那个消息就算想瞒也瞒不住。

   以传闻形式传进朱拉大森林周边诸国的首脑耳中。

   ──圣人日向败给魔王利姆路。

   兵分多路，小心谨慎，只为了不传回消息根源。

   消息传得绘声绘影。

   当然跟某人的阴谋脱不了干系。然而大家无从察觉，谣言眨眼间传开。

   无论进攻行动再怎么隐密，依然无法骗过所有人的眼睛。魔国联邦如今是受人注目的焦点，对于和他们有关系的国家来说，哪能怠于搜集情报。

   而圣骑士团出动一事俨然成了公开的秘密，助长谣言的可信度。

   至于收到该消息的人，可以说是五花八门。

   有的人惧怕魔王利姆路。

   有人因圣人日向不中用感到愤慨。

   或者认为那些都不是重点，为了自己国家安危该如何行动──有人对此审慎思考。

   有别于外传的谣言，某些资讯透过正式管道传出。

   圣人日向与魔王利姆路对战，两人打成平手。

   结果就是──

   神圣法皇国鲁贝利欧斯与朱拉•坦派斯特联邦国定下休战协议，以及缔结互不侵犯条约。

   这些情报错综复杂，眼下又多出更让人头疼的问题。

   就是身为传闻当事人的魔王利姆路发出邀请函。

   各国都没有轻信西方圣教会发布的信息。

   这已颠覆常理，整个世界还会随之改变。

   那是各国首脑的共通认知。

   虽不清楚详细内情，但圣骑士团似乎无人牺牲。这件事成了让各国首脑做出决定的关键。

   人们怀著各式各样的心思，西方诸国出现大动荡。

   ●

   地点来到矮人王国，武装大国德瓦岗。

   国家重镇──各部会大臣集结开会。

   「那家伙又干好事了──」

   颇具威严的声音在会议室内响起。

   声音的主人就是盖札•德瓦岗。

   矮人王国的英雄王。

   近来数日，密探动作频频。

   接二连三带回情报，负责解析的情报部门总是熬夜加班。

   他们分析影像纪录，解读出详细讯息再用那些资讯作成资料。抄写好几份，发到各大臣手中。

   情报量庞大，资料的张数必然跟著多起来。

   怪不得他们得一直熬夜加班。

   然而这跟几个月前的情况相比，已经算好很多了。

   相较于那只史莱姆利姆路当上魔王的那一阵子……

   但他们还来不及喘口气，当上魔王的利姆路就跟魔王克雷曼决斗。密探、情报部门、盖札王以下的王国重镇们也是，他们当时都睡眠不足，情况相当严峻。

   一想到那时，就会觉得这次还算小意思。

   「呵……呵呵呵。就算难以置信，也只能信了。你的师弟竟然打赢那个圣人……」

   这话是潘说的，正经人天翔骑士团团长德鲁夫出声纠正。

   「你这是大不敬，潘。这里并非私人房间，是公用会议室。要公私分明！」

   德鲁夫用这句话叮嘱潘。

   潘则耸耸肩，随便点个头。接著发现大臣们投来谴责目光，这才发出一声乾咳。

   「别过度斥责他，德鲁夫。就连朕都感到吃惊，潘若不打哈哈蒙混也挺不过去吧。」

   盖札王出面打圆场，潘的失言就当是默许了。

   应该说，大家都对那些报告感到吃惊。所以他们没余力去管潘的失言。

   话说他们手边的资料，已记载这次事件的来龙去脉。

   内容令人吃惊。

   号称人类最强战士的圣骑士团百余名暗中前往魔物王国发动突袭。

   就连让盖札引以为傲、由安莉耶达率领的密探也在近几天才掌握其动向。或该说，双方爆发冲突对战才让他们察觉。

   不过，既然密探都发现了，想必各国谍报部门也收到消息。因为魔国联邦有不少间谍潜入。

   魔王利姆路似乎发现有这批人，但可能是为了宣传吧，他放著不管。因此，当高调的战斗开打，任凭谍报员再怎么蠢都会察觉此事才对。

   结果是圣骑士团吃了败仗。

   魔王利姆路的人马没出现任何死伤，赢得胜利。

   虽然没能直接监视战场，但密探带回的报告是这么说的。

   「吾王，属下已亲眼目睹──」

   语毕，安莉耶达开始详尽地汇报。

   据她所述，最后圣人日向跟魔王利姆路似乎一对一单挑。只不过，途中战场周围的魔素紊乱，用魔法监视遭到妨碍。

   「──还检测到强大的妖气，我猜是受其影响。」

   「莫非刮起足以妨碍监视魔法的魔素风暴？」

   「珍大人，我想不是魔素风暴，而是相斥的能量互相碰撞，产生的干扰波造成影响。」

   「嗯。总而言之，你并没有亲眼见证他们分出胜负的瞬间是吧？既然如此，何以断言那个日向败北？」

   身为宫庭魔导师的老婆婆──珍如此提问。

   圣骑士团长日向的强悍众所皆知。且珍亦为亲身体验过那股强劲的其中一人，对日向战败一事难以置信。

   「这只能说是种间接证据。不过，至今不愿认可魔物的西方圣教会颠覆其教义，还说要跟我们矮人展开正式交流，来刺探我方意愿。此外，关于鲁贝利欧斯本国的动向，他们也在做调整，为了跟魔国联邦建立邦交。还去通知各国，就等正式公布。像这样方针一百八十度大转弯，不就是圣人日向战败的证据吗？」

   「唔……有道理，他们都是些脑袋顽固的人类至上主义者，竟然态度大转弯……这表示有某种原因促使他们非这么做不可，可以朝这个方向想吧。但若真是如此，盖札王──魔王利姆路变得比您更强的可能性就更高了。」

   珍语带苦涩地说著。

   虽然不想承认，但圣人日向跟剑圣盖札的实力不相上下。

   倘若日向战败，表示魔王利姆路已经变得比英雄王盖札更强。

   「怎么可能！」

   「珍小姐，您这是在侮辱盖札王吗！」

   即使大臣们此起彼落地嚷嚷，珍也不为所动。毕竟那是事实，由不得人──珍是这么想的。

   此外，盖札也同意她的看法。

   「才短短几个月的时间，有办法成长那么多吗？」

   潘问这话缺乏危机意识，盖札听了嗤之以鼻。

   （那已经不能称作成长了！）

   这是盖札心里最真实的声音。

   先前跟他碰面就有所察觉，当上魔王的利姆路散发诡谲氛围。

   并非感受到某种强大的力量，反倒风平浪静，没有任何感觉。

   盖札那连他人想法都能看穿的力量──就算发动独有技「独裁者」，还是无法看穿任何东西。

   这表示利姆路已彻底驾驭自己的力量。

   「正是。他进化成魔王，实力已经跟朕并驾齐驱。就算那家伙战胜日向也不奇怪。」

   虽然真实情况尚未明瞭，但光是存活下来就值得嘉许。

   盖札一席话出自这层想法。

   然而似乎还是无法让人接受，就连众多大臣都对盖札激声回应。

   「可、可是！陛下贵为英雄，怎会跟才出生几年的魔物相提并论……」

   「正是如此。是不是哪儿弄错了？」

   「还有，假如那是真的，魔王利姆路不就过于危险了吗？」

   他们开始你一言我一语地倾诉。

   盖札在心里暗自发出叹息。

   真要这么说，构成威胁的就不只魔王利姆路一人。

   他的目光落在资料上。

   据密探的调查指出，利姆路旗下的干部们曾和「十大圣人」交战。

   报告显示利姆路麾下的魔物都没吃败仗。他们各自与人作战，干部们赢得很彻底。

   其中还出现令人震惊的报告，说有人凭一己之力压制数名圣骑士。

   若采信密探的报告，就得判定魔国联邦的总战力超越武装大国德瓦岗。

   能记录影像的魔法道具呈现上不够精确，无法厘清状况，令人懊恼。

   那是堪称矮人技术结晶的影像记录装置，不过，在魔素紊乱的地方无法正常运转。

   里头的纪录只有画面，并未一并收录声音。

   靠这些资讯没办法解析拍摄物的能力，光是要解读当下情况就耗尽心力。话虽如此，这些资料确实重要……

   那些画面也拍出令盖札眼熟的魔物们。都是曾跟他们说过一次话、利姆路底下的魔人们。

   （连那些人都变强了吗？事到如今，就算我国倾全力也难以战胜吧──）

   某些大臣吵著说危险等等，另外还有一些大臣持反对意见。

   恐怕两边说的都有道理。

   不去管吵吵闹闹的大臣，盖札开始思考。

   他在想趁对方还未构成太大威胁，是否要先灭掉他们。

   不──盖札否认这种想法。

   魔王利姆路是理性的魔物。

   最重要的是，他希望跟人类国家友好相处。

   证据就是盖了城镇，还帮助人类，试著跟其他国家携手。

   如果魔王利姆路是不懂人心的魔物，人类将遭遇前所未有的威胁吧。

   （担这种心是多余的吧。咯咯咯。那个利姆路怎么可能动念毁灭我们这些人类！）

   盖札王如此确信。

   魔王克雷曼被消灭，日向却平安无事，这是事实。就这点考量，他认为利姆路不会与人类为敌。

   所以盖札就对大臣们的担忧一笑置之。

   「呵呵呵，别担心！那个利姆路可是朕的师弟。还有。我们抢先其他国家成为魔国联邦的后盾，可以说最得他信赖。莫非你们要朕舍弃到手的利益，改对利姆路存疑？」

   说话时灌注王者霸气，藉此威压大臣。光靠这些就让众多大臣恢复冷静。

   「说、说得是。这么一想，在此舍弃与该国的交易机会实在愚蠢──」

   「嗯。自该国引进的物品都颇具魅力。光是一个回复药，目前生产据点就已经移往该国了。」

   「技术交流也是如此，不信任对方就无法成立。我们这是在慌些什么……」

   「的确。事到如今用不著操那种心。」

   大臣们面面相觑，一脸尴尬样，纷纷露出难为情的笑容。

   看他们这样，盖札脸上也浮现笑意。

   光明正大是矮人王国的宗旨，就算对方是魔王好了，都不构成歧视的理由。看来大家都想起这件事，盖札也觉得很满意。

   利姆路确实获得让人为之惊奇的强大力量。然而看过他至今为止是如何待人处世，毋庸置疑，此人值得信赖。

   他们现在跟这名利姆路之间的关系相当友好。既然这样，今后势必要继续维持下去。

   重点是利姆路说他原本「来自异世界」。

   还有将另一个世界的知识透过那乱来的技能重现的行动力。想奢侈一下──这份任性成了原动力，让他拚尽全力做各式各样的开发，光想就觉得有趣。

   此外，那些部下都很仰慕这样的利姆路，不管遇到多么强人所难的命令都乐于执行。

   证据就是魔国联邦跟这个矮人王国已经有街道相通。

   翻山越岭穿过山谷，任何人都能安心走那条路。

   负责铺这条路的就是利姆路底下那些魔物。

   他的点子只消一声命令就能实现。

   就连因财力或劳动力不足，而让其他「异界访客」放弃去做的事，对那个魔王利姆路来说也不成问题。因为他有那个实力强行推动。

   行动力强到让许多魔物追随他。

   真教人羡慕──盖札心想。

   不管遇到多么困难的问题，「大家想办法加加油喽！」──只要有利姆路这句不负责任的发言，底下那些魔物就会拚命努力。

   大家都把那视为理所当然，不会去质疑。

   那只史莱姆真正的可怕之处，就是堪称天才的收买人心才能。

   姑且不论是好是坏，那个魔王很有趣。

   （或许我也被那家伙收买了。）

   不过，这样也好──盖札在心里暗道。

   倘若利姆路试图构筑理想中的世界，究竟会衍生出什么样的结果？在盖札看来，这点非常引人入胜。

   他想见识一下。

   势必会引发「天魔大战」。

   利姆路明白这点，他恐怕有迎击的打算。

   魔国联邦确实正在壮大，变成令人惧怕的军事大国。或许有机会战胜天上大军。

   既然如此，盖札认为自己就该给予支持。

   「那个魔王利姆路跟朕虽然没有血缘关系，却像亲兄弟一样。只要那家伙没失去人性，朕就要尽力相助。欢迎新时代、欢迎文明开化到来。谁有意见就说吧。」

   矮人王盖札•德瓦岗威严的声音压迫著整间会议室。

   这是英雄王的决断，他的宣示。

   「我支持，盖札王。因为你是我们的大头目！」

   军部最高司令官潘笑著应和。

   「吾王，我是您的影，自当服从您的判断。」

   密探之长安莉耶塔毫不犹豫地告知。

   「您就放手去做吧。我年纪大来日无多，最后一段时日若能过得尽兴，将追随盖札王直到天涯海角，至死方休。」

   从先王时代活到现在的老婆婆珍嘴上这么说，其实她还生龙活虎。这句珍的宣言，表示无论如何都会支持盖札王。

   还有天翔骑士团团长德鲁夫，他没辙地叹气，接著开口发话：

   「既然大家都这么说了，我也只能替人擦屁股。需要一个人出面制止，避免他失控吧？」

   这档事每次都落到德鲁夫头上。

   德鲁夫并不讨厌那样的自己。

   就这样──

   因这些英雄们的一席话，方针就此定案。

   既然那些最高指导人都这么决定了，大家就没意见──这只是表面功夫，其实大臣们也另有想法。

   拿英雄们的决定当掩护，大臣们亦大举支持这项决定。

   理由只有一个。

   身为技术强国的居民，王所说的文明开化令他们兴奋不已。

   就算继续一点一滴做研究，也无望更进一步发展。

   然而那个魔王却堂而皇之、无所畏惧地推动研究。

   前同僚培斯塔侯爵捎来的报告也明白指出这点，有些人甚至开始对他立场上能随心所欲感到羡慕。

   「只有培斯塔阁下爱做什么就做什么，不可原谅！」

   「就是啊！你们有听说吗？据说那边的街道还布了用来防魔物的新型结界呢。」

   「还有街灯。听说还另行开发通讯设备。」

   「光开发药还不满足，真教人羡──真是太不像话了！」

   就这种感觉，大臣们那番对话隐约透露他们的真实想法。

   盖札听了面露苦笑。

   接著他乾咳一声。

   这成了一种暗示，会议场顿时变得鸦雀无声。

   大臣们的目光都集中在盖札身上。

   「已得出结论。我国要相信魔王利姆路，与他携手共进！就当他们的接纳者，担起保存到手技术的职责。万一他们败给天上大军，那些技术也不至于失传！这就是朕、就是武装大国德瓦岗的方针！」

