父亲是个有如太阳的人。

   我最喜欢父亲用那粗糙的手掌使劲抚摸我的头。

   我，安娜塔西亚的父亲出身亚斯提公爵家。

   光听到这一点，无论是谁都会觉得出身尊贵无可挑剔。

   接着联想到身材纤细，身高不高的型男吧。

   然而我的父亲虽然不算丑陋，若要问是否符合安哈特王国女性的审美观。

   那么确实不太符合。

   首先身高相当高。

   而且浑身上下都是肌肉。

   大概是因为无法离开宅邸，兴趣是园艺──以在公爵家宅邸的宽敞庭院务农为乐。

   没什么，男性贵族的兴趣各有不同。

   园艺也没什么不好。

   绝对称不上是缺点。

   父亲就是用那因为务农长满厚茧的手，用力摸摸我的头。

   母亲大人的夫婿名单上有数十个人，听说当时可以从中挑选数人当作伴侣。

   不知为何，母亲大人──莉泽洛特女王只选了父亲一人作为伴侣。当时的父亲只是公爵家顺便提出的名单之一。

   我深感疑问。

   事实上，当时在法袍贵族间似乎掀起一阵骚动。

   算了，这些都不重要。

   如今的我有必要专注于眼前发生的事态。

   我站在走廊上，对着站立于庭院的法斯特与亚斯提开口：

   「亚斯提，你刚才和波利多罗卿在聊什么？」

   「我们在讨论情夫契约。」

   「情夫契约？」

   我露出愤怒的表情。

   波利多罗卿──法斯特原本望着我的脸，此时静静挪开视线。

   你就那么害怕我的长相吗？

   我为了安抚法斯特，于是闭上眼睛。

   从前──

   从前的我，喜欢父亲用粗糙的大手抚摸我的头。

   父亲确实把我视为女儿加以疼爱。

   无论法袍贵族们如何窃窃私语，母亲大人看人的眼光都没有错。

   父亲确实有才干。

   虽然稍嫌急躁，但是本性温柔。

   而且是个待人处事公私分明的人物。

   当公爵家意图利用这层关系对女王提出要求，都被父亲拒绝了。

   如果是低级官员试图透过父亲向母亲大人陈情，若是处境太过窘迫，父亲会亲自伸出援手──唯独拒绝直接向母亲大人提起。

   父亲就是这么守护着母亲大人与我。

   他是个爱家的父亲。

   晴天时必定挥锄务农。

   雨天则是阅读书籍。

   有时会一边陪我玩，一边用力摸摸我的头，我最喜欢父亲那双长满茧的手掌。

   喜好农业的父亲，手掌确实散发太阳的气息。

   母亲大人大概也同样深爱父亲吧。

   妹妹大概也同样深爱父亲吧。

   正因为如此，这让我无法接受。

   我想独占父亲的爱。

   那种感情，也许就像人们口中的初恋。

   我暂时打断思考。

   再度返回现实。

   我再度开口：

   「王室不会允许公爵家与波利多罗卿缔结关系。」

   「这是为什么？」

   亚斯提摆出明知故问的表情如此回答。

   这张脸真叫人烦躁。

   「第一王女顾问和第二王女顾问有所勾结，这下子成何体统？」

   「只是观瞻问题吧。第二王女的势力根本名存实亡。」

   「有碍观瞻就是最大问题。况且居然当着担任第二王女顾问的波利多罗卿面前说出这种话，真令人怀疑你的理智。波利多罗卿不适合你。」

   说完这句话便闭上嘴巴。

   思考再度飞到过去。

   父亲──某一天突然过世了。

   死因是毒杀。

   母亲大人愤怒至极，动用卓越的手腕与谋略想找出犯人──最后依然没能查明真相。

   父亲大人的为人绝对不至于招人怨恨。

   至今母亲大人仍在寻找犯人。

   肯定找不到吧。

   一旦逮到，母亲想必会让对方见识何谓人间炼狱吧。

   肯定永远找不到吧。

   我的爱突然离我而去。

   母亲大人虽然爱我，但是身为执政者的她，眼中只有王位第一顺位继承人。

   她爱的是我的才能。

   没有身为家人的爱情。

   不知不觉间，我在十四岁就沦为率众走在路上展示威严的第一王女。

   无论是母亲大人、亲卫队，或是担任顾问的亚斯提公爵，人人的眼神都一样。

   在众人眼中，我是第一王女安娜塔西亚。

   唯独一人，只有父亲大人把我当成女儿安娜塔西亚。

   在十四岁时察觉这件事的失落感有多重──因为那个打击，我已经记不清楚了。

   我不愿记得。

   像是惧怕某些黑影或幽灵，缩着身子在床上哭泣那些事，我丝毫不愿记得。

   这样的我终于面临初次上阵的日子。

   那是对抗维廉多夫的侵略。

   就在那时我遇见了他。

   思绪飞向与法斯特初次见面的那天。

