茶会
「我是佐藤。尽管拜超商甜点高品质化所赐，我们可以轻易地吃到蛋糕，但在我小时候却是属于生日才会有的东西。话虽如此，如今就要自行制作了──」
「在这后面吗──」
返回房子后，我在不惊动留守的武士们──卡吉罗先生和绫女小姐两人的情况下溜出房屋，回到之前跟同伴们分开的场所。
根据地图显示，前方不远的水井前广场似乎已经成为伤患们的救护场所。
象徵同伴们的光点就位于那里。
「主人～」
「欢迎回来哟！」
或许是在火灾现场从事了救援活动，前来迎接的小玉和波奇浑身是煤烟和泥巴。
回到房子之后，得要立刻准备热水澡才行呢。
「辛苦了，重伤的人们已经安置好了吗？」
「嗯嗯，只要躺个几天应该就会痊愈了。」
面对亚里沙的低声询问，我用同样的音量回答。
「主人，非常抱歉。您让我保管的魔法药已经全部用尽了。」
「别在意哦，毕竟那原本就是交给你使用的。」
听到莉萨语气严肃的报告，我便以轻松的口吻安慰她没有问题。
「主人，战斗用的发放品也消耗掉了──这么告知道。」
面无表情这么告知的娜娜，其身后可以见到一群陌生的孩子们。
孩子们都是半裸状态，破烂的衣服上有烧过的痕迹。
大概是为了帮助这些严重烧伤而半死不活的孩子们，娜娜才会用光了手中的中级魔法药吧。
「无妨，这些孩子也因此得救了对吧？」
「是的，主人。」
我这么告知后，娜娜身后的孩子们如释重负般松了一口气。
因为孩子们当中好像也有女生，所以我透过万纳背包从储仓取出备用的长版T恤并交给对方。
总之，看起来好像没有重伤者或火势持续燃烧的场所，乾脆先离开这里好了。
我向收到崭新T恤后欢天喜地的孩子们挥挥手并且转身。
这时，我们的面前出现了一名看似小混混的男人。
「贵族少爷，就是你毫不吝惜地提供了昂贵的魔法药吗？」
小混混男人的身后，还有好几名相貌不善的男人。
「报上名来。」
见到全身散发出暴力般气息的这些男人，莉萨提高戒心来到我的前方盘问道。
「唉呀，等一下，这位大姊。我叫泥蝎史考毕，是管理这一带的低贱男人。听说我们的人马和地盘上所保护的那些人受到几位照顾，所以特地前来道谢罢了。」
男人做出向莉萨摊开双掌的姿势，告知自己没有敌意。
莉萨向旁边退开一步后，男人便低头行礼道：「感激不尽。」
「这真是客气了。我是佐藤．潘德拉刚名誉士爵。我接受你的道谢。」
「我们很穷所以没有钱，但如果需要人手就吩咐一声吧。若需要一些不可告人的东西也是可以商量的。」
尽管觉得没有这方面的需求，不过将来招集人手时或许可以试著跟他说一声。
我告别泥蝎史考毕，回到了米提露娜她们所在的赈济活动广场。
◆
「打扫得很乾净呢。」
「是的，那些孩子非常卖力。」
不光是这整个广场，他们似乎也帮忙了善后工作。
前来参加赈济活动的孩子们，此时正用满怀期待的眼神望向这边。
「主人。」
亚里沙一记轻微的肘击和目光让我回想起来。
──原来是点心。
我从赈济活动的行李当中取出装有烤硬饼乾和肉乾的袋子。
「亚里沙，你把孩子们聚集过来，我要发放点心了。」
「好──」
亚里沙和其他的孩子一起到处把孩子们聚集起来。
「谢谢你们的帮忙。」
口中这么说著，我一边将点心发放给孩子们。
「哇──是肉！」
「好棒！这个肉乾味道好香！」
「真的！不会太咸，也不会酸酸的！」
「这边硬硬的面包也很香。」
可以听到许多令人忧心孩子们平常饮食生活的发言，不过每个孩子都高兴得蹦蹦跳跳。
其中也有人未帮忙做事却厚著脸皮想要领取点心，但都被那些认真工作的孩子们排除掉了。
嗯，作弊是禁止的。
不过，沮丧的孩子们看起来也挺可怜，所以我还是将多出来的烤硬饼乾分给他们并告知：「欢迎下次再来帮忙哦。」
由于和认真工作的孩子之间明确做出了区隔，想必他们从下次开始就会一起参与志工活动了吧。
「──主人。」
「怎么了？」
亚里沙戳了戳我的腋下，我垂下目光后见到她偷偷指著女仆小女孩。
在那里，女仆小女孩们正含著手指注视那些享用点心的孩子们。
小玉和波奇也跟女仆小女孩们站在一起满脸羡慕的样子。
她们两人看起来也有点饿了。
「米提露娜，可以吗？」
