为发烧所苦的孩子出现在眼前。

   额头上放著用来退烧的湿布。

   变温前又有新的布泡水，接著水被拧乾。

   照料得很悉心。

   明明不是自己的孩子。

   那孩子微微睁开眼睛，我则绽放微笑，对他说「没事的」。

   或许觉得很放心的关系，孩子再度闭上眼睛沉睡。

   梦不断重复。

   画面转暗。

   每换一次就出现不同的孩子。

   孩子们看起来很痛苦。

   ——对，这应该是梦才对。我的心情却沉重不已。

   唔——……

   亏我特地练习睡觉还学会睡懒觉，却老作苦闷的梦。

   这是在惩罚我吗？

   不，怎么可能。

   拋开负面想法，多看光明面吧。

   表情灰暗会害大家担心，必须装出开朗的模样——

   *

   和矮人王盖札约好的日子即将到来。

   长时间出差的红丸终于回来了，这样我才可以放心前往矮人王国。

   假如红丸迟到，我就得请对方通融并延后拜访时间。毕竟我会担心外出时国家是否安全无虞。

   红丸和利格鲁向我报告兽王国犹拉瑟尼亚的情况。

   首先是红丸发言。

   「战士团只有『厉害』两个字能形容。锻炼得相当彻底，连一兵一卒都不放过。把魔王卡利翁和利姆路大人剔除在外，光派我们这些人作战，胜算上有很大的疑虑。」

   红丸好像把视察重点摆在军事层面。

   根据他的判断显示，兽人军团实力了得。

   「对方派来的使者也对我方战斗训练赞誉有加耶……」

   「应该是白老在的关系吧。光看训练程度，我们不输他们。只不过，人数跟基础能力差太多了。讲白点，五万名兽人比半兽人二十万大军更危险。选择避开战争是对的。」

   红丸是很有自信的人，该国战力却让他对获胜没把握。果然没错，魔王军不是好惹的。

   无论如何，战争是最后手段，藉由交涉避免上述情况发生，这才是高明的外交手法。

   「不过，既然这样，拟个不需正面对战也能赢的战术不就得了。」

   「战术吗？」

   「嗯。基本上，作战时只要打倒敌方大将就算赢吧？用不著击溃人数众多的敌兵部队，只要针对指挥官个别击破就行了。打倒指挥官之后，再断他们的各方补给、瘫痪指挥及通讯系统不就成了？」

   「锁定指挥官……原来如此……」

   「没啦，不用想得太复杂，半兽人王之役不就用过这招吗？没灭掉二十万大军，只料理首领。再以部队为单位套用。朝打倒敌兵带头者的方向训练，应该能让战况进展得更顺利。」

   「的确。断绝指挥系统，对手就会变一群乌合之众。」

   「就是那样。我想用不著我多说，你们也知道被人断绝指挥系统会很麻烦吧？会让我方头大的事换个角度先下手为强，情势就会对我们有利。提升个人基础实力的水平确实有难度，你只要朝该方向训练士兵团队合作就行了。然后我再利用『思念网』，让大家搞不清谁是指挥官，应该能稍微提升战力吧？」

   「有趣。我想到新的训练方式了。最近大家被白老狂操也不会唉唉叫，正好可以进入下一阶段。」

   「不错喔。那就拜讧你喽。」

   红丸开心地咧嘴而笑。

   看过兽王卡利翁自豪的军团后，他似乎有危机意识了。

   不过，我提的点子好像让他灵机一闪，对此不再惶惶不安。

   答应代替外出的我保家卫国之余，红丸还要跟白老同心协力锻炼魔物士兵。

   再来是利格鲁。

   「跟我国相比，犹拉瑟尼亚的建筑物很粗糙。可是，王宫相当富丽堂皇，财富明显集中在一方身上。但这不是坏事。因为居民都希望这样。魔王卡利翁跟底下的兽王战士团影响力惊人，人民都在保护伞下过著安稳的生活。」

   不愧是魔王卡利翁。

   彻底捍卫自身国土。

   光想起那身霸气就让人怕得发抖，会有如此报告也能让人理解。

   利格鲁继续报告下去。

   「不仅建筑层面，工艺等部分也是我国技术力领先。」

   「哦。也对，不仅有凯金等人坐镇，还有黑兵卫和朱菜嘛。表示我国的技术力相当优越吗？听到这种话真让人开心。」

   「正是，利格鲁说得没错。我也这么认为，兽人和受他们庇护的种族都过著简朴生活。」

   是喔。

   不光只有利格鲁，连红丸都这么认为吗？也就是说，我们的生活水平提升不少。

   跟人称丰饶国度的魔王直辖地相比，我方毫不逊色。

   才刚想到这儿，利格鲁又继续说：

   「唯独一点棒得没话说，好到让人瞠目结舌的地步。」

   「哪点？」

   「回您的话。是农业。我国完全无法与之比拟，该国有辽阔的田地，栽种各类让人目不暇给的农作物。丰饶大地并非浪得虚名。此外，他们维护管理那片土地的技术也很了得。」

   至此，利格鲁的回报事项告一段落。

   原来如此，是一片丰饶大地啊。

   两国缔结契约，约好进口部分作物，出口作物制成的商品……那我们可不可以另外学习耕作技术？

   「你说的那些技术，我们有可能学会吗？」

   「……或许可以。」

   「好！那下次派使节团时，我们就编些莉莉娜从管理部门挑出的推荐人选入团好了。还有，再让他们仔细调查这些技术是否能用于我国。」

   「有道理。目前粮食问题已经获得大幅改善了，但某些地方仍在试验改良阶段。或许派人去学能找出改善问题的方法也说不定。」

   听我这么提议，利格鲁德也表示赞同。

   就这样，我们预先确立目的，知道下次派使节团要针对什么重点学习。

   剩下的细节就交给利格鲁德等人讨论打点，我就此步离会议室。

   接下来要前往矮人王国，行前准备可不能马虎。

   忙于挑选要送盖札王的伴手礼、将商品开发状况汇整成一份资料、准备我要穿的衣服等等……

   想想还挺麻烦的——更正，是工程浩大才对。

   红丸还理所当然地跑来当跟屁虫。

   「咦？你身为使节团的团长，不用一起讨论吗？」

   「不用，没关系啦。魔王卡利翁是值得信赖的人。一路上或许需要派些护卫当保镳，但不用担心他的人马暗算我们。我跟利格鲁先生都这么认为，已经决定下次开始让利格鲁先生当团长带使节团了。」

   「是喔，那就好。既然你们都认同他，这就表示魔王卡利翁不是单靠蛮力的笨蛋。」

   「的确。其实我有故意找他碴，结果被他笑著带过。」

   给我暂停一下——！你刚才装没事带过什么重点来著！

   「你居然！后来没怎样吧？他真的没生气吧？」

   「没有。不过总不能用，黑焰狱。，所以我就被痛打一顿。看来我功夫还不到家。老靠力量决胜负是大忌，我记得白老这么说过。还以为受蜜莉姆大人锻炼，实力已经变强了——」

   红丸说得脸不红气不喘。

   不行。还是别放红丸出去比较妥当。

   给利格鲁当团长，这样肯定不会出问题。

   或许利格鲁就是那么想才提议当团长的。

   再说，利姆路大人外出时要由我保卫家园嘛——红丸补了这一句。

   也对。红丸有个任务，代替外出的我保家卫国。

   「就拜托你了。」

   「了解。反正我连『黑豹牙』法比欧都打得过，只要魔王级的家伙没出现，我都有办法保护大家！」

   噢噢……

   明明乱找碴还夸他实在不是很优，但打赢法比欧挺厉害的。这都是拜魔王蜜莉姆这类高手帮忙训练作战技巧之赐吧。

   红丸也有所成长。

   凭那好战性格放他外出著实令人担忧，不过，由他代替外出的我守城就像打了一剂强心针。

   今后我外出的机会大概只增不减，就让红丸当守城主力吧。

   *

   时间来到出发当天。

   我整顿衣著，人来到外面。

   大伙儿都忙著做行前准备，就我一个闲人。

   不，不只我一个。

   还有凯金跟矮人三兄弟。

   穿著平常不会穿的体面礼服，一脸不知所措地晃来晃去。

   紧张的模样令人发噱。

   「大家早安！」

   「啊，少爷！」

   「「您早！」」

   「……」

   米鲁得还是一样不讲话。不可思议的是，虽然没讲话却能看出他想说什么。

   四人要来个睽违已久的返乡之旅。

   所以他们才会手足无措，在那想东想西。

   「不过多亏少爷帮忙，我们总算能重回祖国。真的很感恩。」

   「说得没错。对吧，各位？」

   「是啊。」

   「……」

   听人声声感激满难为情的，米鲁得的反应则令人想笑。话说回来，他们四个看起来好像很高兴，我也觉得欣慰。

   毕竟照现状看来是我害他们失去故乡，我一直对此耿耿于怀。

   「我也很高兴。真的很庆幸能认识你们。凯金不仅帮忙制作武器，还担任生产工作的总负责人。葛洛姆的工房总览本国防具生产。除了工艺品外，多尔德更研制魔法装备。还有米鲁得辅佐本国的建设部门、设计各大建筑。大家贡献良多。」

