地点来到某豪华洋馆一角。

   一群怪人围著桌子坐在沙发上小憩。

   这里是秘密结社「三巨头」位于西方的其中一个据点。

   洋馆为其中一名首领──代表「女色」的米夏所有。

   米夏的贴身侍女替大家上茶后弯腰行礼，接著离开房间。

   会谈就此展开。

   「原来如此，看样子进展顺利。」

   听完报告后，神乐坂优树开心地说道。

   「果然都被老大料中！人家一开始还怀疑拉普拉斯是不是失败了呢。」

   「呵呵呵。拉普拉斯行事谨慎，可是他不擅长交涉嘛。」

   「欸，等等。总比你们好呗！」

   蒂亚跟福特曼就只有这种时候特别有默契，对此拉普拉斯不满地抱怨。并非真的在发牢骚，比较像感情要好的伙伴在拌嘴。

   「别生气，其实也没什么不好嘛。光是你们面对雷昂还能乖乖隐忍，我就很欣慰了。」

   「是啊。说真的我也做好心理准备了，怕你们会失控呢。」

   若真的发生再看著办，顶多只是少了一个跟魔王雷昂交涉的窗口罢了。现在既然决定不在西方诸国行动，那就不是什么大问题，优树说完这些扯嘴一笑。

   「您这个人真的好狠。之所以跟雷昂那家伙讲孩子们的事，有什么企图吗？」

   拿他没辙的拉普拉斯问道。

   优树听完带著苦笑回应：

   「不，其实背后并没有太大的意义。要说雷昂为何聚集受到不完全召唤的孩子们，十之八九是为了增强战力。只不过，也许他另有目的，这点让人有点在意。」

   「所以才暴露真相，跟他说有五名孩童受魔王利姆路保护？」

   「不光只有这样。毕竟雷昂会怎么对待那些孩子只是我们的假设嘛。魔王利姆路救了那些孩子，还让他们能行使精灵之力，雷昂应该不知道这些事情。照原本那样应该会丧命才对，若是知道有这些孩子存在，那家伙会如何行动，这方面也令我颇有兴趣。」

   「原来是这样，这点确实耐人寻味。观察反应就能推敲雷昂为何那么做。」

   「也素啦。毕竟目前都没任何线索嘛。多少需要刺激一下。」

   「对吧？不过有一半以上是基于好奇啦。我这个人总是很在意小细节。」

   听完这些，卡嘉丽和拉普拉斯等人亦了然于心。

   的确，或许就如优树所说，这一切不过是他多心。可是为了摸清雷昂的意图，透露这项情报就具备重大意义。

   假如魔王雷昂采取行动？

   雷昂可不会为了增加区区五名战士跟利姆路杠上。比起增强战力，与之敌对的风险更大。雷昂可没笨到不懂这点道理。

   一般情况下，根本不会去管区区几名孩童。然而倘若雷昂不惜展开行动──

   他们就能得出结论──雷昂另有目的。

   「可是──就为了几个小孩子，我不觉得魔王雷昂会采取行动。」

   「真的假的？就为哩说小孩子的事，窝们连战争情报都走漏哩。对方起疑害窝紧张得要命，费了好大一番工夫呢。」

   要是雷昂采取行动就有趣了，但机率非常低吧。

   优树的点子固然有趣，但卡嘉丽和拉普拉斯都觉得会付诸流水。

   看伙伴们出现这种反应，优树只能苦笑以对。

   「就说是我不好嘛。如果不照这样的走向跑，透露孩子们的情报会显得不自然啊。若是一开始就讲，靠你们的演技好像……」

   优树含糊带过。

   就算后面的话不讲，拉普拉斯等人也心知肚明。

   「虽然遗憾，但这也是没办法的事。福特曼口才不好又沉不住气，拉普拉斯轻浮可疑。光靠人家一个，不管怎么努力都办不来。」

   蒂亚撇得一乾二净，拉普拉斯听完傻眼，福特曼则一脸火大。这种景象经常上演。

   不料这时蒂亚突然接话，似乎临时想到些什么。

   「虽然老大您说可能是多心，但有件事也令人家在意。」

   「哦──什么事？」

   「是这样的，福特曼有说那些商品的名字，当时雷昂他──」

   「雷昂他怎样？」

   「他特地反问名字的事。福特曼说到『克萝巴•哈爱尔』，结果雷昂反问『确定是克萝巴，不是克萝耶？』。既然他口口声声说名字不重要，那就不用在意名字啦。」

   「那个男人看起来很神经质，对小事比较在意呗。」

   「呵呵呵，这男人真的让人很火大。可能是在挖苦我，挑剔发音。」

   拉普拉斯和福特曼听听就算了。

   然而优树却跟卡嘉丽对看。

   「你怎么看？」

   「若他真的没兴趣，应该不会有反应呢。」

   「可是啊，不不不，再怎么样……事情会这么巧吗？」

   「既然有因果循环这种东西，我们就无法断言『绝对没那种事』……」

   「这么说来，搞不好真的是……」

   「嗯。魔王雷昂的目的，很有可能是那个叫克萝耶的孩子。」

   「不会吧。」

   优树大感震惊。

   如果真被他们说中，他们便在不知情的情况下轻易放掉用来对付魔王雷昂的王牌。

   卡嘉丽比优树更懊恼。

   假如真的是这样，或许就不会失去克雷曼──她一脸愤慨。

   「咦、咦！」

   看自己那番话引出令人意想不到的可能性，蒂亚也难掩惊讶。然而这就是现实，世间就是如此残酷不公。

   「喂喂喂，在说笑呗？」

   「你们说这话是认真的？」

   优树和卡嘉丽确实擅于谋略，可是要说他们能否看穿一切，又不尽然。

   就算失败也不要紧，他们会想第二、第三备案，并思考接下来的对策，所以不管发生什么事都能应付。

   拉普拉斯很清楚这点，但他这次觉得那两人真的是多虑了。

   似乎认同拉普拉斯的看法，福特曼也大力点头。

   「不过再怎么说，都只是有那个可能性罢了。事以至此就不能忽视，但还不确定事情就是那样。」

   「那老大出于好奇做的事就没白做工喽！」

   「不不不，还提什么白做工，这次可能要大爆冷门啦！」

   「说得也是。虽然不抱期待，但事情若真是那样就有趣了。进展顺利将可利用这点，让棘手的魔王们互杠。那样也能替我们出口气。」

   「嗯。到时哪边打赢都无所谓。好吧，就当乐趣多一样好了。」

   「呵呵呵。我是觉得想太多，但对我们也没什么损失。」

   「总之过度期待素大忌。毕竟事情不可能那么顺利。」

   发现大家松懈，拉普拉斯便要大伙儿皮绷紧点。大伙儿对此都有共识，谈话到此结束。

   这时米夏把侍女叫来替大家重新上茶。

   「话说回来，老大那边进展如何？」

   喝杯茶后，拉普拉斯提出疑问。

   「克萝耶的事依然令人挂心，但那件事晚点再慢慢做打算。我们进入正题吧。」

   朝拉普拉斯点个头，优树喝下红茶。接著他扯嘴一笑，开始说这次的交涉经过。

   当拉普拉斯一行与魔王雷昂对峙，优树等人也在进行重大交涉。

   对象是西方诸国台面下的支配者。

   玛莉安贝尔捅了个篓子，他们去谈该如何善后。

   「如大家所知，我表面上被玛莉安贝尔操纵。所以玛莉安贝尔要负全责。」

   「老大就剩这件事没办完吧？」

   「没错。既然被人操纵，我总不能擅自跑到东方帝国吧？」

   「这个嘛，说得有道理。」

   「说得也素。」

   「嗯嗯。就连人家都会起疑。」

   「话说这股『贪婪』之力，能不能夺走是场赌注。但我有更重要的目的，就是杀掉玛莉安贝尔。若是她死了，我就算自由行动也不奇怪。除了能巩固立场，我还想跟罗素一族的格兰贝尔大老交涉。」

