潜入善通寺家（鹈饲·朱美）

   一

   白熊郡猪鹿村，是和乌贼川市相邻的偏僻山村。人口一千七百人，主要以耕种、酪农或林业维生，是典型的荒凉村落。正如其名，当地偏僻到山猪或野鹿把这里当成自家闲逛，但是没白熊居住。「白熊郡」这个名字的由来，连当地人都不晓得。

   话说，如果乌贼川市以河为象征，猪鹿村就是以山为象征。位于村庄正中央区域的盆藏山，是为人所知的信仰之山，因为吸引许多修行僧与登山客而闻名。标高是乌贼川市周边最高的山，从山顶往南南东可以眺望乌贼川流域，北北西的另一头则是奥床高原。

   依照咲子的描述，善通寺宅邸位于猪鹿村近郊，距离乌贼川市界线没有多远。已故画家善通寺善彦大师钟爱一生的这栋宅邸，据说相当豪华。

   话说回来……

   「为什么我是帮佣？」

   朱美在开往猪鹿村的车上，轻声说出不晓得今天第几次的抱怨。她旁边打着雷诺方向盘的鹈饲立刻响应。

   「帮佣还算好吧？我是司机。」

   咲子夫人确实用尽心思，不愧是提出委托时说过「这边会适当编个借口」。她向丈夫善通寺春彦说明帮佣的必要性，也顺便建议雇用新的司机。善通寺春彦即使面带疑惑，也姑且接受妻子的说词。大约两周前，报纸一角悄悄刊登「急征数名帮佣」的广告，立刻有数人打电话询问，但咲子夫人全部拒绝。「不好意思，决定人选了。」

   咲子夫人确实已经在内心决定一切。她向丈夫谎称无人应征，接着缓缓提议。

   「既然这样就没办法了，我认识两个适任的朋友。他们是可以信任的人物，要不要试用看看？」

   春彦听到这个提议，再度疑惑表示「既然这样，一开始这么做不就好？」，但最后还是同意了。她的计划确实有点拐弯抹角的感觉。

   接着咲子打电话到鹈饲侦探事务所，指示鹈饲姑且提供履历表。

   鹈饲抱持无法释怀的心情，传真自己与流平的履历表过去，她不久之后就回电。『哎呀，侦探先生，不行喔，请由您与朱美小姐应征。因为您是司机，朱美小姐是帮佣。』

   鹈饲觉得确实如此，因此另外写一张朱美的履历表传真过去，咲子立刻打电话通知内定。『外子已经答应试用，按照预定，在一月二十日过来吧。』

   就这样，鹈饲与朱美两人以佣人身份进入善通寺家，以上就是来龙去脉。一切都在朱美不知道的地方定案。

   「乱七八糟！」朱美继续生气。「这原本是你与流平该做的工作吧？」

   「我原本也是这个打算，但也没办法。既然是委托人的要求，就不能抱怨吧？」

   「不提你，流平居然接受这个结果。」

   「不，他气坏了，因此我改天得请他喝酒……在『鱿鱼干小铺』。」

   「这样啊。话说回来，那位夫人是不是有所误会？我又不是侦探事务所的人！」

   「咲子夫人似乎不这么认为。大概是你当着她的面说了什么吧？」

   「唔！」这么说来，朱美记得曾经神气自称是「侦探事务所的老板」，原来那是灾难的源头。慢着，不是这个问题，到头来……

   「不准擅自伪造别人的履历表！」

   伪造私人文书完全是犯罪行为。但侦探生性随便，宣称「那种东西谁写都一样」不肯妥协。

   「哎，有什么关系呢？成为帮佣，确实就能在宅邸里自由行动，咲子夫人的构想很好。而且实际上，你比流平适合处理这件事，要是我与流平忽然造访宅邸，在他人眼中有点奇怪。放心，就当成在有钱艺术家的住处打工两天一夜，不是很快乐吗？」

   「……」

   「我好歹会付你时薪。」

   「我为什么非得让你以时薪雇用？」

   朱美闹别扭看向窗外。枯黄山脉连绵不绝的冬季荒凉景色，使她体认到自己来到好远的地方，看来车子已经离开乌贼川市进入猪鹿村。越过一座小山头，风景确实成为山中村落，景色各处出现雪的踪影，令人惊讶。

   「哇，是雪耶，雪！」

   朱美不由得发出孩童般的开心声音，刚才的不满表情抛到九霄云外。这么说来，市区两三天前的晚上也很冷，大概是当时沿着山脉降落的雪，没有完全融化而残留下来。积雪不深，但朱美住在乌贼川的河口附近，所以很少看到雪。朱美目光不禁被道路两侧雪景吸引时，鹈饲补充说明。

   「这种程度的雪，在猪鹿村并不稀奇。猪鹿村完全位于山区，每年到了寒冬都会下很多雪。听说过去好几次出乎意料下太多雪阻断道路，导致村庄暂时孤立。」

   「哇，算是大雪地带耶。」

   「虽然这么说，但终究是乌贼川市相邻的村庄，不是东北或北陆。刚出发就遭遇大雪的不幸巧合，应该没什么机会发生……」

   不过，如同在嘲笑鹈饲这番乐观的话语，刚好就在这个时候，广播的气象预报员提供不祥的气象消息：『发展中的低气压持续增强，将在入夜到明天通过关东上空，关东全区的天气将大幅恶化，山区会降下大雪，平原也可能有部分地区积雪，请各位多加注意。』

