──响子，能够再度与您见面，真是令人高兴呢。

   至藤响子（以下简称KS）真是好久不见了呢，詹姆斯。

   ──记得去年也是在这个时候请您接受我们采访，那可以说是我们最后一次见面吧？

   KS是啊。

   ──春天和您真是十分相称的季节呢。

   KS我该接受这个赞美吗？毕竟我是花式滑冰选手，要是不适合冬天的话，那可就伤脑筋了。

   ──那倒是。那么，我们就立刻……

   KS开始之前，我可以先请教一件事吗？我听说这次访谈是你们在奥运季的连载企划，既然这样，一开头就以我做为访谈对象，真的没问题吗？

   ──当然没问题。

   KS该不会是把我当成垫档吧？

   ──NO！才没有呢，响子。

   KS真的不是那样吗？

   ──真的不是，这是我和滑冰焦点编辑们的共识。我们在讨论第一位采访对象的时候，谈到明年温哥华奥运中，谁是最让人想看的选手。当时首先想到的就是你的名字，我和编辑们的想法都一样，所以我们才会率先邀请您接受采访。

   KS……这样啊，那可真是荣幸呢。

   ──自从看过您的吸血表演之后，我似乎开始觉得您有些可怕了呢。

   KS常常有人这么说喔。

   ──那么我们开始吧。明年就是奥运了，在上个月的世界锦标赛中，因为您的表现让日本的参赛名额增加为三个名额。

   KS多亏各位的支持。

   ──虽然这件事您可能不太愿意回想，但是上届奥运时，那场激烈的代表争夺战在美国也掀起一阵话题呢。而在经过四年后，即将迎接温哥华奥运的现在，您有什么感想吗？

   KS现在我还不能说什么，因为代表选手都还没决定。

   ──我们和许多滑冰迷都认为，您和鹤纱会是获选为代表的不二人选呢。

   KS这样子吗，那么我是不是该去吸那些联盟大人物的血，逼迫他们把代表资格交出来呢？

   ──……这种事是不能说出来的。

   KS呵呵……

   ──从您去年在世界锦标赛站上颁奖台之后，到现在已经过了一年，以奖牌得主的身分所度过的这个赛季感觉如何？

   KS感觉不坏，而且也觉得自己更能放胆接受挑战了。

   ──会有想采取保守策略的想法吗？您似乎比较容易采取那样的方式。

   KS我完全没有那种念头。不过话说回来，也是因为鹤纱和朵拉到双人项目厮杀，我才有机会捡到那面奖牌。

   ──才没那回事，您还是一样谦虚啊。

   KS谦虚是日本人的美德，这句话麻烦帮我转达给另一名候选代表吧。

   ──我会跟她说的（笑）。有件我个人相当在意的事，是有关您的新表演，请问表演的使用曲已经决定了吗？

   KS差不多了。

   ──可以稍微透露一下吗？就算只有一点点也好。

   KS现在还是秘密，真的很想知道吗？

   ──当然啦，看过这次的表演，感觉响子就像变成了另一个人呢。

   KS……有那么奇怪吗？

   ──一点都不奇怪！只是……该怎么说？像是刻意在奥运赛季之前挑战不同面貌……可以这样解读吗？

   KS嗯～～好像有这种想法，又好像没有……

   ──总之，无论响子在下次赛季带来什么样的表演，肯定都会相当精采吧？

   KS这可难说啰。

   ──您这么难套话，我可是很困扰呢。不过，如果您表现得和另一个日本候补代表一样，我也会很伤脑筋。

   KS我可以断言，只有这件事不会发生（笑），就算我换跑道去当吸血鬼也一样。

   ──那样我就放心了（笑）。您在温哥华奥运之后还有什么计划吗？

   KS还不知道，等奥运结束之后再想吧。

   ──希望您能继续保持现役选手的身分。

   KS谢谢，我会考虑的。

   ──感谢您今天接受我们的访问。

   （滑冰焦点月刊──2009年七月号）

   ***

   我结束在温哥华的两天冰上表演后，带着滑冰生涯中第四面世界锦标赛奖牌返回日本。

   而待我的……

   「恭喜，请问你现在的心情如何？」

   「请谈谈拿到铜牌的感想！」

   「樱野选手，请你说点感想。」

   ……混乱的前兆。

   基本上，花式滑冰的赛季是在三月底的世界锦标赛划下句点，而结束比赛凯旋归国的我，将面对在机场守候的媒体，其实到此为止都跟往常差不多。

   不同的是，他们的总数少说也有往年的两倍以上。

   而且──

   「对奥运有把握吗？」

   「请说说对温哥华奥运的看法！」

   问题的跳跃速度……正确来说，那已经可以说是瞬间移动了。

   媒体要求我对十个月后的事发表感想。

   「我会在记者会上说明。」

