事后我累个半死。

   最后总算搞定了，比跟日向作战还累人──这件事就当作秘密吧。

   至于这中间发生什么事──

   ………………

   …………

   ……

   西方圣教会信奉的神鲁米纳斯，其真实身分就是魔王瓦伦泰。

   本名好像叫鲁米纳斯•瓦伦泰。据说之前都让心腹当替身，赐其眷属名，要他自称魔王瓦伦泰。

   但维尔德拉在魔王盛宴上抖出鲁米纳斯的真实身分，害她再也装不下去就是了……

   而日向率领的圣骑士团就跟这样的魔王瓦伦泰对立，因此获得民众的支持。

   完全是自导自演，但日向好像从头到尾都知情。按逻辑来讲应该是那样没错，可是这样真的好吗？

   「这也是没办法的事。我想阻止，却败给鲁米纳斯大人。不过，鲁米纳斯大人似乎对民众的支持一点兴趣也没有──」

   大概发现我心中的疑虑，日向无奈地解释。

   她似乎也无法苟同，然而败给鲁米纳斯除了顺服别无选择。

   话虽如此，鲁米纳斯答应不伤害百姓。日向似乎决定了，只要鲁米纳斯还遵守那个约定，她就会遵从鲁米纳斯的旨意。

   无论如何，这场自导自演并不是日向策划的。

   「说得对。策划该计画的人是我，弟弟罗伊也愿意配合。事实上，这件事跟鲁米纳斯大人没什么关系，日向一开始就反对，甚至想打倒我们。若你对这件事有意见别找日向，找我吧。」

   继日向之后，跟鲁米纳斯一起过来的男人这么说。

   我记得他一直自称法皇路易。

   「那要叫你法皇路易……阁下、先生？哪个？」

   我话一说完，路易面露苦笑。接著道：「直接叫我的名字也行，魔王利姆路。」要我随自己的喜好称呼他。

   当著圣骑士的面，他对此似乎一点也不介意。是说我跟他的主子魔王鲁米纳斯同等，看来路易认为对我谦卑是理所当然的事。

   接著路易让在一旁偷听的圣骑士们也能听见，将事情原委大致说明一遍。

   「这么说，在魔王盛宴上碰到的魔王瓦伦泰是你亲弟弟？」

   「正是。说得更贴切点，是双胞胎弟弟。只可惜那场盛宴过后，他被人给杀了。」

   路易的语气听起来并没有多遗憾。

   「咦，你说他被杀了？」

   路易看起来并不介意，但我有点吃惊。毕竟那个魔王瓦伦泰的实力高到不像替身。

   「喔，这件事啊。因为罗伊对自己有点自信过头，才会大意疏忽吧。跟西方圣教会敌对的势力不少，还有某些国家嫌神圣法皇国鲁贝利欧斯碍眼吧。我想他是一时不察才让敌对势力派出的刺客得逞……」

   话虽如此还是死得很窝囊──路易补充道。

   看起来并不悲伤，却不表示路易心无所感。

   这个叫路易的男人实力也不容小觑。感觉力量在罗伊之上，然而堪称魔王级的实力派亲弟弟遭人杀害，让他无法乐观以对吧。

   「最近都用罗伊来训练新兵，做实地演练。他曾粗心大意败给萨雷，表示罗伊真的松懈了。不过，还是要对杀害罗伊的人保持警觉。总之，这件事跟你无关就是了。」

   话说到这儿，日向做个总结。

   的确，罗伊这个男人的事，确实与我方无关。

   我已经厘清法皇路易、魔王瓦伦泰跟神鲁米纳斯之间的关联性了。

   不只是我，一同听他们解释的圣骑士团成员似乎也弄懂了。

   大伙儿应该都是头一遭听到，每个人都惊讶得说不出话来。

   看我弄明白，日向转眼看向她的同袍。

   「好了，你们都听见了吧？我没有欺骗你们的意思，但就结果来说还是骗了你们──」

   「日、日向大人……」

   单手制止有话要说的圣骑士，日向继续把话说完。

   「我之前无法告诉你们。毕竟知情计画的人愈少愈好，若这件事外泄，我只能杀人灭口。」

   日向冷著声宣告。

   原来如此，这人还真是笨拙。

   「呵呵呵。本人阿尔诺是不会受骗上当的。您被神鲁米纳斯──不，被魔王鲁米纳斯威胁吧？」

   名唤阿尔诺的圣骑士出声插话，然而日向将他的话乾脆地否决掉。

   「并没有。刚才都说了吧，人民受鲁米纳斯大人保护。这是真的。所以我下定决心，只要鲁米纳斯大人没跟人类敌对，我就听命于她。也就是说，阿尔诺，我不许你讲鲁米纳斯大人的坏话。」

   日向利眼瞪视阿尔诺，朝他下通牒。

   怪不得会遭人误解。

   静小姐的担忧其来有自。

   「哎呀，别激动。日向你也真是的，话可以再说得温柔点嘛。这样解释根本不够充裕吧？」

   「这不干你的事吧？」

   被瞪了。

   就叫你别这样瞪人嘛。

   「怎么会不干我的事？要是你们在这起内哄拆伙，我们也会很困扰。」

   「多管闲事。基本上──」

   对我的话有意见，日向还来不及把话说完──

   「您无须担忧。我们都相信日向大人！」

   「没错，阿尔诺说得对。魔王利姆路，我们追随的不是神鲁米纳斯，本骑士团只追随日向大人一人。所以你用不著担心我们会起内哄分裂。」

   阿尔诺跟雷纳德一个鼻孔出气，都否认我的说词。

   或许心中还是有些芥蒂，但大家都相信日向，这种心情是一样的。

   能彼此信赖真是太好了。

   「那就好。」

   看我点头，阿尔诺朝上一指，开口补充：

   「再说，看到那种画面……」

   他话说得含糊，但我知道阿尔诺想说什么。

   那种画面是吧。

   就在我们头顶上，鲁米纳斯跟维尔德拉正展开一场壮烈的大战。

   说真的让人好头痛，拜托快点住手。

   为了避免地上遭受波及，我利用「誓约之王乌列尔」的「绝对防御」架起防护网，但范围实在太广了，还是有可能出现伤亡。

   而目睹鲁米纳斯如此凄绝的猛攻，不难想像阿尔诺支支吾吾的理由为何。

   那就是──

   「强成那样，怪不得日向大人战败。」

   「确实够格自喻为神。假如她变成人类的敌人，我们可就束手无策了……」

   对圣骑士团的成员来说，相较于那些话，这景象的说服力似乎更大。

   这时路易对他们说了句话：

   「放心吧。鲁米纳斯大人心胸宽大。大人没凌虐受她庇护的人这种嗜好，只要不跟她敌对，和人类也能构筑友好关系吧。只不过她不准别人说出她的真实身分就是了。」

   别把神鲁米纳斯是魔王的事说出去，路易在此牢牢叮嘱他们。

   也是，都怪维尔德拉害鲁米纳斯的真实身分曝光，我自然该帮这个忙。

   我愿意帮忙，至于圣骑士们……

   他们似乎也愿意对这件事保密。

   原因恐怕出自日向希望如此，看来他们对日向的仰慕超乎我预期。

   这下就不需要操心了吧。

   在我看来，日向待人冷淡又不爱把话说清楚讲明白，性格上容易遭人误解──

   「我说你，是不是又在想很失礼的事？」

   「咦！不、不是，我什么都没──」

   莫非这家伙有超能力之类的？

   竟然确实看出我在想什么……

   《否。并未侦得这类干涉力。》

   是、是这样吗？

   那就是她的直觉好到吓人。

   在日向面前还是别胡思乱想好了。

   我有所领悟。

   这时有样东西从空中高速坠落，在地面上撞出一个大凹洞。但那东西若无其事地起身，一看到我就跑过来。

   用不著多说，就是维尔德拉。

   他绕到我背后，拿我当挡箭牌盯著上空瞧。

   视线前方有名银发美少女。对方正一脸愤怒地瞪视这边，自空中缓缓飞落。

   「利、利姆路，你快替我说服那个顽固的家伙！心胸宽大的我都跟她道歉了，她却当耳边风！」

   唉，好啦好啦。

   说真的，拜托别把我卷进去。

   这次都是维尔德拉不好。不对，仔细想想，维尔德拉有做过什么好事？

   他直到最近才复活，印象中却给我添很多麻烦。

   刚才我也看到了，维尔德拉的道歉方式反倒会激怒鲁米纳斯。

   维尔德拉对正打算收手的鲁米纳斯随口说：「嘎哈哈哈。当时我也不是故意的啦。年纪还轻总会犯点错误，你就大人不计小人过原谅我吧！」

   鲁米纳斯听完超火大。

   「把那只蜥蜴交出来。」

   她逼迫我的语气令人寒毛直竖，狠瞪在我后方吓到后仰的维尔德拉。

   老实说，我不想为这种事跟鲁米纳斯敌对。

   再说我能理解她的心情。

   那样根本不算道歉，我认为维尔德拉应该多少吃点苦头反省一下。

   所以我就──

   「请用。」

   我毫不犹豫地抓住维尔德拉的脖子，将他交给鲁米纳斯。

   「咕欸！你竟然背叛我，利姆路！」

   「不，谈不上背叛，错的人百分之百是你吧？」

   这种事要分清楚。

   为了不让我跟鲁米纳斯之间留下任何仇恨，还是在这分清楚是非对错吧。

   我基于上述想法交出维尔德拉，鲁米纳斯惊讶地看我。但她马上看向维尔德拉，露出残酷的笑容。

   「很好。看样子你很识时务，魔王利姆路。跟那只蜥蜴天差地别。」

   「是不至于啦。可是这次都怪那家伙给人添不少麻烦。你可以一直教训他直到气消为止，然后拜托你原谅他吧。」

   「嗯，我考虑看看。」

   鲁米纳斯扯开笑容颔首。

   就这样，我跟鲁米纳斯达成和解。

   被人带走的维尔德拉大叫「等等！也、也该听听我的意见吧！」，但我跟鲁米纳斯都当作没听到。

   「那就让妾身一解日积月累的心头恨吧──生死拥抱（Embrace Drain）！」

   「嘎吧吧吧吧──！」

   看起来就像鲁米纳斯抱住维尔德拉，可是一点都不甜蜜。双方虽有体格上的差异，但那还是算熊抱的一种。

   光只有这样应该伤不了维尔德拉……

   《答。推估能从对方身上吸收精气──意即吸收魔素，同时逆向注入「剧痛」与「不适」感。若没有断绝这类信息传导，将不受「痛觉无效」影响，推测会直接捣入「灵魂」。》

   这个嘛，换句话说身为精神生命体的维尔德拉大哥也会因那项攻击「吃痛」。从某方面来说，比让维尔德拉消灭更狠。

   维尔德拉的魔素量多到无边无际，不管被鲁米纳斯吸多少精气都死不了吧。可是，应该会感到疲劳、倦怠。再加上「剧痛」与「不适」，拿来当惩罚可说是无可挑剔。

   之后鲁米纳斯的攻击又持续一阵子。

   维尔德拉又哭又叫，还用悲伤的眼神看我，但我换上铁石心肠漠视。

   这也是为了维尔德拉好──应该说，拿维尔德拉献祭就能取悦鲁米纳斯算很便宜了。

   这就是所谓的政治交易。

   原谅我，维尔德拉。

   「──罢了，鲁米纳斯大人看起来也很乐在其中。还能一扫近来心中那股闷气，我也为她感到开心。」

   路易面无表情地说道。

   「也对。目前还不清楚是哪派人马杀掉罗伊，不希望你们也与我方为敌。话说有件事令人在意，『他』该不会是──」

   日向对路易的话表示赞同，她看向维尔德拉，困惑地支吾其词。

   对喔，说到这儿才想起还没向大家介绍过。

   「那是维尔德拉。不是龙型满难分辨的，但确实是本人没错。现在他好像很忙，待会儿再慢慢跟你们介绍吧。」

   「等、等等，利姆路！现、现在就介绍──」

   「哦？看样子你还有余力。」

   「喔啵啵啵啵──！」

   维尔德拉想逃，不料鲁米纳斯就此发动更猛烈的攻势。

   真可怜。

   其实「不出声就没事」啊……

   「──那就是鲁米纳斯大人在警惕的『暴风龙』？确实让人感受到一股强大的力量……」

   以上是日向错愕的呢喃。

   也是啦。毕竟现在的维尔德拉大哥样子超滑稽。

   威严荡然无存，难以想像他是可怕得要命的天灾级魔物。

   其他圣骑士似乎也颇有同感，脸上都带著困惑的表情。

   「真、真是不敢相信……」

   「就是那玩意儿？让我们闻风丧胆的『暴风龙』──」

   「骗人的吧……？感觉有点可怜？」

   其中不乏几名人士被维尔德拉的外表诓骗。

   藉由我的「分身」──也就是拿年轻的静小姐当基底，维尔德拉若把嘴闭上可是名美男子。看那样的帅哥用悲哀眼神求救，某些女生会被他迷惑吧。

   可是，大家别受骗上当。

   那家伙可是一宠就不知好歹的生物。

   若不趁现在严加教育，往后困扰的可是我们──应该说是我。

   《告。有爆发可能的「暴风龙」维尔德拉妖气已降至安定值。》

   ──咦！

   难道说，鲁米纳斯这串行动也在智慧之王拉斐尔大师的计算内？

   不，怎么可能……

   应该不会吧。怎么可能看那么远，未免太高估它了。

   跟日向的战斗过程被智慧之王拉斐尔大师料得太准，害我不禁有那种想法。

   我转换心情，摇摇头甩去这层想法。

   接著我环顾四周开口：

   「接下来，我们先换个地方吧。其中好像发生不少误会，我们先安顿一下，再来针对今后的事促膝长谈吧。」

   就这样，我决定领那些圣骑士进入我国城镇。

   ………………

   …………

   ……

   利格鲁德在城镇入口处相迎。看来是我先派了苍影过去知会，然后他就匆匆忙忙赶来。

   时间上还很充裕，但利格鲁德的个性就是这样吧。这个男人很喜欢用跑的。

   「感谢各位莅临。欢迎你们！」

   利格鲁德露出爽朗的笑容，招那些圣骑士入城。

   八成是最近搞外交学会的，笑容不输专业服务人员。就连面对不久前还在警戒的对象也不露半点敌意，真不是盖的。

   「我们会准备餐点，有哪些食材不能吃请知会。」

   因为过敏或出自宗教上的理由等等是否不能吃某些食材，利格鲁德并未疏于确认，他勤于学习，真教人甘拜下风。肯定在我看不到的地方跟冒险者或商人于各方面周旋，学习人类的文化或思考模式吧。

