要寻找默默无名的魔术书，其实有个意外的好去处，那就是专门进一般书籍的大型二手书店。

   魔术书都是由卡达古玛塔文字这个特殊古代文字所撰写，当今时代，能看懂卡达古玛塔文字的，大概也只有魔术师或召唤术师。在术师死后，家人因不知如何处理他们大量的藏书，通常会选择将魔术书连同一般书籍，一并卖给大型二手书店。

   由于魔术书能以高价售出，大型二手书店通常不会卖给专门店，而是在店里设立专区贩售。至于冷门的魔术书，通常会迟迟无法卖出，最终成为滞销品。

   实际上，我也曾在街上的大型二手书店，发现自己找了三年的魔术书，最令人讶异的，是店家就直接把魔术书摆在架上卖。

   而这次我要找的是《托尔耶诺克席恩》。

   我从高等魔术学的老师那里打听到消息后，当天便跑到魔术书专门店，可惜却没找着。与我熟识的老板也说从没看过那本书──最后我决定，跑遍贸易都市拉达马库的所有大型二手书店碰运气，要是这样还找不到，就去找个人经营的二手书店。

   「找不到啊……」

   我将整个魔术书专区看了一遍，不由自主碎念道。

   根据老师的印象，应该是黑色封面才对，不过魔术书多半都用黑色做封面，到头来我只能一一确认书名，于是我再次检查高度直抵天花板的书柜。

   就在我搔头念着书背上文字时。

   「请问──能稍微打扰一下吗？」

   忽然传来一道微弱的声音。

   我转过头看，一位身穿白色连帽大衣的少女向我搭话。

   她的帽兜整个把脸盖住，无法看到她长什么样子，不过她微微低头，身体缩成一团。

   「呃，有什么事吗？」

   为什么找我攀谈？我看往周围，所见范围内没看到店员，即使瞥向柜台也是。

   得知原由的我，默默等待少女提问，她直低着头，看似相当不好意思。

   最终，她下定决心问道「请问少女漫画家，莉芙里兹的签名会要往哪走呢？我听说是今天在塔碧莎书店举办。」我听完歪头，真心感到困惑。

   「啥签名会？」

   糟糕，她的话太莫名其妙，让我一不小心用平常说话的方式回覆，如此内向的少女听了，说不定会感到害怕。

   我右手遮住嘴角，认真开始思考。

   我对眼前这位被我吓得肩膀一颤的少女感到歉意，她肯定是真心感到困扰，才下定决心向我询问，此时我马上想到。

   「那个应该是办在卖新书的店吧。塔碧莎书店分成卖二手书跟新书的两间店。」

   包覆少女头部的帽兜微微一颤。

   就结果而言，那不是因我回的话才造成的反应，而是她听了我的声音感到似曾相识。

   「费尔•弗纳夫。」

   「怎么是萨沙啊？」

   反而是我为突然出现在眼前的美女惊呆了。

   我不可能会看错她，白金色的头发、紫色眼瞳，被他国吟游诗人，歌颂为女神帕拉再世的美貌，除了萨沙外不可能有其他人。

   将自身丰厚长发收入白色帽兜里的萨沙•席德•祖尔塔尼亚，用着讶异的眼神抬眼看我，她的神请不像平时带有威严，而是有着与年龄相符的稚气。

   「为什么你会在这……」

   「我只是来挖魔法书的，我才想问你怎么在这，还以为是谁找我攀谈呢。」

   「我、我只是因为帽兜遮住看不清楚前方──」

   「这样啊，不过也好，换作是学院生以外的任何人发现你是萨沙公主，肯定会当场昏倒。」

   「哪有可能，即使是王族，也不至于完全无法来到街上。」

   「……你是瞒着大家出来的？」

   「……是。」

   她放低音量，视线不时瞥向周围，我也自然而然地和她小声说话。

   「但我真没想到你会提起这些东西，又是少女漫画、又是签名会的。」

   「这──」

   我并没打算消遣她，纯粹是感到好奇才问，但萨沙的脸庞却蒙上一层阴霾，我见了立即向她谢罪：「抱歉，任谁喜欢什么东西，旁人都不应该插嘴才是。」

   「你有查过卖新书的店在哪吗？」

