1

   那是一年多以前的事。

   「——不合格？」

   「没错，这是我现阶段对你的评估，希尔薇 · 巴雷特。」

   希尔薇在当上肃清官之前，从属于官林院的时候。

   某个房间里，希尔薇在和一名肃清官面谈。

   官林院的进修生要成为肃清官，需要过好几道关卡。

   是否有养成适合进行犯罪搜查的逻辑思维。包含沙尘能力在内的综合战斗能力是否完美达标。是否有向中央联盟宣誓忠诚。在进行有规律集体行动方面是否没有问题。

   和一般人相比，能够突出到何种程度。

   跨越重重难关后，最后一道试炼就是负责真正的肃清案件。进修生会被赋予和肃清官实质上同等的职务，并和分配给自己的搭档一起完成整个案件的工作。

   完成后，进修生把成果带回去，和现役肃清官进行面试，并由那名肃清官立刻判断是否合格。

   简单来说，就是毕业考试。

   而在这场考试中，希尔薇得到的判定是“不合格”。

   「——我可以问一下理由吗？」

   「哈哈，真是的，瞧你这一脸不服的表情。我个人倒是不讨厌你的这种地方啦，巴雷特候补生。……哎哟，刚刚这番话完全是性骚扰了啊。糟了，求你别跟总部那帮人告状哦。」

   负责面试的男人咯咯地笑了。希尔薇却完全没有想笑的心情。

   她尽量让自己冷静下来，不让情绪冲昏了头，然后说：

   「交给我的任务，我全都完成了。而且，肃清对象一般不建议原地肃清，而是将其送往工狱，这一点我也做到了。我到底是哪里不行？」

   「是啊，你说得没错。光看结果，确实是满分。事实上，我也觉得你做得很好。」

   「既然是这样，那为什么？」

   「就是这一点啊，候补生。你这种一味向前冲太急的地方，实在让我放不下心来。我看到你就会觉得，这女孩太令人担心了——她总有一天要在哪里栽跟头，陷入无法挽回的局面。」

   这时，希尔薇不只是不服，甚至觉得愤怒。

   来到这里之前，她都坚信自己一定会合格。毕竟，她在毕业考试交出了一份无可挑剔的答卷。要是她让肃清对象逃掉了哭着鼻子回来还另当别论，她可是带着连自己都很满意的成果回来，却被批了个不合格，她想都没有想过会有这种结果。

   听到对方给出这个抽象的评价，希尔薇忍不住反驳。

   （他说，我太令人担心了……？）

   那又怎么样？

   她要尽快当上肃清官，一刻也不想耽误，因为她有一个必须实现的目标。她可不能在这种地方被放慢脚步。

   「恕我直言，官林院对我想要成为肃清官的这份热忱有很高的评价。我自己也不觉得这是什么坏事。」

   「有这份热忱当然不是坏事。不过，我想说的不是这个意思。……你可不要会错意，候补生。我说你不合格，可不是在故意刁难你。」

   希尔薇把嘴巴抿成一条直线，等对方继续说下去。

   「你在怀疑我吧。那么，我就把话说得明白一点吧。」

   面试官站起来，像刚睡醒的动物一样伸了个懒腰。

   他打开房间里的一扇大窗户。

   玻璃窗的对面，伟大都市的晚霞照射进室内。他眯起眼睛望着红色的阳光，说：

   「自从我当上肃清官……已经过了七年啊。我是个孤儿，连在哪里出生都不知道。在我还小的时候，中央联盟收养了我。然后我进了联盟名下的学校上学，之后进了官林院，和你一样，在进院的那一年就一路过关来到了毕业考试这一关。」

   看来，他是在联盟的保护下被养育成人的。

   官林院里也有很多人是这种出身。整体而言，这些人都是优秀的能力者。

   即使是小孩子，只要是有潜力的沙尘能力者，中央联盟都会毫不吝啬地出资保护。将这些优秀的苗子纳入旗下再培养成才，将来他们就会是联盟无可取代的宝贵财产。

   尤其是这个人，得到他可以说是联盟的意外之宝。

   「人们对我有各种各样的评价，不过跟各位伟大的前辈相比，我在实力和经验这两方面都还嫩着呢。受众人追捧的感觉倒是不坏啦，但实际上我还远远不够格。最近，我就因为犯了个低级错误，给上司添麻烦了呢……哎，这事就别提了吧。」

   希尔薇心想，这人真是故作谦虚。

   当初决定由这名肃清官来担任她入职考核的辅导员时，周围的其他候补生都非常惊讶。理由很简单——在屈指可数的肃清官精锐之中，他也是特别有名的那个。

   “黑兽”，沃尔 · 加雷特（Woll Ghalette）警二级肃清官。

   希尔薇也对这个人的名声有所耳闻。听说他年纪尚轻，上任后却以惊人的速度晋升至上级官，现在是离警一级最近的肃清官。

   “联盟的青年英雄”这个称号，还有“黑兽”这个听起来感觉十分彪悍强壮的外号，让希尔薇把他想象成一个死板、满脑子只会打架的粗人，而令她意外的是，他其实是个温文尔雅的人。

   真要说的话，他还给人一种有点轻浮的印象。他在面具底下的原貌总是在大方地笑，还会被自己讲的笑话逗笑，是个莫名讨人喜欢的男人。

   「总之呢，就算是我这样的人，当了这么一段时间肃清官也明白了一件事。」

   「……明白了一件事？」

   「对。那就是，肃清官最看重的并不是实力。……不对，能当上肃清官的人，肯定都是有实力的。问题是，有些人把发挥实力看得太重了。也就是说，有不少满脑子冲劲的新人因为太拼，结果连小命都搭上了。这样的家伙，我已经见过好几个了。」

   沃尔拿起放在书桌上的一份文件。他翻开详细地写了希尔薇的综合成绩的那一页，平淡地读出上面的内容。

   「希尔薇 · 巴雷特，17岁。在联盟一派的一个很普通的家庭中长大。半年前进入官林院，在特别技能测验项目中选择的是枪械。测验的结果，得分比第二名的分数高出一倍，创下了历代第一名的记录。其他项目的综合成绩全部都超过了合格点。从书面上看，的确是完美的成绩。」

   希尔薇心想，本该是这样。她努力了这么久，全都是为了在今天取得正式上任的认可。

   「不过在训练期间，由于在课程以外的时间进行了高强度的自主训练，出现过几次身体不适的情况。这个报告没有错吧？」

   「这……！这的确是事实，可是，我一次也没有拿这个当理由在课堂和训练中迟到或者缺席过。您认为有必要的话，可以跟官林院确认是否真实。」

   「对啊，我想也是。」

   沃尔似乎早就知道她会这么回答，点了点头继续说：

   「就是因为这个啊，巴雷特，我才会说满脑子冲劲是个问题。你想要当上肃清官的这份热忱强了不止一点，简直就是强得太过头了。」

   希尔薇说不出话来反驳。

   她万万没想到，有这份热忱竟然是坏事。她一直都认为，即使当上了肃清官也要再接再厉继续往上爬。

   不管怎么，光是当上肃清官是不够的。她一定要成为一个在肃清官之中也受到高度评价的人才，才有办法实现自己的目标。

   「我不是说你不适合当肃清官。作为一个活跃在一线的肃清官，我只是觉得从长远角度来看，多给自己一点时间让自己冷静下来后再上任，才更有可能在这行干出成绩。……我想说的就是这个意思，你能明白吗？」