   他原本是没什么力量的哥布林，这件事讲出去恐怕没人相信。

   「啊，不。用不著如此费心──」

   日向看起来很困扰，打算拒绝，但我们必须谈谈今后的关系。时间不知不觉来到傍晚，会谈恐怕得挪到明日。

   他们难得来一趟，我想先展示一下我国城镇。

   「哎呀，别客气。详细讨论就留到明天吧，今天就先办场宴会庆祝双方和解，来热闹一下！」

   「噢噢，宴会啊！这主意不错。当然，会上酒吧？」

   刚刚才被鲁米纳斯整治的维尔德拉开心地附和我的提议。

   我本来就没在担心他，看来他果然平安无事。

   「嗯。你说要办宴会，想必会邀请妾身吧？」

   唔喔！

   鲁米纳斯神不知鬼不觉来到我身旁。

   我当然有那个打算，是说维尔德拉的事已经网开一面了吗？

   「当然没问题，我该称你鲁米纳斯……阁下？」

   「听起来真不舒服。叫我鲁米纳斯就好。」

   才在烦恼该怎么叫她，对方就准我直接叫她的名字。

   我们同为八星魔王（Octagram），就顺她的意不跟她客气了。

   「那鲁米纳斯，你也叫我利姆路吧。还有维尔德拉的事──」

   「妾身饶不了他。虽饶不了他，但妾身今日来是替部下擦屁股。利姆路，就看在你的面子上，改天再来制裁那只蜥蜴。」

   噢噢，鲁米纳斯叫我利姆路了。

   还以为她会多摆些架子嫌东嫌西，看样子个性意外率直。

   这样一来我们应该能友好相处，这时维尔德拉开始吵闹。然后受他影响，连鲁米纳斯都……

   「什么！已经够了吧！」

   「少啰嗦，闭嘴！妾身这样算让步了。不然现在要来一决雌雄也行！」

   「嘎哈哈哈！有趣。就让你见识我进化之后的力量──」

   两人开始对打。

   该说他们水火不容吗？

   看来果真是不打不相识。

   放他们两人随意胡来，这座城镇可能会灰飞烟灭。

   「笨蛋，快住手。禁止在这作乱。」

   察觉此事的我强行使用公权力，出面劝架。

   鲁米纳斯从维尔德拉身上夺取大量魔素，似乎挺满足的。

   眼下她好像打算收手，就别再刺激她了吧。

   既然她要参加宴会，我就得盛情款待。

   「话说我们的宴会，不像魔王盛宴会端出豪华套餐，这样也行吗？」

   经我确认后，鲁米纳斯点头说没问题。

   「上次是心头有不祥的预感才没参加，但光这点不构成拒绝参加的理由。妾身底下的厨师也常上那些菜色。基本上妾身不需要进食，其实早就腻了。只不过，这里有罕见的酒吧？那边那只蜥蜴似乎满期待的，所以妾身也抱持期待。」