   「嘿嘿嘿。您这么说，对工匠而言真是莫大的赞许！」

   凯金此话一出，矮人三兄弟就开心地点点头。

   你们是真正的工艺专家，当之无愧啦。受他们的喜悦心情感染，我跟著哈哈大笑。

   就这样等了一会儿，行前准备已经就绪。

   因为跟矮人们聊天的缘故，我得以忘记那个沉重又苦闷的梦，忘得一乾二净。

   怀著愉快的心情踏上旅途。

   一路上进展顺利。

   在盖德等人的努力下，街道整顿得很棒。

   道路拓宽，连马车也能轻松通行。

   为了享受这份成果，此行我们搭两台马车移动。

   应该换个说词。

   兽王国犹拉瑟尼亚的使节团搭虎车，因此我们搭的该叫狼车。

   由兰加的部下星狼族拉车。有体型壮硕的狼拉车，我们得以在道路上悠悠前进。

   本日参加国外考察行程的人马，扣除我跟矮人一行还有将近十名成员。

   首先是我的头号秘书紫苑。

   再来是第二秘书朱菜。说秘书不够贴切，地位上更贴近御用厨师。还要靠她说明充当商品的纺织物，这次应该有机会大显身手。

   老实说，我原本想叫紫苑看家。然而她大力反对，我才会把人带来。

   「不公平！太不公平了！只有朱菜大人去……居然跟利姆路大人单独出去旅行——」

   总之呢，她又哭又叫就对了。开怪力大闹特闹……

   一整个闹到不行。

   我们又不是要去旅行，是办正事好吗——就算我朝该方向解释，紫苑仍听不进去。

   没办法——或该说我觉得说服紫苑很麻烦——才会带她一起去。

   眼下这人一脸开心，将我抱在胸前、笑咪咪地坐在车上。

   第一台狼车不只我跟紫苑坐，还有朱菜跟我们同乘。因此旅途中，我一直被紫苑和朱菜抱来抱去。

   四个矮人搭第二台狼车，肯定又臭又挤。虽然我念了一堆，被两位美女环绕的旅程倒也快活。

   顺便说一下，我有把兰加带来。看不见身影，其实躲在我的影子里保护我。

   并非比喻，而是应用「影瞬」，一直潜藏在我影子里。如今也沐浴在我的妖气里，舒服眯著眼。

   我问他「会不会觉得无聊？」，结果他回说「没问题，头目！属下还觉得浑身舒坦呢」。基于上述原因，我就让他一直待在影子里。

   有什么突发状况可以立刻叫他出来，这样我也比较放心。大家一致认为兰加很适合当护卫，当初已先决定出发这天让兰加待在影子里暗中保护我。

   此外亦有哥布达率领数名滚刀哥布林组成护卫部队。

   似乎是他的直属部队。

   其中某人看起来特别少根筋。

   是名叫哥布杰的见习生。好像是被我随便取名的家伙，话说这人的脸一副蠢样。

   「那家伙没问题吧？」

   「您说哥布杰吗？没问题啦！」

   是有点白痴没错，但没什么好担心的——以上评语来自哥布达。

   哥布达本人有点蠢，这名滚刀哥布林则被他评为有点白痴。看见那副蠢样，我内心的担忧开始扩大。

   看上去一点也不像没问题的样子，讲归讲，担心也不能怎样。至少他有办法驾驭星狼。

   由哥布达及其麾下狼鬼兵部队员共计六名护送，我们行进于街道上。

   车体部分行得很安稳，坐起来还算愉快。只不过速度快到一般马车无法比拟，跑起来将近时速四十公里。

   秘密就在独特的缓冲装置里。不固定车轴，改采独立形式。因为这样的设计，车子既能吸收冲击又能高速移动。

   又是一个见证矮人锻造技术有多精巧的作品。

   不仅如此，车轮也藏有玄机。

   通常只会对车轮进行补强，但那样很快就会损坏。所以，我们固化树脂代替轮胎，协助吸收冲击。

   树脂比想像中还要来得柔软、耐用。拿来当轮胎素材，性能上不输前世的车胎。

   哥布达对成品感到赞叹，曾兴致勃勃地盯著车轴和车胎瞧。

   听说他以前自己作过货车，大概是拿那货车做比较吧。他边发出感佩的叹息边说：「好厉害！要是当初有这样弄就好了！」既然他有那个意思，下次就让哥布达一起作小型货车吧。

   不小心离题。

   因为下了那些工夫的关系，我们才能旅行得轻松愉快。

   当然，车体性能只是其次，盖德他们将路整平才是最大的原因。

   旅途进入第二天。

   柯奈特大山出现在远方。

   有了整得平平顺顺的道路，这趟旅程著实舒适。

   移动距离约一千公里，大半时间都花在穿梭森林。

   耗费天数跟前次旅程不相上下，过程却大幅改善。

   这次我们享有国宾级待遇。

   当上国宾的我们还马力全开赶路造访对手国的话，实在很不识相。

   因此，这次我们采时程进行上绰绰有余的方式。

   跟上次不同，甚至每隔一段距离就准备小屋。原本是建来给工人用的，之后开辟交易路线再改成可居住的旅馆。

   所以说，晚上住的问题就解决了。

   旅途中还过上正在进行道路铺装的猪人族。

   于高高在上的监工带领下，他们按部就班、严守纪律地工作。做起来极为熟练，丝毫不拖泥带水，说老实话，比我前世看过的工地现场更有条不紊。

   堪称理想中的工事环境，

   「大家辛苦了！」

   我随性地开口慰劳，结果大伙儿不约而同向我们下跪行礼。

   「您、您来了，利姆路大人！工程进度都有按计画来。地整得很顺利，目前来到表面打磨阶段。我们从矮人王国那边反铺回来，前行之路已全数完成！」

   我稍微朝前方看去，只见该处有铺得漂漂亮亮的路绵延。

   路面铺满小粒砂石，再均匀铺上碎石块压制而成。光这样就足够发挥道路该有的功能了，他们还在上头铺另行切割的石材。

   即所谓的石板路。

   在这么短的时间里准备那么多石材还均匀铺平，换作前世根本不可能实现。然而这个世界有便利的一技能，便利到卑鄙的地步。

   利用盖德独有技「美食者」的「胃袋」，让高等半兽人们搬运小型物资——应该换个说法——进行传送。只要善用这种特性，于石材切割场加工的石材就能直接送入现场工作人员手里。

