「本公主叫米提雅吶。由于厌倦了祖国毫无刺激感的生活，因此本公主在接获希嘉王国的亚西念侯爵提出治疗女儿疾病的请求后，便二话不说地跑来了吶。」

   「谢谢您，米提雅殿下。」

   接受了本公主的「净化的气息」治疗后，太守四女席娜小姐出言道谢。

   「别客气，如今终于能履行原本的使命，本公主才是松了一口气吶。」

   在太守夫妇返回前，治疗行动一直受到索凯尔先生的阻挠而无法进行。

   「没有办法。毕竟索凯尔大人受了父亲和母亲之托要照顾我们。」

   个性怯懦的席娜小姐这么替索凯尔先生说话。

   索凯尔先生只是脸蛋好看，席娜小姐才会这么轻易就被欺骗吶。

   「米提雅殿下，您尝尝这边的糕点如何？」

   「嗯，这就来享用吶。」

   希嘉王国的甜点太甜了些，但在我们国家却是绝对吃不到的奢侈品吶。

   奶妈曾经说过，砂糖具有媲美同重量黄金的价值。

   作为治疗席娜小姐的特权，本公主就来享用一下吧。

   不久，席娜小姐由于说了太多话而耗尽体力，于是在对方的侍女催促之下决定举办茶会。

   「席娜小姐看起来很喜欢殿下您呢。」

   「嗯，大概是看起来年龄相近，所以聊起来就毫无拘束吶。」

   明明相差了四岁，本公主的年幼外表就和十岁的席娜小姐没有多少差别。

   周遭人也总是比照外貌用看待同龄女孩的态度来对待本公主，然而这一点让本公主觉得心有不甘。

   就连岁数几乎一样的佐藤先生，也将本公主当作小孩子一般对待。

   话虽如此，那位先生甚至连被称为智慧化身的精灵蜜萨娜莉雅大人也视为小孩看待，所以这也是没有办法的事。

   返回房间的途中，面向中庭的回廊处出现了太守三男盖利兹先生的肥胖身影。

   盖利兹先生的友人们今天似乎也过来玩了吶。

   「哇啊！真的是青铜证！贾恩斯，你很有一套嘛！」

   「是你之前提到的赤铁证堂兄带你进去的吗？」

   「是啊。身为世袭伯爵家的长男，我想最起码还是要有青铜证呢。」

   看似有些刻薄的淡褐色短发青年，向追问自己的两名少年得意洋洋地说道。

   微胖的黑发少年是拉尔波特男爵的四男培森先生，至于外表有些聪明的较矮金发少年应该是古哈特子爵的三男迪伦先生。

   或许是觉得无趣，盖利兹先生与其跟班托凯男爵的次男鲁拉姆先生不屑道：

   「哼……哼！反正一定只是躲在你堂兄背后负责丢石头吧？」

   「是啊是啊！拿剑明明从来就没打赢过梅莉安，怎么可能打倒魔物呢。」

   杜卡利准男爵长女梅莉安小姐闻言随即拔出细剑，指向了鲁拉姆先生的鼻尖。

   「你的意思是，我的剑根本伤不了魔物吗？」

   「没……没这回事。没这回事，快把剑收起来啊。」

   与其顶著抽搐的表情恳求对方，刚才就不该做出不谨慎的发言才是。

   又或者，这就是朋友间的相处方式吗？

   实在有点羡慕吶。

   本公主也在佐藤先生的帮助下获得了黄金证，但拉普娜想必不会同意，所以就没进入迷宫了。

   唯一能做的，就是前往探索者公会聆听资深探索者的事迹。

   毕竟自己学习剑术仅两天就受挫，魔法持续学习了两年也无法点燃任何火种，能够对外人自豪的顶多就只有「净化的气息」而已吶。

   望著刻有诺罗克家徽的护身匕首，本公主深深叹了一口气。

   「盖利兹少爷，原来您在这个地方呢。」

   「啊啊，是索凯尔啊。什么事？」

   抬起脸来，只见索凯尔先生从屋子的主栋现身，带著面对下位者绝对不会挂上的笑容和盖利兹先生交谈。

   「您听了一定会很高兴。许可下来了。」

   「许可──迷宫探索的许可吗？」

   「是的，我总算成功向太守大人和夫人取得了许可。」

   「干得好！」

   「盖利兹少爷，我也要！我也想一起去！」

   培森先生立刻这么央求盖利兹先生。

   其友人闻言后也争先恐后地聚在他身边。

   本公主虽然很想一起去，但既然拒绝了索凯尔先生的求婚，如今实在很难开口要求加入由他争取而来的迷宫探索机会。

   「客气可不是美德焉。」

   循著后方传来的声音回头望去，是全身统一为绿色模样异常的贵族。