   希尔薇能够明白，她明白道理上是这样没错。但是，她的心情完全没办法接受。

   不管怎么想，这个评价都太不讲理了。她当然知道，成绩不过是一项指标，最后结果如何是由负责面试的肃清官来判断，这是联盟的老规矩。可她还是觉得不合格实在太过分了。

   希尔薇一脸苦涩地说：

   「我不能接受，加雷特警二级。」

   「我想也是。全年综合成绩和毕业考试都过关了，却得了个不合格，你一定想都没想过吧。我也很明白你的感受。」

   到底是怎样，希尔薇心里这么想着，生起气来。

   这人知不知道，这个考试结果对自己来说有多么重要。

   「说实话，我也是第一次干这种教育后辈的工作，对自己做出的评价正不正确没有太大信心。……哦，这话说得有点太直了。真是不好意思啊，面试官是我这样的人。」

   「没、没关系……」

   「总之，你就放心吧。我早就料到了会这样，所以事先想好了该怎么解决这事。」

   听到这句话，希尔薇抬起头。

   「巴雷特，现在让我问你一个问题。」

   「问题？」

   「对。视你的回答而定，我可以在合格那一栏再签个名，把你的评价改回来。难得有这场面试，我们不妨互相解答对方的疑问，在这个问题上找到共识。」

   看来，她有了一次重新争取合格的机会。

   希尔薇用力点了点头回答：

   「我知道了。您问什么我都会回答。」

   「好，那就请你老实回答我这个问题，候补生。你想当肃清官的理由是什么？」

   做好了心理准备的希尔薇，听到这句话后感觉扑了个空。

   还以为他会问什么刁钻的难题，原来只是这种普通的问题，她在进入官林院的时候也有人这么问过她。

   关于肃清官的骄傲，以及身为肃清官应尽的义务。

   「这个……当然是为了保护善良的市民不受罪犯侵害。守护这座伟大都市的是中央联盟制定的法律和维持至今的秩序，以及肃清官。所以，成为肃清官是我小时候就有的……」

   「喂，别说了。我想听的不是这个。」

   沃尔很失望似的摇了摇头。

   「看来你没认真听我说话，巴雷特。我不是叫你老实回答我吗。」

   「我没有说谎……」

   「这种场面话就用不着说了。我想听的不是你偷偷背下来的演讲稿，而是你的真心话。」

   希尔薇动摇了。

   这个人看穿了自己的想法。

   「我想知道，你这么满腔热情地——说得直白点好了，这么异于常人地想要当上肃清官，是出于什么理由。所以呢……你听好了，我再问一遍。

   ——希尔薇 · 巴雷特，你拿枪，是为了什么，又是为了谁？」

   这是一名肃清官，对一名肃清官候补提出的，一个意义重大的问题。

   听到“为了谁”这几个字，希尔薇条件发射地联想到父母。

   不过，她已经不再是阿尔米菈 · M · 米拉（Armilla M Mirror）了。在进入官林院以前，她就重生成为一个全新的人了。

   为了替父母报仇而想要成为肃清官的名门千金，并不存在于这座伟大都市的任何一处。

   可是现在，弄虚作假这一招似乎不管用。

   沃尔用有如潜伏在荒野的野兽一样锐利的眼神看着她。

   「我、我——」

   没有必要为此烦恼。

   要说自己有什么战斗的理由，那就只有一个。

   「我想成为肃清官，是为了——」

   2

   伟大都市西部，五号街。那个地区一般作为文化汇聚地而闻名。

   五号街又被称为“健全（clean）的娱乐街”，妓院、赌场这一类的店一间也没有。相对，这里有剧院、电影院、美术馆等文化设施。五号街是一个为伟大都市在明面上的清廉形象代言的地区，联盟会在这里定期举办各种活动。

   说到这个区域里的著名地点，就是由米拉公司一手打造的米拉电影院（Mirror’s Theatre），以及大型防尘面具制造商岳斗工艺社（Gakuto Arts）投入运用的歌剧院G厅（G-Hall）。

   时值周末，通常会有很多市民来这个区域享受丰富的活动，现在这里却十分冷清。

   这是因为，现在由于收到了轰动整个伟大都市的兽人事件影响，很多设施都暂时闭馆了。

   连位于五号街外围的博物馆也不例外，里面没有开灯。

   （……真怀念这里啊。）

   太阳已经完全下山的天空下，希尔薇望着售票处如此心想。

   小时候，希尔薇经常来这间博物馆。在她十岁那一年，她去售票处买年票，年迈的票务员看到她便笑着说难得有这样喜欢博物馆的孩子。之后过了七年，她整个人都变了很多，这间奇特出众的博物馆却不见一丝变化。

   博物馆是一栋三角锥形的建筑物。这个奇异的外形看起来像是地上长出了一个巨大的三角形，把每个看到的人都吓一跳。

   据说，这个外形设计模仿了旧文明时代十分有名的一间美术馆。这是博物馆的创立者兼馆长，五号街的某位名士的个人坚持，不过希尔薇觉得如果不是她这样的旧文明迷，怕是理解不了这个设计的巧妙之处。

   「唉，我们还真是被小瞧了。」

   戴螺丝面具的肃清官——扎卡里斯警三级很嫌弃地说道。

   「居然派这么多人来调查一个连在不在这里都不确定的肃清对象，泰达拉警一级殿下，我看他根本就没有搞清楚兽人事件对城市街道造成的伤亡有多严重吧。」

   「嘘！讲这么大声会被那些人听见的，扎卡里斯先生。」

   扎卡里斯的搭档，小暮（Kogure）警三级在他耳边这么说道。

   他是个黄皮肤、身材偏矮的男人，和扎卡里斯一样戴着螺丝面具。只不过扎卡里斯的面具造型是十字螺丝，小暮的则是一字螺丝。

   听说，这对肃清官搭档经手过很多肃清案件，是肃清官中的骨干分子。

   小暮有些担心希尔薇她们会向波奇告状，不过希尔薇她们并不打算这么做。

   扎卡里斯似乎也没有太把这个问题放在心上，有话直说。

   「听见也没关系。如果这个案件的总负责人是施蒙特警一级，她一定会做出更合适的人员分配，我只不过是在陈述这个事实而已。」

   看来，他也很信赖自己的上司。

   「扎卡里斯先生~」

   戴着鼠面具的里卡尔从对面跑过来。戴着猫面具的莉莉丝从他身后慢悠悠地走过来。

   「情况怎么样，托尔特警四级？」

   「一无所获。那个房间只挂了一个“外出巡视”的牌子，没有一个人在。供电系统的管理室似乎也不在那里。实在没办法，我只好先把钥匙借来了。」

   里卡尔拿出一串钥匙给扎卡里斯看。扎卡里斯似乎把他当手下使唤，刚来到博物馆就叫他马上去值宿室确认情况。

   「没人在啊，嗯……」

   扎卡里斯摸着螺丝面具的侧面思考。

   他们有事先用固定线路联络了旧文明博物馆，但没有人应答，大概是因为闭馆了。来到博物馆后，他们以为这里肯定会有值夜班的保安，但目前除了他们自己以外没看到任何人。

   「这里的保安应该是真的出去巡视了而已。我听说那些流浪汉十分需要有排尘机的环境，但凡有屋顶的地方他们都会赖着不走，保安应该是在确认有没有流浪汉钻进来。」

   听到小暮说的这番话，扎卡里斯耸了耸肩回答：

   「不好说。总之，只要直接进去确认就知道了。全体成员，各自的调查路线都记好了吧？」

   出发前，扎卡里斯负责主导这场调查行动，并制定了详细流程。

   进入博物馆后，肃清官一行会分成两队调查内部。

   博物馆由二楼、一楼、地下一楼、地下二楼这四个楼层组成。扎卡里斯和小暮负责调查一楼和二楼，其余四名则负责调查地下的两层。

   「扎卡里斯警三级，我还是觉得分成三队比较好。」

   莉莉丝很不服气地这么说道。

   「这可不行。泰达拉警一级下了指示，要尽可能不让战力分散开。」

   「可是警三级您不也说过，派六个人来找一个连在不在这里都不确定的肃清对象实在太多了吗？这间博物馆这么偏僻，我认为尽快完成调查才是上策。」

   「那只是我个人的意见。在中央联盟，向来都是以上司的意向为优先。这是不容动摇的铁则。这件事你还要我跟你说多少次，马利泰尔警四级？」

   莉莉丝抱起双臂，比刚才更加不满地点了点头。看样子，她完全没有被说服。

   「好，走吧。时间就是金钱。」

   扎卡里斯先一步进入博物馆。

   迎面而来的是一副长达几米的怪异白骨。这是在相当遥远的过去，曾经生活在这个陆地上的巨型生物的模型，也是旧文明博物馆的招牌展品。

   听说，由于这副模型陈列在从入口能够清楚看见的位置，有很多访客光是看了这个就心满意足地踏上归途。不过从希尔薇看来，这种说法可不好笑。明明博物馆里面还有那么多比这更加有意思、值得一看的东西。

   扎卡里斯环视了一圈内部说：

   「这里的构造和示意图一样古怪得很。」

   「建这间博物馆的馆长大概是个兴趣十分奇特的人吧，所以这里的构造也这么奇特。」小暮这么回答道。

   在构造上，这间博物馆由一条陡度较小的螺旋阶梯连接各个楼层，如同从这个三角体的正中央穿过一样。除此之外，要从楼层之间上下移动，就只能使用位于反方向的西边的紧急楼梯。

