1

   西园寺家是乌贼川市传承三代的老牌和果子店「雀屋」的创始者。住在乌贼川市的人即使没听过西园寺，也应该知道「雀屋」这间店。即使哪个涉世不深的人断言自己没听过也不晓得「雀屋」这间店，只要听到「雀馒头」肯定会轻敲手心回应「啊，是乌贼川的土产吧」。「雀馒头」是以褐色外皮包裹红豆馅的豆沙包，正如其名是雀的外型，头部以黑点画上两个可爱眼睛，简单来说就是类似知名和果子「小鸡馒头」的商品。因此东京并未贩售，也不能贩售。

   西园寺家的宅邸座落于乌贼川市西方近郊，太平洋浪涛拍打的海岸山崖旁边。日西合璧的双层楼建筑物矗立于此地展现威仪。居住在这里的是「雀屋」前任社长暨现任名誉会长西园寺庄三一家人。通称「西园寺宫殿」的这座豪宅，是一般居民戏称为「雀旅馆」的知名地点。辽阔的住家土地周围笼罩茂密森林，而且确实成为雀鸟与乌鸦的乐园。

   「似乎也通称为『雀之森』? l

   这里是明月照亮的森林步道。身穿磨损牛仔裤加运动薄外套的户村流平，和一名女性并肩前进。她身穿白色上衣、深蓝色开襟外衣加格子裙，是残留学生气息，打扮得很成熟的十九岁女生。和流平并肩前进的样子，只像是受骗带到森林里的纯朴大小姐。

   给人内向气息的她，低声回应流平的询问。

   「嗯，是的，因为有很多雀鸟……」

   她微弱的声音，立刻被森林里满满的虫鸣盖过。不过她的回应没什么重要内容，即使盖过也不成问题。流平和身旁的她——西园寺绘理，从刚才就一直聊不开，流平开始感受到一股全力朝著低弹力软垫投球的空虚。

   现在是十月中的凌晨零点半。刚从周六进入周日。

   抬头就可以从林间缝隙欣赏头顶的满月，情调无话可说。流平有幸在这种环境，和西园寺家千金在雀之森进行深夜散步，而且是女方主动邀约。依照健康男生的正常思考逻辑，这是令人认定「有机会一亲芳泽！」的场面。但先不提现实状况，依照流平过于健康的思考逻辑，单纯只会认定这是「不可能没发生任何事！」的状况。

   即使如此，两人距离依然没有缩短的徵兆，只有时间平自流逝。无人出局满垒的大好机会，就这么没得分进入两人出局满垒的状况。耐不住性子的流平率直提问，试著击出反败为胜的及时安打。

   「那个……绘理小姐，你找我出来是有话要说吧？」

   「啊？」绘理像是中了冷箭，以紧张态度回应。「啊，是的，没错。不，算是有话要说吗？只是想和您聊一下。户村先生是私家侦探吧？这是很罕见的职业，我想请教各方面的事情。」

   「啊啊，原来是这样。但我不晓得算不算侦探……」

   确实，户村流平基于某些原因从大学中辍之后，在私家侦探事务所赚取生活费，在每天的辛勤工作之中，梦想在明天成为名侦探，是一名勤劳的青年。换言之就是侦探的徒弟。到目前为止，他很少从事动脑的工作，大多在需要体力的场面大显身手。过去曾经发现尸体，也曾经成为嫌犯被警方缉捕，不久前甚至挂在失控小货车的车顶差点殉职。但要是和千金小姐聊这种话题，他不清楚是否能聊得尽兴。

   「虽说是私家侦探，但我只是见习。何况侦探事务所不是小说里那种帅气职场，是所谓的『4K』。」

   「4K……意思是？」

   「『辛苦』、『脏乱』、『危险』，以及『薪水少』，完全是4K。啊，此外还有『上班时间不固定』。啊，还有『没希望』。」（注2）

   拜托，笑一下！流平以祈祷的心情等待反应，绘理则是静静回应。

   注：上述六项在日文发音皆以K开头。

   「这样啊，好辛苦的工作。」

   流平期待落空，对话果然至此中断。流平暗自烦恼。

   究竟该怎么做？打开她心房的钥匙在哪里？

   这一瞬间，期待已久的侥幸出现在流平面前。步道旁边的地藏后方忽然响起振翅声，窜出一道黑影。是乌鸦。

   「呀啊！」绘理轻声尖叫，极为自然地抓住身旁的流平。回神一看，绘理娇柔的身体位于流平怀中。流平一边担心自己立刻加速的心跳声是否传达给她，一边因为这个出乎预料的状况而嘿嘿嘿地放松脸颊。这正是理想的演变！就是这个，我就是在等这种意外！

   流平感受著怀中女孩的触感，暗自朝树上嘎嘎叫的乌鸦竖起大拇指。乌鸦，干得好！你是今晚的MVP!

   「…………」且慢。户村流平，接下来怎么办？「惨了……我没想……」

   流平就这么任凭绘理抓住，花数秒检讨如何善后。但流平得出明确的答案之前，绘理出乎意料先采取行动。她以双手用力抓住流平肩膀，轻轻说声「过来」，拉流平到地藏旁边，进入及腰灌木丛生的区域。她出乎预料的行动，令流平兴奋到顶点。

   喔喔，真大胆！在深夜的森林里，西园寺家的温室花朵撕毁平常温文贤淑的小猫面具，终于化为本性尽露的母猫，和住在市区的野猫户村流平享受欢愉！这真的是超乎想像的意外进展！

   然而，流平胡思乱想而颤抖时，绘理不知为何把手放在他头上。

   「……？」流平愣了一下。

   下一瞬间，绘理用力将流平的头往下压，力道大得像是要把头塞进身体。流平只能发出唔咕咕咕的凄惨呻吟蹲下去。「这、这是做什么？」

   绘理尖声提醒蹲在灌木丛后方的流平。

   「安静！有人来了！」

   咦，不会吧？三更半夜，谁会来这种森林做什么？

   流平将他们自己的事情放在一旁，打从心底感到疑惑。但绘理说的是真的。从灌木上方探出半张脸，悄悄朝步道一看，流平他们刚才走过来的方向，出现像是手电筒的光线，而且光线微微摇晃，确实朝这里接近。

   不过，等一下。我们只是在散步，为什么要躲起来？

   不，流平当然知道理由。绘理应该不希望别人看到她深夜和年轻男性在一起。良家千金这么想是理所当然。就算这样，忽然用力将别人的头压下去也太过分吧？见习侦探的头是生财工具，不是没打好的桩子，

   流平率直抱持不满，不过仔细想想，和绘理相互依偎般藏在树丛后面，也是颇为刺激、兴奋的场面。流平决定暂时享受上天安排的现状。

   灯光缓缓接近流平他们藏身的灌木丛，照亮前方的灯光反而成为阻碍，使得流平无法辨认对方是谁。流平与绘理就这么在灌木丛后方绷紧身子。不久，灯光在两人面前从左而右经过，只在灌木上方探出半张脸的流平，总算从眼前光景掌握端倪。

   从眼前经过的是一台轮椅。某人坐在轮椅上，上半身微微前倾，左手握著一个手电筒，灯光笔直照亮前方，右手似乎微微离开轮椅扶手。

   流平并未诧异这个人是谁。西园寺家平常只有一个人会使用轮椅。

   「爷爷！」绘理轻声惊叫。

   记得绘理的爷爷——西园寺庄三高龄七十多岁。他长年罹患糖尿病，近年被迫以轮椅代步。流平也很清楚这件事。但庄三为何三更半夜造访雀之森？流平感到纳闷。

   另一方面，还有一个人如影随形跟在轮椅后方。流平不晓得推轮椅的人是谁，森林里很阴暗，因此看不见长相。不过这个人远离时，月光隐约照亮这个人的背影、宽广的肩膀与剪短的头发，所以确定是男性。说到西园寺的男性，流平脑中浮现数个人选，但还是无法确定是谁。