   对，优树的目的就是玛莉安贝尔。

   为了避免在西方诸国彻底失足，他必须蒙骗玛莉安贝尔。

   结果导致先前那场骚动发生。

   一旦收拾玛莉安贝尔，优树将恢复自由身。连他做的坏事都能推给玛莉安贝尔，说是她下的令。

   事情也按优树的计画发展。

   玛莉安贝尔失势，不仅如此，优树还获得意想不到的力量。

   还跟格兰贝尔交涉成功。

   在交涉时听说一些事情，才要大伙儿在此聚集。

   「那我先说结论，去东方之前还有一项工作要做。」

   大伙儿听了全一脸惊讶，环视众人后，优树换上认真的表情。

   「听好了。我会从头开始详细说明。」

   语毕，优树开始向大家透露他与格兰贝尔会谈的内容。

   ●

   好和平。

   待在魔国联邦的首都「利姆路」，我每天都过得很忙碌。

   玛莉安贝尔已死，这点可以确定。

   等风波平息，我再次命人前往遗迹探勘，却没发现遗体或任何物品。

   大概如优树所说自爆而亡，或是他动过什么手脚吧。

   关于这点，所有的问题都处理完了。

   玛莉安贝尔是西尔特罗斯王国的公主，这个公主在遗迹里攻击我们──就算把这件事说出来也只会让问题扩大。

   所以我们暗中与西尔特罗斯王国取得联系，把这件事当成「意外」处理。

   能谈成此事，前提是双方都有共识，不想把事情闹大。

   历史悠久的王族总会遇上不少意外，我们三两下就把事情谈成，没起太大的争端。

   国王与王妃看上去冷酷无情。

   有这样的父母，怪不得玛莉安贝尔会想仰赖前世的知识。

   假如她能像天真的孩童般快乐过上崭新人生，也许生活样貌会更不一样吧？想归想，这些都是后话了。

   再来看五大老。

   唆使玛莉安贝尔的幕后黑手正是五大老首席长老，罗素一族的首领格兰贝尔•罗素。

   原本想他可能也会有所行动便严阵以待，结果并没有。

   也对，在这方面有所行动形同承认他们干了不法勾当，只要我们不吭声，对方似乎就无作为。

   事实上间隔超过一个月了，格兰贝尔依旧默不作声。

   光这样就让我们有足够的时间。

   我们充分活用苍影带来的情报，掌握跟西方诸国有关的台面下情报。

   结果并未发现比罗素一族更大的威胁。

   像是佣兵团「绿之使徒（Welt）」等等，我们查出几个须多加留意的组织。但是否与我的方针有利害冲突尚且不明。

   若他们与我方明确敌对就另当别论，但我们没道理主动出击。我可不想打草惊蛇，这方面暂时只要查探敌人的动向即可。

   且我方与自由公会关系良好，又有西方圣教会当靠山，照理说敢对我们有意见的组织没半个。

   就这样，魔国联邦变成评议会里最大的派系。

   和平的午后到来。

   我们按照惯例召开干部会议。

   短期间内，我们形同代替了五大老。

   八成是因为这样，多出一堆新问题。

   在西方诸国决策中扮演重要角色的无疑是西方评议会。

   评议会上，各国议员将透过表决让法案通过或予以否决。各国发言分量依送入评议会的议员数而定，如今我国已掌握各国弱点，我国派往评议会的议员就须担起调停之责。

   对西方诸国的影响力增加，抱怨与陈情也跟著变多。

   就像在说「只是表达意见也不会少块肉」，人们尽情上奏各式各样的请求。

   正因如此，要征服世界根本是痴人说梦。

   当一个统治者绝对不轻松。怪不得其他魔王对他人领土一点兴趣也没有。

   一不小心收到贫瘠的领地，到时就必须排解该地居民的不满。消除贫富差距，嘴上讲讲很简单，对负责调整的人来说可是件苦差事。

   劳动力和资源相加就成了每个地区的总资本。从中扣除经费并计算可得利益、再行分配，这样才是正确的解决之道吧。

   由其他地区出资补助须审慎计议。

   要是处理不当就会变成孳生怨忿的温床。

   我国既已成为评议会中最大派系，各国都期待我们能有相应的表现。目前暂时压制，但可想而知要不了多久反对势力就会崛起。

   这时问题来了，那就是该送谁进评议会。

   该人须头脑好具社交手腕，且有一定程度的魅力。

   若起争执，够霸气能堵到他人无法回嘴再好不过……

   「先说声抱歉，我不想接这个任务喔。」

   这种事先讲先赢。

   难得我自认最会耍嘴皮子，但我可不想主动跳下去接烫手山芋。

   「我也不行吧。上次开会让我有深切的体悟，跟人互相试探不合我的个性。去到不能发挥武艺的战场，我好像起不了多少作用。」

   红丸追随我的脚步。

   听起来略有谦让之嫌，但大致上都是真心话吧。

   的确，让红丸对付那些老油条贵族太过吃力。

   「我的任务是搜集情报。身为利姆路大人的『眼线』，不能从目前的岗位上擅离职守。」

   苍影也拒绝上任。

   好吧，早就猜到了。我也不想派苍影去。

   盖德也不行。

   他价值观正常，又是非常值得信赖的男人，但交派给他的工作都很重要。

   工程计画塞爆，没空档可安插其他的工作给他。

   我想盖德应能完美应付那些议员，但眼下只能将他从人选中剔除。

   如此一来……

   「要、要派我去？」

   这时我偷偷朝某处瞥了一眼，看向带著严肃神情与会的戈毕尔。

   他意外的有常识，让他担此重任应该也不会推拒才是。

   ……不对，该说不安的成分居多，却找不到其他合适人选。

   我让白老当军事顾问，要他锻炼士兵。

   至于朱菜，让她当议员也没问题，但真的这么做会对本国业务产生不良影响吧。

   基于相同理由，当然也不能派利格鲁德或其他哥布林长老。

   身为新兴国家须整顿法案，与他国谈判协商、管理持续增加的人口，另有诸多问题。面对这些难题，他们会率先处理。少了朱菜和利格鲁德，这些业务都得暂停。

   虽说会培育后进，但他们今后还有很大的成长空间。

   「我、我还想驯养抓回来的飞空龙，让它们当坐骑，以增强空战兵力。训练将不顾成本大幅投入各种药剂，我想继续采集资料……」

   嗯──也是啦。

   俗话说适才任用，我想这才是戈毕尔的天职。

   与其逼他去评议会，还不如让他继续专心培养飞空龙部队。

   「好吧。戈毕尔你继续负责这项工作。」

   「是！小的遵命！」

   只见他一脸开心，还露出安心的表情。

   强人所难不好，我想这样才是正确选择。

   不过话说回来，我们的版图拓展太快了。明知还未培育人才就触角大伸有弊无利，工作增加的速度却快到挡都挡不住。

   好困扰。

   没办法。再想想有没有其他人选吧。

   ──这念头刚闪过──

   我跟睁著晶亮双眼看这里的紫苑四目相对。

   「利姆路大人，那我──」

   「不准！」

   我毫不犹豫打断紫苑。

   她似乎想自告奋勇，但唯独紫苑没得商量。

   「为什么！」

   错愕的她朝我反问。

   你的反应才让我错愕好吗，真是的。

   「打个比方。只是假设，假如你是议员好了。眼前有个露肚子的好色大叔，那个人也是议员。这个大叔过来装熟，还把手放在你的肩膀上。那你会怎么做？」

   「这还用说。伸出左手抓住那个男人的脖子，把他抬起来，不管三七二十一扁他！该打！」

   该打！──个屁！

   所以我才说紫苑没得商量。

   紫苑也有所成长。这点毋庸置疑，但许多层面依然令人无法放心。

   之前就发生过类似事件──

   我去餐厅发现紫苑在那儿，一看到我就笑容满面。

   然后将手里端的盘子递过来。

   「利姆路大人，恭候大驾。我总算也靠自己的力量做出蛋糕了！来，请用！味道跟朱菜大人做的一样，分量多出好几倍。请别客气，您快尝尝看！」

   当时确实有种不祥的预感。

   可是紫苑也会泡好喝的红茶了。有这件事当前提，害我大意疏忽。

   「呃，好。谢谢。那我就吃吃看。」

   我不由得接下那样东西。

   算我失策。

   盘子上放了看起来像蒟蒻的大型块状物。

   这让我面色一凛。

   咦，蛋糕……？

   看著那个物体，我环顾四周请求支援。

   一个人都没有。大家都逃走了吗？

   不，哥布一倒在厨房里。他肯定是牺牲者。

   这下我知道自己在最糟的时间点过来，但为时已晚。

   「喂……这算蛋糕吗？」

   「是！味道完美重现呢！」

   味道完美重现？

   也就是除了味道其他都很糟……？

   紫苑自信心十足。

   看到那种表情，不祥的预感有增无减。

   对自己的不察感到懊恼之余，我试著吃下一口。

   结果用不著多做解释。

   用汤匙舀了一口，我将它送入口中。

   还以为自己会吐。

   口感就像蒟蒻，然后味道是香甜的蛋糕味。

   外观呈现灰色。跟我看到的一样，口感就是蒟蒻。

   这时我重新体悟一件事，那就是蛋糕的外观也很重要。

   不，不只蛋糕。料理的外观也很重要。直接将素材原封不动端上，看起来一点都不好吃。

   「如何？很好吃吧？」

   无可挑剔对吧？就像在说这句，紫苑那得意的表情令人火大。

   紫苑连基础都没打。

   在最初阶段──「料理是什么」这个基本阶段就触礁了。

   「坐下。你去那坐著。我要说说你！」

   「咦！怎么这样，为什么──？」

   从得意表情一口气变成泪眼汪汪。紫苑好狼狈，但我才不管，开始对她说教。

   苦口婆心念了三十分钟左右。

   告诉紫苑料理为何物。

   紫苑听了似乎有在反省。

   并答应我今后一定会找人商量，汲取意见。

   ──曾有过这么一段插曲。

   当时我念完紫苑才想到一件事。

   紫苑练习泡红茶的时候，身旁有迪亚布罗。

   迪亚布罗说他光试喝红茶就喝到搞坏身体。有这样的牺牲才换来紫苑成长。

   若是让紫苑独自练习，她不会知道自己错在哪里。

   丢著随她乱搞是我失策。紫苑只想靠技能变出成品，这样很难有所长进。

   必须找人盯著紫苑。

   哪能命这样的紫苑担任议员。

   若是在评议会中引发问题，好不容易才跟人类刚构筑的友好关系可能会出现裂痕。再来，要找紫苑发飙也镇得住的人，那类成员在我国寥寥无几。

   既然有那样的人才，派那些人当议员效果更好。

   好比迪亚布罗。

   「如果是迪亚布罗应该能做得很好。」

   我不禁说出真心话。

   接著干部们不约而同颔首。

   「嗯，迪亚布罗先生出面就无须担忧了。」

   「的确，如果是那家伙，要让那帮贵族对他言听计从易如反掌吧。」

   「如果是他，似乎不会对暴力屈服，也不会接受贿赂呢。」

   利格鲁德、红丸、戈毕尔，大伙儿的意见各不相同，但都对迪亚布罗信赖有加。

   不只这几人，朱菜跟紫苑也是。

   「他既聪明又机灵，想必能让事情随利姆路大人的计画走。」

   「虽然不甘心，但第二秘书迪亚布罗很优秀。再说那个碍事鬼若是跑去英格拉西亚王国，我身为第一秘书的重要度也会跟著提升！或许没有比他更适合的人选。」

   大伙儿似乎赞成派迪亚布罗去当议员。紫苑听起来动机不纯，但认可迪亚布罗实力这点毋庸置疑。

   无人持反对意见。

   又没其他更好的提案，这部分就决定让迪亚布罗当强力候选人。

   可是他本人一定会坚决反对。

   「那家伙好像讨厌被塞这类杂事，才跑去找人当他的部下。搞不好会挖角到擅长进行这类交涉的人。目前迪亚布罗是最合适的人选，但仍有变更的余地。」

   如此这般，这次先予以保留。

   该说还没决定人选前，出席评议会的人都是我。我想快点敲定代打人，希望迪亚布罗早点回来。

   ＊

   这是十万火急的课题，困扰的却只有我一人。这部分就等迪亚布罗回来再做决定，没其他要紧事可议，会议就此结束。

   和平比什么都重要。

   没问题是好事。

   能享受自由时光真的好棒。

   所以我跑去找黑兵卫。多亏我有得闲，最近才发现一件令人在意的事。

   来到工房，我呼唤黑兵卫。

   「黑兵卫老弟～！你现在有空吗～？」

   抬起一只手跟戒慎恐惧的徒弟们打声招呼，我朝后面的房间去。在那儿，黑兵卫对著一排剑露出若有所思的表情。

   「噢噢，是利姆路大人啊？您来得正好，俺也有事向利姆路大人禀报。」

   「嗯，向我禀报？发生什么事了？」

   他说有事禀报，可能是完成什么新作品吧。

   黑兵卫以我的点子为雏形，跟凯金一起开发各式各样的东西，可能又做出什么有用的好东西。

   结果被我猜中。

   「正是。以前您拜托俺做些东西，终于完成了！」

   黑兵卫说完就指向排在眼前的剑，它们的形状千奇百怪。

   看他高兴成那样，可见这些是非常厉害的东西。

   可是话说回来，我委托他做什么啊？

   随口说说的事情太多，想不到是哪件事。

   总之鉴定看看就知道了吧。

   《答。武器「阔剑」──等级为特质级。》

   哦哦，果然是特质级。

   而且还是出自黑兵卫之手，肯定很高级吧。

   但我觉得光这样还不足以让黑兵卫那么有自信。以黑兵卫的手腕来看，每个月能打造出数把特质级武器。

   一般来说黑兵卫一天就能打完一把剑。

   平均水准都有特质级，就算失败也能在稀少级中封顶。

   细心打造就要花上两三天，这时甚至能确定他一定会打出超越特质级的武器。

   目前距离打造传说级武器还很遥远，但我相信黑兵卫能达成。

   而且黑兵卫打造的武器若由武林高手持续使用，感觉光这样就能让武器进化成传说级。

   素材经过精挑细选，拿高纯度魔钢打造。武器还会随使用者的意志进化，我想要不了多久出自黑兵卫之手的传说级武器就会诞生。因此黑兵卫没道理特地对我展示特质级武器，原本是这么想的……