   「那就在这里暂时解散吧。各位要按照计划，在规定时间用贝尔铃互相联络。」

   说完这句话，扎卡里斯便和小暮一起离开了。

   莉莉丝看着两位上司朝调查路线的对面走远了，然后说：

   「真是的，终于走了。这样总算可以分头行动了。」

   莉莉丝往中央的螺旋阶梯走去，脚边响起「嗒嗒」的脚步声。

   「来，走啦，里卡尔。有什么情况就快点解决，什么也没有就早点回去。」

   里卡尔抓住莉莉丝的肩膀阻止了她。

   「……喂，莉莉丝，这样不太好啦。」

   「哎，别随随便便碰我。」

   「啊，抱歉。……不是这个！你啊，想违抗上司的命令吗？」

   「哈啊？怎么可能啊。你有没有认真听人家说话啊？」

   莉莉丝一副瞧不起对方的语气说：

   「命令是『要尽可能不让战力分散开』对吧。和这个女人一起行动，对我来说是不『可能』的事，所以只好这样了。」

   「这是哪门子的歪理。我可不能认同你这么做。」

   「唉……你啊，真的是什么都不懂。我这样做，也是为了你这个弱鸡好啊。」

   莉莉丝朝希尔薇瞥了一眼后说：

   「你应该也知道，在这个女人身边就会使不出沙尘能力吧？这样你还想跟她一起行动？你找死吗？还是你有受虐癖好？」

   「只要双方配合得好，这种情况也是可以避免的吧？现在地海警四级就在和她正常组队啊。」

   「是啊，他一定很辛苦吧。」

   希尔薇忍不住想叹气。莉莉丝对她有什么样的误会都不关她的事，可她也不想莉莉丝在自己面前大放厥词。

   「没关系啊，莉莉丝。毕竟我们很不走运，在这里走散了，那就干脆分头行动好了。说实话，这样我们也比较方便做事。你也这么觉得吧？」

   「嗯。……算是吧。」

   进含糊地点了点头说道。进认为服从上司的命令是理所当然的事，这或许是他的性格使然，不过比起这一点，他应该是觉得在行动现场争吵实在是没有意义。

   「那就说好了。你也听懂了吧，里卡尔？」

   「呃……我还是觉得大家一起行动比较好……」

   里卡尔一副不肯死心的态度看着希尔薇。希尔薇通过面具和他四目相对，他便很卑微地低下了头。

   「是吗！既然你想被希尔薇 · 巴雷特抢功，那就随便你吧！你就这样一辈子都只能当个低级官，抬不起头做人算了！」

   「……莉莉丝，你这话是什么意思？」

   听到这番不能当作没听见的话，希尔薇问道。

   「这话是什么意思，你自己应该最清楚吧。你以为你以前抢走我的猎物多少次了？」

   「我一次也没有抢走过你的猎物，只是在必要时支援你而已。虽然确实有过几次失手，但总的来说我的行动还算是适当的。」

   「支援？那叫支援？你白痴啊。要说你干过什么，就只是在紧要关头消除了我的能力而已。把我害得半死不活，再自己一个人悠哉地收尾而已啊。你可别跟我说你给忘了啊。」

   「……我不想跟你说这件事。这事早就过去了。」

   「这算怎样？你这个加害者居然好意思说这事早就过去了。再说，那时候都怪你……」

   「莉莉丝，好啦！少说两句吧！」

   这时，里卡尔大声地插嘴说道。

   「我又想了想，我也认为分头行动比较好。我们就兵分两路搜索这里吧。这样总行了吧？」

   里卡尔说这番话的语气少见地强硬。或许是因为这样，莉莉丝惊呆了两三秒。

   「……哼！」

   然后别过脸去，粗鲁地走远了。

   里卡尔很难为情地说：

   「不好意思，两位，事情搞成这个样子。」

   「没事，我才是，让你见笑了。」

   希尔薇也意识到自己和莉莉丝都在出言挑衅对方，便觉得过意不去。

   「我们去最底层看看，地下一楼就拜托你们了。那么，一会儿见。」

   说完这句话，里卡尔追着搭档跑远了。

   希尔薇莫名觉得有点不自在。尽管她自己没有怎么意识到，她似乎不想让进看到自己和以前的搭档起争执。自己和莉莉丝被一同分派到觉醒兽肃清案件工作时，她也故意不把自己和莉莉丝的关系告诉进。

   不过事已至此，继续沉默下去就太不自然了，于是希尔薇开口说：

   「……我之前没跟你说过。刚才那个女生，曾经和我组过队，是我以前的搭档。」

   「嗯，好像是叫马利泰尔警四级来着。」

   「你早就知道了吗，丘米？」

   「算是吧。倒不是从某个人那里听说的，只是我隐约觉得可能是这样。」

   他似乎早已有所察觉。

   进这个人看起来对别人不感兴趣，但其实他有留心观察每一个人。这么一想，希尔薇和进第一次见面那时候，进就有表现他优秀的洞察力。

   「……你很在意她刚才说的话吗？」

   先不论话说得好不好听，自己确实曾经因为失误而害莉莉丝陷入了危机。这段煎熬的过去正好反映了当时的她有多么缺乏经验。

   不过，进摇了摇头说：

   「没有，我觉得无所谓。不管怎样，现在和你组队的人是我。而且，我还没有差点被你害死过。」

   听到这句充满挖苦意味的玩笑，希尔薇噗嗤一声笑了。

   两人决定继续前进。

   走过已经用了很久的馆内导览图，便来到了位于中央、仿佛将巨大的大厅整个包围住并且不算陡的螺旋阶梯。从阶梯上往下看，可以看到地下一楼宽广的全貌。

   馆内的照明进入了夜间模式，灯光只能稍微照亮脚边。希尔薇简单查看了一下保安是不是正在用手电筒巡视，但似乎也不是。

   下楼梯来到地下，映入眼帘的是一副不太像是博物馆会有的景象。

   由于这间博物馆购入了大量不同种类的旧文明时代物品，很多展品都没有放在展示柜里，而是随便放在外面。尤其是这个地方，简直就像在搞车库大甩卖一样。无数个塞满了小东西的箱子的后面，总算有一条路通往前方。

   进环视了一圈周围，说：

   「感觉就像你的房间一样……」

   「你、你这说的什么话。我的房间才不至于像这里一样乱得一团糟啦。」

   说是这么说，但希尔薇也开始没信心了。她在心里发誓，在收拾干净之前不会让任何人进自己的房间。

   「这些东西就这么放着，不会被人偷吗？」

   「谁知道。你会想要这些东西吗？」

   「不，完全不想要。」

   进秒答。他大概觉得这些东西不过就是破烂而已。

   「对吧？这些都是被偷走也没关系的东西，所以才会这样放在能够随手拿到的地方。建立这间博物馆的人认为正因为是如此贵重的文化展品，才希望人们用手直接触碰来领略旧文明的时代风情。我觉得这是很了不起的想法。」

   来自旧文明时代的物品里，最有价值的就是电子器械和它的设计图。如今在这座都市里流通的便携式终端贝尔铃，也是参考过去使用的通讯设备的结构而制成的。不过，这些有价值的制品大多数都在伟大都市的黎明时期被中央联盟所独占，而且自从旧文明崩坏已经过去了好几百年，还能发掘出利用价值的道具所剩无几。

   话虽如此，依然有人妄想通过挖掘旧文明时代的遗留品来一掷千金。据说曾经有一位有名的富豪，他在一条荒废的街道里发现了一副名为“人生游戏”的桌游，并将其卖给了伟大都市最大玩具企业的经营者朝仓集团，从而获得了巨大的财富。

   只不过，这些随便摆放在这个地方的东西几乎都不值钱。如果旧文明的产物以科学技术远超现代为傲，尽管确实可能会有乍一看分辨不出来的高性能物品混在其中，但即便如此也没有办法确认其真伪。

   然而，她们要找的那个东西，正是这种只看一眼根本分辨不出来的超高科技产品。

   「该从哪里开始找，希尔薇？」

   「下楼之后往右直走。那边是东侧的展示区域，有大型展品。」

   希尔薇先一步前进。

   这间旧文明博物馆的展品，大致上按照时代和尺寸陈列在不同的区域，

   各个楼层都有大型、中型和小型三个展览区。地下一楼的东侧是专门陈列大型展品的区域。那里有仿制蒸汽火车等展品，也是希尔薇接下来要去的地方。

   波奇给所有肃清官都派发了十八年前没有被收缴的沙尘增幅器的外观粗略图。沙尘增幅器的外观让人很难一眼就看得出来是机械构造，但它的尺寸相当大，如果要把它藏在其他旧文明时代产物中同时又不惹人怀疑，自然就会选择藏在地下一楼的东侧。

   沿着通路走过去，周围给人的感觉一下子不同了。

   陈列在这里的是人体模型。它们身穿从资料里复原的各种旧文明时代的服装，营造出一种独特的氛围。

   在希尔薇的记忆里，这里是个很有人气的地方。很多设计师会来这里取材，用作设计服装的参考。事实上，有很多旧文明服装设计元素都被伟大都市的服装文化所继承。在十一号街花街谋生计的女性穿的是在传统上被称作“和服”还有“浴衣”这两种奇特的服饰，而住在中央街的上流阶层女性普遍爱穿的服装，按照这里的分类则属于中世界风格。

   不管希尔薇愿不愿意，来到这里难免会感到怀念，可她还是努力集中精神观察四周。漆黑的馆内，唯有一片令人不寒而栗的寂静。

   「感觉不到有人在。果然不是这个地方吗。」

   「……」

   「如果我是唐，我一定会把重要的东西存放在绝对信用金库。那里必须要有寄存人本人的认证才能进入，寄存人以外的任何人想进入都会被阻挡在外。你怎么看？」

   希尔薇等了几秒都没有听到回应，便回头望去。

   「丘米？怎么了？」

   「啊，没有。」

   进似乎一直低着头，抬起黑犬面具说道。他看似犹豫了一下，然后用平时的机械音问：

   「希尔薇，我可以问你一件事吗？」

   「什么事？」

   「就是，关于你背着的那把枪。」

   希尔薇心想，他果然会问这个。

   可以的话，她不想丘米问自己这件事。

   「这把枪，就是你之前说过的那把特别的枪吧？为什么这次要带它来现场？」

   由于她用布包住了整把枪再带在身上，从外形看不出来是一把枪。只不过就算包住了，这把枪也是个和丘米的刀不相上下的庞然大物。

   「没什么特别的意思。单纯是我终于练习到能够在实战中熟练运用它，才把它带来的。」

   「真的吗？不是因为刚才，波奇那家伙对你说了什么吗？」

   进有点难以启齿地继续说：

   「最近，我看你似乎有点钻牛角尖。如果你有什么烦恼，我希望你跟我说。……就是，你不介意是我的话，我愿意听你说。」

   希尔薇不知道该说什么来回答。自己有心事被搭档察觉到，她为此感到羞耻，同时又想。

   （……我一个字也说不出口。）

   她只是感到十分不满。

   对自己现在这个样子感到不满，对自己的实力远远称不上完美感到不满。她甚至会想，如果用鞭子狠狠地抽打镜子里的自己再怒骂一顿，就能使自己有所提高的话，她会很乐意这么做。

