。

   「阮呒想甲迈，哪有谋相信贝儿伊。伊去做想做谁歹志。阮系误去找切尔娜的凶手，绝对系藏滴对。」（原句）

   「我没有把你想成那么坏。我只是要去捜寻杀害小切尔的家伙，替她报仇。你就去做你想做的事情，以破关为目标好好努力就行了。小梅尔是这么说的。」

   「杀了切尔娜的是大使吧？」

   无论怎么想都只有这个可能性。切尔娜米奇的魔法终端设备别说是在限时快结束的前一刻，就连时间到了之后，也显示出与其他人一样的数字。滴答贝儿就站在她旁边看，所以绝对不可能出错。但是’切尔娜倒下之后，魔法终端设备掉在地上，而掉在地上的魔法终端设备里的糖果数字无故少了一颗。

   无论是魔法或是道具都办不到那种事情。确实发生了不可能办到的事情。能做到的人，唯有一个就是大使。

   「明明是用来淘汰一个人的事件，却被普芙蕾看穿漏洞，紧咬不放。对此感到火冒三丈的大使，扭曲了游戏的规则，按照一开始的预定，淘汰掉一个人，为了让大家心服口服，便拿掉了一颗糖果。」

   「呒对。哩想看卖法尔误反应，那家伙灾样。」

   「不对。你回想一下法尔的反应，它知情。」

   「呒系规则的漏洞，系咧嗄咱玩家凑脚手。」（原句）

   「那并不是规则的漏洞，应该是帮助玩家的拯救措施吧？」

   「咚初系大使传好误物件，哪无理由休息。」

   「那个应该是大使事前就淮备好的正确答案，怎么可能因此生气。」

   「咚时阮金价感觉就呒好，有郎咧笑。」

   「那个时候我有一股非常不舒服的感觉，有人在笑。」

   「切尔娜倒误时，有郎咧笑。」

   「切尔娜倒下的时候，旁边有人在笑。」

   「搁有杰若疯子误歹志，伊共有背叛者。」

   「还有梦之岛杰若疯子留下来的讯息，她告诉我们存在著背叛者。」

   「虽然呒灾系瞎郎，不过阮误找出来。」

   「那个人就是犯人，我会找出那个人。」

   梅尔维儿说完，蓝金莉汀翻译，就在两人你一言我一句的期间，梅尔维儿已经化为风景的一部分。最后终于消失，话也停了。蓝金莉汀等著要翻译下一句话，然而梅尔维儿再也没说出任何一句话。

   「啊……小梅尔不见了！」

   她绕著墓碑跑，双手胡乱挥舞，但只有挥到空气，什么都没有抓到。梅尔维儿已经消失不见，离开这里去别的地方了。

   滴答贝儿启动了魔法终端设备，叫出组织队伍的画面。上面显示著队伍成员的名字，写著滴答贝儿、蓝金莉汀以及切尔娜米奇：梅尔维儿的名字已经消失了。法尔说过无论是入队或是脱队都很简单。的确很简单。

   「蓝金莉汀。」

   「有什么事？你有办法叫回小梅尔吗？」

   「终端设备借我一下。」

   「可以是可以，不过你要做什么？」

   从菈彼丝蓝金莉汀那里接过魔法终端设备。形式基本上都是一样的。滴答贝儿以手指在心形画面上操作，显示待机画面后，再移动到别的画面，叫出登录的帐号资料。

   「抱歉，我点错了。」

   她跳回画面，来到组织队伍的显示画面。上面与滴答贝儿的魔法终端设备一样，显示著少了梅尔维儿以外的三个人名字。动手点了切尔娜米奇的名字，选择删除之后，留下雨人的名字。将死者从队伍删除的举动，似乎必须由活下来的人执行。

   滴答贝儿将魔法终端设备还给蓝金莉汀，重新调整狩猎帽，将帽檐压得低低的。因为她似乎快哭出来了，但她不想被蓝金莉汀看到。

   「小梅尔……说要去寻找犯人吧。真的有犯人吗？」

   不知道是在对滴答贝儿说话，或是自言自语。即使没回答蓝金莉汀也毫无反应，想必是后者吧。滴答贝儿咬紧牙关拼命忍耐，嘴角向下垂。后悔与快要承受不住的情绪，令她感到相当无力。

   滴答贝儿一直相信，只要有切尔娜米奇在，无论发生什么事都不会有问题。切尔娜米奇也相当骄傲地认为只要有她在，就能保护大家。虽然她也仗势著那份强大的力量将其他队伍的人赶出地盘，即使如此她仍然是一位可靠的伙泮。而那个切尔娜‘米奇却遭到不合理的杀害，以与她的强大完全无关的方式死去。

   虽然队长是挂滴答贝儿的名字，但实质上却是以切尔娜米奇为主，向切尔娜‘米奇下达指令的则是梅尔维儿。缺少切尔娜米奇这个主轴，梅尔维儿因此离去，留下了滴答贝儿。

   蓝金莉汀看似同样被留下来了，但她与滴答贝儿有著决定性的不同。那就是梅尔维儿离去之际，邀请她一同离开。不会阻止她跟去，意味著即使另外组队也可以。由此可知，换句话说，梅尔维儿离开的理由就是滴答贝儿。