   我试著更进一步细细观察那些阔剑。

   特别之处在于剑根处开了小型孔洞，尺寸跟弹珠差不多。

   孔数有三个。

   其他就没什么特别的了。

   当然剑本身的性能非常了得。若这是徒弟的作品就另当别论，但跟黑兵卫锻造的其他作品相比，感觉没特别突出之处。

   这样讲满怪的，可是那些特质级武器都很普通。

   看起来又没施什么特别的「刻印魔法」……咦，难不成！

   「这是？特质级确实厉害，可是以你打造的武器来说没什么稀奇的吧？」

   压下内心的动摇，我问话时佯装不知情。

   「您该不会忘了吧？咕呵呵呵，这些可厉害了。乍看之下是普通的武器，而且还没施魔法，但它有非常强大的特徵。」

   我的──该说靠智慧之王拉斐尔的「解析鉴定」，目前仍无法测得任何不寻常的效果。倘若真如我所想，那它们就值得期待了。

   我既兴奋又紧张，黑兵卫则在我面前取出某种发光宝珠，然后将珠子随手放入剑身的孔洞里。

   「将这个珠子像这样放进剑的孔洞里。那样一来──」

   《告。武器「阔剑」已变成魔法武器「阔剑」。》

   啊，果然没错！

   普通的武器变成魔法武器了。也就是说我一度妄想的点子成真了。

   「唔喔喔喔！终于完成啦？」

   「咕呵呵，其实利姆路大人已经猜到了吧？没错，这就是利姆路大人以前提过的那个！」

   没错，我曾经提过这种点子。

   我知道黑兵卫一直在研究，没想到这么快就实现了。

   黑兵卫真可怕。

   这个男人沉默寡言且不会宣扬自己的功绩，但工作成果就是最好的佐证，让人见识黑兵卫的厉害。

   真是神匠典范。

   「我、我说黑兵卫！黑兵卫老弟！好厉害喔！这真的是很棒的发明喔！」

   我朝黑兵卫兴奋地说著。

   黑兵卫也开心地灿笑，并大力颔首。

   「唔呵呵呵，太好啦！」

   他一脸得意。

   不过，他很少露出这么夸张的得意表情。

   紫苑的得意脸令人火大，但这次我真的只想夸黑兵卫。

   要制作魔法装备有几种方式。

   我可以利用「智慧之王」的「整合分离」轻松赋予魔法效果。

   黑兵卫也能办到类似的事，但凯金和那些徒弟没这种犯规技能。

   那么他们该怎么办？

   一般而言会采用的方法，就是让符术师下「刻印魔法」。多尔德擅长使用这种手法，能替完成的装备施「刻印魔法」。

   像这样上完刻印的魔法装备可藉魔术式注入魔力，光靠那样就能发动特定魔法。不过可指定的魔法有限，最多只能赋予两种魔法。而且要解除上过的刻印是不可能的。

   还有另外一个方法，我想应该说过不少次了，就是仰赖武器进化。透过使用者的魔力替武器施加特定力量。

   要锁定种类执行并不容易，而且得花一段时间。但有时武器成长后会发挥意想不到的威力，是否能用更有效率的方式让武器进化──这类手法也成为研究对象。

   而且我们曾在古代遗迹「阿姆利塔」取得大量特质级装备，并提供一部分当研究资料。但我想要做出结果没那么容易，像这种事情就得持续进行研究。

   再来看黑兵卫这次的作品。

   这些将从根本颠覆既存的制品概念。

   说出这个点子的时候，我正跟凯金、黑兵卫三人对饮。

   利用具优越魔力传导性能的魔钢打造坚固武器。另外准备用来发动魔法的「核心」。那样或许能打造出不须搭载特定魔法的魔法装备。

   例如想替剑镶嵌带属性的魔石，会变出什么东西？

   答案揭晓，就是这些在刀身上开洞的武器。

   而且放的不是魔石，而是纯度更高的宝珠。

   「如何，跟利姆路大人想的一样吗？如您所见，俺已经造出有孔洞的剑了。而且凯金先生成功浓缩魔素，精炼出高纯度魔力结晶！」

   黑兵卫这下可跩了。

   看样子凯金果然也有参与研究。当基底的武器由黑兵卫打造，做出宝珠的则是凯金。结合两人共同研究的成果，才会有这么棒的东西诞生。

   「关于这种能赋予属性的魔石，命名为『精灵属性核（Element core）』。俺们称为『魔宝珠』。之前戈毕尔先生去抓飞空龙外出一段时间，当时忙里偷闲的培斯塔先生也一起做研究。听说他们两人原本就研究过『精灵魔导核』动力炉嘛。所以说，替魔石附加土水火风四元素的技术早已确立了。」

   印象中菈米莉丝曾经说过，「精灵魔导核」主要是让全属性同时发动。凯金他们曾做过这类研究，要打造单属性魔石似乎不费吹灰之力。

   之后只要调整魔宝珠的大小、输出功率。根据注入的魔力属性分成土水火风四元素就成了精灵属性核。

   当然，能量会用完。等注入的魔力耗尽，它就跟只是摆好看的宝珠没两样。将这些宝珠回收便能重复利用。

   「可以补充能量吗？」

   「可以啊。但是得找熟手魔法师将自己的魔力封进去，资历不够的门外汉办不到。」

   「原来如此。那去找某些工房处理可能会产生新职业，由他人代为注入魔法。」

   「没错。俺们想随时准备备用的魔宝珠。那样魔宝珠的交易也会跟著活络起来。」

   确实是那样。

   我原本是想将魔宝珠混入迷宫魔物掉落的道具里，但光只有魔宝珠似乎也能变成一种专属的新买卖。

   「只是还得多加小心。魔宝珠还在实验阶段，依组合而定会使属性产生变化。」

   「组合？」

   在说什么？

   属性会变化……难道是？

   「请您看看这个，这把剑上的空洞数共有三个。」

   果然没错！

   「换句话说，将两种以上的相异属性魔宝珠放进去，将会出现意想不到的属性？」

   「就是这样！」

   听我如此推测，黑兵卫大力肯定。

   这下事情就没那么简单了。

   必须进行实验和验证，这种技术不能随随便便公开吧。

   《否。于迷宫内使用的情报皆可纳入管理。》

   噢、噢噢。

   这样啊，原来是这么一回事。

   可以节省实验的时间，在迷宫内也不会有安全层面的问题。

   如此想来，最好请迷宫挑战者帮忙，藉此获得大量的检验结果。

   就算有不得了的发现，能重现那些技术的只有本国吧。

   多少会有技术外流的疑虑，但要将其商业化，外流是迟早的事。既然这样，透过易于管理的场地尽可能多做检验才是上策。

   「对了，那你预计会出现哪些风险？」

   「能放的宝珠依孔数而定，若是只有一个孔倒没问题。可是若把风和火放在一起，威力就会增强。水跟火会让威力减低，水一配火二则会爆发。而且不只增加三倍威力，甚至来到十倍以上。所以俺才觉得要多搜集检验结果，也跟凯金先生谈过这件事。」