   鲁米纳斯出席宴会的意愿似乎颇高。

   「鲁米纳斯大人，您这样不会太掉以轻心吗？」

   看鲁米纳斯这样，随侍在侧的老管家出声提点。

   说他老也仅限于外表。背挺得老直、仪态端正，从他的气息可知这人并非泛泛之辈。最起码能跟立于该管家身旁的路易平起平坐。

   鲁米纳斯不悦地瞥了这名男人一眼。

   「哼，冈达。你老是这样唠唠叨叨。所以妾身才不想带你来。」

   「那是我的职责……」

   「算了，无妨。那个利姆路似乎也是明事非通情理的人。我没有要在这个节骨眼上跟维尔德拉一决雌雄，没什么好担心。」

   「可是──」

   「怎么讲不听！别想命令身为远古魔王的妾身！正是如此，你先回去吧。」

   鲁米纳斯展露她激烈的本性说出这些话，接著名唤冈达的老管家就困扰地叹了一口气。但他还是无法违抗鲁米纳斯吧。犹豫一会儿后，他似乎决定听令。

   「──那么，我先回去了。」

   鲁米纳斯听见这句话便露出笑容。

   「嗯，辛苦你了，冈达。这里有路易跟日向在，你太杞人忧天了。」

   「担心公主是人之常情吧。」

   边做此回应，冈达看向路易。

   「那么之后的事就拜托你了，路易。」

   「知道了。」

   路易也答得很困扰。

   虽然他面无表情，但我就是有这种感觉。

   这两人搞不好一天到晚都被鲁米纳斯耍得团团转……

   看完刚才的互动，我不禁有此感触。

   听完路易的回答，冈达突然自该处消失。

   确定他离开，鲁米纳斯的心情似乎跟著好转。

   「好了，烦人的家伙走了。这下就能尽情享受宴会！」

   就这样，大概敌不过鲁米纳斯的气势吧，以日向为首的圣骑士团也被迫与会。

   没人敢反对。

   大家都不愿惹鲁米纳斯不快。

   毕竟维尔德拉跟鲁米纳斯的对决实在吓死人。在他们本人看来也许只是稍微牵制一下，但遭受波及的人可顶不住。

   虽说我在第一时间阻止他们才没酿成灾害，但放著不管肯定伤亡惨重。

   某些人铁青著脸，八成是清楚这点。

   还有一些人好像搞不清楚状况。

   就算了吧。

   对圣骑士来说发生太多事，他们会困惑是正常的。

   再说我跟日向的对决也来到超人等级。

   还有被当英雄的「七曜大师」遭到肃清，他们信奉的神其实是魔王鲁米纳斯……

   之后又有那个魔王鲁米纳斯跟「暴风龙」维尔德拉战起来。

   已下定决心要相信日向的他们看似镇定，但这些事都需要一点时间来消化。

   总之，今天先让他们放轻松歇息吧。

   利格鲁德罩子似乎放很亮，他拍拍手做出指示。

   接获指示，一直在待命的城镇居民便快手快脚地行动。

   有人负责牵马安顿。

   有人靠近那些圣骑士，要替他们保管武器和防具。

   还有人发回复药给受伤的圣骑士。

   再来看看那些圣骑士，他们说要相信日向这句话似乎不假。

   看日向二话不说接受，圣骑士们也毫不犹豫地交出武器。

   有些人可能试过回复药了吧，对药的效果啧啧称奇。

   还以为会多点争执，没想到意外平静。

   ＊

   「那么，到餐点准备完全还要一点时间，各位要不要先去澡堂，洗去身上的尘埃？当然，休息室都备妥了，各位也可去那儿自由休憩。」

   听人这么说，圣骑士们都露出一头雾水的表情。

   英格拉西亚王国也有泡澡的习惯，他们不会不知道那个字眼代表什么意思吧。日向他们好像要住街上的旅店，那边也有澡堂。

   这些人八成没想到魔物会泡澡吧。

   哼，尽管惊吓吧！总之我很自豪就对了，本国澡堂可是比王都澡堂还要豪华。

   已经超越澡堂，更像温泉，从大浴场到引以为豪的露天浴池都有。

   我们准备各式各样的浴池，就像温泉街那样。

   一方面能趁势宣传，一方面能让他们悠悠闲闲洗去疲惫。

   再来是替换用的衣物，他们的衣服因激烈战斗而脏污破损。

   机会难得，就顺便用来替我国宣传吧。

   让人准备新开发的麻制轻便和服吧。女生那边还有浴衣可穿，选择性满多的。

   「请您放心交给我们处理。朱菜大人已经著手打点了。」

   哈露娜说完微微一笑。

   看来用不著我操心。

   既然这样，赶快进行下一步。

   「那么，就请各位尽情享受我国引以为傲的温泉浴池。这是从源头引来的温泉，可以洗去疲劳。除此之外，护肤效果也一级棒。」

   我不忘宣传一下。

   鲁米纳斯很感兴趣。

   「喔，你说温泉？还有护肤效果，真教人感兴趣。至于妾身要用的个人房，你会准备这个国家里头最高级的吧？」

   嗯？个人房？

   啊，这时我突然开窍。

   在技术挂帅的大国矮人王国里，他们也以个人用的三温暖为主。没有一次供多人使用的澡堂。

   英格拉西亚王国有大众澡堂，布尔蒙王国就没有了。因为一般老百姓会用生活魔法净化，不拿水洗澡也很乾净。

   花点小钱就能帮忙净化的这些人遍及各大城镇。

   换句话说在这个世界里，煮水泡澡并不常见。只限有不少「异界访客」居住的大国，该处上流阶层才有很奢侈的个人用浴池。

   而我国连个人住家都常备浴池，害我不小心忘记这件事。鲁米纳斯似乎也想像成王公贵族在用的个人浴池，不巧我们没那种东西。

   如果领鲁米纳斯去用民宅里的浴池，不晓得她会发多大的火，所以我决定破除误会。

   「哎呀，我们有大家一起泡的澡堂，但男女分开就是了。若你希望也有混浴可泡，想用的话，我是不会阻止你啦……」

   我答这话是想导正鲁米纳斯先入为主的观念，不料对此给出反应的另有其人。

   「──唔！」

   「你说什么！」

   「哦哦……」

   阿尔诺等圣骑士男性成员转眼看我，眼中不约而同闪过一道光芒。

   呵呵呵，他们也很感兴趣是吧。

   「嗯。要是你们有兴趣，就去那──」

   我话说到一半就发现日向冷冷的目光射过来，声音马上没了。

   看来不行，想也知道。

   「鲁米纳斯大人，我们去泡女用浴池吧。我也很久没泡温泉了，非常期待。」

   「哦？既然日向都这么说了，妾身也没意见。」

   我明白，这也是没办法的事。

   难得有机会跟日向和鲁米纳斯一起泡澡──咦，等等？

   现在放弃或许还太早。

   阿尔诺等人看上去很懊恼，但邀日向她们去泡男女混浴是不可能的。

   不过，若只有我一人……

   抱歉啦，我用眼神暗示那帮男人，打算领日向她们过去。

   「那么，我带你们去女用浴池吧。」

   话一说完，我若无其事地迈步。然而事情没这么顺利。

   日向出声踩剎车。

   「等一下。为什么你要带我们过去？」

   「还问为什么，你们不是需要人家带路吗？」

   可不能在这慌了阵脚。

   我装得若无其事，理所当然地应答。

   「因为你们又不知道路。再说浴池按各种效用分开，连三温暖都有。在这种情况下，还是将使用方法钜细靡遗说明清楚比较好。」

   我还大力游说表示其中两名三兽士也对澡堂很感兴趣，之前就曾领她们过去。

   上次那样颇受好评，这次也能办得一样好。

   「基于这些原因，我才想好好跟你们介绍一下，让大家知道它的好。」

   「利姆路大人，既然如此就让我来吧！」

   紫苑出面应声，但那样我会很困扰。

   所以现在必须拒绝到底。

   「不，只靠紫苑一人不够可靠。」

   「怎么这样！」

   「哎呀，你们用不著跟我客气。机会难得，我也想一起泡。」

   我这话答得极其自然。

   这下我去女用澡堂也不奇怪了。

   呵呵呵，完美。

   好完美的计画。

   如此一来，我就能堂堂正正跟日向等人一起泡温泉──

   「不是要你稍安勿躁吗？你原本是男人吧？为什么一副理所当然的样子，要跟我们一起泡澡？」

   心脏重重跳了一下。

   被识破了！

   照理说我的背不会流冷汗，却有一股凉意。

   听日向道出症结，鲁米纳斯也「哦？」了一声，眯起眼睛看我。

   「没、没啦。这个嘛……」

   本人开始著急，这时突然有道意想不到的声音帮腔。

   「又没关系！利姆路大人就是利姆路大人。」

   有人掩护我，是一直以为靠不住的紫苑。

   很好，加油！我在心里默默替紫苑加油，只可惜紫苑就是紫苑。

   「你也能领我们去澡堂吧？」

   「当然能！」

   「那么，我想拜托你带路可以吗？」

   「可是……」

   「你不觉得该趁此机会向主子展现实力，表示你很靠得住？」

   「原来如此！」

   情况差不多是这样，她三两下就被日向说动。

   「放心吧，紫苑小姐。我们也会跟去，若你遇到麻烦有我们帮忙。」

   「是啊。我们已经泡过好几次了，对它瞭若指掌。」

   两名三兽士成员对紫苑这么说，紫苑也因此下定决心。

   「利姆路大人。这件事就交给我吧！」

   「喔，好……加油喔。」

   啊。机会难得，我本来还期待能观赏日向美丽的裸体……

   既然事情演变成这样，只好放弃了。

   失去千载难逢的好机会。

   认输之于，我含泪将这件事交给紫苑办理。

   接下来换个心情，我转头看向红丸等人。

   「啧，没办法。只好去泡久违的男用温泉。」

   心情转换迅速，这是我的优点。

   「那么，要不要我帮忙刷背？泡胜过深山秘泉的温泉洗去一身汗水，能将疲劳一扫而空。」

   「既然要刷背就由我──」

   大家一起打造的温泉也颇受红丸等人喜爱。偶尔大伙儿一起泡个澡也不赖。

   「嘎哈哈哈！那么利姆路，你要不要替我刷背啊？」

   「为什么我非得替你刷背！」

   维尔德拉擅自说些自我感觉良好的话，没必要理他。

   我充耳不闻，带领大家迈开步伐前进。

   圣骑士团的男性比例较高，将近百人。但我国的大澡堂没问题。

   光去其中一处会被他们塞满，但我们有好几间，所以就大家结伴一同前往。

   他们好像有点雀跃，大伙儿应该都满期待的。

   一定要让他们为澡堂的美好大吃一惊。

   我边想边走，半路上碰到朱菜。

   「替换用的衣物已经准备好了。话说利姆路大人，您怎么跟诸位男性宾客同行呢？」

   问话声很温柔，但那双眼毫无笑意。

   「喔，我想跟大家一起泡澡。」

   尽管心底疑惑，我还是给出答案。

   接著朱菜便露出可爱的微笑。

   咦？她好像很生气？

   「这是怎么一回事？」

   朱菜边说边晃眼环视一圈。

   然后她的目光定在红丸跟苍影身上，就此顿住。

   「利姆路大人还有一点事情要办，不能与各位同行。还有，哥哥跟苍影，我等一下有话要跟你们说。」

   「啊，不──」

   「……」

   红丸与苍影遭朱菜施压不敢吭声。不知道具体原因是什么，但他们似乎认为眼下最好别忤逆恼怒的朱菜。

   至于我，最后得去泡位在别馆的自家澡堂。

   搞不懂。

   是哪点惹毛朱菜了？

   抱著这个疑问，我在朱菜的催促下离开现场。

   ＊

   速速洗完澡的我先去确认宴会准备得怎样了。

   地点来到宴会会场。

   我们常举办宴会，之前想说要先准备起来的，是临时要人制作、才刚盖好的建筑物。

   外观上是圆形巨蛋。

   跟体育馆差不多大。

   一进到里头，那里有著铺了榻榻米的辽阔挑高空间。

   遇到紧急状况还能充当避难所，足以容纳相当多的人数。

   我们什么没有就是空间多，所以用来架构相对庞大又坚固的建筑物的骨架结构虽由铁制成，但我想经过一段时间就会变质成「魔钢」。

   从这点考量，本国非常有利。毕竟国内有许多魔素量丰富的魔人。

   想著想著，餐点正好放在膳桌上送了过来。

   上头摆著高级料理店才会上的精致餐碗。

   我空闲的时候捏黏土烧成碗给他们看，孩子们就开始学。这件事成了契机，如今已有许多不错的力作。

   甚至有人为了著色涂上药草汁液，或者拿某些奇怪的矿石混在黏土里，最后作出色彩缤纷的漂亮成品。

   至于各户人家用的碗，都用孩子们的作品。

   凡事都要试了才知道。

   就连端来的膳桌都是一级品，上头加了非常精致的装饰。

   是利用加工木材剩余的部分，由多尔德操刀制作。孩子们也跟著学，如今已经帮他们规划一段时间做劳作，当成是游戏的一环。

   这样一看，从温泉到料理器皿，我的兴趣反映在各式各样的事物上。

   想当初我还在吃草，如今生活舒适到出乎意料。

   现在也能品尝食物的滋味了。

   果然，为了自己好，人才会努力向上。

   今天的料理是天妇罗。

   好棒。没想到能做到这种地步，令我感动万分。

   卖相完美，味道也一级棒。

   这些手艺都出自今天的大厨朱菜。

   用不著说也知道，肯定不是紫苑煮的。

   紫苑煮的菜光卖相就不行。即使她多了独有技「厨师」这项技能，还是不能让她负责大家的食物吧。

   这些天妇罗也是让朱菜看我的记忆，再由她一一开发数道菜里的其中一道。

   蜜莉姆也对日式炸肉、汉堡、牛排和可乐饼赞不绝口，还有炸虾。

   这个炸虾跟天妇罗有何不同，不擅长做菜的我难以说明。

   简单来说就是「要当面衣的东西拿去沾虾子，再用油炸」。面衣的不同将大大改变味道与口感。

   还有炸的方式也不一样，要靠我印象中那道菜的味道和外观──靠模模糊糊的记忆重现，其实比预料中更困难。

   她吃了不少苦头。

   这道料理多亏朱菜的努力才能重现到如此地步。

   英格拉西亚王国也有许多美味料理，却少了日式美食。

   金准备的佳肴也走西洋风高级套餐路线，我猜日本料理应该很稀有。

   理由之一是──

   西方诸国中少有面海的国度，市面上海产不多。若要用魔法维持鲜度，那可是一笔不小的开销。

   即使有来自日本的「异界访客」厨师，少了食材依然难为无米之炊。

   这么说来，吉田大叔也曾哀叹过，说酒的种类太少，许多种类的蛋糕难以重现。我说会帮他准备，他就好兴奋好开心。

   这样一想，大家就知道我有多幸福了吧。即使有相关知识，要在一朝一夕间重现料理仍是不可能的任务。

   尤其是日本料理，搜集素材就是一件苦差事。

   话说为了制作类似柴鱼的东西，我还去海边抓一大堆鱼。

   利用技能做「空间转移」，确立保持鲜度的搬运手段，就能调配各式各样的食材。

   不过之后我想确立不需仰赖技能的搬运手段，这成了今后的课题。

   饮食乃文化的极致。

   饮食文化不够丰富，这种国家的文化对我而言一点意义也没有。

   因为我认为在食衣住行里面，最重要的就是食啦。虽然每个人都有自己的看法。

   基于上述原因，我们分外卖力，开发各式各样的料理。

   要弄到麦类比想像中还要简单。

   我还在英格拉西亚王都看过白面包，对有钱人来说似乎是种日常饮食。因此透过学习制作方法，后来在我国就能用相对简单的方式生产。

   眼下的课题是白米。

   目前还没改良到吃起来可以接受的程度。

   跟自古以来不惜耗费大把时间及人力改良的日本米相比，品质就是比较低落。

   这是当然的吧。我不觉得事情会这么顺利。

   我们用魔法培育，很快就能收成。话虽如此，在冬季开发还是不容易。

   目前只在有专人控管的室内少量栽培稻米。

   看来要拿出成果还得等好一阵子。

   其实有办法解决。

   我问智慧之王拉斐尔大师有没有什么好方法，结果它三两下就给出答案。

   这个方法就是利用紫苑的「厨师」窜改结果。她能更改结果，品种改良不费吹灰之力就能成事吧。

   然而这招可行吗？

   我不觉得大家能接受这种方法，根本是邪魔歪道吧……想归想，现在说这个已经太迟了。

   当初制作酒类的时候早就乱用一通，我没什么自我约束的意思。

   比起良知，食欲排在前面。

   但总不能每次都靠紫苑的力量收成，所以我们就继续研究。只不过，还是有一小部分──主要是给我吃的──人们已准备相当于这些量的白米。

   紫苑乐于帮忙，我将那些米交给朱菜，要她等到纪念日等特殊日子再端出来。

   这次例外。

   一方面是魔王鲁米纳斯在的关系，所以我们要卯起来弄。

   为了让我方与其他人今后保持友好关系，我要让大家明白本国很派得上用场。

   这是恩威并施。

   被之前都没什么好印象的对象礼遇，到时印象提升率将不是普通的多。

   不良少年偶尔做点好事，好感度会暴增──类似这样，搞不好他们也会想法一百八十度大转变。

   虽然我不觉得圣骑士有这么肤浅，但这是很有效的经典手法。怀著如此卑鄙的盘算，这次的晚宴都用些山珍海味。

   是说关于白米的事，曾经身为日本人的我有所坚持，但也许不合那些圣骑士的胃口也说不定。

   不过，日向应该会很开心吧。

   毕竟以前我睽违许久吃到白米当时非常高兴。

   而天妇罗，大家吃了都会觉得很美味吧。

   冒险者跟商人们也都相当赞许，就连红丸都超爱吃。在这个世界接受度也很高，我想应该没问题。

   当我在想这些事情的时候，餐点也上完了，接下来就等圣骑士们洗完澡过来。

   ＊

   座位排成反过来的匚字型。

   主位这边有三席。我坐中间，左右分别坐著维尔德拉跟鲁米纳斯。

   从该座位可以将所有人尽收眼底。

   本镇干部和圣骑士则面对面坐著。部分用意是想让大家透过宴会构筑友好关系，所以我们刻意安排让他们面对面。

   接著，圣骑士们被人领进宴会会场。

   他们都洗完澡了，身上穿著我们准备的浴衣或轻便和服。

   照理说这些衣服他们穿不惯，然而体验过穿起来的感觉，似乎就很中意。

   这是当然，穿上这类衣物生活舒适愉快，不输运动服。别说平常穿来活动了，拿来当睡衣才是上选。

   圣骑士们战战兢兢地任人领他们来到座位上，没看到桌子和椅子似乎令他们不知所措。先别说桌子椅子，赤脚走在榻榻米上好像也令他们困惑不已。

   这是文化差异，会感到不知所措很正常。

   负责带路的女性（哥布莉娜）们一点也不紧张，动作很自然。

   手法熟练到让人吃惊。都是培斯塔教导有方。

   这件事看在那些圣骑士眼里也令他们感到惊讶吧。看得出他们很尴尬。

   走在最前面的人是鲁米纳斯。

   她动作优雅，我在主位那儿等待，鲁米纳斯则在我身旁入座。

   接著似乎轮到路易。跟负责扮魔王的罗伊长得一模一样，很有法皇风范。

   第三人是日向。

   一坐到位子上，日向就下了什么决心似的朝我看来。

   「之前给你添了莫大的麻烦，真是对不住。上次也好，这次的事也罢，都是我一意孤行。并非鲁米纳斯大人下令，责任也不在那些部下身上。虽说就我一人扛起仍不足以换得你的原谅──」

