十月某日。

   我坐在位子上敲键盘，脑袋里同时想着工作以外的事。

   在那之后虽然考虑过几个约会行程，却想不到满意的方案。

   像是决定晚餐就很难。

   原本我打算选看得见美丽夜景的高级法式餐厅。不过对方还是高中生，比起大人去的餐厅，她可能更喜欢大众化的店家吧。

   问题不是只有晚餐，白天该去哪里玩呢？

   从学生的角度来看，大概是KTV吧。不过我都老大不小的人了，约她去KTV好像怪怪的。不，况且葵本来就不喜欢那种吵闹的地方。若能直接问出葵本人的想法，当然是再好不过了，但也不晓得她会不会坦率地提出要求。

   ……因为这样，我迟迟决定不了约会的方向。跟年纪有段差距的女性约会还真难。

   我叹了口气，抬头望向办公室墙上的挂钟。时间已经过了中午十二点。

   「……去吃午餐吧。」

   工作告一段落后，我从座位上起身。

   我已经决定好今天要去哪里吃午餐了。我想去办公大楼内的餐厅吃味噌拉面。不知道为什么，有时候就是特别想吃那里的味噌拉面，真不可思议。

   来到餐厅时，现场只有零星几个人，空位很多。毕竟午休时间才刚开始。接下来应该会涌现愈来愈多人潮吧。

   我买完餐券，点了味噌拉面。接过摆在托盘上的味噌拉面后，我找了个空位坐下。

   「哎呀，真巧啊，雄也。可以坐你旁边吗？」

   千鹤小姐出声唤道。她手里的托盘摆着人气餐点猪排井。

   「可以啊。千鹤小姐也是一个人吃午餐吗？」

   「啊？你说我单身？」

   「我哪有这么说！？我只是问你是不是一个人来餐厅！」

   「哎呀，抱歉。我听错了啊。」

   千鹤小姐若无其事地坐到身旁。她终于开始踩自己的地雷了吗……这该怎么处理才好啊？

   「好了，雄也。快趁热吃吧。」

   「……好。我开动了。」

   我打起精神，吃了一口冒着腾腾热气的味噌拉面。味噌的风味萦绕整个口腔。汤头煮得真好。这卷面也很美味。不但充分扒附了汤汁，口感也Q弹有嚼劲。

   正享受着餐点时，我突然发现隔壁的千鹤小姐在滑公用手机。

   「午休时间也要工作，辛苦了。」

   「不，我只是在浏览之前的内部邮件而已。中午我也会休息啦。」

   「不过，你不是在看信吗？」

   「只是一般的通知信啦。你看。」

   这么说完，千鹤小姐在我面前亮出手机。

   萤幕上显示着一封信。

   标题是『携眷员工旅游通知』。这封信是好一阵子之前寄的，我记得也看过。今年好像是温泉旅行。

   或许是为了犒赏员工，这时期我们公司都会以总务处为中心筹办员工旅游，利用周末来趟两天一夜的慰劳之旅。

   「雄也每年都不参加呢。今年你打算怎么办？」

   「嗯──我不打算去。」

   「这样真的好吗？这周末报名就截止啰。」

   千鹤小姐看着手机上的旅游说明这么说道。

   我之所以不参加，主要是因为这是携眷旅游。我没伴可携，也懒得关心同事的家人。

   想到这里，脑海里突然闪过葵的脸。

   ……邀葵来员工旅游的话，她会开心吗？

   如果是旅游的话，某种程度上停留的景点有限。至于『学生角度』什么的，不用想得那么复杂，只要在活动范围内另外找餐厅和约会地点就行了。

   真要说有什么问题的话，就是葵与我同住一事有曝光的风险。毕竟是出社会的男性跟女高中生同居，也不晓得职场同事们能不能谅解。

   况且葵也有可能拒绝，要带她去员工旅游并没那么容易。

   「雄也，你就当被骗了，参加一次如何？反正旅费是公司出，还满好玩的喔。而且晚餐又能在宴会厅享用免费的酒，是不是棒呆了？」

   「哈哈哈，原来是这样啊……那个，真的有很多员工携眷参加吗？」

   「有一定数量喔。不过像我这样的单身人士也不少，所以不至于觉得太拘束……啊？你刚才说我单身吗？」

   「不，我什么都没说……这样啊，关于旅游的事，我会稍微考虑看看的。」

   「考虑？真不干脆呢。难道你在担心什么……哈哈──」

   「怎、怎么了吗？」

   「你想带小葵参加员工旅游吧？看来你真的喜欢她呢。」

   为什么她能看穿我的想法？而且还看出我喜欢葵……我很容易把想法表现在脸上吗？

   「那个，这样果然不好吧？」

   「你是问方不方便招待小葵参加员工旅游吗？哎，虽然你们确实不是一家人，但总有办法的吧。况且我们公司也满宽松的。」

   「不，话是这么说没错……」

   「唔，看你好像有什么烦恼的样子。不介意的话，跟我谈谈吧。」

   「那个……要是我跟葵参加旅游的话，肯定会引来注目吧？看到未婚的我带着女高中生来，其他同事们八成会吓到……而且我也担心我们的关系曝光。」

   「有什么关系，旁人的目光只是微不足道的小事。」

   「可是风声在职场上传开来会有麻烦的。葵肯定也会担心这点而拒绝参加……」

   「唉……你应该更忠于自己的感觉而活。」

   叹了口气后，千鹤小姐突然笑了。

   「听好了，雄也。别在意无聊的事。」

   「无聊？」

   「我能理解你的担忧。不过别因为太在意旁人的目光，反倒忽略了重要的事。」

   「重要的事、是吗？」

   「是啊。重要的是小葵的心情，还有你的想法。怎么做才能让她开心，还有你想怎么做，这才是最重要的吧。难道不是吗？」

   「这个……」

   「别在意我们这些员工，只管考虑你们的幸福就好。我会帮你的。还有，介绍时就说小葵是亲戚的孩子。我会跟总务处认识的人讲好，让她可以顺利参加旅游。」

   「千鹤小姐……谢谢你。」

   「不会啦。啊，不用答谢我喔。只要偶尔陪我喝喝酒就好。」

   这么说完，千鹤小姐咬了一口炸猪排。

   虽然平常很爱开玩笑，但她却愿意认真倾听部下的烦恼。因为具备着这种前辈的风范，一直以来我都很尊敬这个人。

   「千鹤小姐，今天我会跟葵商量看看。如果她想去……不，她肯定想去吧，我一定会带她去的。」

   「嗯，就这么做吧。希望能听到你的好消息……话说回来，雄也，你的面泡烂啰。」

   「什么！？」

   我连忙看向碗内。面吸了汤汁，变得很粗。

   我吸了一口面。嗯──卷面的优点早已荡然无存……

   「唉，我很期待吃味噌拉面耶……」

   「别难过嘛。来，我分你一块炸猪排。这样就能做成味噌猪排了。」

   「不，做不出来吧。」

   我苦笑着吃完剩下的面。

   总之，带葵去员工旅游本身似乎不成问题。

   再来就看葵开不开心了。

   回家后马上跟她说说看吧。

   剩下的休息时间里，我跟千鹤小姐借用手机，阅读员工旅游说明。

   ◆

   「我回来了──」

   「你回来啦，雄也。」

   一进家门，葵立刻碎步跑来。

   「别跑，很危险的。你就那么想我吗？」

   「什……没、没这回事。笨蛋。」

   葵说了一句「我帮你拿包包」，便从我手中抢走公事包。这摆明了是在掩饰害臊嘛。

   「雄也，你要先吃饭还是先洗澡？」

   「我肚子饿了，可以先吃饭吗？」

   「当然。我马上准备。」

   「那个，葵。我有点事想跟你说。」

   「什么事？」

   葵一边回答，一边寻找冰箱内的食材。

   「下次要不要去哪里玩？」

   「去玩吗？好啊。去哪儿好呢？」

   「像是温泉旅行之类的。」

   「温泉旅行！？」

   砰！

   冰箱的门重重关上。

   葵回过头来，眼神闪闪发亮。她气势逼人地往这边接近，猛然把脸凑过来。

   「可以吗！？」

   「嗯、嗯。不过，因为是可携眷同行的员工旅游，所以也会有其他人在……」

   「就算是员工旅游，我也完全不介意！只要可以跟雄也一起去旅行，无论怎样我都很开心！」

   「是吗？看你这么开心，真是太好了。毕竟同居后还没出过远门，我想说刚好有这个机会。」

   「雄也……谢谢你邀请我！竟然可以跟喜欢的人一起去旅行，简直就像作梦一样！我现在就已经期待到晚上睡不着觉了！这样肯定会睡眠不足的！」

   「我、我知道了。稍微冷静一下，好吗？」

   「我怎么可能冷静！毕竟可以跟雄也一起参加员工旅游……啊。」

   葵突然回神，退后一步拉开距离。

   「那个……还是不要好了。」

   葵露出为难的笑容，伸指搔了搔脸颊。

   ……她的样子不太对劲。明明刚才还那么兴致勃勃，怎么突然就说不去了。

   「为什么？告诉我原因。」

   「我跟雄也的关系在职场上也要保密吧？要是我参加旅游的话，到时候肯定会变成众人目光的焦点，给你造成困扰。最坏的情况，可能还会被发现我们住在一起……」

   她果然是担心这个。

   虽然最近葵渐渐对我放下客套了，但她似乎还是不敢提出大胆的要求。

   刚才看葵那么开心的样子，现在才反悔不去，我怎么可能接受得了。

   不管葵说什么，我都要带她去旅游。

   「这种事不用在意，我会说你是亲戚的孩子。」

   「不过，还是有很大的机率曝光。我不想造成雄也的困扰。」

   「……我说葵啊，跟你同居以来，我不曾觉得你给我添麻烦。反倒是每天都过得很开心，让我很庆幸开始两人生活。」

   「雄也……」

   「所以别顾虑那么多。葵尽管做你想做的事，说你想说的话。葵的幸福就是我的幸福，明白吗？」

   「我的幸福就是雄也的幸福……我一心只想帮上雄也的忙，压根儿没这么想过……不过，不是两人一起获得幸福就没意义了。我真笨。」

   这么说完，葵笑了。

   「雄也很温柔，就算跟我住有什么不满，你也不会说。正因为如此……我才有点担心。对不起。」

   「恰好相反，我完全没有任何不满。往后我还想跟葵一起生活呢。」

   「往后……请、请不要突然说这么让人害臊的话。笨蛋。」

   葵红着脸拍打我的手，借此掩饰害羞。

   我好像控制不了喜欢的心情，不小心说了奇怪的话……糟糕。就某方面来说，刚才那番话也可以解释成求婚啊。

   「抱、抱歉，说了奇怪的话。那我重新邀请一次……葵，我希望你跟我一起参加员工旅游。」

   「那个……真的可以去吗？」

   「是啊。我想跟葵一起去。」

   「那就恭敬不如从命……我想去旅游！」

   「很好。有其他要求也可以尽管说。试着说来听听？」

   讲归讲，葵总不可能突然变坦率吧。

   虽然我这么心想，葵却欲言又止地动着嘴巴。

   「那个……旅游期间，我希望你能抽出两人独处的时间……可以吗？」

   葵抬起眼帘央求着说。又来了，这个擅长不自觉撒娇的家伙。可爱到我都头昏了。

   她这样娇滴滴地求我，我怎么可能拒绝。

   「我知道了。如果有自由时间的话，我们就两个人单独过吧。」

   「真、真的可以吗？」

   「当然。」

   「那、那个，那我可以再要求一件事吗？」

   「喔，开始进入状态了呢。可以啊，尽管说吧。」

   「我想要约会。最好是那种……甜蜜又成熟的美好约会。」

   好抽象的要求。这也难怪。毕竟我只说要去温泉旅行，她不可能给出具体的想法。

   不过我还是铿锵有力地答道：

   「甜蜜又成熟的美好约会是吧。好，我想想。」

   「麻烦你了……呵呵，好期待。」

   葵恢复笑容，再度哼着歌打开冰箱。

   好，接下来有得忙啰。

   事前我得做好准备，让我跟葵『甜蜜又成熟的美好约会』顺利成功。

   另外……我也想借由这次旅行，消除葵内心的不安。

   虽然已经改善了不少，但葵对我还是有些客气。

   我希望葵能把跟我一起生活的这个家当作自己的归宿，放心地耍任性。

   至于怎么做才能缓解葵的不安……我心里已经有了答案。

   在旅游的约会中，向葵表明心意吧。

   「……她一定会开心吧？」

   为了避免让葵听到，我小声地自言自语。

   ◆

   顺利报名完员工旅游的周末。

   现在是下午一点，我来到玄关送葵出门。今天她好像要跟瑠美一起去买东西。

   「那我出门了。」

   「嗯，路上小心……这套衣服很适合你喔。」

   毛茸茸的白色毛衣，配上淡粉红色长裙。虽然简单，却非常可爱。

   「是、是吗？谢谢。」

   葵揪着裙子，羞涩地道谢。我同居人害臊的表情好可爱。

   我一边在心中放闪，一边目送葵离开。

   玄关大门咯嗒一声关上了。我回到房内拿起手机。

   「呼……别紧张。」

   我打开手机电话簿，开启凉子阿姨的页面。

   澳大利亚跟日本约有一小时时差，那边也还是白天。现在打电话应该不会给她造成困扰吧。

   这通电话不能让葵听见，所以我打算趁葵出门时打电话。

   「嘶──哈──……好。」

   我先做了个深呼吸，接着点击萤幕。

   拨号声响了几次后，凉子阿姨接起了电话。

   『嗨──雄也。最近过得好吗？』

   手机另一头传来爽朗的声音。虽然之前也打过好几次电话报告近况了，但她今天好像也很有精神的样子，真是太好了。

   「是的，我跟葵都还是老样子。」

   『这样啊。葵在学校跟朋友处得好吗？那个，是叫瑠美来着？』

   「是啊，今天葵也跟瑠美一起去买东西了。」

   『哎呀呀，那雄也只能孤单寂寞地看家啰。真可怜呢。』

   「啊哈哈，什么可怜啊……啊，对了。前阵子我出席了葵的教学观摩──」

   『教学观摩──！？』

   「呜哇！吓、吓我一跳……」

   不要突然大叫。我都耳鸣了。

   『对、对不起。不过，我才吓了一跳呢。想不到雄也竟然去了教学观摩。』

   「我想知道葵在学校里是什么样子，毕竟在家看不到她跟同学交流。」

   『雄也……真的很谢谢你。所以呢？葵在学校里是怎样？』

   「她跟同学们开开心心地有说有笑，好像已经很适应学校的环境了。」

   『真的吗？』

   「是啊。而且上课状况非常顺利，还漂亮地将古文翻译成现代语……她好像很认真念书呢。」

   『是吗……呼──这下我放心了！』

   「凉子阿姨？」

   『哎呀，毕竟那孩子总是顾虑别人，不擅长表达自己的想法吧？如果她无法融入班上的话，真不晓得该怎么办才好。而且……我工作又忙，老是去不了教学观摩，所以不曾看过葵在学校里的样子……不过听雄也这么说，我就放心了。』

