序章
总觉得，回忆带着一抹触感。
或者该说是温度。又可以说是颜色。总之可以肯定，那是一种柔和、湿润、沉稳的暖色，并且能让自己感到满足。
她熟练地拆开爱枪。拔出弹仓，清空膛室里的子弹，打开枪口的保险板，打两发空枪，拉开栓钉后将刺刀连同刀鞘一起拆下，拔出固定滑套的钉子，卸下枪闩，取出枪身，再把最后剩下的枪匣放下。一把尽可能不留有任何缝隙且设计符合美学的现代枪械，转眼间就被彻底拆开了。
拆开后，把枪组装好。组装好了再拆开。拆完后再组装。
不停地把枪拆开又组装。动作迅速，次数多到记不清。
这样做的过程中，一个怀念的声音在她戴着的白犬面具里回响。
那是十年多以前的记忆——她有生以来第一次拿枪那一天的事。
——你害怕吗，阿尔米菈，我可爱的银色？
站在身旁的男子声色温柔地说道。
——嗯，我害怕……父亲。
小女孩回答道。她戴着一副造型奢华，跟她矮小的身材很不搭的镜面面具。
这里是自己出生长大的家，一栋被称为「伊甸伪园」的大宅，位于这个都市最好的住宅地。大宅后面有一个令人引以为豪的花园，里面盛开着五颜六色的玫瑰。
花园同时也是射击训练场，是热爱机械设计并经营枪械制造公司的父亲练习狙击的地方。
——那就不玩了？别玩这种危险的东西，在家里一边吃柠檬蛋糕一边看我练枪也可以。起码你妈妈可能更希望你这样做。
——那我也不要。父亲在做的事，阿尔米菈也想做。
同样是镜面造型的面具底下，父亲似乎露出了微微笑容。
——那就要拿稳了，阿尔米菈。不要害怕。虽然这把枪的口径是最小的，但还是很危险。我最害怕的就是女儿你的身体被后坐力弄伤。
——不过，我的手忍不住发抖……
女儿一脸不安地抬头看着父亲。
父亲如同枯树一般的瘦小身体，反映在小女孩的面具上。
——是吗？那不如这样吧。
温暖的手覆盖住少女的手。
——真神奇。父亲您一握住我的手，手就不发抖了。
——来，瞄准靶子，静下心来开一枪试试。
扣下消音手枪的扳机。子弹连擦都没有擦到靶子，打到了彻底偏离目标的地面上。
少女沮丧地说：
——打偏了……我是不是没有这个才能啊。
——不用消沉，没有人第一次尝试就成功的。再开一枪，一定会比这次有进步的。
——可是，我从来没见过父亲你打偏过。
——这是因为，我在你出生之前就一直有在练习啊。
——是吗？那我也一定要加油。
——呵呵，那就让我看看你加油努力的样子吧。
他蹲下来，和女儿四目相对。
然后，他隔着面具摸小女孩的头。
——阿尔米菈，现在，我把我们米拉家代代相传的重要家训教给你，你要认真听哦。
——是什么家训，父亲？
父亲隔了一拍，然后缓缓地说给她听。
要以完美为目标。
如同不含半点污浊的白色。
或是不会染上任何颜色的黑色。
父亲的声色柔和，但他说的这番话给人一种平时不常见的严肃感。他就像是在通过这场射击训练教她应该如何度过自己的人生。
当时的她还小，自然理解不了其中的意义。
察觉到女儿的疑问，父亲又说了一句。
——没事，你现在不懂也没关系。不过，你要牢记我说的话哦。
——嗯，我好好记住了。不是白色，就是黑色，对吧？
——啊啊，没错。凡事都有完美与不完美之分。
不过啊，他继续说。
——话是这么说，其实没有必要真的变得完美。
听到这个明显的矛盾，她再次产生疑问。
——是吗？
——对。你会因追求完美而变得高傲，不过一定会有愿意接受你这份高傲的人出现的。
——如果那个人是父亲的话，我会很高兴的。
——可以的话，我也想成为那个人。不过总有一天，我不得不放开这只手的时候一定会到来。
——这是什么意思？
——也就是说，我迟早会不在你身边，所以阿尔米菈，你以后必须去找到比任何人……甚至比我更加重要的人，就是这个意思。
听到这番会让她预想到将来和父亲死别的话，她不安地握住父亲的手。或许是感觉到女儿的恐惧，他用更加柔和的语调继续说。
用那个她最喜欢的，令人怀念的温柔声音继续说。
——所以，唯有这一点不可以忘记。反过来说，只要你能记住这一点……啊啊，我和露露菲的女儿，我们可爱的银色（Silvie）啊，你一定永远都不会有事。
以这句话收尾，父亲把自己巨大的手搭上女儿的后背。
没错，这是很久以前的——遥远记忆。
＊
「……肃清官殿下。……巴雷特警五级肃清官殿下！」
某人呼叫自己的声音让她回过神来。
希尔薇 · 巴雷特（Silvie Bullet）转头一看，看到三名联盟职员正在望着自己。
所有职员都戴着中央联盟指定佩戴的面具。尽管无法看到他们的原貌，想必他们在面具底下都露出了诧异的表情。
「我们刚刚就一直在叫您……您哪里不舒服吗？」
希尔薇低头看向自己双手拿着的枪械零件。看来，她下意识地重复着枪械的拆卸和组装，这是她的老习惯。
再来只要把弹夹装上就组装完成了。将弹夹装好，用眼睛确认保险已经锁好。然后，希尔薇这才回话。
