从连居住的村子花上半个月向东行，就能抵达这一带少数的都市地区。

   这个都市的名字，叫做克劳赛尔。

   它是顺着此处中央高周围低的地形发展而成。

   往上的路铺成螺旋状，从外侧看上去十分立体。由砖瓦建筑构成的壮丽景色，就连远方帝都的居民也给予好评。

   ────这座都市的中心，耸立着一间可说是小型城堡的宅邸。治理这片领地的克劳赛尔男爵，就住在这间宅邸。

   除了大小之外，象牙色外观也是克劳赛尔男爵宅邸的醒目原因之一。

   若是走到门前，想来就能一窥克劳赛尔男爵引以为傲的庭园。

   假如运气够好，说不定还可以见到男爵千金。

   传说她只要对异性露出笑容，就能迷倒对方，甚至有人以为自己见到了天使或妖精。

   然而────

   「唉……」

   这位男爵千金，此刻正百无聊赖地伫立于庭园一角。

   少女最明显的特征，便是一头宛如将紫水晶融入抛光后纯银的长发，以及令人联想到蓝宝石的眼眸。细致端正的五官虽然有些稚气，却已经美得足以倾城。洁白无瑕的肌肤，耀眼得连朝阳都相形失色。

   那英挺的站姿，让人感受到一股藏不住的高贵气息。

   她的名字，叫做莉希亚•克劳赛尔。

   「唉呀，大小姐。」

   此时，有个男子向她搭话。

   男子是身穿甲胄的壮年骑士，他的态度和蔼、稳重，就像一位管家。

   「出了什么事吗？这样是在糟蹋你那张可爱的脸喔。」

   「没什么……只是刚练完剑而已。」

   「原来如此。看来我那群部下已经不是您的对手了。」

   「所以我不就说了吗？明明由你来当我的对手就好。」

   「非常抱歉，我无论如何都得完成老爷交代的工作。还有，从今天起我得离开宅邸一段时间。」

   这句话一出口，莉希亚惊讶得连连眨眼。

   她的表情和方才不同，凸显出符合实际年龄的可爱。

   「你明明是骑士团长，为什么要自己跑一趟？」

   「这是老爷的命令，我必须巡回领内。我不确定能否向您说明，详情请您去问老爷。」

   说完，男子向莉希亚低头致意，就此离开。

   门外，男子的部下们已经骑在马上等他。

   「各位，出发吧。」

   男子骑上部下们准备的马，这么说道。

   他的口令一下，一行人便离开宅邸，沿着石板路前进，就这样过了数分钟。

   「该怎么办才好呢？」

   男子烦恼地轻声嘀咕，部下听到后便开口询问。

   「出了什么事吗？」

   「大小姐最近好像有点骄傲。想来是因为同龄的人里已经找不到对手了吧。」

   听完之后，部下「原来如此」地点点头。

   「听说大小姐日前去了一趟帝都，对上其他贵族和骑士的子女都赢得胜利。」

   「就是这样。我也不奢望找得到能赢过大小姐的少年少女，只要足以和大小姐并驾齐驱就好了……」

   男子静静地仰望天空，期望能找到这样的人。

   ◇ ◇ ◇ ◇

   技能等级提升之后，连练剑练得更勤了。

   时间转瞬即逝，从他开始练剑那一天算起，已经过了三年。

   现在连已经十岁，身体也愈来愈接近大人。

   就在时节即将迈入夏季时。

   连想起了技能被罗伊得知数天后的事。

   『从今天开始，你可以一个人自由地在村里走动喽。』

   米蕾优也表示同意，只要求连在天黑前回家。

   连很开心，从隔天起就把早餐前走田间道路散步当成每天的例行公事。

   直到过了三年的今日，他依旧边揉着略显沉重的眼皮边散步。

   「果然还差得远啊。」

   他悠哉地召唤手环，看看水晶之后叹了口气这么说道。

   水晶里浮现了「魔剑召唤术」的详情，不过……

   •魔剑召唤术（等级2：659／1500）

   这就是叹气的理由。

   升到下一级所需的熟练度，在三年前那次升级后多出一大截。

   「花了三年才到这样啊……」

   如果能够每天和罗伊训练当然最好，但是负责管理村子的艾希顿家有不少事要处理。除了跑不掉的过冬准备之外，连几乎每天都得帮忙各季的农活。有时虽然能训练但时间很短，熟练度只能获得「1」。