   凉子阿姨一再说着『真是太好了』。她的语气十分温柔，我能深切感受到她对葵的担心。

   是吗……记得葵好像也说过因为凉子阿姨很忙，自己总是跟教学观摩这类学校活动无缘。

   凉子阿姨当然也想出席教学观摩。连我这个同居人都会在意了，作母亲的肯定更担心吧。

   今后也常打电话向凉子阿姨报告葵的事吧。代为照顾葵的我必须负起这个责任。

   ……不对，先别顾着聊近况。

   差不多该进入正题了。今天还有比报告近况更重要的事。

   「那个，凉子阿姨。我今天打电话给你，是有重要的事要商量。」

   『哎呀呀，什么事啊？只要我帮得上忙，无论什么都尽管说。』

   岂止帮忙，不如说这件事只能找凉子阿姨商量了。

   我怀着紧张的心情，缓缓开口：

   「凉子阿姨，其实我邀请了葵去员工旅游，然后──」

   我明确地表达了自己的想法。

   ◆

   假日过后的周一。

   为了准时下班，我拿起公事包。

   「辛苦了，我先走了。」

   向还在工作的同事打过招呼后，我便从座位上起身。

   这时，我发现千鹤小姐正面露贼笑地看着这边。

   「雄也，你今天特别早下班呢。难不成心爱的她今天生日？」

   「不，我们又没在交往……没事。等会儿我打算自己去买点东西。」

   「什么？」

   刚才千鹤小姐还一心想调侃我，这会儿却突然蹙起眉头。

   「有时间买东西，不如陪我喝酒。我可是克制了很久呢。你太奸诈了。」

   「就算你使性子……不好意思。我要买送葵的礼物，所以今天……」

   「不管，我就是要今天。我也一块儿去，买完去喝酒吧？」

   「别闹了。奔三的人在装什么可爱啊？」

   「啊？信不信我把你埋进沙滩？」

   千鹤小姐的眼神失去光彩，蒙上了黑暗。完了，我又踩到地雷了。

   「那个，拜托今天真的饶了我吧。千鹤小姐在身边的话，买礼物的时候岂不是很丢脸吗？」

   「咕呜呜……不然等你买完东西再会合！这样总行了吧！？好嘛，拜托啦！我一个人好孤单！好想跟谁一起喝酒！」

   「不是，你也太拼命了吧！请不要在办公室里喊着想喝酒啦！」

   「那个，千鹤小姐。不好意思，打扰你说话。」

   正当我吐嘈的时候，后辈伊东开口向千鹤小姐攀谈。

   「嗯，怎么了？」

   「昨天交办的工作我有些地方不懂，方便请教你吗？」

   「千鹤小姐，看你好像很忙的样子呢。那我先告辞了。」

   「啊，雄也！竟然想逃走，未免太奸诈了吧！」

   我无视千鹤小姐的怨声，转身背对两人。

   「呜呜呜，该死的雄也……对了。伊东，你等会儿有空吗？」

   「咦？是，我今天没什么事……」

   「赞啦！那跟我去喝酒吧！我请客！」

   「哎，可以吗？呜嘿嘿，谢谢你！」

   伊东一脸色眯眯地道谢。

   虽然可以理解收到美女上司邀约的兴奋之情，但你还不瞭解这个人的本性。其实她是个嗜酒如命的地雷女。

   「第一次跟千鹤小姐喝酒的人肯定会吓到吧……加油啊，伊东……！」

   我暗自祝他好运，踏出了办公大楼。

   走在天色还有点亮的街上，我心想。

   要选礼物送给葵，总觉得好紧张啊……不过，只要满怀诚意地送出礼物，她一定会开心的。我现在已经迫不及待想把礼物送给她了。

   想到这里，我发现自己整个人兴高采烈的。

   以前还是个枯槁憔悴的社会人时，我不曾有过如此幸福的感受。

   ……喜欢上葵真是太好了。

   我想着同居人可爱的脸，加快脚步赶往车站。

   ◆

   时间眨眼间流逝，来到了旅游当天。

   为了前往当地车站，我跟葵正搭乘新干线移动当中。

   「雄也，再过不久就要到了，请准备下车吧。」

   葵从刚才开始就一直心神不宁，简直像个要去远足的孩子，让人不禁莞尔。

   「哈哈，你好像很紧张呢。」

   「不、不行吗？我会这么期待旅游，全都要怪雄也喔。」

   葵鼓起脸颊抗议着说。她的脸就像气球一样，也太可爱了吧。

   列车慢慢减速，不久后车厢内开始播放到站广播。

   「到啰，雄也。」

   「是啊，走吧。」

   我们带着行李下车，出了剪票口。

   来到车站前时，已经有几位员工抵达了。其中有一位女性带着小孩，另外还可以看到一些不认识的人，大概是有几位员工带了家属来吧。

   「葵，我想你应该明白……」

   「放心。要坚守侄女的设定对吧？」

   「嗯……那个，抱歉，让你感到不自在了。其实我是想正常地把你介绍给大家……」

   「怎么会，请别在意。光是能够参加旅游，我就很开心了。不过用侄女的身分竟然能够蒙混过关，真是吓了我一跳呢。」

   「这都多亏了千鹤小姐。她好像跟总务处的熟人讲好，让你可以一起参加。就好的层面来说，我们公司很宽松吧？」

   「是啊。正好适合散漫的雄也呢。」

   「这话是什么意思！？」

   「呵呵，开玩笑的。雄也现在已经变得既能干又可靠，一点都不散漫喔。」

   葵开心地轻声笑了。

   虽然只是不经意的闲聊，我却乐得心头痒痒的。

   是吗……我或许有了足以被葵认可的长进。

   「怎么了？雄也。要上厕所的话，请在上巴士之前先去喔？」

   「别说得好像自己是学校旅行的带队老师一样……」

   苦笑着说完，我们便走过去跟大家打招呼。

   「早安。」

   大家的视线同时转向这边。当然，目光焦点并不是我，而是葵。

   「哎呀？雄也，这位女生是谁啊？」

   饭冢小姐好奇地问道。

   「葵，可以打声招呼吗？」

   「好的。大家好，我叫白鸟葵，是雄也的侄女。这次我硬是拜托雄也带我来参加旅游，请大家多多关照。」

   葵照事先商量好的说词打招呼，低头致意。

   大家也带着温和的笑容回了一句「请多关照」。虽然引来注目，但姑且是获得了大家的欢迎。

   饭冢小姐恍然大悟地重重击掌。

   「喔喔──每年都不参加旅行的雄也破天荒跑来参加，原来是小葵的功劳啊。」

   「是啊。因为葵一直耍赖说想去……好痛！」

   葵气鼓鼓地用力捏了我的腰侧。喂喂喂，要是说词不一的话，人家会起疑的，这也没办法啊。

   「喔──！雄也竟然有这么可爱的侄女啊！」

   一位女性员工这么说完，其他女性员工也纷纷喊着「好可爱！」、「好年轻！」、「皮肤好有弹性！」眨眼间包围了葵。

   「小葵是高中生吗？」

   「是、是的。我现在高二。」

   「高二！？超年轻的耶！呜──对姊姊们来说太耀眼了！」

   「是、是吗……？」

   「高中生啊──那现在是最快乐的时期呢。有喜欢的人吗？」

   「呜耶！？那、那个，这个……」

   「喔，看这反应，肯定有吧？好──在去程巴士上要彻底问个清楚啰！」

   「雄、雄也……！」

   葵不知所措地望向这边，脸上写着「救命」两个字。

   我开口说了一句「不好意思！」，吸引大家的注意。

   「虽然很感谢大家这么欢迎葵，但请稍微克制一下喔。葵个性文静，很怕太积极的人。」

   我跳出来解围后，饭冢小姐也识时务地帮忙附和说「大家不可以为难小葵喔──？」。

   「其他问题留到巴士上问吧。之后再慢慢聊啰，小葵。」

   「好、好的。还请各位手下留情。」

   在饭冢小姐帮忙之下，葵这才松了口气。突然被一群大人穷追不舍地逼问，当然会紧张得脑袋空白吧。

   「来来，小葵，过来这儿。姊姊们也想向你自我介绍呢。」

   饭冢小姐对葵招手，拉她加入对话。太好了。交给有常识的饭冢小姐，我就可以放心了。

   我在稍远处看着葵。她似乎已经平复心情，能够正常应答。虽然一时之间不晓得会怎样，好在葵已经跟大家打成一片了。

   过了一会儿，接送巴士到了。按照事前听说的，我们将搭乘这辆巴士前往旅馆。

   我们上了接送巴士。

   座位已经事先安排好了，葵坐我旁边。

   正当我跟葵并肩坐在后方时，饭冢小姐一脸无奈地走来。

   「怎么了？饭冢小姐。你不是坐这儿吧？」

   记得她的位子应该是在前面，就坐千鹤小姐旁边。

   「那个啊……坐前面的人一直吵着要跟小葵聊天，讲都讲不听。如果小葵不介意的话……要不要来坐我旁边？」

