哥布达拯救戈毕尔时，我正从高空俯瞰战场。

   下方的情况令人为之骇然，从猪头族的角度来看，原本一面倒的战况瞬间逆转。全因数名鬼人加入战局……

   怪不得他们会阵脚大乱。

   毕竟就连我都觉得吃惊。

   ………………

   …………

   ……

   派苍影去蜥人族那里出使后，我们就开始编排出战人员。这次不需要全军出动，构成上以速度为重。目前还不清楚敌人有多少能耐，要是情况不对，我们也能立即撤离。

   此外，我还命令大家备战。

   城镇的建设工作进行得很顺利，但我们还没建造防卫设施。

   怕妨碍建筑工程进行，城镇连外墙都没有。一旦这里遭人进攻，肯定没办法据城打防守战。还不如转移阵地更有效。

   基于这些考量，我立刻要剩余人员做准备，以便随时前往树人族集落。视情况而定，或许会要求大伙儿在我们回城前先行移动。

   「决战地点定在湿地。能在那里获胜固然是好事。假如我们输了，会用『思念网』告知战况，到时你们就立刻放弃这里，移到树人聚落去。再跟人类求援，合力迎击半兽人军。老实说，敌兵的数量不少。我们抱著必胜的决心去打这一仗，就算输了，大家也用不著害怕。你们要保持冷静，按预定计画行动！」

   城镇里的魔物们全聚集在一处，我则对他们发表刚才的会议决议。

   这次又很像坐在神轿上，摆在上头的我活像一颗镜饼。老实说，在大家面前演讲很不好意思，还好我目前是史莱姆状态。

   让我害羞到在心里碎碎念说半兽人军的事随便怎样都好，以后不想再开这种演讲大会了……

   可能是满脑子都在想这种事情的关系，我一点也不觉得害怕。魔物是种敏感的生物，很容易受情感波动感染。这次那种特点正好起到效果，大家都无所畏惧地听我说话。

   不枉费我发表羞人的演说，就这样自我安慰好了。

   「重要的部分来了，是关于首战的参战人员——」

   听我这么说，魔物们纷纷在底下兴奋起来。

   大家看起来似乎都很想参战，这些家伙以前有这么好战吗？

   算了没关系。我不打算深究，决定速速发表了事。

   「这次的战争由红丸率兵，仅带领狼鬼兵队百人出征。副将是白老。紫苑当游击兵。虽然苍影不在这儿，但他也会参加。再来就是我的骑兽兰加。以上。有什么问题吗？」

   跟大家说我拟定的方针后，各个角落的群众纷纷骚动起来。做乎认为一百人太少，对此很有意见。朱菜站出来当代表，来到前方开口。

   「利姆路大人，这样出兵人数不会太少吗？还有，您都没叫到我的名字，这是为什么？」

   问我为什么，我也答不上来……

   那是因为朱菜很有公主样，我不想带她上战场。说是这样说，其实还有其他正经的理由。

   这次的作战行动很重视机动性。

   因应兰加的要求，又多增加一些岚牙狼，但兵力总数也不是很多，就一百左右。为了发挥最大的机动性，步兵全留守在村庄里。

   以此类推，没办法驾驭岚牙狼的朱菜自然不在人选范围内。

   除此之外，人鬼族共有六百人左右，其中半数是女性。利格鲁率领的警备部队配置两百名滚刀哥布林。剩下的人不分男女，约两百人从事建筑工作，最后那两百人就是没办法干体力活的女人及孩童。

   人数确实不多，要挤出一百人参加战役已经是极限了。

   「那个啊，嗯。我希望朱菜帮忙带领剩下的人。要跟树人、树妖精进行交涉，光靠利格鲁德很辛苦吧？再说，有朱菜在的话，女人跟小孩也会比较放心。」

   我想了一个冠冕堂皇的理由，试著让朱菜听进去。结果好像成功了，朱菜回说：「那些小事就包在我身上吧。」让我松了一口气。女人跟小孩子们的确很仰慕朱菜，我也认为她适合担任这个工作。

