「舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。」

  時隔半年重回揚州，故鄉已是物是人非。師娘們早把家搬到了松江，揚州的大部產業也都轉賣他人了，甚至連沈園都放棄了，只留下了百頃良田。

  我畢竟在沈園生活了十七年，對它有著割捨不斷的感情，雖然它已經更換了主人，可我還是帶著解許兩女來到左近，緬懷舊日的時光。

  正巧新主人出門，車馬如蓋、俊僕如雲、前呼後擁、不可一世，路人均為之側目。

  「真是牛嚼牡丹啊！」我嘆息道：「師傅花了近二十載的心血才造就了沈園，而今卻落在了這等暴發戶的手裡。」雖說師娘南遷乃是大勢所趨，可看新主人如此模樣，我難免感慨萬千。

  「莫養瘦馬駒，莫教小妓女嘛！」解雨若有所思地道。

  「就知道妳要藉題發揮。」我不由瞪了她一眼，可知道她說的是至理名言。

  自從師傅過世以後，兩年裡我在揚州住的時日加起來不超過一個月，信馬由韁走在大街上，已經沒有多少人認得我了，那個曾經贏得無數青樓薄倖名的浪蕩公子，大概更是早已被人遺忘在角落裡了。

  所謂「黃金用盡教歌舞，留與他人樂少年」，想想往昔的浪蕩生活，還真是宛如一場春夢哩！

  許詡沒聽明白，便問我她主子的話是什麼意思。我把那首《有感》詩誦了一遍。

  她聽到「三年五歲間，已聞換一主」，頓時恍然大悟，道：「原來小姐是怕老爺傷感呀！」或許是自傷身世，她的神色旋即黯然下來。

  許詡是窮苦人家的孩子，家中上下十幾個兄弟姐妹，生活極其艱辛，一個女孩自然在家中就幾乎沒有任何地位可言，送她去燕子門只是為了能讓她有條活路。

  燕子門的全軍覆滅本來使她前途堪憂，畢竟江湖上肯接納女性弟子的門派寥寥無幾，可因為我的緣故，一切都發生了逆轉，不僅她自己漸漸成為竹園不可或缺的一員，而且老家的兄弟姐妹在我的暗助下也擺脫了貧困，成了當地小有名氣的地主，許詡欣慰之餘，也不禁想念起故去的恩師和久未謀面的父母。

  「原本答應帶無瑕她們去泉州散散心，卻叫宗設攪了局，等明年開春的時候，咱們一起南下游玩，順便回阿詡家看看。」見解雨點頭，我目光轉向一臉驚喜的許詡，笑道：「聽說，妳家鄉是個山清水秀的好地方…」

  正說話間，卻見大街上迎面馳來一隊人馬，為首之人肥頭胖腦，正是慕容世家的二當家慕容萬代。離我還有五丈遠的距離，他就飛身下馬，迎上前來。

  「還真讓大哥猜中了，動少果然是念舊之人。」

  慕容臉上絲毫沒有斬殺趙家兄弟時的戾氣，反倒是一臉諂笑，就像是聽月閣的龜公一般。

  「大哥說了，就算沈園賣了，動少也會回來看看，所以讓仲觀天天守在這裡，功夫不負有心人，還真就把你等到了。」他邊說邊打量了解許兩女一眼，見許詡神態緊張，臉上不由得微微露出一絲詫異來。

  我知道許詡定是想起了應天城外那場慘無人道的殺戮，便悄然移形換位，遮住了慕容萬代的目光，嘿嘿笑道：「慕容二哥，常言可說了，無事獻慇懃，非奸即盜，你家老大…」

  「非也非也。」聽我用家鄉話開起了玩笑，慕容萬代臉上僅有的一點拘謹頓時不見了，放聲大笑起來：「動少有所不知，大哥後天要納聞香院的頭牌孫碧為妾，聽說大少你已經離京，猜你要回揚州，這婚禮又怎麼能少了你這個主賓？」

  「哦？你們家老大還真有閒情逸致啊！」我嬉笑道，心底卻暗自一凜，我離京雖說並沒遮遮掩掩，但所知者甚寡，慕容這麼快就得到了消息，顯然他在京中布有暗線，而嫌疑最大的自然就是漕督李鉞一系的人馬。

