盟主利姆路那些话深入战场上所有魔物的灵魂之中。

   这些话来自他们献上所有忠诚和信赖的绝对主宰者。

   紧接著，他们听到有人下令。

   『伪装作战计画终止。那些愚蠢的家伙让利姆路大人心烦，把他们打到体无完肤吧。』

   如此一来，束缚著那些魔物的东西也没了。

   魔物们满心欢喜，顺著涌上心头的那股冲动解放魔力。

   为了在城镇里生活，一直压抑妖气以免对环境造成影响，全面解放让周围的魔素浓度向上提高一个层级。

   他们再也无所畏惧。

   在内心那股冲动的驱使下，大家奔向战场──

   ●

   在枪林弹雨之中，哥布达也听见命令了。

   「总算来了吗？不过，我们好像还没达成目标，这样没关系吗？」

   他在那里自言自语。

   有人做出回应，是他的副官哥布奇。

   「其实这样也不错啊。虽然原本作战计画是要我们继续死缠烂打让对方使出王牌，但这样下去先走到头的会是我们。若是不稍微吓吓对方，厉害的人也不会站出来吧？」

   「是这样吗？」

   「就是这样。」

   为数众多的炮弹狂轰猛炸，在爆炸冲击波肆虐的战场上，哥布达和哥布奇还在聊那些。亏他们还能听见彼此说话，看见这一幕的人都为此感到佩服。

   至于这老神在在的态度，大家都不觉得有什么不对劲。

   「如果是我们这边，厉害的人应该会第一个跳出来吧。」

   「这么说来，哥布达军团长不也是四天王之一吗？」

   「等等！虽然说我是四天王，但我在里面是最弱的一个。拜托饶了我吧……」

   在那说些有的没有的同时，不只是哥布达和哥布奇，就连狼鬼兵部队的队员也不例外，他们的情绪都比刚才更加高昂。

   这是因为他们一直在等，看哥布达什么时候要下达命令。

   炮弹之雨每隔一段时间就会降下。

   此乃刻意为之，准确程度不偏不倚，发射过来都是攻击一整个面。从一开始就不是要直击，而是想藉著冲击波歼灭对手。

   哥布达他们早就看穿这一点，一直在找安全地带进行移动。

   一旦被正面打中就会当场死亡，但反过来说没中就能活下去。

   在这个地方的人都是高手，实力相当于百夫长──他们的等级都相当于A－。不管受到多大的损害，都能透过回复药治愈。

   因此红丸才会要他们进行「假装打输大作战」。

   并不用真的输给对方，假装陷入危机就行了。再趁这个时候让剩下的人堵住帝国军，使他们无路可退，接著一口气反击。

   等到战车的炮弹耗尽，敌人那边应该就会派出高手来杀你们──就像这样，红丸曾经做过极为简单的说明。

   在哥布达看来真想抱怨一句「拜托别这样好吗」。

   可是命令就是命令，不能违背命令。比起帝国军，红丸更可怕。

   （不，红丸先生平常人是很好啦……可是在军事方面都不手下留情。再加上这次又攸关利姆路大人的安危。我怎么有办法反驳。）

   哥布达开始回想他听到作战计画当下的事。

   去说服那些队员又很累，最后抬出利姆路的大名，大家就不再抱怨了。

   再来只要在最初交战的时候获得压倒性胜利就行了，但事情好像没那么容易。当敌人三两下阻扰哥布达他们的突破行动，他们就转而彻底担任本来该扮演的角色──当诱饵。

   不过这边也宣告结束。

   因为利姆路说了那句话。

   而且红丸也跟著下达新的命令。

   他们不用跟敌人客气了。

   终于可以解放身上所有的力量。

   『这下上头已经准许我们自由攻击。绿色军团那边已经交给白老师父了，这部分没问题，那这个队伍就交给哥布奇。』

   哥布达一改先前的表情，透过「思念网」告知所有队员。语气就跟平常一样，却带著不容分说的魄力。

   『明白了。那哥布达军团长有什么打算？』

   当哥布奇无奈地询问，哥布达脸上也浮现困扰的笑容，接著做出回应。

   『我现在也没空在那儿玩了。什么四天王都无所谓了，毕竟那可是利姆路大人下达的命令。难得利姆路大人正在观望，可不能表现得太糟糕！所以说，我从现在开始要认真了！』

   哥布奇和其他队员看到哥布达那双眼睛就知道他是认真的。

   很少看到上司这么认真。

   「哼，我所认可的你的实力，你就毫无保留地全部使出来吧。」

   『你凭什么这么嚣张？』

   『被、被听到了吗？』

   『算了不跟你计较，哥布得也要好好加油！』

   『哼，还用你说。』

   拿他没辙的哥布达叹了一口气。

   哥布得是其中一个初期队员，两人已经认识很长一段时间了。虽很优秀，但从利姆路那边吸收各种多余的知识，害他现在会莫名喜欢耍帅。

   一开始的时候还在模仿副官哥布奇，如今进化成自己特有的风格。身上穿著黑色的长版外套，还带著两把长剑。明明就没有用到得心应手，却使用双剑。

   那副模样让人担心这样真的不会有事吗？但是哥布奇在他身边，应该能想办法解决吧。哥布达做了结论看开后，把注意力放到最应该注意的对手身上。

   坐在哥布达后面的人，用不著说也知道就是戴丝特萝莎。

   『事情就是这样，戴丝特萝莎小姐。接下来想拜托你跟我们分头行动，可以吗？』

   只见戴丝特萝莎微笑点头。

   就算待在这阵爆焰和冲击波之中，她的动作还是一样优雅，军服还是一样乾净。大概是煤炭和沙尘也无法将戴丝特萝莎弄脏吧。

   『好的，当然可以。我跟你的想法也一样。接下来不再担任监察官，而是以利姆路大人旗下的一个部属身分行动。大家也要好好加油。』

   戴丝特萝莎说完就从兰加身上下来。

   那么各位多保重──留下这句话，戴丝特萝莎踩著悠然的步伐离去。

   利姆路叫戴丝特萝莎过来是要她担任监察官待在哥布达身边，如今她的任务已经结束了。危险的恶魔开始出动。

   （这个人还真是我行我素……）

   就连哥布达也感到错愕，但是他没有说出口。他好歹也有所成长，不会去做这种蠢事。

   就这样，目送戴丝特萝莎离去之后，接下来哥布达就像在说这下换我们上场般──

   『那大家开始展开行动！』

   『『『喔喔喔喔喔────！』』』

   他对所有的队员下令，队员们的反应让他很满意。

   哥布达也想让利姆路看看自己帅气的表现。

   他很喜欢利姆路。

   虽然任性又有点坏心眼，但是心地却很好又可靠。哥布达也对这样的利姆路怀抱憧憬。

   原本只是渺小的哥布林，如今哥布达也成长成有名字的战士了。现在就是他报恩的时候。

   『哥布奇，剩下的事情就交给你了！』

   喊完这句话，哥布达对兰加打个暗号。

   「轮到我们上场了，兰加先生！魔狼合一（变身）──！」

   有人对这句话做出回应，是至今为止一再忍耐的兰加。

   「我等很久了，哥布达。就让我们的头目利姆路大人见识我们的力量吧！」

   哥布达跟兰加他们两人的意识同步，解放体内的魔力。下一瞬间，一阵黑雾包围哥布达。

   「来吧，要来大闹一场了！」

   「嗯。用不著手下留情，好久没拿出真本事！」

   黑色的雾气消失无踪，看起来就好像被哥布达吸进去。紧接著与黑狼合体的哥布林战士现身。

   头上长了两根危险的角，变成拥有人型姿态的黑狼。

   这是哥布达和兰加「同化」后的模样，确实拥有足以称之为四天王的实力。

   一看到那身姿态，哥布奇底下的狼鬼兵部队成员当场不约而同冲了出去。

   『别去瞎搅和！哥布达军团长是认真的！』

   哥布奇拚命叫喊，可见现在的哥布达他们有多危险。

   证据就是──

   就算战车发射炮弹，仍被魔狼的拳头击落。不仅如此，即使战车从正面发动攻击，硬化之后的黑色毛皮也能让魔狼毫发无伤。

   那些质量弹速度是音速的六倍多，蕴含强大的破坏能量，但是哥布达现在多了兰加变成的铠甲，根本伤不了他。

   这是兰加的「多重结界」提供防御效果所致，但是帝国军不知道这件事，对他们来说就像恶梦一样。

   「那、那是什么？我在作梦吗……？」

   「不，不对！那是怪物。魔王底下有不得了的怪物！」

   那些下级士兵开始感到慌乱。

   除此之外──因为连结在一起而动弹不得的战车部队成员更加恐惧。

   当哥布达大吼一声，「黑色闪电」就从战车部队上空打下来。变成要塞的战车将近千台，正好变成「黑色闪电」的标的。

   黑色闪电会干涉战车上施放的防御结界，发出眩目的光芒。虽然战车能够承受一阵子，但是「耐电能力」却不能说是尽善尽美。

   坐在里头的人似乎已经确保人身安全了，但是拿战车当屏障摆出阵形的步兵部队，则受到很大的损伤。

   不仅如此，「黑色闪电」的威胁不是只有电流而已。

   本质上比自然界的雷电更加恐怖。

   「好烫！这、这是──车体的防御结构出现重大损伤──！」

   「全、全员撤退！立刻远离战车！」

   虽然有办法防止雷击带来的触电效果，但似乎没办法承受那股热量。紧接著，就算让对方出现破绽，事情也没有到这里就结束。

   「黑色闪电」彷佛有自我意识的蛇，开始去啃咬那些没有生命的战车。然后对精密的机械部分造成重大损耗。

   一波未平一波又起，战车爆发并燃烧起来。

   雷声轰隆作响，战车部队已经无法顺利行动。

   如此一来，连结在一起变成要塞的战车只会变成绊脚石。所有的将领士兵都拚命从战车中逃离，为了不想被雷电波及而分崩离析。

   早就变成一盘散沙，俨然是一群残兵败将。

   （看样子也不怎样嘛。）

   一面观察敌人的动向，哥布达笑了出来。

   他们的力量对敌人军队十分管用。

   除此之外，就连最先锁定的目标──敌人本队也不例外，用现在的魔狼型态对付就不足为惧──哥布达如此认为。

   他看向耸立在正面的战车屏障。

   那道屏障原本挡住他们的去路，却被兰加的雷打到冒起黑烟。

   哥布达毫不犹豫地发出咆哮。

   那道声音──震声炮将战车形成的屏障粉碎掉。

   屏障对面出现正用炮口对准这边的战车行列。

   『刚才当诱饵已经当够了。该我们大展身手！』

   『没错。利姆路大人肯定也很期待看我们的好表现吧。』

   哥布达和兰加开心地对彼此点点头。

   那我们就开始吧。

   哥布达没有丝毫犹豫，他钻进战车形成的屏障。

   就算面对等在前方的强敌，他也没有丝毫恐惧。

   使尽全力在战场上奔驰。

   那速度一下子就超越音速，帝国的将领士兵靠肉眼已经不可能捕捉到他的动作了。

   「就让你们见识我和兰加先生的特训成果！来看看你们可以应付到什么程度？疾风魔狼演舞（Dance with Wolves）──！」

   一道黑色疾风在战场上奔驰。

   同时超音速冲击波带来的破坏袭向帝国战车部队。

   这阵冲击波还附加「破灭风暴」的魔法效果，最终成长成龙卷风。经过缜密计算的行动能有效歼灭敌军，进化成「破灭的龙卷风」。

   令人恐惧，哥布达专门用来歼灭军队的技能──这就是疾风魔狼演舞。

   战场上的某个角落就此崩坏。

   ●

   当哥布达开始在地面上开无双的时候，上空也出现变化。

   那里有戈毕尔率领的第三军团。

   ………………

   …………

   ……

   遵从红丸的命令，戈毕尔他们负责掩护哥布达等人。就算这项任务开始变得困难，他们也没有陷入慌乱，立刻执行下一个作战计画。

   那就是跟哥布达他们一样「假装输掉」。

   假装自己快要输了，藉此维持胶著状态，让敌人使出大绝招。虽然这项作战计画非常乱来，但红丸面不改色地下令。不仅如此，哥布达和戈毕尔也面不改色地接受。

   假如真的遇到危险，上头也准许他们撤退。而那当然也得先帮助哥布达他们逃走。

   但戈毕尔认为这种担忧是多余的。这是因为哥布达嘴巴上虽然抱怨，脸上却一直带著笑容。

   戈毕尔很想学他在这方面变成一个神经大条的人，但其实他们两人或许意外地有相似之处。如果情况允许，他甚至想在这种情况下把飞空艇打下来。

   若能在不勉强的情况下维持胶著状态，戈毕尔认为应该能或多或少给予对手一些伤害。

   基于这样的想法才采取空中作战，但敌人比想像中更强。

   戈毕尔他们的魔法起不了作用，飞空龙部队的火球攻击也被挡住。如今丧失从空中单方面攻击的优势，戈毕尔他们可以说是居于下风。

   （我们的任务是吸引这些飞空艇的注意，不去想之后的事情。若是尽全力作战，要打下来也不是不可能……）

   利用戈毕尔他们「飞龙众」的杀手锏，或许可以突破飞空艇的防御。可是一旦使出这招，他们就没办法继续执行作战计画。因此戈毕尔认为眼下应该要乖乖隐忍。

   遵从红丸的命令，甘愿单方面承受攻击。

   这时就遇到一个问题，那就是持久性不足的飞空龙部队。

   虽然里头都是从蓝色兵团选出的精锐人员，但他们并没有像戈毕尔等人那般进化成龙人族。对魔法的耐久力很低，若是被大规模魔法攻击到，光这样就会被打落。

   因此戈毕尔要飞空龙部队撤退。

   「乌蒂玛小姐，有件事情想拜托你。」

   「什么事？」

   「我们会继续『假装输掉』，接下来要使出浑身解术演戏。」

   「演戏？」

   「没错。就算我们继续逃亡，敌人也不会放松戒心吧。因此我们『飞龙众』要故意承受敌人的魔法。」

   戈毕尔告知对方这些。

   「哦──你说的那些挺有趣的。那真正的目的是什么？」

   「嗯。我是这么想的，现在这种情况正好可以拿来获得抗性。就算被正面打中，我们大概也不会死掉。这边有大量的回复药，并且为了逼真演出我们输掉的样子，我打算进行耐久力实验。」

