带著红丸、紫苑和迪亚布罗，我来到会客室。

   摩迈尔早已带著紧张的神情在那等待。

   朱菜负责招待客人。发现我们到来，她便为大家准备饮品。

   「盖札大人说他马上过来。」

   朱菜的话才刚说完，随著房门开启，盖札进到屋里。

   「等很久了吗？」

   「不，我们也刚到。」

   我们互朝对方开口道。

   招呼也打得差不多了，大家到位子上坐好。

   「先从结论讲起。我一早就联络母国，要他们筹措国内剩余的金币，但只集到一千五百枚，数量不多。总不能叫人民掏钱，而且要在明早之前准备出来，这已经是极限了。」

   如果是正在流通的金币，肯定无法相比拟。可是要拿出金币又不至于对矮人王国的经济造成影响，盖札说顶多只能集到这些。

   用不著说也知道，我拜托他拿金币跟我们换星金币，盖札才愿意帮忙。

   「真抱歉啊。这数量比想像中还多，多谢了。」

   「嗯，明天早上会叫人用天马空运过来，应该傍晚就能送达。」

   一千五百枚金币的重量满可观的。要他们特地运来不太好意思，还是我开「空间支配」过去拿钱好了。这样更安全、更确实。

   「是我拜托你们的，我去拿吧。」

   「……这样啊，你好像会『空间移动』，这样的确比较稳当。我明白了，再跟他们说一声。这先摆一边，来谈正事吧。拿这些钱付商人够吗？」

   「嗯──这个嘛……」

   很可惜，其实还差一点点。

   这次的开国祭是第一届，所以办起来预算尺度拉很大。因此需要的金币超乎想像，要三千枚以上。

   用我的金钱观换算相当于三亿日圆。对照这个世界的经济规模，那可是浪费到令人惊恐的地步。

   我们的国库就是这么富有。

   星金币有一千五百枚。换算成金币相当于十五万枚。所以我们才不吝使用，想说只是金币两三千枚。

   并非我国没钱，若能兑换就可支付。可是这次的交易对象都是小贩，这招行不通。

   这样就得从我们的国库凑金币……

   我国好不容易才导入货币经济，金币流通量捉襟见肘。

   虽聚集了不少各式各样的银币，矮人王国的金币却不到百枚。

   加上我的私房金币三百枚。

   摩迈尔凑的金币只有千枚左右。

   加起来共约一千四百枚。

   加上盖札替我们凑的份，还是不到三千枚。

   「不够吗？」

   「我大概算了一下，还缺几百枚。」

   「算预算缺口算得这么随便，亏你能办这种庆典……」

   「就临时想到嘛。再说期限又短，没办法喽。」

   「……害我不知该从哪骂起。」

   盖札盛大地叹了一口气，傻眼地看著我。

   不，那是因为……大家意愿都很高啊。

   又没人反对……

   我很想大声辩解，但说出口可能会让盖札的怒气大爆发。

   没喝醉的盖札还是有点可怕。我是聪明人，决定别在这乱讲话。

   「既然这样，不够的份就让我来出吧？」

   我们谈到一半，突然有人插话。

   纳闷来人是谁的我朝那看去，结果是带著艾拉多的魔导王朝萨里昂皇帝──艾尔梅西亚。

   坐在我隔壁的盖札见艾尔梅西亚露脸就显得一脸厌恶。虽然只有短短一瞬间，但足以让人察觉变化。

   我有些提防，同时朝艾拉多提问。

   「奇怪，艾拉多先生……为什么皇帝也来了？」

   「哎呀，这个嘛──利姆路阁下，我跑去跟陛下商量，结果她二话不说答应提供援助──」

   艾拉多说明时，艾尔梅西亚脸上堆满笑意。

   至于艾拉多本人则是一副苦瓜脸。

   我看出一些端倪。是皇帝逼他的吧。

   这种时候最好别自找麻烦。

   「这样啊，不，这个问题就让我方──」

   「嗯──刚才不是还在哀叹钱不够用吗？我只是为了奠定两国今后的友好关系才提议帮忙喔。」