   连无力地嘀咕，然后看向下一栏。

   等级1：可以召唤「一把」魔剑。

   等级2：手环召唤期间，得到「身体能力UP（小）」的效果。

   等级3：可以召唤「两把」魔剑。

   等级4：＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

   现在，已经能看见等级3的效果。

   「魔剑召唤术」现在是等级2，看来是设计成让人能看到下一级。

   （好想试试木魔剑的自然魔法（小）啊。）

   再怎么说也不能在家里试，所以连一直犹豫不前，不过总有一天……正当连想到这里时，有个老婆婆向他搭话。

   「唉呀呀，小少爷今天也很早呢。」

   这位老婆婆是村里唯一的接生婆，大家叫她莉格婆婆。

   她也是连降生到这个世界时，和米蕾优待在一起的那位长者。

   偶然碰面的两人，很快就并肩走在一起。

   「你父亲又在炫耀喽。他说小少爷你迟早会在帝都当一个了不起的骑士。」

   「嗯…………我没打算离开这个村子耶。而且，要是我不在，就没人继承爸爸的工作啦。」

   「唉呀。要是小少爷有了弟弟妹妹，就不需要担心这种事喽。」

   确实，若真有了弟弟妹妹，连要离开村子也不是不行。不过有个大前提，必须先看连有没有离开这个村子的意愿。

   「如果是这样，让我的弟弟或妹妹去帝都就行啦。」

   当然，连没打算离开村子。

   听到这句话，莉格婆婆露出无奈的笑容────突然，她停下了脚步。

   「莉格婆婆？怎么了吗？」

   她看向村子边缘的小丘底部，惊讶地开口。

   「小少爷，你得赶快回家才行。」

   「怎么这么急……咦？那些骑在马上的人是……」

   连跟着看向小丘底部，这才发现来了批陌生人。

   差不多有十个骑在马上的成年人，每个都身穿甲胄。

   即使是生活在边境的连也明白，这些人应该是骑士。

   「────那几位是男爵大人的使者。」

   莉格婆婆这句话，证实了连的猜测。

   ◇ ◇ ◇ ◇

   这群骑士突然来访，让负责管理村子的罗伊很困惑。

   看见他的反应，领头的老骑士向前进了一步，开口说道：

   「突然造访实在很抱歉。」

   这名一开口就谢罪的男子，是个看起来很适合燕尾服的老骑士。

   「别、别这么说……！可是，您为什么会来到我────来到在下的村子？」

   「这我当然会解释。不过在解释之前，希望你先接下这个。」

   说着，老骑士就把手伸进甲胄里，掏出一卷羊皮纸。

   「位于此地南方的村子遭受魔物危害。详情就写在这份羊皮纸上。」

   罗伊接过羊皮纸，立刻打开来看。

   很快地，他的表情变得十分严肃。

   「这一带有可疑的魔物出没……是吗？」

   「没错。就像这份羊皮纸上写的，目击情报指出，那是野兽类型的魔物，动作像风一样快。已经有好几个村子受害，甚至有人牺牲。」

   「……目前推测是哪一级的？」

   「最好有至少是D级的心理准备。」

   听到老骑士的回答，罗伊皱起眉头，表情更加严肃了。

   「不过请放心。当家老爷已经将骑士派往邻近的村子，照理说这个村子也会有人来，希望你这段期间严加戒备。」

   「那真是太好了！不过，这段期间大约是多久？」

   「从今天算起还需要二十天。这次要支援的地区很多又得选人，花费的时间会比平常多。特别是这个村子离当家老爷的宅邸很远，要马上赶到────实在有点困难。」

   老骑士似乎有些难以启齿，话中满是歉意。

   罗伊虽然神情严肃，不过会派遣骑士过来依旧让他看到了一线希望。

   「我明白了。那么，从今天算起的二十天内，我巡视森林时会格外注意。」

   「很抱歉。但是，千万不要勉强。我听说这个村子除了罗伊兄弟外没有其他人能够战斗，要是你受伤就全完了。」

