「这个，我将它捡回来了喔～」

   从工厂回到家的哈尔卡拉手中，抱著一只豹纹仔猫。

   或者可能真的是豹之类种族的幼崽。

   总之可以确定是猫科动物没错。

   「在工厂附近看到这孩子孤零零地好像很冷，然后呢，我一伸出手它就如此黏人呢。意思就是『请饲养我喵～』吧。」

   哈尔卡拉虽然开心笑著说，但仔猫一直咬著哈尔卡拉的手。难道不痛吗……？

   「这种动物，是名叫南堤尔山猫的品种。原本栖息在杳无人迹的地方，可能是误闯城镇，或是遭到母猫遗弃吧。」

   负责接送哈尔卡拉的莱卡边看著被咬的哈尔卡拉边说明。

   「基本上是不太亲近人类的品种——」

   「看，它这么亲近我呢！我可能还是头一次这么受到动物喜爱喔！」

   哈尔卡拉硬是打断莱卡的话。

   「师傅大人，这孩子就由我来饲养吧！由我来当妈妈！」

   老实说，很难想像哈尔卡拉会照顾动物。应该说，目前仔猫就完全不亲近她。

   「这孩子也说，『我想让精灵饲养喵～』呢。」

   「哈尔卡拉小姐，虽然这句话口气像男生，但是这孩子，好像是女生喔。」

   「也、也是有口气像男生的女生嘛！」

   这时法露法与夏露夏前来一探究竟。

   「哇，好可爱，好可爱！是猫咪耶！」

   法露法的情绪愈来愈兴奋。

   仔猫立刻跳出哈尔卡拉的怀抱，主动接近法露法。

   「小猫咪，好乖，好乖♪」

   法露法一摸头，仔猫的喉咙随即发出呼噜呼噜的声音。似乎也不打算咬女儿。夏露夏也战战兢兢，从一旁抚摸仔猫的身体。

   哈呜……女儿们featuring with仔猫，真是全宇宙最可爱的啊！

   「根据夏露夏的判断，这样的尺寸应该有可能照顾。」

   「法露法，想养这只猫咪，想养！妈妈，可以饲养它吗？」

   「夏露夏也对观察动物感兴趣。」

   「好啊。应该说，不养还不行呢。」

   就让这只能激发女儿可爱一面的仔猫待下来吧。果然该研究魔法制作照相机，将女儿与猫的照片拍下来才对。

   「哈尔卡拉，做得好。感谢你的行动力喔。」

   「师傅大人，该不会是因为法露法的反应而评价大转变吧？」

   哈尔卡拉露出有些复杂的表情。

   这只仔猫——严格来说可能不算是猫，但是长得像猫——命名为甜甜圈。

   因为身体像极了两天前制作的甜甜圈颜色。

   命名者是哈尔卡拉。捡到仔猫的是她，因此命名权交给她。

   名字听起来有些随便，不过特殊的名字确实也比较难记，其实还不坏。

   一开始，还不习惯家中的甜甜圈到各种地方探险，中途却接近某个人物。

   「这只猫，盯著我看呢……」

   罗莎莉被甜甜圈笔直盯著瞧。猫似乎也看得见幽灵。

   在甜甜圈的心中，一天似乎有两、三次观赏罗莎莉的时间。

   话说回来，高中时代朋友饲养的家猫，不知为何也有一段时间眼睛只盯著窗外。如果纸门关著，就会喵喵叫要求「帮我拉开纸门喵」。

   附带一提，朋友住宅的窗外只看得见混凝土砖墙，是连盆栽都看不见的场所。真难理解猫的美学。

   不过，很难说罗莎莉亲近甜甜圈。最亲近的是法露法，或是哈尔卡拉。只不过，评价基准不同会导致判断出现分歧。就像芥川赏之类的审核，会因为评审委员不同而产生截然不同的评价吧。

   「甜甜圈，吃饭啰～♪」

   法露法一拿出装了牛奶的盘子，甜甜圈就立刻跑来。甜甜圈似乎认定法露法为老大，忠实跟在她身边。即使法露法抱起它也并未露出不悦的表情。我远远眺望人与猫的互动，一脸笑咪咪。

