葵和凉子阿姨来访后过了几天。

   这礼拜六葵将搬来我住处，正式开始一起生活。

   我坐在位子上拟定计划书，一边思考今后的事。

   凉子阿姨很担心葵爱撒娇又怕寂寞的个性。身为监护人，我必须尽量陪伴着她。

   既然如此，我希望能确保两人相处的时间……不过以目前不断加班的生活来看是不可能的。不但每天很晚回家，假日又累得下不了床。如此一来，跟葵相处的时间自然十分有限。得想办法减少加班才行。

   对了，以前向千鹤小姐吐苦水时，她好像建议过我可以换个工作方式。

   ……来试着改善处理工作的方式吧。

   只要减少加班，跟葵相处的时间就会变多，私生活也会更加充实。如此一来，我也能以监护人身分为葵做更多事。

   「为此，我得同时改变工作和家庭的做法才行……」

   「哎呀，今天你好像充满了干劲呢，雄也。」

   邻座的千鹤小姐出声说道。我双手暂时离开键盘，转头望向千鹤小姐。

   「啊哈哈，我看起来这么有干劲吗？」

   「不是看起来，刚才你清清楚楚地说了『改变工作的做法』。」

   「啊……有、有吗？」

   「话说回来──你何时建立了家庭啊？」

   「啊？」

   听到这个直捣核心的问题，我的心脏重重地跳了一拍。

   我没跟任何人说过自己要和葵同居。为什么千鹤小姐会知道这件事？

   「家、家庭？什么意思？」

   「没听错的话，除了『工作』以外，刚才你好像还提到了『家庭』喔。」

   完了。刚才的自言自语被听见了吗？

   「哎、哎唷，我说的是『工作过程（编注：日文中「过程」与「家庭」发音相同。）』，不是那个『家庭』啦。总觉得有必要好好重新审视作业流程了。」

   「啊啊，原来如此。我还以为你已经交到一个恩恩爱爱的女友了呢。」

   我差点喷出口水。事情不是那样，我只是以监护人身分跟葵一起生活而已。

   「我没有女友啦。千鹤小姐真会说笑。」

   「是吗？看你个性认真，长相也不差，我还以为你肯定有一、两位女友呢。」

   「不能有两位吧……说起来千鹤小姐也是个美女，就算有男友也不奇怪──」

   「啊？我没有喔？」

   千鹤小姐的眼神毫无感情。

   糟糕，我又忘记这个人有地雷了。

   「唉──好想交男友喔……真希望男友能温柔地编写我这套程式……」

   「听不懂你在说什么。你想交程式设计师男友吗？」

   「不是！我是想找人一起制作爱的说明书！」

   「愈来愈听不懂了！」

   爱的说明书……这用词有点老气。是昭和时代吗？

   「算了算了，反正我是基本设计上存在着重大瑕疵的可怜女子（程式）……没有王子殿下（SE）愿意帮我重新建构……」

   千鹤小姐诅咒着自己，继续投入工作。她的发言始终欠缺具体性，八成是在闹别扭吧。

   呼……幸好踩到地雷后还能顺利蒙混过去，不过要是被发现我跟女高中生同住，那可就麻烦了。在职场上还是别乱说话吧。

   我望向墙上的挂钟。现在已经八点，窗外天色完全暗了。

   今天也要加班啊……跟葵一起住的话，可不能每天都这么晚回去。得想想办法才行。

   「唉……好想回家。」

   我叹了口气，再度面对萤幕敲起键盘。

   ◆

   叮咚，叮咚。

   住处的对讲机响了几次。

   沉睡的意识逐渐苏醒。

   「嗯──……现在几点了？」

   我拿起手机。时间显示十二点。

   糟糕。虽说礼拜六不用上班，但也睡太久了。我有这么累吗──

   叮咚叮咚叮咚。

   室内萦绕着对讲机的铃声，打断了我的思绪。

   「也按太多次了吧……」

   我扭动着爬下床，揉着睡意尚浓的双眼走向玄关。

   「来了──我这就开门。」

   开门一看，眼前是穿着便服的葵。

   「早安，雄也。」

   「早……安？」

   「为什么你还穿着睡衣……难不成你忘了吗？」

   葵眯起眼睛看着我。

   对了……从今天起就要跟葵一起生活了。印象中葵的搬家行李也预计在今天送到。

   「我没忘。我们不是约好了要在葵的行李送到前一起整理房间吗？」

   「可是你看起来才刚起床呢。」

   「呜咕……」

   「真是太不像话了。请你振作一点。」

   「对不起……」

   身为社会人居然被十六岁的女孩说教……真是太丢脸了。

   「雄也请先去洗脸，然后刷牙。可以的话，请顺便把头发梳整齐。衣服的话……因为还要帮忙打扫和整理行李，最好穿方便活动、弄脏了也无所谓的衣服……」

   「知、知道啦，我会好好准备的。你先进来吧。」

   让个女高中生站在房门前要求自己整理仪容，感觉怪丢脸的。我打断对话，请葵进屋。

   「好的。打扰了。」

   「什么打扰了……从今天起，这里也是葵的家喔。别那么拘束。」

   这里已经是两个人的家，不再专属于我。说「打扰了」也太见外了吧。

   虽然我这么心想，葵却摇了摇头。

   「不。这次是我硬要搬进来的……给你添麻烦了。」

   葵规规矩矩地低下了头。

   虽然稳重有礼貌是件好事，但她会不会太客气了？我们算是青梅竹马，她大可以像以前那样，用不着这么拘谨啊。

   「葵，你可以依赖我，不必客气喔？」

   「什、什么依赖，我才没那么孩子气呢。」

   葵倏地撇过头去。嗯──好顽固啊。要是她能慢慢敞开心房就好了……

   「那就打扰了。」

   葵走进玄关，脱掉后面缀有缎带的黑色包鞋。

   她身穿黑白横条纹衬衫配牛仔裤，手上提着奶油色的托特包，搭配简单且方便活动。

   上次见面时她穿制服。自从重逢以来，我第一次看到她的便服打扮，感觉有点成熟。

   正当看得出神时，我跟葵对上了眼。

   「……怎么了吗？」

   「啊，没有啦。我只是觉得你的便服虽然简单，却很成熟呢。」

   「是、是吗……谢谢。」

   「很可爱喔。」

   「夸、夸我也没好处可拿。不说这个了，你眼睛上有眼屎，脏脏的可不行喔。」

   葵红着脸打趣一句，随即走进房内。

   「明明是在夸她，她却生气了……这年纪的孩子好难懂啊。」

   总之，先洗个脸清爽一下吧。

   前往洗手间途中，房里突然传来声音。

   「哼哼哼──」

   葵在哼歌。不知道为什么，她好像很开心。

   该不会……是因为我夸了她的便服吧？

   「哈哈，真不坦率呢。」

   就算外表成熟，她还是有合乎年纪的可爱之处。

   我这么心想，掬起清凉的自来水洗脸。

   ◆

   整理好仪容后，我回到房间。

   葵已经开始准备打扫了。地上摆着垃圾袋、塑胶绳和粉红色剪刀。

   「雄也，为什么起居室会这么乱啊……」

   葵一脸傻眼地说。

   啊……完了。之前葵来的时候，我好像把乱丢的东西藏在寝室里蒙混过去了。

   如今起居室里再度散落着漫画和空宝特瓶。这下被葵念也是无可厚非的事。

   「抱歉。那天之后我就没打扫了……」

   「不过，你的房间也太乱了。真是的，你要振作点喔？」

   这么说完，葵鼓起了脸颊。糟糕，又被训了。

   「我真是太丢脸了……谢谢你帮忙准备打扫用具。」

   「不会，反正以后我也要住这里……那就先来收拾垃圾吧。照一般垃圾、塑胶类、宝特瓶和纸类进行分类吧。垃圾袋等等我已经准备好了。」

   「OK，瞭解。」

   我拾起周遭地上的宝特瓶。

   「雄也，标签和瓶盖……」

   「我知道。要撕下来跟塑胶类分开丢对吧？」

   「原来你知道啊。好乖好乖。」

   「你当我小孩子啊。」

   「呵呵。说起来，这里确实像小孩子的房间。」

   被葵揶揄的同时，我将宝特瓶拿到厨房用水稍微洗过，并将标签和瓶盖另外丢进其他垃圾袋里。

   动作之余，我瞥了葵一眼。

   葵手脚俐落地将垃圾分类丢弃，过程中不见丝毫犹豫，不难推测她平常就是有在做家事的人。

   搁在地上的漫画全部按照集数收进书架。其他不需要的杂志也用绳子绑好，随时都能拿出去丢。

   老实说，我很意外。因为以前我曾听葵说她处理家务时经常搞砸。好比洗碗打破盘子，把洗碗精倒进洗衣机，打扫户外时还被附近邻居养的狗追。