   「啊，STOP！」

   日向正想朝我低头谢罪，我赶紧制止她。

   上次姑且不论，但这次是误会。幕后黑手是「七曜」，鲁米纳斯已经将他们处决了。

   法尔姆斯王国那边也有迪亚布罗出面收拾，我个人不打算继续追究。

   基于这些想法才阻止日向，不料却让我发现不得了的事。

   竟有某种东西若隐若现。

   ──那是敞开的浴衣中的圆润双丘啊！

   刚洗完澡泛著淡粉色，看起来好性感。

   我不是刻意看那边的，这时机可说是巧得可怕。

   难道是智慧之王拉斐尔大师的神力？

   《答。并不是。》

   是我多心了吗，回应的声音好冷淡，但现在那种事根本不重要吧。

   糟糕，渴望冒险的心情不停涌现。其实现在该是龟儿子出动的时候，只可惜已经没了。

   不过，这也不能怪我。

   因为男人这种生物，总是常怀冒险精神！

   像这种时候，我有不会流鼻血的身体真是太好了。

   不过话说回来，穿浴衣啊。这真的好强大。破坏力惊人。

   刚洗完澡的女性穿浴衣，这是最强组合吧。

   而那名女性又是日向这样的美女，将发挥可怕的加乘效果。

   我输了……输了啊。输得一塌糊涂。

   要我原谅她，全都一笔勾销也行──甚至让我有这种心情。

   不对，我早就原谅她了。

   这时，朱菜对我说：「利姆路大人，您在看哪里？」

   她停止搬运料理，笑眯眯地望著我。

   为什么会这样？声音明明很温柔，却让我感受到一股冷冰冰的寒意。

   「没什么啦，我什么都没看。话说回来，日向……误会解开就好。我宁可你去制止他人因我们是魔物而产生偏见呢。」

   我赶紧说些话蒙混过去。

   日向瞬间露出犹豫的表情，但仍无言地颔首。

   也对，说真的那满难的吧。

   一旦身为魔物，就跟拿著手枪的重刑犯没什么两样。随随便便相信人家的话，要是到时因此害到一般百姓，那可就本末倒置了。

   我们可以跟人类沟通没错，能不能互相理解就不一定了……

   可是在这座城镇里，有机会成真。

   因为魔物们都相信我的话，想跟人类友好相处。

   话虽如此，紫苑和紫克众成员曾遭人类杀害。

   「这个嘛，我明白要轻易给予信任并不容易。毕竟不知道对方在想什么，某些魔物还很狡猾。人类守护者可不能轻易被魔物骗去。」

   「──说得对。对话是相互理解的第一步，却也是危险的交易。可能会被人挑语病，灵魂甚至有遭束缚的危险。」

   「的确。所以说，只要你们不觉得所有魔物都很坏，对我们来说这样就够了。若遇到有疑虑的魔物，就带来我们这边吧。就算在人类社会不被接受也无妨，来这座城镇就没问题。」

   若要找到妥协点大概就这样吧。

   遇到有疑虑的魔物就由本镇收容。

   在这座城镇里，人们就算遇到一些突发状况也不会大惊小怪。

   但至少前提是我们跟那只魔物可以沟通啦。

   「我明白了。马上改变想法不容易，但我会禁止大家视魔物为罪恶随意处死他们。这样可以吗，鲁米纳斯大人？」

   「不过是一点小事，爱怎么处置都无所谓。不过，信奉妾身这事可不许任何人存疑。」

   「遵命。这件事会摆在第一位，要大家遵守。」

   鲁米纳斯似乎也接受了。

   神圣法皇国鲁贝利欧斯这个国家是构筑在对神鲁米纳斯的信仰上，人们对此存疑将会动摇国本。

   毕竟也是在西方诸国仍具备强大影响力的宗教，日向自然会慎重以对吧。

   我反倒觉得鲁米纳斯本人小看自身影响力。嘴巴上说绝不容许，看起来却一副无所谓的样子。

   搞不好鲁米纳斯只是被人当神拜，但她本人并不希望这样。

   可能是我想太多，但她似乎把统治权都下放给法皇路易，杂事则由日向做。

   之前的事也一样，单纯只是「七曜」暗中用计罢了。

   呃，应该不会吧。

   那名远古魔王长时间以退居幕后的霸主之姿君临，其实性格上很怕麻烦──怎么可能有这种事。

   「国王我当，权利下放给人民」──看起来就像这个我定的目标，所以才不由得往那方面想。

   又不能挑明问这种事情，刚才的感想就先藏在心底吧。

   我在想些有的没的，这时日向开始看我的部下们。

   「我也要跟你们道歉。我答应你们，今后不会因为对方是魔物就敌视。」

   话一说完，日向深深一鞠躬。

   看日向采取行动，其他圣骑士也赶紧照做。

   他们说「对不起！」，大伙儿一同低头道歉。

   「用不著放在心上。我们也一样，若没有利姆路大人下令，以前也把人类当成敌人看待。」

   说这话的人是利格鲁德。

   他说因为我下令，这才撇除成见。

   哥布林族光是为了活命就拚尽全力，大概把自己以外的种族全都当成敌人吧。

   「就我个人而言，只要你没跟我们为敌就够了。我看过你跟利姆路大人作战的过程，即使是现在的我也没胜算。」

   红丸说完撇嘴扯出一抹笑容。

   红丸还是老样子，满脑子都是战斗的事。

   不晓得苍影是否同意红丸的看法，他只轻轻地点了个头。

   魔物原本就有弱肉强食的倾向，就算被当成敌人杀害，错还是要算在弱者头上。苍影似乎也这么认为，对圣骑士们并未感到不满。

   再来看紫苑，可能为日向道歉一事动摇，行为举止有些别扭。

   「还有你，紫苑，就原谅她吧。我懂你的痛、你的怒。可是，并非所有人类都那么邪恶。其中有坏人，也有好人。事情就是这样。魔物也一样，一定要仔细分辨。此外，人类是能克服差异的生物。不只人类，我们也一样不是吗？拥有什么样的灵魂，这才是最重要的吧？」

   人与魔物──不该用这种方式区分，一个人的人生态度跟灵魂本质才是最重要的。

   希望紫苑也能明白这点。

   我基于这份心对她喊话，结果紫苑显得更加迷惘。

   对她而言，人类是邪恶的吧。

   不过，希望她别把所有人都看成那样。

   目前紫苑仍遵从我的命令，却不知她心里的不满会在何时爆发。

   那样不行。

   我希望她不是受人命令才服从，而是自动自发思考，再采取行动。

   原本是这么想的，但好像是我杞人忧天。

   转眼间，紫苑就拋去踌躇。

   她本来就不擅长思考，确实很像她的作风，说话时一脸豁达。

   「我知道了！要分辨好人跟坏人，我会学利姆路大人，看对方的『灵魂』来做判断！」

   紫苑说完就朝我绽放灿烂的笑容。

   她的表情豁然开朗，不再钻牛角尖，也许紫苑也克服某种巨大的业障了。

   虽然我看不见人的「灵魂」，但紫苑能想通就好。

   紫克众似乎也能接受。

   看样子对圣骑士们也心无芥蒂，打算像紫苑那样自行思考，再来论人的善恶。

   真是一群好家伙。都是我自豪的伙伴。

   接受他人的道歉，不计前嫌。

   能原谅到什么程度很难界定，不过，这次双方顺利和解。只要语言相通，就能接受彼此的想法。

   就这样，我们为此事达成和解。

   ＊

   好了，气氛继续凝重下去未免太无趣。

   好好的佳肴要是跟著冷掉，也会失去其美味。

   最重要的是，继续让这次没出场机会的维尔德拉等下去，他又会心情不好，到时就麻烦了。

   照理说他跟我一样都不用进食，但不知道为什么，他复活之后就开始会讨东西吃。

   热爱蛋糕类食物是众所皆知的事，而他对料理也很讲究。

   不晓得是装懂还什么的。

   这次可以白吃大餐似乎让他很期待，所以我想快点让宴会揭幕。

   就是这么一回事，我们来乾杯。

   「那么接下来，为彼此都打出一场漂亮的仗乾杯！」

   我随便想句话当开场白，宴会就此开始。

   刚洗完澡喝杯冷饮。真是最棒的瞬间。

   当然，我早有准备。

   连我国制作的秘藏酒类都毫不吝啬盛大供应。

   毫无破绽。真是太完美了。

   即使在英格拉西亚王国，葡萄酒也是主流。

   虽然还有麦酒，喝起来却不怎样。该说是发泡力道不够，还是碳酸太少呢？

   喝起来温温的，这也是难喝的主因吧。

   来到我国，这些问题全都解决了。

   可别小看我对吃的热情。我日以继夜钻研，现在种类已经比以前去矮人王国那阵子还要多。

   是说我一讲想要什么东西，马上就会有人展开相关研究。

   现在的生活环境对我来说理想到有点可怕。

   果然是因为我当上魔王的关系？

   不，好像原本就这样……

   算了，无所谓。

   就是这样，由于我那些亲爱的魔物们如此卖力，饮食方面变得跟生前在日本生活差不多。

   本国的食物真的好美味。

   圣骑士们一定也能吃得满意。

   然后，果然被我料中了。

   负责接待客人的女性成员四处跑，替大家斟酒。已经有过许多次开宴会的经验，如今可说是熟能生巧。

   圣骑士们喝下第一口便惊讶地睁大眼睛，而东西一吃进嘴巴，他们就僵在那儿。一左一右坐在彼此隔壁的人互看，互相窥探对方的神色。

   看来在为餐点的美味感动。

   我在心里偷笑。看来他们接受了，我总算放心。

   天妇罗是主菜，但我们还备有海产，连刚切好的生鱼片都端上桌。

   我弄到类似大豆的食材，成功仿制酱油。这是朱菜努力的成果之一。

   多少还是跟真的酱油有点差异，不过，这只有知晓酱油真实滋味的人才能察觉。对第一次吃的人来说，这个假酱油等同真货。酱油也分成好几种，搞不好日本有那种口味的酱油。成品很棒让人相当满意。

   生鱼片是白老的拿手绝活。虽然目前白老不在这里，但有好几名厨师都继承他的技术。

   就是这样，看来厨师的培育也很顺遂。这些厨师大展身手烹煮出各式各样的佳肴，随著时间推进陆续端上桌。

   虽是走日式口味，可是大多数人都吃得很开心。

   尤其是日向，她似乎很感动，默默地吃著。

   跟不习惯用筷子的圣骑士们不一样，动作流畅地吃著那些餐点。

   接著疑似发现我在看她，她转眼望向我。

   「我说你，做到这样未免太过火了吧？」

   「哪里过火？」

   还以为她会夸我，没想到开始吐嘈。

   我的火气上来，朝日向出声反驳。紧接著，日向就像在一吐堆积已久的不满，将所有疑问一鼓作气丢向我。

   「来这里的路上也是，有间店会上拉面跟饺子。还在饮水区免费供水，穷乡僻壤的却有大澡堂。然后这次换成这个。为什么处在这种广大森林中，你们却端出新鲜的生鱼片啊！炸山菜天妇罗我已经努力接受了，但这个怎么看都很奇怪吧！」

   这股气势让人感受不到平常那股冷静，日向一口气把话说完。

   哎呀，好吧。

   我没想到她会问这个。

   「因为我想吃嘛──」

   「你说什么？」

   「没啦，所以啊……因为我想吃，才努力重现。生鱼片是那个啦。目前跟我们关系不错的兽王国犹拉瑟尼亚正好面海，所以就从那边稍微钓了点鱼。但我们目前还没开办透过冷冻保鲜运送的物流网，才靠技能搞定。是说，偶尔会想奢侈一下嘛！」

   「你说技能？」

   我「嗯」了一声，朝她点头。

   关于这点，是透过盖德的独有技「美食者」之「胃袋」，活用猪人族（高等半兽人）之间的流通管道。

   传送魔法无法搬运食材。不过，技能就没那种限制。

   话虽如此，我们只能准备够这次宴会吃的量。高等半兽人为各地工程分身乏术，总不能随我的任性起舞。这次多亏在镇上放假的人自主相助。

   这是靠个人技能搬运的弱点，我想将这当成今后的课题，多加改善。

   日向傻眼地听我说话，过程中不发一语。

   「──这样啊，技能可以在不变质的情况下搬运东西。然后在这个国家里，许多人都能共用那项技能……你竟然理所当然地公器私用，真教人不敢置信。」

   听完我的解说，日向有些放弃地低喃。

   感觉好失礼，不过算了，不跟她计较。

   日向一脸谜底终于解开的表情，我却不明白这之中有什么问题。

   能用的东西就用，这种事理所当然。

   「其实这也无妨，日向。不管理由是什么，这些东西好吃都是事实。最起码，妾身挺中意的。」

   我们的对话似乎都被鲁米纳斯听到。

   手里举著酒杯，看来她喝得醉醺醺。

   对她来说八成很新奇，鲁米纳斯吃天妇罗吃得津津有味。还用手指捏著吃，但不知为何，鲁米纳斯看上去就是很优雅。

   基本上所谓的正确用餐方式，只要不会让对方反感就行了。不该强求连筷子都没见过的人，而这部分其实也是难解的课题。

   红丸他们原本就会用筷子，我国魔物看过我们的用餐方式，就擅自把那一套学起来。可是从其他国家过来的商人或冒险者就不一样了。除此之外，我还想将本国打造成观光名胜吸引外国贵族，必须改变想法、就算看人无法使用筷子也不介意。

   从该观点出发，鲁米纳斯颇具参考价值。

   用刀叉、筷子，不然就是手指。

   吃烫的料理必须用筷子，但其他的用手吃也没问题。

   食材不同，吃法也不一样。

   让宾客不快根本没意义，不须拘泥于正确吃法。提醒他们还有哪种吃法，等他们慢慢习惯或许会更好。

   怀著上述想法，我朝鲁米纳斯搭话：

   「我们的料理还合你胃口吗？」

   「嗯，我很中意。料理很好吃，但酒更棒。」

   她这么一说我才注意到，鲁米纳斯确实以惊人的速度喝著酒。

   蜜莉姆食欲惊人，鲁米纳斯则是酒国豪杰。

   拿天妇罗当下酒菜，将上桌的酒全都喝过一轮。

   「那真是太好了。可是不多加节制会伤身喔！」

   「笨蛋。连毒都对妾身没用，怎么可能输给区区的酒。妾身反倒是为了喝醉，费尽心血降低『毒无效』的效果呢！」

   我的忠告对鲁米纳斯似乎没什么意义可言。

   是说她降低了「毒无效」的效果？

   「那、那种事能办到？」

   「这还用得著说？在说什么傻话──」

   我拜托瞧不起人的鲁米纳斯，要她教我方法。

   《……》

   智慧之王拉斐尔大师好像有意见。

   但我不在意，照鲁米纳斯教的做，降低自己的「抗性」。

   一弄完就有醉醺醺的感觉。

   来啦来啦────！

   来了，这就是喝醉的感觉！

   「嘎哈哈哈！利姆路，你连这点雕虫小技都不会？我早就把这点程度的技俩练到炉火纯青！」

   维尔德拉大哥得意洋洋。

   不晓得他是在哪里练习的，现在已经完全变成一个醉汉。

   「好，再多喝点酒吧！」

   「嗯。我陪你。」

   「真拿你们俩没办法。妾身也跟著奉陪吧。」

   鲁米纳斯高高在上地搭便车附和，把宴会炒得更加火热。

   「利姆路大人真是的。」

   说这话的朱菜有些错愕，但她仍苦笑著替我斟酒。

   如此这般我们开始不讲礼节大喝特喝。

   酒品种类丰富。

   冰块源源不绝地补充，还有好喝的水。

   当然，为了不擅长喝酒的人，我们也备妥了果汁和茶。

   维尔德拉有哈露娜小姐、鲁米纳斯有路易，两人各自替他们斟酒。

   至于红丸、紫苑、苍影这三人，还有两名三兽士成员，以及阿尔诺等圣骑士菁英，现在好像开始拚起酒来。

   圣骑士团成员一开始还很正经八百，当他们的队长阿尔诺等人开始跟人拚酒，这些人便放下紧张的心情，似乎放松不少。某些人开始跟利格鲁德他们开心聊天，甚至有人向负责送餐的女侍提出要求，说他们的料理要续盘。