   女儿真可爱，仔猫也好可爱，两者相乘的话，就是可爱无限大！

   这时夏露夏谨慎地前来，抚摸仔猫头部与脖子下方的动作也饶富趣味。

   不过，若以不同的评价基准而言，哈尔卡拉也不落人后。

   「拜托，甜甜圈，不要咬我好吗？不咬我也不代表可以伸出爪子抓我喔！」

   哈尔卡拉走在室内，甜甜圈随即接近，一口咬在哈尔卡拉脚上。

   不时见到像是甜甜圈主动攻击的场合，它可能认为哈尔卡拉的地位比自己低。另一方面看起又像具有同伴意识。即使用牙齿咬，但与真正的攻击又明显不同。

   夏露夏的说法是「对待父母的态度，与对待朋友的态度本来就不一样」。这个解释在我看来也不无道理。

   另外，可能因为它是山猫而非普通家猫，甜甜圈的行动力也十分旺盛，需要时间让它在高原散步。由于身为老板的哈尔卡拉得到工厂工作，因此经常由莱卡和我负责。

   看著甜甜圈奔驰在空气清新的原野上，也有一番乐趣。

   据说养宠物有疗愈效果，我现在好像明白意思了。

   哈尔卡拉放假的某一天，我们全家一起在附近与甜甜圈散步。

   还特地鼓起干劲准备所有人的便当。

   「等等嘛～！」法露法跟在甜甜圈后面奔跑。我们缓缓跟在她们后头。

   「甜甜圈已经完全习惯住在这里了呢。」

   真要说的话，可能是我们习惯有仔猫的生活也说不定。

   「是啊。只不过，得稍微思考一下今后的打算了呢。」

   优等生莱卡连这时候也露出认真的表情。

   「这句话，是什么意思呢？」

   「山猫的尺寸完全不是普通的猫能比拟的。一旦完全长大，在室内饲养也会面临极限。」

   「原来如此，会长大的宠物问题吗？」

   在日本也曾经看过报导，有人因为乌龟长得太大而无法继续饲养。由于乌龟寿命长达几十年，人类年老力衰后，会因为体力不堪负荷而只能选择不养，这可不是开玩笑的。

   「反正高原很宽广，我希望尽可能陪在甜甜圈的身边！」

   哈尔卡拉略为提高音量说。

   一脸工作中的哈尔卡拉露出社会人士表情。

   「毕竟，已经和甜甜圈一起生活了太久，就由我照顾它吧。我会负起责任的。」

   「嗯。我不会拋弃它的，放心吧。」

   ——这时候，传来法露法「呜哇啊啊啊！」的叫声。

   由于没有尖叫般的紧张感，很明显是发生某些事情的叫声。

   「究竟怎么了！？法露法！」

   跑过去一瞧，只见一只体长足足两公尺的大型山猫。

   山猫与甜甜圈相互凝视。

   大山猫相当痩削，身上也沾了泥巴。但依然彷佛忘记疲劳般，脚步十分稳健，傲然矗立于大地之上。

   不久，大山猫缓缓接近甜甜圈，开始舔拭它的身体。

   「这是亲子之间的交流。肯定没错，这两只是亲子。妈妈来了。」

   即使没有听夏露夏的说明，也能立刻看得出来。

   山猫妈妈可能一直在寻找失踪的小孩吧。从憔悴不堪的外表，看得出山猫妈妈无暇顾及其他事情。

   「哈尔卡拉，这里就交给真正的妈妈——」

   我望向哈尔卡拉，见到她露出十分不舍的表情，我急忙闭嘴。

   可是，那并非孩童般单方面感到悲伤的表情，果然是大人的成熟容貌。

   「要说再见了呢。」

   凝视两只山猫，哈尔卡拉静静地说。

   山猫妈妈可能智慧很高，或者真的饿坏了，法露法表示「回高原之家，有饭可以吃喔」，随即老实地跟甜甜圈一起走。

   或许是甜甜圈告诉母亲，有饭可以吃也说不定。

   在家门前，母亲大口大口吃著饭，顺利恢复活力。

   不过，我们家族应该有许多人没办法坦率地感到高兴。

   因为妈妈来了就意味道别。

   亲子山猫以只有自己才明白的方式交流后，两只一同背对我们。甜甜圈真正的家并不是这里，而是亲生母亲的身边。

   「甜甜圈，不要走！甜甜圈！」

   法露法反覆哭喊甜甜圈的名字，我轻轻拍了拍她的头。

   「如果要与妈妈分开，法露法也不愿意吧？」

   「嗯……」

   「甜甜圈也一样喔。既然有妈妈，就应该待在妈妈的身边。」

   以手揉了揉眼睛，法露法点点头。

   老实说，比起法露法我更担心哈尔卡拉。因为她喜欢甜甜圈，喜欢到带甜甜圈回家养。

   哈尔卡拉弯下腰去，静静挥了挥手。

   噢，是与甜甜圈视线齐平的高度。

   「再见了，甜甜圈。」

   现在的哈尔卡拉看起来比我还年长。是成熟大人的道别方式与距离感。不过，正因为如此特别的事情发生在现在的哈尔卡拉身上，我不知道这究竟是好是坏，得一直展现成熟的态度肯定很累人。

   这时候，甜甜圈一转身，望向我们。

   然后，快步跑到弯著腰的哈尔卡拉正前方。

   「甜甜圈，不是这里喔？」

   哈尔卡拉与甜甜圈的视线正好重合。

   甜甜圈轻轻「喵～」了一声后，开始舔拭哈尔卡拉的手。

   之前明明老是咬她呢。

   「真是的，好痒喔。不痛也是因为没有彼此较劲呢。」

   哈尔卡拉声音略微哽咽地说。

   做为舔拭的回报，哈尔卡拉摸了摸甜甜圈的头。

   大约十五秒左右吧。然后像是觉得时候到了，甜甜圈回到山猫妈妈的身边。再拖下去山猫妈妈要担心了。

   「毕竟动物也有感情啊，它想表达感谢的心情吧。」

   莱卡露出感慨良多的表情陈述。嗯，应该就是这样吧。

   「以后，可以再到工厂露脸吧？我等你喔？」

   甜甜圈彷佛听得懂般「喵～」了一声。

   「展现出哈尔卡拉姊姊大器的一面呢。」

   飘浮在空中的罗莎莉露出佩服的表情。

   「大姊毕竟是大姊，与女儿就是不一样。」

   法露法或许的确还是小孩啊。

   「对啊，是大人呢。不过，法露法要是太老成的话，身为母亲会感觉很复杂，所以这样还好啦。」

   两只山猫啊，要健康活下去喔。

   一星期后。

   「师傅大人，我捡回来了喔！」

   哈尔卡拉手中捧著一只像是小狐狸的生物。

   附带一提，它又在咬哈尔卡拉的手。

   「看，它这么亲近我呢。看来我非得成为它的妈妈啰！」

   这时候夏露夏显得有些慌张。

   「这种品种的狐狸，有可能传播只会感染精灵的疾病……最好不要太亲密地摸它……」

   而且还被它咬个不停！

   「哈尔卡拉，快将那孩子带回原本的地方！还有，要以药品消毒手！」

   增加新宠物的可能性就此消失。

   完