我将烤硬饼乾拿在手上，用目光询问是否可以发放给女仆小女孩们。
稍微思考过后，她点头同意了。
「大家都很努力，所以这是奖励哦。」
我这么开口，然后将烤硬饼乾发给孩子们。
「耶──！」
「好香。」
「嘿嘿～好像很好吃。」
「硬梆梆～？」
「烤硬饼乾先生硬硬的很强哟。」
比想像中要广受好评。
连咬力比不上兽娘们的女仆小女孩们，也像松鼠一样「喀滋喀滋」地专心啃著饼乾。
「来，亚里沙你也有。」
「咦？」
完全没想到自己也能领到饼乾的亚里沙露出惊讶的表情。
「──谢谢。」
犹豫些许后，亚里沙便一脸开心地将饼乾放入口中。
「对了对了，主人，你知道肝油糖球的制作方法吗？」
「肝油糖球？」
在我望著孩子们之际，把烤硬饼乾当成糖果一般舔著的亚里沙忽然这么问道。
「你想，就是在幼稚园之类的地方会当作点心发放，像软糖的柔软糖果哦。」
隐约有些记得。
既然名为肝油，大概就是使用了某种肝脏的油吧。
我不抱期望地搜寻手边的资料后，居然出现了符合的资料。
在公都的地下拍卖会上得到的日语笔记当中，存在有简单的制作法。
记录在制作法旁边的摘要里面写著，这是类似维他命A和维他命D补充剂之类的物品。
「亚里沙，我手边的资料里找得到哦。」
「真……真的？」
明明是自己发问的，亚里沙却吃了一惊。
按照这种制作法的话不仅比较费工夫，而且好像会有很强烈的鱼腥味。
「只不过必须稍微改良一下，所以没办法明天马上就弄出来。」
「已经很够了哦。毕竟好像有很多孩子皮肤粗糙或是骨头脆弱，所以我想为他们做点事情。」
亚里沙说出了要求我制作肝油糖球的理由。
亚里沙真的很会照顾别人。将来似乎可以成为一位好母亲呢。
「老爷，请问可以开始撤收了吗？」
「嗯嗯，拜托了。」
吃完饼乾后的女仆小女孩们在女仆长米提露娜小姐的指示之下匆忙地动起来，将赈济食物的用具搬上货车。
这辆货车是昨天请米提露娜小姐帮忙准备的。
「米提露娜，房子里要不要再多增加一些女仆？」
把教导女仆小女孩们的任务、屋里的工作还有这些杂务都交给她一手包办，未免也太辛苦了吧。
怀著这种想法，我于是在回程的路上试著询问。
没有悬吊系统的载货马车会让屁股发疼，所以除了担任驭手的露露以外全员都是徒步行走。
「不，怎么可以增添主人您的负担──」
「主人一向都很实事求是，所以有需要的话最好直接提出来哦。」
一开始表示没有问题的米提露娜小姐，在听到亚里沙这么告知后沉思了好一会。
毕竟这个国家的人事费用很便宜，用之不尽的资金目前又处于不断增加的状态，所以要加雇人手一点也没有问题。
「可以的话，希望是比那些孩子年长一些，最好是会做菜的人才。」
「既然这样，萝吉和亚妮她们如何呢？」
驾驶台的露露提出了这样的意见。
「那是谁？」
「就是赈济食物的时候总是率先来帮忙的两个孩子。」
我用地图搜寻，透过空间魔法「眺望」确认走在路上的两人。
她们两人都和露露同年纪，分别是皮肤黝黑过于消瘦的黑发少女和长相看似木讷的褐发少女。
这两人我隐约有些印象。
「是我们搬进房子的当天，帮忙清洗蔬菜和削皮的孩子吗？」
「是的，没有错。」
会率先主动帮忙的孩子让我很有好感。
「怎么样，米提露娜？」
「既然露露小姐这么说，就决定她们──」
「不，她们以后都会是你的部下，所以我想以你的意见为主。」
我这么表示后，米提露娜小姐不知为何感到很惊讶，但在了解我的意思是希望先面试过萝吉和亚妮两人再做决定后，她便同意了。
抵达公馆之后，我事先准备好了女仆装以便让两人合格时可以穿上。
不同于长裙式的米提露娜小姐，两人都是和露露一样的及膝裙形式。
另外，女仆小女孩们的服装是普通的连衣裙配上不起眼的围裙，当获得米提露娜小姐认同能独当一面后便会发放正式的女仆装。
「主人差不多该出席茶会了吧？」
「说得也是，再不过去可能就要迟到了。」
我确认一下AR显示在主选单上的现在时刻。
「露露，不好意思，可以送我到太守的城堡吗？」
「是的，作为礼物的糕点刚好也都烤好了。」
在厨房制作各种卡斯特拉和蜜饯好让我带往太守茶会的露露，欣然同意了我的要求。