   以上是戈毕尔的说法。

   乌蒂玛听完笑了一下，队员们开始表达不满。

   「等等，大将你说真的吗！」

   「戈毕尔大人有时很白痴耶。」

   「真想说『现在有那个必要吗？』……」

   看队员们吵吵闹闹，戈毕尔假装没听到，当他们都是空气。

   「嗯，可以呀！好像很有趣，准许执行。」

   「感激不尽。那么，希望你们可以从现场撤退。」

   戈毕尔要身为监察官的乌蒂玛率领飞空龙部队撤退。

   剩下的就只有戈毕尔等人，要靠他们攻击飞空艇部队。

   「要是死了，我会恨你的──！」

   「真希望你没有想到这种实验。」

   「做这种事晚点一定会被骂。」

   队员们看向远方，话虽如此，他们跟戈毕尔已经认识很长一段时间。虽然嘴巴上抱怨连连，他们看起来还是很开心、干劲十足。

   就这样，他们决定对「飞龙众」实施魔法耐久训练。

   顺带一提──

   利姆路看到这一切很担心，后来知道真相差点没昏倒，戈毕尔他们被臭骂一顿，有好几个人早就预料到事情会变成这样。即使如此还是付诸实行，看样子他们也被大将戈毕尔同化了。

   总而言之，因为暴露在飞空艇放出的魔法下，戈毕尔他们受了很重的伤。

   ………………

   …………

   ……

   时间来到现在。

   戈毕尔听到来自利姆路的那段「声音」。

   「大家听好！训练都结束了。而我接下来要进入修罗模式──！」

   完全不知道他们的训练让利姆路陷入不安。戈毕尔高声宣示。

   队员们为此欢欣鼓舞。

   戈毕尔开开心心地继续把话说下去：

   「幸好那些菜鸟都跟乌蒂玛小姐一起撤退了。现场只剩下我们，就算有点乱来也没关系！」

   看戈毕尔这样，队员们开始调侃他。

   「既然要乱来，比起刚才实施的耐久力训练，我觉得拿出真本事作战更好！」

   「没错没错。戈毕尔大人乱来又不是从现在才开始的。」

   听到这些，戈毕尔红著脸大叫。

   「统统闭嘴！别说些有的没的，赶快开始行动！追随我竭尽所能发挥力量！」

   看到戈毕尔想用这种方式掩饰害羞，队员们的脸上都浮现苦笑。

   「真是拿他没办法。你们大家就别一直在那开玩笑了，赶快按照命令展开行动。」

   「好啦好啦。大将可是不能忤逆的。」

   「没错！戈毕尔大人，请您再次下令！」

   听到这些话，戈毕尔满意地点点头。然后瞪著跟他们对峙的帝国「空战飞行兵团」，拉大音量询问。

   「我问你们，天空中的霸主是谁？」

   「「「是我们『飞龙众』！」」」

   戈毕尔身上的气息变了，部下们也认真回应。

   「正是如此。敢玷污我们的天空，必须把他们收拾掉。这是利姆路大人的意思！利姆路大人下的圣旨。大家要全力以赴！用全力，之后的事情用不著多想！」

   「「「是──！」」」

   戈毕尔的命令对「飞龙众」来说具有特别的意义。

   那就是──

   「小心别让自我意识被吞噬知道吗？所有人进行『龙战士化』──！」

   戈毕尔的命令让「飞龙众」热血沸腾。

   ──「龙战士化」是他们藏起来的最后王牌。

   战斗力会获得压倒性的上升，变得更加凶暴，控制起来并不容易。假如自我意识遭到吞噬，他们就会变成狂暴的怪物。

   那样将无法抑制破坏冲动，所以至今为止都封印这项技能。

   戈毕尔找来米德雷担任讲师，跟伙伴们一起接受训练学习控制。但是以现状来说，成功率并不算高。

   即使如此他们还是要用。

   因为利姆路已经下达命令──要他们全力以赴。

   他们没有任何理由迟疑。

   「「「龙、身、变、化（Dragon mode）──！」」」

   「飞龙众」一起释放他们原本应有的力量。

   肌肉开始膨胀，覆盖在身体表面的紫色鳞片变成黑色。厚度增加，柔软性跟硬度都多了好几倍。

   体型也随之变大两倍。吸收周围的魔素，构筑新的身体。

   体积和质量都大幅度增加，攻击力和防御力也有了飞跃性提升。用不著多说，那些数值不是变身前可以相比的。

   至于最重要的自我意识──

   假如这样就失去意识，那他们单纯就只是力量的聚集体罢了。然而每个「飞龙众」成员都顺利保有自我意识。

   龙化战士──那是坦派斯特最强的部队，他们真正的战斗实力就在这瞬间开花结果。

   「每个人要打下一艘。有办法吗？」

   「「「遵命！」」」

   「很好！那么，大家上──」

   戈毕尔一声令下让「飞龙众」集体出动。

   这片天空的霸主是谁？

   面对这个问题，如今答案将在眼前揭晓。

   三大军团令帝国引以为傲之一的机甲军团。他们的杀手锏「空战飞行兵团」现在沦为可怜的待宰羔羊。

   这是因为如今龙人族的固有技能──「龙战士化」已经发动，有特殊效果加持，魔法对他们起不了作用。

   戈毕尔他们变成龙化战士，就连属于自然效果的「神怒」对他们也不管用。那是因为他们会自动产生能对应所有的物理攻击，并让魔法攻击和自然效果无效化的障壁──「多重结界」和「自然影响无效」。

   飞空艇的攻击手段都是以魔法为主，机关枪只是辅助用的武器，没办法贯穿戈毕尔他们的鳞片。「飞龙众」已经拥有相当于A－的战斗能力，如今又强化了好几倍，现在他们的力量随随便便都超越A级这道墙。

   而且变身期间还能发挥逼近「超速再生」的再生能力。

   实力甚至超越高阶魔人……

   飞空艇的攻击手段再也伤不了他们，如今飞空艇气数已尽。

   彷佛在证明这一点，戈毕尔发出叫喊。

   「我要上了！接招吧，看我的必杀技──」

   戈毕尔原本就是强力的个体，拥有卓越的特A级魔素量。虽然比不上紫苑和红丸，却是与苍影和盖德并驾齐驱的强者。

   这样的戈毕尔将「龙战士化」化成自己的力量，催生出厉害的战士。

   那股力量甚至直逼前魔王卡利翁和芙蕾──

   「──涡枪水流击！」

   戈毕尔打出的那一击大破其中一艘飞空艇，将其击沉。

   气流卷成漩涡，将大气中的水分凝聚在某个点，形成蕴含魔力的大漩涡。这股威猛的力量从戈毕尔手中那把长枪释放，贯穿其中一艘飞空艇。

   就连来自百名防卫部门成员的「防御结界」也毫无抵抗能力，就这样遭到粉碎。

   真的是转眼间击沉。

   其他龙化战士紧追在后。虽然没办法像戈毕尔那样放出蕴含魔力的枪枝，但还是带著经过强化的身体机能朝飞空艇发动突击。

   魔法对他们起不了作用，因此飞空艇的屏障也没办法阻扰他们。眨眼间屏障就被攻破，让他们得以入侵飞船内部。

   由五个人组成的小队负责对付一艘船，花几分钟陆续击沉。

   事情演变成这样，「空战飞行兵团」迟早会全数阵亡。

   这让戈毕尔得意忘形地大叫。

   「嘎哈哈哈！来吧，大家接著上。要是有人连一艘船都打不下来，晚点就给我走著瞧啊！」

   听到这句话，动作比较慢的「飞龙众」成员脸都绿了。

   飞空艇就只有一百艘。如今戈毕尔持续攻击，剩下的船舰数量逐渐减少。

   这下就演变成一场竞争了。

   「那可不行，戈毕尔大人！」

   「戈毕尔大人很容易受当下的心情左右。现在似乎打得正顺手，搞不好不会留猎物给我们。」

   「大将是有可能这么做……」

   大家一起组队打下来的飞船要如何界定，那都看戈毕尔的心情。队员们知道事情可能会变成这样，赶紧陆续加入攻击行列。

   猎人与猎物的立场逆转，天空中的局势也就此论定。

   ●

   一小段时间过去。

   隶属于帝国军「魔导战车师团」的补给部队即将面临试炼。

   「各位，亏你们能跟著老夫打到这个地步。不过大家要有心理准备，接下来才是重头戏！」

   说这句话的人是被指派负责绿色军团的白老。

   白老大气也没喘一口，一脸无所谓的样子，但是听到这句话的一万二千名团员，大家全都气喘吁吁。

   这是因为他们现在待的地方在帝国战车部队的更后方。为了从矮人王国绕到这里，他们迂回走了四十公里以上的距离。

   还是在穿著重型装备的状态下……

   之所以能让这一切成真，多亏白老这名「师范」。

   白老彻底锻炼那些团员，要他们学会「气斗法」。结果让团员变得能灵活运用各式各样技艺，例如可瞬间移动的「瞬动法」、使对手看不见的「隐形法」。

   绿色军团他们跟哥布达等人同时出兵，为了不让敌人发现就用跑的跑到这里。

   「老夫教授的『气斗法』，亏你们能灵活运用，值得夸奖。」

   端出像佛祖一般的和善面容，白老如是说。

   团员们听了都瘫坐在地面上，他们屏息以待，心中反而有种不祥的预感。

   大家已经认识白老很长一段时间。而这个毫不留情的「师范」对待敌人比对待自己人更加严苛。这样的白老在夸奖自己人之后下达的命令──光想像就觉得可能会很恐怖。大伙儿知道将要实施命令的人就是他们自己，若是没有做好觉悟根本无法将接下来的话听进去。

   「我们的任务，那就是在这里切断敌人的补给线。虽然没有太大的意义，但若是能击溃敌人后方的补给部队，多多少少能挫挫敌人的斗志吧。面对敌人不需要做无谓的杀生，但也不需要对敌人手下留情。此外──」

