珍参加颁奖典礼，结果亲眼目睹令人震惊的事情。

   魔王利姆路让他底下的魔人们陆陆续续进化，而且还是进化成「真魔王」。

   （这、这不可能！我是不是在作梦？）

   珍太过惊讶，连话都说不出来。

   她知道魔王利姆路很厉害，但那超现实的景象实在是太扯了，一下子就超乎珍事先料想过的最坏打算。

   珍之所以前来就是为了问利姆路一句话──问他要怎么处置「始祖」。

   珍本身是相信利姆路的，但「始祖」可没那么简单到光这样就能带过。

   一旦把他们放出来，甚至有可能让这个世界的战力均衡瓦解。

   事实上这次的战争就证明这点。帝国军的九十四万精兵在无计可施的情况下被歼灭。

   利姆路他们是自己人算走运，但不保证今后能一直维持那样的关系。因此才会让珍当代表，来这边侦察顺便看看对方的脸色。

   在问候的时候，利姆路的反应很自然，跟以前遇到的时候没什么两样。

   接着珍就尝试用有点严厉的方式抱怨。她想要借此看看对方会如何反应，试探利姆路有什么想法。

   结果令人意外。

   利姆路任由珍责骂，还表现出反省的态度，老实说着「对不起」道歉。接着利姆路就说明事情原委──也可以说是在找借口，这才发现先前那一切都是迪亚布罗擅自弄出来的。

   「这个迪亚布罗应该就是黑暗始祖吧？」

   「嗯──好像是。我也不是很清楚，他不知道为什么很黏我……」

   利姆路话说到这边还歪过头。

   看起来不像在说谎，只能解释成他本人也是迷迷糊糊收了这些恶魔当部下。

   珍的人生经验告诉她这不是在演戏。既然如此，就算发更多牢骚，利姆路也不能怎样吧。

   再怎么说利姆路本身都没错。

   得到力量会变得傲慢──原本还为此感到不安，但知道这都是自己过度担忧了，这下珍也能放心。

   然而这是个败笔。

   当下应该要更严厉地给他忠告才对。

   （就算收编「始祖」是不可抗力好了，量产「真魔王」只让人觉得是出自恶意──！）

   不对，利姆路并没有恶意吧。

   他大概是相信不管发生什么事都可以靠他们的力量应付，不想给珍他们添麻烦，这点能够理解。

   在一般情况下，那种场面甚至有示威的嫌疑，但利姆路肯定没这个意思。搞不好他想说「始祖」事件都让别人气成这样了，不能再有所隐瞒──或许利姆路是这么判断的。

   他诚心诚意信赖对方，才会公开这些情报。若是如此，不可否认珍也要担负一部分责任。她应该早点教会利姆路一些常识。

   姑且不论这样是否可行，事到如今都是马后炮了。

   （这、这个世界的战力均衡要……）

   珍在预想今后未来发展的时候差点没昏倒。

   颁奖典礼顺利进行，利姆路的部下们陆陆续续获得力量。珍也确认到这些部下的部下亦透过一套系统获得力量。

   在这短短的几小时之中，魔国联邦的战斗力肯定大幅增加了。东方帝国造成的威胁甚至因此相形失色，朱拉大森林中心地带正诞生巨大军事国家。

   体认到这点的珍开始后悔为什么没早点做出应对。

   虽然有那么想过……

   （没办法。上次已经得出结论，「没办法采取对策，去想也没用」。盖札王也认为要先观察再说，我想将来应该也找不出任何解决办法。既然如此……）

   他们跟帝国的战争也还没结束。

   目前帝国军的军队并没有完全撤退，利姆路说他们已经跟这支部队串通好了。而且还要一起谋划，一口气拿下帝国的首都。

   更何况，珍来到这个地方，打的名目就是要讨论此事。

   然而……

   （我的脑袋还是第一次如此混乱。事到如今，帝国引发的骚动已经不算什么了。必须去跟盖札王报备，告诉他「真魔王」已经诞生了。）

   虽然只有一瞬间，但珍也考虑是否要装作不知情。

   那是在逃避现实，可是她觉得这么做也不错。

   然而不久之前她曾经逼问盖札王为什么瞒着「始祖」的事情没说，因此珍并没有权力保持沉默。

   「德鲁夫，我先回去了。」

   「不，为什么？我们原本的目的是要来讨论，预计明天开会啊？」

   「主君参加才不会有损颜面。我用魔法回去，不需要送我，也不需要护卫。」

   「喔，好……」

   德鲁夫无法读取魔力的流向，根本不知道眼前发生了什么事。除了羡慕这样的德鲁夫，珍一想到今后的事情就感到忧郁。

   ●

   两名「双翼」──金发的露琪亚和银发的克莱亚，她们面无表情，底下藏着慌乱的心。

   在魔物王国──魔国联邦住着许多强大的魔人。她们明白这点，跟盖德为首的好几个人都有交流。

   她们承认对方很有威胁性，但目前双方是同盟关系。如此一来，跟她们不相上下的高阶魔人不管有多少个人，应该都没必要警戒。

   对，那是之前。

   她们接到命令，要来掌握魔国联邦有多少战力。目前他们跟人类国家之中最大最强的纳斯卡•纳姆利乌姆•乌尔梅利亚东方联合统一帝国正面对战，想必利姆路的军队也出现伤亡了吧。若是如此，芙蕾期待的天空都市建造工程也会遭受阻碍。