   二

   雷诺以过于慎重的速度，行驶在拓荒而成的森林小径。两侧辽阔又茂盛的树林挡住阳光，因此即使是正午，周围也如同黄昏般阴暗。没铺柏油的石子路、伸展枝枒如同覆盖头顶的树木、道路两侧的积雪。明明第一次造访，这幅光景却似曾相识，难道这就是所谓的既视感？不对，并非如此……

   「鹈饲先生。」副驾驶座的朱美忍不住说出内心的不安。「我们是不是迷路啊？这是第二次走这条路。」

   「朱美小姐，你说这什么话？」驾驶座的鹈饲面不改色回应。「我们迷路三十分钟以上了，这是第三次走这条路。」

   果然如此，朱美无可奈何叹口气。总觉得类似的景色数度出现在窗外，实际上真的是完全相同的景色。但是事态危急，不是抱怨的场合。「这里要右转吧？」

   「好。」鹈饲打方向盘，开车进入更窄的小径。「很遗憾，这是第四次。」

   「唔~真难缠。」简直是迷宫。而且司机的马虎个性，导致他们更难逃离。「没有导航吗？」

   「有喔，而且是最新型。」驾驶座的鹈饲，朝副驾驶座伸手打开置物箱。「看，那里有一本红色封面很厚的书吧？」

   确实有。朱美一看到就愕然。「纸纸纸、纸本地图……」

   封面印着「关东路线图·最新版」。原来如此，这肯定也是一种最新型的导航系统，但朱美决定关上置物箱，当作什么都没看到。「啊，这里是左转吧？」

   「打开地图看啦！明明在你面前了！」

   「意、意思是要我看地图？真的可以吗？你能保证开到哪里都不怪我吗？」

   「啧，没办法了。」鹈饲咂嘴把车停在路边，自己打开路线图。「唔~我们的城市在这里……」鹈饲以指尖抚摸地图上印着「乌贼川市」的粗体字，「然后这里是盆藏山……」接着指尖滑到猪鹿村。「我们现在的位置，大概在这附近吧？」

   「所以是哪里？乌贼川市还是猪鹿村？」

   「不是乌贼川市，应该在猪鹿村的界线附近。」

   「善通寺家的详细地址是？」

   「白熊郡猪鹿村大字山田三三九。」鹈饲不用看手册，轻易说出正确住址。「不过，路线图没记载详细的区域名称，所以现在还没什么头绪。但我们肯定在附近。」

   简单来说，事态完全没改善。

   「看来需要一个不用翻页的导航装置。」

   「是需要一个会看地图的女性。」

   这个侦探的得意招式，就是面不改色随口惹得朱美不高兴。

   「总之，要是比约定时间晚到，会对不起咲子夫人。路上看到人就问问看吧。」

   鹈饲再度发动起车子，朱美将地图收回去。车子通过泥土路，再度走到石子路。

   接着很幸运地，两人前进的方向出现一名男性的背影。对方走在石子路边缘，和朱美他们方向相同，身穿牛仔裤加邋遢大衣，肩上背着绿色的背包，长长的头发与其说是褐色更像金色，在森林绿意里相当突兀。大概是来自市区的旅客，这么一来，他或许不晓得善通寺家。「总之问问看吧。」

   鹈饲放慢车速超过男性，在路边停车。朱美下车之后，朝行走的男性投以甜美笑容搭话。

   「不好意思，想向您问个路。您知道善通寺先生的宅邸怎么走吗？」

   「善通寺先生啊……」

   男性瞬间露出困惑表情，却立刻像是重振心情般抬头。仔细看就发现他长得相当英俊，年龄大约二十后半吧，老实说，金发不适合他。男性指着自己行走的方向。

   「善通寺先生的宅邸就在附近。沿这条路直走往右，遇到岔路再往右。」

   鹈饲也从驾驶座下车再度确认。

   「直走往右，遇到岔路再往右……是吧？」

   「……」

   不知为何没回应。朱美感到诧异，再度看向男性。男性的视线不在朱美或鹈饲身上，而是另一个地方。沿着他的视线看去，另一名男性正朝这里走来，年龄大概四十前后，身穿黑色羽绒外套，戴着有帽檐的白色帽子。

   「两位认识？」

   朱美随口询问，金发青年回以「不，没有」的含糊回应。「咦……刚才说什么？对了，善通寺先生的宅邸是吧。嗯，没错，沿这条路直走往右，遇到岔路再往右。」

   在这段时间，年轻男性的视线也频频投向朝这里走来的中年男性，实在奇怪。如此心想的朱美朝中年男性一看，对方似乎也在注意这边的年轻男性，露出惊觉般的表情之后，立刻压下帽檐加快脚步。

   接着，年轻男性也朝朱美说声「那我走了」，以刚才的速度行走。在鹈饲与朱美的注视之下，年轻男性和中年男性在石子路正中央交错，两人的身体瞬间相交，接着若无其事分开。朱美目送离去的年轻男性背影，接着斜眼偷看接近过来的中年男性。