   庄三与另一个神秘人物没发现流平，默默离开。

   流平在手电筒灯光消失的同时松了口气，伸直缩起至现在的上半身，从灌木丛后方回到步道。

   「看来没被发现。」流平看著轮椅离去的方向。「话说绘理小姐，你知道刚才那个人是谁吗？推著庄三先生轮椅前进的另一个男性……他是谁？」

   「不，我也不晓得。毕竟只从树丛后面偷看，而且很阴暗。」

   「原来如此，绘理小姐也是啊。唔5n是谁呢？这种时间来这里做什么……」

   「我觉得无须在意，应该和我们一样是深夜出来散步吧。」

   「对喔，这么说来，我们也正在散步。」流平终于想起一开始的目的，转头环视四周。「啊，那边有长椅，休息一下吧？」

   流平手指的方向，是红色鸟居很显眼的狐神像。木制长椅就在鸟居旁边。绘理在流平邀请之下，乖乖坐在长椅。流平坐在稍微远离她的位置，等待乌鸦再度起飞。

   「………………」

   但奇迹没发生第二次。别说乌鸦，连雀鸟都没叫，大约五分钟都处于沉默状态。继续沉默下去，或许其中一人会缺氧昏倒吧？流平认真担心这件事，最后主动从长椅起身。

   「变得有点冷。绘理小姐，是不是该回家了……唔咕！」

   起身的流平，忽然被绘理捣住嘴。接著绘理将呻吟的流平拖到长椅后方，手按在流平头上用力按。流平发出唔咕咕咕的声音蹲下去，完全重现刚才的场景。

   也就是说……

   察觉状况的流平，躲在长椅后方看向步道。或许该说正如预料，远方出现小小的手电筒灯光，肯定是刚才那两人折返。虽然不愿意这样偷偷摸摸，躲在这里依然是明智之举。流平如此心想，乖乖和身旁的绘理一起躲起来。

   手电筒灯光逐渐接近这里。流平觉得速度不对劲。太快了。刚才肯定走得更慢。速度那么快，轮椅上的庄三不会害怕吗？推轮椅的人应该会关心这一点……

   然而，手电筒光源来到面前的瞬间，流平得知速度快得不自然的原因。

   「咦？」出乎意料的光景，使得流平不禁轻声一叫。

   轮椅是空的，庄三不在上面。后方的某人全力推著空轮椅奔跑。这么一来就不用关心任何人，这正是轮椅异常快速接近的原因。

   没人坐的轮椅如同一阵风，沿著步道离去。

   在长椅后方绷紧身体撑过这个场面的流平，慢了一步看向轮椅离去的方向。然而推轮椅的神秘人物背影已在远方，来不及仔细观察就融入黑暗中消失。

   流平弹跳起身，冲到步道。

   「绘理小姐，看到刚才的光景了吗？有吧？刚才究竟是什么状况……？」

   「是的，确实很奇怪。刚才肯定有两人，现在却只有一人，轮椅是空的。既然这样，爷爷去哪里了……？」

   流平惊觉不对，指向步道远方，空轮椅接近过来的方向。

   「绘理小姐，请告诉我，沿著这条路会通到哪里？」

   「咦，这条路通到……」但绘理似乎有种不祥预感，没有立刻回答。「总、总之去看看吧！去了就知道！」

   绘理还没说完，就沿著阴暗的步道奔跑，流平也紧跟在后。月光从树梢洒落，照亮没有岔路的这条林中步道。但两人跑不到一分钟，步道就忽然中断，雀之森也到此为止。

   穿过森林，是一座断崖。

   没有观景台之类的设备。杂草丛生、石块散落的五坪空间，只竖著一块立牌。白天在这里眺望风景或许很舒服，但不会令人想在深夜前来。

   流平迅速环视这个不大的空间。没有人影，也没有藏身之处。

   断崖另一侧是大海。虽然没勇气窥视，但应该是海。

   「难、难道……爷爷他……」绘理声音在颤抖。

   「慢、慢著，还不能这样断定。」流平出言安慰，随即迟一步说出懊悔的话语。「糟了！刚才那个人！不应该放那个家伙跑掉的！他肯定将庄三先生……」

   断崖下方拍打岩石的浪涛声，以及呼呼大作的风声，盖过流平的话语。

   2

   「发生天大的事情了。详情我晚点说明，总之请尽快赶来。啊，可以的话，麻烦尽量不要引人注目。等等见。」

   户村流平打手机紧急通知师父。他的师父当然是侦探事务所唯一的所长——鹈饲杜夫。虽然绝对称不上可靠，但他终究高挂「欢迎麻烦事」的招牌，肯定会开著爱车蓝色雷诺，迅速赶到西园寺宅邸门前紧急煞车。如此心想的流平，立刻前往西园寺宅邸门口待命，引颈期盼他的到来。

   经过有点久的三十分钟，随著充满节奏感的排气声停在流平面前的，不知为何是一辆蓝色的本田小狼机车，后座是写著「来来轩」的外送箱。身穿白厨师服装的男性，毫无意义以花俏动作下车。「感谢惠顾！」

   「…………」流平沉默不语，暂时移开目光。

   怎么办？这怎么看都像是伪装成拉面店员工的私家侦探。

   流平思索该如何反应时，男性主动压低声音，天真地露出胜利者的笑容。「不是拉面店喔。流平，是我啦，我是鹈饲。吓到了？」

   「不，没吓到。」要是动不动就受惊，没办法担任侦探徒弟。「话说，我从一百公尺远就觉得『啊，鹈饲穿成拉面店员工的样子过来』。不好意思，我没想到你今晚要打工……」

   「你别乱讲话！」侦探声音变得粗鲁，他是当真的。「错了，我不是从打工的地方赶来，是你要求『不要引人注目』，我才用心扮装。」

   「这样反而引人注目！」流平对鹈饲秀出手表大喊：「何况你以为现在几点？凌晨三点外送的拉面店员工太不自然吧？」

   「原来如此，看来我选择错误。」鹈饲大事不妙般打响手指。「不过，你这么说才叫做没常识。凌晨三点出勤的私家侦探太不自然吧？」

   「哎，这一点我道歉。」流平搔了搔脑袋环视四周。「总之不要站著聊，可以进来吗？」

   流平带鹈饲进入西园寺家，就这么进入宅邸，来到流平分配到的三坪和室。这里是西园寺家的客房。流平拿坐垫邀师父坐下。

   「总之，请坐吧。不对，得先请你换衣服，这副打扮实在是……」

   「不要紧。」鹈饲话没说完，就在眨眼之间迅速撕掉拉面店员工的服装。取而代之现身的，是身穿熟悉西装的私家侦探鹈饲。「哼，如何？」

   「…………」就算鹈饲这么问，流平也只想问他这种乏味的变身有何意义。「总之坐吧，我去泡茶……」

   流平以茶壶泡茶，两人隔著桌子相对而坐。但是该从哪里说起？流平犹豫时，盘腿坐在坐垫上的鹈饲先开口了。

   「那么，先说明详情吧。这究竟是怎么回事？」

   「嗯，本次事件可能是命案。总之，请听我说……」

   流平在桌面探出上半身，鹈饲摇头伸出双手制止。

   「慢著慢著，照顺序来。命案？谁想听这种事？」

   「啊？」这个人在说什么？

   「啊什么啊，你为什么理所当然位于西园寺家，还成为重要客人分到这间客房？先告诉我这方面的详情吧，我生性最在乎这种小事。」

   「咦～你说这件事？哎，确实需要说明就是了……」

   流平逼不得已说明原由。事情并不复杂，简单来说，西园寺庄三的么子西园寺圭介，是流平大学时代电影社团的朋友，两人直到流平辍学都在来往。圭介身兼制片、导演、编剧与主角，自己制作一部电影，昨天是拍片日，流平也从早上担任打杂与配角。他们在乌贼川河岸拍片到傍晚，拍完到市区KTV唱歌喝酒，后来流平接受圭介的邀请，就这么打扰西园寺家，以平常很难有机会喝到的高级威士忌续摊……「呃，鹈饲先生，你在听吗？」

   流平大喊之后，不知何时躺下来的鹈饲，打个好大的呵欠回应。

   「『啊……哎，老实说，你讲得很无聊，我打从心里觉得无聊。我早就很清楚你的日常很无聊，差不多该说明那件不无聊的命案了吧？」

   「明明是你自己想听，请不要把，无聊』两个字挂在嘴边！还有，鹈饲先生，你在别人家太放松了。喂，别用坐垫当枕头！」

   流平抽出鹈饲头部下方当成枕头的坐垫，让他好好坐在坐垫，才终于完成说明的准备。只要鹈饲在场，做什么事都很花时间。

   「那我如你所愿述说事件经过吧。这是几小时之前，在雀之森发生的奇妙事件。请仔细听我说……」

   流平说明他在雀之森目击的整段过程。刚开始没什么兴趣聆听的鹈饲，似乎也随著话题进入核心而刺激到侦探的职业意识，表情逐渐变严肃，最后还探出上半身。

   流平说到告一段落时，鹈饲像是惊讶于结局过于凄惨，呻吟说著「居然会这样」以双手掩面。

   「难以置信，什么都没做？明明在深夜和可爱女生到阴暗的森林里独处，却是这种结果？别耍帅，直接扑上去不就好？扑上去！」

   「用不著对这方面感兴趣！」不过，鹈饲就是会对这种事感兴趣。「不提这个，重点在案件啦，案件。有种凶杀案的味道吧？」

   流平重新询问，鹈饲也终于恢复为侦探的表情认真回答。

   「原来如此，确实挺有趣的。所以你与绘理小姐后来怎么做？跑去追那个逃走的神秘人物？」

   「怎么可能。我们当然是跑回这问宅邸，将刚才目击的这件事告知屋内其他人。西园寺家的人最初半信半疑，但前去别馆确认庄三先生卧室之后，所有人脸色大变。卧室空无一人，床也是凉的，决定性的证据在于庄三先生的轮椅倒在后门旁边。对，正如字面所述横向倒地，如同某人从后门粗鲁扔轮椅进来。」