   她笑容满面，眼里却没有笑意。

   直觉告诉我──这下事情麻烦了。

   「不，就说……」

   我相信自己的直觉，决定设法拒绝她。

   想换金币的事确实不假，但我更怕欠艾尔梅西亚人情。

   金币不足的部分只差数百枚，大不了给几个商人一点颜色瞧瞧。避免对方看扁我们就好，只要对手没蒙受损失，应该不至于对我们恨之入骨。

   基于这层考量，我才做此判断，然而──

   「你就死心吧。那个女人话一出口就会坚持到最后一刻。而且跟那个女人为敌比对付整群商人还要棘手。现在最好乖乖接受她的帮忙。」

   换上跟艾拉多一样的苦瓜脸，盖札不屑地说著。

   真教人惊讶，看样子连那个伟大的英雄王盖札都难以应付这位艾尔梅西亚皇帝。

   「哎呀，盖札小老弟。你是在替我说话吧？我好高兴！」

   艾尔梅西亚难掩心喜地笑说。

   她叫对方盖札小老弟，两人的关系可见一斑。

   「别这样叫我好吗？那不重要，阁下你有什么企图？」

   「你还是一样严肃耶。明明你祖父是个自由奔放的人。」

   「就因为祖父是那种人，先王吾父才那么辛苦。别管那个了，你还是快点讲重点吧。」

   盖札的性格确实挺奔放，但他平常都扮演严格的君王。理由在于成长过程中将父亲的辛劳看在眼里。

   仍由先王治国时，盖札最后那段自由岁月似乎过得很尽兴。据说他就是在那时碰到艾拉多跟艾尔梅西亚。拜白老为师大概也是这个时候的事。

   如今艾尔梅西亚依然会提到当时的事。

   也许就像随时将旧事挂在嘴边的亲戚大婶。

   怪不得盖札看到她就头疼。

   「性子真急。你以前有这么急躁吗？」

   盖札藏得很好，完全看不出来，但他似乎非常烦躁。我看不穿，却瞒不了艾尔梅西亚。

   看人脸色对王公贵族来说是小事一桩。

   所以他们才会小心翼翼地戴著面具具互相欺骗……在我看来该叫盖札一声师父，艾尔梅西亚却把他当小婴儿看待。

   难怪盖札脸上充满厌恶。

   这时艾尔梅西亚说了声「也给我来杯喝的」，从朱菜手中接过水果酒。看她大剌剌地就座，大概赶不走了。

   盖札与艾拉多视线交会，两者同时发出叹息。

   这两人看似感情差却默契十足，而且在艾尔梅西亚面前都跟小孩子没两样，也许他们很像。

   当然，经验尚浅的我跟艾尔梅西亚交涉毫无胜算可言，所以盖札才要我死了那条心。

   「哎呀，这个也很好喝。」

   「不敢当。」

   朱菜倒的水果酒似乎很合她胃口，只见艾尔梅西亚笑得灿烂。

   每口喝起来都不一样，这是朱菜的私房珍品。若她嫌这个难喝，要准备更棒的东西就难了。

   我稍微松了一口气，盖札接著开口，重新强调一遍。

   「好了，已经够了吧。时间宝贵，可不能浪费在阁下你的闲情逸致上。」

   他再次催促，这下艾尔梅西亚总算有意谈正事。

   「好吧。要我帮你，我只有一事相求。若你还会企划这种庆典，务必邀我参加。如果你以后都愿意邀我，我便乐于换钱给你。」

   瞒著我暗中策划这么有趣的活动，不可原谅──艾尔梅西亚如是说。

   这让艾拉多抱头仰天。

   盖札则一脸苦闷。

   「我很乐意。」

   我答得乾脆。

   听我给出回覆，艾尔梅西亚开心地笑了。

   前后落差太大，也许是我错看她。

   可是她喜欢庆典的狂欢热闹，还说要参与这类企画，可说正合我意。

   「王族可不是人民的奴隶喔。王族自由自在地生活，人民也会开心。我也开心。那样皆大欢喜啊！」

   「有道理。我也这么想。有人跟我站在同一阵线令人心安，今后也请多多指教。」

   我跟艾尔梅西亚笑著握手。

   这下我跟艾尔梅西亚就是战友了。