   「所以……是要葵跟千鹤小姐换位子吗？」

   「嗯。当然，我会在旁边帮忙，不会让小葵感到为难的。小葵，你觉得呢？」

   饭冢小姐过意不去地说道。因为之前看过葵的反应，饭冢小姐对这件事才会意兴阑珊吧。

   我猜葵八成也不想换座位……

   「我可以喔。」

   想不到葵竟然笑着欣然应允。

   「唉……葵，没关系吗？」

   「嗯。难得可以打听雄也的工作状况，我不可能放过这个大好机会。」

   不知道为什么，葵眼神闪闪发亮。

   你抱持那么大的期待，我会很困扰的……不过我同样也会在意葵在学校里的状况。既然她感兴趣，我也没理由阻止她。况且是坐饭冢小姐旁边，应该没问题吧。

   「饭冢小姐，葵就麻烦你照顾了。」

   「放心交给我吧，雄也……小葵，真的很谢谢你。作为弥补，我会告诉你很多雄也失败的糗事喔。」

   「这交换条件也太奇怪了吧！？」

   为什么我非得蒙受这种屈辱不可？怎么这么不讲理。

   还来不及抗议，饭冢小姐和葵已经往前面去了。这些职场上的女性前辈也太喜欢捉弄我找乐子了吧。

   正当我心生不满时，千鹤小姐很快来到我身旁。

   「嗨，雄也。大家好像已经接纳小葵了，真是太好了呢。」

   「是啊……这次很谢谢你给的建议。另外，也请帮我向总务处的人问候一声。」

   「别在意。下次跟我一块儿去喝酒就好。」

   千鹤小姐板着面孔说。啊，她还在记恨之前拒绝她的事啊……

   「我知道了。下礼拜去吧。」

   「真的吗？一定喔？」

   「我保证……对了，你跟伊东喝得如何？」

   「喝得可开心啰。不过他看起来好像很累呢。我也真是的，好像让部下承受过多的工作负担了。」

   应该不是喔。他只是被千鹤小姐超乎寻常的酒量给吓坏了吧。

   我含糊地笑了笑，瞥了前面的座位一眼，只见葵在饭冢小姐身旁聊得正开心。

   「呵呵，你很在意小葵吗？」

   「是啊，我担心葵会不会聊累了……不过有饭冢小姐陪在身边，看来是没问题。」

   「对啊，毕竟她跟你一样都懂得体贴别人嘛。而且她个性风趣，还会叫我『大姊』。小葵一定也能适度地放松吧。」

   这时，千鹤小姐突然转换话题。

   「话说回来，雄也。自由时间葵有什么打算吗？」

   办理完入住手续后，在旅馆供应晚餐之前有段自由时间。

   而且只要事前申请，这份晚餐也可以取消，另外找地方吃。说穿了，这趟旅行基本上非常自由。

   「我跟葵已经说好自由时间要一起过了。」

   「喔，当着我的面放闪。晚餐在旅馆吃吗？」

   「是啊。记得是在宴会厅吧？作为上次的赔罪，就让我来会会千鹤小姐吧。」

   「呵呵，真令人期待呢……啊，对了。虽然不是要报答你陪我喝酒，但我也想帮你们两个准备一点小惊喜。」

   「咦……惊、惊喜？千鹤小姐吗？」

   怎么办，我只觉得担心。

   话说回来，这种事不能在本人面前说吧？这样非但不惊喜，还搞得我在旅行中一直提心吊胆的。

   「雄也，你就好好期待那宝贵的一次吧。」

   「这说法感觉怪可怕的……你想干嘛啊？」

   「放心吧。我只是负责安排罢了，要承担的人是你喔。」

   「怎么愈来愈可怕了！？」

   她究竟想对我做什么呢？旅行中得特别留意千鹤小姐的举动了。

   就在我感到惴惴不安时，巴士发车了。

   窗外看得见沙滩。因为夏天早已经过了，沙滩上的人稀稀落落。不过毕竟是观光胜地，来拍照的人似乎还挺多的。

   天空晴朗无云，秋天的阳光照得水面波光粼粼。正当被这幕美景吸引目光时，巴士逐渐爬上斜坡，我的情绪也愈来愈亢奋。

   难得出来旅游，葵就不用说了，我自己也要尽情享受。

   「天气真棒，正好适合旅行呢，千鹤小姐。」

   「是啊，也正好适合喝酒喔。」

   「那只有你吧。不管天气怎样，你还不都照喝无误。」

   「哈哈，没错。」

   我们笑了笑，看着窗外一会儿。

   ◆

   不久，我们抵达了温泉旅馆。

   旅馆位于长坡上。周围是温泉街，不远处是一整片的大自然风光。今晚好像能看见美丽的星空。

   这间旅馆的知名度在县内数一数二。空间宽敞，服务周到，餐点美味，以及温泉功效等各方面都深获顾客赞赏。

   办完入住手续后就是自由时间了。

   我离开旅馆，跟葵会合。

   「好久不见，雄也。」

   「啊哈哈，好久不见。你在车上没被追着狂问吧？」

   「是啊，因为饭冢小姐对我很亲切。而且还聊了雄也的事，很开心呢。」

   「……饭冢小姐说了什么？」

   「秘密……呵呵。对不起，我一想起来就想笑。」

   一想起来就想笑……饭冢小姐那家伙，她到底说了什么啊？

   「算了，你开心就好……搭车累不累？要不要找地方休息？」

   「不。听说自由时间到晚餐之前，没空休息了。赶紧出发吧！」

   葵催促着我。

   在我听来，刚才那番话只像在说「要是休息的话，两人独处的时间就减少了！我才不要呢！」……不自觉放闪的葵真是太可爱了。

   「话说回来，接下来要去哪儿？还是去车站吗？」

   「不，我们要去离这里步行大约五分钟路程的地方。」

   「这附近……是温泉吗？」

   「不。旅馆里就有温泉了，所以我没排进约会行程里。」

   「原来如此。那到底要去哪儿呢……？」

   「啊哈哈，等到了就知道了。」

   我先暂时保密，跟葵一起往目的地前进。

   在缓坡上走着走着，眼前出现了料亭和茶馆，还有酒铺。那里肯定有美味的地方名酒。脑海里突然浮现千鹤小姐喜孜孜的表情，我差点忍不住笑了出来。

   更里面有足汤。虽然泡了可以消除平时累积的疲劳，但自由时间有限。我硬是忍住想泡足汤的心情，快步从旁边经过。

   走了一会儿，来到宽阔的道路上。

   我在这里右转，停在要找的店家前面。

   「这里是……租车行？」

   葵停下脚步，睁大眼睛看着这家店。

   店头的黄色看板上写着『爆走租车•强尼』。

   租车行用地内整齐停放着许多汽车。虽然有各式各样的车种，但我要租的是在街上开的小型车。

   「原来雄也会开车啊，好厉害喔。」

   「驾照是大学时期考到的。现在我回老家时也会开车喔。」

   「所以今天的约会是……」

   「嗯，去兜风吧。这一带的海很漂亮呢。」

   「在海边兜风……好棒！」

   葵眼神一亮地说道。

   因为葵要求像大人的约会，我才选了兜风……不过她好像很开心的样子，真是太好了。

   我想高中生约会几乎体验不到兜风看海。今天就让葵尽情享受吧。

   「来，进去吧。车子我已经先订好了。」

   「好，走吧！我是第一次进租车行呢！」

   我带着兴奋的葵走进租车行。

   我向员工表明自己有预约，请对方安排车子。那是一辆蓝色小客车，两个人坐有点大。

   接着听员工讲解一遍，办理手续，顺便检查车子的状态。

   这样就准备完成了。

   「请上车。」这么说完，我打开副驾驶座的车门。见葵就座，我便从另一侧坐进驾驶座。

   「安全带系好了吧？好，出发！」

   我慢慢踩油门，让车辆前进。

   车子行驶在视野开阔的乡间小路上。

   远处是一片碳酸汽水色的大海。葵开窗远眺，目不转睛地盯着美丽的海。

   「雄也，海好美喔。」

   「哈哈哈，坐巴士来的时候不也看过了吗？」

   「不，坐着雄也开的车从副驾上欣赏景色时，不知怎地就是有种特别的感觉。」

   「特别……是这样吗？」

   「是的。幸好有坚持要来。」

   看到葵羞涩的笑容，我的心脏扑通扑通狂跳。

   幸好有坚持要来，是吗？

   听她这么说，我非常开心。

   「葵，不用客气。慢慢来就好，希望哪天你能把耍任性当成理所当然的事。这样我会非常开心的。」

   我表明想法后，葵害羞地从我身上别开视线，直直地看着前方。

   红灯亮了，我静静踩下刹车。

   「……雄也真是个奇妙的人。你总是擅自看穿我的心，帮我实现愿望。」

   「擅自……哎，我的邀请方式可能是有点强硬啦。」

   「……我就是喜欢你这样。」

   葵红着脸瞥了我一眼。刚才葵还兴奋得像个小孩，现在却显得十分成熟。

   好想告诉葵，我也喜欢她。