   这样效率当然一级棒。要是有这么方便的作业方法，不晓得前世工作起来会有多轻松……

   不用在资材放置场烦恼个老半天，搬运上更省事。将技能发挥到淋漓尽致，确实是很有魔物风格的施工方法。

   话虽这么说，高等半兽人的努力亦不可抹灭。并没有因为技能庇荫就偷懒。

   因此，我决定好好感谢他们。

   「哦哦！你们很努力嘛。那今天就早点结束手边工作，好好休息一下吧。」

   说完，我从「胃袋」里拿出几个酒桶。再将那些酒桶重重地放往地面。

   「别喝过头喔。」

   现场顿时响起剧烈的欢呼声。

   大伙儿纷纷向我道谢，这天我们决定在该处逗留。

   隔天。

   「「「利姆路大人，早上好！」」」

   我在紫苑的怀抱下走出小屋，前方出现数百名整齐列队的高等半兽人兵。

   「唔喔！」

   害我发出一声惊叫。

   昨天某些人忙著工作没来跟我打招呼，所以才趁早上过来列队等待的样子。

   「很好。辛苦了！」

   有人高高在上、满意地点点头，是紫苑。

   朱菜则面露苦笑，一面跟大家打招呼。

   哥布达他们七嘴八舌说些像是「呀——！好壮观！」之类的话。

   兰加一副事不关己的模样，一直隐身在我的影子里。他对道路优劣没什么兴趣，才一直置身事外吧。

   我跟他不同，对接下来要走的成品道路完成度饶富兴致。既然如此，当然免不了对数百名高等半兽人表达感谢。

   「大家这么卖命让我很欣慰。今后也要继续麻烦各位了！」

   虽然只是一句简单的话，高等半兽人们的士气却大大提升。

   接著我听取大家的问候，逐一肯定他们的辛劳。人们纷纷露出笑容，我也跟著开心不已。

   话说昨晚给他们当犒赏的麦酒颇受好评，我在出发前夕又多给高等半兽人队长几桶。

   抱持感恩的心果然很重要。

   今后有人要去工作现场探望时，我得交代他们加带酒类当慰劳品。

   后来他们重新投入工作，我先是观望一阵，看完就离开现场。

   *

   进入完工的道路后，狼车的状态便安定下来。

   速度好像变得更快些。这样一来，施工也算值得。

   加工过的石板表面较为粗糙。该部分与装在车轮上的树脂轮胎相合，起到防滑作用。

   此举是为了让下雨天的车轮不至于打滑。但我没想到这么做会帮助车体安定，外出旅行的商人应该很乐见，算是令人开心的误判。

   带著满足的心，我随狼车摇晃前进。

   四天后上午。

   一行人终于抵达目的地。

   武装大国德瓦岗。

   上次来的时候，我们还在门前排队。

   抬头仰望威严的大门，我怀念地眯起双眼。

   是本人自认眯起双眼，目前是史莱姆没眼睛。

   所以我跑到车子里变成人型，换上体面的正式服装。

   才刚下车，我就发现门前一阵骚动。

   该不会是哥布达？这念头瞬间闪过脑海，结果不是。

   顺著骚动方向看去，只见一群矮人跑了出来，正在开启大门。

   撞见这一幕，来自其他国家的商人和冒险者们好奇地吵闹著。

   「嗨，老哥。你看起来很有精神真是太好了。」

   是警备部队的队长，凯金的弟弟凯多先生。

   「噢噢，老弟，好久不见！我在利姆路少爷底下做事，过得很开心呢。」

   「我想也是。看你的脸就知道。对了，利姆路阁下在哪儿？姑且不论老哥一直受他照顾，他可是国宾呢。得先问候一下才行……」

   诸如此类，兄弟俩待在我身旁交谈。

   说什么傻话。我不是在这……念头转到一半，我才想起现在是人型状态。

   「凯多先生，先生！好久不见。我就是男孩子气女孩，会使变身系幻觉魔法的天才少女利姆路～！呀比！」

   我不由自主地顺应情势搞笑，有些微自我厌恶的感觉。心里暗自发誓再也不干这种事。

   当初曾做过谜样设定——跟凯多一起乱掰笔录内容，不知为何现在外表还真的比照办理变成美少女。这外表多半得归功于静小姐，但跟设定条件不谋而合，著实让人吃惊。

   「……咦，不是吧？你该不会是——利姆路——阁下？咦，居然这么……你真的被坏魔法师诅咒了——？」

   「怎么可能——！客套话就免了，我是利姆路本人。凯多队长！」

   凯多队长一双眼睁得老大，嘴巴吓到合不拢。看样子精神上完全陷入混乱状态。

   我懂他的心情。换成是我看到史莱姆变成美少女，肯定也会吓得惊惶失措。

   「利姆路——阁下，见您别来无恙小人亦深感欣慰……」

   大门完全敞开后，凯多总算挤出这么一句话。

   在凯多等人的带领下，我们通过门屝。

   一般而言，马车等物要走别的人口。只将行李卸下，马车按规矩要安置在寄放处。

   然而，我们这次是国宾。遂大大方方搭狼车进门。

   此外我们还很引人注目。

   由体格壮硕的狼系魔物拉车——他们是星狼。光这点就足以挑起人们的好奇心。但最重要的点在于一行人还得让对方劳师动众开大门迎接，才会变成门边人群关注的焦点。

   「竟然能役使健壮的魔兽，应该不是泛泛之辈？」

   「那是魔兽吗？怎么没看过……」

   「那辆车的构造好奇特。车轮独立出来，保持绝妙的浮沉度。又能维持一定的稳定度，想必是出自巧手锻造师的杰作。」

   「更重要的是，他们还开那扇大门迎接，究竟是何方神圣？就连小国王族都不曾受如此体面的待遇吧？」

   「说得对。会不会是哪边的大国王族？如果是，护卫好像有点少？」

   「话说我很在意一件事，该不会来人不是国王，而是公主吧？」

   「真的——！看起来很可爱啊——！」

   此类交谈声自四面八方传来。

   糟糕。我为了省事就一般地变成人型，既然要变是否该变男人……可是变男人会一直消耗魔素，感觉有点棘手。

   事到如今去想那个也没用，再说对方都给我们国宾级礼遇了，保持平常就好。就这么办。

   我把那些话当耳边风，但为了导览跑来跟我们同乘的凯多却大力颔首。

   「真的是。由我来讲虽不太对，但你们被人当国宾请来却只带这么一点人，未免太随便了吧？说这种话多有冒犯，还望你大人不计小人过。」

   如此这般，凯多对我进逆耳忠雷。

   「不不不，我很高兴你这样劝我。因为我对那种事没半点概念。话说回来……真的太少了吗？」

   「对，少过头了。一般来说会把排场弄得更大，带大规模队伍，藉此夸耀该国实力。法尔姆斯王国每年都会派人造访一次，每次都跟著豪华至极的队伍。」

   「是喔……」

   我完全没概念。

   听起来国与国的对应超乎想像地麻烦。

   「果然，应该把狼鬼兵部队全都带来。天空再派龙人族驻守，让人见识利姆路大人铺天盖地的神威。」

   「不，所以说，那样一来会让我国守备变弱，所以驳回，当初开会不是说好了吗？」

   紫苑不满的牢骚声传入耳里，我则出面缓颊。

   开会时我曾认为紫苑的提案太夸张，或许就该那样安排。

   「不过，我们的装备一点也不逊色喔。哥布达他们的装备统一更换过，都是最新型的魔法武具，行家一看就明白它有多少价值、战力多高。」

   朱菜用沉稳的笑容打圆场。

   的确，哥布达一行人的装备都是特质级逸品。

   当前数量不多，是珍贵的试作品。包括黑兵卫造的武器、葛洛姆作的防具。多尔德还在上头施了〈刻印魔法〉，将之强化成魔法装备。

   此行的目的之一就是展现我国技术实力。因此，我才会让他们穿最新型装备。

   〈刻印魔法〉目前仍存有高度失败率，应该还要等好一阵子才能让每个人都配到特质级装备。然而，没必要赶工搜罗顶级装备，眼下有这样的成果就该满足了。

   「没错。我也注意到了。其他国家的人姑且不论，我国同胞全都眼神大变，看得目不转睛呢。」

   凯多笑著点头。

   没能凑大队人马固然失策，就质量面来看却不输大国。

   「那就没问题啦。」

   说著，我也露出满足的笑容。

   *

   我们在大道上笔直前进，被人领进宫殿里。

   此时凯多与我们告别。

   「晚点见，老哥。」

   「嗯，老弟。晚点再聚。」

   兄弟俩互相寒喧几句，凯多离去前也向我行了个礼。

   此时有人出来迎接我们，是身穿礼服的天翔骑士团团长德鲁夫。

   虽然他作文官打扮，但我绝不会错认那对锐利目光。听说天翔骑士团是国王直属的机密部队，所以平常才隐瞒真实身分吧。

   「好久不见，利姆路先生。见您身体安康真是万幸。」

   严肃的面容增添笑意，德鲁夫开口向我问好。

   「德鲁夫先生也别来无恙。今日承蒙招待，不胜感激。」

   我朝他问候回去。