   朱菜在我跟紫苑间来回张望，表情看起来似乎有点不满，但能说服她才是重点。没必要刻意多说什么去刺激她。

   「利姆路大人，为什么我在名单外？」

   利格鲁举手问话，这边的答案就简单多了。

   「你要统率其他的警备部队成员．强化城镇周边的警备系统。最近森林不是乱哄哄的吗？在我们外出作战后，假如发生什么事，还要麻烦你照顾大家。就是这样，拜托你了！」

   听我这么说，不仅是利格鲁，就连利格鲁德也跟著表态认同。最近，栖息在森林深处的强力魔兽也开始出来作乱，所以他们一下就被说服了。

   大伙儿达成共识，各自回去做准备。

   演讲结束、群众散场后，苍影正好在此时联系我。

   （利姆路大人，现在方便谈话吗？）

   他用「思念网」联系我。

   我要他去谈结盟的事，出什么状况了吗？他该不会……迷路了吧？

   出发的时候帅成那样，要是现在跟我说他搞不清蜥人住哪儿，任我再温和也不免要发飙啊……

   我有点担心，当然，他不是为了那个才联系我的。跟我不一样，苍影很能干。

   （我已经见过蜥人首领了。他愿意跟我们结盟。只不过，对方希望利姆路大人亲自跑一趟……）

   他捎来的消息著实令人吃惊。

   直到会议结束都还不过半天的光景，他就已经谈妥结盟的事了……

   工作能力强的男人就是不一样。人又长得帅，感觉更讨厌了。

   我频频安抚自己、压抑嫉妒的心情，一面回应他。

   （没差。反正我们都要去湿地打仗。是说你已经到了？）

   （啊，是的。我能够用「影瞬」快速来回湿地。如果是认识的人，还能直接飞过去，但锁定首领的方位花了点时间——）

   根据苍影所说，他利用「影瞬」前往湿地，再让「分身」探索周边地带。哥布达只有在憋气时段才能进行「影瞬」，可见两人的实力落差有多大。

   顺便补充一下，因为事情已经办完了，所以苍影的本体正朝我方城镇移动。

   去见蜥人首领的是「分身」，这样没问题吗？是说他能同时让好几个分身办很多事情，能力用得比我还要精湛，好惊人。

   不愧是苍影。

   （对了，要挑什么时候会谈比较好呢？）

   就算我夸奖他，苍影还是一派冷静。跟朱菜、紫苑不同，是很可靠的家伙。

   （对喔……准备起来也要花点时间，狼鬼兵部队行军又需要一定时日，我看就定在七天之后吧。）

   这里离湿地有一大段距离。

   徒步行军应该要花两个星期，狼鬼兵部队则不出五日。准备工作或许要花上两天，抓个七天大概没问题。

   戈毕尔骑移动用的魔兽，但速度应该没岚牙狼快。

   在那些家伙回城前跟蜥人军会合，我们很有可能被拖累。目前还不确定他们是否会谋反，与其冒被敌人暗算的风险，还不如小心为妙。我们应该多加观察、确保主导权在手中才对。

   慢点也好。

   基于上述考量，我才说七天。

   （明白。那么，我会如实转速。）

   在跟我确认会谈日期后，苍影的「思念网」就关闭了。

   虽然我很希望结盟的事就此敲定，但不能随随便便相信从未谋面的人。讲是这样讲，等会谈后缔结同盟，到时才做出兵准备，肯定来不及应付半兽人军。

   所以我认为应该先行准备。

   若是对方不愿跟我们结盟，我们就立刻撤退。

   如果联手的事破局，我们就趁半兽人军对付蜥人时转移阵地，去树人村。这样对蜥人不太好意思，但战争就是这么残酷。

   我必须尽主子的义务，那么做挺冷血的，但我只能选择割舍。

   若他们接受结盟要求就皆大欢喜，刚才的想法也有可能是我杞人忧天……

   总之，现在只能祈祷跟蜥人结盟的事不会有什么闪失。

   *

   我要凯金赶工，替狼鬼兵部队准备一百组装备。

   红丸、白老、紫苑也需要装备，他们的事等会儿再处理。苍影就快回来了，到时再一并打算。

   我们的武器由黑兵卫包办，朱菜跟葛洛姆会处理衣服、防具，所以没什么好急的。

   等苍影回来的这段期间，我们开始编列狼鬼兵部队。

   首先得选一个人当队长。

   我的视线无意间跟哥布达对上。他是警卫部队的副官，正好合适。

   「哥布达老弟，你好像很闲？」

   「唔！您这么说让人有种不祥的预感……」

   「想太多。你也会参战吧？」

   看我笑笑地问他，他好像有什么话想说。

   不过，那张脸瞬间僵住——

   「当然啦！」

   ——他答得惊慌失措。

   好像哪里怪怪的，应该是我背后那阵危险的妖气使然。

   唔嗯……比起我的史莱姆微笑，在我身后的紫苑式笑容更有力呢。紫苑点点头，对哥布达的回覆很满意，让我看了不禁做此感想。

   如此这般，狼鬼兵部队的队长就决定是哥布达。

   大家都没有意见。想必人们已经认同他的实力。

   当队长决定是哥布达时，利格鲁也颇有信心地点头。看样子没什么问题。

   「对了，您有拜托黑兵卫先生帮我做武器吗？」

   啊，我忘了。

   「啊，嗯。当然有。」

   「真的吗？您看起来好像忘记了耶？」

   这家伙还真敏锐。

   「哈、哈、哈。你真的很会穷紧张呢，哥布达老弟。我已经要他帮你准备很棒的小刀了，敬请拭目以待。」

   「真的吗！我好期待！」

   总算骗过去了。幸好哥布达很单纯。

   趁我还没忘记，赶快去拜托黑兵卫吧。

   看著哥布达的笑容，我暗自提醒自己。

   接著我们选出一百名队员。

   三两下就选好了。之前曾要他们配对，相较于换班的搭档，一开始配成对的伙伴跟岚牙狼更有默契。在这样的筛选标准下，出战百人就此定案。

   接下来将他们交给凯金，让凯金替战士们打点装备。

   部队编排到此结束。

   以哥布达为队长的部队成形，苍影正好也在这时回城。

   「我来晚了。」

   苍影自红丸背后的暗影中闪现。

   看起来好像忍者。动作俐落漂亮、让人不由得看呆。

   现在该换我们做准备了。

   为了打点行头，大伙儿立刻朝工房所在的建筑物去。

   那栋建筑物可以说是制造部门的据点。

   这木造建筑跟体育馆差不多大。原本预定用灰泥之类的东西补强壁面，但现在腾不出空处理。

   话虽如此，它在本城建物里好歹也算最大的，看起来满有派头。

   一进到里头，只见好几名工匠学徒热热闹闹地进行手边工作。是在搬运做好的一百组装备吧。警备部队的装备制作因此延后，但这也是没办法的事。

   我们走进工房。

   最近这里还准备制作布匹专用的房间。不过，目前就只有朱菜会用。织布技术太高深了，哥布莉娜们要学会得花上一段时间。所以这里就暂时变成朱菜专用的房间。

   哥布莉娜们的确很想学织布，但她们目前先在葛洛姆底下从事麻布等衣物制造工作。等大伙儿的装备都制妥后，再挑手巧的人过去造绢制品吧。

   在帮我们几个打造防具前，要先做衣服。

   一行人来到织衣厂。

   打声招呼入内，只见朱菜笑容满面地迎接我们。

   不知道是什么时候花时间织的，她身上穿了一套漂亮的和服。

   基底是巫女服，进一步改良成方便活动的款式。

   上衣纯白，裤裙染成跟朱菜发色相同的淡桃色，看起来很可爱。

   一眼就能看出朱菜的技术高超，衣服相当华美。成品颇让人期待。

   她拿出好几套衣服，在工作台上排开。

   「让您久等了。利姆路大人的衣服做好了。我也顺便替哥哥们准备了几套衣服。」

   「居然是顺便喔……」

   「呵呵呵。真拿这孩子没辙。」

   「朱菜小姐的织绢技术一等一，愿意帮我们准备就已经是莫大的恩惠了。是不是连我的衣服都有？」

   红丸跟白老不以为意。

   苍影漠不关心。

   当然了，最有兴趣的人莫过于紫苑。看起来粗枝大叶，但好歹还是个女人。

   「您的衣服在这儿！」

   朱菜无视大家的反应，将衣服递给我。

   在那之后，她不忘将衣服逐一亲手拿给大家，真有朱菜的作风。

   等我们都拿到衣服后，她带我们到更衣室去。

   我们各拿到两种衣服。还有葛洛姆做的防具一套。

   「这是葛洛姆先生托我保管的。为了让大家穿起来服贴，他下了不少功夫。」

   葛洛姆目前人不在这，之后再跟他道谢吧。

   我第一个进去换衣服。

   首先是甚平。

   我随随便便画的设计图，朱菜则完美重现。

   穿起来很舒服，很适合当日常服。为了换洗方便，她帮我准备三套不同花样的甚平。

   接著是战斗服。

   凝聚了朱菜的巧思，是一大力作。

   我变化成孩童的模样，立刻进行试穿。

   摸起来光滑顺手。比顶级的绢还好摸。

   长裤跟上衣都按我的设计稿呈现。

   只有惊讶两个字能形容。跟上辈子穿过的衣服一比，车工、布料都有过之而无不及。

   里头还混了我的「黏钢丝」，防御力也满高的。我用「大贤者」进行过「解析鉴定」，可以打包票保证。

   还有，这件衣服——

   一穿到身上就变成很服贴的尺寸。似乎是一种魔法装备。做得太好了，找不出任何缺点。

   它跟我的魔素混合，变得好像身体的一部分，相当贴合。

   为了进行测试，我变成大人，果不其然，衣服的尺寸自动调整。

   成品非常完美。

   穿完衣服后，我再套葛洛姆准备的防具。

   的确有下过工夫，穿起来很合身。

   这是先将皮揉制再加工制成的黑毛皮铠。固定上不用扣子，改拿前方的绳子绑住。

   这防具乍看就像一件外套，其实它也是魔法装备，跟我的妖气极度调和。

   毛皮还没到葛洛姆手上时，一直待在我的「胃袋」里，似乎从我这边吸收不少魔素。因为这样，毛皮也变成黑色的，才会跟我的妖气相容吧。

   做工真的是无可挑剔。

   接著再套上大衣，整套行头就穿完了。

   这件漆黑长大衣是用前牙狼首领的毛皮做成的。亦出自朱菜之手。

   没有双腕部分，穿起来像羽毛般轻盈。前方大开，神奇的是穿起来并不会碍手碍脚。

   这样一穿还满像长袍的。

   尾巴卷起缠上，可以用来保护脖子。能单独拆下，当围巾单品使用。

   看起来很像御寒装备，令人惊讶的是，它还能抵挡酷暑，机能性很强。

   我有「热变动无效」，能不能防热都没差，根据鉴定结果显示，里头混了我的「黏钢丝」，所以大衣多了「耐寒耐热」效果。

   其他的标准配备还包括「自动修复」等。稍微破损也能自行修补，灌注魔力更能完全再生。还备有耐污功能。八成都是拜我的「超远再生」之赐。

   让我有种恍然大悟的感觉。

   不愧是幻想世界，处处都是魔法产物。

   我穿好装备就离开更衣间。

   朱菜脸红红、著迷地看我。

   鬼人们没去注意她脸红的事，陆续进去更衣。

   不单只有我的衣服，朱菜织出的衣服全都能吸收穿者妖气，跟它们同化。

   鬼人们跟我一样，身上的衣服都和妖气同步，穿得自然舒适。

   红丸的和服是正红色，看起来很像天鹅绒材质。

   风格前卫像倾奇者，或许是他人很帅的关系，穿起来非常适合。

   白老则穿著白色的修行者套装。

   为了不在战斗中绑手绑脚，上头没有多余的装饰。跟锐利的目光相辅相成，超有白老风格。

   苍影的是深蓝色长袍配长裤。

   衣服宽松，似乎可以在底下偷藏多种暗器。

   至于紫苑，自然是穿蓝紫色的西装了。

   按我的要求完美裁剪。光就外表来看，完全是个精明能干的女强人。

   但仅限外表，这也是紫苑令人遗憾的地方。

   就这样，我们全都换装完成。

   大伙儿的衣服都跟妖气同化，变成魔法装备。

   成品真的很棒。

   外观乍看之下没什么，其实还能在某种程度上随心所欲地变化，听得我好吃惊。

   从地狱蛾的茧采集丝线制作，再加入我的「黏钢丝」，吸收这些魔素后产生变化，因而带有「魔丝」的特性。跟「魔钢」武器会随持有者意思改变是一样的道理，用「魔丝」编织的衣服也会随之改变，朱菜如此说明。

   就算当事人长大也能继续穿，还能因应潮流改变造型，真的很划算。

   基本上，跟这一样的逸品应该满难弄到的。

   人类的城镇有在贩卖魔法装备，我是不知道那些装备有多少能耐啦，但朱菜的技术肯定是数一数二。制衣高手朱菜利用最棒的素材、灌注自己的妖气编出这些衣服，肯定比那些名不见经传的装备更好。