   不过现在告白还太早了。我想等气氛更好的时候再好好表明心意。

   就在我们紧张地看着彼此时，后方响起了喇叭声。我连忙望向前方，只见绿灯已经亮了。

   「不、不好意思！」

   明明后方车辆的司机不可能听得见，我却下意识地开口道歉，随即驱车前进。

   「呵呵，开车时不可以东张西望喔？」

   葵乐得晃着肩膀笑了。她的脸上还留着淡淡红晕。

   总觉得怪难为情的。为了掩饰害羞，我也调侃了回去：

   「还真敢说呢。都是因为葵一直盯着我看啦。」

   「我、我哪有盯着你看。笨蛋。」

   葵噘起了嘴唇。闹别扭的葵真是天使。

   「话说回来，雄也。兜风的目的地是哪儿啊？」

   「关于这个部分，我们先吃饭吧。我已经预约好餐厅了。」

   「好的……兜风约会真好玩。」

   「这才刚开始喔？接下来会更好玩。」

   「呵呵。这样说好吗？我可是会有所期待喔？」

   「当然。」

   舒爽的秋风自窗外拂来。

   葵细如绢丝的秀发轻轻飘动。

   那纯真的笑容显得十分耀眼，甚至媲美太阳。

   ◆

   兜风约会非常顺利。

   坐副驾驶座的葵开心地说着巴士上发生的事。

   「然后坐前面的人说『竟然一起来旅游，你一定喜欢雄也吧？』，刚好触及敏感的部分……」

   「这问题很难回答呢，不要紧吗？」

   「我说『对啊，他是个很棒的亲戚家大哥哥』，顺利带过了。」

   「喔，挺行的嘛。」

   「还有人问『雄也平常是怎么跟侄女相处的？』……搞得我好像在炫耀雄也一样，好丢脸喔。」

   「炫耀……你是怎么说的？」

   「秘密。」

   「我很在意耶。告诉我嘛。」

   「不行，我会害羞啦。」

   听着葵放闪（而且本人没有放闪的自觉），开了二十分钟的车后，我们抵达了目的地的餐厅。

   把车停在停车场后，我们便进了餐厅。

   那是一家内部装潢统一采用白色的时尚餐厅。窗外可见天空和大海。到了晚上应该看得到星光闪烁的夜景吧。

   现在是白天。以间接照明打光的店内呈现出有别于夜晚的气氛。

   一看到我跟葵，服务生立刻笑着上前招呼。

   「欢迎光临。」

   「你好，我是有预约的天江。」

   「预约两位的天江先生对吧。恭候多时了，靠窗的位子请。」

   服务生领着我们到位子入座后，葵有点兴奋地说：

   「这家店好时髦喔。」

   「是啊。偶尔在这种地方吃饭也不错吧？」

   「是的。感觉好像变成大人了呢。」

   「啊哈哈，太激动可不像成熟的淑女喔？」

   「唔，请不要说这种坏心眼的话……啊。」

   葵突然压低音量。

   「雄也，你钱够吗？毕竟这家店感觉很高级……我好像要求得太过分了。怎、怎么办……」

   葵胆颤心惊的模样好有趣，我忍不住笑了出来。要是付不出餐费，根本没办法约会吧。

   「雄、雄也？你笑什么？」

   「嗯。想到葵吃霸王餐的样子，我实在是忍俊不住。」

   「吃霸王餐！？你、你真的没有钱吗……！」

   「啊哈哈，开玩笑的啦。别担心，我还付得起吃饭的钱。尽管点你想吃的吧。」

   「是、是吗……你刚才在捉弄我吧？好坏心。」

   「抱歉啦。因为葵的反应太可爱了。」

   当我向闹别扭的葵道歉时，服务生拿了水、湿巾和菜单过来。

   「决定好要点什么了，请再跟我们说一声。」

   这么说完，服务生便离开了桌边。

   葵看着菜单苦思。

   「雄也，这是什么？」

   葵指着一道名叫「猪肉Ragù Rigatoni」的义大利面。

   「Ragù是炖煮的意思，所以这是『炖猪肉』。Rigatoni则是短管通心面。虽然不太一样，但很像笔管面。」

   「喔……你好瞭解喔。雄也常来这种时髦的店吗？」

   「不，我很少来。而且跟公司同事吃饭时多半都是去居酒屋。」

   老实说，我也是最近才知道的。调查这类时尚餐厅有哪些菜色的过程中，我才学会了这些知识。刚才之所以说得装模作样，纯粹是男人无聊的自尊使然。

   「我要这个『猪肉Ragù Rigatoni』。」

   「好……服务生，麻烦点菜。」

   我请服务生过来点菜。

   顺带一提，我点了炖饭和沙朗牛排。这家店的炖饭用了黑松露和帕玛森起司，是人气餐点。沙朗牛排则是想点来跟葵一起吃。

   我跟葵边聊边等。十五分钟后，心心念念的料理上桌了。

   「这就是Rigatoni……看起来好好吃。」

   葵眼前除了Rigatoni之外，还附了一大块炖猪肉。肉和义大利面拌上浓厚的酱汁，外观类似番茄肉酱面，感觉非常美味可口。

   我点的料理也送来了。起司炖饭上撒满切成薄片的黑松露。沙朗牛排已经切好了，切面呈现淡淡的红色。这两道感觉也很好吃。

   「我开动了。」

   葵用叉子戳起Rigatoni，送进嘴里。

   「好吃……！」

   料理令葵深受感动，接着又吃了一口。

   「嗯～！舌头融化了！不介意的话，雄也也请吃吃看！」

   「那我就不客气了……喔喔，这超好吃耶。」

   虽然是第一次吃，但偏粗的Rigatoni口感很有嚼劲。重口味的番茄酱汁与面体充分融合，跟口感相比一点都不逊色。番茄的滋味在口中扩散开来，包覆着整个舌头。

   猪肉非常柔嫩，一咬下去立刻散开，在嘴里融化。

   原来世上有如此美味的义大利面啊……虽然有自吹自擂之嫌，但订位的我真是干得好。

   「太好吃了……雄也，我一天四餐都可以吃这个。」

   「四餐！？」

   葵若无其事地把宵夜也算进去了。这大概是在夸这道义大利面怎么吃都不会腻吧。

   「吃那么多对身体不好啦……呐，葵，沙朗牛排已经切成一口大小了，要不要一起吃？」

   「可以吗？」

   「嗯。我点来就是要跟葵分享的。」

   「谢谢你。那我吃啰。」

   我跟葵塞了一大口滴着油脂的沙朗牛排。

   「……这个也好好吃喔。」

   吃下去的瞬间，肉香立刻扩散开来。肉质柔嫩多汁，愈嚼愈有滋味。

   「葵，味道如何？」

   「太棒了。肉在嘴里化开，好厉害。」

   葵露出幸福的笑容说道。看来她好像很满意的样子。虽然烦恼了很久，但带她来有点贵的餐厅似乎是对的。

   见约会第一阶段成功，我感觉稍微卸下了肩上的重担。

   不过，不是讨葵欢心就结束了。

   这趟旅行最大的目的，是表白我的心意。

   我们一边称赞好吃，把料理吃得盘底朝天。哎呀──炖饭也是一绝呢。哪天再跟葵单独来这家店吧。

   「多谢款待。真是太好吃了，雄也。」

   「是啊……葵，你还吃得下吗？等一下要不要吃甜点？」

   「甜点吗？我想吃！」

   「那就来点吧……不好意思，服务生。」

   我紧张地叫来服务生，低声耳语了几句。

   之后服务生便去了厨房。葵见状好奇地歪着头。

   「雄也，服务生没点菜就跑掉了耶。」

   「嗯，有点事。」

   「有点事……？」

   不顾满脑子问号的葵，服务生开始拉上窗帘。间接照明的微光柔和地照着我们这桌。

   「咦？怎、怎么了？」

   店内气氛突然改变，葵吓了一跳。看到她的表情，我在心中暗自摆出胜利姿势。

   吃饭是次要的，现在正要开始的惊喜才是重头戏。

   服务生拉着推车来到这边，推车上摆着草莓奶油蛋糕。

   「久等了，这是预订的庆祝蛋糕。那么，请两位好好享受两人时光。」

   说着，服务生将蛋糕端上桌，随即离去。

   盘子上用巧克力写着英文字。

   「啊……！」

   看了那段英文，葵睁大眼睛。

   手写体写着『I'm in love with you.』几个字，意思是「我爱上你了」。

   草莓奶油蛋糕上装饰着小饼干，上头简单写着「我喜欢你」。这是我的点子。

   「这、这是……？」

   「是我准备的惊喜……葵，请听我说。」

   心脏扑通扑通狂跳。身体好热。自己的呼吸声在鼓膜里显得格外响亮。

   我笔直地注视着葵。

   「跟葵一起生活后，我渐渐被你所吸引。无论是客气却爱撒娇的部分、可爱的笑容，还是一起吃饭的时刻，我全都喜欢……回过神来，我已经爱上葵了。今天我想对你表明这份心意。」