   只从白色帽檐露出一半的脸，不知为何看似在颤抖。

   三

   车子依照金发青年的指引前进之后，确实抵达一座大宅邸。一进门，眼前忽然出现一栋豪宅，朱美放声感叹。

   「好棒，这是善通寺家？不愧是画家的宅邸，简直如诗如画。」

   占地非常宽敞，甚至令人诧异为何能在这种山坡确保此等规模的土地。屹立于此处的正统西式两层楼建筑，仿佛是超脱俗世的光景。屋顶积雪的构图，甚至令人觉得像是一幅画。围绕建筑物的庭院树木，也披上雪景成为天然摆饰。辽阔庭园看得见细心铲雪的痕迹，但庭院依然一半以上覆盖白雪，看来这附近在这几天下了大雪。

   鹈饲将雷诺停在正门的下车处。或许是听到引擎声，玄关大门立刻开启，出现一名身穿淡蓝色开襟上衣的美丽女性，是委托人善通寺咲子夫人。朱美不经意想到，这么说来，咲子夫人造访侦探事务所时，身上的套装也是淡蓝色，大概是喜欢蓝色系。实际上，洋溢沉稳气息的咲子夫人，很适合给人文静感觉的蓝色。

   鹈饲立刻下车，向咲子郑重致意。

   「没想到夫人亲自前来迎接，真是光荣之至。」

   「侦探先生，还不需要演戏。」咲子夫人如此断言，亲密地轻拍旁边跟着变恭敬的朱美肩膀。「外子外出散步不在家，远山真里子小姐也外出求职，一小时之内不会回来，现在屋内只有我，所以放轻松也无妨。不过等到他们回来，请表现得像是见习帮佣的样子。」

   「好的，请交给我们吧。」短短一晚应该撑得过去，如此心想的朱美点头响应。

   「期待两位的表现。」咲子夫人露出温柔的微笑。

   「总之，请鹈饲先生把车子停进车库。来，朱美小姐进来吧，我带你逛屋内。」

   朱美在咲子夫人带领之下进入屋内。

   善通寺春彦的宅邸，据说是由父亲善通寺善彦的父亲所建。长年暴露在风雪中，使得外观的锈斑与黑斑很显眼，却也营造独特风格，令人感觉是历史悠久的建筑物。踏入屋内，眼前是豪华大理石的辉煌玄关。玄关大厅挑高呈现开放感，通往二楼的大阶梯，为空间加上大胆又优雅的亮点，头上的水晶吊灯仿佛宝石的光辉。不过，难免有种寒冷的印象，或许是古老建筑物特有的霉味与湿气隐约造成的感觉。要当成历史遗物欣赏就算了，却不想当成每天生活的地方。以上是朱美的第一印象。不提这个，她还是对眼前的咲子夫人这么说。

   「真漂亮的宅邸。」

   停好车的鹈饲回到朱美身旁，像是找不到该有的东西般，环视四周心神不宁。

   「鞋柜在哪里？」

   咲子夫人轻声一笑。「如两位所见，这里是西式建筑，穿鞋入内就好。」

   「果然是这样。」鹈饲放心踏入宅邸内部。「话说回来，真是气派的宅邸，简直是会出现在国外电影的宅邸。」

   「您的意思是，这里很像国外奇幻电影的场景？」

   咲子夫人走上大阶梯，示意鹈饲他们上二楼。

   「不，我没这个意思……」鹈饲连忙否定，以免坏了委托人的心情，但他似乎立刻改变主意。「不过，听您这么说，就觉得宅邸有点诡异。」接着他以好奇目光环视四周。「有种早期环球电影的气息。」

   「是指吸血鬼或科学怪人吧？」

   「是的，原来您也知道。」

   「大家的想法都一样。这座宅邸确实像是电影的布景。」

   咲子夫人挂着微笑，走在二楼的走廊。走廊铺着红地毯，两侧并排数扇门。

   「如两位所见，这里是古色古香的陈年宅邸，因此维护所需的人力与财力不可小觑，每年缴的税额也很惊人。即使如此，这是外子从祖先继承的重要宅邸，堪称完全没有转手的念头。不过老实说，我不太喜欢这里。」

   咲子夫人站在一扇门前转动门把，响起「叽~」的刺耳声音，如同刚才所说那种电影的音效。门后是善通寺夫妻的卧室，中央摆着一张大双人床。

   「请进。」

   咲子夫人说完之后，伸手向后关上门，接着像是把握时间般快速说明。

   「那就进行最后的确认吧。我大约下午四点离开宅邸，今晚不会回来，因此外子今晚会独自在这间卧室就寝，请侦探先生监视这间寝室。如果我的不祥预感是真的，外子应该会离开这间寝室，前往远山真里子的房间，也可能是反过来，由远山真里子来到这间卧室。无论如何，如果两人有染，不可能会放过我没回家的这个机会。外子今晚的行动，将会使得两人的关系水落石出。您明白吧？」