「不好意思，我在想事情。请问有什么事？」
「我们已经准备好了。联络过对方后，他们也没有问题。」
「知道了。」
希尔薇看了看手表。离作战开始还剩几分钟。
（……我真傻，居然在开始工作之前失神。他们肯定以为我是个怪人。）
希尔薇环视周围。尽管有种跟回忆中不同的冰冷感觉，但这里毫无疑问是现实。
监控室早已被她们占领。
希尔薇瞥了一眼倒在旁边的男人的尸体。他是这座犯罪大楼的营运者雇佣的警卫。正当他看着监视器打瞌睡的时候，希尔薇现身跟他战斗，然后过了不到几秒钟，他就被打倒了。
听到声音赶过来的另一名警卫，现在倒在了隔壁房间。他在看到同伙的尸体之前就被希尔薇肃清了。两人都是头顶中了一枪。
正如人生有很多种，人的死法也有很多种。或许他们死得还算是幸福的。
至少，和她父母的死法相比。
「我简单确认一下作战内容。请听我讲。」
从尸体上移开视线后，希尔薇说道。三名联盟职员立正站好留心听。
「今天2300点，贩毒集团【72号公路（Route 72）】的成员罗伦斯 · 埃尔米（Lawrence Elmie），会前来这座黑市大楼进行定期交易。我们的目标是他，……但容我再三提醒，如果情况允许的话，请尽量不要让他受到致命伤。我们需要审问他。」
Only Alive——严禁造成伤亡，是这份工作最难达成的条件之一，但他们必须切实遵守这个规则。特别是这次的这个案件。
「另外，我们无从得知目标本人是否具有战斗能力。不过他的亲信格雷泽（Glazer）兄弟是有丰富经验的老牌佣兵。而且根据事先获得的情报，他们还是擅长战斗的沙尘能力者。一旦确认到他们启动注射器，没人知道会发生什么事。」
职员们都有点紧张。虽然他们都是接受过战斗训练的支援要员（Supporter），但他们是非沙尘能力者（Blanker）。与能力者战斗对他们来说必然是一大威胁。
「不过请放心。之前我也说明过，请你们在对方发动能力时来到我身边，并且行动时尽量不要离我太远。短时间内，任何对手都会变得跟非沙尘能力者没两样。到时候请你们保持冷静，集中精神掩护我。」
「肃清官殿下，我可以问一个问题吗？」
站在左边的职员举起手。
「什么问题？」
「肃清官殿下的意思是，您的沙尘能力可以使对方变为非沙尘能力者，这么理解没错吧？」
会有这个疑问很正常。希尔薇点头回答：
「我无法解释得更详细，但你可以理解成会出现你说的那种现象。——只不过，只能维持几分钟。请千万不要忘记这一点。」
职员们隔着面具面面相觑。大概是不太相信会有这种事吧。
希尔薇并没有放在心上。的确，自己拥有的能力很特殊。这种反应也不是第一次第二次看到了。不过说明清楚这件事还是有意义的。让他们知道这件事，肯定可以让他们有更大几率生存下来。
「总而言之，我会负责吸引格雷泽兄弟的注意力。你们不需要出手，记住这一点就好。」
「事到如今，您还在说什么呢。」
站在最右边，身材健硕的职员说道。
「妨碍肃清官作战，我们就是有这个念头也做不到啊。之前有幸见识到警五级的本领，使我再一次切实体会到了。我们能做的，就只有支援而已。」
「……嗯，就拜托你们支援了。」
希尔薇听得出来这番话含有几分自嘲。一个年纪比自己小得多的女人居然能发挥出堪称暴力且无可比拟的力量，可能是觉得这个事实很可笑吧。
这名职员是名接近四十岁的男子。说不定，他有个年龄和希尔薇相差不远的女儿。
但这种事跟她完全没有关系。
在这个城市——这个受沙尘席卷的现代，所有跟容姿有关的问题都不是问题。
毕竟，外表美丽的少女其实是一只令人毛骨悚然的野兽什么的也不是很稀奇的事。
「——现身了。是罗伦斯 · 埃尔米。」
希尔薇收到职员的报告，立刻确认监控画面。
六名男子正在进入大楼。
这群身穿全红色西服看上去很强壮的男子，围着一个大步向前走的男人。那个男人应该就是目标。他们戴着印有在枪口开花的玫瑰图案的面具，代表他们从属于那个大型毒品集团。
罗伦斯提着一个公文箱。他们的交易对象是非法武器商人，但那个公文箱用来装枪械未免太小了。那么，公文箱里面装的很有可能就是希尔薇等人要的东西。
希尔薇将刚才组装好的枪插入枪套。然后，将竖放在墙边的长枪背上后背。
系在紫色外套的胸口处的徽章，在昏暗的室内发光。
纯净无垢的绿色光芒。
这道光芒代表徽章的佩戴者从属于中央联盟，也代表这个伟大都市的威信。
希尔薇伸手去摸白犬造型的机械式面具的背部。最后确认一遍注射器没有任何问题后，便开始行动。
「开始执行作战。」
希尔薇打开通往内部的门。
＊
很久以前，这个世界被沙尘所覆盖。
这些如同沙粒一般，充满谜团的黑色粒子，为人类带来了两种灾厄。
一种是毒。
沙尘这种物质含有毒性，大量吸入会危及生命，是很危险的物质。因此，现在活在世上的人类都要佩戴能遮盖住脸部的面具，这已经近乎是义务。除非是在有释放特殊电波的机械消除沙尘粒子的室内环境，人们是无法露出原貌的。