   是吗……空白的七年之间，葵已经变得这么能干啦。

   正当看着打扫的葵时，我俩突然对上了眼。

   「呃……有事吗？」

   「嗯，我只是觉得你动作很熟练。看来你很擅长家事呢。」

   「因为……我有做过新娘修行啊。因为我想成为雄也喜欢的女性。」

   葵形状姣好的耳朵红得宛如苹果。虽然本人八成毫无自觉，但她娇媚地抬起眼帘看我。这真的不是在撒娇吗？

   「别说我了，雄也好歹也该学会打扫吧？」

   「呜……我会努力的。」

   「呵呵。你讨厌打扫吗？」

   「与其说讨厌，倒不如说工作累到没力气打扫……」

   「这么说起来，上次你也说工作很忙呢……嗯嗯。」

   葵露出复杂的表情，手扶着下巴思索着什么。

   不久，神情严肃的葵破颜一笑。

   「那我就尽力照顾雄也，让你能够活力充沛地度过每一天。」

   这番话明显是把自己当成尽心扶持丈夫的妻子。

   我顿时心生害臊，双颊自然而然地热了起来。我的同居人怎么会毫无自觉地散发新婚妻子的气场啊？太耀眼了。

   「你怎么了？雄也。」

   「不，没什么。接下来要做什么？」

   「我想想……那就麻烦你擦窗户。打扫用具我放进托特包带来了，请拿去用──呀！」

   往托特包靠近时，葵被搁在附近的垃圾袋绊着了。

   「危险！」

   我立刻抱住葵。

   「呼……没事吧？有没有受伤？」

   「我、我没事……谢谢你……」

   「怎么了？还是有哪里会痛吗？」

   「不，那个……这状态让人好害羞。」

   听她这么一说，我猛然惊觉。

   我的手绕过葵的腰肢，彼此紧紧地抱在一起。

   怀里传来葵的体温，还有柔软的触感……尤其是胸部。丰满的胸部都压到变形了。

   我意识到自己的脸再度发热。对方是女高中生，我却害羞起来了……都怪葵长得太成熟了。

   我连忙放开葵。

   「抱、抱歉！让你感到不舒服了吗？」

   「怎么可能……请不要问这么坏心眼的问题。笨蛋。」

   她的反应太可爱了，我反而觉得更加羞耻。搞什么啦。我们是青涩的学生情侣吗？酸甜感也太重了吧。

   正当我思索着该如何化解这尴尬的气氛时，葵笑了。

   「呵呵，感觉好像回到小时候呢。以前我冒冒失失的，经常跌倒受伤。每次都是雄也帮我贴OK绷……好怀念。」

   「啊哈哈，是有过这回事呢。要我像那时候一样帮忙念咒语吗？就是痛痛飞走了。」

   「呵呵，又不是小孩子了。我不做那种幼稚的事。」

   虽然嘴上拒绝，葵看起来却很开心。那纯真的表情一点都没变。

   七年过去，人总会变。不光是外表，内在亦然。

   不过有些痕迹确实不曾磨灭。

   同居第一天的下午，我深刻体会到这个理所当然的事实。

   ◆

   「结束啦──……！」

   或许是完成打扫的成就感和疲惫使然，我自然而然地叫出声音。

   房间变得跟我入住当时一样干净。这全都多亏了葵。

   我把寝室以外的另一间西式房间让给葵。

   西式房间里原本摆着我的私人物品和备用的生活用品，不过量不大。那些东西已经撤出，里面也打扫完了。等行李送达，葵便能直接用那个房间。

   我躺在光亮的起居室地板上仰望天花板，长叹了一口气。

   这时，视野一角突然冒出葵的脸。

   「没闲时间休息了，雄也。我的行李差不多要到了。」

   「哎──稍微休息一下又没关系？」

   「一旦休息，下次就懒得动了。快点，趁着行李来之前先确认摆放家具的位置……」

   咕──

   肚子发出可爱的叫声。

   在场只有两个人。既然不是我，犯人肯定就是葵了。

   葵尴尬地垂下眼帘。或许是心理作用，她的脸也好红。

   怎么，肚子饿了吗？说一声不就得了……不，这年纪的女孩就算肚子饿了，可能也羞于启齿吧。

   我撑起上半身，摩娑着自己的肚子。

   「休息一下吧，我肚子饿得动不了了。起床后我什么都没吃呢。」

   我刻意不提肚子叫的声音，只是喊着饿。虽然肚子并不是特别饿，但葵应该也想吃点什么吧。

   「也、也对。俗话说『饿着肚子打不了仗』，我赞成雄也的意见。」

   葵如释重负地附和着说。真不坦率……哎，这点或许也挺可爱的。

   「怎么办？要点外送吗？」

   「不行，太浪费了。」

   「浪费……葵好认真。」

   「没这回事。是雄也太散漫了。」

   虽然葵嘴上揶揄，语气却很柔和。看来她心情似乎不错。

   不过，那开心的表情眨眼间便蒙上了失望的色彩。

   「……这什么啊？」

   打开冰箱后，葵蹙起了眉头。

   「问这是什么……冰箱啊。也就是所谓的家电制品。」

   「我知道。怎么？你是把我当成原始人吗？」

   「不，我没这么想。」

   「我想说的是冰箱里面！」

   葵倏地指向冰箱内。

   「为什么是空的？」

   「你仔细看，有茶、牛奶和美乃滋。」

   「蔬菜呢？肉呢？起司、培根之类的加工食品呢……？」

   「没有。」

   「真不敢相信……」

   葵抱住了头。不开伙的独居男子，家中冰箱都是长这样吧。了不起就是多了其他调味料和啤酒。

   「雄也平常在家都吃什么？」

   「超商便当跟杯面。」

   「太不健康了。会死喔？」

   「要讲得这么严重吗！？」

   「这么说一点都不夸张喔？不健康的饮食习惯长期持续下去，最后可能会生重病。」

   「呜，这我无法反驳……」

   不光是饮食习惯，因为加班的关系，我的生活作息也不规律。我自己也觉得健检迟早会出毛病。

   「唉，没办法了。去超市买食材吧。」

   「唉？」

   她说去买食材，难不成……

   「葵要亲手煮饭给我吃吗？」

   「是的。不介意的话，请务必尝尝。」

   「当然不介意。好开心，真期待吃到葵的料理。」

   「听你这么说，这顿饭也煮得值得了……呵呵呵，考验我料理手腕的时候来了！那就去采买吧！」

   就在葵兴奋地这么说着时，对讲机铃声响了。

   『您好！我们是小小搬家公司！』

   玄关门后传来搬家业者的声音。葵的行李送到了。

   「我居然乐昏了头……完全忘记要收行李了。」

   「啊哈哈，葵真是个冒失鬼呢。」

   我逗弄着害臊的葵。葵闻言满脸通红地瞪着我。

   「咕呜呜……讨厌！都怪雄也的冰箱空了！」

   「是，对不起！」

   我频频低头道歉，逃也似地奔向了玄关。

   ◆

   太阳逐渐西沉，街道染成了橘色。夕阳的色彩好柔和。假日这时间我总是窝在家中耍废，感觉已经很久没看到傍晚的街景了。

   「雄也，你想吃什么？」

   「嗯──只要是葵做的，什么都好。」

   「唔，这样最伤脑筋了。请你点菜啦。」

   「我想想……那就汉堡排吧。」

   「汉堡排的话，你超商便当不是常吃吗？」

   「算是吧。不过我想吃葵亲手做的汉堡排。」

   「这、这样啊……好，我做给你吃。」

   葵念念有词地说着「绞肉、洋葱……牛奶冰箱有吧」，开始思考要买的食材。我配合她的步伐跟在旁边。

   过了一会儿，我们抵达了目的地的超市。

   这里是大型超市连锁店，价格便宜，品项也算多，附近居民应该常来光顾……不过我几乎都是在超商解决就是了。

   「好了，要先买什么？」

   我拿着购物篮问葵。

   「先买蔬菜吧。」

   「OK。刚才你说要买洋葱对吧？」

   经过蔬菜卖场时，我伸手去拿洋葱。

   「唉。」

   「好痛。」

   葵用力拍打我的手。

   「葵、葵？不用买洋葱吗？」

   「洋葱要认真挑选，不是随便拿一个就好。」

   「好讲究啊……」

   「是雄也太马虎了。听好了喔？洋葱要先看外观，挑表皮完好无损的买。」

   「喔，那这个如何？」

   「我看看……虽然外观很漂亮，但有点轻呢。要再更重一些比较好。有重量的洋葱富含水分，比较新鲜而且美味喔。」

   「接近球形的更好。」说着，葵挑起了洋葱。

