眼前的这个男人到底是谁？

   这个出乎意料的问题撕裂了少女的心。

   对方是养育了自己，教导了自己的，无可替代的男人——明明是自己最熟悉的，一直以来都生活在一起的男人。可是，如今的他却突然变得如陌生人一般。这是为什么呢。

   好可怕。

   男人如影子一般背对着太阳站立，让少女看不清男人的表情。

   「这是我身为教导者(E n o l a)最后的任务。来吧，贝尔！」

   男人举起手中的剑，朝少女踏出了一步。

   少女的目光自然而然地被吸引到了闪耀着锐利光辉的剑尖上。她感到自己的心一下子破碎了。

   为了抵抗这种痛苦，少女如此想到，

   啊啊，就像自己要离开这个男人一样，这个男人也要离自己而去啊。

   这里不存在“为什么”这种疑问。

   存在的，只有选择。在无数的选择背后，存在的还是选择。无论何时，选择的种子都会深埋心中——就是为了有朝一日能够不再问“为什么”。

   是啊。

   为什么——

   1

   Lin，时计石(o’c l o c k)发出了声响，少女微微睁开了眼睛。

   阳光映入少女微微睁开的双目，逐渐盖过了她眼中的黑暗。一望无际的蓝天一下子跃进了少女那好强的黑色眼眸之中。

   （一不小心就会被吸进去吧…）

   春意盎然的丘野上，铺着芝草的地毯，充满了阳光的气息。躺在地毯上的少女惬意地伸长了身子。她的身旁有一把用麻布包裹的沉甸甸的巨剑。少女摸了摸剑身，将身体贴了过去，另一只手放在了胸前。她的手上有着点点不起眼的伤痕，虽然尚显稚嫩，却也不失柔韧。她用指尖轻轻捏起了一颗用琥珀工艺(A m b e r W o r k)特别制成的宝石。

   「已经…这么红了啊。」

   少女认真地呢喃着。时计石(o’c l o c k)的色调已经转为红色。那是像火一样明亮的颜色。少女盯着这丝毫不显黯淡的颜色，盯了好一会儿，不由得叹了口气。然后，她扑哧一笑。

   「算了，想也没用。」

   她精神满满地说着，突然翻身坐了起来。少女的身体就像是在空中飞翔的鸟儿一样轻盈。从浮在空中的少女身上，完全感受不到任何重量。随着“咚”的一声轻响，少女的双脚立在了地面上。

   少女那短短的黑发将美好的春色绘卷一分为二，而后又轻轻地遵循着大地的引力落了下来。

   「好，走吧，伙伴。客人们应该都等得不耐烦了吧。」

   就像是在回应少女的视线一般，躺在她脚下那厚重的大剑似乎传来了一声不耐烦的轻哼。

   切萨湖的台场( Platform)早已骚动起来。

   远道而来的月瞳族( C a t’s e y e s)的商人不由得脱口说道，

   「哎呀，这可真是。整片湖都乱了套了。」

   湖的周围到处都是各个种族的人。

   以平时生活在森林深处、有着深邃智慧的月齿族( W i l d W i s e M o u s e T e e t h)为首，时常群体活动的弓瞳族( S h a r p E y e s)们,以力量为傲的水角族(M i n o t a u r)的年轻人们，悠闲自在的长脚族(F r o g g y)们，尖耳朵的萤族(ロイテライテ)都来到了附近。甚至还有栖息在沼泽深处的美丽水族( M e r m a i d)，向来以水妖(O n d i n e)自居的他们竟然也罕见地来到了台场。所有人都似乎在认真地讨论着什么。巨大的湖像是镜子一样吞噬了光芒，与台场上高耸的天气轮之塔一起映照出这些湖之住民的样子。