   而她们的任务就是要调查伤亡情况，为今后做打算。

   这其中当然也包含编制援军，但是看样子没这个必要。

   「都没有出现伤亡是吗？」

   「虽然难以置信，但看各位神情如此开朗，想必是真的吧。」

   她们收到意想不到的回报。

   这点令人庆幸，所以她们就来参加庆功宴，但万万没想到会当场目睹让人吓破胆的光景。

   「这怎么可能。才一阵子没见，部分干部就被培养成相当于芙蕾大人的猛将……」

   「不，先别管那个，看看那边。魔王利姆路接下来好像打算做些什么。」

   露琪亚看到上台的那些人便为之动摇，克莱亚则是冷静地指正。接下来将展开一场超乎那两人想像、令人目瞪口呆的仪式。

   不，现在根本没空在那目瞪口呆。

   由于这实在太过超乎现实，她们选择放弃思考，但不管怎么看，她们两人都认为事态非常严重。

   「必须赶快跟芙蕾大人报告。」

   「对，没错。我们这就回去吧。」

   她们两个人用「以心传心」沟通，火速做出判断。

   她们回国之后，两人将刚才那些事情原封不动报告给芙蕾。

   ………………

   …………

   ……

   在临时打造出的城堡最上层，内部装潢还未整顿完毕的顶端建筑一角。

   芙蕾发出长长的叹息。

   「那个史莱姆到底在想什么啊？」

   有人对这句呢喃做出反应。

   「喂喂喂，怎么啦？忧郁的表情也很美，但这样叹气很不像你呢。」

   这个人就是卡利翁。

   跟芙蕾一样都在辅佐蜜莉姆，两人如今已经是很有默契的伙伴了。

   「话可不能这么说。」

   「当真出事了？是碰到帝国军陷入苦战吗？」

   卡利翁用担忧的语气询问。

   回答他的芙蕾有些忧愁。

   「或许这样还好一点。那样我就不用烦恼了，只要赶快把援军派过去就行。」

   「不然是怎样？难道是利姆路那个臭小子又做了什么不得了的事情？」

   「──答对了。」

   在短暂的寂静之后，芙蕾整理完思绪做出回应。

   卡利翁依然沉默。

   「卡利翁，我可以说句话吗？」

   「什么？」

   「竟然直呼蜜莉姆大人的好友利姆路大人的名字，这我可不敢苟同。」

   「喂喂喂，事到如今才去计较那个啊？还有你平常明明也跟蜜莉姆一起直呼他的名字，刚才不是还叫他史莱姆吗？」

   「你都听到了？真是坏心眼。我不会当着部下的面说，你把这件事情忘了。」

   「这倒是无所谓，但你可不能岔开话题蒙混过去。发生什么事了吗？也告诉本大爷吧。」

   这下芙蕾又说着真受不了，并叹了一口气。

   这芬芳气息挑逗着卡利翁的鼻腔，让卡利翁感到心旷神怡，可是他脸上写着「本大爷可不会被骗」，一直盯着芙蕾看。

   「我知道了啦。你听了可别后悔。」

   「要看内容是什么。」

   「你真是……」

   「本大爷不会后悔啦──你别一个人承担，也让本大爷帮忙承担吧。」

   「听起来不错。你就是这点讨人喜欢。」

   芙蕾觉得心中那股忧郁一扫而空，她轻轻地笑了，然后将「双翼」给她的部分报告内容说给卡利翁听。

   「不会吧？」

   「千真万确。她们不可能说谎。」

   「那具体来说是怎样？是说利姆路底下诞生了七个魔王级人物吗？」

   「八九不离十。」

   「那些家伙比本大爷还强？」

   「不晓得。不过……至少她们好像有感觉到这些人比我还强。」

   早在进化之前，那些人的实力似乎就跟芙蕾不相上下。在魔王利姆路做了「某件事情」之后，那两人似乎感应到对方班底的力量压倒性上升。

   根据报告指出，有几个人似乎才进化到一半，可以想见要不了多少时间，那些人的力量就会稳定下来。

   虽然也只能信了，但这样的内容实在没办法让人乖乖接受。

   「……这是在开玩笑吧？」

   听完芙蕾一番话的卡利翁也认为实在难以置信。

   「卡利翁，我看起来像在开玩笑吗？」

   「不像耶。」

   「既然你都这么说了，事情就是那样。」

   卡利翁和芙蕾不会当着部下的面使出全力。但若是他们的心腹，还是能够在某种程度上看出主子的实力有多少。

   即使只是推测，这些情报也不能听听就算了。

   再说芙蕾的部下没有任何一个人愚蠢到会说谎或开玩笑来触怒主子。正因为卡利翁明白这点，因此也不得不相信。

   （法比欧和阿尔比思到底在搞什么……）

   即使在心里发牢骚，法比欧也不是能够看穿对手实力的机灵男人。就算眼前正发生不寻常的事态，他也不会发现吧。

   （──不，阿尔比思应该会察觉才对。既然如此，为什么没有来跟本大爷报告？）

   卡利翁正感到疑惑，芙蕾这才想起来要跟他说一件事情。

   「对了，还有一件事，关于你底下的首席部下阿尔比思，她好像跟率领利姆路大人部下的红丸先生订下婚约了。若是这场跨国婚姻顺利成立，那也有助于两国关系发展。听说利姆路大人也认可了，是个令人开心的消息。」

