魔人缪兰压抑自身情感，步行于森林之间。

   ——从前，她是住在森林里的魔女。

   曾受人类迫害，自她逃离魔爪已过去三百年时光。她跟人和魔人保持距离，静静地做著魔法研究。

   然而，那些时光终究还是划下句点。就算用魔法延长寿命，依然有极限。

   眼见自己离死神不远，缪兰有些后悔。如今的她仍无法窥得魔法真髓，亦无人继承她的知识。缪兰如此自问，自己来世上走一遭究竟有什么意义？

   这时，魔王克雷曼出现在她面前。

   他大约三百年前当上魔王。

   当初他藉由和知名魔人、魔物进行交涉，或是把对方教训一番，迅速扩张人马。

   出现在缪兰面前也是为了让她当自己的部下。

   『我赐你永恒岁月和不老的青春肉体。相对地，你必须宣誓效忠我。』

   魔王克雷曼渴望获得缪兰的魔法和知识，跑来跟她做交易。缪兰也同意了。

   现在的她认为那是个败笔。

   她重返青春，岁月停驻。然而，自由离她远去。

   这并非等价交换，根本是不平等条约。对魔王克雷曼来说，要拐骗空有魔法知识却不知人间险恶的缪兰，比扭断婴儿手腕还简单。

   一宣誓对克雷曼效忠，缪兰的心脏就刻上咒印。

   魔王克雷曼对缪兰施了秘术「支配的心脏」。使高价的魔术媒介与标的物魔力相结合，这秘术将使受术者变为魔人。

   最后秘术成功，缪兰褪去人类身分，重生为魔人。同时沦为无法忤逆克雷曼的「傀儡」。

   缪兰的魔力值很高，成了很厉害的魔人。不过，失去自由的她对此一点也不开心。

   从那天开始，她就变成随克雷曼摆弄的人偶。

   喀尔谬德自愿受人支配，她实在搞不懂这种人在想什么。

   缪兰一直在等待时机到来。企图解除施在身上的咒印，讨伐魔王克雷曼。然而，她所拥有的知识告诉她这办法没什么可行性。一破解「支配的心脏」，她就会变回人类。那样一来，停驻的岁月将再度流动，她的寿命会一口气归零。

   此外，还有另一个理由。

   缪兰和魔王克雷曼的实力差距过甚，大到她心灰意冷。

   所以她连反叛的意愿都没有，持续受魔王克雷曼摆布。一面作梦，希望有朝一日跳脱这讨人厌的魔咒……

   而这一次——

   魔王克雷曼要她收集情报。

   「我自认不擅长作战……」

   「说得对，你虽然是高阶魔人却不适合对战。所以任务是这个，我要你监视其他魔王的部下，记下他们的作战情况。不需要正面接触，就算是你也能办到吧？」

   缪兰还以为他想增强战力，要自己担任游说人员，结果却大出意料。魔王克雷曼脸上浮现沉稳的笑容，对缪兰下令。

   魔王克雷曼。

   别称「操偶傀儡师」。擅于藉傀儡术、人心掌握术将部下当人偶操控。

   在他看来，伙伴特指部分人士。部下顶多算道具罢了，用到坏也无所谓。想活下去就只得完成交派的任务。

   这次的事，克雷曼肯定早就拿定主意了吧。无论缪兰多说什么，最后都只会惹克雷曼不快。

   「我明白了。」

   缪兰扼杀情感，遵从克雷曼的命令。

   她只有一个选择，就是点头应允。

   我还真是不乾脆——缪兰小声地自言自语道。

   她似乎想起以前那个自由自在的自己而沉浸在感伤之中。

   缪兰决定转换心情，为了完成交办的任务，朝周围施放幻觉魔法「魔法感知」。这魔法可以探测魔素流向，跟追加技「魔力感知」并用后，读取情报的范围更大。

   缪兰能活上好几百年并非走运，而是有坚强的实力撑腰。直接面对面作战确实非她所擅长，但这不等于无能。

   她是魔导师，多过三个系统的魔法在她手里运用自如。战斗能力不及喀尔谬德，改从便利性的观点考量，缪兰身为高阶魔人远比喀尔谬德厉害。克雷曼对她的特性瞭若指掌，才会适才任用交派任务。

   （来看反应……）

   魔法一发动，数量可观的情报便同时流淌过来。每隔一小段时间调查一次，这次她感应到一个魔人，身上带了大量魔素。

   看样子自己已接近监视对象的支配领域，缪兰绷紧神经。接著，她的意识集中到最高点，视线对准标的物——

   *

   缪兰看到不可思议的景象。

   一大群魔物砍倒树木，逐一进行加工。大型木材有人搬运，小型木材疑似靠空间系技能，瞬间自现场消失。

   他们好像在砍树开路。作业人员后方出现整得漂漂亮亮的路，那些路持续绵延。

   有些魔物负责挖出埋于地面的大石，将它敲个粉碎。其他魔物搬运这些碎石子，均匀地铺往地面。再拿又大又重、状似圆木的铁柱压路，将路压实固定。

   用铁作的圆铁柱——这样东西出自利姆路的要求，充当压路机。靠人力——这里该说是力气大的魔物——拉扯那圆铁柱，前方和后两侧都备有把手，前后分别配置三名人员。这不是普通的重，但配合吆喝声，三只魔物竟轻而易举地拉动它。待滚筒通过，碎石全压得牢固，出现整得漂亮的道路。