   梅尔维儿不相信滴答贝儿吗？抑或是滴答贝儿是不必要的存在呢？无论是哪一个理由，想来都令人想哭。虽然滴答贝儿在名义七是队长，但她并没有任何显赫的功绩，也没有成功开放过任何区域，都是别的队伍完成的。

   滴答贝儿的魔法在游戏中派不上任何用场。但是，她还有当侦探的工作经验；拥有从推理小说里吸收到的知识，所以即使无法使用魔法，她仍然相信自己很有用处。然而，在游戏开始之后，她不仅无法开放区域’也没有发挥身为队长该有的领导能力，更何况下达的指示还会遭到切尔娜米奇或是梅尔维儿无视。

   「如果害死小切尔的犯人真实存在，我绝对不会轻易饶过她！不过，放任那种家伙大摇大摆地在路上走，不是超级危险吗……」

   滴答贝儿将视线投向一下义愤填膺，一下又胆怯起来的菈彼丝蓝金莉汀。梅尔维儿邀请了蓝金莉汀，当她要离开滴答贝儿的队伍时，开口邀请了蓝金莉汀。

   滴答贝儿从狩猎帽下瞪著蓝金莉汀，只见蓝金莉汀以右手拍胸脯保证。

   「不过你尽管放心，只要有我菈彼丝蓝金莉汀在，小贝儿会很安全。」

   游戏在不久之后暂停，滴答贝儿又变回冰冈忍，回到现实世界。恢复成不是魔法少女的人类身分之后，她的内心仍然无法平静、郁闷不已。

   伸手揍向大厦的墙壁，立刻联络事务所请假十天。她不想要遭对方无情解雇，叫她不用再去上班了，或是破口大骂她脑袋到底在想什么，所以单方面说完事情之后，立刻关掉手机电源。

   取出魔法终端设备，在网路上搜索。她记下了登录在蓝金莉汀的魔法终端设备里，联络人的电话号码区码。用那个号码一查，立刻出现该市的名字。滴答贝儿将资讯写在便条纸上，接著搜寻电车时刻表。

   滴答贝儿的魔法在游戏内无法使用，但能用在现实世界中。首先要找出菈彼丝蓝金莉汀。在现实世界里寻找她活动的区域，然后用找魔女黛西时一样的方法找出她本人。

   在现实活动、在现实增加情报数量。如果真的如梅尔维儿所说，有魔法少女跟大使联手的话，就能阻止这个情形。只要确认对方是毫无隐瞒、纯白无瑕的魔法少女就是有利的情报。逐一增加能够信赖的人也好。

   没错，所以首先要确认菈彼丝蓝金莉汀。伙伴明明遭到杀害、离去，但她的态度却过于从容。她是真的神经大条，抑或深藏著能如此从容的秘密呢？就让滴答贝儿来揭穿其中的谜团吧。

   ☆蓓蒂卡

   游戏重新开始的地点是荒野区域。无论上一次游戏是在哪里结束，重新开始的时候都会以荒野区域为起点。也就是说，她们会一直回到游戏刚开始时身处的地方。在地图上确认队伍的位置，发现队员的分布似乎与上一次回来游戏时差不多。

   荒野的景色毫无变化，天空是一片蓝，太阳光异常强烈，大地寸草不生，快倒塌的大楼耸立著。每次一有风吹过，就会扬起赭红色的土与砂，蓓蒂卡就得闭上眼睛。

   蓓蒂卡首先与古兰迪儿会合了。才刚在地平线上看到人影，一眨眼的工夫就来到她的面前。虽然在竞速比赛中败给普芙蕾的轮椅，但是古兰迪儿尽全力奔驰的话，会比原本的动物还迅速。

   「好久不见。」

   「嗯。」

   依旧一如往常沉默寡言。古兰迪儿蹲下来，将背朝向蓓蒂卡。蓓蒂卡跨坐在古兰迪儿的背上将手绕过她的腹部……不是下半身动物的，而是上半身人类的肚子。蓓蒂卡不禁回想起，刚见面时自己被蜘蛛丝五花大绑，在古兰迪儿背上害怕地颤抖不已的回忆。那个时候，古兰迪儿那宛如怪物的外貌令蓓蒂卡恐惧不已，然而时至与龙战斗的如今已经见怪不怪了。跨坐的动物部位，与手臂环抱的人类部位，体温有很大的落差，这一点还满有趣的。

   「古兰迪儿……」

   「嗯。」

   「人类的身体与动物的身体，体温不一样耶。」

   没有回答。蓓蒂卡倾斜身体偷瞄了一下她的表情，发现古兰迪儿的表情紧绷，涨得通红。难道说她在生气吗？即使现在比较熟了，也不代表自己能够用这种随便的口吻说话。蓓蒂卡急忙想道歉，但因为古兰迪儿突然一个跳跃，身体一时失去平衡，只好赶紧抓住她。蓓蒂卡望向身后，看到一个巨大的岩石。看来她刚才是从岩石的上方飞跃过来的。