   「是的，当然明白，请交给我吧。」

   「期待您的表现。不过，麻烦绝对不要将事情闹大。即使看见幽会场面，也请您不动声色，不要试图进一步揭发真相。这次的目的，始终只是确认两人的关系。」

   「这我也明白，只要夫人如此要求，我会照办。」

   「很好。话说回来，您是否想到监视这间卧室的方法？」

   鹈饲看着卧室的门，以及上方的长方形旋转窗。

   「这座宅邸是L型，那么走廊尽头，位于L型转角处的房间很适合监视，这间寝室与走廊的状况，可以从那里一览无遗。而且房门上方有这种通风用的旋转窗，虽然位置比较高，但是站在椅子上监视应该就没问题，您意下如何？」

   「我也觉得这个方法很妥当。」

   「那我就这么做吧。」鹈饲大幅点头之后，改为确认委托人的行动。「请咲子夫人将今晚的行程告诉我。」

   「今晚是和老朋友聚会。」

   「喔，同学会之类的？」

   「总之，请当作是这么回事吧。大家会在乌贼川车站附近的餐厅集合聚餐，我打算就这么住在朋友家。」

   「您说的这位朋友是怎么样的人？姓名与职业是？」

   咲子夫人的眉头不悦一颤。

   「这是很重要的事吗？我觉得和本次的委托没有直接关系。」

   「您说得是。但我觉得最好知道夫人在哪里以防万一。」

   「万一需要紧急联络，请打电话到我的手机。我有把手机号码告诉您吧？」

   「是的，夫人的手机号码，已经登录在我的手机。总之，从工作内容来看，应该没必要紧急联络吧，请夫人放心外宿……更正，放心外出。夫人回家时，春彦先生的秘密应该就已经曝光。」

   「不过，我最希望任何事情都没发生。」咲子夫人叹气低语，随即她的手机忽然响起《Que sera, sera》的开朗旋律。

   「哎呀，谁打来的？」

   咲子夫人取出手机，来电的是丈夫春彦。「哎呀，老公，怎么了？」她以高八度的声音响应，简单交谈两三句之后就结束通话。

   「外子打来的，他大约五分钟后散步回来。」

   「终于要开始了。」鹈饲出现紧张神色。

   「不过，总觉得怪怪的。」咲子收起手机，无法释怀般低语。「一般来说，外子外出散步都要一小时以上才回来，却只有今天回来得有点早。发生什么事吗？」接着咲子夫人像是重新振作般抬起头，朝鹈饲与朱美开口。「总之下楼等吧。外子回来之后，我得引介你们两位。外子已经同意两位来到这座宅邸，所以完全不用担心。」

   四

   鹈饲与朱美跟着咲子夫人来到一楼客厅，等待善通寺春彦返家。

   数分钟后，站在窗边观察户外的咲子夫人，以紧张的声音开口。「回来了，请两位在这里稍待。」

   她匆忙离开客厅，大概是要若无其事站在玄关，强颜欢笑迎接丈夫散步返家。

   「重头戏终于上场吗？我看看……」

   鹈饲立刻走到窗边，稍微撩起蕾丝窗帘看向远处。下一瞬间，他脸上明显出现困惑的神情。「咦，那个男的是……」

   「怎么啦，什么事？」

   朱美跑到鹈饲身旁，跟着看向窗外。看得到一名男性走到庭院中央。距离太远，看不出长相与年龄，体型也没有明显特征。但朱美对黑色羽绒外套加白帽子的对比色有印象。

   「那个人，是刚才在石子路擦身而过的中年男性吧？」

   「应该是，原来他就是春彦。」

   虽说如此，这座宅邸距离刚才的石子路不远，即使那名中年男性就是正在散步的善通寺春彦也不值得讶异。顺带一提，春彦现年四十一岁，所以年纪也相符。

   两人离开窗边，并肩端正坐在沙发上，等待屋主登场。不久，善通寺春彦和咲子夫人一起来到客厅。

   脱下羽绒外套与帽子的善通寺春彦，是体格偏瘦的绅士。银灰色头发的端正脸庞十分迷人，却完全感受不到艺术家的派头或风范。讲好听一点是俊秀，讲难听一点是缺乏大人物的感觉。

   鹈饲与朱美像是开班会的国中生，做出「起立、敬礼」的动作。忽然面对这一幕的春彦，似乎没能掌握状况，求助般询问身旁的咲子夫人。「这两位是？」

   「哎呀，真是的，我不是提过吗？他们是鹈饲先生与朱美小姐，今天起在这座宅邸工作。」

   「啊，对喔，我忘了。」善通寺露出总算能理解的表情，转身面对两人。「嗯，我听内人提过你们的事，真的很感谢两位特地来到这么偏僻的山上。啊，我还没自我介绍，恕我失礼。」

   春彦察觉自己的冒失，介绍自己叫做善通寺春彦，重新和两人握手问候。他的态度极为自然，举止洗练成熟，表情慈祥，嘴角总是洋溢温和的微笑。

   「总之，两位请坐。咲子小姐，麻烦端茶给两位。」

   春彦称呼妻子咲子夫人是「咲子小姐」，咲子听到要求也率直响应「好的」，快步离开客厅。两人的态度丝毫没有尴尬之处，简直是结婚已久的夫妇，实在不像是结婚第一年就出现裂痕的样子。