   「你平常买菜考虑好多，采买方式活像个专业主妇呢。」

   「呵呵，哪有那么夸张。毕竟我是第一次煮饭给雄也吃，今天就好比我的出道战呢。」

   「是吗？那我是什么出道战？」

   「是被年轻女孩照顾的出道战吧。」

   「那岂不是照护吗？搞得好像你是居家照护员一样。」

   「恭喜出道，雄也爷爷。」

   「别把我当老人家看待好吗！？」

   大叔还比较好呢。的确，葵是帮了我很大的忙没错，但说我是雄也爷爷也太过分了……不，等等喔？

   被葵这么戏弄，我突然意识到。

   根本就是身为监护人的我，在让一个未成年少女照顾啊……！

   当我停下脚步时，葵也倏地停止动作。

   「怎么了吗？雄也？」

   「那个，抱歉，我真是个没用的监护人。今后我会努力让自己变得更成熟稳重的。」

   「没这回事。雄也从以前就很温柔，又很可靠……这次也收留了我，我真的非常感谢你喔。」

   「这个跟那个是两回事吧。这样反倒搞不清楚谁才是监护人了。」

   「没关系。我真的很高兴能够照顾雄也。」

   「就算你这么说……」

   「我才觉得过意不去。突然找上门来说要一起住……我很任性吧。」

   「葵……」

   没想到葵居然是这么想的……所以她才会那么客气，进门前还不忘说声「打扰了」啊。什么任性，我压根儿没这么想过。

   「呐，葵觉得我会因为你耍任性就嫌烦吗？」

   「这、这个……我不觉得。」

   「既然这样，就别那么见外，再多依赖我一点啦。的确，我或许是个枯槁憔悴的大叔，不过我现在可是葵的监护人。」

   「雄也……」

   「那个……从今天起我们就形同家人了吧？所以，你大可以像以前那样多跟我撒娇。」

   有点太装模作样了吗？以前还能泰若自然地说出羞耻的话，现在却觉得有些难为情。

   葵诧异地抬头仰望着我，双颊微微泛起红晕。

   「雄也……谢谢你。我会妥善处置的。」

   「什么妥善处置，你在哪里学会这种说法的啊……我就那么靠不住吗？」

   「不、不是的。只是一下子要我跟你撒娇……我办不到。我会害羞嘛。」

   葵静静地别开视线，忸忸怩怩了起来。这摆明了是在撒娇嘛。从行为举止看来，其实她心里很想向我撒娇吧。

   嗯──……虽然在没自觉的情况下做得到，却无法有意识地撒娇吗？真伤脑筋。

   「那你有什么想要的东西吗？无论什么都可以喔。」

   「嗯……我没特别想到什么。不用啦，没关系。」

   「真难应付呢……不然你有希望我做什么吗？」

   「希望雄也做的事……？」

   「是啊，什么都可以喔。」

   「那，我有一个要求。」

   「什么要求？说来听听。」

   「请不要过分强调『监护人』的身分。那个……我想跟雄也结婚喔？所以我希望你能更把我当成『新娘子』看待……不行吗？」

   葵怯怯地说道。

   听到如此可爱的要求，我不禁感到一阵晕眩。葵居然不认为这是「撒娇」，未免也太奇怪了吧。

   「OK，我知道了。我会妥善处置的。」

   「啊，你在逃避吧？太狡猾了。」

   「我才没有呢。我很明白葵的心情，不过现在最重要的是让葵适应新生活。」

   虽然嘴上这么说，刚才我却被她的要求搞得心跳加速。这点就保密吧。

   接着我们继续中断的购物行程。

   我们在店里东逛西晃，将汉堡排需要的食材放进购物篮内。

   篮子里有晚餐和明天早餐的食材，除此之外只有生活用品。或许是因为还放不开的关系，葵似乎不打算买自己的东西。

   ……这样下去不行。为了让葵能够毫无顾忌地撒娇，我必须更积极地改变自己才行。

   想到这里，葵突然停下了脚步。

   眼前有个跟葵差不多年纪的少女。

   外表看起来像个辣妹。一头金发绑成马尾，身穿右肩部分挖了个大洞的针织衫，搭配短裙，脚上套着黑色靴子。

   「哎呀？这不是葵葵吗？」

   少女挥着手跑向这边。

   从她使用葵葵这个绰号看来，两人关系似乎不错。

   「啊，瑠美。晚安。」

   「嗨嗨，葵葵，你也来这家超市吗？好扯喔，我也是耶。」

   「呵呵，真的很扯耶。想不到会在超市碰到瑠美。」

   「是吧？笑死。」

   「对啊，笑死。」

   两人啊哈哈地相视而笑。

   虽然两人外表看起来完全相反，却意外地合拍。葵在学校里似乎也有朋友，真是太好了。下次也跟凉子阿姨说说吧。

   「雄也，我来介绍。这位是跟我同班的朋友，神边瑠美。」

   「初次见面，请多指教喔，瑠美。」

   「好──请多指教──……嗯？唔唔？」

   不知道为什么，瑠美目不转睛地盯着我瞧。怎么？我脸上有沾到什么吗？

   「……雄也先生是葵葵的哥哥，之类的？」

   「哎？」

   瑠美撇开视线，转头望向葵。

   「呐，葵葵。他是你哥吗？长得不太像耶？而且年纪是不是有点差距啊？」

   「哎？这、这个……」

   不能说是同居人，可是又想不到漂亮的说词。葵一脸为难，不知如何是好。

   「哎呀呀，难不成──是不能明讲的关系？」

   「不，不是这样的，那个……」

   「真是急死人了。那我来问问雄也先生好了。唉唉，雄也先生，你跟葵葵是什么关系啊？」

   「嗯──这个嘛……」

   总不能说是监护人吧。还是别提具体的关系，单纯表明我真实的想法吧。

   「葵对我来说，是很重要的人喔。」

   只是把内心所想讲出，身旁的葵便顿时脸红了。不知道为什么，她的嘴开开阖阖，彷佛想说「雄也，你在胡说八道什么啦──！」。

   「哎，真的假的？年长的男友？好强，超猛的耶！」

   瑠美眼睛一亮地牵起葵的手上下晃动。不，我不是她男友啦……

   「好强喔！葵葵！你在哪儿找到这么帅的男友啊！？」

   「问、问我在哪儿……他是以前经常照顾我的邻居……」

   「以前的邻居……难不成是青梅竹马！？真的假的啦！太猛了，葵葵！简称猛葵！」

   「不要给我取奇怪的绰号！那个，这件事我想对班上同学保密……」

   「OK。不过你要多讲一些喔。唉唉，你们亲亲了吗？」

   「没、没有啦！」

   面对死缠烂打的瑠美，葵抗议着说。或许是很在意亲亲这个字眼，她显得非常害羞。

   两人嘻闹的样子着实令人莞尔。这时，瑠美的手机响了。

   「啊，是妈妈……『东西还没买好吗？』，糟糕──妈妈可能生气了。葵葵，我要走啰。」

   「好。那个，这件事千万……」

   「保密是吧？我知道啦。雄也先生，葵葵就麻烦你啰──」

   「嗯。我才要麻烦你，希望你能跟葵好好相处。」

   「喔喔──讲话好成熟啊！当然！那么两位再见啦！」

   瑠美挥了挥手，往鲜鱼卖场奔去。

   「真是个活泼又不怕生的孩子呢。」

   「先不管这个，雄也。刚才瑠美问我们是什么关系的时候，为什么要说那种话呢？」

   「又没关系。反正听了那些话之后，她也不会觉得我们在同居。倒是葵，你也没否认『男友』这件事吧？」

   「这、这是因为……我很开心被误认成情侣……」

   「抱歉，声音太小了我没听见。你刚才说了什么？」

   「没、没什么！总之，请不要说那种思虑不周的话。会感到困扰的可是雄也喔。」

   「也对……抱歉，我的讲话方式让人误会了。不过，葵真的是我很重要的人喔。」

   「什……请不要说这种讨人开心的话。太犯规了。」

   葵嘀嘀咕咕地又安静下来。她的脸颊又红了。

   「……你好诈喔，就只有我一个人心跳加速。笨蛋。」

   「咦，你生气了吗？」

   「没有。笨蛋。」

   可是从刚才开始，她的句尾总是加上「笨蛋」两个字，好令人在意啊……

   「……呵呵，雄也伤脑筋的表情有点可爱呢。」

   葵羞涩地笑了。

   虽然搞不太懂……但既然都笑了，她可能没生气吧。

   「好了，雄也，去结帐吧。」

   「嗯，赶快买完回家吧。我已经饿得受不了了。」

   「呵呵，你好像吵着肚子饿的小孩喔。」

   不，刚才你肚子不也叫了？

   ……算了，还是别取笑她吧。