   拿去卖一定能卖到很高的价钱。

   「还有这个，请用。」

   朱菜说著就拿出用皮跟树脂做成的鞋子。

   「利姆路大人的脚这么可爱，穿上去一定很合适。」

   我顺著她的话穿上。跟草鞋不一样，整只脚都被包覆住，穿起来非常舒服。

   「噢噢，这鞋子好棒！」

   我满足地发表感言，结果朱菜就笑著跟我说「做这双鞋子的人是多尔德先生喔」。葛洛姆跟多尔德似乎都是基于相同理由，觉得不好意思才拜托朱菜转交。

   拜托朱菜就不会不好意思了？不，我看他们是想藉机跟朱菜说话吧……

   本人是这么解释啦，但还是体贴点，别泄他们的底。

   同样也每个人都有新鞋子穿。

   我、苍影、紫苑的是鞋子，红丸跟白老分到草鞋。

   那可不是一般的草鞋，里头用了树脂，是高级品。我们也拿到日常穿的草鞋，品质可以挂保证。

   穿上新衣服后，心情也跟著焕然一新。

   朱菜笑容满面地目送我们，大伙儿心满意足地离开制衣厂。

   接著来到黑兵卫的锻造小屋。

   最近他忙著制刀，都没看到他的人。

   刚才的战前演讲也没来。

   我是知道他还活得好好的没错，但他是那种一埋首于兴趣就懒得管外界情况的家伙吧。不过，因为我拜托他先赶制武器，那也是原因之一就是了。

   最近这几天黑兵卫一直废寝忘食地赶工。在开会前，凯金就跟我说过了。

   来到锻造小屋前，只见门屝敞开。

   里头置有从凯金工房运来的设备一整套。

   小屋旁建了仓库，收集过来的素材都放在那边保管。

   我已经给他一堆「魔钢块」了，材料也大多都张罗好一轮了，因为铁矿石没著落，实在让人有点不放心啊。

   今后得去附近山脉调查一下，看哪里可以采收优质矿石。不过现在没那个时间，人手也不够，调查计画只好往后挪。

   建筑工程无法告一段落，人手就不够。

   小屋里传出敲打金属的声响，还有阵阵热气溢出。

   就只有这里设了高温炉。我们用黏土塑型，经高温烧烤，才做出这个炉。它是用「操焰术」盖的，成果出乎意料地好。我们会探讨炉子的使用状况，今后将陆续增设高温炉。

   有好多工作排队等著，但目前都没那个空实行。真让人头痛。

   这些先别管了，我们进到里头，开口叫黑兵卫。

   发现我们来访，他笑容满面地出来迎接。

   「让您久等了！有些东西一定要请您看看。」

   看样子他超想炫耀自己的作品。

   就这样，时间过去两小时。

   我变成死鱼眼，双眼无神地听他解说。

   已经够了。我知道了啦。你很棒！

   这些话有好几次都差点脱口而出，但我及时忍住了。

   看到黑兵卫喜孜孜的表情，我就说不出口。

   该怎么办……

   这种时候就很期待紫苑耍白目，可是她只顾著听黑兵卫说明，著迷地看著一字排开的武器。

   看样子紫苑是天生的武器迷。

   不仅是她，所有的鬼人都一样入迷。

   大伙儿出神地看著拿到手的武器，边拿在手里，边专心听取说明。

   红丸拿到一把美丽的长刀。

   白老拿到像拐杖的暗器刀。

   苍影拿到一对忍刀。

   紫苑则是又大又重的大太刀。

   大家接过自己的专属武器：心满意足地装备在身上。看起来有模有样。

   不过，有件事令我在意。

   那就是紫苑的大太刀……会不会太大了？

   「没问题。刀鞘上附有魔力，只要用念力就能让它消失。」

   面对我的疑问，紫苑笑著解答。

   不，我不是那个意思，是说武器本身未免也太大了……疑虑归疑虑，看到紫苑的笑容后，我硬生生把话给吞回去。

   紫苑似乎使得很顺手，这样就没问题了。

   一般人根本不可能拿起这么重的东西，凯金大概没办法做出这种东西吧。

   矮人也是大力士没错，但我猜，还是得用双手才能举起那把巨刀。

   紫苑不费吹灰之力就单手拔出跟铁块一样厚重的大太刀。

   我顿时领悟一件事，就是别惹紫苑生气。

   看到紫苑这么中意大太刀，黑兵卫笑著说。

   「俺第一次做这么大的武器。紫苑一定能用得很好。」

   他自信满满地补充。

   黑兵卫料得没错，紫苑一脸满足。

   最后他拿出我的武器。

   「利姆路大人的武器是这把。目前还停留在基础阶段，算半成品。按利姆路大人所想，在刀里放入魔石。朝这个方向制作。俺还会跟凯金先生一起研究，请您再多等一些时日。在研究有眉目前，请利姆路大人熟悉一下这把刀……」