   我用这句话交代一切，接下来要做的只有彻底忽视。

   但是那些死缠烂打的媒体，即使看见我走上自动人行步道加速移动，仍旧扛着沉重的器材紧追不舍。

   「你认为这次比赛的结果，对明年奥运来说算是个好的开始吗？」

   「请你说说想在奥运达成的目标！」

   奥运季对许多体育选手来说，都是十分特别的赛事，但如果没有好的表现，对媒体来说将会更特别。实际上，四年前就爆发了一场天翻地覆的大骚动，而这一次也很可能会……

   不过，我已经准备好隔绝这些杂音的手段了。

   今年二月──一则让花式滑冰界为之哗然的消息也给了我一个转机。

   其实也没什么大不了，不过是某个选手突然和教练结束师生关系；这在花式滑冰界也算是司空见惯，只是……

   问题在于那名选手是拥有杰出实力的女帝，而且那名选手和教练已经合作十五年，所有人都相信他们会是永远不变的搭档。

   「请说句话吧！」

   「樱野小姐！」

   ……整个四月我只接受最基本的训练，让身体充分休息，一到五月，我便立刻启程。

   现在还没有任何媒体知道这件事。

   ***

   于是，在樱花绽放的四月──

   高岛家诞生了一名国中新生。

   她和姊姊拥有同样的美貌，可是学业却马马虎虎……这方面也和姊姊相似，不过紫色制服与她的合适度，说不定还在姊姊之上。

   12岁的樱野洋子是我的亲妹妹，同时也是前途看好的花式滑冰选手，而且还是个态度嚣张的小大人。

   「洋子，有被修女盯上吗？」

   老妹回家后没多久，我随口这么问道。

   学校感觉如何──我当然不会说出这么平凡无奇的句子。

   「我可是打从心底发誓，无论如何都不会重蹈鹤纱的恶行呢。」

   「恶行是什么意思？我可从没做过什么坏事喔。」

   「你说谎。」

   「是真的，我只是因为在校外的言行举止招来一面倒的恶意论断，被认为不符合圣杜兰朵的形象，才会被修女盯上的。」

   碰到修女说话就会不知节制，如果是这方面的恶行倒还不少。

   「你明明就被学校退学了……」

   「就说那是我自动休学的，别讲得那么难听。」

   最近老妹变本加厉的嚣张行径，已经到达毫无节制的地步，她该不会是升上国中就觉得自己翅膀变硬了吧。

   不，比较可能是她还在为之前那件事记仇吧。今年二月，被我带来的英国偶像少女捉弄得最惨的不是别人，正是洋子……

   「对了，今天我第一次在教堂里唱圣歌呢。」

   洋子慢慢凑近在沙发上休息的我──

   「鹤纱，亏你还能在那种地方待上四年。」

   「怎么？已经嫌烦了吗？」

   「怎么可能。」

   洋子得意地说着，她在客厅转了一圈，同时还不忘用手压住飘扬的裙摆。

   「我觉得很愉快呢，我喜欢那种宁静庄严的气氛。」

   「哇呜～」

   「可是如果换成鹤纱，应该一踏进那里就会立刻咻地一声变成黑炭吧？」

   ……臭小鬼。

   为了扳回劣势，我努力转动着脑袋思考，但是又再度被洋子抢先一步。

   「不过，那种地方应该很适合作为鹤纱的职场。」

   「……怎么说？」

   「就是当修女啊。」

   「我当修女？」

   面对语尾高亢、逮着机会表示不屑的我，老妹只是神态自若地──

   「这样就算一辈子都没异性缘，也能有很好的藉口。如果真是那样的话，说不定还能请加布莉把圣女的称号让给你喔。」

   「……你这丫头……」

   我感觉到自己额头上的青筋正在抽动，竟敢对这么了不起的姊姊大放厥词，可别以为我会就这样──

   「午安！」

   ……悠哉招呼的回音消失的同时，脚步声也从走廊传了过来。

   那小子竟然这么大剌剌地自己进门──

   「啊，鹤纱姊，午安。」

   「哟嗬……」

   当那小子出现在客厅时，迎接他的是我那抽搐的笑容。

   远山秀悟15岁，现在是高中一年级，和我们同样是花式滑冰选手，最近甚至让人觉得他已经是高岛家的准家庭成员了；不过，反正在不久的将来，他或许也会正式成为这个家族的一员吧。

   是啊，洋子是个已经有男朋友的人……这点倒是跟老姊不像。

   而且她还牢牢抓住了一个不错的上等货色。

   「秀悟，时间还没到呢。」

   「昨天是你自己说我来太晚的。」

   恋人就是自己的家教──简单来说，就是这么一回事。

   秀悟这小子虽然个性有些轻浮，但是成绩却颇为优秀。自从去年请当时和洋子还没什么特别关系的他来当洋子的家教之后，洋子的成绩便有了明显的起色；这次洋子能如愿考取志愿学校也是他的功劳。