   除了我跟摩迈尔，又多了艾尔梅西亚这名新成员。「坏点子三人组」在这瞬间成形。

   虽然盖札跟艾拉多浑身发抖，似乎有不祥的预感，但那不干我们的事。

   接著艾尔梅西亚拿出魔法钱包。

   「这里只有我的零用钱，顶多金币一千枚左右。还要更多的话，我再请人拿过来？」

   「不，目前这样就够了。那我用星金币十枚跟您换吧。」

   我也答得云淡风轻，但这个人到底在想什么啊？

   竟然面不改色拿著千枚金币到处晃，只能说她的金钱观有点怪。

   看来是如假包换的大富豪，听盖札的话没与她为敌是正确选择。

   「好啊。你要确实遵守约定喔。」

   「当然！」

   听艾尔梅西亚这么说，我笑著颔首。

   接著她便乾脆地当场跟我换钱。

   再来就等明天一早到矮人王国兑换金币一千五百枚，就能凑齐必要枚数了吧。

   这下问题就解决了，我放下心中那块大石。

   迪亚布罗对这样的我说「太好了，利姆路大人」，又替我倒了杯茶。

   看他也替盖札和艾尔梅西亚等人倒茶，我一面开心地喝著。

   「虽然有人想等著看利姆路大人的笑话，看您是否连规矩都无法遵守，然而这下对方的计画将以失败收场。」

   红丸也露出无畏的笑容。

   某个人想赢过我、不让我出头，这下对方的计画就告吹了。

   我们不用跟小贩们低头谢罪，保住了颜面。

   彷佛卸下心头的重担，心情变得好轻松。

   这时艾尔梅西亚对我们几个说出耐人寻味的话。

   「但我想，就算来不及准备金币，还是有人愿意协助你们喔。」

   「嗯，什么意思？」

   我有听没有懂，便开门见山地问了。

   「想让对方听话，与其用恐吓或威逼之类的强硬手段，还不如施恩给对方，这样简单许多，成功率也更高。」

   艾尔梅西亚说完便露出微笑。

   肯定没错，那是一国之君才有的笑容。

   这句话让迪亚布罗灵光一闪。

   「原来如此。您是说有人会不请自来，想当和事佬？」

   「是啊，这有可能。可是，就算这号人物出现，我猜也会是某人的傀儡。」

   「咯呵呵呵呵，这想法真有趣。他们先引发问题，然后再替我们说情好施加恩惠。这计策确实可行。不过──」

   「就算手边没有金币，拿证明文件就没问题了。让各国重镇看看你们多没信用，并让他们知道自己很有信用，这样就能卖人情给你们。」

   「真贪婪。真像人类会有的思考模式。让我多上了一课。」

   呃，也就是说？

   为了卖我们人情跑去说服零售商，想拉拢我们的人可能会出现？而这个人只是听令行事的小角色，随时都能舍弃？

   原来如此──若我们信任那个人，就拉拢我们。若是我们对那个人起疑，就舍弃这项策略是吗？

   当然，也许他们只想让我方颜面尽失，但……总觉得艾尔梅西亚的预言会成真。

   迪亚布罗似乎也觉得可能性很高，带著让人不寒而栗的笑容陷入沉思。

   「这么复杂的事我听不大懂，但你知道策画人是谁吗？莫非在那个──由西方诸国组成的评议会成员中，有人想试探我们？」

   这问题来自红丸。

   他那粗鲁的语气并未惹艾尔梅西亚不快，只见她脸上浮现笑容。

   「我也不清楚喔。因为本王朝没有加入评议会。不过──如果是那位仁兄，应该知道些什么吧？」

   艾尔梅西亚说完就盯著某个方位看，视线前方是陷入沉思的摩迈尔。

   「咦，在说我吗？」

   突然被人指名似乎令他很慌张。

   但他马上恢复平静，有些苦恼地开口：

   「我是听过一些传言。据说私底下还有一个委员会，西方诸国全任他们摆布。好像是评议会里的高阶支配者……但只是传言啦。毕竟评议会成员都是各国代表。全都是王公贵族，身分挂保证。」