   现在，她只想立下功绩。这是她迫不及待想要做到的事。

   理由很简单，只要凭自己的力量立下功绩，以此让自己能够认可自己哪怕一点，她就会感觉好受一点，就能多一点与搭档并肩同行的信心。

   而且，这也是离变得完美最近的一条路。

   不过，希尔薇还是将这份想要一吐为快的心情藏在心里，说：

   「又是这件事？我刚刚不也说过了，没什么大不了的。」

   「……你骗人。」

   「我没有骗你。你为什么会这样想？」

   「因为……你撒的谎太好懂了。」

   「真没礼貌。我还没你那么好懂呢。」

   「嗯？这是什么意思？」

   希尔薇在面具底下皱起眉头。她怀疑丘米是不是真的没有明白她的意思。

   「那我问你。你最近工作结束之后都会立刻跑到不知哪里去，也不跟我说一声。你不也有什么事在瞒着我——」

   然而，希尔薇说到一半就停下来了。

   因为，她发现进的身后——在这里展示的服装之中，有一个屏住气息潜伏着的人。

   他的肉体堪称异形。就在希尔薇辨认出来这个昏暗中若隐若现的轮廓是一个兽人的那一刻，她立刻从枪套中拔出手枪。

   「丘米，小心身后！」

   进可能在希尔薇警告他之前就察觉到了杀气，他回头的同时拔刀朝杀到自己喉咙跟前的野兽砍过去。曾经当过杀手的进最擅长的一招就是斩首，因此他只使出了一记斩击，野兽的头就从脖子掉到地上了。

   两人背靠背组成阵型，提防周围。

   「希尔薇！」

   「我知道。」

   现身的只是一个兽人——但也正是一个兽人。

   兽人在这个现场出没，就代表情况一下子跟之前不同了。

   （难道真的就在这个地方——）

   一个人影突然从昏暗的另一侧出现。它不是兽人，而是人类——恐怕还是一个训练有素的士兵。他走路时将脚步声压到最低，步伐却强而有力，足以让人明白他是个一流的佣兵。

   看到他戴的面具，希尔薇惊讶地说：

   「72号公路……！？」

   从枪口开出一朵玫瑰，有这个标志的面具正是那个毒品集团的家族面具。

   「那边那个男人，站住！」

   进拿好手里的刀，说：

   「回答我的问题。你为什么会在这个地方？……那个沙尘兵器，你们把它藏在了哪里？」

   「……我啊，十分感谢能有这个机会。你们也这么想吧？」

   男人说了一句难以理解的话。有一瞬间，希尔薇以为那句话是在问自己，但她马上明白是她误会了。

   这是因为，男人的周围出现了几个身穿迷彩夹克的佣兵。

   「现在，我们再一次有机会和那个中央联盟战斗，结清长年的仇怨。没有比这更幸运的了。你们不觉得吗？」

   「是的，马蒂斯队长。」

   「我们的任务，就是绝对不放任何一个肃清官上去，并将他们在这里解决掉。……反正，这条命本该在那一天就丢了。尽全力上吧！」

   马蒂斯将手搭上后颈。他的视线充满了激情，隔着面具都能让希尔薇感觉到他长年以来日渐加深的怨恨。

   至今，她接触过很多厌恶中央联盟的罪犯。然而这个眼神极其浑浊的男人，跟她以前接触过的罪犯完全不是一个级别。

   「看来这群家伙不像是能沟通的。」

   进说道。

   希尔薇迅速确认了一遍作战计划。

   「丘米，用方案A吧？」

   「……不，用方案B。你开枪掩护我，不要离我太远。」

   「为什么？敌人不止一个，我的能力怎么也没办法覆盖所有人。我们现在应该分开行动才对。」

   希尔薇和进一般会在作战开始前决定行动方案。方案A是逐个击破，方案B则是聚在一起共同行动。

   起码目前几乎可以确定马蒂斯是能力者，所以由希尔薇对付他更加合适，但进的判断却并非如此。

   只不过，现在他们没有时间继续商量了。

   「敌人要攻击了，希尔薇！」

   昏暗的室内，刺眼的枪口火光在各处亮起。佣兵们拿着冲锋枪到处乱射，把周围的展品都打坏了。

   希尔薇和进在枪声响起的同时翻身，各自躲进阴影里避开自担。希尔薇判断敌人正在向她们逼近，于是先一步跳了出去，对着其中一个佣兵来了一发绝对躲不开的速射。

   无论对手是谁，她都不认为自己会在枪战中输给任何人。希尔薇打出的子弹准确命中了对方的身体。首先拿下一个，正当她这么想的同时，响起注射器启动的声音。

   （——就是现在！）

   希尔薇立刻把手伸向后颈，按下开关。颈部传来一阵尖锐的疼痛，黑晶器官有种发热的感觉。

   「唔……！？」

   马蒂斯明显动摇了。他肯定是因为无法释放出沙尘粒子而不知所措。一如往常，现在就是发动突袭的最佳时机。

   「丘米！」

   「我知道！」

   进跳出掩体，以令人惊叹的速度闪现到马蒂斯眼前。

   进手持长刀挥出一记直击，即将砍中马蒂斯的脖颈的时候——

   啪呼！响起这么一个陌生的声音。

   周围升起一阵烟雾。似乎是察觉到危险的马蒂斯急忙往脚下扔了一个烟雾弹。

   进被这种很像是佣兵会使用的小道具制止了攻击，在烟雾中停了下来。

   烟雾的另一侧传来怒号声。

   「计划有变！现在执行分离战术——将那个女的引开！」

   这是马蒂斯下的指示。希尔薇吃了一惊。很少有对手能够发现自己能力的机制还能即时作出应对。

   他就是那个唐 · 古斯塔夫百般信任的佣兵队长，马蒂斯 · 罗索。看来，他是个不好对付的对手。

   希尔薇凭直觉感觉到，马蒂斯走出了自己的能力范围。就算她马上赶过去支援进，

   「……呼噜噜噜……」

   就在她不远处，传来如今已经很熟悉的野兽低吼声。

   烟雾的另一侧，兽人的侧影时隐时现。

   「希尔薇！我现在马上过去你那边，等着！」

   进的机械音从稍远的地方传来。

   「不可以。你就继续对付马蒂斯吧！不用担心，只是几个兽人的话我还是有办法解决的。」

   「可是……！」

   看到进不肯放弃，希尔薇急躁了起来，大声说：

   「你在搞什么，丘米！给我集中精神对付你眼前的敌人——不然，敌人就要趁机暗算你啦！」

   响起注射器再次启动的声音。这阵浓烟的另一侧，和希尔薇拉开了距离的马蒂斯终于发动了沙尘能力。

   （……这可不太妙啊。）

   原本应该由希尔薇对付能力者，由进对付兽人，这样分工才能让两人的能力都有用武之地，而现在却正好相反。

   不过，可不能小看这两个人。

   不如说，这样才好。出现意料之外的战况也依然能够确实战胜对手，身为肃清官就是需要有这种程度的实力。

   而且，她必须做到稳扎稳打地跨越这种小难关。

   不然，她肯定会得不到任何人的认可。

   （好了，该你出场了——）

   希尔薇将自己背在身上的长家伙取下来，拿掉包住它的布，露出里面的东西。

   「呼噜噜噜噜……」

   兽人佣兵手里拿着机枪，将希尔薇团团包围住。

   他们保持一定的距离，然后对希尔薇同时开枪扫射。

   变成兽人，或许是为了被友军的火力误伤到也不会有事。他们不惜站在彼此的射击路线上，打算彻底击杀希尔薇。

   伴随着刺耳的枪声，如雨水般密集的子弹朝希尔薇射去。

   希尔薇无处可逃。

   除非是能够使用强力防御技能的沙尘能力者，谁也没有办法挡下这片子弹雨。

   然而，硝烟散去的时候，佣兵们都将亲眼看见那个东西。

   他们将看见的，是一把由一位屈指可数的天才设计，再由另一位屈指可数的天才制造的特制尘工枪。

   「看来，你们还算是脑子正常的野兽。」

   希尔薇弯下膝盖，原地伏低身子。

   她的手正握着一把大得异常的枪械。

   「机会难得，我也可以审问你们。……不过，还是算了。如果幕后黑手就在这前面——说不定拿你们来当“她”的试验品反而更好。」

   那把有金属光泽的枪，和她的家族代代相传的发色一样，都是银色。

   现在，它张开了。

   简直就像一把伞那样。

   枪张开了外部装甲，把佣兵们射向希尔薇的凶恶子弹全部挡了下来。要领就和用伞挡住落下来的雨滴一样。

   多段式可变形尘工长枪。

   父亲留下了设计图，再由上司打造完成，这样一把凝聚了极致技艺的枪。

   其名为，“雨伞”（Umbrella）。

   「我判断你们是利用沙尘兵器实施恐怖袭击的主谋，卢加鲁的帮凶，所以——」

   这位在战场上撑起铁伞的千金，向野兽们作出无情的宣告：

   「——我要肃清你们。」

   3

   父亲就像个长不大的孩子。

   他的书房里摆满了无数个船舶、汽车、战斗机之类的模型。他最喜欢那些奇怪的尘工玩具，还有旧文明的机械构造，所以在米拉公司的众多事业之中，他对枪械部门的经营投入得最多。