   「哈哈哈，不需要对我用敬语啦。容我先带您去见吾王。对了，在那之前——」

   德鲁夫爽朗地笑个几声，一面朝部下使眼色。多数人员都是如假包换的文官，但里头好像混了几名天翔骑士。

   「恕小的冒犯！你们的装备要先寄放，能否请各位配合？」

   「没问题。请。」

   我轻轻颔首，交出插在腰际的直刀。对方则用熟练的动作毕恭毕敬地接下那把刀，直接将刀收进保管箱里。

   朱菜交出用「魔钢」制的扇子，这算武器吗？若她坚持那是一把普通的扇子，对方应该会睁一只眼闭一只眼吧。算了没关系。

   紫苑也卸除大太刀。但她没有立刻交出去，反而狠瞪文官。

   「这是我的宝贝『刚力丸』，可别对它太过粗鲁啊！」

   说完，她依依不舍地看了大太刀一眼，再将它交到文官手中。

   到底是多爱那把刀啊。甚至替它取名，对刀爱不释手。

   接刀的文官瞬间踉跄了一下，最后还是使劲站稳脚步。要是他把刀弄掉，紫苑肯定会大发雷霆。

   这人八成是天翔骑士团的人马。一般人连端起那把大太刀都很难。

   就这样，我们三两下解除武装。

   比较麻烦的是哥布达他们。

   哥布达等人连铠甲都穿了，为了换装必须离开现场。

   「那先这样，晚点见。」

   「遵命！」

   反正哥布达他们没办法进去谒见国王。护卫都要在邻近的房间待命。

   随行人似乎只能有文官，我个人对此没意见。

   该说朱菜就算了，竟然还把紫苑当文官对待，真是让我既惊讶又感激。

   紫苑确实在当我的秘书，但不管是谁、从哪个角度看都会觉得她是武官吧……

   明眼人都看得出一旦被排挤在外，紫苑肯定会忿忿不平耍任性。多谢矮人王宽宏大量。

   缴完武器后，我们在德鲁夫的带领下行走于王宫内。

   上次一来就被打入大牢，所以这次我怀著截然不同的心情，像逛大观园般四处张望。

   这种时候发动「魔力感知」，眼睛不需要到处转来转去很方便。看在别人眼里，我走路的模样肯定威风凛凛。

   我们就这样漫步在长廊上，最后来到一扇特别豪华的大门前。

   「朱拉·坦派斯特联邦国国主，利姆路陛下驾到！」

   负责看守大门的士兵提高音量，放声宣告我的到来。随著宣告声响起，门自内侧敞开。

   「请进。盖札王在等您。」

   矮人女侍从中踏出，邀我们入内。德鲁夫的任务似乎到这结束，他用眼神向我们致意并后退一步，再来就退到门边入列，抬头挺胸站定。

   好拘谨。

   我不清楚的繁琐规则太多，有种做什么都不对的惶恐感。不过，那份担心好像是多余的。

   「好久不见啦，利姆路！」

   盖札王一叫住我，让人无暇烦恼、眼花撩乱的状况就来了。

   在对方的催促下，我坐到盖札王对面的椅子上。

   代替紧张的我，朱菜开始跟对方寒喧。还姿态优雅地将带来的伴手礼目录交给该国文官。

   朱菜好强！我暗自佩服。毕竟现在的我不知该怎么办才好，完全帮不上忙。

   话虽如此，我还是按事前套好的招笑脸迎人迎到海枯石烂。

   利姆路大人只要趾高气昂装伟大就行了，剩下的交给我处理——以上是朱菜的说法。本人相信她会罩我，一直故作镇定，优雅地杵著。

   中间的你来我往全由朱菜一人包办。魔物归魔物，但不愧是大鬼族公主。

   只见朱菜行事落落大方，端庄的模样让人不禁看痴。

   这一来一往看似漫长，换算成时间其实只有一小段。

   我完全没把他们的对话听进去，其实是对「大贤者」的自动记录有信心才当耳边风。之后再拿出来慢慢听做为未来的参考就好。

   在我摸鱼时，朱菜跟文官的口头应酬告一段落。

   为了欢迎我们，听说今晚有准备宫廷餐会。

   这类宴会准备起来通常要花上好几天。幸好我们没有迟到。

   距离晚上还有一点时间。

   对方顾念我们旅途疲惫，让我们暂时去事先准备好的房间歇息。到那以后，我终于可以喘口气。

   「刚才好紧张。」

   「呵呵呵呵，这样啊。但利姆路大人看起来架势十足呢。」

   「对啊！看到那威风凛凛的英姿，我都看呆了。」

   「紫苑，你身为秘书还有待加强吧？」

   「呵呵呵，朱菜大人的玩笑真难笑。」

   「……这不是玩笑。」

   听朱菜跟紫苑一如既往地舌战，我总算冷静下来。

   「话说回来。国宾级礼遇固然令人开心，但我可不想再遇第二次。」

   「可是，今后当国宾的机会肯定愈来愈多，稍微熟悉一下会比较好。」

   「或许吧。利姆路大人将来要当霸主，像这样的杂事无可避免。」

   等等，紫苑。

   我从以前就有种感觉，紫苑好像误会什么了。我根本不想当霸主，只想跟其他国家好好相处。

   「先跟你讲清楚，我可不想当霸主喔！」

   「咦！怎么会……」

   紫苑一脸吃惊，但被吓到的人是我才对。

   看我们这样，朱菜接著道「我早就跟她说过了……」，还傻眼地叹气。

   搞错方向的人似乎只有紫苑一个，担忧事项暂时告一段落。

   就这样，蠢话聊一聊正好接晚餐时间。

   哥布达他们待在别的房间待命，用餐场所也跟我们分开。

   凯金、葛洛姆等人跟盖札王面谈结束后，打算好好满足对祖国的思念之情。因此，目前大概跑去见兄弟或朋友之类的吧。

   除了我，其他跟盖札王同桌的人就只有朱菜和紫苑。

   带紫苑过来实在让人担忧，不过晚餐一直吃到最后都没出太大纰漏。

   「接下来，餐后能不能借点时间？」

   盖札王压低音量问我，我顺势微微点头，表示答应他。

   对方则嗯了一声并颔首回应。

   身在这种场合没办法畅所欲言，都讲些表面的应酬话。

   得拿客套话或拐弯抹角的字词装饰，很难直来直往。

   不小心说错话被人当把柄就糟了，说话次数自然而然降低。

   我个人忙著观察盖札王的一举一动，学习用餐礼仪，所以原因之一也可说是忙著学没空聊天啦……

   盖札王八成看出我的顾忌在哪儿，才想饭后另外找个时间吧。

   我们移到别的地方，在那总算可以卸下心防作自己。

   「好吃是好吃，却不能细细品尝。」

   「会吗？有很多罕见的料理，我吃得很满足呢！」

   「紫苑，你应该多学点礼仪才对。要跟利姆路大人看齐——」

   「姑且没问题，但多少学一些吧。礼仪这种东西，别得罪对方就行了。」

   反正换个地方礼仪就不同，有时某处的正确礼仪可能跟别处完全相反。我认为不需从头记到尾。

   顺便说一下，魔国联邦目前正在改善饮食问题，东西没吃完就没算礼貌。前世是日本人的我受那份感性影响，才会订出这种规则。

   不过，这些规则仅我方适用，其他国家并非如此。

   每个国家的礼俗不尽相同。

   有些地方认为使出浑身解数招待宾客才是美德，为了表示自己饱到吃不下，某些国家还藉吃不完来表达感谢之意，认为这样才有礼貌。

   前世的世界在礼仪方面跟他们大同小异，应该比照办理就行了。

   值得庆幸的是，矮人王国和魔国联邦走相同路线，不需要剩菜。跟培斯塔讲的一样。

   是说从寒喧到宫廷礼仪，培斯塔都教过我。但我还是很紧张很不安，才一直学盖札王。这次算实际体验一遍，下次有机会应该能做得更好。

   紫苑也达到低标，事情圆满解决。美中不足的只有一点，就是吃东西吃太快。

   「因为太好吃，一不小心就……」

   「哎呀，别在意。站在厨师的立场，看你吃完没剩会更开心吧。」

   我用这话安慰紫苑。

   「利姆路大人，您太宠紫苑了……」

   话虽这么说，朱菜眼里其实带著笑意。

   就这样过了一小段时间——

   「让你久等啦。」

   嘴里招呼著，盖札王跑过来拜访我。

   为了打开天窗说亮话，讨论两国之间最重要的关键议题。

   *

   我和盖札王面对面，各自坐往面谈用的椅子。

   他背后站了潘和德鲁夫做为护卫。

   我后方也站了紫苑，朱菜则离席准备饮料。

   有别于先前，盖札王显得一派轻松。

   这样我聊起天来也比较不会紧张，老实说真是万幸。

   我先是谢谢他招待我们吃晚餐，接著盖札王就一笑置之。

   「呵哈哈哈哈！你不是紧张到食不知味吗？搞外交就要给对手下马威。像你那样要是被人看扁也无话可说。」

   「话是这样讲没错，但培斯塔说我合格了啊？」

   「哼。他就是那么神经质，替效忠对象打分数肯定放水。」

   总之呢，盖札王当著我的面数落。但这样我反倒不会紧张。

   「下次会更好啦。」

   「呵呵呵。交涉比诉诸武力还要麻烦，我也颇有同感。」