   白老说到这边，朝战场上瞄了一眼，接著露出笑容，然后继续说出后面的话：

   「哥布达也变厉害了。当诱饵当得很称职。你们也不能输给军团长，可要好好表现！」

   没有输给远方传来的爆炸声响，白老的声音很洪亮。一些没有实战经验的人被这样的白老镇住，开始感到紧张。

   「听好了，在战斗的时候别想些多余的事情。要知道没有把敌人砍死，死的就是自己。若是放敌人逃走，伙伴就会因此没命。这可是战场上的铁律。」

   刚才明明还气喘吁吁，所有人却在不知不觉间屏息听白老说话。

   这是在跟大家心灵喊话。

   让那些做好觉悟的人在战场上不会迷惘。

   「生命的价值生而不平等。跟自己珍视之人的性命相比，其他陌生人就变得无须在意。而且敌人还是侵略者。这些蠢材没有让他们活下去的价值。用不著客气，全数斩杀吧！」

   接著白老透过这样激烈的言词逼迫大家，尽量减少他们的罪恶感。

   这是白老在体谅大家。

   「如果是经过老夫锻炼的你们，就连那些铁块也能砍断吧。敌人射出的不过是些小玩意儿，在你们看来就像静止不动不是吗？既然如此用不著害怕。在我等的刀刃之前，何来对手！」

   看起来一点也不像静止不动──这句话大家都说不出口。

   怎么可能说得出口。要是说出那种话可会换来一句「修行不足」，遭受比上战场更可怕的待遇吧。

   某些人心中是有「这点不满」，但大家都对白老毫无怨言。

   自己做不到的事情，白老绝对不会信口开河。虽然白老的言词过于偏激，但那是希望团员们也能来到一样的巅峰，会有这样的言行出现都是包含身为指导者的一番心意。

   就这样，绿色军团一直在伺机而动。

   在等白老下达指示──命令大家发动突击。

   带领他们的军团长正在执行更危险的任务──当诱饵。不辱四天王之名，漂亮地作战。

   那身影被白老的追加技「天眼」看得清清楚楚，再透过「思念网」让大家都看到，就连最末端的军团团员也看见了。

   他们是会感到害怕没错。可是超越恐惧，团员们都被哥布达率领的狼鬼兵部队英姿夺去目光。

   大家都已经下定决心，心想这次要换他们努力拚命一番。

   看到这样的团员们，白老心中的不安有些消退。

   为了能够应付各式各样的状况，他彻底训练团员们，然而第一次上战场作战还是会出现牺牲者吧。

   想要多锻炼他们一点──虽然存有这样的遗憾，但那也是没办法的事。敌人可不会等他们。

   按照红丸的作战计画，哥布达他们要死缠烂打来维持胶著状态。如此一来一定会让敌人感到急躁。

   战车的炮弹也不是无限的，那阵枪林弹雨总会有停下的一刻。这个时候就轮到白老他们出场。

   要打击敌人的补给部队，夺取他们的物资。这样也能轻易瘫痪敌人的战车。

   还有另一个目的，就是要逼出隐藏的高手……等对方出现就要一分胜负。

   （希望是出现在老夫面前吶。）

   白老如此期望，但这也要看时运。

   （这是他们第一次上战场，若是被恐惧吞噬就会死亡。虽然希望多少缓和他们的恐惧，那么接下来……）

   现在就只能祈祷作战成功──还有大家平安无事。白老在心里如此想著，但那些担忧终究是杞人忧天。

   『大家听好！』

   突然间，透过红丸的技能，利姆路用念力跟大家通话。光是听到这些话，魔物们心中的不安就消失了。紧接著难以言喻的兴奋之情开始涌现，肉体如燃烧般逐渐变热。

   『──尽速除掉敌人。』

   利姆路这么说──不对，是他下了命令。

   这让白老苦笑。

   「看样子是老夫担多余的心了。各位都听见了吧？」

   「「「是！」」」

   「那么，各位就去吧！用不著再忍耐了。到战场上充分发挥你们的实力。」

   早在白老说完这些话之前──

   魔物军团便有如怒涛一般冲了出去。

   在那之后，十几分钟过去。

   有些步兵原本在守护帝国的补给部队，他们迎战横著排成一列的横队魔物大军。

   对方突然发动奇袭差点让他们乱成一团，但这些都是帝国的精锐人员。他们立刻重整态势找回秩序。

   拿运输用的装甲车当盾牌，还有一些部队负责狙击魔物。帝国军在人数上胜过对方，乍看之下战况似乎对他们有利。

   然而绿色军团没有半分恐惧。

   就算暴露在枪林弹雨之中，设置在最前排的鳞盾还是起到作用。

   跟弓箭不一样，小型枪枝的射击不会形成拋物线。目的在于近距离之下压制敌人，若是最前排的敌人没有被枪弹射倒，那股压制力就无法发挥。

   现在这个世界还是剑和魔法称霸。

   手枪这种兵器若是要翻新战术，必须先发挥过于优秀的杀伤力才行。

   这个世界里有魔法。光靠一发子弹没办法瘫痪敌人。枪弹的攻击著重一个点，剑和斧头打出来的纵线攻击更强。

   划时代革命──要开创新时代，靠帝国引以为傲的新型兵器还是不够力。

   既然如此，那就采用别的新型兵器。指挥官打定主意后，接著下达后续指令。

   「可恶！所有人从小型枪枝切换成『魔枪』。整备班只要拿取重要物资就好，去跟本队会合！」

   小型手枪──基于从另一个世界带来的知识重现该武器，对付魔物没什么用。不，在实验阶段是有一些成果，但顶多就是用来对付身上没有任何武装的魔物。

   那他们就换用魔法。一般的士兵也能用这个「魔枪」，里头刻著火焰大魔枪的魔法。

   换成这个就能贯穿大部分的魔物，让他们烧起来吧──指挥官是这么想的。

   然而可惜的是必须说这个想法太过天真。

   绿色军团身上装备最新的特质级防具。是葛洛姆拿暴风大妖涡鳞片加工而成的鳞盾。铅弹随随便便都能弹开，还有特殊效果──

   「不、不行！魔法对敌人的部队根本没用！」

   对魔法具有高度的抵抗能力──这就是鳞盾真正的价值所在。

   后头还有一场恶梦朝帝国军来袭。

   飞空龙部队从空中飞过来──这些都是乌蒂玛率领的蓝色兵团菁英。

   「大家尽情洒吧！」

   在这阵可爱的叫喊声之后，整片地面都爆炸并窜起火光。

   这是在用焰爆玉进行大范围攻击。虽然威力没有很强，但是用在帝国的步兵身上已经具有相当杀伤力。

   而这阵声响也足够为战场上带来混乱。

   不习惯作战的支援兵──例如整备兵或是医疗兵，面对骤变的情况，他们根本来不及反应。结果没办法遵守命令去跟本队会合，导致出现愈来愈多的无谓伤亡。

   看到战况比自己刚才担忧的还要有利于我方，白老这才有点放心。

   「嗨，白老先生。这些团员暂时放在我这边，可以交给你吗？」

   「原来是乌蒂玛小姐。暂时由老夫代劳是无所谓──」

   看到乌蒂玛从飞空龙的背上跳下，白老就像一个和蔼的老爷爷，用沉稳的态度回应。

   跟他对待团员的态度简直有天壤之别。

   「是吗？那就拜托你了！」

   乌蒂玛也像在跟爷爷撒娇的孙女，求人的样子很可爱。维侬跟祖达看了肯定会目瞪口呆，以为自己在作梦吧。

   毕竟乌蒂玛怎么可能像那样说话……

   「这方面是没问题，不过──」

   「嗯，什么事？」

   「其实也没什么。只是有个疑问，请问乌蒂玛小姐跟卡蕾拉大人亲近吗？」

   「嗯──叫卡蕾拉『大人』，我则是『小姐』，这点让人在意，不过对象既然是白老先生就算了。答案很简单，我们关系超差！」

   乌蒂玛回答的时候笑眯眯。

   她脸上的表情还是一样可爱，身上的氛围却开始变得有些吓人。

   其实乌蒂玛很擅长装乖宝宝。本性残忍又冷酷，情感起伏大到让人怀疑她有双重人格。

   即使如此还是会对前辈表示尊敬，所以很少有人能察觉她的本性。

   「这样啊，那就可惜了。」

   「为什么问这个？」

   「没什么──只是有点兴趣罢了。卡蕾拉大人有个部下叫阿格拉，想说你不知是否清楚他的事……」

   白老支支吾吾。

   阿格拉这个恶魔跟白老认识的某个人很像──应该说根本一模一样。

   这个人就是白老的祖父兼师父──荒木白夜。

   因此白老才会对阿格拉感兴趣。然而当事人阿格拉看起来却像是没有认出白老。

   是因为自己老了，外表改变了吗？──白老也曾经这么想过，但是……

   「嗯──抱歉喔。我没兴趣所以不清楚。」

   乌蒂玛若无其事地说了这么一句。

   而且她还追加补充──

   「既然你这么在意，直接去问他本人不就得了？」

   那句话说得事不关己。

   白老听了点点头，想想这么说也对。

   「说得也是。老夫也真是的，看样子是顾忌太多。」

   「嗯嗯，想太多、顾忌太多可不是件好事。不过，那件事情还是晚点再说吧。现在更重要的是作战。否则就算是白老先生也会被利姆路大人责骂喔！」

   那后续事情就交给你了──笑著留下这句话，乌蒂玛再次飞向天空。

   目送她离去，接著白老换上大彻大悟的表情。

   「呵呵，老夫也真是的。在战场上被多余的事情转移注意力，看样子修行不足的是老夫自己才对。老夫可要尽早弥补这失态表现。」

   紧接著白老拔刀。

   他变成一个剑鬼，将要支配战场。

   ●

   眼前这片景象让法拉格少将为之愕然。

   藉由精锐魔法师负责管理复数的「防御结界」，打造有傲人万全防卫力的空中要塞。这样的一艘飞空艇却被魔物一击打落。

   根据帝国情报局的调查结果指出，那似乎是一种叫做龙人族的罕见种族。听说对方那边有称之为人型龙的战力，但眼前看到的这个根本有著天壤之别。

   「那家伙是怪物吗？情报局莫非乱给我情报！」

   为了除掉身为魔导师、魔法师的自己，所以给他假情报？法拉格差点往这个方向想，但他认为应该不至于。

   （不，不对。那些家伙在我眼前变身。这莫非是师父曾经在书中写下的魔物型态变化……？）

   听说在魔物之中的某些种族能够自由自在分别变换成两种姿态，一种是适合一般生活的姿态，另一种则特别用来适合作战。

   刚才跟他们对战的龙人族就是从蜥蜴人族进化而成的魔物。他们有翅膀能够在空中飞，特技是能够吐出各种属性的吐息。在魔物之中危险度为B级，虽不能小看，但肯定不是特别具有威胁性的对手。

   ……照理说应该是这样才对，但事实上情况却有所出入。

   「这是怎么一回事？」

   法拉格出身询问副官。

   眼前的事实和情报有出入，似乎也让被问到的副官感到一头雾水。

   「很、很抱歉。负责侦测敌方魔物能量值的人向我回报，说对方的外貌一产生改变，数值就大幅度上升。发现高于分类为A级的基准值好几倍。」

   「你是说──高出A级好几倍？而且对魔法还具有完全的抗性，是这个意思吗？」

   法拉格大声叫喊，但那想法其实错了。戈毕尔他们虽然具备高度的「魔法抗性」，却不具备「魔法无效」。只是飞空艇放出的魔法攻击不够强大，没办法打破守护他们的「多重结界」。

   「虽然不想承认，但是从眼前的状况来看，只能朝这个方向推测。我们的魔法攻击一点用都没有，可是来自敌方魔物的攻击却将我们引以为傲的飞空艇击落……」

   那种事看也知道──法拉格很想这么抱怨。但他硬是压下这股冲动，设法冷静应对。

   只不过是大约一百只的龙人族，没什么好怕的。不管他们身上穿著多么棒的装备，都不是帝国最新锐兵器的对手──他原本一直这么想。

   当多达三百只飞空龙逃之夭夭的时候，他就确定他们会获胜──不，不对。其实这个时候法拉格感到不安。可能是有长年上战场作战的经验吧，他心中浮现难以言喻的不祥预感。

   （被我猜中了吗？但现在要先想想对策。）

   想到这边，法拉格再一次看向战场。

   「之所以会说多出好几倍，是因为每一只都相当于高阶魔人吗？灾害级──不，搞不好跟灾厄级不相上下，这样想没错吧？」

   「是！分析班那边是这样说的。」

   「真是棘手。假如魔法有用，就算是A级的魔物也能够处置。那带队的个体是什么等级？」

   「这、这个……」

   「怎么了？快点回答。」

   「是！那下官就说了。」

   副官看著报告书支支吾吾，但是在法拉格的瞪视之下重新报告。而其内容让法拉格目瞪口呆。

   「──你说是十倍以上？这是真的吗？」

   「是真的。并不是检测器故障，肯定没错，听说那个特殊个体的魔素是其他个体的十倍以上。」

   「什么……」

   法拉格哑然失声。

   法拉格的师父盖多拉反覆转世并获得力量，就连他都没有这么夸张的魔力量。这样的数值简直跟魔王不相上下。

   「关于那只魔物的情报，就连情报局给的资料里面也没有。而且他没有参加魔物举办的武斗大会，因此战斗力不明。」

   「潜伏在那边的间谍有说他好像做过跟药草有关的发表会。听说当时的内容很有趣，如今回想起来，目的其实是要隐藏相当于灾祸级的战斗力吧。」

   听著那些副官你一言我一语表达意见，法拉格这才恍然大悟。

   刚才那样的现象肯定是「变身」。

   要隐藏自己的战斗力，让敌人掉以轻心。后来知道飞空艇的武装就只有魔法，因此才显露出本性吧。

   被他们小看了──法拉格心想。

   「冷静点，各位。敌人可是魔物。既然如此，我们就赢定了。不管面对怎么样的对手，只要确实发动魔素扰乱放射，封住他们的行动就行了！」

   龙人族是很稀有的种族。在那之中能够「变身」的更是稀少，但并非完全无法战胜的对手。

   飞空艇是帝国开发的秘密兵器，目的是用来对付维尔德拉。只要发挥真正的价值──魔素扰乱放射，就算龙的眷属也不是对手。

   他们现在也正在发动魔素扰乱放射。就连地表上都能网罗，影响范围很广。但那就像是在试运转，等到跟维尔德拉对战时才要集中运用。

   若是扰乱魔素，身体由魔素构成的魔物动作就会变钝。只要集中让扰乱波照射，不管是什么样的魔物都会被封住行动。

   「立刻开始动作！」

   不去管赶紧开始行动的副官们，法拉格努力掌握战况。除了负责带头的那只个体，其他都是五只一起行动。目前有二十只正在交战中。被打下来的飞空艇不到十艘。

   面对这样的伤亡和损失，还有很大的机会挽回。

   「法拉格少将，照射准备都做好了。可是这样下去会波及到我方人员……」

   「那又如何？」

   「没、没事。」

   「既然这样就快点著手进行。」

   「是！」

   飞空艇借助魔法的力量才能飘起来，若是用魔素扰乱放射照射会发生什么事？

   这点自然不用多说。失去魔法效果后，飞空艇会顺应物理法则坠落。当然上面的人就不可能生还。

   法拉格是曾经待过「魔法军团」的同僚，这表示那些仰慕他的魔法师将会牺牲。

   然而法拉格还是连眉毛都没动一下，就此下达命令。

   「魔素扰乱放射──开始照射！」

   绕著交战中的飞空艇和戈毕尔，剩下的船舰开始布局。然后陆陆续续从船头照射魔素扰乱放射。

   结果导致飞空艇陆续坠落。跟正与他们交战的龙人族一起……

   （抱歉了。这都是必要的牺牲。）

   法拉格睁著眼睛默默祈祷。

   掉落的飞空艇用力撞在地面上，爆发起火。别说是坐在里头的人了，照理说那些魔物也不会平安无事才对。

   「看样子都干掉了。再来就只剩下那个特殊个体。」

   「就算魔法没用，他们也没办法熬过那阵冲击和那股热量吧。」

   「虽然牺牲很大，但能够收拾一百只高阶魔人，这样的代价已经算是很便宜了。」

   那些副官们都松了一口气。

   但是法拉格一声斥喝对他们泼了一盆冷水。

   「别大意。这可是牺牲同伴换来的，这样的战绩没什么好自豪！而且我们还没把那个个体收拾掉！」

   听到这句话，几名副官也跟著绷紧神经。

   就连那只相当于魔王级的特殊个体也被封住行动。可是他的翅膀还在，依然滞留在空中。

   如今已经牺牲二十艘飞空艇，怎么能少杀这个敌人。

   「若是只剩不能在空中飞的『四天王』哥布达，我们也用不著这么辛苦……」

   「嗯。如果跟盖斯特大人的战车部队联手，再怎么样顽强的守备都能击垮。」

   「不过，那家伙已经被魔素扰乱放射照到动弹不得。只要照这个步调持续照射，过不久肉体就会崩坏吧。」

   「不，这可不一定。分析班正在观测，他们说特殊个体的魔素值减少率微乎其微。」

   听到那些副官谈论的内容，法拉格瞬间有种冷到骨子里的感觉。

   （已经这么多了，超过七十艘的飞空艇一起放出魔素扰乱放射，却只能勉强封住行动？那这样让魔物变弱的效果在那家伙身上岂不是一点用都没有了──！）

   一边想著「怎么可能有这种事情」，法拉格同时自认必须重新安排作战计画。

   他这才发现敌人的实力跟他们是不同层次。

   让所有的魔素扰乱放射集中只能勉强封住行动。花上一些时间或许能让其变弱，除了维尔德拉，居然还有这样的怪物，让人惊讶。

   （这不就表示那家伙比「四天王」哥布达更棘手──不，莫非是这样？）

   就在这个时候，法拉格脑中突然闪过某个念头。

   其实这个特殊个体就是他们的目标「维尔德拉」。

   法拉格不禁要认同自己的看法。

   「──原来是这样，这家伙就是维尔德拉。如此就能解释为什么他的魔素值异常偏高。」

   当他回过神，嘴巴已经擅自喃喃自语出这些。

   副官们听了出现各式各样的反应。

   「原来如此……因为他的封印刚解除，所以变得很弱，弱到没办法维持龙的样貌。」

   「变弱？明明有这么强大的力量，这样还叫做变弱？就连那些跟班都与龙不相上下，搞不好还能找到媲美高阶龙族的个体喔。」

   面对这样的副官们，法拉格开口了。

   「没错。这就是维尔德拉可怕的地方。从前帝国军曾经被维尔德拉打败。我的师父盖多拉也跟我说过当时的情形。都被封印三百年了，那家伙还是这么强。那被人封印之前有多强，简直让人难以想像吧？」

