八星魔王（Octagram）这个称呼正式采用后——

   金的部下，也就是那些女仆，绿发的米萨莉和青发莱茵替大家准备豪华餐点。暗红色女仆装穿在她们身上很有味道，做菜手艺似乎也不同凡响。

   正如菈米莉丝所言，魔王盛宴原本是用来让魔王交流或交换情报。不知这初始宗旨是否仍未磨灭，他们另外准备让人放松歇息的休闲场所。

   不过，似乎没硬性规定大家都得参与。

   有人一开完会就走人、有人尽情享用他人准备的美食，也有人分成小群体聊他们自己的话题等等，魔王们的反应各不相同。

   我个人觉得机会难得，决定来品尝饭菜。要说真心话，其实是金在众魔王间高居强者之位，我对他的饮食状况很感兴趣。

   结果食物超赞超好吃，超乎想像。

   我尽情品尝数道堪称这个世界最棒的料理——

   《宣告。素材分析完成。料理名：黑毛虎炖菜、炙烧仙羽鸟、黄金桃雪酪、地眠龙肉排，已能重现这几道菜。》

   然后边偷学味道。

   说我卑鄙？狡猾？

   在说什么啊，我不懂耶。

   说我偷学未免太难听，这是情报搜集的一环喔。

   素材都是A级以上的魔物，要找齐似乎很困难，但料理方式已经有眉目了。最后他们端出综合水果拼盘，替宴会划下休止符。

   顺便补充一下，参加宴会的魔王共计六名。

   有金、蜜莉姆、菈米莉丝、迪诺、达格里尔，再加上我。瓦伦泰和雷昂没参加宴会，老早就回去了。

   蜜莉姆猛吃菜肴，我找她抱怨她欺骗我的事。她想敷衍了事，但我没那么好讲话。

   至于卡利翁和芙蕾，我们已经敲定改天找时间商量今后的打算。等战后处置告一段落，我愿意让他们谘询都市重建计划及其他事项。国家形态将焕然一新，改以蜜莉姆为首，我希望让事情进展也有利于我方。

   菈米莉丝硬要来我国居住，被我郑重拒绝，不过……看她的眼神摆明会坚持到底。还以为德蕾妮小姐会帮忙劝她，看来那个人超宠菈米莉丝。

   德蕾妮小姐尽其所能宠菈米莉丝，似乎无法对她抱持期待。今后要注意这点才行。

   达格里尔跟维尔德拉很聊得来，金和迪诺也开心地话家常。

   我事先向他们提供魔国联邦特产——用葡萄酒蒸馏的白兰地。

   这是用来提升形象的策略之一。

   让我国的益处广为人知，在外交上立于优势。即使对手是魔王，应对手法依旧没变。

   「真好喝。」

   「哦，这样东西真棒——」

   「咳咳，这玩意儿太烈了……」

   迪诺在那猛咳，金和达格里尔则给予好评。我说维尔德拉老弟，你可别把土产全部喝光喔。

   虽说我的「胃袋」还备有一大堆存货，但那些可不是带给维尔德拉喝的。

   蜜莉姆理直气壮地出手，当然被我挡下。

   要是让这家伙喝酒，之后肯定会全面失控。连同她骗我的事一并考量进去，我毅然决然禁止蜜莉姆喝酒。

   「那我可以喝吧！」

   一转眼，菈米莉丝已经黏在酒杯上，瞬间喝得烂醉如泥。

   贝瑞塔跟德蕾妮小姐慌慌张张地赶来，菈米莉丝就交给他们处理。她老是想跟我回魔国联邦（Tempest），睡着对我来说反倒是好事也说不定。

   就这样，宴会进入尾声，我们趁菈米莉丝还没睡醒先行离开。

   原本还担心会遇到什么状况，结果就像这样，平安度过魔王盛宴。

   真是紧锣密鼓的一天。

   魔王盛宴始于午夜十二点，直到接近隔天正午才结束。

   我离开会场，返回魔国联邦。

   去程姑且不谈，回程用「空间支配」一下就到了。

   回来的时候国家还在，大家都过得很好，我才放下心。大家遵循我的命令，各部队都严加戒备。

   大伙儿变得更成熟，为街道周边的保安工作克尽心力。

   丝毫没有破绽。以警察为蓝本导入警备组织，可以说办得满成功的。

   这时某个念头忽然闪过脑海——本国的军事防御是否已经够优秀，那些国力普普的国家根本不是对手？

   毕竟用来留守的区区卫兵几乎全员都来到B级。

   一般魔兽和妖魔根本不敢靠近。

   本国周边的治安算很安定。可是从这边跑走的魔物会不会因此危害其他地方，我有点担心。

   或许该针对这方面做个调查——我边想这些，边带着维尔德拉和紫苑，骑在兰加背上一路晃进城镇。

   我一进入城镇，居民跟巡逻的士兵纷纷在街边下跪。就这样，他们让出一条通道。

   不知何时练习的，动作整齐划一。

   他们在干嘛？当我纳闷地观望，迪亚布罗就从街道彼端走来。

   欣喜之情溢于言表，笑得很灿烂。

   接着迪亚布罗跟利格鲁德互使眼色——

   「您回来了，利姆路大人！」

   「这次您当上八星魔王，实乃可喜可贺！您平安归来真是万幸！」

   身为代表的利格鲁德出言恭迎，紧接在后，迪亚布罗送上祝贺。

   不对吧，你们到底在演哪出！是说我正式获准当上魔王，你怎么知道这件事！

   还有那个称呼，应该是在那场会议首次问世吧。因为是我想的……

   疑问满天飞。

   迪亚布罗不是去攻略法尔姆斯王国吗？怎么有闲工夫在这里跟大家细细讨论，做出这番举动？

   我觉得有够丢脸的，同时决定直接问他。

   「很简单，利姆路大人。就是拜托维尔德拉大人。」

   迪亚布罗笑着回应。

   我看向维尔德拉，结果他不敢看我。

   喂。喂！这个大叔。

   光看反应就知道，肯定做了什么亏心事。

   经我逼问，维尔德拉便从实招了。他似乎跟迪亚布罗约好，用餐点附的三人份甜点交换情报。然后他就遵守约定，向迪亚布罗详细告知魔王盛宴的经过……

   怪不得。

   所以他才知道我获准当魔王、经那场会议表决通过的新称谓是「八星魔王」。

   是说我该夸迪亚布罗很会搜集情报吗？

   行动力高到跑去收买维尔德拉这种强者，一般人就算想到也不会付诸实行。答应的人也很那个，不过下决定付诸实行的人也不是泛泛之辈。

   既然他们当事人一个愿打一个愿挨，我就少说两句。

   讲是这样讲——

   「维尔德拉，我说你，根本不需要吃东西吧？」

   「你、你说什么蠢话，利姆路！重点不是要不要吃东西，而是我想吃才吃。真要说起来，你也不必进食啊！」

   唔！

   我被人反呛，但他说得有道理。

   这方面我也站不住脚。最近朱菜的料理手艺高超到不行，甜点种类也丰富许多。

   甚至完美重现自英格拉西亚王国那间咖啡店引进的泡芙，连布丁都难不倒她。

   再加上酒的种类变多，可以着手开发新的点心。身为咖啡店店长的吉田大叔也出力相助，正在研发新的菜色。我准备的丰富酒品令他心喜，店长答应会帮忙我们，条件是定期发送酒品。

   吉田大叔还说「这下就能重现之前不能做的菜色了」，一脸欣喜样。经历一番努力，几样试作品开始出现在餐桌上，维尔德拉也在复活后的庆祝大典吃到那些东西，大概让他很震撼吧。