   「那家伙真的做了！」

   阿尔比思曾经来找卡利翁商量。

   他建议对方靠蛮力夺取。

   结果阿尔比思漂亮觅得如意郎君。这件事令人开心，让卡利翁也不由得笑了出来。

   「但她好像变成第二夫人。」

   「啧，不是第一夫人啊。好吧，就算是这样，只要能够生下孩子也算对我们有利。」

   「下流。」

   「放心吧，芙蕾。对本大爷来说，爱的女人就只有你一个。」

   「爱说笑。我们是一妻多夫制。跟你们正好相反，这是不可能成真的。」

   有翼族这个种族几乎都只有女性，不是仰赖为数不多的男性，就是为了谋求种族多样性而去跟有力量的魔人交合，用这种方式来维持种族繁衍。

   至于像芙蕾这样的女王种，靠着无性生殖来增加部下甚至是一种常识。根本不需要丈夫。

   反之在兽人族之中，一般而言都是强大的男子可以坐拥好几个女人。

   弱者遭到淘汰，让他们变成更加强韧的种族。就只有在这个目的上，兽人族和有翼族是一样的。但不管怎么看，这两者都互相排斥。

   然而不管是卡利翁也好，芙蕾也罢，他们都认可彼此的实力。因此才维持着像在走钢索一般的危险关系，没有越过最后一条线。

   「总之目前你也不可能给本大爷满意的答复，就这部分而言，本大爷会再慢慢追求你。现在问题是利姆路那个臭小子做了什么好事。」

   为阿尔比思庆祝的事情也晚点再说，卡利翁切入正题。

   芙蕾也觉得这才是问题所在。

   目前已经跟利姆路他们建构了友好关系，今后也想继续维持下去，但她想先掌握究竟发生什么事了。此外，可行的话，他们也想立下更远大的目标。

   「我想到克雷曼死前呈现的状态。当时那家伙发挥出不寻常的力量。」

   「那就是利姆路说的觉醒吧。」

   「你认为原因是什么？」

   「哼！那家伙看起来就不像隐藏实力。换句话说，应该是在那个时候才得到力量的。」

   「那他是怎么得到的？」

   「关于这点……」

   「『灵魂』。」

   「嗯？」

   「──『借由搜集人类的灵魂，来觉醒成「真魔王」。』克雷曼曾经这么说过。假如这是真的，那克雷曼不可能不去搜集。」

   「原来如此。他当时是用这个尝试觉醒啊？」

   「应该是。老实说我没有杀过人类，所以也没有亲眼看过『灵魂』。」

   「本大爷也是。打仗的对象不是同族人就是魔人，要不然就是天使。我们的国家很富裕，所以对人类那边一点兴趣也没有。」

   「确实是这样。不过这样一来，疑问就解开了。看来利姆路大人透过这次战争获得大量的『灵魂』。然后把这些让给底下的魔人，促使他们觉醒。」

   「真乱来。收像我们这样的『魔王种』魔人当部下就已经够让人不爽了，这下让那些家伙超前也很让人火大。利姆路那家伙是用了多少『灵魂』？」

   这时卡利翁抓抓头那么问，芙蕾则是看向眼下那片建设中的都市。

   「喂。」

   「对了，我还没说战争的结果呢。让人惊讶的是魔国联邦大军无人伤亡。反之，帝国军那边的九十四万人听说都被杀光了。」