   「嗯…莫非这里有什么生意的门路吗？」

   以行商为生的这个男人低声说着。他竖起尖尖的耳朵和胡须，环顾四周。

   然后，他好不容易找到了一群熟悉的萤族(ロイテライテ)，便向他们爽朗地笑了笑，开口问道。

   「到底发生了什么事？月齿族(老 鼠)和不喜欢离开村落的弓瞳族(山 羊)都从森林里出来了。现在明明既没有祭典，也没有在审判罪人，不是吗？」

   双方都没有在意那些繁琐的礼节。其中一个人点燃了一支薄荷烟，吸了一口，吐出烟圈，随意地回答道，

   「哎呀，不久之前，海潮来了的时候，有东西跟着流了过来啊。」

   「哦，随着海潮一起吗？那到底是个什么种族呢？」

   「不不不，要是对方能听明白话就好了啊。可惜，它是个水媒花(鱼)啊。现在，它就像是恶魔一样，在湖里撒毒呐。」

   「哈…水媒花(鱼)…撒毒？」

   「海潮啊海潮，虽然不是毒药，但对我等来说就是毒啊。你看，湖现在不也正在一点点开始变成海潮了吗？」

   「哈哈，是啊。否则的话，海潮之花也不可能在湖里播种…那么，你们是为了消灭这个水媒花(鱼)才聚集在这里的吗？」

   「是啊。」另一个人压低声音说道。「快看那些水角族(牛)的年轻人们。他们最先出发，却也最先被干掉了。」

   确实，每个水角族(M i n o t a u r)的年轻人都或多或少受了些伤。其中也有人失去了一根骄傲的角。对于以力量为荣的他们来说，这是最为羞耻的事情了。

   「然后，月齿族(老 鼠)的大人物们绞尽脑汁做了个决定。」

   哦？行商探出了身子。有着深邃智慧的月齿族(W i l d W i s e M o u s e T e e t h)在天气轮之塔下做出的决定，对于湖之住民来说是绝对的。也正因如此，他们很少进入塔中。

   「这个嘛，好像是拜托了个不认识的人。就是那个，旅行者(N o m a d)那边的。」

   「哦哦，拜托了旅行者(N o m a d)吗！原来如此，这样的话…」

   「不是的，那个旅行者(N o m a d)把住在一起的小姑娘派过来了。」

   「小姑娘…？」

   「月齿族(老 鼠)的大人不是说过吗。不过，关于那个小姑娘，有个奇怪的传闻呢。」

   传闻，这个词让男人眼睛发亮。嚯嚯，他点了点头，催促着。

   「这个嘛，好像说她是石头生出来的？你知道吗，就是那种彩色的石头。」

   「啊啊，你说的是那种时计石(o’c l o c k)吧。确实，它的颜色会随着时间的推移而改变…不过，时计石(o’c l o c k)生下了孩子，这也太奇怪了。」

   「我们也不清楚。还有传言说她本来是住在都市(P a r k)里，因为到处作恶才被人赶出来的。至于她是不是迷路之后才来到这里的，我们也不知道。」

   嗯，男人点头沉吟。

   「这也很有意思。会是一份很好的新闻(D e a l)吧。」

   男人一边说一边高兴地拍着手。而就在他身后，他们正在等待的人随着时间的推移慢慢靠近，不久之后就在一片沉默之中出现了。

   「怎么回事，怎么突然不说话了？」

   「那个…有什么人来了。」

   突然，台场的一角安静下来。寂静慢慢扩散，现在，到来之人的身影还不能清晰可见。不过，对方越是靠近湖面，大家就越是沉默。

   这时——

   毫无预兆地，聚集在那里的人流被分成了两半。没有任何人的指示。在来者与湖之间最短的路径上，出现了一条被群众围起来的道路。

   名为沉默的地毯铺在了道路上。

   「已经座无虚席了吗。」

   耀眼的光线照在道路上。

   而后，少女紧随其后，走了过来——

   那个少女，什么都没有。

   没有尾巴，没有鳞骨，没有羽毛。没有大大的眼睛，没有尖尖的耳朵，没有胡须，也没有值得夸耀的角。她不具备任何种族的特征，没有特征就是她的特征。少女用那双黑色的眼睛无畏地环视四周，紧绷的嘴唇上浮现出亲切的微笑。

   她背着一个用麻布包裹的巨大物品。从其轮廓可以知道那是一把剑，仿佛这就是她的特征似的。那把剑的宽度超过了少女的肩膀，算上柄的话比她的身高还要长，与她娇柔的外表格格不入。

   「…总感觉很恶心啊。」

   随着少女的前进，沉默也逐渐消散。开始有人窃窃私语。尽管如此，她还是对着人群微微一笑，但反而招来了更加奇异的目光。

   （还是老样子呢…）

   微笑着的少女在心中呢喃着这样的话语。她并不是因完全习惯了这些流言蜚语而产生了放弃的念头，而是心中另一个自己的声音给一直无法习惯的自己注入了动力。

   （有朝一日——）

   那是渴望着，并且相信着这奇异的目光有朝一日一定会改变的自己。

   少女停下了脚步。

   「拉布莱克=贝尔！」

   少女用凛然的声音说道。

   「这就是，我的名字！我奉师父(M a s t e r)，拉布莱克=曦安之命前来。」

   这时，人群中出现了一位年老的月齿族(M o u s e T e e t h)。他的腰因层叠的圆环而弯曲，以倚靠在拐杖上的姿势面对着少女。他的表情真柔和啊，贝尔心想。