   高阶魔物担任指挥，大伙儿同心协力开路。缪兰还是第一次看见这种景象。

   一群猪人族在做这些事。其中有只高阶魔物，身上穿了全身钢铠，散发异于常人的妖气。

   他就是刚才感知的魔人，魔素量特别丰富。

   （看样子那是猪头帝赢了，还进化了吧——）

   缪兰如此判断，但她认为做总结喻越监视人员的职责，遂打消念头。监视人员只要负责收集情报就行了，这才是她的工作。

   在那之后缪兰耗费数日，用来监视开路工程。

   边监视边做纪录，突然间，她开始好奇道路拓完会通向何处。

   （对喔，或许该继续监视标的魔物，不过收集更多情报会比较好吧。）

   克雷曼心思缜密，肯定会质问自己。缪兰已经认识他很久了，把他揣摩得唯妙唯肖。

   旁边有强过自己的魔人，除了持续监视还得小心不让对方发现，缪兰不否认她很想摆脱这股压力。

   总之，缪兰中断监视工作，开始换地方。

   她在森林里绕来绕去，悄悄来到完工路段。接著瞄准跟工地相反的方向，开始在笔直延伸的道路上前进。

   利用魔法妨碍认知，使自己一直维持隐形状态。

   接著马不停蹄地跑了好几个小时。

   缪兰的追加技「魔力感知」获得新情报。

   （这是……有极强的魔人靠近。那不是——「黑豹牙」法比欧！居然派出三兽士，这表示魔王卡利翁是认真的——）

   这高阶魔人拥有强大的力量，根本不会把区区缪兰放在眼里。就算对手是半兽人王又怎样，有法比欧在形同小菜一碟。

   然而有件事很奇怪，就是法比欧的动向。他略过半兽人王，朝别的地方去。

   缪兰正往那个方向去。应该是这条路的尽头。

   那里究竟有什么东西？她开始对这事感兴趣了。

   身为情报收集者，严禁过于靠近对象物。不过，缪兰具备魔法之眼，从远方也能看得一清二楚。

   在好奇心驱使下，缪兰开始跟踪法比欧。

   过了一会儿——

   她看到前方一片辽阔。

   距离远到不并用魔法就看不清楚，但法比欧好像在那里驻足。

   （那里就是目的地吧。是半兽人王的大本营吗？法比欧打算抢先把大本营毁掉？）

   心怀疑问之余，缪兰「看」向法比欧驻足处。

   接著她就后悔了。

   （魔、魔王蜜莉姆——！）

   那是制霸一切的暴力波动。

   这股波动出自有著美妙樱金色发丝的少女。

   该名少女邪气一笑。她是霸主魔王之一。

   别名「破坏的暴君」，魔王蜜莉姆本尊就在那里。

   虽然缪兰透过魔法从远方监视，魔王蜜莉姆还是发现她的踪迹。除了对她报以坏笑，还赏她充满杀气的眼神。

   缪兰恐惧不已，赶紧解除魔法。但她已经被魔王看见了，现在解除恐怕也于事无补。就算当场逃亡好了，她也不认为自己能逃得过。

   幸好蜜莉姆不打算出动。毕竟她察觉缪兰的「视线」仍放缪兰一条生路。

   「我记得魔王们讲好，彼此互不干涉……算我捡回一命……」

   缪兰不禁喃喃自语，一面慢动作起身。跟蜜莉姆四目相对固然吓人，不过，对方只想确认自己不会碍事算她走运。

   蜜莉姆四周有一些曾在影像上见过的魔人，这表示并非只有半兽人王，连谜之魔人都存活下来。

   究竟该如何向魔王克雷曼禀报……

   缪兰一面思索，一面撤离现场。

   *

   向魔王克雷曼报告完，缪兰吐出忧郁的叹息。

   克雷曼劈头第一句就是：「竟然被监视对象发现，未免也太没用了。」

   光想就让人火大。

   『连交代的工作都办不好，你这个人一文不值。不小心死掉会给我添麻烦，今后要多加注意。继续监视他们，等待后续命令。』

   继那句之后，克雷曼又用鄙视的语气道出这段话。

   对克雷曼来说，缪兰就跟喀尔谬德一样，没有半点价值吧。

   魔王克雷曼就是这样的男人。

   「操偶傀儡师」恰如其名，分配工作的手法极其巧妙。但他根本不把手下当一回事。单纯是支配者和奴隶的关系。

   （失算。一失足成千古恨……我竟然宣誓效忠这样的男人……）

   缪兰硬是压下心里话，换个角度思考。

   可以确定的是，想活命就不能把下次的工作搞砸。虽然克雷曼只要求她收集情报，对手是魔王蜜莉姆，实在很难办。继续监视等同自杀。

   缪兰知道，蜜莉姆这个魔王绝对不笨。性急才导致外界把她跟思虑浅薄划上等号，但实际上并非如此。更甚者，她的直觉异常敏锐，任何事都瞒不了她。

   此外，还有一件事让缪兰挂心，就是克雷曼发的「后续命令」。继续随他的意思行动绝非上策，缪兰的直觉这么告诉自己。

   （我可不想当喀尔谬德第二。）

   情况不妙。要是她袖手旁观，最后一定会死得很难看。

   （糟透了。不过——）

   缪兰下定决心。

   她一方面对当前状况感到绝望，一方面又认为这是转机。

   长年替克雷曼卖命，他在想什么多少能猜到几分。正因缪兰有这份能耐，她才发现克雷曼在密谋一件大事。她推测对方八成为了这件事会压榨自己到死。

   要是她无法逃离克雷曼的掌控，最后只有死路一条。

   既然这样就先发制人，让他以为自己死了……或许能解开「支配的心脏」，换取自由身。缪兰就赌这一线希望。

   最棒的莫过于带情报讨克雷曼欢心，能拿那个情报换取自由身再好不过。

   弄不到也无妨，到时缪兰就照原定计画装死骗克雷曼。

   为了不让克雷曼起疑，魔王蜜莉姆恰好可以拿来利用一下。

   只要魔王蜜莉姆挑起事端，肯定会成为众所瞩目的焦点。足以挑起克雷曼的兴趣，到时他就会认为缪兰的事不痛不痒。

   最后缪兰得出这个结论。

   魔王蜜莉姆的行动难以预测。不过，人称「破坏的暴君」——该魔王一旦行动，应该会掀起狂猛的波澜。

   这波痕愈大，缪兰就愈不显眼。

   但她不能操之过急。

   魔王克雷曼这个男人不简单，半吊子的计谋三两下就会被他识破。

   如今还得卧薪尝胆，缪兰能做的就是尽忠职守完成任务。

   她开始静待时机到来——

   ●

   跟缪兰通讯完毕，魔王克雷曼微微嗤笑。

   他故意用话术将缪兰逼入绝境，到此全都按他的计画进行。看蜜莉姆会谈上摆出那副模样，克雷曼早就知道她本人会亲自出马。思考到这，要是有人因此认为克雷曼对那群谜样魔物没兴趣，那可就不妙了。这是因为拟定该计画、一直当事件主谋的人即为克雷曼。

   克雷曼想要的是忠实的傀儡魔王，如今多出不确定因素，他判断拥护残存者当魔王很危险，更别提纳为己用了。要是能掌握什么弱点就另当别论，他不打算像卡利翁那样，靠力量让对方屈服。

   不过，这些没必要说明。克雷曼只要制造出也对那伙人感兴趣的假象，蜜莉姆就不至于疑神疑鬼。

   另一个理由在于克雷曼真正的目的在于拉拢芙蕾，将蜜莉姆的注意力导向谜之魔人，这样他更方便行事。

   如此一来，蜜莉姆肯定认为自己抢先克雷曼一步，在那暗自窃笑吧。蜜莉姆的直觉分外敏锐，没办法随意诓骗。所以说，必须让缪兰认真采取行动。此外，就算缪兰被蜜莉姆干掉也没什么大不了。

   自从她被蜜莉姆发现，任务就结束了。就算日后死于蜜莉姆之手，对克雷曼来说也没什么损失。

   「不过是一个缪兰，如今已成随手即丢的弃子。我已经取得她的知识，对战又派不上太大用场。也差不多该处理掉了，这样正好。」

   克雷曼冷酷地喃喃自语。

   这时——

   「克雷曼还是老样子，尽说些残酷的话。人家好难过喔。道具得珍惜使用才行，拉普拉斯也这么说过喔！」

   克雷曼自言自语，此时有人出声回应他。房间一角笼罩在黑暗里，一名少女自该处现身。

   她戴著小丑面具，上面有哀叹的泪滴图案。该名少女用沉痛的声音对克雷曼诉说。

   然而，克雷曼显得从容不迫。

   「哎呀，你回来了。动作真快，蒂亚。」

   他面不改色地转头，跟少女亲切搭话。

   明明遭人入侵私领域，音色却显得亲昵。以克雷曼的为人来说非常少见。不过，这是当然的。因为这名少女是克雷曼真正的伙伴。

   跟中庸小丑帮副会长「享乐小丑」（Wander Pierrot）拉普拉斯一样，「泪眠小丑」（Teardrop）蒂亚是克雷曼的老友之一。

   「嗯。这次有点难办。魔王果然不是浪得虚名，没办法在芙蕾的领地里自由打转。」

   「也是。有被对方发现吗？」

   「这方面没问题。调查工作也完成了！人家好歹是中庸小丑帮的一员，你就相信人家嘛！」

   「哈哈哈哈哈。我相信你，蒂亚。只不过，我很担心你，怕你逞强。」

   克雷曼笑得很愉快，出言安抚蒂亚。跟刚才对待缪兰的态度大不同，声音里充满对蒂亚的关爱。

   他真的在担心蒂亚，一听就了然于心。

   「讨厌！别老是把人家当小孩啦！」

   「哈哈哈哈哈！我知道了，蒂亚。对了，你听说了吗？魔王蜜莉姆非常中意那群魔人。事情发展出乎意料的有趣。卡利翁连三兽士都派了，八成没想到魔王蜜莉姆本人会亲自出动。真是大快人心。」