   照这样听来，其中不乏危险的组合呢。确实需要做实验，可是一一验证工程浩大。

   这次就照智慧之王拉斐尔大师的提议，在迷宫内实际让人使用更有效率。

   「孔洞数最多只有三个吗？」

   「对。不管俺们再怎么努力，最多还是只能放三个。」

   不仅如此，开三孔的机率还低到打一百把也不确定能做出一把。且须黑兵卫使出全力敲出最棒的一下，这才有机会造出三孔武器。

   当然，要黑兵卫的徒弟们打造有孔武器比登天还难。只有四名高徒能勉强打造开一孔的武器。

   顺便说一下，连凯金最多也只能打出两孔武器，由此可见打造这种有孔武器是多么困难的事。

   「目前只打出这把三孔武器。但视它与魔宝珠的组合而定，可能会发挥相当于传说级的威力。」

   这话黑兵卫说得相当骄傲。

   一般情况下魔法剑已经够贵重了，要是能变更属性，那作品将打破至今为止的所有常识。

   可针对敌人弱点切换属性的魔法武器──他们造出不得了的东西。

   其价值难以估算，就如黑兵卫所说，称之相当于传说级也不为过。而且根据组合而定，真的有可能发挥传说级威力。

   这真的好棒，我发自内心赞许黑兵卫等人。

   跟黑兵卫讨论后，我们决定先将完工的开孔武器流入迷宫。

   并大量生产不能补充魔力的一次性魔宝珠，分洒在迷宫的宝箱中。

   等黑兵卫的徒弟们也能打造开孔武器，我们预计立刻将那些武器设成迷宫内的魔王宝物。

   打造三孔武器并不简单，但若不拘泥于最高品质总能设法制造吧。耐用度设低，改造成低阶武器，那样应该能想办法打造出来。

   「这样行得通吗？」

   「应该能设法打造。虽说容易损坏，不建议用在实战上……」

   黑兵卫似乎不怎么认同，他答得支支吾吾。

   话虽这么说，总能耐得住实验吧。

   对我来说，只要能验证魔宝珠的组合就行了。所以希望黑兵卫他们量产两孔以上的武器，对迷宫挑战者广为发送。

   再说那些挑战者也不是笨蛋。三流角色才会一股脑儿依赖来路不明的武器，只要他们懂得区分主要装备与用完即丢的装备就没问题。

   在没有魔法师的队伍里可能会被当成宝，就大胆将迷宫当成实验舞台吧。

   「利姆路大人，您的表情好邪恶呢。」

   「哈哈哈。是你多心啦，黑兵卫老弟！」

   「那俺就快点去跟徒弟们传授诀窍。」

   话说到这里，黑兵卫答应会满足我的订量需求。

   有他爽快承诺，相关方针就此底定。

   虽然会消耗大量的上质魔钢，但这对那帮徒弟来说也不乏是种练习。然后我们就能参考验证结果打造堪用于实战的产品。

   我决定让那些武器变成百夫长及更高阶者的正式装备。配合他们的弱点准备一些宝珠或许能拉抬战斗能力，这点也值得期待。

   「那就拜托你了！」

   「好！」

   如此这般，这件事就交给黑兵卫包办。

   ＊

   「对了，利姆路大人。您来找俺应该有别的要事吧？」

   被他这么一问才想起来。

   突如其来的汇报令我惊讶到忘得一乾二净，但我也是有事才跑来找黑兵卫。

   「其实是这样的，话说我这把刀──」

   我边说边拿出自己的直刀，当著黑兵卫的面拔出来给他看。

   「刀终于出现孔洞了？」

   「不，不是那样。如果是，我这次就不会那么惊讶了。」

   「这么说也对……」

   这把刀没折断也没变弯，已充分浸于我的魔力。

   那漆黑的刀身如黑夜般乌黑。

   可是现在我只要握著注入魔力──

   「什么！刀身、刀身变成金色──不，不对。这是七彩光芒。刀发出七彩光芒！」

   大概是太惊讶的关系，黑兵卫睁著眼呆呆地张嘴。

   「很惊人吧？其实我也吓了一跳，所以才来找你商量。」

   我在房间里盯著刀看，结果突然变成这样。

   当然会吓一跳。

   刀身发出七彩光芒。

   又没混入黄金，它却放出比神辉金钢更耀眼的光芒。

   因此我稍微调查一下。

   《答。是神钢「究极金属」。》

   它这么说。

   看来性能比我精炼出来的神辉金钢更棒，是很厉害的金属。

   我想做个确认才跑来问黑兵卫。

   「这、这是……这究竟是什么？连俺一时间也『鉴定』不出来……」

   「好像叫究极金属？」

   「这、这是究极金属？原、原来这东西真的存在？那可是具备永恒属性的神话级金属。还以为只是传说故事呢……」

   已经不只是兴奋了，黑兵卫惊讶到连话都说不出来。

   我原本就猜这变化似乎满强大的，看样子超乎想像。

   之后我就跟黑兵卫一起研究变成究极金属材质的直刀。

   结果发现这把刀只对我的魔力有反应。

   就算黑兵卫注入魔力，刀身依然是黑色的，当下的金属反应只停留在魔钢阶段。不过它是如假包换的究极金属。

   这种究极金属似乎能对抗各种性质的波长。平常连光都不会反射，直接抵销，所以刀身才是黑色的吧。

   甚至能瞒过他人的眼睛──连「解析鉴定」都能骗过，实在厉害。

   当我注入魔力让它进入战斗状态，这把刀才会放出七彩光芒。

   虽说在醒目处拔刀遭人注目不太好，但不注入魔力就没问题。且它还是比一般武器坚固许多，该说永恒属性意即「无法摧毁」。就算出现损伤似乎也能注入魔力修复。

   很好奇究极金属对究极金属互相比拚会发生什么事，但去想那种无法验证的事也没意义。

   目前能断言的只有一样。

   那就是这把直刀配当我的武器，进化成放眼全世界找不到比它更坚固的刀。

   若这把刀与我的「绝对防御」相辅相成，稍微乱来一点应该也挺得住。

   此外──

   这把刀目前还不算完成。

   为了镶嵌能赋予各种属性的魔力结晶──魔宝珠，刀身根部有开孔计画。

   我盼著这把刀完成的那天。

   目前就很棒了，一想到还有更大的发展空间就期待得不得了。

   「话说这把刀真棒。虽然是俺打的，但是看起来实在让人难以联想……」

   「不不不，没那回事。黑兵卫很厉害喔！」

   「多谢夸奖。听利姆路大人这么说，俺好高兴！」

   有黑兵卫才能造出这把刀。黑兵卫太谦虚，这可是毋庸置疑的事实。

   「是说这把刀或许能胜过日向的剑呢。」

   这把刀是出自黑兵卫之手的最高杰作，应该相当于传说级吧？

   我基于这层想法才那么说。

   对此，黑兵卫的答案出乎我意料。

   「在说那把传说级的──月光细剑（Moonlight）吗？嗯──……不，应该比它更强吧？这把刀或许等同维尔德拉大人看过的神话级。」

   神话级──那是至高无上的究极代名词。

   目前市面上没那样的装备，传说和传奇故事也无类似记载。

   不过，这样东西确实「存在」。

   例如蜜莉姆的魔剑「天魔」就是其一。

   以前她给我看过那样东西，当时也「解析鉴定」不出来。照智慧之王拉斐尔所说，「天魔」的性能在月光细剑之上。

   这把刀也成了逸品，不禁让人联想──这把刀也达到神话级才有的至高境界。

   照黑兵卫看来，目前似乎已等同传说级里的高级品。这么说来确实值得期待，它可能有神话级这样的高水准。

   后来有一阵子，我们看这把刀看到入迷。

   「啊啊，刀真的好帅──」

   「是啊。这么美丽的刃纹难得一见呢。」

   永恒的究极金属散发光芒，替黑兵卫的技术结晶──刃纹增添美丽色彩。

   看著那宛如艺术品的刃纹，我们俩发出感叹。

   美到让人想一直看下去。

   这把刀简直无人能敌。

   它还会持续进化。说我实际上已获得神话级武器也不为过吧。

   有了超乎想像的收获，我非常满足。

   ＊

   一道慌乱的脚步声朝这跑来。

   来到我的办公室前方依然没有停歇迹象，来人没敲门直接将门推开。

   做这种事的人正是蜜莉姆。

   其他人的态度若如此失礼，等著遭利格鲁德铁拳制裁。

   假如对象换成维尔德拉或菈米莉丝，到时会被处以点心没收之刑吧。

   然而这次算特例，就不跟她计较了。

   毕竟──

   「利、利姆路！要生了。就快生出来了！」

   因为蜜莉姆最近老是抱著一颗蛋不放。

   连母国也不回，一直在本国逗留。

   她说要是蛋有什么闪失，有我在身边比较放心。

   这样的蜜莉姆表现出明显的慌张样。

   照她的言行举止看来，再过不久就要生了吧。

   蜜莉姆的旧友盖亚就住在蛋里──那颗「魔魂核」正淡淡地忽明忽灭。

   这下确实只剩时间早晚的问题了。

   成为新魔物的盖亚即将诞生。

   「咕咿──！」

   一只小小龙破蛋窜出。

   全长大概五十公分左右。

   这龙小到让人无法想像它原本是混沌龙。

   「──你是盖亚吗？」

   「咕咿、咕咿！」

   少女和小龙紧紧地抱在一起。

   看他们重逢令人感动。

   蜜莉姆来之后没多久，盖亚就从蛋中孵化。

   这下蜜莉姆就能放心了。我以为她会直接回母国，不料事实并非如此。

   「来，我们跟盖亚一起去冒险吧！」

   她兴致勃勃地提议。

   ──不，其实我早就猜到她会说这种话啦。

   所以我的答案当然是──

   「我说你，芙蕾小姐应该很担心吧？」

   芙蕾小姐变成蜜莉姆的监护人。没跟她报备就跑出来大肆玩乐，八成又会被骂。

   盖亚还没出生就算了，如今看到盖亚那么有精神，照理说蜜莉姆应该要回去处理堆积的工作才对。

   「哇哈哈哈哈，没什么好担心的！」

   不用担心？

   利姆路有给过蜜莉姆忠告。

   可是这些忠告都被人当成耳边风！

   开玩笑的。

   好吧，既然蜜莉姆都这么说了，我也没意见。

   最近都忙著为玛莉安贝尔的事善后，总算能偷闲了。

   睽违许久跟大伙儿一起找些乐子也不赖。

   「而且这是必经过程喔！因为龙是最顶端的掠食者，只吃自己捕的猎物。就连小宝宝也不例外，要教盖亚狩猎技巧才行。」

   这时蜜莉姆得意洋洋地补充。

   据说龙不会一下子就挨饿，而且光靠水跟魔素就能存活。

   可是这样长不大。

   若要让它长得又大又强壮，适度的运动和杀死魔物当美味餐点便不可或缺。

   因此蜜莉姆才想带盖亚去冒险。在我看来她只是想逃离芙蕾的魔爪，原来她想满多的。

   「好吧。那我这里有更合适的地点。」

   「唔！我知道了，是迷宫对吧？」

   「嗯，就是那里！」

   如此这般，我们启动盖亚育成计画。

   ＊

   既然决定了，那就快点叫大家过来集合。

   我还把维尔德拉跟菈米莉丝叫来，准备再次挑战迷宫。

   这次让盖亚同行，组成五人小队。

   虽然它刚生下不久，但去迷宫就安全了。与其带去充满未知危险的外界冒险，这样更让人放心。

   「咕哈哈哈哈！我们也是大忙人，但毕竟并非他人，是你们出面拜托。也好。我就尽全力协助吧！」

   「嗯嗯。既然我们都来了，你们大可放心。尽管放一百二十个心，栽培盖亚包在我们身上。」

   突然有种不安的感觉。

   ──不，不要紧。要对他们有信心。

   维尔德拉跟菈米莉丝也变得比较成熟了，应该会确实看情况行事才对。

   连蜜莉姆都知道这不是在玩，是在教育盖亚。肯定不会我行我素大失控吧。

   「那我们出发吧！」

   经我发号施令，大伙儿一起「附身」到徦魔体上。

   要开始冒险了。

   接下来要让盖亚吸经验值。

   我、维尔德拉、菈米莉丝和蜜莉姆。

   除了这四人，能飞到空中的盖亚则跟在我后方。

   盖亚是龙。

   原本还是有毁灭世界之虞的混沌龙。

   应该不弱。

   而它果然厉害，只多打个几次就抓到诀窍了。对于一整群敌人还施以大范围攻击的龙之叹息。

   瘴气咒怨叹息（Chaotic breath）──带著诅咒，能腐蚀世上所有物质，是高浓度的瘴气。效果接近本

   此外盖亚更具备「地」属性。那是「灵魂」中与生俱来的能力，可让它进行重力操作。

   假如那时被人解开封印放出的混沌龙具备知性──想到这里就觉得可怕。

   瘴气咒怨叹息和超重力波等招式胡乱飞射，到时受害规模会变得更加巨大吧。

   不过这都是过去的事了。

   如今盖亚是蜜莉姆可爱的宠物、我们的可靠伙伴。

   不是该列入警戒的对象。

   此时血腥野猪出现。

   血腥野猪栖息在三十层一带，是具备强韧脚力的B级魔物。头肩分别由厚实骨骼和肌肉保护，外皮的硬度在钢铁之上。全长超过两公尺，这副巨大身躯会以时速近五十公里的速度冲撞，让人难以承受。

   若是在细长的通道上遇到它，血腥野猪就成了让人无路可逃的超危险敌人。

   然而就连如此危险的魔物都不敌本小队。

   盖亚操作重力让血腥野猪的冲撞钝化。没放过这个好机会，蜜莉姆一击贯穿要害，送血腥野猪上西天。

   会用敌人的鲜血染红体毛，血腥野猪因此遭人畏惧，现在却变成盖亚的主食。今天的成果如上，盖亚今后的成长状况著实令人期待。

   如此这般，本队作战默契十足。

   盖亚还有「重力结界」这项技能，减轻物理攻击威力的效果值得期待。加上我张的魔法障壁，还能对应来自敌人的魔法攻击。

   接下来这几天，我们学会各式各样的团队招式。

   盖亚转眼间跃升团队战要角。

   之后我们持续累积实战经验，顺便替盖亚张罗食物，并突破四十九层。

   最后连上次害我们陷入苦战的五十层关卡魔王都击败。

   「嘎──哈哈哈！哥杰尔这小子已经不是我们的对手啦！」

   「就是嘛就是！哥杰尔不过就这点程度罢了！」

   「哇哈哈哈哈！手感超顺！」

   「咕咿──！」

   这伙人兴奋得可以。

   咦？说我们根本就玩得很尽兴？

   怎么可以乱讲话呢。我们只是为了盖亚才这么努力喔。

   好吧，或多或少啦。

   我们或多或少也有点乐在其中，但这都是为了栽培盖亚。

   拿这个当冠冕堂皇的理由，我们今天也从迷宫回来。

   「看来你们玩得很尽兴嘛。」

   有人在等我们，是笑眯眯却额冒青筋、一身气息足以令人背脊结冻的芙蕾小姐。

   「呃、呃啊！芙、芙蕾！不、不是那样。这背后有很深刻的原因──！」

   这句话似曾相识。

   这是为什么呢？

   接下来的发展也预料得到，彷佛曾经看过那样的光景。

   「你跟我约好，说盖亚一出生就会回来吧？」

   「不、不是啦。盖亚需要我啊！」

   「对，是那样没错呢。但这不构成足以破坏约定的理由吧？」

   「可是它得受教育……」

   「就如盖亚须接受教育，我看你也得受点教育呢。」

   「──唔！」

   胜负已定。

   蜜莉姆根本讲不过芙蕾。不管蜜莉姆再怎么耍赖都无法打动芙蕾。

   当然，我也不想踩老虎尾巴。

   谁要自己没事跳进去趟浑水啊。毕竟芙蕾只是在讲正确的道理罢了。

   结果蜜莉姆最后又哭又叫像孩子般耍赖抵抗，却不敌芙蕾的铁面笑容，成了手下败将被人带走。

   好吧。

   这次蜜莉姆有错在先，没办法。

   她好歹跟人联络一下，如此一来芙蕾也不至于气成这样吧，但说这些都是后话。

   「我还会回来的！」

   蜜莉姆留下这句话就走了，但我想应该不会有第三次……

   目前她还没被人禁止外出，应该还能获得许可，定期来我国游玩，可是照这样下去就连那点通融都岌岌可危。

   芙蕾也知道不让蜜莉姆喘口气会很危险，因此才对她从宽以待，不过蜜莉姆若继续当脱缰野马，就不知会有什么下场了。

   那是别人的家务事，所以我一直退一步旁观，但还是教蜜莉姆彻底落实报告、联络、商谈会比较妥当。

   边想这些，我目送蜜莉姆离去。

   盖亚先留在我这边。

   迷宫内有不限次数的「复生手环」罩，可以放心，再说饲料也够丰富。

   而且我们还把徦魔体设成自动模式，让它们跟盖亚一起行动。这样就能让盖亚多练练身手吧。

   目前让蜜莉姆直接锻炼它还太早，预计等龙强到某个程度再还给蜜莉姆。

   如此这般，迷宫内多了新伙伴。

   ──顺便补充一下。

   不知不觉间，于迷宫内徘徊的五只魔物成了特殊魔王，令人们心生畏惧。

   人们还绘声绘影地说──那些魔王的强度分成两阶段。

   一般状态就很可怕了，有时还会变得异常强大。

   简单讲就是我们直接操纵会被人解读成难以应付的恶梦。

   不久之后我们才知道这件事。

   ＊

   我们几个若趁蜜莉姆不在偷玩，之后会发生很可怕的事。

   一旦解除自动模式，徦魔体的成长状况就会出卖我们。就算没成长值可依循好了，蜜莉姆的直觉也很敏锐，最好别干那么危险的事。

   所以说，一并介绍我认真工作的情况吧。

   既然要跟西方诸国交流，我们就得尽快制订规矩。

   身为统治朱拉•坦派斯特联邦国的魔王，我对一切事物握有决定权。在某种程度上可以交给利格鲁德等人处理，唯独重要的决策事项须我过目。

   我拥有的权限极大。

   大致说来就是裁判权、立法权和行政权都可随我的意思操弄。司长三权的绝对霸权──国家大权就握在我手中。

   就连堪称国家枢要的军事统帅权也归我。我一下令就能出动全军，任命干部也须经我核可。

   联邦国只是取其名，事实上就跟我独裁统治没两样。

   不过事实上，我都丢给别人做。

   行政方面都交给利格鲁德包办，军事面有红丸当我的代理人，全权掌握。

   我们正在大肆招募优秀的人才好辅佐他们。

   利格鲁德正在学习三权分立制度，原本是哥布林长老的鲁格鲁德、雷格鲁德、罗格鲁德这三人分别就任司法、立法、行政最高首长。

   然而这时发生一个问题──三权分立须彼此互相监视才成立。

   正如日本的议员制内阁等机制，立法与行政的界限非常模糊。为了改善这点，究竟该怎么做才好。

   总之我们要先设立立法机构。

   关于这点，我国决定分成上议院和下议院。上议院的议员由我指派，下议院议员则靠选举推派。

   上议院的议员不会更动。只要没出问题失势，在世时将永远具备议员资格。

   反之下议院议员就由国民选派。

   选举并不简单。可能有一再尝试的必要。

   立法院只负责制定法律。

   然后行政机构再根据制定的法律负责国家营运事宜。

   我想找优秀的人巩固行政机关。

   看日本的官僚体系也能窥知一二，就算首相一换再换，国家营运仍坚若磐石。

   虽说近年来问题层出不穷……

   总之我们要务实，慢慢推动须持续执行的政策。须具备这样的毅力和勤勉度，以及执行时不轻言放弃的耐力。

   不过长期计画往往会浪费不必要的资源，或许还会有人遭收买干坏事也说不定，但我想让大家严密监管，以防这类事情发生。

   至于这类行政机关的首波官员，我想从魔国联邦各族长老中推选。年事已高者可派代理人参政。

   在这方面，我想今后会变成能力挂帅。目前还在针对各种族的利害关系与对立磨合，希望将来能以一国为单位凝聚全体向心力。

   我国在这方面也须花点时间，但我想推行和平的融和政策。

   那些先不谈，到这出现一个问题。

   擅于处理政务的人以弱小种族居多，好战种族的上位者们多半不擅处理文书工作。

   这是很大的问题。

   该重视魔物世界的力量多寡，还是以和人类共存为目标，重视知识与协调性？这点让人烦恼不已。

   不管再怎么强，我都不愿重用不守法的暴徒。这观点已经对外昭告了，对力量引以为豪的人就请他乖乖去军事单位待著。可是这样一来就不能干涉国家的营运方针。视今后的政策而定，那么做恐怕会引发不满。