   「欢迎到此，贝尔殿下。我谨代表湖之住民，请求您的帮助。」

   「您是？」

   「吾乃率领月齿族(M o u s e T e e t h)，掌管天气轮之塔之人。大家都叫我J。」

   J殷勤地说道。“J”是一族之中对最年长者的称呼。

   「那就拜托了，J。我的对手在哪里？」

   「请看那边。湖面上，有一点黑色的污浊。」

   「哈啊…在我看来有点太远了，看不太清。不过好像确实是这样呢。」

   「在这被称为被神遗弃的镜子的切萨湖中，有东西给它带来了一点阴霾。它就在湖底。它的手臂比树干还粗，也不知道数量有多少。它那鲜红的身体会弹开一切剑和枪，口中还会吐出漆黑的毒素。」

   「师父(M a s t e r)说那一定是“八手(N e g r o n i)”。不过，到底是真是假，我还得亲眼看看。」

   「哦哦…那么，就请您把它除掉吧。」

   「嗯。不管是什么样的花，它的果肉都是我爱吃的东西。嗯，放心吧，我一定会把它打倒的。」

   但是，听到这句话的人非但没有放心，反而更进一步地从贝尔身边后退了一步。

   「多么野蛮(B e a s t y)啊…」

   从骚动的人群中传来了这样的话语。

   （切，只吃草和果子就是美德(B e a u t y)了吗。）

   暂且不提心中的不快，贝尔立刻着手准备工作。

   她望着湖面，从背上取下了剑。没有剑鞘，她只在剑尖和剑柄的根部绑上了应该是用花皮编织的剑袋。贝尔随意地把剑取了出来。

   咚！在自身的重量下，剑刺进了贝尔背后的地面，发出了巨大的声响。

   哦哦…

   那把剑看上去就无比沉重、巨大，足以让围观的群众发出呻吟。以最宽的剑柄为起点，整个剑身呈现极为平缓的曲线，直到剑尖。包裹着剑的布上有着类似白诘草(C l o v e r)叶的轮廓。虽然这把剑在外形上与锐利二字毫无关系，但是它的质量和威风却足以对大地露出獠牙。

   贝尔离开笨重的剑，开始随手脱起了身上的衣服。

   「你在做什么…？」

   J瞪大眼睛问道。

   「为了让身体变轻。」

   贝尔一边回答，一边看着湖面，一副完全不在乎周围群众目光的认真表情，最后连鞋子都脱了。之后，她只带着挂在脖子上的时计石(o’c l o c k)和一条亚麻色的裤子，慢条斯理地走上了台场。

   随后，她朝着湖面迅速走去。

   「什么…」

   「啊哇哇…」

   就在所有人都以为她要潜入水中的瞬间，贝尔的身体竟然在水面上高高跃起。

   这让附近的群众吓得不轻。他们的每一张嘴，每一双眼睛都张得大大的，呆若木鸡。

   贝尔轻轻用脚尖踢了一下水面，留下一道波纹，飞了起来，就像是风中的妖精(F a i r y)一样在空中起舞。每踢一次水，她舒展开来的身体就像是在华丽地起舞。

   然而，对围观者而言，少女这轻盈的姿态无疑是可憎之物。只有被大地抛弃的失重之罪人才会做这样的事。

   被这样的视线看着的贝尔在水面上跳跃着。她注意到自己的脚下逐渐染上了黑色。突然她发现，在下方，也就是水底，似乎有什么巨大的东西在缠绕着。

   贝尔踢向水面，浮在半空，对着黑浊的水面低语。

   「喂…你为什么会来到这种地方？」

   波纹扩散到整个湖面，消失了。

   「你没有故乡吗？」

   似是在回答她这如自言自语般的问题一般，那个东西出现了。

   贝尔瞬间做出了反应。她再次踢向水面，高高跃起。

   如镜子般的黑色湖面突然整片变得通红，爆炸了。随着激起的猛烈水花，巨大的触手笔直地飞向空中，追逐着贝尔。

   那是一只有着众多吸盘，没有一根手指的触手。它抓住了空中的贝尔，缠住了她的脚腕，一口气收了回来，转眼间就把贝尔拖进了水里。又响起了一声巨响，宛若天气轮之塔那么高的水柱在湖面上猛地升起。

   没过一会儿，就如晴空下雨一般，湖面上洒满了水。

   看着这在一瞬之间就结束了的事态，群众们束手无策。就在沉闷的寂静即将要再次支配周围之时，台场旁的水面突然晃动起来。

   「呜哇！」

   「噫呀！」

   全身湿透的贝尔出现了，让正好在那个位置的人大吃一惊。

   「切…果然下面也该脱了吗。」

   她毫不费力地跳上台场，抬起一只脚轻声呻吟。被触手缠住的地方的布料被巨大的力量撕裂了。但是，还有比那布料更为破碎的东西。那就是不知为何会变成这样的，被贝尔握在手里的红色触手的尖端。