   那就好，蒂亚一面如此嘟哝，一面歪过头。

   「可是，事实上有多强谁晓得？人家还没看过录影水晶球，那些魔人真的有厉害到连魔王蜜莉姆都感兴趣？」

   单纯出于好奇，蒂亚朝克雷曼提问。克雷曼则毫无保留地回答她。

   「——这个嘛……老实说，已经无法忽视了。光只有强并非我的对手。不过——」

   到此克雷曼暂时停下来思考。

   「拉普拉斯他好像认为事情不对劲……说有一种感觉。我原本觉得他想太多，但不只半兽人王，连那些谜之魔人都存活下来，这就有点令人在意了。」

   他拣选词汇，做出如上结论。

   「哦——是喔——」

   听完克雷曼的话，蒂亚似乎明白过来。

   接著她又开口：

   「那个奸诈狡猾的拉普拉斯都说不对劲了，应该有问题吧？是半兽人王跟那些家伙和解，还是胜利的一方驯服对手，不清楚来龙去脉就无法判断轻重。最起码，我们该厘清魔王蜜莉姆感兴趣的理由才对。」

   「的确……我不否认你的看法。」

   「对吧？克雷曼你平常都慎重行事，这样很不像你。」

   蒂亚都说成这样了，克雷曼也不得不重新审视。假如这是部属魔物的谏言，他肯定不会诚心以对。弄不好甚至会发掘，直接把部属宰了。

   「或许吧。我可能操之过急了。必须从更多面向下手，收集齐情报再检讨。」

   「嗯。这样最好！」

   克雷曼听取蒂亚的意见，决定连魔人的事一并调查。

   他不打算纳为己用，也没纠正计画的意思。

   只著重一点。

   魔王蜜莉姆为什么感兴趣？

   被这么一说，他反倒对那件事耿耿于怀。只要掌握魔人的情报，应该就能得到答案。

   对魔王克雷曼来说，高阶魔人一直以来都没什么重要性可言。

   这时他重拾心绪，听取蒂亚带来的调查结果。

   「那么，麻烦你报告一下。」

   「嗯，芙蕾她啊，好像不想跟朱拉森林扯上关系。」

   「芙蕾果然不打算采取行动……她到底怎么了，你有眉目吗？」

   「嗯，有喔！」

   说完，蒂亚得意地笑了。

   这次拉普拉斯为别的事出动，蒂亚就代替他接克雷曼的委托。

   内容是调查魔王芙蕾。为了弄到她的把柄跑去收集情报。接了这个委托后，蒂亚闯进魔王芙蕾的领地里。

   外表看起来像少女，其实蒂亚也是超强的实力派。

   「这个嘛，芙蕾真的在戒备什么。整片领土都是有翼族来来去去，感觉很像在备战。」

   「果然没错。你清楚原因吗？」

   克雷曼此话一出，蒂亚即「咿嘻嘻」地露出笑容。

   「知道啊。好惊人呢！听说那个暴风大妖涡快复活了，她们才手忙脚乱！」

   蒂亚开心地说著。

   听闻真相，克雷曼总算明白了。

   「原来如此，原来如此……那么，蒂亚——我想拜托你办别的事，行程排得过来吗？」

   「咿嘻嘻。人家早就猜到了。人家还把福特曼找来，要出大一点的任务也没问题！」

   「呵呵呵，蒂亚真行。不过，希望你尽量不要诉诸暴力。先找出封印之地，再看看能不能驯服暴风大妖涡。」

   「了解！我们办事你放心，克雷曼！」

   「地点应该在——」

   「就说我们办事你放心嘛！那人家先走喽。」

   丢下这句话，蒂亚再度沉入深幽的黑暗里。

   克雷曼目送她离去，眼里浮现少见的担忧色彩。

   话虽如此，他还是立刻换上一如既往的从容神色。

   「好了，暴风大妖涡是吗？原来如此，据说它的力量跟魔王并驾齐驱，真想快点见识那股力量——」

   克雷曼喃喃自语，脸上挂著愉悦的笑容，意识潜入思绪之海。

   ●

   兽人族王卡利翁，志在追求强大的力量，四百年前以魔王之名问世。

   当时是动荡的年代，也是新旧魔王交替的激战时代。发生五百年一次的世界大战。事情就发生在终战前夕。

   跟卡利翁同时期诞生、存活的魔王是芙蕾。往后推算约百年，克雷曼魔王诞生。

   接著，距今两百年前打倒咒术王，其后自立为魔王的是雷昂·克罗姆威尔。

   这四名年轻世代的魔王称作「新世代」。

   相对的，旧世代全都经历过两次以上的大战却没丢失性命，据说这些猛将强得不像话。

   因此，不少新世代魔王处心积虑扩张势力。

   卡利翁也是那些魔王之一，追求强大的力量自然不在话下。

   魔王卡利翁的三兽士「黑豹牙」法比欧，这个男人最能理解主子想变强的心情。

   因此，虽然败给力量强大骇人的魔王蜜莉姆，他仍在森林深处潜伏。要他两手空空厚著脸皮回去，这种事免谈。

   如果是魔王卡利翁，只要跟他说明情况，肯定会笑著原谅自己。然而，法比欧的自尊不容许这种事发生。

   让大恩人卡利翁的期望落空，他说什么也无法接受。

   「绝不能让这种事发生！」

   法比欧咬牙切齿地叫著。

   「您冷静点，法比欧大人！」

   「会打输也是无可奈何。对手是魔王蜜莉姆，连卡利翁大人都——」

   「蠢材！卡利翁大人才不会弄得这么狼狈。都怪我能力不足。不过，这样两手空空回去有失颜面。」

   听法比欧说得脸红脖子粗，四名部下看了不禁哑然失声，

   在森林埋伏后，时间已经过去一个星期。这段期间，他们时常换班监视城镇，只见魔王蜜莉姆一直待在那里。除此之外，有些魔物负责拓宽道路，有些打造建筑物，各司其职，忙进忙出。

   甚至有人负责搬运粮食，对周边环境进行采勘，可以窥见他们是极有纪律的集团。对此，法比欧也难掩内心的惊愕。

   「还有啊，那些家伙自食其力盖自己的城镇……口头上骂他们是下贱魔物，其实他们拥有的技术比我们更厉害……」

   「真的。已经不想收来当部下，想跟他们用国家名义建交。」

   猿猴兽人安利欧展现睿智的一面，对法比欧的话表示赞同。对方分成好几个班别，依各班领头的命令进行作业，过程有条不紊。这一切跟安利欧他们的国度——兽王国犹拉瑟尼亚的石砌屋、只是平整泥土的路面天差地别，使用的技术明显高竿。