「那么，等米提露娜小姐有空，我就跟她一起去雇用萝吉和亚妮吧。」
「嗯嗯，拜托你了。」
向亚里沙点头同意后，我便动身前往宛如宫殿的太守城堡。
◆
「「「欢迎您，潘德拉刚士爵大人。」」」
刚从停靠在太守城堡主门处的马车上头走下来，随即就有大批佣人们面带笑容前来迎接我。
想到第一次是从特许商人所使用的停车场下车，由态度冷淡的佣人带领我从后门进入，此时的待遇可说是提升到了令人无法置信的程度吧。
「我进去了，露露。」
「是的，主人。」
在露露的笑容目送之下，我朝著佣人们低头行礼的玄关处迈出步伐。
「我来为您带路。」
「嗯嗯，麻烦你了。」
被一名西洋美女风格的侍女带领著，我在铺有看似昂贵地毯的走廊上前进，前往太守夫人他们所等候的茶会会场。
对方耳边的珊瑚耳环自豪般地摇曳著。
根据AR显示的情报，那是我上次赠送给太守夫人的礼物之一。
大概是被太守夫人赏赐给了佣人们吧。
技能告诉我，在我购买珊瑚艺品的国家里原本只需要一枚铜币的耳环，来到沿岸没有珊瑚礁的希嘉王国后就水涨船高，市场行情变成数枚银币甚至是数枚金币。
「就是这里。」
态度亲切的侍女一打开门，迎接我的就是数量超乎我想像的贵族女性们。虽然也有男性但人数不多。
每位女性都用豪华的礼服和绚烂的珠宝饰品来妆点自己。
蓝色系的宝石似乎很受欢迎，有许多蓝宝石以及泛蓝的「天泪之滴」。
身为东道主的太守夫人，则是配戴著彷佛会弄痛脖子的巨大蓝宝石首饰以及大颗「天泪之滴」光彩夺目的耳环和戒指。
「欢迎，潘德拉刚士爵。」
「本日承蒙邀请，实在是不胜惶恐。」
面对打扮比平时更为豪华的圆脸太守夫人，我行了一个夸张的贵族礼。
「佐藤先生！好久不见了吶！」
伴随开朗的声音跑过来的，是身穿充满异国情调礼服的小国公主米提雅公主。
尽管她声称「好久不见」，但我几天前才刚从迷贼的魔手里将她救了出来。
「午安，米提雅殿下。」
我向米提雅公主打招呼，同时也对跟在她身后而来的美少女微微点头。
「潘……潘德拉刚士爵大人！前……前些日子承蒙营救之后未能正式道谢，真是失礼了。」
「不不，这并不算什么哦。」
对我说出这番话的人是杜卡利准男爵家的梅莉安小姐。
见到还是中学生年纪的她身穿英姿凛凛的礼服，那种急于想要表现成熟的青春期少女心态实在让我感到莞尔。
「没有这回事！」
梅莉安小姐提高音量，否定了我的回答。
「那个时候，赶走战螳螂的攻击是来自于悬崖的上方！想必就是士爵大人伸出了援手吧？」
说到这个，好像真的有这么一回事。
「那只是碰巧罢了哦。因为盖利兹少爷在这之前保护了梅莉安小姐您，所以我才能赶得上哦。要道谢的话，对象应该是盖利兹少爷而不是我。」
「──那个盖利兹居然会保护我？」
那个时候，见到相貌肥胖的太守三男盖利兹为了保护美少女──梅莉安小姐而来不及逃跑，我才用小石子赶跑了战螳螂而已。
由于盖利兹看起来很重视梅莉安小姐，其他多出来的旗子当然就要折断了。
毕竟我可无意介入孩子们的恋爱导致争风吃醋。
「梅莉安，还没向各位介绍完士爵大人，你这样太失礼了哦。」
「啊，对不起，母亲大人。」
眼前的年轻母亲说是姊妹的话似乎也说得过去。
明明已经年过三十，却还带著红颜薄命般少女的风韵。
根据之前搜寻的情报，她应该还有个比梅莉安小姐年长且身体虚弱的儿子。
「不是我，而是要向士爵大人和蕾蒂尔大人道歉才行哦。」
梅莉安小姐在母亲的催促下向我和太守夫人致歉。
杜卡利准男爵夫人好像跟太守夫人感情好得可以直呼名字。
「我们过去吧，潘德拉刚勋爵。」
和太守夫人一起走向比其他地方高出一截的大厅中央处后，前来参加茶会的贵妇人们便纷纷将目光投来。
「我来为各位介绍。这位年轻人就是我们家的重要贵客，潘德拉刚士爵。」
太守夫人强调著这句「我们家的重要贵客」一边将我介绍给大家。
「这位英杰不仅拯救了穆诺男爵领的领地免于被魔族操控的哥布林大军所蹂躏，更在欧尤果克公爵领数度消灭了下级魔族，之后甚至和沙珈帝国的勇者大人一起击退了盘据在卢莫克王国的黑龙。」
──消息真灵通！
虽然很可能并非太守夫人而是绿贵族波布提玛顾问所调查的，不过短短几天，真亏对方能查得如此详细。