   ──本公主很怕这个人。

   撇开打扮和奇妙的语尾不提，这位老人言语相当客气，面对下位者也像个模范的公平贵族那样，但被对方的眼睛注视著，竟有种彷佛会被直接吞噬的错觉。

   这并非出于理智，而是本公主的本能告诉自己必须和他保持距离吶。

   「本……本公主要回房间了吶。」

   「您一定很想和那些孩子一同前往迷宫焉？我会向拉普娜小姐取得同意焉。」

   这个建议实在很有吸引力，本公主犹豫些许后便点头了。

   在这之后，波布提玛先生成功说服了拉普娜，本公主于是得以和盖利兹先生等人一起前往迷宫了吶。

   ◆

   「索凯尔怎么了？」

   「听说正在闭门反省，所以无法参加本日的探索。」

   太守的护卫骑士之一这么回答盖利兹先生的问题。

   索凯尔先生据说在提出探索建议的当天夜里就做了什么事情而必须待在家里反省吶。

   这种状况下竟然还特地外出向本公主求婚，索凯尔先生究竟在想什么呢？

   昨天顶著血红双眼的索凯尔先生，看起来比平常更为可怕吶。

   随从琉拉由于迷上了脸蛋英俊的索凯尔先生所以派不上用场，要不是佐藤先生过来的话，说不定最后真的会被对方强吻。

   ──呜呜！光是想像就全身发寒了吶。

   「我和同事会负责保护盖利兹少爷您，请尽管放心地享受迷宫探索的乐趣。」

   「嗯，拜托你们了。」

   除了太守的两名护卫骑士外，盖利兹先生的友人们家中也各自派出了数名护卫同行，所以人数颇为壮观。担任本公主护卫的骑士拉普娜和随从琉拉两人也在其中吶。

   因此，沐浴在周遭探索者们目光之下实在很不自在。

   见到武装后的本公主，不知为何竟然有人表示「萝莉公主好可爱」。

   虽然有些无礼，不过听起来像是称赞所以便不予追究了。

   「您是盖利兹少爷吧？我是受了索凯尔大人之托为您带路的探索者，名叫卢拉基乌。」

   这个男人的眼神，总觉得随时都会背叛的样子吶。

   而且还散发出腐肉般的奇怪味道，差点要让人窒息了。

   对此感到在意的似乎只有本公主一人，所以就很识相地不多说些什么，但必须留意别靠近这个男人才是。

   「是吗。索凯尔今天没来，就拜托你带路了。」

   「是，知道了。」

   听了盖利兹先生的话，卢拉基乌恭敬地低头行礼，然后走在前头朝著通往迷宫的回廊迈出步伐。

   尽管抱有一丝不安，本公主的内心仍对初次的迷宫探索感到雀跃不已吶。

   ◆

   「要开始了。■■……■ 小风弹。」

   身为风魔法师的迪伦先生用魔法击飞了前头的哥布林。

   锁定准备起身的哥布林，探索者卢拉基乌迅速上前用短枪将其钉在地面。

   「太厉害了，迪伦！好，我也要上了！」

   「等一下，我也去！」

   盖利兹先生和梅莉安小姐一手拿著细剑跑向了倒地的哥布林所在处。

   「盖利兹少爷，等一下～」

   「我也要去哦。」

   鲁拉姆先生和个性谨慎的培森则在后追赶。

   「米提雅殿下您不去吗？」

   「啊……嗯，蹂躏无法动弹的魔物，实在有点于心不忍吶。」

   贾恩斯先生这么关心著没有行动的本公主。

   「一开始这么做也是没有办法的哦。必须先将魔物打倒至某种程度才行，否则就无法获得完整的武术训练呢。」

   既然拥有青铜证的贾恩斯先生这么说，或许一般是这样子没错，但实在是令人不太好受。

   或许是体会本公主的这种心情，贾恩斯先生仅露出一丝苦笑便走向了哥布林。

   「喂，带路的人。敌人太少了哦。」

   让随从擦拭著溅到脸上的鲜血，盖利兹先生一边这么发著牢骚。

   尽管被对方抱怨，负责带路的探索者卢拉基乌却扬起嘴角。

   「既然如此，推荐各位到第十一区。」

   太守的护卫骑士拔出剑来，指在这么开口的探索者卢拉基乌眼前。

   「你在打什么主意？说到第十一区可是『骑士杀手』盘据的危险地带。」

   「请冷静一点。我带各位前往的是没有『骑士杀手』的秘密场所。倘若像各位骑士大人那样拥有厚重的铠甲还另当别论，靠我这种单薄的皮甲根本没有胆量带各位到有『骑士杀手』的地方啊。」