   说著，黑兵卫就给我一把刀身笔直的刀。

   原来如此，他们打算针对我的想法进行研究啊？真令人期待。

   我原本只是试探性说说。听两个小时的说明很累人，现在却精神一振。

   「好。」

   我点点头，将刀收进「胃袋」里。要跟刀培养感情，吃进身体里最快。

   黑兵卫朝我颔首，接著又取出另一把刀，将刀交到我手上。

   「这把是试作品。尝试用新打法造的，请您先拿这把顶替。」

   这把刀乍看之下没什么特别之处，但它出自黑兵卫之手。可是堪称逸品的东西。

   我要心怀感激地使用。

   这阵子都被白老锻炼、跟他学习剑术了。拿把刀应该不为过吧。

   刚好现在的我很想要有一把刀，所以我开开心心地接过，将它插在腰间。

   感觉有刀之后好像变强了，真不可思议。

   最后，我不忘开口拜托：「黑兵卫，你再替我打一把小刀。」

   听到这个要求，黑兵卫瞬间思考了一下，接著就笑笑地答应。

   我是不知道他有什么点子啦，毕竟是哥布达的武器，随便弄一把也没差。我一面想一面目送黑兵卫，看他快快乐乐地回到工作岗位上。

   就这样，大家都拿到武器了。

   拿到武器后，葛洛姆跑来找我们。

   红丸的铠甲做好了。

   目前手边没有铁矿石，铁是稀有物品。因为这样，没办法打造覆身钢铠之类的全套装甲。可是，鬼人没穿也没差。因为西洋铠甲跟和服搭在一起很突兀。

   葛洛姆运来用魔物素材做成的甲壳鳞铠。

   之前曾给冒险者卡巴尔试作品，这次的是完整版。这种铠甲也会跟装备者的妖气同步。

   我给的「魔钢块」似乎帮了很大的忙，发挥得淋漓尽致。

   强度远在试作品之上。

   防具设计一开始就朝红丸专用的方向走，跟红色和服非常相衬。

   有胸甲、护腰、手甲、足甲。红丸似乎不戴头盔，跟他们说头盔就不用做了。样式看起来很夸张，但穿在红丸身上很搭。视觉上相当华美。

   我好奇其他人的铠甲制作得如何，一经询问后，对方回说「那个啊，已经交给朱菜小姐了」。

   看样子葛洛姆每做一件就交一次。

   让人不禁想问，你是多想见她啦。

   再来，他替白老、苍影、紫苑这三人准备锁子甲。

   锁子甲穿在贴身衣物外，别人不会发现他们有穿防具。

   在做这样东西时，葛洛姆似乎也跟朱菜精心讨论过，成品并不对衣物的美观构成妨碍。这样也有藉口找朱菜，葛洛姆肯定很爽。爽快的心情体现在作品上，每一样都做的很棒。

   要是他没有邪恶念头就更完美了，依我看还是别掀牌为上策。

   我已经拿到黑毛皮铠了，不需要其他装备。

   趁我还记得，顺便跟葛洛姆道谢。

   以上，装备方面也处理好了。

   隔天。

   狼鬼兵部队也准备就绪。

   大伙儿带著一星期的兵粮，列队等待我们。

   这次要速战速决。所以我们只带最少量的粮食。

   多了补给部队，将会拖慢行军速度。

   机动性就是一切，视情况，可能还要快马加鞭地逃回来。

   大家都只带自己要吃的粮食，这样应该够用吧。

   我原本以为准备起来要花上两天，结果大出意料，早早就结束了。

   先过去调查周边状况也好，我们决定出发。

   「敌人是猪头帝！我们要尽快打倒他！」

   宣言简洁有力。

   这次空有气势是没用的。行动时必须审时度势。

   目的愈简单明瞭愈好。

   宣言一出，大伙儿就高声回应。

   洪亮的声音响彻四周。

   这些滚刀哥布林士兵主要都是当初跟牙狼决一死战的战士。

   里头还有几个是新进人员，不过，既然能选进狼鬼兵部队、岚牙狼愿意跟他们结为伙伴，这些人就是菁英。

   军队士气高昂。

   我受大家的心情感染，心中的不安一扫而空。

   这次也要战胜敌人。若情况真的不乐观，就先撤兵逃跑。

   打战不能过度乐观。可是，也不需要带著败仗的预期心态作战。

   我们朝决战之地——湿地前进，意气风发地出兵。

   *

   离开城镇后，时间过去三天。

   草木变得稀疏，再过去一点应该就是湿地了。抵达的时间比预料中还早。

   我们尽量精简行李，行军时以速度为重，才能这么快就到目的地。

   此外，一路上都没有可以让大家喝水的地方，所以我就从「胃袋」生出水来，替大家的水壶充水，那些水似乎能消除疲劳、提升体力。多亏这些水，我们降低休息次数，能持续赶路。

   仔细想想，「胃袋」里的水富含魔素。对魔物来说，魔素能变成毒药，也能成为良药，因此产生影响。这水大概就像回复水吧。

   总之，今天先在这里休息。

   在这里做扎营准备，顺便进行有助于会谈的事前调查，应该是不错的选择。

   三天后就要跟蜥人首领会谈。既然都来到这里了，我们就不用汲汲营营。

   基于上述原因，我命令大家待机。在这里扎营，建造能用来休息的地方。

   好了，说到侦察工作……

   「利姆路大人，我去勘查吧。」

   苍影立刻自告奋勇。

   他是不二人选，这次继续劳烦很有自信的苍影吧。

   「好，苍影。你去确认周遭的情况。可以的话，顺便把半兽人军首领的位置查出来。」

   说完，我就派他去出任务。

   凭他厉害到夸张的调查能力，肯定能弄到不少情报。

   派出苍影后，红丸来找我说话。

   「利姆路大人，这次可以让我们尽情发挥吗？」

   他这么问我，但我不清楚红丸这么问的用意为何。

   再说，我又不知道实际状况怎样，不晓得该怎么回答才好。

   「嗯？是可以啦，但这边一发出撤退信号，你们就要撤退喔！」

   总之先这样回答好了。

   接获我的回覆，红丸露出自信的笑容。

   「撤退信号我想没有必要吧？既然我们已经出兵了，就要杀光他们！对吧？」

   他回得自信满满。

   连你也来这招啊。

   帅哥一副跩样还是帅。

   那也要你赢得了啊。

   在那边耍帅，到时输个屁滚尿流就好笑了。到时应该会丢脸丢到无地自容吧，就不知他是怎么想的？这些家伙都不担心门面问题吗……

   算了别管这么多。

   「你可别大意喔！」

   我耸耸肩，谈话就此打住。

   至于紫苑则陶醉地看著自己的大太刀，笑著喃喃自语「马上就让你杀个痛快」。

   这画面看起来好危险。

   除了冒失属性外，这家伙居然还有这么危险的兴趣？

   乍看之下是冰山美人，跟她愈熟就愈清楚这女人有多危险。

   我还是装作没看到好了。

   白老不愧是白老，看起来一如往常地冷静沉著。

   正所谓心如明镜，高手才有这等从容，我原本是怎么想的——

   「不知那里是否有耐打的对手……」

   那句独白清楚地传进我耳里。

   连白老也……我整个傻眼。

   这群鬼人未免太有自信了吧？要跟曾经战胜自己的敌人对打，应该保持警觉才对。

   感到担心之余，我叹了一口气。

   扎营准备开始后，时间过去一小时。

   （您现在方便讲话吗？）

   我正在观望大家的工作情形顺便休息，这时有人用「思念网」连络我。

   （怎么了？已经掌握情报了吗？）

   （不，我发现一群人正在交战。）

   （什么？是戈毕尔那伙人？）

   （不，不是他们。其中一方只有一人。看起来好像是蜥人首领的随扈。另外一方是半兽人军，还是高阶种，带了一群部下。部下共有五十人——）

   （首领的随扈……？只有一个人吗？）

   （是。看起来刚开打不久，但结果显而易见。看样子那只高阶种打算夸耀自己的战力，正独力捉弄蜥人。该怎么办？）

   （你有办法打赢那只高阶种跟他的部下吗？）

   （小事一桩——）

   不愧是苍影。好大的自信。

   就相信苍影的说词吧，现在该怎么处理那只蜥人……

   见死不救太没品了。可是，那只半兽人军想展现自己的力量，现在不失为调查他能力的好机会。

   幸好「思念网」这个能力很方便，苍影看到的影像也会传到我这儿。

   可惜的是，苍影跟我不同，没办法二十四小时发动「思念网」。每过一段时间就需要休息。

   不仅是苍影，其他人也一样。可以接收讯息，发送却有条件限制。应该这么说，能无限连接的我才是怪胎。

   若距离不是那么远，至少这边能发「思念网」连过去……现在讲这个也无济于事。

   （听好，你要尽可能观察。之后再捎情报给我。这样对那只蜥人不太好意思，但我们要让他孤军奋战一下。基本上是这样，有生命危险的话，你再出手救人。）

   （遵命！）

   一下完命令，我就切断「思念网」。

   事情似乎不单纯。否则蜥人也不会独自一人出现在那种地方。