   也许只是偶然，但自己差一点被甩下去。所以，她果然是在生气吧。

   「那个……每次会合的时候，都麻烦你载我，真是谢谢你。」

   「不会。」

   古兰迪儿的声音突然变小……

   「彼此彼此……每餐都麻烦你，谢谢……」

   虽然声音小到几乎被蹄声掩盖，不过还是勉强听到了。既然会向自己道谢，代表她没有生气。应该是这样吧？古兰迪儿举起长枪，指向前方。

   「在那里。」

   有人挥著手，是御世方那子。她带著在上一次的游戏里，成为好朋友的龙。

   「哈哈哈！能在这里遇见你们，果然是命中注定的！好久不见〜了！」

   那子拉著古兰迪儿的手上下甩动，然后拉起坐在马背上的薜蒂卡的手，又是一阵甩动，蓓蒂卡就在那股力道的拉扯下，被拉下马。即使是下马之后，那子仍然不放开手，拉著蓓蒂卡转起圈来，转呀转地。

   「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！真开心！」

   忠实地表达当下的自我，转来转去好一阵子之后，她终于放开蓓蒂卡。也许是太过兴奋的关系，只见她上气不接下气地喘著。龙担心地看著她。

   「唔……不小心兴奋过头〜了……」

   「你没事吧？」

   「OKOK…我没事。好了，快走〜吧。只要晚了一点，那个麻烦的真人人偶就会抱怨个不〜停。」

   于是三人一同朝指著莉欧妮塔所在位置的游标处飞奔而去。奔跑的时候，那子偶尔大笑，或是嬉闹，或是与龙玩在一起。

   她是刻意故作开朗的。蓓蒂卡也一样。古兰迪儿原本个性很文静，但是她也受到那子的举动影响，嘴角浮起微笑。上次游戏结束时发生了那种事，这次怎么可能有个愉快的开始？但是大家都表现出相当欢笑的模样。即使只是个小玩笑般的举动，希望能成为真正的玩笑。大家似乎都这么想。

   当蓓蒂卡思绪被些许灰暗的想法占据时，已经抵达莉欧妮塔的所在地了。她双手环胸，用食指敲著手臂的二头肌。

   「很慢耶！」

   只有她完全不掩饰心中的不悦。

   「为什么让我等这么久？如果你们可以告诉我，到底是去做了什么才会拖这么久的时间，我会感激不尽。」

   「我说得没错〜吧。我们用超音速拼命跑来，结果这女的还是这样满腹牢骚。」

   「哎呀，哎呀呀〜你居然在我背后说我坏话？还真是了不起的适应能力耶。你学习日本文化学习得还真是彻底耶。令人佩服。」

   「我只是叙述客观的事实。如果你觉得这是坏话，就请你好好忏悔〜吧！」

   「还真是死鸭子嘴硬。」

   「那句话我原封不动送还给你。」

   完全吵不腻。

   古兰迪儿沉默地背对她们，朝荒野的城镇飞奔而去。莉欧妮塔与那子则是一边互骂一边追在后头，然后龙也跟著飞去。蓓蒂卡正想要追过去时，冷不防地停下了脚步。

   嗅，她动了动鼻子。我嗅我嗅，又动了两次鼻子闻味道。虽然很淡，但是的确飘著不符合荒野地区的花香味。这花并不稀有，如果真要形容的话，是那种到处都闻得到的。记得这个花……

   「蓓蒂卡……要把你……丢下〜噢……」

   她被拉回现实中。一望过去，只见蓓蒂卡以外的三人与一只龙正在遥远的另一端，停下脚步回头望著这里。御世方那子的双手抵在嘴边，似乎正在大声呼唤，但是距离远到只能隐隐约约听到片断而已。蓓蒂卡急忙跑过去。

   「去那边了！红一、绿一！丨」

   莉欧妮塔诱导著敌龙，古兰迪儿则是一边闪避，一边用长枪攻击。啪滋啪滋的电流一闪一闪，红色的龙被烤成焦黑色之后，撞上岩壁。

   她们继续在地底区域进行狩猎。也多亏了不断重复的狩猎行动，她们大致卜一掌握到龙的行为模式了。如今已经能非常有效率地狩猎，而蓓蒂卡持有的恢复药水的消耗速度也渐趋和缓。

   当然，在上次游戏结束前的最后，莉欧妮塔说过切尔娜米奇再也无法阻拦狩获，也是一大要因。原本还杞人忧天地担心即使切尔娜米奇不在，还有梅尔维儿或菈彼丝蓝金莉汀守门，但如今她们都能自由地进出狩猎场。滴答贝儿的队伍占领的狩猎场是龙的宝库，她们接二连三地狩猎著三种颜色的龙，也存了不少掉落的道具与魔法糖果。