   竟然被食物引诱，这样对吗，维尔德拉？

   不，这么说来，蜜莉姆也被蜂蜜……

   某种想法不禁闪过脑际——搞不好可以用料理征服世界。

   我才在想这些，紫苑跟迪亚布罗就开始唇枪舌战。

   「你有善尽护卫利姆路大人的职责吧？」

   「那当然！事实证明有我在，你只是多余的。我才要问你，利姆路大人指派的任务办得怎样啊？」

   「咯呵呵呵呵，办得天衣无缝。我打算亲自向利姆路大人回报。」

   两人朝彼此绽放笑容，眼里却没有半点笑意。

   他们谁也不让谁，争得你死我活，放着不管似乎会吵个没完。

   「你们两个，要有分寸喔！」

   「说得是。利姆路大人也累了，哈露娜等人已经在准备饭菜。先放松身心养精蓄锐，到时再谈也不迟。」

   利格鲁德认同我的看法，替我训斥二人。

   不愧是利格鲁德。最近愈来愈有架势，感觉好可靠喔。

   我们在利格鲁德催促下来到别处。

   城镇居民脸上都洋溢着喜悦之情，很想快点举行宴会热闹一番，但红丸他们出远门打仗仍未回来。

   因此我们决定延后举办正式的庆功宴，目前就低调点，为解决一桩麻烦事开心一下。

   我们泡温泉洗个澡，享用哈露娜准备的餐点。

   等大家安顿好、调适心情后，再来听迪亚布罗汇报。

   跟克雷曼对战大获全胜，眼前问题只剩尤姆那边要建设新王国，还有如何对付西方圣教会。

   另外还衍生新的问题，就是跟兽王国犹拉瑟尼亚、天翼国弗尔布罗、还有信奉蜜莉姆的祭祀龙之子民交涉……这类外交问题似乎能用友好的方式解决，眼下不需要过于烦恼。

   我喝着餐后红茶，用轻松的心情问迪亚布罗：

   「所以呢，你这是在干嘛？灭掉法尔姆斯王国，立尤姆为新王——你丢下这个任务回国，是缺人支援吗？」

   我变回睽违已久的史莱姆，悠悠哉哉，被紫苑抱在大腿上，顶住头的丰胸让人心旷神怡，一派轻松地试探。

   若迪亚布罗需要人支援，我打算派苍影他们过去帮忙。

   目前比较有余力了，用不着逼迪亚布罗一人苦撑。

   这时紫苑嗤之以鼻，嘴里说着：「像他那种奉茶小厮，只配帮利姆路大人泡茶。这件事还是让我去办吧！」但我当耳边风。因为这工作交给紫苑办肯定行不通。

   我说这话原本是想助迪亚布罗一臂之力啦——结果我的用心似乎是多余的。

   「不不不，利姆路大人，没这个必要。一切都按计划走，进展顺利。」

   迪亚布罗替我倒第二杯红茶，开始向我报告。

   用史莱姆姿态喝红茶不方便，所以我只品香气，顺便听他说话。

   当他一开口，如此安稳的气氛就烟消云散。

   「首先，我让那些人恢复原状。毕竟一直处于肉块状态不方便——」

   肉块！

   咦，是那个吗！

   似乎察觉我在惊恐什么，紫苑的身体震了一下。

   对喔……确实是这样没错，那些东西一直是那副德性根本行不通啊。

   我曾造访拷问室，就那么一次。当时偷偷瞄了一下，我好后悔，要是没看就好了。

   我看完就不管三名俘虏，提醒紫苑「别做得太过火」……

   当时是想——只要紫苑没杀这帮人就好，并没有认真起来制止她。

   现在才知道后悔为时已晚。

   我心里突然一阵不安，但在这儿害怕也于事无补。

   掩饰内心的动摇，我要迪亚布罗接着告知后续情况。

   ●

   要说迪亚布罗第一步怎么走，正如他对利姆路做的说明，就是让雷西姆大主教跟宫廷魔法师长拉赞恢复原状。

   前往法尔姆斯王国时，一路上有两台马车和数名骑兵与之并行。

   其中一辆马车载了迪亚布罗，与三名俘虏同乘。

   说同乘有语病。

   可以容纳六名乘客的车内，只看得到迪亚布罗的身影。这是因为另外三人塞在置于地面的箱子里。

   ——没错，以活着的肉块形式塞着。

   紫苑把他们变得丑恶不堪，人不像人。

   剥下薄薄一层皮，不至于将他们弄死。反覆剥啊剥，让肌肉裸露在外，将肉一片片割下……紫苑拿人练习鲜鱼活剖术。而且还让被剖的人肉体在过程中不会感到任何痛苦……

   利用独有技「厨师」，把他们逼到要死不活的境地。到极限再用回复药医治，从头练习一遍。

   在毫无痛楚的状态下，自己的身体遭人肢解——反覆受这样的行为折磨，三人的精神彻底遭到破坏。

   被外露的内脏淹没，露出苦闷的表情。

   让这些人直接以那种状态回国根本行不通。怀着上述想法，尽管心不甘情不愿，迪亚布罗还是着手替他们解咒。

   「真棘手……法则被人扭曲，回复魔法不能直接作用……」

   抱怨归抱怨，除了魔法，技能也有它的用途，迪亚布罗为此双眼发亮。

   他将魔法钻研到极致，精通这个世界的一切法则。即使如此，世界上依然充斥神奇事物。

   这点让迪亚布罗打心底感到雀跃。

   后来，待在驶向法尔姆斯王国的马车里，他成功解除紫苑加诸在三人身上的力量残渣。

   首先是雷西姆。

   再来让拉赞复原。

   谁先谁后没有原因可循，迪亚布罗随意解咒，最后看向法尔姆斯国王艾德马利斯，停下手边动作。

   「感谢你，谢谢！」

   雷西姆大喜，朝迪亚布罗道谢。

   「我不重要，请让王……让王复原——」

   出于对王的忠心，拉赞恳求迪亚布罗。

   迪亚布罗目光冷峻地瞥了拉赞一眼，接着他——不屑地笑了。

   「咯呵呵呵呵，你在求我吗？你应该明白，要付出不小的代价喔？」

   迪亚布罗扬起优美的笑容。

   可是，他眼里没有任何温度。

   「……啊……不，我……」

   拉赞面色苍白，心生恐惧，他后悔了——

   拉赞想了起来。

   想起悠然地端坐在眼前的迪亚布罗，是可怕的恶魔。

   高阶魔将——不对，他说自己可没这么讨喜。

   再说连高阶魔将都是一种威胁。要是他出现在小国，将成为影响国家存亡的危机。

   因此才被评为灾厄级——危险程度达到特A。

   半吊子魔法结界无法与他的魔力抗衡。只消发出强烈的妖气，就能毁掉都市的防御机制。甚至还会用魔法单方面蹂躏对手。

   冒险者不在A级之上无法对付。看到他出现在眼前形同宣判死刑。高阶魔将就是如此可怕的存在，就连拉赞都不想独自一人对付，是他不想与之为敌的恶魔。

   不过，迪亚布罗有过之而无不及。

   几乎没发半点妖气，样子怎么看都像人。

   但他的眼睛特别引人注目。

   那是浮于暗夜的金色月亮。中间有一抹不祥的红。

   这是最恰当的形容，对方的眼让人看过一次就忘不了。

   看起来尤其诡异。

   除了眼睛，其他都与人类相仿——换句话说，都市的防御机制将强度达到一定水准的魔物阻挡在外，而他却可以大摇大摆走进去。

   人类之于魔物，最大的优势在于他们心思缜密、懂得运用智慧。

   某些魔物很聪明，但这类魔物都会想在某种程度上夸示自身实力。像在夸耀魔素量有多庞大，平常不吝于释放妖气。

   因此会对这些魔素量起反应的结界才能奏效。

   可是，要是这种魔物隐藏妖气该怎么办？

   灾厄级魔物突然出现在大街上——这种事连想都不敢想，拉赞在心里暗道。

   也就是说，事情是这样的——

   若结界是遭人用蛮力破坏就无可奈何。可以趁敌人毁结界的这段期间整顿战力，之后再出兵迎击就行了。

   可是，若敌人完全不把结界当一回事——那可不是闹着玩的，任谁都会这么想吧。

   此等魔物已经超越高阶魔将。

   迪亚布罗就是其一。

   他的真面目还是其中一名始祖恶魔——

   然而相较之下……

   还有更可怕的事等着。

   这个叫迪亚布罗的恶魔已侍奉一主。

   他是那群魔物的主人，既骇人又美丽、拥有金色眼眸和青银发丝。

   有种透明感，晶莹剔透。

   显得脆弱飘渺，蕴藏的力量却超乎想像。

   魔王。

   这个称号当之无愧。

   虐杀两万大军的情景直教人浑身发毛，后来跟他见了一次面，拉赞又被别的感情支配。

   当时他被人以俘虏身分带往该处——

   对方看拉赞的眼神就像在看路边石头一般。

   当那对金色眼眸看着他，折磨拉赞肉体的苦楚、害怕面对死亡的恐惧全抛到脑后，只觉得飘飘然。接着他了解一件事。

   这世上某些东西只可远观。

   「别做得太过火。」

   当时响起一道天籁美声。

   那是在警告拉赞吧。

   要他别得意忘形。

   连始祖恶魔都归顺其下，跟这样的对手为敌，难怪国家被灭。

   ——如果是那个魔王，凭一己之力毁灭法尔姆斯王国易如反掌。

   过往记忆在拉赞脑中打转。

   没把马车的摇晃当一回事，拉赞从座位上起身，在迪亚布罗跟前跪下。

   「这是当然。请让我——不，请让在下当您最卑微的仆人！今后这条命就献给您了。求您高抬贵手，放过艾德马利斯王——」

   拉赞奉上赤裸裸的忠心，苦苦哀求迪亚布罗救国王一命。

   听到拉赞的愿望，迪亚布罗游刃有余地颔首。

   「好吧。虽然你不怎样，在人类世界好歹算强者。既然这样，就有用得上你的地方。若是没有利姆路大人的命令，我也不打算杀他。就放他一条生路吧。只不过——」

   让王恢复原状前，先让他帮个忙。

   迪亚布罗打算让那群国家栋梁见识这丑恶的姿态，让他们明白跟敬爱的利姆路为敌有多愚蠢。

   拉赞紧张地吞下口水，就等迪亚布罗开口。

   至于雷西姆，他早就被现场气氛吓到浑身僵硬。

   「我只通融这一次。看你们今后的表现而定，不只是王的性命，就连法尔姆斯全境都可能沦为死城呢。」

   背后的含意如他所说。

   只要随迪亚布罗——或该说随利姆路的意就没事，否则……

   不管是拉赞、雷西姆，甚至是眼下仍以丑陋姿态装箱的艾德马利斯王——

   他们全都将迪亚布罗的意思听得明明白白。

   三人蠢归蠢，可不是傻瓜。事已至此，就算不想承认，也知道迪亚布罗会毫不犹豫地付诸实行。

   能让他们活命的唯一手段，显然是乖乖配合迪亚布罗。

   「这还用说！有什么事尽管吩咐，我什么忙都帮！」

   雷西姆开始说些谄媚的话，人跟着跪下，看那模样连迪亚布罗的鞋子都愿意舔。

   「我愿效忠阁下！」

   拉赞已经做好觉悟。

   就算王平安无事也于事无补。然而他长年守护法尔姆斯王国，那份骄傲让他渴盼王的血脉继续存续下去。

   既苦闷又绝望的艾德马利斯王也明白这点。

   拉赞已经对艾德马利斯王死心，亦即放弃法尔姆斯王国。

   这是正确的选择，艾德马利斯王心想。

   忤逆魔王的国家将会走向灭亡。

   艾德马利斯王只剩两条路可走。

   看是要归顺，还是试着抵抗再被人灭掉——只有这两种。

   王可没蠢到在这个节骨眼上选错。身为国君的他要履行最后一项职责，做出正确的抉择。

   「我以法尔姆斯末代君王的名义宣誓，会依迪亚布罗阁下的意思倾力相助——」

   他放弃挣扎，如此宣示。

   迪亚布罗得他们三人口头保证。在那瞬间，独有技「诱惑者」悄悄发动。

   结果他们三人都变成迪亚布罗的奴隶……

   「你们大可放心。只要听我的话，我就不会亏待你们。」

   恶魔迪亚布罗扯嘴一笑，温柔地细语着。

   ●

   这天法尔姆斯王国出现惊天动地的大骚动。

   他们的主君艾德马利斯王回来了，模样凄惨无比。

   地点来到王城内的谒见厅。

   齐聚一堂的国家栋梁全都铁青着脸目睹那一幕。

   立于该处的王座之上，一个箱子恭敬地搁在上头。

   里面装了肉块。

   国君的脸就埋在肉块中央。

   这东西是活的。眼神虽然空虚，意识却很清明。

   「省吾，到底发生什么事了！我们的王怎么变成这副惨样！」

   「是啊。另外两人怎么了？我国的大军呢？」

   「骑士团长弗肯在干嘛！还有拉赞大人同行，怎么会发生这种事！」

   各家重臣激动地嚷嚷，不过，这是为了掩饰恐惧。

   会这样也不能怪他们，变成省吾的拉赞如此心想——

   ………………

   …………

   ……

   透过魔法回传的定期通讯中断后，这几天来，留在王国里的人寝食难安。

   他们认为兵力过人的两万大军不至于败仗，但事情总有万一。眼下连王的生死都无从确认，足以在他们心里埋下不安的种子。

   这时拉赞带着雷西姆大主教回国。透过元素魔法「据点移动」，出现在王城内部的传送室。

   负责巡逻的士兵有所警觉，发现两个人倒卧于该处，事情就发生在该日清晨。

   撞见二人的士兵赶紧跑去，确认对方的身分。

   其中一人是「异界访客」田口省吾。

   另一名是受王器重的大主教雷西姆。

   士兵惊愕之余，仍助样子疲惫不堪的雷西姆起身。接着他发觉倒地的少年很宝贝地抱着一个箱子，就在没有心理准备的情况下窥探内容物。

   这名士兵在王宫内属于位阶较高的近卫兵，平常的他绝不会这样不可自拔地发出惊恐惨叫。

   要说为何，是因为那具箱子里……

   肉汁牵出黏丝、飘着恶臭——里面装着内脏直接切烂拼凑而成的扭曲肉块。

   那是模样变得极度骇人的这个国家的至尊。

   撞见这一幕，近卫兵大不敬地哀号，却无人斥责他。因为听到士兵的惨叫，其他人跑过来，他们也跟士兵一样吓个半死。

   看自家主子变成这副模样，近侍和大臣全都慌乱至极。

   有人尖叫、又哭又喊。

   有人吓到吐出来。

   有人腿软。

   大家都不想相信这是王。

   可是，那却是现实。

   一开始人们去确认，看王是不是冒牌货。

   结果那确确实实就是王本人没错。

   「你们在干嘛！快点救国王啊！」

   某名大臣慌得开口，这下大伙儿才集体总动员。

   留在王宫里的魔术师都被找来，将所有魔法试过一遍。

   连西方圣教会的高阶神官都请来，看能不能治好国王。

   那模样足以唤醒人们内心深处最原始的恐惧，可怕的姿态当前，人们努力振作，试图让王恢复原状。虽然每个人的脸都因恐惧扭曲，却靠意志力强忍，持续进行手边工作。然而成效不彰。