   啪嗒。随着一声湿哒哒的声音，触手被她扔到了台场的地面上。

   「让一下让一下。」

   不用她说，周围的人们就将惊讶化为了恐惧，“哇”地一声从贝尔身边离开了。

   这时，红色的触手更加凶猛地一个一个出现，朝着台场径直而来。所有人都一溜烟地逃走了。

   贝尔穿过恐慌的群众，迅速跑回剑边，顺便披上了外套。

   「水还很冷啊。」

   她看着插在地上，仿佛被丢下了一般的孤零零的剑，悠然说道。

   这时，天气轮之塔上已经绕上了很多根触手。随后，一个巨大的红色肉块突然冒了出来，出现在台场前方。它那黄色的眼球和细长的瞳孔闪着黑色的光芒。它看着贝尔，仿佛就知道她是来杀自己的一样。

   「果然是“八手(N e g r o n i)”啊…还真是大啊。」

   贝尔抿住双唇，凝视着那恶魔般的水媒花(鱼)。

   「该出场了，伙伴。」

   盖在剑上的布一下子脱落，出现在下面的是一团散发着沉重光芒的，年老的百合科的钢铁之果实。没有比这更不适合做剑的钢了。

   ——EREHWON.

   剑的身上写着一段灵妙的古代文字的印记(S p e l l)，但是谁都看不懂其中蕴意。

   “八手(N e g r o n i)”无言地逼近，巨木般的柔韧触手以猛烈的势头弹起，猛地扑向贝尔的头顶。

   「歌唱吧！“咆哮剑(R o u n d i n g)”！」

   贝尔猛地叫了起来。她用双手紧紧握住剑柄，扭动全身，将剑从地上抽了出来，向左右挥舞。她毫不费力地挥着比自己还要高的剑，就好像是被她触碰之物也染上了她的那份轻盈一样。

   YAAAAAAAA——

   随着贝尔的一声大叫，两个有着巨大重量之物呈一上一下之势，正面碰撞，震撼了整个空间，天地间回荡着微妙的钝响。下一个瞬间，触手以惊人的气势撞向了天气轮之塔。

   但是受伤的却只有塔，触手则是毫发无伤。

   在这期间，其他的触手纷纷挥下，贝尔用剑一个个地迎击。飞起的触手挖开地面，挂倒树木，台场周围瞬间出现战损的模样，被滚滚沙尘覆盖。

   「加油啊——！」

   「守护我们吧！」

   看着似乎被逼上了绝境的贝尔，刚刚那些窃窃私语和憎恶的声音不知跑到哪里去了。群众们一个个在远处放出了激励的呼喊。然而，就在他们对着这个与“锋利”二字无缘的剑开始不再抱有期待，差点放弃希望之时，

   「给我断！」

   随着贝尔的猛烈一击，被打飞的触手的根部和尖端飞向了两个完全不同的方向。

   周围瞬间沉默，随后爆发出“哇”的欢呼声。

   被砍飞的触手在贝尔背后发出了震耳欲聋的声音。而接下来袭击向她的触手也是同样的命运，被贝尔猛然砍断。不知何时，她手中那把剑的容貌竟然发生了变化。贝尔的每一次挥剑都让剑刃就越显锐利，老去的钢铁果实不知不觉间展现出百合科原本洁白光滑的铁肌，仿佛在拥有成铁的刚强的同时恢复了幼铁那丝毫不显黯淡的光辉。

   “八手(N e g r o n i)”似乎也明白了光靠敲击是没用的，便停住了挥向空中的触手。

   它的犹豫没能逃过贝尔的眼睛。

   贝尔一口气冲了过去，剑尖向前，一口气逼近了它。她完全不给“八手(N e g r o n i)”逃向水中的机会，猛烈地挥舞起了如今闪耀着优美的白银(L i l y W h i t e)光辉的剑。

   EEEERRRREEEE…!