   照摩迈尔的话听来，商人之间似乎有某种传闻。

   他们说另有一帮立于权力中枢的支配者。

   摩迈尔说这种传闻已经跟阴谋论没两样了，他个人是不信这套说词……

   「──若有可疑人物出面仲裁……就让我调查他的身家，揭发他的背景。」

   这时跪在我身旁的苍影开口道。

   都没发现他在那里……

   我压下惊讶的心，状似昂扬地点点头。

   「吓我一跳。连点声息都没有呢。」

   「之前就跟您说过啦，陛下。这里的居民都异于常人，亲身访问太危险──」

   「呵呵呵。不过，这是很有趣的体验。对了，利姆路先生，可以问你一个问题吗？」

   嗯？

   事到如今还想问什么？

   「好的，有何指教？」

   「朕想跟你们缔结盟约。可是在那之前，要先听听你的想法──」

   艾尔梅西亚散发的气息顿时一变。

   不再隐瞒刚才瞬间展露的王者风范，笔直地看著我。

   一股庞大的压力几乎要将人压到喘不过气。

   盖札根本不是她的对手，这是──「英雄霸气」。

   「请说吧──」

   既然这样，我也用「魔王霸气」抗衡。

   我们互瞪，用眼力一较高下。

   本人打算正面迎战，所以我目不转睛地看著艾尔梅西亚。

   「你打算怎么处置那个恶魔？那个危险至极的始祖──」

   始祖？

   虽然不知道艾尔梅西亚在说什么，但恶魔是指迪亚布罗吗？

   他的确很强，但不至于危险成那样吧……

   「不，我没什么打算啊。迪亚布罗做事让我很满意，有什么问题吗？」

   「……那我换个方式问。假如那个恶魔失控，你要如何负起这个责任？」

   失控？

   他确实有失控的疑虑呢。

   看来都被艾尔梅西亚看穿了，知道我有多辛苦。

   的确，迪亚布罗何时失控都不奇怪。

   但这不只是迪亚布罗一人的问题。

   虽然不愿这么说，但我家还有紫苑这个问题儿童。

   她好像在担心我，但这不是艾尔梅西亚小姐能解决的问题吧。

   「这个嘛，我会在他失控前制止。为了避免出现伤亡，只能这样了吧？」

   若是有其他方法，拜托你教教我。

   只能在他失控前阻止。

   听我这么说，迪亚布罗很是开心。

   不，你是问题儿童的当事人之一。那么高兴要我该怎么办才好……

   困惑的不只我一人。

   「啊？那个──先等一下？虽然一不小心就变回本性了，但你说要阻止那个恶魔？要负起责任？」

   「对。他确实很容易失控，但最近已经会把我的话听进去，跟以前相比算是安分许多喔。」

   我带著满满的自信应答。

   迪亚布罗跟紫苑，若他们继续保持目前这样就不会引发问题吧。

   虽说紫苑一副事不关己的样子，让我有点不安……总之没什么好担心。

   听我给出这个答案，艾尔梅西亚露出少女般的笑容。

   「欸，艾拉多小弟弟，你听到了吗？魔王利姆路很有气度，比你说的更大气！」

   艾拉多的苦瓜脸皱得更厉害。

   你也不好混呢，要侍奉这么自由奔放的主子──我在心里安慰他。

   「闹够了吧，艾尔梅西亚阁下。利姆路都这么说了，我也支持他。要是出什么事，本人盖札•德瓦岗保证会助利姆路一臂之力。」

   展现许久未见的可靠，盖札出面声援我。

   艾尔梅西亚愉悦地看著我们。

   接著──

   「你在这方面有何看法，朕已经明白了。若你要与人类为敌，到时朕会尽全力阻止。希望我们能就此维持良好关系，加深两国的羁绊。艾拉多──」

   「在！」

   「魔导王朝萨里昂与朱拉•坦派斯特联邦国正式结盟，朕已经准了。之后的手续你看著办。」

   「是──！」

   不愧是皇帝。

   命艾拉多处理杂事仍充满威严。

   我也要好好学学。

   「那么，若出什么差错，就找我或盖札小弟弟商量，千万别失控喔。」

   艾尔梅西亚这话是对我说的。

   我不懂。

   刚才还在聊迪亚布罗跟紫苑失控的事，话题怎么不知不觉转到我身上。

   还叫我别失控……真失礼。

   「我说，别看我这样，本人做事很深思熟虑喔！别把我说得像会随时失控一样──」

   「利姆路啊，那一时兴起举办开国祭的是谁啊？」

   盖札的目光咄咄逼人。

   问我这个人是谁，我只能答「就是我」。

   「好像是摩迈尔老弟？」

   「才不是，利姆路大人！」

   果然不愿对号入座……

   「好啦，我知道了。下次我会好好跟人商量。」

   「这样才对，拜托你喽。」

   「照理来说不该对别国的王说这种话，但你是例外。可别怨我们吶。」

   太唠叨会变成干涉内政，盖札这么说。不过我有不少点子似乎很难被这个世界接受，希望我事先跟他们商量。

   这不是好坏问题，而是在盖札等人看来有那个必要。

   这对我来说也没坏处。为了抵御天使族带来的文明破坏，能得两国协助算我幸运。

   解决金币问题后，不知为何演变成我遭人说教，这就算了吧。

   艰涩的话题结束。

   已经跟艾尔梅西亚约好，今后两国会构筑良好关系。原本只是无心找她商量，却带来意想不到的莫大成果。

   原本打算就此散会，艾尔梅西亚却说她话还没讲完。

   她一脸认真地看著我，感觉有点拚命。

   不晓得有什么事，我也跟著紧张地回问。

   「那个，还有什么问题吗？」

   「不不不，没什么问题喔！这是我个人的请求……希望你替我引介吉田大师！」

   「慢著，陛下，您在说什么啊？趁乱说这种话未免太厚颜无耻！」

   还在想是多大的难题，原来是这码事。

   看艾拉多一阵惊慌，其实事情没那么严重。吉田先生应朱菜的请求来到这个国家，目前仍发挥厨艺替我们做菜，但我没问他庆典后有何打算。

   我个人希望他留在本国，但决定权在吉田先生手上。

   只是替艾尔梅西亚引介罢了，没什么问题。

   「小事一桩。不过，请您别强迫吉田先生做事喔。」

   我朝艾尔梅西亚说道，答应得很乾脆。

   「那当然！」

   艾尔梅西亚也乐得接受，等庆典结束再引介吧。

   就这样，在深夜举办的「超大国三巨头会谈」悄悄告终。