   这就是俗称的PowerofLove吗？

   不过话说回来，才刚结束大考，一升上国中就立刻开始念书，他们对于课业倒挺认真的；圣杜兰朵是个新学期开始就会立刻出作业的学校吗？

   「算了，早点做完也好吧。」

   「走吧。」

   12岁与15岁的情侣，就这样感情融洽地走上2楼。

   「希望天上不会掉山羊下来才好。」

   总是无法克制自己少说一句，实在是我无可救药的坏习惯。

   「我告诉你，笨老姊。」

   「……你说谁笨？」

   「因为某个和不及格分数共生的人，才会害我那么辛苦。」

   我短暂的反省立刻被愤怒取代。

   「你该不会是在说我吧？」

   「为了撕下『樱野家的女性脑袋都不好』的这个标签，我可是很拼命呢。」

   我这个征战世界各地的鹤纱公主，为什么直到现在还得被人翻出学校的成绩来大做文章不可呢？

   况且……

   「洋子，我高一的第二个学期末──」

   「又是那个吗？已经听过上百遍啦。」

   洋子不屑地轻哼并挥了挥右手，干脆地打断我在学业史上唯一的荣耀。

   ***

   我在高岛家渡过了和平又安稳的一个月。

   我利用这段时间让身体得到最基本的休养，同时也让精神面得以休息。

   加上我在这段时间也签下了一个新的广告合约，因而让我的荷包满满。看来，这次能够以相当不错的心情来迎接新的开始了。

   「应该会很寂寞吧……」

   在我启程的前一天──

   高岛教练的妻子瞳姊，在帮我整理房间时突然小声地这么说道。

   「谢谢你，瞳姊，可是家里不是还有一个比我更会惹事的人吗？」

   这次在五月就开始进入正式训练的阶段，比起往年都还早了许多，但是这并非为了奥运季，而是我想尽早接受对方的指导。

   「况且，家里有两对打得火热的情侣，根本就没有我容身的余地嘛。」

   我带着九成玩笑一成认真的心情这么说道。

   「那你可以到那边去找一个男朋友呀。」

   「不可能的。」

   「怎么这么说，如果是你，只要你有那个意思的话，要多少都……」

   瞳姊话讲到这里顿时打住。如果纯粹只论知不知道的话，那么瞳姊、教练、和洋子他们都知道去年我在北欧失恋的那件事，至于详细经过就另当别论了。

   「……既然这样，瞳姊，至少告诉我一件事就好。」

   「什么事？」

   我的视线让这位热心的太太有些畏缩。

   「就是你和教练认识的经过。」

   「啊，那个嘛……」

   瞳姊开始含糊其词。

   没错，瞳姊对于这件事的防守之严密，真可谓与阿诺士·荷斯特（※注：阿诺士，荷斯特为格斗选手）不相上下。就是这对高岛夫妻坚决不肯透露他们三年前闪电结婚的内幕，相当让人伤脑筋，无论我或洋子怎么问都一样。