   「我想要更新武器，可以吗？虽然现在的武器装备对付龙绰绰有馀，但是毕竟还有其他关长。不过，地底的商店什么东西都很贵，真是伤脑筋耶。」

   「要不要买一些『R』〜呢？还有，如果有我的宝贝能够配备的武器护具，我也想买〜」

   「如果有急救箱的话，似乎就能在里面放一打恢复药水。这么一来，就能携带更多的恢复药水了。」

   买足道具、整备装备，再去狩猎完龙之后，蓓蒂卡淮备了餐点。

   莉欧妮塔与那子都露出一副沉醉的神情’古兰迪儿只是陶醉地摇著尾巴、吃著食物。持续购买「R」得到了汤匙、叉子、盘子或是碗之类的餐具，不只餐点内容，连餐具都一应俱全，如今已经能好好吃上一顿饭了。

   无论是战斗、用装备或是道具来武装自己，或是吃美味的佳肴，在某种层面上都是在逃避现实。如果她们不持续动、不持续跑，一定会崩溃。切尔娜米奇那极度不合理的死法，给了她们充分的理由放弃游戏，即使如此，如今的蓓蒂卡等人只有继续游戏的这个选项。不知道什么时候，自己会因为不合理的事情而永远地闭上眼睛’但是她们只能拼命让自己相信，不会再有这种事情发生。

   总而言之，必须持续不断地动。踏遍地底区域地图上的每一块土地、找出提示讯息。几乎涵盖了荒野与草原区域的地下的宽敞地底区域，有许多地方必须调查，如果还得一边狩猎龙的话，就只能龟速前进。

   「在龙之中有龙王，这个讯息就在这些五颜六色的石壁里面。」

   「KING？应该会掉很多糖果出来〜吧？」

   「上面说王座周围的边缘是红色的。」

   从她们截至目前为止，没有开放过任何一个区域就能知道，这个队伍并不擅长解谜。虽然蓓蒂卡是属于非战斗型的要员，但也没办法担任动脑筋的职务；莉欧妮塔与那子也只是看著暗号沉吟：古兰迪儿则从一开始就表态动脑筋不是她的工作，所以从来没看过她一起思考的模样。

   她们搜集了「在龙之中有龙王」、「王座周围的边缘是红色的」、、「城镇下面」、「三十四、四十一、二十六」、「水与大盾牌」、「生前的眼镜」、「藉由死能得到的事物」、「天生我材必有用」如此之类的提示与看不出来是什么的提示，却完全没办法从其中导出任何解答。因此，她们是抱持著将开放区域的工作交给其他队伍，全凭别人作主的方针一边搜集提示，一边继续主要的狩猎龙的行动。

   「不过……好慢喔。」

   吃饭时，莉欧妮塔不禁发出牢骚。

   「你一直说好慢好慢，又是那件事〜吗？你真的对时间很萝嗦〜耶。」

   无视于泼冷水的那子，莉欧妮塔接著说下去：

   「不觉得差不多也该有人开放区域了吧？之前的区域开放速度好像比较快。」

   「啊啊，的确是有点慢。」

   「人家原本就不想在这么阴暗潮湿的场所待太久的说，怎么这么不贴心呀。啊，蓓蒂卡，这个汉堡排是用什么增加黏稠度的？」

   「应该是面包粉吧。」

   「真了不起。」

   「听你这么一说，好像真的有点慢〜耶。」

   「笨蛋就是这样，别人不说就不会知道。」

   「Pardon？」

   「我是在夸奖你，听别人说完就懂了，这样你还有什么不满吗？」

   「那个，有人想要再来噫碗的吗？」

   「Giveme！」

   「那我就不客气了。」

   帮那子盛饭、帮莉欧妮塔盛饭，也帮默默递出木碗的古兰迪儿盛好饭，顺便也替自己的木碗添了饭，之后就动起汤匙来了。总觉得现在的蓓蒂卡俨然成为大家的妈妈了。

   有动静也是在那之后数小时的事情了。古兰迪儿的魔法终端设备响起简讯铃声，大家瞬间停下动作。古兰迪儿确认了魔法终端设备，将画面秀给另外三人看。那是简讯的收件画面，显示是来自于普芙蕾的简讯。文章相当简洁，写著『发现开放区域的任务，但是难以独力达成，寻求协助。』于是，莉欧妮塔喃喃：

   「似乎终于能前进下一个区域了呢。」

   露出了满足的微笑。

   ☆小原原

   最后仍然没有解开切尔娜米奇的死亡原因。至少小原原没有碰触过设备，所以应该是其他人做的吧。虽然也有人吵著说该不会是大使做的吧，不过从截至目前为止她们所知的大使个性看来，并不认为大使会无视规则出手干涉，置玩家于不测。

   切尔娜米奇应该是惹人怨、遭到排挤。会将其他队伍赶出极佳狩猎场的魔法少女，怎么可能受人喜爱。也许切尔娜米奇本身是奉命才这么做的，但她的确是象徵著该不当行为的代表人物。而且，也可以说是她拥有实力，应该是说那体格，才能实践占领行为。