   「是啊……就算魔王蜜莉姆不在，我的应对进退也不得体。不分青红皂白硬收他们当部下，对方当然不会信任我们。可是，现在说这些都太晚了。更重要的是，魔王蜜莉姆害我丢脸，伤口痊愈也没用。我想在不给卡利翁大人添麻烦的状态报仇！我知道自己没那个本事，但事情不能就这么算了！」

   法比欧说话的表情已不若平时快活，变得如鬼魅般晦暗。

   先前的他一直以霸者之姿傲视群雄，这还是法比欧第一次遭遇挫折，他从未输给卡利翁以外的人。脑子里明知输给蜜莉姆情非得已，心头那股屈辱之火却难以磨灭。

   「可是，就算您这么说——」

   安利欧可以体会法比欧的心情。只不过，找蜜莉姆报仇根本是痴人说梦。他想设法阻止法比欧，才道出那句话，不过——

   「不不不，我懂。你的心情有多懊恼，我可是感同身受。」

   有人打断安利欧的话。

   「谁！」

   「什么时候出现的？」

   法比欧的手下赶紧提高警觉，但为时已晚。那个人已经迈步靠近绕著火堆的法比欧等人。竟能在法比欧这些高阶魔人毫无警觉的情况下接近他们，可见这号人物的实力多么高深。

   「呵——呵呵呵。跟你们问声好！我叫福特曼。中庸小丑帮的成员之一，『愤怒小丑』（Angry Pierrot）福特曼就是我。请大家多多指教！」

   谜样人物礼数周到地打招呼。

   他的身形圆圆胖胖，戴著神情愤怒的小丑面具。

   这名小丑用开朗的语气说话，散发一股异样的氛围c

   「对呀对呀。你们别这么警戒嘛。人家是蒂亚。中庸小丑帮的一分子。还有喔，『中庸小丑帮』在经营万事屋，不是你们的敌人啦！」

   另一名小丑——自福特曼后方现身，是戴著泪眼小丑面具的少女。

   愤怒小丑面具男配泪眼小丑面具女。这两人形成怪异组合，跑来跟法比欧搭话。

   站在法比欧一行人的角度看，要他们放松戒心是不可能的事。不过，他们两个神不知鬼不觉出现，实力可见一斑。既然这样，法比欧决定姑且相信他们不是敌人，先确认两人有何目的。

   「哦？名叫『中庸小丑帮』的万事屋，听都没听过。不过，这不重要。还有更重要的事，你们有什么目的？」

   法比欧这么一问，福特曼欣然应答。

   「呵——呵呵呵。我啊，被愤怒与憎恶的情感吸引过来。这里好像有优质的愤怒波动。那愤怒来自你吧？你在气什么，务必说来听听。我肯定能帮得上忙。」

   福特曼巧妙变换愤怒的表情，换上诡异的笑脸。

   「你以为我们会接受这种古怪说词吗？法比欧大人，没必要采信这种人的话。要不要我除掉他们？」

   「对啊。又没人叫他就自动自发跑来这种地方，太不寻常了。你们好像也是高阶魔人，却不是我们的对手。我们隶属魔王卡利翁的兽王战士团。该不会以为区区几个野魔人就能对付我们吧？」

   法比欧的手下根本不听福特曼解释，二话不说回绝。这两人身分可疑不说，区区野魔人竟敢夸口帮他们，听得他们一肚子火。他们在魔王卡利翁底下可是菁英，并没育沦落到需可疑分子帮忙的地步。

   话虽如此，稻特曼把他们的话当耳边风，继续开口：

   「你渴望力量吧？我这里有喔，无与伦比的力量。当然，要承担极大的风险。不过，一旦战胜这份风险，你就会得到莫大的力量。」

   「——哦？」

   「没错。你很想打赢她吧，打赢魔王蜜莉姆。那你就学她，去当魔王啊！」

   现场不知不觉间陷入一片寂静。

   咕噜一声，有人咽了咽口水。

   「要我当……魔王？你们两个，该不会以为用几句玩笑话就能把我耍得团团转——」

   「你有没有听过——暴风大妖涡？」

   福特曼呢哺几声，效果可比震撼弹。一听到暴风大妖涡，法比欧整个人就为之一顿。

   不仅如此——

   「利用那只大怪鱼的邪恶力量，就能跟魔王平起平坐。如果你不想要，我们就去找别人，先走一步喽！」

   蒂亚故意用话术再补一刀。接著就催促福特曼，假装他们要当场走人。

   挑起焦虑，夺去判断力，让人无法静下心思考——这是恶魔的耳语。

   「——等等。」

   法比欧败给自己的欲望。

   「万万不可啊，法比欧大人！」

   「不可以听信他们的话！」

   无视部下们对自己的劝谏，法比欧叫住蒂亚。

   「告诉我细节。」

   法比欧看向福特曼，眼里尽是疯狂与野心。

   魔王蜜莉姆拥有强大的力量，他搞不好能将她一军。不单只有这样，他还可以当上魔王，一人之下万人之上，这些都不是梦。

   在脑里勾勒这一切，法比欧已然失去冷静。

   （没错。我一开始就很不爽了。半兽人王不过是杂碎罢了，为什么要提拔他当魔王。搞屁啊。说得也是……既然他们需要新魔王，换我当肯定没人有意见。只要我变强，卡利翁大人就会笑著原谅我！）

   法比欧原本就属于短视近利的类型，才会轻信蒂亚和福特曼的谗言佞语。

   「哦哦！法比欧大人果然聪明。这是当然。要当魔王，除了你就没第二人选了！」

   「噢噢，你有那个意思了？也对，强者就该当魔王嘛！人家也这么认为。关于这点，法比欧大人当之无愧呢！」

   但法比欧不是笨蛋。

   他利眼瞪视频频吹捧自己的小丑二人组，不忘厘清该问的事情。

   「吵死人了！我不是要你们说明细节吗？我接受这个提议，对你们有什么好处？你们肯定别有用心吧！是什么？」

   蒂亚跟福特曼早就知道法比欧会问这个。

   「有好处啊。等法比欧大人当上魔王，记得帮帮我们。当然了，希望你多给点方便！」

   「呵呵呵。再说，光靠我们无法驯服暴风大妖涡。我们好不容易找到封印之地，放著不管实在暴殄天物。这时我们碰巧遇见法比欧大人！」

   如此这般，他们道出法比欧容易接受的理由。

   「原来是这样。不过，我也不确定自己能不能驯服暴风大妖涡——」

   「呵——呵呵呵，这方面您大可放心。法比欧大人肯定能马到成功！此外，就算不小心失败，我们也不会要求您支付报酬。我们通常只跟客人收事成报酬。关于这点，您大可对我们万事屋『中庸小丑帮』放一百二十个心！」

   原来是这么一回事，法比欧心想。他们希望法比欧当上魔王时，自己是最有贡献的人。

   既然这样，为了以防万一，只要法比欧不作魔王卡利翁的部下，就算失败也没什么损失。

   法比欧渴望力量。也有自信驯服暴风大妖涡。所以，他不怕失败，深信自己一定会成功，才决定接受这个提议。

   再加上那两人一直吹捧他，法比欧彷佛已经当上魔王似的，开始进入大头症模式。又或许是当时的法比欧早已落入圈套。

   「好吧。我就接受你们的提议！」

   就这样，法比欧接受了。

   在本能驱使下，他于蒂亚递出的契约书上签字。

   *

   他对部下下达最后的命令。

   「你们回去找卡利翁大人，向他禀报事情经过。」

   「法比欧大人！」

   「可是……」

   法比欧先是制止慌乱的部下，再把话说完：

   「你们听好，我不能连累卡利翁大人，替我转达以下这些话。我要返还三兽士的官阶，不再效忠他。这次的行动全由外部魔人一人所为，肯定没人敢找麻烦。还有——我今后要踏上修罗之路，让魔王蜜莉姆承认我拥有实力。」