   真想自由自在游历诸国——盖札王轻声发著牢骚。

   若先王未急逝，搞不好他还过著自由自在的生活。

   「来，该切入正题了。」

   趁气氛尚未变沉重前，盖札王开门见山道。

   我跟著点点头，开始切入话题。

   「好。先跟你说声谢谢。多谢你撤销凯金等人的罪名。他们也很开心。」

   「哼！为了让其他大臣闭嘴，那么做是最妥当的。我原本就打算饶过他们。」

   盖札王说话时有些难为情。后来又补了一句：「再说，你当时身分可疑，放你在我们国内乱跑很不是滋味。」途中不忘扯出笑容。

   「这说法有点过分呢。不过，我也这么认为啦……」

   「是吗？」

   语毕，我们两人面面相觑并露出苦笑。

   「说真的，我本人曾为此苦恼不已吶！要放下凯金跟葛洛姆他们，是个痛苦的抉择。幸好就结果来看做对了。」

   「嗯。他们的确很努力工作。多亏葛洛姆才有防具可用，多尔德和米鲁得则在建筑方面帮了不少忙。此外，凯金还替我整顿无暇顾及的领域，大家做事才不至于变成一盘散沙。」

   「这样啊……换个角度想，这样也好。对他们来说，与其留在我国发闷，还不如去可以大展身手的环境居住。对了，培斯塔过得如何？」

   他没有一起来吗？盖札王这么问我。

   「没有耶。我有邀过他啦……」

   没错。我还邀了培斯塔，可是他拒绝了。

   「感谢您的邀请，但做出成绩前我都没脸见盖札王！——这是他的说法。不过……在我看来他单纯只是想埋头做研究而已。」

   「呵哈哈哈哈。真像培斯塔的作风。他也找到能大展长才的地方了。可喜可贺。」

   盖札王说著便面露笑意。

   看样子他打心底关心前部下们。不能对外宣称，很多事情身不由己，就连盖札王也不例外。

   喇道完谢，朱菜就接著上饮料。

   是尤姆试喝过的新兴酒类产品。

   「请用。」

   「嗯。这是……多尔德作的？」

   盖札王拿起玻璃制的酒杯，嘴里发出赞叹。

   通透中带著蓝白色光辉，玻璃杯加工后宛如水晶。上头的花纹也很精致，一眼就能看出它的价值。

   其实这个杯子是魔法道具。乍看之下装饰得很艺术，其实是以〈刻印魔法〉附加解毒效果。话虽如此，没有一定程度的魔法知识便无法发动……

   「上头刻著『解毒法』吗？真用心。」

   盖札王轻而易举看出其中奥妙，顺便发动魔法。

   「我是可以帮你试毒啦，但毕竟是魔物，对毒素有某种程度的抗性。拿来试毒应该不大可靠。」

   我讲真的。

   酒精不算毒，浓度太高却会害人宿醉。除此之外，有些人无法分解酒精，会急性酒精中毒。

   替酒量好的矮人操这种心或许很多余，不过，还是要以防万一一下。

   盖札王以口就玻璃杯，酒的香气令他露出惊讶神色。

   「哦！好高雅的香气。」

   大概很喜欢那股香味，他品香品了好一阵子。

   我则不以为意地乾杯。

   像火在烧的灼热团块通过喉咙，一股热意直上脑门。只可惜那种感觉一下子就没了。

   《宣告。抗毒……成功。》

   成功个屁！真想吐嘈。

   酒精又不是毒。为什么你总是分不清啊？

   好不容易弄出饮品，喝起来却不畅快。空虚得要死，然而看我以外的人都喝得津津有味只好算了。

   世上最悲哀的事莫过于喝酒喝不醉。

   「居然有这种东西！」

   看我把酒喝下肚，盖札王也痛快试喝。依我看，喉咙和五脏六腑八成遭受从未经历过的强烈刺激。

   刺激虽强，嗜酒出名的矮人却不负其名。跟尤姆不同，没有被酒呛到。

   「好喝。」

   嘴里一阵呢喃后，盖札王又请朱菜帮他添酒。

   德鲁夫在盖札王身后待命，看盖札王喝酒的样子充满羡慕。看来事前有试过毒，已经尝过味道了吧。唯独潘一人好奇地歪头。

   「两位要不要也来一杯？」

   朱菜很会察言观色，开口邀两人同饮。

   「也好！那我就喝一杯。」

   德鲁夫好像等这句话等很久了，开开心心地接下玻璃杯。

   「护卫喝酒不太好，但酒对我们来说跟水没两样。」

   编些冠冕堂皇的理由，潘跟著接下酒杯，接著一口气喝乾。

   「唔、唔唔唔！」

   强烈的酒精让潘难掩震惊。

   「大家别客气。反正这里只有我们。就跟以前一样，一起痛快畅饮吧。」

   「那怎么行……」

   盖札王脸上挂著孩子气的调皮笑容，德鲁夫则婉拒他的提议。

   然而下一秒——

   「好。今天要喝个痛快。盖札都开口了，怎么好意思推辞。看我喝了它！」

   跟久经沙场的坚毅外表唱反调，潘一屁股坐到盖札王右侧。酒杯朝朱菜伸去，要她替自己再添酒。

   「哇哈哈哈哈！潘，你怎么了？今天跟平常很不一样，挺识相嘛！」

   盖札王龙心大悦地拍拍潘的背，稍微噎到的潘则皱起一张脸。

   「喂，少说两句！反正门外有精锐待命，用不著操心。再说……我也一样，不认为这些家伙会加害我们。没道理那么做，做了也没好处。再说，若他们有意加害，早就在之前的酒席下手了。」

   潘一面豪饮，一面将德鲁夫的担忧笑著带过。可能是听进去的关系——或者放弃挣扎，德鲁夫追随潘的脚步，用力坐到盖札王左边。

   「那我也来一杯！」

   说完，他手里的玻璃杯就朝朱菜递去。

   没人知道他什么时候乾杯的，酒杯空空如也。到头来，德鲁夫也没能战胜酒的诱惑。

   接著，大伙儿畅饮一阵子后—

   「对了，利姆路。趁酒醉前先问问，听说你们用高输出的魔法兵器打倒暴风大妖涡，究竟是什么样的东西？据传威力之强大前所未闻，甚至超越战略级魔法？」

   「喔……那个啊……」

   明明吐实了，却一直不被对方采信的东西。

   堪称本次出国考察的契机、魔王蜜莉姆的超乱来特大号攻击。

   没办法。

   只好再将事实陈述一遍，看看会怎样。

   「唔——……我都一五一十说了，你们还是不相信。是德鲁夫先生误会……」

   「误会？」

   「嗯。那不是我们的秘密兵器，真的是魔王蜜莉姆发功啦。」

   「唉。利姆路先生又开这种玩笑——」

   「稍安勿躁，德鲁夫。我也对这件事很感兴趣。以下只是我这个军部总司令的见解，碰上天翔骑士团共计百名发动总攻仍打不倒的对手，唯一手段就是出动战略级魔法。瘫痪敌方的魔法防御，攻到敌人来不及恢复才是最有效的手段。不过，珍婆婆说过。就算发动『禁咒』等级的核击魔法还是拿暴风大妖涡没辙。理由在于它能扰乱魔法法则，热量无法正确传导。这方面超出我的理解范围，但言下之意是魔法杀不死它吧？依此类推，魔法兵器一样起不了作用啊？」

   抚著下颚那些乌黑的胡须，潘制止德鲁夫，发表一番看法。

   他说的珍，应该是在当宫廷魔导师的老婆婆吧。珍是魔法专家，似乎看出无法用魔法对付暴风大妖涡的原因。

   魔法发动需透过魔素这种特殊要素当媒介。暴风大妖涡会以「魔力妨碍」扰乱魔素，无法用魔法料理它。

   我获得该能力才明白其中奥妙。

   例如魔法的焰攻击，即是燃烧魔素，朝对象导热。因此，只要让自身周围的魔素远离，热的传导率就会掉到谷底。

   面对斩击、冻结、雷击等，亦能以相同手法封杀。是超好用的技能。

   想突破这层障碍，别透过魔素即可。

   不将暴风大妖涡当第一手目标，改引发暴风释放衔击，加热那些空气打过去……这样或许能造成更大的伤害。

   当初可能有偶然打出那种攻击也说不定，但我忙著作战没注意，现在说只是马后炮。

   接下来，要说蜜莉姆的攻击是什么……

   《答。有两种可能性。用更强大的力量突破「魔力妨碍」，或更简单的作法，不经魔素攻击——但情报收集行动失败，无法判定。此外，选第一种攻击手段的机率较高——》

   以上是「大贤者」的推论。

   没验出不明物质，难以断言是后者。除此之外，魔王蜜莉姆拥有强大的魔力和庞大魔素量，理论上足以技压暴风大妖涡。

   听大贤者这么说，确实很有道理。

   「的确，魔法伤不了它……不过，拿魔王蜜莉姆当藉口，未免太过粗糙。若你们想私藏超乎常理的兵器，我也不是不能理解啦。」

   德鲁夫耸耸肩道。

   与其接受魔王蜜莉姆参战的事实，他宁可朝神秘兵器的方向解释。

   对此，盖札王朝德鲁夫摆出若有所思的表情。

   「话虽如此，德鲁夫。这论调真的有可能成立？将战略级魔法的威力提升十倍，就能打倒暴风大妖涡？连役使高阶精灵的树妖精发动大魔法都被那只怪物瘫痪呢！要找能打倒那家伙的魔法，威力肯定超乎想像。不过，换作魔王蜜莉姆……如果是身为龙姬的她，就算操控凌驾众人智慧的魔法也不足为奇。」