   打从一开始，大家就没有抱怨的余地。

   因为盖札王总是将自己的王国摆在第一位，为其设想。

   大臣们不约而同低头，表示他们认同这番话。

   「咯咯咯，肥水不落外人田是吧？不说漂亮话，听来反倒舒畅。」

   潘那些低语正是在场众人的心情写照。

   同时他们决定接受神圣法皇国鲁贝利欧斯的提议，会议就此落幕。

   之后再由优秀的文官执行各项手续。

   不只魔国联邦，还跟神圣法皇国鲁贝利欧斯定立协议。

   虽说那是以后的事情，但这两个国家和西方诸国都会与他们联手，一同应备「天魔大战」吧。

   这个判断下得是对是错，目前还看不出来。

   不过，这样就好──盖札心想。

   事情告一段落，这时其中一名大臣举手。

   「陛下，可否借点时间？」

   盖札王正要起身离开座位，被人叫住又重新坐到位子上。

   他用目光催促对方，要他禀报。

   「是这样的，陛下，利格鲁德阁下捎来邀请函。说利姆路阁下要举办魔王就任发表会昭告世人……还请您务必与会──」

   「要办魔王就任发表会？那家伙到底在想些什么？」

   听完那些报告，盖札看不出利姆路的意图，不禁出声反问。当然，被问的大臣答不出所以然。他睁大眼睛，不知该如何是好。

   取而代之，其他大臣开始吵闹起来。

   「这是藉口吧。他的目的其实是把陛下找去，让大家看看两国关系有多好。」

   「嗯──可是这种宴会，不是已经在我国办过了吗？」

   「噢噢，原来是这件事！培斯塔侯爵也跟我提过。他们是想改变身为魔物王国的既定印象，才要举行庆典。听说由培斯塔侯爵当谘询人提供意见，还精心策划余兴节目。」

   听大臣们这么说，潘也双眼发亮，一副很感兴趣的样子。

   「哦哦，听起来似乎满有趣的。那个国家的旅馆还什么的，简直棒透了。可以泡温泉享受惬意时光，餐点也很好吃，接待员的素质也很高。好像是培斯塔那家伙教出来的，确实优秀。刚才说的余兴节目，应该也会办得很有趣。」

   潘说到这儿看向盖札，透露强烈的赴会意愿。

   照潘这副模样看来，若盖札不参加，他会说自己要代替王出马吧。

   盖札沉思一会儿。

   （呵呵呵，那个臭小子。虽然不知道脑袋瓜在想些什么，但他可不是乖乖牌……）

   盖札想他大概在做些努力，试著让西方诸国接纳他们，却猜不透利姆路的心思。

   就是要这样才有趣。

   为了按捺自心底涌现的发笑冲动，盖札可是费尽心力。

   在众多大臣面前保住威严也是一件苦差事。

   （那家伙……竟敢设这样的圈套令朕吃上苦头……真是狠角色！）

   盖札王乱迁怒，利用这份情感抵销想笑的冲动。

   「不知您意下如何？『要请到盖札陛下应该不容易，若他愿意出席庆典，我们将为他准备最棒的位子，期盼他的到来』，利格鲁德阁下这么说呢。还有，他们好像连各国首脑都知会了，席次似乎有限。他还说『想必当日人潮众多将导致场面混乱忙不过来，恳请尽早回覆』，特别提醒我们。」

   面对沉默不语的盖札，大臣战战兢兢地禀奏利格鲁德要他带的话。

   即使他有礼貌地告知，对大国的王说这种话依然不妥。大臣如此认为，似乎很担心盖札被惹毛。

   然而盖札并未对这种事情恼怒。盖札甚至有点错愕，纳闷他怎么会产生这种误解。

   有盖札的独有技「独裁者」，读出大臣的心思不费吹灰之力。因此盖札在心中暗自苦笑之余，仍出言纠正臣子的误会。

   「我出席发表会吧。顺便参观一下。」

   简单扼要地告知后，连其他大臣都跟著开口抱怨。

   「陛下！不管利姆路先生跟您有多亲近，都不该那么说。臣不知那个余兴节目办到什么程度，但只是准备一个位子，对他们来说应该易如反掌才对。」

   「正是。再说，虽不清楚他们要找多少人过来，但不只我国，其他国家的王公贵族也没那种闲工夫才是。臣以为他们不会简简单单应和对方的邀约。」

   「不仅如此，陛下亲自驾临与会，会衍生一些问题！」

   他们的意见诸如此类。

   大臣们说的确实有道理。

   然而盖札将那些臣子的意见当耳边风。

   「没这回事吧。反倒该说他就是有那么大的自信。你们只知道那家伙从前造访我国是什么样子。自从当上魔王，那家伙就跟当时的他判若两人。那个利姆路办这场庆典办得很有自信，可见很有看头。此外，魔国联邦如今也是军事大国，许多人都想刺探他们的内情吧。既然收到邀请函，就算有些人自认非得去看看不可，也没什么好奇怪的。正如潘所说，那个国家的旅馆很棒，对方会想掌握来客数，八成是为了提供相应的精致款待，朕是这么想的。」

   盖札话一说完，潘也颇有同感地接话。

   「确实是这样没错。他当上魔王后，整个人散发强大的气场。我想没几个人敢瞧不起现在的利姆路先生。再说，我对那些魔物会办出什么样的庆典很感兴趣，不是要代表国家，我个人也想参加。」

   潘原本就有与会的打算，还想拜托培斯塔帮忙弄张邀请函，就算只请他也好。

   不许别人偷跑──盖札也不打算退让。

   他早就知道亲自参加会遭众多大臣反对。所以盖札想说服那些大臣，让他能顺利参加。

   「朕也不是以国王身分出席，身为他的师兄必须出面指导，以免那家伙被其他国家的人看扁。必须让周边诸国知道，跟魔国联邦最友好的国家就是我国德瓦岗。」

   当盖札话说到这儿，某些大臣开始体会到盖札的真实用心。

   「说、说得是！跟魔王利姆路关系最好的正是我等，必须对其他国家夸耀这点。」

   「嗯。听说萨里昂那帮人也对当上魔王的利姆路阁下献媚？」

   「这次就让大家见识他与盖札陛下走得有多亲近，对其他国家来说也是一种牵制。」

   盖札暗自窃喜。

   正当他要再补上一点话，试图让事情有个圆满的结果──

   「这些都不是重点。要是我们反对导致陛下又偷跑出去，我可吃不消。与其让事情演变成那样，倒不如举国参加更安全。」

   元老院的长老们很少置喙，给忙于舌战的大臣们当头棒喝。

   上次王也找替身代打再溜出去，那名长老似乎对此耿耿于怀。

   结果长老一席话让盖札等人参加的事定案。

   （真受不了。不过这样一来，我也有望参加庆典。）

   最后的结论跟想像有出入，但还是能参加庆典，尽管盖札有些怅然，依然乖乖接受这个结果。

   对于魔国联邦的邀约，他们决定举国参加。

   虽说对诸位大臣而言，结果跟预想相差十万八千里，但这是正式决议。既然这样那我也要参加──这些人一多，场面就跟著嘈杂起来。

   后来──

   一堆人都说他们想追随吾王与会，让盖札很烦恼，不知该选谁才好。

   ●

   地点来到魔导王朝萨里昂，皇帝的居城。

   那里有一大片美丽气派的庭园，稀有的野生动物顺应自然栖息于此。

   用以维护该庭园的是皇帝私有财产，也就是皇帝的私房钱。

   皇帝享有多项权利，由此衍生莫大的利益。

   用来支付的金钱只占一小部分，这座优美的庭园就得以维持。

   不仅如此──

   维护这座辽阔王城的费用，并未花上分毫税金。

   由此可证，立于本国魔导王朝萨里昂顶点的皇帝财力之雄厚超乎想像。

   在那座庭园里，有两名人士正在歇息。

   其中一人是艾拉多公爵。

   他是冒险者爱莲的父亲，乃该国重镇，实力名列前三大。

   另一号人物坐在他对面。

   这个人在艾拉多公爵之上，是国内独一无二的存在。

   那个人就是皇帝──艾尔梅西亚•阿尔•隆•萨里昂。

   据官方消息指出，此人性别不明。

   皇帝生著媲美女性的花容月貌。

   对外宣传如上，但其实没什么，她是女人没错。

   只不过，年龄不详。

   在长耳族中血统亦非常纯正，不会老化。还是活生生的历史见证人，问这样的皇帝年龄可是大忌。

   外表给人高贵的感觉，却不失稚嫩。反倒因为她体格娇小，甚至被人误认为少女。

   她有一对狭长的双眸。

   翠绿色眼眸似乎能看穿一切。

   肌肤水嫩。

   肤色白皙，有如刚下的雪。

   长长的银发流淌，落在粉嫩的双颊上。

   别具特色、尾端尖锐的长耳自银发探出。

   体现完美调和。

   她是如假包换的长耳族──人称「风精人（High Elf）」，是至高无上的存在。

   艾拉多公爵差点被她的美貌迷倒，但老婆跟女儿的怒火更可怕，所以他很快恢复神智。

   他先乾咳一声，再面对皇帝。

   皇帝艾尔梅西亚仪态端正，就坐在高格调的木头椅子上。

   艾拉多公爵则朝她开口：

   「陛下，先前有跟您禀报魔物王国的事，此次他们发邀请函给在下。」

   公爵从怀中取出信件，静静地递出。

   他做过确认，确定安全无虞。

   也知道内容在写些什么，却没说出口。讨厌别人在她还没确认前就先把事情说破──艾拉多深知皇帝这项特性。

   不过，他仍感到不安。

   （没想到那家伙当真获得认可，成了魔王。但这些先摆一边……他办庆典却叫我去是什么意思？）

   事实上，刚才交给皇帝的信原本要发给艾拉多公爵，其实没必要给皇帝看。然而信中写道「如欲参加请记明人数，烦请回信告知」。

   既然要人告知参加人数，即可擅自解释成邀谁都行。

   那么，该邀谁好？

   问题点在这儿。

   带护卫同行自然不在话下，但总不能只有公爵一人参加。一些贵族从公爵那听说上次跟对方开会的事，不少人都说他们一定要去看看。

   魔国联邦成了新的交易对象国，在魔导王朝萨里昂的高阶贵族间蔚为话题。

   而且感兴趣的不是只有贵族而已。

   之前在禀报跟魔王利姆路开会的会谈结果时，皇帝冷眼看他，还话中带刺。

   「──哦。就你一人去那么有趣的地方？艾拉多还真是大牌。想必你玩得挺开心的吧。为什么把我晾在一旁自己跑过去？还自称是我派的使者，擅自跟他们建立邦交。既然事关重大，我倒想亲自过去看看情况呢。」

   情况如上……

   但艾拉多也有话要说。

   他以拯救女儿为名访问魔国联邦，但那里可是如假包换的魔物王国。即使他附在人造人身上好了，还是不晓得去那里会遇上什么样的状况。

   无法断言完全没有危险，怎么可能邀皇帝艾尔梅西亚去那种地方。

   然而皇帝艾尔梅西亚狠狠责骂艾拉多公爵。

   她这么说：

   「既然有如此逗趣的生物（史莱姆）在，我倒想亲眼见识一下。还能跟刚诞生的魔王见面，就连长生的我都没遇过这种事。而你却一人独享？知道什么叫偷跑吗？亲信竟然这样对待我，看看我这个皇帝当得多可怜──」

   抱怨攻势接连不断，紧咬不放──

   「──让我好羡……不对，未免太不像话了吧？都不晓得有多开心……不对，都不知道有多危险，竟然擅自行动。真是岂有此理！」

   ──差不多这种感觉，闹好大的别扭。

   不像斥责，更像是牢骚。

   在臣子面前面无表情活像座冰山，人们以为皇帝艾尔梅西亚残酷无情。

   要让那样的皇帝展现这一面，就只有在私生活上也与她有交集的艾拉多公爵跟另外一人。

   所以可以说艾拉多的负担格外沉重。

   未免装乖装过头了吧！──艾拉多总是在心里吐嘈。

   如今也因皇帝闹别扭被冻结预算，要跟魔国联邦技术合作的计画就此停摆。所以他想让皇帝重拾好心情，重新做准备，好跟魔国技术合作。

   倘若这次他没跟皇帝知会这件事，就他一人跑去赴邀，肯定会惹毛皇帝。

   到时可能就不是解除预算冻结那么简单，艾拉多怕的是这个。

   信上写说利姆路要办就任发表会，其实是一种示威行为吧。目的是对周边各国夸耀成为魔王的利姆路有多大能耐。似乎还要同时举办庆典，并精心准备余兴节目。不晓得是什么样的内容，但规模好像满大的。

   该活动看似热闹，日子过得太无聊的皇帝艾尔梅西亚怎么可能错过。可想而知肯定会追问事情始末，逼问未跟她报备的艾拉多。

   那股怒火会有多旺，势必超乎想像。

   基于上述考量，艾拉多不打算隐瞒，让她观看那份信函。

   艾拉多正想著这件事，看完信件的艾尔梅西亚便抬起头来。

   他赶紧端正姿势。

   艾尔梅西亚则盯著那样的艾拉多瞧，接著开口道：

   「那么，你有何打算？」

   「有何打算是指？」

   艾拉多拿这句话蒙混，他知道艾尔梅西亚想说什么。然而艾拉多不能主动点明。

   身为皇帝的艾尔梅西亚若是要参加庆典，将会成为国家大事吧。知道此事事关重大，艾拉多才不敢置喙。

   端看皇帝如何抉择──艾拉多心里是这么想的。

   「哦──你想蒙混过关？对了，艾拉多，说到我们一直从吉田先生店里进货的甜点，最近品质好像急遽上升呢。你知道原因出在哪里？」

   这时艾尔梅西亚突然改变话题，说出这么一句话。

   艾拉多被问得莫名其妙，不知该如何回答才好。

   「你是知名的谋士，却不解民间情形？真教人失望。」

   「万分抱歉，陛下。您说的吉田先生是店开在英格拉西亚王国境内，陛下很中意的点心师傅吗？虽然他不具战斗能力，却因身为『异界访客』受到保护吧。您从那位吉田先生的店进甜点，这点在下还是第一次听到，这跟利姆路阁下给的邀请函有何关联？」

   有不懂的事问就对了。

   亲信以外的人这样回应皇帝免不了丢官，但艾拉多不受影响。他知道皇帝最真的一面，那份亲近感让艾拉多回问皇帝。

   「什么嘛，原来你真的不知道。爱伦几年前买来送我当伴手礼，你没收到吧。」

   「您说什么──！」

   艾拉多不禁大叫。

   女儿爱莲没送他伴手礼，他受的打击超乎想像。

   看艾拉多这样似乎消气了，艾尔梅西亚满足地笑著，一面开口：

   「既然有幸看到你露出那种表情，就不跟你计较了。那么，就告诉你吧。后来吉田先生的材料疑似都是跟某人进的。因此商品种类大幅增加，品质似乎也跟著提升。最重要的是，我出资金援助来跟他换购商品。」