  「不娶不行啦，孫碧不知怎的，就懷了大哥的孩子。」

  慕容萬代的話一下子勾起了我的心事，我臉色頓時一變。

  慕容粗中有細，見狀大概也想到了我曾極為在意的蘇瑾就是被別人弄大了肚子，恍悟自己說錯了話，可又不知該如何來圓自己的話，只好訕訕笑道：「不孝有三，無後為大、無後為大啊！」

  強壓著心中煩悶，我笑著應承下來，只是婉言謝絕了下榻慕容世家的建議，約好傍晚去拜訪慕容千秋，遂帶著解許兩女投宿到了館驛。

  兩女上次陪我回揚州是為了楊慎，來去匆匆，又是大冬天的，揚州並沒有給她們留下多少深刻的印象，而今金秋十月，正是揚州的好時候，徜徉在小橋流水人家的景緻裡，兩女幾乎流連忘返。

  路過寶大祥，解雨曉得唐門派出了她的一個堂叔在此坐鎮，本不欲和他相見，只是我卻想起了手藝高超的一代宗師周哲眼下正在揚州號裡，便拉著兩女走了進去。

  唐三藏曾告訴我，一旦整合唐門成功，他將把全部精力放在唐門熟悉的藥材生意上，從主要給藥鋪供貨，到在江南各大主要城市建立自己的藥鋪，這樣一個浩大的工程，讓他沒有多少精力去照顧寶大祥。

  聽他的意思，他會和殷家商議，讓殷家贖回揚州、應天兩分號，並且價格相當優惠，如此一來，周哲的去向就頗費思量了，我雖放手不管殷家的事務，但也不想因為我的原因，讓殷家白白損失一員大將。

  店裡的夥計幾乎都是殷家時代的老人，自然和我熟悉得很，見到我，都圍了上來，親熱地打著招呼，只是稱呼由原來的「大少」變成了「大人」，弄得店裡的客人都把目光投了過來。

  「老張，周哲周師傅在店裡嗎？」

  「在，多虧他回來，客人才多了起來。」夥計老張感慨了一聲，說去喊周哲，便朝裡間走去。

  不大一會兒，就見裡間門簾一挑，臉色略有些尷尬的周哲和一個面目清臞的中年漢一道走了出來。

  那漢子邊走邊笑道：「王大人對寶大祥還真是念念不忘啊！」

  這漢子和唐天文有著幾分相像，雙目精光閃爍、雙手五指修長，態度從容不迫，顯然身負不俗武功，而我也一眼就認出他來，正是唐門百草堂堂主唐天運。

  從沒正式會過面的兩個人竟然彼此都認得對方，我心中想想也覺得好笑。在我臉上裝出一副疑惑表情的同時，唐天運已經自我介紹起來。

  「久聞唐先生的大名，先生一代藥學大家，讓人好生敬慕。」恭維了他一句之後，我說明了來意：「我和舅舅是寶大祥的老客戶了，賤內的許多首飾就出自周師傅父子之手。雖說在杭州府衙我和周師傅過了一回手，可真說起雕功來，十個王動也趕不上一個周哲！」

  周哲臉一紅，諾諾自謙了幾句。

  我續道：「我已舉家南遷，日後恐怕沒有多少機會再回揚州了，只好趁機讓周師傅給賤內打造幾件首飾了。」

  解雨機靈地纏住了周哲，而我和唐天運則來到了密室。

  「大人難道不知道，唐門眼下正和殷家談判揚州號的回購事宜？」

  「這麼說，唐門大局已定？」

  唐天運眼中閃過一絲異色，他大概才明白過來，唐三藏父子是得到了我的支援，他心裡該暗自慶幸，自己沒站錯了隊：「我大哥放棄了家老之職，甘願客居江南，可以說敝門已經完成了整合。」

  「怎麼會是這樣？！」我一怔，心中暗忖：「哥倆和解了？唐天威有這麼好說話嗎？喪子之痛就這麼輕易地治癒了嗎？」

  這樣的結局與我和唐三藏當初的想法大相逕庭，而唐天文的這種低姿態，也頗讓我生疑，這不會是他以退為進的一步妙棋吧？何況他落腳江南，沒準兒還會給我帶來什麼災禍。

  心有所思，可我臉上卻是平靜如水：「既然如此，唐門退出自己不擅長的領域就勢在必行了。不過，我雖是殷家的女婿，可也是三藏的朋友，所以，我希望此番揚州號的談判，只是一種商業行為，我不想哪一方吃了虧，也不想讓它蒙上別的什麼色彩。」