   「哪里，如果有必要，我的儿子应该也会挺身而出。」

   罗伊一脸自豪，向待在附近听两人对话的连招手。

   「唔……你是说这孩子能上阵？」

   「是的。来，连。向骑士团长大人打声招呼。」

   （原、原来这人是骑士团长啊……）

   也就是男爵麾下众骑士里地位最高的。

   完全没想到来头这么大，连清了清喉咙，立正站好。

   「初次见面，您好。在下是连•艾希顿，今后还请多多指教。」

   听到连这么说，骑士团长感叹地「喔？」了一声。

   「不敢当。我叫拜斯。」

   名叫拜斯的骑士团长这么说完，便在连面前蹲下，让视线高度配合他。

   「你几岁呀？」

   「今年春天满十岁。」

   「喔？真是个聪明的孩子。可是……」

   此时，拜斯用疑惑的眼神看向罗伊。

   「我知道这位是你引以为傲的嫡子，但是让一个才十岁的孩子讨伐魔物，负担未免太重了吧？」

   「没问题！连远比我十岁的时候强得多，而且他擅长使剑！」

   「喔……这么厉害吗？」

   「是的！而且，他还有技能！」

   「什么，居然还是技能持有者，这可真令人惊讶。」

   被夸奖虽然很不错，但是这么一连串下来还是会让人很不好意思。

   连暗自祈祷这个话题赶快结束。

   可能是祈祷生效了吧，拜斯站起身对罗伊说道：

   「继承人这么可靠是好事────那么，容我换个话题，能不能让我们在这个村子休息一天呢？」

   罗伊回答「当然可以」。

   不过，他算了一下和拜斯一同来到这个村子的骑士人数之后，认为需要做些准备。因为食材不够招待所有人。

   尽管拜斯说不用在意，但这可不行。

   米蕾优为了在屋里招待骑士们而忙进忙出。罗伊决定和平常一样去森林打猎，弄些食材回来。拜斯主动表示要帮忙，但是罗伊坚决不肯，独自走出家门。

   连看到之后，也跟着出去。

   「话说回来，爸爸，听说和拜斯大人一起来的那几位也是骑士。为什么他们会对爸爸这么客气呢？」

   「喔，虽然同样是骑士，但是艾希顿家要管理村子嘛。我们的地位比较高。」

   「喔喔……原来如此。」

   「那么，我这回真的要走喽！」

   尽管是个和平时不一样的慌忙早晨，罗伊前往森林的背影仍旧一如往常。

   就在罗伊的背影彻底远去时，屋子的门开了。

   出来的是拜斯，他走向连。

   「还是让我们也帮忙吧。」

   在屋内等似乎让拜斯过意不去，他腰间配着剑，一副随时都能出发的模样。

   不过，听了刚刚那番对话的连仿效父亲。

   「不，这就不用了。正如家父所说的，请各位好好休息。」

   「唔……可是……」

   「各位巡完邻近的村子，想必已经很累了。还请各位至少今天休息一天，治愈疲惫的身心。」

   可能是明白再怎么坚持连也不会答应吧，拜斯终于放弃了。

   他以老成的嗓音说了声「抱歉」，一度转身准备进屋。之所以用这种说法，则是因为拜斯又回过头蹲下来，让视线贴近连的高度。

   「话又说回来，你真的是个很有礼貌的孩子呢。」

   「哪、哪里……我在边境长大，这些都是从书上学的……」

   「不用谦虚。我周围也有很多骑士的子女，不过像你这样的我是第一次碰上。和你说话，感觉就像在和我们家的大小姐说话一样。」

   「大小姐……男爵大人的千金吗？」

   「嗯。大小姐和你同年，但是她早熟的程度不输你。」

   连虽然待在这里陪拜斯聊天，不过他对这个话题没什么兴趣。

   反正也不会见到那位千金小姐，没什么好在意的。

   连原本这么想，但是他很快就对这个话题感兴趣了。

   「大小姐生来就拥有『白色圣女』这个技能。想来她的名字迟早会轰动整个帝国吧。」

   这个男的刚刚说什么？连还以为自己听错了。