   面对瞪大眼睛看着我的葵，我接着说：

   「我喜欢葵，请以结婚为前提跟我交往。」

   听了我的告白，葵惊讶的表情产生了变化。她眼眶微湿，双颊染上红晕。

   「……真、真的吗？不是骗人的吧？」

   「谁会在这种事情上骗人啦。我是认真的。我最喜欢葵了……没有你不行。」

   「雄也……」

   「可以告诉我你的答案吗？」

   葵以发颤的嗓音说：

   「好的。我也最喜欢雄也了……小女子不才，还请多多指教。」

   葵这句话一下子舒缓了我紧张的情绪。

   虽然事前在电话中请求凉子阿姨同意的时候也很紧张，却远远不及当着本人的面表白。

   ……我说，葵。

   我同样有很多缺点。不久前我还是个邋遢憔悴的上班族，连家事都做不好，真的是个没用的大人。

   不过跟葵一起生活后，一切都变了。我开始想为了你而改变。

   往后也一起成长吧──以恋人的身分。

   「谢谢你，葵……嗯？怎么了？」

   「……呜……呜咕。」

   「葵！？你、你哭了吗？」

   「因为，我很高兴……雄也终于、认真把我当女性看待了……！」

   葵哽咽地诉说心中的喜悦。

   的确，一开始我可能没把她当恋爱对象看待。毕竟年纪有差，想保护葵的念头反而还比较强烈。

   但是现在不同了。

   我想守护我喜欢的人的笑容。

   这份温情从心底满溢而出。

   葵用手帕擦拭眼角，然后笑了。

   「呵呵呵。以后我们就是男女朋友了呢，雄也。」

   「嗯。虽然不是因为这个缘故，但你可以再多对我撒娇一点喔。」

   「那……我可以提个要求吗？」

   「当然。无论什么我都会答应的。」

   「以后我想做更多男女朋友之间会做的事……不行吗？」

   男女朋友之间会做的事……虽说可以撒娇，想不到她竟然要求得这么直接。

   「好，我想想。」

   「谢谢你……唉嘿嘿，太棒了！」

   葵勾起嘴角，开心地比了个胜利姿势。

   总是很收敛的葵居然会这么高兴……为此感到开心的同时，我也更想宠她了。充满甜蜜情感的感想不禁浮现。

   「雄也，我可以拍惊喜蛋糕的照片吗？」

   「喔，好耶。我也想拍。」

   「既然如此，干脆两人一起拍吧。雄也，过来这边！快点快点！」

   「啊哈哈。别那么急，蛋糕又不会跑掉。」

   「呵呵，好啦，过来就对了！」

   葵笑得像个小孩子一样，拉着我的手往她座位那边移动。

   拍完照后，葵把照片传到我的手机。

   「拍得真好。这是我们的纪念合照呢。」

   「对啊。今天……真的是最棒的纪念日呢。」

   葵看着照片，细细品味着说。

   我也跟着再看一次手机萤幕上的照片。

   笑得天真无邪的葵跟小时候一样，依旧是那个爱撒娇的葵。

   ◆

   「谢谢光临。期待两位再度光顾本店。」

   在服务生目送下，我们离开餐厅前往停车场。

   「雄也，谢谢你让我度过一段美好的时光。」

   「不客气。如何？目前为止合乎成熟约会的标准吗？」

   「嗯，我非常满意。给你盖个小花章。」

   葵伸出食指，在空中画了个大大的花瓣。

   她的侧脸看起来非常开心，带着一种可爱的稚气，跟平常在家展露的笑容不太一样。

   「啊哈哈。虽然我很开心，但这样就打满分好吗？约会才正要开始呢。」

   「那可真是令人期待。雄也，接下来要去哪……」

   说到一半，葵突然停下脚步。

   她的目光落向擦身而过的年轻情侣。

   两人穿着同款红色连帽衣，底下是牛仔裤，也就是俗称的『情侣装』。

   那对情侣有说有笑地从我们身旁经过。

   「葵对情侣装感兴趣吗？」

   「啊，不。做到那种程度感觉有点害羞。不过他们看起来感情很好，我有点向往他们那样子。」

   葵对情侣的背影投以羡慕的眼神。

   是吗……葵喜欢两个人一样的感觉。

   我希望能够尽可能达成葵的心愿。

   如果不考虑情侣装的话，能不能配戴什么『成对的东西』呢？

   想到这里，脑海里突然闪现一个点子。

   「好，变更约会行程。等一下要不要去商店街？」

   「商店街是吗……要、要买土产吗？」

   的确，这个车站周边的商店街有一整排土产店。那里应该有当地土产，正好适合购物。

   不过我的目的不光是土产。

   「既然穿同样的衣服太招摇，你会觉得害羞，那要不要改戴成对的小东西？我想土产店应该有些什么。而且这也符合葵在餐厅里说的『男女朋友之间会做的事』……你觉得呢？」

   「雄也……」

   葵低声呢喃着说：「为什么我想要的东西都会被你发现呢？」羞涩地笑了。

   「我想要有个跟雄也成对的东西。」

   「很好。你总算大方说出来了，了不起。」

   「真是的，请不要把我当小孩子看啦。」

   虽然嘴上打哈哈，但葵笑了。

   我喜欢葵这种时候的笑容。

   ……不过要是把话说出口，气氛肯定甜到不行。还是在心里放闪就好。

   「既然决定了，我们就赶紧开车移动吧。要继续兜风啰。」

   「好的！快走吧！」

   我带着兴奋的葵前往停车场。

   ◆

   「哇啊……好厉害喔，雄也。这里居然有这么多店。」

   来到车站附近的商店街入口，葵眼睛一亮地说。

   商店街满是热闹的人潮。虽然其中应该也有当地人，但多半都是我们这些观光客。

   「葵决定好要什么了吗？」

   「这个嘛……成对感太强烈会很害羞，最好是能够低调带着走的东西。」

   低调带着走。

   原来如此。我大概明白葵的想法了。

   「瞭解。总之，先去有兴趣的店看看吧。」

   「好的。那就先从那家开始看吧。」

   我们进了附近的土产店。

   店门口摆放着当地土产。有饼干、馒头、仙贝、法兰酥……全是随处可见的经典商品。

   「啊，对了。得买土产送瑠美才行。」

   「既然如此，要不要买区域限定的土产？这附近好像有店家在卖好吃的布丁和泡芙喔。」

   「这样啊。瑠美喜欢吃布丁，就买那个好了……」

   「那之后再过去吧。那布丁要自己淋焦糖糖浆，而且装糖浆的容器是小猪造型，除了卖相可爱，更以美味着称。我想瑠美一定也会开心的。」

   「喔……你好清楚喔。」

   葵惊讶地直眨着眼。

   「啊，没有啦。那个……我猜葵一定也会想买些土产，姑且先调查过了。」

   如果为了买土产四处奔走，再加上舟车劳顿，肯定会累得精疲力竭。最坏的情况说不定还会弄伤脚。不过只要先大致调查过土产的选择，就不用白走那么多路了。

   况且今天是快乐的旅行约会，我不希望让葵累到，所以才会预先调查清楚。

   「……呵呵，不愧是雄也，真是个能干的男友。了不起、了不起。」

   葵温柔地拍了拍我的头。

   「别、别笑我啦。」

   「我不是在笑你喔，偶尔我也想摸摸你的头。」

   葵开心地嘿嘿笑了。你突然卖萌会害我心跳加速的，拜托别这样。

   「雄也，其他店也去看看吧。」

   「好啊。接着去对面的店吧。」

   我们有说有笑地逛着土产店。虽然买了几样事先调查过的土产，却找不到令葵倾心的东西。

   来到第四家店时，葵在某个土产区停下脚步。

   「啊，这个好可爱！」

   葵拿起了一个小钥匙圈。

   钥匙圈做成变体黑猫的形状。如果是这个大小的话，好像放哪里都可以。

   「喔，这设计不错呢。你要这个吗？」

   「嗯。雄也也要一样的吗？」

   「嗯──……我选不同颜色的好了。」

   同款钥匙圈还有白猫的版本。我拿了这款钥匙圈。

   「葵，要不要把家里的钥匙挂在上面？」

   「家里的钥匙？」

   「嗯。钥匙平常都会随身携带吧？该怎么说呢……每当看到钥匙时就会想起对方，即便分隔两地也能感觉到葵就在身边，这样好像会很开心呢。」

   我知道自己说了很羞耻的话。

   不过决定买成对的小东西时，我就有了这个想法。我必须好好表达自己的心情才行。

   况且葵八成也有同样的想法。毕竟她刚才都说「最好是能够低调带着走的东西」了。

   「感觉雄也就在身边……的确，这只小猫或许很像雄也呢。」

   「唉？很、很像吗？」

   「是啊。尤其是看起来很温柔这点。」

   葵宝贝地抚摸着黑猫钥匙圈。我倒觉得葵的侧脸比黑猫要温柔得多了。

   「那就选这个吧。我去结帐。」

   「谢谢你，雄也。」

   「啊哈哈。只是个钥匙圈，不用道谢啦。」

   「不光是钥匙圈，我还要谢谢你提议买成对的小东西。我又实现了一个愿望。」

   「是吗……太好了。」

   这趟旅游的过程中，葵变得愈来愈坦率。不但情感丰沛，还经常露出平时看不到的柔和表情。

   这些无一不令我怜爱着迷。

   我愈来愈喜欢葵了。

   ◆

   买完东西后，我们去了那家布丁店。

   葵很中意装焦糖糖浆的小猪容器，立刻决定买下。瑠美似乎也喜欢可爱的东西，葵兴奋地表示她一定会很开心。

   之后开车兜风时，葵心情一直都很好。举凡刚才用餐的感想、学校的事、我们之间的回忆……无论什么话题，她都聊得很开心。

   太阳逐渐西沉，天空绽放金红交织的光辉，街道彻底染成了暗红色。

   差不多该回旅馆了，不然会赶不上晚餐时间。我直接把车开到租车行。

   「哼哼嗯──♪哼哼嗯，哼哼嗯哼嗯──♪」

   副驾驶座上的葵看着窗外哼歌。从旋律听来，应该是最近电视上常播的流行歌。

   或许是心情很好，葵前后摆动着双腿。我从未见过葵如此兴致高昂。

   以后更常带葵出来约会吧。看着副驾驶座上欢喜不已的葵，我这么心想。

   「葵，差不多快到啰。」

   「哎？兜风已经要结束了吗？」

   葵一脸难过地垂下眉毛。

   「别露出那种表情。晚上我会抽出时间，到时候再见面吧。」

   「咦，可以吗？」

   「是啊，当然。」

   「呵呵，真拿你没办法。我就容许男友耍点小任性吧。」

   那是我要说的话……算了，反正葵也很开心。就当是我耍任性好了。

   「雄也。」

   「嗯？怎么了？」

   「今天真的很谢谢你。那个，我没想过你会跟我告白……我觉得非常幸福。」

   「我也是喔。而且我也好好表明自己的心意了，能跟你约会真是太好了。」

   「……总觉得今天我尽说些任性的话。你不会嫌我麻烦吧？」

   「喂喂喂，怎么又提这个啊？」