我的「顺风耳」技能捕捉到贵妇人们轻声谈论「魔族？」「击退了龙？退龙者？」「那么年轻的孩子？」之类的内容。
「而且还在砂糖航线上营救了雷里，我那漂流在海上的儿子哦。」
太守夫人这么说完之后，可以听到多数的贵妇人们「雷里少爷不要紧吗？」「我来照料他。」等等零星的发言。
看来雷里先生在贵妇人之间似乎相当受欢迎。
顺带一提，他在迷宫都市住了一晚后，又立刻动身前往王都。
好像正如他本人所说过的，纯粹是顺路过来请身为母亲的太守夫人写一封介绍信以便高价卖出「天泪之滴」。
「他来到迷宫都市成为探索者，短时间之内便获得了象徵一流探索者的赤铁证。然后，前几天也在迷宫深处，于危急之际从不轨之徒的手中解救了米提雅殿下和我的儿子他们哦。」
太守夫人这么说毕，当场就向我行了一个贵妇人礼。
我已经获得她的亲口道谢，所以这应该是在表演给其他的贵妇人们看吧。
「承蒙介绍，我是穆诺男爵家臣，佐藤．潘德拉刚名誉士爵。」
我也向她回礼，接著对参加茶会的贵妇人们一如往常地报上名字作为问候。
原本想要强调太守夫人的介绍过于夸大，但当下否定的话会扫了她的面子，所以我打算在个别交谈时再逐一订正。
就这样，在寒暄结束之际，推著手推车的管家们和女仆们恰好走进室内。
手推车上摆放著我带来作为礼物的糕点──不光是原味卡斯特拉和糖衣卡斯特拉这些日式糕点，还有各种放满生奶油和果乾的西式改良卡斯特拉。
一开始我只打算带著普通的卡斯特拉过来，但露露调整烤炉的火力时，罕见地失败导致粗砂糖的部分比预计中烤焦了一些，所以我就试著改良了一番。
话虽如此，在这么误打误撞之下──
「唉呀，这就是卡斯提拉吗？」
「比起在王都吃过的松饼还要美味呢。」
「这个白色的部分相当美味。」
「这种橙色的果乾实在太好吃了。究竟是什么水果呢？」
「母亲大人，我还想再吃一点。」
──似乎比普通的卡斯特拉更受迷宫都市贵妇人们的欢迎。
「唉呀呀，大家都被潘德拉刚勋爵的糕点迷住了呢。」
「看各位似乎都很满意，我也就放心了。」
原本已经吃惯了美食的贵妇人们专注地享用著自己所制作的糕点，那景象看起来非常赏心悦目。即使明白是技能的功劳我也不禁会被激发出自尊心。
而看似比我更为自豪的便是太守夫人了。其得意洋洋的程度甚至自称为卡斯特拉的第一人。
待场面平静下来之际，我便前往各桌进行问候。
大多数人都保持著善意，在称赞卡斯特拉的同时不经意向我确认与太守夫人为何交情如此之好。
其中也有人讲话带刺，这些贵妇人似乎都对于被我揭发恶行之后垮台的帅哥贵族索凯尔抱持著好感。
话虽如此，之后听其他的贵妇人们解释，我才得知这些人好像都是老家或夫家从索凯尔那里收受过好处或者投资过索凯尔，几乎没有涉及男女关系。
乘著还没被他们真正迁怒之前，我准备带些合适的礼物前往进行和解。
虽然他们每一个都是下级贵族，只要拜托太守夫人的话就可以一次搞定，但与其被上面施压还是双方都和乐融融比较好呢。
「听说潘德拉刚勋爵正在施舍平民呢。」
某桌的话题中提到了今天才刚开始进行的赈济活动。
「是的，我希望能多少降低一些饥饿的人，使他们成为迷宫都市的劳动力。」
「唉呀──并不是出于慈悲吗？」
「其中当然也有慈悲的因素，但若过度饥饿而不能工作，就无法为希嘉王国贡献力量了。」
这种说法虽然有些居心不良，但要是太强调自己慈悲为怀的话很可能会有大批人聚集过来要求施舍呢。
「说到这个，那些贫民居住的地方好像发生了火灾呢。」
一名贵妇人拋出了这样的话题。
「唉呀，真可怕。」
「我从屋子里也看到黑烟了。」
「据说起火的原因是某些人准备在都市内饲养被分类在魔物的油史莱姆哦。」
哦──是这样吗──等等，才过不到半天时间，消息未免太灵通了吧？
虽然对方可能只是看到黑烟好奇而调查一下罢了。
「您很清楚呢。」
「因为我的丈夫负责统领卫兵呀──」
据她表示，当初是先掌握了「有人准备在市内非法饲养油史莱姆」的情报，原本预计要在今明两天锁定地点后进行揭发的。
我在赈济活动时见到的绿贵族，很有可能就是专程前往贫民区确认吧。