   其中更有人对魔物在吃的东西感兴趣，说想吃吃看。

   名字好像叫夫利兹吧？

   印象中跟阿尔诺一样都是圣骑士团的队长，是十大圣人其中之一。

   嗯嗯，看来他是比想像中更棒的好家伙。

   对别人吃的东西感兴趣，这是理解对方的第一步，是很棒的事情。

   可是，我记得那玩意儿会──

   本人转动醉醺醺的脑袋思考。

   那是黑色的米。

   先取禾本科植物，再用魔素水──封印洞窟里的高浓度魔素水──栽培。我心血来潮顺便做点实验，结果就变成宛如混了乌贼墨汁的黑米。

   在我的既定观念里，米就是白米，所以看起来不怎么好吃。但味道不仅没话说，还相当美味。

   营养价值还高得惊人，于是将那取名为「魔黑米」加入生产线。

   如今甚至成了我国的主食，但我记得还有很重大的问题──

   「呃，喂！那个对人类来说是毒药啊！」

   连酒都醒了，我赶紧大叫。

   然而我那阵叫声被夫利兹的惊呼盖过。

   「这、这个也能恢复魔力耶！」

   我还来不及阻止，夫利兹就先拿一口试吃。然后开口第一句叫的就是这个。

   「喂，先别管那个，你的身体还好吗？有没有觉得不舒服？」

   弱者一旦摄取大量魔素，将会对身体产生影响。这种魔黑米的魔素含量相当高，对某种等级以下的人来说形同毒药。

   然而分量拿捏得当能当药材，又能当主食。如果是这里的在场人士吃应该都没问题，可是人类吃了是否也能安然无恙，我还没试过。

   人体实验可不能说做就做。

   不过，看看刚才夫利兹的反应，跟我想得很不一样。

   原本以为对人类来说是毒药，但对身怀一定量魔力的人而言也许会转变成药物？

   《答。已确认对个体名「夫利兹」产生魔力恢复的效果。若对魔素有「抗性」，推估将转换成能量。》

   原来如此，是这么一回事啊。

   是说他尽全力战斗，魔力都快用乾，所以效果才特别显著吧。

   思绪转到这边，其他圣骑士也开始讨魔黑米。喝醉还真是件可怕的事，大家看起来一点也不害怕。

   没办法，我方只好准备他们所有人的份。

   日向八成跟我有一样的感觉，看到黑色就皱眉……

   但她并没有抱怨，开始啜起用魔黑米煮的茶泡饭。

   至于光吃茶泡饭不够饱的人，我们还准备饭团供应。这些也颇受好评，转眼间又端出追加的量。

   难得特地准备专门给我吃的白米，真没想到魔黑米更受欢迎。不过呢，外观有问题纯粹是我个人主观看法，它的味道很棒。若是第一次看到，或许很容易接受也说不定。

   由此可知魔黑米有意想不到的功效。

   菜肴跟酒也令宾客尽欢，本国的宣传效果应该满值得期待。

   重点是这场宴会成了契机，四处可见魔物与圣骑士谈天说地。

   紫苑还跟三名圣骑士比腕力。虽说紫苑好像获得压倒性胜利，但圣骑士们脸上也有笑意。

   是不错的倾向，好到超乎我的预期。

   也许是拜酒之赐，但这样的景象若能成自然，双方也能早点打成一片吧。

   吃美味的食物，开开心心过日子。

   为了达成这个目标，要努力做好自己的工作。

   今后也要继续守护这片光景。那就是我的职责。

   这瞬间我再次下定决心。

   说时迟那时快──

   「你在干嘛啊，利姆路！来，我替你倒酒，咱们喝个痛快！」

   「就是说啊！妾身都特地陪你们了。我们尽情喝，喝到爽快为止！」

   「等、等等啦，维尔德拉，还有鲁米纳斯，你不是吸血鬼族吗？为什么吃饭配酒还喝到醉醺醺──」

   「哼，愚蠢的东西！一旦成为高阶种，就能透过一般饮食补充能量。那不重要，快点把酒乾了！」

   就说这跟那个是两码子事──呃，她根本把人家的话当耳边风。被两个酒鬼夹攻，我好不容易立下的决心跟著放水流。

   「喂，你们两个！」

   还来不及阻止他们，魔黑米的酿造酒就灌满杯子，被迫一口气乾了。

   日向则冷眼看我们几个，嘴里似乎在碎念「胡闹也该有个限度吧」。

   可是她嘴边泛著微微的笑靥，或许是喝醉看到的幻象。

   日向笑起来也很可爱呢──这个想法还是就此保密好了。

   ＊

   就是这么一回事，时间来到隔天。

   我的头好痛。

   《答。当然。这是硬要降低「抗性」所引发的反作用。》

   多谢你冷静的吐嘈。

   话说智慧之王拉斐尔大师的语气，听起来好像在生气。

   不，肯定是我多心了。竟然被自己的技能骂，怎么可能有这种事。

   如此这般，我把心情重新收拾好。

   今天有重要的会谈。

   今后魔国联邦跟神圣法皇国鲁贝利欧斯的关系将何去何从，我们要谈过再做决定。

   地点换到常常在用的大会议室。

   我在头痛中苦撑，坐到位子上。

   事实上，视情况而定，之前不只西方圣教会，我们可能还跟神圣法皇国鲁贝利欧斯为敌。

   法皇厅准许留在法尔姆斯王国的神殿骑士团出动是事实，一不小心甚至会害我国损失惨重。

   有鉴于此，必须谨慎以对。

   话虽这么说，真正的谋划者法尔姆斯王国已经遭到制裁。至于帮衬的神殿骑士团，更是生还者挂零。

   但他们该负起管理责任，不能说完全无关……不过，我已经接受日向的道歉了。还有关于这次事件，幕后黑手也被处理掉了。

   不同于法尔姆斯王国，我并不想攻打神圣法皇国鲁贝利欧斯。

   能构筑友好关系就够了，跟他们索赔没什么意义。

   钱的部分有克雷曼的遗产、法尔姆斯王国出的赔偿金顶替，若要没收领土，地理位置上又离太远。管理起来很困难，弄来一块距离遥远的土地也挺让人头大。

   对方已经承认他们错了。

   那么与其靠金钱解决，还不如彼此努力，让两国今后能筑起良好的关系，老实说这才是我的本愿。

   我边想边等，这时鲁米纳斯等人进入屋内。

   魔国联邦这边的参加者有我、紫苑、利格鲁德跟红丸，以及主掌司法、立法、行政的长官──鲁格鲁德、雷格鲁德、罗格鲁德三名长老。

   是说维尔德拉也在，直接无视就好。他手里拿著漫画，反正我的话维尔德拉也听不进去。

   相对地，神圣法皇国鲁贝利欧斯这边的与会者有鲁米纳斯、路易跟日向。再来就是五名队长。

   我请他们稍微自我介绍一下。

   人称「光」之贵公子的副团长雷纳德。

   还有号称仅次于日向的最强骑士，「空」之阿尔诺。

   以及「地」巴卡斯、「水」莉缇丝、「风」夫利兹。

   与会人都到齐了，大家面对面入座，展开会谈。

   首先要来弭平双方的认知差异。

   有鉴于此，开会前先条列双方的状况、对此有何认知，等会议展开再让双方交换看。

   我们边看那些，边确认彼此的状况如何进展。

   事到如今再跟对方抱怨也没意义，目的只是要确认事实。我认为若有认知差异出现，最好趁早修正，日向也认同我的看法。

   双方的说词不出所料。

   在我们看来用不著多做解释，一切都从法尔姆斯王国的侵略行动开始。

   我们仍维持一贯的立场，根据对方态度改变应对方案。

   至于圣教会这边的流程，日向说在法尔姆斯提出申请前，问题就发生了。

   简单来说，承认魔物王国存在等同违反鲁米纳斯教的教义。这件事至关重要，可能会让信徒们产生不信任感。

   放著不管将导致信徒背离，可能演变成害西方圣教会势力衰退的因素。

   所以必须灭掉魔物王国。

   正因如此，他们需要讨伐我国的正当理由──日向是这么说的。

   「在这种情况下，滞留在法尔姆斯王国的雷西姆大主教提出申请，尼可拉斯才做出许可。我个人也没意见，最重要的是，当时的我无法原谅你──」

   以上是日向的说法。

   法尔姆斯王国为了保住该国利益才利欲薰心，他们则企图利用这点将我们灭掉。在此同时，日向还想趁机报仇。

   「是因为静小姐的事？」

   「对，就是那样。现在回想起来，我疑似也被人利用。虽然不知道是谁在背地里搞鬼，但东方商人肯定脱不了干系。」

   「商人……是吗？果然没错。魔王克雷曼那边似乎也有商人出入。像盖德他们现在编入我麾下，以前猪头族（半兽人）大军亦全副武装，我就想他们跟某个国家可能有挂勾。原来交易对象是东方商人。」

   我也恍然大悟地颔首。

   之前要朱菜调查帐本，其中留有大量的商品交易纪录。其中大多是帝国那边出产的东西，原本好像是矮人王国出品的。

   帝国跟矮人王国有在做买卖，就这点而言并无可疑之处。问题在于中间人的名字，都没有留下任何纪录。

   朱菜已经仔细调查了，却没查出交易对象的真实身分。我们还问过变成俘虏的人，但都无人知晓那号人物究竟是何方神圣。

   魔王克雷曼异常谨慎，还要部下们做得彻底，别留下任何证据。特别是曾为克雷曼同伙的中庸小丑帮，完全找不到任何纪录。

   可是关于交易对象，只是预测还有办法。

   克雷曼的城堡里留下众多艺术品、稀有的魔法道具，这些都是从世界各地搜集而来。然而武器防具大多由帝国所赐。

   因为有传送魔法，无论从哪里购入都不需担心搬运事宜。然而他们却从帝国进货，证明双方有所牵扯。

   虽然都只算是间接证据，但这可是决胜的关键之一。

   除此之外，食材也同理。

   丰富的水果和面包、乳酸产品及偏好物──克雷曼的据点保存了大量食材。这些无法靠传送魔法搬运，必须用运的。

   克雷曼生前的领土是傀儡国吉斯塔夫，他好像让奴隶务农耕作，却不够跟仓库内所有的食材对照。

   根据朱菜的调查，某几样食材必须从其他国家进口。

   这么说来，最有可能的就是邻国东方帝国。因为蜜莉姆那边都自给自足，根本没想过与人贸易。最为根本的，是蜜莉姆跟前魔王卡利翁都没用钱这种东西跟人做过买卖啦。

   所以说，我也曾怀疑跟魔王克雷曼勾结的人就是来自东方帝国。

   「没错。就是他们跟我说静小姐被你杀害。还说你当时正好待在英格拉西亚王国。所以我那时才出动，想把你收拾掉。」

   「的确。那个时间点糟透了。现在想起来还是很火大──」

   我的话让日向微微震了一下。

   不只日向，阿尔诺等圣骑士也缩起身子。

   「别威压人。你这菜鸟，气到连『魔王霸气』都外漏了喔。」

   哎唷，不行不行。

   被鲁米纳斯指正才发现，我的妖气好像有点外泄。最近学会完美控制了，但一生气好像还是压不住。

   我赶紧道歉，把话继续说下去。

   「总之，实际上，那个什么东方商人就是幕后黑手吧。对了，你知道他叫什么名字吗？」

   「那个人自称达姆。但这肯定是假名吧。」

   假名吗？说得也是。

   不过，名字不重要。重要的是东方商人是幕后黑手。

   「魔王克雷曼跟东方商人挂勾。还有，煽动前法尔姆斯国王艾德马利斯的恐怕也是那伙人。」

   「确实如此。讯问雷西姆后，已厘清这件事。」

   我点头并「嗯」了一声，替那些思绪做总整理。

   「魔王克雷曼肯定暗中操控法尔姆斯王国。双方并非互助关系，感觉更接近敌人暂时合作。」

   「负责牵线的人就是那群东方商人吗？」

   听我这么说，红丸这才恍然大悟地开口。

   还有日向，她念念有词「我也因为该作战计画遭人利用呢──」，身上飘出一股危险气息。

   接下来，要找出策画人是谁，不过……

   「所有的环节都跟东方商人有关，就这点考量，让人不觉得事情是因利害关系偶然一致使然。克雷曼一直想觉醒成真魔王。法尔姆斯王国的野心落在领土上，才想夺取我国。此外，还有在背后操纵这一切的『那位大人』──」

   「『那位大人』是吧。应该就是克雷曼提过的那个家伙。」

   我跟鲁米纳斯朝彼此点点头。

   「这话什么意思？」

   红丸他们知晓这件事，但日向他们还是头一遭听到。

   思及此，我稍微做点说明。

   「其实啊，魔王克雷曼疑似一直依某人的意思行动。」

   「以小角色克雷曼来说算很了不起，直到最后一刻都没抖出对方的真实身分。」

   「是吗……」

   「难道说，那个人的真实身分就是『七曜』？」

   彷佛蒙神天启，我灵光乍现。原本只是随口说说，没想到意外有真实感。

   「你说什么？臭小子，言下之意是『七曜』瞒著妾身擅自行动？」

   鲁米纳斯不悦地看我。

   虽说七曜由她亲手肃清，但曾是部下的人遭到怀疑，想必很不是滋味吧。我懂她的心情，正想跟她道歉──

   「原来如此，确实有这种可能。」

   ──说这话的是鲁米纳斯的心腹路易，没想到他竟然同意我的看法。

   「路易，连你都学他口出戏言──」

   鲁米纳斯不再威逼我，改对路易施压。

   然而路易一点都不怕，理直气壮地表述自身看法。

   「鲁米纳斯大人，请您听我一言。七曜那帮人希望得鲁米纳斯大人宠幸。此乃理所当然，您应该有自觉吧？」

   「这话怎么说？」

   「宠幸──意即爱之吻（Love energy）。上次鲁米纳斯大人对他们施行该仪式，已是一百年前的事了。刚开始每个星期都会施一次仪式，间隔却愈拉愈长。莫非您都没发现？」