   「因、因为……」

   「我怎么可能嫌你麻烦。跟葵共度的时光……每一天都非常开心喔。」

   夕阳从窗外照进来。

   葵的脸颊蒙上晚霞的色彩。

   「那么……下次可以再一起出来吗？那个……下次我想要牵着手约会。」

   葵戳着双手的食指，央求着说。她真是太可爱了。要不是在开车，我恨不得立刻紧紧抱住她。

   真是的。这么可爱的要求，不管多少个我都答应。

   「所以是『男女朋友之间会做的事』第二弹啰。OK──之后再来约会吧。」

   「好的。真令人期待。」

   葵腼腆的侧脸，可爱得让人想保护她。

   ◆

   我们返回旅馆，来到宴会厅。

   我看了看手机萤幕。现在是晚上六点，也就是重头戏的晚餐时间。

   所有参加者早已聚集在宴会厅里。刚才料理和饮料也端上桌了，再来就等规划旅游的负责人致词。

   我的对面是千鹤小姐，左斜前方是饭冢小姐，葵则坐我旁边。

   不知道为什么，千鹤小姐面前摆着四支大瓶装啤酒。奇怪，明明其他位子都只有两支中瓶装的……千鹤小姐这家伙，想必是拜托了总务处的熟人吧？

   另外，因为葵未成年，所以帮她准备了瓶装柳橙汁。

   「雄也，你能喝酒吗？」

   葵担心地问道。

   「多多少少啦。虽然比不上千鹤小姐就是了。」

   「不可以喝太多喔？对身体不好。」

   「啊哈哈，连参加宴会都要碎念。」

   「那当然。今天我会在旁边好好盯着雄也，免得你疯过头了。」

   在旁边盯着……那是想待在我身边的借口吧。

   ……不过这话要是说出口了，葵肯定会气得满脸通红，还是算了吧。

   况且现在还有其他员工在，绝对禁止放闪。我得小心别喝醉乱说话才行。

   当我暗自警惕自己时，坐在葵前方的饭冢小姐笑着说：

   「呵呵，小葵，你很关心雄也呢。简直就像女朋友一样，真可爱。」

   「哎！？才、才不是，我是他侄女。」

   「啊哈哈！我知道啦。干嘛那么生气啊？」

   「我没生气！我是他侄女！」

   葵特别强调侄女两个字，驳斥着饭冢小姐。嗯，这样反而启人疑窦，别说了吧？

   我瞥了一眼知道情况的千鹤小姐，只见她捂着嘴，浑身颤抖地忍笑。你也帮帮忙，这可不好玩啊……

   我正要帮葵解围之前，饭冢小姐转换了话题。

   「啊，对了，大姊，我来替你斟酒吧……嗯？你笑什么？」

   「噗呼呼……因为小葵太可爱了，我实在是忍不住。」

   「对啊，很可爱呢──」饭冢小姐一边附和，一边往千鹤小姐的玻璃杯里倒啤酒。金黄色的液体冒着泡泡填满了玻璃杯。

   葵见状坐立不安了起来。

   「那个，我也来帮雄也倒啤酒……」

   「高中生不用做这种事啦。来，杯子拿起来。」

   「好、好的……」

   帮葵倒完柳橙汁后，饭冢小姐拿着啤酒瓶对我说：

   「雄也，我这个前辈这次就特别替你斟酒吧。」

   「哈哈，感激不尽。」

   「呜呼呼，很好很好。」

   正当我们起哄嬉闹时，葵一脸困惑地说「好、好奇妙的气氛……」。未成年人可能不懂大人在酒席上玩嗨了的心境吧。

   看着不知所措的葵，千鹤小姐露出了微笑。不知道为什么，她的笑容底下透出一股哀愁。

   「小葵，所谓宴会呢……是让公司里装模作样的大人能够变回以前那个无脑屁孩的安息之地，所以大家常常不自觉就闹疯了呢。」

   「千鹤小姐，请不要教葵一些奇怪的事……」

   虽然明白她的意思，但这对高中生来说还太早了。

   「原来如此。宴会真是深奥啊……」

   「葵也不要赞同！一点都不深奥啦！」

   就在我们聊着无聊的事情时，不知不觉间负责人已经开始致词了。

   『──那么各位，请举起酒杯。』

   此话一出，大家同时举起玻璃杯。

   『请大声跟着喊！干杯！』

   「干杯──！」

   周围传来玻璃杯互相碰撞的声音。

   我喝了一、两口啤酒。这苦味和口感真是太棒了。虽然工作结束后的啤酒很好喝，但像这样跟大家共饮也不差。

   「噗哈──！生啤最赞了！」

   千鹤小姐把空玻璃杯摆到桌上。居然一口气干掉，千鹤小姐果然了得。

   「不过这杯子太小了呢。等会儿问问看服务生有没有大啤酒杯好了。」

   「请适可而止喔，千鹤小姐。啊，对了。接着请让我来替你斟酒吧。」

   「雄也……你想当着小葵的面直接来吗？原来你是有人看就会兴奋的类型啊？」

   「别讲得这么色情！我是说斟酒啦！」

   这上司只会带给未成年人不好的影响，只能寄望饭冢小姐制止千鹤小姐了。

   「还是别管千鹤小姐了……料理看起来很好吃呢。葵也多吃点喔。」

   「好的。我开动了。」

   我们尽情地享受宴会。生鱼片三拼、牛肩里肌肉寿喜烧、炸牡蛎、鲑鱼卵盖饭、帝王蟹茶碗蒸……知名旅馆就是不一样，菜色样样新鲜，美味绝伦。

   就在我们热热闹闹地享用美食时──

   「哎呀？雄也，你根本没喝嘛。」

   千鹤小姐嘻皮笑脸地举起瓶装啤酒。不愧是酒豪，明明已经喝了好几杯，她却依然面不改色。

   「是啊。今天葵也在，我可不能喝醉呢。」

   「唔……真没用。你太没用了，雄也。」

   「没、没用？」

   「拿小葵当作不喝的借口是吗？身为大人，这也太不像话了吧。你在职场上不会把工作的责任和失误推给别人吧？」

   「工作跟喝酒扯不上关系吧……」

   「而且小葵也想见识一下雄也的酒量吧？」

   「我的酒量……？」

   是、是这样吗？

   这年头的高中生很崇拜会喝的大人吗……？

   ……不，怎么可能。冷静点。这是千鹤小姐设下的陷阱，不要随随便便中了她的挑衅。

   「总、总之！我喝差不多就好！」

   「这样好吗？小葵可能会讨厌雄也喔？」

   「哎？讨、讨厌我……？」

   千鹤小姐一抛出震撼弹，我彷佛全身被雷打中般深受冲击。

   从女高中生的角度看来，不会喝的大人很逊吗？

   ……我不晓得。

   不过葵很向往大人的约会，她或许也希望我像一般大人那样爱喝酒。

   「好、好吧。不过，我就喝一点喔。」

   「呵呵，这才对嘛。」

   千鹤小姐欢快地往玻璃杯里倒啤酒。我咕噜咕噜地一口气把酒灌完。

   「噗哈──！」

   我把空杯子放到桌上，重重吁了口气。

   哎呀……原本还以为会喝得更吃力，想不到还挺轻松的。虽然脸有点热，但再喝一些应该也不成问题。

   千鹤小姐开心地拍了拍手，嘻笑着说：

   「喔喔，喝得真爽快！小葵！雄也很帅吧！」

   「是、是的……等等，雄也，别喝太多了……」

   「放心吧，我还有意识。」

   「在失去意识之前请节制一点！」

   葵鼓起脸颊对我碎念。我女友生气的表情也好可爱。

   不晓得是不是一口气干完的关系，总觉得心情很好。

   「千鹤小姐，虽然你职位较高，但就唯独你有大瓶啤酒，也未免太奸诈了吧。你以为自己是谁啊？」

   「雄、雄也？虽然是酒会的场合，但用这种口气对上司说话不好吧？」

   饭冢小姐一脸「这家伙好像很不妙」的表情劝告我。

   「唉，饭冢小姐根本什么都不懂呢。」

   「是吗？我倒觉得自己比雄也要瞭解状况……」

   「你忘了我尊敬不已的千鹤小姐说过什么了吗？」

   「天晓得。她说了什么来着？」

   「那我就再说一次。在宴会上啊……可以变回以前那个小屁孩喔。所以今天不用客套！上下关系？礼仪？规矩？今晚那些全都不管用！对吧！？千鹤小姐！」

   「呼哈哈哈！没错，雄也！哪怕国家权力也奈何不了我们这些喝酒的人！」

   「最好是啦！」

   千鹤小姐无视饭冢小姐的吐嘈，往我杯里倒啤酒。

   「雄也，你总算有资格角逐陪我喝酒的人了。我很欣慰喔。」

   「是！我很乐意奉陪！」

   「呵呵，工作能力强的男人就是不一样呢。你是全日本第一！」

   「……唉，我已经跟不上你们的节奏了。」

   饭冢小姐用手挡住葵的视线，叮咛着说：「那就是没用的大人。不可以看喔。」把手拿开啦，我都看不到女友可爱的脸了。

   「来来来，雄也。啤酒还多得是呢。」

   「我先干为敬，千鹤小姐！」

   喝酒，斟酒，畅聊完再接着喝，同样的事不断反覆。

   情绪也愈来愈高亢，最后话题转向了葵。

   「请听我说，千鹤小姐。葵真的是个好女孩。你看她多可爱。这么可爱可以吗？」

   「噗……哈哈哈！雄、雄也坏掉了啦！这下好玩了！」

   眼前的千鹤小姐哈哈大笑。

   为什么？我说了什么奇怪的话吗？葵的可爱就跟海是蓝的一样，不言自明。

   正当我感到狐疑的时候，葵拍了拍我的肩膀。

   「雄也，你已经醉到神智不清了。这样很丢脸，别再喝了……」

   「别阻止我，天使。」

   「谁是天使啊？请看清楚了，我是葵。」

   「我知道。我看得很清楚。」

   我猛然把脸凑近，彼此的鼻尖稍稍碰在一起。

   「哎，太近了啦……笨蛋。」

   葵红着脸低下了头。这家伙还是这么容易害羞。

   不过葵说得对，一口气干完后，我知道自己嗨起来了。喝太多害她担心并非我的本意。稍微克制一下喝酒的速度吧。

   相对地……我要继续炫耀葵！

   「千鹤小姐，葵也很会煮饭喔。尤其汉堡排更是一绝，好吃到脸颊都要掉下来了。以后她肯定会成为一个好妻子的！」

   「是、是喔……噗呼呼，哈哈！」

   「我还去了教学观摩。结果啊……老师大大地夸奖葵呢。哎呀──我真的觉得好骄傲喔。她还把枕草子翻译成现代语，是不是很厉害？我超感动的！赞啦！」

   「雄也！别这样，很丢脸耶……！」

   我不顾面红耳赤的葵，继续炫耀她的事。

   ◆

   酒醒后我先去泡了旅馆的温泉，接着才回到分配的房间。

   这趟旅游是两人安排一间房，不过我是住单人房。由于男性参加者是奇数，最后多出了一个人。毕竟跟别人同房还得顾虑对方，因此我觉得自己很幸运。

   为了让发热的身体冷却下来，我来到阳台。

   风从耳边萧萧吹过。虽然十月的晚风带着几分凉意，却正好适合退火。

   我看着星空，回想宴会厅发生的事。

   「……搞砸了。」

   没记错的话，在千鹤小姐的劝酒之下，我喝了很多。然后喝到微醺的我开始滔滔不绝地炫耀葵……

   虽然基本上我讲得好像是在炫耀侄女，但那已经形同于炫耀女友了。现在回想起来，千鹤小姐之所以笑成那样，一定也是觉得我放闪的样子很有趣吧。