   难得有机会休息顺便做个调查，看样子现在没那个闲工夫。

   我把大家聚集起来，跟他们说明事情原委。

   「各位听著，先中断扎营工作。事情似乎不对劲。」

   听我这么说，大家都换上严肃的表情。

   「那么，要直接参战吗？」

   「我想想。敌人好像有五十只。你们大家两个一组，每组对付一名敌人。听好了，半兽人王能吸收小兵吃掉的敌方能力。绝对不要勉强，发现状况不对就逃跑。明白了吗？」

   「「「是！」」」

   以哥布达为首，大家异口同声地回覆。

   「很好。那就跟苍影核对位置，再过去围攻敌人。包围网完成后，立刻开始进行歼灭行动。我再说一次，大家别逞强喔！」

   「利姆路大人，您会不会太杞人忧天了？在我看来，这些家伙也颇有身手。再说还有我们随行，您就放心吧。」

   「是吗？那就交给你们了。大家开始行动。」

   「明白！那么——」

   红丸出面要我放心。接著听从我的命令发兵。

   目送红丸、白老、哥布达等人远去，我跟紫苑也开始行动。

   其他那些杂碎就交给红丸他们，我想会会高阶种。尽量掌握敌方情报，对今后的战事也有正面效果。

   苍影在那儿，再加上紫苑随行。应该不会那么容易就输吧。

   我骑到兰加身上，朝苍影那赶去。

   *

   当我们来到苍影身边时，他正好从树上跳下、接住猪头将军的剑。那家伙凑巧是二刀流，左右手都拿著颇具分量的半月刀。看起来很像放大版的切肉刀，做成曲剑模样，刀身很厚，似乎连骨头都砍得断。

   他的手长得异于常人，很难推算攻击范围。

   敌人跟苍影仅交手片刻，但动作看起来变换自如，是很难对付的家伙。

   照理说是这样……才对，看在我眼里却不怎样。

   仔细想想，白老的剑靠直觉也闪不掉，跟他的剑一比，肉眼可见的动作算很温驯了。

   「咯咯咯，你们又是哪号人物？专程来给我这个猪头将军吃的吗？」

   那家伙的手很长，看起来像猪、野猪外加人类的混合体，他看著我放话。这家伙疑似就是高阶种——猪头将军。

   「臭小子，你对利姆路大人太没礼貌了！」

   紫苑的眼开始出现杀意，用杀人目光狠瞪猪头将军。

   「啊，您就是——」

   朝声源处看去，有只蜥人蹲在地上，正抬头仰望我。

   她全身是伤、奄奄一息。流了一大堆血，差一点就要去见阎王了。

   当初要苍影尽可能观察的是我，结果他还真的在人家死前都不出手。苍影只是听命办事，但我真希望他早点救这只蜥人。

   事情演变成这样，把我弄得好像大坏蛋。为了避免对方把我当成坏人，我决定稍微表现一下。

   「喝这个吧。」

   说完，我就送蜥人一个回复药。

   她在瞬间犹豫了一下，最后还是一口气喝乾那些药。效果非常显著，身上的伤全都在眨眼间恢复。

   「什么！」

   一这怎么可能——」

   猪头将军跟蜥人同时发出惊呼。

   很好，这下我给人的印象应该多少有些改观。来得及在会谈前改善印象真是太好了。

   才刚想到这儿，蜥人就劈哩啪啦地开口。

   「求、求求你们！使者大人、使者大人的主人。请你们救救我的父亲——救救蜥人首领跟兄长戈毕尔！」

   她下跪兼低头。像在祈祷一样，求我们搭救家人。

   「发生什么——」

   发生什么事了？我才要问这句话，猪头将军就突然出刀砍来。

   「敢来坏我好事，先吃了你！」

   敌人大叫，交替挥舞两把半月刀。

   他似乎想趁人不备，可惜的是，我早就用「魔力感知」看透。

   原想稍微朝后方跳去藉此避开攻击，这工夫却免了。紫苑挡在我面前，挥动不知从哪变出的大太刀。

   猪头将军在剎那间将刀交叉，想接下劈击，却被紫苑的怪力砍飞。她有追加技「怪力」，这让她在不是人的情况下又多出超人怪力，当然会把猪头将军砍飞。

   「低贱的东西。利姆路大人在说话，你就不能乖乖听完吗？」

   美丽的脸庞满是愤怒，紫苑用一双眼狠瞪猪头将军。

   「可恶！大家一起上，给我把这群家伙——」

   猪头将军对部下们下令，可是，他们都没有反应。

   这也难怪……

   「三两下就解决了。拿来打发时间都不够。」

   「利姆路大人，这些家伙弱到很夸张耶。两人一组偷袭他们好像满可怜的。」

   红丸和哥布达到我跟前汇报。

   他们按照我的命令包围敌人，把敌人全灭了。动作实在太快，快到让我哑然失声。

   其他还有几只跟在猪头将军身边，刚才也被白老砍了。

   这下我终于懂了，怪不得他们说我杞人忧天。

   「居、居然有这种事——！」

   猪头将军惊讶到说不出话来。

   不幸随之降临。

   「喂，从这家伙身上套点情报——」

   我的注意力都在苍影这句话上时，一切就在那时划下句点。

   「去死。」

   一道闪光伴随死亡宣告放出。

   紧接著，巨大的声响在这一带炸开。

   猪头将军被砍得连块渣都不剩……

   「你搞什么啊……笨蛋……」

   我无力地说著。

   苍影体察到我的想法，正想从猪头将军那套点情报，紫苑却没想到那去。

   「利姆路大人，我已经替天行道除掉那个白痴了！」

   紫苑笑眯眯地跟我报备，一副很想要我夸她的模样。

   那心思全写在脸上，我现在该夸还是该怒啊。

   「喔，嗯。下一次要尽量活捉敌人喔。」

   「我知道了！要让他明白忤逆利姆路大人有多愚蠢对吧！」

   不，不是那个意思。虽然她误会了，解释起来却很麻烦。总之，她愿意帮我活捉就好，就这样吧。

   部下们料理完毕，本想说要来跟猪头将军套些情报的，只好先放弃。

   看样子似乎只是三流货色组成的侦察部队，应该没什么像样的情报才是。

   没戏唱的事多想也没用。

   我立刻调适心情，决定来听蜥人怎么说。

   「距离会谈日还有几天，发生什么事了吗？」

   等她冷静下来，我重新问她。

   这次没有人捣乱，蜥人在苍影跟我之间来回张望，接著视线落到我身上，语气坚定地发言：

   「我是蜥人首领的女儿，担任首领的亲卫队长。这次还来不及跟你们结盟，我的兄长戈毕尔就谋反了，把首领抓起来关住。他打算跟半兽人军作战。但兄长太小看半兽人军了，这样下去一定会输给他们，蜥人将会灭族……」

   说到这里，蜥人突然顿住。

   多加考虑后，再度掀动嘴皮。

   「首领要我过来传令，为了不给你们这些同盟伙伴添麻烦。可是——我还是想恳求你们伸出援手！」

   话说到这，蜥人在我面前五体投地地跪下。

   原来如此，戈毕尔是蜥人首领的儿子啊。眼前这名蜥人是首领的女儿，也是戈毕尔的妹妹。首领也好、这名亲卫队长也罢，看起来都是很棒的人。

   就只有戈毕尔是老鼠屎。不过，假如首领有什么万一，我们这边也麻烦。

   好了，接下来该怎么办。

   「我们还没有缔结同盟。蜥人首领认为自家人阔墙不应将外人卷入——才要你过来传令。是这样没错吧？那么，你为何还开这个口？」

   我拋出这个问题。听起来满坏心眼的，但我们没义务帮忙蜥人。若是已经结盟就另当别论，目前还是先撤退比较妥当。

   是说没名字，要叫人实在很麻烦。魔物能透过彼此间微妙的感情波动来识别个体，但我原本是人，只觉得这样很混乱。

   叫她蜥人或亲卫队长都怪怪的。

   我不小心沉浸在八杆子打不著边的思绪里，蜥人亲卫队长跟本不知道我在想这个，一张脸笔直抬起、看著我回答。

   「您收服这么多强大的魔人，小人以为您的力量足以拯救我族。您还受森林管理者树妖精大人认可，才想请您发发慈悲。我知道这是蜥人一厢情愿的请求，即便如此，还是望您——」

   「说得好！知道利姆路大人有多伟大，你有眼光。就回应你的期望，来去拯救蜥人吧。反正——我们已经决定要杀光半兽人军了。」

   怎么又来了。这桥毁疯狂重播耶。我是任命紫苑当秘书没错，但她只有乱接工作的技能点高啊。

   算了。横竖都要打战，我们就尽力帮忙吧。前提是在我方毫发无伤的范围内。

   「苍影，你能『影瞬』到首领所在处吗？」

   「可以。」

   「那我命令你，立刻去救蜥人首领。有人想妨碍我们结盟的话，顺便把他们处理掉。」

   「遵命！」

   「您的意思是——！感谢您出手相救！」

   蜥人向我道谢，但我能帮的范围也只限能力所及。

   「先跟你讲白，我们量力而为喔？」

   「小人明白。还有，我想跟他一起去，帮他带路……」

   我说我们能帮的忙有限，她并没有因此不悦。想必是知道自己在强人所难吧。幸好这只蜥人不打算把烂摊子全推到我们头上，没那种肤浅想法。假如她有那个意思，结盟的事就要斟酌一下了。