「我派了家里的佣人前去查看，结果听说被赤铁探索者们打倒之后的桃色史莱姆居然再生而且发动了攻击哦。」
「唉呀，好可怕。史莱姆本来就具备那样的性质呢。」
──再生？
「大概是打倒的时候并未破坏核心吧。」
「核心？」
「是的，就是史莱姆的弱点。只要破坏那里，它就会自我毁灭，最终化为普通的液体。」
我说出了在圣留市的迷宫探索时从莉萨那里听来关于史莱姆的知识。
说不定真有具备再生能力的史莱姆存在，但赛利维拉迷宫上层的油史莱姆并没有那样的种族固有能力，所以我应该没有搞错才对。
「佐藤先生，请到这里来。」
结束了向贵妇人们的问候之际，我在不断招手的米提雅公主邀请下前往了孩子们聚集的那一桌。
这里除了米提雅公主，还聚集了刚才杜卡利准男爵家的梅莉安小姐、太守三男盖利兹以及他的友人们这些我从迷宫救出来的成员。
至于太守夫人的女儿，三女歌娜小姐和四女席娜小姐应该是初次见到。
「就坐在这里吶。」
「那么，我就失礼了──」
我选择坐在将沙发空出一人份空间并拍了拍椅面的米提雅公主旁边。
整体形成了坐在我身旁另一侧的是太守三女歌娜小姐和四女席娜小姐，对面则是盖利兹的配置。
四女席娜小姐从前是处于「哥布林病：慢性」和「瘴气中毒：慢性」的状态，但如今后者已经变成了「瘴气中毒：轻度」。
这恐怕是米提雅公主用「净化的气息」治疗奏效了吧。
根据我手边的资料，「哥布林病」好像是一种缺乏维他命的生活习惯病，所以应该推荐她改善饮食生活而非使用储仓里的「万能药」才对。
「潘德拉刚士爵，前些日子承蒙您将我们救出险境，实在不知该如何感谢才好。」
坐在盖利兹身旁看似处事圆融的帅哥少年这么开口并行了一个最上级的贵公子礼之后，包括盖利兹在内的其他孩子们也纷纷出言向我道谢。
一般来说，身为上级贵族子弟的他们没有必要如此对待我这个最下级贵族。顶多只需要慰劳一句「感谢支援」就很够了。
尽管很有可能是他们的父母这样吩咐的，不过这时还是从善意的角度出发当作是「他们的父母教得好」吧。
「今天的糕点是你带来的吗？」
「是的，没有错。」
长得像母亲的三女歌娜小姐，在吃完糕点后要求侍餐的少女再拿一盘，然后态度有些高傲地这么询问我。
「实在是相当美味呢──」
歌娜小姐推开帮忙擦拭嘴角的侍女小姐，继续说了下去：
「──所以，把厨师交出来吧。」
「您的意思是？」
「真是的！太迟钝了！就是我们家要聘用他！」
这孩子到底在说些什么。
「非常抱歉，您的要求恕难从命。」
「为什么？」
「因为今天的卡斯特拉正是我烤的。」
虽然半数是露露做的，但据实以告好像会让事情变得复杂，所以就这么告知了。
「胡……胡说──」
「歌娜小姐。」
原本在后方观望的侍女小姐，此时迅速靠近歌娜小姐的耳边轻声说出「奇迹般的厨师」和「您母亲大人的吩咐」之类的几句话。
「──我为自己的失言道歉。若你能把刚才的话当成耳边风，我会很高兴的。」
表情有些苍白的歌娜小姐让我感到在意，但原因可能是扮演监督角色的侍女小姐所说的那些话，所以我便乖乖点头了。
至于她的妹妹或许是吃东西速度较慢，如今才吃了一半而已。
即使如此，从那专心望著卡斯特拉不断将叉子送到嘴边的模样看来，她应该相当满意没有错。就像个小动物一般，实在非常可爱。
「潘德拉刚士爵，你今天没有带著那把自豪的剑吗？」
盖利兹望向我的腰间这么问道。
「是的──」
我正准备表示携带武器参加茶会未免太不解风情，但见到他和同伴们都将自己的剑放在沙发的侧桌上，于是又把这句话吞了回去。
「我们听米提雅殿下说过，士爵大人的秘银剑十分漂亮，真想亲眼目睹……」
梅莉安小姐一脸遗憾地喃喃道。
其他少年们也看似很可惜的样子。
「下次参加茶会时，我一定会携带的。」
我这么开出空头支票，藉此安慰沮丧的少年少女们。
藉著这个话题，我在少年少女们的要求下开始讲述迷宫里的探索经历。
「区域之主有那么大吗？」
「后……后来打倒了吗？」
「才三十级左右的程度，就算面对其眷属一样会被打得落花流水哦。」
我亦虚亦实地讲述著，隐瞒了至今打倒了两只以上「区域之主」的事实。