   不管用什么手段都无法拯救国王。

   ………………

   …………

   ……

   ——时间来到现在。

   听到省吾醒了，众人便将他叫去问话。

   看到以前的同仁，拉赞有点同情他们。

   如今拉赞已是迪亚布罗的手下，可以毫不犹豫地背叛同伴。他们的选择将左右自身命运。但有那么一点、就一点点，拉赞觉得他们可怜。

   一切行动都按迪亚布罗的命令执行。

   假装昏倒，这是计划的一部分。

   身为迪亚布罗的仆人，迪亚布罗向他解释接下来会如何处置这个国家。为此他们该做什么，拉赞已经听明白了。

   这个国家将沦为魔王的玩具。

   当法尔姆斯王国获选为供人游戏的舞台、让人用傀儡支配，这个国家的气数就走到尽头。

   但这似乎并非国民的不幸。

   从迪亚布罗口中得知魔王的计划，拉赞燃起一丝希望。脑里浮现某种画面，就是法尔姆斯这片土地即将迈向更加繁荣的未来。

   为了让那般未来成真，免不了瓦解现存的古老体制，拉赞不禁这么想。

   因此他目前仍按计划行事。

   「冷静点，我是拉赞。保护着国王，跟英雄大人同心协力才逃回国。」

   「什么？你这家伙——不，您不是省吾吗？」

   「省吾那家伙怎么……没什么，原来是这样啊。」

   「话虽如此还是让人困惑啊。没想到拉赞大人竟然变成那个嚣张的省吾。」

   刚开始大家都没进入状况，但他们想到拉赞是伟大的魔法师，在场众人这才想通。此时又对拉赞连声质问。

   「您说逃回来？这么说法尔姆斯军……我国大军败给那群魔物？」

   「到底发生什么事？讨伐魔物失败，你们怎么还厚着脸皮逃回来！」

   贵族们纷纷出声追问。

   他们是支撑这个国家的栋梁，然而事实上，许多老狐狸只想拿战争当幌子中饱私囊。对这些人来说，压根没想过会损失财产的战败一事。

   「各位稍安勿躁。先听听拉赞大人怎么说。」

   有人出面要大家肃静，是米欧拉侯爵。

   这也是计划的一部分。昨晚迪亚布罗采取行动，透过布尔蒙王国的自由公会分会长费兹跟他取得联系。

   事情走向都照迪亚布罗的计划进行……

   首先由拉赞出面说明「英雄尤姆为了救王跟魔物主君交涉，将会把回复药带回来」。据此传令给守门人，安排好让尤姆一行人不须出示证件就能被迎入城内的准备。

   后来他开始针对法尔姆斯军的情况进行说明……他才讲解一下，现场众人就为之哗然。

   没错——就为了「暴风龙维尔德拉复活」这句话。

   「怎、怎么可能……」

   「那只邪龙竟然在该处复活……？」

   「怎、怎么会……维尔德拉不是消灭了吗！」

   「那我等要快点向圣教会报备，请他们派遣圣骑士团！」

   「这下完蛋了！若拉赞大人所言属实，我们无力回天。光靠留在国内的军力，战力上根本不够迎敌啊！」

   「说得对！要快点把骑士团叫回来！」

   「正是。若『魔法通讯』不管用，就让弗肯将军传令下去！」

   「现在没那个时间啦！得趁人民还没得知这件事要快点逃走才行，否则到时想逃都逃不了！」

   有人因恐惧陷入慌乱。

   有人主张迎击。

   还有人提议丢下人民逃跑。

   每个人的反应不尽相同，此时米欧拉侯爵当众一喝，要大家闭嘴。

   「安静！就算骑士团平安，结果还是一样。还有西塔大人，您慌也没用。要逃去哪儿？那只『暴风龙』可是不折不扣的天灾级魔物啊。」

   重臣们恢复冷静。

   打破造访现场的片刻宁静，拉赞继续进行说明。接着道出那片土地曾经发生什么事。

   道出法尔姆斯军一败涂地——亦即因「暴风龙」维尔德拉复活，全军行踪不明这般战场上的悲剧（捏造的谎言）。

   听完拉赞所说，在场众人陷入沉默。

   大家都无话可说。

   事情太过荒诞无稽，实在难以置信。很明显的，大伙儿都这么想。

   在这种情况下，开始有人想厘清现状而提出疑问，拉赞则逐一回覆。

   「拉、拉赞大人，这是真的吗？全军当真不知去向？」

   「是。我军与那帮魔物交战，唤醒沉睡在那片土地上的龙。」

   「在说什么鬼话，太奇怪了吧！西方圣教会都说龙彻底消灭了，您的意思是他们在说谎？」

   「不，并非如此。维尔德拉确实消失一段时间。但『龙种』不会消灭。会于世界的某个角落重新诞生。只是没想到相隔这么短暂的时间，还在邻近区域复活——」

   「拉赞大人，那其他幸存者怎么了？」

   「是、是啊。弗肯将军没事吧？您说全军行踪不明，但总有几个人留下吧？」

   被人这么一问，拉赞只摇头回应。

   其实是他们触怒利姆路，全都死于非命。可是迪亚布罗跟拉赞谈过，命令他对外隐瞒事实，说全军行踪不明。

   「什么意思？」

   「已经说了，他们不知去向啊。维尔德拉复活，待在现场的骑士跟魔物都消失了。只剩下我们几个——」

   「不会吧——！」

   「我再问一次，没有幸存者败逃……他们当真不知去向？」

   「后方配有补给部队……这些人应该没事吧？」

   拉赞默默无语。

   接着静静地垂下眼眸。

   看他那样，大家不信也得信。

   ——骑士团真的灭了。

   一名大臣当场泣不成声。

   他就是追问补给队是否安好的人，因为此人将孩子送上战场，让儿子打生平第一场战争。

   还特地动用关系安排儿子到后方，远离危险的前线，这一切都沦为徒劳。

   说到底，他以为这次的战争可以从魔物那边夺取财物，能恣意蹂躏，才应允儿子参加人生第一场战役。最后却变成这样——不幸的意外令他泪流满面。

   然而这样的悲剧以宏观数量来看，只是其中一个例子罢了。

   这次战争行踪不明的人共计两万。

   史无前例，受害人数实在太过庞大。

   虽说他们行踪不明，归来的希望却是零。

   这样形同死亡。

   大家都不禁觉得跟维尔德拉的复活脱不了关系。讲白点，他们认为消失的人都变成活祭品。

   维尔德拉因此遭到不实指控，但这样正合利姆路阵营的意。

   迪亚布罗手段高明，利用拉赞操弄法尔姆斯王国各路重臣的想法。

   *

   就在这时，仿佛算好时机似的，设有王位的王厅响起脚步声。

   来人是尤姆一行。

   有参谋缪兰、护卫克鲁西斯，还有担任书记官的魔法师隆麦尔随行。

   最后入内的人是迪亚布罗，身上穿着笔挺的管家服。然而其态度傲慢，一点也不像管家。

   话说这座王城的王厅，冒险者这类地位低下的人无法随意进出。然而这次有拉赞打通关，负责带路的人事先待命，让尤姆等人顺利抵达该处。

   「抱歉，来晚了。但我总算说服那个人啦。」

   尤姆充当代表，朝拉赞搭话。

   他的态度落落大方，粗鄙的说话方式却改不过来。毕竟贵族风范不是一朝一夕就能培养出来，不能怪他。

   可是看在这群贵族眼里，他的态度只有无礼两个字能形容。免不了出现反弹声浪。

   「你是什么东西！那种平民口吻未免太失礼了！」

   尤姆他们会拿可以医治王的药过来——尽管事前提过，其中一名大臣还是开口怒斥。

   他当然听过英雄尤姆的大名。并且四处都能看到尤姆的肖像画，他也知道来的人是尤姆。再加上尤姆的骸甲全身铠很特别，虽然只是耳闻也不至于弄错人。

   可是对这名大臣而言，那种事不重要。这里可是王城，规矩跟民间大不相同——毕竟这对他而言是常识。

   所以他对尤姆的粗鄙语气忍无可忍。

   这下拉赞可慌了。

   他朝迪亚布罗张望，看大臣的话是否惹毛他。毕竟没跟众大臣透露计划，这方面的责任自然算在拉赞头上。

   他明白大臣吼叫出于什么样的心情，平常这种行为没什么不对，但现在状况恶劣。拉赞后悔没进一步钜细靡遗地解释，跳出来当和事佬。

   「请等一下，卡尔洛斯阁下。这几位是我等的救星。能救国王陛下的就只有他们了！」

   「什么？这些人救了你们？」

   「真没想到王国守护者拉赞大人会说出这种话，究竟发生什么事了？」

   虽然有些人不服气，但拉赞是法尔姆斯王国最厉害的魔法师。身为魔导师的实力毋庸置疑，加上他守护王国数百年功劳匪浅。拉赞说的话不好当耳边风，贵族们暂时收敛气焰。

   话虽如此，他们会反应这么激烈只不过是因为维尔德拉复活，国家存亡危机摆在眼前，才在那虚张声势。正因如此，他们借着厘清拉赞等人获救的过程，看自己是否能获得人身安全的保障。