   如此这般，艾尔梅西亚开始做详细说明。

   艾拉多也知道吉田薰这号人物。光是他身为「异界访客」就足以成为调查对象，自然要获取相关情报。

   据情报指出，吉田薰在英格拉西亚王国的王都内经营一间称为咖啡厅的甜点店。

   号称没有任何能力，但不知是真是假。

   不过，他制作甜点的技术堪称一流，据说连自由公会总帅都赏光。还出现可疑的报告，说圣人日向偷偷在那里出没，看来生意鼎盛。

   这些资讯连艾拉多都知道，但艾尔梅西亚的说明点出后续还有其他部分。

   「我曾经力邀吉田先生。说起爱伦送的伴手礼，那个蛋糕真是相当美味。所以我希望他成为本国的专属甜点师。可是，被他拒绝了。就算我花再多的钱，吉田先生也不愿来本国──」

   照皇帝艾尔梅西亚的话听来，吉田这个男人似乎不为金钱所动。所以她逼不得已，只好命人买数量有限的伴手礼，用这种方式苦撑忍耐。

   您这是在做什么啊，陛下──！艾拉多在心底吐嘈。

   而面对这样的艾拉多，艾尔梅西亚接下来的话更具震撼力。

   「最近，那位吉田先生好像说他要关店。不知是要开分店，还是要搬迁，目前还在调查……话虽如此，你不觉得店休期间无法吃甜点是一大问题吗？」

   「不觉得，问题在哪儿？」

   「哦──这种话你说得出口？爱伦很喜欢那边的甜点，若能开辟方便的购入管道，我想她会三不五时回来吧？」

   「您、您说什么！」

   「事实上，我们定期举办茶会，她都有来参加喔。」

   真是令人震惊的事实。

   艾拉多原本以为，近年来女儿连靠近本国都不愿意，对他而言，艾尔梅西亚一连串告白蕴含强大无比的破坏力。

   负责护卫的那两人不中用就算了，就连要人在暗处监视也没收到报告。

   那些家伙，之后再教训他们──艾拉多心想。

   然而目前还是先听艾尔梅西亚怎么说，这点更重要。

   「这下事关重大！」

   「对吧？但我动用金钱和权势，已掌握非常有力的情报。」

   「愿闻其详。」

   「结果教人吃惊，他迁店相中的竟然就是你去过的魔国联邦。你以前去那个国家都做些什么了？」

   被她这么一说，艾拉多也想起一件事。该国端出的菜肴道道美味，女儿爱莲看到其中一个甜点还相当感动。记得当时她兴奋地说著「不愧是朱菜小姐，连那个新作都完美重现！」……

   「啊！原来是那个意思吗！」

   艾拉多不禁大叫，艾尔梅西亚则傻眼地叹了一口气。

   「你啊，真的有那么聪明吗？」

   听到这种话，连艾拉多本人的自信心都跟著降低。

   「我真是太丢人了……」

   他老实道歉。

   皇帝老大不痛快的原因也厘清了。

   她误会了，以为艾拉多想独占甜点。

   虽说是为了女儿，但艾拉多再怎样也不至于做到那种地步。

   「天晓得你会不会那么做。毕竟爱女心切嘛……」

   由于艾拉多一问三不知，皇帝对他的怀疑就跟著打消。不料却换成被人小瞧，因为他连重大事件都一无所知。

   艾拉多甘愿承受，接著他切换思绪，要谈另一件事。

   「对了，陛下。我们回归正题，您要如何回应利姆路阁下？」

   被艾拉多一问，艾尔梅西亚露出暗自窃喜的笑容。

   「这个嘛……」

   她卖关子，迟迟不肯给出答案。

   艾拉多急归急，却没蠢到在这个时候乱讲话。正如刚才说的，皇帝一旦出游，那可就变成国家大事。

   若由艾拉多发起，可以想见会出现反弹声浪。还会有人出面阻扰，事情将变得很棘手。

   魔导王朝萨里昂这个大国是由身为魔导帝的皇帝艾尔梅西亚振兴。

   在她底下有十三个王家，每个王家都有诸侯王。大家都对皇帝艾尔梅西亚宣誓效忠。

   基本上，她准许各王家统治自己的领土。

   皇家则靠这十三个王家纳的税支撑。

   十三个王家不具备军事能力，所有的武力都集中在皇家身上。皇帝是军方的最高指导人，负责各国之间的调停。

   艾拉多的老家也是王家之一，生母艾莉丝•格利姆瓦多一直稳坐十三王家首席宝座。其母艾莉丝就是皇帝艾尔梅西亚的祖母，是另一个让艾拉多抬不起头的人。

   题外话，艾拉多的哥哥──艾尔梅西亚的生父与魔物作战不幸战死。这是魔导王朝萨里昂开国之前的事，当时艾拉多还没出生，对他来说已是远古时代的故事。

   换句话说身为他侄女的艾尔梅西亚也一样，存活的岁月比艾拉多长上许多。难怪艾拉多抬不起头。

   接下来，先撇除他的母亲艾莉丝不谈，来谈谈其他王家的人……

   这又是一些狠角色。

   有不担一官半职缩在自家领地里不肯出来的王，还有人利用其立场企图恣意干涉国政。

   甚至有人认为皇帝艾尔梅西亚不会干涉行政有机可乘，打算扩张他那个国家的权势。

   艾拉多身为公爵，监视他们也是职责之一。

   正因为艾拉多处在这样的位子上，这次事件才需慎重行事。

   单纯只是游山玩水就算了，但要去的地方是魔物王国，某些人等著抓把柄，可能会让这些人有机会找藉口扳倒艾拉多。

   此外应该不至于发生这种事，但想暗杀皇帝的人不会出现，这点可不敢保证。为了避免这种事情发生，若要展开行动必须有万全的准备。

   「你太杞人忧天啦，艾拉多小弟弟。」

   「陛、陛下？」

   「不管那帮小子有何打算，都不至于危害朕──」

   艾尔梅西亚身上的气息变了。

   散发支配者特有的气场。

   不曾纵容人们叛变，皇帝艾尔梅西亚让人看到她身为霸主的一面。

   看在活过漫长岁月的艾尔梅西亚眼中，包括那些奸诈的诸侯王跟艾拉多，他们都像嚣张的小伙子吧。

   艾拉多很紧张，吞下一口口水。

   因为两人有血缘关系才能说话口没遮拦，但对方的身分跟他原本就有天壤之别。虽说艾拉多本身也是一名英雄人物，但艾尔梅西亚完全是不同「层次」的人。

   要他别紧张简直是天方夜谭。

   「那个魔王叫利姆路吧。是不容小觑的对手。」

   「──言下之意是？」

   当然不容小觑。

   个人的强自然不在话下，能让底下的魔物们对他言听计从，这种统率力也不简单。

   还有他的战略，打算跟周边诸国建立互助合作关系，绝对是至今不曾有过的魔王类型。

   不过，这些都是理所当然的事，皇帝艾尔梅西亚不可能没事特地提出。

   因为这么想，艾拉多才朝她提问。

   「呵呵，那个叫利姆路的魔王，他二话不说就答应整治一条街道通往我国萨里昂吧？」

   「是。对方要求一些权利，例如今后走这条路要缴通行税等等，但他们愿意包下所有的工程。」

   「就是这个喔。这项权利将带来莫大的财富。亲爱的艾拉多，你看我就知道了吧？」

   艾尔梅西亚又变回平常那个好亲近的她，被她这么一说，某个想法自艾拉多脑中闪过。

   「这应该叫『特权』吧？」

   当然艾拉多也注意到了，知道他相中的是「特权」。所以利姆路才慎重其事地判断，让对方愿意与自己交涉。

   然而艾尔梅西亚对这样的艾拉多嗤之以鼻。

   「你还太嫩。像我们这种长命种族，拟定计画时都要以长期获得利益为前提。你应该明白这个道理吧？」

   「当然明白。走魔王利姆路修的街道要缴通行费，由我们建设街道得花多少费用，两者都拿来比较衡量过才做出判断。」

   即使艾尔梅西亚那么说，艾拉多依旧答得理直气壮。

   就算要支付通行费，相较之下还是便宜许多──艾拉多是这样算的。

   事实上，要在魔物众多的朱拉大森林里开辟道路，需耗费莫大的预算与漫长岁月。

   跟朱拉大森林的交界处还有座哥夏山脉，山顶上有知名的好战民族长鼻族（天狗）在虎视眈眈。可以想见跟他们交涉起来有多困难。就算这个问题解决了，大森林里还是有不少魔兽跟魔物栖息。

   会形成阻碍的不单只有魔物，那边复杂的地形也是一大问题吧。

   要打通山脉建隧道，溪谷上架桥。要办这样的难事，期间必须保护工作人员免受凶恶的魔物伤害。

   大规模工程将成为国家的百年计画。

   以大国萨里昂的国力来说，并非办不到。可是，他不认为花在这些工程上的费用可以顺利回收。

   魔王利姆路的提议可是让艾拉多求之不得，条件优渥。

   「太天真了。」

   艾拉多的想法遭艾尔梅西亚无情否决。

   「的确，开拓那个森林会是一大难事。直到现在都没开辟是因为那么做没好处。」

   话说到这儿，艾尔梅西亚开始对艾拉多进行开导式说明。

   如同艾拉多所想，照现状推算要回收资金是不可能的事情。

   困难重重，就算开通道路也没什么意义。

   然而，情况变了。

   至今为止街道最终目的地都通往一个遥远的都市，那就是矮人王国──武装大国德瓦岗。可是如今朱拉大森林出现新兴国家──路会通往朱拉•坦派斯特联邦国。

   再来谈开辟街道的目的，当然是贸易。

   藉著跟矮人们技术交流，国家有望让技术向上发展。但不至于排除万难也要付诸实行。

   话虽如此，眼下出现一个魔国联邦，情况有所改变。

   「南方广大的魔王领土已经变成魔王蜜莉姆支配领域，双雄『狮子王（Beast Master）』卡利翁和『天空女王（Sky Queen）』芙蕾都追随她。有压倒性的武力撑腰，想必他们会变得相当繁荣。还有位在西北边的西方诸国，以及北方的武装大国德瓦岗。当这些国家中继站的不是别人，就是新兴国家魔国联邦吧？」

   「──是，如您所说。」

   嘴上这么答，艾拉多也听出艾尔梅西亚想说什么。即使如此，他仍不觉得自己的应对方式有误。

   情况可是瞬息万变。

   先前都没有那个价值，然而就如艾尔梅西亚所指，如今那块土地创造出无穷尽的价值。该国夹在多个相异势力间正好处于要冲位置，也就是说会成为文化交流的中心地带……肯定会有惊人的发展。

   这才是魔王利姆路要的，正因为艾拉多发现这点，他才想确立双方今后的邦交关系。

   然而整治街道伴随莫大的危险，须花上大笔预算──

   「若要进行武力投注不可或缺的开发工作，只缴纳通行费就能收益反倒更理想些，这是我的判断。」

   正因如此艾拉多有信心，认为自己的判断很正确。

   听完艾拉多的回答，艾尔梅西亚依旧脸上带笑。

   「说得没错。确实不会造成损失，一般情况下算是处理得当。不过，对方可是长命种，还是魔王喔！要缔结具备永久效力的条约，必须更进一步思考。所以说，给你八十分。」

   「──！」

   「我们也该协助施工。要选出一些人，派个团体去那边承包工程。抵挡魔物的事就交给他们办。假如我们多少帮点忙，有这份实绩，针对通行费交涉也会比较轻松吧。」

   「唔！」

   今后街道衍生的权利将永远划归魔王利姆路。

   如果一开始没跳进去帮忙，要翻转可就难了。因为对手是魔王，诉诸武力是种愚蠢行径。

   经她这么一说确实是那样没错，只看见眼前利益的艾拉多失策了。

   「都说你的脑筋太过死板，艾拉多。知道情况总会改变，到这边还算不错，但人不能一直被先入为主的观念绑住。」

   艾拉多对艾尔梅西亚的话不能再同意更多。

   他一心认为施工起来过于危险，然而不将这点考量在内，花费的预算就没那么高。此外，若己方也派一些人员过去就能做技术交流，从中吸收对方拥有的知识。

   （──唔，看我都干些什么……竟然没把眼光放远……）

   他彷佛看见魔王利姆路在暗自窃笑。

   但艾拉多现在才知道后悔已经太迟了。

   「话说回来，还要回覆他们的邀约吧。」

   换上认真的表情，艾尔梅西亚开口道。

   艾拉多也正色颔首。

   「甜点店的事也好、街道权利也罢，魔王利姆路熟知人类社会。原本是『异界访客』这点毋庸置疑，但他获得能将那些知识和经验做最大限度运用的力量、权力。撇除他是魔王这点不谈，这个人还是很不得了。英雄井泽静江（Shizue Izawa）的弟子──自由公会总帅神乐坂优树（Yuki Kagurazaka）、圣骑士团长坂口日向（Hinata Sakaguchi）都在西方诸国握有权力，却不及魔王利姆路。为了跟这样的对手从今往后友好相处，这次活动不参加不行。打从一开始，我就别无选择。」