另一种是异能。
据说沙尘粒子使超过九成的人类遭到毁灭，并不是因为它含有毒性。一般认为，最大的原因是沙尘粒子使人类得到了通称“沙尘能力”的异能，以此为诱因爆发的大规模战争消灭了多数人类。
希尔薇并不怀疑这个说法。
毕竟伟大都市这个大陆首屈一指的巨大共同体，本身就是这个因为有能力者存在而暴力横行的世界的缩影。
自从沙尘导致文明被毁灭后过了几百年，这座文明都市才终于建成。然而即使是这里，沙尘能力者的恶行和抗争也从未停息过。
正因如此，必须要有人带来秩序。
正如她们现在做的那样。
中央联盟。
这是管理这个城市的机关的名字。他们为伟大都市的建立做出了很大的贡献，还扛下了开发的重责大任，让伟大都市发展成如今这个大都市。可以说，中央联盟正是这片土地唯一的秩序，以及独一无二的规律。
要是没有中央联盟所设立的监视体制，就无法压制那些把拥有丰厚资源和出众才能的人才当肥肉宰割的恶人。
以眼还眼，以牙还牙，以暴制暴。
漠视法律的人，就要用法外手段来对付。
肃清官，是以少数精锐组成，象征中央联盟力量的执行人。
换句话说，就是擅长战斗的能力者群体。
肃清官原则上以两人一组的形式行动，为肃清罪犯在伟大都市里四处奔走。
他们是中央联盟引以为傲的强者，根据制裁犯罪的力量强弱被划分成不同阶级。
希尔薇也是肃清官的一员。
（大型贩毒集团的干部，罗伦斯 · 埃尔米……一定要想办法从他嘴里问出『那个东西』是从哪里来的。）
穿过L字型的走廊。希尔薇在一扇门前面停下脚步，窥探门后的情况。
有说话声。门后是电梯间，交易对象在这里迎接罗伦斯后，应该就会带他前往接待客人用的房间。正好。能够在宽敞的地方将他们一网打尽再好不过了。
希尔薇用手势给跟在后面的联盟职员下指示。
攻进去之前，花一点点时间调整呼吸。
今天也要做肃清官的业务。
现在的她，有足够的理由将爱枪对着人。
一切都是为了她至爱的血亲。
父母虽然已经去世，但还是会时不时出现在她的记忆里跟她说话，就好像现在也在她身边守护她一样。
（……父亲，我大概不是一个复仇魔鬼。但我现在还是拿着枪，为了有朝一日亲手重拾米拉家的荣耀。）
为了替父母报仇，她舍弃了出生时取的名字，当上了肃清官。
只要是为了总有一天追寻到杀害父母的凶手，她就不会有任何犹豫。
希尔薇踢开门，确认过在房间里的几名肃清对象后，扬言说：
「你就是从属于72号公路的罗伦斯 · 埃尔米吧？我要肃清你。」
在对方怒骂之前，希尔薇已经开了枪。
曾经的那位大小姐，今晚也对着人扣下扳机。
她不知不觉间成为了一名战士，这种事对她来说已经是家常便饭——如今，她扣动扳机的手已经不再颤抖。
＊
肃清对象的行动称得上迅速。
希尔薇发动突袭后，会有一瞬间硬直。只不过这个硬直不会造成决定性打击，所以希尔薇一上来就瞄准敌人的头部射击并成功击杀，直到剩下两个敌人。
除去目标，敌人总共有九个。这和她们行动前在监视器画面上确认到的数目一致。罗伦斯的手下有五个，从属于黑市大楼的店主和保镖各两个。虽然没能在行动前查明黑市有多少战力，反正应该不是太难缠的对手，希尔薇如此判断。
「——中央…………！」
有人——大概是罗伦斯，大声叫道。
「联盟————！？」
希尔薇不开镜，直接腰射了两发。嘣，嘣！发射出去的子弹击中了两个警卫的身体，并在体内引发了小型爆炸。
那是希尔薇爱用的空尖弹，能够引爆装在子弹内的少量尘工火药，对目标造成有效的损伤。
「呜哦哦哦哦！？」
罗伦斯发出尖叫，不成样子地连爬带滚到柱子的暗处躲起来。同时，罗伦斯的部下纷纷拔出枪来。
联盟职员开始应战。
大量火花飞溅在电梯大堂里。
「店主，你丫的！居然算计我！？」
罗伦斯在柱子的暗处向交易对象怒吼道。
「我——我什么都不知道啊，埃尔米先生！谁会料到肃清官居然来了这里！再说，我们的警卫……」
店主还没有来得及说完，他戴的恶趣味面具的侧边就被子弹打出了一个孔，整个人就这样倒下了。
敌人一个接一个被联盟职员们射出的子弹击倒，而职员们则配备了用昂贵的尘工素材制成的高性能防暴盾。若是在这个距离下展开这种规模的枪战，联盟职员是不可能会输的。
剩下四人。
希尔薇心想，敌人的动作实在太慢了。果不其然，这些人只是小喽啰。要说有什么难对付的，也就是罗伦斯的主力护卫罢了。
「可恶，可恶……！本大爷怎么可以在这种地方玩完……！」
罗伦斯破口大骂，然后对部下大声说：
「格雷泽兄弟，你们做得到吧！？要保护我哦！？要拼上老命保护好我哦！？一定要保护好哦！？」
「我们知道了，老板。这里很危险，请你离远一点。」
罗伦斯的两名随从走上前来。
希尔薇仔细观察对方走上来的样子。一眼看过去，她感觉得出他们跟其他人不同，有着丰富的战斗经验。