   听完法拉格的说明，那些副官们也颇有同感地点点头。

   「的确，拥有如此强大的力量，怪不得法尔姆斯大军会被灭掉。」

   「法拉格少将说得有道理，那家伙八九不离十就是维尔德拉。」

   大部分的人都像这样表示同意，但其中也有些人抱持疑问。

   「失礼了，法拉格少将。资料上面记载龙人族的首脑名字叫做『戈毕尔』……？」

   就算被人如此询问，法拉格也一笑置之。

   「我告诉你，那是假名。听说维尔德拉遭到封印，力量也跟著衰退。我想这是为了在原本的战斗力回复前尽量掩人耳目。」

   既然对方都如此断言了，那个副官也只能妥协。

   「魔物会用假名……真是前所未闻。不，这样才像维尔德拉吧。」

   虽然还有许多让人狐疑的地方，但他还是用这种方式自我解读。

   紧接著，当大家都认定眼前这个特殊个体就是维尔德拉，那些副官脸上开始浮现喜色。

   「虽然我们的王牌飞空艇出现三成损害，但对手是维尔德拉，这也情有可原！」

   「反倒该说幸运才对。必须注意把法尔姆斯大军灭掉的大范围攻击。尽快利用魔素扰乱放射封住他的行动是对的。」

   正是如此──法拉格心想。

   （维尔德拉被魔素扰乱放射困住，整个人动弹不得。只要照这个步调继续消耗他的体力，之后要解决也会更容易吧。）

   一回过神就发现他们获得至今作战中最大的战果。

   法拉格要好好品尝这份幸运。

   「魔素扰乱放射的输出没问题吗？」

   「没问题。输出落在百分之八十，很稳定。」

   「提升到最大输出还要多少时间？」

   「不用一小时。目前状态光是封住行动就很吃力了，但是维尔德拉的肉体已经开始逐渐崩坏。效果应该非常值得期待。」

   「嗯。这表示维尔德拉再来也只剩一小时可活了吗？在那之前盖斯特大人也可以完成地面镇压吧。」

   这些副官都很优秀。

   就算法拉格什么都不说也能看出他的用意，开始跟分析班进行讨论。然后重新审视作战计画，过滤出问题所在。

   大家得出结论，那就是一小时过后，「四天王」哥布达也会讨伐完成。跟魔狼合体的哥布达也是强力个体，但还是比不上维尔德拉。只要盖斯特的战车部队认真起来，讨伐这样的对手也没那么难。

   「魔法起不了作用，那是因为对手是维尔德拉和其眷属，这也是没办法的事情。但是胜利女神在向我们微笑！只要这样慢慢等下去，帝国的夙愿就会实现！」

   法拉格如此深信，鼓舞他们的士兵和将领。

   ●

   舰桥上弥漫一股即将大获全胜的氛围。

   「我去命人备酒吧。」

   「不错呢。就拜托你准备预留珍藏的四百年老酒。」

   「那是用来庆祝帝国一雪前耻的梦幻逸品吧。若是有一小时，酒里沉淀物也能沉下去了。」

   「嗯，交给我处理。」

   「也给我一杯。」

   一名美少女将深紫色长发绑成单马尾，不知不觉间已经坐到法拉格隔壁的副官位置上。

   （她究竟是从什么时候开始坐在这里的？不对，比起那个──）

   对方身上穿著军服，这身打扮跟她的年龄不搭。然而看似严肃的军服反倒能够衬托少女楚楚可怜的气息。

   法拉格为自己的大意感到懊恼。

   他确认自己会获胜就疏忽了。不只是法拉格，这也能套用到在场所有的士兵将领身上。

   这些士兵将领一时间疏于防范，才会让少女得以入侵吧。

   「你是什么人？」

   她是从哪里入侵的？

   还有少女的目的是什么？

   要说她是敌人还是自己人，肯定能够归类为敌人。

   法拉格不认为少女会老实回答。

   「咦，不行啊？那给我茶也没关系。我一直在旁边参观，觉得很渴。」

   听到法拉格在问来者何人，待在舰桥上的部下们统统转头。接著他们发现少女并惊讶地睁大眼睛。

   不只是船舰之外，就连船舰里面也有布置「结界」。

   但是却没有检测到任何异常。

   那名少女一脸理所当然的样子，就待在那里。

   「我在问你是什么人。」

   法拉格慢慢站了起来，跟少女面对面。然后抽出他的枪，同样的话再问一遍。

   即使如此，少女还是继续笑著。

   就算被人拿枪指著，她依然不认为这算得上威胁。

   毕竟这名少女的真面目可是──

   「你问我是什么人？我的名字叫做乌蒂玛。这是利姆路大人赐给我的，是很重要很重要的名字！」

   因为她是这个世界最强的势力之一──紫色始祖。

   法拉格冷静观察乌蒂玛，想要看清对手的实力。为了实现这点，他认为透过对话搜集情报是最有效的手段。

   「你叫做乌蒂玛？听都没听过。」

   「是吗？你还真是无知。今天我来有很多事情想问，看样子好像不值得期待了。」

   「你说什么？」

   「因为你们很快就会死掉吧？所以在那之前，希望你们可以透露各式各样的情报给我！」

   带著天真无邪的笑容，乌蒂玛这么说。

   看到乌蒂玛摆出这样的态度，法拉格心中有种难以言喻的感觉。

   若是要比喻──对了。

   就好像面对那些绝对存在──帝国皇帝近卫骑士团的高阶分子，甚至搞不好这女孩的压迫感更加强烈。

   （难不成……我在气势上竟然输给对方？居然对这样的少女感到恐惧！）

   法拉格开始怀疑自己的本能。

   然而现实问题来了，坐在眼前的少女──乌蒂玛，她光靠一个人就入侵船舰，简直非比寻常。这肯定要列为紧急事态。

   法拉格推测乌蒂玛的目的，接著发现她的目的其实很明显。

   窗外有被人困住的维尔德拉。这样的景象象徵帝国即将胜利，看在那些魔物眼里肯定很绝望。为了救出他，维尔德拉底下的魔物才会采取行动吧？

   （她叫做乌蒂玛？这样的魔物连我都感到颤栗，没想到情报局竟然没有掌握这号人物。她恐怕是王牌。一定是直属于维尔德拉的干部级魔物。）

   肯定没错，她是最近才被人命名的干部。虽然外表很接近人类，但是妖气令人不寒而栗，邪恶到难以形容的地步。目前还不清楚对方的真面目，但幸好法拉格知道身上有这种妖气的魔物是何方神圣。