   「嗯，西园寺家的人们至此终于察觉不对劲是吧。一般来说，庄三先生不可能留下轮椅独自失踪。」

   「是的。后来众人分头在宅邸内外寻找好一阵子，却还是找不到庄三先生。」

   「这么一来，你与绘理小姐目击的光景，就真的具备重大意义。依照你的说法，这个事件应该是神秘人物带著不良于行的庄三先生到断崖扔进海里，然后仓皇逃走。假设如此，你与绘理小姐曾经在雀之森近距离见到恐怖的杀人魔。」

   流平听鹈饲这么说，再度颤抖。「果、果然是命案？」

   「嗯。不良于行的庄三先生要是从断崖坠海，得救的机率几近于零。如果你说的是真的，庄三先生很可能已经丧命。」接著，鹈饲后知后觉提出单纯的问题。「既然这样，你们得尽快叫来的应该不是私家侦探，是警察吧？但你们似乎还没打一一〇报警，这究竟是谁的指示？」

   「啊，关于这个……」流平要说明原因时，隔著一道拉门的旁边房间，传来一个具有张力的女性声音，打断他的话语。

   「是我的指示。」

   拉门瞬间无声无息滑动，现身的是体态稳重过度，如同啤酒桶的妇女。她身穿类似丧服的黑色衣物，环绕腰部的腰带像是随时会撑断，年龄约四十岁前后。她不太自在地正坐在杨杨米上，朝鹈饲恭敬低头致意。

   「初次见面，我是西园寺花代。」

   流平轻声补充：「这位是西园寺庄三先生的长女，绘理小姐的母亲。」

   「啊，原来如此，您好……」鹈饲颇为困惑地注视花代，接著看向她原本所在的深处房间。「夫人，想请教一件不重要的事，您刚才一直在拉门后面听我们交谈吗？究竟是从何时开始听的？」

   「很抱歉，我从户村先生的无聊日常，一直听到现在。」

   为什么连她都要说我的生活无聊？还有，她再怎么样也偷听太久吧？既然要出来就早点出来啊！

   花代无视于不悦的流平，若无其事说下去。

   「是我决定别报警，这当然也是全家人的共识。另一方面，我们也请户村先生找您过来。因为我们听说鹈饲是本市最高明的名侦探。」

   「是的，我不否认我是本市最高明的侦探。」侦探厚脸皮地完全附和花代这番话说下去。「不过，为什么不报警？他们也挺优秀喔，而且基本上免费。」

   花代听到鹈饲这么说，遗憾般摇了摇头。

   「如果户村先生与绘理说的是真的，帮家父推轮椅的神秘男性，果然很可能是西园寺家的某人吧？」

   「总之，外人犯案的可能性也不是零。」鹈饲姑且维持慎重的态度。「但如夫人所说，依照现状，得认定凶手是西园寺家的男性。这座宅邸周边没有像样的住家，最重要的是，能在深夜推轮椅带庄三先生前往户外的人，应该是庄三先生亲近的人。」

   「我也有同感。」花代夫人难过地点头之后，毅然决然抬起头。「这么一来，果然不能随便报警。您明白吧？」

   「想要不了了之？不可能，我也无法认同。」

   「当然不是要不了了之，甚至相反，我希望务必揭发真相，请您找出杀害家父的真凶。」

   西园寺花代正式向侦探提出委托，但鹈饲脸色为难。

   「还没确定庄三先生遇害……何况找出凶手之后，您要怎么做？」

   「让他自首。」花代以平静但有力的语气断言。「只有如此才能将案件造成的影响降低到最少，维持西园寺家的体面。」

   「原来如此，这是明智之举。今天是周日所以还好，但到了周一，要是名誉会长缺席，会在『雀屋』内外造成问题吧？即使能隐瞒一两天，也不可能一直这样下去，事情迟早会闹开。」

   「所以，得在这之前破案。」花代以不容分说的语气回应，在下一瞬间俐落弯起硕大的身躯行礼，额头几乎碰到榻榻米。「拜托您，您是唯一的依靠。」这是侦探很爱听的必杀台词。

   「真是的，没办法了。」听到这番话的鹈饲喜形于色，耸肩回应。「那么，我就尽量回应夫人的期待吧。请夫人准备一张很多零的支票，此外……」

   鹈饲暂停片刻，向花代提出另一个重要请求。

   「可以在客厅集合西园寺家所有人吗？」

   3

   住在西园寺家的所有人，依照鹈饲指示聚集在一楼客厅。共有六人，三男三女。

   第一位女性是庄三的长女花代，再来是绘理，最后是年约五十岁的高田朝子。她消瘦如同枯枝的身体穿著围裙，是长年住在西园寺家服务的帮佣。

   「问题在男性。」鹈饲看向客厅询问流平：「那个像是熟悉银座夜生活的中年绅士是谁？」

   「银座夜生活？啊，他是西园寺辉夫，『雀屋』现任社长，花代女士的丈夫，也就是庄三先生的女婿。听说他大约十五年前，带著当时年纪还小的绘理小姐，和花代女士再婚。」

   「哎呀，也就是说，绘理小姐不是花代夫人的亲生女儿？」

   「是的，但她们现在的关系看起来很圆满，如同亲生母女。辉夫也是从庄三先生那里接任社长之后一帆风顺。不过众人公认对『雀屋』的经营最具影响力的不是社长辉夫，而是幕后掌管的花代女士。」

   「比起那位外型出色的绅士，花代夫人确实更有派头许多。她当社长不就好？」鹈饲挖苦说完，将矛头指向下一名男性。「那么，那个三十岁左右，像是在六本木运动俱乐部痛快流汗之后光顾日晒沙龙的男性是谁？」

   「六本木运动俱乐部？啊，他是西园寺和彦，庄三先生的长子，也就是花代女士的弟弟。原本应该以西园寺家长子身分继承『雀屋』的招牌，但正如外表所见，不适合主导经营和果子店。虽然姑且在经营团队挂名担任重要干部，但他其实还想继续玩乐吧。我不知道他是否会光顾日晒沙龙就是了。」

   「嗯，动机是想得到玩乐的钱吗……」鹈饲以先入为主的目光瞪向和彦，接著看向第三名男性。「那他呢？像是会在涩谷电影院，摆出看得懂的表情欣赏艰深电影的男性……慢著，我知道他是谁，就是你朋友西园寺圭介吧？在大学加入电影社团的人大多是那种长相。」

   「你的意思是哪种长相？请具体说说看啊！」流平不知为何觉得鹈饲在说他，一瞬间面有愠色，但立刻想到现在不该生气。「哎，关于圭介没什么好补充的。圭介是庄三先生的二儿子，花代女士的小弟。难道你也怀疑圭介？他不是会把父亲扔到海里的人。」

   「或许他想拍这种电影。」鹈饲说出这种黑色笑话，接著以正经语气提醒流平。「无论如何，你不要私情用事，因为将庄三先生扔进海里的凶手肯定就在附近。话说流平，你当时目击深夜推轮椅的神秘男性，你说这个人体格中等、宽肩膀、短头发。在位们三人之中，谁符合这些条件？」