「肃清官啊，有意思。……喂，大哥，你没忘记我之前把猎物让了给你吧？这次可要让我来干掉这家伙哦。」
「真拿你没辙。别大意了。」
这两个被称为格雷泽兄弟的随从，如同照镜子一样长得如出一辙。两人都有着高大的身材，身穿同一款式的西装，戴着同一款式的面具。
两兄弟中的一人向后颈伸手，按下隐藏在面具后脑部的开关。
随后，一阵黑色烟雾笼罩了周围。
联盟职员陷入恐惧。
「果、果然，是沙尘能力者……！」
其中一名职员害怕得端起突击步枪不停开枪。
几乎与此同时，格雷泽开始操控从全身溢出的沙尘粒子。红黑色的粒子群紧贴到地面上，然后地板突然隆起一大片。
下一刻，大理石地板变形并堵在两兄弟面前，挡下了步枪的子弹。
「这种破枪怎么可能对我们有效……！」
格雷泽像在嘲笑似的这么说道。
使用沙尘能力。
沙尘粒子，别名万能物质。据说这种具有神性的粒子，能够引发出存在于这个世界上的一切现象。有这么一类人，他们能够通过这种粒子激发出自己的异能。
位于人体颈部的黑晶器官，起到了激发能力的媒介作用。利用装满沙尘粒子的注射装置——注射器（Injector），将沙尘粒子注入到黑晶器官，就能释放出拥有专属能力的沙尘粒子。
这就是如今世界上占主导地位的沙尘能力者的力量。
（这个人的能力是——石质重构？虽然质量似乎没有变化。）
希尔薇看了看变形的地板，观察对手的能力。
这个能力很不错。泛用性高，而且在室内战斗时特别适用。
他的本职是保镖。正如现在看到的那样，只要周围存在石质，他就能轻而易举地保护雇主不被普通子弹击中。
「看招！」
格雷泽挥动手臂，一阵沙尘粒子随之扬起。他释放出的沙尘粒子在地面上高速爬行，一下子就来到希尔薇等人的脚边。
下一刻，地板开始变尖，形成多条锋利的荆棘向他们袭来。
希尔薇立刻将职员推开，自己也从原地跳开。荆棘的尖端切开了希尔薇外套上的布。
如她所料。这个对手的能力不只能用来防御。能够如此运用能力，足以让他够资格成为一个专精战斗的沙尘能力者。
「肃、肃清官殿下……！」
职员惊慌失措，希尔薇却很冷静。
「请不要慌张。我来对付他。」
没有任何问题。要击败这个对手，自己一个人就够了。
「怎么了？来啊。难不成名震天下的肃清官，居然会是非沙尘能力者（Blanker）吧？」
格雷泽说出这番话来挑衅。
正如他所说。所谓的肃清官，指的就是在这个伟大都市里也在暴力这一领域里出类拔萃的一群人。
这次轮到希尔薇让对方领教自己的招数了。
希尔薇将身体向前倾，缩短双方的间隔。她和格雷泽之间的距离有点远，不太确定对方是否身处自己能力的范围内。
希尔薇伸手摸向后颈，摸索一个最合适的时机。只过了一刹那，格雷泽再次挥动手臂。沙尘粒子沿着他的动作轨迹飞散起来，而就在这一刻，希尔薇也启动了注射器。
感觉颈部被针刺了一下。希尔薇感到一阵尖锐的疼痛，但没有停下向前跑的脚步。
下一刻——缠绕着格雷泽的沙尘粒子消失了。
如同一场白日梦一般，突然消失了。
「什——！？」
格雷泽动摇了。希尔薇向前滑铲过去，保持着这个不稳定的姿势扣下扳机。瞄准对手心脏的一发子弹发射了出去。过了一小会儿，子弹发生小型爆炸。同时，希尔薇来到了格雷泽跟前，然后迅速地踢中他的腿。
格雷泽慌张了起来，急忙启动注射器，但为时已晚。
希尔薇立刻对着倒在地上的格雷泽后背开了致命的一枪。
在近距离发射出去的大口径子弹，毫不留情地夺走了对手的性命。
鲜血像玫瑰花一样从伤口飞溅出来，染红了希尔薇戴的白犬面具的脸部。
一招速攻，胜负已定——
距离希尔薇启动注射器，才过了不到几秒。
（这样就只剩下一个……）
被针刺中的颈部在表达自己的阵阵痛楚，但希尔薇无暇顾及。
「肃清官……。你干了什么……？」
两兄弟剩下的一人这么跟她说道。
「两个人的注射器同时出故障，怎么想都不可能。你到底耍了什么花招？」
「我没必要回答你。……其实我连用这句话回答你都没必要就是了。」
「也对，我想你也是不会说的。在这个伟大都市，怎么会有人蠢到自爆底牌呢。」
格雷泽不明白这是怎么回事，这也难怪。
希尔薇的沙尘能力，是极为特异的能力。
能够使周围的沙尘粒子，完全消失。
如果对上希尔薇，任何沙尘能力者都无法发挥出他们的沙尘能力。
这个能力使得希尔薇得以在和能力者的战斗中发动无可比拟的奇袭。原因就是，无论是多么久经沙场的战士，都不可能预测到希尔薇的特异沙尘能力。
两兄弟剩下的那个似乎很难对付。虽然不知道他们两个是不是真正的兄弟，但他不仅没有被感情左右，还在面具底下笑了出来。
双方来到了近身格斗的距离。格雷泽将手枪扔掉，拔出一把刀柄很长的匕首。
「你杀了我老弟。我会将你折磨致死来替他报仇，肃清官。」
（状态调整得很快。他是个优秀的战士。）
希尔薇在心里夸赞对手。