   因为法拉格的师父盖多拉曾经热衷研究过一段时间。

   把枪口对准乌蒂玛，法拉格开口质问。

   「我很清楚。你来自恶魔族吧？」

   「哇，好厉害。答对了。」

   就像在说「这是当然的」，法拉格嗤之以鼻。

   能散发这么强的邪恶气息，肯定是高阶魔将。而且还是获得肉体有了名字的如假包换怪物。

   问题在于乌蒂玛是什么阶级。

   （她肯定是贵族。如果在中世种以下那还好说，若是古代种，对付起来可能会很吃力？不，眼下这种情况，我们有办法封住恶魔的特技。没办法使用魔法的恶魔没什么好怕的！）

   想到这边，法拉格暗中对部下下达指示。

   他要部下对准战舰内部发动魔素扰乱放射。如此一来就不能使用魔法增强炮。而且也不能使用「魔枪」，船舰上的魔法师们将会无用武之地吧。

   但这就是法拉格要的。

   区区魔物，魔素被封住就不构成威胁。恶魔也一样。只要魔素被封住，恶魔就无法使用他们当作武器的魔法。

   对手是高阶魔将，会使用魔法的部下不管来几个都没用。与其如此，还不如让恶魔处于不可逆转的下风，这样获胜机率也会提高。

   一面看著手上拿的枪，他偷偷将手伸向挂在腰上的剑。然后为了转移乌蒂玛的注意力，继续跟她对话。

   「没想到维尔德拉有你这样的恶魔当部下，真让人吃惊。」

   「咦，维尔德拉大人的部下？」

   「咯咯咯，其实你用不著隐瞒。在这种情况下，除了是来救主子就没别的理由了吧！」

   「不是喔！我可是利姆路大人忠实的部下！」

   （她是魔王利姆路的部下？不，她的目的肯定是救出维尔德拉。）

   报告里确实没有提到维尔德拉有部下这件事情。但是魔王的部下还是维尔德拉的部下，这一点都不重要。

   「那真是失礼了。那么，你是来救维尔德拉的吧？」

   「你从刚才开始就在乱讲什么啊？我只说要来问一些事情，你这个人都不听人家说话吗？」

   看来双方鸡同鸭讲。

   （是在虚张声势吗？照理说应该没必要隐瞒才对，这家伙的目的究竟是……）

   法拉格担心自己是不是搞错什么，心中浮现一股难以言喻的不安，那种感觉搞得他心烦意乱。

   总觉得自己好像犯了很大的错误……

   「……那么，你想问什么？」

   听到这句话，乌蒂玛彷佛一直在等待这一刻，她脸上浮现微笑，接著面带笑容开口：

   「这艘船舰的构造和运用方法是一大重点。另外要顺便探究一下帝国境内残存的战力。还有你们那边强者有多少，就你们所知老实招来吧。」

   摆出这种天真无邪的态度，根本就在小看法拉格。

   （你小看我们，这样正好。我承认她有点棘手，但对方就只有一个人，又能做什么。）

   虽然感到不安，但这些都是法拉格的真心话。

   再过不久就能准备完成。

   他也有用来对付恶魔的杀手锏。

   眼角余光捕捉到自己人打的暗号，表示准备好了。

   这下肯定能够战胜对方。法拉格找回余力。

   「咯咯咯，你以为我们会老实招供？」

   「不觉得，但怎样都无所谓。先不管那个了，茶还没泡好吗？我一直在等耶。」

   「别管茶了，我给你送上更好的东西！」

   似乎已经甩开一切的迷惘，法拉格扣下扳机。

   子弹射了出去，而这也成了开战的信号。

   这个地方亦受到魔素扰乱放射影响。

   法拉格拿的手枪并不是「魔枪」。

   而是美国柯尔特制造公司开发的军用自动手枪──M1911。是「异界访客」带过来的古董，每天都经仔细保养，是法拉格很喜爱的手枪。

   可以装下七加一发子弹。使用花大钱特别制作的大口径子弹，发挥的威力配得起手持加农炮这个昵称。

   但那顶多也只是假动作罢了。恶魔族都是精神生命体，一般的武器对他们来说根本没用。如果是拥有肉体的恶魔，或许会感应到些许痛觉，但顶多就只有这样吧。

   法拉格用熟练的动作解除保险，将所有的子弹全都击出。他并没有乐观到自认运气好能够不小心打倒对方。敢小看高阶魔将，要自杀的人才会做这种事。

   当声音停止，事情果然如法拉格所料。

   乌蒂玛还是若无其事地坐在椅子上。她张开左手，让八发子弹喀啦喀啦地落下。

   不知她没有使用魔法是如何办到的，子弹失去物理性能量，乌蒂玛的手毫发无伤。

   「这个玩具真有趣。但我比较喜欢利姆路大人手上的东西。」

   「是吗？我倒是很喜欢。」

   结果比预料中更不乐观，但法拉格一点也不惊讶。他把枪收起来，拔出挂在腰上的剑。

   「帝国式魔法剑」就算受到魔素扰乱放射的影响也不会失效。法拉格运用自身的魔力让魔素循环，发挥出来的效果就跟魔法剑一样，威力比技艺「斗气剑」更高。

   如果是魔法剑，对恶魔族也能起到作用。只要能破坏对方的肉体，对方就没办法忍受魔素扰乱放射。

   法拉格是这么想的。

   （赶快把她赶回恶魔的世界吧！）

   除了是一名魔导师，法拉格的剑术也很高超。只是他没有刻意夸耀罢了，他自认不会输给有名的剑士。

   正因为法拉格有这样的能耐，所以待在这种魔法被封印的环境下，他也能泰然自若。

   乌蒂玛也不例外，就算受到魔素扰乱放射的影响，还是一样从容不迫。

   法拉格认为对方只是在硬撑。不能被对方的演技骗倒，他冷静地做出判断。

   「擅长的魔法被人封印是什么样的心情？」

   「？」

   摆出错愕的表情，乌蒂玛歪过头。

   「咯咯咯，你著急了吧？聊天的时间已经结束了，混帐恶魔！」

   法拉格身上的气息顿时改变，他跟乌蒂玛之间弥漫一股肉眼不可见的紧张氛围。

   「哦──你想跟我打？」

   「这还用说。有人会蠢到去回应跟恶魔的交易吗？」

   「蠢？我说，这该不会是在讲……我？」

   「愚蠢。连这种话都听不懂吗？那我就告诉你一件事。就是你想探究的强者，我也是其中之一！」

   趁乌蒂玛在说话，法拉格一口气拿剑刺过去。

   这是堪称高手等级的突刺。对准乌蒂玛的心脏刺去，就算对方是魔人也无法避开吧，那可是必杀一击。

   然而天有不测风云。

   「最后再杀你。」

   一道声音从法拉格背后传来。

   法拉格那必杀一击就连原本坐在椅子上的乌蒂玛都碰不到，只在椅子上戳出一个洞。居然会发生这种事情，刚刚乌蒂玛还坐在眼前，当法拉格发现时，对方已经来到他背后了。

   这对法拉格来说是令人难以置信的现实。

   「既然你不想跟我对话，那也没关系。但我问问题，你就要给我答案。放心吧。就算你不说，我也能随意取走知识。」

   带著天真无邪的笑容，乌蒂玛放眼环视在周围观望的将领士兵，然后用让人不寒而栗的可怕声音宣告：

   「那就先从你开始。」

   「──咦？」

   法拉格慌慌张张地转头，某种圆形物体从他身旁飞过。

   啪嚓──一声，那样东西撞到墙壁上，在上头撞出一滩痕迹。那个东西正是人类的头颅。

   其中一名副官颈部以上全没了，接著像是突然想起自己没了头，一边抽搐一边瘫倒在地上。

   「怎么会──！」

   「看样子他知道的情报似乎都不怎样。赶快来找下一个。」

   话一说完，乌蒂玛随手扭下敌方兵将的头，玩个几秒就丢掉，开始不断重复这件事。

   牺牲者陆续出现。舰桥突然间变成地狱，充斥著惨叫和恐惧。

   「让、让魔素扰乱放射的输出功率提升到最高！跟其他的船舰取得联系，围著我们这台指挥舰集中对准！」

   魔法师们因为恐惧陷入恐慌状态，听到法拉格这么说立刻恢复理智。

   大家赶紧遵照命令行动。

   「这个魔素扰乱放射是你们的新兵器对吧？理论上就是对魔素发射乱数指令，藉此阻碍魔法？的确会对魔物造成影响，但你们觉得这会对我有用吗？」

   可爱地歪过头，乌蒂玛念念有词道出疑问。

   像在回应她，法拉格大声叫喊。

   「虚张声势。你别以为虚张声势就能蒙混过去！」

   「唔～看样子你不懂呢。如果肉体是由魔素构成的妖兽等等，可以期待发挥很大的效果。可是像我这样已获得肉体，不觉得那么做一点意义都没有吗？」

   「你说什么……？」

   「还有啊，如果是低阶的恶魔族另当别论，对于高阶恶魔族来说一点意义都没有吧。就跟你们会自然而然呼吸一样，我们只要意识到就能自然而然生成魔法。就像这样。」

   乌蒂玛话一说完就消失无踪。

   同时坐在最后面位置上的通讯兵头也跟著飞了出去。这是乌蒂玛一瞬间移动所做出的事。

   「看吧？刚才我只是移动一下，这个人的头就飞走喽。虽然超越音速，却没有发出冲击波之类的对吧？因为我这样移动都是靠魔法。还有就是──」

   乌蒂玛轻轻挥动手腕。指尖前方好像瞬间模糊了一下。

   紧接著「砰」的一声──伴随这道冲击声，站在法拉格身旁的副官跟著脑袋破裂。

   「像这样遵循物理法则发出冲击波也很简单。」

   面不改色做出这种残忍行为的同时，乌蒂玛天真无邪地说著。看起来一点都没有罪恶感。

   「怎么可能……」

   六神无主的法拉格开始喃喃自语。

   后来乌蒂玛那些话总算进到法拉格的脑袋里。若要理解这些内容，法拉格至今为止培养起来的常识反倒会构成阻碍。

   彷佛远方有人在说外国话一样，有种不可思议的感觉。他的本能拒绝去理解。

   高阶魔将──她真的是？

   事到如今法拉格才针对乌蒂玛的真实身分深入思考。

   照法拉格的实力来看，可以跟高阶魔将平起平坐。

   如果是刚出生的个体，靠他一个人也能获胜。虽然没办法胜过古代种以上的存在，但面对中世种以下的子爵级，就算最后无法战胜对方，他们也能漂漂亮亮打一场。

   那么，现在的状况又算什么。

   照理说连维尔德拉都能封印住的魔素扰乱放射却一点用都没有。

   这个自称是乌蒂玛的高阶魔将虽然已经获得肉体，强度却非比寻常。

   甚至颠覆法拉格心中的常识……

   他发现不管怎么挣扎都没机会打赢乌蒂玛。因此决定不再保留，要使用专门用来对付恶魔的杀手锏。

   「别得意，可恶的恶魔！精灵召唤『焰之巨人』──来吧，始源的火焰高阶精灵！」

   只有英雄级人物才能使用这种最强召唤魔法。光靠法拉格一个人没办法实施这种秘术，但这个飞空艇上有魔法增强炮，还有五十名魔法师，让不可能变成可能。

   而对于精灵来说，魔素扰乱放射的影响微乎其微。因此他成功召唤。

   将舰桥破坏，焰之巨人降临在此。如果是相对于恶魔具备优势的高阶精灵，就算对手是高阶魔将也能将其打败。法拉格确定能够如此，对著乌蒂玛大叫。

   「我承认你是个怪物。可是我们一直针对恶魔做研究！所以我们也有万全的对策。很可惜，这下就连你也要完蛋了！」

   就算听到法拉格高昂的声音，乌蒂玛脸上还是带著笑容。

   笑容──没想到是这么可怕的东西，法拉格今生首次有此体会。

   （不可能。那是不可能的。她不可能打赢我们召唤出来的焰之巨人──！）

   话说法拉格召唤出来的焰之巨人，正有五十名魔法师透过魔法增强炮灌注力量。当然焰之巨人的力量会比一般高阶精灵多提升好几倍，不管面对的是古代种也好，史前种也罢，就算碰到高阶魔将也不会输掉才是。