   「我能体会你想一起回去的心情，但苍影独自行动会更快抵达首领所在处……」

   我挑话挽留她，怕她跟过去碍手碍脚。

   可是，就在这时——

   「你有办法憋气三分钟吗？」

   苍影朝蜥人问话。

   「可以，没问题！我能憋五分钟。」

   「好，就带你去吧。」

   苍影跟蜥人似乎达成共识。

   「利姆路大人，您意下如何？」

   「好，没问题。顺便带这个过去。」

   苍影说没问题，应该就没问题吧。既然不会碍手碍脚，我也没理由反对。

   我还给苍影数个回复药。

   「如果症状不严重，稀释成十分之一浓度就可以了。你拿去替伤患治疗。还有，半路上碰到什么问题就用『思念网』报备。」

   「了解。那么，我们这就去执行任务。」

   苍影颔首，朝我行了个礼。

   蜥人也向我深深一鞠躬，接著就面向苍影。

   苍影举止自然地伸手环上她的腰，开始进行「影瞬」。在那之后，眨眼间就从我们面前消失。

   「交给苍影去办，首领肯定能平安无事。」

   红丸在一旁打包票。

   的确，以他的身手来说，交给他办应该没问题。

   *

   营救首领的事交给苍影，我们按原定计画勘查战场。

   只不过，战争好像开打了，似乎没闲工夫摸鱼。

   「接下来就去看看戈毕尔那家伙的情况吧。」

   「要去救他吗？」

   「这个嘛，要看戈毕尔自己了。目前连他是生是死都不知道。」

   紫苑发问，我则耸耸肩回应。

   我只答应要救首领，没说连戈毕尔一起救。我可不希望救那笨蛋，害自家人马遭遇危险……

   总之先去看看战场的情况再说。

   「利姆路大人该不会想亲自出征？」

   这疑问来自红丸。

   「是啊，我要亲眼看看，再来做判断。」

   观察战场情况是基本功，顺便确认戈毕尔的死活。

   我答话的用意是这样啦，红丸却十万火急地反对。

   「请您稍等一下。我跟白老出战就行了。利姆路大人只要跟紫苑在一旁观战就——」

   「正是。利姆路大人是我们的主子。用不著上战场，交由我等处置便可……」

   居然说出这种话。

   不不不，这样不好吧。

   就只有红丸跟白老、狼鬼兵部队百骑，未免太乱来了。

   一开始打算在同盟后开会拟定缜密的作战计画，你们这样根本乱来啊。流程是这样的，拿蜥人军当诱饵，再让红丸他们制衡半兽人王的心腹。

   简单来说，就是让他们去布桩，确保我跟半兽人王一对一作战。

   拿区区百名骑兵对抗二十万大军，我可没有让他们做这种自杀攻击的意思。

   「等等，该冷静的是你们才对。该不会想用这一百名战士打赢二十万大军吧？」

   「就是嘛！多说他们几句！」

   我傻眼地吐嘈后，哥布达就趁机发牢骚。

   也对啦。上头要你送死，下面的人没必要照办。

   「我想凭气魄杀过去总会有办法……」

   红丸遗憾地碎碎念，在场跟他一个鼻孔出气的就只有白老、紫苑。

   这些鬼人的思考回路好像有点超展开？那不是凭气魄就能解决的问题吧？

   原本是想说在某种程度上放手让他们去做，看样子还是得由我监督才行。

   红丸他们曾经败在半兽人军手里，照里说应该很清楚半兽人军有多可怕才对。

   我是这么想啦，却说不出口。感觉他们会觉得进化前的情况跟现在不同。

   「总之，我会从空中观望战况。根据战况下指示，细部指挥就交给红丸处理。」

   「原来您是这么打算的，那就好——」

   我这番说词总算让鬼人接受。

   老实说，我并没有指挥军队的经验。是常玩策略模拟游戏啦，但实战经验是零。

   所以我才打算在高空中俯瞰，做做指示就好。

   我用「思念网」串连大家，随时更新实况。红丸再依这些情报指挥。

   不过，撤军这类重大决策还是由我执行，事情就此说定。

   「听好了，未从我这接获指示的都要听红丸号令。小心别让自己丧命！这场战争并非大决战。别搞错方向。」

   最后我聚集所有人，朝他们下令。

   「「「噢——————————！」」」

   话一说完，大家就高声大喝地应和。

   虽然已经提点他们，说这并非决战，但大战当前，大伙儿还是难掩兴奋。

   「包在我们身上，利姆路大人！」

   紫苑开口回话，红丸也用眼神示意。

   白老则跟平常没两样。

   好吧，船到桥头自然直……

   鬼人们自信过头，整支狼鬼兵部队飘散著跃跃欲试的氛围。

   一副准备要乱来的样子，让人看了好担心。

   有什么万一就别犹豫，直接下令撤退好了，我在心里暗自发誓。

   *

   我打算在背上弄对翅膀，这才发现衣服会挡到。

   先前已经做过实验，确定长翅膀飞没问题了，但衣服问题害我不知该怎么办才好。

   正在苦恼时，我想起朱菜的话。

   据朱菜说明，用「魔丝」编成的衣服会随持有者意念做某种程度的改变……原来实际上用起来是这么一回事啊。

   打算长出双翼时，衣服自动开一个洞。等翅膀长完，洞又自行密合。

   可以照自己的意思多少改变衣服、防具构造，真的很方便。

   感谢朱菜，感谢葛洛姆。

   跑过森林要花一小时左右，用飞的咻一下就到了。

   我从空中俯瞰战况。

   肉眼看不清楚也没关系，只要开「魔力感知」，情况就一目了然。

   就好像在高空中用卫星监视一样。

   话又说回来，可以藉飞行俯瞰、掌握两军动向，真的很有优势。

   还能把俯瞰时获得的情报用「思念网」传达给各个兵士——就像在幻想世界实现近代战争的情报战。

   跟那边的军队不同，这里能传达的情报量远胜。这样一来，以少敌多并非痴人说梦。

   应该这么说，能有效调派为数不多的兵将。

   我正为这些特点感动不已，脑中也顺便将情报正确分析完成。

   蜥人居于劣势。

   一看就知道遭敌兵围剿，处于动弹不得的状态。

   他们还能撑到现在，全都多亏指挥官拚命鼓舞士气。但能撑多久就不知道了。

   看得更仔细点，这才发现指挥官是戈毕尔。我遗以为他只是一个蠢材，看样子之前小看戈毕尔了。

   怪不得他老妹会想请我们救这个哥哥。真正的他比想像中更了不起吧。都怪初次会面的印象太差。

   指挥官没有洞察大局的眼光，这是非常致命的缺点。

   可是，任谁都无法在年轻气盛、缺乏经验的状态下明察秋毫。

   假如那家伙能在这次的战役里存活下来，记取教训的话，很有可能变成优秀的指挥宫。

   这时一只半兽人军挡在戈毕尔面前。

   身穿漆黑铠甲的半兽人军团将戈毕尔等人团团包围。

   那些骑士在半兽人军里明显居于上位。

   全都穿著覆身钢铠，看起来训练有素。其中有只半兽人特别显眼，正在跟戈毕尔对峙。

   八成跟刚才死于紫苑手里的家伙地位相当，是猪头将军。格调明显异于周遭那些家伙。

   接著他们开始单挑。

   戈毕尔非常卖力。

   若他没有粗心大意，应该不会输给哥布达吧？带著令我刮目相看的气魄、枪技，戈毕尔持续跟猪头将军周旋。

   可惜的是，他跟猪头将军的实力相差悬殊。

   戈毕尔身上的伤愈来愈多……

   让他死掉太可惜了。

   既然我会这么想，答案就很明显了。

   我朝大伙儿下令。

   （兰加，你能「影瞬」到戈毕尔身边吗？）

   （可以，头目。）

   跟苍影的「影瞬」一样，兰加也能直接移动到遇过的人旁边。

   既然这样——

   （哥布达，你一起过去！）

   （咦！真的假的？要进到那堆大军里——）

   他的哀叫透过思念网传来，哀到一半就断了。接著——

   （他乐于从命。利姆路大人。）

   紫苑的声音加入，朝我做出回应。

   我不知道哥布达怎么了。但我想不知道也无所谓。

   （是吗，那就把戈毕尔救出来吧。交给你们了！）

   我只做出这个命令。

   趁兰加大闹特闹、引开猪头将军的注意时，哥布达过去救戈毕尔。再整合蜥人跟哥布林部队，让他们死里逃生。

   哥布达、兰加开始行动，前去营救戈毕尔。

   可是直接过去的话，敌兵人数众多，哥布达他们也会有危险。

   （利姆路大人，我们可以过去大显身手了吧？）

   打断我的烦恼，红丸开口问话。

   （先别管那个，蜥人们正处于险境。我派哥布达跟兰加过去了，但继续拖下去很不妙。你先过去帮他们。救完随便你爱怎样都行。叫白老继任细部指挥也行，爱怎么闹就怎么闹。）

   （了解！大鬼族——不对，就让您看看鬼人的实力！）

   听我这么说，红丸透过思念网答得开心。

   紧接著，战况出现转机。

   下完指示后，我开始确认战况。

   蜥人的防御阵形快要瓦解了，应该撑不了多久。照这样子看来，首领所在的洞窟内部或许也遭敌军猛攻。

   我只派苍影过去，会不会有事啊？

   兰加没什么好担心的，哥布达还好吗？

   还有红丸他们……

   诸多担忧扫过心头，不过，现在才担心也无济于事。

   我下了命令，他们已分头执行。

   无能者才会接自己无法胜任的工作。

   我刚进公司还是菜鸟时，曾被当时的所长训斥。要我别接自己无法处理的工作量。

   接下工作的人无法处理，工作堆在那边只会给大家添麻烦。

   同样的，无法看清当事人有多少能耐，硬塞工作的上司也很无能。

   重点在于有多少能力做多少事。上司则要判断部下的实力，分派相应的工作。

   我目前还不确定他们有多少能耐。无从判断分派的工作是否强人所难。

   只好祈祷他们非无能之辈。希望之后不会有人骂我是无能的主子。

   这么说很不负责任，但现在只能相信他们了。

   此外，谁碰到难关，当上司的就该适时伸出援手，所以我有责任监督这场大战。

   如此一来，一旦发现某处有人陷入苦战，我就能直接跳进去帮忙……

   ●

   斧枪一刀砍断首领拿在手里的长枪。

   话虽如此，首领还是接下猪头将军的攻击数次，可以说宝刀未老。

   他骄傲地直视猪头将军，朝对方大喝。

   「呵哈哈哈哈！就算没有武器，我还是能战斗！」

   首领发出豪语。不过，任谁都能看出这话只是虚张声势。

   他的铠甲破碎，自豪的鳞片也出现无数裂痕。又失去赖以防身的武器，一条命有如风中残烛。

   「听我命令！亲卫队，到前方来。你们要尽力保护女人跟小孩。绝不能轻言放弃。尽可能争取时间，等待援军到来！」

   他使命端出威严，放声大吼。

   「首、首领……可、可是援军根本——」

   亲卫队副队长正要发出质疑，首领就厉声斥责道「闭嘴！」，要他住口。

   「我相信他们会来。绝不能丧失希望。直到最后一刻都不能丢失蜥人的尊严！」

   绝不能示弱。

   他象徵蜥人的刚强、是蜥人的希望。

   对无路可逃的蜥人来说，他们只剩首领的话可以依靠。

   「再说，只要我打倒这家伙，我们就有活路可走。」

   首领说著就露出傲然的笑容，藉此鼓舞战士们。

   杀掉挡住去路的敌兵大将，肯定能觅得一线生机。

   蜥人战士们尚未绝望。

   就算首领战死，他们也要接著上阵挑战，大伙儿下定决心这么做。

   首领的不屈不挠、那背影教会他们这件事。战到最后的一兵一卒，尽可能让更多女人及孩童逃出，这才是他们要打的胜仗。

   只要未来还存有希望就够了……然而，他们的希望却被猪头将军无情粉碎。

   「一群蠢材。放著不管随你们嚷嚷，就得意忘形了！」

   寒光乍现。猪头将军挥动斧枪，在首领胸口上砍出一个大大的血口。

   「咕啊！」

   首领吐出鲜血，朝地面倒去。

   （到此为止了吗……）

   洞窟内部回荡著蜥人们的惨叫声。

   战士们挡在猪头将军前方，试图阻止他刺杀首领。猪头将军则毫不犹豫地砍杀他们，朝首领进逼。

   眼下——

   「以蜥人来说，你算很能打了。是配当我军血肉的勇者。能跟我们同化应该要感到光荣，去死吧！」

   猪头将军瞄准首领，打算挥出斧枪——

   「那样可就困扰了。不能跟首领缔结同盟。」

   一名男子在首领面前出现，用那沉静的声音阻止他痛下杀手。

   来得正好。

   这名男子——苍影的出现将为蜥人命运带来重大改变。

   ●

   苍影扯出一抹浅笑。

   他知道自己正在替主子卖命。

   对苍影来说，红丸是前任主君的儿子，却不是主子。

   苍影是率领自家部族的族长，跟红丸是年纪相当的竞争对手。红丸继承王位后，苍影就要去他底下当家臣，然而，那一刻却没有到来。

   取而带之的是另一名主子利姆路。

   他认为自己很幸运。

   食人魔长年太平，未受战乱之苦。他们是强者，森林里的魔物根本不是对手。

   最近就连劣种龙都没出来捣乱。

   没出来作乱固然是好事。可是，说老实话，苍影也想试试这些日子来锻炼的身手。

   就在那时，半兽人军袭击食人魔村。

   当时的自己什么都办不到，这让苍影很懊恼。

   如此一来将无法替主君报仇，无法替大家雪耻，食人魔就此没落……

   他庆幸自己是个幸运的人。

   为新的主子效命，还有机会替同伴报仇。

   骄矜自满往往让人大意，但苍影不是那种人。这次的败仗让苍影获益良多。屈辱的记忆让他知道自己有多愚蠢。

   他要为了主子磨练技艺，排除主子的敌人。为此，他不忘砥砺自我。

   听令行事是至高无上的快乐。

   就这样——苍影尽忠职守地执行主子交派的任务。

   ●

   首领抬头仰望悄声而立的男人，这才发现对方是跟自己有过一面之缘的魔物。

   他是名唤苍影的高阶魔人。也是过来谈结盟的当事人。

   （援军来了吗？不，我们还没结盟。可是……）

   心头疑念交错，但首领的生命之火即将燃尽，没心力管那么多了。

   他吐出混杂鲜血的唾沫，一面开口：

   「苍影先生……你还是来了吗？你对我忠告在先，我族却先行坏事……请你看在我这条命的份上，救救蜥人族——」

   在性命逝去前，首领不忘对苍影托付后事。不过，有个人却跑向首领。快到让人来不及察觉他就是首领的女儿、蜥人亲卫队长。

   「父亲大人，快喝这个！」

   首领在引导下将女儿递出的水色块状物含入口中。水珠从牙缝间流出，才刚碰到胸部的伤口，惨不忍睹的伤随即完美痊愈。不仅如此，那些液体喝进体内，让首领的身体眨眼间康复。

   「怎么会！」

   首领吃惊地起身。

   此时某人沉著地回应他。

   「忠告……你是指什么？无妨，那些事不重要。请你们在这静待约定之刻到来。在跟我主履约前丧命，那可就困扰了。请你多加注意。」

   对方的话听起来很突兀。冷静的声调似要让首领安心。

   （难道说，他们要履行同盟约定……可是——）

   「可是，现在不是静待结盟的时候。半兽人军正……」

   话才说到一半，首领就惊觉不对。

   猪头将军拿著斧枪僵在原地。那张脸染成红黑色，看起来非常卖力，全身的肌肉都膨胀起来。

   「什、什么！发生什么事了……」

   「别担心。这家伙已经不能动了。」

   首领的疑惑因苍影一句话冰释。这么说来，他言下之意是……

   首领惊愕地睁大双眼，目不转睛地看著苍影。猪头将军很强，强到能痛宰首领，此时首领发现，他在苍影面前动弹不得，整个人束手无策。

   「你、你究竟——」

   「不过，可惜了。难得抓到他，本想拷问一下，替利姆路大人贡献点心力……看起来，他身上被人施了共享情报的秘术。只能取他性命了。」

   苍影冷静地说完，接著就朝猪头将军一瞥。

   对于任务是专门收集情报的苍影来说，将情报泄予敌方，他的尊严可不容许这种事情发生。所以，他才会万分谨慎地观察敌人。苍影的眼发出青蓝色光芒，连魔素的些微变化都难逃法眼。这是追加技「洞察眼」的效果。