   正当拉赞要回答他们的问题时，有人从旁插话。

   「就由我来替各位解答吧。」

   是大主教雷西姆。

   他假装自己的身体状况刚复原，过来替拉赞圆场。

   拉赞在心里暗道来得好，跟雷西姆互使眼色，再朝迪亚布罗看去，只见他笑着坐观其成。

   拉赞这才放心，让雷西姆出面解释。

   「那么，敢问拉赞大人一行是如何得救的？」

   「『暴风龙』复活一事，拉赞大人已经跟你们说过了吧。两军在那个战场上碰面，双方激烈交战。以人数来说是我方占上风，但那群魔物占据地利之便。打起来比想像中还要辛苦，死伤惨重——」

   大厅顿时安静下来，只剩雷西姆的声音。

   他一面窥探迪亚布罗的神色，持续进行说明。

   据他表示，战场上的混沌之气成了维尔德拉复活关键。后来维尔德拉突然出现在战场上，不分敌我，双方都跟着遭殃。

   拉赞也点点头，补上一句话。

   「我跟在场的雷西姆大人一起，光是为保护国王便可谓拼尽全力。」

   他特别强调自己无能为力。

   雷西姆接着搭话：

   「没错，就是那样。我跟拉赞大人待在后方的大本营里，对眼前发生的惨剧感到绝望。死神近在眼前，伟大的『暴风龙』将粉碎一切，我们已经做好赴死的觉悟。可是那时有人挺身而出，挡在我们和『暴风龙』之间——」

   拉赞悄悄偷瞄迪亚布罗。

   他满意地点头。看到这一幕，拉赞和雷西姆朝彼此颔首。

   「——他就是那群魔物的主人，利姆路大人。」

   「正是。我跟雷西姆大人都认为自己的死期将至。可是，魔物主君利姆路大人出面劝维尔德拉大人。」

   拉赞这句话让大伙儿不约而同感到诧异。

   「劝他？他们可以对话吗？」

   「说来，敢挡邪龙维尔德拉的去路就跟自杀行为没两样。浸在那么浓的魔素里，大部分的生物都会没命。」

   「关于这点，他是怎么——？」

   贵族们开始骚动起来。

   既然能交涉，也许维尔德拉失控还能安抚它也说不定。贵族们这么想，满怀希望与期待，朝拉赞和雷西姆看去。

   维尔德拉或许不会到法尔姆斯王国这边，但光顾着期待不做任何防范可就大错特错。不过，要是有人问该如何因应，眼下谁都答不上来。

   如今他们得知包含王立骑士团在内共两万名精锐已如情报所示，消失得一干二净，没人有勇无谋到敢跳出来主张，说要跟维尔德拉对决。透过交涉能解除维尔德拉带来的威胁，这是最棒的结局，大家都这么想。

   「想必各位都知情吧？知道魔物主君利姆路大人是朱拉大森林的盟主。」

   「那不是他擅自替自己冠的称谓吗？」

   其中一名大臣讲到这边，迪亚布罗不悦地皱起眉头。

   拉赞看到了，赶紧回话打断那名大臣。

   「没那回事。我已经亲眼见识过魔物城镇了，称之为国家首都一点也不为过。总之现在先不谈这个。说起那位利姆路大人，连朱拉大森林的管理者树妖精都追随他呢。」

   拉赞解释，维尔德拉跟利姆路透过树妖精进行交涉。

   这句话更增添几分说服力。

   森林管理者很有名，是守护维尔德拉沉睡之地的强力魔物。照自由公会定的等级区分已在A级之上，推测相当于特A级，是危险人物。

   连这样的树妖精都追随他，可见名唤利姆路的魔物实力可观。在场所有贵族都能参透个中奥妙。因为他们都是地位崇高的贵族，每个人都勤于搜集情报。

   「原来如此……」

   「看样子与他为敌是种错误——」

   大臣们回想起是他们主动进攻魔物王国。虽然不想承认，但这项事实让他们苦恼不已。

   「这下糟了。若可以跟邪龙交涉，我们跟那个叫利姆路的敌对，实在不妙……」

   其中一名大臣提起这件事，其他重臣皆面色铁青。他们想的不是拜托利姆路仲裁，而是想到他搞不好能唆使维尔德拉。

   就在这时，一直被人当空气的尤姆来到大厅中央，大家的视线都集中在他身上，他开始用沉着的语气说话：

   「原来是这样啊，各位。这点你们不需要担心。以前讨伐猪头帝（半兽人王）时，我曾经跟利姆路先生合作过。利姆路先生其实很随和，希望跟人类和平共处——」

   可是尤姆话说到一半，又被人打断。

   「噢噢！既然如此，那位大人可以当中间人，传达我们的要求。内容待会儿再行商议，你去别的房间待命吧。」

   是刚才怒斥尤姆的贵族卡尔洛斯，尤姆的解说被他打断，还高高在上地下令。

   身分差距实在恼人，就算身为英雄，尤姆骨子里不过是一介平民，甚至没受封当上骑士，有不少贵族子弟都看不起尤姆一行人。

   卡尔洛斯是位居伯爵的高阶贵族，可说是在意这类身分差距的贵族的最佳案例。平常端这种架子还说得过去，但已经强调好几次了，眼下状况不适合这样。

   几名贵族开始用不悦的眼神看卡尔洛斯，认为他不识时务。

   「喂喂喂，你别急嘛。这个嘛，平常那个人是满和善的啦，但现在不一样啦。你们应该很清楚背后原因是什么吧？」

   「你说什么？」

   「你们派兵攻打利姆路先生的国家吧？就是这点不妙。利姆路先生的同伴也因那件事死伤惨重，他气炸了呢。」

   「区区一介平民，乱讲什么东西！国家大事岂是你这种平民可以评断的！你跟那个什么利姆路有交情正好。当中间人调停也是英雄的职责吧，去想想办法！」

   不把尤姆的话当一回事，态度傲慢至极的卡尔洛斯大言不惭地说道。

   尤姆也对他的态度颇有怨言。

   （啧，所以我才讨厌贵族……）

   尤姆心里不悦地发牢骚，但表面上仍一派从容，继续进行说明：

   「好了，总之先听听我的意见吧。你们似乎没派使者，没向他们下战帖，只送『异界访客』过去，让他们大闹特闹吧？我过去为这场战争调停，听到这些只觉得傻眼呢。但我好歹在这个法尔姆斯王国出生，无法接受祖国被灭，才去拜托对方，想办法平息怒火再交涉看看。再说那位拉赞先生都拜托我了。」

   尤姆按捺心中的怒火，结束这段说明。

   要是不懂得察言观色的贵族在这胡搅蛮缠，到时可就惨了，法尔姆斯王国将会毁灭。感受迪亚布罗自背后散发的气息，尤姆在心里暗道。

   看到迪亚布罗，尤姆才知道真正的「恶」是什么。

   才知道他们只是一群小混混罢了。

   真正的恶人不会趋炎附势。

   唯我独尊，贯彻自身意念。

   如今迪亚布罗会如此安分，只是忠于利姆路的命令罢了。如果在这个节骨眼上乱来，立尤姆当新王时将会构成负面影响。

   对贵族的处置不够明朗将留下祸根，如果把他们杀光封口，肯定会受世人挞伐。

   最理想的状况，就是想办法让反对派贵族主动挑起争端。

   所以迪亚布罗现在才闷不吭声，一直默默地观察。

   但还是有疑虑。

   要是贵族们惹毛迪亚布罗，情况将瞬间扭转。如果他认为「这些人不必留活口」，那帮贵族会当场殒命吧。

   尤姆找缪兰和克鲁西斯商量过，他们也这么认为。

   能将拉赞这样的强者操之于鼓掌间，这样的高手就算在高阶魔人里也只占一小部分。如此强大的迪亚布罗一旦认真起来，如今法尔姆斯王国丧失主要战力，大概没办法做出像样的抵抗。

   正因为状况如此，比起那些贵族，尤姆等人在交涉上神经绷得更紧。

   拉赞的心情跟尤姆一样。

   迪亚布罗摆明不将人命当一回事，不管对方是贵族或平民都一样。

   都没有任何价值。

   看他对艾德马利斯王的处置方式就知道。

   假如有人用话语愚弄魔物主君利姆路，难以想像到时迪亚布罗会做出什么事情来。

   若泄恨对象只有贵族卡尔洛斯倒还好。要是没弄好，所有人将从法尔姆斯这块土地上蒸发。

   就因为拉赞清楚这点，才这么拼命，掩饰内心的动摇，对尤姆的话表态赞同。

   「卡尔洛斯大人，请您自重！」

   「什么！拉赞大人，您要跟那种死老百姓站在同一阵线吗！」

   「给我闭嘴！不清楚内情的人少在那乱讲话！」

   拉赞朝卡尔洛斯厉声喝斥。

   平常总是冷静沉着的拉赞很少这样吼人，其他贵族也大吃一惊，纷纷闭嘴静观其变。

   「听好了，各位。刚才尤姆大人讲的都是事实。省吾他们三个被魔物干部打倒，想让军队全数出动歼灭敌人却受『暴风龙』阻扰，我们注定落败。最后幸存者只剩我、雷西姆大人还有艾德马利斯王三人。我们被抓起来，多亏尤姆大人美言才被放行。」