   然而法拉格心中的恐惧却难以抹灭。

   「只不过是召唤出这种杂碎罢了，少得意忘形。趁我还带著善良的笑容，你们最好老实招了。否则就让你们尝尝绝望的滋味。」

   啊啊，这下完蛋了──法拉格顿时领悟。

   那是一种直觉。

   而他的直觉没错。

   下一秒，就在法拉格他们的眼前，绝对的力量化身──焰之巨人结冰粉碎。

   就像在换气一样，乌蒂玛没有透过咏唱就发动元素魔法「结冰地狱」。

   「啊、啊……」

   「咿、咿咿！是怪物──！」

   「那算什么、那算什么──！」

   就快走上黄泉路了，那些愚蠢的人们开始又哭又叫。

   完全陷入恐慌状态。

   会有这样的反应情有可原。因为死神的化身就站在他们眼前。

   「那么，接下来我继续提问～！」

   乌蒂玛那可以说是很开朗的声音，成了那些可怜虫最后听到的话。

   几分钟后──

   满脸笑容的乌蒂玛点点头。

   想要知道的情报都拿到了，她非常开心。虽然没办法夺取所有的知识，但感应人类的脑波获取情报，对乌蒂玛来说易如反掌。

   乌蒂玛是情报武官，把情报带回去也是任务的一环。如果成果令人满意，想必他们的主人利姆路也会很高兴吧。

   若是能夸奖她，她会很开心──乌蒂玛心想。

   接著她看向还活著的人。

   那个人就是法拉格。

   在这片绝望之中，乌蒂玛就只有放过法拉格。

   理由当然不是慈悲为怀那类的。

   「你说我是笨蛋，所以我要拿最大的恐惧给你当礼物。若是你努力或许能够活下来，可要尽力挣扎喔。」

   如此宣告的乌蒂玛就像在耳语一样，同时发动一个魔法。

   她的左手出现一团拳头大的漆黑业火。

   「啊、啊、啊……」

   法拉格知道这样东西。

   黑焰核（Abyss Core）──在发动某种魔法时，会出现这种难以控制的地狱业火。

   据说人类无法控制，是一种究极魔法。

   ──不，只是法拉格不知道，其实还是有人能够控制。如果是曾经当过人类英雄的「七曜大师」，他们三人一起上是有可能控制。

   然而如今乌蒂玛发出的黑焰核比「七曜大师」发出的还要大上一倍以上。法拉格对此一无所知，但就连他都能看出这可是战略级的「威胁」……

   乌蒂玛轻轻松松将那样东西丢了出去。

   「那你要多保重喽。再见！」

   留下这句话，乌蒂玛离开舰桥。

   被丢下来的法拉格一脸茫然，呆呆地站在那儿。

   乌蒂玛的真实身分究竟是什么──这个问题对目前的法拉格来说已经不重要了。

   当他遭受黑焰核洗礼，法拉格知道这个时候自己的人生即将走向终点。

   他绝对没办法控制黑焰核，本能让他明白这点。

   他这样理解是对的。

   就算法拉格使出全力也没意义。

   就像在嘲笑法拉格的努力一点价值也没有，脱离乌蒂玛掌控的业火就这样膨胀、增殖、扩散。

   接著等乌蒂玛飞走之后，黑色火球立刻吞噬指挥用的船舰。

   那个火球大规模膨胀，然后爆炸。

   变成究极的破坏魔法──核击魔法「破灭之焰（Nuclear Flame）」。

   而被迫留下来的法拉格──

   「真美……这就是、这就是魔法的极致──」

   他脸上浮现恍惚的表情，黑色火焰让他的身体烧焦。

   肉体蒸发，「灵魂」品尝到被业火灼烧的痛苦。

   （不晓得师父──盖多拉老师有没有体验过这个奇迹？）

   不，那是不可能的──法拉格如此断言。

   魔素扰乱放射产生的魔法妨碍，只要用更强的思念波支配就会使之失效，法拉格就此明白。证据就是这美丽的破坏魔法完美给予法拉格绝望。

   法拉格──同时品尝自己被究极魔法包围的绝望，还有那份幸运，就此走向生涯的尽头。

   他率领的「空战飞行兵团」因为破灭之焰被彻底破坏殆尽，连一点痕迹都不留。

   第一波伤害是超高温火焰，第二波伤害是爆炸产生的冲击波。

   指挥船舰在超乎想像的超高温之下蒸发。

   周边船舰爆发四散，船身变成炮弹。船的碎片以超音速飞散开来，光这样就造成莫大的灾害。

   这场大爆炸决定了战场上的趋势。

   顺利保留原形的就只有一开始掉到地面上的船舰。留在空中的船舰全都因为连锁爆炸受害，瞬间就被击沉。

   于是，原本是帝国杀手锏的「空战飞行兵团」尚未跟维尔德拉交战，所有的船舰就全在转眼间破灭，败北并留下不名誉的纪录。

   ●

   当乌蒂玛飞离船舰的同时，她对法拉格的兴趣也彻底消失。

   看著膨胀变大向上窜升的火球，她看似满意地点点头。

   想起利姆路要大家使出全力，她想著应该要多提升一点威力才对，但又想到做这种事会连地面上的「飞龙众」也全部杀掉，这才觉得先前那么做刚刚好。

   虽然空中发生惨不忍睹的事，但「飞龙众」受到的损害就如计算那般挂零。

   不，其实并没有达到标准，之后有人间接受害……但乌蒂玛才管不了那么多。

   比起那个，乌蒂玛更在意戈毕尔的行动。

   「戈毕尔先生从刚才开始都在搞什么鬼呀……」

   戈毕尔被魔素扰乱放射集中火力照射。看样子不知道为什么他好像被误认成维尔德拉，但乌蒂玛懒得管这些。

   这样下去戈毕尔会被破灭之焰吞噬，希望他快点撤退避难。

   虽然麻烦但没办法，乌蒂玛只能飞到戈毕尔那边。

   「我说戈毕尔先生，你从刚才开始就在搞什么鬼啊？」

   「噢噢，原来是乌蒂玛小姐！其实我又掌握新的手感了。」

   在回答乌蒂玛问题的时候，不知为何戈毕尔一脸自豪。

   乌蒂玛原本还在好奇是什么事情，但她想到现在要先撤退才对。

   她自己是不会被自己的魔法弄死，但戈毕尔大概没办法承受。也许他能够存活，但这样的赌注胜算太低。

   她可不想背著杀死自己人的臭名，因此乌蒂玛硬是把戈毕尔带走。

   她来到地面上跟「飞龙众」会合。

   这个时候乌蒂玛总算可以开始质询。

   「所以刚才到底是怎么一回事？」

   乌蒂玛质问戈毕尔的语气很强硬。

   除了担任情报武官一职，乌蒂玛还是监察官，要监视戈毕尔的行动。不只是协助他，还得提出建议，以免他采取错误的行动。

   戈毕尔失败就等同乌蒂玛失败，她当然会严厉以对。

   可是戈毕尔不懂得察言观色，说出这种话。

   「嘎哈哈哈！其实是这样的，被敌人放出的特殊光线照到，我就想到一件事。我当场看出那东西的特性是会对魔素造成影响，所以就想做个实验，看看自己能忍到什么程度！」

   戈毕尔这只臭蜥蜴，最好被利姆路大人臭骂一顿──乌蒂玛心想。但她还是忍下来了，接著继续追问。

   「那你说的新的手感是什么？」

   「喔喔，问到重点了！你们几个也听好了。关于我们的固有技『龙战士化』，米德雷先生曾经说过熟练就能延长使用时间。现在我不就一直维持『变身』状态吗？」

   转头环顾所有的伙伴，戈毕尔得意洋洋地说著。

   听到这句话，「飞龙众」你看我我看你，朝彼此露出惊讶的表情。他们可以变身的时间平均只有十分钟左右，所有人早就已经恢复原样了。

   「原以为是戈毕尔大人才办得到，理所当然会这样，看样子不是。」

   「那如果知道其中的奥秘，我们也能延长时间？」

   如此这般，戈毕尔的部下们开始接二连三鼓噪起来。

   看戈毕尔他们开始吵吵闹闹，乌蒂玛露出受不了的眼神。

   衷心期盼这些蜥蜴能踢到铁板吃苦头。

   她对敌人不会手下留情，就算面对部下也毫不客气。但是严格说起来，戈毕尔他们并不是她的部下。

   若是擅自处分，到时候被利姆路骂的可是乌蒂玛。

   只有被骂还算好的……想到部下受伤的时候利姆路那么生气，那自己很有可能会受到更可怕的惩罚。搞不好还会被赶走。

   乌蒂玛死也不想那样。将纾解自身压力跟可能会受到的惩罚放在天秤上衡量，最后心不甘情不愿选择隐忍。

   戈毕尔对这样的乌蒂玛出声搭话。

   「我之所以会发现这股力量背后隐藏的秘密，都是多亏乌蒂玛小姐。你是相信我另有想法，才替我争取时间吧。」

   「咦？」

   「呵呵呵，用不著装傻，本人戈毕尔已经看穿一切了。你愿意给不成熟的我们成长机会，真的很感谢！」

   被人这么说，乌蒂玛并不觉得讨厌。她的心情恢复沉稳，对戈毕尔的评价有些许上升。

   「就当作是那样吧。话说回来，戈毕尔先生有什么新发现？大家看起来都很想知道呢。」

   乌蒂玛决定不去纠正戈毕尔的误解。因为她认为现在比起那个，收拾眼下残局才是当务之急。

   目前战斗只发生在局部地区。

   有白老负责指挥的后方，还有哥布达跟兰加正在疯狂厮杀的中央地带。再来就是戴丝特萝莎正要前往的敌人大本营，总共三个地方。

   戈毕尔他们负责抵挡的空中战力已经驱逐完成，必须去其他战场进行支援。没空在这里悠哉聊天。

   「这件事情预计要报备给利姆路大人知道，但我先简单扼要说明。应该也能帮助提升战斗力，你们都要仔细听好。」

   拿这些话当开场白，戈毕尔接著用认真的表情解说。

   内容跟完全控制「龙战士化」有关。

   龙人族的固有技「龙战士化」是一种特殊的技能，藉著让魔素失控来强化自身。

   失控的魔素会吸收周遭物质，强化使用者的肉体。藉著增加这方面的质量来提高防御力，就算受伤也会立刻复原。

   因为魔素会失控，所以他们将无法使用魔法，但使用吐息之类的技能没问题。若能保有自我意识，那就是很棒的力量，单纯只会有强化效用。

   「然后，敌人的攻击似乎有扰乱魔素动向的特性。感觉我的力量似乎进一步强化了。」

   「咦，这么说来……会比现在的这个姿态更强？」

   魔素扰乱放射竟然有这种意想不到的效果，就连乌蒂玛也感到惊讶。

   如今戈毕尔拥有的魔素量跟克雷曼死前觉醒的时候不相上下。竟然还能更进一步强化，看样子有一听的价值。

   光是让魔素失控就能令力量增加，听到可以在数值层面上超越觉醒魔王──「真魔王」，乌蒂玛自然会感到惊讶。

   毕竟天底下哪有这么好的事情。

   「不不不，并不是那样。虽然力量增加，但我没办法顺利控制。因此我便集中意识，感受在体内失控的魔素──」

   结果就变成刚才那副样子，身体动弹不得。

   就算不会受到伤害，戈毕尔也无法动弹。但戈毕尔可以说是愈挫愈勇，就在那个时候学会如何感应魔素。

   「米德雷先生曾经提过『无我的境界』对吧。要去正视自己体内的宇宙，倾听那些声音。这样一来──」

   「太长了，说简单明瞭一点！」

   这个时候乌蒂玛狠狠地吐嘈，戈毕尔的部下们也认同地点点头。

   气势上似乎输给大家，戈毕尔点了个头说：「啊，是。」

   「简单来讲就是先去感应失控的魔素，然后再施放『念力』。这样就会发生不可思议的事情，也能够控制力量。」

   戈毕尔的部下们听完开始吵闹，直说「太乱来了」。

   反而是乌蒂玛在心里「哦──」了一声。

   对自己来说那可是比呼吸还要简单，可是对戈毕尔他们而言好像非常困难，看戈毕尔他们的反应，乌蒂玛发现这件事。

   同时乌蒂玛开始产生兴趣。

   （哦？也就是说若我锻炼他们，戈毕尔先生的部下们可能会变得更强？）

   那样一来肯定能帮上利姆路的忙。

   利姆路很有可能会夸奖她。

   「我明白戈毕尔先生的意思了。但这些晚点再慢慢商量。现在要先去帮忙哥布达小弟他们。」

   乌蒂玛说这些就像在宣示休息时间已经结束。

   原本是打算向上回报说戈毕尔在偷懒，但戈毕尔带来这么有意义的情报，乌蒂玛对他有点刮目相看。所以就施点恩惠。

   包含戈毕尔脱序的行动在内，她决定这次都睁一只眼闭一只眼。

   「嗯，的确该这样没错！那我们也过去支援吧。」

   戈毕尔也开开心心地答应。

   这个人还是彻底会错意的状态，但乌蒂玛觉得那样也无所谓。其实这样对她来说还比较省事，所以她什么都没说，就这样放著不管。

   「如果有人没达到该有的水准，晚点会彻底再教育一次，大家可要做好觉悟！」

   「嗯嗯，那我也会帮忙的！」

   这个想法真不错──乌蒂玛边想边露出可爱的笑容。

   戈毕尔他们没有发现乌蒂玛的企图，再次回到战场上。

   ●

   「不可能，怎么可能有这种事！」

   在远离战场的大本营中，盖斯特中将脸色铁青地嚷嚷。

   不可能发生的惨状就呈现在眼前。

   他引以为傲的魔导战车师团被变成人型的魔狼捉弄。

   那景象宛如一场恶梦。这下可以肯定被破坏的车体已经占大多数。

   眼下确定他即将战败，但战斗的进展速度比预料中快上许多，害他错过撤退的时机。

   目前也没办法跟机甲军团的军团长兼总司令卡勒奇利欧报告状况。

   （必须快点跟卡勒奇利欧那家伙报备，取得撤退许可……）

   盖斯特的理智层面如此诉说著。

   （……不过──）

   就算报告了，对方也不会准许吧。

   卡勒奇利欧率领的本队也已经在执行作战行动了，若是盖斯特他们在这个节骨眼上撤退，这次会变成本队遭到孤立。

   魔王利姆路的根据地前方有主力部队「机甲改造兵团」助阵。他们个个都是接受过改造手术、让帝国引以为傲的战士，是充满压倒性的七十万大军。就算是这个百分之百会获胜的主要部队好了，若是知道后方部队撤退难免会陷入慌乱。

   矮人王国的军队也会出动。那样就会跟魔王利姆路的势力一起夹击敌人。

   这就表示补给线会被切断。

   就算不睡觉不吃东西，「机甲改造兵团」也可以活动一个星期左右。但这是极限。只要他们还拥有人类的身体，补给就不可或缺。

   （我的任务是镇压矮人王国……假如从这个战场上撤退，就等于是拋弃卡勒奇利欧他们。就算没办法获胜，至少也要维持胶著状态……）

   但这要实行起来有难度。

   盖斯特眼前看到的是我军节节败退。

   后方也陷入混乱状态，指挥系统更被打乱。

   自己人甚至开始自相残杀。就算继续作战下去好了，全灭也是早晚的事情。

   「盖斯特中将！这样下去不管怎么做都会全灭的！」

   「请您、请您下令撤退！」

   用不著听这些部下的建言，盖斯特也跟他们抱持同样的看法。然而一旦下这个命令，他就要担起战败的所有责任。

   话说盖斯特中将这个男人，个人英勇事迹无可挑剔，在军队内部的评价也很高。他从来没有遇过这样的挫折，因此不习惯眼下遇到的这种状况。

   （怎么能够撤退。若是那么做，陛下肯定会处置我。怎么能让这种事情发生！我是未来要成为英雄的男人。但我的飞黄腾达之路却要在这毁了。最起码得找个正当理由，不用让我一个人承担责任……）