   沐浴在众多骑士的杀气下，即使身为探索者的卢拉基乌也抽搐著脸颊全身冒出冷汗。

   「我对那个秘密场所很感兴趣哦。」

   「很危险哦～『骑士杀手』是很可怕的哦。」

   「少啰唆，鲁拉姆。胆小鬼就先回去吧。」

   「怎么这样～」

   一脸不安的鲁拉姆先生催促著盖利兹先生改变心意。

   「盖利兹少爷，太危险了。」

   太守的护卫骑士们似乎也和鲁拉姆先生持相同意见，试图想说服盖利兹先生。

   「有你们会保护我对吧？父亲可是经常提到你们相当优秀。」

   被盖利兹先生的一番话刺激了自尊心的护卫骑士们最后终于同意，我们于是便往名为第十一区的场所开始移动。

   尽管穿插了好几次休息，平时运动不足的我们最后也支撑不住，迫不及待地坐上了随行的术理魔法师制作出来的「自走板」进行移动。

   迷宫内单调的光景让我们不知不觉中打起瞌睡，本公主在被随从琉拉唤醒之后才终于知道已经抵达。

   「真是相当舒适啊。届时我会向父亲禀明，给你特别奖赏的。」

   盖利兹先生出言慰劳术理魔法师，然后伸了一个大懒腰。

   「这个悬崖下的大房间已经成为魔物的巢穴，千万不可以靠近悬崖边缘。」

   狩猎场是个墙上长有发光石头的圆筒形大房间。

   发光的石头仅零星分布，所以大房间比起有标识碑的通道更加昏暗，给人一种彷佛通往地狱的错觉。

   不过，盖利兹先生似乎完全没有这种感觉──

   「嗯，赶快把魔物带过来吧。」

   「是的，我这就去──」

   他迅速下达指示开始猎杀行动。

   探索者卢拉基乌带我们过来的这个场所，魔物的实力光凭我们自己也可打倒，而似乎还有多数正在悬崖下方徘徊当中。

   我们在护卫骑士和神官的保护下专心地持续猎杀魔物。

   「太好了──！等级提升了！」

   经随从告知升级之后，盖利兹先生高兴得跳了起来。

   之前由于风魔法师迪伦先生和细剑使梅莉安小姐抢先一步升级而让他感到了心有不甘，所以如今更是倍感开心的样子。

   本公主也不能输人。

   处于落后状态的鲁拉姆先生和谨慎的培森先生似乎也是同样的心情。

   「好──我也要试试。」

   「下一只！快把下一只魔物带过来！」

   「噢，包在我身上。」

   一个陌生的女性声音回应了两人的呼喊。

   「是谁！」

   太守骑士这么盘问道。

   「在那里！」

   眼尖的贾恩斯先生指著出现在附近岩棚上面的人影。

   「是迷贼吗！」

   「没错，我是短剑姬戴琳。就让我用这把短剑来将你们──剁──碎。」

   自称戴琳的女迷贼用恶心的动作舔著双手持拿的短剑。

   「迷贼不会独自一人出现，赶快戒备四周围！让盖利兹少爷和米提雅殿下优先移动至安全的场所！」

   接获太守护卫骑士的命令，护卫和随从们俐落地行动起来。

   即使是拼凑的队伍，好歹也是大国贵族的家臣吶。

   「殿下，是不是有什么声音？」

   「琉拉，别分心。要专心保护殿下。」

   「是……是的！」

   被骑士拉普娜训斥后，随从琉拉急忙将目光扫向周围。

   不过，本公主却对随从琉拉的发言感到相当在意，于是试著竖耳聆听。