「真希望有一天我也可以打倒『区域之主』，然后进一步成为击败『楼层之主』的英雄之一。」
盖利兹说出了这样的梦想。
「不对哦，盖利兹。不是希望，而是要做到。」
「我们根本就办不到啊～」
「吵死了，鲁拉姆。别破坏我们的斗志！」
青春期少年们特有的那种「梦想著未来的豪情」真是令人炫目。
他们的爵位继承顺位较低，所以好像期望以探索者的身分出人头地。
但令我在意的是，几人却看不出锻炼过身体的样子，就连具备看似魔法使技能的也仅有一人而已。
这时候，入口方向的桌子传来了女性的惊呼声。
「──是杰利尔大人哦！」
「今天并没有穿著华丽的铠甲呢。」
「是不是变瘦一些了呢？」
出现在茶会会场的是赤铁探索者杰利尔准男爵。
「抱歉我迟到了，亚西念侯爵夫人。」
他似乎是以姓氏来称呼太守夫人。
「无妨哦。『区域之主』的讨伐行动还顺利吗？」
「是的，多亏有侯爵夫人您的后援，昨晚已经顺利讨伐成功了。」
──咦？之前看到他们在准备讨伐事宜，已经是一个星期前的事情了哦？
尽管如此，对此怀有疑问的似乎仅有我一人──
「这么快？真不愧是『赤龙的咆哮』呢。」
「竟然不到一个月就能打倒，真是太出色了。」
「幸好杰利尔大人的脸蛋没有受伤。」
──贵妇人之间展开了这样的对话。
「不愧是杰利尔先生吶。佐藤先生，我们一起过去道贺吧。」
我被米提雅公主牵著手，走向贵妇人们所形成的人墙。
所幸太守夫人对我说了一句「潘德拉刚勋爵也过来这里吧」，使得我挤开人群时并未被当作色情狂。
「嗨，是你啊──能获邀参加侯爵夫人的茶会，实在是不简单呢。」
杰利尔先生似乎还记得我，主动空出自己身旁的位置邀请我过去。
「杰利尔先生，你今天没带著秘银剑过来吗？」
「好久不见了，米提雅殿下。都怪我学艺不精，武器已经在『区域之主』的战斗中断掉了。」
面对米提雅公主的问题，杰利尔先生自嘲般地回答。
「什么！以杰利尔先生的身手竟然也会让剑折断！『区域之主』的身体想必拥有坚固的甲壳在保护著吶。」
「是的，甚至连强韧的秘银合金材质战锤也无法贯穿。」
若是五十级的甲虫，拥有那种硬度的确不足为奇。
况且高阶的魔物会在体表架起好几层魔法性质的防护罩，所以硬度比起外观更为坚硬。
「不过，接下来不是要挑战比『区域之主』更强的『楼层之主』吗？替换的武器是否来得及准备？」
「我已经托了关系正在寻找，但实在很难觅得名剑──」
话说到一半之际，杰利尔先生的目光停留在我身上。
──妖精剑可不行哦？
尽管认为对方不可能听到我这样的心声，但他最后还是略微甩甩头并望向了太守夫人。
「侯爵夫人，可以请您帮忙协寻吗？」
「是的，当然可以──艾玛和王都的武器商人们应该都有往来，我就试著问问看能否找到秘银剑或魔剑吧。」
她口中的艾玛就是艾玛．立顿伯爵夫人，以前听说过对方在王都门阀贵族中是个相当有影响力的人。
「佐藤先生，你借给拉普娜的焰之魔剑，是否能转借给杰利尔先生呢？」
米提雅公主低声向我问道。
说到这个，我好像把无用武之地的试作魔剑一直借给了岩石骑士拉普娜小姐。
毕竟那是第三代魔剑的试作品，所以也不能随便送给他人呢。
「──焰之魔剑？请……请务必让我见识！」
明明是悄悄话，耳尖的杰利尔先生却猛然产生了兴趣。
「可以吗？」
见我点头同意，米提雅公主便叫来了站在墙边等候的岩石骑士。
米提雅公主解释完事情经过后，对方随即将用布包裹起来的剑递给我。
「潘德拉刚勋爵，抱歉这么晚才归还。」
「你没有了佩剑不要紧吗？」
「别看这是普通的铁剑，也算是颇有来历的传家宝。」
岩石骑士将挂在腰后方的单手剑举到我的面前。
由于对方的体格之故，我一直误会了那是短剑。
「很出色的剑，在在散发著历史气息呢。」
「嗯，长度有点短，不过在四百年前的雅人战争中，当时的──」
我对这把传家宝的来历很感兴趣，但时机稍微不凑巧了一点。
因为从刚才开始，杰利尔先生就目不转睛地盯著被包裹在布里的魔剑。
「拉普娜，待会再说吧。」
「是！失礼了。」
听到米提雅公主这么说，岩石骑士立刻闭上嘴巴退下一步。
我见状后向岩石骑士安慰道：「下次有机会请务必讲给我听。」