   如今这场作战赌上帝国的威信，将要因为他失败告终──这个想法让盖斯特本性毕露。

   他只想著要保全自身，也不在乎牺牲部下。盖斯特就是这样的一个小人物。

   「中将，这样下去很难让部队重新振作。本队目前还没变成一盘散沙，是否该让他们去除掉后方的敌人！」

   「暂时撤退并不可耻。若是继续混战下去，我方只会受到更大的伤害！」

   接获这样的建言，盖斯特总算也开始动脑。

   若是失去上面派给他的部队，不管怎么说都免不了遭受处分。别说是降级了，搞不好还会未经裁判就丢掉小命也说不定。

   「可恶。我是要成为英雄的男人。竟敢让这一切……你们全都是些无能的家伙，只会扯我的后腿！」

   完全显露出丑陋的本性，盖斯特丑态毕露。

   就在这个时候大爆炸的声音轰隆作响，几乎就要将他的声音盖掉。

   大本营这边也为之动摇。

   「发生什么事？」

   「敌人、敌人透过魔法进行攻击！」

   「魔法？难道、难道是核击魔法！」

   「目前还不确定，但从规模来看应该没错。可是，那个……」

   「什么事，说清楚！」

   「是！关于敌人的攻击魔法，那个──似乎能轻易突破我军专门用来防御魔法的军团魔法──」

   「什么！那伤亡程度呢？」

   「爆炸发生在上空。我们跟友军的飞空艇失去联系──！」

   「这、这怎么可能！你是说飞空艇──帝国引以为傲的『空战飞行兵团』全灭了……？」

   他们陆续厘清状况。

   这让大家明白一件事，那就是受到的损害比想像中还要严重。

   无法取得联系的飞空艇不只一艘，而是包括所有的飞空艇。

   这下只能解释成刚才的魔法将飞空艇全灭。

   飞空艇上头搭载魔素扰乱放射这种新型兵器，可是却被魔法打败，这实在教人难以置信。

   「我们撤退──不对，应该要退去别的地方，重整态势！」

   与其说是讲给那些士兵将领听，倒不如说是在讲给自己听，盖斯特如此下令。

   面对这过于不利的状况，盖斯特总算做出判断要大家撤退。可是这个判断却做得太晚，到了产生关键性影响。

   ＊

   一道轻快的声音在战场上响起。

   「哎呀？你该不会要说到这边就结束了吧？我应该已经说过了。若是你们入侵，我们不会手下留情。」

   盖斯特赶紧朝发出声音的方向转头张望，眼前映照出一张极为白皙的美丽面貌。

   对方带著满脸笑容。

   是戴丝特萝莎。

   「别看我这样，我可是很守信的。毕竟以前来这个世界叨扰的时候，我有确实实现召唤主的愿望。请你放心吧。我也会好好回报你。」

   盖斯特的心被恐惧占据。

   不是在想要如何保全自己的卑贱恐惧感，而是会侵蚀本能、威胁生命根源的恐惧永无止境地涌现。

   「你、你这家伙是──！」

   「哎呀？莫非你忘了。真是失礼呢。」

   就像在看令人头疼的孩子，戴丝特萝莎露出宛如慈母的表情，嘴里这么回应。

   盖斯特怎么可能忘记。

   一方面是他们分别之后并没有过多少时间，然而那充满魅力的美丽白发和红色双眼，不管经过几年都绝对不可能忘记。

   但更多的是恐惧。

   戴丝特萝莎那美丽容貌让盖斯特感到毛骨悚然。

   强压下这份恐惧，盖斯特打算命令部下发动攻击。

   然而没人反应。

   「我不知道你想做什么，但你的部下都在休息了喔。他们好像很累呢。因为，他们似乎再也站不起来了。」

   就像在耳语一样，戴丝特萝莎告知的声音在盖斯特耳边响起。直到刚才都还面对面说话，一回过神对方却站在背后。

   盖斯特并没有掉以轻心，绝对没有把眼睛移开。可是戴丝特萝莎却在神不知鬼不觉间移动。

   移动速度过于快速。

   更让人害怕的是一点声音都没有。

   盖斯特拥有独有技「演奏者」，可以透过声音感应到对手的动向。无论多厉害的高手都无法控制那微小声音──不只是心脏的跳动声，就连在血管里流动的血液声响都能捕捉。

   不过戴丝特萝莎身上却没有半点声音。

   而这个时候盖斯特又发现另一个恐怖的事实，那就是倒下的部下们也没有再传出任何声响。

   他们都死了。

   「你、你莫非……把所有的部下都杀了！」

   一面踩著摇晃的步伐从戴丝特萝莎身边逃离，盖斯特一面问道。

   对此，戴丝特萝莎答得毫无罪恶感。

   「哎呀？因为我的肚子有点饿，所以就稍微吃了一些。」

   「你说吃了一些？是吃什么？」

   「嗯，我吃了一点点的灵魂。」

   听对方说得若无其事，盖斯特为之震怒。愤怒凌驾了恐惧，他的身体又找回力量。

   「去死吧，邪恶的恶魔！精神死送葬曲（Mind Requiem）！」

   盖斯特趁势使出他拥有的最强奥义。朝四周空间放出让人无处可逃的杀人音波。

   这种杀人音波会对有智慧的生命体产生精神性影响，其特殊效果会让这些生命体死亡。对精灵或恶魔这些精神生命体也有作用，是盖斯特的王牌招式。

   但是只换来戴丝特萝莎优雅的微笑。

   「啊啊，这音色真是让人心旷神怡。让人类拥有这样美丽的音色真是太浪费了。很可惜。你是这么棒的音乐家，我却必须杀了你。」

   陶醉的表情被哀伤笼罩，戴丝特萝莎发出呢喃。

   看戴丝特萝莎这样，盖斯特知道自己的攻击起不了作用。接著他感到绝望。

   虽然一直被美丽的外表迷惑，但戴丝特萝莎肯定不是人类，而且还是超乎常理的厉害角色。这下盖斯特总算意识到了。

   （搞不好比那个一直在作乱的人型魔狼还要厉害……）

   不，肯定很危险。

   （难道这个国家到处都是这种怪物？若真是这样，那我们也许从一开始就采取错误的战略……）

   事到如今盖斯特才知道后悔。

   同时预料到这次帝国军事作战计画将会失败。

   而且魔国联邦那边还有维尔德拉这个「天灾级」威胁。打败仗的机率很高，获胜的可能性几乎等于是零。

   正因为这样，盖斯特拚了命地大叫。

   「先等一下，我想做个交易！」

   「哎呀，是什么样的交易？」

   「我、我在帝国里头也算是高阶军官，除了精通军事作战还掌握机密情报。我保证能够对你起到作用。所以拜托你放过我吧！」

   不怕丢脸也不管外人如何看待，盖斯特开始求饶。可是他的双眼依然有神，还是在小心翼翼窥探戴丝特萝莎的一举一动。

   他原本以为这下已经无计可施，但他自豪的「耳朵」捕捉到好几个人靠近的脚步声。

   盖斯特知道接近这边的人是什么身分。如果不是他根本不会发现，那种奔跑方式无声无息。光是听到这些脚步声，他就直觉认为这些人来自帝国情报局。

   如果是帝国情报局，为了监视战场放出情报人员也不奇怪。

   那个传闻中「以情报为食的怪人」、帝国情报局局长──近藤达也肯定会不择手段吧。

   这下将能得救──盖斯特如此深信。

   不管多么难堪，只要争取时间就能捡回一命吧。

   他之所以会这么想都是因为知晓跟情报局有关的某个传闻。

   在情报局工作的职员之中，某些人是所谓的情报人员。这些情报人员都经过锻炼，能够在各种环境下活跃，身上的战斗技能皆数一数二。

   这些高手的名字之所以不为人知，都是因为他们没有参加排行争夺战。隶属于帝国情报局之后，再也没有异动过。

   这些情报人员都听令于近藤达也这个谜一般的「异界访客」，是与世隔绝的人。

   但那些都只是传闻。

   虽然没有任何可信度，但盖斯特也只能相信这些传闻了。

   假如过来的人单纯只是一些士兵，到时他就完蛋了。

   不过，如果真的是情报人员……

   有了盖斯特的帮忙，想必就算面对戴丝特萝莎也有胜算。所以现在不管是求饶还是做什么都好，他打算争取时间。

   最后盖斯特在这场赌注中赢了。

   「这股气息，你这家伙是恶魔族──不对，是高阶魔将吧！」

   一面大叫，好几个士兵跳到盖斯特前方。

   盖斯特感谢自己的好运。

   听到对方是高阶魔将，他就懂了。物理攻击不管用也是因为对方是精神生命体的关系。

   而且高阶魔将在恶魔之中阶级最高。是相当于灾厄级的危险存在。

   能够单枪匹马对付他们的就只有英雄级人物。盖斯特出马并非毫无胜算可言，但那将会是一场赌上性命的战斗吧。

   「喔，你们是？」

   过来这边的男人共有三个。

   看到他们前来的盖斯特找回余力，但他还是刻意询问。

   「是！我是隶属于情报局的──」

   就跟盖斯特料想的一样，对方似乎是情报局的人。

   其中一个人正想报上名号，看起来像是中心领导人物的男人出手阻止他。

   「喂，等等！现在不是自我介绍的时候。」

   被人这么一点，那个男人也看著戴丝特萝莎露出凝重的表情。

   「你不只是一个高阶魔将吧？」

   「看样子这家伙已经获得肉体了。啧，怪不得气息很微弱。」

   「盖斯特大人，晚点再自我介绍。我们现在先联手讨伐这个邪恶的恶魔！」

   「嗯，当然好。」

   听领队这么说，盖斯特也只能同意了。主导权在别人手中让他不快，但眼下的当务之急是保住性命。

   来自情报局的那些男人合作无间，将戴丝特萝莎团团包围。然后拿出编入魔物毛发制作而成的锁链，从三方向封住戴丝特萝莎的行动。

   盖斯特并不知情，这个动作叫做帝国封杀阵。三位一体，连高阶魔物──没错，连高阶魔将都能封杀，是在帝国之中流传的最上乘必杀阵型。

   秘密就在这个锁链之中。

   里头有编入魔物的毛发，用圣银锻造，是相当于传说级的秘宝。

   能够役使的人肯定不只是一般兵将，这几个男人就是帝国的最高战力──隶属于帝国皇帝近卫骑士团，是那些近卫骑士的伪装姿态。

   分别是排行第十一的迪比斯。

   排行第三十八的巴尔德。

   排行第六十四的哥顿。

   基本上近卫骑士在潜入的时候都是三人一组行动。帝国皇帝近卫骑士团里头也有排行，按照惯例会让排行较前面的人当领队。

   至于强度，据说三十名之前和之后的差别就像天与地。

   排行三十之前的人都超越人类──来到「仙人」等级，实力都接近在那之上的「圣人」。

   如此超乎常人的存在就有其一待在现场。

   这个男人曾经在「红染湖畔事变」发挥所长──他就是迪比斯。

   迪比斯的小队曾经封印那个宛如恶梦的白色始祖，他们在盖斯特走投无路之时登场。

   至于要说跟白色始祖有什么纠葛──

   看到三位一体封印戴丝特萝莎的「骑士」们，盖斯特在心里喝采，心想──干得好。

   若是继续被自己的精神死送葬曲侵蚀，就算是精神生命体应该也会灭亡。

   刚才的攻击对象连生物都包含在内，但这次做过调整，只会对精神产生作用。这样一来，不管是多么厉害的高阶魔将都不可能维持形貌。

   盖斯特是这么想的。

   可是他想得太美。

   要实施这种作战计画的前提是对方还没获得肉体。戴丝特萝莎已经获得肉体，就算只针对精神作用，意义也不大。

   盖斯特的希望必然会遭到粉碎。

   更重要的是……

   「哎呀，哎呀哎呀。这真令人怀念。你们就是以前曾经打倒我的人吧？」

   「──什么？」

   「我好高兴。那个时候遭到妨碍，所以没能吃饱。难得我特意料理得那么好吃，正要大快朵颐呢。当时的悔恨我可是一直记著。」

   戴丝特萝莎出声了，里头蕴含邪恶的意志。明明正被人封印，声音听起来却没有一丝一毫动摇。

   「这股邪恶的气息该不会是──！」

   「那张脸是！你是白色始祖吗……？」

   「开什么玩笑！花了那么大的功夫才封印，居然这么快就复活了！」

   看到那三个人陷入慌乱，戴丝特萝莎露出不以为然的笑容。

   那模样非常邪恶、非常美丽。

   「呵、呵呵呵呵呵。这表情真不错。有恐惧、有不安，再加上毫无根据的自信。明明就只会虚张声势，居然还没从我面前逃走。你们真的很喜欢做多余的努力。」

   「闭嘴，你这个恶魔！」

   「没想到你竟然复活了，但你忘了吗？我们曾经封印过你。等你打赢我们再来耀武扬威吧！」

   「迪比斯先生说得对。这次要连你的灵魂一起灭了！」

   这些话在戴丝特萝莎看来实在很滑稽。

   「哎呀哎呀，挺有趣的。这么有自信没关系吗？以为跟当时一样的伎俩对我还会有用？」

   被帝国封杀阵捉住，戴丝特萝莎优雅地问著。

   「真是不服输。恶魔的胡言乱语没人会听。」

   「哥顿说得没错。这里不是你该待的地方。若是一次不明白，我们可以葬送你无数次！」

   「好了，盖斯特阁下。这里就交给我们。请你尽快下令撤退！」

   迪比斯无论何时都很冷静。虽然没料到白色始祖会出现，但他们并没有忘记原本的目的。

   迪比斯原本打算打倒魔狼──就是哥布达跟兰加。为了实现这点必须掩人耳目，不让人发现他们的真实身分，所以才要盖斯特让军队撤退。

   就算是迪比斯，他也没有权利命令阶级比较高的盖斯特。最坏的情况下甚至预计除掉盖斯特，但白色始祖登场，让他现在没那个余力。

   若是要对付白色始祖，不可能在隐瞒真实身分的情况下取胜。更重要的是若不快点让整支军队撤离，恐怕大家会受他们的战斗波及。

   没有发现迪比斯怀著这样的心情，回过神的盖斯特这才打算行动。

   现在的状况让盖斯特一时间反应不过来。

   （白色始祖？在说什么？该不会是「那个」大恶魔？不，现在没空想这个。与其去探这些家伙的底细，还不如先想办法保住性命。）

   拚命让空转的脑袋作用，盖斯特导出现在最应该采取的行动。

   接著他赶紧透过独有技「演奏者」命令全军撤退。

   然而为时已晚。

   当他们遇到戴丝特萝莎的当下，一切的希望都已破灭。

   ＊

   迪比斯、巴尔德、哥顿这三人以前是无名英雄，曾经打倒强大的恶魔之王。

   当时发生世人口中的「红染湖畔事变」。

   白色始祖是支配东方的恶魔、为人畏惧，对方来到这个世界上，还差一点点就要获得肉体。

   从那天开始，对于恶魔的警戒措施一改从前。所有的都市都设置恶魔对策室，并且用法律禁止恶魔召唤之类的法术。

   毕竟高阶魔将一旦获得肉体，若是不出动军队就无法解决。弄不好还会让整座都市灭亡，引发无可挽回的大灾难。

   再加上对手还是始祖。

   在高阶魔将之中也算是特别存在，拥有的力量不是单靠魔素量就可以计算的，是令人畏惧的恶魔之王。

   发生那件事的时候，能够打倒白色始祖算他们运气好──迪比斯是这么想的。但同时他也有自信，不管跟对方作战几次都不可能输掉才对。

   毕竟迪比斯可是排行第十一名。

   即使是那些在表面世界享有最强盛名的英雄，他们也比不上在台面下世界活了千年以上的真正强者。

   例如大国法尔姆斯的守护者魔人拉赞。

   武装大国德瓦岗的英雄王盖札。

   还有神乐坂优树和坂口日向这些「异界访客」，魔导王朝萨里昂的魔法士团、神圣法皇国鲁贝利欧斯圣骑士团里的强者们。

   不管是多么强大的战力，遇到帝国皇帝近卫骑士团都显得相形失色。

   而在这样的最强集团之中，「个位数」象徵特别意涵。而负责辅助他们的就是排行第十一名的迪比斯。

   （陛下已经授予我最强的装备。再加上这股力量，我怎么可能输给区区的恶魔！）

   如此这般，迪比斯充满自信。

   催促盖斯特撤退之后，迪比斯对著伙伴们大叫。

   「你们几个快点进行『开封』。白色始祖好像已经得到肉体了，但应该还没累积太多的魔素量。我们要在这里尽全力打败她！」

   「明白了！」

   「好！」

   只见哥顿点点头，巴尔德露出狂放的笑容。

   一回答完，三人挂在脖子上的炼坠就开始发光。这道光芒变成一股奔流，包住他们三个人的身体。

   接著全身穿满黄金铠甲的战士现身。

   这些都是传说级的装备，只赐给被选中的人。虽然武器之间存在个人差异，但铠甲的形状都是一样的。透过一般的方法连看也看不见，是从远古时期流传至今的最高级装备。

   如今穿上这套铠甲，迪比斯他们就能够尽全力战斗。

   「算你运气差，白色始祖！看来你好不容易才获得肉体，但太天真了。在这里遇到我们表示你的运气也走到尽头──唔！」

   打算送戴丝特萝莎上西天，迪比斯握住锁链的手正打算用力，这个时候却发现手中力量扑了个空。