   感觉葵又要骂我「笨蛋」了。

   ◆

   「来，请用。」

   葵脱掉围裙，坐在我对面。

   餐桌上摆着我指定想吃的多蜜酱汉堡排。

   配菜有荷包蛋、小番茄和炸薯条。大盘子里盛着凯萨沙拉。

   「喔喔──！看起来好像很好吃！」

   「呵呵，这可是我使尽浑身解数的自信之作。好了，快趁热吃吧。」

   「也是。我开动了！」

   筷子一下，汉堡排顿时溢出肉汁。这时我已经确信汉堡排肯定很好吃了。

   在葵紧张的视线中，我分了一口汉堡排送进口中。

   咬下去的瞬间，汉堡排立刻在嘴里散开。口感柔软又多汁，热腾腾的肉汁包覆着舌头。肉质鲜美，多蜜酱也很浓郁。

   不晓得有多久没吃到这么美味的汉堡排了。平常吃的超商便当不可能有这种水准。

   「啊呣啊呣……葵，很好吃喔。」

   「真的吗？太好了。」

   葵露出放心的表情。

   「雄也，蔬菜也要吃喔？超商便当和杯面太不营养了。膳食纤维和维他命也要好好摄取才行。」

   「你的讲话方式好像老妈子。」

   「唔，我还是高中生。」

   葵嘟着脸颊的样子好可爱，我忍不住笑了。

   「哈哈，抱歉。不过好意外，虽然你说自己练习过新娘技能，但厨艺真的非常厉害呢。」

   「为了煮好吃的饭给雄也吃……我特别下过功夫。」

   「……葵真了不起。我也要努力当个不会让葵蒙羞的大人。」

   「在我心中……雄也早就已经……啊，别吃那么快，会噎到的。」

   「太好吃了，筷子停不下来。」

   「是、是吗……啊，雄也，你嘴边沾到酱汁了。」

   葵抽了张卫生纸，凑向我的脸擦拭嘴角。突如其来的动作令我不禁心跳加速。

   「好，擦干净了。真是的，又不是小孩子。」

   「啊、嗯，谢谢你……」

   这下……还真的是被年纪比自己小的女孩照顾了。总觉得有点难为情呢。

   不过，这段时间非常舒适惬意。

   跟重要的人温馨地一起用餐，是独居时享受不到的。才第一天同居，我已经感受到两个人生活的好了。

   「雄也，还要添饭吗？」

   「要，谢谢。」

   「呵呵，多吃点喔。」

   见葵露出温柔的笑容，我也自然而然地跟着笑了。

   我们度过了一段愉快的用餐时光。

   ◆

   吃完饭后，葵负责洗碗，我负责把洗好的碗盘擦干。

   葵把洗碗精挤到海绵上，熟练地搓出泡泡清洗餐具。我又重新体认到葵有多么习惯做家事了。

   洗完碗后，我们谈天说笑了一会儿，话题不知不觉带到了今天送达的行李。

   瓦楞纸箱共有五箱，其中有些颇具分量。

   「雄也，行李拆箱的部分……」

   葵频频瞥向瓦楞纸箱，一副难以启齿的样子。

   ……今天葵不但帮忙打扫房间，接着又外出采买，甚至还煮饭给我吃，想必她也累了吧。

   「我今晚想休息了，行李明天再整理吧。」

   「说、说得也是。反正明天也放假，就这么办吧。」

   葵松了口气。她大可以直说「今天很累，不想整理行李」啊。

   我起身把瓦楞纸箱搬到葵的房间。

   「好了……再来要干嘛呢？」

   「不介意的话，请先去洗澡吧。我可以之后再洗。」

   接着葵又补充了一句：「刚才我已经先把水热好了。」她的言行举动完全就是个妻子。

   「嗯……那我就恭敬不如从命了。」

   「啊，对了，洗发精快用完啰。」

   「真的假的？我没买备品吗？」

   得趁休假的时候买好才行……想到这里，我突然灵机一动。

   「葵，明天整理完行李后，下午要不要去买东西？」

   「咦？我们两个吗？」

   「嗯。一起聊聊彼此的事，悠悠哉哉地购物吧。」

   今天难得和葵两人共处，我也渐渐瞭解葵改变的地方与没变的地方。

   不过，葵身上还是有我不知道的一面，好比学校生活的状况。

   明天带着葵外出购物，顺便到咖啡厅喝杯茶，在那里好好聊聊学校的事吧。

   「买东西……又可以一起出门了呢。」葵开心地笑了。

   「好，我也一起去。要是拜托雄也跑腿的话，感觉好像会买多余的东西回来呢。」

   「居然笑着损我……」

   「你刚才说什么？」

   「没什么。我是说葵跟以前一样可爱。」

   「唔──你又把我当小孩子看了吧？」

   「啊哈哈，我哪有。那我去洗澡啰。」

   在葵的瞪视中，我来到脱衣间。将脱掉的衣服放入洗衣篮后，便走进浴室。

   我头顶冲着温水，吁了口长气。

   「呼──……今天好累。」

   用洗发精洗头的同时，我回顾着今天一整天发生的事。

   虽然葵不时挖苦我，但她会这么唠叨，大多也是因为担心我。她的话中毫无恶意，反而感受得到她的温柔。

   两个人相处的时候很开心。我们一起打扫、出门购物，她还煮饭给我吃……回想起来，今天葵充分发挥了妻子具备的技能。

   记得她说自己做过新娘修行……想必她一定很努力吧。

   「……我也不能输。必须尽到监护人的本分，当个可靠的大人才行。」

   冲完头发后，我关掉莲蓬头。

   这时响起了开门声。

   「打扰了。」

   背后传来葵的声音。

   我战战兢兢地回过头去。

   只见葵身体裹着浴巾，忸忸怩怩地站在那里。

   即便隔着浴巾，依然遮掩不住葵的好身材。不，由于浴巾紧裹着身体，反倒更加凸显美丽的曲线。

   性感的不光是身体。突出的锁骨，胸口的黑痣。泛起红潮的肌肤显得格外妖媚。连大人都自叹不如的成熟躯体当前，我一句话都说不出来。

   「那、那个……请不要一直盯着我看。我会害羞……」

   「抱、抱歉！」

   道过歉后，我别开视线，用毛巾遮挡前面。

   「你为什么来浴室？有什么事吗？」

   「那个，我想帮雄也刷背。」

   我没听错。葵刚才确实说了「刷背」。

   「呃……嗯。葵，你先稍微冷静一下吧。」

   「我很冷静。那个……帮喜欢的人刷背很正常的。」

   「不，哪里正常。你是不是在勉强自己？」

   「我、我没有。是我自己想这么做的。」

   葵把沐浴乳挤到毛巾上，迅速地搓出泡沫。

   「我要帮你刷背啰。」

   「啊，等等……！」

   毛巾轻轻贴到我背上。

   「嗯……咻……嗯……」

   每次使劲上下移动毛巾时，葵水嫩的嘴唇里总会溢出甜美的吐息。虽然本人八成毫无自觉，但葵的举动实在是太煽情了。

   葵裹着浴巾的模样深深烙印在脑海中，挥之不去。双腿修长美丽，乳沟的破坏力也不容小觑。而且大到好像快从浴巾里迸出来了，至于是什么就不说了。

   「雄也……好大，好坚挺喔。」

   「什么！？」

   「想不到男人的背竟然这么宽。」

   「哎……是啊！你、你说背啊！」

   我还以为挡住前面的毛巾不知跑哪儿去了。拜托讲话不要这么不清不楚。

   ……老实说，我非常困惑。

   一起洗澡不像葵会做的事，怎么想都不合乎她给人的印象。她在想什么？

   「唉，葵。为什么要这么做呢？」

   「……我还是会不安。」

   「咦？」

   我不明白葵的意思，回头反问。

   「我突然跑来，是不是给你添麻烦了？雄也会不会只是出于好心照顾我……我总是忍不住这么想。」

   「葵……」

   「所以，我至少要回报你的恩情，尽可能帮上你的忙。要是雄也不需要我了，我不晓得自己还能不能继续住在这个家……」

   浴室里响起心酸的微弱声音。

   ……她在说什么啊。就算基于义务感这么做，我也不可能单纯地感到开心吧。

   我真没用，居然让葵勉强自己。

   只要你『想跟我在一起』，那就足以构成待在这里的理由了。

   「不对，葵。我之所以想跟葵一起住，纯粹只是想保护葵。我一点都不觉得麻烦。所以必须报恩什么的，不要想得那么复杂好吗？」

   「可是我什么都给不了雄也……」

   「嗯，我觉得前提就错了。」

   「哎？」

   「当然，我很开心葵煮饭给我吃，还帮忙做家事。不过，做这些事不该是为了报恩。为了能够待在这儿而服侍身为家主人的我，这也太奇怪了。因为这里早就已经是葵的栖身之所了。」