   拉赞开始讲起事先决定好的内容。

   大家都不疑有他，事情进展顺利。

   拉赞、雷西姆和尤姆轮番上阵。有时米欧拉侯爵跟海尔曼伯爵会跳出来掩护，跟他们一搭一唱。互相替对方护航，借此说服聚集在此的王国重臣。

   「——这么说来，王在战场上受到诅咒，才变成这副模样是吧。」

   「王答应跟他们和平共处，魔物主君才愿意跟我方协商吗……」

   「大国法尔姆斯竟然要向魔物低头？」

   「可是，这也是没办法的事。难道阁下想跟他们对战不成？要是跟他们敌对，『暴风龙』也会与我们为敌喔！」

   「不，这个嘛……」

   拿来当王牌的「异界访客」也不能幸免，败给追随利姆路的大将们。不仅如此，维尔德拉还复活。

   他们看不起魔物王国「朱拉·坦派斯特联邦国」，然而光看军事面其早就超前法尔姆斯王国。跟他们正面对决愚蠢至极。

   王承认败仗也是逼不得已——大家都这么认为。

   接着结论出现。

   「我们就接受提议吧。好吗，各位？」

   听米欧拉侯爵这么说，多数人都认同地点头。可能有几个人不认同，但没人表态。别让战火继续延烧下去，关于这点大家都没意见。

   就这样，法尔姆斯王国跟魔国联邦两个国家达成和平协议。

   当事情尘埃落定，迪亚布罗便有所动作。

   「咯呵呵呵呵，聪明的判断。那么就按约定释放这个国家的王吧。」

   带着这句话，他悠然地踏出步伐。

   「你是谁——！」

   「多有冒犯。我的『名字』是迪亚布罗。吾王乃伟大的利姆路大人，我是他忠实的管家。」

   迪亚布罗自豪地告知。

   听他道出名讳，众臣不知该做何回应才好，全都一脸困惑。迪亚布罗的态度过于自然，让他们没掌握好插话的时机。

   他的自我介绍让某人面露惧色，就是拉赞。

   只有拉赞知晓其中奥妙。

   知道这个恶魔有「名字」代表什么。

   世上有些事，不知道反倒幸福——拉赞背地里羡慕那些无知之人，悄悄地叹了一口气。

   有些人对迪亚布罗保持警戒，伺机而动。

   就是在王厅暗处注视每个人一举一动的王家近卫骑士们。

   迪亚布罗朝国王宝座一直线走去，他们挡住他的去路，打算制止他。

   不过——

   迪亚布罗没把他们看在眼里，走近安放在王位上的箱子。

   几名王家近卫骑士脸色大变，但他们却僵着身子动弹不得。想出声也出不了。

   王家近卫骑士以自由公会的判定基准来看相当于A。虽不及A级，在B级里却是高手中的高手。留在王宫里守护王族成员和重臣，可以说是法尔姆斯王国现存的最高战力。

   这些骑士约百名，在迪亚布罗面前却无法挪动半步。

   迪亚布罗并没有动手脚。

   而是出于恐惧。

   基于敏锐的生存本能，他们发现迪亚布罗是危险人物。

   「就乖乖待着吧。你们也不想白白送命吧？」

   说这话时，迪亚布罗的语气显得很满意。接着他继续往前走，在箱子前方站定。变成肉块的艾德马利斯王就待在里头。

   迪亚布罗从怀里取出完全回复药，朝肉块艾德马利斯王洒下。同时在其他人没有察觉的情况下，解除紫苑下在王身上的咒缚。

   结果出现戏剧性的变化。

   一洒上药，王那副身躯就回到原本的健朗模样。

   迪亚布罗的计划也随之告捷。

   无论那帮人用什么样的手段都救不了王，却眨眼间恢复人类姿态，医师和魔法师见状纷纷扬起惊呼。

   「这、这个药究竟……？」

   「是完全回复药。为我国特产，只出口到友邦国家的顶级回复药。」

   其中一名大臣提问，迪亚布罗则温文有礼地回应。毕竟这种药今后将成为魔国联邦的主力商品。

   完全回复药——有时会从古代魔法王国的遗迹挖出这类物品。喝了连身体残缺都能彻底治愈，是仅次于复活药的传说级回复药。

   那种药制法现在已失传，据说矮人族正努力重现……要是能量产，来讨药的人肯定前仆后继。

   戈毕尔他们曾向迪亚布罗钜细靡遗透露，得知利姆路致力于推广回复药。跟紫苑不同，在这么短的期间内完成情报搜集。

   因此迪亚布罗很精明，在这种情况下仍不忘利用法尔姆斯王，上演一场效果显著的戏。

   这方面的细心表现只有完美二字能形容。

   由此可见迪亚布罗性格上不容妥协。

   所以跟他为敌才可怕……

   至于拉赞和雷西姆，他们都怕迪亚布罗虐杀王城里的人，迪亚布罗早就发现了，但他并没有这个打算。

   做那种事，利姆路将不再信任他。既然立尤姆为王的计划落在他身上，迪亚布罗就不会蠢到做出那种事情。

   他狡猾地算计。

   恐惧与慈悲（恩威并施）。

   他交替运用，诱导这些大臣和地位崇高的贵族——这些国家栋梁的想法。

   让他们觉得跟我方作对还不如乖乖听话才是上策。接着滤出不识时务的蠢材，肃清这些人。这便是迪亚布罗的计划大致走向。

   大伙儿屏息以待，王在万众瞩目下恢复人类姿态。

   旁人看来有如靠完全回复药的药效复原吧。

   「您还好吧？」

   迪亚布罗一问，艾德马利斯王铁青着脸点头。

   「很、很好……多谢……相救。」

   王答得很虚弱，半是演技半是出自真心。

   他照迪亚布罗的意思起舞。

   迪亚布罗的独有技「诱惑者」跟利姆路创造的独有技「无心者」归属相同系统。若谁对迪亚布罗俯首称臣，就能利用该技能彻底支配对方。

   如今艾德马利斯王已受「诱惑者」影响，他一有二心，迪亚布罗就会在第一时间得知。

   看王恢复原状，近侍赶紧送来衣物。

   王穿上衣服暂时喘口气，迪亚布罗则用眼神向他示意。

   艾德马利斯王点头回应。

   「那么，法尔姆斯的王啊。吾王利姆路大人有话对你说。」

   「说来听听，魔物王国的使者。」

   此时，法尔姆斯王已经承认魔国联邦是一个国家。

   对在场众人而言，这无疑是个暗示。

   艾德马利斯王对他们昭告，从今往后双方是国对国，承认魔国联邦是有体制的交涉对象。

   就这样，迪亚布罗获人正式接待，成为战争敌国派来的使者。

   艾德马利斯王用最高规格礼遇他，但王的用意其实是不想惹恼迪亚布罗。

   多亏王对外昭告，有意见的贵族也不再发表高见。

   再说他们这次并不打算跟对方继续战下去。因此这些宣言与其说是为迪亚布罗所说，保护自国重臣的用意更加浓厚。

   「那好，容我转达。一星期后，希望两国都能派出代表，在这签订和平协议。缔结谈和条约前，我国对贵国提出下列条件——」

   迪亚布罗从怀里取出羊皮纸。

   ——就给你们选择的机会吧——

   劈头就是这句话，以书面形式列出的休战条件，是来自利姆路的要求——名义上如此，其实内文都是迪亚布罗提的要求。

   内容很超过。

   选项一，王退位并对战争进行赔偿。

   选项二，向魔国联邦投降成为从属国。

   选项三，甚至根本称不上选择。若一跟二都不选，战火将继续延烧下去。

   看起来似乎能让他们维持现状，实则不然。如今他们承认魔国联邦是一个国家，没下战帖擅自攻打魔国联邦的法尔姆斯王国根本站不住脚。

   至少周边国家不会认同这种行为。

   西方圣教会今后将忙着对付维尔德拉。大家都认为他们不会刻意搭救法尔姆斯王国。

   这些条款形同威胁。

   告诉他们不答应就是死路一条，为了避免国家灭亡，只能勉为其难答应……

   迪亚布罗刻意高举那份书状，用洪亮的声音朗读内文条款。满脸喜悦，期待贵族们接下来会有什么反应。

   他一念完条款，某大臣便喃喃自语道「太强人所难了……」，语气充满无奈。

   然而迪亚布罗没放在心上，朝艾德马利斯王一鞠躬。

   「——条件如上。时间是一星期后，届时请您给出答覆。」

   「等、等等！这样时间上太过仓促！起码要一个月——」

   「住口。我没那么多耐心。」

   「不，话不能这么说！这不是光靠宫廷会议就能决定的事。必须召集各地贵族，经法尔姆斯王国的国家会议审核——」

   「不是要你住口吗？我才不管你们行事上是否有困难。给我听好，最好别耍什么小花招。不许你们借故推托，拖时间不回应。一星期后没有回音，就当贵国要跟我们『开战』。你们就好好想想，再做出答覆。」