   「算了，反正我不过是一辈子都单身的人嘛。」

   「怎么会，鹤纱……」

   「哼。」

   看见我这样耍赖，瞳姊显得有些不知所措。

   如果是平常的话，我都会在这时候以一句「开玩笑的」来带过，但是今天我决定多闹一会儿。

   「……是在我朋友的结婚典礼上。」

   「咦？」

   「那是我和他第一次见面……」

   哇！

   我将身体凑近坐在房间一角的瞳姊，莫非高岛家最大的秘密终于要揭晓了！？

   「我是新郎的朋友，优司则是新娘的朋友。」

   我的女性朋友，不知为何都想让我看看她们穿上新娘礼服的样子──这时，我不禁回想起高岛教练罕见的炫耀说词。

   「顺带一提，那场婚礼的新郎年纪还比我小。」

   「他跟你是什么关系？大学社团的朋友吗？」

   「……他是我公司的下属。」

   瞳姊不好意思地笑着说道。

   「所以，那时候的我内心总是有点着急。」

   「嗯嗯。」

   「只有一点喔，真的只有一点点啦！」

   面对瞳姊突如其来的激动反应，我的身子不禁有些瑟缩。

   「……婚礼时不是会抛捧花吗？」

   「那位新娘丢捧花的准头很差，所以花束没有丢往当时诸位候补新娘聚集的位置，却飞向莫名其妙的地方。」

   听到这里，我盘起腿让脚掌贴在一起，以两只手支撑住身体的重量，再次将身体凑向前催促瞳姊继续说。

   「可是我那时候不知吃错了什么药，只是拼命冲过去要抢那束捧花……」

   「噗！」

   「不要笑啦！」

   「啊，对不起。」

   可是那真的是一幅很有趣的想像画面，一点都不像平时的瞳姊……

   「我整个人都扑出去了，但捧花只掠过我的手指，最后被我一拨，便飞到站在一旁发呆看着这一切的男人手中。」

   「真是太可惜了。」

   「而且我还顺势把那个人扑倒在地。」

   「啊……」

   我迟了一会儿才明白瞳姊话中的意思。

   也就是说，那个男人就是──

   「结果那个人被我吓傻了，张大眼睛直看着我……」

   「噗！呵呵呵……」

   「当时四周乱成一团，我也不知道该怎么办才好。」

   惨了，我快忍不住了。

   「……结果……」

   「唔嗯？」

   我勉强压住自己的笑意，让颤抖的双唇紧闭成一条线。

   另一方面，瞳姊则是满脸通红地──

   「他就对我说，你要和我结婚吗？」

   「啊哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

   「就说了不要笑嘛！！」

   我毫不客气地笑倒在地上。

   这该不会是史上最快的求婚吧？不过教练动作也太快了点！

   「然后呢？瞳、瞳、瞳姊，你怎么……噗！」

   「在那种状态下，我除了答应之外……」

   「说、说、说得也是，啊哈哈哈哈哈哈！」

   「鹤纱，你好过分。」

   我完全没有理会一旁鼓起脸颊的瞳姊。

   整整一分钟──我都笑倒在地上打滚。

   ***

   隔天。

   我穿着白色长裤套装包裹纤细肢体，然后以高岛家为背景，摆了个轻松的姿势拍照。高岛教练的照相机在着迷于拍摄对象的美貌同时，也完成了它的工作。

   此时，已经有一辆计程车在高岛家内的环状道路上等待。

   「自己保重啰，教练。」

   「路上小心。」

   我与将我栽培到如今这个地位的大恩人相视而笑。

   下次要再见面的话……如果没有因为冰上表演而回到日本，那么大概就得等到HNK杯的时候才有机会了。教练脸上还是留着与他不相称的胡须，可是这张亲切的面孔，却会有半年以上的时间都看不到了……一想到这里，内心就不禁有些寂寞。

   这是继三年前，我为了拜访夏纳汉·史特吉斯教练而前往美国之后的海外旅行；另一方面，东京水晶花园似乎从本季开始，也将会有外籍名将与其教练加入其中。既然在我离开的同时会有其他奥运候补选手来日，那么就无须担心滑冰场的热度会衰退了。