   萨沙微微摇头。光是这么做，就有一股甘甜的香气，从她帽里的白金发中飘出。

   今天的萨沙老实到让人感到不自在，那个被誉为贤王的席德国王的三女、负责学院营运的王族、平时能轻易打垮我们的学院最强术师，到底上哪去了？

   我打算为刚才的失言致歉，于是这么说道。

   「要我带你去吗？这样应该比你走错路来得好些。」

   萨沙听了顿时收起愁容。

   「你不是为了找魔术书，才特地在星期天跑到街上吗？」

   她嘴上虽这么说，却再次用帽兜遮住眼眸，整个人看起来，像是等不及想马上出发。

   我一向前跨步，她便如同妹妹或恋人一般尾随在后。这家伙的距离感未免太近了吧──这话我实在不敢说出口，我忍不住露出苦笑，并尽可能表现得跟平时一样。

   「没差，我本来就是趁打工前来逛书店，今天只是早一点离开宿舍。」

   「我真是幸运，竟然正好碰见你，费尔•弗纳夫。」

   「真是的，你出门就不能带个同伴吗？只要萨沙你的请求，她们肯定会点头答应……虽然我也不敢保证，你跟她们不会在老街迷路。」

   我们走出大型二手书店──穿过个人商店和民宅林立的小路，以最短的距离走向另一间塔碧莎书店。一路上，萨沙好奇地东张西望，我想，她大概也不可能会有机会再走这条路了。

   小路上非常干净，一个乞丐都没有。

   「席德王国」这个大国，自古以来就设有济贫院、免费医院、职业训练所等等设施，是个相当体恤人民的国家。虽说还是有贫富差距，但犯罪率是八大王国之中最低的，能有这种相对安全的道路可走，也都是拜萨沙的父亲和祖先，那些和善诚恳的王族所赐。

   「呃……这个，人好像有点多啊……」

   「怎、怎么办？现在排还来得及吗？」

   我们看向塔碧莎书店的三层建筑，看起来状况明显与平时不同。排签名的队伍岂止跑出店外，甚至拉长到隔壁三间商店之远。

   我实在不忍看到萨沙如此不安的模样，于是走到队伍尾巴，「请问，现在还有办法拿到老师的签名吗？」并询问整理列队的书店店员。

   「店员说现在勉强还能拿到，签名前有个地方会先让你买书，在那买了新书就能签名。」

   「真的吗！？谢谢你！」

   萨沙抬眼看我，露出普通少女般的灿烂笑容，害我不禁为她的花容心动。别忘了，这家伙可是毫无慈悲地击垮我们的女人──我只能如此想着来保持心中平静。

   等萨沙到队伍最后排好队，我的任务也结束了。

   「那我走了，希望你能拿到签名。」

   不过──我不经意回头一看，萨沙独自呆站在人潮边边的模样，实在看得我不禁发出了咂嘴声。

   「啊啊，真是拿你没办法。」

   我用力搔头走回列队。

   「我陪你排就是了，留你一个不谙世故的小姐在这，我晚上肯定会做恶梦。」

   她立即回覆道「我才没有不谙世故」，我听完哼了一声。

   「你都跑去其他店家要签名了，还好意思说。」

   「……你不是要打工吗？」

   「今天是上晚班，时间到了我就会先走，你不用在意。」

   接着两人陷入沉默。

   我和萨沙交情并没说特别好，不会像与西里尔和米菲拉相处时，陷入沉默也不会感到尴尬，更不像打工同事的伊莉莎小姐，能够笑着聊些无聊的闲话。

   经历了三十秒的沉默，我终于痛苦到忍不住找话题聊天。

   「……原来你会看漫画啊。」

   「不行吗？」

   她的回覆冷淡且简短。这家伙──我们又不是吵架中的情侣，就不能回答得和气点吗，都弄得我有些火大了。

   「我没别的意思，只是我不会看这些东西，不是很清楚内容，作者是叫莉芙里兹是吧？她画的是怎样的漫画？」

   我压抑心中火气，心平气和地回话，脸部被帽兜遮住的萨沙虽然有些戒心，但仍然回答我说：「……是恋爱漫画，卖药的少女，在战场上邂逅王子，最后两人慢慢被彼此吸引的故事。」