   法比欧心意已决。或该说，他满脑子只想找魔王蜜莉姆报仇到了异样的地步。屈辱、愤怒，就好像这些情感不断鞭策法比欧……

   眼见长官变成这样，安利欧闭口深思。他侧眼看著其他同伴劝谏法比欧，一直持续观察。

   安利欧长时间追随法比欧，他很清楚法比欧一旦拿定主意就不轻易改变。如今法比欧心意坚决，安利欧知道谁都劝不了他。

   所以——

   「我知道了。我先去跟卡利翁大人禀报。只不过，暴风大妖涡的力量尚且不明。据说它的力量跟魔王不相上下，是很可怕的怪物。请您务必小心，驯服的时候千万别掉以轻心。」

   留下这句忠言，安利欧决定先去跟魔王卡利翁报备。

   安利欧催促其他同伴，接著就离开那里。魔王们既然缔结互不侵犯的约定，法比欧跑去找蜜莉姆算帐就是天大问题。得赶在事情发生前禀报卡利翁，跟他商讨对策。

   安利欧这么做也是逼不得已的，他没有笨到受情感牵制，分不清事情的轻重缓急。这也是法比欧的命令，由此可见他还保有最后一丝理智。

   （法比欧大人并非愚蠢之辈。不会一直受那些怪人蒙蔽才对。就算真的有暴风大妖涡，法比欧大人也能驯服才是——）

   怀著上述想法，他决定相信法比欧并采取行动。

   现场只剩蒂亚和福特曼，还有法比欧。

   「那么，我们走吧。」

   「好。我要展现实力，挫挫它的锐气。接下来就让我跟暴风大妖涡联手，打到让那个魔王蜜莉姆哭丧著脸。」

   「嗯嗯。没错！人家也替你加油，要小心喔！那我们走吧。」

   在福特曼、蒂亚的催促下，法比欧随他们离去。一行人来到朱拉大森林深处，那里有一个小小的洞窟。

   「暴风大妖涡在这儿？」

   「对。」

   「现在还没复活，但它已经泄漏对破坏的渴望。我们特别偏好这类情感，才能发现。」

   说完，福特曼露出邪恶的笑容。

   法比欧被来自洞窟的异样妖气吸引住，完全没发现他在笑。这些似乎都在福特曼意料之中，他继续开口：

   「那么，我来跟你说明一下。要让暴风大妖涡复活，须准备大量尸体。暴风大妖涡是一种精神生命体，本质与恶魔族相同。要在这个世界上行使它的力量，得先赐予肉体。所以——」

   福特曼朝法比欧瞥去。

   法比欧看出眼神里蕴含的意思，他咕噜地咽了一口口水。

   「——难道说，你打算……」

   「对，你猜对了。要驯服暴风大妖涡，换句话说等同当它的宿主，让它跟自己『同化』!」

   福特曼似乎很兴奋，拉高嗓门说明。像在替他接话，蒂亚加进来续言：

   「嗯嗯。要打住只能趁现在喽！这个封印再撑也没多久了，到时暴风大妖涡会找某个战场，有魔物起纷争的地方，在那自动复活。应该说，人家想它的力量大概没剩多少，会用那些力量准备一大堆魔物尸体，用来让自己复活……要是变成那样，我们可就做白工了。」

   这些话应该是真的吧？蒂亚看起来有些焦急。

   「一旦暴风大妖涡自动复活，我们就无法控制。它是破坏意识的聚集体，不听任何人的命令……就算打倒也没办法驯服。」

   她说到这暂停，接著又挑话讲，慎重其事地开口：

   「——所以，要趁它复活前解除封印，夺取它的力量。」

   说到这儿，蒂亚不再多话。

   而后，那视线笔直望向法比欧。

   福特曼和蒂亚一直看著法比欧。态度比话语更明显，在问他有什么打算。

   「好吧。我已经下定决心了，不至于在这节骨眼上怕到打退堂鼓。看我收下暴风大妖涡的力量！」

   法比欧不再迷惘，出声宣示。

   「嗯！这样才对！」

   「呵——呵呵呵呵。不愧是法比欧大人。我们能遇上这么可靠的人，得感谢自己运气好。」

   事情就这么说定了。

   如此这般，法比欧独自一人前往洞窟。

   他眼前只剩高阶魔人的骄傲。不怕失败，相信自己终能获得胜利，怀著如此纯粹的意志。只可惜，他心底怀著对魔王蜜莉姆的恨，同时藏著对自己的肤浅懊恼的怒意。

   这些都是精神生命体最爱的东西。

   早在当初受蒂亚跟福特曼的谗言蛊惑时，法比欧的命运就已经注定了。

   法比欧没有发现这件事，整个人没入洞窟的黑暗空间里——

   ——之后，一小段时间过去。

   「他去了——」

   「去了呢——」

   「呵呵呵，呵——呵呵呵！」

   「啊哈哈，啊——哈哈哈！」

   一看到法比欧走进洞窟，蒂亚跟福特曼就开始狂笑。

   「怪不得替头脑简单的卡利翁做事。亏我事先准备一堆藉口，结果他根本没问到什么。」

   「真的，就是说啊！那只猴子还比较聪明呢。」

   两人你一言我一语，在那儿嘲讽法比欧。

   事实上，为了让法比欧相信可疑的自己等人，他们事先准备一堆花招，没想到被怒火和欲望蒙蔽的法比欧不仅受骗上当，骗起来还出乎意料地简单。

   在蒂亚和福特曼看来，事情进展得相当顺利，顺得让人傻眼。

   「蒂亚，要办的就只有这些吗？」

   「嗯嗯。克雷曼只叫人家唤醒暴风大妖涡，放它去攻击蜜莉姆。」

   「没新的委托任务？」

   「嗯。任务就到这结束：！对了对了，保险起见弄来的低阶龙族（Leaser Dragon）尸体已经用不到了，就丢在这里吧。」

   「也对。难得我准备暂代肉体，既然那个笨蛋要当它的肉体，这些就不需要了。」

   嘴里叨念这些，两人开始丢弃低阶龙族的尸体。共有十几只，显然是他们屠杀一整个族群的成果。

   低阶龙族跟维尔德拉这种「龙种」分属不同类型的魔物，跟一般生物一样，都具备肉体。该种族没办法用魔法，智商不高，但那强韧的肉体受坚固龙鳞保护，对近身攻击具有无与伦比的抗性。