对上沙尘能力者的战斗，总是充满无法预测的事态。和沙尘能力者战斗时，最重要的并非预判对手的能力，而是在发生意料之外的状况时及时做出反应并重整态势。
格雷泽先一步展开行动。他反手拿着匕首，朝着希尔薇的喉咙刺过去。
这一招确实是老手才能使用的刀法。
然而，
（嗯。——和那个人相比，慢太多了。）
格雷泽突进了一步又再突进两步，向希尔薇发动攻击。希尔薇冷静地思考如何应对他的攻击。她平时常常看到搭档的近身格斗术。与之相比，她觉得格雷泽的攻击慢得就像停下来了一样。
（要避开很容易。但是……）
现在她想以最快速度决出胜负。
希尔薇瞬间做出判断，自己也向对手冲过去。她向前踏出毫无迷茫的一步，然后用枪托上一条很深的凹槽接住刺过来的匕首，再直接架开。
这就是肃清官流派的反击——！
「什么……！？」
格雷泽中了这招不符合常识的反击，不禁惊愕。
匕首插进了枪的凹槽里，又随着旋转画出一个圆形轨道，脱离了格雷泽的手。而步枪的枪口则在零距离下对着他的腹部。
「——再见。」
说了这句话后，希尔薇开了枪。然而，格雷泽的反应快了一步。他一下子扭转身体，在千钧一发之际避开了本该命中要害的一击。
但他的侧腹被子弹射穿了。
「呜……！」
血「啪嗒啪嗒」地滴到地板上。由于角度的关系，命中后会爆炸的杀人子弹直接穿透了身体，没有留在体内。这对格雷泽来说已是万幸。
这个伤并不致命，但也绝对不浅。
希尔薇决定乘胜追击。她拿起夺过来的匕首，朝格雷泽的后颈使出一记袈裟斩。
但是——不愧是久经沙场的老兵，他连这招都避开了。格雷泽往后退了几步，动作灵敏得不像是受了重伤，然后靠近到罗伦斯躲藏的柱子旁边。
希尔薇不知道该不该开枪追击。但是，目标的位置就在附近追丢了。万一开枪后跳弹误杀了目标，就是重大失误了。于是希尔薇拿出弹夹给步枪装弹。
「呜……哈，哈哈哈！」
受伤的佣兵高声大笑。他按着不停出血的腹部，一脸很有兴趣的样子看着希尔薇的站姿说：
「你，真强。哎呀，太让我佩服了，肃清官。我心想你是个女的，就没太把你当一回事，看来是我错了。哼、哼哼哼……」
「格雷泽！你丫的笑什么笑！」
罗伦斯从柱子的暗处露出头来，高声大叫道。
「刚才牛皮吹得那么响，现在却只剩半条命……！你以为我每个月都付了多少钱给你！？啊！？」
「我说，你看见了没，老板？那个女的，用枪托就把我的刀挡下来了。这可一点都不好笑啊。」
「鬼才有看见啦，笨蛋！是说，你为啥不用沙尘能力啊！」
「不是我不用，是我用不了啊。我也是第一次跟这种对手打。」
「别找借口了！快点把我、我、把我保护好！杀了那家伙！」
「啊，知道了——我很清楚自己是靠什么吃饭的。」
格雷泽低声回答道。他似乎很烦躁。
「我是个佣兵，只要收了钱就会拼上自己的命保护好雇主，不管这个雇主有多么蠢。这就是我的工作。我比这世界上的任何人都更明白这一点。——所以，老板，打开箱子。」
「啊？箱子……？」
「我叫你给我用那个箱子里的东西，因为我要让你逃跑啊。现在只有这个方法了。」
「可、可是，格雷泽——」
「——想活命的话，就快点给我！」
格雷泽这么大声一喝，罗伦斯就急忙打开公文箱，把装在里面的东西扔给格雷泽。
（那是……！）
希尔薇睁大双眼。
罗伦斯扔过去的是一个附有注射功能的胶囊，里面装满了绿色液体。很像用来注入沙尘粒子的注射器（Injector），但一眼就能看出来那并非注射器。
格雷泽接住了胶囊，然后转头看向希尔薇。
「喂，你们这些联盟养的狗，连一声招呼都没有就跑来乱射一通，不觉得很没礼貌吗？」
「天知道。至少我觉得，太阳从西边出来才轮得到你们说我没礼貌。」
听到希尔薇这番冷淡的回应，格雷泽嘲笑说：
「哈，真敢说。……不过，我这个拿钱办事的人也知道你们有什么目的。你们想要这个，没错吧？」
格雷泽将装满液体的胶囊猛地往大腿扎下去。
「现在就让你好好见识一下，用了这玩意会变成什么样……！」
格雷泽的身体突然大幅度跃动。周围响起「咔嚓咔嚓」的怪声，原本就人高马大的格雷泽的肉体转眼间变得越来越肥大。
「呜、呜呜……唔、唔唔唔唔唔唔……！」
格雷泽痛苦得发出了低吼声。联盟职员看到他都慌了阵脚。
「肃、肃清官殿下！那就是传闻中的，“觉醒兽”……！」
「看来是了。」
希尔薇也是第一次亲眼看见有人使用这东西。
尘工毒品，觉醒兽。
这是当今经由毒品组织之手，在伟大都市的黑社会里广泛流通的特殊药物。
说是毒品，但这种药并不会使服用者兴奋。这种药物具有一种十分特殊且强劲，被专门运用在战斗中的功效，在中央联盟制订的违法尘工制品类别里被归类为『武器』，危险程度极高。
「——扫射。」
希尔薇下达这个指示。职员们一同向格雷泽开枪。弹壳散落一地，白色的硝烟笼罩了整个电梯大厅。
希尔薇清楚地听到了液体飞溅的声音，感觉得到自己的攻击命中了。既然有血飞溅开来，子弹肯定命中了对手。