   接著──

   「拉普娜！是脚步声！本公主听杰利尔先生说过！这些迷贼会人为引发魔物连锁暴走，藉此来冲撞探索者！」

   「糟糕了！赶快离开通道！」

   听了本公主的话，骑士拉普娜立刻这么吼道。

   数名骑士和随从还来得及做出反应，但剩下的大多数人却被浊流般涌现的蝗虫和蜜蜂魔物撞上，纷纷掉落到悬崖下方。

   「是『骑士杀手』吗！」

   「没错──你们就充分享受连板甲也能贯穿的一角飞蝗和头盔也可撞凹的岩头蜂所发动的突击吧。」

   魔法师们出手攻击大笑的女迷贼，但由于距离太远，对方躲入物体后方便轻松避开了。

   「不要分心！尽全力排除魔物！」

   「哇哈哈哈──是啊，努力耗尽死前的力气吧！」

   女迷贼嘲笑著视死如归地奋战的护卫们。

   护卫们似乎都是实力足以媲美骑士拉普娜的强者，转眼间便增加了不少这些「骑士杀手」的尸体。

   「快点快点，动作太慢的话后援就要来了哦！」

   新出现的敌人是巨大的螳螂怪物，而且是多达七只的群体。

   「这次是兵螳螂！」

   「对自己身手有信心的人跟我走！其他人留下来护卫盖利兹少爷他们！」

   由太守的护卫骑士们领头，骑士们陆续砍向这些巨大的螳螂。

   骑士拉普娜为了优先保护本公主而留在原地，但或许是无法前往战场而心有不甘，只见她紧握的手掌流出红色的血滴。

   带红光的魔剑接连劈开兵螳螂。

   ──那是魔刃？

   太守的护卫骑士和本公主的骑士一样，似乎都会使用魔刃。

   「厉害，太厉害了！」

   见到他们大显身手，盖利兹先生等人都忘记所处状况出声加油道。

   在魔法的掩护下，骑士们接连杀死了兵螳螂。

   「是战螳螂！」

   某人发出的这句话，立刻就让众人了解到其中代表的意义。

   刚才还那么强悍的骑士们，如今却像杂兵一样轻而易举地遭到了驱逐。

   相较于战螳螂的体积，兵螳螂看起来就跟小孩子没两样。

   「休想得逞！」

   太守的护卫骑士们阻挡在战螳螂的前方。

   不过，对于在兵螳螂战当中消耗甚多的两人来说，负担稍微沉重了点。

   「殿下。」

   骑士拉普娜带著充满斗志的表情望向本公主。

   「同意了。」

   「殿……殿下？」

   听了本公主的话，随从琉拉发出尖叫般的声音。

   「去吧，拉普娜。让希嘉王国的人见识一下诺罗克骑士的实力。」

   「知道了！」

   扛著大剑的骑士拉普娜如疾风一般逼近战螳螂。

   「斩岩剑！」

   自上段挟带红光的一记大动作劈砍，敲断了战螳螂的盾臂。

   「连拉普娜的招式也无法斩杀，迷宫的魔物真是厉害吶。」

   骑士拉普娜的加入，让僵持不下的战局一口气倾向对我们有利的状况。

   就在关注这场战斗之际，脚边忽然喷出了白烟。

   「什……什么东西？」

   「是谁用了烟幕弹！」

   「又是你吗，鲁拉姆！」

   「不……不是我啊！」

   盖利兹先生等人不合时宜的声音还来不及让本公主回头，白烟便笼罩了周围。

   「呀啊！」

   烟雾的缝隙中，可以见到随从琉拉冒出鲜血倒地的身影。