   「今天是开车过来吧？不习惯开山路的话应该很辛苦，尤其几天前的雪还留着，所以更加危险。」

   「放心，没什么大不了。由于路上没车，比起在市区开车轻松。不过在下对这附近的路不熟，这方面费了一些工夫。这么说来，在下来这里的途中，曾经在石子路遇见您吧？」

   「咦，是吗？我没发现。我散步时出乎意料心不在焉。我想你应该知道，我是画家，走路时也经常在想象构图。在我思考的时候，比方说即使像她这样……」春彦说到这里伸手示意朱美。「即使像她这样的迷人女性走在面前，我也经常没发现就直接走过去。」

   「哎呀，您真会说话。」朱美按着脸颊摆出娇羞姿势。

   「嗯，一点都没错，真会说话。」鹈饲佩服的方式有点奇怪。「不愧是艺术家，果然不一样。但即使没发现她，肯定会发现那位金发青年吧？」

   「金发青年……是指哪一位？」

   「在路上和您擦身而过的那一位。」

   春彦只有微微歪过脑袋，像是心里完全没有底。表面上看不出来是佯装不知情，还是真的不晓得。

   看着他这个态度的朱美，开始质疑刚才在石子路交会的人，或许是不同于春彦的另一个人。因为她之前擦身而过时观察到的男性，给人战战兢兢的印象，和眼前从容不迫的春彦差太多。在这个季节，身穿黑色羽绒外套加白帽子的男性并不罕见，有可能是穿着相似的两人，凑巧走在相同的山路上。

   「那位金发青年怎么了？」这次是春彦反过来询问鹈饲。「那名男性应该只是路过的旅客。因为深山的这座村庄里，没有染金发的年轻人。」

   「咦，这就奇怪了，我们向他询问善通寺家怎么走，他指引得很详细。」

   「喔……」春彦的眉头似乎微微一颤。

   「所以在下一直以为他是住在附近的村民，还佩服的认为他看起来虽然是都市里的年轻人，但乡村居民果然很亲切，原来不是吗？」

   「这个嘛……我在这附近没见过这样的人。他和我擦身而过？应该是你记错吧，不然就是把其他人物认成我。对，肯定是这样。」

   春彦以坚决语气断言之后，结束这个话题。这种强硬态度隐约有点不自然。

   朱美忍不住想直接询问「为什么您和金发青年擦身而过时那么惊讶」，但最后还是克制下来。对方既然否认曾经擦身而过，就不应该再问这个问题，鹈饲也没有继续追问春彦这件事。

   刚好在这个时候，咲子夫人端着装有四个茶杯的托盘，再度进入客厅。咲子夫人将茶杯放在各人面前，接着坐在春彦身旁，以开朗的声音询问。

   「怎么样？喜欢这两位吗？」

   「先别这么说，我们刚才只是在闲聊。」春彦重新振作般端正坐姿，装出一本正经的表情。「那么，姑且像是招募测验一样，进行一场面试吧。」

   首先，朱美与咲子夫人进行问答。但春彦不知道她们已经预先准备问题与答案，换句话说只是套招。

   「兴趣是？」「下厨。」

   「专长是？」「弹钢琴。」

   记得标准答案的朱美，毫无破绽地回复咲子夫人的询问，但接下来才是问题，也就是鹈饲与春彦的问答。朱美抱持感兴趣与不安的心情旁观，她身旁的鹈饲流利响应一连串的询问。

   「驾照是？」「汽车驾照。」

   「兴趣是？」「侦探。」

   「什么？」「……小说。」

   「专长是？」「我从六岁学小提琴。」

   「喔喔！」「……学到八岁。」

   「……？」「还有问题吗？」

   善通寺春彦几乎被鹈饲玩弄于股掌之间，朱美非常在意，但不同于她的担忧，春彦以佩服的表情看向咲子夫人。

   「不愧是你推荐的人选，他是挺有趣的人。我很欣赏，看来可以录用他。」在这个世界，很难断定怎样叫做幸运。鹈饲吊儿郎当的态度，似乎得到春彦的善意接纳。

   「这样啊，那太好了。」咲子夫人面露欣喜。「所以就是录取吧？「嗯，暂时试用吧。对了，记得你今晚要外出，直接请鹈饲载你去？」

   「不，这样有点……」

   「唔……为什么？雇用司机就是要让他开车吧？」

   「话是这么说，但鹈饲先生今天应该累了，而且还没熟悉这附近的路。最重要的是，他还没习惯我们家的车。」

   「啊啊，原来是这么回事。」春彦转身看向鹈饲。「我忘记说了，其实我很喜欢车。我家的车都是有点特别的名车，确实如内人所说，还没熟悉之前得费点工夫。」

   「我会努力尽早熟悉。」鹈饲以值得嘉许的态度低头致意。

   「那么，今天就请你打扫车库吧。」春彦说完起身。「咲子小姐，之后的事情交给你，我有点累了，想休息一下。不，用不着担心，我只是头有点痛。」

   春彦以指尖按摩太阳穴，离开客厅。

   五

   咲子夫人带着鹈饲与朱美来到庭院。

   善通寺家的庭院，是宽敞的西式风格。地面是描绘几何图样的华丽花坛，井然有序的灌木丛，像是积木般修剪得漂漂亮亮；枝枒形状奇特到未曾见过的树木、象征小动物的摆饰，这些要素以石板小径或草皮空间串联起来，成为人造气息强烈的庭园。土地周边以红砖墙或围篱环绕，如果只是在庭院行走，很难想象这座宅邸是沿着盆藏山的山坡建造。