   用不著鹈饲询问，流平从刚才就把这件事放在心上，观察这三名男性。流平将自己的结论告诉鹈饲。

   「我认为辉夫、和彦、圭介三人都符合条件。他们都是体格中等、宽肩膀、短头发，没办法从三人之中挑出一个人。」

   「这样啊，那就没办法了。既然人物都介绍过了，那就开始吧。」

   鹈饲悠哉说完，勇敢进入嫌犯们等待的客厅，宁静的客厅气氛忽然骚动起来。复数视线同时集中在侦探身上，如同看到某种可疑的东西。嫌犯们率直讨论自己对这个不远之客的印象。

   「那个人是谁？」「好像新桥夜晚错过末班车的上班族。」「也像是住在有乐町高架桥底下的游民。」「中央线沿线的烤鸡肉串店，似乎看得到这种人。」「不对，好像赤羽……」

   虽然不清楚「好像赤羽」是什么意思，总之评价不佳。鹈饲乍看像是面不改色聆听，仔细一看却会发现他眉毛微微抽动，脸颊也在抽搐。

   此时，花代为了帮鹈饲解围，大声向客厅众人告知。

   「各位，这样很失礼。这位不是来自新桥、赤羽或锦糸町，是住在乌贼川市的私家侦探。」

   不过，根本没人提到「锦糸町」，似乎是花代失言。

   「花代姊。」开口的是脸庞黝黑的和彦。「这个人难道就是你之前提到，本市最高明的侦探？事情交给这种人处理没问题吗？」

   「现在只能交由他处理。我刚才正式委托这位鹈饲侦探调查本次的案件，所以请各位协助鹈饲侦探搜查。没问题吧？」

   花代的话语如同魔法有效，场中无人反驳。投向鹈饲的严厉视线变得缓和，客厅气氛转变为「总之听他说说看吧」。西园寺庄三不在的现在，可以认定这个家实质上由长女花代掌权指挥。

   鹈饲走到客厅中央，终于开始侦讯相关人员。

   「各位应该也知道，今天凌晨零点半左右，户村流平与绘理小姐目击神秘人物。依照状况判断，这个人很可能是杀害庄三先生的凶手，所以我想询问各位是否有不在场证明，不过在这之前，得确认一件事……」鹈饲环视沉默的众人，开门见山询问：「昨天，庄三先生还活著的时候，最后看见他的是哪一位？」

   在众人诧异之中，圭介如同代表大家般回应。

   「那还用说？就是户村与小理。他们在森林里看到坐轮椅的父亲。」

   「原来如此，确实是这样。但我想知道的，是哪位曾经以更确实的形式，和庄三先生对话或是见面。辉夫先生，你的状况如何？」

   被徵詾意见的辉夫，困惑开口回应。

   「不，我昨天完全没见到岳父，也没和他交谈，」

   「喔，完全没有？为什么？」

   「这不是什么罕见的状况。昨天是周六，公司放假，既然没有公事行程，岳父肯定独自待在别馆静养。另一方面，我与和彦跟重要客户约好打高尔夫球，所以一大早就出门。」

   和彦也用力点头，证实辉夫这番话。「确实没错，我们前往盆藏山乡村俱乐部，回来的时候已经是黄昏。」

   和彦提到的高尔夫球场，距离西园寺家约一小时车程。

   「假日打高尔夫球啊，真优雅。」平常过得绝不富裕的侦探，以羡慕的眼神看向两人。

   「这可不是玩乐啊。」和彦不太高兴地反驳。「这场高尔夫球是招待开发新产品的重要客户，完全局于工作范畴。」

   「喔，开发新产品？」鹈饲眼中出现好奇神色。「以『雀馒头』闻名的和果子老店『雀屋』要推出哪种新产品？」

   社长辉夫听到鹈饲的询问，立刻变成生意人的表情傲然回应。

   「形状扁平的褐色甜饼乾。重点在于依照公司名称，设计为雀的造型。商品名称也直接叫做『雀奶油饼乾』。」

   「『雀奶油饼乾』？」

   看来鹈饲也终究觉得很可疑。「这样很像，鸽子奶油饼乾』吧……」

   「完全不一样。他们是鸽子，我们是雀。除了同为鸟类没有重复之处。」

   「原来如此，继『雀馒头』之后是『雀奶油饼乾』啊……」

   鹈饲沉默思索片刻之后，忽然抬头露出佩服表情点头。「哇，不傀是『雀屋』，我预感这个商品会大卖！」

   不过，奶油饼乾不是和果子吧？流平在心中小小吐槽。

   鹈饲终于从奶油饼乾回归正题到命案。「所以，最后看见庄三先生的是哪位？至今还没人出面承认……」

   此时，一只细瘦的手战战兢兢举起。

   「我想，应该是我。」是帮佣高田朝子。「昨天傍晚六点多，我送晚餐到别馆，约一小时之后再过去收拾餐具。是的，老爷看起来和平常没有两样，他说『今晚没事了，你休息吧』，所以我也行礼致意之后离开。结果那是我最后一次看到老爷……」

   帮佣充满悲伤的声音传遍四周，客厅暂时笼罩寂静。

   「也就是说，高田朝子女士收拾餐具的晚间七点之后，就没人看见庄三先生。可以这样认定吧？」

   嫌犯们面面相觑。到最后，没人证实自己在晚间七点之后看见庄三。鹈饲露出暗藏玄机的表情点头。「嗯，这样啊……」

   侦探的这种态度，引发圭介的不满。

   「侦探先生，这不重要吧？事件发生在凌晨零点半，既然户村与小理目击凶手，只有这个时间肯定没错，那么赶快询问大家在凌晨零点半的不在场证明不就好了？」

   「那我请教圭介先生，你凌晨零点半在哪里做什么？」

   「我？我和户村一起喝酒，不知不觉就睡著了。没有不在场证明。」

   那就别这么大言不惭吧？只会造成混淆……流平无言以对。

   旁边的鹈饲，继续询问其他嫌犯是否有不在场证明。

   「哪位能提出自己凌晨零点半的不在场证明？」

   众人试探般面面相觑，但没人举手。

   「侦探先生，不可能的。」开口的是辉夫。「在这个时间，家里的人不是睡觉，就是独自待在自己房间。我就在房间。内人在自己卧室就寝，所以没人能相互作证。换句话说，我与内人都没有不在场证明。」

   辉夫的妻子花代，默默点头附和这番话。

   「我也是。我这时间已经在自己房间睡觉，没有不在场证明。」和彦如此回应。「而且就算某人和某人一起在屋内某处，也不算不在场证明吧？因为包含帮佣朝子阿姨，我们就像是一家人。」

   朝子低头说声「不敢当」，对和彦这番话表达谢意。既然高田朝子同样没有继续多说什么，她果然也没有不在场证明。

   看来所有人都没有不在场证明。流平如此心想时，圭介举手发言。

   「不过，只有小理例外吧？小理和户村在一起，而且目击凶手，所以有不在场证明。对吧，户村？」

   「啊？」流平慢半拍回应。「啊，嗯，圭介说得没错……」

   居然帮侄女绘理强调清白，西园寺圭介真是好人……流平并不是因此而感动到迟于回应，实际上相反。只要圭介称呼她「小理」，流平总是有种背部发痒的突兀感。仔细想想，辉夫和前妻生下的绘理，和圭介没有血缘关系，两人在这方面是外人，这应该就是突兀感的真相。简单来说，圭介将绘理视为「女性」看待。

   而且流平忽然想到，绘理今晚之所以邀流平前往雀之森谈事情，或许就是要谈这种烦恼……

   流平内心觉得不对劲，鹈饲则是无视他，继续侦讯好一阵子。

   4

   在客厅侦讯结束时，天色已完全燮亮。鹈饲与流平两人带著花代与绘理母女，前往西园寺家的别馆。别馆是西式平房，采取无障碍设计方便轮椅生活。鹈饲他们在花代的带领之下，前往庄三的卧室。

   卧室约五坪大，是宽敞的木质地板房间。显眼的家具是大尺寸的床与小小的写字桌，此外则是书柜与小尺寸的薄型电视。如果只有这样，这问卧室算是简朴而且功能齐全，但是不经意看向墙壁，会发现早期富豪宅邸常有的「角很大的鹿头标本」如同炫耀「这是我猎到的」高挂展示，所以很遗憾地，无法保证所有人在这里都能安眠。不对，枪杀的鹿肯定会出现在梦中。

   在卧室里，鹈饲注意到书柜上的立式相框。照片里是一对男女恩爱地依偎微笑。男性是头发斑白的短发绅士，体型不胖不瘦—女性是头发烫卷染成棕色，身穿红色礼服的妇女。老实说，体型肥胖到形容成「丰满」反而像是挖苦，礼服腰带陷入肥肉。

   鹈饲交互看著照片里的妇女与眼前的花代，开口询问：

   「这位肥……很有分量的女性是？」

   鹈饲千钧一发之际吞回禁句，花代开朗微笑回应。

   「这是已故家母，西园寺昌代。」花代怀念地注视著照片。「旁边是家父，如您所见是正常体型。我和母亲比较像。」

   「这就是不良于行之前的庄三先生啊。这张照片是什么时候拍的？」

   「家母过世已经十年，这应该是家母过世约一年前拍的。当时家母还没坐轮椅过生活。」

   「嗯？令堂也曾经不良于行？」

   「是的。家母年仅五十五岁就过世，而且最后一年过著轮椅生活，原因在于脚踝的轻微骨折。不过母亲当时体重约一百公斤，花了好长一段时间康复。轮椅也没办法用市售规格，非得特别订制。」