  「這絕對只是個商業決定。」唐天運顯然聽懂了我話裡的意思，微微一笑道：「不過，殷老爺子是大人的岳丈，卻不是三藏賢侄的朋友啊！」

  果然不出我所料，老爺子該是打著我的旗號狐假虎威了。想來在他眼中，白放著這麼個女婿不用才是傻瓜呢！而寶亭雖然一再告誡家裡人，可也不能為了這點事情和父親翻臉啊！

  這邊是岳父老泰山，那邊同樣也是泰山老岳父，雖然殷乘黃毫不知情，可唐天文卻是心知肚明，聽殷乘黃拿著自己的女婿來威脅自己，想來也是憋了一肚子氣吧！

  「我不會虧待唐門的。」總要給唐天文吃點定心丸，讓他知道我這個女婿沒忘了他：「唐門要在江南開設藥鋪，我會想盡辦法保證唐門水陸交通的安全的。」

  「有大人這句話，揚州號就是白送給殷家也值了。」不明其中奧祕的唐天運聞言，眼睛頓時一亮。

  我連忙一擺手，說這是兩回事：「唐門真要感謝我的話，能不能做做周哲的工作，讓他放下包袱，與揚州號一起迴歸殷家寶大祥呢？」

  「我無顏面對老東家啊！」周哲慚愧地道。

  「此言差矣！」我斬釘截鐵地道：「良禽擇木而棲，古今皆然。每個匠師達到你這種高度之後，必然要有更高的追求，當時我岳父殷老爺子並沒有認識到這一點，而霽月齋卻準確地把握到了你們的心理，投奔霽月齋是順理成章的事情。至於杭州府衙出庭作證，一來表明你為人光明磊落，二來你恐怕也是受到了相當大的壓力。如果說你有錯的話，就是當霽月齋換手之時，殷家求賢若渴，眼巴巴地盼著你回去，你卻跑到了唐系寶大祥。」

  「知我者，大人也！」

  如果唐系寶大祥迴歸殷家，周哲大概是最難受的一個人了。霽月齋充滿了草莽氣息，而他又是才從那裡出來的，想必不肯再回頭。

  如果不回殷家，那麼唯一能讓他落腳的只有前段時間被他拒絕了的積古齋，就算積古齋不計前嫌，但他珠寶業「三姓家奴」的名頭怕是跑不了了。

  而有唐門這個活生生的例子，他也該明白，自己創業該有多麼艱難。此時聽我給他了個偌大的臺階，面子裡子都有了，難怪他激動得熱淚盈眶。

  「我這也是存著一點私心，至少以後請你打造個首飾，總不會像以前那樣，動輒上萬了吧！」

  聽我開起了玩笑，屋子裡的氣氛頓時活躍起來。

  「就是嘛！我見過無瑕姐姐帶的那對『雙龍戲珠』，也見過魏姐姐的那副『心之湖』，真的都是精美絕倫的傑作哪！周師傅，你什麼時候能幫我把那套首飾設計出來呢？」解雨望著周哲，眼中滿是急切的目光，只是偷偷瞥過來的眼神，透著一絲羞澀。

  不過，沒來得及問清楚周哲究竟為解雨設計了一套怎樣的首飾，揚州總捕翟化已經把我堵在了寶大祥。

  「其實我該去拜訪陳知府的，他是我的父母官嘛！不過，本官此番南下，聖命不可打擾各地官府，陳知府的好意我只有心領了。」我抬出皇上婉拒了知府陳焯的邀請。對屢受師傅好處卻在佃農抗租一事上站在了沈園對立面上的陳焯，我至今耿耿於懷。

  翟化是老熟人，見左右無人，小聲道：「別情，不瞞你說，陳知府邀你住在府上，不單單是為了緩和一下你們之間的關係，更重要的是，漕督李鉞李大人眼下正在揚州視察漕運，就住在陳知府家中。」

  他望著我緩緩道：「你也該知道，李大人和漕幫的關係相當密切吧！據我得到的線報，漕幫幫主李展曾多次祕赴鳳陽會晤於他。」

  我頓時明白了陳焯邀請我去他家住的用意，官場上很多人把我出任刑部員外郎的理由，歸結為桂萼、方獻夫在皇上面前得寵，以致不少人覺得自己攀交桂方兩人無望，便開始打我的主意，陳焯也是其中之一，更有甚者，他還想在別人面前顯示出我和他的關係非同尋常。