   他刚刚应该有提到，那位千金小姐拥有「白色圣女」这个技能。

   （这、这是怎么回事？）

   这个技能，毫无疑问属于七英雄传说二代死在连•艾希顿手里的圣女。

   圣女的名字叫做────

   「莉……莉希亚•克劳赛尔……！」

   连不由得说出那个名字。

   拜斯听到后皱起眉头，同时也露出苦笑。

   「喂，知道大小姐的名字值得夸奖，但你不可以直接这么喊喔。」

   十分困惑的连陷入沉思。尽管知道在骑士团长面前这样很没礼貌，他依旧忍不住要思索到底怎么回事。

   「在、在书库里看到的地图明明没有标出克劳赛尔家……」

   连下意识地嘀咕，拜斯听到之后有些疑惑地说道：

   「可能地图太旧了吧？你看到的那份，年代应该相当久远。话是这么说，不过地形和现在没什么两样，恐怕是罗伊先生把它留下来当资料吧。」

   连自己也觉得大概是这样，这让他十分头大。

   「可、可是，克劳赛尔家的领地，不是应该离帝都更近一点吗！」

   说到克劳赛尔家，应该是住在帝都附近领地的名门才对。所以连先前听到主君是男爵并不觉得有什么大不了，看到书库那份地图时也没多想。

   「嗯。确实，克劳赛尔家在帝都附近也有领地。」

   「……啊？」

   连不断眨眼，彷佛在催拜斯继续说下去。

   「去年，克劳赛尔家又获赐一块在帝都附近的领地。除了庆贺克劳赛尔家诞生一位拥有『白色圣女』的千金之外，也是奖励当家老爷将领地经营得丰饶。」

   这番话理所当然地让连大为动摇。

   不过，他还没见到圣女莉希亚。说穿了，只要自己不去杀她，留在这个村子里平静度日就好────就在连这么想的时候。

   「迟早你也得去当家老爷和大小姐那边问候吧。」

   「────咦？」

   「令尊没告诉你吗？按照惯例，负责管理村子的骑士家，下任当家要去侍奉的贵族那边露脸。等到你长大之后，应该也会去问候他们两位吧。」

   连虽然想避开，然而这件事看来没得拒绝。

   （没关系……反正只是问候……）

   他打算暂且搁置，等那天到来再说。

   「────话说回来，听说拜斯大人是男爵麾下骑士团的团长。」

   连之所以开口转换话题，也是为了让自己冷静下来。

   「唔，有什么问题吗？」

   「恕我冒昧。贵为骑士团长的人特地造访如此偏远的村子，这种事好像不怎么寻常……」

   「原来是这个啊。当然，长时间离开宅邸非我所愿────不过刚才也说过，这件事令当家老爷相当担心。」

   所以，才会出动像拜斯这样的重镇。

   这么做的用意在于，一发现引起骚动的魔物就能立刻讨伐。

   「若是遇上D级魔物，就算我的部下们联手也会有危险。」

   听到拜斯这么说，让连想起了七英雄传说里的魔物分级。

   魔物们的等级，基本上由这世界的跨国中立组织「公会」订立。评价标准有许多种，不过主要是看对人们能造成多大的威胁。

   分级里S最高，G最低。

   D级已经和七英雄传说里最先碰上的头目同级。

   （我想，爸爸应该比拜斯大人的部下还要强……才对。）

   不过，七英雄传说是四人组队，不确定罗伊一个人赢不赢得了。

   没想到事情会变成这样，或许当初该更早开始练剑。十分懊悔的连，不由得嘀咕起来。

   「看来今天没得训练了……」

   「嗯？你说训练，是指向令尊学剑吗？」

   连点头答「是」。

   「如果不嫌弃，就由我来代替罗伊先生吧。受到你们款待却没有回礼，实在很不好意思。」

   「可、可以吗？」

   「当然可以。前提是你不嫌弃。」

   一想到能有段宝贵的体验，就让连满面笑容地说：「麻烦您了！」

   接着，连便走向仓库为拜斯拿训练用的木剑。而且到了仓库，他就可以偷偷拿出自己用的木魔剑。

   十几分钟后，训练即将开始。

   「拜斯大人，允许我们旁观吗？」