然而，当硝烟散去的时候——
「……！」
希尔薇惊讶得睁大了双眼。这不仅仅是因为格雷泽没有倒下。
更是因为，格雷泽变成了异形。
破掉的西装里露出的肌肤长满了异样的体毛。比原来膨胀了好几倍的四肢的前端长出了能将手边的一切都切开的强韧爪子，在大厅的灯光下发亮。
「……简直就像在旧文明的故事里登场的狼人呢。」
希尔薇忍不住说了这么一句。
效果这么惊人的尘工毒品可不常见。
（就是这一点很奇怪啊……）
使人兽化。
这就是“觉醒兽”的功效。
变成野兽的格雷泽把身体向前倾，露出凸起得不正常的后背。他那如同大型野生动物的手臂上在出血。他似乎是用通过兽化而变厚的肌肉做护盾，将扫射过来的子弹全部挡住了。
「肃清官殿下，我、我们该怎么办……！」
「方针不能有变。你们都退下，开枪掩护我！」
「遵、遵命！」
伏在地上的格雷泽打开面具。他呼出的一口白色气息在四周飘散。
「唔噜噜噜……哼、哼哼，……好了，继续打吧，你们这群联盟养的狗。」
格雷泽将最大力度集中到后腿，再猛地一蹬冲过来攻击。
他将双臂用作前腿来奔跑，再加上他奔跑的速度，在一般战士的眼里或许他就是一头在高速奔跑的野兽吧。
不过，希尔薇不一样。她拥有与生俱来的动态视力，对她来说有没有在动都没有多大差别。
希尔薇冷静地拿好步枪。就她观察到的来看，枪击对他并非完全无效。只不过，打不中要害就只能稍微拖慢他的脚步。
（既然如此，应该瞄准的地方是——）
无法靠肌肉力量强化的部位。
希尔薇瞄准格雷泽的额头，扣下扳机。
格雷泽挥动他的野兽手臂。响起铁和铁相互碰撞的尖锐声音。他那条属于大型食肉兽的巨大爪子，将子弹在空中拍飞了。
「真是、不顺眼……！」
希尔薇立刻又开了一枪，但格雷泽无视了。
「真看你们不顺眼啊——你们那些躲在后面安全地方的混蛋！」
格雷泽在希尔薇跟前突然改变方向，绕到了希尔薇背后，再抬手高举他的长爪子。然后，他就这么将一名联盟职员的身体垂直切开。
「咿咿咿咿……呀啊啊！」
尖锐的惨叫声被格雷泽的野兽低吼声盖了过去。
「躲在强者的身后，厚着脸皮划水，很好玩是吧！」
「咿……咿咿咿！别、别过来啊！」
看到怪物就在跟前，职员们都吓得腿软。格雷泽将两名联盟职员同时紧紧抱住，并将爪子插入他们的身体里。一根根尖锐的爪子深深地扎进了身体里，鲜血流了一地。
格雷泽确认过自己抓住的两名职员都已经死亡后，像扔垃圾一样将他们的身体丢开。
「哼哈哈……！之前我以为这只是那些非沙尘能力者用来骗自己的，就懒得去碰……实际用过之后，这个药真是不错啊！力量变得比之前大多了！」
野兽缓缓地转头看向希尔薇。
两人对峙了一小会儿——
随后，格雷泽挥动他强壮的手臂。
「你接得住这一招吗——肃清官！」
希尔薇的脑海里闪过几个选项。
距离太近了，用枪来迎击不是个好方法。对手的攻击距离和反击速度都无法预估，最好不要轻率地闪避。
这样一来，最优解恐怕只有一个。
希尔薇轻轻地呼一口气。她原地蹲下，拉了一下步枪侧面的拉栓，再把步枪垂直插在地面上。哐！一个沉重的声音响起，希尔薇的爱枪中的秘密机关开始显形。
一把内藏在枪身里的刀刃沿着枪口出现。
这一把做过伪装改造的刺刀枪——能够兼顾近距离和远距离有效射击，操作简单容易上手，是特别订制的长管枪械。
格雷泽发现枪变形的时候已经太迟了。希尔薇准确预判出格雷泽的攻击路线，单纯把锐利的刀刃架在那个地方，格雷泽的拳头就被刀刃一刀两断了。
「什么，不、不可能……」
格雷泽惊讶得说不出话来。他直盯着鲜红的血肉从自己那被切断的手臂露出，粘连着垂了下来。
希尔薇立刻重新拿起刺刀枪，在手里转了一圈——再踏出一步，毫不犹豫地往格雷泽的心脏刺过去。她发现自己刺中的不像是人的肌肤。经由刀刃传来的肉的触感简直和野兽的皮肤一样坚硬。
「这、就是……肃清官吗……」
格雷泽在面具里吐出了一口血。
「哈。怪物……」
说完这句话，随着一声沉重的「啪」，格雷泽倒下了。
希尔薇望着这个兽人的尸体，心想：
（——你说我是怪物？那么，其他肃清官——尤其是那个人，又算是什么啊。）
今天在行动中负责支援的联盟职员看到希尔薇，也说过类似的话。他们的残骸就卧在格雷泽身旁。
肃清官每天都要跨越像这样的生死难关。
在这个世界上，无论何时，先死的都是弱者。这个世界就是一个野兽的世界，无时无刻不被弱肉强食这一铁则束缚着。
职员们比格雷泽弱，所以死了。
格雷泽比希尔薇弱，所以死了。
至于希尔薇自己，恐怕也会因为比某个人弱而——
她有很多想要好好思考的事。不过，现在还在工作。之后再来思考也不晚。
「……！」
因战斗而亢奋的精神冷静下来后，希尔薇就觉得脖子痛得很厉害。于是她按下开关解除注射器。刺在颈部上的针被抽出，疼痛渐渐地得到缓解。
希尔薇迈开步伐。这个地方，现在只有两个人还活着。