   「原来如此，真辛苦。」

   「在这段时间，家母下半身衰弱，变得容易生病……最后罹患肺炎离世……」

   花代以悲伤语气，向站在旁边的女儿述说，大概是以前的记忆复苏吧。

   「绘理也记得昌代奶奶吧？体弱多病无法出门的奶奶，经常和你到森林散步。」

   「是的，我当然记得。我和奶奶的回忆，依然清楚留在我心底……」

   「轮椅……轮椅……」鹈饲似乎对绘理述说的往事没兴趣，如同呓语般轻声这么说，最后忽然想到某件事抬起头。「这么说来，记得之前说过，庄三先生的轮椅扔在后门，方便让我看一下吗？」

   回应鹈饲的要求，流平等人前往后门。这里是西园寺家，即使是后门，也比普通住家的正门气派许多。那台轮椅倒在后门内侧不远处，刚好位于往内开的门板后方，相当不显眼。轮椅正如字面所述横倒在地，其中一边车轮向上。

   「嗯，完全是弃置的感觉。」鹈饲仔细观察轮椅之后，向花代确认。「这台轮椅是庄三先生平常使用的轮椅没错吧？」

   「是的，那当然。请看扶手这个地方……」

   「嗯？我看看。」鹈饲依照指示，将脸凑向轮椅。

   「上头有手垢痕迹吧？」花代指著变黑的部位。「肯定是家父的手垢！」

   「这样啊……」鹈饲一副无从辨识的样子伸直腰杆。「哎，就当成这么回事吧。总之，凶手从雀之森跑回来之后，将庄三先生的轮椅扔在这里，然后赶回宅邸，一直等到流平与绘理小姐回来造成骚动，凶手才面不改色现身加入众人讨论……我大致能想像是这种过程。」

   然后，鹈饲探头到门外观察周围。眼前是茂密森林的景色，一条小径穿越其中。是流平与绘理深夜并肩行走的那条步道。

   「这条路就通往那座悬崖吧？」鹈饲说著朝门外踏出一步。「如果这是我所推测的命案，那座悬崖正是命案现场。既然这样就得亲眼看一次。」

   鹈饲说得没错。而且流平自己即使在深夜看过悬崖一次，当时却阴暗到只能依赖月光。在阳光普照的现在，或许会发现其他不同的线索。

   流平跟著鹈饲走到门外，绘理也跟在流平身后。

   只有花代表示要准备早餐而回到宅邸。无论命案发生与否，早餐都很重要，所以也不能阻止她。

   鹈饲、流平、绘理三人沿著步道，走向命案现场的悬崖。

   行走一阵子之后，步道旁边出现地藏。深夜时分，从灌木丛后方探头的流平，看见庄三与神秘人物连同轮椅经过，双方就在这尊地藏前面交会。现在重新从灌木丛后方眺望步道，就觉得当时的光景历历在目。鹈饲也自行走到树丛后方又蹲又站，试著体验深夜发生的事。

   「话说，虽然现在问这种事很奇怪……」鹈饲说著提出一个重要的问题。「流平与绘理小姐，在这里看见坐轮椅的庄三先生，以及推轮椅的神秘男性。庄三先生当时真的活著吗？应该不是已经遇害，成为冰冷的尸体吧？流平，这部分你觉得呢？」

   「什么嘛，原来是问这个，这部分没有质疑的余地。庄三先生当时确实活著。他左手稳稳握著手电筒照亮前方，右手也微微离开扶手。当时看不见脸，但上半身微微前倾，感觉稳稳看著前方，怎么看都不像是死掉的人。对吧，绘理小姐？」

   「嗯，是的。就我看来，确实和户村先生说的一样。」

   「这样啊。既然两位这么说，应该就没错。没事，依照刚才在客厅的侦讯，没人在昨晚七点以后看见庄三先生，所以我质疑庄三先生遇害的时间，或许比我们想像得早……不过看来是我想太多。」

   鹈饲微微摇头，再度在森林步道踏出脚步。

   走没多久，出现红色鸟居的狐神像。鸟居旁边有木制长椅，是流平与绘理在深夜聊到冷场的那张长椅。鹈饲这次也蹲到长椅后面，努力把握深夜的状况。

   「流平与绘理小姐躲在这张长椅后面，再度看见轮椅与神秘人物，但是当时没人坐在轮椅上，只有神秘人物高速推著空轮椅前进。流平，是这样没错吧？」

   「对，确实是这样。他转眼经过我们面前。」

   「确定那个人是男性无误？」

   「推轮椅的人吗？对，是男性，看肩膀宽度与头发是如此。对吧，绘理小姐？」

   绘理面对流平的徵询，思索片刻之后确实点头。

   「是的。对方转眼跑走，所以没能认出长相，但体格确实是男性没错。」

   「这样啊。那么推轮椅的是男性……」

   鹈饲点头回应，从红色鸟居处看向步道前方。「接下来终于来到那座悬崖了。立刻去看看吧，凶手或许留下天大的线索。」

   鹈饲说出期待，带头前进。流平与绘理也紧跟在后。

   三人终于穿越森林，抵达海风吹拂的悬崖上。这里是没有围栏或扶手，约五坪大的空间。竖立在悬崖角落的小立牌，深夜时看不见上面的文字，但现在看得见上面写著『别冲动，打消念头吧』等文字，简单来说，是劝阻自杀用的讯息。悬崖另一头则是一望无际的水平线。

   鹈饲与流平踏入这个如同悬空的空间瞬间，脸色大变。

   鹈饲不自然地屈身，尽可能压低重心，出言叮咛流平。

   「流平，小心点，千万别做危险的举动，禁止匆然恶作剧从后面大喊。听好了，千万不可以，摔下去可不是闹著玩的。」

   另一方面，流平也双手撑地嘱咐鹈饲。

   「我才要说，请鹈饲先生别乱来，不要动用师父的权限，说什么『流平，从悬崖旁边往远方看看，说不定会发现某些东西』之类的奇怪命令，我绝对不会听命。」

   「听好了，千万别做危险的举动！」鹈饲重心压得更低。

   「知道吧，请绝对别乱来！」流平双手撑地。

   两人的位置距离悬崖边缘很远，绝对安全，却不知何时完全贴地。只有绘理正常站在如同匍匐毛虫的两人身旁。

   「请问……两位在做什么？」

   「危、危险啊，绘理小姐！」流平趴著警告。「这位鹈饲先生很容易遇到危险。至今他好几次摔下阶梯或陡坡，还出过车祸。贸然接近会遭殃喔！」

   「胡扯。我才要说我老是被你们波及，吃尽苦头！」鹈饲朝海面不满大喊之后，转为像是安抚自己般说下去。「不过，不要紧，无须担心。在两小时的推理连续剧，侦探即使在悬崖上解谜，也绝对不会摔下去。侦探与悬崖原本就是这种关系。」

   「原来如此，我确实没看过侦探摔落悬崖。」

   鹈饲与流平嘴里这么说，却完全不改趴著的姿势。他们绞尽勇气，匍匐前进到悬崖边缘。

   「嗯，凶手大概是从这里将庄三先生扔进海里。不良于行的庄三先生无法站稳，只能摔落悬崖。」

   鹈饲的话语激发讨厌的想像，流平不禁颤抖。

   「可是，鹈饲先生，凶手为什么选择这么残忍的手段，将庄三先生扔进海里？即使要杀他，也有更温和的做法吧？例如拿刀刺，或是拿铁棍打……」

   「这哪叫温和的做法？」鹈饲犀利指摘流平的矛盾，提出自己的见解。「凶手为什么要将庄三先生扔进海里？这可能基于几个理由。我想想……首先，庄三先生不良于行，扔进海里可以轻易又确实地杀死他，而且不用看见血与尸体，对心理卫生比较好。最重要的是，落海的尸体不会轻易被发现，或许得花好几天，这么一来也很难从尸体状况推测正确的死亡时间，这样断然对凶手有利。大概是这样吧……」

   「啊啊，说得也是。」流平率直同意鹈饲的见解。「凶手似乎不是要伪装成意外或自杀……对喔，是要让尸体晚点被发现……」

   流平姑且算是侦探，多少读过法医学。尸斑在死后半小时至三小时出现；如果尸体眼睛睁著，角膜在死后两小时混浊；僵直现象出现在死后两、三个小时，于死后十二小时达到巅峰……他阅读厚重专业书籍之后，勉强留在脑中的就是这些内容。但是这些知识是在有尸体的状况才管用，依照常识，尸体越晚被发现，对凶手越有利。

