莫查公爵蹒跚地走著。

   他感到恐惧。

   尝到绝望的滋味。

   魔王利姆路，这个对手莫查奈何不了。

   对他巧妙施恩，让他随自己的意思起舞──莫查原本这么计画，如今回想起来只觉得自己太不自量力。

   莫查甚至觉得自己很可笑。

   还以为对方在自己的手掌心上被整得东倒西歪，结果东倒西歪的反而是他。

   这让他有想笑的冲动，但他早就没那个力气了。

   （仔细想想，那些家伙比我还惨呢……）

   想起被自己找来的那群商人，莫查在心里暗想。

   有个美男子自魔王利姆路的影子现身，将那些人来自哪个国家、叫什么名字、卖了哪些商品又须支付多少钱一一念出。

   那声音宛如咒缚，将莫查的心揪住。

   （那些家伙究竟查得多透澈……）

   不能在魔王脚下做生意，那些商人只能回母国混。但这点也不出魔王所料吧。

   他们说出商人的母国是在威胁对方，表示他们会施压。

   可以想见今后魔王领土会有所发展。加上跟他们联手的国家。

   这将构成一个庞大的经济圈，至于被该经济圈排除的国家，表示他们与其他国家竞争将落于人后。

   一个国家怎么可能选择保护该国商人，而忽视新兴经济圈。

   关于这点，已见识此番开国祭荣景的莫查自然会那么想。

   他们有美妙的音乐﹑创新的技术。

   在西方诸国难得一见的美食也令莫查感到惊奇。

   魔物王国、偏乡城镇，诸如此类……还没造访这块土地前，莫查都不把它们当一回事，事到如今才知道难堪的是自己。

   感受到前所未见的文化气息，他还记得当时心跳得有多快。

   跟这样的魔王断交可是重大事件，无论如何都不该让它发生才对。然而莫查却对自己的计策太有自信，用错误的方式与魔王应对。

   （那些商人想必已无处可去了，但我何尝不是如此……）

   莫查如此悲叹。

   他的荣升之路断了。

   五大老可没那么好讲话，愿意原谅失败者。

   什么家财都将离他远去，搞不好还会遭人肃清。

   然而即使如此，莫查还是只有如实禀报的份。在这个辽阔的世界里，不管身在何处都无法从罗素一族的眼皮子底下逃脱……

   ●

   「果然失败了，爷爷。」

   「是啊。玛莉安贝尔，早知道就交给你了。都怪我听完汇报觉得将那个国家灭掉太可惜……」

   「这也是没办法的事。我也看到了、听到了，还有所体会。体会到令人怀念的文化气息。可是正因为这样，我们要在它为世人所知前将它毁个乾净。」

   玛莉安贝尔在暗示格兰贝尔下的指令过于温吞。

   他对此有自觉，所以身为五大老头首、统领罗素一族的格兰贝尔•罗素才会一脸不甘地赞同。

   开国祭广邀各国王公贵族共襄盛举。

   不听玛莉安贝尔的劝，断定该去见识一番的人正是格兰贝尔。

   只要对魔王利姆路施恩，他们就能用有利于己的条件邀对方加入评议会，他如此判断。

   可以动用的棋子大幅减少，格兰贝尔元气大伤。所以他才不让玛莉安贝尔出动，先派手下去探探对方的动向。

   结果就是莫查公爵惨遭滑铁卢。

   只要有玛莉安贝尔在，罗素一族就天下无敌。格兰贝尔如此深信，导致他不禁踌躇，不敢放手让外表是稚龄少女的玛莉安贝尔去做。

   「爷爷，还是由我去吧。」

   「──只能这样了吗？」

   「你别担心嘛。我是玛莉安贝尔。我即『贪欲』。渴望一切，要将所有东西纳入我手。这个世界是属于我们罗素一族的！」

   「说得对，就是那样。那就交给你全权处理。」

   语毕，格兰贝尔轻柔地抚著玛莉安贝尔的头。

   ──于是，「贪婪」的玛莉安贝尔展开行动。

   魔国联邦收到来自西方诸国评议会的信函，已是在那之后一个月的事了。