   「好漂亮的庭院。」朱美由衷称赞。「不过庭院这么大，保养起来很辛苦吧？」

   「是的，光靠我与外子实在顾不来，所以请园丁每周前来照顾。光是维护的费用就不可小觑。」

   「这个家挺富裕的。」

   「是继承祖先的遗产。尤其公公善通寺善彦大师是知名画家，他过世的时候，外子是唯一的亲人，所以善彦先生的遗产，包括土地、宅邸在内，都是由外子继承，这是约十年前的事。」

   「冒昧请教一个很没礼貌的问题。」鹈饲战战兢兢询问。「春彦先生在绘画方面的才华、知名度或前途这方面，和善彦大师相较之下怎么样？」

   「鹈饲先生。」咲子夫人面露悲伤摇头。「这是非常没礼貌的问题。」

   「非常抱歉！」鹈饲迅速低头。「也就是说，果然……」

   「是的。即使是我这种绘画外行人，也清楚看得出外子没有公公那样的才华，和善彦大师做比较根本没有意义。简单来说，外子能自称画家，只是沾了父亲的光。」

   「用、用不着讲到这种程度……」

   「不，这是事实。到头来，外子是知名画家的儿子，在得天独厚的环境长大，不用烦恼金钱问题，在宽敞的家里自由生活，天生英俊受到异性欢迎，成绩又好……这样的他不可能画得出撼动他人灵魂的画作，外子自己肯定最清楚这一点。」

   「说穿了，就是含着金汤匙出生，没有艺术家的强烈特质。」

   善通寺春彦身为画家的评价很差。朱美觉得春彦很可怜，同时有点无法释怀。

   「那个，恕我冒昧，既然咲子小姐知道善通寺先生没有才华，为什么嫁给他？」

   「哎呀，朱美小姐，这个问题真直接。不过我的回复非常平凡。我和他在一起的契机，是我担任他的作画模特儿。画家和模特儿相恋，就这么结为连理。这是很常见的状况吧？」

   原来如此，朱美可以接受。咲子夫人确实美丽，她的魅力足以刺激画家的灵感，甚至俘虏男性的情欲。

   三人如此闲聊时抵达车库。长方形车库停着四辆车，都是高级进口车。种类有房车、跑车与四轮驱动车，种类相当丰富。顺带一提，鹈饲的雷诺停在车库外面，并未包含在内。

   「二楼是司机的房间。」

   咲子夫人指向通往车库二楼，狭窄又陡峭的阶梯。

   「换句话说，现在是我的房间吧？」

   鹈饲轻盈跑上阶梯，两名女性也跟着上楼。

   这里是杀风景的房间，很像帮佣居住的地方。像样的家具只有床、书桌与两张椅子，由于没有其他东西，反而给人宽敞的印象。

   「反正今晚要通宵监视，应该用不到这里。」

   鹈饲坐在床上，两名女性自然各自坐在两张椅子上。

   「夫人是下午四点出门吧？那就不能太悠闲，请让我趁现在请教几个问题。」

   「好的，请说。」

   「夫人刚才提到，春彦先生今天散步回来的时间比平常早，他有提到原因吗？」

   「外子说，今天冷到好像会感冒，所以他提早结束散步返家。」

   「这么说来，春彦先生身体似乎不太好。他还提到其他事情吗？」

   「您所说的『其他事情』是怎样的事情？」

   「嗯，其实……」鹈饲大致说明之前在石子路发生的事，也就是和那名金发青年擦身而过，身穿黑色羽绒外套的男性。

   「这样啊。」咲子夫人思索片刻。「从时间与打扮来看，那名中年男性很可能是外子，不过假设是这样的话，年轻的金发男性究竟是谁？」

   「看来您心里没有底。」

   「是的，很遗憾。您对外子提过这件事吗？」

   「提过。夫人刚才进厨房的时候，我试着提出这个话题，但他的反应像是不记得遇过这样的年轻人，无法确认是打马虎眼还是真的没印象。」

   「外子是因为遇见那名青年，才提前结束散步？」

   「我推测不无可能。」

   「这样啊，总觉得令人在意。不过侦探先生，这件事和本次的委托，没有直接的关系吧？」

   「或许如此。不过仔细想想，夫人造访敝人侦探事务所的原始原因，在于您质疑丈夫最近怪怪的。夫人认为原因在于春彦先生外遇，但这始终是一种质疑，还不能断定，也可能完全是误解。」

   「您的意思是说，原因有可能不是外遇？」

   「还不晓得。至少我认为现在还不到断定的阶段，毕竟可能性很多。话说……」鹈饲像是重整心情般询问咲子夫人。「外遇嫌疑的另一位主角还没登场，请问您几时方便引介？」

   「是指远山真里子小姐吧？这个嘛，她应该快回来了……」

   就像是抓准这句话快说完的时机，「咚！」一声响亮的声音传遍四周，整个车库微微晃动。鹈饲与朱美以为地震而绷紧身体，咲子夫人的态度却像是听到门铃响起。

   「哎呀，看来真里子小姐回来了。」

   六

   三人快步走下阶梯，来到车库一楼。一辆福斯车尾卡在车库入口处的柱子动弹不得，看一眼就知道是倒车入库失败。在三人愣愣注视之下，福斯驾驶座的车门打开，一名年轻女性挂着害羞笑容现身。身穿求职常见女用套装的她，应该还是女大学生，所以她肯定是远山真里子。