   此时，拜斯的部下之一前来询问。

   拜斯很有礼貌地先征求连的同意，才答应让部下观战。

   「你先热身一下，然后像平常训练那样打过来。」

   「是。」

   连先做了一套柔软操，然后举起木魔剑。

   身体前所未有地轻，状况很好。

   「我要上了────喝！」

   连往已经做好准备的拜斯踏出一步。

   就像平常和罗伊训练时那样，借由这毫不客气的一步，宛如风一般缩短距离。

   于是。

   「唔────」

   「哇────」

   拜斯的部下大为吃惊，就连拜斯本人也扬起了眉毛。

   接下连的攻击后，拜斯露出愉快的笑容。

   「喔……臂力、剑术都无可挑剔……」

   不在预定之内的训练就这么继续下去，到了快傍晚才结束。担任教师的拜斯，也指点得愈来愈热心。

   这天晚上，连在床上查看手环时吃了一惊。

   •魔剑召唤术（等级2：669／1500）

   看见熟练度一口气增加了「10」，让他又有了新的理解。

   这个名为熟练度的概念，看来是对手愈强增加得愈多。

   ◇ ◇ ◇ ◇

   隔天早上，拜斯一行人吃完早餐，随即准备返回男爵那边。

   他们在天色完全亮起来时上马。

   「罗伊兄弟。尽管我们来得突然，却还是得到了你们的款待，为此我要向你表达感谢之意。不过，还请你千万小心。虽然身为骑士有守护这个村子的义务，但你如果倒下才真的是全完了。」

   「我明白。我会恪守艾希顿家的义务，也会好好保护自己。」

   拜斯听完回答之后再度道谢，这才下令启程。

   包含连在内的艾希顿一家人，目送骑士们离去。为了避免有失礼数，他们在屋外待了数分钟，直到一行人的身影完全消失。

   ────离开村子后，骑士们驱马赶往男爵宅邸。

   越过山丘、穿过森林，甚至要渡过小河。

   直到夕阳西下，一行人才准备扎营过夜。

   「拜斯大人，您昨天好像指点了艾希顿家的儿子？」

   一名部下在扎营时说道。

   另外又有几名部下跟着聊了起来。

   「平常好像是由罗伊兄弟教他。不过，听说罗伊兄弟不太会教人……」

   「嗯。确实，或许有点可惜呢。」

   听到部下们这么说，拜斯先是「嗯？」了一声，然后开口：

   「你们好像有些误会，那个少年很强喔。」

   这两句话出乎意料，让拜斯的部下们当场愣住。

   不过，那名亲眼目睹拜斯和连训练的部下有不同反应。

   这名部下想起连当时的模样，有些兴奋地说道：

   「拜斯大人。那个少年会不会是个奇才啊？」

   听到他这么问，拜斯回答：

   「嗯。虽然尚未打磨，但毫无疑问是个奇才。他很聪明，转眼间就能把我教的融会贯通，而且勤奋不懈。」

   部下们从没见过拜斯对一个人赞赏到这种地步。

   拜斯接下来说的话，让他们更加吃惊。

   「老实说，我甚至希望他能加入我们克劳赛尔骑士团。」

   「团、团长？他才十岁耶！」

   「您是认真的吗？」

   「你们在讲什么啊，那个十岁少年可是比你们还要强喔？他的实力还在大小姐之上啊。」

   长年跟随拜斯的部下们，从拜斯说这番话时的神情就看得出不是开玩笑，这让他们更为震惊。

   但是，拜斯脸上的表情很快就转为严肃。

   「不过，就算有那个少年在，想来还是得尽快增援。」

   拜斯所担心的，正是让他特地跑来边境的D级魔物。

   G级的小野猪无论来多少只，拜斯的部下都不会输。就算面对F级，理论上他们也能一个人应付五只。

   但是，D级以上就另当别论。

   「可是拜斯大人，罗伊兄弟以前不是单独讨伐过D级魔物吗？」

   「嗯。那是他的夫人怀上那个少年以前的事了。」

   拜斯说了句「希望这回也平安无事」之后，仰望天空。

   他向主神艾尔芬祈求领地的和平。