   迪亚布罗说完他想说的，立刻丢下法尔姆斯王和贵族头也不回地走人。

   真是太蛮横了！有人喊出这么一句，但迪亚布罗可不会为这点小事改变主意。事情一办完，他便丢下尤姆一行人只身离去。

   ●

   迪亚布罗走了以后，艾德马利斯王下令召集所有贵族开御前会议。

   开会时间订在三天后。

   即使有魔法加持，这样的时间要聚集所有贵族还是很赶。

   但那也是没办法的事。迪亚布罗给的期限只有一星期，必须在那之前决定我国如何因应。

   时间确实紧迫。

   所以王匆匆下达谕令，要在三天内召集所有的贵族。

   王的近侍们纷纷加快脚步行动。现场顿时忙碌起来，大伙儿开始为会议做准备。

   艾德马利斯王一脸疲惫，放眼环视众人。

   「想必众爱卿也清楚事情轻重吧？在贵族聚集前，我们必须拟定今后的方针。明天我们换个地方，跟大家透露朕的想法。到时再听听各位的意见。」

   他张望留在现场的心腹大臣们，无力地道出这句话。

   眼下可以确定的是，法尔姆斯王国正走向灭亡。情况都这样了，自己人更不该起内哄。

   届时召开会议必定争执不下。

   因此趁御前会议尚未召开，王想尽可能让大家达成共识。

   ——此外，还要尽量避免出现牺牲者。

   艾德马利斯王如此打算，做了不为人知的觉悟……

   隔天。

   地点换到会议室，大伙儿再次齐聚。

   被叫来的人都是亲王派心腹。除了他们，不知道为什么，中立派的巨头米欧拉侯爵及其追随者海尔曼伯爵也来到现场。

   为了重新理清状况，艾德马利斯王开始阐述事情的来龙去脉。

   大家都静静地听王说话。

   虽然拉赞和雷西姆已经跟他们说过了，然而被迫认清如此可怕的现实，大臣们全都陷入沉默。

   这时米欧拉侯爵开口，向王提出疑问。

   「陛下……这是真的吗？您说维尔德拉已经复活了？」

   「正如昨天拉赞和雷西姆所说。在朕看来，问题只有三个选项该选哪个才最妥当这点。此外也想针对后续因应方案进行协商。」

   艾德马利斯王给出肯定答覆，催促在场众人自由发言。

   就等国王这句话，大伙儿开始阐述各自的看法。

   「朱拉大森林由维尔德拉守护，是一块禁地，就连那个东方帝国都不敢贸然出手，就我国单独挑战，简直是愚蠢至极啊。」

   「说、说得是！根本没胜算。继续跟他们打下去，国家会灭亡的！」

   「也对。这样一来，只能选条款一或条款二吧……」

   「怎么能当他们的从属国！我们的立场可能会动摇，再说被魔物使唤万万不可！」

   「话别说得这么死。可不能再挑起更多纷争。」

   「那怎么行！有领地的贵族不会接受这种狂言吧。」

   「会引发内乱的！」

   「那才是这群魔物的目的吧。」

   「不然难道要请国王陛下退位，做出战后赔偿？你们都听说赔偿内容了吧？国家肯定会垮掉。」

   「星金币一万枚。换算成金币相当于百万枚。占我国税收的百分之二十啊。」

   「不可能……」

   「可是，各位仔细想想。总比国家灭亡好吧？」

   「正是。他们没把我国榨干，该说对方还算有良心。」

   「到头来，还是只能接受那些条件吗——」

   「嗯，我也这么认为。」

   艾德马利斯王全程不发一语，专心听王宫贵族和众大臣交谈。

   边听边沉思。

   美丽——如少女般楚楚可怜，却很有存在感、充满威严。

   他是名叫利姆路的魔物主君。

   令人闻风丧胆的魔王。

   光是回想起来，恐惧就自内心深处不断涌现。

   尊严跟其他东西都排第二，出于恐惧，王甚至不敢再跟对方作对。

   被迫变成肉块，遭人喂食自己手脚的那些日子。

   王无论如何都不希望再受那种恐惧折磨，决定说服这些大臣。

   除了吃败仗，事后还历经无数拷问。

   那些魔物出乎意料地守规矩。

   还有新魔王诞生，「暴风龙」复活。

   接受这些事实，艾德马利斯王深知自己一败涂地。

   他被欲望蒙蔽，做了错误的判断。假如一开始就跟对方友好相处，或许能以别种形式共创未来。

   然而事到如今，说这些都太迟了。

   ——接下来绝不能再出现任何失误。

   迪亚布罗说过，三个选项要挑哪样都行。换句话说，不管选哪个都能助迪亚布罗达成目的，如此一来，看哪个选项造成的伤亡较低就选哪个，才是最正确的选择。

   想找出哪个选项造成的伤害最少，艾德马利斯王开始针对自身想法做统整。

   选项三自然排除在外。

   不只国民，所有人将无一幸免。

   选项二值得纳入考量。

   可以保障国民的生命和财产。

   他曾瞥见魔国联邦的美丽街道。在那个王国里，一些冒险者还跟魔物有说有笑。

   （也许他们本性并不坏……）

   艾德马利斯王想得很美好，但他立刻打消这个念头。

   （应该行不通吧。若是没亲眼见识，人们不会信赖魔物的。就连我光只是耳闻，都会把它当狂人的戏言一笑置之——）

   再说贵族有保护国民的义务。要那些贵族无条件投降，成为对方的属国根本不可能，就算天地风云变色也无法逼他们就范。

   周边各国的反弹声浪肯定不小，又无法获议会认可。即使他这个王想靠权力闯关，最后也会落得遭人暗杀的下场。

   至于选项一，显然是最安全的选择。

   王退位就如字面意思，艾德马利斯王必须退位。再把王位让给新的继承人，让他发誓从今往后绝不会挑起战争。

   对方要求他们支付战争赔偿金，虽强人所难，但这也是没办法的事。花费的成本比继续打仗还少，还能和平共处。

   不过，前提是魔物们不会继续对我国予取予求。

   这两个要求，背后隐藏某种目的。

   迪亚布罗也对艾德马利斯王钜细靡遗讯问过。以此为基础订立计划，想树立新国家，让尤姆当王。艾德马利斯王膝下有三个孩子。

   长女、次女、长男。

   长女和次女结婚嫁到其他国家，有王位继承权的只剩长男，也就是王子。可是他才刚满十岁，还没成人，假如现在艾德马利斯王退位，很可能引发继位争夺战。

   艾德马利斯王知道哪些人觊觎王位。是贵族派系的首脑，自己的亲弟弟，位列公爵的爱德华。

   往这个方向解读，迪亚布罗的企图便呼之欲出。

   他想利用这场王位继承权争夺战，让亲王派和贵族派争个你死我活。

   现在想想，三个选项不管选哪个都会引发斗争。他们在衡量该选哪个好，对迪亚布罗来说一切都在计划之中。

   （——也就是说，选哪个都无所谓……）

   艾德马利斯王在心中悄悄地叹息。

   结局都是一样的。既然如此——

   「好了，各位。请你们听听朕的想法。」

   等大家都说出自己的看法后，艾德马利斯王提议道。

   「听说他们的国家叫『朱拉·坦派斯特联邦国』。各式各样的种族住在朱拉大森林里，全都追随名为利姆路的盟主。其实我们也可以加入这个大家庭……」

   「您想让我国成为他们的属国吗？」

   「不，并非如此。朕只是觉得出乎意料，那个国家被治理得一片祥和。」

   艾德马利斯王说到这里暂时顿住，接着用毅然决然的表情环视众人。

   「这次打这场仗，实在失策。朕不是为了国民，而是基于私欲。因为这样，连老天爷都放弃朕了。这份傲慢唤醒维尔德拉，替我国法尔姆斯带来灾厄。若朕听从米欧拉侯爵与海尔曼伯爵的谏言，就不会发生这种事——」

   「陛下，您过奖了……」

   「承蒙错爱，臣感激不尽。」

   「嗯」的一声，艾德马利斯王朝两人点头示意。

   再来便发自肺腑道出真心话：

   「不会有第二次机会了，不会有第二次。因为他，魔物盟主利姆路阁下，朕才保住性命。下不为例。若是又做出错误的选择，到时不只朕大难临头，人民也会遭殃吧。朕的名声和尊严，这些都不重要了。至少别让人民遭受波及。该怎么做才能让事态好转，对国民来说什么才是幸福的。大家一起想想吧！」

   大臣们全都为之震愕，当场顿住。

   那是因为城府深、将自身利益摆第一的王承认他错了。不仅如此，还要大家集思广益找出理想的解决之道。

   怪不得大家如此惊讶。

   这些臣子看王那样顿时悔悟，开始自我省思。结果他们只是拿荣耀当借口保住自身利益，其实只关心自己的利益罢了，对此有了深刻的体认。

   众臣起身，在王面前下跪。

   接着——

   「对不起，吾王。以前的我们也过于愚昧。我等将会找出最好的解决办法，为了……这个国家的国民！」

   米欧拉侯爵代表大家发话，此话一出众臣皆无怨言，纷纷跪地行叩拜之礼。

   事后他们找来以客人身分造访的尤姆一行，请这些人当顾问，会谈持续进行，不知何时结束……

   ●

   「——就是这样，我为他们带来震撼教育。」

   迪亚布罗笑着向我报备。

   咦，等等！要吐嘈的点太多，让我不知该从哪儿问起。

   不过，最让人在意的还是——

   「你让他们看了那个？」

   「是。我认为这样最能挑起他们的恐惧。」

   这样啊……你让他们看啦……

   「那个」也就是指肉块。

   紫苑还为此沾沾自喜，我可没夸她。

   看到那个不怕也难。我也是，转生前的我肯定会吐。

   那玩意儿就是如此震撼人心。

   话说回来，这完全是魔王会干的事啊。

   我清廉正直的形象遭到抹黑，变得很骇人。算了，都生米煮成熟饭了还能怎么办。手法的运用上，可以先吓吓他们再安抚，这样好像比较容易博取他们的信任……咦，好像黑道会打的如意算盘。