   「雄也……」

   「煮饭和家事也是。什么『为了住在这个家，必须做这些事』，不要说这种难过的话。家事不必勉强，尽力就好。葵能够放下顾忌，笑容满面地过日子，才是最让我开心的事喔。」

   这么说完，我的脸一下子热了起来。

   好像耍帅耍得太过头了。呜，这种话以前我更敢说呢。憔悴的大叔已经很难再这样了。

   「不过房间很小，要请你多担待啰？毕竟我实在忙到没多余的心力搬家。啊哈哈。」

   我用玩笑话掩饰害臊，葵闻言莞尔一笑。

   「我明白了。那个……虽然没办法马上做到，但我也会试着转变想法。我会尽量妥善处置的。」

   不不不，这种说法通常最后都不会改善吧？

   想归想，我终究没有出言调侃她。葵有她自己的步调，慢慢来也好。现在就以大人的身分默默关心她吧。

   就在我为问题解决感到放心时，葵突然忸忸怩怩了起来。

   「嗯？怎么了？」

   「没有啦，那个……我想说差不多该帮你洗前面了。」

   「……什么？」

   这再怎么说都不好吧。我好歹也是男人，要是让她洗了那个部位，难保我不会失去理智。

   我面向葵，紧紧抓住了她的肩膀。

   「雄、雄也？」

   「我很感谢葵的好意，不过我希望你别再这么做了。」

   「不，这点小事不算什么的。」

   「我也是男人。要是你这么做了，我不晓得什么时候会袭击葵。」

   「袭、袭袭袭袭袭击！？」

   葵脸红得头晕脑胀。

   「没错。这样下去，我可能会推倒葵喔？」

   「推，推倒……」

   「葵也不小了，不可能不明白我的意思吧？毕竟你就是这么有魅力。」

   「啊呜呜……不、不可以这样……」

   「是啊，我也这么认为。明白了就出去吧。」

   「可、可是……」

   「我要推倒你啰？没关系吗？」

   「我、我立刻出去！」

   葵好像觉得很害羞，飞也似地离开了浴室。作战成功。

   打开莲蓬头冲洗完身体后，我便泡进浴缸里。

   或许是因为摆脱紧张感的关系，我不经意地叹了口气。

   「唉──……那么有魅力的女孩主动接近，理性肯定会动摇的……」

   这会儿葵也同样心跳不已吗？

   我闭上眼睛，泡在热水中暗自心想。

   ◆

   就寝前又出事了。

   如今我跟身穿睡衣的葵正面对面坐在地上讨论。

   议题是『两人的床铺』。

   「……我有点混乱。葵，可以再简单说明一次吗？」

   「好的。我买了新的棉被，不在今天送来的行李里，预计明天才会送到。所以今晚请让我跟雄也睡同一张床。」

   「抱歉，办不到。」

   我立即回答。你忘了在浴室说过的话吗？

   「为、为什么？」

   「我说啊，葵。睡在同一张床上的话，要是出什么差错就麻烦了吧？我睡地板，葵用床吧。」

   「不行，要是感冒就糟了。」

   「只睡一天不要紧的。」

   「就是一天的轻忽才会生病，而且可能会睡到浑身酸痛。到时候影响到工作怎么办？」

   「不过，睡同一张床也未免太……」

   「拜托。我很担心雄也的身体状况。」

   葵似乎不打算退让。虽然她长相可爱，个性却意外地顽固。

   我很明白葵的意思。我也不希望葵感冒，才说要把床让给她。

   嗯──……今天只好忍忍了。

   「好吧。今天就一起睡吧。」

   「谢谢你。对不起，给你添麻烦了。」

   「不，我一点都不觉得麻烦。」

   我反倒很开心葵关心我的身体状况。不过这话一说出口，气氛肯定会变得异常甜腻，打死我都不能说。

   我们关掉电灯，一起上了床。因为面对面睡实在不太好，我便翻身背对葵。

   想当然，这张床并非双人床，而是单人尺寸。两个人躺在这张床上，彼此距离自然会拉近。

   背后传来葵微微的呼吸声，总觉得已经很不妙了……

   「……这张床有雄也的味道。」

   「咦？会、会臭吗？」

   「不会。这股味道很熟悉……让人很安心。」

   温柔的嗓音在耳边呢喃细语，感觉有点痒。我扭动着身体，一边小心避免碰到葵的身体。

   「……空间太小了吗？雄也。」

   「是啊。没办法，毕竟是一个人用的床。」

   「那个……你可以再靠过来一点喔？空间这么小……碰到也是难免的。」

   她的语气听起来好像在撒娇。葵小姐，拜托真的不要再不自觉可爱地勾引我了。在浴室里也说过了，我好歹也是男人。

   「谢谢你。不过还是算了……晚安，葵。」

   「好的。晚安。」

   互相道过晚安后，我闭上眼睛。

   时间在无声中悄悄流逝。

   ……睡不着。说来窝囊，这情况好像让我很紧张。

   葵已经睡了吗？

   正当我这么心想时，她主动开口了。

   「雄也，你还醒着吗？」

   「嗯，还醒着。」

   「我精神太好了，睡不着。在睡着之前，请说点有趣的事吧。」

   「这也太强人所难了……而且聊有趣的事不是会更睡不着吗？」

   「不然说什么都可以。」

   「我想想……那就来聊聊往事吧。搬家的时候，你为什么说想跟我结婚呢？」

   「……竟然提起这个话题，你好诈喔。讨厌，神经真大条。」

   「抱、抱歉。聊别的吧。」

   「不，没关系。就来聊吧。」

   葵轻轻揪着我的睡衣下摆。

   「小时候因为常跟雄也一起玩，久而久之就喜欢上你了。不知不觉间，我萌生了『想嫁给这个人』的念头……不过现在的你有点邋遢，会扣分喔。请你振作一点喔？」

   「好、好啦。我会加油的。」

   「我会期待的。」

   葵呵呵轻笑着揶揄了一句。她的声音听起来好像已经很困了。

   「以前……雄也是我崇拜的大哥哥喔。」

   「……是吗？」

   「是的……既温柔又可靠，无论什么都会……我从以前就最喜欢你了。」

   她心中的印象跟出社会后枯槁憔悴的我相去甚远。以前的我有这么帅气吗？

   「葵，我会找回以前的光彩，成为让葵崇拜的优秀男性的。」

   「嘶──……嘶──……」

   「……哈哈。睡着啦？」

   我依然背对葵，仅回头探看。葵睡得一脸安稳，看起来好像很幸福的样子。

   「我也睡吧。」

   我面向前方，闭上眼睛。

   没多久，睡意便席卷而来。

   ◆

   天空的晚霞温柔地包覆着街道。

   眼前是公园。里头设置着溜滑梯、沙坑、单杠和攀爬架，另外还有一般常见的游乐器材。