   剑突然发出了不可思议的低吼。那宛如欢喜的低吼与轰然的破坏之音重叠在一起。一瞬间，“八手(N e g r o n i)”鲜红的身体被切开，变得七零八落。

   仿佛是听到了“八手(N e g r o n i)”不成声的悲鸣一般，漆黑的血一般的东西涌了出来。

   （是海潮的味道…）

   巨大的内脏充满了鲜活的颜色，四处散开。被切下的触手了陷入疯狂，一连串的冲击使得台场的一面出现了龟裂，被“八手(N e g r o n i)”紧紧缠住的天气轮之塔剧烈地摇晃着。

   虽然“八手(N e g r o n i)”的身体已经支离破碎，但是，触手仍然缠住了贝尔稚气未脱的身体，做出最后的抵抗。贝尔握着剑，静静凝视着八手的眼睛。

   「…呐，你为什么要来这种地方呢？」

   剑发出轻微的低吼。

   『想回大海——』

   “八手(N e g r o n i)”的呻吟通过剑传入了贝尔脑海之中。

   「那你为什么…」

   『已经…回不去了。』

   贝尔猛地握紧了剑。

   『死吧…』

   突然，八手的头部膨胀起来。从伤口处，可以看到它正在收缩的心脏。有什么东西正要从那鲜红的内侧盛开。是的——花要开了。

   『播种…』

   在那句低吼的最后，贝尔再次挥下了剑。

   「对不起。」

   “八手(N e g r o n i)”的身体突然收缩。在它想要播出种子的刹那，贝尔切断了它想要护住身体的触手和心脏，将其破坏粉碎。她仿佛听到了喊叫的声音，那是很悲伤的声音。在同样的地方两次遭遇重击的台场慢慢地无法支撑“八手(N e g r o n i)”的重量，不久就崩溃了。被巨木般的触手缠绕的塔从根部折断。在迅速退开的贝尔面前，塔与“八手(N e g r o n i)”的尸体带着台场的残骸一起倒入了湖面。

   在剧烈的崩坏之音之后，是沉默。贝尔回头看向哑口无言的群众。没有一个人敢与她搭话。大家都是一副魂不附体的样子，摇摇晃晃地聚集在倒塌的台场、塔和“八手(N e g r o n i)”的残骸周围。

   贝尔从“八手(N e g r o n i)”的碎片中拿起一颗种子，走向了自己脱下的衣服。

   不知何时，她手中的剑又变回了原来的样子，露出了一点儿也不美丽的年老钢铁的样子。

   「谢…谢谢您。报酬会改日…给您送过去。」

   看着穿上衣服的贝尔，J战战兢兢地说道。他那温柔的微笑如今也变得僵硬。J从来没听说过贝尔会把塔也一起退治掉。

   贝尔不知道该怎么回答才好，她犹豫片刻，客气地问道，

   「这个种子…还有…那个，我能收下吗？」

   「那…那东西…能做什么…」

   「和之前说的一样，我喜欢花的肉。」

   一阵尴尬的沉默。

   贝尔把一根被切开的触手扛在肩上，对着J轻轻低头示意。不应该再待在这里了。这样的焦虑催促着她离开台场。多么野蛮(B e a s t y)啊…也多亏了这个决定，她不至于再听到了这样的话了。

   回去的路上，她将“八手(N e g r o n i)”的种子放在了途经的溪谷中，很快就看不见了。种子消失在了淡淡的水中。她不认为种子会发芽，但是，这样做的话，就能有种吊唁“八手(N e g r o n i)”的感觉。

   （…那些家伙一定会把种子一粒不剩地全都碾碎吧。）

   这当然是正确的行为。但是，贝尔想到，如果有一天，她自己也能站在今天的“八手(N e g r o n i)”那一侧战斗就好了。到了那时，她现在的行为也将是正确的吧。

   回过神来，时计石(o’c l o c k)的颜色已经从红色变成了淡紫色(H e l i o t r o p e)。

   黄昏将近，贝尔急匆匆地回家。

   2

   「我回来了，师父(M a s t e r)。」

   贝尔走进小屋，只见一个男人正对着壁炉鏖战。

   「辛苦了。」

   男人只是如此简短地回了一句，连头都没回。

   贝尔把“八手(N e g r o n i)”的触手放在了圆桌上。

   她把剑挂在剑架上之后，一如既往地感觉到地面离脚下越来越远了。她与大地的联系非常稀薄，只有背负上让大地足以露出獠牙的重量，才能在大地上迈出步伐。而告诉她这件事的，正是如今这个背对着她的男人。你什么都没有错——在这个世界上，他是唯一对贝尔这么说的男人。

   「曦安。」

   贝尔轻轻叫了他一声，而对方正在埋头点着暖炉的火。大概是不小心把火种熄灭了吧。笨蛋。明明只要使用自己的魔法，就不需要这么辛苦了。

   真是的，这位师父(M a s t e r)还真是喜欢给自己找罪受。

   （这次也没必要让我去的。如果是曦安的话，一定能做得更好。）

   突然，曦安尖尖的耳朵立了起来，好像终于是点着了火。他“呼”的一声吃力地叹了口气，回过头来。他那难得的雪白体毛和胡须都被煤灰熏黑了。

   他接过贝尔递过来的毛巾，瞪大眼睛说，

   「啥啊这是。」

   如今，他的眼睛呈现出月瞳族(C a t’s e y e s)特有的，纵向略宽的椭圆形状。如果是在明亮的地方，他的眼睛就会变细，就像是在碧绿的眼睛上画了一条黑线一样。