   皇帝艾尔梅西亚做出抉择了。

   艾拉多也没话说。

   只不过，有件事令他在意。

   「陛下，这点我同意。我会想办法让其他人闭嘴。可是，不保证该国绝对安全。关于要一同与会的人选──」

   最近已知魔王利姆路跟圣骑士团有过纷争。

   那场战斗最后是由魔王利姆路赢得压倒性胜利，跟法尔姆斯军侵略那次大不相同，对方似乎没多大的伤亡。

   如此应对让人知道他非常有自信，也因为这样，人们开始外传魔王利姆路太天真。

   知晓内情的人看来，那件事甚至令人失去动手的意愿，但有不少蠢货爱试身手。而那些强者不可能继续保持沉默，该国爆发纷争的次数恐怕会愈来愈多。

   （魔王利姆路应该不至于出什么状况，但治安可能会恶化。光我们去就算了，可是，若要带陛下去那种地方……）

   艾拉多是这么想的。

   不过，既然皇帝都下决定了，艾拉多也只能做出觉悟。到时会很辛苦，但他们必做好万全准备来应付。

   「就派出隶属皇家的调停者团队吧。就由你随意从魔法士团（Magus）选出几个人选。」

   艾尔梅西亚说得若无其事，艾拉多却觉得冷汗直流。

   话说这个魔法士团，他们是别名「高洁骑士」的高阶武官集团。

   具备调停者资格，皇帝的全权代理人。成员都是经隔代遗传流有先祖血脉的人，是魔导王朝萨里昂的最高战力──

   顺带一提，艾拉多也是其中一人。

   这个集团的存在严禁外泄给其他国家知道，皇帝则大方下令要他们出动。对此，艾拉多慎重承接。

   「──遵命。那么就照您的意思安排。」

   答完这句话，他离开现场。

   皇帝外游一事定案，这件事在国内大举昭告。

   艾拉多公爵就此展开一连串无眠之夜……

   ●

   地点来到布尔蒙王国的商馆，摩迈尔对不知何时才会轮到最后一人的会面对象感到烦躁。

   他是一个大商人，一眼就能看出与之对应的人是何本性。

   有些人是来要钱的，或者来谈新买卖。有时会出现为钱所苦的落魄贵族，要来谈可疑的买卖。

   应付这些笨蛋很烦人，但某些时候会带来确实能赚钱的生意。因此这项工作绝不能交给其他人处理。

   脑里想著这些，他应付完看起来像骗子的男人，要人把下一个客人叫来。

   来人是一名穿著体面的男人。

   只不过，这骗不过摩迈尔的法眼。衣服的质料不错，造型却很过时。这人买不起现正流行的衣物，只是穿旧衣服装派头罢了。

   此外，这个男人也不会为摩迈尔带来利益。

   他是落魄贵族，拿著名为骨董的粗制滥造物来找摩迈尔高价收购，这件事仍让他记忆犹新。

   八成又在打歪脑筋，想来这骗点钱吧。

   但对方好歹是个贵族。已经经过调查确定他真的是贵族，便不容看轻。

   跟真正的贵族对应时漫不经心，摩迈尔可能会被冠上不敬的罪名，丢掉小命。

   所以说，这次的工作可难办了。

   （唉，真麻烦。又要开始绷紧神经跟人谍对谍……）

   怀著上述想法，摩迈尔决定听听对方怎么说。

   听了觉得更烦。

   内容果然不怎样。

   这个男人──卡札克子爵说他要用奴隶开新的店，想来跟摩迈尔融资借点钱。

   说真的，看也知道不会成功。

   说起来，一个事业要成功不是光进可爱的女奴隶就行。必须仔细做市场调查，分析客层，找个地方开店自然不在话下，还要付钱给那些女孩子们。

   但针对这些点指正也只是「对牛弹琴」罢了。

   「啊？地点该你找吧。要我付钱给那些女孩？混帐，天底下有哪个笨蛋会付奴隶薪水！」

   就是这样，摩迈尔的话，卡札克子爵根本听不进去。

   就算奴隶活该做白工，还是得让他们吃饭。当然，还需要穿衣服，也要准备给他们住宿过夜的地方。重点是一开始买奴隶肯定得砸下大笔资金。

   想找能吸引众人目光的美丽奴隶，只能从价格都够买房的高级奴隶找起。与其用这些人开店，还不如请一般的打工者。好比摩迈尔在英格拉西亚王国出资开的店面等，都是很好的例子。

   再漂亮的女人都会老，赚到的钱难以用来回收初期投资费用，这是摩迈尔的看法。

   若是为了提高资金回收率打算开店提供性服务，不准备得周到些将造成疾病蔓延。假如事情演变成这样，不只卡札克子爵，连摩迈尔都与他同罪。

   他可不想搅和进去干这种危险勾当，摩迈尔在心中叹息。

   「哎呀，真是的，卡札克大人别具慧眼。小人摩迈尔深感佩服。不过，其中最重要的莫过于奴隶，现在不是难以购得吗？这个国家也不准人们进行人口买卖，找罪犯奴隶应该也很难挑到素质不错的吧？」