   角落矗立着一座很高的钟楼。外墙雕饰着天使羽毛，品味相当独特。

   我不可能认错……这里是我以前住的城镇，我跟葵就是在这公园里认识的。

   怀念旧地的同时，我也意识到自己梦见了过去发生的事。

   葵离开那个城镇时，公园有好几样游乐器材被撤走了。攀爬架也是其中之一。所以攀爬架不可能像当时那样还留在原地。

   环顾公园，只见沙坑那儿有个小女孩。个子很矮，不确定是不是上小学的年纪。

   错不了的，那是小时候的葵。

   葵在哭。她的膝盖磨破了。没记错的话，葵好像在沙坑里绊倒摔伤了。

   差不多年纪的三个男生包围着她。

   「喂──！你又跌倒啦──！」

   「冒失鬼──！笨死了──！」

   「都怪你在沙坑里玩！要玩扮家家酒回家去玩啦！」

   其中一名男生手里拿着系着缎带的可爱小熊布偶。葵都拿它来玩扮家家酒。

   「呜……咿……把我的小熊先生还来啦。」

   「才不要例──嘿，接着。」

   「喂──过来啊──」

   男生们开始传接布偶。葵死命追赶，却一直抢不回来。

   就在我心痛地看着这一幕时，眼角余光处出现一名身穿学生服的少年。他毫不犹豫地冲向那群男生。

   那个少年……是国中时代的我。

   我奔向哭泣的葵身边。

   「让你久等了！抱歉，我搞错碰面的地点了！是『哥哥』太粗心了！」

   「咦？哥、哥哥……？」

   葵困惑不已。这也难怪。葵是独生女，没有哥哥。她当然听不懂眼前的国中生在说些什么。

   「来，一起回家吧！妈说今天要煮你最爱吃的咖喱喔！」

   我继续扮演着『冒牌哥哥』。

   目的是暗示那群男生葵有个年长的哥哥，要是敢欺负葵，可怕的哥哥马上就会赶到。以国中生来说，我也觉得自己很懂得临机应变。

   我背对不知所措的葵，面向那群男生说：

   「可以把布偶还给我们吗？」

   「哎？」

   「你们应该知道吧？那是我妹重要的朋友。」

   「嗯、嗯……」

   其中一人乖乖地归还了布偶。在小孩子眼里看来，国中生就像大人吧。稍微唬一下肯定就怕了。

   我对男生们笑了笑，稍微压低嗓音说：

   「还有……要跟我妹好好相处喔？」

   男生们闻言用力点头，慌慌张张地逃走了。这样算作战成功了吧。

   我把布偶交给葵。

   「来，给你。」

   「那个……大哥哥是谁？我没有哥哥喔。」

   「啊哈哈，那是骗人的。刚才说的是保护你以后不受他们欺负的咒语。」

   「呃……？」

   「啊──……还是说魔法比较好懂？我施了让你不受欺负的魔法喔。」

   「大哥哥会施展魔法吗？」

   「会喔。我特别擅长让女孩子破涕为笑的魔法呢。」

   装模作样地这么说完，我伸手摸了摸葵的头。

   现在的我说同样的话肯定会很恶心，不过以前的我是个神采奕奕的爽朗少年，讲起这种话还挺像一回事的。

   「啊，要道谢才行。谢谢你帮我拿回小熊先生。」

   「不客气。对了，你叫什么名字？」

   「葵！我叫白鸟葵！」

   「葵啊，这名字不错呢。我是天江雄也，请多指教啰。」

   「嗯！请多指教，雄也！」

   「……膝盖破皮了呢。会痛吗？」

   「嗯，有点痛……」

   或许是想起受伤的事，葵突然变得无精打采。

   「是吗？那得好好消毒，贴上OK绷才行。你有办法回家吗？」

   「……雄也也一起来吗？」

   葵眼带水光地向我撒娇，可爱得让人忍不住想保护她，不过我总不好把小孩子从公园带走。

   「嗯──总之，先清洗伤口吧。谁是能忍痛的好孩子啊？」

   「我──！」

   我们用公园的自来水清洗磨破的伤口。虽然葵一脸快哭出来的表情，却还是紧抿着嘴忍了下来。

   正当伤口清洗完毕时，一位女性慌慌张张地跑来。是凉子阿姨。

   「葵──！」

   「啊，妈妈！」

   葵离开我奔向凉子阿姨身边。或许是见到母亲后忘了膝盖的疼痛，葵显得非常有精神。

   她紧紧搂住凉子阿姨。

   「妈妈！」

   「真是的，你迟迟没回来，害我好担心啊──……哎呀，膝盖破皮啦？」

   「嗯，我摔了一跤……不过有雄也在，我已经没事了！」

   葵拉着凉子阿姨的手走向我。

   「妈妈，这个人叫雄也。他帮了我喔。」

   「这样啊。年轻人，谢谢你帮忙照顾我女儿。」

   凉子阿姨低下了头。

   「不会，请别放在心上。我只是做了该做的事。」

   「哎呀──……难不成你是天江家的雄也？」

   「咦？您认识我吗？」

   「认识喔──你可是附近出了名的好青年呢。邻居阿姨都说你很亲切善良喔。」

   「是、是吗？总觉得有点难为情呢……」

   「呜呼呼。对了，不介意的话，还请光临寒舍，让我答谢你帮了小女。一起吃个蛋糕吧。」

   「啊，不用了。我就先……」

   「雄也，你要回去了吗？」

   葵用力握着我的手，露出泫然欲泣的表情说。这种不自觉撒娇的习惯，从小时候开始就没变过。

   「我明白了。那我就稍微打扰一下吧。」

   「真的吗？哇──！」

   葵兴奋地蹦蹦跳，膝盖的疼痛早就不知道飞到哪儿去了。

   彷佛泼上柳橙汁的天空底下，我们三人朝葵的家前进。

   回家的路上，葵开心地说个不停。她聊到凉子阿姨、布偶朋友、喜欢的绘本，得意得宛如在炫耀自己的宝物。

   「喔，葵有好多喜欢的东西呢。」

   「对！我最喜欢大家了！」

   夕阳照得葵的表情熠熠生辉。

   这是我跟葵认识的契机。

   晚霞色彩的回忆是那么令人怀念，又显得有些耀眼。

   ◆

   意识清醒后，映入眼帘的是我那昏暗的房间。

   夜里从梦中醒来的我喃喃自语：

   「……是吗？原来我以前这么帅气。」

   以前的我是能够保护葵的帅气大哥哥，现在却变成了不起眼的社会人，两者实在相差太远。

   相较之下，葵则明显成长了许多。

   「她很努力呢……」

   我也不能输。必须成为够格当监护人的大人才行。

   ……不过，总觉得被窝比平常还热。而且好像有什么柔软的东西碰着了我的背……？

   「哎……！」

   我忍不住惊呼。

   葵抱着我的腰睡着。我俩零距离地紧贴着彼此，所以葵丰满的胸部才会碰到我的背。