   「我是法斯特•冯•波利多罗，第二王女顾问。日后还请不吝指教。」

   那名男人的身躯比父亲更加魁梧。

   一头剃短的黑发，美丽的澄澈碧眼。

   身高超过两公尺，凭着魁梧的躯体单手挥动巨剑。

   十根手指满是剑茧与枪茧的人物。

   就安哈特男性的外观而言，长相虽然不差，但是身材明显不符审美。

   就是这样的男人。

   这样的男人──偏偏成了妹妹瓦莉耶尔的顾问，现在遵从我的指挥。

   原来如此啊，吾妹。

   你已经找到父亲的替代品了。

   难以接受。

   完全无法接受。

   我怎么可能接受啊，瓦莉耶尔。

   我的──我们的父亲大人，难道真的那么容易找到替代品吗？

   不应该是这样吧，瓦莉耶尔。

   「现在是危急之时。我服从第一王女安娜塔西亚的指挥。还请下令！」

   我的第一道命令──我很肯定其中包含了愤怒。

   那是个愚蠢至极的命令。

   「和亚斯提公爵一起前往最前线。」

   我选择「测试」。

   心里甚至想着你干脆去死吧。

   「……遵命。」

   法斯特赶赴前线，立下战功。

   向蛮族当中权高位重的雷肯贝儿骑士团长发起决斗，最后成功斩杀敌将。

   我静静地──在父亲过世之后隔了数年，重拾微笑。

   啊啊，难道你真能代替父亲大人吗？

   当时我突然浮现这种错觉。

   因此我在对抗维廉多夫的战场上，时常找法斯特交谈。

   「为何要挪开视线？」

   「……要直视安娜塔西亚第一王女，未免太过不敬。」

   「你不觉得挪开视线比较失礼吗？」

   我当然明白自己的眼睛有多吓人。

   忠心耿耿的亲卫队也有人请求我稍微收敛。

   这要怎么收敛？眼睛的模样有办法改变吗？

   然而就连以武勇出名的法斯特都感到害怕，让我不大高兴。

   「嗯……是啊，的确如此。我明白了。」

   法斯特的笑容透漏几分为难，像是在说虽然明白但身不由己。

   那个笑容像是在说虽然不讨厌我，还是忍不住有点害怕我的眼睛。

   坦率真诚。

   这点与父亲很像。

   在战场上任凭情绪驱使大肆活跃的「愤怒骑士」波利多罗卿。

   但是私底下的他是个注重家庭的男子。

   他扶着自己的脑袋，以感到愧疚的模样低下头。

   那彷佛就是自作主张遭到母亲大人责备的父亲身影。

   不对。

   这家伙不是父亲大人。

   绝对不是。

   这只不过是我的错觉。

   尽管我这么想，法斯特的身影仍然与父亲大人重叠。

   不知何时，一见到法斯特的身影视线就不由得紧盯着他。

   他是个善待领民的男人。

   也是个平等对待骑士同袍的男人。

   同时也是亚斯提公爵公开称许为战友的男人。

   你──真的能代替我的父亲吗？

   他的心性与父亲是那么神似。

   我不禁萌生这个想法。

   于是我理解了。

   我对父亲怀抱的那种感情并非初恋。

   现在这个当下，视线不由自主追逐这个男人的感情才是初恋。

   我明白了。

   正因为有所自觉，让我更加渴望。

   没错，渴望。

   我的思考再度回归现实，开口说道：

   「我说波利多罗卿。」

   「是。」

   法斯特单膝跪地，行礼如仪地回应。

   那张脸庞绝对不会迎向我的视线。

   尽管如此也无所谓。

   「你就辞去第二王女顾问的工作，来为我做事吧。」

   这句话自然而然发自我的内心。

   成为我的人。

   就是这么单纯。

   「……请恕我拒绝。」

   听到我的要求，法斯特在拒绝之前犹豫了三秒钟。

   这个犹豫想必也是顾忌我的身分，刻意为之吧。

   于是我问道：

   「为何拒绝？虽然我不是借用亚斯提的话，但是第二王女的派系的确名存实亡。没有任何未来喔？」

   「那是因为──」

   法斯特语带踌躇──

   但是他抬起头来，笔直迎接我的目光。

   然后如此低语：

   「因为我有我的人情道义。我是瓦莉耶尔第二王女顾问。」

   满分的回答。

   胯下差点就要湿了。

   啊啊，如果你拥有与父亲同样的心性，想必会如此回答吧。

   法斯特啊。

   法斯特•冯•波利多罗。

   只有你有资格成为我的丈夫。

   事到如今非你不可。

   无论如何。

   不管要动用任何手段，我一定会让你成为我的丈夫──或者是情夫。

   没什么，在你成为情夫之后，不要另找丈夫就得了。

   如此一来你就只属于我一人。