   这一点也因为她与普芙蕾之间的决斗获得胜利，进而得到巩固。搜集了那么多材料，制作而成的普芙蕾的轮椅战车并没有获胜。没有人赢得过切尔娜米奇，只要有切尔娜米奇在的一天，滴答贝儿的队伍就能持续占据狩猎场。

   如果要阻止她们占领狩猎场，就必须铲除切尔娜米奇。即使如此，利用事件杀害强大的玩家，站在玩家阵营的立场而言，是不可能办到的事情。既然能否破关，关系著自己的性命，就必须有强大的玩家存在。只因为一时的纠纷而杀人，绝对没有任何益处。

   那么，到底是谁？

   杀了她没有任何玩家能从中获利。也不可能是一时气不过，愤而下手的情形；大使也没有理由杀害她；小原原很清楚自己不是犯人，也没有可能是犯人的人物。

   发生如此令人毛骨悚然的事情，想必@娘娘也认为没处理好的话，也许会因此事件而陷入绝望。即使如此，@娘娘仍然继续狩猎龙、搜集提示，并且寻找杰若疯子的下落。她似乎还将自己的手机号码告诉其他队伍的人，如果看到杰若疯子的话，请大家联络她。

   「一定有什么隐情儿。她一定是有无论如何都没办法出现在我们面前，进退两难的苦衷儿。」^

   「嗯，就是说呀。」

   @娘娘彷佛是在说给自己听，不过，她这副模样看起来比以前一直呈现在恍惚的状态，还要积极正面多了。

   狩猎龙、搜集糖果、购买装备或是道具。小原原心想，其他队伍的人也都在做一样的事情吧。并不是她不想玩游戏了，只是找不到其他事情可以做。魔法少女的力量只能发泄在游戏里，如今正将满腹愤怒与郁闷发泄在龙的身上。

   当她接到普芙蕾传来的简讯时正处于这种状态。

   『发现开放区域的任务，但是难以独力达成，寻求协助。』

   上面写著普芙蕾会在地底的城镇等，如果能帮忙的话，希望大家前去。

   「她这么说。你打算怎么做？」

   「当然要助她一臂之力呗！」

   @娘娘神情坚毅，瞳孔因为坚强的意志而闪闪发光。然而，从现状带来的不安感以及处境的不安稳看来，那饱满的生命力极为不自然。虽然她遵循著魔法少女该有的姿态I遇到危机即挺身而出、相信伙伴、不可灰心丧志、不可屈服，但就算是如此「清新正直的魔法少女」，遭遇这种状况，会受到加倍强烈的无力感苛责也完全不奇怪。

   她知道些什么吧？@娘娘在恢复朝气之前，一直口中念念有词地自言自语。她一定是知道了什么，所以才能挺身面对吧。

   地底区域城镇的外观与其他区域比较起来，没有太大的差异性。建筑物是以石头建造，相当古老。既无人烟，也无居民。虽然有窗户，但没有玻璃。商店的讯息尽是些亲切的话语，除此之外没有任何作用。如果真要举出相异处，那就是湿度明显高出许多，而且有一股霉味，可以说整个地底都不会让人想住在这里。

   碰面地点已经聚集了几位魔法少女。

   半人马、巫女、厨师、人偶四位是古兰迪儿小队的。巫女与人偶正互相瞪视，每次看到她们都是在吵架，没问题吧？

   滴答贝儿的队伍也在。少了切尔娜米奇，现在只有菈彼丝蓝金莉汀与滴答贝儿，还有梅尔维儿……四处搜寻她的身影，结果发现梅尔维儿独自一人远离队伍，坐在石头上。

   普芙蕾则是被暗影叶尔背著。小原原与@娘娘首先靠近普芙蕾，主动向她打招呼。

   「海，你们来啦。」

   「轮椅还没修好吗？」

   「比起修理，倒不如重做一辆。你们有在『R』得到椅子之类的东西吗？」

   「不好意思，我们没有买『R』。」

   「是吗……我也问过其他刚来的人，没有人得到椅子。如果有得到椅子的话，请你务必让给我，我会准备丰厚的谢礼。」

   普芙蕾没有轮椅，也就代表她们队伍能够正常活动的人，只剩下暗影叶尔了。光是想像就觉得很辛苦，虽然多少能由此得知普芙蕾为了区域的开放任务召集其他人的理由，但是从她的表情完全看不出辛苦或是痛苦，也没有因为衣服被弄葬或是哪里受伤让人看来于心不忍，只觉得她被暗影叶尔背著，彷佛是再理所当然不过的状态。

   看起来疲倦无比的反而是背人的那一方。一位少女的体重，并不会对魔法少女造成任何负担。话虽如此，如果她得顾虑那位少女的安全，甚至与危险的怪物战斗的话，应该会产生疲倦感吧。