   「是战利品哦。就像师父(M a s t e r)说的一样，对方是一朵花。」

   「嗯…不错的剑击(S c h w e r t S t r e i c h)。砍的方式很漂亮。」

   「哎嘿嘿。」

   「但是，剑刃还是没有完全现出来。」

   「那是因为我在观察情况——」

   「要让剑随时都能挥出。对了，你打算怎么处理这个？」

   「吃了。这肯定是水媒花(鱼)。」

   「嗯。」他耸了耸肩。「这也是礼节啊。吃掉是吊唁死者最好的方法吗。」

   虽然贝尔从来没有抱过什么期待，但是曦安在做饭上真是一点忙也帮不上。他虽然对做好的东西从不说三道四，但是却有着把调味料当成玩具来玩的习惯。

   「好吃。」

   即使被贝尔这么说，但是曦安还是在一番操作之后让料理的味道变得莫名其妙，让贝尔不太高兴。虽然他本人是美其名曰为“用心”。

   「那你每天都自己做饭吧。」

   这句话击中了曦安的软肋。归根到底，这只是曦安出于兴趣做出来的料理而已，要是太欺负他就太可怜了。贝尔看准对方吃完的时机，换了个话题。

   「师父(M a s t e r)，这个“八手(N e g r o n i)”为什么要离开大海呢？」

   「不知道。可能是厌倦大海了吧。」

   「可是它说想回大海啊。」

   曦安点了点头，像是在说“是啊。”

   「这家伙想要完成身为花的使命，也就是身为播种者的使命。不只是花，这世上所有的东西都想要互相交合。所谓的世界，就是指这想要交合的万物。」

   得出这样的结论后，曦安迅速起身走向壁炉。他坐在摇椅上，点亮荧光石(L a m p)，戴上眼镜，叼着烟斗，手里拿着书。他这惯例般的饭后姿态，是这世上几乎是唯一一个能让贝尔感到安心的，永恒不变的姿态。

   萦绕在烟斗上的烟其实只是幻影而已，是曦安用魔法制造出来的。他只是想要享受这种气氛，其实已经很久没有真的抽过烟了。据他说，这么做是为了不忘记最后一次吸烟时那美妙的味道。但是，他却只字不提那种存在于那种偏执背后的，很久以前就存在的真正原因。贝尔不禁想到，这反而是一件相当辛苦的事吧。