   遭路易指正，鲁米纳斯露出极度不悦的表情。

   「原来是这样啊。我们不老不死确实容易忘记这件事，不记得他们原本是人类。倘若妾身没给予精气，虽然他们不会死，却必定老化。」

   「正是如此。所以他们才会拚了老命阻止，不希望鲁米纳斯大人再看上其他『中意对象』──」

   路易淡淡地续言，继续说明下去。

   看来「七曜」曾是鲁米纳斯特别中意的人类。人类当然有寿命上限，将其覆写的好像就是那个仪式──鲁米纳斯给的爱之吻。

   「──所以那帮人才想再一次讨鲁米纳斯大人欢心吧。若他们跟东方商人联手，暗中拢络魔王克雷曼，其实一点也不奇怪。说起那伙人，尤其是『日曜师』格兰，不过是克雷曼，其身手可不会输。」

   话说到这边，路易的解说到此结束。

   会说那句话只是临时想到，没想到竟然说得通，连我都感到惊奇。

   可怕。我身上多到快满出来的智慧好吓人。

   《……》

   智慧之王拉斐尔大师好像有话要说，一定是我多心了。

   搞不好它在嫉妒我的才华。

   因为我没向它提问，它觉得自己没机会表现吧。

   「莫非『七曜』是为了那种理由，才嫌我碍事？」

   问这句话的日向也一脸错愕。

   「大概吧。他们想助克雷曼觉醒，让他跟你对战吧。至少光靠他们几个，无法战胜你就是了。因此不择手段的可能性很高。」

   唔──无法断言可能性是零吧。

   先让克雷曼打倒日向。之后看是要除掉克雷曼，或是直接把他当傀儡操纵吧。不清楚他们有何打算，但克雷曼的赤诚忠心如假包换。只要能打倒日向，接下来的事都随「七曜」任意打点。

   要让法尔姆斯王国灭掉我们，藉此稳固鲁米纳斯教的教义。当然，获得的利益应该也会适当分配。

   由于一大强国出动，东方商人们就能将武器防具及粮食之类的商品高价出售。

   而七曜他们也能让鲁米纳斯重新宠幸自己。

   妄下定论不太好，但这值得当其中一种可能性考量。

   「难道那时也是为了除掉我，才让我去招惹利姆路？一方面又能守住鲁米纳斯教的教义，可见他们打算来个一石二鸟。」

   针对路易的推论，日向继续说下去。

   不过第一次碰到日向的时候，因为她太强，所以我就逃跑了啦。

   说到这儿，有件事突然令我在意起来。

   「打个岔，幕后黑手真的是『七曜』吗？」

   面对我的提问，坐在日向隔壁的雷纳德出声应答。

   「肯定没错。将那群商人介绍给我们的不是别人，就是这些『七曜大师』。」

   他这么说。

   这样一想，「七曜」的嫌疑就更大了吧。

   换句话说，因为是英雄们介绍的，所以不疑有他，这似乎就是大家随阴谋起舞的原因。

   说真的，第一次跟日向对战的时候，我猜「七曜」应该没想那么远。然而这次确实是想让我杀掉日向。

   心机这么重真的很棘手，但他们已经遭人肃清，应该没必要担心──

   「咦，等等？既然叫『七曜』就表示有七个人吧？还有最后一个残党吗？」

   看日向他们都很平静，以至于我完全没发现，仔细想想事情并未彻底了结。现正残存的最后一人肯定也脱不了干系。

   我想到这里不禁一副慌乱样，结果日向带著冷笑回应。

   「呵呵，这点用不著担心。留在母国的尼可拉斯跟我联系，说最后一人也收拾乾净了。还说你给了存有留言的水晶球，被他发现窜改痕迹。他似乎拿那个当证据，将对方处刑。」

   话说到这儿，日向面露淡笑。

   就算光在旁边看，那副模样还是很可怕。

   看起来就像一个美人在算计些什么，我想这是日向遭人误解的其中一项原因。

   那件事先摆一边。

   「先等一下。最后剩下的那个人是谁啊？」

   虽然只是我的猜想，但他该不会是号称比克雷曼还强的「日曜师」格兰？

   如果真是这样，那个叫尼可拉斯的男人也不容小觑……

   「应该是『七曜』之首的『日曜师』格兰。那个男人很少主动出击，最后留下的应该是格兰没错。」

   「哦？竟然打倒那个格兰贝尔。话说尼可拉斯，就是对你死心塌地的枢机吧。他使了什么手段？」

   「其实这件事没什么好夸的，他好像事先备妥『灵子坏灭（Disintegration）』。用那把对方杀个措手不及，这才将格兰料理掉。」

   「原来是这么一回事……格兰贝尔也老了呢，竟然陷入这种圈套……」

   鲁米纳斯语带叹息地轻喃，我可没这种好兴致。

   我的愿望沦为空响，这下又多出一个危险的男人。话虽如此，他疑似趁对方不备出奇制胜，所以用不著看得那么危险。

   不过，轻忽乃大忌。我另当别论，但对大多数人来说「灵子坏灭」很危险。

   尼可拉斯枢机，这个名字先记下。

   「对了，鲁米纳斯大人，您说的格兰贝尔，指的是『日曜师』格兰吗？」

   日向朝鲁米纳斯提问。

   看样子她听说过格兰贝尔这个名字。

   「没错。那家伙的本名叫格兰贝尔。这男人从前是『光』之勇者，还跟妾身对战过喔。」

   以上是日向和鲁米纳斯的对谈。

   鲁米纳斯的语气有时给人稚气感。感觉好像硬要装得高高在上，是我想太多吗？

   虽一直被那种没来由的大人物氛围蒙蔽，但该不会……

   才想到这儿，我就被人狠瞪。

   果然一定是我多心！

   所以说，这份疑惑还是藏在我心底好了。

   「这样啊……真没想到，不，可是──」

   日向似乎想到些什么，感觉她对某事很在意。然而她并不确定，最后还是没说出口。

   「以前他很强。强到足以跟我匹敌。」

   「是啊。因为『成为勇者的人将受因果束缚』，因此，那个人内心深处也许满怀对妾身的恨。」

   鲁米纳斯一席话入耳，我总算懂了。

   正如蜜莉姆曾经提到的，勇者与魔王都无法逃脱因果。

   格兰贝尔败给魔王鲁米纳斯，才归顺于她。然而他内心或许五味杂陈。即使成了培育众多英雄的传奇人物，还是无法跳脱那些因果循环吧。

   虽说事到如今，也只能猜测就是了。

   「不过话又说回来，这下总算能放心了。魔王克雷曼、法尔姆斯王国、七曜大师们，来找我们麻烦的人全都灭了。」

   看我下此结论，以红丸为首，我的部下们纷纷点头。

   「这下又解决一件事。」

   利格鲁德说完便开心地笑了。

   发现气氛缓和下来，我也笑著开口：

   「哎呀，真的耶。虽然难缠的对手不少，但这样形同问题大致解决。不过，有人背地里搞鬼就麻烦了。若没发现有偷偷动手脚的商人存在，我还怀疑幕后黑手是优树呢。」

   老实说，优树非常可疑。

   知道我去英格拉西亚王国，又跟日向有所联系，最大的嫌疑人就是优树。因此我虽然过意不去，却还是对优树存疑。

   「优树？是自由公会总帅神乐坂优树（Yuki Kagurazaka）吗？」

   既然雷纳德都问了，我便点头应了声「对啊」。

   其实冷静想想就能知道。

   只是按情况推论最可疑，但优树没道理让我跟日向对战。既然没动机，把优树当成幕后黑手就说不通。

   《……》

   反过来说，也可以解释成优树遭人陷害。或许是用巧妙的圈套让我怀疑优树。

   那些东方商人有这个能耐，他们还跟不同地点同时进行的作战有关。若「七曜」就是幕后黑手，那帮人为何这么做就说得通了。

   然而──

   「优树是幕后黑手啊。肯定不是他──这我无法断言。」

   我好不容易才放心，结果日向又说出这种话。

   「喂喂喂，你是在怀疑同乡吗？」

   「哎呀，我只是把所有的可能性都考量进去。还有，认为幕后黑手已消灭亦言之过早。毕竟打倒罗伊的人不知是何底细，连目的都不清楚，而最关键的东方商人们，目前仍在西方诸国扎根。」

   被人指出盲点，彷佛有盆冷水当头浇下。

   没错，现在放心还言之过早。

   「这样啊，说得也是。一切还未彻底了结，不能太过乐观。」

   我收拾起有些松散的心情，如此说道。

   「有道理，也跟大家知会一声吧。」

   红丸跟著点头，对面那些圣骑士也都露出颇有同感的神情。

   「正如日向所说，幕后黑手残存的可能性很高。说『七曜』可能是幕后黑手的人是我，但那些话顶多只是我的猜测罢了。并未出现关键证据，不该妄下断言。关于这件事，我们今后也要多加留意。」