   我抱着会被萨沙白眼的觉悟，略带嘲讽地对她说。

   「这根本是幻想吧，王子这么罕见的生物，哪有可能路上走走就碰到。」

   「才没这种事，妈妈──咳，现在的席德女王，原本也只是个地方小贵族而已，命运这种事，可是很难说得准。」

   「不过嘛，我觉得主角是卖药少女这点，倒是挺不错的喔？果然啊，人就是要脚踏实地干活。」

   「阿卡莎可不像你嘴巴这么粗野喔？费尔•弗纳夫。」

   说完，我和萨沙同一时间笑了出来。

   随后萨沙终于放松下来，小小叹了口气说道。

   「她是个非常努力的女生，让看着故事的我，也忍不住为她操心，我还是第一次看到让我如此入迷的漫画……尤其是她在暴风雪中送药的故事，看得我都想代替她受苦了。」

   「噗哈哈，换作是你的话，就算是零下百度也轻轻松松──好痛。」

   我直率地说出心中感想，却被她用手肘轻轻戳了侧腹。不过刚才那的确是我不对，应该说她给了这记肘击反而帮了大忙，不然两人又要陷入尴尬的气氛。

   「我把书借你，你就试着看一遍吧。如果是你──应该会对阿卡莎的故事感同身受。」

   「等召唤祭结束再说吧，最近有点忙。」

   「……又想到什么歪主意了？」

   「天晓得，这次根据看法不同，可能会产生不一样的感想，可能会有人说我耍小手段，也可能会有人笑我靠蛮力解决。」

   「完全不懂你在说什么，你不会又要乱来了吧？」

   「天晓得。反正教会那边，对学位战发生的状况一概不管。」

   萨沙听了这句话，便大致上察觉了状况。「你的『分身』……原来是这样啊……」她似乎是听懂了我的话中之意，微微点了点头。

   「该说真的很有费尔•弗纳夫的风格吗──不过，这点小事应该不必介意吧？不论你有怎样的召唤兽，学院都不会否定你才对喔？」

   「那我就竭尽所能大闹吧，反正我也只会这个。」

   不知道萨沙听到教会两字，想像到了哪种等级的怪物……十之八九，是想像了恶魔型的召唤兽吧。她肯定作梦也想不到，我的「分身」竟然是虐杀众神，还与最高神善大战一场的「终界魔兽潘多拉」吧。