   「也就是说，凶手的期望完全落空。我们目击凶手将庄三先生扔进海里前后的样子，即使没有尸体，行凶时间也显而易见……咦？鹈饲先生，怎么了？」

   流平对身旁的光景愕然。直到刚才像是蜘蛛趴在地面的鹈饲，不知道想到什么事情忽然起身，无视于哑口无言的流平，蹒跚走向崖边。

   「等、等一下，鹈饲先生，你、你在做什么，喂，看前面啊！断崖！断崖！」

   流平不由得跪起身体提醒鹈饲，却还是没跑向鹈饲，因为他不想迈殃。幸好鹈饲大概是听见流平的提醒，沿著立牌绕一圈之后又走回来。流平松了口气。然而鹈饲看都不看流平一眼，双手抱胸经过他的身旁，就这么沿著原路进入雀之森。

   「鹈饲先生怪怪的，他怎么了？」

   「他一旦专注推理，有时候会不看路到处乱走。他或许掌握到破案线索，我们默默跟他走吧。」

   流平与绘理一边注意别妨碍鹈饲推理，一边跟著他走。鹈饲如同梦游般，摇摇晃晃走在步道，抵达狐神那里时，他就这么笔直走向红色鸟居。危险！流平出声提醒前，鹈饲就轻盈钻过鸟居，流平与绘理松了口气。但鹈饲当著他们的面，狠狠撞上神社前面的狐神像，狐神长长的鼻子戳中额头，鹈饲才终于像是清醒般惨叫跌倒。

   紧接著，鹈饲充满喜悦的声音响遍雀之森。

   「原来如此！我懂了！原来是这么回事！」

   流平立刻跑到鹈饲身旁，看著额头受伤的鹈饲叹气。「真是的，你推理的时候为什么不能好好看路？」

   但鹈饲摇晃起身，回应「我没事，不用担心」摇晃单手，接著朝流平投以失焦视线，像是实验成功的疯狂科学家露出笑容。「流平，开心一下吧，我终于知道了！」

   「咦，知道什么？」

   「知道你深夜所见，推轮椅的神秘男性究竟是谁。但在详细说明之前，我要问那个女生一个问题。她在哪里？」

   「你是说绘理小姐吧？她就在那里……」

   流平指著伫立在后方的绘理。「啊，原来在那里。」鹈饲露出高兴的微笑，大步走到绘理面前，并且向她确认。

   「绘理小姐，杀害庄三先生的人，该不会是你吧？」

   「？」

   鹈饲这番话令人意外，绘理的反应也完全超乎预料。鹈饲刚问完，绘理的右拳就正面打向鹈饲的腹部，如同以这拳代替回答。

   鹈饲发出只能写成「唔咕呜喔！」的奇妙呻吟，腿软跪下。

   「鹈饲先生！」惊讶的流平，挨了绘理翻身施展的上段踢。「滋噗！」

   这一切都在瞬间发生。按著腹部的鹈饲与捣住下巴的流平，像是对折般倒在红色鸟居前面，西园寺绘理在两人面前翻裙转身。

   「对、对不起～！」

   她大声道歉之后，飞也似地沿著步道跑走。

   5

   经过冲击的正拳与战栗的上段踢约一分钟后，案件忽然进入最高潮。

   舞台果然是悬崖上。

   绘理走投无路站在崖边，以小刀抵住自己的颈子。

   「别过来！再过来我就割喉跳海！」

   另一方面，追著她来到悬崖的鹈饲与流平束手无策。害怕悬崖的鹈饲身体前倾完全弯腰，流平也按著被踢的下巴，光是在远处大喊就没有余力。

   「呃是嗯哦为事，欸理舀也，以恩的阿要汪三先恩？」

   鹈饲帮下巴疼痛的流平翻译。

   「『这是怎么回事，绘理小姐，你真的杀掉庄三先生？』流平是这么问的。绘理小姐，实际上呢？」

   绘理放声回答，手上的刀子前端微微颤抖。

   「对，我杀了爷爷。我以前就隐约觉得，爷爷看我的眼神很下流。昨天中午，我送午餐到爷爷别馆的时候，爷爷忽然摸我的屁股，我因而怒火中烧，不禁就……」

   「正拳？还是上段踢？」

   「不是啦，笨蛋！就只是推开而已。但他坐轮椅，所以就这么迅速后退，用力撞上墙壁。」

   「只有这样？他光是这样就死掉？」

   「不是。撞到墙壁的冲击，导致鹿……鹿……」

   「鹿？」鹈饲回想起某件事打响手指。「原来如此，墙上的鹿头标本掉下来，鹿角正中庄三先生的头，是这样吧？」

   西园寺绘理含泪点头。「侦探先生说得没错，是我杀的……」

   一旁聆听的流平，完全听不懂两人的对话。昨天中午？鹿头标本？怎么回事？命案不是发生在深夜的悬崖上？

   鹈饲无视没能完全掌握真相的流平，拚命大喊想救回站在鬼门关的少女。

   「我明白了，但这不是你的罪过，是庄三先生的错。忽然想吃豆腐的色老头才有罪，对吧？」

   「不对！」绘理激动摇头。「死去的爷爷手上，有一只死掉的苍蝇。爷爷是要打死停在我屁股上的苍蝇，是我误会了……」

   「咦，原来是这样？那就更加悲剧了……」鹈饲仰望天空。「不过，你肯定没有杀机。对，这是意外，只是运气不好的意外凑巧重合，造成这场意外。」

   「你、你真的这么认为？侦探先生，我真的能认定这是意外吗……？」

   绘理握刀的手放松，像是找到一丝希望。鹈饲加把劲继续说服。

   「对，无疑是意外。对，是鹿的错，是墙壁上那颗鹿头的错。都是因为有人把品味那么差的东西挂在那种地方。真是的，是谁把那种东西挂在那里啊！」

   这一瞬间，绘理脸上充满绝望神色，握刀的手再度用力。

   「是我，就是我挂的！那是我以前送爷爷的礼物！」

   「咦，是、是这样啊……」鹈饲垂头丧气，遗憾至极般握拳敲打膝盖。「可恶，为什么是鹿，如果是马……」

   慢著，应该不是这种问题。流平也很清楚这一点。

   此时，绘理如同向两人道别，轻声说「对不起」之后，放下抵在颈子的刀，接著转身面向悬崖下方的辽阔大海。

   不妙！她真的想跳海！

   流平不顾一切往前跑，一鼓作气接近到正要跳崖的绘理身后。流平朝她的手臂伸出右手，但指尖没抓到任何东西。糟了，没想到扑了个空！在心想万事休矣的这一瞬间，某人冲到两人之间。是鹈饲。鹈饲右手抓住流平没抓到的绘理，绘理重心移向海面，但身体还是勉强留在崖边。

   「流平，别放弃！不能让她死！」

   「鹈饲先生！」

   流平大为感动。鹈饲无法坐视这个危机，即使害怕悬崖依然鼓起勇气，冲过来拯救绘理与流平脱离困境。名侦探，谢谢你！不傀是我认定为师父的人！流平在心中赞誉有加。

   但是没多久，踩稳双脚的鹈饲，当著流平的面……打滑了！

   鹈饲连忙伸出左手，抓住流平的右手。流平也寻找能抓的东西，伸出左手紧抓住眼前立牌的支柱。下一瞬间，重心几乎位于海面的绘理终于脚离悬崖，完全是悬空状态。即使如此，鹈饲还是没放开绘理，因此鹈饲身体也有一半位于悬崖外侧。