   我绝不会让亚斯提碍事。

   更不会拱手让给妹妹瓦莉耶尔。

   也不会让吾母莉泽洛特插手。

   我决定了。

   你只属于我一个人。

   「这样啊。那么『目前』就先这样吧。为了瓦莉耶尔尽心尽力，辅佐她初次上阵讨伐山贼吧。」

   「遵命。」

   法斯特依旧单膝跪地，低着头如此回答。

   你我目前还是这种关系。

   不过有朝一日我会让你直视我的视线，让你在我耳边甜言蜜语。

   我一定会独占你，当作我安娜塔西亚的情夫。

   啊啊，法斯特。

   我对你的渴望。

   无止无尽。

   绝无放弃的一日。

   我呼唤亚斯提之名，命令她与我一起离开。

   ※

   我单膝下跪的同时认真思考。

   为什么安娜塔西亚殿下的相貌会这么恐怖呢？

   真不想与她四目相对。

   人称鬼神的亚斯提公爵也没这么恐怖喔。

   该怎么说，就是气势非比寻常。

   该说真不愧是选帝侯的第一顺位继承人吗？浑身散发惊人的气势。

   虽然是个绝世美少女，但是眼神完全就是爬虫类。

   与堪称庸才的我家主人，也就是瓦莉耶尔第二王女相比，简直是天壤之别。

   我一面这么思考，一面听着安娜塔西亚殿下开口。

   「王室不会允许公爵家与波利多罗卿缔结关系。」

   「这是为什么？」

   亚斯提公爵以捉弄的语气如此回答。

   好吧，答案可想而知就是了。

   「第一王女顾问和第二王女顾问有所勾结，这下子成何体统？」

   「只是观瞻问题吧。第二王女的势力根本名存实亡。」

   「有碍观瞻就是最大问题。况且居然当着担任第二王女顾问的波利多罗卿面前说出这种话，真令人怀疑你的理智。波利多罗卿不适合你。」

   这么说也是。

   亚斯提公爵太不在乎旁人的目光。

   为人过于放荡不羁。

   最重要的是她是屁股派的。明明胸部那么大。

   与胸部派的我水火不容。

   所以才会成为法袍贵族们的眼中钉。

   法袍贵族想必也是胸部派。

   不过法袍贵族──官僚贵族们虽然厌恶亚斯提，但是每个人都千方百计想将自家儿子送去给亚斯提公爵当丈夫。

   毕竟对方可是公爵家。

   会被权力迷了心窍也很正常。

   我再度深深叹息，静静等待风暴过境。

   就在我如此思考时，安娜塔西亚殿下似乎另有所思。

   隔了一小段时间之后才开口：

   「我说波利多罗卿。」

   「是。」

   我单膝下跪，行礼如仪地回应。

   「你就辞去第二王女顾问的工作，来为我做事吧。」

   我才不要，笨蛋。

   你这个人太恐怖了。

   亚斯提公爵为什么能够若无其事地听从你的指示，这让我觉得不可思议。

   虽然我知道她是个好人，但是看起来嗜食人肉这点并不会改变。

   我虽然因为恐惧差点舌头打结，还是勉强挤出回答：

   「……请恕我拒绝。」

   安娜塔西亚再度问道：

   「为何拒绝？虽然我不是借用亚斯提的话，但是第二王女的派系的确名存实亡。没有任何未来喔？」

   「那是因为──」

   加油啊，快找个理由。

   老实说出「我对王室的权力斗争没兴趣啦笨蛋」可不太妙。

   一定要编个理由才行。

   ──对了。

   「因为我有我的人情道义。我是瓦莉耶尔第二王女顾问。」

   满分的回答。

   太完美了。

   你想必无法反驳吧。

   更重要的是，欠瓦莉耶尔一份人情也并非全然是谎言，这点真是太棒了。

   我以充满自信的模样迎接安娜塔西亚第一王女的视线。

   安娜塔西亚第一王女瞪着我，露出蛇一般的冰冷微笑。

   为什么能露出那种笑容啊？

   恐怖到让我稍微勃起了喔？

   这纯属求生本能。

   龟头稍微触及金属制贞操带的同时，我挤出苦笑加以回应。

   如果我还有其他应对方式，拜托教教我。

   「这样啊。那么『目前』就先这样吧。为了瓦莉耶尔尽心尽力，辅佐她初次上阵讨伐山贼吧。」

   「遵命。」

   既然她说「目前」，岂不是代表将来不行吗？

   完全被她盯上了。

   我做错了什么事吗？

   因为我对上维廉多夫立下战功吗？

   或是在先前的王室会议，反对瓦莉耶尔第二王女初次上阵？

   又或者是与亚斯提公爵关系良好？

   我实在搞不懂。

   就是因为搞不懂，更加觉得恐怖。

   为何就是不愿意放过我。

   为什么？

   在安娜塔西亚第一王女与亚斯提公爵迈步离去之时。

   我维持恭敬的单膝下跪姿势，深深感到懊恼。