   「啊啊啊啊啊……真是逊毙了……！」

   我一定给葵添了不少麻烦，之后得向她道歉才行。

   等会儿我跟葵约好了要碰面。除了道歉以外，我还想把那个礼物送给她。赶紧准备好去见她吧。

   当我从阳台回到房间时，有人敲了房门。

   这么晚了竟然还有客人，也太不巧了。到底是谁呢？

   还来不及应声，门已经稍稍打开，门缝里微微露出女性的脸。

   「嗨，雄也。」

   「千、千鹤小姐！？」

   「身体还好吗？会不会不舒服？」

   「是，我没事……那个，不好意思，在宴会厅的时候让你见笑了。」

   「哎呀，不必道歉啦。我看到了很有趣的东西喔。你真的很喜欢小葵呢。」

   听她这么一说，我的脸颊顿时热了起来。我已经受够喝酒了。

   「对了，我带了特别来宾过来，可以进去吗？」

   「特别来宾？那个，我接下来正打算去找葵……」

   「喔，这下正好呢。」

   门完全打开了。眼前站着身穿浴衣的两人。

   当然，其中一人是千鹤小姐。

   而另一人是……

   「葵、葵！？为什么你会来这儿？」

   「那个……千鹤小姐说『现在已经很晚了，在房间里约会吧』……」

   「在、在房间里约会？」

   千鹤小姐肯定是特意安排我跟葵两人单独相处吧。

   ……不过看到一脸贼笑的千鹤小姐，这般天真的想法瞬间一扫而空。

   那笑容……想必又在打什么鬼主意吧？

   正当我提起戒心时，千鹤小姐轻轻低下了头。

   「抱歉，雄也，在宴会厅的时候要你陪我喝酒。」

   「唉？不、不，是我自己要喝的，不是千鹤小姐的错啦。」

   「不，这样我良心不安。我想做点什么答谢你……所以就带了葵过来。」

   「那个，我不懂你的意思……」

   「哎呀，很简单啦。今晚我想让你跟葵两人独处。」

   「今晚让我们两人独处……你该不会……！」

   「嗯。到早上之前，房里就只有你们两个。你们就恩爱一整晚吧。」

   「并不会好吗！？」

   真是有够鸡婆。

   我无意跟葵做那档事，而且要是被其他员工发现了，那该怎么办啊？我都跟大家说葵是『念高中的侄女』了，怎么想都不行吧。

   「你不必顾虑喔，雄也。在巴士上我不是要你期待那宝贵的一次吗？别说一次，两次、三次都行，尽管在床上卿卿我我吧。」

   「别在未成年人面前收回猥琐的伏笔好吗！？」

   「雄也，那是什么意思？」

   「葵先安静一下。现在大人们正在讲话……奇怪？千鹤小姐跑哪儿去了？」

   这时，我感觉到背后有动静。

   回头一看，只见千鹤小姐偷偷入侵房内，拿走了房间的钥匙。

   「等等，你干嘛拿房间钥匙啊？」

   「你就跟葵一起迎接早晨的到来吧。两位请慢慢享受啰。」

   「哎哎！？请、请等一下，千鹤小姐！睡同一个房间不好──」

   啪嗒。

   千鹤小姐也不听我解释，自顾自地离开了。

   现场安静下来后，我不经意地跟葵对上了眼。

   她害臊地笑了笑。

   「对不起，我没等你来约我，就自个儿跑来了……」

   「不，没关系。我才要说抱歉，花了那么多时间才酒醒。」

   真是太糟糕了。都这年纪的人居然还喝多了，这是我一生最大的失误。

   「那个……总之，先进去吧。」

   「好的。打扰了。」

   我请葵进房，然后在窗边的桌位坐下。

   我俩仰望着窗外的夜空。闪烁的星辰宛如从手中滑落的砂金。或许是因为空气比都市干净的关系，今晚能够清楚地看见星星。

   正当我们在安静的空间里看星星时，葵突然开口了：

   「雄也，今天真的很谢谢你带我出来旅游。」

   「不客气。玩得开心吗？」

   「是的。那个……收到你的告白，我非常开心。还有兜风、惊喜蛋糕、成对的钥匙圈……这些都是很棒的回忆。我真的很庆幸自己不顾一切提出了要求。」

   「听你这么说，我很开心。以后可以再多向我撒娇喔？」

   我对葵露出微笑。

   可是她却稍微沉下脸色。

   「……有时候我还是会忍不住顾虑起来。毕竟我突然不请自来，硬是开始两人生活。这可是我人生中做过最任性的事喔？你连这种要求都答应了，我实在无法再多要求什么。」

   「葵，都说我不觉得困扰……」

   「雄也，我觉得就是在这种特别的日子里，彼此才能互相吐露心声。请听我说几句吧。」

   葵的语气比平常还要强硬。

   我感觉气氛跟往常不同，便把说到一半的话给吞了回去。

   「……我知道了。你说吧。」

   「谢谢你。那个，我还有其他担心的事。」

   「担心的事？」

   「……我这种人真的可以跟雄也结为连理吗？」

   「咦……这话是什么意思？」

   「比起像我这种小丫头，成熟女性会不会更适合雄也呢？是不是因为雄也人太好，所以才愿意跟我交往……雄也真的幸福吗？独自在家等雄也回来的时候，偶尔我会突然这么想。」

   葵一脸不安地接着说：

   「以前雄也说过……『葵的幸福就是我的幸福』。记得吗？」

   「啊啊，当然记得。」

   跟葵提起旅游的事情时，我曾对犹疑不决的葵这么说过。为了让葵能够大胆地提出要求，我自然而然地脱口说了这句话。

   「这句话不晓得给了我多大的救赎。是啊，我可以跟雄也分享自己的『开心』和『喜悦』了……想到这里，我才决定慢慢开始耍任性。」

   「是吗……所以你才对约会提出那么多要求吗？」

   「是的。我希望能一起获得幸福……不过我还是有点不安。成年男性是不是对女高中生没兴趣呢？要是使性子的话，会不会被当成小孩子看呢？我总是忍不住想很多。」

   接着葵又羞涩地补充了一句：「不过今天的约会太开心了，我压根忘了这回事。」

   是吗……葵的顾虑原来是源自于『年龄差距』。她之所以要求『成熟的约会』，也是希望我能把她『当成一位女性看待』吧。

   葵，谢谢你鼓起勇气告诉我真心话。

   接下来换我表明心意了──以你男友的身分。

   为了消除葵的不安，我柔声说道：

   「……刚开始跟葵一起生活的时候，我想要努力当个尽责的监护人。」

   葵肩膀猛然一震。

   「不过现在不一样了。」

   我轻轻握住葵的手。

   葵抬起头，表情依然充满不安。

   「跟葵共同生活的这段时间，我开始认真想跟葵长相厮守。我喜欢作为一名女性的葵，所以才跟你告白。」

   今晚口齿特别伶俐。明明酒已经醒了，为什么呢？心底不断涌现温热的情感。

   「年龄差距并不重要，也不必扯什么跟谁在一起比较幸福。我想跟最喜欢的葵在一起……这份心意才是最重要的。我很开心葵也是同样的心情。」

   「那个……我也很想这样相信……」

   「是吗……既然你还是会担心，我来帮你施展消除不安的魔法吧。」

   我突然回想起第一次见到葵的日子。

   当时我也施展了保护葵的魔法。

   我已经不再是当时的帅哥了。在旁人眼里看来，我恐怕是个心力交瘁的社会人吧。

   虽然已经想不出令人惊艳的咒语。

   但我可以让最喜欢的人一扫脸上的阴霾，重新展露笑容。

   「葵，我希望你能收下一样东西。」

   真正的惊喜不是兜风，也不是蛋糕。我还保留了一个特别的礼物。

   我从包包里取出巴掌大的蓝色盒子，拿到葵面前。

   葵瞪大双眼，倒抽了口气。

   「雄也，这是……」

   「嗯，我觉得很适合葵。」

   我慢慢打开盒子。

   里头是一只白金戒指。钻石虽然小颗，却在星光下绽放优雅的光芒。

   「我对这只戒指发誓，我爱葵。不是以前的口头约定……这只戒指是货真价实的婚约证明，你愿意收下吗？」

   「雄也……谢谢、你……！」

   葵眼里落下了大颗泪珠。

   在窗外月光的照耀下，她的表情美得不亚于满天的星星。

   「葵，手伸出来。」

   「……好的！」

   葵用浴衣袖口使劲擦拭眼角，然后伸出左手。

   我把戒指戴到她的无名指上。

   「尺寸合吗？」

   「刚刚好。你怎么会知道我的指围？」

   「那个……是趁葵睡着时量的。」

   「……你看到我的睡相了吗？」

   「看到一点。很可爱喔。」

   「笨蛋……不过这次就特别原谅你吧。」

   葵发出银铃般的笑声。柔和的表情看起来比平常更加成熟。

   我轻轻握住她的手，两人一起欣赏星空。虽然没说半句话，气氛却非常惬意。

   过了一会儿，葵欲言又止地说：

   「那个，雄也，差不多该睡了……」

   「也对。今天发生了好多事，你一定累了吧。」

   「是啊。那个，机会难得……要不要一起睡？」

   「你说什么？」

   男女朋友相亲相爱地睡一张床当然不成问题。

   不过对方是女高中生。就算两人关系特别，还是不能在同一张床上卿卿我我。

   「葵，再怎么说，这要求实在是……」

   「只要你陪我睡，我就不会感到不安了……不行吗？」

   葵抬起眼帘，眼泛水光地看着我。

   这女孩又不自觉撒娇了……不，她真的没自觉吗？她也太擅长营造出难以拒绝的状况了。

   「……我知道了，一起睡吧。仅限今天喔？」

   「雄也……好的，谢谢你。」

   我在心中对自己说「只是一起睡而已，什么都不会做！什么也不会发生！」，为了让心爱的女友安心，我只是尽到男友应尽的责任，绝对没肖想过千鹤小姐说的那些事。

   即便起身了，葵还是不放开我的手。我们就这样牵着手关灯，一起钻进同一床被窝里。

   「好挤喔。」

   「因为葵贴得很紧。」

   「不对，贴得很紧的是雄也。」

   「那真是抱歉喔。要稍微分开一点吗？」

   「唔──……你好坏喔。」

   就算房里一片昏暗，仍然感觉得到葵气呼呼地鼓起脸颊。不过要是直接说「葵的反应好可爱」，气氛肯定会甜得腻人，还是算了。

   「啊哈哈，抱歉啦……哎，葵，以后别再顾虑啰。对喜欢的人耍任性不算任性啦。」

   听我这么一说，葵露出暧昧的笑容。

   「这个……我会尽量努力的。」

   「咦咦──……」

   就算如此清楚地表明喜欢她了，她还是会感到不安吗？高中生女友真难相处。

   「难道是我有什么问题吗？」

   「不是的。只是……太任性也很可怕。」

   「可怕？」

   「……我不希望因为任性而被你嫌弃。」

   「哎？」