  可李鉞卻是我相當感興趣的人物之一。不過，李展和他關係密切？障眼法吧！李展在江湖又不是什麼舉足輕重的人物，而漕幫除了人多，幫中也沒有多少油水，怎麼供得起一位二品大員？

  如果我沒猜錯的話，真正和他有關係的，該是慕容世家才對。在京城，我調閱了李鉞的檔案，發現他早年曾署理河東鹽政，而那時正是慕容世家快速發展的時候，至於漕幫倒向慕容世家，也該是慕容世家透過李鉞向它施加壓力的結果吧！

  不過，翟化的話卻讓我頓起疑心，他是不是得了慕容千秋的好處？翟化和魯衛不同，魯衛背後是令人生畏的少林寺，蘇州也沒有強力的江湖門派，所以蘇州才成了江湖的噩夢；而沒有強大後盾的翟化卻很可能和慕容世家達成了某種妥協，不然，揚州也不會那麼安靜，他這番說辭，未嘗沒有試探的含義。

  「李大人總督漕運，和漕幫互有往來是理所當然的事情，沒什麼好奇怪的。」我笑道。

  而翟化畢竟是老刑名，聞言並沒有什麼異樣的表情，我便接著道：「翟兄，我也不讓你為難。」

  寫了兩份拜帖，又讓寶大祥的夥計去文思樓定了一桌精緻酒菜，送到陳焯府上聊表敬意，這才打發走了翟化。

  望著很快融入熙熙攘攘人群中的翟化的背影，我心中一陣黯然，沒有權力做崇，我和他大概還可以維持一種很單純的朋友關係吧！而得到權力的同時，我很可能失去了更多。

  「雨兒，晚上要辛苦妳走一趟陳府了。」

  正覺得閒極無聊的解雨頓時躍躍欲試起來。

  「呵呵，別情，真是恭喜恭喜啊！」

  聽雨別院裡，慕容千秋一臉胖肉堆起的笑容，看上去竟是異常的真誠親切，而他身後披著白狐皮背子的明豔少婦也正含笑望著我，那剪水秋瞳流露出一絲哀怨、一絲纏綿，正是我昔日走馬章臺時的老情人、即將嫁給慕容千秋為妾的孫碧。

  「同喜同喜。」我笑道：「老哥，你倒是神勇的很哩！」

  慕容嘿嘿笑了兩聲：「別情，我這是惦記著我那兩個侄女給我當兒媳婦哪！奶奶的，可把我累慘了！歲月，真***不饒人啊！」末了，他感慨道。

  「原來你丫的沒安好心！」我飛起一腳，半真半假地怒道。

  兩人說說笑笑進了浴室－－這是我和慕容以往養成的習慣，慕容看來並不想破壞它，而我則客隨主便，自然也沒有反對的理由。

  只是看到尾隨而入的孫碧開始寬衣解帶的時候，我這才驚詫起來。

  「老哥，你玩過頭了吧？！」

  「怕什麼？你又不是沒見過！」慕容滿不在乎地摟過精赤的孫碧，一口咬住了女人紫紅的乳首，含糊笑道：「別情，見到美女還推三阻四的，可不是你的一貫作風哦！想當年揚州四大頭牌可都是你的胯下之臣，你小子甚至還開過無遮大會哪！」

  「可我沒有參觀別人夫妻行房的習慣嘛！」

  話雖如此，然而望著孫碧雪膩的嬌軀，我卻不由自主地想起了她昔日在我身下婉轉承歡的妖媚，那微微隆起的小腹更是刺激著我的神經，清澈池水下的凶器悄然怒張。緊緊依偎在我身邊的那對西域姐妹花立刻察覺出來，對視了一眼，不知是姐姐還是妹妹俯下身去，將龍王夾在了一對豐乳間。

  「莫不是你真成了個道學家不成？」慕容見我反應強烈，不禁狐疑道：「朋友如手足，女人如衣縷，就算我把阿碧送給你，不過是我送你一件衣服而已，又有什麼了不起的？何況，我又沒讓你去搞我的女人！」