   这双眼看出猪头将军在跟某人传递情报。

   与其让敌人取得我方机密，还不如杀掉猪头将军，苍影如此判断。但光杀有点无趣，还是稍微放点情报，藉此调查敌军动向。

   「直接杀掉很无趣，就让你传个话吧。」

   苍影露出浅笑，跟猪头将军四目相对。

   「你正在看吧？操纵半兽人的家伙，接下来就换你了。竟敢跟我们鬼人为敌，这就让你后悔莫及。」

   说完这些，苍影就摆出兴趣缺缺的模样，不再看猪头将军。

   事情办完了。接下来只须清理垃圾。

   「受死吧。」

   苍影开口宣判。

   紧接著，猪头将军就变成肉末，从这个世界上彻底消失。苍影已经架起「黏钢丝」，那些丝将敌人切成碎片。

   和姆路曾想当「舞丝者」，而那完美的操术师就在这瞬间诞生。

   首领惊讶地愣在原地，将这一切尽收眼底。

   他拚命拉回紊乱的思绪，咀嚼驸才听到的话。连冒出的汗都忘记擦拭，光顾著看苍影。

   （鬼人……他刚才说鬼人吗？）

   首领看苍影的眼神尽是难以置信，他的力量一一展现于脑海，并带来说服力。

   （也对，这样就说得通了。那是跟半兽人王并驾齐驱的传说。食人魔高阶种……）

   食人魔是森林里的高端种族，进化后便是鬼人。也因为这样，鬼人的力量自然直逼高阶魔人。

   超越A级，拥有锐不可挡的强大力量。

   在为数众多的魔人里，A级之上是少之又少……

   不过，比起食人魔的进化，首领更在意另一件事。刚才苍影确实说了「我们」。也就是说，鬼人不只一个？想到这儿，首领就觉得背脊发冷、为之震颤。

   接著又一个念头掠过脑海。

   （我的判断——接受同盟邀约果然是正确的……）

   首领当场腿软地瘫倒在地。

   有鬼人帮忙，蜥人肯定能得救，如此确信的他就此松懈下来。

   身为大将的猪头将军在瞬间败北，半兽人军却不显惧色。

   激烈的战斗仍持续著，亲卫队长用苍影给她的回复药治疗伤者。

   苍影不耐地朝半兽人军瞥去一眼。

   「有那些烦人的家伙在，你们也不能放心吧。就当是举手之劳，我去收拾他们。你们稍等一下。」

   苍影泰然而立，似乎不把半兽人军当一回事。

   下一刻，他的身体分散成多重影像……五道影子就此飞出。

   他们跟苍影长得一模一样。连装备的形状都如出一辙。

   不过，他们全是苍影用魔素做出的「分身」。

   「分身」开始默默地采取行动。

   来到通道处，挡在持续防守的蜥人战士团前方。包含退路在内，五条通道全站了「分身」。

   蜥人们震惊之余还是让路给他们。

   「你们下去休息吧。」

   「分身」们一说完就开始对付各大通道的半兽人军。

   接著，蜥人们就目睹让他们难以置信的事。

   半兽人让他们吃尽苦头，有如来自地狱的恶灵，却束手无策地遭苍影屠杀。

   每条通道都上演相同的景象。

   ——操丝妖斩阵——

   丝系谱出耀眼夺目的杀戮之舞。

   「黏钢丝」眨眼间张于各大通路，在魔力作用下随苍影意思起舞。

   在有限的空间里，任谁都无法逃离那片丝阵。特别是在这种通道狭窄的地方。

   苍影一发动丝阵，半兽人军的身体就被切成碎片。

   半兽人军不会感到恐惧，这点把他们害惨了。丝阵朝入侵内部的士兵逐一杀去，杀到他们连抵抗的机会都没有。

   苍影杀人不眨眼。

   不带半点仁慈，像在宰杀落入陷阱的猎物，一路虐杀半兽人军。

   有如自动扑向蜘蛛网的猎物，半兽人军们贪恋遭丝切碎的尸体，持续朝通道挺进，再命丧于此。

   战场构造宛如一座迷宫，成了让苍影大显身手的舞台。

   张于各处的陷阱千变万化，能因应状况及时调整。

   对苍影来说，半兽人军只是必须铲除的对象。不堪一击、不配当自己的对手。

   苍影的「分身」淡漠地遵从命令，遂行杀戮任务。

   蜥人们过于震惊，吓得连话都说不出来。

   那片景象重复上演，只让他们感到害怕。

   亲眼目睹超乎常人的强大力量。

   来人简直是恐惧的化身。

   轻而易举地超越想像范畴，展现强悍慑人的强者姿态。

   剩下的事交给「分身」办应该没问题，苍影如此判断。

   保险起见，他留下第六具「分身」当信使，自己则在无人察觉的情况下转移阵地。

   为了寻求其他任务，苍影往主子利姆路的方向去。

   ●

   哥布达、兰加走掉之后，红丸稍稍陷入沉思。

   接著就朝滚刀哥布林提出问题：「问一下，你们会『影瞬』吗？」

   岚牙狼都是兰加的眷属，当然会「影瞬」。那么，他们的搭档滚刀哥布林是否会这招？答案是……

   「光靠自己的力量没办法像哥布达大哥那样，但跟伙伴一起就没问题。」

   其中一只戴单边眼罩的滚刀哥布林开口回应。他是哥布达小队的队员。

   「在这儿的大家都跟伙伴一心同体。」

   滚刀哥布林们纷纷表示同意。也就是说，大家都会影瞬了。

   「好，这样很好。我们要从包围网外高调地杀进去，你们直接用『影瞬』去哥布达那里。为了方便你们进去，利姆路大人已经派哥布达过去了。」

   跟滚刀哥布林们确认后，红丸满意地点头，发号施令。听到这句话，滚刀哥布林们总算明白了。

   「原来是这样啊，不愧是利姆路大人。」

   「对啊。叫兰加先生引开敌人，再趁机派哥布达大哥进去替蜥人重整旗鼓。」

   「还让我们发动突袭，去跟哥布达大哥会合。扰乱敌兵，一口气逆转战局……」

   红丸颔首。

   看大伙儿察觉和姆路的苦心似乎很开心，他脸上带著笑意。

   「就是这样。明白了就快点进攻！」

   「「「是！」」」

   如此这般，狼鬼兵部队一同杀人战场。

   滚刀哥布林和岚牙狼离去后，现场只剩三名鬼人。

   红丸不以为意，开始做些伸展操。

   食人魔是以佣兵为业的战斗种族。因此，他们很希望找个主子。对他们一族来说，找个配让人一辈子追随的主子可谓求之不得。

   此外，红丸身为一名武者，他也有自己的想法。

   他知道自己很随性、不拘小节。所以对继承食人魔村族长一事总觉得犹豫。

   虽然如今多说无益，那件事已经不可能成真了……

   一旦成为族长，他就不能拿自己的生命开玩笑。但现在不同了。

   他可以尽情地大展身手。

   基于上违原因，红丸很中意现在的立场。

   看红丸这样，有两名鬼人二话不说地跟随他。

   「总算来了。」

   「对啊。感谢利姆路大人给我们这个机会。」

   白老、紫苑也稍事舒展筋骨，为接下来的战役做准备。

   他们跟红丸一样，都把利姆路当主子看。所以红丸能放心地将背后交付他们支援。

   共同为利姆路这个主子效忠。

   红丸跟他们既是共享这份喜悦的伙伴，同时也是他们的领队。

   「好了。来去表现一下吧。要让我们的新柬家利姆路大人在首战旗开得胜。」

   另外二人亦对红丸的主张表示赞同。

   接著，三人在同一时间疾驰而去。

   穿越茂密的树林，水的味道开始充斥四周。

   他们健步如飞。

   转眼间就抵达湿地，直接冲进在外围蠢动的半兽人兵团里。

   紫苑用大太刀砍出一记重炮。

   挤在前方的半兽人军根本不知道发生什么事了，就此倒成一片。

   紫苑的重砍点燃战火，战争开打了。

   好弱——以上是红丸的感想。

   他都来不及大显身手，紫苑、白老就将近身者斩杀。

   可是，红丸认为这样下去不行。

   白老跟紫苑，这两人打近身战强得无与伦比。

   不仅如此，紫苑还将多余的斗气注到刀身上，使出技艺「鬼刀炮」。

   从战场上俯瞰下去，白老的攻击是点，紫苑的攻击是线。

   红丸的攻击则是——

   「好——你们几个。那些挡我去路的，都给我让开。乖乖让开就饶你们一条小命。」

   红丸如此放话，还是没半只半兽人军愿意退开。

   「开什么玩笑！」

   「竟敢小看我们……」

   他们你一言我一语地回呛，以更猛烈的攻势杀向红丸等人。

   「那就领死吧！」

   确定半兽人军没有撤退的意思，他的右手缓缓伸向前方。

   黑色的火焰球自右手冒出。

   黑焰球的大小膨胀至直径一公尺左右，朝前方飞去。

   察觉危险将至，半兽人军们纷纷闪避。但已经太迟了。

   黑焰球一面膨胀一面加速。速度胜过疾风，笨重的半兽人军根本逃不了。

   碰到那颗球的人全都在瞬间起火燃烧，烧到连灰都不剩。不过，黑焰球真正的可怕之处不单只有这样。

   数秒后，黑焰球抵达满是半兽人军的密集处，释放包裹在内的破坏力。

   以它抵达的地点为中心，半径一百公尺内全被黑色的半圆形球体覆盖。

   紧接著，轰！的一声，巨大声响朝四周压下。

   音量大到吞噬整座战场，冰冷的音色让听者无不背脊发寒。战斗的嘈杂声瞬间远去，现场化作一片寂静。

   大范围燃烧攻击——「黑焰狱」——

   红丸获得追加技「操焰术」、「黑焰」及「范围结界」。再加上自己的妖焰术，最后创出红丸独有的术式「黑焰狱」。

   黑色半球在几秒后消失，现场只剩烧焦的地表。

   那里原本是湿地，水分蒸发光了，表面被烧融、变得光溜溜的。

   在骇人的高温下，地表甚至因此变质。

   事情发展自然不须多说，被关在半球体内的半兽人兵计数千名，还没搞清楚状况就被烧得一乾二净。

   自红丸放出黑焰球后，事情就发生在短短一分钟内。

   这就是答案。

   红丸进化成可以发动大规模攻击、令人惧怕的战术级魔人。

   邪笑在他脸上绽开，此时红丸再度开口道：「给我让开，猪只们！」

   半兽人军陷入恐慌。

   因为独有技「饥饿者」的影响使然，半兽人军已经在某种程度上勇者无惧了。然而——红丸放出的那种攻击，足以唤醒潜藏在他们心底深处的原始恐惧。

   不管用什么手段，半兽人军们都无法抵挡黑焰狱。

   他们从来没见过如此强大的杀伤力。

   魔法的话，他们还有办法对抗，但穿了施有魔法防御的全身铠甲后，那些人依然无一生还，半兽人军们光用想的就知道有保护也无济于事。

   他们想得没错，他们身上的抗性护盾只能对付半调子魔法，根本挡不了黑焰狱。那可是媲美高阶禁术、可怕的灭军攻击。

   去哪找对抗这种攻击的手段……就算他们吃尸体偷得抗性好了，那些尸体也被烧个精光，连灰都不剩，吃也没用。

   半兽人军们根本打不过这个高阶魔人。

   他的出现让兵士萌生怯意。

   半兽人军陷入恐慌，开始接连败逃。以目前状况来看，要他们听令根本是不可能的任务。一眼就能看出大伙儿满脑子只剩逃跑，争先恐后地逃。

   接著——

   让半兽人军陷入混乱的攻击正式点燃狼烟，宣告利姆路等人即将参战。

   红丸用眼角余光观望这些战场光景，开始跨步行走。

   于战场中悠游自得、轻快程度有如在散步一般。

   随行的两名鬼人也不遑多让。

   前方再也没有敌兵，兰加等人作战的模样逐渐映入眼帘。

   对鬼人来说，半兽人军已经不算什么了。

   ●

   戈毕尔原本已作好赴死的觉悟，却发现自己在危急时刻得救。