   为了避免惹事生非，摩迈尔试著拒绝，卡札克子爵却不买帐。

   「噢，关于这件事。悄悄告诉你，我有门路。若你愿意提供资金，告诉你也行。不过，你懂我的意思吧？这可是天大的机密……我只能透露，那些奴隶都是长耳族。」

   卡札克子爵说得煞有其事。

   摩迈尔则对卡札克子爵的话一阵反感，但他靠意志力按捺下来。

   他可是大商人，讨厌对方总不好写在脸上。这么做的商人连三流都称不上，是菜鸟，势必无法做成大买卖。

   比起那个，摩迈尔更在意卡札克子爵说的长耳族奴隶。

   倘若刚才那些话都属实，可就不只是高级奴隶这么简单。

   不，在那之前──

   摩迈尔也是有头有脸的地方角头。

   既是非法组织的头头，或多或少会跟一些坏事扯上关系。但他会在还能睁只眼闭只眼的范围内住手。

   并不是说这样就能被原谅，但还是不能跨越那条极恶界线，他也跟手下这么交代过。

   正因摩迈尔有这种背景，他知道收长耳族奴隶伴随多大的危险。

   （他说长耳族？这玩意儿肯定跟大型犯罪组织扯上边！）

   长耳族是寿命很长的种族，多半生得美丽。又具高度智慧，大多数人还擅长魔法。

   这样的种族沦为奴隶，不太可能是罪犯奴隶。不可能抓享有市民权利的长耳族当奴隶，如此一来就是找森林里的隐居者……

   这时摩迈尔灵光一闪。

   找魔物猎人──有钱人想养高级宠物，会雇用猎人从森林捕捉魔物。

   但这次的对象是亚人，还是长耳族这种半妖精，多数国家不会漠视。

   矮人王国也是亚人，至于魔导王朝萨里昂，皇帝本人就是长耳族。

   穿帮肯定会引发大问题。

   窃盗或诈欺──这可不是那种小家子气的犯罪，甚至有可能发展成外交问题。

   竟然面不改色干这种勾当……

   为了利益就算取人性命也在所不惜，背后有可怕的犯罪组织撑腰……摩迈尔嗅到这件事透著危险气息。

   他拚命绞尽脑汁。

   在找合适的藉口，想办法推掉卡札克子爵的要求。

   然而就在他想不出好办法，正不知该如何是好时──

   「嗨──！最近过得好吗？摩迈尔老弟！」

   事情才谈到一半，有人就推开门扉入内。

   生著淡蓝色银发配金色眼睛，是名天仙美少女──不对，该是少年吧？

   「你是谁，竟敢介入重要商谈，无礼的东西！」

   卡札克子爵的声音感觉离自己好遥远，摩迈尔发现来人是谁便大吃一惊。

   那张脸绝对忘不了，是救了摩迈尔的英雄──如假包换的魔王利姆路本尊。

   他知道对方是魔物王国的盟主，以前听利姆路说他要成为真正的魔王，当下很惊讶。

   然而利姆路真的办到了。

   如今已是其他魔王也认可的「八星魔王（Octagram）」之一。

   话虽如此，魔王利姆路却挺中意摩迈尔，最近两人走得很近。他们还联手捞钱。

   对方拜托他帮忙找通路贩售回复药，现在获得的利益已经很稳定了。就在这个时候，对方又拜托他替拉面这种异世界食物开拓市场。目前已在店里提供，颇受好评。

   后来还帮忙试吃某种叫汉堡的东西，利姆路提出计画，想开连锁店卖汉堡。

   摩迈尔也很尽责地接手该计画。因此目前在找店员、做员工教育，同时物色店面进行内部装修，为了做各方面的准备忙得不可开交。

   曾想对利姆路回报这些，但利姆路好像很忙，最近一个月都没跟他联络。

   「咦，这不是利姆路少爷吗？您不是说目前是关键时期，没闲情逸致游玩吗？」

   由于太过吃惊，摩迈尔便不自觉问了这么一句话。

   因为这号人物──利姆路少爷，也就是魔王利姆路，目前正面临跟圣骑士团之间的问题。毕竟他本人还说「这阵子情势可能满危险的，你最好少到这边」。

   还有布尔蒙王国的自由公会分会长费兹，因自身能力不足无法阻止圣人日向一事令他懊恼。

   明明是这样，那个当事人怎么出现在这里？

   ──这些念头在脑内打转，让摩迈尔把刚才还在对应的卡札克子爵拋到脑后。

   这时摩迈尔听到下人慌慌张张地入内阻拦，嘴里嚷著：「请、请留步！老爷目前在会见客人！」

   看来还是有人不习惯。

   还没看惯那张美丽的脸庞，这些人会看到失神一会儿。

   真是失态。

   虽然严重失态，但从某个角度来说，这也是没办法的事。

   就连摩迈尔都不例外，不振作点便很容易看痴。

   看他跟人对话或者想到坏点子的脸就没问题，可是利姆路普通时候彷佛另外一个人，看上去惹人怜爱。

   让摩迈尔没办法责备那个下人。

   「你叫他利姆路少爷？」

   这话是卡札克子爵问的，但摩迈尔当耳边风。然而利姆路似乎发现了，一脸难为情的样子。

   「啊，抱歉。原来有客人在。那我去你的行馆等你，待会儿见！」

   摩迈尔原本还处在震惊之中，利姆路一席话让他恢复神智。

   看著刚才朝魔王大叫「无礼的东西！」的卡札克子爵，总觉得看起来有些悲哀。

   （如果利姆路少爷为人没那么大而化之……如今这家伙早就不在人世了吧……）

   摩迈尔是这么想的。

   俗话说「无知也是种幸福」，摩迈尔还是很烦恼，不确定是否该告知对方。不知道摩迈尔在烦恼，卡札克子爵继续粗吼。

   「喂，小鬼。不对，应该是小姑娘吧？你该不会是那个摩迈尔的情妇？擅自闯进来偷听，还妨碍别人谈正事，这个责任你打算怎么负啊？」

   一看到利姆路的脸，卡札克子爵就开始说这种话。

   话一入耳，摩迈尔便心生不满。

   （这家伙！竟敢对利姆路少爷说那种话──）

   眼见卡札克子爵用恶心的目光舔舐般地看著利姆路，摩迈尔提心吊胆。

   「这还真是失礼了。哎呀，大家都拦不住我，真的很抱歉。」

   利姆路则说了这些，低姿态道歉。

   然而卡札克子爵摆起架子，不打算放过。

   「哦，你的脸蛋还不错嘛。作人懂礼貌很重要，由我来教教你也行喔。」

   到头来就是看上利姆路的美貌吧，甚至连这种话都说出口。这下子就连摩迈尔都动怒了，已经不是错愕可以形容。

   （我怎么会被这种小角色看扁啊……？）

   一想到这儿，摩迈尔就觉得自己很蠢。

   他被看轻就算了，可是，说对摩迈尔有大恩的利姆路是情妇，他可不许子爵这样侮辱人。卡札克子爵的言行举止已经超出容忍极限。

   倘若跟贵族起冲突，被冠上不敬的罪名，处于劣势的人将会是摩迈尔。话虽如此，也没必要任他予取予求。

   他怕麻烦才装得唯唯诺诺，假如对方要与他为敌，他就出面迎战。

   摩迈尔觉悟了。

   「喂，卡札克，是你对我的恩人无礼才对。不过一个子爵，你打算惹毛我吗？」

   「什、什么！」

   「跟你之间的交易就到此结束。以后不要再来拜托我了！」

   「混、混帐！区区一个商人敢忤逆贵族，摩迈尔，你疯了不成！」

   「哼！跟可能造成外交问题的犯罪组织联手，这种人对我来说也是麻烦人物。到时连这座城镇都被弄臭。像这样的瘟神，还是麻烦你快点走人。」

   「摩、摩迈尔，你这浑蛋！你这家伙，竟然忘了之前我赏光的大恩……我绝对要让你后悔莫及！」

   经摩迈尔喝斥，卡札克子爵丢下这句话走人。他看见摩迈尔的手下们听到嘈杂声跑来，似乎认为情势不利于己。

   「哼，不过是个小角色还狗眼看人低。」

   「那、那个，摩迈尔老弟？那个人好像被惹毛了，没问题吗？」

   就像这样，利姆路用悠哉的声音朝盛怒的摩迈尔搭话。

   （啊，这个人果然不简单。听说他当上魔王，当时也有这种感觉，但这个人真的都没变呢──）

   想到这里，摩迈尔整个人放松下来。

   事后，摩迈尔将在另一个房间等待会面的人全数拒绝，赶走他们。

   世上某些事必须打铁趁热。真正重要的事是哪些，摩迈尔可没笨到搞错。

   他是精明能干的男人，认为从杂石中找出钻石原石也很重要。只不过某些事非不惜舍弃一切去做，也是不容否认的事实。总之，真正的理由是他不愿让利姆路继续等下去。

   并非是利姆路能为他带来莫大利益。

   最教人重视的莫过于就算自己有困难还是替交易对象著想。正因为利姆路是这样的一个人，摩迈尔才觉得自己该遵守道义，绝对不能背叛对方。

   他想不到有什么工作能比陪伴利姆路更重要。

   他又想到什么坏点子了？思及此，摩迈尔开始感到兴奋雀跃。动作比平时更快，把所有的案子都推给部下，藏起一涌而上的喜悦。

   就在这天──

   摩迈尔那令人厌烦的日子宣告终结，迎来新的转机。

   ●

   在摩迈尔的带领下，我们来到他的行馆。

   摩迈尔的管家一看到我，赶紧出来迎接。我曾经造访这里好几次，他已经认识我了吧。

   用不著费心没关系啦──虽然我每次都跟他这么说就是了。

   摩迈尔对此也不以为意，笑眯眯地对那些仆役下指示。就跟平常一样，他要替我准备用来配茶的点心吧。

   「哎呀，我好像妨碍到你的工作了，对不起喔。」

   这话一出，摩迈尔就露出苦笑。

   「不会不会，利姆路少爷。我早就想跟那个浑蛋做个了断。仗著自己是贵族，每次都丢棘手案件给我……」

   摩迈尔的脸色跟著难看起来，开始对我诉苦。

   原来如此，刚才那个恶心的大叔是贵族吗？

   现在我能让妖气彻底消失，去人类城镇游玩的时候也直接露脸。因为我当上魔王那天又把面具弄坏，之后就没修理一直收著。

   所以那个大叔看到我的脸，才把我误认成少女吧。

   但是，我不会为这点小事生气。跟维尔德拉和紫苑不同，我很识时务。

   我看他态度这么傲慢才多用点心，看样子做对了。不过话又说回来，既然摩迈尔想跟他一刀两断，也许我用不著那么刻意。

   「不过你被贵族盯上，这下不就糟了吗？」

   「是没错，因为那个叫卡札克的男人很难缠。话说这次的案子，他说想用奴隶，还是长耳族……」

   「长耳族？」

   我惊讶地反问。

   话说这个长耳族，矮人王国的夜晚的店家就有吧。听说爱莲也有长耳族血统，他们没有被当成魔物，而是归类为亚人。

   照理说法律禁止人口买卖，这根本是犯罪行为吧？

   「那不就──」

   「是。这算犯罪。那个男人打算让我染指犯罪。虽然我也有干过一些坏事，但没不知死活到抓长耳族当奴隶。」

   「果然是犯罪行为。那穿帮会有什么下场？」

   「这就难说了。别看他那样，卡札克好歹被赐子爵之位。我们布尔蒙是小国，因此贵族数量不多。就算是那种烂人，还是有相当程度的权力。」

   没想到刚才那个男人是子爵。

   怪不得他一直骂我无礼。

   这么说来，他是比费兹友人贝叶特男爵位阶还高的贵族，难怪摩迈尔说他难缠。

   「这样没问题吗？」

   「小事而已，我好歹是黑街角头。不需要利姆路少爷操心，能靠自己的力量摆平！」

   我担心地问话，结果摩迈尔笑著回应。

   还什么黑街角头。

   布尔蒙这哪来那种街啊。

   我猜他说的大概是贫民窟，但那种地方跟尤姆长大的环境相比简直是天堂。因为布尔蒙王国算是治安较好的国家。

   不过呢，我还是先给点忠告吧。

   「喂喂喂，你真的要小心喔。因为我想交派一件重要的工作给你。」

   没错，我找摩迈尔谘询过不少事。要是他遭奇怪的贵族记仇，发生什么三长两短，我会很困扰。

   「哇哈哈！放心吧。本人摩迈尔对自己的好运气很有自信。毕竟，连利姆路少爷都跟我交情这么好！」

   像要排解我的担忧，摩迈尔哈哈大笑。

   真是败给他了。就是这点让我喜欢。

   要是他出什么事，到时可就为时已晚。还是先派护卫保护摩迈尔，别被他发现好了。

   看著哈哈笑的摩迈尔，我在心里盘算。

   「对了，利姆路少爷，今天来有什么事吗？」

   被他一问，我才想起来这儿的理由。

   ………………

   …………

   ……

   我们预计找来朱拉大森林的魔物、人类国度的首脑们，举办大规模庆典。

   命名为──「坦派斯特开国祭」。

   活动日期已经正式定案。

   跟日向他们也和解了，所有的疑虑烟消云散。尤姆登基当王的日子也敲定，一方面是想替他助阵，我们要顺便向周边各国宣传一下。

   目前利格鲁德他们正绷紧神经拚命，向各国首脑广发邀请函。

   此外，卖力工作的不只利格鲁德等人。

   我麾下那些魔物们知道接下来将全国总动员开办庆典，大家都很兴奋，各干部也都想了些企画案，之后发表。

   先举个例子，好比朱菜。

   她准备了许多新菜色，用来招待客人。不仅如此，还努力制作色彩缤纷的蛋糕，试著在我国开办咖啡厅。

   还有在英格拉西亚王国受其照顾的咖啡厅老板吉田先生，我也把他介绍给朱菜。

   不管我怎么邀他、请他来这开店，吉田先生就是不答应，没想到一看到朱菜就变得坐立难安。

   「我、我在这边开店前，受许多人关照。我很愿意帮你们，但是要离开这里就……」

   「这部分还望您通融。」

   朱菜很有礼貌地低头拜托。

   双手交叠，美美地弯腰，动作优雅到让人不禁看痴。

   吉田先生表面上装酷，私底下却阵脚大乱，原本以为这样就能拿下……

   「──唔。对我色诱是没用的。要是你们无论如何都希望我搬过去，就让我见识足以让人信服的身手吧！假如你们作出让我满意的料理，要我重新考虑也行。」

   由于吉田先生提议，不知为何就发展成厨艺大对决。

   但可想而知，完成不成问题。

   朱菜的料理可是一级品，这点人人都赞同。

   「朱菜大姊，你就好好大显身手吧！做出最棒的料理，让那个嚣张的店长吃了赞不绝口！」

   「是。我明白了！」

   「喂喂喂，少爷。谁是嚣张的店长啊……」

   吉田先生对我抱怨，但我左耳进右耳出。

   朱菜干劲十足。

   吉田先生的手艺让朱菜燃起斗志。

   她借用厨房，用来准备棒到不行的佳肴。

   就是煎蛋卷。

   这可是人称看煎蛋卷就知道厨师有多厉害的究极美食。

   吉田先生看著她端出的那盘菜，咽下一口口水。接著不发一语，拿叉子叉起一口煎蛋卷送入口中。

   「好吃！」

   一举拿下。

   见识到朱菜压倒性的厨艺，吉田先生总算认可朱菜。

   「谢谢你。」

   朱菜脸上漾出一抹微笑。

   这成了致命一击。笑进他的心坎里，吉田先生彻底陷落。

   「啧。没办法──！这是特别优待喔！」

   壮硕的大叔应允朱菜，笑得很难为情。

   面对有著淡桃色秀发的可爱少女朱菜，我看他根本被迷得团团转吧。

   ──该说他一见钟情才对，但还是别说为妙。他都特地耍帅了，被我戳破也太可怜。

   就这样，朱菜跟吉田先生变成好拍档。

   这下生意肯定会好到翻掉，总觉得他们会变成超强注目焦点。

   另外还有戈毕尔。

   似乎要以回顾回复药的历史为名，跟培斯塔携手合作开办展示会。

   他们不打算公开核心技术，目的好像是要搜罗对此感兴趣、会自告奋勇参加研究计画的人。

   目前人手已经够了，纯粹是想找出有热情的人。

   黑兵卫跟矮人三兄弟的长男葛洛姆也不例外，他们都要各自展出自豪的作品。

   戈毕尔搭培斯塔、黑兵卫配葛洛姆。

   据说双方要当邻居摆摊陈列展示物，比赛看谁能吸引较多客人。

   看样子他们透过这场庆典找到乐趣，真是太好了。

   凯金也会在庆典前后归来。

   至于盖德那边，我有叫他休个假，工程会在那之前告一段落吧。

   顺便叫他给俘虏们放假一下，当天那边也预计办场餐饮大会。

   某些人无论如何就是得上假日班，所以我们特别安排让他们轮班，才不用从头到尾一直执勤。庆典为时一星期左右，希望大家都能尽兴。

   这么说来紫苑也不落人后，疑似在策划些什么。

   「呵呵呵，敬请期待，利姆路大人！」

   看她一副自信满满的样子，我半是期待半是恐惧。

   再来，维尔德拉也是──他又做出让人头大的宣言。趁他还没给周遭其他人添麻烦，我得想办法处理一下……

   看伙伴们这样，我也觉得自己必须做点什么。当下想起的人就是这边这个摩迈尔老弟。

   ………………

   …………

   ……

   这个家的仆役将红茶端过来。

   因为我来过好几次，他已经练到驾轻就熟，还配合我的喜好准备甜点。

   喝了一口红茶，我泛起笑容。

   还是一样美味，可以拿来转换心情。那么我们就来谈生意吧。

   「哎呀，也没什么。就是我这边又有一个工作想拜托你喽。小事一桩，对摩迈尔老弟来说简直易如反掌。」

   「呵呵──您又有新点子啦？少爷派的工作很有趣，但每次准备起来都颇累人呢。」

   听了我的话，摩迈尔也扯嘴用一个笑容回应我。嘴上说颇累人，表情却清楚写著他对我的话有兴趣。

   毕竟我们目前正展开贩售汉堡等物的「速食店展店计画」。我把计画书交到摩迈尔手中，正请他帮忙执行。

   之前由于日向等人出动让我放著不管，但我也很在意进展状况。一方面是做个确认，我打算在这次庆典上开那个店。

   「呵呵呵，别这么说嘛，摩迈尔老弟。关于之前交给你办的计画，还没在布尔蒙王国和英格拉西亚王国展店前，希望先来我国开间实验性商店。」

   「哦哦，我才想该在哪里演练才好，这提议正好。话说回来，既然您都这么说了，表示跟圣骑士团之间的问题已经顺利解决了吗？」

   听我道出这番话，摩迈尔担忧地问道。看来我害他操心了。

   即使我们已经没有相争的意思，鲁米纳斯教教义问题依旧存在。若今后还要在西方诸国活动，就不能忽略跟西方圣教会之间的问题。

   然而如今这些问题都解决了，再也不需要担心。

   「呵呵呵，已经解决了。我跟日向和解，还有鲁──」

   「鲁？」

   「是Rule啦，对，就是Rule。我们认为要约法三章，就跟他们一同商量，大家和好啦。」

   「哦哦，原来是这样啊！哎呀，我还以为西方圣教会这个组织会更可怕呢。没想到他们意外地识时务，是我在杞人忧天吧？」

   话说到这儿，摩迈尔放心地笑了。

   我也堆起客套的笑容，心想「好险好险」，暗中捏把冷汗。

   刚才一不小心差点讲出鲁米纳斯的名字。要是干那种事，连我都会遭鲁米纳斯怨恨。只有这样还算好，但恐怕连摩迈尔都会遭到肃清。

   开国祭不只招待日向跟圣骑士们，连鲁米纳斯都邀了，我要小心别说错话。

   不过，那个心高气傲的魔王鲁米纳斯是否会参加，目前还是未知数。

   「为何妾身非得去参加那种低俗的庆典不可？」