   「那么，大家都已经到齐了吧。」

   地底城镇的人口处，除了梦之岛杰若疯子之外的魔法少女全员到齐。普芙蕾环视四周，将视线停伫在每个人身上，最后看著小原原点了点头。

   「那么，请各位跟我来。我来说明一下开放区域的任务。」

   暗影叶尔根据普芙蕾的指示，迈开步伐，众人跟在后面。地底区域基本上就是洞窟。地面是以坚硬乂凹凸不平的岩石形成，相当潮湿，还有许多从上方滴落水滴而形成的小水洼，一不小心就会滑倒，必须用脚贴紧地面前进。一走动就会传来脚步声。这么多人的脚步声加起来也相当惊人。有个没有穿鞋子的魔法少女——古兰迪儿，但是她的蹄声比鞋子的声音还吵。

   这里的通道比荒野、草原或是山岳更加狭窄，无法并排行进，必然也导致大家呈一列纵队前进。

   小原原从后面数来第而个的位置向前看。魔法少女的背影一个连著一个，而那些背影看起来毫无防备。如果她们之中混人抱持著恶意的人，也许会从背后遭到攻击，难道就没人考虑到这种可能性吗？或是考虑到了，所以刻意暴露背影’想引那个怀抱恶意的人上钩？

   走了好一阵子之后，突然停止行军，普芙蕾出声道：

   「前方就是开放区域任务的舞台了！有非常危险的敌人！请各位提高警觉！」普芙蕾从魔法终端设备中拿出眼镜，无任何装饰作用的简约银框设计，外观看起来很实用’但不符合魔法少女的风格。普芙蕾不发一语地戴上眼镜，果不其然，非常不适合。

   「那么，请各位跟在我身后。」

   暗影叶尔在普芙蕾的命令下，向前迈开步伐。右边一点点、没错，就是那里，她一边接受仔细的指示，一边笔直地朝墙壁走去，撞上墙后，就被俐落地吸了进去。在其他魔法少女们一阵惊呼声中，只见普芙蕾从墙壁探出头来说：

   「这里是可以进入的，范围有限，请大家小心别撞上墙壁。」

   走在队伍第二个的古兰迪儿，战战兢兢地用手一触碰墙壁，指尖、手腕、手臂就穿过了墙壁，消失不见。这里存在著一道幻觉或是立体影像之类的假墙，前方其实是通路。普芙蕾的眼镜应该就是用来看穿那道假墙的道具吧。

   队伍再度开始移动。古兰迪儿进入墙壁里，后面的人也紧跟在后。小原原也试著用手碰触墙壁，毫不费力地穿过另一侧。

   「好厉害呀，看起来就像是真的岩壁一样儿。」

   听到身后传来的声音，小原原点了点头便直接穿越过去。视线只有短短一瞬间变得一片漆黑，穿过那片漆黑之后，出现了通道。不同于刚才走过的洞窟，道路有一种经过人工钻凿的加工质感。墙壁与墙壁、天花板与地板平行延续下去，墙壁与地板、墙壁与天花板的交界处呈现完美的九十度直角。壁面的质感比普通的岩石还光滑，墙壁以等间隔的距离装上照明用火炬。手一接近便能感受到热度，这是真的火焰。虽然魔法少女并不需要照明，但还是隐隐约约觉得心里比较踏实。

   隐藏通道继续向前延伸约五百步的距离，从前方传来的脚步声产生了变化。以小原原的身高看不到前面，只好从旁边探出头。只见火炬的位置往下延续。那里有阶梯。

   阶梯与通道一样都是人工产物，完全不像自然形成的。阶梯并不是笔直向前进，而是一点一点地向右弯。

   往右、往右，又往右。这是右旋的螺旋阶梯。

   大概往下走了约两百阶吧。这个区域原本就在地底，因此可以判断她们来到相当深的地面下。是她的错觉吗？总觉得气温也跟著下降，也越来越喘不过气来了。

   离开阶梯之后，是一面宽敞无比的空间。比地底区域的龙狩猎场还更宽敞，也许规模大上不只两、三倍。

   地面铺著石板，墙壁与通道或是阶梯的壁面皆不同，而是货真价实的岩石，坚硬又凹凸不平。天花板很高，距离上面最少有一百公尺。比旁边高出许多的中央处彷佛直立的悬崖般耸立，小原原看到那上面的生物后，不禁吞了一口口水。其他的魔法少女也不例外，有人发出惊呼、有人呆立不动，反应不一，但大家同样震惊。

   「就是这么一回事。」

   普芙蕾转向她们，耸了耸肩。也因为眼镜的关系，使她看起来有点滑稽。小原原深吸一口气，吐气。

   中央处高出旁边许多的地方是一个直径一一十公尺左右的圆形，上面趴伏著一只巨大的生物。如果将蜷曲的尾巴伸长后测量的话，总长似乎有十五公尺。一片一片的鳞片大到即使距离这么远，也能看得一清二楚，带著金属般的光泽绽放著红光。就算闭著嘴巴，也能从外面看到的僚牙又粗又长，而且看起来相当锐利。翅膀也大到足以匹配那巨大的体型’难不成那个庞然大物还能够在空中飞吗？它的爪子与小原原的身高相当，被它轻轻一划，似乎就会五马分尸。