   有一段时间，父亲每天都窝在自己的房间里。他似乎是在做一个不同于公司业务的重大项目。过了好几天，父亲总算从书房出来了。

   「父亲，碰上什么好事了吗？」

   她这么问道。

   「呵呵呵，你听我说，阿尔米菈。我最棒的杰作，终于完成了啊。」

   父亲满脸笑容地回答道。母亲跟他提过意见，叫他尽量不要给女儿看那些危险的东西，对她教育不好。因为母亲担心女儿会受父亲的影响也对枪械产生兴趣。可是，她这么说的时候，女儿早已爱上了枪械。

   她还记得很清楚，当时在设计图上看到的东西。

   「……这，真的是枪吗？」

   她歪头问道。那把枪的外形十分奇特，看起来根本不像是一把武器。

   设计图的右上角有父亲的签名和枪的名字。

   席尔姆 · S · 米拉（Schirm S Mirror）。

   雨伞。

   当时还小的她也早已知道，父亲的名字在某个旧文明语言里的意思正是“伞”。

   ＊

   ——必须速战速决。

   现在，搭档正面临着与沙尘能力者单挑的战况。尽管她不认为进在与敌人的正面交锋中会败下阵来，但还是得抓紧一分一秒尽快赶去掩护他。

   不过，这些兽人佣兵也不容小觑。他们和在之前的兽人事件里打过的那些彻底失去了理智的野兽不同，战斗时会编排阵形。

   近距离两个，中距离和远距离各一个，总共四个。更难搞的是，敌人采用的是无差别射击。或许因为就算不小心射中变成兽人的同伴也不会造成致命伤，密集的子弹从三个方向打过来。

   希尔薇打开雨伞保护自己，同时思考对策。

   雨伞的功能大致上可分为三种。这是她第一次在实战中用到这些功能，但她必须将所有功能像自己的四肢一样熟练运用，从而赢下这场战斗。

   离她最近的一个兽人向她攻击。

   伞的柄部有一个内置式档杆。希尔薇转动档杆最下面的档位。

   （第一档（First Slot），近距离对策（Close Range）。）

   咔嚓！响起这个沉闷的声音，伞的表面被刀刃覆盖。就在此时，向希尔薇攻击的兽人所挥出的利爪，落在了伞表面的无数个刀刃上。

   成功防御后，希尔薇用伞推开对手，再用从伞的尖端弹出的刀刃刺向对手。她把伞用作长矛刺中对手，同时扣下把手上的扳机。

   震耳欲聋的轰鸣声响遍整个楼层。

   兽人佣兵们都不敢相信自己的耳朵。这个声音和他们平时经常听见的枪声完全不同。

   「咕……啊？」

   对手望着自己的腹部，搞不清楚发生了什么。浑身被坚硬的肌肉所覆盖，一般的子弹根本打不进去的兽人，腹部开了一个巨大的空洞。

   雨伞的第一个功能，一击必杀的单发射击。

   伞在零距离之下发射出马格南子弹——与其说是子弹，称之为可随身携带的炮弹可能更恰当——确保被伞刺中的对手当场毙命。

   先收拾掉一个，同时察觉到下个攻击的希尔薇迅速将雨伞变形。表面布满刀刃的伞折叠起来，变成一把侧面露出锋芒的剑的形状。

   希尔薇大幅度挥动这把大剑。

   （——好重……！）

   雨伞的所有部位都是用将位错密度提升至极限的稀有尘工金属打造的，具备以伟大都市引以为傲的尘工工学的标准来衡量也足以令人震惊的轻便度，以及坚硬度。

   具体来说，这把枪的重量比使用一般尘工材料打造的同款枪械重量的五分之一还要轻。不过，这把雨伞的尺寸终究属于超大型，依然是一把很难驾驭的枪。

   雨伞张开的锋刃切开了对手的薄皮。这远远算不上致命伤——但没关系。希尔薇十分清楚自己的特长并非剑术。

   只要能够打开一个开口作为切入点就足够了。

   希尔薇转动档杆，雨伞的形状再次变成一把张开的伞。

   希尔薇将伞的尖端对准不敢上前的兽人。兽人大概是预料到刚才看到的那一发恐怖的枪击接下来会击中自己。他们试图通过灵敏的移动来拉开距离，好让自己能躲开特大口径的子弹。

   然而——

   （第二档（Second Slot），中距离对策（Middle Range）。）

   雨伞展现给对手的，是另一种完全不同的攻击。

   伞的表面张开无数个小孔，从中发射出大量子弹。这些命中后会爆炸的尘工子弹向敌人飞去，形成一个无法躲避的轰炸圈。

   雨伞的第二个功能，超大范围散射。

   兽人全身喷涌出鲜血。希尔薇抓紧时机拉近距离来到对手跟前，用雨伞的锋刃刺穿了兽人的喉结。

   之后，希尔薇回过头去。

   多亏如同镜面一般的雨伞内侧映照到敌人的身影，希尔薇才能在看到敌人之前就设法应对第三个兽人的偷袭。希尔薇一回头，就马上用张开的伞挡住敌人的利爪。

   成功挡下敌人的攻击，意味着同时完成了散射的瞄准。

   希尔薇扣下扳机，第三只兽人便重重地倒在地上。她用雨伞的刀刃刺入一息尚存的佣兵的脖子后，看向最后的敌人。

   最后一个佣兵正躲在远处的阴影里窥探自己。

   唯有这个敌人没有使用觉醒兽，大概是因为他是这个小队里对射击最有自信的人。如果变成兽人，就无法使用要求精密操作的枪械，这是显而易见的缺点。

   希尔薇转动雨伞的档杆。贯穿雨伞中枢的枪身开始切换，如同把身为骨干的任务交给另一个部分来完成一样。

   （第三档（Third Slot），远距离对策（Long Range）。）

   雨伞的第三个功能。

   大而长的枪身和枪管，加上可变倍率瞄准镜，这种搭配只有一种用途。

   雨伞的设计理念，就是「完美」。

   美丽得堪称残酷的这把尘工枪，如同一个随心所欲的少女，可以变成剑也可以变成盾。理论上，这把枪适合在近距离、中距离、远距离作战中使用；不考虑实际情况的话，它甚至在任何距离下都能发挥百分百的性能。