   立法这部分会整合国民意见，再由干部批准。

   然而在行政面上，弱小之人也能靠脑力掌握实权，也许会剥夺强者的权利。

   那样某些人会有意见吧？──现阶段已可预料到。

   毕竟行政人员扮演重要角色。

   管理国家预算也是行政机关的职责，于魔国联邦聚集的庞大财富也要经公仆安排才得以运用。

   摩迈尔是财务层面的最高负责人，但光靠他一人无法揪出所有的贪渎弊案吧。

   此外划分领土也是行政管理的一部分。

   我预计适才任用开发各区域，但这顺序可能也会成为争执焦点。

   为了防止这些事情发生，所有政令都须以我之名颁布。

   最后是司法院。

   司法院最重要的工作，就是审判遭逮捕之人。

   警察权归行政院管，逮捕权则不只限于行政院，立法院和司法院也有管辖权。目的当然是互相监视。

   司法院就负责制裁受逮捕之人。

   该部门最讲求公平性，不能受国民意见干扰，必须专心守护司法秩序。

   不顾情面只靠法律制裁──这点意外困难。

   如何监督该裁判系统，这也是使我困扰的主因。

   总之为了彻底落实三权分立，我也跟利格鲁德一起学习。

   立法须听取国民的声音，大家一起讨论并定立法案。将之彻底落实，构筑开放性政坛。

   在行政这方面，目前正选出利格鲁德及其他优秀人才当官员，著手栽培中。为了强化国家中枢机关的权限，须早日设立执法机关。

   至于由红丸直辖的军事单位、苍影率领的谍报机关「蓝暗众」则只听命于我。为了避免命令重叠造成混乱，他们不须听令于行政院。因此我预计任命颇具实力之人担任检察厅首长。

   另外还有一样。

   司法方面也出现问题。

   若要铁面无私地做出判决，很容易招来各方怨恨。若要彻底落实，不只是脑袋，还须具备相当的手腕。

   当然我会派人保护法官，但光只有这样依然令人不安。

   为了报仇攻击法官，这种罪犯绝对会被判死刑。然而不排除会出现有此觉悟才犯案的人。

   跟人不一样，魔物很强韧，不管警备网有多么严密，都有可能遭对方趁隙袭击。所以法官本身需有某种程度的实力。

   「唔──就这点看来，只靠鲁格鲁德令人担心呢。」

   「对啊。他可是说是我的心腹，但实力还不如百夫长。换成罗格鲁德，是不输一般年轻人……」

   鲁格鲁德城府深且有心狠手辣的一面，但能做出光明正大的判决。很适合当法官，可是没强到能在出事时保护自己。

   罗德鲁德就颇具实力，跟千人长一对一单挑也打得赢。可是他要代替利格鲁德盯著行政院内的各省厅，难以调至司法院。

   「说来，我想在行政院内设立检察厅。如果是国内的犯罪行为，哥布达他们也能取缔，但是要取缔干部或议员，对半吊子来说负担过重吧。」

   「的确，您说得是。不只各类魔物，连有名字的魔人也会造访我国。此外受开国祭影响，来自各国、对自身实力有自信的人也会聚集于此。在这种情况下，不管引发何种骚动都不奇怪。」

   开国祭带来的多半是正面影响，但也容易引来粗暴的武林好手。在某种程度上算是如我们所愿，然而某些蠢蛋不只会去迷宫闹，还会跑到镇上胡来。

   哥布达归队让警备部队增强。但利格鲁德觉得这样还不够。

   「还出现A级以上的魔人是吗？」

   「是，虽然人数不多。他们在台面上并未乱来，但小的以为仍有警戒的必要。」

   正如利格鲁德所说，事前准备很重要。

   队员的个人战斗能力存在巨大落差，等那些魔人胡来才想对策就太迟了。

   「检察厅跟司法院是吗？还有要送人去评议会当议员，派谁去当这个外交官也还没定案。目前大家都有自己的工作要做，随便进行人事异动似乎不大好……」

   「反而会造成混乱吧。」

   唔──这问题让人头疼。

   制度逐步确立，法律也循序制定，但是可将之运用的组织架构却尚未成熟。

   该说还未敲定人选的官缺也多。

   急遽成长就会出现这种弊端，这也是没办法的事，只能在这感叹人才不足……

   ＊

   为不足的人才伤透脑筋也不是办法。

   我决定去现场视察，调剂一下心情。

   我们计划在兽王国犹拉瑟尼亚的遗址建立新王都，并由盖德负责。

   工程进展顺利，基础工程已经做完了。

   地基打到位于地底深处的岩盘，以钢筋钢架连结的魔法高强度混凝土地基堪称一绝。

   采用带有魔力的硬石等物当建材，好处不只是坚固而已，还会发出独特的魔力波长，可以反弹低等魔法。

   仅管坏处是无法透过重力减轻等魔法搬运，那些好处仍足以弥补这点，有过之而无不及。等这座巨大的塔城盖完，不只能抵御外部攻击，还能封杀城内大半的魔法吧。

   我们还切出硬度高出混凝土几百倍的魔岩，打磨后立起数个巨大的块柱。有这些当基础，中央立起几乎要高耸入天的支柱，然后用垂坠的方式组装外壁。

   是说规模太过庞大，光支柱就够壮观了。

   人们如蚂蚁般卖力工作。

   这样的比例看起来好怪，但那正好证明建筑物有多巨大。

   「原来是利姆路大人，欢迎您大驾光临。」

   边说著这句话，此时盖德开心地跑来。

   为了避免妨碍大家作业，我开「空间支配」用「传送」过来，但似乎还是被盖德发现了。

   「嗨，盖德。好久不见。看你们进展顺利真是太好了。」

   「哈哈哈，多谢。听利姆路大人这么说，大家也会很开心吧！」

   盖德爽朗的笑声响起，连我也跟著高兴起来。

   若工程进展不顺就不会有这种反应。

   工地现场的气氛够开朗，工作起来相对开心。

   「不不不，我说的是真话。你们的工作情形比预料中更棒，似乎有望更快完工？」

   「是。多亏跟大家打成一片的关系吧。」

   照盖德所说，之前跟我商量后，他自己也想了许多。然后就去跟俘虏的魔人们把话讲开，四处倾听他们的怨怼与不满。

   对毫无干劲的人说再多也无法打动他的心。盖德不靠力量支配，而是先从理解对方的想法开始。

   「他们都为自己今后的处境感到害怕。怕自己跟利姆路大人作战，等工程做完就会遭人肃清。」

   「啊？我怎么可能做那种事？」

   「您当然不会。我们都知道利姆路大人不是那么冷酷的魔王。可是这些人是新来的，他们不清楚利姆路大人的为人，才无法抹去那份不安吧。所以我就把自己的亲身经历说给他们听──」