   照人类界定的基准来分，落在B+到A-之间，是很强的魔物，不过，强如低阶龙族仍不敌这两个高阶魔人。遭人无情杀害不说，还当垃圾对待。

   若是拿到人类的城镇里，光卖素材就能换不少钱，对蒂亚和福特曼来说却只是烦人的包袱。

   丢完用空间魔法收纳的尸骸，两人一面品尝完成任务的充实感，一面离开现场。

   ●

   蜜莉姆来访已有好几个星期，那些日子眨眼即逝。

   每天都好像在打仗一样。

   有时她会去农田参观，帮忙大家耕田。

   她在砍去树木的土地上犁田，我想速度八成比用现代耕作机还快。田地以骇人的速度耕种，光看就觉得爽快。

   其他天又跑到工房参观。

   看黑兵卫打刀看到入迷，后来马上就看腻，在那要任性说她也要打。实际打起来有够暴力的，才打一下就差点把台座跟工作场所一起毁掉。

   那天，大家终于了解蜜莉姆不适合从事精密作业。

   差不多就这种感觉，和平中带点鸡飞狗跳的日子一天天过去。

   尤姆他们踏上旅程后，我们的生活依然没变。要说有哪不同，就是多了客人滞留……

   不只卡巴尔三人组，费兹也在我们的镇停留。

   「我说，你再不回去会出大事吧？打算住到什么时候？」

   我开口问人。

   卡巴尔他们带蜜莉姆外出打猎，我趁这段期间试探费兹的想法。那三人也很会哄小孩，蜜莉姆黏完我换黏他们，真是帮了大忙。

   要好好利用这个机会才行。

   「别这么说，我这边有难言之隐嘛。可不可以再让我小住一段时间？」

   我想了想决定单刀直入提问，结果费兹用这句话赖著不走。

   不只这样，他还在镇上到处乱转，看来看去。跟蜜莉姆不同，用不著紧迫盯人也不会出事，不过，我老觉得这样让人坐立难安。

   「喂喂喂，你还不相信我们很善良吗？」

   说到底，费兹会住下来是因为我们——该说是我遭他怀疑，所以他住愈久，我的不安自然就愈深。

   「啊，不是那样。利姆路先生的嫌疑早就洗清了……」

   费兹含糊带过。

   「既然清了，为什么还继续住啊？」

   看我穷追不舍，他才死心地开口：

   「哎呀～这里住起来真的很舒服。仔细想想，我最近一直没时间休假……想说藉这个机会好好放松一下也不错，这么一想，就……」

   这个人厚脸皮地坦承。

   喂！我是担心才处处小心，结果费兹这家伙居然把这当观光胜地渡假！

   「我说你，当初在那耍帅放话说要弄清我们的真面目，我才准你住这里耶……」

   我真的是目瞪口呆。

   对他彬彬有礼的我好像大白痴。

   「还有，你答应我要帮忙建立尤姆一行人的英雄形象，那个办得怎样了？」

   除此之外，我还问他绝不能遗忘的首要事项办到哪儿，然后……

   「啊，这个没问题。我认为利姆路先生可以信任，已经叫手下去办，把事情办妥了。」

   费兹答得一脸得意。

   看样子向布尔蒙国王汇报、法尔姆斯王国的打点工作都结束了。

   他在这放松调养时，工作似乎全都办得妥妥贴贴。该说这男人做事谨慎，还是大意不得才好……

   「这样就好。对了，你很中意这里？」

   「是的，这里很棒！布尔蒙王国附近居然有这样的疗养地区，老实说我很开心，乐得欢迎。只不过……往返路段还是有危险存在。」

   听起来他把这当疗养胜地，很中意这里，

   不枉我们费尽千辛万苦弄温泉，提高餐饮品质。这不光是我的功劳，朱菜跟矮人三兄弟也出不少力。

   特别是饮食面，这几个星期以来出现剧烈变化。

   完成的菜单不多，但每道料理都很好吃。

   可惜我们没有味酣和酱油这类调味料，弄不出浓郁的味道。

   这里有盐，还有胡椒的替代品，另外用香草制作辛香料。

   我们按部就班收集食材，再跟朱菜的手艺相辅相成，最后才能端出超好吃的菜。

   「啊，每天都能吃到这么好吃的东西。我好幸福！」

   蜜莉姆也龙心大悦。

   她不知不觉变朱菜的跟屁虫，以试菜之名行偷吃之实，这一幕俨然成为日常生活的一部分。

   朱菜也很疼蜜莉姆，疼到我都怀疑她是否不把这家伙当魔王看待。

   算了，处得好就是好事。

   朱菜还教导她的徒弟当厨师。不单只有女性，连男性都跟著勤练。

   他们不像朱菜那样，具备独有技「解析者」的「解析鉴定」，只能靠自己的五感煮饭。所以他们反而更认真听取朱菜的教导，努力满足城镇居民的胃。

   因为有许多种族来到镇上，居民大幅增加。也因为这样，要吃饭的人口自然多了一大票。

   除了得维持城镇治女，还要打扫住所、煮饭洗衣。有的人擅长这个，有的人擅长那个，所以煮饭、打扫、备货、缝纫、家庭助理还有其他等工作都适才任用。

   利格鲁德负责管理这一块，替大家分派工作。他手腕了得，把这个城镇的魔物带领得有模有样。

   之前尤姆他们也大赞料理好吃，还对寄宿的地方很满意，似乎很中意这里的生活。

   若不是那样，他们早就从白老的魔鬼训练课程逃走了。

   镇上居民也是，从他们招待尤姆跟费兹等人的反应来看，应该对自己的工作很有成就感。这样就算商人过来，他们也能好好招待。

   我希望大家今后持续精进，让这里发展成观光胜地。关于这个想法，我有许多腹案，但具体计画尚未定案。

   总之，首先得让大家明白我们一点也不危险……

   话说回来，往返路段很危险啊。

   我想也是。虽然很少有机会遇到枪脚铠蜘蛛这种大魔头，但这里确实有一大堆魔物栖息。

   再说，林木繁茂的密林并不适合人类居住。不仅要承担遇到魔物的风险，还可能会迷路、粮食见底。

   受伤没得医，旅行到一半也有患病的可能。单程就要花两个星期左右，为各种因素花更多时间自然不在话下。

   对我们来说，这里只要用「影瞬」等技能就可以瞬间换场，对冒险者而言却不是那样。就连卡巴尔三人组这样的熟手都难以避免，移动上最快得花十天左右。要是跟什么东西打起来，在森林里分不清东西南北，到时就得多花好几天．在这个世界里算人人都知道的常识。

   要宣传这个城镇，以商人为主要消费群。我是这么计划的，但要实现这个理想还有一堆问题等在那。

   「原来如此。果然要快点把路铺一铺才行。」

   「咦？这是什么意思——」

   「没啦，我们现在在铺连通矮人王国的路，其他小队在处理建筑物的建造工作。那边已经告一段落了，我在想要不要先整通往布尔蒙王国的路。这样一来，起码不会有人迷路。」

   「不会吧，咦？那怎么行，这可是规模浩大的国家工程呢！需要庞大的预算——」

   「你说到重点了，费兹老弟。」

   「老、老弟？被利姆路先生这么一叫，我总觉得不自在……」

   「别管那个了，费兹老弟。开通道路顺便把路铺好，你们就可以架马车来，不用花那么多时间。今后贸易也比较方便吧？当然，开路工作由我们包办。只是——」

   「——只是？」

   「我希望你按约定行事，替我们大肆宣传。我们不是危险的魔物，只要让大家知道这件事就行了。还有，我想麻烦你帮忙介绍懂关税的人。我国还有其他特产想卖，顺便帮我引介知识丰富的顾问吧？」

   我如此提议。

   目前只有野兽小径，马可以过去，马车却无法通行。我们已经开始开拓连通矮人王国的路，往布尔蒙王国则是连树都还没砍。

   最大的原因是我们不想引人注目，不过，那是森林发生大骚动之前。如今森林又恢复宁静，正想为城镇间的贸易整路。一开始是想被当作敌人就算了，可是现在有机会跟别国建交，整路拓路就成了当务之急。森林里归我管，所以我打算负担这里的整顿费用。