   前来送行的人，有教练夫妻、洋子、秀悟，还有──

   「听好喔，鹤纱，如果碰到熊千万不能装死喔。」

   「知道啦，知道啦。」

   ──可说是我唯一挚友的本城美佳。

   他们都是这世上极少数会让我感到幸福的人。

   「祝你好运，笨老姊。」

   「……小秀，虽然我老妹笨到不行，但还是拜托你了。」

   「好的，请你也好好努力。」

   秀悟率真的态度让我十分高兴。

   当然，洋子那别扭的激励也一样。

   「鹤纱……」

   「瞳姊，再见啰。」

   目前我打算将昨天得知的事情先按捺于心中，然后等到瞳姊差不多忘记的时候，我再随口说出来，这就是樱野流的做法。

   「那么，我走啰！」

   话一说完，我便坐上计程车。

   女子BIG4之一、世界锦标赛颁奖台上的常客、拥有一百亿美金傲人美貌的惊愕公主，樱野鹤纱。

   2009年五月一日，从日本出发。

   目的地是俄罗斯。

   为了到栽培出莉雅·嘉奈特的女教练，玛雅·奇夫勒的门下──

   Ⅲ一些中年妇女的状况

   从东京前往莫斯科的头等舱之旅就此开始。

   这些事宜的安排，包括商务护照在内，我的经纪人已经全部帮我处理妥当；她是我在美国遭到围剿时立刻与我联络的人，据说她是日本一间新兴经纪公司的王牌经纪人。

   「小姐……」

   听见女空服员对我说话，我便将视线从一望无际的云海间移开。

   「这是堂岛小姐交给我们的信件。」

   「啊，谢谢。」

   堂岛瑞树42岁，目前单身，她正是和我已经有一年以上交情的经纪人。

   「……呃，信？给我的？」

   「是的，对方交待我们要在飞机飞行时才交给您……」

   「她在搞什么？」

   按照事前的计划，她应该已经早我一天抵达莫斯科，将一切事情都安排好、在当地等我才对……

   我接过信封，从里面取出信纸。

   ──樱野鹤纱小姐，您好：

   ──原本我要先行于雪烈梅也沃机场迎接您，却因为遇上意外状况而无法成行，目前不能离开日本，我为此深感抱歉。

   「……到底出了什么事。」

   我因为比赛及表演有过无数次远征海外的经验，就算没有人在当地迎接，也不会有什么太大的问题。

   真正让我感到担心的，反倒是她现在的状况。

   因此，我跳过之后数行的致歉内容，直接往后看……

   ──其实，是因为我前天在牛郎酒吧花了近一千万日圆的关系，所以现在处于身无分文的状态。

   「……唔。」

   我双手瞬间将手中的信纸揉烂。

   「这个老女人！我要把你开除！」

   原本宁静的头等舱中响起我突如其来的怒吼，我好久没有这样发作了……

   「啊！」

   我顿时发现，自己身旁的空服员全身僵硬地宛若一座石膏雕像。

   「你误会了！我说的老女人，不是在指你……」

   犹如火上加油──够了，我真想把自己像信纸一样揉成一团。

   「呃，我是说……」

   「没关系，请不用介意。」

   那名老……更正，中年空服员，在额上青筋几乎爆红的状态下挤出微笑，接着便从我面前离开。

   「唉！糟透了……」

   我重重叹了一口气，再度展开被我捏成球状的信纸，继续阅读后面的内容。

   ──虽然不能算是补偿，但是敝人已经安排好比我更值得信任两倍以上的人士，来担任这次带路的工作。

   「你的两倍也没什么了不起的。」

   ──不，应该说对方比我值得信赖五倍才对，会合地点仍按照原订行程，请到机场大厅与对方见面。其实正是因为我与那名人士取得联络，所以才能安心到牛郎酒吧……

   「说谎。」

   ──是的，我说谎了，对不起。

   ……看见这段连公主会如何反驳都了若指掌的文字，连我也不禁露出苦笑。

   严禁任何谎言──这是我们之间的绝对规则，若不是这样，对方也不会如此老实地把这种失约理由告诉我吧，这同时也是我多少能对堂岛瑞树寄予信赖的理由。

   ──不过，也因为我的缘故，我所钟爱的爱炉终于夺下了四月业绩排行的第一名。那个孩子从宫崎来到东京有一年时间，因为完全没有任何业绩已经快被开除了，现在则挤下酒吧里稳坐业绩冠军两年以上的人，所谓的灰姑娘男孩就是这样吧！不过，这样比喻的话，我就好像是高贵的女王一样……

   「白痴……」

   我快速跳过她冗长的自我陶醉。

   ──另外，相信您在抵达莫斯科的时候，怒气仍旧无法平复，祝您一路顺风。堂岛瑞树敬上──

   「……还真是设想周到。」

   就算我想开除她，也不能在飞行中的机舱内使用手机。

   就是因为这样，她才会请空服员在飞机飞行时把信交给我。

   总而言之，虽然这个堂岛瑞树会因为异于常轨的理由让计划生变，但是补救的手段却不会马虎。身为经纪人，擅长应对紧急状况也是十分重要的能力之一，不过以她的情况来说，大部分的紧急状况都是她自己造成的，真是无可救药。

   话说回来，那个值得信赖的人到底会是谁呢？

   ***

   约十小时的漫长旅程之后，我抵达了俄罗斯首都莫斯科的雪烈梅也沃机场。

   入境审查、领取行李时的海关检查……处理这些事的航站人员都对我的来访难掩惊讶。

   我的名字是樱野鹤纱──世界上最耀眼的女人。

   如果信上说的没错，应该会有人在大厅等我。

   「对方应该会先到才对吧……」

   本姑娘可是穿着从远处看来也十分显眼的白色裤装，如果那人在这里的话，就请快一点发现我吧。

   可是，放眼望去都是普通的旅客。

   虽然我不知道对方是谁，不过要是那个人胆敢迟到的话……

   「欢迎来到俄罗斯。」

   我转过头，出现在我眼前的是──

   「好久不见～～」

   「……老妈。」

   这下就连我也无法掩饰心中的惊讶。樱野魅衣──鹤纱公主的亲生母亲，同时也是个登山家；她与我、洋子的生父已经离婚，现在无论过年、过节，都不知在哪里爬山的人。

   因此她一年到头都是个行踪兼生死不明的人，看见这种山女突然出现在我面前……

   「你跑到这种有人烟的地方来不太好吧？会被抓走喔。」

   ……实在让我忍不住想讽刺几句。

   「你还是一样伶牙俐齿呢。」

   「这不是和某人很像吗？」

   「是吗？」

   老妈的双眼……和她气色红润的脸颊都绽放出笑意。

   就算拥有樱野家女性与生俱来的美貌，长期接受寒冬山岳的疼爱也是会留下痕迹的。不过，当事人对这件事却有着不同的见解，就本人的说法，天生的美貌不过只是原石，要经过阳光及冰雪的淬炼，才能成就艺术品。