   这反而让贝尔奇妙地感到安心。

   贝尔坐在曦安旁边，开始鞣制“八手(N e g r o n i)”的皮。拿来做剑袋正好，做鞋子好像也还行。想着想着，贝尔突然说，

   「大家都害怕我。」

   曦安看着书默默点了点头。

   「如果去的人是你的话，能做得更好。」

   「以水媒花(鱼)为对象吗…我能教它什么呢。」

   「你太偏执了，除了教别人之外，你在什么地方都不愿花力气。」

   「这是我身为教导者(E n o l a)的职责，有什么问题吗？」

   「有问题啦。当然…是做得不好的我问题更大。但是，这样的话，我们在这里也要待不下去了，肯定会变成这样的。」

   「那么就赶紧收了报酬，早点走吧。那么，接下来去哪里呢…东边还是西边呢。这个国家里，你没去过的地方还有很多呢。」

   「去那里的话…」

   贝尔突然闭上了嘴。曦安合上了书，抬起头，和贝尔对上了视线。

   「去那里的话，会有和我一样的种族吗？」

   贝尔盯着曦安的脸，继续说道。

   「不。」曦安很干脆地摇了摇头。「之前我去那边的时候，哪里都没有像你这样的人。」

   贝尔低下头，皱起眉头。刚才为止一直在她的心中沉睡的莫名的感情突然涌上了心头，而不能把它当作平常之事消解的自己让她感到很是焦躁。

   「…如果再这样下去，我迟早会被饥饿同盟(T a r t e T a t i n)带走的。」

   「连饥饿同盟(T a r t e T a t i n)是什么都不知道的人，就别说这种话了。」

   「你教过我的，我知道。就是那些无法享受这个世界的人吧。」

   「哼…。没错。」

   「如果被他们抓住，我的人生一定就结束了。我到底要去哪里，才能见到我的种族呢？我也想融入这个世界呀。但是，好痛苦啊…这样下去…」

   曦安望向了壁炉。他那碧绿的双眸中闪烁着平静的光芒，低声说道，

   「在你心中这种无法用言语表达的感觉，我称之为乡愁。」

   「乡愁…？那是什么啊？」

   「是什么呢…对故乡的思念，对理想乡的憧憬，还有明明活着，却对现在的自己和所在之处都无法爱上的，内心之中的痛苦吧…大概就是这样吧。」

   「那，你就告诉我怎么办吧。我没有什么故乡啊。」

   啪嗒，小小的火苗爆开了。

   「那么，去旅行吧。」

   曦安爽快地说。如此重要的事，在他口中就像是在谈论家常便饭一样。而这正好表明他是非常认真的。贝尔露出了连自己都觉得没出息的表情。

   「听好了，贝尔。在我看来，“剑之国”中没有你这样的人。但是，如果你离开这个国家，去世界中旅行的话，也许你就能得到属于你的真正的世界。」

   「但是…师父(M a s t e r)不是一直在说吗。那是到最后才会教我的东西。在那之前…我们要一起…」

   看到曦安点了点头，贝尔迅速陷入了悲伤之中。

   「去都市(P a r k)，接受成为旅行者(N o m a d)的考验吧。你一定能行的。因为你是我的徒弟。做不到的话，你就只能一生都在这个世界徘徊了。」

   「太严厉了吧…」

   「旅行是赌上自己的全部存在的行为。没有人能帮你。即使我身为教导者(E n o l a)，和你一起共度了诸多时光，我也不能代替你。就像你不能成为我一样。」

   「我知道了啦…」

   贝尔轻轻抱怨着。但实际上，这也是贝尔自己一直在思考的问题。

   总有一天，这种生活会结束，而那一刻才是真正的开始。

   「可是，师父(M a s t e r)你总是这么突然。我也要做好心理准备啊。」

   曦安扑哧一笑。

   「就是这么回事。之后就等你的结论了。不必着急。」

   曦安只说了这么一句，就立刻回自己的房间去了。

   那天夜晚，贝尔只穿了一件衬衣，像往常一样抱着剑上了床。因为光靠毛毯是无法将她的身体与大地(B e d)连结在一起的。

   「我的世界…」

   贝尔嘀咕了好几次。她自己也不清楚每当说起这句话时就会涌上心头的那个想法是什么。

   她想起了“八手( N e g r o n i)”，想要称赞它离开大海的勇气。即使它最终在旅途的中凄惨地死去。

   时计石(o’c l o c k)的颜色由深紫变为了宵蓝(M i d n i g h t B l u e)。随着颜色的改变，夜色渐深。当清晨再次到来之时，贝尔一定能再次迎来像今天这样的赤色之刻吧。

   睡吧，把这个想法带进梦中吧。贝尔闭上了眼睛。她能听到剑在轻轻地低吼。你心中不是早就决定了吗？剑这么说道。之后，就只剩下将之用语言表达出来了——

   3

   第二天午后，湖之住民带着满满一袋硬币(D e n a r i i)来到了这里。

   贝尔从餐桌上窥视着在小屋门口应付自如的曦安。她注意到湖上的人们也不时向自己投来视线。J也在其中。好奇，恐惧，畏惧…这种看向特异事物的目光，仿佛像针一样刺痛了她的肌肤。而且，他们绝对不会自己走进小屋。

   （没关系。）

   突然，这个念头涌上贝尔的心头。

   不能把寂寞归咎于别人——。

   或者说，这才是她从眼前这个男人身上学到的最大的东西。

   「靠这些就暂时不愁吃穿了。」

   湖之住民走后，曦安笑眯眯地说道。在这种地方，他实在是显得俗气无比。

   「我有话和你说，曦安…」

   贝尔下意识地叫了对方的名字。曦安一脸温柔，眯着眼睛歪起了头。

   「怎么了？这么严肃。」

   「我要接受旅行的试炼。」

   贝尔斩钉截铁地说道。终于说出来了，她想到。

   曦安瞪大了眼睛，目不转睛地盯着贝尔。他的脸上浮现出一丝微笑，却又立刻消失了。那是一张平静得难以置信的脸。

   「嗯…不是骗人的呢。你比我想象中要更早地下了决心啊。」

   贝尔沉默了。她知道如果现在说些什么，就会动摇自己的心。

   「把你我的剑拿来。」

   贝尔照做了。两人走出了小屋。

   太阳高高升起。迎着灿烂的阳光，曦安背对着贝尔。

   「那么，这也是我最后一次教导你了。」

   说出这句话的曦安突然让贝尔感到陌生。贝尔用后背感受着剑的重量，死死地盯着对方。

   「要想成为旅行者(N o m a d)，身上就必须背负上诅咒。诅咒的形式根据每个人的人生而千差万别。这个诅咒正是成为旅行者(N o m a d)之人的第一个考验。即使在踏上旅程之后，这个诅咒也会纠缠不去。顺便一提，我身上的诅咒则是，不能在教导以外的场合行使力量。」