   他转过头去，想跟救命恩人道谢。

   一张滑稽的滚刀哥布林脸庞随之窜入眼底。

   戈毕尔觉得这家伙很眼熟，突然灵光一闪地找回鲜明记忆。

   （对了！是那个村里养了牙狼族的村长！）

   看看哥布达滑稽的脸，跟打倒自己的滚刀哥布林如出一辙。

   「噢、噢噢！你不是那个村庄的村长吗？来这替我们助阵啦？」

   他情不自禁地出声询问。

   先前还骂他是卑鄙小人，但看到对方愿意发兵拯救自己，戈毕尔才知道是自己会错意。

   这下换哥布达不知该做何回应才好。

   （这家伙在说什么啊？）

   他目瞪口呆。实在不知道对方在说什么，最后决定当耳边风。

   出乎意料的援军到来，让戈毕尔取回眼观四面、耳听八方的余裕。

   远方似乎出现大骚动，肯定发生什么事了。

   戈毕尔认为原因八成跟刚才的巨响有关。

   哥布达知道那是什么，是红丸等人参战的信号。

   「哦，好像开始了。欸～你是戈毕尔先生对吧？快点重整军力，摆出防御阵形吧！」

   「唔，我知道了。」

   两人鸡同鸭讲，却不知道哪来的灵光让他们莫名达成共识，戈毕尔开始加紧脚步行动。

   ●

   无视哥布达和戈毕尔，兰加正在跟猪头将军对峙。

   「来捣乱吗……你是什么人？」

   猪头将军拿枪指著兰加，开口质问。

   他有点动摇，不过很快就恢复了冷静。

   突然出现黑狼族固然令人在意，更重要的是得厘清刚才那阵巨响打哪来。不过，总不能把黑狼族丢著不管，所以他才会逼问对方的底细。

   对此，兰加用极具魄力的深沉嗓音低吼道。

   「我是兰加！利姆路大人忠实的仆人。」

   他睥睨猪头将军，就此宣告。

   双方互瞪。

   「利姆路？听都没听过。谁来捣乱就杀了他。」

   猪头将军对兰加失去兴趣。

   不是有名的高阶魔人、魔王同伙之类的，杀光也无妨。

   那些都是小事，先去调查巨响发生的原因才是重点。

   他粗鲁地拿长枪一剌，想直取兰加的性命。不过，兰加以轻巧的动作退出攻击范围，去到一步之外。

   「唔唔唔咕，耍小聪明！」

   猪头将军直到这个时候才认真观察兰加。

   接著他发现一件事。对手跟普通的黑狼族有些不一样。

   （明明只是只魔兽……有什么好在意的……）

   猪头将军认为自己的直觉只是一时错判。

   「区区一只畜牲，竟敢挑战我们！」

   放声大叫后，他朝麾下的精锐们下狠令。

   猪头骑士散开，将兰加包围住。有条不紊，合作无间。

   在猪头将军的指挥下，同时拿枪指著兰加。意思在说没兴趣跟一只野兽单挑。

   兰加嗤之以鼻。

   好久没这么兴奋了。身为狩猎魔兽的本能解放。

   他尽全力发出一声咆哮，释放身上的妖气。

   潜伏在敬爱的头目——利姆路的影子里，持续沐浴在他的妖气下，只为揣摩一种魔物。

   自从头目要他以自己的模样为目标后，兰加就一直努力揣摩。

   如今，兰加的本能告诉他，觉醒的时刻即将到来。

   力量源源不绝地涌出。身上筋肉贲张，他逐渐长成巨大的身躯，超越原本该有的五公尺高。

   爪部强化，牙变得更加锐利坚硬。

   特别是额头上还生出第二根角……

   这正是先前头目展现过的姿态。兰加进化成黑岚星狼了。

   半兽人军被兰加的咆哮声震到，却不觉得害怕。

   有猪头将军在旁，再加上独有技「饥饿者」的影响，他们的心已遭到钝化。

   兰加对那些半兽人军嗤之以鼻，放眼朝猪头将军瞥去。

   他不觉得对方危险。自己比敌人更强，为了证明这点，兰加展开行动。

   感受力量的流动，让魔力集中到角上。

   猪头将军察觉兰加有所改变、力量增强了，知道他很危险。

   虽然赶紧下令要部下散开，但一切都为时已晚。

   闪光乍现，一阵声响伴随而来。

   好几根雷柱林立，贯穿天地。

   接著，当场刮起好几道龙卷风。

   兰加获得「黑色闪电」技能。虽然没办法像利姆路那样自由操纵雷电，却能用两支角调节威力和距离。

   还有一样。就是能操纵风的追加技「驭风术」。

   这招可以说是利姆路获得的追加技——「分子操作」劣化版。能让周围的气压产生高低差，藉此操纵风，跟「黑色闪电」并用将能发挥可怕的效果。

   兰加凭本能领悟这点，毫不犹豫地用在敌人身上。

   先是制造急遽的气压波动，再导入「黑色闪电」。雷击产生某种程度的指向性，能按自己的意思送至任意空间。上升气流和沉降气流发生剧烈碰撞，最后变成漩涡，逐渐缠绕在一块儿。

   龙卷风因而诞生。

   好几道龙卷风边放电，边在战场上疯狂肆虐。

   简直是呼唤死亡的暴风……

   猪头将军瞬间炭化，周围的半兽人军也陆续遭风火雷电杀害。

   龙卷风过境后，现场不剩半只半兽人兵。

   兰加的大范围攻击技——「黑雷风暴」——在此初试啼声。

   他满足地观察龙卷风是如何施暴。

   蜥人并未受到损害，把威力跟范围开到最大，我军依旧毫发无伤。

   虽然魔素全空，但还不至于无法活动。

   确定自己将能力发挥得淋漓尽致后，兰加欣喜地摇摇尾巴。

   「嗽呜——————————————！」

   他开心地做二次咆哮，在远方观望的半兽人军们因此陷入恐慌。

   眼看半兽人军们脚底抹油开溜、作鸟兽散，兰加原地就坐，努力让魔力恢复。

   战争尚未结束。

   他还有机会杀敌，没什么好紧张的。

   哥布达那边似乎也很顺利。

   在戈毕尔的指挥下，部队逐渐重整齐鼓。

   此外，狼鬼兵部队过来跟哥布达会合，击退失去理智、想对蜥人和哥布林下手的半兽人军。

   看样子戈毕尔迟早能重振军势。

   再来——

   能看见红丸等人自远处缓缓走来。

   兰加见状点了点头，知道我军已经胜券在握。

   ●

   那个男人——喀尔谬德看著水晶球，语气不悦地怒斥。

   「一群饭桶，没用的家伙！」

   他怒急攻心，甚至将水晶球砸向地面，让它摔个粉碎。

   水晶球跟猪头将军的视线同步，映出森林当前的情况。喀尔谬德透过水晶球掌握战况，期待野心成就的那一刻。

   然而事情发展到这儿，最后一颗水晶球也染得一片黑，从雇员手中接过的三颗全没了用处。

   早在这次仪式之前，喀尔谬德就耗费数年，慎重推动计画。

   也就是这次的新「魔王」诞生仪式。

   喀尔谬德负责企划。

   接获这个任务，喀尔谬德欣喜若狂。

   安排得当，将能生出对自己书听计从的魔王。打著如意算盘，喀尔谬德开始著手准备。

   魔王们缔结非战条约，约定任何人都不许对朱拉大森林出手。

   但那充其量只是订好看的，事实上，常常有小规模的干涉行为。

   喀尔谬德也不例外，一直暗中做诸多策画。

   他在森林里埋下争斗的种子。

   对森林各族里最有力的家伙亲自进行「命名」。命名将大量消耗魔素，会衰弱好几个月。虽然命名就是那么危险，但被他「命名」的人会仰慕喀尔谬德、视他同再造之父，对他言听计从。

   喀尔谬德谨慎行事，逐渐在森林里增加培育对象。某些种子还未发芽就夭折了，也有许多顺利成长。

   例如哥布林跟蜥人。除此之外，他还打算让其他各族的命名魔物展开争斗。

   这是一种蛊毒邪术，弱肉强食，让最后的残存者进化成魔王。喀尔谬德的目的在此。

   一切都很顺利。

   这场种族战争原本预计在维尔德拉消失的三百年后进行。

   他是遭到封印没错，不过，维尔德拉没死就挑起战争的风险太大了。一不小心很有可能害封印解除。

   所以他才会慎重其事地增加棋子，调整各大种族的势力平衡。

   然而，维尔德拉却消失得比预料中还早，计画因此乱了步调。

   所幸幸运之神并没有遗忘喀尔谬德。

   半兽人王出现了。他的出现在计画之外，但喀尔谬德成功招揽他到自己旗下。

   这是喀尔谬德的王牌。计画大幅变动，喀尔谬德才会决定在这个时间点使出杀手锏。

   使用蛊毒邪法，让霸主自然诞生是最理想的，可是事情都变成这样了，他也只好换个方式。就好比赛前暗盘，喀尔谬德变更作战计画，决定让半兽人王当魔王。

   由于时间不够的关系，计画被迫提前，要支配森林里的高端种族，光凭喀尔谬德的力量仍旧无法办到。

   他也想在食人魔、树人族里播种，可惜的是这次只能乾瞪眼。

   正确说来，应该是食人魔拒绝被他「命名」才对。

   他狗急跳墙地进行交涉，对方却冷淡拒绝。食人魔是战斗种族，不轻易认人当主子。尽管喀尔谬德是高阶魔人，食人魔却不想追随他。

   这件事触怒喀尔谬德，才会要半兽人王先灭了食人魔。

   半兽人军轻而易举地蹂躏食人魔，使喀尔谬德坚信自己的计画将会成功。

   保险起见，他派一个从外头雇来的魔人过去，不过半兽人军根本不需要他的帮忙。

   半兽人王顺利成长，甚至开始出现能力分级趋近A级的部属。

   这件事让喀尔谬德相当满意，顺便让他一吐怨气。

   碍事的食人魔在一开始就灭掉了。

   这下不安因子全没了。别入侵树人领域就不会有事，之后再慢慢毁灭他们就好。

   一切都照计画走。

   喀尔谬德一直很怕支配自己的魔王们，这次则换他操纵大局。

   距离野心实现只差临门一脚。

   最后灭个蜥人族收尾，再来就只剩弱小的哥布林了。

   半兽人王在森林里称王，接著让他顺势毁灭一座人类都市。

   如此一来，形同对世界昭告新的「魔王」诞生。

   之后杀掉森林管理者树妖精、守护对象树人族，半兽人王就成了名符其实的森林统治者。

   随著忠于自己的「魔王」诞生，喀尔谬德也会名列一方霸主。

   在他的脑海里，清楚刻划著将半兽人王玩弄于鼓掌的自己……

   他花大笔金钱雇来一些人马，契约结束后就没再雇第二次。

   他们是透过喀尔谬德主子介绍才雇到的「中庸小丑帮」，是一群怪人。

   那伙人确实是很厉害的魔人，但计画进展顺利，后绩也没什么事需要他们帮忙。更重要的是，其实喀尔谬德很怕他们继续深入计画会夺走主导权。

   魔人们曾警告他要小心树妖精，为了防范才追加魔法防御性能优秀的装备。

   喀尔谬德认为这么做就万无一失。

   半兽人王的军队顺利攻略森林，只差一步就能在森林里称王。

   然而……

   半兽人王差一点就要成为魔王时，发生意想不到的事情。

   突然有个水晶球的影像消失。

   这表示半兽人王的五大心腹——其中一只猪头将军被杀了。

   喀尔谬德阵脚大乱，脸色跟著铁青起来。

   照这样下去，别说是在霸主位子上占有一席之地了，主子很可能会肃清他。

   当他意识到事情的严重性时，第三颗水晶球的反应几乎在同一时间消失。

   继续放任不管，喀尔谬德的野心将付诸流水。

   不仅如此，等著他的只有灭亡一途。

   喀尔谬德飞奔到外头，直接咏唱飞翔咒文，朝某个方向去。

   现在已经不是管门面问题的时候了。

   连拟定对策的事情都拋诸脑后，喀尔谬德朝湿地高速飞翔。