   当我做出结论，大伙儿便不约而同颔首。

   是啊，先入为主设想并不妥。

   虽然对这次的推论很有自信，智慧之王拉斐尔大师却没有同意。

   但它也没否认，也就是说有那个可能性吧，然而自由心证得来的证据有跟没有一样。

   所以我该相信智慧之王拉斐尔大师。

   圣骑士们也认同，这样就好。

   ＊

   好了，我们已经弭平认知差距。

   真正的幕后黑手是否另有其人──自然得厘清，但那是之后的事情。眼前该谈的，是为了不让我们之间留下仇恨，要讨论今后该如何相处。

   碰巧就在这时，朱菜端来咖啡跟点心。今天的餐点是司康饼配炸薯条。

   不愧是朱菜，时机算得刚刚好。

   我们理所当然、圣骑士们则有些困惑地──速速对餐点下手。

   「哦，是点心吗？我要大盘的。」

   明明就没加入刚才的讨论，维尔德拉这种时候手脚倒是很快。

   「好，我知道了。」

   朱菜也应得很习惯。

   「哎呀，这个也好好吃。」

   看日向出手，圣骑士们似乎也不再犹豫。现场突然摇身一变成了小憩时间。

   我吃完点心喘口气。

   接著转换心情，缓缓开口：

   「接下来，要来谈谈今后的关系──」

   「在那之前，有件事得先讲清楚。」

   但我的话被人打断，日向出声了。

   「关于这次的事，你已经接受我们的道歉了吧？」

   「对。我国希望今后能构筑友好关系，不打算继续追究。」

   我针对日向的问题做出回应。

   这不仅是我的意思，也是跟红丸等干部商量后决定的。

   没必要继续争斗下去，既然误会已经解开，双方就和解吧。

   那是根据上述判断给的答案，却有人不能接受，就是鲁米纳斯。

   「不行。妾身不喜欢欠人情债。这次明显是我们的错。因此，要透过某种形式赔偿。和解的事之后再说。」

   鲁米纳斯话说到这里，不悦地瞪维尔德拉一眼。

   简单来说，就是不想以任何形式欠维尔德拉人情就对了。

   「鲁米纳斯大人都这么说了，对我而言给人添麻烦又丢著不管实在内疚。还望有机会让我们展现最大的诚意。」

   追随鲁米纳斯的脚步，日向跟著提议。

   话虽这么说，但要赔偿……

   就如刚才说的，我们并不想靠金钱解决。

   鲁米纳斯他们──该说是神圣法皇国鲁贝利欧斯，若是他们愿意认可我们……

   除此之外再来个宣言，说他们不跟我方敌对，这样就没话说了。

   「嗯──既然这样，能不能正式承认我国，跟我们缔结邦交？」

   当我提及此事，鲁米纳斯一下子就答应了。

   「无妨。但妾身不打算跟你们走太近，总有一天要制裁那只蜥蜴。」

   鲁米纳斯大半怒火似乎都烧向维尔德拉，大不了做最坏的打算将这家伙当牺牲品交出去。如果这么做能换来百年太平，我会毫不犹豫做出选择。

   「先等等，利姆路。你刚才是不是在想很过分的事情？」

   「是你想太多啦，维尔德拉老弟。若你安分点当个聪明人，就没什么好担心的。」

   「给我等等，每次你叫人加个『老弟』的这种时候，通常都在想恶毒的事吧！」

   啧，维尔德拉也变敏锐了。

   但是，他还太嫩。

   「哎呀，别这样。我的司康饼也送你，要跟鲁米纳斯好好相处喔。」

   「什么？既然这样，我就好好处理一下。这个嘛，只要我认真起来，让鲁米纳斯认同是小事一桩啦！嘎────哈哈哈！」

   看吧？维尔德拉很单纯。

   连鲁米纳斯都傻眼。

   不过，她似乎没有出尔反尔的意思。

   「别得意忘形了！那好，就开特例暂时休兵吧。从今往后百年，跟你们缔结邦交也行。就拿这印证妾身确实有意跟你们赔不是。」

   鲁米纳斯拋出这句话，三两下就应允休战，乾脆到令人吃惊的地步。

   咦，可以吗？我好吃惊。

   红丸也一样。就连利格鲁德等长老群都对鲁米纳斯的决定感到吃惊。

   还有日向他们亦如此，似乎没料到事情会朝这个方向发展。

   「互不干涉还说得过去，您确定要跟他们树立邦交吗？」

   日向提问。

   对于这样的日向，鲁米纳斯似乎没打算理她。

   「真烦。妾身已经决定了！」

   她只丢出这句话，就像在说「之后的事都交给别人」，伸手再拿一颗司康饼。

   日向似乎很想表达心中的困扰，但她看来不打算忤逆鲁米纳斯。

   「既然这样，只能从命了。」

   她对路易这句话点头示意，开始想要如何替这件事做总结。

   只不过，免不了有人无法接受……

   「要缔结邦交吗？可是那么做──」

   雷纳德开口了。

   或许是不确定该不该指出事情的问题点，他转眼偷看日向。

   「其实也不错啊。如果利姆路阁下他们真的很邪恶，我们早就不在世上了。」

   「也对。利姆路阁下他们值得信赖。应该舍去他们是魔物的偏见。」

   「我也赞成。像苍影大人就很有绅士风范。」

   夫利兹说得轻浮，阿尔诺跟莉缇丝出声表示认同。

   就连看似寡言，名叫巴卡斯的男人也不例外，点头表示同意。

   即使听到伙伴们这么说，雷纳德还是很慎重。不愧是圣骑士团的副团长，不轻易给出承诺。这状况似乎反倒让他有所觉悟，雷纳德怀著决心发言。

   「不过，还是有问题存在。我们的教义该怎么办？受其影响，西方圣教会将沦为众矢之的。再怎样也不许这种事情发生。」

   教义──绝不允许魔物生存，是那个吗？

   的确，一旦认可我们，至今那些教义又算什么。问题好不容易有解决的趋势，事情却没那么简单。

   才这么想，当事人鲁米纳斯就说出不得了的话。

   「无聊。那些教义又不是妾身定的，就算没有遵守，妾身也不认为这是种背叛。基本上那是给迷惘民众看的指标，只是当时一些主事者绞尽脑汁想出来的规矩罢了。」

   听了鲁米纳斯的爆炸性发言，不只圣骑士，似乎连日向都感到吃惊，嘴里轻喃「咦！我还是第一次听到……」。

   对于这样的日向，路易面无表情地告知。

   「是吗，就算不知道也没什么好奇怪的。记有教义的基础文献虽能自由阅览，该是其出处的原稿却早已丢失。看完那样东西，应该就会知道教义是怎么来的。」

   以上是路易的说法。

   据说教义的由来，是为了保护信奉鲁米纳斯的子民。

   鲁米纳斯或路易这类高阶种另当别论，低阶吸血鬼族要靠人类的生血维生。不仅如此，听说洋溢幸福感的人类之生血，味道特别棒。

   当时世界上魔物横行霸道，人们为了活下去拚尽全力。那样一来当然只能吸到劣质生血，对吸血鬼族来说也成了生死攸关的问题。

   因此鲁米纳斯就以搬迁为契机，订立用于保护人类的方针。

   她搬迁的原因好像就出在维尔德拉大哥身上……但我压下想问的冲动。毕竟下场肯定是没事自找麻烦。

   「因为我们守护无辜的子民，他们才过得幸福。另外加点料，假装有魔王构成威胁，人们会为受人保护一事感到心安，细细品味自身幸福。鲁贝利欧斯的人民都以神之名受到庇护。」

   用这个比喻不太好，但他们就像「牲畜」。

   虽说要吸生血，也只需本人不会察觉的少量鲜血就够了。毕竟相较于吸血鬼族的人数，民众数量压倒性多，这就能让人理解了。

   代价是献出血液，就能过上受人保护、远离威胁的安稳生活。

   简直可以说是一种双赢关系。

   「也就是说圣典──在鲁米纳斯教的教义里，为了避免因魔物出现多余的伤亡，许多条目都是另外加写进去的？」

   「没错，就是那样。」

   「对妾身来说，重要的是信仰之心。你们因为信奉妾身，才能使用『神圣魔法』吧？这是一种契约、一种铁律。守护子民是妾身眷属该履行的义务，妾身对此并不看重。」

   换句话说，结论如下。

   不容许魔物生存──这教义只是为了掌握人心的便宜行事产物。

   这么说来，确实没必要恪守。

   硬是扭曲教义会让西方圣教会陷入混乱，其实不需要做到那种地步。简单来讲，只需找个认可我们的理由，这样就能说服人民。

   我猜这样就能解决，但雷纳德似乎依然无法接受。眉宇间皱起，面色凝重。

   「我们的教义并非出自神鲁米纳斯大人的圣意，这点我能明白。但有个很现实的问题，我们一直以来都遵循该教义而生。要我们轻易舍去，还是会衍生问题……」

   的确，要人彻底无视先前那些方针，教团的信众和现有组织会大幅反弹吧。

   就算鲁米纳斯现身在众人面前，也不确定大家是否会相信她就是神明本尊。更重要的是，鲁米纳斯打死也不会做这种事吧……

   这样一来，可能会跟恪守教义的人意见对立，导致内部分裂。

   雷纳德相当烦恼，这时日向朝他严肃地开口：

   「即使如此，我们还是得做。我原本是想保持沉默静待问题沉静下来，但你们那边出动达百名兵力，风声八成已经传到各国去了。还有『三武仙』战败，西方诸国的记者们都看到了吧？」

   说到这边，日向不再看雷纳德，视线落到我身上。

   日向说得没错，迪亚布罗说他打倒一个叫「三武仙」萨雷的男人。现场好像还有另一个人，但那家伙脚底抹油开溜。记者团目睹这一切，日向他们人类守护者的地位恐怕将一落千丈。

   再加上圣骑士败北的消息扩散，可能会衍生不必要的混乱。

   虽然照迪亚布罗的话听来，还能向记者团施压……

   哎唷，好麻烦。

   「既然这样，当我跟日向打成平手不就结了。然后我们发现『七曜』的邪恶计画，才订立休战协议。本人真面目是史莱姆的事已经传开，假如加码广播说我是『异界访客』转生者，应该能在某种程度上受人接纳吧？」

   「对我们而言是很棒的提议。可是，这样你无所谓吗？魔王跟我打成平手，会动摇到你的威严吧？」

   威严──我身上可没这玩意儿。

   总觉得最近老是被朱菜骂。

   遇到麻烦事就丢给利格鲁德，我做的事就只有跟哥布达结伙游山玩水……

   所以说，来个一两次平手，对我的评价都不会产生影响才对。

   「应该没关系啦。要说我打输也行。」

   胜负这种事情随便都好。我会回答那句话都出自这种想法，可是，这串发言听在日向等人耳里似乎令人震惊。

   「我说啊，细数至今被人类打倒的魔王，真的只有一点点的实例喔。轻易说魔王输给人类可会让势力均衡瓦解掉，引发严重的后果。」

   「就、就是这么一回事！您才刚当上魔王。要是因这种情形害其他势力小看你，等同允许其他人对这块土地做不必要的介入！」

   日向对我苦苦相劝，雷纳德也颇有同感地游说。

   他们是担心我才这么说的吧，可是啊……

   「红丸，你知道哪边的势力有可能侵犯这块土地吗？」

   「目前没有。就算出现那种愚蠢的家伙，我也会把他击溃给您看。」

   嗯，真可靠。

   至于西方诸国那边，迪亚布罗正妥善安排。救了记者团的事被他拿去利用，眼下似乎在强硬推行计画中。

   据报告指出，尤姆迟早会被树立为新王。连法尔姆斯的周边小国都帮忙推波助澜。

   这样看来，算得上一个国家又有足够战力跟我们对战的，事到如今只剩英格拉西亚王国。眼下鲁米纳斯承诺给予百年缓冲期，西方诸国形同被我们攻下。

   众魔王那边也是同理。

   我当著他们的面打倒克雷曼，有相当程度的彰显效果。只要我人还活得好好的，就算放消息说我战败，他们应该也不会轻易相信。

   会怀疑是陷阱，反倒更慎重其事。

   「真有自信。既然这样，我就没意见了。你的提议就恭敬不如从命，由我们善加利用。」

   「既然有这个机会，就对外发表，说这个国家的居民『不是坏人』吧！」

   「说得对。讲实在话，这个城镇的居民都很和善，让人难以相信他们原本是小鬼族（哥布林）跟猪头族（半兽人）呢。」

   「亚人算不算魔物，至今仍在争论。但那都是偏见造成的歧视，我是这么想的。」

   「对啊。跟人类敌对的亚人固然棘手，矮人等种族却是如假包换的人类一分子。若连他们都被归类为魔物，精灵也要被分入魔物的种属里。」

   像是大鬼族（食人魔）跟蜥人族，本来都被当成亚人看待。不过，由于他们跟人类敌对，就被列入魔物。

   至于他们的高阶种族妖鬼和龙人族，区分上并非魔物，而是土地神。

   简单一句话，差别在于是否与人类为敌，就只有这点。因此按教义的解释，将魔物全列为敌人是不可能的。

   「我们也跟矮人王国缔结了邦交。所以说，就把盖札王一起拖下水缔结百年友谊，这样就好啦。有人挂保证，说我们不会袭击人类，人们多少会对我们滋生一点信赖吧？」

   我这话一出，日向似乎已统整思绪，她点点头。

   「也对。能搏取信赖，会比较容易说服他们。此外，既然有这个机会，被『七曜』荼毒至深的人也一并肃清吧。」

   看来西方圣教会并不团结。

   这也难怪。所谓组织就是这样的东西。

   日向话说得冷然，再也没人敢反驳。

   她打算藉这个机会将所有的罪状都推到「七曜」头上吧。

   虽然觉得手段骯脏，但那是鲁贝利欧斯的事。

   这问题不是我们能插嘴的，就任由他们去吧。

   后来我们双方开始讨论细项。

   为了今后的交流，阿尔诺跟巴卡斯决定暂时留在这里。

   但要准备一下，所以他们先回母国，好像还要带一些文官过来。我们打算趁这段时间建设用来容纳他们的鲁米纳斯教堂。

   我想应该花不到两星期。往后在本国也能看到鲁米纳斯教徒来来往往吧。

   虽说要认同宗教自由令人不安，但船到桥头自然直，总会有办法。

   老实说，魔物们根本不信神。基本上在这个世界里，没有普罗大众都认可的单一神祇。跟生前世界的一般认知很不一样。

   是有宗教没错，不过，比较像是对大地之神致敬。在实际的意义上，他们信奉的是祈求就真的会获得帮助的这类神明。

   受祭祀龙之子民崇敬的蜜莉姆就是一个好例子。

   而在这类宗教里，鲁米纳斯教的势力最庞大。充当鲁米纳斯手脚的圣骑士会救助弱者，因此赢得信众。那我们可以换个角度看，想成本国也有弱者救济组织西方圣教会分部驻扎就行了。

   我想应该没机会，但遇到困难可以互相帮忙。

   若出现某种威胁，我们可以跟圣骑士一起携手战斗。

   那么，我们没道理拒绝。

   监视他们自然免不了，可是能放他们在某种程度上享有自由。

   如此这般，这件事总算暂时找到妥协点。

   ＊

   艰涩话题结束。

   我们也跟鲁米纳斯讲好了，让神圣法皇国鲁贝利欧斯承认我们的事亦计画周全。

   有这些当赔偿就够了。接下来只要透过交流，让双方构筑良好关系就行了。

   为时百年，我希望善用这段有限的时间，让彼此都能更加理解对方。

   有鉴于此，我们也会跟圣骑士们定期交流。

   因为所以，首先要展开技术交流。

   这次战斗也令他们的武器伤痕累累，所以我提议帮他们整修武器。

   表面上的目的是要展现我国技术水平有多高，真实用意则是检查他们的武器性能。

   先是那个少见的光之武装，我们弄到一件。

   智慧之王拉斐尔大师曰，那是将著装者的魔力──也就是灵气──献给精灵，让其转换成物质显现。

   因为超越负荷已经损毁，我拿一套葛洛姆打造的防具跟他们交换。

   圣骑士他们似乎觉得亏欠，一方面也想为这次的事道歉，便爽快地让给我们。

   还以为日向会有意见，结果并没有。

   所以我顺便送本人制作的剑给她。

   话说日向用的剑，名称好像叫「月光细剑（Moonlight）」。

   听说是鲁米纳斯给的，蕴含强大的力量。根本该说蕴含过头了。

   一问才知道它已超越我以为是最高等级的特质级，是传说级武器。

   据凯金和黑兵卫所说，「魔钢」历经漫长岁月将会进化。因此经过一段时间，一流的装备也会进化。这时性能似乎会向上暴涨。

   证据就是有人从古代遗迹挖出一些东西，据说他们从中发现以现代技术无法重现的超性能装备。这些东西被冠上传说级还封印起来，一般情况下无缘目睹。

   黑兵卫跟葛洛姆似乎都以制作该类武器为目标。亲眼目睹日向的月光细剑，两人看得非常入迷。

   希望他们一定要达成那个目标。

   此外，正因这把剑如此了得，变得只能在关键时刻使用。若试图在镇上拔刀，以它的等级来说甚至会对四周产生莫大灾害。

   打个比方，就像防身不带手枪而是带机关枪。总不能平常就拿这类兵器挥来挥去吧。

   我基于上述想法才送她剑当礼物，结果她比预料中更加高兴。

   日向的细剑坏掉，之前被我吃掉回收。我对它进行解析再改良，生出这样作品。

   性能上来到特质级，用起来应该没什么差别。毕竟连特殊能力「第七次攻击将会置对手于死地」都重现了。

   还有什么破龙圣剑（Dragon Buster），那把坏掉的大剑也被我收下。性能出乎意料烂，怎么可能靠这玩意儿打倒维尔德拉。

   还有「圣灵武装」之类的──但对方说这个不能让我们观看。

   是日向独有，精灵武装的原典圣衣，我实在很想解析看看──

   《告。已于战斗中进行情报搜集，完成「解析鉴定」。》

   ……咦！

   办、办事毫无破绽呢，智慧之王拉斐尔大师。

   还是该叫你大大师？

   《……》

   哎呀，看来您心情欠佳。

   我就先老实道声谢好了。

   话说回来，竟然已经「解析鉴定」完「圣灵武装」。

   这可是一大收获。

   不过这么说来，大师真是狠角色。拿劣化品精灵武装的「解析鉴定」结果，配上跟日向作战的情报，似乎就能重现「圣灵武装」。这原本是圣属性的装备，但好像能套用该原理，改造成魔属性。