   敌我双方都知道对方的位置。能够决出胜负的就是速射的精准度。

   （这把体现了米拉家家训的完美之枪——）

   希尔薇架好这把变成了狙击枪的雨伞。

   （——如果是现在的我，就能够驾驭它！）

   找好准星，手指搭上扳机。

   发射。

   雨伞射出的子弹，分毫不差地击穿了对手戴的面具的中央。

   听到最后一个佣兵倒地的声音，希尔薇才松了一口气。

   「哈啊，……哈啊！」

   希尔薇将之前一直憋住的气呼出来后，看回手上拿着的武器。

   雨伞对其使用者有非常多的要求。使用者必须能够时刻在复杂的战况中做出准确判断，并从这把枪搭载的多个功能中选出一个最优解。

   第一次拿起这把枪时，她完全不认为自己有办法熟悉如何使用这把超脱常识的枪。

   但现在，她感觉自己已经掌握了用法。这种成长的实感，比刚刚结束一场战斗更让希尔薇感到兴奋。

   希尔薇用指尖擦掉雨伞锋刃上沾到的兽人血。随后，她马上意识到自己没有时间休息了。

   她听到从某处传来一个没有印象的声音。同时，她看见远处有一道刺眼的光，如同一道流星在这个室内落下。

   （丘米在战斗里花的时间比我还要长……？）

   这种情况十分少见。必须立刻赶去支援他。

   希尔薇靠着声音和残骸，在昏暗的博物馆里前进。

   看来，楼上和楼下都响起了战斗的声音。

   其他肃清官会不会也遇敌了？倘若是这样，想必这间博物馆的内部已经化为一个危险地带。

   离战场很近了。或许是马蒂斯用了小道具，又或者是某种沙尘能力的影响，她来到一个有爆炸痕迹的地方。整个地方连同展品都受到了严重破坏。

   「呼噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜——！」

   附近传来一个激烈的野兽咆哮声。

   （……有了！）

   希尔薇看到了他们两人。

   进和马蒂斯正在相互扭打。马蒂斯似乎用了觉醒兽，变成了一只野兽，而进在用他的爱刀应战。

   反常的是，马蒂斯看起来十分有气势。

   马蒂斯现在已经遍体鳞伤。从远处也能看出，他的身体所受的伤已经重到一般来说早就死了。然而，马蒂斯不把那身致命伤当回事，一直向丘米逼近。

   希尔薇架好雨伞，准备拉近距离加入战斗。

   就在这时。

   「——别过来，希尔薇！」

   进这么喊道。

   以前从来没有见过他说话这么凶。

   希尔薇全身打了个颤，停了下来。

   随后，马蒂斯全身流出沙尘粒子。沙尘粒子变成像云一样十分厚的一层，发出刚才从远处看到的刺眼光芒。

   4

   在伟大都市生活的人，都不会想去谈论零号街。

   那个位于地下的街道向来被人们视为眼中钉，没有人会主动提起关于那里的话题。那条住着弃民的街道，在人们的眼里就像打从一开始就不存在一样。

   正因如此，那个曾经在零号街存在过的解放战线更加不会被人提及。

   他们的主张，在伟大都市的居民看来简直就是异想天开。

   「将你们从我们祖先手里抢走的土地还回来——」

   每个听到这句话的人，都会把他们当成发疯的武装组织一笑置之，并且都会想，那些住在地下的人教给自己孩子的东西错得有多离谱。

   伟大都市，是中央联盟建立的城市。这座城市绝不属于那帮住在地下的怪人。

   然而，解放战线是认真的。这个组织为了反抗将自己赶到地下的中央联盟，甚至开始引发自杀式恐怖袭击，并在后来掀起了大规模的抗争。

   中央联盟不可能会输给那些住在地下的人，但也很难轻松打赢他们。解放战线的战士，都是些怎么杀也杀不完的家伙。

   而在十八年前，解放战线得到被称为沙尘兵器的旧时代产物，这件事成为了转折点。

   中央联盟终于真正将解放战线视作一大威胁，往地下派了一支规模很大的战力将敌方首领肃清。解放战线的主要成员几乎都战死了，因而作为武装组织已经彻底灭亡。

   所以，没有任何人知道那个男人。

   几乎没有人知道，那个在解放战线里坐第二把交椅，负责指挥多年的男人深陷打败仗的失意之中，失去了生存目标，宛如行尸走肉一般在地上当着佣兵。

   男人的名字，叫做马蒂斯 · 罗索。

   「真是久违了，啊——！」

   马蒂斯拉出安全别针，将外形像一颗葡萄的小型炸弹投掷出去。炸弹掉到地上后过了大概一秒钟，就引发了小型爆炸。

   马蒂斯当然不认为光凭这招就能击败对手。至今他打过的所有中央联盟养的狗，全都是将战斗能力专精到令人厌恶的水平的强者。

   这个小个子剑士，究竟是不是也是如此呢？

   马蒂斯利用手榴弹的爆炸作为先手，杀到对手身前。

   被卷入爆炸而烧成一片焦黑的展品服装飘散在空中。马蒂斯借着衣服碎片造成的死角，释放出自己的沙尘粒子。

   红黑色的沙尘粒子朝着黑犬面具肃清官的方向散发开来。

   下一刻，沙尘粒子变成了一张云一样厚的膜。

   「——上啊！」

   马蒂斯这么大喊了一声，握紧拳头。这时，他内心十分肯定自己会赢。

   肃清官跳到空中来躲开手榴弹的爆炸。这无疑是一步臭棋。再怎么说，没有人在空中也能够活动自如。

   厚膜的表面发出刺眼的光。膜的内侧忽明忽灭，看起来就像是穿过雨云的阳光一样，却能从中迸发出温度极高的热能。

   【热辐射】沙尘能力。

   这就是佣兵队长马蒂斯的能力。首先制造出一层由沙尘粒子组成的膜，然后让热辐射经由这层膜射出，从而将目标烧焦。第一次遭遇时的难以应对，只需一击就能使对手一蹶不振的高威力，具备这两种性质的这个沙尘能力，甚至让肃清官也相形见绌。