   这导致流平身体处于天大的状态。他右手是绘理与鹈饲两人份的重量，左手抓著立牌支柱，双手如同紧绷的绳索左右拉直，随时可能断掉，简直是江户时代的拷问。

   「鹈、鹈饲先生，不行！不可能！手要断了！立牌要断了！」

   「流平，别放弃！不能让她死！」

   只是你自己不想死吧？就算说出和刚才相同的话，我也毫不感动！

   但流平已经无暇抱怨鹈饲。他夹在痛楚与恐怖之间，陷入不明就里的混乱。

   「手要断了！立牌要断了！手要断了！立牌要断了！手要断了！立牌要断了！手要断了！立牌……」啪叽！

   咦？刚才那是手断掉的声音？不，不对，那是立牌……

   「断了啊啊啊啊啊啊啊～～!」

   流平与鹈饲失去唯一的支柱，两具身体在悬空的绘理拉扯之下，一鼓作气甩到崖外，浮在空中的三具身体纠缠在一起，头下脚上坠入正下方的大海。

   最后，海面激起三根水柱。

   6

   坠落数秒后，鹈饲与流平几乎同时浮出海面，以相似动作确认双手还在。流平确认双手都和身体连结之后松了口气，接著挖苦漂浮在海面的鹈饲。

   「刚才是谁大发豪语，宣称侦探不会坠崖？」

   「那我更正吧。侦探会坠崖，但坠崖也不会死！」

   确实没死。「话说回来，绘理小姐呢？」

   流平连忙环视，发现旁边有个红色开襟上衣的影子浮在海面。是西园寺绘理。流平从后方抱起瘫软像是断气的她，鹈饲毫不客气将耳朵贴在少女的左胸。

   「放心，只是昏迷。」

   「太好了。」流平在放心的同时，涌现一个疑问。「可是，为什么？为什么我们三人坠崖都捡回一条命？」

   「天晓得。话说回来，你左手握的是什么护身符吗？」

   流平听他这么说，首度发现左手拿著物体。是支柱断掉的立牌。

   「嗯？」此时，流平首度念出立脾全文。「我看看……『别冲动，打消念头吧，这座断崖要用来自杀太低了』……可恶！难怪捡回一条命！」

   流平气冲冲地扔掉立牌，鹈饲咧嘴一笑。

   「总之，在这里漂浮也没用。」鹈饲指著远方海岸大喊。「看，那边有沙滩。流平，你背著她全力游上岸，我将努力为你奋斗的身影加油打气。」

   「用不著加油打气，请来帮我啦！」

   经过一段时间之后——

   流平与鹈饲一起坐在沙滩，注视小小的火光。西园寺绘理依然在火堆旁边昏迷不醒。流平他们在等待救援。他们抵达的沙滩位于悬崖下方，没有路通往悬崖上方。幸好绘理的手机防水，才得以联络花代，但似乎还要一段时间才等得到救援。

   「鹈饲先生，既然闲著没事，可以请你解说案件吗？」

   「闲著没事是怎样！这是华生要求名侦探解开案件之谜的态度吗？」

   流平内心觉得很麻烦，但还是率直低头。

   「鹈饲先生，拜托你。绘理小姐为什么是凶手？我与绘理小姐深夜看见的光景，究竟是怎么回事？请用我也听得懂的方式说明吧。」

   「好吧，听清楚了。」鹈饲心情立刻转好，开始说明。「其实，我推理的契机来自你的话语。你在断崖上面问我，凶手采取的手段，为什么是将庄三先生扔进海里。我试著列出几个可能的理由，例如这么做简单又确实，或是能让尸体晚点被人发现。不过老实说，我无法接受这种答案，最令我接受的答案，反倒是你的低语。对，就是为了伪装成意外或自杀。从断崖将想杀的对象推到海里，大多是为了伪装成意外或自杀。流平，你说对吧？」

   「这种案例确实很多，但这次不是。」

   「没错，本次案件看起来不是意外或自杀。为什么？原因在于流平你与绘理小姐等目击者的证词。虽然确实包含这个要素，但这不是最根本的问题，问题在于轮椅。如果庄三先生的死是意外或自杀，他的轮椅非得留在断崖上，或是一起落进海里，实际上却不是这样，他的轮椅扔在住家后门，因此可以导出结论，这不是意外或自杀，而是某人犯下的命案。接著就会产生下个疑问：凶手为什么没把轮椅留在断崖上？」

   「唔！听你这么说，确实有道理。」鹈饲的指摘令流平恍然大悟。「我们深夜目击的凶手，以轮椅载著庄三先生到断崖，数分钟后推著空轮椅逃走。但如果要伪装成意外或自杀，将轮椅留在断崖确实比较好。凶手为什么要将用完的轮椅推回来……」

   「反过来想，必须推测凶手基于某种原因。不能将轮椅留在断崖。所以是什么原因？」鹈饲竖起食指继续推理。「假设那台轮椅真的是庄三先生爱用的轮椅，在这种状况，凶手果然会将轮椅留在断崖吧？因为这么做对凶手有利。凶手没这么做，或许是因为那台轮椅不是庄三先生爱用的轮椅。」

   「不是庄三先生的轮椅，而是另一台轮椅吗？这么说来，花代女士的母亲昌代女士，在过世前一年也不良于行。对喔，所以西园寺家还有一台轮椅！」

   「对，就是这样。」鹈饲食指往前，彷佛要刺穿流平的话语。「如果在暗处只看轮廓，轮椅看起来大同小异，所以你难免没察觉。但是实际上，你深夜目击的轮椅不是庄三先生的，是昌代女士的轮椅。」

   「可是，凶手为什么要用昌代女士的轮椅运送庄三先生？」

   「因为那台轮椅很特别。昌代女士是体重破百的臃肿女性，花大夫人不就说那是『特制』轮椅吗？」

   「嗯，所以轮椅也比较大。这又怎么了？」

   「不，大小无所谓，花代夫人说的那番话才值得注意。记得她说过，昌代女士和绘理小姐感情很好，两人经常到森林散步。注意，昌代女士是十年前过世，绘理小姐当时还是九岁女孩。你能想像九岁的弱女子，轻松推著体重破百的女性，在森林里快乐散步吗？不可能，女孩会筋疲力尽。」

   「说得也是。所以那台特制的轮椅是……」

   「对，肯定是搭载强力马达，可以载著体重破百女性轻松移动的电动轮椅。凶手以沉眠在宅邸仓库某处的这台特制轮椅犯案，所以不能将轮椅留在断崖上。」

   不过，鹈饲述说推理到这里时，流平有点无法接受。

   「唔～该怎么说，我想不通。假设那台轮椅是昌代女士的轮椅，庄三先生坐在已故妻子的轮椅都不会质疑吗？凶手用什么说法让庄三先生认同？到头来，凶手为什么要刻意使用电动轮椅？不能用庄三先生使用的普通轮椅吗？」

   「真是的，看来你还不懂。」鹈饲听到流平提问，刻意耸肩露出失望的样子，接著反过来询问：「你也在街上看过电动轮椅吧？那是怎么操作的？对，是坐轮椅的人以手边摇杆操作。那么昌代女士的轮椅肯定也一样，操作轮椅的是坐轮椅的人。」

   「唔，什么意思？」

   「听好了，你将深夜目击的光景，解释成『庄三先生坐在轮椅上，后方的神秘男性推著他前往断崖』，换言之『坐轮椅的是受害者，推轮椅的是凶手』。但你错了。实际用来犯罪的是电动轮椅，既然这样，操作电动轮椅前往断崖的，是坐轮椅的人。你明白其中的意思吗？」

   「咦，所以，换句话说……」

   「对，坐轮椅的才是凶手！」

   鹈饲出乎意料的话语，大幅撼动流平至今相信的事物。

   「怎、怎么可能！坐在轮椅上的肯定是庄三先生！」

   「你清楚看见坐轮椅的人长什么样子吗？不，肯定没看见。你自己不就说过？」

   流平确实没清楚看见轮椅上的人，也没对鹈饲说过自己看见那个人的脸。原来坐轮椅的不是庄三……

   「既然这样，庄三先生在哪里？」

   「既然前面的人是凶手，后面的人当然就是受害者。对，位于轮椅后方的神秘男性，正是西园寺庄三。」

   流平终究无法认同鹈饲的推理。

   「怎么可能，这种事太离谱了。庄三先生不良于行，要怎么站在轮椅后面走？」

   「不，庄三先生没站著，也没走，只是看起来像是那样罢了。庄三先生只是以身体挺直的状态，固定在轮椅的椅背，当时的庄三先生当然已经死亡。」

   「你说什么？他已经死亡……所以那是尸体？」

   流平脑中清晰重现深夜看见的男性背影。在流平眼中，推著轮椅前往断崖的那个背影，是肩膀宽大的男性，但他再怎么回想，都不记得那个人的双脚动作。流平只从灌木丛探出上半张脸，男性下半身位于目光死角。

   「原来如此，那是尸体啊……不是他推动轮椅，是轮椅带著他走……」

   流平面对接踵而来的意外事实而愕然，鹈饲无视他，以平淡语气继续推理。

   「凶手以绳索之类的东西，将庄三先生的尸体固定在轮椅椅背。这样形容似乎是很困难的工作，但实际上只要将尸体绑在轮椅椅背，再将尸体竖立起来就好，所以并不是办不到。凶手布局完成之后，自己坐上电动轮椅，操作轮椅进入森林前往断崖。你与绘理小姐在地藏旁边目击这一幕，但你先人为主认为『坐轮椅的是庄三先生』，擅自认定轮椅上的人是庄三先生，又基于『不良于行的庄三先生不可能站著行走』，认定轮椅后方的人，是不同于庄三先生的神秘男性。实际上，你看见的高大短发男性背影，是庄三先生尸体的背影。」