   那家伙好像会说这种话喔。

   若她真的过来，接待起来应该也会劳心劳力，不要来比较好吧？

   不，最好不要来……

   「那么正式开店前，就先让您看看练习成果吧！」

   想鲁米纳斯的事想到一半，摩迈尔就喜孜孜地插话。

   连来不来都不晓得，去想这种人物的事也没什么意义。我决定针对我要推的东西更进一步认真讨论。

   「那么，训练还顺利吗？」

   「当然顺利。现在已经把他们培训成无论任何人，办事上都能达到一定水平的程度。」

   「你真可靠，摩迈尔老弟！」

   我跟摩迈尔你看我我看你，两人暗自窃笑。

   看来计画进行得很顺利，在这场庆典上来个处女航也没问题。

   「那这次推出的店，要不要卖汉堡、热狗、炸薯条跟各类果汁？」

   「不错喔。就算只拿那个秘传酱汁腌肉串烧烤，应该也能吸引不少客人。若跟饭团一起推出，肯定能拉抬销售额。」

   「评价不错吗？」

   「在店员间已经悄悄造成流行了。」

   被我一问，摩迈尔大力颔首。

   听说拿牛鹿跟鸡鸭弄成的烤肉串也颇受好评。

   「好！那这个也一起上架卖。对了，这样人手够吗？」

   「这个嘛，目前我是想弄到能展店二十家的程度。虽然要花不少钱，但总是需要轮班人员，培训费用就当作是必要支出。因此，就算要在五个地方开店也绰绰有余。」

   不愧是摩迈尔，确实理解我的想法，在人才培训上也毫不吝啬。

   既然这样──

   「既然这样，不好意思，可以帮我准备手艺最好的人共五名吗？」

   「五名？你打算让他们做什么？」

   「是这样的，我有个朋友叫维尔德拉──」

   「维、维尔德拉！」

   「话说这家伙，之前慷慨激昂地说他要开铁板烧店。」

   是我多心了吗，听我说明的摩迈尔脸色不是很好。

   「这、这样啊……」

   嘴巴上回应我，人却开始冒大汗。

   虽然有点担心，但我还是继续说明。

   「然后，把店交给他一人会觉得有点不安吧？」

   「应、应该吧──」

   「所以说，摩迈尔老弟。我希望你派五个手艺最好的人过来，去帮维尔德拉！」

   我这话是带著满面笑容说的。

   眼见我就是想将麻烦事推给他，摩迈尔仰头无语问苍天。

   「那这些前去帮忙的人在安全上……那个，人身安全没疑虑吧？」

   「当然啦！要是发生什么事跟我商量就行了。如果那家伙又想耍任性，我会好好骂骂他。」

   「这我相信。可是，那个，您说的维尔德拉应该就是那位『暴风龙』大人吧？」

   确实是他没错啦。

   果然，连摩迈尔都听说过维尔德拉的大名啊。

   「不妙吗？」

   「算是……已经不是妙不妙的问题，我在想大家会吓个半死，连工作都没办法做吧……」

   啊，果然没错。

   说得也是，不知情的人看来，真的会怕维尔德拉呢。毕竟他是天灾级……

   「唔──果然还是行不通吗？」

   「可以这么说……至少要用个假名称呼，大家才会在不知情的情况下帮忙──」

   就是这个！

   「就是这个，摩迈尔老弟！为了避免大家发现他的真实身分，就让他用假名吧！」

   「咦？这样行得通吗？」

   「小事一桩，跟他说『有意见拉倒』就好啦。好，就这么办。这五人我会特别犒赏他们，拜托替我转达一下，请他们多多指教！」

   无视惊讶的摩迈尔，问题解决让我很满意。

   维尔德拉耍任性已经不是新鲜事了，但这次各国都会派重要人士参加。要是在那种场合食物中毒就好笑了，一定要派能确实监督、监视他的人跟著，否则无法安心。

   不分青红皂白拒绝他未免也太可怜，话虽如此，全都交给他处理又让人非常不安。由于是这种情况，拜托摩迈尔找的人才已经培训过，真可说是算我走运。

   摩迈尔似乎有话要说，但我想一定不是什么大不了的事。所以说，这件事统统交给他办就对了。

   ●

   大概是解决一个问题的关系，利姆路看上去心情大好。可是看看摩迈尔这边，感觉就像被人硬塞一颗不得了的炸弹，让他无法宽心。

   （竟、竟然是维尔德拉大人？有听说他的封印解除，没想到我也有跟他打交道的一天……）

   他现在可以说是一个头两个大。

   话说利姆路找他商量的事，一开始还很好。

   摆摊刚好是不错的训练机会。可是要负责监视维尔德拉，那又另当别论。

   摩迈尔知道这下事情严重了，但他看到眼前的利姆路笑得如释重负又改变想法，想说就算了吧。

   自从被利姆路救起，他就努力过活，希望不要留下任何遗憾。摩迈尔有点狡猾又贪财，但他胆子够大。

   「话又说回来，要办庆典啊。规模那么大，想来参加的人应该也不少。我以一个商人的角度来看，也觉得那是赚钱好时机。」

   这时摩迈尔不经意吐出一句呢喃。

   旅行商人、冒险者等等，在魔国联邦进进出出的人算多。再加上他们似乎又大张旗鼓宣传，想必邻近村庄或城镇会有人过去看热闹吧。

   以商人角度来看，这种时候就是赚钱的好时机。他想到这件事才在那喃喃自语……

   「哦？摩迈尔老弟也感兴趣啊？哎呀～老实说啊，别看我这样，我也很烦恼喔。要卖的东西有你帮忙已经定案了，但我想要一个能当我国主打的东西。」

   利姆路喝著别人端来的红茶，似乎听见摩迈尔的呢喃。看著摩迈尔的眼神写著「拜托让我谘询」。

   「主打是吗？」

   「对对对。哎呀，话说我们的城镇，以后预计弄成疗养胜地。连温泉旅馆都准备了，还有能接待贵族的旅馆跟迎宾馆。只是呢，我觉得娱乐设施太少。」

   「原来如此……」

   好吧，摩迈尔决定当他的商量对象。

   看摩迈尔这样，利姆路就开开心心地解说起来。

   内容如下──

   魔国联邦建了不少高级旅店。摩迈尔也住过，他清楚得很。

   那里准备各种让人过夜用的设施，可以体验各式各样的风情。有的旅馆可以眺望美景庭园享用餐点，其他旅馆则备有「露天温泉」这类可在户外泡温泉的设施。

   大国另当别论，来到小国，就连贵族都难以维护个人用浴池。至于没有自来水系统的国家，光是替澡盆装水煮水就是一大苦差事。

   对摩迈尔来说这是很稀松平常的事，而理所当然随时都能泡的温泉设施，对他来说只有惊愕两个字能形容……

   利姆路这样还不满足。

   「可是，话虽如此。有美味的料理、让人放松的空间，当疗养胜地这样就够了吧？」

   摩迈尔是这么想的，但利姆路摇摇头。

   「你太天真了，摩迈尔老弟。我认为这样有点不够力。我想要有些企画让大家找更多乐子。例如说啊──」

   话说到这儿，利姆路提及所谓的朱拉大森林观光旅行。该企画是他们会派导游兼护卫跟著，去森林深处散步一天。

   其他还有去附近溪流举办钓鱼大会、亲近大自然的狩猎大会等等。道具全都用租借的，希望这种方式能让报名游客玩得开心。

   「听起来很有趣。对于时间太多太闲的贵族来说，能挑起他们的兴趣，忙于工作的人则能用来喘口气。」

   「会吗？这样就好，我在想还有没有其他企画案能让大家玩得开心。」

   这次开国祭要招待一些客人，利姆路希望他们变成回头客，可以吸引他们多多回来消费。为了实现这点，他才想出各式各样的企画案，希望客人们都不会玩腻吧。

   这个人是想得多远啊……摩迈尔打从心底傻眼之余，一方面又感到佩服。

   「既然这样，要不要学英格拉西亚王国？他们王都内的剧场好像颇受欢迎。听说每天都上演歌剧和戏剧。还有别的，在竞技场举办的武斗大会似乎很受欢迎──」

   「噢、噢噢！是那个吧，听说有个勇者正幸很受欢迎。」

   「没错没错。正幸大人称号『闪光』，他称霸武斗大会。别看我这样，本人可是他的超级粉丝。」

   「咦！」

   原来摩迈尔也爱追星。没发现利姆路一阵反感，他开始热切讲述武斗大会的事。

   「──就是这么一回事，大家都看不到他挥剑的轨迹。所以才叫『闪光』──大家才这么称呼他。他们还会跟被捕的魔物展开殊死战，勇者的伙伴也很强，观战的时候紧张到手心冒汗呢。若是有这样的余兴节目……啊，我太热衷了。说到这个，利姆路少爷的部下也一样，看起来个个都是强者，不知道哪位最──」

   「STOP！不准你再说下去了，摩迈尔老弟。」

   摩迈尔的兴致最后挪到利姆路那些部下──也就是红丸等人身上。还有见过好几次面的利格鲁德，那身肌肉似乎不只是长好看的。另外又目睹一大票看似强劲的魔人，他一直很好奇最强的是哪个人。

   摩迈尔抓准机会问利姆路，却被利姆路制止。

   「听好，这件事只在这里说──」

   先道出这么一句，接著利姆路就跟摩迈尔讲悄悄话。

   「──要是你当著那些家伙的面说这种话，到时肯定会爆发械斗。话说之前有个叫阿尔诺的圣骑士混帐，他问了跟你一样的问题。后来人们就为先后排名这种无聊事斗争，差点把事情闹大。当时并非所有人都在场，最后才得以息事宁人，总之你别说这种会挑起纷争的话就是了。」

   利姆路还说，幸好当时最容易引发问题的人不在，才能想办法蒙混过去。然而自从那次之后，他们就刻意回避这类敏感话题。

   如果那些干部稍微认真起来吵闹，好不容易盖出来的城镇将会遭受池鱼之殃。这种事情敬谢不敏，所以摩迈尔才跟著被叮嘱，要谨言慎行。

   「原、原来如此。是我冒犯了。」

   「只要你今后多加注意就好。不过呢，著眼点还满有趣的。」

   不同于惶恐的摩迈尔，利姆路并没有特别放在心上。

   这个人的价值观跟一般人果然很不一样──摩迈尔心想，静待对方接话。

   「镇上还有空的区块，准备一座歌剧院应该不错。搞不好会有人立志当剧作家，这样也能跟新的娱乐做连结。再来是竞技场吗──」

   利姆路看向摩迈尔。

   看在摩迈尔眼里，利姆路彷佛在奸笑。啊，他又想到坏点子了吧──想归想，摩迈尔没有说出口。

   （利姆路少爷，您明明不说话就是个大美人，为什么要露出让人遗憾的表情……）

   他脑里正想些有的没的。

   「摩迈尔老弟！」

   来了！摩迈尔在心中绷紧神经迎战。

   「什、什么事？」

   「你好像很清楚武斗大会的事？」

   利姆路从座位上起身，坐到摩迈尔隔壁。把所谓的撒娇声体现得淋漓尽致，在摩迈尔耳边轻声问话。

   然后，突然间说出──他们也要举办武斗大会，希望摩迈尔帮忙安排一下。

   「请等一下，少爷！这么重大的事，您突然跟我说也没用啊……」

   「我们会准备斗技场，你可以先帮我调查举办需要哪些东西吗？」

   不理会摩迈尔的抗议，利姆路单方面告知。到这种地步，抵抗也没用。

   「每次都拗不过利姆路少爷您呢。我知道了。不才摩迈尔，将诚心诚意、努力把事情办成！」

   摩迈尔无奈地应允。

   然而他嘴边带著一抹笑意……说真的，摩迈尔并不讨厌。该说被交派如此重大的任务，他高兴得都快飞上天了。

   举办这个需要哪些东西？

   不只做调查，摩迈尔还要让他的构想付诸实行。

   竟然被交办如此大规模的企画案，他万万没想到这一生中能有如此际遇。

   （一定要好好办！这种、这种机会可不会再遇到第二次！）

   就算失败也无妨，摩迈尔提起劲。

   话说利姆路这号人物，从自己至今与他交往的过程看来，摩迈尔已经看出一点小事并不会让对方动怒。而且他言出必行，值得信赖。对商人而言最重要的就是信用，而他可以让人信任。

   就如他所说，肯定会准备竞技场。

   虽说在摩迈尔看来难以置信，但利姆路能随心所欲命令底下的魔物们，依其所愿令他们提供劳力为自己卖命。

   （就算是这副德性，但利姆路少爷可是魔王。若是拟出有看头企画，准备必需品也没什么困难的吧。而这个企画要由我──）

   摩迈尔感动万分。他正在感动，利姆路愉悦的声音就传入耳里。

   「对了对了。虽然这次的目的是招待各国要人，但要让一般人也能参加喔。英格拉西亚王国也是这样，但一般民众不能参与，就没什么收益可言吧？」

   「你是说一般民众吗？」

   「嗯。我打算兴建可以收容五万人左右的圆形竞技场（Colosseum）。反正还有空的区块，应该没问题吧。然后周边再开刚才说的速食店，大概会有不错的营业额？要卖给观光客也行，有人潮就有钱潮不是吗？你怎么看，摩迈尔老弟？」

   也就是说，平常要提供一般大众也能享受的娱乐，利姆路话里的意思是这样。再赚那些平民百姓的钱……

   你怎么看，摩迈尔老弟？就算他这么问，摩迈尔能答的也只有「真是超乎想像啊」。

   盖出规模大到能容纳五万人的圆形竞技场，就算跟英格拉西亚王国相比也丝毫不逊色。不如说，能容纳将近那五倍的人。

   利姆路有多认真可见一斑。

   「顺便弄一区供人站著看，这个就不用付费了。对于有钱人，我们会带他到指定席，跟他收取入场费。至于花钱不手软的贵族，就给他们贵宾席。然后再准备来宾席，留下来招待特定人士。差不多这种感觉，希望你顺便合算一下座位比例跟投资报酬率。」

   如此这般，利姆路笑著把事情全推给摩迈尔。

   为了让邻近国家的农民跟镇民都能观战，他要准备不收费区──就连英格拉西亚王都都没这么做。

   所以才规划成那样啊，摩迈尔总算明白了。

   「原来如此，我还想说五万人好像太多，原来是这么一回事……」

   「是啊。像这类活动要让所有人都感兴趣，才有它的价值。一堆人站著看，若能优雅地坐在位子上，指定席才会有价值吧？」

   「确实会有。比起不知能不能入场，若能事先预约，位子确实会有其价值存在。」

   英格拉西亚王国竞技场是有钱人的娱乐，目前的构想与其在根本上便不同。总之主轴是带出话题性，目的是把人吸引过来。

   摩迈尔注意到了，他颇有同感。

   不需要入场费的话，农闲时期的农民也能过来游玩吧。消息会透过这些人传出去，邻近国家的一般市民应该也会萌生兴致。

   重点在于，若人潮规模达数万人，街道上的旅店也能有大笔进帐。然后中途一遇到休憩点，在那里开利姆路说的速食店也会满有趣的吧。

   此外，还可以接待那些观光客，另外提供住宿的地方。

   若能藉此宣传利姆路他们镇上的餐厅或旅店、温泉等等，竞技场营运上就不必非得创造利润……可以想见光是那些被吸引过来的人，他们花的钱就能让己方荷包满满。

   「不愧是少爷，从一开始就算好啦……」

   「咦？啊，算、算是吧。当然算好啦！」

   「看来你们供人过夜住宿的设施相当充裕。那么问题就是如何定期揽客。这样损益比势必会相对提升，总之先做宣传。然后第一步就是委托我做企画对吧？」

   「呃，对啊。就是那样。」

   「原来如此、原来如此。想出让大家一来再来的娱乐，这就是我的工作……就算这次武斗大会没有收益，客人以后还是会来──若能让客人想一来再来，这项企画就算成功吧？」

   「──你果然厉害。竟然这么清楚我的心思。不愧是摩迈尔老弟，能接这项工作的就只有你了！」

   交派给自己的武斗大会计画可以拿来当饵汇聚人潮，这提案让摩迈尔兴奋到浑身颤抖。安排、规划到这里，利姆路说接下来就交给你了。

   太有趣啦！摩迈尔很想大叫，但他忍住了。

   「呵……呵呵呵，还真是强人所难──」

   「这种事交给专业人士办比较好吧？摩迈尔老弟，难道说，你没自信？」

   「哈──哈哈哈哈哈！还真是严厉呢。利姆路少爷您也真够坏心眼的。」

   「哈哈哈哈。对吧对吧。如果是摩迈尔老弟应该能轻松驾驭吧？」

   两人在那高声大笑。

   两人都露出邪恶的表情。

   「我说你啊，这下要动用大笔资金喔！你应该心里有底吧？」

   「呵呵呵呵，敬请放心。本人摩迈尔最擅长跟钱打交道。肯定会拿出让少爷满意的结果！」

   「这是一定要的啦。果然，交给你办准没错。」

   笑著笑著，利姆路跟摩迈尔彼此握手。

   这场大会将动用大笔金钱。

   势必会如利姆路说的那样。

   真是的，这人好可怕──摩迈尔心想。

   不晓得他看得多远，光想就觉得可怕。虽然有这层疑虑，摩迈尔还是在脑内勾勒梦想蓝图。

   「这样一来，回复药又多了新的使用管道。不管受多重的伤，只要没当场死亡，都能回复吧？也就是说，选手卯起来认真打也没问题。再说受伤的人下一次出赛又变得毫发无伤，这样超有宣传效果吧。」

   「你说什么？」

   「哎呀？您没想到这方面吗？」

   「不，我有想到喔！只是想确认一下，看是不是跟我的想法有出入，就这样而已啦。」

   「原来是这样啊！呵呵呵，如果是利姆路少爷，这点程度的小事肯定都在预料之中。我可不能输给您。」

   语毕，摩迈尔陆续发表自己的看法。

   接著他们两人互道「好耶好耶」，接二连三聊起各种点子。

   其一是利用武斗大会宣传回复药，顺便卖给冒险者。

   其二是租赁武器或防具，以及贩卖。

   「话说黑兵卫做的武器，就算是失败作也有相当优越的夸张性能。虽然还不能端上台面，但他现在徒弟满多的──」

   拿那些徒弟做的东西就没问题了，利姆路提议道。所以他们打算抱著姑且一试的心情试试看。

   其他的就好比经营赌场，当作国营事业的一环。

   英格拉西亚王国那边似乎也有举办，光是推出预测优胜者的赌博就能带来莫大收益吧。

   不只人与人对战，让捕捉到的魔物对战也很有趣。当然，势必要留意安全，但利姆路底下有很多强力部下可适才任用。摩迈尔根本用不著担心，并不会造成问题。

   或者当成新手冒险的练习场，将这类场地租借出去也行。顺便附设教官，顾客可以花钱请他们指导。

   脑子转动的速度快到令人惧怕，摩迈尔感觉至今不曾有过的点子源源不绝涌现。有了利姆路帮衬，他就能想出无以计数的梦幻企画案。

   有好多好多点子，一方面也觉得接受委派的自己责任重大，同时又沉浸在澎拜的兴奋情绪里。

   浑身颤抖之余，摩迈尔下定决心。

   「做就做。我会做给您看！我的商人魂有预感会赚大钱！」

   「太棒了！好棒的自信，摩迈尔老弟！没错，如果是你，赚的钱肯定多到让我满意！」

   被利姆路称赞，摩迈尔感到害羞。

   面对这样的摩迈尔，利姆路更进一步出声。

   「还有啊，如果你不嫌弃，办成这场大会后要不要来我这里？去商业部门、广告部门或财政部门都不错。总之，用什么当名目都行，我希望你去那儿当主管。我们的规模愈来愈大，等这场大会结束，必须确实编制一套体制。只要确实做出实绩就没人敢说嘴，你看怎样？」