   盖札王好像知道蜜莉姆的底细。

   虽不清楚蜜莉姆的攻击是否为魔法，但她打爆暴风大妖涡的事确实不假。肯定如盖札王所说，超乎众人想像。

   「那不然，盖札你认为是蜜莉姆干的？」

   潘笑嘻嘻地反问盖札。

   「这个嘛……想想是满合理的，可是魔王蜜莉姆为什么在那里……理由让人匪夷所思。既然你说是魔王蜜莉姆的杰作，总该跟我们说说来龙去脉吧？」

   盖札王把矛头指向我。顺著他的话，德鲁夫和潘接连望过来。

   「那么，虽然说来话长，就谈谈离开这个国家之后的事吧。」

   接著，我开始讲被人赶出武装大国德瓦岗之后的事。

   大伙儿默默地听著。

   只见酒和下酒菜愈变愈少，酒桶在我说到尾声时空了三分之一，速度快得吓人。

   另一边的啤酒桶早就见底，照理说应该会有些酒意才对。

   「听起来合乎逻辑……可是——」

   「嗯——居然驯服魔王蜜莉姆。」

   「虽然难以置信……不过我记得，印象中好像有人回报看到一名少女在那做了什么……」

   三人面面相觑，开始交换意见。

   不把他们当一回事，紫苑骄傲地说：「哼哼！利姆路大人不可能说谎！」原本还在心里暗道她乖，结果紫苑早就加入喝酒大队豪饮。

   就剩朱菜一人替大家斟酒、张罗下酒菜，忙得不可开交。真是一位贤淑女子。希望紫苑多学著点。

   还在想些有的没的，盖札王他们就出结论了。

   「我们相信你，利姆路。」

   「抱歉怀疑您，毕竟一时间难以相信……」

   「哇哈哈哈！不过，能在这么短的时间里结识远古魔王，利姆路先生真是奇人！」

   搞了老半天，他们三个总算相信我了。

   或许他们认为这么做比较妥当，但误会能解开才是最重要的。

   原以为正经话能就此结束，结果我想太多。反而该说以酒宴为名的会谈现在要来真的了。

   *

   我们分享彼此的近况，讨论研究成果。

   明天的行程亦做了安排，要在国民面前公开两国的邦交关系。

   大伙儿一路聊到深夜，这时我拿来当伴手礼的酒成为话题。

   「话说回来，这酒真好喝。从没喝过这样的东西，味道十分强烈。究竟是什么酒？」

   酒桶都空去大半，怪不得他们会这么说。这伙人一直喝酒精浓度高的蒸馏酒加冰，喝到醉是迟早的事。

   「这是啤酒的蒸馏品，叫作威士忌。」

   「哦？什么是蒸馏？」

   从这点问啊，讲解起来有难度。

   「如果是喜欢研究的人多少会有点概念吧？酒精成分是酒醉元凶，它的沸点比水还低。把酿造酒煮滚再收集那些蒸气，就会变成酒精浓度高的酒。这就是蒸馏酒。」

   简单说明后，盖札王恍然大悟地点点头。

   「原来是这样啊。『异界访客』造的高级酒搞不好出自相同技法。」

   「异界访客！」

   哇喔，突然跑出有力情报。

   若是同乡还真想见见看。

   「是啊。听说帝都有异界访客造的酒，那些酒全献给皇帝。也有在市场上流通，但数量不多，都用天价买卖。好像没办法大量生产，这些不一样吗？」

   好可惜。

   我也想去帝国转转，可是那边好像属于军事化国家，门禁森严。跟西方诸国不同，恐怕很难轻松造访。

   听说还有专门收拾魔物的部队，这下更不用说了。当然，西方诸国也有这类专家坐镇，不能掉以轻心。

   想跟身在帝国的异界访客见面，最好平心静气等待时机到来。

   说无法大量生产八成是藉口。

   或许没足够的设施，然而这问题用钱就能解决。虽然只是我的推测，但那异界访客可能想提升稀有性才特意缩减数量。

   「这个嘛。酒是一种享乐附属品，或许无法生产太多。不过，这不是量产技术的问题，而是跟粮食有关。看之前连啤酒都没得喝就能推知一二吧？小麦跟大麦是原料，我们好不容易才试种完成。明年准备正式栽种，要看收成量决定，搞不好没余力制造附属品。」

   所以说，我们只能作够自家人喝的量——我继续补充说明。

   「这样啊。我国的粮食也一样，得从法尔姆斯王国和帝国进口。」

   「说得是。我国粮食生产率低，算是我们唯一的弱点。」

   「而且粮食不像武器或防具，可以靠传送魔法传送。无论如何都要靠商人居中买卖。不过，我国也是因为这样才变成很成功的自由贸易都市……」

   原来还有这样的隐情。

   该国强化成武装要塞，但要在地底大空洞生产粮食确实有难度。阳光还是照得进来，却不适合栽种食物。

   因此他们才磨练技术实力，藉由贸易克服弱点。

   变成自由贸易都市促进商人来往，进一步强化和其他国家的经济合作关系，提高该国的存在价值，从而造就今日的大国——矮人王国。

   我们也要向矮人王国看齐，跟其他国家保持经济上的连系。

   可是话说，刚才好像听到什么关键台词耶？

   「我可以问个问题吗？」

   「什么事？」

   「嗯。你刚说粮食无法用魔法传送——？」

   「哦，这个啊——」

   德鲁夫代替盖札王当起解说人。

   听起来，传送魔法并非万灵丹，有机物在传送时会泡太多魔素变质。毛皮等物的品质多少有点变动，粮食则会变成无法食用的东西。

   以前曾听哥布达说过，矮人王国境内有经营所谓的传送屋。因为这样，我才想调查，看能否在今后运货时派上用场。但听到他们的说词，我顿时遭遇挫折。

   「连人都能用传送魔法移动耶……」

   听到我自言自语，德鲁夫和潘立刻答话。

   「说到重点了。照珍婆婆的说词听来，原理跟消费的魔力完全不同。之前在军事会议上，我们针对有效率的兵力传送方式做过讨论，当时她就用那句话回我。」

   「哈哈哈。原本是想利用魔法将整批部队送入敌营啦。听说有国家为了尝试兵团传送，结果白白害数千人丧命。大概被逼到走投无路，才会出这种奇策吧……最后反倒害自己灭国。」

   「喂，你们几个，该不会喝醉了吧？那可是军事机密喔……！」

   「属、属下失态！」

   「哎呀，不小心说溜嘴。抱歉抱歉，刚才那些话听听就好。」

   大概喝醉了口风变松，两人被盖札王狠盯。

   「若照规矩来，你们还得送军法审判呢，真是的……」

   盖札王嘴上说得严厉，却没半点送审的意思。

   靠老交情也猜得到他在想什么，德鲁夫和潘跟著露出苦笑，反省一下就算了。

   「是吗？果然只能乖乖开辟贸易路线了。枉费水果进口的事有点眉目……」

   「哦？除了我国，还有其他国家愿意跟你们建立邦交啊？」

   「算是吧。不过呢，他们不是人类国家。」

   「有这种事？那么，究竟是哪个国家？」

   「目前我们只到互派使节团的程度，是兽王国——」

   「该不会是犹拉瑟尼亚？」

   「怎么可能！心高气傲的兽王竟然会跟其他国家交易！」

   「难以置信。太夸张了……」

   看他们的惊讶程度比预料中还要大，让我有种整人成功的感觉。

   我开心地窃笑，继续把话说下去。

   「对，就是你们想的那样。我想说这是跟魔王卡利翁交好的机会。他欠我一点人情，所以我试著提出交易请求。结果他爽快答应，我们就互派使节团。」

   「你这家伙，除了魔王蜜莉姆还勾搭兽王……假如这些都是谎言，你就是本世纪最大的骗子。不过——」

   「看起来不像在说谎。」

   「如此一来，魔国联邦的重要性就水涨船高了。这可不是在说笑，你们将来有机会变成贸易重镇。」

   「对了，利姆路。你打算拿什么东西交易？」

   盖札王等人吃惊归吃惊，依然冷静判断、断定我的话属实。

   至于盖札王本人，他早就换上王者特有的眼神，开始观望这件事之于该国是否有利可图。然而，这打算正合我意。

   「他们不愧是丰饶的魔国，水果这类奢侈品产量丰富。跟拿来填饱肚子勉强打平的我们不一样。从森林里摘回的水果只够正餐吃。不过，倘若这次的贸易能多进一些，那些多出来的水果或许可以拿去造酒。」