   有一只巨大的龙。至今为止在地底狩猎的生物，与它相比根本不能称之为龙。不仅大小不同，龙的外观也完全不同。它的瞳孔瞪得大大地望向这边，黑色眼珠的部分又直又细长。从它的视线中、从它伫立的模样传来阵阵敌意与杀意，小原原的脚忍不住颤抖。

   「有看到那里的红线吧？」

   她朝普芙蕾所指的地方望去，的确画了一条红线。大概距离那只巨龙三十公尺左右吧？以等距离环绕著龙所在位置的四周。

   「如果跨越那道红线的话……」

   暗影叶尔捡起躺在脚边如拳头般大的石头，朝龙扔去。与此同时，龙张开那巨大的嘴巴，毫不掩饰露出肉食动物充满兽性的僚牙。它的嘴巴深处闪著红光，接著飞出巨大火球，命中石头。火球吞噬掉石头之后，朝这里笔直飞来。小原原跳向旁边，其他的魔法少女有人趴下、有人以盾牌挡住’但是火球并没有越过红线，便如一阵烟般消散在空中。仍然摆著防御姿势的众人，深深地吐了一口气。

   而石头别说是变成煤灰了，根本就消失得无影无踪。

   「它就会像这样发动攻击。庆幸的是，它的攻击没办法越过红线。」

   既然如此，你应该先告诉我们吧！不只小原原如此想，众人皆以比言语还激动的眼神控诉著普芙蕾。

   「接著，请各位看那边。」

   普芙蕾所指的前方，恰巧就在巨龙的正上方，那里垂挂著一条绳梯。绳梯连接著天花板，开了一个只能勉强容纳一人通过的洞。

   「根据我搜集到的提示，那个洞就是通往下一个区域的门。然后，如果想钻过那个洞。」

   普芙蕾的手指往下移动，指著巨龙。

   「你们就必须击退盘踞在那里的龙。」

   「怎么可能打赢啊！」

   莉欧妮塔歇斯底里地大叫。

   「你们也看到了吧？如果被那东西命中的话，马上就会变成黑碳耶！还有那巨大的身体！看起来很坚固的鳞片！我可不认为用揍的或是用踢的攻击方式，能发挥作用丨」

   滴答贝儿一脸难过地低喃：

   「如果切尔娜在的话……」

   「喊著已经不在的人的名字做什么？我们大家全都卡在这里无法前进了。」

   「这也很难说。至少，游戏有替我们淮备好攻略手段。」

   普芙蕾拿著魔法终端设备，滑动画面。

   「请各位启动怪物图鉴，上面记载了这家伙的相关资讯。」

   一打开怪物图鉴便能看到记载的相关资讯。名字是巨龙。这名字还真是既不拐弯抹角又毫不费心思的简单扼要。上面虽然有记载资讯，但几乎都是「？？？」，攻击方式与掉落道具等都被隐藏起来了。

   「它就是所谓的守关魔王吧。相关资讯几乎都被隐藏起来了，不过还是有公开的部分。」

   除了怪物名称以外，出没地点与火焰属性，这两点没有被隐藏起来。

   「既然它是火焰属性，即意味著戴上『水护身符』，就能增强我方攻击造成的伤害力，同时也能减轻我方遭到攻击时的损伤。不过，就算这样，只要被直接命中还是逃不了当场毙命的下场。」

   「那有什么意义啊。」

   「我是说被直接命中的话。如果戴上『水护身符』与『遮蔽力+5』挡在前面的话，就不会一击毙命了。多少会被烧伤，但还在能忍受的范围。」

   暗影叶尔点了点头。看来她已经亲身测试过了。

   「然后，还有这个东西。」

   普芙蕾从魔法终端设备取出宝剑。一把小短剑，虽然看似很好掌握，但攻击力应该也相对低落。

   「斩龙剑。对付龙系的怪物时，威力特别强大，只要砍中就能杀了它，怪物图鉴上面是这么说的。为了得到这个我做了不少棘手又麻烦的事情，不过与现在的情况无关。」

   普芙蕾又接著说：

   「还有，@娘娘。」

   「有什么事儿吗？」

   「你的符咒射程有多远？如果用大楼攻击的话，就算是巨龙也不会毫发无伤吧。」@娘娘的表情浮现些许晦暗。也许是亿起用大楼压烂武士魔法少女的事情也不一定。

   「……符咒只是很普通地扔出去而已，必须靠非常近才行儿。」

   「嗯，果然是这么一回事。既然如此，就从两边攻击吧。右翼是斩龙剑，左翼是@娘娘。只要有一边成功击中龙，我们就获胜了。」

   小原原在脑袋中反覆思索普芙蕾说过的话。攻击并不会造成致命伤；我们在数量上有著压倒性的胜利；龙虽然巨大，但就是因为巨大所以应该无法灵敏地小幅度转身；如果进行复数包围的话，似乎有获胜的可能性；必杀的攻击方法有两种，无论是哪一种，只要命中的话就能打倒巨龙；还有，即使有危险，但不打倒巨龙，就没办法前进到下一个区域。