   利姆路问话间透露他深信一定能成功，让摩迈尔很是雀跃。

   你看怎样？这句话有如触动摩迈尔心弦的福音，在耳边反覆作响。

   摩迈尔大力颔首。

   「──真是败给您了。少爷，不，利姆路大人。本人摩迈尔无论如何都会让这场企画成功，成为利姆路大人的臣子！」

   摩迈尔毫不犹豫地答应。

   这是当然的。

   （这位大人如此看好我。绝不许失败！）

   活到这把年纪，摩迈尔感受到因身心为之焦焚的兴奋、希望、梦想而坐立难安之感。

   这份情感好甜美，他不愿失去。

   「你太夸张了，摩迈尔老弟。」

   利姆路笑言，而他们两人接著做更详尽的规画，过程中摩迈尔的兴奋依然没有消退迹象。

   我要将这场大会办得很成功，成为利姆路的亲信臣子──怀著新的野心，摩迈尔誓言替他卖命，粉身碎骨在所不惜。

   待利姆路离去，摩迈尔将手下和下人统统叫来。

   「摩迈尔大人，利姆路大人来找您有何要事？」

   成为摩迈尔专属护卫的前C级冒险者比特出声询问，摩迈尔大动作点点头，接著开口道：

   「比特啊，接下来有得忙喽。」

   「他又对您做强人所难的要求啦？那位大人的点子总是很有趣，但我们老是被耍得团团转，真希望他设身处地替我们想想。」

   比特说到这里就笑了出来，不过，那并非他的真心话。

   他跟摩迈尔一样，都被利姆路拯救过，也是为这名魔王醉心的其中一人。嘴巴上说被耍得团团转，然而比任何人都要来得期待的不是别人，正是比特。

   「呵呵，比特啊。这次不是那种虐人的东西。之前那些都是赚点蝇头小利的游戏，这次的是一大事业，不，连我们的命运都赌上了。」

   扯出一抹笑容，摩迈尔接著道。

   他本来就生得一副坏人脸，再加点杀气会变得更可怕。如今他的手下都不怕那张脸了，但摩迈尔的话依然令他们难掩惊讶。

   「老爷，请问您言下之意是？」

   管家当代表提出疑问，摩迈尔则将他跟利姆路的对谈内容简单扼要地知会大家。

   他说魔都要举办开国祭，到时会办场武斗大会当余兴节目。而他们要在那推出目前正在筹办的速食店试水温。

   开国祭之所以会开办，目的是利姆路当上魔王后要给大家来个下马威。魔国联邦全国上下总动员举办这场庆典，想必规模将超乎摩迈尔想像。

   而他将在这种场合担负重要任务，摩迈尔兴奋地道予众人知道。

   最后做出宣言。

   「我决定要替利姆路大人效命。这次交办的企画，无论如何都要成功！」

   这句话让手下们群起哗然。

   摩迈尔不打算回布尔蒙王国──知道他已经做出觉悟的手下们面面相觑，个个都一脸困惑。

   「嘿嘿，摩迈尔大人。您没有要单独前去吧？我虽然是混混，却身兼护卫。我底下那群小混混如今也都很仰慕利姆路大人。把我们一起带去吧！」

   「要是去了那儿，就凭你根本保不了我。」

   「好、好过分！」

   「不过呢，假如你愿意帮我的忙，带你去也行。」

   「当然愿意，我什么都愿意做！我这个人虽然笨，但还是有点小聪明的。」

   比特以前曾经有过行骗纪录，耍小技俩他最在行。所以才说那种话，但这样只会让摩迈尔傻眼。

   然而摩迈尔却……

   「真拿你这家伙没办法。好吧，人手愈多愈好。还有那群小混混，若是没门路讨生活，看他们的样子当警卫应该还能胜任，就一起带去吧。」

   ──他这么说，准比特等人跟去。

   接著摩迈尔又──

   「你们有何打算？喜欢的话这座房子可以随你们处置喔！」

   他向那些手下询问意愿。

   听到这句话，手下们都笑著回应。

   「「「请让我们追随您！」」」

   这些人都由摩迈尔一手锻炼，对这个国家毫不留恋，也没有半点迷惘。

   接下来，下此决定后要做的事可就堆积如山了。

   摩迈尔已取得这个国家的官方认可，还隶属自由公会。因此要离开这个国家前往他国是他的自由。

   摩迈尔的座右铭是一旦立定目标就要尽快展开行动，但该做的事还是要先做个了结。想到这儿，摩迈尔决定让自己无后顾之忧。

   他看向说要跟来的其中一名手下，那个人是他底下的小头目。

   「喂，你也能独当一面了。把这间店交给你没问题吧？」

   「老、老爷！怎么突然说起这个……」

   「其实也没什么。你们说要跟随我一同过去让我很开心。可是，你们想想看。我们在利姆路大人那边还没打下生活基础。我打算把这件事情办好，让利姆路大人提拔我……但我不想连累你们，害你们吃苦头。」

   这只是场面话，其实摩迈尔别有用心。

   要是拋下这座行馆，他将会失去好不容易才在这个国家建立起来的地盘。所以他想留下几个人，让他们守住在这块土地上活跃时可以利用的据点。

   由这个小头目当代表最合适。

   这个小头目的名字叫瓦哈。

   他是摩迈尔熟人的儿子，让他待在这边是希望他来店里学习。

   这个男人够机灵，摩迈尔也特别赏赐他，对他多有关照。可是，瓦哈的老家事业失败让事情产生改变。因为他无家可归，才被摩迈尔正式雇用，当他店内的管理人。

   如今瓦哈老家那边都仰赖他这个管理人的收入过活。摩迈尔不忍心拉他进来趟浑水，所以他决定留下瓦哈。

   瓦哈工作上办事无可挑剔。

   摩迈尔确信，把这间店交给他也没问题。

   「老、老爷……您说要把店交给我，我真的很高兴。可是，我们也想一起──」

   可能是年轻气盛吧，瓦哈就是无法接受。也许希望摩迈尔再多给他一点认可，迟迟不肯独立。

   虽然这样的瓦哈很讨喜，但摩迈尔认为这样下去不行。这样下去他无法独当一面，必须挑个时间放手。

   而现在就是好机会。

   「瓦哈啊，我不是你的父母。是说要把这间店交给你管理，可没说要送你。听好，就算我离开这里，你也不能让这间店倒掉，知道吗？然后，到时再从我手中买下这间店！先将这间店经营得有声有色，再找一天把亲生父母接回来吧。」