   好惊人的乳压……虽然胸部顶在背上，却有种被包覆的柔软感。

   「……呜呀。」

   耳边传来娇滴滴的嗓音。

   ……她该不会醒了吧？

   我战战兢兢地转头看葵的脸。

   「雄也……唉嘿嘿，我最喜欢你了。」

   葵一脸幸福地嘀咕着说。

   不妙，她的梦话太可爱了。而且这柔软的触感……哎，为什么这女孩老是要不自觉地勾引我啊！

   ……总觉得有点头昏脑胀。

   不行了。我从紧挨着彼此的状态脱身，急忙溜下床。

   「抱歉，葵。床还是给你用吧。」

   我悄悄离开葵身边，到起居室睡地板。

   ◆

   隔天早上，我在手机闹铃声中醒来。

   不出所料，背有点痛。葵说得没错，睡地板果然不好。

   坐起身时，我才发现被子的存在。可能是早上葵帮我盖的吧。

   「啊，雄也。早安。」

   葵一边道早安，一边碎步跑向这里。

   她已经换上便服，外面又套了一件粉红色围裙。

   「早安，葵。谢谢你帮我盖被子。」

   「还敢说呢。我都一直叮咛你不可以睡地上了……怎么了？」

   「啊、嗯，早上起来有谁在，感觉有点新鲜呢。」

   接下来每天早上葵都在。不久之前完全无法想像这种景况。

   「呵呵，我也觉得很新鲜。竟然能跟雄也住在同一个家里，感觉好像作梦一样。」

   「可能真的是作梦吧……开玩笑的。啊哈哈。」

   「呵呵，雄也真是的……喂，请不要打哈哈。不可以睡在地上喔。」

   「啊，是。对不起。」

   很遗憾，我的『打哈哈作战』终究失败了。

   「我正在准备早餐，雄也请趁这段时间去梳洗吧。脸要洗干净，还要刷牙喔？」

   「说得活像是个老妈子似的……」

   我苦笑着把被子放回床上，随即走向洗手间。

   ◆

   「多谢款待。」

   吃完葵做的料理后，我合起双掌说。

   早餐菜色有小香肠、玉子烧和味噌汤。每样我都吃得津津有味，其中玉子烧更是特别美味。调味适中、不会过甜，松软的口感真是太棒了。

   「粗茶淡饭，不成敬意……呼哇──」

   葵手掩着嘴，轻轻打了个呵欠。

   「哎呀呀，你昨晚没睡好吗？」

   「不，我睡得很熟……可能是搬家累了吧。」

   葵困倦地揉着眼睛，补了一句：「别担心，我没事。」

   ……是吗？看她昨天好像连整理行李的力气都没有，一定很累吧。

   明天是平日，葵一早就要去上学，今天先休息吧。虽然还要忙着整理行李和购物，但我希望至少傍晚之后可以让她休息。

   「对了，雄也。今天的安排是？」

   「我想想……」

   本来想去咖啡厅聊葵的事，不过还是早点回家吃饭得好。这样葵也能好好休息吧。

   这时，我突然想到一个好点子。

   「先来开箱行李吧。弄完后去买东西，晚上要不要在外面吃？」

   「雄也，不能乱花钱喔。」

   「我哪有。吃餐厅还好吧。」

   「可是……」

   「别客气。而且我已经决定要去了。」

   「好霸道……啊，难道你是在体恤我吗？因为我很累，为了尽量减轻家事负担，这才提议去外面用餐……？」

   「你、你想太多了。我只是想吃牛排而已，啊哈哈……」

   我笑着敷衍过去。

   葵是个勤奋的人。就算累了，晚上她也会亲自下厨吧。

   不过既然她累了，我也不愿勉强她，所以我才提议去外面用餐。况且去餐厅也能聊葵的事，这样比较能够休息吧。

   「……呵呵，真像雄也的作风。」

   「咦？什么意思？」

   「听不懂就算了。不说这个了，快点收拾餐具，来整理行李吧。」

   「嗯、嗯……？」

   虽然不明白葵话里的意思，但她看起来好像心情不错，就这样吧。

   我们快速清洗餐具，开始整理行李。

   「衣物类我来处理，那个很重的瓦楞纸箱就麻烦雄也了。」

   「瞭解。」

   我依照她的吩咐，打开指定的瓦楞纸箱。

   里头放了很多书。除了小说和食谱外，还有参考书和国语辞典。

   「葵喜欢念书吗？」

   我把书收到书架上，一边对葵问道。

   「很难说耶。不过我还算喜欢花时间在家预习、复习。」

   「喔。在家居然也会念书，真了不起呢。」

   「没这回事。学生的本分就是念书。」

   尽管嘴上谦虚，被我这么一夸，葵还是不禁面露喜色。

   虽然只是不经意的闲聊，但像这样瞭解葵未知的另一面也很重要。

   「哎，我想知道更多葵的事……嗯？这是……」

   瓦楞纸箱中有只小熊布偶。这只是全新的，不是小时候葵玩的那只。

   「葵，这布偶要摆哪儿？」

   「这个嘛……贝尔多利斯就摆在书架上好了。」

   「啊？贝尔多利斯？」

   从对话脉络来看，贝尔多利斯指的应该是布偶。

   难不成……她帮布偶取了名字？

   意识到我的目光后，葵小小惊呼一声，从我手中抢走贝尔多利斯。

   「我、我不是在玩扮家家酒喔！？」

   「啊哈哈，这我倒是不怀疑。我只是想，原来你帮它取了名字。」

   「会、会很孩子气吗？」

   「不，没那回事。我也叫它贝尔多利斯吧。请多指教，贝尔多利斯。」

   「呼……太好了，贝尔多利斯。除了我以外，你又交到新朋友了。」

   葵轻轻抱住布偶。她的表情温柔得宛若天使，我不自觉地看出神了。

   葵在单亲家庭中长大，想必有不少时候是一个人独处。在家她一定都跟布偶聊天吧。这个排解寂寞的习惯八成一直持续到现在。

   ……身为监护人的我，可不能让葵感到孤单寂寞。

   不过，有一点让我很在意。

   「我说啊，为什么要取名叫贝尔多利斯呢？」

   「哎？这、这个……」

   「该不会是取自熊的英文谐音吧……」

   「又、又没关系！这名字很可爱吧！？」

   「啊哈哈。是啊，我觉得很可爱呢。」

   「唔──！你在调侃我吧！？」

   葵面红耳赤地狂打我的背。这反应最可爱了，不过说出来她肯定会更气，还是算了吧。

   「雄也老是把我当小孩子看……」在葵的说教声中，我们继续整理行李。

   ◆

   行李上午没能整理完，途中我们先吃了午餐。

   葵好像累了，我不想让她煮饭，于是提议去买超商便当简单解决午餐。虽然葵要我别那么顾虑她，却有点开心地吃着超商便当。本以为她一定会说什么不健康之类的，不过看她这么坦率地依靠我，我也觉得很开心。