   这次敢说那种话是为了让费兹欠我人情，他才会替我在各方面打点一下。而这计策好像成功了，费兹用感动万分、饱含谢意的目光看我。

   「利姆路先生，您愿意为我们出这么多力吗？那么，我也会尽自己所能替你打点的！」

   嗯，真好骗。

   这样一来，费兹回国肯定会帮我们大力宣传。至少别鄙视我们，对我们有偏见，这样就算成功。

   只是用多出的劳力通个路就让人如此感恩，这笔买卖还真划算。

   *

   差不多就这样，我成功收买费兹，这时卡巴尔他们正好回来。

   「哇哈哈哈哈！今天也大丰收！」

   蜜莉姆开开心心地跑了过来，跟我报告战绩。

   我朝那看去，只见卡巴尔跟基多这两人背著一大堆魔物。

   「蜜莉姆好厉害！马上就找到魔物了，这次猎起来也很轻松愉快！」

   继蜜莉姆之后，两手空空的爱莲跟著出现。

   看样子吃重的劳动工作全交给男性队员包办，爱莲身上都没有任何脏污。她穿了朱菜亲手作的新衣，八成不想让血沾到。

   话说，去打猎根本就不该穿这样吧……

   「呼——总算回来了。」

   「好累啊。但俺可以泡泡温泉，泡完再喝一杯——」

   「好喔！这里的果实酒最棒了！」

   是说被人奴役的卡巴尔和基多对此完全没自觉。

   一部分原因出在男人们太宠这些女孩，事到如今，我多说废话害他们起冲突未免太过自目。若他们觉得无所谓，这也没什么大不了。

   我感慨万千，不管在哪个世界都一样，男人这种生物注定被女人利用。所以说，最起码该由我出面温柔呵护他们，想著想著话就随之脱口。

   「嗨，你们辛苦了。先去把身体冲乾净吧。」

   「对啊。像你们这样对脏污不以为意真让人不敢领教——」

   我一说完，紫苑就接著发表高见，这时——

   「唔！」

   蜜莉姆迅速来到我身边，视线朝前方凝聚。

   「——来者何人！」

   紫苑把我交到蜜莉姆手上，面朝前方逼问来人的身分。

   是说，我又不是货物。为什么这么理所当然，把我当贵重物品挪来挪去啊……

   正当我有些不满时，红丸跟苍影站到蜜莉姆背后。

   白老也神不知鬼不觉地伫立于树林暗处。他似乎一直练功练到现在，但衣服仍穿得整整齐齐。真了不起。

   兰加从我的影子里冒出，留在这个镇上的主要战力都就位了。

   盖德还在忙造路的事，人不在这里。

   几天前他跑来跟我报备，说他嗅到可疑的气息，但四周都没看到其他人。我认为他八成搞错了，就命他继续动工。

   好像还有一个被我遗忘的家伙，不过，有这么多人应该没问题。

   再说，这股气息似曾相识——

   「好久不见，盟主大人——」

   果然是其中一个树妖精，德蕾妮小姐的妹妹德莱雅。

   「你好。对了，那身杀气跟外表是怎么一回事？」

   我出声询问跪在跟前的德莱雅。

   她的杀气远远就能感受得到，锐利程度足以让蜜莉姆、紫苑有所反应。此外，她的身体呈半透明状，大概受伤了吧，好几个地方都出现缺损，快要消失不见。一眼就能看出她遇到什么事。

   「——是。事态紧急。灾厄级魔物暴风大妖涡复活了。这只巨大妖物威力凶猛，跟魔王有得拚。我的姊姊们跑去阻止，却无法伤它半分。此外——那只大妖的目的似乎是这片土地。暴风大妖涡是天空的霸者，地面上的战斗人员起不了作用。建议您立刻加强防御，派出能打空中战的人。」

   德莱雅脸上有著浓浓的疲惫，她朝我如此说道。

   一听到这句话，现场气氛一口气紧张起来。

   率先反应的人居然是费兹。

   第一时间撞见德莱雅时大感震惊，嘴里惊呼「树妖精！」，然而，听到暴风大妖涡的名字又找回理智。  他的脸瞬间变得铁青，在那大呼小叫。

   「你说暴风大妖涡！不会吧，要是它真的复活了，那可是比魔王还要危险啊。它跟魔王不一样，没有商量的余地。这魔物虽然是灾厄级，危险性却超越灾祸级……」

   照费兹的说明来看，这种魔物跟魔王一样强，但底下没有军团，会按自己的意思到处胡搞。

   说穿了就是没有智慧的魔物。不过，它能靠固有能力「魔物召唤」叫出名唤泳空巨鲨的鲨鱼魔物并大肆作乱。

   有关这只用「魔物召唤」叫出的异界魔物，只要经过一定时间，用魔素打造的暂用肉体就会瓦解，话虽如此，强大的A-级能力依然无法忽视。听说一次能叫出十几只，光这使魔就够大家头痛的了。

   倘若费兹的话属实，说真的，那家伙比半兽人王还要危险。

   「我是不清楚原因啦，但这个镇被当成目标不是正好吗？我们快点挑选要出战的人马，准备迎击吧。」

   红丸一身干劲。

   可是，非得要飞行战力才行……咦，我都忘了！

   「对喔，我把戈毕尔忘了。他八成还在洞窟里进行研究，谁快去叫一下。」

   最后是苍影去叫戈毕尔。接著我们换地方，召开会议商讨对策。

   地点来到用惯的会议室。

   德莱雅藉「思念网」跟姊妹互通有无中。

   苍影也把戈毕尔带来，大伙儿在会议室聚集。培斯塔跟戈毕尔一起来，要是有什么万一，我们可以拜托他联络盖札王。

   一听到飞行战力，我马上想到天翔骑士团。团里的骑士全都相当于A级，假如要找人帮忙，肯定没人比他们更可靠。

   戈毕尔跟他底下的战士团也能在空中飞，但他们只有B+。派去对付等级在自己之上的敌人太危险了。可以的话，我希望拟定有把握获胜的策略，保住我方人马的安危。

   「情况很不乐观。原因尚且不明，但召唤物泳空巨鲨似乎附在低阶龙族的尸体上。实体化之后达到二十公尺大，是前所未见的大小。总数十三只。以下只是姊姊的推论，它们的个体能力皆来到A级——」