   盖德说他道出猪头帝（半兽人王）与我对决一事，并说出结果，让他们知道猪头族（半兽人）的后续如何。

   魔人们半信半疑，但眼前就有一大群猪人族（高等半兽人）。

   大家都对盖德的话表示肯定。这样一来，对盖德那番话存疑的人就变少了。

   「其中一些人说利姆路大人太天真。可是那又如何。我问对方『连我都打不赢还想反叛吗？』，结果大家都闭嘴了。」

   盖德说到这儿笑了一下。

   换成紫苑或迪亚布罗八成会大动肝火，把那个失言的魔人收拾掉。盖德的肚量果然很大，我再次体认这点。

   就这样，盖德成功瓦解那些俘虏的心防。

   他每个星期会请这帮人喝一次酒，让他们吃美味餐点。如今他们也被盖德的男子气概收服，愿意全力协助。

   最重要的是──觉得自己能帮上他人的忙。自己的工作成绩获得认可，他们的自尊心因此获得满足吧。

   不只因为努力就能从俘虏恢复自由身，他们体验到了工作的乐趣。

   比强制他们劳动更有效率，从某个角度来看这是当然的。

   就这样，高阶魔人的协助成为一大助力。

   解决人员不足的问题，增加劳动力。工作起来当然更有效率，工程进度比我所想的好更多。

   事实上，跟死前世界的工程推进率相比，速度快到令人吃惊的地步。

   甚至能说根本比不上。

   没重型机具，全靠人力也不受影响。

   人们原本该对此感到惊讶，可是实地到工程现场看过，那些疑问八成全飞到九霄云外。

   毕竟魔人们不能以常理看待。

   有人能独力轻松搬起好几吨的重物。

   有人能用拳头将碍事的废弃物或岩石打碎。

   飞到空中也变得理所当然，在高处作业的安全管理完全不适用人类标准。

   怪不得这么快──我一脸认真地点点头。

   ＊

   还有其他地方也在施工。

   如果是打仗，好几个地方同时进行有弊无利，但施工另当别论。可分各阶段定立计画，依序施行才最有效率。

   一方面能当工兵训练，所以我们让居指挥官位阶者带领各班，让他们从各方面著手。

   具体而言共四个地方──面向德瓦岗、英格拉西亚、犹拉瑟尼亚及萨里昂处。

   面向德瓦岗的方位已有道路相通。

   也有既成的旅店大街，施工目的为另外增辟「魔导列车」专用车线，并铺设轨道。

   我们还雇用冒险者等人员当日薪钟点作业员。有工作就有人潮，现场可谓朝气蓬勃。

   再来是英格拉西亚这边，这也跟德瓦岗路线一样。但这边一开始就拓宽道路，所以能直接铺设轨道。要不了多久就会完工吧。

   通往犹拉瑟尼亚的道路排在最后著手。

   目前先让大家把路拓宽，并进行生态保育等工作。

   砍来的木头会用于正在施工的新王都。因此我们正在进行调整，让物资搬运能快速进行。

   通往萨里昂这条就没那么顺利了。

   我们从砍伐树木开始，花的时间比想像中多。

   这边的主力是猪人族，他们可以用「胃袋」搬运物资。都是些最熟练的老手，只是开辟道路没什么问题。

   但还是得搬运砍掉的树木。这类工作需要人手，等犹拉瑟尼亚那边的作业结束，那边的部下也会过来会合。

   首先要能在森林中通行。

   预计之后再慢慢整路铺路。

   挖隧道和铁轨铺设晚点再说。

   以上就是目前四大方位的现况。

   关于要让「魔导列车」行走在我国和矮人王国这档事，有人持反对意见。

   他们声称难以判读东方帝国的动向，可能会泄漏情报。

   到时怕对方会夺走「魔导列车」，用于军事侵略行动。这样难得铺设的「魔导列车」可能会变成双面刃。

   还担心费力构筑的线路遭人破坏。

   甚至有人提出「应该建设用来迎战帝国的要塞」。

   城镇临艾梅多大河处设有最大规模的住宿区。他们主张该整顿此处，将它变成要塞都市。

   这提案也列为检讨对象，但最后打住。

   我认为没意义。

   现阶段还不清楚东方帝国会如何行动。可是却要增加多余的工作，这点令人却步。

   虽说如今人手变多了，但要做的事还有一大堆。在这种情况下，我不想将劳动力分到优先度较低的建案里。

   这不代表我们疏于防范。

   以东方帝国不会采取行动为前提，我们什么都不做──并非如此，假如对方真的要卯起来进攻，到时我们也会全力击溃对手。

   我不想跟对方长久戴假面具周旋下去，持续严密戒备是愚蠢到家的做法。

   要看帝国会怎么出招，但我们也会派出最大战力，试著在短时间内决胜负。

   干部们也有志一同认为这样更乾脆。

   届时开战可能会毁掉费心铺设的轨道等物，此类事项确实令人担忧。不过，如果真的变成那样就算了，再重盖一次就好。

   总不能为将来可能会发生的各种情况怕东怕西，害开发进程延宕。

   就算天使来袭也一样。

   不管对手是谁，我们都不退缩。

   敌人进攻就将对方歼灭。

   之后再重建就好了。

   去想该如何守卫固然重要，但真正重要的不是物品，而是人。

   能保护制造者就行了。

   怀著这份觉悟推行计画，换来的结果就是工程开发以惊人速度进行。

   ＊

   最后造访的视察点是法尔梅纳斯王国。

   按照跟我的约定，尤姆找来一些作业员，负责处理「魔导列车」通车前的准备工作。

   并接获回报说他们已选定轨道铺设用地，且现场亦测量完毕。

   这边也比预料中更快。

   我以为农忙期结束才会著手进行，不料尤姆──该说缪兰似乎将铺设轨道列为优先处理事项。

   「这当然。可以让我国的农产品销往他国，因此获得的外币能使我国富足，这点我心知肚明。万一发生饥荒，到时进行粮食援助也会更容易吧。当如此美妙的『魔导列车』完工，我国却还没建造能供其行驶的轨道，我可不许这种事情发生。」

   缪兰面带笑容，比我更关注此事。

   看来她现在当法尔梅纳斯王国的王妃，真的在为国策操烦。

   「哈哈哈，我都无用武之地了。隆麦尔那家伙很擅长这个，我就派他去现场指挥。」

   面露苦笑之余，尤姆将名叫隆麦尔的男人介绍给我。

   印象中曾看过几次。记得是尤姆冒险者时期组队伙伴的一名法师。

   隆麦尔紧张地向我报告现况。

   摊开相当于国家机密的精密地图，他指出街道会通往哪些地点。地图上按照我的指导走，一并标出精细的测量结果。

   我们约好最后要由我确认一遍，所以我马上动身前往现场。接著利用这天将所有的资讯精查一遍。

   「虽然还有不够完善的地方，但大致合格了。每个区间由谁负责有确实记录吧？」

   「是。全都按您的指示安排。」

   「那么这边和这边，还有这段区间都去跟负责人说一下，要他们再调查一遍。」

   看样子确实有在栽培新人才。制出的计画图精确度确实在可容许之误差范围内。其中某些团队超出容许值，但他们确实有认真学习，这点毋庸置疑。

   让他们再次调查并重新审视，应该会自行发现错误。这样有点严厉，可是这部分不能放水。

   全部由我执行将能以正确无比的精确度完工，不过那样没意义。为了栽培后进，希望他们实际将所有的流程亲手做过一遍。

   照这个情况看来，修改也不会花太多时间。

   可能会提前著手施工，得先跟凯金等人说一声，要他们预先准备全自动魔法发动机。

   全自动魔法发动机做出很棒的成绩。多亏有它才能守护我国与布尔蒙王国之间的街道安全。

   石板会与魔素起反应发光，还能当路标。

   造访魔国联邦的旅人对它赞誉有加，警备部队的士兵们也给予高度赞扬。

   此地──法尔梅纳斯王国的魔素浓度比朱拉大森林内部还低，但我仍预计在此设置全自动魔法发动机。

   这天我受到尤姆等人盛情款待。

   「不过话说回来，居然一个人跑出来闲逛，少爷还是一样自由自在，让我好羡慕啊。」

   酒过三巡的尤姆当真很羡慕我。

   不过他误会了。

   其实我不是一个人，有把兰加一起带来。

   「兰加也在喔。」

   「您在叫我吗，主人！」

   对我的话起反应，兰加从影子里探脸。

   「唔喔！原来你在啊，吓我一跳……」

   「这还用说。虽说敢对魔王出手的人应该没几个，但留意主君安危是部下的职责。所以请您行动时也要更有身为一国之君的自觉。」

   「我就免了吧。等艾德卡那家伙能独当一面，我预计摆脱这个让人喘不过气的王位。」

   艾德卡是前王艾德马利斯之子吧。他看起来确实很机灵，王家血脉最浓的莫过于他。

   尤姆认为自己窜位名不正言不顺，因此才想让正统的王族当继承人。

   然而当事人艾德卡──

   「尤姆陛下，请您别说傻话！缪王妃已怀上王嗣，理当由他继任王位！我的梦想就是服侍这位殿下，请您别随意说出这种会引起不必要争端的话！」

   他似乎没有当王的意思，对尤姆的话出言否认。

   但是比起那个──

   「咦，先等等？刚才你好像不经意说出不得了的事？」

   我停下分带骨肉给兰加的手边动作，改问尤姆那件令人在意的事。

   刚才说缪王妃已怀上王嗣，是指缪兰怀孕了？

   原来高阶魔人跟人简简单单就能生孩子啊……

   「莫非陛下还没对大恩人利姆路大人说王嗣的事？」

   「就不好意思讲嘛──」

   「由我开口也觉得难为情……」

   面对艾德卡状似傻眼的问话，尤姆和缪兰不约而同答道。

   你们果然是天作之合。

   话说魔物生下孩子好像会弱化，缪兰没问题吗？

   「这方面没问题，我原本是人类，虽说应该多少会弱化，但事到如今强弱已经没意义了。魔法知识和技术依然健在，不至于产生太大的不便。」

   我的疑虑三两下化解。

   「顺便说一下克鲁西斯那家伙，他好像受到太大的打击，整个人陷入低潮……」

   怪不得。

   才想说来这之后都没看到克鲁西斯。

   算了啦，我想他以后也会遇到好对象啦。

   但这不是我能置喙的问题。

   我也是一直交不到女朋友，这问题克鲁西斯该自行解决。

   「那就请他节哀顺变了。那克鲁西斯变成那样，骑士团没问题吗？」

   八成是迪亚布罗出手的关系，血气方刚的叛军已变得很安分。因此我想应该没什么好担心的，不过骑士团长变这副德性令人有点不安，怕会出问题。

   「这部分没问题。里头还有我的伙伴，最重要的是拉赞大叔超厉害。不愧是活传说，真的不得了。」

   对喔。

   这个国家还有拉赞。

   听说迪亚布罗把他收为仆人，他似乎在这个法尔梅纳斯王国认真卖命。

   好吧，毕竟迪亚布罗都用独有技「诱惑者」确实订立契约了，应该不用担心对方叛变吧。

   「说到这位拉赞大人，他目前正精力充沛地视察国内情形。会用魔法定期联系，替我们将国内的危险因子全数剔除！」

   艾德卡用少年会有的闪亮眼神诉说。看来拉赞在这个国家很受欢迎。

   我曾接获各式各样的报告，心想拉赞一直以来都做些没血没泪的事，但从守护国家的角度来看，他算很优秀的男人吧。

   我也不打算挑毛病非难，专心听艾德卡诉说。

   立场改变，看事情的角度也跟著变。

   常言道赢了是大爷，输家将失去一切。

   看在这个国家的人民眼里，艾德马利斯王和拉赞才是对的。倘若跟法尔姆斯军对战是我战败，如今我们将在历史上留下纪录，被人写成邪恶残酷的魔物集团。

   我没有用不正当手法贬损对手的意思，但能这么做也是因有余力。

   从这个角度想，尤姆的兴国计画算是非常成功。

   他将在旧体制担任要职者中够优秀之人直接留任。其结果得以将怨怼压到最低，成功让国家继续顺利地营运下去。

   除此之外还进行情报操作，不放出对我方不利的评价，如今我们已成法尔梅纳斯的邦交国。

   照这个步调发展下去，人们对魔物的偏见迟早会淡化。

   迪亚布罗果然特别优秀。或许是他够了解人心吧，这才带出我要的结果。

   一切都按计画进行。

   对此感到满足之余，这天我跟尤姆等人开心地聊了一整晚。

   ＊

   在我工作的这段期间，菈米莉丝和维尔德拉似乎也很卖力。

   视察完各大工程现场的我回到母国，他们两人一起出来迎接我。

   是出什么问题了吗？还是有事想跟我炫耀？

   这次是后者。

   「太好了，利姆路！试作机终于完成了。要是测试成功，我们就能著手量产实用机型吧！」

   「嗯嗯。这次我有自信。快来看看吧！」

   在两人催促下，我跟著他们走。

   目前魔国联邦境内有几个研究地点。

   有对外公开的锻造工房，供黑兵卫和他的徒弟使用。

   在这研究的技术多半是盗了学不成也没用。

   我委托制作的特殊武器另当别论，大半武器都堂堂地对外公开兼作宣传用。

   譬如用春季新作之类的方式呈现，希望可以打造成黑兵卫品牌和葛洛姆品牌。

   接下来这部分才是重头戏。

   这些地点须对外保密，用来进行各式各样的研究。

   研究设施最好在一般人难以进入的易守地点。基于上述理由才集中设在地下迷宫内部。

   第一百层有我、菈米莉丝和维尔德拉个人用的研究场所，以及由戈毕尔担任所长的本国官方研究所。

   此外第九十五层有开辟公园，里头也准备了广大的研究设施。

   兽人难民全都离开了，所以空出广大的腹地。这下正好，我们就转而利用该地。

   德瓦岗派出炼金工匠，萨里昂派魔导研究员，鲁贝利欧斯则派闲得发慌的吸血鬼研究者，他们都来到我国聚集。因此须大规模研究场所。

   各国派遣的研究员都是各有专精的专家。

   矮人王国的炼金工匠擅长「精灵工学」。凯金和培斯塔曾涉足的「魔装兵计画」就以此学问为基础进行研究。

   在这个世界里，人们认为自然现象与精灵的力量有关。共有地、水、火、风及空间这五大元素，以及光、暗、时这三个高阶要素。

   利用这些元素产生的现象形成科学技术，将之发展成一个技术体系，这就是「精灵工学」。

   可说是这个世界最具代表性的学问。

   来自萨里昂的魔导研究者则修习称作「魔导科学」的隐密学问。

   唯有钻研魔法至极致者才得以进入此学术殿堂。

   据说其基础理论由长耳族天才研究者、萨里昂天帝艾尔梅西亚的生母提倡，能承袭并将之重现之人似乎少之又少。

   藉魔法进行法则操作，能改变世界到什么地步？

   甚至连这类哲学领域都网罗在内。

   感觉是迪亚布罗会为之心喜的学问。

   该理论的精髓在于能强行更动现象，让「精灵工学」得以发展。

   难处在于只有精通「元素魔法」的魔法师能读懂，但这套独特理论的实用性自然不在话下。

   怪不得被列为魔导王朝萨里昂的国家机密，禁止泄漏给其他国家知道。

   最后是吸血鬼族，会收他们是因为跟鲁米纳斯做过约定。

   都是名唤「超克者」、相当于灾厄级的高手。尽是些稀奇古怪的分子，幸好人数不多。

   原本还一个头两个大，怕他们引发问题，结果是我杞人忧天。

   「嘿──利姆路大人！Me们对好玩的事最有兴趣啦！」

   当团体代表的男子非常开朗阳光，很容易跟人打成一片。

   他们单纯只是喜欢新事物罢了。就算有人类、长耳族跟矮人当同事也不在乎，首要目的是满足自己的求知欲。

   不，里头还是有傲慢的家伙存在。

   不过──

   那里还有维尔德拉和菈米莉丝坐镇。虽说菈米莉丝本人不够看，但助手贝瑞塔和德蕾妮小姐可不会闷不吭声。

   傲慢者的下场很悲惨。

   「喂，上茶。」

   「是──现在就来──！」

   「唉，今天太拚，肩膀好僵硬。」

   「小的替您揉────！」

   「超克者」究竟算什么……

   「OH，都是些蠢材。真没用！」

   吸血鬼族的队长在那唉声叹气，却没对维尔德拉或菈米莉丝发牢骚。

   就这样，他们变得非常配合。

   而他们的研究就有趣了。

   吸血鬼族做的研究面向正好跟「魔导科学」相反。

   鲁米纳斯曾说那些研究没什么用，但我不这么认为。

   吸血鬼族的研究在地球上就是所谓的物理工学。排除一切魔法要素，试图找出自然界定理。将这些详细记录并定为物理法则，那就是他们的学问精髓。

   不管是谁来做，结果通常都一样。

   从某方面来说当然是这样，但这个世界里的魔力多寡会造成不同影响，该学问可归类为异类。

   鲁米纳斯似乎不怎么买帐，可是这研究确实挺有趣。

   就算说穿了不过是吸血鬼族为了打发时间累积资料，但这些大数据具有重大意义。若是拿这些资料当基础，将更容易调查魔法的影响力。

   划时代发明往往是一些细小事物日积月累而来，他们的研究绝不容小觑。

   如此这般，来自各国的多领域学者便于我国齐聚一堂。

   他们带来的情报很贵重，交融而生的研究成果将难以估算其价值。

   须确保各研究人员的人身安全，并对研究成果保密。这是我国被赋予的使命。

   在这工作的研究人员都戴上特制手环。这个好东西由菈米莉丝特制，拿掉「复生手环」的复活次数限制等机制。还具备通讯机能、在迷宫内传送的机能。不过预先设定的传送地点就只有地表和研究所两处。