   「不过，看来你和『分身』之间总算是有了进展呢。」

   萨沙看似开心地说道，我双手抱胸，小声回覆：「还算行吧。」这么回答有点像在欺骗她，罪恶感刺得我的心有些痛。

   「不用『分身』也能跟露露亚她们打得那么精采，到了召唤祭说不定会有机会取胜喔？」

   她提起了四天前的败仗，我不禁苦笑。

   确实我们和学年第二名的露露亚•弗丽嘉打得难分难解，但最后输得实在心有不甘。是说你竟然有来看比赛喔。

   「上次那场纯粹是靠西里尔的力量。」

   「不过当时是你和米菲拉，压制了露露亚的白龙。」

   「就是因为压制不住才会输掉，当她们开始魔法战时，应该早早落跑才对。」

   现在回想起来真的是不甘心，老实说，那场比赛应该能打赢，直到结束前都是我们占上风，却在最后的最后被逆转了。

   「露露亚她们应该也打得相当吃力。如果西里尔那边能够早点突破敌阵，说不定能够取胜？」

   「每次都依赖西里尔不是什么好习惯，我们的队伍有着过于明显的漏洞，每次输都是因为弱点被击溃。」

   萨沙对漏洞一词产生反应，笑着说道。

   「费尔•弗纳夫的召唤兽太弱？」

   这不是什么需要隐瞒的话题，我嘴角上扬，语带自嘲说：

   「这件事岂止一年级，全学院的人都知道了。」

   「不过你不可能就此认输吧？毕竟都决定要参加享誉盛名的召唤祭了。」

   「……是啊。虽说有输有赢，但总算是拿到了门票。」

   召唤祭──于每年十二月举办，三个学年，每学年前五名，总计十五支队伍出赛，是没有败部复活的严酷单淘汰赛。

   起源好像是某个一年级生挑战上级生的非正规比赛，经过三百年后，如今成了举全学院之力举办的祭典。优胜者可以拿到实技成绩第一名外，还会附带颁发一笔奖金。

   「你就好好期待当天吧。」

   「我很期待喔，不知道你会怎么达成我们之间的约定。」

   约定？什么约定？

   我一时之间真的不清楚这是什么意思，我开始挖出脑中记忆──浮现的却是萨沙•席德•祖尔塔尼亚的裸体。萨沙公主的裸体上，只穿着一件单薄的入浴服，她的巨乳，穠纤合度的腰身以及大腿，都是如此性感……

   回想起浴室那场邂逅的我，望向萨沙被帽兜藏住的脸庞，并切身感受到当时那个裸女，现在就站在自己身旁。

   这么说来……我当时的确大放厥词要她在召唤祭等我……

   「你就等着看吧，即使是你，也肯定会吓得目瞪口呆。」

   塔碧莎书店的排队队伍，行进速度十分缓慢。在我们之后，也有几人打算要排队拿签名，但所有人都被店员郑重回绝，只好意兴阑珊地回去了。

   「换个话题──电击这类需要细微操作的魔法，你都是怎么施展的？会按照常规，发动前先创造魔力线吗？」

   既然身为学院学生，那说到打发时间的话题，魔法技术当然是最方便的选择。不只无须为如何答覆费心，这还是个向学院最强的召唤术师请教秘诀的好机会。

   「我喜欢在发动后，让魔法从根部开始行动。牵魔力线虽然能提升精准度，但会增加魔力消耗，发动也会出现延迟。」

   「又一个从根部开始行动的家伙，米菲拉那家伙也是这样讲，那是天才才有办法做到的好吗？」

   「只要掌握诀窍就很简单喔？任谁都能──虽不至于到这么简单，但我猜，你应该能做到。」

   接下来的十分钟，实在令我获益良多。

   以前向米菲拉请教魔法操作的诀窍时，她总会混些「咻」、「砰」之类的状声词，让我根本有听没懂。萨沙却能将方法化作简洁的语言说明。

   这家伙，连教人也是天才啊……

   原本只是打算随口问问，听完却产生得付她学费的想法。

   没想到萨沙会以专业的角度教导我魔术诀窍，害我「讨厌让人请客」的麻烦个性再次起了反应。

   队伍不断前进，我和萨沙终于进入店内。

   状况就发生在这时。

   当我们一脚踏进风格复古典雅的塔碧莎书店内，萨沙就瞬间变得与以往不同。她一语不发、双肩紧绷到耸起。我偷偷从帽兜底下窥看，她的双眼也游移不定。

   「你没事吧？」

   我悄悄地问道，她大力点头表示肯定。

   看了她的反应，让我更加确定她真的紧张到不行。

   我真不明白，这不过是场签名会，与别人见面为何需要紧张。买书、与作者见面、让作者在买的书上签名，不过就是如此，对方又不会把你生吞活剥。

   我决定对萨沙伸出援手，并对她说道：「抓着我的衣服，我带着你走，直到你定下心神。」

   即使无法理解她紧张的理由──但起码我知道，这件事对她而言就是这么重要，体贴对待紧张的她，这点小事我还是做得到。

   ……过段时间再拜托萨沙借我漫画好了。

   这不禁让我好奇起来，能让一国公主乐上天的漫画，到底是有多好看。

   我们走上书店二楼。「您好，请在这里购入最新一集──」就连招呼我们的店员，看到眼前身穿白色连帽大衣、用颤抖的手递出纸币的少女，也感到有些困惑。

   「算我求你，你可别晕倒啊？」

   「我、我知道……！我又不是小孩子……！」

   名为莉芙里兹的漫画家，此时已进入我的视线范围之内。她外观年约三十、身材纤瘦、一头长发束成一条麻花辫，身穿无花纹的白色毛衣和棕色开襟衫。她坐在靠着书店墙壁的长椅上，看起来毫无大师的架子。