很明显，罗伦斯 · 埃尔米不是沙尘能力者。就算他是能力者，他的能力大概也不是适用于战斗和逃跑的能力。
柱子的暗处，罗伦斯似乎陷入了混乱，在一个人咒骂着：
「啊啊、啊啊……没想到，格雷泽兄弟居然会被她杀了……可恶，这是梦！啊啊，没错，我一定是在做噩梦没错——全部，全部都是一场噩梦！」
「罗伦斯 · 埃尔米，根据大市法和肃清官特权，你的处置由我全权负责。」
希尔薇念出这个时候肃清官必定要讲的套话。中央联盟颁布的伟大都市法令，简称大市法，规定只有从属于中央联盟的人拥有逮捕权。
罗伦斯肉眼可见地畏惧起来，十分虚张声势地大叫：
「我、我可是72号公路的干部啊！要是对我出手就会遭到集团血债血偿的报复，这可是连路边那些流浪的小鬼都知道的！」
希尔薇没有回应，只是隔着白犬面具充满压迫感地看着他。
「唔、唔唔……可恶！」
罗伦斯在地上匍匐着，想伸手去捡掉在旁边的一把手枪。
希尔薇迅速挥动刺刀枪。罗伦斯的手背一下子出现了一道划伤。
「好痛啊……！」
「——别做无谓的反抗。反抗是没有意义的。」
希尔薇把手伸进外套内侧，想要拿出手提通讯终端。她需要联络为了防止罗伦斯一伙逃跑而守在退路上的搭档。
「我先把话给你说清楚。中央联盟想要的，不是你的命。我们只是想要你手头上的情报。所以，只要你还有情报来源这个利用价值，就不会立刻肃清你。你听懂我的意思了吗？」
「……你是要我透露公路的情报给你们？哈，你这个蠢货！」
罗伦斯勉强挤出一个笑声，然后说：
「我们公路家族是绝对不会告密的。因为这是我们唯一且必须遵守的规则……！」
「是吗？我不这么想。像你这样胆小如鼠的人，只要身边没有同伴在，再稍微吃点苦头，马上就会惶恐不安，把知道的事情全都说出来了。要不要就在这里试试？」
希尔薇将刺刀枪往对方的喉咙刺过去。
「回答我。制造出觉醒兽的人是谁？那个人在哪里？」
刺刀枪的尖端刺进了皮肤，鲜红的血流了出来，形成一道血痕。
过了几秒，罗伦斯还是什么也不说。
「算了，无所谓。」
希尔薇放下刺刀枪。
威胁和拷问都不是她擅长的。何况，没有必要立刻在这里拷问他。
「罗伦斯 · 埃尔米，详细的事之后再问你，先和我——」
这时候，希尔薇发现有两个地方不对劲。
一个，是刚才一直在大吵大叫的罗伦斯突然安静下来了。
另一个，是罗伦斯在隔着面具直盯着自己——不对，是自己的背后。
地上出现一个影子。一个连悬挂在天花板上的吊灯都被遮住了灯光的巨大影子。
有人在自己的背后。
响起一个低沉的野兽低吼声。
「唔噜……你大意了……！」
（这、这个人还活着——！）
理应被她重创了身体，大量出血而死的格雷泽就站在她的背后。他举起左手，正准备朝着希尔薇挥下那强韧的爪子。
毫无疑问，希尔薇大意了。
看来，觉醒兽这种药物最大的功效并不只是提升肌肉力量和反应速度。
到了这个时候，希尔薇才总算知道，这种药物能够使服用者获得压倒性强大的生命力。她也总算知道，必须彻底将这个对手置于死地。
可以说，她知道得实在太迟了。
「肃清官……这次，看你还接不接得住我这一招……！？」
说完，格雷泽准备使出最后的一击——
「诶？」
——然而并没有成功。
一把刀的尖端在希尔薇的眼前弹跳着。
她的眼睛只能捕捉到一条像光一样刀刃划过的轨迹。那是一记宛如神速的刀法将格雷泽的巨大身躯切断后留下的残影。
格雷泽就这样在举起手臂的时候被强行制止了所有动作，然后在下一刻四分五裂成好几块，碎落一地。
这次终于被打倒的格雷泽背后，站着一个很熟悉的人。
「——你没事吧，希尔薇？」
那是个戴着黑犬面具的人。身穿漆黑的贴身战斗服，身材很矮小，却带着一把即使是高大男人都很难驾驭的大长刀。
地海 进（Shin Chiumi）肃清官。
他是一名年轻的肃清官，担任希尔薇的搭档。
「嗯，看起来没有明显的外伤。」
进上下打量着希尔薇，说了这句话。大厅内响起一阵机械音。进的面具附加了一个特殊功能，可以透过面具将语音转换成机械音。
希尔薇惊讶得高声说：
「你为什么会在这里……！你不是守在退路上的吗？」
「是没错，但你花太长时间了，我才过来看看的。不过，看样子我是来对了。刚才真是危险啊。」
进说得这么直言不讳，让她有点生气。
希尔薇拉了一下刺刀枪的变形栓扣将刀刃收回去，说：
「那、那真是不好意思了，我这个搭档连这种程度的对手都打得这么辛苦。」
「你在说什么呢？何止是打得辛苦。一有个什么差错，你就会死在那一招反击底下了。希尔薇，我平时就常常跟你说……」
「我知道啦。『在给出致命一击之前都不要移开目光』，对吧？可是，我没有被刚才那一招伤到。对手的动作我也看得很清楚——」
「就算你看得到对手的动作，也应对不了吧。在那种距离下根本就不可能避得开。可是凭你的力量也防不住他的攻击。要是我没赶来，你不死也得受重伤。我有说错吗？」