   「…………」流平如今只能默默点头同意。

   「好啦，你听我说到这里，肯定觉得某个地方不对劲……」鹈饲看著失去斗志的流平侧脸，无可奈何般叹息。「看来你完全没发现哪里不对劲。仔细想想吧，不觉得这样很奇妙吗？」

   「当然奇妙。将尸体绑在轮椅上，这种事当然奇妙。」

   「我不是这个意思。听好了，假设尸体绑在轮椅椅背，当时尸体看起来像是以自己的意志站得笔直……真的有这种事吗？如果有，你觉得尸体当时是何种状态？」

   此时，流平脑中浮现四个字。

   「难道是死后僵直？庄三先生的尸体，因为死后僵直变得硬邦邦？」

   「对，死后僵直。这正是我对你刚才那个问题的回覆。凶手为什么刻意使用电动轮椅？因为尸体产生死后僵直现象，笔直僵硬得像是一根棒子。如果没有死后僵直现象，就可以将尸体放在普通的轮椅搬运，但尸体硬邦邦的，凶手才会选择古怪手段，将尸体绑在电动轮椅椅背搬运。」鹈饲说明到这里，再度看向流平。「好啦，要是至今的推理正确，我们就非得从头修正我们对这个案件的认知。我们至今认为这个命案发生在凌晨零点半。你以为自己目击到庄三先生被扔进海里丧生前后的光景。但实际上并非如此。尸体因为死后僵直而变硬，也就是死后僵直现象达到巅峰，已经死亡十二小时。逆向推算就知道，庄三先生是在昨天中午十二点半左右死亡，所以庄三先生遇害不是深夜发生的事，是昨天中午发生的事。」

   居然是这样，正如鹈饲所说，案件从一开始就和想像的不同。

   「关于神秘男性的真面目，我们将西园寺家三名男性列为嫌犯，也就是辉夫、和彦与圭介三人。但要是行凶时间在昨天中午，状况就不一样。昨天中午，辉夫与和彦和客户打高尔夫球，应该不可能中途溜出来回到宅邸。另一方面，圭介和你从早上一起拍业余电影，制片、导演、编剧、主角一手包办的圭介，同样无法离开拍片现场。由此推测就知道，原本有嫌疑的三名男性其实全都清白。」

   「反过来看，有嫌疑的是三名女性。」

   「嗯。花代夫人、绘理小姐，以及帮佣高田朝子，这三人有嫌疑。这样就可以确定是谁明显说谎吧？对，就是高田朝子。她说她昨天傍晚送晚餐到庄三先生的别馆，还作证庄三先生当时没什么问题。然而不可能是这样。庄三先生已经在白天死亡，傍晚进入死后僵直时期，说他没什么问题是天大的谎言。」

   「高田朝子为什么要说这种谎？」

   「高田朝子恐怕是在送晚餐去别馆时，发现庄三先生的尸体。但她没将这件事公诸于世。接下来是我的推测，发现庄三先生尸体的高田朝子，肯定足以想像凶手是西园寺家的某人，但高田朝子忠心服侍西园寺家，认为家里不能出现杀人凶手，因此自告奋勇处理尸体。只要伪装成庄三先生不小心从断崖落海，就可以保住西园寺家的威信，要伪装必须在深夜进行，到时侯死后僵硬的现象应该更加明显。因此高田朝子从仓库找出昌代女士的轮椅充电，以便在深夜搬运尸体。」

   「那么，深夜坐在轮椅搬运尸体的人，就是高田朝子吧？」

   「嗯，即使从体格考量也应该没错，因为在嫌犯之中，高田朝子是最瘦的人，她与庄三先生的体重加起来，最多应该也只有一百公斤左右，这样的话，昌代女士的轮椅可以轻松载运两人。」

   「对喔，反过来说，如果是花代女士或其他男性就很勉强。因为加上庄三先生之后，体重随便都超过一百公斤。」

   「对。综合上述推论，在你们面前经过地藏的轮椅，肯定坐著高田朝子，椅背还绑著庄三先生的尸体。操作轮椅经过你们面前的高田朝子，很快就抵达断崖，她解开绑在椅背的尸体，从断崖推到海里，接著以自己的力量，推著空轮椅快步逃回宅邸。你与绘理小姐这次在狐神旁边目击这一幕，这时候的你已经先人为主认定『推轮椅的人是神秘男性』，所以推轮椅的高田朝子在你眼中也像是男性。不对，正确来说，你当时只注意到空轮椅，几乎没看到推轮椅的高田朝子。没错吧？」

   「这么说来，我好像一直只注意到空轮椅。」

   「肯定是这样。后来，高田朝子回到宅邸，将电动轮椅放回原位，但事情还没结束，她这次推著庄三先生真正在用的轮椅，试图从后门外出，想将庄三先生的轮椅摆在断崖上伪装成意外，这是高田朝子原本的目的。但这个布局被迫中断，因为你们回家告知森林发生的事，在屋内造成大骚动。」

   「所以庄三先生的轮椅，才会不上不下地扔在后门附近吧？」

   「就是这么回事。」说完整套推论的鹈饲满意点头。「所以，你应该能认同高田朝子是拋弃庄三先生尸体的凶手。不过这么一来，又出现一个新的疑问吧？」

   「什么疑问？」

   「你其实没清楚看见推著空轮椅的高田朝子，这部分没问题。但在另一方面，某人证实推著空轮椅离开的人，从体格看来肯定是男性。作证的是谁？」

   「原来如此，是绘理小姐！」

   不久之前，鹈饲在红色鸟居前面提问时，绘理确实如此作证。

   鹈饲缓缓点头，注视依然在火堆旁边沉眠的绘理。

   「我们应该如何解释她那段证词？应该当成单纯的误认而带过？不过，她看到瘦小帮佣的身影，却断言『体格确实是男性没错』，这不只是误认的程度，她明显在作证时故意说谎，这是顺著流平误解进行的伪证。你觉得她为何这样说谎？为了庇护共犯？还是因为她自己也做了亏心事？」

   「…………」

   「我在这时候回想起来，她原本想在深夜森林里，对你说出一个秘密。她想说什么秘密？为什么至今没说出来？」

   「那、那么，绘理小姐当时找我是为了……对喔，原来如此！」

   流平如今总算懂了。绘理在深夜邀请流平进入森林要说的秘密，就是她白天犯下的罪。但流平却误会她的用意，满脑子只想将她占为已有，没能听她诉说。两人在拖拖拉拉的时候，遇上事后的共犯高田朝子。不晓得绘理看见这幅光景时，正确理解状况到何种程度，但至少肯定比流平清楚。实际上，她当时就在流平身旁清楚大叫「爷爷！」。因为她清楚看见庄三的尸体站在轮椅后面。

   后来，绘理明白某人想代替她处理尸体，因而放弃说出秘密。这就是深夜在雀之森发生的一切。

   「绘理小姐今后会怎么样？」

   「花代夫人说过要让凶手自首，以她的个性应该是说到做到。我想绘理小姐会自首，那位帮佣当然也一样。不过，在这之前……」

   鹈饲从沙滩起身，举手放在双眼上方看向近海。

   「救兵必须先来协助我们平安脱困，否则一切免谈。」

   「这么说来，一直没人来耶。总觉得开始涨潮了。」

   「嗯，要是就这样满潮，这块小沙滩肯定沉入海底。」

   开什么玩笑，湿透的身体总算快要乾掉啊！

   「咦？」此时，鹈饲意外轻呼。「流平，你看那边，随波逐流的那个。」

   流平依照指示，看向鹈饲所指的方向。波涛起伏的海面，确实有个奇妙的东西若隐若现，这个漂流物像是受到涨潮水流的推动，逐渐接近沙滩。流平专注凝视，鹈饲也静观其变。

   不久，海浪终于将漂流物冲到他们所在的沙滩。鹈饲近距离确认这个登陆物体之后，满意地大幅点头。

   「嗯，这么一来，本次案件也完全落幕。能发现真是太好了。」

   鹈饲表情轻松，一副放下肩头重担的样子。流平抱持著偶然发现失物的惊讶心情注视。

   那是深夜从悬崖落下，相隔一晚总算上岸，西园寺庄三的遗骸。