   的确，老妈的容貌已经和以往大不相同。

   变得更加精悍，更加沉稳──

   「堂岛小姐有跟你说过了吗？」

   「嗯，可是我没想到竟然会是你来接我。」

   记得上次见面是去年十一月的事了。

   从那次之后，我们大约有半年左右没有碰面──以我和老妈见面的间隔来说，这次算是比较短的。

   「那么，妈你也会去见洋子啰。」

   「是啊，我打算把你送到目的地之后就到日本去。」

   「是喔。」

   我内心稍稍松了口气，要是她只有和我碰面，却没有去见洋子的话，那个有恋母情结的妹妹不知会有多么嫉妒。

   「对了，洋子她和秀悟还顺利吧？」

   「顺利到不行，别说他们是情侣，根本就已经是未婚夫妻了。」

   「真是太好了，姊姊都已经这么绝望，要是连妹妹都没有异性缘的话……」

   「要你管！」

   ……我们离开机场后不久。

   走在前头的老妈，停在一辆高级计程车前……不对。

   「就是这辆。」

   「……这不是货车吗？」

   正确来说，那是一辆大型拖车。

   我四周张望着。

   「计程车呢？」

   「哎呀，对樱野家的女人来说，平凡可是大敌呢。」

   「你在胡说什──」

   「здравствуйте（你好）！」

   车里走出一名身材魁梧的大叔取下帽子和我打招呼，我也稍稍向他回礼，也就是说──

   「不会吧！」

   「感觉就像武者修行一样，这样不是很好吗？他会载你到奇夫勒教练那里去的。」

   「……别开玩笑了。」

   我努力让情绪平静后，开始向老妈说明。

   「妈，你听我说，目的地离这里很远，所以我得到附近的机场转搭小型飞机。别开这种不好笑的玩笑，快点带我──」

   「所谓的计划就是为了被变更而存在的嘛。」

   「那是什么歪理！」

   「我跟你介绍一下。」

   气愤的女儿与毫不在乎的母亲。

   「他是我的朋友弗拉迪米尔，简称弗洛加，他说过希望有一天能和你见面，所以我才拜托他跑这一趟，而他也跷班跑来了。」

   「……那还真是多谢了。」

   满脸笑容的俄罗斯大叔，这时将手伸到我面前要求握手。

   可是，我一旦回握就代表──

   「……这样得花多少时间？」

   我没有伸出手，只是问出这个问题，老妈于是将我的意思转达给那位大叔。

   连我都无法完全掌握老妈的语言能力，英语能力是我比较纯熟，但是老妈却懂得一些我完全没有听过的奇妙语言。

   从老妈能和弗洛加对话这点来看，似乎多少还会说一点俄语……

   「他说大概十个小时就会到了。」

   「十个小时！？」

   「因为大型车跑不快，所以──」

   我一把扯住老妈身上的大衣，打断她悠哉的声音。

   「……你真粗鲁。」

   「拜托，我从日本到这里就花了半天的时间，要是再这么拖拖拉拉，会给奇夫勒教练添麻烦──」

   「堂岛小姐已经与她取得联络，并告知我们会晚点到的。」

   才刚抵达莫斯科，我便已经觉得相当挫败。

   「早知道我就该空运一辆宾士来的……」

   我轻叹一声，然后伸出手和那位一直面带笑容的开朗大叔握手。虽然对方又跟我说了几句话，但是除了招呼语之外的俄文，我完全不懂。

   只不过，俄罗斯男性基本上应该都是比较沉默、面无表情才对，如果是年龄在五十岁左右的男人更是如此，这位大叔该不会刚喝过伏特加之类的东西吧？

   「好啦，上车吧。」

   「等一下。」

   我从行李中取出我的手机。

   这是一个大到不行的国家，感觉只要到稍微偏僻一点的地方，手机就无法接通，然而更重要的是，如果不尽早把该说的话说完，我是不会甘心的。

   【──呃、樱野小姐吗？】

   我手中是名为手机的小小文明利器，听见手机另一头的堂岛瑞树显得有些胆怯的声音，我轻轻吸了一口气。

   然后，我以来自俄罗斯的哀愁（※注：作者此句话改用自1963年上映的007系列电影《来自俄罗斯的爱（FromRussiawithLove）》之名称）语气说：

   「堂岛小姐，你被开除了──」

   【…………】

   沉默中夹杂着她微弱的呼吸声。

   而我则是不发一语，直到僵持了一阵子之后──

   「不过，我的意思是说你下次再玩同样花招的话，我才会这么做。」

   【呼……】

   电话中传来明显地呼气声。就常理来推断，那通常是代表放心，但是就堂岛来说，也有可能纯粹只是演技。

   【那如果玩不同的花招……就可以吗？】

   我实在只能苦笑，我不会开除她这件事，似乎也早在她的预料之内。

   她上个月帮我带来的某个契约，连我自己都难掩惊讶。

   当时的状况是，加拿大某间中型汽车制造商想请樱野鹤纱来做新车代言人，而那间厂商推出如此大胆经营方针的年轻新老板，更是不顾旁人反对，直接将大笔财富摆在我面前，这件事很快就说定了。