   由于研究人员必须保守各式各样的机密，所以我们就强行剔除便利性。基于上述考量才由我免费提供该品项。

   只能去传送点，不能从此阶层移往其他地方。一传送就会记录相关资讯，可防止情报外泄。

   但还是有其他手段可用，例如拜托树妖精帮忙传送。这方面也需要德蕾妮小姐核准，应该没办法在迷宫内从事间谍活动。

   严格说来「超克者」们有可能走旁门左道，不过这么做很危险。连我也不清楚迷宫设了什么样的陷阱，吸血鬼族的高手要突破应该也不容易。

   他们的行动都受到监控，不管干什么勾当，我方都能立刻派出追击手。若是在迷宫内被绊住，马上就能捉住他们吧。

   会这样严加管理当然是有原因的。

   据说发展成高度文明会引来天使进攻──应对这点的理由较大。

   单就这方面而言，没有比这座菈米莉丝迷宫更安全的地方。

   若在此处──也就是迷宫的地下九十五层，就连天使进攻都挡得住才对。菈米莉丝还夸下豪语，说若有万一可变更楼层，让九十五层跟九十九层交换。

   话说迷宫最深处的这座都市，在魔国联邦境内算最安全的地方。

   为了防止机密外泄，这个地方完全隔离，根本无可挑剔。此外在驻扎人员的健康管理等社会福利方面，迷宫内部可说是最棒的环境。

   九十五层有我国最高级的服务设施，我认为足以满足这些人。

   顺便说一下。

   封印洞窟内部的研究地点在以前算主要机构，现在那里封起来了。反覆栽培希波库特药草使魔素浓度降低。尽管如此虽仍测得偏高的浓度指数，但可以想见收成量将会递减。

   因此我们将希波库特药草的栽培地移往别处。

   讲是这样讲，其实第九十三层的花田已规划希波库特药草专用区块。我们只提升该区域的魔素浓度，促使杂草突变。

   戈毕尔等人的研究所也搬到地下一百层，栽培区搬迁的其中一项原因在于更便于做研究。

   而封锁的洞窟目前已另辟一条通道连往后山，当成飞空龙的栖息地。那好歹算军事机密，所以我们彻底封锁、不让一般人进出。

   今后重要的研究预计全在迷宫内进行。

   他们两人要带我去的地方果不其然是迷宫研究设施，位于地下九十五层。

   不是去他们的私人房间，看样子八九不离十是各国共同研究机关的研究成果。

   有提到是试作机，看来研究也进展得很顺利。

   关键物品似乎能赶在铁路开通前交差。

   许久未见的九十五层不知不觉间变成森林型都市。

   在修整得漂漂亮亮的公园里，有一大片和树木同化的城镇。

   我心想在那么短的期间内亏他们能建造如此大规模城镇，一些长耳族居住在森林里，这些都是他们的智慧结晶吧。

   树人族似乎也有出力协助，将这里打造成美妙的空间。

   当然了，暂时来迷宫逗留的挑战者无法进入这座城镇。只有按官方规定攻略迷宫的人才能进入该都市。

   我也常去造访VIP专用的长耳族酒店，但白天很少过去，所以没料到这里变化那么大。

   虽说都交给维尔德拉和菈米莉丝处理，不过成果确实很有意思。其他楼层似乎也大幅改头换貌，期待下次有空来场悠哉的迷宫之旅。

   我边想边跟在两人后头走著。

   接著看到立于都市中央公园里的研究所，那栋钢筋水泥建筑物大放异彩。研究所旁有大型建筑物并排而建。

   连供各国研究者过夜的宿舍也准备妥当了。在我监督之下准备了崭新的建筑物，不知为何外观变得有些古老，看起来年代久远。然而它散发独特氛围，感觉也不赖。

   「哦，有树根绕在上面，看起来别具风情呢。」

   「对吧？研究所果然还是该散发神秘气息！」

   维尔德拉得意地说著。

   说什么神秘气息，感觉好像小孩子开开心心搭建秘密基地一样。这些光怪陆离的知识究竟都从哪里学的？

   「现在大伙儿感情融洽，在讨论要不要组成秘密社团呢！」

   你说秘密社团？

   你们在这到底都做了什么？

   「嘿嘿嘿。利姆路不是率先揭露大家的研究资料吗？一些人原本想窃取他国情报作为己用，也因此看开啦。」

   原来还有这种事啊。

   国与国之间存在巨大藩篱，各国研究员容易意见相左。他们都为母国利益打算，打算隐藏自己的技术并吸收他国技术。

   我想这样下去不行，就把各国的技术揭露出去。

   碰上智慧之王拉斐尔大师，设为机密技术也没用。我将之统整成人人都易于理解的官方说明书，每人发一份影本。

   这是请优树准备的贵重纸张，但我不惜将它们全用上。有点可惜，然而我们须甘于接受这点损失。

   比起羊皮纸，我更想用植物性纤维制成的资讯用纸管理文件。优树给的纸张似乎是帝国出品，不过品质已经很接近地球的产品了。我将这些纸全数发出，大家应该能察觉我的诚意。

   这件事过后，研究者全都变得很坦然。为了满足自身求知欲，大家同心协力。

   「对，将各国的机密情报整理成资料本，这样大家都能阅览对吧？当时大家很有意见，但最终将对技术发展有所助益。」

   「嗯嗯。就跟利姆路想得一样！后来我们开了慰劳会，大家在会上一拍即合。」

   菈米莉丝是这么说的。

   大家放弃隐瞒技术，决定互相帮忙，结果研究所内出现奇妙的连带感。最后似乎让大家放弃对祖国的执念。

   就连那些「超克者」吸血鬼如今也变成对等的伙伴。

   事情变有趣了。

   那样很好。

   虽然是很棒的结果，但问题在后头。

   研究者们变成一个由维尔德拉和菈米莉丝带头的群体，因此才出现独特的组织系统吧。

   对。

   就像某种邪恶的秘密社团，每个人能尽情研究自己喜欢的事物，形成不可思议的环境。

   菈米莉丝对这类研究特别有兴趣，不知不觉间变成该群体的吉祥物兼偶像。

   维尔德拉则变成邪恶首领。

   这些家伙竟然趁我不注意……想归想，若我在也许会让他们更加无法无天。

   ──不，这怎么可能。

   就当是这样好了，我继续跟他们谈下去。

   「总之就是这么一回事，所以这里的外观就变成那样了。」

   「怎么样？很像邪恶的秘密基地，感觉很帅吧？」

   啊，果然是秘密基地。

   维尔德拉学到的知识多半自我的记忆重现。那些形象大多来自漫画等物，而我的直觉导向正确答案，想来也情有可原。

   「啧，就你们几个自己在那找乐子。」

   「嘎哈哈哈！没什么，接下来才要进入重头戏。今后还得借用你的智慧吧。」

   「就是说啊，利姆路！你总是让我们吓一跳，这次换我们。你就先看看我们的研究成果，之后再请你说些意见。」

   听到我不经意说出的真心话，维尔德拉高声大笑，紧接著换菈米莉丝安慰我。

   她都这么说了，我也不好一直闹别扭。

   这就换个心情，在他们两人的带领下进入研究所。

   ＊

   一群白衣人忙碌地工作。

   一台小型列车从我眼前跑过。

   就是所谓的铁路模型。

   但仍大到足以让一个大人跨坐在上面。

   「嗨，少爷！被吓到了吧？」

   还以为是谁呢，原来是凯金。

   他穿著不搭调的白衣于现场当总指挥。

   这个大厅跟大学礼堂差不多大，地上铺满轨道，连给人踩的空间都没有。

   有山有谷有隧道，目的是做空气力学的解析吧？

   那这座大厅就等同风洞实验设备了？的确，用魔法能轻松进行环境实验吧。

   「好厉害，这座大厅都变成实验设施了？」

   「正是。竟然能一眼看穿这点，不愧是少爷。可是要说真正厉害的在哪儿，那就是聚集在本国的人才吧。因为他们轻轻松松就弄出这么棒的设施。」

   的确，凯金说得没错。

   多亏聚集在此的技术人员互相帮忙，才能弄出这样的设施。

   运用各种魔法打造这座立体透视模型。在上头奔驰的精巧模型出自凯金，是他的一大力作吧。

   「这台列车的动力是什么？」

   靠智慧之王拉斐尔大师「解析鉴定」也行，但我故意这么问。

   「是蒸汽。」

   凯金答完露出一抹笑容。

   果然没错，想到这里我跟著颔首。

   目前我国境内的列车动力来自马匹。有货车在轨道上面滑动，马来拉那些车。

   当然载运量跟马车同等。这样更安定且有助于交通管理，效率却没显著提升。

   有人提议让魔偶或魔物拉车，但那些说到底依然治标不治本。

   关键在于开发机动车辆。

   动力首选还是蒸汽机吧。

   当然了，不用烧煤驱动的旧时代技术，我们试著设计兼采魔法与科学长处的机构。

   因此才命名为「魔导列车」。

   利用魔法将魔素转变成能量来源，其燃烧力足以催生蒸汽──这就是魔导机关的基本概念。该机构说是「精灵魔导核」的雏形也不为过，虽然单纯却需要高度的魔法技术。

   催生魔法的法则与自然现象有别。能发挥想像中的效果，却难以从中看出规则性。

   举个例子，要在透明玻璃容器里点燃烛火。

   在密闭容器里很快会出现二氧化碳，将氧气耗尽。然而靠魔法产生火焰，火将能一直烧下去。

   只要术师注入的魔力和魔素还在，魔法之火就不会消失。当然术师的魔力总有极限，故无法让火永续长存。

   由此实验可知魔法火靠有别于化学现象的法则作动。因此现实中要将其运用在别的地方将窒碍难行。

   有鉴于此，在这个世界里似乎没人会把魔法跟物理联想在一起。

   然而这里所说的魔法单指「元素魔法」。

   借用精灵之力发动「精灵魔法」，不会被术师的假想左右。换句话说，精灵跟自然现象同等，该魔法则将精灵的力量原封不动发出。

   也就是说靠「精灵魔法」点的火将消耗氧气，制造二氧化碳。

   插播一下，以前我跟焰之巨人作战时，「大贤者」曾提过让水蒸汽爆发，能引发该现象是因焰之巨人的火与自然界之火同性质。假如那是靠魔素置换物理法则的「元素魔法」，这么做搞不好起不了任何效用。