   马蒂斯将放出热辐射的膜展开至跳到空中的肃清官接下来的落脚点。只要他一落地，就会被这个能力直接击中。

   然而——这应该不是他听错了。

   「……哼。」

   肃清官很无趣地哼了一声。

   随后，马蒂斯看到了令人惊愕的情景。

   黑犬肃清官在空中挥动那把长得令人怀疑是不是看错了的刀。刀尖深深地刺进博物馆的墙壁，发出一声破音。

   或许是因为那把刀被打造得相当坚韧——或者是特制的尘工制品，刀刃嵌入墙壁里也没有破损。肃清官握紧刀柄，以此为支点利用离心力将身体往上带，居然在刀上倒立了起来。

   他的身体能力和这个滞空的方法，都非比寻常。

   下一刻，强烈的热辐射穿过肃清官本来要落地的那一片空间。

   「——原来如此，我已经搞清楚你的能力了。」

   确认热辐射已经穿过后，肃清官往墙壁一蹬，拔出墙上的刀同时落地。

   轻轻一挥，将巨大的黑刀指向马蒂斯。

   毫无破绽的架势——在从小苦练近身格斗术的马蒂斯看来，这个对手的站姿堪称一流，甚至令他看不出该以哪个地方作为切入点攻击。

   马蒂斯的战斗经验告诉他。

   这个对手不简单。

   尽管原貌被面具隐藏了起来，但面具底下应该是个年轻人不会错。不过这个肃清官所积累下来的实战经验，恐怕在纯度上跟自己不相上下……

   马蒂斯出于身为行走战场之人的自尊，开口问：

   「肃清官，你叫什么名字？」

   「知道又能怎样？反正你很快就要死了……」

   肃清官用奇怪的机械音这么回答道。

   （——你够资格当我的对手！）

   现在的马蒂斯已经上了年纪，没办法像以前那样战斗。不过，就算是正值全盛期的他，跟这个对手战斗想必也要苦战一番。

   毕竟，这个对手甚至都还没有启动注射器。

   （热辐射的重新充能，大概需要十秒……充能完成之前，得撑住。）

   马蒂斯的能力一次释放出的沙尘量很大，所以无法连续使用。他需要为下一次放出热辐射争取时间。在这段时间里，他必须设法妨碍对手进攻。

   他拿出背在身上的步枪，端在手上。就在他准备不瞄准直接腰射的时候，枪身被打飞了。

   （什、么——！？）

   已经冲到眼前的肃清官，将马蒂斯拿着的铁制枪械像切豆腐一样砍断了。

   二选一。

   对手第二记斩击的轨迹，能够预测到两种。

   马蒂斯用这种小型自动枪，本来就只是为了牵制对手。因此，他的惯用手早已拿稳了军刀。

   马蒂斯即时作出判断，从右侧下方使出逆袈裟斩来拆招。这个想法本身是正确的，但是肃清官一挥刀，就将他全力紧握的军刀轻而易举地打飞出去。

   「唔……！」

   （这个肃清官不只是速度比我快……！就连力量，也比我强……！）

   攻击的威力超乎马蒂斯的想象——不过除了这一点以外，都不出他所料。如果他在这一瞬间的攻防战中没有丧命，那就还是自己的胜算比较大。

   得知自己将要和肃清官战斗时，马蒂斯就已经做好了觉悟。

   只是丢掉一两条右臂的话——

   这种程度的牺牲不算什么。其他战士都和中央联盟英勇奋战，最后战死沙场，那么他自己凭什么四肢健全地继续活着。

   「——你太慢了。」

   黑犬面具嘟哝了这么一句。

   他大胆地向马蒂斯进攻，或许是因为他有信心看穿马蒂斯的所有反击手段。

   然而，这正是马蒂斯反将一军的好机会。

   马蒂斯故意露出一点破绽，战斗经验丰富的人肯定不会放过这个破绽。肃清官看到马蒂斯乱了架势，便抓住这个好机会乘胜追击。

   「嘶啪」一声，马蒂斯的手腕被砍断了。

   马蒂斯丝毫不把手腕被切断的疼痛当回事，使出下一招。

   他放出藏在身上的手榴弹，再往后跳拉开距离。肃清官发现有炸弹跑进了自己怀里后，以快得令人称奇的反应速度跳开。

   马蒂斯释放出沙尘粒子。一层厚膜向外张开，包围了跳到空中的对手准备落地的地点。

   这就跟刚才的情况完全一样。

   制造出相同的局面——这正是马蒂斯的目的。

   人在情急之下，通常会采用曾经奏效过的方法。

   就算那个人是个久经沙场的勇者也一样。不如说，一个人越是久经沙场，他采取的行动就越是会偏向目前身处状况下的最优解，这一点马蒂斯十分清楚。

   手榴弹爆炸后就是热辐射，黑犬面具当然也预料到了。他扭曲着身体跳到空中，再利用他的尘工刀尝试杂技式回避。

   而他没想到的是，他这样的行动正中了马蒂斯的下怀。

   （——就是这里！）

   马蒂斯抓住这个时间点，重新操纵沙尘粒子的流动。沙尘粒子形成的膜在最后一刻改变形态，并非瞄准对手落地的一刻，而是直接在空中发出热辐射将其烧死。

   「上啊！」

   这时，他解放了能力。

   马蒂斯看不出来对手有没有大吃一惊。沉默寡言的肃清官一句话也没有说，透过面具直盯着马蒂斯张开的沙尘粒子膜。

   温度极高的热辐射将肃清官矮小的身体包裹住。

   「呼、呼……！」

   这场战斗持续了不过几十秒。在这期间，双方之间无数次以各种佯攻交手，使得马蒂斯早就疲劳得不行了。集中所有精力来和强者激烈交锋，总是十分损耗精神。

   不过，这段煎熬的时间已经结束了。

   热辐射所造成的黑雾逐渐散去。

   他将会看到，那里有一个化作焦黑尸体的肃清官——

   然而并没有。

   响起「哐啷」一声。这个像是将一块沉重金属提起来的声音，毫无疑问是肃清官举刀的声音。

   马蒂斯还没有来得及思考就准备回过头去。身为佣兵的危机意识向他发出警告，立刻想办法应对从背后迫近的危险。

   但是——已经来不及了。

   「我再说一遍。」

   发出肉被撕裂的声音。一把刀从马蒂斯的腹部向外伸出。

   「你，太慢了。」

   隔了一拍，马蒂斯吐出了一口血。温热的鲜血在面具内侧满溢而出。

   「你，是、怎么……」

   「怎么，连耳朵都不好使吗？我刚才说过，我已经搞清楚你的能力了。」

   冰冷的机械音从背后回答道。

   「我观察到，热辐射通过沙尘粒子膜射出之前，膜会发出可以视为预兆的光。不管密度有多高，只要事先搞清楚热辐射会从什么地方射出，之后想办法躲开就行，这对我来说不是什么难事。」

   「怎么、可能……！」

   「你太早亮出自己的底牌了。到目前为止，能让我被抢了先手还应付不了的局面，顶多就只有整个地方都烧着了，连个落脚的地方也没有的火灾现场而已。」

   肃清官极其冷静地这么告诉马蒂斯。他和马蒂斯不同，全身上下不见一丝疲惫。

   （时代变了……肃清官也依然，这么强大，吗……）

   在这个穷途末路的状况下，马蒂斯开始回想。

   他回想起，在过去的零号街反抗战争里，他牺牲了四个下属才勉强击败一个肃清官。那个败于他手的肃清官，他的个人战斗力比自己强得多。

   然而，那个肃清官并不知道。

   马蒂斯他们这些零号街的战士到底有怎样的觉悟，以及多深的怨恨。

   要取得胜利，必须要有情报。熟悉自己的对手，就能在任何局面下战胜对手。现在，马蒂斯的腹部被对手捅穿了，是因为对手知道了自己的能力。

   那么，如果现在要扭转这个局面，该怎么做？

   答案呼之欲出。所以，马蒂斯已经握紧了那个东西。

   唯有一件事，是这个对手不知道的。

   那就是，马蒂斯已经把这场迎击战当作自己的葬身之地。

   只要现在能够守住这个地方。

   沙尘增幅器能够继续运作下去，就可以完成向这座充满错误的城市的复仇。

   过去，马蒂斯把解放战线的首领当作师父一样敬重。如今，继承了首领血脉的那个男人，将会替他们达成这个他们无法达成的夙愿。

   （我可是，佣兵……。交付给我的工作，我一定会完成……）

   现在，这间博物馆里已确认有六名肃清官。按照计划，在最底层的两人，由协助首领的人偶师击退；在最顶层的两人，由首领亲自击退。

   而在中层的两人，则由他们佣兵部队击退。

   开始和眼前这个对手交战后，这份使命感变得更加强烈。

   这个黑犬面具肃清官，有着深不见底的实力。在来到这间博物馆的这些敌人之中，他或许是最有可能拿下首领首级的人。

   正因如此，无论如何都必须在这里解决掉他。

   （——唯有这家伙，赌上一切都要把他干掉！）

   马蒂斯举起手臂。

   他将拿在手里的胶囊扎进自己的大腿。

   胶囊里的尘工毒品注入马蒂斯的体内，使他的身体隆起。

   马蒂斯使用了觉醒兽。他在变成兽人的过程中，犹如血液沸腾一般兴奋无比。想要战斗的漆黑欲望不断涌现，逐渐支配他的精神。

   「呼噜噜呜呜呜呜呜——！」

   「啧，还想打下去吗……！」

   黑犬面具肃清官将刺穿马蒂斯腹部的刀拔出来。

   黑刀画出一条鲜明的轨迹，重新架在肃清官的手上。他扇形挥刀，将沾在刀身上的血振刀马蒂斯的面具上。随后，他立刻对着马蒂斯的身体使出袈裟斩。在这个极近距离下，就算自己变成兽人，战斗的优势也还是在对手。

   肃清官吃了一惊，并非因为马蒂斯挡下了他的攻击。

   应该说，正相反，因为马蒂斯没有做出任何防御动作。

   马蒂斯决定任由肃清官砍自己。不只是手臂，心脏和腹部内脏也全都送给他。不仅如此，马蒂斯释放出沙尘粒子，张开一层连同自己一起包进去的膜，随后立刻发出热辐射。

   毫无疑问，这样做只是单纯的自杀。

   一道刺眼的光闪过。

   「唔——！」

   周围因高热而燃烧起来，黑烟滚滚。黑犬面具肃清官从烟雾里逃了出来。

   即使拥有堪比怪物的身体能力，似乎也无法完全避开马蒂斯的舍身攻击。身穿紧身衣的肃清官，身体被热辐射切伤而出血。

   但是，这还远远算不上致命伤。

   相反，变成兽人的马蒂斯——

   由于正面吃下了一记袈裟斩，他的内脏从被切开的腹部里外露并垂下来。马蒂斯的皮肤和内脏都被自己发出的热辐射烧伤，强烈的臭味飘散至周围。

   即便如此，他的身体还在动。

   拖着这副只剩下不到一口气的身体，马蒂斯不惜赌上自己的命，只为消灭自己憎恨——比谁都更加憎恨的中央联盟养的这条狗，怒吼一声。

   「嘎啊啊啊啊啊嗷呜呜呜呜！」

   马蒂斯超越了黑晶器官的极限，连续使用沙尘能力。热辐射往周围乱射，点燃了展品，又破坏了各处的墙壁和地板。

   整个楼层都在剧烈震动。

   马蒂斯充分发挥因兽人化而得到增强的身体能力，完全不讲任何战略，一味进行猛烈的舍身攻击。

   肃清官使出精准的刀法来应战。不过，不知道是马蒂斯的气势压了对手一头，还是没有使出全力的反击不足以挡下他的攻击，肃清官逐渐被逼入困境。

   当肃清官被击退到楼层中央，长长的螺旋阶梯所在的位置时，马蒂斯向肃清官猛扑过去，准备决出胜负。

   就在这时。

   「——别过来，希尔薇！」

   黑犬面具肃清官这么大叫道。

   马蒂斯在视野的边缘看到刚才的女肃清官正在往这边跑来。

   对面的增援来了——可是，他没有余力应付那个女人。

   他就连留意动向的闲工夫都没有。

   不过，那个女人赶过来支援，就意味着自己的下属们——在零号街解放战线共同奋战过的战友们，比自己先一步逝去了。认识到这一点，马蒂斯的怒火烧得更加旺盛。

   （等着我。我马上就带着肃清官的首级，过去你们那里……！）

   要想和这个肃清官同归于尽，有一个最好的办法。一个简单到可以用笨来形容的办法。

   拼命抓住对手不放，然后用热辐射将他连同自己一起烧死。

   就这么简单。

   马蒂斯试图捉到肃清官那副苗条的身体。当他正要这么做时，才发现自己的右臂早就丢了——同时他也明白了，自己已经没有未来可言，那么就不需要在意空中沙尘浓度了，便脱掉了防尘面具。

   马蒂斯的容貌已经彻底不成人样。

   这张已然化作野兽的脸，露出异常发达的牙齿，想要啃咬肃清官的后颈。但是，黑犬面具用刀挡住了向他袭来的野兽牙齿。既然这样，那就咬着这把刀吧。如同互相吻合的齿轮一般，马蒂斯紧紧地咬住了肃清官的刀的柄部。他咬的时候刚好错开了一点，没有将对手的肉咬下来，但这样反而更好。就算对手把刀放开，也逃不过马蒂斯的上颚。

   再加上，对手现在无法挥动武器。

   这正是最好的机会。

   （——“上啊”！）

   马蒂斯释放出名副其实的最后一发热辐射。

   过度使用超出极限的能力，使马蒂斯的黑晶器官喷出鲜血。

   好几束高密度热辐射被发射出去，击中螺旋阶梯的钢筋后将其烧毁。他们站的地方崩塌，两人一起往地下二楼掉下去。掉下去的过程中，马蒂斯也没有放开过对手。

   高温包裹住两人——

   「我的、身体——」

   黑犬面具将鞋底往螺旋阶梯的支柱敲了一下。一把细长的隐藏刀刃从黑色靴子的内侧冒出来。肃清官将身体一扭，再高抬起纤细的腿——往咬住刀的马蒂斯的头顶使出一记决出胜负的下压踢。