   「「「……」」」

   我们哑然失声。

   等同魔王的怪物一只，A级魔物十三只？大伙儿不由得想问，这是在开什么玩笑啊？

   「该怎么办，利姆路大人？」

   红丸开口问我。

   我才想问咧，真是的……

   怨归怨，我好歹是盟主，做决定是我的职责。

   再说烦恼也没用，答案只有一个。

   「不怎么办，只好出面打倒它喽！」

   我心不甘情不愿地回应。

   「哼，似乎没有问的必要呢。那我立刻去准备。」

   「也对，只能那样啦。」

   「当然！它才不是利姆路大人的对手。」

   一听到我的回答，大家就不约而同动起来。还是老样子，他们在这方面总是快狠准。没人反对，各司其职采取行动。

   目睹这一幕，费兹等人傻眼了。

   「等等，就这样简单带过？你们真的有听懂吗？对手可是魔王级的——」

   「可是啊，费兹老弟。就算我们争取时间，布尔蒙王国的援军也不会来吧？」

   「是啦，话是这么说没错……」

   「是说我们应该不会打输啦，要是有什么万一，再拜托你想想该怎么收留这里的居民吧。」

   「不，什么叫应该不会输……连树妖精都无法阻止那只怪物耶！现在不该那么悠哉，这问题已经大到须由国家合力解决吧！」

   我们哪里悠哉了，看起来悠哉，实际上急得像热锅里的蚂蚁。正因如此，红丸他们才会加紧脚步准备，戈毕尔也跑去叫旗下的战士们。

   白老则联络哥布达等人，要狼鬼兵部队集合。虽然他们的个体等级只到旷，但百骑一心同体，还夸下海口说肯定能咬死一、两只泳空巨鲨。

   他们还说这是个好机会，可以累积对付强大敌人的实战经验，看起来反倒显得兴致勃勃，害我超想退避三舍……

   利格鲁德聚集镇上的主要人物，向他们说明情况，还下令要利格鲁带大家出去避难。从高空看下来会变成醒目猎物，所以他应该会带大家去森林里避难吧。

   大伙儿冷静执行上述任务，模样一点也不慌乱。可惹的是，我们这里一天到晚出大问题，这表示大家已经习惯了。

   费兹不了解我们的行动模式，他认为我们没危机意识，这也不能怪他。

   *

   蜜莉姆在紫苑的带领下前往澡堂。

   虽然敌人打来，却不干蜜莉姆的事。不过，多亏蜜莉姆循平常的模式行动，大伙儿才不至于手忙脚乱，算是帮了大忙。

   结果，到头来只剩费兹跟卡巴尔三人组留在现场。

   机会难得，我决定和他们小聊一下。

   「虽不至于要你们放一百二十个心，但我们会全力以赴。我还拜托培斯塔联络盖札王，期待他增派援军。总之，我们会尽力试试。」

   就算我这么说，费兹还是一脸阴郁。内心充满疑问和不安，无法将那些担忧顺利表达出来。

   我不慌不忙，等待费兹冷静下来。

   「——你不逃吗？」

   犹豫了一会儿，费兹死心眼地问我。

   看他摆出这么认真的表情，我知道自己该认真回答。

   「逃有用吗？我是这个国家里最强的人。虽然我和大家说过要是我输了，大家要赶快逃走啦。不过，只输一次不足以让我放弃。假如没有任何胜算，我会立刻逃走，思索接下来该怎么办，若不是那样，我一应该站出来面对，亲眼确认敌人有多强吧？」

   不这么做就无法拟定对策，最强的我没输，大家就不会逃跑——这句话我没说。因为说出来有点难为情。

   输得光明磊落也是上位者的职责，这句话太逊了，我说不出口。所以说，我要尽最大的努力，尽量不让自己输掉，一直到吃败仗前，我都要回应大家对我的信赖，负责扮演强大的主子才行。

   我常对大家耳提面命，看到我输就要立刻逃跑，本人打败仗之后的事应该用不著操心了。

   「——原来如此，因为你是魔物们的主子。」

   「算吧，虽然跟那些失去王就告终的国家有点出入就是了。」

   费兹听闻我的回应后点点头。看样子他已经明白我的意思。

   「不过，话又说回来。利姆路先生的思考模式跟我们人类很像，完全没有魔物的影子。此外，史莱姆居然是这里最强的，总觉得很不可思议。」

   点完头，费兹苦笑著说道。

   听他这么一说，或许是吧。我原本是人，不觉得这样很奇怪，但站在费兹等人的角度来看，光魔物的思考模式跟人类一样就让人匪夷所思。

   还有——

   我有事瞒著卡巴尔一行人。没错，就是静小姐最后怎么了，我还没跟他们说。

   这种事满难开口的，我打算等他们问再全盘托出。

   ——不过，现在不失为开口的好机会。

   「唔——也许是吧。你听了或许难以置信，其实我原本是人。你知道静小姐的事吧？我大概跟她一样，都是『异界访客』。是说我死在原本的世界，在这转生成魔物。趁现在顺便说一下好了——」

   我一讲完就发动追加技「万能变化」，变成人类的模样。

   「什么！」

   费兹惊讶地瞪大双眼，闷不吭声待在一旁的卡巴尔三人组也跟著张口结舌。

   这群人里，最先发现的是爱莲。

   「怪了，仔细看看……这是小号的静小姐？」

   她问得有些顾忌。

   「不不不，爱莲你说什么傻话啊？」

   「静小姐是老太婆哩？哪这么可爱。」

   卡巴尔跟基多单凭外表否定她的说法，尽管如此，爱莲还是坚持己见。

   「又没说错！我都看到了嘛。那时，面具底下的脸明明——」

   是吗，你看到啦？就那短短一瞬间，我是看得很清楚啦，还以为他们没看清呢……

   不过，这样正好。反正我接下来就要解释了。

   我从怀里拿出面具，将它搁到桌上。

   「这是静小姐的面具吧？」

   卡巴尔他们似乎很在意，一下看看面具，一下又望著我。

   「没错。我没有隐瞒的意思，是怕你们产生不必要的误解，这样就麻烦了，才没变给你们看。爱莲说得对，这副容貌是静小姐传给我的。」

   「——传给你？」

   「对。我把静小姐吃了——」

   四人全都面露惊愕，却没有出现太大的反应。大伙儿保持冷静，等我把话说完。

   真令人高兴，他们都很信赖我。

   「静小姐跟我来自同一个地方，对我交代后事就辞世了。所以——作为我继承静小姐遗志的证明，她赋予我这身容貌。也因为这样，我总不能用静小姐的样子做些难堪勾当吧？」

   我静静地道出这一切。

   一半出自肺腑，一半用来自欺欺人。

   而后，我心想要是被怀疑就算了，转眼看向费兹。

   「——可以告诉我事情原委吗？」

   费兹丝毫没有怀疑的意思，用沉静的语气问我。

   因此，我一五一十告知，包括静小姐如何辞世、我如何脱胎换骨。

   「原来如此……原来是这样……」

   费兹轻声呢喃。

   他会在这个镇住那么久，搞不好是为了问静小姐的事，却跟我一样，找不到合适的时机。

   「利姆路少爷，我相信你。」

   「俺也相信你。」

   「我也是！可是，原来如此……静小姐一直很想实现心愿……因为这样，利姆路先生才要替她实现吧？」

   爱莲的问题意外地一针见血。不过，这次我回答时没必要避重就轻了。

   「是啊。我跟她约好了。静小姐一直为这份执念所苦，我要替她洗刷那份苦楚。总之，要先见见再说，但魔王雷昂是我的猎物。」

   「这样啊……利姆路先生果然值得信赖！」

   说玩，爱莲牵起满面笑容。

   至于另外三个男的——

   「什么？魔王雷昂？」

   「想太多，利姆路少爷……跟魔王雷昂比起来，暴风大妖涡还比较好打……」

   「不不不，叫这样的大人物猎物会死得很难看耶！俺跟这件事没关系喔！」

   他们几个吓个半死，那模样都快让人看不下去了。

   算了，不跟他们计较，真希望这几个家伙多少学学爱莲。

   不过呢，不枉费我跟他们讲真话，四人看样子都真心信赖我。

   还说要参加这次的战役，但我拒绝了。要是我们输了，必须请他们立即出面因应。跟他们说明原因后，四人也理解我的用心。

   ——话说，这次换暴风大妖涡啊……

   一想到接下来即将面临的战事，我就有点忧郁。