   曦安脸上浮现出略显顽皮的笑容，但是贝尔如今已经没有余力做出回应了。

   「诅咒会通过旅行者(N o m a d)的血继承。做好觉悟吧。」

   说着，曦安抽出自己的剑，将剑刃划向了自己没有握剑的那只手。鲜艳的红色水滴滴落在他的拇指腹部。

   贝尔也弄出了同样的伤口。她朝着曦安伸出了手。伤口和伤口互相接触，两人之间仿佛能共享对方的痛苦。就在这时，贝尔发现有什么看不见的东西以伤口为媒介进入了自己的身体。她猛地颤抖了一下，心中涌起些微的恐惧，以及强烈的幸福。曦安体内的东西流入了贝尔的体内，这个事实，化为确实的实感支撑着贝尔。

   「你旅行的目的是什么，天赐之子啊。高声歌颂吧！」

   「我…我想知道自己的身世(R o o t)！我想见到和我一样的种族！我…我…我也想融入这个世界！」

   那是仿佛啼血般的声音，也是仿佛在哭泣的声音。

   那个东西一下子流入了贝尔的体内，啪的一声炸开，然后消失了。手指和手指分开了。伤痕已经消失，只在指腹上残留下干涸的血迹。贝尔突然感到一阵寂寥。下一个瞬间，她突然对眼前的男人产生了违和感。

   「要相信，并且接受，诅咒终有一天会变成幸福。」

   曦安稍稍离开了贝尔，手里拿着剑站在那里，就像是要挡住贝尔的道路一样。

   「有点奇怪。」贝尔呻吟道。「曦安…你的脸，简直…」

   「看起来就像是第一次见到一样吗？嗯，这就是最后的教导即将完成的证据。」

   曦安始终是一副若无其事的样子。明明他现在认真得可怕，但是却从不让人察觉。

   贝尔差点哭出来。像是想要阻止什么一样，她双手抱住自己的肩膀。尽管如此，她却还是什么都阻止不了。贝尔挤出沙哑的声音，说道。

   「啊啊…不行。曦安，你会消失的…」

   「毕业之人不需要对师父(M a s t e r)有什么记忆，只要他的教导还活在心中就够了。而且，这样做也能避免你察觉我的企图。」

   「企图…？」

   「也是一种托付吧。为了让你能够去到我明知自己到达不了的地方。」

   男人像影子一样背对着阳光，贝尔已经看不清他的表情。

   「啊啊…我就知道是这样。就因为是这样…我才不想提旅行的话题。可恶，玩弄人心的人算什么教导者(E n o l a)啊。可恶…曦安，我好寂寞，好痛苦啊…」

   「对不起，贝尔。只要杀了我，你就能从那痛苦中得到解脱。」

   「你啊！你总是这样，不想成为任何人的必要之人！」

   「这就是我身为教导者(E n o l a)的宿命！」

   贝尔的喉咙鸣动，好不容易才忍住了眼泪。

   「…我也…想变得和你一样坚强。」

   「你不需要。」

   这是充满温柔的声音。曦安终于举起了那把剑。那把剑是由莲花科的美丽钢铁打磨而成，呈现深而鲜艳的青磷色(L a p i s L a z u l i)。在光与影之间,剑刃放出锐利而苍白的光辉。在剑身上，刻着ENOLA的刻印(S p e l l)。这是意味着教导者(Enola)的神代的文字。

   贝尔的手颤抖着，紧紧握住了自己的剑。

   从面对曦安的剑开始，贝尔手中的剑就开始发出低沉的低吼。

   「总有一天，你会明白那把剑上刻着的EREHWON的印记(S p e l l)是什么意思。无何有乡这个词，如今已经失去了它真正的含义！」

   话音未落，两人之间的紧张感已然高涨。即使两个人都不愿意，剑与剑之间也会因互相寻求，让握着剑的手动起来吧。

   剑的吼声渐渐高涨，贝尔几乎是无意识之中说出了这句话。

   「我喜欢你，曦安。」

   「你会找到更好的男人的，我的女儿！」

   最后，

   「这是我身为教导者(E n o l a)最后的任务。来吧，贝尔！」

   贝尔的剑发出了咆哮。贝尔动了。在这瞬间的冲动下，自己到底做出了什么动作呢？在这个疑问形成的瞬间，无形的答案也随之而来。啊啊，是吗，她这么想道。

   逃吧。

   Lin的一声，响起了清脆的声音。

   时计石(o’c l o c k)变成了红色。

   那是像火一样的红。

   是暂且不会变暗的颜色。