   「人家不想被你讨厌啦。就算变成老奶奶了，我还是希望你一直喜欢着我……所以，我不会轻易变成任性的女生的。」

   娇媚的嗓音在耳边低语。

   就算变成老奶奶了……所以是『我希望一辈子都能恩恩爱爱，才不耍任性呢！』的意思吗？

   听了可爱到犯规的这番话，我心脏不住狂跳。

   不过是耍个任性，我才不会讨厌葵呢。你知道我有多喜欢你吗？

   ……虽然我想这么说，却说不出口。要是床上气氛变得更甜腻的话，我跟葵说不定会失去理智。

   这什么生不如死的状况？全都要怪千鹤小姐啦，可恶。

   就在我煎熬不已的时候，葵甜美的声音撼动着鼓膜。

   「雄也……最后我可以再任性提个要求吗？」

   可以啊。无论什么都可以，说来听听？

   我正准备这么回答之前，葵把脸凑了过来。

   她静静地闭上双眼。

   「雄也……我最喜欢你了。」

   下一秒钟，柔软的物体贴到脸颊上。

   我被亲了。

   意识到这点的瞬间，脸唰地热了起来。

   「不、不能再做其他事喔？」

   葵迅速离开我身边，快嘴说了一句「晚安！」，随即阖上眼睛。

   明明是自己主动亲我，结果却害羞得用睡觉带过，也未免太赞了吧……搞得我都魂不守舍了。

   而且她还说最喜欢我了……虽然我也是。不过自己把话说完就闪人，会不会太奸诈了？

   不行。不把这份心情表达清楚，我肯定睡不着觉。

   我温柔地抚摸着葵的头。

   「我也最喜欢你了喔。晚安，葵。」

   葵依然闭着眼睛，没有回话。她不可能这么快睡着，八成是在装睡。要是开灯的话，葵肯定满脸通红吧。

   过了一会儿，身旁传来平静的呼吸声。

   我偷偷凝视着她的睡脸。

   「……呵呵，瞧你睡得一脸幸福的样子。」

   不晓得是不是作了什么美梦。

   想着想着，我也睡着了。

   ◆

   眼皮感受到些微热度，意识逐渐清醒。

   我微微睁开眼睛。朝阳从窗外照进来，整个房间变得好亮。糟糕，睡前忘记拉上窗帘了吗？

   「已经早上啦……嗯？」

   手臂感觉特别重。

   往旁边一看，只见葵正枕着我的手睡着。

   「……这睡脸简直是天使嘛。」

   虽然她的睡脸非常可爱，但也不能死命地盯着看。得赶紧联络千鹤小姐才行。

   不过，因为葵枕着我的手，就算想动也动不了。这该怎么办才好呢……

   喀嚓。

   房门突然打开，害我心跳漏了一拍。

   糟糕。要是被人目睹这场面，我肯定会社会性死亡……！

   「早安，雄也。昨晚还开心吗？」

   进房的是千鹤小姐。

   对喔，昨晚千鹤小姐带走钥匙了。

   既然是瞭解情况的千鹤小姐，那就没问题……才怪。

   眼下我正跟葵躺在同一床被窝里，这情况非常不妙。

   「千、千鹤小姐！不是的，这是……！」

   「雄也……呜哇，真的假的？」

   「你误会了！我什么都没做！为什么你的表情显得有点惊吓！？这是千鹤小姐安排的吧！？」

   「当初我只是想逗弄纯真的雄也……那个，总觉得很抱歉。」

   「不要一脸尴尬地道歉！真的什么事都没发生啦！？」

   「喊这么大声好吗？会吵醒她喔。」

   听千鹤小姐这么一说，我猛然惊觉。

   我立刻转头看向葵。只见她睡得香甜，嘴里嘀咕着说：

   「雄也……不能这么激烈、喔？呼呜……」

   梦中的我做了什么？好想死。

   「……这下我罩不了你了。抱歉，我是个不中用的上司。出狱后我会帮你庆祝的。」

   竟然不听我解释就把我当犯罪者了，好过分的上司。

   在这种情况下，说什么都已经没用了。还是死了这条心，等之后葵解开误会吧。

   「话说回来，千鹤小姐，你不是有事吗？」

   「啊啊，对喔。我是来接小葵的……不过她还在睡呢。」

   「要叫醒她吗？」

   「不了，没关系。一小时后要吃早餐，在那之前把她送回房间就行了。这样昨晚发生的事件就有完美的不在场证明了。」

   「所以说，为什么要把我当犯罪者……」

   「我要说的就这些。请务必妥善处理喔。」

   这么说完，千鹤小姐便留下钥匙，准备离开房间。

   「那个，千鹤小姐！」

   「嗯？怎么了？」

   「这趟员工旅游让我留下了难忘的回忆。这次的事真的很谢谢你。」

   见我开口道谢，千鹤小姐顿时露出不知所措的表情，不过她随即破颜而笑。

   「哈哈哈，我昨晚也很开心喔。谢谢你让我享受了一段美好的时光。」

   愉快地这么说完，千鹤小姐便关上了门。

   「好了，也不能太悠哉……葵，起床啰。」

   我轻轻摇晃葵的身体。

   撑开沉重的眼皮后，葵突然瞪大眼睛坐起身子，一副惊慌失措的样子。

   「对、对不起，我睡过头了。我马上准备早餐，雄也趁这时候去梳洗更衣……」

   「哈哈，睡迷糊了吗？不用准备早餐啦。现在还在旅游当中呢。」

   「哎？啊……！」

   葵的脸眨眼间染上红晕。

   「对、对喔。」

   「你睡得很熟呢。看你好像做了什么梦的样子……」

   「对啊，我梦见跟雄也一起坐车出游。」

   「是喔。开心吗？」

   「嗯。跟雄也约会是我最幸福的时候。」

   「这样啊……那之后再去约会吧。我们要一起创造很多回忆喔。」

   「雄也……呵呵，我很期待呢。」

   上一秒还雀跃不已的葵，这会儿突然露出惊觉什么的表情。

   「……话说回来，刚才你说『看你好像做了什么梦的样子』对吧？」

   「嗯，对啊。」

   「难不成……我说了梦话吗？」

   刚才葵的梦话突然浮现脑中。她根本在梦里跟我打得火热嘛……嗯，还是别深究了。

   「不。只是因为你的表情看起来好像很幸福的样子，我才猜想你是不是做了什么好梦。」

   「这样啊……不过，你看到我的睡相了吧？」

   葵板起面孔瞪着我。

   这表情太可爱了，好想再多看一些。

   「是啊。你还打呼了喔。」

   「真、真的吗！？」

   「骗你的。只有可爱的呼吸声啦。」

   「讨厌！雄也太过分了！笨蛋！」

   葵猛拍我的肩膀。

   真希望这宛如暖阳般的日常能一直持续下去。

   为此，无论工作还是家事，我都必须比现在更加努力。

   「好了，差不多该准备了。葵得赶快回自己房间去才行。」

   「也对……等等，话还没说完。说到底，雄也老是……」

   葵一边碎碎念，一边打理仪容。

   这也是一如往常的温暖日常景象。

   ◆

   结束旅游回来的隔天。

   下班后我在家煮着晚饭，一边等葵回来。

   葵去瑠美家玩了。把旅游途中买的土产布丁送去后，葵会顺便在她家玩玩再回来。

   虽然葵早上说了「晚餐我会煮，请等我回来喔」，但我决定先偷偷煮好晚餐。偶尔也要让葵休息，这是慰劳她的惊喜。

   晚餐菜色很简单，有姜汁烧肉配高丽菜丝，另外再加上味噌汤。以我这个料理初学者来说，算是做得不错了吧。

   正当屋里弥漫着煎肉的香气时，玄关的门开了。

   「我回来了，雄也。」

   「你回来啦，葵。」

   这段理所当然的对话，令我不禁勾起嘴角。

   我突然想到同居第一天的事。

   记得那天葵进屋前还见外地说着「打扰了」，不过现在她都会好好地说「我回来了」。

   虽然这可能只是微不足道的变化，我却非常开心。

   「雄也，你听我说，瑠美也很喜欢那个小猪容器……哎呀？这香味，难不成……！」

   啪嗒啪嗒啪嗒！

   便服打扮的葵冲进了厨房。

   「雄也，你在煮菜吗！？」

   「嗯，今晚吃姜汁烧肉喔。」

   「呃……可以都交给你做吗？」

   「没关系。毕竟是我自己想做的。」

   「是吗……我知道了。我很期待喔。」

   葵露出柔和的笑容。她手中握着挂在成对钥匙圈上的钥匙。

   如果是以前的话，葵肯定会拘束地说「不不不，这怎么好意思！我都跑出去玩了，好歹要负责煮饭！」。不过如今她已经能够慢慢放下顾虑了。

   「……总觉得好幸福。」

   我低声这么说完，葵红着脸答道：「是啊，非常幸福呢。」嗯，撒娇方式也进步了，真是太好了。

   「怎么了？雄也。」

   「没有啦，只是觉得我女友超级可爱的。」

   「什……怎、怎么突然这么说，太卑鄙了！」

   葵轻轻拍打我的背。她的脸又变得更红了。

   「等等，很危险耶！我在煎肉喔！」

   「我才不管。都是雄也的错，笨蛋。」

   虽然葵说都是我的错，但她是真的很可爱吧？

   ……不过这话要是说出口了，气氛又会变得很甜腻，还是算了吧。

   「再等一下喔，葵。就快煎好了。」

   「好的。那我来准备餐具。」

   葵碎步跑去放好包包，开始准备餐具。

   我熄掉炉火，把肉和高丽菜装盘。将饭添入碗中，盛好味噌汤后，晚餐便大功告成。

   看着摆在餐桌上的饭菜，葵轻声笑了。

   「雄也煮的姜汁烧肉好像很好吃呢，真令人期待。」

   「……总觉得好紧张。感觉好像徒弟请师父品尝味道似的。」

   「呵呵，那么白鸟老师就趁热试吃看看吧。」

   葵露出淘气的笑容，合起双掌说：

   「我开动了。」

   葵伸手夹起姜汁烧肉，缓缓送进口中，仔细咀嚼品尝，然后一口气咽下。

   「如、如何？」

   我紧张地询问葵。

   「非常好吃。调味也不会过重，吃起来很顺口。」

   啜了一口味噌汤后，葵又夸奖着说：「嗯，味噌汤也很好喝。」

   「太好了……原本我还很担心自己有没有煮成功。」

   「我觉得很完美喔。呵呵，以后也要拜托你啰？」

   「嗯，今后我会尝试增加菜色。」

   「啊哈哈，也对，一直吃姜汁烧肉会腻的。」

   葵用左手掩着嘴角笑了。她左手的无名指上戴着结婚戒指。葵表示「因为在学校里不能戴，出门时我想戴着」，于是今天她就戴了。

   总觉得葵变得比之前更常笑，也渐渐敢放开来撒娇了。

   不只是她，我自己也改变了不少。不久前我还是个邋遢憔悴的大叔，不过现在不一样了。不但工作顺利，还有空闲帮忙家事。

   我们互相影响，慢慢地成长。

   我希望往后也能逐步建立起这般美好的关系。

   「今天你在瑠美家玩了什么？」

   「我们先吃了土产布丁，然后──」

   葵不断变化表情，开心地聊着今天发生的事。

   以后，变得更加任性的你又会展露出什么样的表情呢？

   听葵说话的同时，我这么心想着。