   抱歉啦，日向。

   「圣灵武装」疑似是国家机密等级的兵装，我们却「解析鉴定」将其纳为己有。感觉用起来不容易，看来得想想要给谁才行。

   这下子，我国装备变得愈来愈精良。

   ＊

   我们就此达成共识折衷交换，时间已经来到傍晚时分。

   事情办完了，我想圣骑士们也会早早回去，但还是客套地邀他们一同用餐。

   「对了，日向，还有鲁米纳斯，今天已经很晚了，要不要明天再出发？」

   随便说说啦。

   反正鲁米纳斯会用「空间转移」回去，日向也用元素魔法「据点移动」将鲁贝利欧斯的某个地方登录了吧。

   当然，圣骑士们也一样。

   他们都是A级以上的实力派，肯定不用担心要怎么回去。

   反正他们会说「真不好意思，事情都办完了就此失陪」之类的，快快走人吧。

   然而──

   「真不好意思──」

   嗯嗯，果然没错──原本我这么想，不料后续日向说的话跟本人想法有出入。

   「──既然你都这么说了，今晚也容我们叨扰一下。」

   「是啊。妾身很喜欢那个温泉。食物也很好吃，今晚也好令人期待。」

   咦？怪了？

   不只日向，连鲁米纳斯都没打道回府的意思。

   看她们两人作此决定，就连原本要回去的圣骑士都转念想住下。

   脸上笑眯眯，同袍们为晚餐开开心心地聊天。

   圣骑士团这样没问题吗？

   想归想，事到如今却不能把说出去的话收回。

   既然他们都这么期待了，今天也好好款待他们吧。

   ………………

   …………

   ……

   「就是这样，今天宴会吃寿喜烧！」

   「「「唔喔喔喔喔！」」」

   「……」

   该怎么说呢，这种心情。

   直到昨天还跟我们敌对，如今我的部下跟圣骑士们相亲相爱见肉心喜。

   哎呀，确实挺让人开心……但又有那么一点点，觉得「这样没问题吗」？

   在这个世界里，神职人员不能吃肉──似乎不存在这种戒律。人们粮食匮乏，所以没挑食的余地吧。

   因此，我决定请他们吃最近开始培育的鸡鸭与牛鹿。

   还有刚摘下来的蔬菜。这样煮成火锅会比较合适，而朱菜在此下足功夫。

   用鸡鸭的骨头熬成高汤制作汤品，肉则以生肉片的方式供应。

   主菜则是牛鹿的霜降肉。要让大伙儿拿去豪爽地煮寿喜烧。

   再来就是替鸡鸭的蛋排毒，每人各发一份，这样就准备妥当。

   肯定好吃。

   「那么，期许今后双方能友谊常存，乾杯！」

   「「「乾杯────！」」」

   今天宴会也在我的开场白之后揭幕。

   先是昨天也颇受好评、刚煮好的米饭。

   颜色黑黑的就别太计较。白米是专门弄来给我吃的，给这些不懂其价值的人享用太浪费。

   唯独日向羡慕地看著我的碗，所以我看在同乡情谊的份上替她准备一些。

   果然，吃米还是白米最好。虽说炊饭也很美味就是了。

   我们曾请布尔蒙王国提供米来试吃，但那还有改良的余地。跟这个白米完全是不一样的东西。

   「话说回来，还有白米啊……我说你，未免也过得太称心如意了吧？」

   日向似乎有所不满，对我说出这么一句话。

   声音也有点颤抖。

   难道说，她觉得不甘心？

   「有意见的话，白米还我也行──」

   「我可没这么说。」

   日向打断我的话，死守著她的碗。

   别为这种事情认真好吗，真幼稚──想归想，还是别说为妙。

   「不过，能将那个世界的食物重现得如此完美，岂止是吃惊，简直让人傻眼。没想到才短短两年，你就打造出这么舒适的环境……我们渴望却办不到的事，你简简单单就办到了……」

   「还好啊。你可以再多夸点喔。」

   「爱说笑。我有从优树那听说传闻，当时觉得言过其实。不过连优树他自己都只听过谍报员的汇报就是了。不过这些没亲眼看见，确实教人难以置信……」

   日向这话说得好无奈。

   跟我说这种事也没用。还有，目前仍未达成最终目标。

   「不，这样还不够。物流太慢，资讯传达也不成气候。虽说有魔法，居住环境和粮食问题能有某种程度的改善。」

   「某种程度……你啊，好像在嘲笑我们至今为止的努力，连这么美味的东西都重现了，还敢说那种话！」

   日向对我的话感到愤慨。

   话虽如此，一旦感到满足就不会有更多的发展。我是一国之君，欲望要深一点才好。

   挂名国王，却在当魔王……

   「所以啦，粮食方面让人相当满意。最差的部分是文化。娱乐太少。像是维尔德拉在看的漫画，我想打造能酝酿这类娱乐的环境。」

   「还娱乐，你啊……在如此严苛的世界里，多数人为了活下去可是拚尽全力啊！」

   「对啊，没错。所以说，我们会负责铲除魔物等威胁。瞒也没意思，我就明讲了，我想立尤姆当王建立新王国，除了那还要在西方诸国创造影响力。」

   「你到底在想什么？我想听个明白。」

   既然你想听，我就说给你听。

   「我有许多想法，首先啊──」

   语毕，我边吃寿喜烧边谈今后的构想。

   现正进行的计画，就是要让人类社会认识我们。这部分已经成功一半，各国首脑都知道我们了。还有人向我禀报，说有疑似间谍的人在我国出没，我们就不经意地将无害的一面展现给他们看。

   消息应该也在商人跟冒险者那边传开，各国平民百姓将会开始了解到双方能共存。不过呢，还要花一段时间才能让这类想法扎根吧，总有一天会达成目标，不需要操之过急。

   再来是街道整备。

   这方面目前也在进行中，我们正在修建安全又让人放心的贸易路线。

   通到矮人王国跟布尔蒙王国的路线已开通，我们正针对魔导王朝萨里昂展开新的工程计画。而通往兽王国犹拉瑟尼亚的路都没铺装整治，我考虑之后要做整治。

   与之同时并行的，是跟资讯传达有关的事。

   之前因为对无线传输没概念只好放弃。是说问智慧之王拉斐尔大师应该能获得解答，要让大家明白其中奥妙却不容易。

   凯金跟矮人三兄弟应该能听懂，但总不能事事都靠他们。

   因此就当成今后的课题，我想寄托在孩子们身上。就是建学校，在那施行教育。

   目前只到私塾等级，我们在那教孩子们读书写字算算数。往后想利用我之前当教师累积的人脉，一并聘雇人类教师。

   回归原本的话题，来谈资讯传达。

   现下由联络用的通讯水晶组成通讯网，只有魔法师能用。此外，它好歹算是魔法道具，有遭人偷盗的风险。事实上，似乎曾出过几次窃盗案。最重要的是，还得假定需要进行紧急联络时，现场可能没有魔法师。

   要找不用担心遭窃、任何人都能利用的系统。这要求挺强人所难，没想到还是有办法解决。

   我看上「黏钢丝」跟「魔钢」。

   已经找苍影试过了，我的「黏钢丝」意念传导率超级高。上头含有魔素，沟通起来非常清晰。

   还有「魔钢」，它也含有大量魔素。所以我想，可能具备跟「黏钢丝」相同的性质。

   我做个实验，结果不出所料。

   就决定善加利用。

   将「魔钢」加工成直径一公分左右的线状物，透过「影瞬」的通道连结各大都市。光这样变不出什么把戏，但加装培斯塔等人开发的装置，预计能将思念波转换成声音、影像。

   就算没魔力也能运用这座装置，我希望装置一完成就顺便设立。在那之前先准备用来当材料的「魔钢」，做好前置作业。

   因为是在魔物众多的我国，保管于仓库的铁矿石会随时间流逝变成魔矿。我们会将它加工成「魔钢丝」，由「影瞬」能力者牵线。由于没有任何障碍物，设置起来应该不费力。

   若有余力就不要只牵各大都市间的线，而是要一并构筑连村庄都连接在内的网络，这部分也在规划中。

   接下来就等收信器开发完成。

   曾经在资讯化社会活过一轮，免不了看重资讯的传递速度。

   「觉得怎样，完成以后会很方便吧？」

   我对日向来个自卖自夸。

   待通讯网完成，接下来就是娱乐配送，还有文化的培育。

   梦想愈画愈大，要做的事还有好多好多。

   然后，为了让梦想成真，希望我们能提供安全又舒适的生活。

   不知不觉间，宴会会场变得鸦雀无声。看样子听我说话听到太入迷，圣骑士们全都惊讶地僵住。

   相反的，我的部下们全都双眼发亮，眼里透著一股热切。听完我的话，他们似乎变得更有干劲。

   看我们这样，日向傻眼地嘟哝：

   「我说啊……一般而言，这些资讯都算是国家机密吧？尤其是跟通讯有关的，可不能告诉其他国家的人。算了，这样也好……」

   被她这么一说，我才惊觉失策。

   我可能太过得意忘形，不小心说太多。都是酒害的。

   ──有这种想法又是一大失误。

   光顾著想这下或许大事不妙，结果智慧之王拉斐尔大师就擅自做主了。

   《告。「状态异常无效」重新启动。此外，对该「抗性」的二度干涉于此期间内恕难受理。》

   你、你说什么！现在才在那哀也于事无补。

   不仅如此，这项变更似乎不是要变几次都随我高兴。无视我个人意志，酒（毒）被人擅自无效化。

   都说酒不是毒药了！我的吐嘈无法打动那项无情技能。

   好吧，昨天也喝得醉醺醺，今天早上又因宿醉头痛，都怪我松懈过头喝太疯。

   假如我没醉，也许就不会跟日向讲这么多。

   这次事件就当自作自受，放弃挣扎吧。

   另外，因酒误事的似乎不只我一个。

   我偷瞄日向。

   「哎呀哎呀，这不是很好吗，日向大人！这表示他够信任我们！对了，先别管那个。若您不要这些肉，我就收下啦！」

   位在我视线前方的人好像叫夫利兹吧，一名看上去很开朗的男子正从日向盘子里搜刮优质肉品。

   我记得他好像是其中一名队长，动作快狠准。

   连神都不怕的这种行为，正可说是喝醉了才敢做吧。

   肉一进到夫利兹嘴里，日向的太阳穴就浮现青筋。

   会那么明显全因她皮肤白皙──当然不只这样。

   「夫利兹……你活得不耐烦了？」

   「奇、奇怪？日向大人，眼神好认真……」

   八成在那瞬间酒醒，夫利兹起身准备逃跑。

   但他可逃不出日向的手掌心。他被用手刀劈下巴引发脑震荡，当场倒地。

   我决定拿这个笨蛋当借镜，以后喝酒找乐子记得有所节制。

   时间来到隔天。

   「关于昨天你说的事，若是你排场弄太大，小心被天使攻击。」

   日向要出发之前突然想起，给我一个忠告。

   昨晚宴会上的氛围不适合谈这种事。但考量到今后将互通往来，她似乎决定知会我们。

   就是艾拉多跟盖札说过的天使大军吧。

   据日向所说，那些天使个个等级都来到B＋，会组成百万大军攻过来。

   规模超乎想像。

   还说有些来到队长或指挥官级，连指挥系统都建立了，听说连将军都有。据说回顾漫长的历史，甚至会发现他们跟魔王战斗过。

   战斗力是未知数，不过，既然能跟魔王匹敌，想必实力坚强。

   天使会拿魔物、文明高度发展的都市当攻击目标。

   就连西方圣教会似乎都不把天使看作人类的朋友。

   毕竟鲁米纳斯神的真面目是魔王鲁米纳斯，换个角度看会这样也是理所当然。

   「妾身也嫌那些飞天虫烦人。很想亲手料理他们，但这么做会暴露真实身分……不过被那只蜥蜴害到，圣骑士们已经知道我是谁了。」

   连鲁米纳斯都这么说。

   至于这些圣骑士，他们似乎已经发誓要保密鲁米纳斯的真实身分了吧。有鉴于此，今后双方应该会多些商量的空间。

   「关于天使的事，我也听人家说过，已经心里有底。如果他们要对我国出手，我打算迎击。」

   我完全没有跟他们客气的意思。

   那个什么天上大军爱怎么想、要怎么做都是他们家的事，但要把那些强加在我们身上，只好跟他们对抗了。

   「呵呵，我就知道你会这么说。到时候，也许会跟我们联手作战。」

   「妾身也一样，不希望妾身的『国都』再次遭人破坏。那些飞天虫也好，那只蜥蜴也罢。利姆路，若你不想跟妾身为敌，就要确实教育那只蜥蜴。」

   留下这句话，他们就此离去。

   就进一步了解对方的点看来，这段时间算过得很有意义。不只日向他们，我们今后似乎也有望跟鲁米纳斯建立友好关系。

   就这样，跟西方圣教会、神圣法皇国鲁贝利欧斯的一连串争斗，以令人满意的形式划下句点。

   紧接著，在那之后──

   神圣法皇国鲁贝利欧斯至今只对矮人王国持默认态度，他们突然对外发表，承认对方是有望当朋友的人类。

   还做出后续宣言，要跟魔物王国朱拉•坦派斯特联邦建立邦交。虽然有期间限制，但他们表示已跟魔国联邦缔结互不侵犯条约。

   除了亚人还包括魔物，都获得认可，成为人类的一分子。

   ──这件事成了开端，人们将开始摸索人与魔的新关系。