   用完午餐后，我们继续整理工作。

   整理到一半，葵的棉被顺利送达。这样今晚就能分开睡了。要是每晚都那样紧张兮兮的话，身体会撑不住的，真是太好了。

   等到整理完行李，稍微休息过后，我们便一起出门去超市。明明只是来买日用品和食品，葵心情却一直都很好。

   如今我们已经采买完返回家中，两人悠闲地谈天说笑。

   「雄也，差不多快到晚餐时间了。」

   「是啊。那就照计划去餐厅吧。」

   「雄也要吃牛排对吧？不可以吃太多喔。毕竟你也不年轻了。」

   「喂喂喂，别把我当大叔看啦。」

   「呵呵，开玩笑的。好了，走吧。」

   在葵的揶揄之下，我做好外出准备，踏出家门。

   我们穿过住宅区来到大马路上。这条路直走就是车站前面了。

   我们边走边闲聊，很快就抵达了餐厅。这家西餐厅在当地颇具口碑，我也曾来过好几次。这里的牛排堪称一绝。

   虽然店里满热闹的，但还有几个空位。本以为这时段客人很多，幸好不需要等。

   店员招呼着说「空位都可以入座喔！」，正当我思索着要坐哪里时……

   「啊，葵葵！雄也先生也在耶！」

   某人突然喊了我们的名字。

   往声音传来的方向望去，只见一位眼熟的金发少女独自坐在四人桌。

   「是瑠美。我们好常碰面呢。」

   「对啊。」

   我们相视而笑，往瑠美坐的位子移动。

   「你好啊，瑠美。」

   「嗨嗨，葵葵！哎呀──没想到接连两天都碰到你耶。这是命中注定吗？」

   「是碰巧吧……对了，你不是说今天要跟朋友去玩吗？」

   「对啊。刚才我们还在一起，不过她说要回家吃晚餐，结果我只能悲惨地自己吃饭了。你们两个在约会吗？」

   「什、什么约会……我们只是来吃饭而已。」

   「……虽然嘴巴上这么说，看到别人误以为你们正在甜蜜约会中，其实葵葵心里暗自窃喜吧。」

   「讨厌！塯美真是的！」

   「喔，害羞了──」

   「才没有呢！」

   葵大大地鼓起脸颊。看到她这副逗趣的模样，我也忍不住笑了。

   话说回来……虽然葵可以很自然地跟瑠美交谈，但她跟班上其他同学处得好吗？葵对任何人都用敬语，我担心她跟大家会有隔阂。

   瑠美刚好在场，或许可以趁这个机会向她探听我不知道的『学校里的葵』。

   「呐，瑠美。不介意的话，我们可以一块儿吃吗？」

   「我OK喔。啊，不过葵葵应该想跟雄也先生单独相处吧？」

   「没、没这回事。我们三个一起吃吧。」

   接着葵用非常微弱的音量，幼稚地说了一句：「……反正在家都是两人独处，现在我可以忍耐。」就叫你不要不自觉地撒娇了。

   我跟葵并肩坐在瑠美对面。

   我们共看一份菜单。我点牛排，葵则点了焗饭。另外，瑠美已经点了鳕鱼子义大利面，现在似乎正在等餐点上来。

   瑠美笑嘻嘻地搭话说：

   「唉唉，葵葵，今天一定要告诉我你跟雄也先生是怎么认识的喔？」

   「怎么认识……其实也没什么。就是我在公园里跌倒磨破膝盖的时候，雄也出面帮了我而已。」

   「原来。所以小时候的葵葵，就喜欢上温柔的大哥哥啦？」

   「别、别说我了。聊聊学校的事吧。」

   一下子就进入了我感兴趣的话题。我立刻加入两人的对话。

   「啊，我也想听。」

   「不愧是雄也。我就知道你一定会帮我。」

   「那当然。呐，瑠美。葵在学校里是什么样子啊？」

   「结果还是要聊我……」

   葵气呼呼地瞪着我，不过这样总好过聊恋爱韵事吧。我不打算结束对话。

   「学校里的葵葵啊……是认真又能干的感觉吧。新学期才刚开始，我就常看到班上同学找她帮忙。其实我也是啦──」

   「真不愧是葵……跟朋友也处得好吗？」

   「当然啰。除了我以外，葵葵还有很多朋友唷。哎，不过我是交情最好的那个啦！」

   「这样啊。那个爱哭鬼葵变得这么优秀啦……」

   「雄也，说这种话跟亲戚大叔没什么两样喔。」

   葵傻眼地说。就叫你别把我当大叔看了，我才二十几岁耶。

   抢在我出声抗议之前，瑠美一脸愤慨地说：「不过很可惜。」

   「可惜？可惜什么？」

   「大家都没发现葵葵的本性。」

   「……本性？」

   既然提到本性，就表示葵隐藏了自己真实的样子吧？

   认真能干，又深得班上同学信赖的葵。

   这样的葵私底下是……不不不，我实在无法想像葵有不为人知的一面。

   「瑠美，你说本性是什么意思？」

   我战战兢兢地问完，瑠美肩膀发颤地开口说：

   「大家都不知道……其实葵葵超可爱的！」

   瑠美重重地拍打桌面。听到意想不到的回答，我跟葵差点从椅子上摔下来。

   「雄也先生应该明白吧？葵葵冒冒失失的！真的很可爱对吧！？」

   「啊──虽然葵平常很稳重，有时候却有点脱线呢。」

   「是不是！？这点真的超赞的！」

   「瑠美，请不要在店里大声说奇怪的话，很丢脸的。」

   瑠美不顾葵的抗议，滔滔不绝地接着说：

   「你听我说，雄也先生。之前葵葵想开理科准备室的门，虽然她拼了命地拉，却完全打不开。当时她还一本正经地说『奇怪……锁明明开了啊』……不过那扇门是要用推的！结果她满脸委屈地直喊着『呜呜，门卡得好紧……』！不对，要推啦！为什么坚持用拉的！？通常也会试着推推看吧！慌到脑袋当机的葵葵是不是真的很可爱！？」

   「与其说可爱……倒不如说有趣吧。」

   「是不是？笑死！啊哈哈！」

   「嗯，真的好好笑……噗，啊哈哈！」

   「……你们两个，不可以嘲笑别人的失败喔？」

   葵笑盈盈地说，可是眼里却没有笑意。我强烈地感受到她生气了，好可怕。

   「「对不起，葵小姐……」」

   「很好。」

   见我们开口道歉，葵满意地点了点头。以后还是别太调侃她好了。

   「总之，我跟葵葵就是这么要好。」

   瑠美重新打起精神，小声对我说：

   「葵葵对谁都用敬语，而且还没混熟之前表情也很僵硬。不过虽然新学期才刚开始，她却已经跟新同学打成一片，也能自然展露笑容了。所以尽管放心吧，雄也先生。」

   这么说完，瑠美眨了眨眼。

   放心、是吗……原来葵有个这么善良的朋友。

   「谢谢你，瑠美。葵就请你多多关照了。」

   「不会不会，我才要麻烦你照顾我家的葵呢。」

   「……你们两个在说什么啊？」

   葵疑惑地歪着头。

   「没什么啦。你说是吧？瑠美。」

   「对啊对啊。这是我跟雄也先生之间的秘•密。」

   「什、什么嘛。请告诉我，这样让人很在意耶。」

   「不行──这是秘密。」

   「唔──！不要欺负我啦！」

   看着两人开心嬉闹，我也自然流露笑容。

   葵好像交到了很棒的朋友，真是太好了。

   ……不过麻烦的是，回家路上葵一直逼问我「是什么秘密？」。