   「啊~又失败了。还想说今天肯定会成功，却还是这样。咲子小姐，请见谅。」

   远山真里子操着流利的关西腔，以开朗快活的态度向咲子夫人道歉，与其说是道歉更像撒娇。咲子夫人也开朗回应。

   「这种小事没关系的。不提这个，真里子小姐，没受伤吧？」

   「嗯，我没事我没事。」真里子轻轻挥手，再度看向车子。「不过，这样终究是问题吧？我在面试主管面前宣称对开车技术有自信，假日总是外出兜风，实际却是这种德行。唔~要是车库这道墙壁再远个三公尺，那就轻松多了。」

   确实，再远个三公尺会很轻松，还可以轻松多停一辆车。

   远山真里子为自己拙劣的开车技术叹息之后，总算发现咲子夫人身旁站着另外两人，因而露出警戒的表情。「话说回来，这两位是谁？」

   「我提过吧？是帮佣二宫朱美小姐与司机鹈饲杜夫先生，今天起在这里工作。」

   被介绍到的两人恭敬低头致意，另一方面，远山真里子露出惊讶表情，兴致盎然般观察两人。

   「喔，两人都很年轻耶。咲子小姐，可以吗？他们真的能胜任这里的工作？」

   她说得很不客气。朱美内心一阵不悦，旁边的鹈饲则是以冷静态度向前一步。

   「那么，虽然当成问候也不太对，不过这辆歪掉的福斯，就由我开进车库吧？」

   鹈饲以佣人应有的态度，毕恭毕敬地行礼致意之后上车。三名女性以关切的眼光注视。鹈饲让车子高速起步，后轮在庭院中央剧烈打滑之后，车身转半圈面向车库，接着他一鼓作气加速开到车库入口，就这么没有减速，转眼将车子开进停车位。

   「哎呀？」咲子夫人发出扫兴的声音。

   「嗯？」远山真里子像是看到不可思议的光景，向朱美要求说明。「如果只是直接开进车库，猴子也做得到吧？」

   「说、说得也是……前提是猴子会开车。」

   不过，会开车的侦探完全不晓得女性们评价不佳，以洋洋得意的表情走下福斯。总是让人过度期待之后轻易背叛，这是侦探一如往常的作风。朱美不禁感到失望，不过看在远山真里子眼中似乎很新奇。鹈饲询问「请问这样如何？」再度行礼之后，远山真里子轻拍他的肩膀。

   「什么嘛，虽然搞不太懂，但你这位大哥挺有趣的，我欣赏你。工作加油吧！」

   在这个世界，真的很难断定怎样叫做幸运。鹈饲吊儿郎当的举止，在这里也引起远山真里子的兴趣。

   「好了，站在这里会感冒，大家回屋内吧。」

   以咲子夫人的提议为契机，四人一起行经庭院。大约走到庭院正中央的时候，远山真里子有点唐突地开口。

   「咲子小姐，记得你今天要外出，是一个人去吗？」

   「嗯，是的。」咲子夫人连眉头都不动一下，面不改色回应。「真里子小姐，怎么了？」

   「请鹈饲先生开车载你去？」

   「不，今天我自己开车。」

   「是喔，那就真的是一个人去耶。是不是该准备了？」

   「嗯，是的，时间差不多了。」

   「我来帮忙。你要挑衣服与发型吧？这是我的专长。」

   「咦，可是……」

   「没关系，没关系，不用客气。」远山真里子半强迫拉着咲子夫人，单方面催促她。「来，快点快点！」

   咲子夫人像是被远山真里子拖着走，眨眼就消失在宅邸里。鹈饲与朱美愕然看着这一幕，接着转头相视感到纳闷。

   「是我多心吗？总觉得她们两人交情很好。」

   「嗯。不过看起来也有点尴尬。我实在搞不懂。」

   「感觉远山真里子像是在催促咲子小姐外出。」

   「如果真里子和春彦交情匪浅，那就情有可原。因为她想赶走咲子夫人。」

   「不过就算这样，她会刻意帮忙准备外出吗？」

   「你有兴趣？」鹈饲像是看透般注视朱美。「既然这样，要试着当侦探吗？」

   七

   数分钟后，两人一起成功入侵宅邸的图书室。

   「不过，图书室本身没用处。」鹈饲抚摸漆成白色的壁面，咧嘴露出微笑。「重点在于这面墙的另一头。那里是咲子夫人的更衣室，咲子夫人与可能是丈夫情妇的女性，正在那里呼吸相同的空气。好啦，我们现在该做的就是……」