   环保、省油，而且设计采用可能会让人有些反感的骄傲优越──似乎是这种概念与花式滑冰界当家反派美女的我，形象一致的关系。

   令人惊讶的不只是金额，那间公司的老板甚至亲自跑来日本与我见面。

   ──我很期待你能在温哥华奥运赢得奖牌，不过，如果像上次奥运那样，因为输给史黛西而掉到第四名也没关系──

   那个人亲自来对我说过这些话之后，便飞回加拿大去了。

   这是我在北美市场许久未见的钜额收益，而那笔契约正是经由堂岛瑞树大力促成的，可是……

   「你给我听好，堂岛小姐。」

   我这个人可没善良到会就此放过这次的事情。

   「为了惩罚你，以后用来接送我的车辆，还有我居住的旅馆等级都要再提升。」

   【……现在几乎已经是上限──】

   「不要的话就把你开除。」

   我不由分说地斩断她的回应。

   【……怎么这样啦。】

   「至于你刚才问我的那件事……」

   我之所以说到这里稍微停顿，是因为我差点笑出来。

   如果玩不同的花招，可以吗？……这多少也要怪会问出这个问题的人才对。

   「视情况而定。」

   ***

   搭乘大型拖车的大俄罗斯北上之旅开始了。

   目的地在莫斯科北方数百公里的位置，座落在沃洛格达州的乡村小镇尤里斯库镇，听说那里也是玛雅·奇夫勒出生的故乡。

   顺带一提，往西一直过去就是列宁格勒州，然后是圣彼得堡。

   今年二月，那里有某栋建筑物落成。

   就是女帝莉雅的居所，其中还设有她专用的滑冰场，从照片里拍到的外观来看，那真的可以说是一座不折不扣的『城堡』。

   由于包含滑冰场在内的内部装潢并未公开，因此其中的细节我并不清楚，但是……

   今年三月世界锦标赛的时候，莉雅曾这么对我说过：

   ──你想来的时候，随时都欢迎──

   弗洛加在路上对我提出的问题，我都透过坐在中间的母亲翻译成俄语回答，他的个性相当憨厚，我们三人彼此交谈的感觉也相当愉快。

   出发前的不快，因此获得了某种程度的抒发，我也得以抱着轻松的心情欣赏着窗外的风景。俄罗斯果然名不虚传，眼前尽是一望无际的景色，简单来说，就像处在地平线上。搭乘飞机、坐礼车往返于机场附近的饭店──如果仅采取像以往那样受限的移动方式，实在无法体会到大国俄罗斯是这样令人难以置信的辽阔。

   而这般壮阔的景色也在不久后被夜色笼罩，但是目的地还在相当远的前方……

   「其实如果不是因为有这样的机会，我也没办法好好和你聊一聊。」

   老妈以和之前稍微不同的语气，对着坐在她右侧的我这么说道。如果语言切换成日语的话，这三人一列的座位，实际上也等同于一间密室。

   「我们也没什么好聊的吧？」

   「哎哟～～」

   我在上小学之前就离开出生地长野，为了滑冰前往东京。在那之后，我所度过的大部分时间都是以高岛教练的住处为我的据点；我们见面的机会，只有在我偶尔返乡或老妈来拜访时而已。告诉父母在学校发生的事，或是和朋友们游玩的经过，这对一般孩子来说应该是理所当然的经验，却几乎不存在于我的记忆当中。