   「……什么？」

   「以为我在骗你？」

   「不、不是──」

   「我真希望这个消息是假的。」

   也就是魔王利姆路拿到九十四万个「灵魂」，只要运用这些灵魂就能轻易让七个部下觉醒。

   也许觉醒的不是只有七名部下。

   根据报告指出大将军红丸并没有出现变化，只有跟红叶和阿尔比思这两位夫人结婚。然而红丸可以说是利姆路的左右手，不可能没给他「灵魂」，只能解释成基于某种理由才推迟进化。

   「这样啊，没有人伤亡，而且情势一面倒是吗？这已经不叫战争了吧。如果是本大爷，这个时候就举白旗了，很好奇帝国会如何采取行动啊。」

   「别开玩笑了。帝国那边根本无所谓。问题在于我们该如何行动才是。」

   「也对。本大爷已经归顺蜜莉姆了。原本担心追求力量是不是会让人怀疑要造反，所以都没有动作，但这下知道似乎不用操那种心。」

   「什么意思？」

   「利姆路把他的部下们提升到跟自己同等级对吧？看他心胸如此宽阔，就想到蜜莉姆或许跟他一样。」

   「的确。蜜莉姆肚量并没有小到为了我们觉醒就吵吵闹闹吧。」

   「对吧？既然这样，那我们是不是也能随自己的意思？我们之前好像有点松懈过头了，但现在开始也不算太晚。我们也要爬到更高处。」

   「有道理。我就是喜欢你这点。」

   芙蕾跟卡利翁开始对望。

   两人之间的气氛正开始有点营造起来──

   「哇哈哈哈哈！说得好，你们两个！虽然我没办法像利姆路那样让部下觉醒，但可以让你们修行！若是跑去迷宫也不用担心死掉，你们可以尽情修行没关系！」

   蜜莉姆在非常巧妙的时间点加进来搅局。

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   「啧，蜜莉姆原来你在呀！亏我们气氛正好，你却过来搅局。」

   「我已经说过很多遍了，请你不要隐藏气息靠近。对了，我可是一点都不想配合你修行──喂，别当耳边风！」

   卡利翁和芙蕾出声抱怨，蜜莉姆却没有听进去。蜜莉姆的耳朵具备优秀机能，能够滤掉对自己不利的情报。

   「那我这就去拜托菈米莉丝！」

   「等等，别走！本大爷也没有拜托你一起修行啊！」

   「站住，蜜莉姆！既然你不听话，那我也有我的想法。今后的餐点全部都会交给米德雷先生负责。这样也没关系是吧？」

   芙蕾这番话激起蜜莉姆的危机意识，成功让她停止动作。

   不愧是芙蕾──就连在旁边看着的卡利翁也为之赞许。

   「我、我知道了。若是你们想修行，随时都可以来跟我说。」

   「这就免了。话说你的功课做完了？」

   「这个嘛……因为听到很有趣的事情……」

   「还没对吧？」

   芙蕾露出微笑。

   「我、我也休息够了，马上就回去。」

   「是吗？乖孩子。」

   就这样，蜜莉姆回去做功课，芙蕾和卡利翁也成功度过危机。然而他们两人心中对于进化的野心依然持续延烧。

   他们的野心究竟能否实现──