  「算了，反正我沒興趣給別人戴綠帽子。」不再理會慕容，我凝神體會著西域女子的肥美，只是見慣了無瑕寧馨的豐腴，就覺得這對姐妹並沒有多少出奇之處，反倒不如旁邊被慕容弄得嬌聲低吟的孫碧來得勾人心魄。

  「我也沒有嘛！有這癖好的可是武當派那群烏龜王八蛋。」慕容眼中閃過一道厲芒，隱約透露出一縷江湖大豪的鋒芒：「別情，我對不起你，沒把蘇瑾給你看牢了，讓武當清雲、清雨這兩個混蛋有了可趁之機！」

  「看？人心怎麼能看得住！」

  我心裡一陣刺痛。好麼，除了清雲，竟然還有清雨的份兒，單單一個武當，就送了我兩頂綠帽子，怪不得這麼急著對付我！而蘇瑾裙下的膩臣，還不知道能有多少哪！

  「天要下雨，娘要嫁人，好壞都由她去吧！」

  「你倒大度！」慕容略有些詫異道：「可人家武當防你卻像防賊一般，你離開京師沒幾天，清雨已經公開說，武林茶話會沒有再辦下去的必要了，他們可是要先廢了你一半武功啊！」又道：「你倒好，還有心情帶著女人遊山玩水！」

  「怕什麼，江湖又不是它武當一派的江湖。」

  「這話也對，離了武當，江湖還是那個江湖！」

  我語氣雖淡，可慕容還是聽出了我對武當的不滿，臉上不禁露出一絲喜色來：「話說回來，別情，我還真佩服你，昨天我聽譚玉碎說，少林寺藏經閣首座空相大師，在前幾天的河南武林同道聚會上公開表示支援續辦武林茶話會，清風突然吃了這麼一記悶棍，大概也是鬱悶的很啊！」

  少林和武當從來都是貌合神離，但近二十年來，兩家卻未公開唱過反調，空相此言一出，兩派的關係可謂降到了冰點。

  不過，雖然出面發表言論的都是兩派舉足輕重的人物，可雙方都保留著變化的可能，不到萬不得已，這些江湖老油條們不會把自己逼上華山一條路的。

  把對少林說的一番話又對慕容說了一遍，末了道：「十大的榮譽，對於少林武當或許不算什麼，可對江湖其他眾多門派，卻是一塊金字招牌。而今屆的茶話會，春水劍派是絕對不會再參加了，鐵劍門、恆山派又連損大將，這麼好的機會，我想能有幾個門派肯放棄呢？」

  慕容聞言卻微微一皺眉，十大空出的名額，勢必會引起江北集團內部的競爭和不和，這在去年已有前車之鑑了，在他看來，今屆的十大讓大家看不到上榜的希望才最好不過。

  鐵劍門雖然損失了胡一飛和來護兒兩大高手，可門主萬里流加上宗亮、齊默，保住十大地位綽綽有餘，而恆山派主力靜閒雖然也告失蹤，可它手裡還有一位在去年茶話會上根本沒露面的強手練無雙，唯一的變數就是春水劍派，可明確反對春水劍派的退出，卻又缺乏充足的理由。

  「老哥，風物當宜放眼量。在江北集團中，除了你慕容世家之外，只有離別山莊能拿得上臺面來，可大江盟已經和十大中的武當、恆山形成戰略同盟了，同盟會裡還有百花幫、鷹爪門這樣的準十大門派，很可能會藉機一步登天，聲勢可比你浩大的多。再說，你能把江北集團內的各門各派都吞併了嗎？顯然不能，那麼，拿什麼吸引這些門派為你賣命，不就是名利二字嗎？茶話會可是為你提供了一個現成的機會，你甚至不用為它多花一文錢。」

  慕容眨了眨小眼，沈思起來。

  我續道：「競爭當然是免不了的，可利大於弊。去年，大江盟暗助鷹爪門，雖然引起了一些門派的不滿，可更多的門派看到了希望－－只要跟著大江盟幹，大江盟就不會虧待他們。你慕容世家也可以照搬照抄嘛！像皖北譚家，譚玉碎娶了嶽幽影，譚家實力已是不容小窺，若是再有一兩個強手相助，殺入十大絕非天方夜譚。」我微微一笑：「老哥，我可是把宋維長送上了黃泉路，百花幫的林筠也失蹤了，你可別告訴我，你手裡連個隱祕的高手都找不出來吧！」