   「下位客人请往前。」

   站在莉芙里兹老师身边的店员向我们打招呼，终于轮到萨沙了。

   这是我第一次参加所谓的签名会──看来作者会在漫画衬页画上角色，并附上书迷的名字。

   我还以为萨沙会一个人过去，但没想到她却紧紧抓住我的袖子。「等等，我也要去吗？」我逼不得已只能跟着走到老师面前。

   结果──

   「你们好，请多指教。」

   看似和善的莉芙里兹老师，和眼神对上的我打了声招呼。萨沙深深将帽兜拉下，跟座石像一样一动也不动，完全派不上用场。

   「我妹妹是老师的忠实书迷。真不好意思，她好像紧张到说不出话了。」

   一个贫穷农家子弟，竟把名闻天下的萨沙公主当成妹妹，这是哪门子的笑话。

   话虽如此，要是大家知道萨沙•席德•祖尔塔尼亚微服参加签书会，肯定会招致混乱。也会给这位漫画家造成困扰──所以萨沙才会拉下帽兜，把脸跟头发藏住。

   「谢、谢谢，她能够喜欢真是太好了。」

   莉芙里兹老师苦笑道。也不难理解她的反应，谁叫签书会最后出现的书迷，竟然是带男人一同前来的帽兜女。

   「好了，快把刚买的书拿出来，你不是要给老师签名吗？」

   我一催促，萨沙便战战兢兢地将抱在胸前的书，递给了莉芙里兹老师。

   莉芙里兹老师双手取过书后，面对着萨沙提问道。

   「你喜欢哪个角色呢？」

   这是决定要在衬页画上哪个角色的重大抉择。但萨沙依然害羞得低头不语，你这是在开什么玩笑？

   我维持笑容，在心中大喊「你开什么玩笑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」接着用力回想刚才和萨沙的对话，试图忆起漫画主角的名字。

   「那个叫什么──阿卡莎？画阿卡莎可以吗？」

   帽兜大大地上下晃了两次，似乎是正确答案。

   「好的，我会尽全力帮你画上去。」

   莉芙里兹老师只花了一分钟，就把留着短发、看似好胜的少女给画好了，简直跟魔法没两样。旁边的对话框则是写上「谢谢你的支持！」。

   「那么请问，她叫什么名字呢？」

   「她叫萨沙。」

   「萨沙妹妹──跟萨沙公主同名呢。」

   「就是说啊，真希望她能像公主殿下一样端庄。」

   「啊哈哈哈。签好了，来，萨沙妹妹。」

   最后莉芙里兹老师以流丽的字体，写上了「给萨沙」的文字，这本书就成了只为萨沙存在，全世界仅此一本的签名书。

   「好了萨沙，跟老师说谢谢啊？」

   她这么闷不吭声，实在对不起莉芙里兹老师。

   经我催促后，萨沙才终于小声说出：「……谢、谢谢老师。」并用了有如小动物般的迅捷速度，深深地点了头。

   我带着手抱签名书的萨沙走出店外。

   塔碧莎书店外一如往常地人潮汹涌，完成工作的满足感，令我不禁舒了口气心想：「我终于走出来了──」

   而萨沙似乎也终于恢复状态，她用着害羞的神情抬眼看我。

   「谢、谢谢你──费尔•弗纳夫。」

   我一语不发，粗鲁地摸了摸萨沙戴的帽兜。平常这么做，或许会因为不敬罪被抓去关，但谁叫直到刚才为止，这位公主成了我的妹妹。