   脸上带著慈蔼的笑容，摩迈尔将手搁到瓦哈肩膀上。话说得很好听，但他会确实签订证明文件，银货两讫。

   摩迈尔是个生意人，这男人可没那么天真。

   话虽如此……

   （若是连买这间店的钱都付不出来，就表示这家伙难以成大器。）

   一方面他的心境上又像名严师。

   「谢谢您、谢谢您……我一定……一定会有一番作为，用以回报摩迈尔大人您的大恩大德！」

   管理人瓦哈感激涕零。

   这种话摩迈尔听了也没放在心上，他说「好好加油吧！」，用力地点了个头。

   紧接著，摩迈尔迅速办完手续。选出哪些人要带、哪些人要留，对小头目瓦哈给出最后的忠告。

   「万一遇到麻烦事，就来找我商量。但我相信你们几个一定能顺利将事情办好。可别让我失望！」

   瓦哈和其他留在馆内的人听了，纷纷点头。

   摩迈尔教得很彻底，没有人敢乱来。就算对方是贵族，他们也不至于做出失礼的事才对。

   「摩迈尔大人，大家都是您一手教大的。请您放心！」

   听瓦哈打包票，摩迈尔点了点头。

   「呵，真敢讲。还有，我想你们应该知道──」

   「请您放心。摩迈尔大人在这块土地上构筑的商用通路，我们会审慎管理。若您有需求将优先处理。」

   「嗯。到时就拜托你了！」

   保险起见，摩迈尔事先跟对方约好，要是有急用就先处理他们的商品。

   这方面摩迈尔可不会大意。

   而瓦哈也不遑多让，这方面跟摩迈尔心照不宣，马上就能会意过来。

   （现在火候还不够，但从他的眼神看得出，瓦哈已经可以开始独当一面了。）

   这样我也能放心地交给他──摩迈尔心想。

   就这样，摩迈尔把身边的事都打点完毕。

   接著就带上一帮追随者，启程前往魔国联邦。

   ●

   离开摩迈尔的行馆后，我松了一口气。

   太好了，总算让他接下任务。他对我的邀约也做出正面回应，应该满值得期待的。

   我国这边没有擅长管理金钱的魔物。

   目前由朱菜管帐，但总不能一直这样下去吧。只是村庄等级还能应付，但提升到国家规模，连朱菜都得举双手投降。

   管理部门的莉莉娜，还有以前在矮人王国当大臣的培斯塔有从旁协助，然而可以确定的是，人才依旧匮乏。

   要我来是不可能的，毕竟那很麻烦。

   这时我就想到摩迈尔老弟。

   他这个男人可是连人类社会都少有的理财大师。有跟一群贵族做交易，还在好几个国家做生意。这样的人才只当一介商人未免太可惜，我想这样的他来我国肯定能派上用场。

   最重要的是，摩迈尔老弟懂得变通。要是他来掌管财务，就能拜托他多给点零用钱。先前我也跟摩迈尔联手，偷偷赚钱，今后可望大动作海捞。

   没啦，其实国库很丰沛喔！

   不过呢，都没发薪水给部下，钱都我一人在领，就会有点……像是良心不安之类的……

   这些全都属于利姆路大人──大伙儿都这么说，害我更不敢拿。

   因为，就是会觉得过意不去嘛。总之，我认为那笔钱应该要用在国家发展上。

   不过，还是需要钱。我个人是没兴趣啦，可是又得带哥布达那小子上夜晚的店家。维尔德拉也吵著说他要一起去，烦死人了，去那种店基本上都要花点钱。

   我个人是没兴趣啦，但哥布达跟维尔德拉他们真的很让人头痛呢。

   跟国库总金额对照只是小巫见大巫，可是拿我的零用金换算，费用高到眨眼间就会把那些钱花完。还有，朱菜总是马上就替我张罗零用钱，可是一听到我要去那里就把钱包没收……

   在这种气氛下，我哪敢问「国库的钱不就是我的钱吗」。

   所以说，我为了赚零用钱才兼差。今后似乎不用再担这种心了。

   像是举办武斗大会之类的，后来还跑出这类有趣的点子。

   摩迈尔老弟果然是优秀人才。不晓得他把我的话曲解成什么样子，但摩迈尔热心企划的模样超乎我想像。

   要举办武斗大会吸引人潮，还要针对商品做介绍，三两下就拟出贩卖回复药跟装备的计画，他确实有远见。

   想的点子都很棒。

   等我回去，赶快叫大家盖个竞技场。

   盖德忙著替兽王国重建都市，米鲁得也过去帮忙。建设部门两大负责人都不在国内，我就成了实质上的管事。

   但是，这不要紧。

   八成是工程接连进行的关系，我国逐步孕育人才。因此如今我只要出张嘴就好，用不著做粗重的工作。

   有个工匠名叫哥布裘，是米鲁得的徒弟。现在已经成了栋梁，帮忙建造镇上的建筑物。如果是他，应该能建出样式华美的圆形竞技场。

   一般情况下需要花十几年的工程，靠魔物力量就能大幅缩短时间。话虽如此，距离庆典举办只剩两个月又多一点的时间。

   时间上不太充裕，要把所有建案都完成是不可能的事情。所以这次只要弄出舞台就行了。

   至于设计──

   《答。已从主人的记忆库找出古罗马时代的竞技场遗迹。根据该情报制作图面……成功。》

   ──就这样，简简单单搞定。

   纸张还有剩，我加上自己的点子沙沙地画了起来。

   一般而言，要达到这种设计阶段少说要花好几个月。要实地测量啦、计算强度之类的。更糟的是，光这方面的作业消耗日数可能就以年为单位，那都是家常便饭。

   不只这样，这设计图原本要用电脑画好几天，如今用手画三两下就……

   智慧之王拉斐尔大师的支援用在这种细项上也如虎添翼。尽管本人觉得有点扯，但现在说这个根本是马后炮，还是看开点。

   接下来，设计图是搞定了没错，但再来要找哥布裘商量。

   在那之前，既然都到布尔蒙王国来了，我想顺便去自由公会一趟。

   先把设计图交给哥布裘。等他有空再召集工匠领班，要他们去现场集合。

   那么，就来传达这项讯息吧。

   「兰加，你在吗？」

   「在，头目！」

   我把兰加叫出来。

   兰加则从我的影子探头，朝我做出回应。

   法尔姆斯王国攻略告一段落，除了迪亚布罗，其他人都回来了。而兰加好像把我的影子当成固定专用席，马上钻进里面。

   我将刚才画好的竞技场设计图交给兰加。

   「把这个交给镇上一名叫哥布裘的工匠。还有，可不可以帮忙跟他们说一声，要他们有空去西门集合？」

   「遵命。话说回来，利姆路大人您不回去吗？」

   「对。既然特地过来了，我先去见见费兹再回国。」

   「既然如此，应该需要护卫陪同吧？」

   得知我还没有要回去，兰加有点不安。

   看他尾巴垂得低低的，其实用不著那么在意。别看我这样，好歹是个魔王。

   眼下就没有大意，正发动「绝对防御」，若是遇到足以打破它的攻击，其实去哪里都不安全吧。

   兰加这叫过度担忧。

   「不会有事啦。我稍微跟他聊一下就回去。要说谁更教人担心，那就是摩迈尔。他好像被奇怪的贵族盯上，那种家伙不晓得会干出什么事情来。」

   「哦，您说那个俗人是吧。要我去把他咬死吗？」

   快住手。在别国城镇干这种事，那才会引发天大的问题。

   「你啊，就是常常跟紫苑混在一起，才变得那么激进。我看你最好重新学习正常价值观。」

   「怎、怎么这样！」

   兰加为我的话惊愕不已。

   看来他一点自觉也没有。

   「之前作战时，你有确实遵守我的吩咐吗？该不会做过头了吧？」

   「没、没那回事，头目──」

   看兰加那副模样，好像有点动摇。难道……

   哥布达跟戈毕尔就只有回报下面这些──「没、没问题啦！」、「没、没错。多亏有兰加先生在，他很靠得住喔！」。

   感觉有点可疑，但我没深入追究。因为问了好像会让我很烦恼。这方面的事情都交给迪亚布罗处理，既然那家伙没抱怨，就当作没问题一切都好。

   人们称之为逃避问题。

   不过呢，如果真的发生问题，应该会有人向我报告才对，我就相信他们吧。我希望兰加多加注意，以免今后继续遭紫苑荼毒。

   「兰加老弟？拜托你了，千万别乱来喔！」

   我摸摸兰加的喉咙，对他来个审慎叮咛。

   「属下明白──」

   兰加乖乖地点头回应，这件事就到此结束。

   「好。那接下来，拜托你回去传话。还有一件事，若是警备部门的人有空，让他们去保护摩迈尔。这件事顺便帮我确认一下！」

   「遵命！」

   留下这句话，兰加再次潜进我的影子里，启程回国。

   ＊

   我决定摩迈尔那边还是派个护卫好了。别让人察觉，要暗中保护他。

   虽然不晓得谁会来，但警备部门很少有人能单独行动。菜鸟就算了，来人至少会是班长等级的实力派战将。

   班长就是五人一组的团队领导者。用冒险者来形容相当于B级，交派护卫任务应该是没什么好挑剔的。

   我待在布尔蒙镇上的这段期间，一直掌握摩迈尔的踪迹。要是他出什么状况马上就能知道，在护卫来之前先去见费兹吧。

   我打开自由公会布尔蒙分会的建筑物大门，进到里头。

   上次不小心做得太过火，害我这次很担心，怕引发骚动……

   结果一道视线射过来，就像在问「你是谁？」，但对方没说什么，我顺利来到柜台边。

   对喔，上次来的时候戴著面具，对方才不知道我是谁吧。

   算了，没差。要是对方不愿意帮忙联络费兹，我交出邀请函就走。

   怀著轻松的想法，我迈步朝柜台走去。

   「嗨嗨。我叫利姆路，可以帮我跟分会长费兹先生说一声吗？啊，这个给你，是身分证。」

   语毕，我从「胃袋」取出卡片型身分证，拿给负责对应的柜台小姐看。

   那样的少女竟然是冒险者？这句话传入耳里，但我不介意。只觉得「又来了」，早就习以为常。

   柜台小姐还记得我。

   她红著脸，一脸陶醉地望著我。

   「啊，你是利姆路先生吧！真是好久不见了！过得还好吗？」

   「嗯？很好啊，生龙活虎！小姐你也过得很好，真是太好了──」

   「是！我也过得很好。对了，利姆路先生，听说你连本部的考试都通过了，还升到B＋等级。好厉害，真佩服你！」

   「啊，对喔。其实我想考到A级，但最近有点忙。」

   其实只是嫌麻烦啦。

   因为升到B以上，权限会跟著扩大，取而代之是义务随之增加。来到B＋就让我觉得很麻烦了，等有那个需求再往上考吧。

   又不是考上去就有薪水领，有危机出现却得赶去。相对地，是到各国都能方便出入，还有去分会过夜吃饭不用钱啦。

   其实真要说起来，在满多方面都能便宜行事固然让人开心，但遭人强制就很困扰了。可是我没必要说这种话来打碎大家的梦想吧。

   「如果是利姆路先生，一定能考过的！我替你加油！」

   「啊，是喔？谢谢，哈哈哈哈哈哈……」

   用那种亮晶晶的眼神看我也是种困扰──才想到这儿，柜台小姐就扔出一颗震撼弹。

   「话说回来，利姆路先生，你跟魔王同名会不会很困扰啊？有个东西叫『姓名变更权』，若你真的很困扰，可以在公会重新登录姓名。假如去的地方没人认识你，就能降一级装成新手活动，不知意下如何？」

   我、我都忘了！

   本人当上魔王，直接对外用本名公诸于世……

   如今八星魔王之一的「新星（Newbie）」利姆路•坦派斯特这个名字已经人尽皆知，当冒险者用利姆路自称会不会出问题啊？

   还是别当冒险者好了。

   等哪天无论如何都得用冒险者身分活动，到时再考虑用「姓名变更权」好了。我的话好像能降到B级再出发，这样就够了。

   是说原来有这么方便的系统。

   「谢谢。听到一个好消息了。有需要再来麻烦你。然后，能联系到费兹先生吗？」

   「啊，是。到时请你务必过来办理！那么，我马上为你带路！」

   虽然话扯了一大堆，但她一下子就放行了。

   看到专人为我领路，后方传来嘈杂声。

   「真的假的？」

   「那个少女是什么人！」

   这些声音中混杂另一些话声，声音主人疑似看过我上次来这里的作战英姿。

   「咦，骗人！原来是那么可爱的小女孩？」

   「真是不敢相信……原来轻松打倒低阶恶魔的利姆路阁下长这样……」

   「是说他好像跟魔王同名。」

   「该不会是本尊──」

   「笨蛋，怎么可能！」

   「说得也是，啊哈哈哈哈！」

   差不多这种感觉，愈来愈多人在传我的事。

   不过，或许没什么好担心的，出乎我的意料。

   只是名字一样，大家好像都没发现我就是魔王本人。

   搞不好「利姆路」这个名字并不稀奇。想著想著，我朝费兹在等的房间去。

   当我若无其事地进入房间，一看到我，费兹就抱住头。我没放在心上，朝费兹打招呼。

   「嗨──！人家过来玩喽。你怎么了，发生什么事了？脸色怎么那么难看？」

   「哎呀～直到刚才都一片和平，但魔王突然出现了呢……」

   「咦？真的吗？那不就糟了。你未免太悠哉了吧？」

   「不不不，这个魔王就在眼前。好了，接下来该怎么办呢……？」

   「咦，这样啊？这个嘛，最好还是端杯茶给他？如果还有蛋糕之类的，我想那个魔王也会很开心吧？」

   「什么蛋糕！那么奢侈的食物，要弄到手哪有这么简单！真是的，为什么利姆路先生您当上魔王还这样，爱去哪里就去哪里，到处跑来跑去？」

   嘴上抱怨，费兹仍不忘替我备茶。

   人不可貌相，他是个认真的男人。

   我向他道谢，接过那杯茶。

   先喝一口茶，再谈正经事。

   「利姆路先生，这次真对不起。我们没能顺利阻止西方圣教会，导致圣骑士团出动……」

   「哎呀，那也是没办法的事。幕后黑手好像就是『七曜大师』。」

   「什么？」

   「所以说不管我们多么努力强调，说本国人民无害，他们都不听吧？」

   「是『七曜』……？那些人类守护者，曾经是伟大英雄的人──」

   「听说是那样。日向也被暗算，总之经历一些事，最后她人算平安，然后误会也解开了。只可惜，还是有一人牺牲。其中一名队长盖罗多不知去向。」

   「『火』之盖罗多──虽然不如静小姐，但他擅长用焰之精灵魔法组合出华丽枪技，这个男人是人类守护者『十大圣人』的其中一人……」

   听我这么说，费兹遗憾地轻喃。

   我看到的盖罗多由「七曜」幻化而成，没跟他本人见过面，因此不确定是什么样的一个人，但似乎很有名。费兹消息灵通，会知道理所当然。

   嘴上说行踪不明，其实依我看八成被杀了。虽然对盖罗多先生不好意思，但现在也只能祝他一路好走……

   接著我将至今发生的事约略说明一遍。

   之前费兹一直替我担忧，我顺便跟他讲魔王盛宴的事。

   提到魔王变成八名。

   名称变成「八星魔王（Octagram）」。

   跟日向相争的「七曜」是怎么死的，我也重新跟他说一遍。

   当然，鲁米纳斯的真实身分就含糊带过。人家都说我口风不够紧，但我没神经大条到泄漏重要秘密。

   「原来是这样……不管我们如何接近、试著跟他们接触，都在对外窗口那被人挡下。跟西方圣教会分部沟通失败，我还派人去本部。不过，还是无法跟位阶在神父之上的人见面……真没想到背后有『七曜』从中作梗。」

   「日向也这么说。不过，他们对鲁──更正，是神鲁米纳斯，只有对祂的信仰是真的，这点似乎也得到日向认可。」

   「人类太脆弱。因此才会想仰赖神的力量──」

   「费兹你也会吗？」

   「哈哈，我跟他们不一样。当自己的力气用尽，那就是我的死期，我一路活过来都带著这份觉悟。会祈求奇迹出现，却不会对素未谋面的『神』祈祷。」

   原来如此，费兹是无神论者。

   在这个世界里，拥有超自然力量的魔物会被当成土地神，受人敬畏。但好歹是见过面才会拜托。

   鲁米纳斯也不例外，一开始似乎只保护自己熟知的对象。

   费兹没遇过这样的神，才仰赖自身力量吧。讲起来虽然现实，却简单易懂。

   「我可以理解人们想对神祈祷的心情就是了。但事实上，神也只能做自己能力范围内可及的事吧。先不谈神鲁米纳斯，这次事件让我们跟西方圣教会握手言和，这样就够了。」

   正因为我知晓神鲁米纳斯的真面目，才知道祈祷是没意义的行为。不过话又说回来，讲这些都是空谈。有时祈祷这个行为本身就能带给人力量，不是我能置喙的。

   「是啊。我个人也觉得终于卸下肩头重担。」

   费兹说完露出笑容。

   基于跟我的约定才去说服西方圣教会，没做出成果似乎让他耿耿于怀。看他如此挂怀，让我有点开心。

   聊天之余顺便把事情原委说一遍，接著我起身。这时突然想起一件事。

   「那我差不多该走了，这个给你。」

   我从怀里取出信封，交给费兹。

   这个信封装著我国预计举办的开国祭邀请函。聊天聊到太投入差点忘记。这才是我今日来的目的。

   「这是？」

   「这次要办庆祝我就任魔王的发表会，顺便替本镇盛大宣传。打著开国祭的名号，我们要来热闹一下。连邻近诸国的王公贵族都发邀请函了，费兹你一定要来参加一下。」

   「啊？暂停一下，利姆路先生。就算我去参加──」

   「又没关系。我们还有要给布尔蒙王的邀请函，顺便帮我递一下吧。」

   「那您何不直接──啊，不方便是吗……」

   「正是。矮人王跟艾拉多公爵那边直接派人送了，但我跟其他国家的人不熟。魔物直接跑过去可能会造成骚动，所以就派人送到各国公会去。跟布尔蒙王是见过一次面没错，可是魔王亲自出马不太好吧？」

   当我笑说这句，费兹就接著苦笑道：「当魔王来到这里，事情就够不妙了。」

   「这封邀请函，我已确实收到。必定会交到王的手中。」

   紧接著，费兹换个表情，向我许下承诺。

   这下正事也办完了，这次我真的打算走人，此时费兹似乎想到什么突然开口：

   「对了对了，关于利姆路先生的事，自由公会总帅一直很担心。跟西方圣教会交涉也让他煞费苦心，之后我就向他传达问题已经顺利解决吧。」

   原来优树在担心我啊。

   跟那家伙最后一次见面后，又发生不少事情，有种怀念的感觉。

   「这样啊，看来我也给优树添麻烦了。」

   「算不上添麻烦吧。说真的，公会也不想与西方圣教会为敌。若能跟对方沟通并找出解决之道，这是最理想的，他是这么判断吧。」

   费兹叫我不用放在心上。可是，我还是想给点谢礼──

   「对了！也一并邀请优树吧。还是说这样会造成困扰？」

   「这个嘛，不是很清楚呢。虽然我没什么资格说，但他好歹是个大忙人。不确定能否排出空档……」

   「来回都由我接送相迎，能不能想办法请他排出一天？真的没办法就别勉强，我之后再过去找他玩。就是这样，这个顺便帮我交给他。」

   话一说完，我就当著费兹的面写起信件，跟邀请函一起放到信封里，再交给错愕的费兹。

   「利姆路先生，那张纸是从哪儿……唔，算了。而且，只有信的话可以用魔法『传送』，这点忙是可以帮啦……」

   费兹看起来好累。

   我这样拜托别人可能有点随性得太过头了。

   「啊哈哈，抱歉喽。那么，就拜托你了。」

   「我明白了，利姆路先生。」

   「啊，还有一件事，蜜莉姆也会来参加开国祭。」

   确定费兹收下信件，我做出爆炸性发言。

   「蜜莉姆？咦，该不会是……」

   「那我先走啦，事情就是这样！」

   我笑著顾左右而言他，从现场逃之夭夭。

   「等等！该不会是魔王蜜莉姆吧，咦，喂──！」似乎有阵异常慌乱的声音朝我拋来，还是装作没听到好了。

   ＊

   离开公会所在处，一名男子自我前方的阴影窜出，跪下来恭迎我。

   「本人哥布卫门，应利姆路陛下的召令，前来覆命！」

   那个男人自称哥布卫门，是被我取名的其中一个人鬼族（滚刀哥布林）成员。此人野心勃勃，记得以前利格鲁还在当队长的时候，听说过他曾跟哥布达争著当副队长。

   当然，他的实力有挂保证……

   「咦？你不是当上百夫长了吗？因为哥布达当上狼鬼兵部队的队长，你才跑到别的部队去吧？」

   能当上百夫长，代表他足以胜任部队长一职。底下没有队员也能颁这个官阶，并非真的有百名部下。当然，队长比较大，但比起只能带五人到十人的班长，实力可以说远在班长之上。

   「是。老实说，我不想在任何人底下做事。所以目前想试著独自一人行动。我想召集只属于我的直属部下，建立只属于我的部队。」

   哦哦～

   这家伙挺有骨气的。好吧，因为他不想在哥布达底下做事，才对热门部队狼鬼兵部队的副队长一职不屑一顾，有这点野心很正常。

   「这样啊，那你就好好加油吧。摩迈尔老弟是我很倚重的人。要好好保护他，尽量别被人发现。还有，他的人心掌握术值得学习。虽然多半靠利益利诱他人卖命，但绝对不只这些。你可以边保护他，边向他学习。」

   「是！利姆路陛下的一席话将铭记在心，定当尽忠职守！」

   哥布卫门充满干劲。

   照红丸看来，哥布卫门对自己的能力太有自信，具有看轻部下或伙伴的特性。这就是体适能检定成绩都在哥布达之上却无法成为队长的原因。

   若这项任务能让他关心部属，把整支部队交给他也不是问题。希望他一定要有所成长。

   「要是你把这项任务做好，还学到一些东西，到时再来向我报备。作为奖励，我在用的这把打刀会送给你。」

   黑兵卫已经联络我了，说我专用的刀已经打好。所以说，我要跟这把打刀告别。当初我请人做这个只是拿来代用，如今已经沾染我的妖气，品质变得很棒。跟日向对战后曾经找人维修过一次，当时连黑兵卫都感到吃惊。拿来当奖品应该满合适的。

   「真、真的吗？」

   哥布卫门受宠若惊，兴奋地睁大双眼。

   「真的。以你的身手来说，使得了这把刀吧。但是，你必须更加精进，获得我的认可喔！」

   「遵命！本人哥布卫门，定会回应利姆路陛下的期待！」

   留下这句话，哥布卫门就跑去当摩迈尔的护卫了。

   我故意把好处摆在眼前、用奖赏当饵诱人上钩卖命，不晓得有没有传达给哥布卫门？

   要赢得部下的信赖不容易。

   正如自古以来的观念──封建制度，彼此没有利益互惠，主从关系就会出现破绽。

   是说我也在烦恼中努力精进，拿我当范本不大合适。

   希望哥布卫门用他自己的方式来回应我的期待。

   好了，这下邀请函都发完了。

   再来只要将准备工作做好，在庆典举行之前赶上就行了。

   希望能办场盛大的庆典。

   我怀著高昂的心情，在脑中罗列必要事项。