   能在「圣净化结界」里使用「精灵魔法」也是同理。

   还有一样。

   为了在洞窟内准备照明，我曾用「刻印魔法」加热金属，结果光靠这样无法确保足够的光量。后来让多尔德下工夫，变更成其他术式，运用元素魔法「照明」将魔素直接转换成光。

   多亏有魔法，在这个世界里可以无视过程、直接叫出结果。衍生的害处就是迟迟未剖析自然现象。

   要重现来自物理现象的科学技术，靠类同自然现象的「精灵魔法」正合适。因此我才想到开发用精灵制成的动力炉。

   「我们也会用锻造厂的火焰热度煮水，却没想到可以用这种方法制造蒸汽。」

   凯金对此感到佩服。

   光听我的说明就能让蒸汽机重现，我倒是对这样的技术水平感到吃惊。

   「总之有很多方式啦。像是运用活塞或涡轮发动机，蒸汽──简单讲就是运用热能创造物理变化，或是将它转变成电力。电力方面是今后的课题，但与活塞原理运动相关的研究似乎挺顺利的。」

   「对，如您所见。少爷说得没错，电力运用得当能产生很强的力量。」

   凯金说完就看向小型列车。

   以前我曾跟凯金等人说过电力的事。后来他们似乎持续钻研，看来如今已确实理解。

   甚至让我怀疑他们比我还懂。

   凯金正看著那台机关车，有六台车连在上头，各自堆了一些铁块。如果这些是如假包换的列车，似乎能实现高载运量。

   「在这个实验室里，我们能重现各种环境。目前是热带雨林。隔壁那间房是沙漠地带。再过去是大雪纷飞的地方。每个房间都会分别采集数据，也许能设计出适应各种环境的列车。」

   不知不觉间已让菈米莉丝坐到肩膀上，德蕾妮小姐面带微笑地解说。

   连一对尖牙正闪闪发亮的吸血鬼族人听完也频频点头。

   「Me们也有帮上忙真是太好了。Me们最喜欢做这种实验了。」

   那个开朗男似乎有点怪。与其说他喜欢实验，倒不如说他是对其他事情完全没兴趣的研究狂。

   不过，想必他们真的有帮上忙吧。

   他将整理得一丝不苟的笔记递过来，上头密密麻麻地写著详细注记。

   顺带一提，纸张材质是植物纤维。

   若跟东方帝国有交流就能进货，可惜现阶段没做买卖。无计可施之下，我请他们先从造纸研究开始。

   戈毕尔的部下很擅长做这种单调工作。因此试著交给他们处理，让他们利用树木纤维等物品试做低品质纸张。

   之后就交给他们随意处置，反覆试误后，转眼间将品质提升到现在这种水准。

   虽说他们有样本供参，还给他们记载制纸步骤的资料，但这样还是很厉害。

   我二话不说夸奖他们。

   话题拉回到重点的笔记内容上。

   上头写了疑虑点、解决方案、对此做的实验和实验结果等，非常有趣。

   像是动力，以及获得动力不可或缺的魔素量。

   连续运转多少时间，因应而生的动力炉劣化情形。

   预测可载运多少物品，还有这样会对货车产生多少重量。据以算出处于室内的安定性，连能加速到什么程度都预测了。

   这类资料将能作为参考，用来打造实体大小的机关车。我大致看过一遍，看样子已经完成相关理论了。

   如上所述连模型都有了，能实际打造试作机──咦，莫非！

   「喂，维尔德拉，难不成试作机不是这台，另外还有其他的？」

   「咯咯咯，果然厉害。连这都能发现，你这小子果然有一套。」

   维尔德拉开心地笑著。

   坐在他肩上的菈米莉丝也一脸得意。

   再朝四周猛一看发现凯金、其他研究人员、德蕾妮小姐和贝瑞塔也不例外。

   他们神不知鬼不觉聚集，在某扇门前列队排开。

   这么说……

   「我们费了好大一番工夫。光只是在炉内召唤焰之精灵还不够，还得控制输出功率，若要靠人力进行，列车上须随时配备有一定水准的咒术师。按预计上路的列车数培训咒术师也行，可是那样会花太多时间。所以我们就在那安装魔法回路让它自动控制。有了当炉『核心』的焰之精灵，加上控制板，里头安装可控制炉子的『刻印魔法』。两者相结合就生出这样东西！」

   凯金边说明边朝门缓步走去。

   他云淡风轻地说出召唤精灵一事，但一般在这个阶段就会卡关。因为低阶精灵火力不足，至少也得召唤火蜥蜴等中阶精灵。

   火蜥蜴等级来到B＋，一般人不可能长时间持续召唤。

   是因为有菈米莉丝在吧？

   八成是她原本在当精灵女王的关系，感觉跟精灵有关的事都难不倒她。

   我在一旁暗自感到吃惊，凯金则伸手搭上门板。

   ＊

   「噢噢，这是……」

   门前方出现那样东西。

   乌黑光亮又气派。一看就知道用魔钢制成，同时又像一只散发危险气息的钢铁怪物。

   「这就是汇集我等技术精粹的『魔导列车零号』！」

   我正感到佩服，此时培斯塔骄傲的声音传入耳里。

   还以为停留在实验阶段，没想到已经完成了。虽然只是试作机，但这可是第一台梦想列车。

   一开始就向前迈出一大步。

   「之后会针对车体的耐久性进行测试，不只货车，我们还想准备客用车、卧铺车及用餐车厢。」

   「当然机关车本身也还没完工。还得做细部调整，提升完成度。」

   培斯塔跟凯金都干劲十足。

   研究人员也用热切的目光看著零号机，想必还有改良空间。

   「还有利姆路提过的电力，那个有点困难。我有叫风之精灵发电，可是好像没办法直接利用那股能量……」

   这么说也是啦。

   电可以说是万能的，但困难之处在于无法轻松驾驭。

   「要先开发蓄电器。一旦成功就能利用机关车的热能发电。到时列车在运用上会变得更便捷，值得努力看看。」

   我完全是门外汉，但智慧之王拉斐尔大师将地球上的技术手册翻成此地语言，做成文本。我将那些交给他们，培斯塔等人应该能有效运用吧。

   感觉很像透过魔法二次利用，但能变得更方便，我可是很欢迎。

   「对，就是这么一回事。刚才提到电力就想顺便说一下，但最后还是决定边看这玩意儿边说。俗话说『百闻不如一见』嘛。我们进去吧。」

   莫非电力也能实际运用了？

   在那猜想，我一面跟著凯金走。

   来到里头让我大吃一惊。

   机关车内部笼罩在柔和的光芒里。

   我看向凯金，用眼神问他「这是怎么一回事？」。

   「当少爷把资料交到我手中，我就做好觉悟了。对吧，培斯塔？」

   「对。自从利姆路大人将运用电力的研究交给我等处理，我和凯金先生就时常细读那些资料。但有些地方还是看不懂，然而此处有这么多的技术人员齐聚，因此得以借大家的智慧集思广益。」

   「嗯，就是这么一回事。大家替我们解惑。还有就是看到那位小姑娘──菈米莉丝大人的圣灵守护巨像，我们好惊讶。因为曾遭我们废弃的『魔装兵计画』完成品就在眼前。」

   好吧，确实是那样没错。

   有实物可看有助于理解。

   目前圣灵守护巨像正在重建，似乎直接被列为研究对象。

   「正是。看完那份资料并听取大家的宝贵意见，我们这才发现自己的重大失误。从前我们做实验的时候，以为『元素魔法』跟『精灵魔法』是一样的魔法。但那成了错误的开端──」

   「──因此，我们打算看实品检验不足之处在哪里。」

   结果他们发现魔法系统不同，法则南辕北辙。

   菈米莉丝的圣灵守护巨像是透过「精灵魔法」──该说透过被召唤的精灵作动。凯金他们想用「元素魔法」驱动「精灵魔导核」，因此无法引发连锁反应，以至于不能顺利启动。

   「──但我却调高魔法输出功率。最后导致无处挥散的魔法热能失控，实验宣告失败。」

   原来是这样啊。

   菈米莉丝那边可能单纯只是不能用「元素魔法」罢了。不过，到最后那却是成功的关键。

   圣灵守护巨像的动力炉为「精灵魔导核」仿制体，这次技术人员齐聚一堂，这才找出实现应有性能的线索。此外，解析我制作的「魔精核」让「精灵魔导核」以应有样貌完工。

   「一方面感到开心，一方面又觉得不甘心吶。」

   「对，确实如此。一度放弃的理论居然只是因我们会错意才导致失败……」

   不管怎么研究都只停在理论阶段，完全没有成功迹象，只因解开误会就像这样轻松完成，凯金他们也只能一笑置之了吧。

   「就是啊，有了『精灵魔导核』就能把魔素转换成能量。只是那些能量还分成好几种，不是三言两语就能解释。」

   「这个机关车会让魔素转变成热能，使涡轮发动机旋转。还能产生利姆路大人说的电力，甚至能像这样替各车提供照明呢。」

   真教人惊讶。

   不，说真的我吓一大跳。

   简单讲这台列车的动力来自完全版「精灵魔导核」。具备著透过将魔素分给各种属性的精灵，将之转换成易于利用之能源的机能。

   而且还能让能量循环。涡轮发动机产生的电将回到「精灵魔导核」留存。

   似乎也能直接发电，但据说这样难以控制。因此开发重点才放在运用蒸汽机制造的电力上。

   电这种东西果然不是输出愈强愈好。不是只有发电厂就好，还需要变电所，以及用来储电的蓄电池。

   如此复杂的工序居然只靠「精灵魔导核」执行……

   且燃料还是大气里的魔素，假如这样也不够用，我们只要准备易于搬运的魔石就解决了。

   连续运转时间视魔素有无而定。

   来到总是充斥魔素的地方，只要不做高度运转就能永久──虽说还需要维修保养──活动。

   简直可说是得到梦幻般的动力。

   「怎么样啊，利姆路，很惊讶吧？」

   「我们只要认真做也能做到这样喔！」

   在那自卖自夸的维尔德拉和菈米莉丝令人厌烦，但做出的实绩确实了得。这次还是老实夸奖一下吧。

   「哎呀，真的好厉害。之后麻烦你们照这个步调继续做下去！」

   「嗯。包在我身上！」

   「嗯嗯。我办事你放心！」

   维尔德拉他们会想卖弄是人之常情，就连我都想找人炫耀一下。

   再过不久我国就会有列车行驶了吧，让魔导列车系统横扫全世界的日子不远了，我对此感到兴奋不已。

   「话说少爷，有件事想跟你商量……」

   「嗯，什么事？」

   「没什么，其实是这样的，为了庆祝『魔导列车零号』完工，想大家一起开个恳亲会。所以说，那个……」

   我知道了，就是说恳亲会只是名目，他们想大吃大喝热闹一下对吧？

   地点还是我很爱光顾的夜晚的店家。

   好吧，就那么办。

   「好！今天大家一起喝通宵吧！」

   「多谢！那些高级酒店都是少爷在关照。我总不能擅自包场嘛。」

   凯金说完露出开心的笑容。

   那里的确不是可以一大票人过去喧闹的店。在那之前，这么多人没办法全塞进店里吧。

   但对凯金来说，钱似乎不是问题。

   「我叫人在店外准备位子。今晚就不收其他客人了，专替这里的职员开慰劳会吧。」

   都已经这么熟了，事到如今还开什么恳亲会。为了感谢大家，由我出资开慰劳会吧。

   其实老实说，拿什么当名目都好。

   要庆祝喝酒最合适。

   管他是恳亲会还是慰劳会，能玩得尽兴开什么会都一样。

   幸好这里是名气响亮的乐园──长耳族村。

   就让我们一起分享喜悦，为今后养精蓄锐吧。

   「嘎────哈哈哈！你真懂事！」

   「「「多谢款待，利姆路陛下！」」」

   维尔德拉心情大好，与此同时研究员们异口同声向我道谢。

   动作整齐划一，令人怀疑他们平常就有练习。

   对那些吸血鬼来说生血似乎不是必须品，他们也爱喝酒。这帮人理所当然地加入。

   除此之外──

   「太好了！今天我也能喝免钱的酒！」

   「哎呀，那真是太好了。但请您小心别喝过头──」

   「那可不行，菈米莉丝大人。利姆路大人已严令禁止小孩子喝酒了。」

   某只小不点想趁乱喝酒，自然是遭人制止了。