   我从紫苑的大腿跳下。

   为了转换心情找回内心平静，我打算变成人身喝杯红茶。

   「再来是谈和的条件，我要求星金币一万枚当赔偿金。」

   噗！

   含在嘴里的红茶不禁喷出。

   竟然要求星金币一万枚，你这家伙……

   下令用赔偿问题分裂王和贵族的人确实是我……但这个金额实在大得很夸张。

   高得超乎常理，周边诸国无法谅解吧。

   其实在这个世界里，以物易物至今仍是主流。

   在布尔蒙王国首都、英格拉西亚王国这类大都会大多以货币交易，但乡下没看过比银币更大面额的人大有人在。

   讲白点，钱的价值出乎意料地高。

   铜币等同日币十圆、银币是千圆，金币相当于十万圆。感觉上大致是这样，但这种价值观充其量只限都市。

   实际情况差距可大了。

   具体而言，都市劳动人口的平均薪资为一天银币六枚。换算成月薪有一百五十枚。大约十五万圆。

   相较之下乡下人一整年赚的钱不到银币百枚。年收入在十万圆以下，贫富差距相当悬殊。

   不过呢，这个世界的娱乐不多，可以花到钱的地方也少，基本上货币的必要性很低。因此就算贫富差距悬殊，生活上也没有太大的落差。

   换个角度来看，目前世界经济没有受国际金融资本左右，经济面可以说是非常健全……

   因此现在构筑巨大经济体正是时候。

   迪亚布罗的脑袋真不是盖的。

   听我之前在会议上透露共存共荣计划，他似乎已经彻底解读经济支配的架构。为了让价值观相异的商品流通，货币不可或缺。

   若能掌握这些货币金流，世界经济尽在掌控之中。

   这个世界有很多国家都用自家货币，但现今矮人王国加工制造的通用货币才是主流。

   换句话说，要使用特定货币构筑世界经济圈并不难。

   迪亚布罗会那么做，八成有这层打算。

   话题拉回。

   来谈谈目前国家订定的货币概略价值。

   铜币约百圆，银币一万圆，金币约莫一百万。

   索赔星金币一万枚，等同请求一兆圆的战争赔偿。这个世界的物资不若前世日本富足，没必要编列如此巨额的国家预算。由此可见，要求那些赔偿金肯定被当成天价。

   「你的条件会不会开太大啊？」

   「咯呵呵呵呵，没问题。虽然给他们三条路选，但最终能选的只有一个。选项三自然不在考量范围内，选项二也不可能。这样一来，他们会选第一个，再跟我们交涉吧。」

   但他们选第三个对我们来说反倒省事，迪亚布罗笑着说道。

   的确，只有第一个能选。

   可能会跟我们谈降价的事——不，应该没这么蠢。大概会说他们无法一次付清，想以十年为单位分期付款吧。

   似乎看出我的想法，迪亚布罗开口道：

   「想杀价是不可能的，法尔姆斯王国只能照单全收。但事实上难以实现。这么多的金币从市场上消失，经济也会停滞吧。」

   也对。

   迪亚布罗果然另有目的。

   「他们能使的手段只有——将责任推给别人。」

   原来如此。

   迪亚布罗是指下列方法。

   先张罗头期款，再用别的东西支付尾款。而那些东西的拥有者拒付也无妨，到时再推说跟法尔姆斯王国无关。

   出这招的话，他们可以主张法尔姆斯王国已经付清款项，就算我方发怒也可以推说他们已经表态归顺。

   虽说走这步能闯关成功的前提是对方还知道讲道理，但拿这招对付我们，到时就麻烦了。

   「如果成真该怎么应对？」

   「照原订计划行事。至少能收到星金币千枚，第一阶段计划就此告一段落。」

   嗯，等等？

   「你根据什么判断能收到星金币千枚？」

   「哦，您想问这个啊。」

   迪亚布罗的样子就像在说「这个简单」，针对我的问题做通盘讲解。

   简单来说，原因似乎在于星金币无法直接使用。

   我懂了，确实是这样。

   经他一说我就懂了。

   一枚星金币的价值相当于一千万到一亿圆，兑换成金币要花不少工夫。星金币未因应大买卖就没机会用到，对方会觉得现在拿出来也不至于造成太大影响。迪亚布罗就看准这点吗？

   编列国家预算都以金币为主。预藏的星金币如同证券，无法随意兑换。

   这个世界没有银行，存了也不会生利息。所以他们支付起来比较不会心不甘情不愿吧。

   迪亚布罗还真是狠角色。

   我还以为要跟对方妥协，星金币顶多谈个一百到三百枚呢。

   一名牺牲者的赔偿金相当于一亿。

   还要往上加，加上毁坏屋舍之类的修缮费用。

   我认为这是无法退让的底线。若是能照迪亚布罗说的，拿到星金币一千枚，到时要跟他们谈和也没问题。

   一千亿圆，金额大到超乎我的预期。

   然而光这样无法满足迪亚布罗，还计划挑起内乱。

   这家伙真的好可怕。

   「除了要他们彻底弥补我方损失，你还想干嘛？」

   「咯呵呵呵呵。艾德马利斯王获释，他已经是我的傀儡了。受独有技『诱惑者』影响，在某种程度上都会依我的意思行动。讲白点」

   艾德马利斯王受独有技「诱惑者」支配，迪亚布罗对他握有生杀大权。虽无法强行操弄他的意志，但迪亚布罗随时都可以按自己的意思取他性命。

   对迪亚布罗言听计从自然不会有事，然而他一萌生叛意，迪亚布罗就会在那瞬间得知。

   也就是说，当下可能被迪亚布罗杀掉……知道其中的利害关系，就不会想背叛了吧。

   用恐惧控制他人，好可怕的技能。别背叛就保你平安，就是这么一回事。

   后来迪亚布罗说他有在观察艾德马利斯王的动向。

   他似乎如迪亚布罗所料选了条件一，这下肯定会退位。原本预计让米欧拉侯爵跟海尔曼伯爵出面究责，但已经没那个必要了。

   该说他们现在完全成了亲王派，跟艾德马利斯王互相协助……虽然跳脱一开始的计划安排，但深入了解会发现如今的状况更加理想。

   艾德马利斯王退位，权力根基将彻底瓦解。如此一来，矛头自然会指向他，遭人兴师问罪。

   「王立骑士团被利姆路大人杀个精光，王族无人保护。如今跟贵族敌对，对艾德马利斯王来说形同死路一条。只能任人宰割。但那只是表象，事实上——」

   守护王族的骑士团已经没了。各路贵族可不会客气，王就成了迪亚布罗口中的「责任推卸对象」，是这样说的吧。

   一场斗争将无法避免。

   贵族派系打算牺牲艾德马利斯王。而艾德马利斯王将看出这点，会拼命想办法对付吧。

   这个嘛，接下来会如何发展呢。

   没有兵力撑腰的亲王派将败给贵族派。

   要怎么避免？

   《答。为此吸收尤姆他们，双方联手才是上策。如此一来——》

   对喔，尤姆跟我是一国的。

   艾德马利斯王也知道我想立尤姆为王，要是他协助尤姆登基……

   突然让出王位太牵强，若能将尤姆打造成他们的救世主，就能演出将没落王室托付给尤姆的戏码了。

   「艾德马利斯王打算拉拢尤姆，也就是说要跟我们同进退喽。」

   「小人惶恐，正如您所料。」

   听到我的答案，迪亚布罗开心地笑了。

   猜对了吗？

   有我们当靠山，等同获得超越王立骑士团的战力。贵族们以为王无力抵抗开始作威作福，遇上尤姆这个英雄岂是他的对手。

   「这么说来，只要派兵支援尤姆就行了吧？」

   「是。仆人拉赞会联络我们，届时再麻烦您。」

   不愧是迪亚布罗，就算我们鞭长莫及也无妨，他已经安插手下了。「未雨绸缪事半功倍」正是其写照，这个男人优雅地处理手边任务。

   话说回来，竟然收服拉赞啦。

   听说他是人称法尔姆斯王国守护者的厉害角色，但看在迪亚布罗眼里似乎无关痛痒。

   收都收了，我就别挂怀了吧。

   「这样就能打赢他们吧？想继任当王的人会不会拖其他国家下水，组什么联军之类的？」

   「费兹先生跟盖札王会对周边诸国施压，盯着他们。因此这种可能性不高……如果真的发生我也会参战的，请放心。」

   听他说得自信十足，我只好由他去了。

   话说迪亚布罗，他真的打算完全隐身幕后耶。「打下一国江山」，如此重责大任竟然要全权交由他人处理，让我有点惶恐。

   对手组成联军的机率微乎其微。跟「智慧之王拉斐尔」的预测一致，所以交由他人办应该没问题啦。

   「好，就交给你了。有什么事再跟我报备。」

   「是！属下会处理妥当的，吾王！」

   我朝跪地的迪亚布罗肩头拍啊拍，要他继续将任务完成。

   *

   经他大致说明后，细部确认也告一段落。

   正好这时哈露娜替我们准备新作甜点当配茶小点心，帮我们端过来。

   「噢，这是抹茶布丁吧？」

   「是的，利姆路大人。虽然不如朱菜大人，但我的手艺也有进步了。」

   带着温婉的微笑，哈露娜小姐将布丁端上桌。

   紧接着，从头到尾没跟我们讲到半句话、顾着看漫画的维尔德拉立刻晃过来，而且一脸理所当然。

   「哦？应该有我的份吧？」

   「当然有，维尔德拉大人。」

   嗯了一声，跩个二五八万的维尔德拉朝布丁盘伸手。

   「维尔德拉大人，这是之前跟你讲好的份。」

   说这话的人是迪亚布罗，一面将他的布丁递给维尔德拉。

   「嘎————哈哈哈！迪亚布罗，看来你这个男人很讲义气嘛。」

   维尔德拉满意地点点头，从迪亚布罗手中接过布丁。

   话说回来，这贿赂的代价真够廉价的。

   「迪亚布罗，你不吃没关系吗？」

   我可以跟哈露娜小姐说一声，让她多准备一个。我基于这种想法才问，结果迪亚布罗一鞠躬婉拒。

   「我是在支付换取情报的报酬，您无须挂怀。」

   看来他很有绅士风范，言出必行。

   不对，只是一颗布丁用不着搞得这么夸张吧，我悄悄地想着。既然迪亚布罗可以接受，我就别多嘴吧。

   「是吗？那就好。对了，你刚好在我参加魔王盛宴的时候回来，我们两个才没碰到。」

   我不经意朝迪亚布罗提起此事。

   当我午夜出发时，他已经不在了，我猜他回来的时间刚好跟我错开。

   然而——

   「啊，不是的。我威胁完艾德马利斯王一干人等后，到各地巡查法尔姆斯的财政状况。这些调查是为了厘清计划是否有疏失，那时维尔德拉大人联络我，要我回去。」

   他语不惊人死不休，随口掀人底牌。

   这时喀当！一声，维尔德拉从椅子上慌慌张张地站起。

   「我、我突然想到一件事要办。」

   他说这话摆明想唬弄过去，别想逃。

   「哎呀，别急嘛，维尔德拉老弟。」

   我动作飞快，伸手牢牢搭上他的肩头。

   「等、等等！有话好好说嘛！」

   「说你的大头鬼！人家办正事你搅什么局啊——！」

   维尔德拉拼命逃避，我把他的布丁没收，还要哈露娜小姐暂时不给维尔德拉甜点吃。

   维尔德拉哭了，但我不原谅他。

   真是大意不得。

   就结果而言，维尔德拉闯进魔王盛宴其实有加分作用，但这跟那是两码子事。要是今天原谅他，往后搞不好会捅出什么篓子。

   还好今天是能干的迪亚布罗跟他配合，换成其他干部，光想就毛骨悚然。维尔德拉随便下令，换成其他人肯定手脚大乱吧。所以我仔细地叮咛维尔德拉今后一定要先征求我的同意才行。

   幸好须迪亚布罗亲自出马的工作只剩一样，就是将在五天后召开的和平协议。重点都交给他人承办，他本人打算继续当我的管家。

   迪亚布罗是这么说的——「我是利姆路大人的管家，必须随侍左右」。

   紫苑的脸臭到不行，这方面是迪亚布罗胜利。

   再来要谈谈那场和平协议。

   「啊，我也要出席吗？」

   「不，我一个人就够了。」

   他拒绝我的提议。

   谈大买卖有上司跟着也许较有镇定人心的作用，但对能干的男人迪亚布罗来说，操这种心似乎是多余的。

   不如说，由我出马似乎会挫了那帮贵族的战意。

   虽然有点纳闷，但交给迪亚布罗去办就对了。

   想到这儿，我放心将法尔姆斯王国攻略大作战的事推到脑海角落。

   ●

   ——后来，事情的走向都被迪亚布罗料中。

   贵族们集合在一起，召开御前会议。

   跟上次不同，王和众臣神情紧绷，一脸严肃。

   贵族派成员也知道气氛不对，表情不自觉紧张起来。

   王对这些贵族说的第一句话如下：

   「这次我国法尔姆斯军出战是为了剿灭魔国联邦，却被复活的『暴风龙』维尔德拉歼灭。生还者只有朕，另外两人是拉赞和雷西姆。我们战败了。」

   这句话极具震撼力，会场开始嘈杂起来。

   艾德马利斯王诉说法尔姆斯军的惨状。

   令人不敢置信的内容让大伙儿惊讶不已，接下来王说的话又让他们骂声连连。

   这也难怪。

   因为王说他要接受魔物的要求，依约对战争进行赔偿。

   赔偿金额是——星金币一万枚。

   「这怎么可能！星金币相当于百枚金币。要我们付金币一百万枚吗！」

   「怎么可能付魔物这么多钱。绝对不能答应他们！」

   「再说就算散尽国有财，也没办法筹到那么大的金额啊！」

   顺带一提，这种星金币通常用于国对国的交易，形同「利于保存的证书」，一般国家的持有数甚至连百枚都不到。任凭法尔姆斯王国再怎么强大，顶多也只能集到千枚。除此之外再加流通用的金币，就如刚才贵族之一嚷嚷的，须准备的量相当庞大。