「──请您欣赏。」
我这么说完后便解开布块，将剑递给杰利尔先生。
「是青铜材质吗……」
拔出魔剑后的杰利尔先生露出些许失望的表情。
由于外表并未镀上秘银，其锋利程度和物理攻击力还是有些低呢。
「别被外观欺骗了，可以试著注入魔力看看。」
见到这样的杰利尔先生，岩石骑士出言建议道。
「魔力？──这……这是！」
杰利尔先生一注入魔力，薄薄的光刃便笼罩魔剑，在其上方喷发出火焰来。
「呀啊啊啊啊。」
「剑冒出火焰了！」
周围的女性们发出了吃惊的尖叫。
「──好惊人的魔力传导性。」
杰利尔先生彷佛被焰之魔剑深深吸引住，完全没听到女性们的这些声音。
伴随著他梦呓般的喃喃自语，魔剑上出现了散发强烈光辉的魔刃。
「竟能这么轻易施展出魔刃……」
「您察觉到了吗？」
「嗯嗯，全身都充满了力量。」
杰利尔先生点头同意岩石骑士的说法。
毕竟这把魔剑拥有著身体强化和锐刃，甚至还兼具了赋予持有者活力的精力回复机能。
「想不到古代孚鲁帝国时代的魔剑居然是如此厉害之物！」
清爽系帅哥风格的杰利尔先生，此时彷佛热血系主角一般迸发出了热烈的感情。
用来作为素体的迷宫出产青铜剑的确是孚鲁帝国时代之物，不过内在却是我自制的试作品──不过这种话我实在不敢说出口。
「潘德拉刚勋爵！能不能将这把魔剑让给我呢？我会准备你所要求的任何报酬。所以──」
「不好意思，这把剑不能出让。」
尽管没能迎合对方实在很抱歉，不过这把剑是秘密技术的结晶所以我并不打算卖给他人。
「请你务必改变心意。」
杰利尔先生似乎无意放弃的样子。
──真是伤脑筋。
「潘德拉刚勋爵，不然就在讨伐『楼层之主』的期间暂时借他如何吶？」
对双方毫无交集的对话看不下去，米提雅公主于是提出了这样的折衷方案。
「说得也是，这样一来就无所谓了。您觉得怎么样呢，杰利尔先生？」
「可……可是，面对『楼层之主』的战斗相当惨烈。既然身处在最前线战斗，我无法保证能将这把魔剑完好归还。」
即使折断或是融掉也没有关系。
最怕的就是被人拿去切片并研究其性能的秘密了。
「无所谓。剑本来就是这样的东西。」
「这把剑不是对你很重要吗？」
「是很重要。最起码并不是可以用金钱买卖的。」
「那么，又是为什么？」
未能理解我的价值观，杰利尔先生感到了困惑。
还是稍微藉助诈术技能修饰得像样一点好了。
「剑在战斗中损坏，是那把剑本身的命运。倘若使用者的身手太差还另当别论，但像杰利尔先生这样的达人也会把剑弄断的话，相信那把剑也没有任何怨言了。所以请您不用顾虑尽情战斗，发挥出这把剑的真正价值吧。」
「潘德拉刚勋爵，你对于剑的美学，我杰利尔已经牢记在心了。我会让你见识到足以为这把剑自豪的战斗。」
──啊？
「还请你务必参加我们讨伐『楼层之主』的战斗。」
「哦哦！真了不起吶！」
对于杰利尔先生突如其来的建议，包括米提雅公主在内的女性们都出声欢呼。
「原本我们不会让未参加过『区域之主』战的成员中途加入，但这次就容我郑重邀请你担任『赤龙的咆哮』临时成员吧。」
不不，用那种彷佛气派招待的表情提出邀请实在让我很困扰。
能待在最佳的位置观战固然很愉快，不过要是在「楼层之主」战当中有人快要丧命，我就很有可能被迫冒著身分暴露的危险出手营救了。
换成是远处有人战死的话我也只会冒出「真是一场激战呢」的感想，然而我还不至于冷血到忍心眼睁睁看著眼前有人即将死去而置之不理。
虽然很对不起顶著闪闪发亮的眼神向上望来的米提雅公主，不过还是拒绝这项建议好了。
「这个建议很诱人，但我并不希望这样的特殊待遇影响了讨伐队的团结。等讨伐完毕后再告诉我经过就很够了。」
「是、是吗……」
看样子，杰利尔先生似乎没料到我会拒绝，一脸猝不及防的样子回答道。
「说是先付点头期款有些不妥，不过可以先讲述一下你们讨伐『区域之主』时的事情吗？」
「嗯嗯，这点小事我非常乐意──」
在我这么拋出话题后，杰利尔先生便从准备阶段开始依序讲述了「区域之主」的讨伐经过。
「好感性的声音。」
「简直就像置身于战场一般，情境都浮现在脑中了吶。」