   「造果实酒吗！果实酒是不是也能用蒸馏的？」

   「当然啦。朱菜——」

   「是。利姆路大人。」

   似乎一直在等我开口，朱菜拿出另一只酒瓶。这是私家珍藏，当前产量不多的苹果白兰地。

   「请用。」

   她备妥新的玻璃杯，将杯子递给大家。

   此外还手势优雅，朝玻璃杯注入半满的透明酒液。插播一下，紫苑从刚才开始就不发一语，光顾著喝酒。这家伙没问题吧，我有点担心。

   「哦哦！好馥郁的香气！」

   白兰地散发芳醇浓郁的香气，跟先前的威士忌相比有过之而无不及。似乎深受盖札王喜爱，只见他慢条斯理地浅尝味道。

   「真是不敢相信。喝起来比帝国的高级酒还美味……」

   啊你喝过喔！我看先别拿这句话吐嘈他好了。

   也是啦，不同于出自同乡异界访客之手的酒，我们的货透过「大贤者」施行「解析鉴定」，编排最适当的制酒技法。强的还不只这些，更利用从树人族众落采收的魔木材，制出能在熟成过程中原封不动一保留素材魅力的酒桶。

   多了魔木的芬芳，又不减素材滋味。不仅如此，它们还以绝妙比例调和，催生极富深度的香气。最后导出色泽不变的透明酒液。这种酒就算熟成也不会变成琥珀色，会一直维持美丽的透明状态。

   琥珀色比较像酒，但那跟个人好恶有关，论味道肯定是我家的酒较优。

   若从零开始摸索，光精挑细选最合适的素材就得花好几年研究吧。虽说我靠技能搞定很狡猾，但问我是否有信心赢过其他的酒，我可以肯定这酒绝对不会输。

   「我无论如何都要做成这笔生意。」

   盖札王说这句话时，内心似乎百感交集。

   连德鲁夫和潘都频频点头，想必非常中意苹果白兰地。

   此时，紫苑突然站了起来。

   「没什么好担心的。利姆路大人会排除万难。我们的餐桌也自然而然变出许多美味佳肴，每天都有。后来还多了酒，感觉一切都在冥冥之中自有安排！」

   高声嚷嚷完，她将杯中物一饮而尽。

   接著就一脸幸福地睡著了。

   「…………」

   我哑口无言。

   又把麻烦事丢给我——本想找她发句牢骚，当事人却睡得很爽。

   每次都这样，紫苑你真是够了。

   不过，只要紫苑对我有信心，我就觉得任何事都难不倒我，挺不可思议的tj里暗道真拿她没办法，又想实现她的愿望。

   「总之，我家紫苑都这么说了，不成也得成。」

   「呵呵，真可靠。不愧是我的师弟，利姆路。期待在未来的某天，我国能跟你们做买卖。」

   现在别扯上师弟好吗？

   是说当初随随便便就承包下来了，但去兽王国犹拉瑟尼亚的路好远啊。

   光整路还来得及，但赶铺石板路根本痴人说梦。

   「也罢，首要之务得先整顿运输路线。」

   「关于这点……你旗下人员的工作效率真不是盖的。速度比我国自豪的工作部队快上好几倍，没多久就辟出一条路，看了直让人胆寒呢。」

   「可能吧，我也这么觉得。」

   「可是，这样好吗？我们没出半点力。因为一开始根本没料到你们会铺出这么棒的路……」

   「这方面早就说定了，别在意。比起那个，我更想商量别的事。可以的话，希望双方能积极达成共识——」

   语毕，我暗自窃笑。

   先让对方心情愉悦，再来谈正事。

   一切都按计画进行。

   如此这般，我向盖札王等人道出此行首要目标——贩售低阶回复药和药师挖角计画。

   结果我顺利获得盖札王的首肯，说会积极达成共识。

   *

   经过一个晚上，今天是公开宣告两国建立邦交的大日子。

   我自然跟宿醉无缘，盖札王也面不改色，完全没宿醉迹象。

   不过，德鲁夫的脸色有些难看，潘则躺在床上起不来。

   军部最高司令官这样没问题吗？想归想，那是该国的问题还是别深究好了。

   有人在我耳边小声说「保持微笑」，我毫不犹豫地照办。

   就这样，我顺利挺过让人紧张的时光。

   然而照预定行程跑，我必须在典礼的尾声致词。

   轮到我致词前，我拚命确认演讲内容。出发前有先跟利格鲁德和凯金讨论并决定要说些什么，所以我看了又看，把演讲内容背得滚瓜烂熟。

   这样就没问题了，好！我替自己打气。

   还在确认演讲内容，盖札王的演说便告一段落，接著轮到我上台。

   紫苑双手并用，将我朝空中高高举起。

   「各位——初次见面。我是盟主利姆路·坦派斯特，来自朱拉·坦派斯特联邦国，简称魔国联邦。正如各位所见，我是如假包换的史莱姆，最近刚诞生不久。因缘际会下结识英雄尤姆，跟他素有交情。半兽人王入侵朱拉大森林时，我们携手合作还森林和平。在这个武装大国德瓦岗里，魔物和人类不分敌我，携手共创美好的国度，形成理想的共存共荣关系。我愿追随那份理想，在朱拉大森林里构筑成为人与魔沟通桥梁的国家。盖札王认同我的理想，敝人对此感激下尽。还望今后能继续互助合作，为此有赖各位协助。包含我在内，本国国民大多是魔物。换句话说，称我们魔物王国也不为过。但我们的本性跟大家一样善良。不须因我们的魔物身分感到惶恐，希望大家接纳我们这些新朋友。我在此发誓这些话绝无半点虚假，句句出自肺腑，致词到此结束。」

   致词虽短，我仍清楚道出心里话，希望能打动德瓦岗居民的心。

   反正我又不擅长发表高竿言论，乾脆将真心话全盘托出。

   途中不忘若无其事加话，告诉大家本人与刚当上传奇英雄的尤姆相识。

   我真是太会掰了，原本这么想啦……事后盖札王却替我打上大叉叉。

   说我演讲时间太短。太谦虚。太矫情。共计三大缺点。

   跟零分没两样，但我的顾问是利格鲁德和凯金，难怪无法给出媲美盖札王的指正。

   就把它当今后的课题，先睁只眼闭只眼吧。

   领导者即王国统治者。既然是统治者，面对国民就没必要低声下气。要是没注意，在别国国民面前展露这一面，往往容易被该国人民看扁。

   此外还有一个最重要的关键，用画大饼的天真想法治国是大忌。

   「对人民抱有期待不是坏事。不过，哪天被人民背叛可怨不得人吶！领导者必须领导人民。对自己的想法没自信，这种人根本不适合从政。美好事物不会自动找上门，必须主动争取。」