   「——不准你、随便乱碰！」

   意识开始颠倒。

   马蒂斯的视野逐渐变得一片漆黑。

   他最后看见的，是黑犬面具在空中拿自己当踏板故意往下跳，从而躲开密集的热辐射。

   （——……首领，加雷特队长的儿子啊。）

   他回想起零号街的景象。

   即便身处那个极其贫困的村庄，依然心怀骄傲一直奋战，解放战线的那些令人怀念的老面孔。

   佣兵马蒂斯绝非不幸福。中央联盟烧毁了自己的家园，杀死了自己的家人，他本以为自己的余生早就到头了，没想到在最后还能做一个这么好的梦。

   （拜托您了。一定要，给那些家伙降下正义的铁锤……！）

   然后，他被光吞没了。

   5

   炽烈至极的战斗终于落下了帷幕。

   被热辐射烧得融化的阶梯钢筋成了扁平状，摇晃了几下后掉进了地下二楼的那一片黑暗中。

   一直看着两人交战的整个过程的希尔薇，跑过去查看两人掉下去的楼下。

   「丘米！」

   单从希尔薇亲眼看到的来判断，进在即将中招之前躲开了马蒂斯的攻击。

   即便如此，他从这么高的地方掉下去，很难保证会平安无事。

   希尔薇像是窥探一口巨大、漆黑的井一样，集中精神环视地下。在堆积成山的展品碎片和阶梯残骸上，她看到一个人影在微微活动。

   「丘米，你有没有受伤！？」

   希尔薇大声问道。

   「我没事，没怎么受伤。」

   然后她看到远处进站起来的身影。他看起来不像是在逞强，是真的没有大碍。进捡起掉在身旁的刀鞘，慢慢地将刀收回刀鞘里。

   （——……你果然，好厉害……）

   就在刚才发生的那场激烈的战斗，现在依然历历在目。佣兵队长马蒂斯发起了如字面意思一样猛烈的攻势，结果却被进几乎全部接了下来。

   马蒂斯的沙尘能力一看就知道是战斗型的。就算进的尘工体质再怎么强，身为非沙尘能力者的他居然能在对等的条件下战胜对手，实在令人惊奇。

   他是独自一人做到的，根本不需要自己的帮助。

   ——别过来，希尔薇！

   进厉声对自己说的那句话，依然在耳边回响。

   希尔薇感到一阵无法言喻的痛苦，于是按住胸口。进当时到底是怎么想的，才会对她说那句话呢。

   如果，他的想法和希尔薇预料的一样——

   「希尔薇你才是，没事吧？」

   「没、没事。」

   「是吗。」

   进像是放下心来一样叹了一口气，然后看了周围一圈。他看着严重损坏的螺旋阶梯的残骸说：

   「这下麻烦了。搞成这样，没办法走这里回去。希尔薇，其他可以使用的楼梯在哪个方向？」

   「……在西边，正好是我现在面朝的方向。」

   「那我马上赶过去那边。你可以先在那里等一会儿吗？我们会合之后，就马上联络总部。」

   进说的话，就像从左耳进又从右耳出一样。

   希尔薇下意识想要咬拇指的指甲。以前她曾经有过这个坏习惯，被母亲狠狠骂了一顿后改正过来了。而现在，因为她戴着面具，想咬也咬不到。

   「希尔薇？怎么了？」

   可能是看她没有回应觉得奇怪，进这么问她。

   「难道，你身体真的有哪里受了伤吗？」

   「……刚才。」

   希尔薇低下头说：

   「刚才你说的，是什么意思，丘米？」

   「你指的是什么？」

   「你不是这么说了吗，叫我别过来。那句话是什么意思？为什么，我不可以过来支援你？」

   「这……！」

   进一副很动摇的样子回答道。

   「没什么特别的理由。只不过是因为，那个对手似乎有什么地方不太正常，……所以，与其让别人胡乱出手，由我来直接收拾掉他才稳妥。」

   「……这叫什么话。你的意思是，马蒂斯的攻击目标改成我会怎么样吗？你觉得我赢不了他？」

   一把这番话说出口，希尔薇就感觉自己在想的事情变得越来越真实。

   她想起来，之前碰上敌人的时候，进就连她提议两人分开作战都不太乐意。

   希尔薇想不明白。说不定正如进所说，两人共同作战才是最稳妥的。在实战里，进的判断总是更可靠。

   不过，这次她不认为自己做出的两个判断都是错的。

   「假如马蒂斯向我攻击，最后就会是二对一。相比于你一个人跟他打，这样肯定可以应对得更加轻松吧？」

   「不、不对。我了解那家伙的沙尘能力。与其让你没见过他的能力就跟他打，我一个人直接收拾掉他才是最稳妥的。」

   「我可是有这个沙尘能力的啊。不管对手是什么样的能力者都不成问题。还是说，你又要说不希望我使用注射器吗？」

   「不是的！我只是觉得，如果你负责对付的敌人里有沙尘能力者，你使用注射器的时间就有可能会超过使用时长限制。」

   「真是这样的话，我会在不使用注射器的前提下拉开距离的啦！」

   说到这里，希尔薇不由自主地扯开嗓子说话。

   「这算什么啊。难道你以为，我连根据自己的身体情况切换战斗方式都不会吗？再说，就算我是有注射器的使用时长限制好了，我要使用能力根本不需要征求你的许可吧。不是吗？」

   进说的话根本就是前后矛盾。

   而希尔薇早就知道理由了。

   波奇对她说想跟卢加鲁打实力还不够的时候，她也是有种仿佛眼前变得一片漆黑的感受。但是，起码波奇有将自己的想法老实告诉她，即使希尔薇心里并不接受波奇的判断。

   然而，进不是这样。他在紧要关头说出口的话毫无疑问是他的真心话，但他却明显不愿意解释自己为什么是那样想的。

   进一句话也不说，两人之间陷入一片沉默。

   希尔薇从这片没人愿意说话的寂静里回想起一股令人怀念的空虚。搭档关系被莉莉丝解除之后，一直到进当上肃清官回到她身边之前，她每天都会有这种空虚的感受。

   一直以来，她都是孤身一人。这个人肯定不知道，她从这份孤独中得到解放的那一天，到底有多么高兴。

   也肯定不知道，她现在心里在想些什么。

   「……你说得对，我可能判断失误了。可那时候是因为情况紧急。这件事之后你想怎么谈都行，现在我们就先会合吧。」

   希尔薇低头望着进，很少见到他这么不镇定。

   进的黑犬面具，还有黑色紧身衣，都和当初第一次见到他的时候几乎一模一样。但是，里面的人却整个不同了。希尔薇之前一直想找机会看清楚进的原貌，看到之后发现比她想象中要可爱得多而吓了一跳，感觉就像是很久以前的事情一样。

   现在将两人隔开的这段距离，或许就有希尔薇和进之间原本的距离那么远。

   「……丘米，我啊。」

   希尔薇像说独白一样小声说道。

   「我是真的很尊敬你。自从那时候起，就一直发自内心尊敬你。还有你回来的时候，我真的很开心。所以……」

   所以——没办法忍受自己只能和他保持现在这样的关系。得不到自己唯一信任的人认可，这个现状希尔薇无论如何都忍受不了。

   搭档对她温柔以待，挂念她，在她看来反而更像是在间接地责备自己的不成熟。而如今，她不得不承认自己十分害怕，害怕自己说不定迟早会对这份温柔和挂念感到舒适自在。

   要以完美为目标。

   来自过去的父亲的声音，听起来比平时更加模糊。

   没错，她必须以完美为目标。

   如同不含半点污浊的白色。

   或是不会染上任何颜色的黑色。

   「什么？希尔薇，你在说什么？」

   进说话的语调明显多了几分焦急。

   相反，希尔薇用平静而又通透的声音，坚决地这么告诉进。

   「听我说，丘米。我不会和你会合。你去联络总部吧，就跟那边的人说沙尘兵器藏在第三个地点，尽快派人过来支援。」

   「你、你说什么？」

   「我就直接去楼上。如果沙尘兵器就在那里……卢加鲁就在那里的话，我会肃清他。」

   希尔薇望向半毁的螺旋阶梯。那是围着一条巨大的支柱盘绕而成，直通上方楼层的一道阶梯。从她所在的这个位置，看不到上面是什么情况。

   不过马蒂斯说过，他们的任务是不让肃清官上去。这就意味着，这条路的前方一定就是沙尘增幅器的所在地。

   「慢着，希尔薇！要去的话，至少和我一起去！希尔薇！」

   「……一会儿见，丘米。」

   说完这句话，希尔薇掉头往回走。她任由搭档拼命试图阻止她而发出的呼喊声在背后回响，重新背好父亲留给自己的爱枪，往灰暗的楼上迈步前进。