杰利尔先生朗读的水准好像很不错，中间夹杂著巧妙的情景和心理描写，使得听众彷佛身历其境。
据他讲述，为了要打倒会飞的「区域之主」翁硬甲虫，他们特地将其引诱至没有空间可供展开翅膀的陷阱通道里，而且还利用土魔法让通道的地板倾斜，以便能攻击到装甲薄弱的腹部。
这些工程好像是乘大家一点一点削弱其余魔物的期间，以土魔法使为主的分遣队负责实施的。
尽管是游戏当中不可能办到的攻略法，而且又非常不起眼，但我认为总比鲁莽地进攻正面而白白损失要来得好太多。
「原来还有那种方法可以消灭甲虫吗！」
「本公主对土魔法另眼相看了吶。」
拜杰利尔先生杰出的朗读技巧所赐，无论盖利兹或米提雅公主似乎都相当满意。
就这样，虽然后半段变成了杰利尔先生的个人秀，不过愉快的茶会也顺利落幕，我接著在太守夫人的邀请之下转移场地至太守一家的私人客厅里。
「觉得累了吗？」
「不会，度过了一段相当愉快的时光。」
「是吗，你觉得开心的话就太好了。」
在场的人有我和太守夫人，以及杜卡利准男爵、准男爵夫人在内的几位贵妇人们。
至于太守好像带著绿贵族前往视察火灾现场了。
根据地图情报，太守正出现在同性恋取向的高级妓院里，不过这想必是错觉吧。
「唉呀，是义式冰淇淋。」
「今天是葡萄的义式冰淇淋。」
见到端上来的冰点，贵妇人们露出了笑容。
由于最近天气有点热，所以我也很开心。
我在太守夫人推荐下吃了一口，凉爽的寒气和高雅的甜味在口中融化开来。
「这种炎热的天气，果然还是要吃冰点呢。」
我这么说完后，才发现有点在否定自己的意味。
下一次乾脆就带冰淇淋当作礼物好了。
「呵呵，潘德拉刚勋爵对于义式冰淇淋也不怎么惊讶呢。」
太守夫人有些遗憾地微笑道。
见到那样的微笑，不禁让我想起在圣留市和魔法冰洁娜一起享用的麦芽浆糖。
我真是不够成熟。像这种场合应该要装作大吃一惊才对。
「潘德拉刚士爵的房子里也有冷冻魔法装置吗？」
「真不愧是『奇迹般的厨师』呢。」
别说是冷藏，就算是迷宫都市的贵族们好像也很少人拥有冷冻的魔法装置。
大概是因为昂贵的冰石消耗甚钜吧。
至于我们家是因为我的「冰结」魔法可以制作出冰块来降低消耗，所以情况比较不一样。
「话说回来，福祉事业进行得还顺利吗？」
「是的，赈济活动吸引了许多人前来，私立育幼院方面的改建工程也已经展开。近期准备要面试院长的候选人。」
我向为我操心的太守夫人报告了进度。
「是吗……要是人手不够的话我还想派遣佣人过去，看样子没有必要了呢。」
太守夫人看起来有些遗憾。
对方不仅当日下达许可又代为确保赈济活动的场地，这样就已经很够了。倘若再要求些什么，总觉得会太过于依赖对方呢。
薯类和豆子的素材如今虽然是我和同伴们在负责采集，不过只要成功外包的话，接下来把我们家的女仆们和邻居的主妇阶层雇用为钟点人员应该就能维持了。
这么一来，我们想必又会像以前一样，恢复至可以尽情探索迷宫的状况了。
「您已经提供相当充裕的援助了。」
「有什么需要就随时说一声吧。」
「谢谢您。」
我向这位可靠的支援者低头致谢。
就这样，与太守夫人及其好友们深入交流了好一会后，我便主动告辞了。
经由女仆小姐的带领，我前往露露所等待的房间。
「主人！」
和露露同时在场的太守夫人家女仆小姐们向我微微点头致意。
「我立刻去准备马车。」
「嗯嗯，谢谢你。跟她们打完招呼后我们就回去吧。」
「是的！」
从露露的表情看来，她跟女仆小姐们好像相处得很不错。
「士爵大人，本次谢谢您带来这么棒的糕点。」
「非常美味！」
「蜂蜜亮晶晶的，吃掉太可惜了。」
女仆小姐们面带笑容陈述著感想。
露露出发前所制作的蜜饯，就是发放给女仆小姐们之用。
在公都时也是一样，佣人之间的关系网实在不容小看，所以我就抱著先行投资的想法奢侈地发放了大量使用砂糖和蜂蜜的蜜饯。
之所以没有选择卡斯特拉，则是听从了亚里沙必须主从有别的建议。
「你们喜欢就好。希望大家今后也能和我们家的女仆们融洽相处。」
「是的，请包在我们身上！」
下次来的时候得牢记不能少了美味的糕点。
我朝著前来目送我们的女仆小姐们挥挥手，就这样离开了太守公馆。