   其实盖札王不需要没事找事做对我说这些，那肯定是发自肺腑的忠告。

   我怀著感激的心听进这些话。

   生前一直处在与政治无缘的环境里，但现在好说歹说也算待上一国之君。都当一国之君了，说丧气话前应该要先倾尽全力尝试。

   仔细想想，今生能得如此关心我的盖札王这般人物当知己，运气真的很好呢。

   就算其中参杂利害关系，我依然珍惜这份好运。

   *

   就这样，我总算顺利捱过武装大国德瓦岗的重要典礼。

   接下来就剩一些琐碎的讨论会，也可靠观光等活动消磨几天时间。

   由德鲁夫当我们的导游。

   他贵为天翔骑士团的团长，但外界都不知情。外在职称是文官长，辅佐盖札王为其主要工作。

   「那么，您有没有特别想参观的地方？在可行范围内都能带您过去。」

   听德鲁夫这么说，我就不客气地提出特别想看的地方。

   为今后的事做打算，任何具参考价值的设施都在参观清单里。

   我厚著脸皮提出要求，德鲁夫则爽快应允。

   一连数日，他带我参观矮人王国境内各式各样的名胜。

   连制造工房、大规模传送设备、地底大洞窟的空调管理厂都不放过。

   这些技术对往后的我们来说似乎也大有助益。特别是空调设备，培斯塔等人一直在洞窟地底进行研究，希望能尽快为他们安装。

   「可是这类设施，非相关人员应该无法进入吧？」

   「哈哈哈。一般而言是那样没错，但我们有技术协议。您都知道更重大的机密了，现在才遮遮掩掩．也没用吧。」

   德鲁夫爽朗大笑，将我的担忧一扫而空。

   盖札王有多信任我们，听那句话就知道。

   几天的时光随之流逝，该参观的地方都大致参观过了。

   不过——

   说起矮人王国，有个地方不可不提。

   没错！就是夜晚的店家——「夜蝶」。

   上次遭培斯塔搅局没能尽兴，这次则大不相同。

   「哥布达老弟。」

   「在！」

   「万无一失，都准备妥当了吧？」

   「当然！」

   「那我们今晚就朝那个地方出发吧！」

   「终于等到这一天！好期待！」

   我俩你看我我看你，在那暗自窃笑。

   为了好好享受这天，我跟哥布达早就钜细靡遗沙盘推演过。

   我打算早早就寝，先留下「分身」才外出。再跟哥布达会合，两人一同前往要去的地方。

   也跟凯金他们事先联络过，约好去现场碰头。

   今天我们包场。

   所以说，用不著担心冒失鬼搅局，应该可以快活一下。

   费用我出。我平常一点一滴存钱，以备这天到来。上次还有金币没用完，不须操心钱的问题。

   大家别误会，我个人没那么期待啦，但哥布达他们玩过头给店里添麻烦就糟了，所以我要来监视一下！简单讲，就是要有大人跟著。

   以上，我找一套说诃说服自己，静待夜晚到来。

   接著，期待已久的夜间时刻总算来临。

   我带著高昂的心情偷偷摸摸来到外头。

   没出任何差错，不忘留下分身。

   朱菜和紫苑的动向也在掌握之中。

   夜访这间店最大的障碍就属她们两个，提防是应该的。

   紫苑跟德鲁夫、潘志趣相投，好像跑去参加夜间训练。

   时机实在非常好，夜店行跟训练时期重叠。

   而朱菜为了明天的欢送晚宴，得跟城里的众厨师长讨论相关事项。

   简直是天赐良机。

   错失这个机会，往后别想自由行动。正因如此，我才按捺高昂的心情，等待这个夜晚来临。

   「哥布达，你在吗？」

   「在。我在这儿！」

   我压低音量试探，哥布达也轻声细语地回我。

   很好，我点点头，准备来换场。

   我们在暗夜街道上蹑手蹑脚地前进。

   「好期待喔！」

   哥布达不断重复这句话。

   怨念应该很重，他一直想去那里。现在八成爽到极点了，脸上充满笑意。

   由于事前调查做得很周到，我们俩顺利抵达目的地。

   「欢迎光临～！哎呀！各位，史莱姆宝宝来喽！！」

   「「「欢迎光临————！」」」

   「呀————！等你好久了！！」

   「你干嘛，这次换我抱才对！」

   「说那什么话，又没这种规矩！」

   一打开门，欢迎光临就传进耳里。

   「好久不见～！过得好吗？」

   「好喔。妈妈桑，你们也别来无恙哩？」

   看看我，说话的调调好像哥布达。

   「这还用说。您的朋友已经到了。」

   今天场子被我们包下，她口中的朋友就是凯金等人。妈妈桑领我们进店里，果然不出所料，在那的凯金等人被美女簇拥，看上去一脸爽样。

   「利姆路少爷，这里果然是天堂！」

   「利姆路阁下，真高兴你今天找我一起来。」

   「凯多先生对我照顾有加，这点小事不成谢意。我们后天会走，到时你就没什么机会见凯金，今天好好聊聊吧。」

   「好，就这么办。」

   「笨蛋！来这种地方还跟臭男人聊天干嘛？难得有漂亮小姐在，我们也来爽一下！」

   「就是啊，凯多先生。老爹说得对。」

   「好。今晚送我作的项炼给大家当伴手礼。选自己喜欢的吧！」

   「…………！」

   凯金还是老样子，三兄弟也玩得很开心，太好了。

   是说，多尔德你……

   礼物什么时候准备的？居然一个人偷跑赚好感度，真是不容小看的狠角色。

   「喂！你怎么可以偷跑！」

   「老爹，这里是战场喔！想法太天真没办法成为最后赢家啦。」

   凯金发动吐嘈技，却被多尔德帅气回避。不过，是不是真的帅有待商榷。

   话虽如此，女孩子们都被礼物逗得喜孜孜，这次就算多尔德作战成功吧。

   妈妈桑也把我抱到腿上，背后传来软呼呼的怀念触感。

   就是这个，就是它。这样就对了！

   为了追寻这样东西，男人们在荒野间徘徊。

   这里是绿洲。

   让男人稍微喘口气的地方。

   我感动无比，顺手送妈妈桑酒。如此一来，这间店除了有寻常的啤酒、葡萄酒、果实酒、牛奶当菜单，又多了威士忌、白兰地的冰酒和兑水酒丰富成人品项。

   「哎呀，这是什么？」

   「这个啊。是预定生产的新商品。盖札王已经是预约客户了，但我会偷偷放一些到这间店里，你可以试著包装成熟容限定品推出。因为我想听听感想。」

   「原来是这样啊！可是，送我没问题吗？」

   「没问题。不过这种酒产量不高，有钱也买不到，得留意一下。希望你以一人赠一杯来调查定价多少才卖得掉。」

   「瞧瞧，史莱姆先生真有本事。先前在那个广场上演讲，紧张僵硬的模样彷佛不是真的。」

   妈妈桑说著说著就笑了，脸上挂著沉稳的微笑。

   她似乎有听我演讲，真是羞死人。还以为她上晚班，白天都跑去补眠。

   「那个啊，没什么啦。我在演戏，都演出来的。看起来很嫩吧？」

   「呵呵。就当是那样吧。」

   我找话遮羞，妈妈桑则笑著拿这句话堵我。

   接著她续道：

   「不过，我觉得很棒。感觉很诚恳。在我看来，要吸引其他人，诚实才是最重要的。这方面，史莱姆先生该拿满分。就觉得你很讲信用！我也想看看摒除人类和魔物的藩篱，充满欢笑的国度。」

   这番话让我很开心。

   我发自内心发表演说，有人没笑它是白日梦，还打心底喜欢。

   「谢啦。」

   好不容易口头上有办法道个谢聊表。

   就这样，我们度过愉快的夜晚。

   哥布达一开始也很紧张，后来不知不觉随著大家瞎起哄表演杂耍。

   虽然被女孩子玩弄于鼓掌间，但他本人看起来很开心，我还是别泼他冷水好了。

   玩著玩著来到回家时间——

   「好啦，差不多该走了。」

   「也对。待太久会给人添麻烦。」

   「不麻烦啊～」

   「哎呀，要走了吗？」

   「哈哈哈，妈妈桑。我们有空再来！」

   是很想继续待啦，可是不回去不行。

   就算我留了「分身」，一旦穿帮还是会死得很难看。

   凯多已经打扫过凯金他们以前的住处了，这几人似乎打算回那里。

   他事先张罗，以便凯金等人随时来都能回去住。

   我和哥布达则决定回平常住的迎宾馆。

   「你们听好，回去也要小心别被其他人发现喔！今晚的事你知我知就好！」

   事到如今应该用不著我提醒，但还是提一下以防万一。

   没错，我只是稍微提一下。没想到……

   「耶？朱菜大人有问偶们去哪，结果偶全说了。」

   坐在哥布达那排倒数第一的家伙大爆料。

   你、你说什么——！

   我们全都吓傻了。

   「喂喂喂，你这家伙……真的全讲了？」

   「真的假的！哥布杰，看你干了什么好事！」

   「你居然——欸，我们死定了！」

   哥布达脸上毫无血色，小队成员也一副慌乱样。

   「那、那少爷，我们先回去好了……今天的事，那个，请您别跟朱菜说我们有来……」

   凯金他们酒意全失，几人慌慌张张地逃离现场。把烫手山芋丢给我们……

   「哥布达——！你这王八蛋，到底是怎么教那白痴的！」

   我朝哥布达开炮。

   「对、对不起！」

   哥布达流著眼泪拚命道歉，不过，这不是哭就能原谅的事。

   话虽如此，生气并不能解决问题。

   此时我耳里听到——

   「您今晚好像玩得挺开心嘛。」

   「您迟迟没有回来，所以我们过来接您，利姆路大人！」

   一是朱菜冰冷的声音，二是紫苑带著恨意的话语。

   完了。

   凯金等人露出世界末日来临的表情，自动自发跪坐。

   看样子晚了一步。

   我跟著放弃无谓的抵抗，老老实实道歉。

   「「「对、对不起————！」」」

   「哎呀？没什么好道歉的啊。」

   「是的。我没有为你们瞒著我偷偷跑来的事生气！」

   朱菜跟紫苑这把怒火烧得可旺了。

   之后——

   在夜店——「夜蝶」前面。

   我们声泪俱下，频频向朱菜和紫苑道歉。

   *

   被哥布达的部下哥布杰害到，我们的下场惨到不行。

   哥布达已经够瞎了，没想到哥布杰更扯。

   今后要小心提防哥布杰才行。

   时间来到隔天。

   顺利用完身在矮人王国最后一餐晚餐，盖札王把我叫去。

   「利姆路，我决定接受你的提议。」

   盖札王说完就递出一样东西，是记载药师派任相关协议的文件。

   「这是草案。希望你看完尽快统整可以接受的部分，再回覆给我。」

   「好。我这就带回去，跟大家讨论看看。」

   可喜可贺，他有意愿接受我们的提议。

   以上，该在武装大国德瓦岗跑的行程都跑完了，我们动身回国。