希尔薇一声不发，在面具底下咬住下唇。进说得没错。刚才那个瞬间她其实吓破了胆，因为直觉告诉她回避和迎击都很可能会失败。
最重要的是，她很清楚这次的失态百分之百是自己的失误造成的。
「希尔薇，我当然不是在斥责你。你的生命只属于你，也应该由你自己负起责任保护。」
进从比希尔薇稍低的角度看向希尔薇，说：
「只是，唯有这一点，我想你跟我约定好。——下次千万不要再大意了。」
「好啦，我知道。不对，……知道了。」
「那就好。」
希尔薇觉得难为情，盖住了脸。
这不是他们第一次讨论这个话题。自从他们开始组成二人搭档之后——或者该说在搭档之前，希尔薇就常常因为犯低级错误给进添了不少麻烦。
希尔薇在面具的隐藏下移动视线，悄悄看了一眼搭档。
他的正式名字，地海 进警四级肃清官，是旧文明字体的写法。
进当上肃清官的日子尚浅，立下的功绩却相当重大。由他主导的搜查，已经使穷凶极恶的反社会势力中的好几个罪犯得到了肃清。
希尔薇身为他的搭档，自然有和他一起进行搜查工作。不过由于肃报（肃清报告书）准确地记录了两人各自的工作成果，监察部在参考过肃报的内容后，决定在考核期的前半仅批准进一个人晋升阶级。希尔薇也觉得监察部的这个决定是正确的。
进望着被斩杀的格雷泽的尸体，问希尔薇：
「希尔薇，你和这家伙打得有来有回，就是说他这副怪模怪样的身体不是沙尘能力造成的。那么，他是用了那个药才变成了这样？」
「是、是啊。觉醒兽的功效似乎就是这样。正如你看到的，他的身体构造发生了明显的变异，肌肉力量和机动力都得到了提升……而且，似乎还得到了异常强大的生命力。我刺中了他的心脏，他却还能动。」
「嗯。……你和他打过一场后有什么感觉？」
「这个嘛，只有他一个人的话，倒也不算太难对付。尤其是你，不管你和他打多少场都肯定是你赢。可是，从实战的角度来看，一个非沙尘能力者杂兵用了那个药居然可以得到这种程度的强化，实在很惊人。更别说我们有可能得同时和好几个这样的对手战斗。」
进听完后点头表示认同。他觉得希尔薇的这个分析很合理。
「那个药有现成品吗？」
「那里，罗伦斯 · 埃尔米拿着的那个公文箱里应该还有。」
两人一同看过去。罗伦斯正匍匐在地上，想要逃出这个地方。
「该死的……！」
罗伦斯察觉到自己被发现了，于是跑了起来。
进拔出一把匕首，用手腕投掷出去。匕首精准地卷进了罗伦斯的西服的后颈处，然后「呯」地插进了墙上让他动弹不得。可能是脖子被勒住了，罗伦斯发出了一声很搞笑的「呜诶」不停挣扎着。
「呼。」进叹了一口气说：
「总之先继续工作吧。我现在去跟他稍微问个话，可以拜托你联络总部吗？」
「知道了。」
希尔薇点头肯定。
当她准备拿出名为贝尔铃（Bells）的手提通讯终端时，她停了下来。
自己到底在犯什么糊涂。她有句话一定要跟他说。不把这句话说出来就这么糊弄过去可不符合她的常识。
「等一下，丘米（Chumie）。」
希尔薇这么说道，进便回过头来。
「那个，谢谢你，救了我。……我总是被你搭救，真是不中用。」
「没关系。吸取教训，下次避免再出错就好。」
进看着似乎很难为情的希尔薇，这么说道。
「不说这个，你打算用那个名字叫我叫到什么时候？」
「什么嘛，事到如今还在说这种话。是你说随便我怎么称呼你，我才这么称呼你的。」
说实话，这的确算得上是事到如今。从两人第一次见面以来，希尔薇就一直用这个有点怪的昵称来称呼进。
「哎，我倒是不介意。」
呵，进在面具底下笑了笑。
看到他这个样子，希尔薇回想起大约半年前的事。
两人第一次见面的时候，他完全没有笑过。不仅如此，他总是戴着血亲留给他的面具来遮住自己的原貌，还固执得完全不肯脱下来。
之后过了一段时间，他改变了。现在，他在熟人面前会老实脱下面具，而且让希尔薇觉得意外的是，他会笑了。他甚至会聊聊往事和最近读过的书。
他已经不再是一个复仇者（Revenger），也不再像过去那样让人感觉如同幽鬼一般冷酷。
只有自己没有成长。
希尔薇是知道的，其他肃清官在私底下都是怎么形容他们的。
（不搭的搭档……）
希尔薇一心想要洗刷这个汚名，最近却经常失误，她自己也深刻认识到这一点。希尔薇为自己的不成熟感到焦躁，在面具底下露出苦闷的表情。
要以完美为目标。如同不含半点污浊的白色。或是不会染上任何颜色的黑色。
脑海里响起某个人的声音。那是这十年来她一刻也没有忘记过的家训。
（……得想想办法才行啊，阿尔米菈。一定要努力追上他的脚步……）
「嗯？怎么了，希尔薇？」
「没什么。」
希尔薇摇了摇戴着白犬面具的头回答道。
「我去向总部报告现在的情况和请人派运输车过来。那个人就拜托你了。」
空中沙尘浓度不在一定范围内，贝尔铃就无法运作。为了接触到外面的空气，希尔薇离开了现场。
大楼外面，想必已经完全入夜。