   「琉──」

   未能完全叫出名字，本公主的嘴巴就被摀住了。

   腐肉般的臭气直冲鼻内──莫非，摀住嘴巴的凶手是探索者卢拉基乌？

   即使再怎么挣扎也无法摆脱对方的手，又被一种彷佛绳子的东西缠住了身体。

   ──哔──────────

   「这个指笛声是？」

   「可能是新的迷贼。保护好盖利兹少爷他们！」

   护卫们的这些交谈声逐渐远去。

   ──不对。

   本公主正在被拖往某个地方。

   经过令人呼吸暂停的冲击过后，本公主就像行李一样被吊了起来。

   「啊？老子是听说有异国的公主才来这里的，搞什么？就这个小鬼？」

   真失礼──抬起脸准备这么抱怨之际，一名右半脸覆盖著面具的诡异面孔赫然映入了眼帘，全身顿时被彷佛揪住心脏的恐惧感所束缚。

   就连对方散发出和探索者卢拉基乌同样腐肉臭味一事，本公主一时之间也浑然不知所觉了吶。

   在刚才仅有女迷贼一人的场所，如今却出现了包括面具男在内的好几个迷贼。

   「大……大哥。把……把这家伙送给我。」

   用绳子将本公主吊起的巨汉，眼中带著炙热的目光俯视这边。

   「谁叫这家伙不能当魔人药的肥料。反正都要杀掉的，你就尽情享受吧。」

   面具男彷佛在看待路旁石子一般，漠不关心地同意了巨汉的要求。

   「殿下！」

   骑士拉普娜跑上了崖壁。

   只要踩错一步或犹豫之际放慢速度的话，就会整个人头下脚上掉入魔物的巢穴，实在是相当危险的行为吶。

   然而，相较于担心拉普娜的安危，本公主却对她前来营救一事感到安心。

   「哦，老子并不讨厌这种蠢蛋。」

   「放开殿下！」

   「老子来当你的对手吧。老子是鲁达曼。迷贼王鲁达曼。」

   报出名号的迷贼王鲁达曼用充满不祥感的战斧接住了拉普娜的大剑。

   「身手不错。不过，武器是青铜剑，根本敌不过老子的魔战斧啊。」

   大剑和战斧的每一次对撞，红光都会照亮岩棚上方。

   两人的体格一样，但迷贼王鲁达曼的力量和速度显然更胜一筹，还在骑士拉普娜之上。

   「太狡猾了，鲁达曼。我也要动手了哦。」

   「骑士倒是无妨，但可别对小鬼们下手啊。」

   ──什么？

   「知道了啦──等太守的卫兵过来再撂下狠话逃走就行了吧？」

   「明白就好。你就尽情去折磨他们吧。」

   这些家伙到底在说什么吶？

   听起来简直就像是──

   「已经结束了吗？」

   「就算剑断掉，骑士之心也不会屈服的。」

   举著拦腰折断的大剑，即使头盔和护肩满是缺口，身体各处都染红鲜血，骑士拉普娜仍英勇地继续挑战迷贼王鲁达曼。

   快点，谁快来救救拉普娜。

   拜托，拉普娜她──

   「──救命。」

   本公主喃喃道出这个视死如归的请求。

   「嘿嘿嘿！你……你在说丧气话吗，公主殿下？又……又有谁会来救你啊？」

   牵住本公主身上的绳子，巨汉用骯脏的舌头舔著本公主的脸颊这么嘲笑道。

   屈辱和无力感令自己滑落一滴泪水。

   「──当然是正义的使者了！」

   稚嫩的声音响彻绝望的战场。

   那个声音是来自──