   ……而且，我也不记得老妈有问过我那些事。

   「以前明明就那么可爱。」

   「不是我在谦虚，十年前左右的我，最多不过值七十亿美金而已。」

   话虽然那么说，但是从以前开始，我就没有什么特别想让老妈知道的话题；好比在学校方面，绝大多数也都是一些无聊的事情。

   「我话先说在前头，我可没有什么话想跟你说。」

   「越来越不可爱了呢。」

   「因为我满脑子都是滑冰，那种东西要是讲得再详细一点，你也听不懂吧？」

   就算到了现在，我也没有什么想跟老妈说的。

   ……况且就算我真的有那个意思，我也不知道该从何说起。

   「嗯，是啊。」

   老妈也很干脆地同意我的说法。

   原本滑冰就是我的领域，就算是自己的母亲，门外汉终究是门外汉。

   「不过，那不是很棒吗？」

   「什么很棒？」

   「满脑子都是滑冰……那可不是随便就能达到的境界呢。」

   听见老妈那出乎意料的话语，让我不禁转头望向左边。

   但是老妈还是和往常一样，脸上带着难以捉摸的微笑，还有那隐约可见的自信。

   「和常人一样的东西，只需拥有最起码的必要程度就够了，因为平凡是创造不出什么的。」

   「这是你身为母亲的哲学吗？还是身为母亲的藉口？」

   虽然我内心同意，但是嘴巴却说不出什么好话。

   如果要说与平凡相去甚远的程度，老妈可以说是在我之上，至少表面看来，她是个把女儿丢到冰面就置之不理，自己跑到山中徘徊晃荡的独特女性。

   「……就当做两者都是吧。」

   「你比我以为得还要谨慎呢。」

   「因为我有个从不谨慎的女儿嘛。」

   别看我这个样子，我内心还是很感谢老妈的，碰巧在电视上看到花式滑冰，然后想学着那么做──当时的我，只不过是把这样的想法说出口而已。

   当我注意到时，一路走来的人生道路上都已经有了明确的足迹，前方则是充满希望的未来。

   「不过，这或许真的是藉口，毕竟我确实是把两个女儿交到其他人手中，自己却整年都待在山里。」

   「……现在还说这种话。」

   以老妈来说，这样的自省是相当罕见的。

   「我记得老妈你自己也说过，你有留给我滑冰的才能及美貌，这样就足够了。」

   我强行改变我们之间的气氛。

   不知是否是因为不常见面的关系，一旦面对面，我们总是会有不知该说什么才好的感觉，而现在我们又必须得在这样的货车中相处将近十小时的时间。

   「能够拥有像你和洋子这样的女儿，我真的觉得很幸运。尤其是最近，我这种想法更是强烈。」

   「……你是在哪座雪山里捡到信仰之心了吗？」

   更别提老妈还说出这种不符合她平时作风的论调。

   我顺着拖车的晃动，头靠至侧面车窗，再度将视线移到窗外。

   「大概是因为你们姊妹两人都对运动相当热衷，而且也都很有天分。」

   「哎呀，老妈，你是不是还忘记什么啦？」

   「你是指，姊妹两人都有希望成为一百亿美金的美女一事吗？」

   「不过姊姊和妹妹的层次不太一样啦。」

   ……说到这里，我突然想到。

   老妈该不会是等一下有什么重要的事情想对我说吧？

   「看来等我到东京去见洋子的时候，可得好好跟高岛先生道谢才行呢。」

   「你的道谢，教练早就听到不想再听了。」

   在真正重要的事说出口之前，一定会说些无关紧要的话，这或许是老妈的特色吧。举例来说，就像是以前老妈告诉我她要跟老爸离婚的时候──

   「那么，干脆我对高岛先生以身相许好了。」

   「那样在瞳姊动手之前，你就会被三代总教练宰了。她现在那个德行，可说是至今仍暗恋教练的讨厌鬼女人才有的自怜模样呢。」

   「那还真是遗憾，我身为母亲能教给你的处事道理，大概也只有怎么挑男人而已。」

   话说回来，老妈从那次之后就一直是这个样子，随心所欲的登山家兼华丽离婚妇女。

   「既然这样，老妈得自己以身作则才行呢。」

   「真的可以吗？」

   「……咦？」

   我再度将视线移回老妈身上。

   不会吧──对啊，怎么可能。

   「我会到莫斯科来接你，也是为了这件事，就是为了征求你的同意。」

   5秒前我认为不可能的事，现在突然相当真实。

   我不认为老妈是个只是和男性交往，就会特地征求女儿同意的人，这么说的话……是要正式？

   「对象是男人吗？雪男？还是黑武士？」

   我用着和之前没有两样的态度回应，但是同时也试探老妈真正的想法。

   「对方是人类，很正常的人。」

   「那么是山男啰？」

   「他可没有住在山里呢。」

   ……看来老妈是认真的，而且听她的语气，对象似乎也已经确定了。

   我再次移开视线，我不知这种时候该做出什么表情才──呃，我也明白自己不是那种料，然而我是真的不知道。

   况且，这是适合在拖车里摇来晃去时谈论的事吗？不过我们见面的机会不多，会这样也是没办法的事。

   「你们订婚了吗？」

   「嗯。」

   由于事出突然，我没有丝毫的真实感，当我不知该作出什么反应才好时，那几乎保持平静的理性，突然发觉一件挂心的事。

   虽然只是名义上，但是对方好歹也算是我鹤纱公主的父亲──这对男人来说，可说是世界第一的地位，我想确定对方不是为此昏头的傻瓜，不对，不管老妈的再婚对象是棕熊还是外星人，都不干我的事，但是……总而言之！

   「我是不是该和那个人见个面呢？」

   「你们已经见过啦。」

   明白老妈话中意思的我，视线稍微移动，望向老妈身后──某处定点。

   看见我这样的反应，老妈轻轻点头说：

   「你猜对了。」

   「哈哈哈……」

   手握方向盘的弗洛加注意到我的视线，对我眨了眨眼睛。

   这是一个日本和俄罗斯的跨国婚姻，所以这位大叔就是我名义上的父亲？

   ……一点真实感都没有，是因为太突然吗？

   「你同意我们结婚吗？」

   「呃，这个嘛……」

   虽然我被问到这个重点时态度显得有些惊慌，不过仍旧再度打量起对方。

   对方有些狙犷，并且是不像一般俄罗斯男性的风趣之人，虽然人不可貌相，但是至少他不像是狡猾、工于心计的类型。而且──

   虽然老妈是这副德行，但是好歹也是比我多活四分之一世纪的人。

   「嗯，应该也不错吧。」

   ……我尽量从容地点头表示。

   毕竟我和老妈在一年之中，大部分的时间都是分处在距离数千公里到一万公里，甚至是相隔更远的两个地方渡过，因此我也没有什么特别需要拒绝的理由……

   「老妈？」

   我看见老妈双手掩面，身体微微地颤抖着。

   「呃……」

   我虽然惊讶，但是仍连忙想着该说什么……

   「那么，恭──」

   嘎然而止。

   ……因为从老妈鼻腔中发出的微弱声音，让我察觉了一切。

   我早该知道，老妈就算双手掩面──

   「你这个白痴女人！」

   「啊哈哈哈哈哈哈～～！！」

   绝对不是因为想哭的关系！

   「上、上当啦！啊哈哈哈！」

   现在坐在车内的是捧腹大笑的老妈，还有……一脸不快的我。

   我至少该先确认有没有订婚戒指才对的。

   同时，在驾驶席上的弗洛加也被老妈吓了一跳，看来他根本不知道自己被当成老妈开玩笑的对象。

   「啊哈哈！你还太嫩呢。」

   「别开这么无聊的玩笑啦！」

   「哎呀，小鹤纱，你不知道所谓的五月笨吗？」

   ……突然间，我回想起一个类似的故事。

   「等一下，你这该不会是学加布莉的吧？」

   「喔？你挺清楚的嘛。」

   这个一年到头都在深山里的人，不知为什么，对那方面的事情却了若指掌。正确来说，老妈随时都掌握着花式滑冰界的动态，并且还将女儿的战绩记得一清二楚。

   看来老妈这次在相隔许久之后和我见面，并没有什么特别深刻的意义，只是单纯想和我说说话而已。

   「在俄罗斯呢，愚人节比其他地方晚一个月──」

   「也该适可而止了，你这个深山老妖！」

   她真是一个让人摸不透的母亲……

   ……我在长途旅行的车中睡着了。

   这段时间，我的身体或许倾向了座位的中央位置。