   如此一来，恐怕玩家只能选择背水一战了。

   「可以问一件事吗？」古兰迪儿举起右手。

   「如果先不论『水护身符』的效用如何，但是『遮蔽力+5』的数量不够。我们队上只有我有。」

   「我们队伍也没有『遮蔽力+5』耶，因为盾牌那种东西实在是太重了。」

   「我们只有一个『遮蔽力+5』儿。」

   「关于这一点大家不必担心，我这里有库存。」

   普芙蕾举起自己的魔法终端设备。

   「如果只是出借的话，就太小家子气了。这个就免费送你们吧。」

   「还真是体贴呀，想必是有什么条件吧？」

   「我想要开放区域的报酬。具体来说，我想要的是糖果以及全部的现金。」

   因为这过于浅显易懂的要求，众人的声音骤然停止。地下的大广场除了巨龙的鼻息以外，其他的声音都消失了。

   「应该没关系吧？毕竟到这里为止的路，是我跟暗影叶尔一路摸索出来的。」

   「想得美。」

   「现金不是有一百万圆吗？这是一笔很大的数目耶。太过贪心的话，可是会早死的。」

   「再怎么说，拿走全部的魔法糖果，根本就是赚取暴利〜嘛。」

   「请手下留情……」

   众人纷纷抱不平，普芙蕾则是不悦地都起嘴。

   「可以开放区域耶？报酬根本不重要吧？」

   「如果真的不重要的话，你就不要独占啊！GiveMeCandy！」

   「叫别人工作不收取半毛钱，这种歪理你以为行得通吗？」

   「真拿你们没办法……我知道了。那么就由在场的每一位平分过关的报酬吧。但是，如果巨龙有掉落道具的话，就是我的了。这样可以吧？」

   如果巨龙会掉落道具，恐怕也只有一个。既然只会掉一个出来，即意味著只会有一个人能得到。如果要说现场的人之中，谁有权利拿道具，也唯独普芙蕾了吧。其他队伍的人纷纷与自己的伙伴交换视线。

   「可以。」

   「这个条件可以。」

   「就这么说定。」

   待队长表示同意后，普芙蕾不悦的表情当场消失得无影无踪，转而浮现出笑容。「那么开始进行攻略吧！没有盾牌的人，请过来找我领取。还得讨论一下配置。有勇气担任先锋的魔法少女，能获得比其他人还多的报酬，这样如何？接下来，是拿斩龙剑的人……」

   普芙蕾欣喜地开始下达指令。

   大家各就各位。红线在众人脚尖前方要碰不碰的地方待命。用不惯的盾牌装备，比实际看起来要重上许多，但也因此令人感到可靠多了。真的发生什么事情的话，盾牌能够保护自己1应该吧。

   小原原身旁是隶属于古兰迪儿小队的白色魔法少女……蓓蒂卡颤抖不已。总觉得自己与这女生似乎颇有缘分，面对这种场合的时候，不知道为什么她都会在自己附近，看起来不是很可靠。

   右手持著斩龙剑，左手拿著遮蔽力十5盾牌的是古兰迪儿，@娘娘则在巨龙的正面。而小原原自己也拿著遮蔽力+5的盾脾，其他的魔法少女也同样以遮蔽力+5进行武装，只有梅尔维儿一人拿著弓箭与鱼叉站在远方负责掩护。大家的脖子上都挂著水护身符，将巨龙圑团包围。

   在魔法少女们进行淮备的期间，巨龙只是懒洋洋地半睁著眼，看也不看一下。它看起来对此毫无兴趣，似乎认定无论人类进行再多的淮备都打不赢自己。

   暗影叶尔在岩石上放下普芙蕾，自己则就配置位置。

   「那么……」

   就在普芙蕾正要打出作战开始的暗号之际……

   「咦！」

   莉欧妮塔猛然起身。张著嘴，望著大房间的人口处。小原原也跟著望过去。梦之岛杰若疯子就站在那里。

   「杰若疯子！」

   @娘娘大叫，站了起来。表情从吃惊转变成喜悦，终于见到苦苦寻觅的人，脸上散发出感动的光芒。

   杰若疯子拉起遮阳镜片，脸可以看得一清二楚。与从前的杰若疯子一样，也没有滴答贝儿小队看到的伤痕。看来是接受治疗了吧。抑或是她从一开始就是这副模样？

   杰若疯子也笑著。高举双手朝@娘娘跑去，抱住她。而@娘娘同样带著笑容接住了她，两人滚到超越红线的地方，于是巨龙朝该处喷出了火球。

   在众人尚未理解发生什么事情之前，巨龙再度喷出火球，命中倒在地上的两人。在它喷出第三颗火球前，梅尔维儿掷出鱼叉，刺中龙的脖子。迸出血雨，巨龙朝著天花板大声咆哮，整个宽敞的空间发出巨响……

   「别呆站著不动！还不快跑！」

   众人才彷佛想起来般纷纷动了起来。