   照理说戴丝特萝莎应该被封住才对，没想到她却一脸若无其事地脱身。

   「我说，做出这种事，还以为我会原谅你们？」

   听到这简直让人连身体都冻僵的声音，迪比斯转过头。而在他视线前方，戴丝特萝莎伸手抓住盖斯特的脖子。

   闷闷的「喀叽」声响起，接著盖斯特就瘫软下去。

   他什么都没办法做，就这样被戴丝特萝莎杀了。

   「这怎么可能……」

   如此这般，迪比斯失魂落魄地喃喃自语。

   虽然盖斯特这个男人有点自恋过度，但他并不弱。实力配得上中将这个高级官阶。

   甚至强到被选进近卫骑士团也不奇怪。

   当然他八成只能排行在后段班，即使如此那个男人也不会这么简单就被人杀掉。

   还有──迪比斯看著自己的手，浑身战栗。

   加入魔物的毛发编织，用圣银锻造的锁链，是相当于传说级的稀有武器，如今被人破坏，彷佛一切都是枉然。

   不只是迪比斯，巴尔德和哥顿脸上也出现焦躁和混乱。根本看不清戴丝特萝莎是怎么破坏锁链，又是在什么时候移动的。

   之后还有更大的苦难找上他们。

   「让你们久等了吗？若是如此真对不起。因为这个男人想要逃走，所以我稍微教训一下。毕竟不这么做就会违背利姆路大人的命令。没办法呢。」

   戴丝特萝莎盯著迪比斯他们看，说话的时候脸上带著艳丽笑容。接著好像突然想到什么似的加上一句：

   「对了对了。从刚才开始就让人在意，你们可不可以不要再叫我白色始祖了？」

   「什么……？」

   「因为啊，我已经有『戴丝特萝莎』这个『名字』了。若是你们不这样叫我，我会不高兴。」

   她做出宣告，对迪比斯他们来说只有绝望两个字能形容。

   「等等……你、你刚才说名字？」

   「戴丝特萝莎……居然有人笨到替始祖取『名字』？」

   「不仅获得肉体，甚至连名字都有了……」

   这种情况前所未见。

   这下他们必须承认战况不利于我方。

   「我们必须撤退。要跟陛下禀报出现危机了。」

   「好，我知道了。那就让我来绊住她。」

   「那我用元素魔法『据点移动』──」

   之所以会采取三位一体就是为了因应这种时刻。他们快速决定谁该做什么，接著哥顿开始咏唱传送魔法。

   紧接著戴丝特萝莎露出邪恶的笑容。

   她笑得楚楚可怜又美丽，看起来很不祥。

   「有什么好笑的！」

   喊完这句话，巴尔德拿起长枪对著戴丝特萝莎发动突击。

   然而戴丝特萝莎的身影早就消失了。巴尔德根本跟不上她行动的速度。

   「可恶，跑去哪里了？」

   「在这里呢。」

   有人对著巴尔德的耳朵吐气，甜美的芳香占据鼻腔。用不著回头也知道对方是戴丝特萝莎。

   巴尔德感觉到了，那冰冷到足以冻结灵魂的女性纤细手部正触碰自己的脖子。

   （啊啊、啊啊啊啊啊啊──！）

   他脑海里浮现刚才盖斯特被杀的样子。

   「我讨厌不自量力的人。」

   也不晓得最后巴尔德有没有听到戴丝特萝莎说的这句话。

   喀叽。

   脸上浮现堪称壮烈的恐惧神情，巴尔德倒下。

   排行第三十八名的巴尔德就这样被戴丝特萝莎杀了。

   迪比斯看了陷入思考混乱状态，几百年来都没有这么焦躁过。

   「动作快点，哥顿！巴尔德被杀了。那家伙太过危险！」

   这叫声已经不受迪比斯的意志控制，透著恐惧的色彩。

   似乎与他心照不宣，哥顿也默默地点点头。在那之后传送魔法完成了，浮现在地面上的魔法阵发出光芒。

   「很好，我们撤退！」

   迪比斯也赶紧进入魔法阵，下了这个命令──

   但是传送魔法没有发动。

   「怎、怎么会？为什么！」

   就像在嘲笑慌乱的哥顿，戴丝特萝莎温柔地替他解答。

   「有什么好奇怪的，毕竟魔素扰乱放射的用法并没有弄错啊。」

   就算对方这么说，迪比斯和哥顿一时间也听不出个所以然。

   「你说什么？魔素扰乱放射──？」

   「莫非你用魔法重现……」

   看他们两人这样，戴丝特萝莎状似头疼地叹了一口气。

   戴丝特萝莎可跟乌蒂玛和卡蕾拉以「思念网」分享情报。得到的情报也包含飞空艇上面搭载魔素扰乱放射。

   根据获得的情报重现那种技术再加以运用，对戴丝特萝莎来说就如同儿戏一般。可是这种事情已经远远超过人类常识所能理解的范畴，要迪比斯跟哥顿听懂是不可能的。

   只不过，迪比斯和哥顿依然意识到──

   「你、你究竟是何方神圣？就算是始祖好了，高阶魔将也不可能有如此强大的力量──！」

   像是要设法盖过自己的恐惧，迪比斯放声大叫。

   「没、没错。之前作战的时候，你可没这么厉害！到底是做了什么才进化成这样──进化？」

   这时迪比斯跟哥顿面面相觑。

   听到自己的叫喊声，哥顿这才正确厘清戴丝特萝莎的现况。

   他不经意弄懂。

   迪比斯也一样。

   不仅获得肉体还被人命名──结果不知导致白色始祖进化到什么样的境界……

   戴丝特萝莎愉快地看著这两人的脸。

   为了回答他们的疑问，她悠然地开口：

   「哎呀，真是机灵。答对了。我因为获得名字变成比高阶魔将更厉害的存在。你们可知道恶魔大公？跟高阶魔将的『位阶』很不一样。没有透过自己的嘴巴说出来就无法理解，还真可悲。」

   这个答案让那两人的绝望更深。

   「恶、恶魔大公──」

   「第二个金•克林姆兹……」

   迪比斯和哥顿直到这个时候总算发现事态严重。

   这下始祖可不是出现在世界上小玩一下，而是拥有明确的意志，已经在这个世界上定居。

   「照理说、照理说失去那个公主的肉体，你应该对这个世界再也没兴趣才是……」

   「并非如此。当你们过来的时候，我跟那个女孩的契约已经完成了。所以说我虽然有点遗憾，但还是从那里离开。」

   「莫非──」

   「哎呀，抱歉啊。莫非你们一直误会当时曾经战胜我？怎么可能有那种事情，真傻呢。」

   天底下居然有这种事──这下迪比斯感觉到自己的自信彻底粉碎。

   「那个时候竟敢打扰我吃饭呢。」

   「……」

   「喂、喂，迪比斯……」

   自从被戴丝特萝莎的鲜红色眼眸盯著，迪比斯和哥顿就动弹不得。

   彷佛被蛇盯住的青蛙。

   「……你说吃饭？」

   迪比斯能做的就只是透过对话来争取时间。

   然后利用争取来的宝贵时间拚命探索自己身上发生什么事。就为了对得意洋洋且确定自己会获胜的戴丝特萝莎报一箭之仇。

   「没错，就是吃饭。就算沐浴在那么多的鲜血之中，多到美丽的湖水都染成鲜红色，我还是没有吃饱。」

   「──当时可是死了成千上万的无辜居民啊。」

   「这就是契约的内容。而且要吃最重要的主菜之前，你就跑来捣乱。难得有这个机会，我要让你为当时赎罪。」

   「你这混蛋──！」

   戴丝特萝莎就是引发惨剧「红染湖畔事变」的罪魁祸首。然而这个恶魔却说那场悲剧只是在用餐。

   （不仅如此，还说没吃够……！）

   强烈的怒火让迪比斯的心熊熊燃烧。

   而这把正义之火也将他心中的恐惧燃烧殆尽。

   绝对不能让这么邪恶的东西在外面撒野，迪比斯边想边自我激励。

   「像你这种邪恶的东西──」

   手里高举发光的剑，迪比斯努力想要逃离戴丝特萝莎的咒缚。这奋力一搏有了回报，身体的力量又回来了，不过……这只是迪比斯绝望的开端。

   「戴丝特萝莎，你还没杀死他们啊？看你在忙就没去插手，但也差不多该结束了吧。」

   跟战场不相称的可爱声音从空中传来。她就是把深紫色长发绑成单马尾的少女──乌蒂玛。

   就连排行第十一名的迪比斯看了也能发现她身上有异样气息。

   听她说话的语气似乎跟戴丝特萝莎很熟，这表示双方的地位相当，或是位阶非常接近。

   「哎呀，这不是乌蒂玛吗？我让你等这么久啦？」

   「嗯──我刚才也跟戈毕尔先生他们一起打混摸鱼，所以没资格说别人，不过利姆路大人要我们使出全力，不快点做个了结可能会被骂喔！」

   「那就糟了。」

   「对吧？」

   「难得遇到以前的旧识，害我一不小心就聊个不停。不过，这么说也是。趁利姆路大人还没生气，赶快了结吧。」

   在眼前展开的这段对话让迪比斯无法理解。

   ──不，不是他无法理解，正确来说应该是他不想理解才对。

   （不可能、不可能、不可能、不可能──！）

   戴丝特萝莎跟乌蒂玛。

   这下无庸置疑，她们肯定是「相同位阶」。

   （有两个恶魔大公──）

   光是对付其中一个就很吃力了，这个援军来得真致命。迪比斯心中的正义之火原本还熊熊燃烧，却在不知不觉间被黑暗吞噬。

   都是出于恐惧。

   排行第十一名的光荣放在戴丝特萝莎她们面前变得一点意义也没有。

   如果单纯只是高阶魔将，迪比斯还能独自一人收拾，但眼前的现实是恶魔大公出现两个，就连他也不免处于几近灰心丧志的状态。

   这也不能怪他。

   事实上哥顿都已经蹲在那里抽泣了。他原本是沉默寡言又可靠的男人，现在却像个小孩子。

   这时迪比斯突然开始羡慕起刚才先死的巴尔德。主动跟对方对决却没发现她的真实身分，这位同袍就这样迎来死亡。那是何等幸运……

   「嗯嗯。这样就对了！」

   「那么，虽然有点依依不舍，但还是要跟你们告别。对了，难得遇到老相识，就让你们见识符合你们心愿的魔法吧。」

   面对茫然的迪比斯，戴丝特萝莎开心地述说。

   在一头雾水的状态下，迪比斯知道自己的死期不远了。

   黑色火焰被从幽深的黑暗中召唤出来。

   那黑色的火焰浓缩成拳头大小，在戴丝特萝莎的手掌上发著光。

   黑焰核──这难以控制的地狱业火，戴丝特萝莎轻轻松松就能将其捏碎。

   她露出不屑的笑容，像在歌唱般耳语。

   「──『死亡祝福（Death Streak）』──」

   迪比斯的眼睛顿时睁大。

   他不知道这是什么魔法。

   无法理解。

   一点也不懂。

   但有件事可以确定──

   那就是这魔法非常邪恶。

   「那边那个小弟也知道金•克林姆兹对吧？既然如此也会知道这个魔法是什么吧？这个魔法就是金变成魔王的时候释出的──」

   很可惜，迪比斯的意识在这里就中断了。

   他被更深的绝望吞噬，心想要是不知道就好了。

   ………………

   …………

   ……

   被戴丝特萝莎捏碎的黑焰核变成黑色光芒照亮四周。

   这个光有一种特性，那就是几乎可以穿透所有的物质。是黑暗之光，不会自然生成。

   虽然不具备物理破坏力，却有某种特徵。

   那就是穿透生物体的时候，会影响其基因排序。

   强行更换基因，几乎能够让所有的生物强制灭亡。

   是极度邪恶的死亡魔法。

   然而传说中──这个魔法另有目的。

   能够承受这种魔法的不是精神生命体，就是灵魂之中拥有记忆能力者。就算肉体完全遭到破坏也能从那个原点复活，就只有他们能够逃离这一魔法。

   构成魔素的特殊粒子──「灵子」会释放出特殊的波动，那就是黑暗之光，就算利用魔法也难以防御，没有物理性防御手段。

   「灵子」只能用「灵子」对抗，同样的，黑暗之光只能用黑暗之光对抗，没办法用一般的方式防御。

   一旦被这种光照到，死亡机率就是百分之九十九点九九九。

   不过──偶尔还是有人存活下来。

   这样的机率是百万分之一，其身体会转生成魔物，获得新生命──也就是说这种魔法其实算是祝福魔法，一方面也能筛选出适合当魔物的人。

   这种魔法是最邪恶的禁咒。

   不是像灵子坏灭（Disintegration）那种物理破坏力，而是只会确实穿透「资讯体」──换句话说核击魔法「死亡祝福」是连「灵魂」都能破坏的究极禁断魔法。

   ………………

   …………

   ……

   就这样，在帝国排行第十一的迪比斯和第六十四的哥顿成了戴丝特萝莎发动「死亡祝福」之头号牺牲品。

   紧接著，在限定的半径五百公尺范围之内，凶残的死亡风暴正在肆虐。

   这种魔法不分敌我，会将那范围之内的所有生物残杀殆尽。因此戴丝特萝莎先透过「魔力感知」确认这个范围之内都没有我方人员，之后才使出那招。

   假如没有经过限制，半径好几公里以内的生命体都会灭绝吧。

   「死亡祝福」对精神生命体也有效。然而这次戴丝特萝莎小心翼翼地发动，以免伤害到「灵魂」，所以对戴丝特萝莎和乌蒂玛来说无害。

   戴丝特萝莎跟乌蒂玛轻轻松松地过去确认结果。

   「看样子这附近一带都没有生还者。话说回来，戴丝特萝莎做得很漂亮呢。」

   「哎呀，你在说什么？」

   「在说这种叫做战车的玩具。因为你漂亮地保留原形，所以我们就能把毫发无伤的现成货带回去调查情报。」

   「这是当然的吧。就是为了这个才只除掉人类。」

   「或许我也该不手软使用『死亡祝福』才对。那样一来，浮在天空中的玩具也不会坏掉。」

   「是啊，小乌你的魔法太过华丽了。不过，只要回收最先打掉的那个样本，拿来当作资料也十分足够了吧。」

   「……也对。说真的，那个玩具太过脆弱，所以造成的损害比想像中更大。原本只打算弄坏一艘，结果却弄坏一大堆。」

   「没办法。因为利姆路大人替我们取名字，所以我们比以前更强了。要多加注意才行，乌蒂玛。」

   「嗯。我也有在反省。可是比起我，也许卡蕾拉更让人担心。也不晓得那家伙是不是知道要『拿捏力道』，很喜欢华丽的魔法……」

   「所以才会在本部待机吧。利姆路大人连这点都看穿了，我也很佩服。」

   「啊，原来是这样！那我就放心了！」

   如此这般，两人持续交谈。

   虽然某些话的内容似乎对利姆路有所误解，但现场找不到半个能指正她们的人。

   「话说红丸先生也过度担忧了。担心伤害利姆路大人的人就在帝国那边，为了逼出这样的人才要我们手下留情。」

   「那样有点麻烦呢。如果单纯只是要获得胜利，从一开始只派我们过来不就得了。如此一来让利姆路大人烦心的事也没了。」

   「这些都是利姆路大人的方针吧？他要我们别出面作战。我猜利姆路大人是想让哥布达小弟和戈毕尔先生他们有所成长。如果是利姆路大人，要让他们进化很简单，但是战斗经验必须靠自己磨练累积。像那种空有蛮力自以为厉害的臭小子，在我们看来就只是些杂碎罢了。」

   「会那样想确实不错，我也能理解……但还是有点遗憾嘛。」

   「至少还是有出场机会，这样就好了。」

   戴丝特萝莎跟乌蒂玛就像这样聊著天，但就算聊得正开心，她们也不忘仔细搜集死者的魂魄。

   其实「死亡祝福」这个禁咒的背后有一个秘密。

   那就是目前还没有找到透过这个魔法让人类魔物化成功的案例。

   要透过这个魔法让人转生成魔物，仅限于「还有灵魂残留」。若是像这次一样，把灵魂都取走，那根本就没有机会存活下来。

   恶魔用欺骗的方式让人留有一丝希望──八成是这样，真相一直不为人知。

   当然戴丝特萝莎跟乌蒂玛很清楚这点。因此当这个战场上再也没有生还者，她们就认定战斗已经结束。

   看到那些坏自己好事的人走上末路，戴丝特萝莎的心也不为所动。一点感慨都没有，就像在对待其他芸芸众生一样。

   这些戴丝特萝莎原本就不放在眼里，因此可以说会出现这种结果也是理所当然。

   就这样，戴丝特萝莎等人的战斗结束了。

   在目前进行作战的帝国「机甲军团」之中，「魔导战车师团」跟「空战飞行兵团」已经彻底战败。

   盖斯特中将的死让作战本部失能，末端的将领士兵无法掌握情况，开始败逃，战场上的情况有所改变，变成一场歼灭战。

   盖斯特中将率领的「魔导战车师团」共有二十万人。

   法拉格少将率领的「空战飞行兵团」共计四万人。

   帝国军少了指挥官，也少了申请停战的手段。而且大多数的帝国将领士兵都在战场上上面。

   就在这个瞬间，魔国联邦确定已经在这场战斗中获胜。

   但这并不表示战争已经结束。

   那是因为这些帝国军战败的事实，帝国「机甲军团」军团长卡勒奇利欧大将到现在依然不知情。

   而如今帝国「机甲军团」的主力「机甲改造兵团」正朝魔国联邦的首都「利姆路」挺进。