   跟他们有商业往来的国家还能用商品代替，然而换成新兴国——还是魔物国度——这种手段根本行不通。这么一来势必对经济造成影响。

   迪亚布罗要求一万枚，原本就是为了刁难他们。怪不得贵族们颇有微词。

   此外，这些贵族并没有亲临战场，没什么危机意识。国家正面临存亡危机，他们没这种自觉。

   因此这些贵族纷纷站出来反对，主张继续跟敌国作战。

   「说得是。竟要我们俯首称臣，那怎么行。不保证对方会遵守约定，不对人民出手。」

   「只能跟他们抗战到底了。不过是从沉眠中苏醒的邪龙，我等赌上荣耀定会讨伐他们！」

   「对手是维尔德拉，西方圣教会可不会坐视不管。那个美丽女战神日向也会采取行动的。」

   「噢噢，圣骑士团长日向吗？那只母狐狸心思狡猾，但这种时候就该让她出马。」

   「西方圣教会把维尔德拉当敌人看，这件事人尽皆知。」

   「不是还有勇者吗？」

   「噢噢，英格拉西亚王国的闪光正幸啊！」

   「就是他。对手还来不及反应就被打倒，人称史上最强名扬四海的勇者。称号『闪光』可不是浪得虚名，就请他去打倒维尔德拉来证明这点！」

   贵族们谈得很起劲。

   都没发现自己只想靠别人。

   「嗯，就是这股气势！去把那些魔物打跑！」

   甚至有人开始大言不惭地说些天方夜谭。

   亲王派大臣看贵族派这样，似乎有点羞愧。他们想起王一开始告知这件事情的时候，自己是如何应对的。

   有的人还红着脸叹气。甚至也有人想起王当时是什么样的心情，开始自我反省。

   而聚集在此的贵族心里想些什么，艾德马利斯王也很清楚。

   眼下高声主张开战的贵族只想巩固自身权益。绝不是为了守护法尔姆斯王国，或者保护国民的生命财产。

   他们并不是真心想跟对方作战。所以才能理直气壮撂狠话。

   艾德马利斯王早就知道事情会变成这样。来这里开会的贵族都封有领地，他们还没认清现实。

   这些人不曾品尝恐惧的滋味，原本就没有上第一线面对的意思。

   只想待在安全的地方，找人代替他们上战场。

   要是输了也不打算负责吧。

   以前玩那套还行得通。

   毕竟法尔姆斯王国是强盛大国，压过周边各国。

   但这次可不能走老路。对周边国施压，这种老方法已经没用了。

   再说对手是单凭一己之力灭掉大军的天灾级魔物……

   盛怒之下，贵族们大声追究王的责任。

   说赔偿金应由王室支付。

   魔物的要求必须拒绝。

   应集结法尔姆斯所有兵力决一死战。

   贵族的看法从某个角度来说，其实没错。

   但他们忘记一个重点。

   那就是法尔姆斯国内的战力早已大幅减少。

   又或者，他们只是不愿接受事实罢了……

   此事被人一语中的，有些人铁青着脸，有些人死皮赖脸发飙。

   艾德马利斯王的担忧成真，贵族们无法达成共识，会议乱成一团。

   此时贵族派的代表——王弟爱德华蓄势待发地开口道：

   「兄长，不，陛下！就算您退位，也不能摆脱责任！尊贵的王岂能轻易认输？」

   「……听好，爱德华。对手是『暴风龙』维尔德拉。朕的荣耀，对那个暴君来说如同草芥！朕可不想再受那种恐惧折磨。还是说，你愿意为荣耀奋战！朕不会阻止你！不过，这样只会让士兵白白牺牲。」  

   「不，这个……可是陛下，若刚才说的是真的，莫非你想一个人逃走？」

   「愚蠢，要逃去哪儿！所以朕才想应要求支付赔偿金，还说要退位。」

   爱德华认为这是对国王追究责任的好机会才走那步棋，却被艾德马利斯王显少展现的气魄镇压，因而陷入沉默。

   看他这样，艾德马利斯王放缓音量接着说道：

   「若朕不退位，只能选择当属国或者继续与他们作战。这样行吗？国家会灭亡的——」

   「唔……可是，竟然要束手就擒向魔物投降……」

   即使如此仍无法信服，爱德华心有不甘地支吾。

   此时，会场暂时恢复平静，海尔曼伯爵小心翼翼地开口：

   「能否听我一言？今天早上，我收到一封书信。内容相当重大，所以我想借这个机会告知诸位……」

   海尔曼伯爵说完，开始转达布尔蒙王国发表的声明稿。

   据他所说内容如下，布尔蒙王国支持魔国联邦，对这次法尔姆斯王国派兵一事予以谴责。

   如假包换，这声明稿就是为了谴责法尔姆斯王国。

   「一个小国竟如此猖狂！」

   「若我国战胜就选择保持沉默吧，这次败仗让他们借题发挥得意忘形。」

   而这群贵族的愤慨仿佛被人泼了一盆冷水般，矮人王国也发出同样的声明——负责国内外贸易的大臣出面补充。这下贵族们显得神色慌张，说话的气势也不若先前张狂。

   「只有布尔蒙王国就算了，如果武装大国德瓦岗出动，事情就麻烦了。矮人王盖札还会保持中立立场吗？」

   「不，问题在于他说话的分量。该国也是我国重要的贸易对象，惹火盖札王不是好事吧。」

   以海尔曼伯爵的报告为契机，会场气氛沉重起来。就在这时，有人投下更大的震撼弹。

   「启、启禀陛下！刚才自由公会传来紧急消息！」

   一名士兵冲进来，白着脸大喊。不管他们现在开重要会议，卫兵似乎也没有拦他。理由只有一个，因为那名传令兵拿着「最至紧急传达书」。

   贵族本来想发牢骚，却因书状上写的「最至」两字硬生生吞回。这书状只因应危险度特S级事态发布，谁敢妨碍传令将被处以相当于叛国罪的重罪，这是法尔姆斯王国跟自由公会一起订立的。

   「说吧。」

   经艾德马利斯王许可，士兵紧张到抖着手执起书状，缓缓地朗读内容：

   「魔物利姆路自称朱拉大森林的盟主，听说已经对外昭告，说他当上魔王！」

   「什么！」

   「这——」

   「危机就是转机。这样我国就有救了。」

   「说得是。那些魔王可不会坐视不管。这个不知天高地厚的利姆路，到时就知道正牌魔王有多可怕。」

   「若事情进展顺利，魔王们可能会连复活的维尔德拉一起灭掉！」

   传令的士兵刚念完一段，贵族们就兴高采烈地接话。但士兵接下来的话让那些声音一口气消失殆尽。

   「——魔王克雷曼不满便挑战利姆路——魔王利姆路，据说反遭讨伐！」

   士兵这话一出，惊讶之情在会场内不胫而走。

   「——什么！」

   「怎么会……」

   「『狮子王（Beast Master）』卡利翁呢？还有『天空女王（Sky Queen）』芙蕾，他们在搞什么？难道要将朱拉大森林的霸权拱手让给一个新人！」

   他们得知敌人当上魔王，怪不得如此惊讶。

   其中一名贵族追问领地跟朱拉大森林邻接的几名魔王有何动静，像在替他的疑惑解答，士兵读完最后一段。

   「您说的卡利翁和芙蕾二人，他们交出魔王宝座加入魔王蜜莉姆旗下。魔王势力也随之变动，如今共八名魔王称『八星魔王（Octagram）』！」

   这句话让贵族派的人彻底噤声。

   他们已经知道我方大敌利姆路也名列八星魔王。

   亲王派人马早在事前就得知消息，但心里有底不代表他们能从容看待。不管听几次都难以置信，同样沉默不语。

   这情报由众魔王连署，是他们单方面发布的。因此对消息存疑一点意义也没有。每个魔王都拥有莫大的力量，没必要拿这种事欺骗人类。

   会场被这股沉默笼罩，艾德马利斯王语重心长地开口：

   「都听到了吧，各位。维尔德拉是一大威胁，名叫利姆路的魔物也是危险人物。三两下打倒魔王克雷曼，是超乎想像的怪物。这会也不用开了吧？朕退位的心意已决。口口声声说为国着想却没把敌国的情况考量进去，太愚蠢了。朕被利益蒙蔽双眼，是朕失策。若我们换个角度与该国接触，他们也许就是我国的好邻居。」

   艾德马利斯王表示他退位或许能让两国构筑新关系。贵族们专心听他说话，从态度看来已经没有唱反调的意思。

   大家终于接受现实，只能照艾德马利斯王提的方式做。

   「朕要退位。此外，朕举荐爱德华继承王位。」

   「兄长……」

   「您说什么！」

   「您的王位不传给艾德卡王子吗？」

   出人意表的一句话让会场骚动起来。

   大家都认为艾德马利斯王一旦退位，自然会将王位传给王子。所以爱德华才拼命突显自己。

   王兄艾德马利斯肯定得退位。面对这个天赐良机，爱德华想将梦想已久的王位纳入手中。

   就算这次由艾多卡王子继位，于此突显自身存在仍有转机。

   王子年仅十岁。然而兄长尚在人世，他还是无法垂帘听政。

   既然如此，就要让贵族对这事心生不满，让他们朝这个方向想——「爱德华才是当王的合适人选」。

   不过，国王宝座却欢迎爱德华入主。

   「往后将面临艰困的局势。艾多卡还小，难以克服障碍。」

   艾德马利斯王一席话充满苦涩。

   众臣对此看法不一，当中也有人点头表示赞同。

   「陛下，我也觉得如此甚好。」

   是米欧拉侯爵。

   听到这句话，爱德华在心里暗自窃笑。连中立派巨头米欧拉侯爵都认同了，这决定肯定不会出现变数。

   只要坐上王位一定能跨越这次的难关——爱德华有信心。

   推推托托来拖延付款期限，利用这段时间拉拢周边各国，一起对抗魔国。就如自家派系的贵族所言，组成有勇者和圣骑士撑腰的人类联盟也是有效手段。

   再说，用不着出这招……

   换人继承王位，表示政权会随之交替。

   旧时代政权接受的条件，新政府没有继续遵循的必要。也就是说，不须支付天价赔偿金。

   若遭人挞伐，到时再把责任都推给先王——亲哥哥艾德马利斯。

   爱德华的想法很肤浅。

   （呵呵呵。等我当上王，一定会把国家治理得更繁荣。）

   没发现这些都是事先安排的剧本，爱德华沉浸在继任新王的喜悦里……

   后来会议顺利进行。

   列举各种问题点，做细部调整。

   统整出一个概要，全场一致表决通过与对方进行和平协商。

   ——场景来到和平协商会场。

   历史悠久的大国法尔姆斯与朱拉·坦派斯特联邦国签订休战协议。

   双方达成共识。

   这样一来，表面上等同法尔姆斯王国承认魔国联邦是国家。尽管他们还没建立邦交，也不能随便跳过国际法了。

   话虽如此，魔国联邦并没有加入西方诸国组成的评议会——西方诸国评议会，就算法尔姆斯王国再次展开侵略行动，依然不会发生法律制裁。

   顶多只是从人道观点出发，确立魔国联邦在各国之间的地位。

   不过，已经证实魔国联邦握有武力。

   该国统治者是新魔王利姆路。

   「暴风龙」维尔德拉的盟友，短短不到两年就彻底支配朱拉大森林，是超乎常理的怪物。

   这项事实就摆在眼前，不会有国家跟魔国联邦开战。比起能得到的利益，他们认为蒙受的损害会过于庞大。不仅如此，轻举妄动将害国家灭亡。

   从这天开始——利姆路成了不可冒犯的存在。

   在这个世界人称魔王，达到灾祸级。

   就这样没出什么大问题，计划第一阶段结束。

   一切都照迪亚布罗的安排走——