   「要偷听？」

   「讲偷听很没礼貌，要讲窃听。」

   「还不是一样？」

   「差多了。偷听是变态的嗜好，窃听是私家侦探的工作。」

   鹈饲说着以右手摸索西装胸前口袋，拿出手册大的黑色机器与耳机。外观看起来只像是随身听，不过仔细一看，机器拉出三条线，前端各自连接一个小吸盘。

   「啊，我在谍报电影经常看到这个。难道是窃听器？」

   「一点都没错。」

   「好棒喔~！鹈饲先生，这种东西在哪里买的？」

   「邮购。」

   「邮……邮购？」他所说的邮购，难道是下流杂志最后一页所刊登的诡异商品？「这真的能用？」

   「当然。你看这里。」鹈饲指着机器背面刻的T符号。「确实有个T字吧？」

   「真的耶。不过这个T是什么？」

   「只有『窃听专利局』认可的窃听器才有这个T符号，这是值得信赖的证明。」

   「喔，这样啊。」也就是诡异商品的证明。「总之用给我看吧。」

   「用不着你要求。」鹈饲蹲在墙边，将吸盘（这姑且是收音装置吧）按在墙上，接着戴上耳机。

   「喔，听到了听到了……嗯嗯。」

   真的听得到？

   「也给我听。」

   朱美不容分说，从鹈饲耳朵抢走耳机戴上，在墙壁另一边进行的对话，确实成为低沉的声音传来。

   『咲子小姐，穿这件粉红连身裙不错吧，超可爱的。』

   『真里子小姐，不可以。这次不是学生联谊，是成人的聚会。』

   『既然这样，这件水蓝色洋装呢？』

   『不行，得挑一件更沉稳的衣服……』

   清楚掌握得到墙壁另一头的光景。

   「好厉害，确实听得到耶。」

   朱美瞬间为窃听器出乎意料的优秀性能而感动。不过……「嗯？」朱美忽然感到疑问，取下耳机，改为直接以耳朵凑到墙上。

   「鹈饲先生。」

   「什么事？」

   「你听，像这样直接把耳朵贴在墙上，听得比窃听器清楚多了。」

   「喔喔，真的耶。朱美小姐，干得好！」

   侦探纯真地竖起大拇指。隔着一道墙的房间里，依然进行着两个女人的对话。

   『真里子小姐，我决定了。我要穿这套灰色套装，这套最保险。』

   『咦~不行啦，这套太老土了，对方男性会失望。』

   『对方男性？真里子小姐，你在说什么？』

   『不用隐瞒没关系的，我站在咲子小姐这边。』

   『真里子小姐，你是不是有所误会？我不是出门夜游，只是去见老朋友……』

   『好了好了，没关系没关系。总之别穿这套，何况灰色不合咲子小姐的形象。』

   『不，我决定穿这套。』

   『啊~原来如此，那位男性喜欢这种低调的套装是吧？』

   『并不是……哎呀？』

   『唔……怎么了？』

   『那边的墙壁，刚才好像发出怪声音。』

   『这面墙？』

   『是的。真里子小姐，麻烦把耳朵贴在墙上听听看。』

   『嗯，我试试。』

   『……』

   『………』

   『…………』

   『……………』

   『………………怎么样？』

   『…………………什么都没听到。』

   『那肯定是我多心了。天啊，已经这个时间了，得加快速度……』

   「噗哈~！」真危险。

   千钧一发之际逃离危机的朱美与鹈饲，恢复了暂停至今的呼吸。

   「刚、刚才，真危险……」

   「看来，勉强，蒙混过去了……」

   两人恢复正常呼吸之后，轻声检讨窃听成果。

   「两人刚才的对话，究竟是什么意思？」

   「简单来说，如同咲子夫人怀疑春彦与远山真里子有染，远山真里子同样怀疑咲子夫人和某人有染。确实，今晚是春彦外遇的机会，却也是咲子夫人外遇的机会，真要质疑也有凭有据。」

   「可是，远山真里子基于什么根据怀疑咲子小姐？」

   「天晓得。她或许掌握具体根据，也可能只是女人的直觉。而且当然也可能是完全不同的原因。」

   「意思是？」

   「可能是远山真里子拼命做戏，以免夫人怀疑她和春彦的关系。」

   「不希望他人怀疑自己，所以主动怀疑他人是吧？」

   「对，内心有鬼的人，很可能采取这种行动。或许果然如咲子夫人的预料，远山真里子与春彦有着不可告人的关系。」

   「总归来说，究竟是谁？今晚外遇的人是春彦？还是咲子小姐？」

   「天晓得。」鹈饲似乎懒得继续讨论下去。「到晚上就知道了。我们就是为此受雇来到这里吧？总之先回一楼，咲子夫人换好衣服之后，得称赞她几句。」

   鹈饲说完，将窃听器收回胸前口袋。

   八

   时钟指针即将走到下午四点的时候，咲子夫人整理好服装仪容，穿着远山真里子所说的「老土套装」，来到通往玄关大厅的阶梯。

   裙子长度及膝，鞋跟不会过高或过低，白色上衣的衣领设计得很时尚，但维持简朴风格。虽然在各方面都不花俏，凸显修长身体曲线的身形却洋溢成熟魅力，高高馆起的头发也很迷人。远山真里子提着包包与米色大衣随侍咲子夫人，看来已经完美做好外出准备。

   「哇，夫人，您这身打扮真漂亮。」朱美有点装模作样如此称赞，快步走过去。「简朴又高雅的套装，非常适合夫人。」

   「朱美小姐，谢谢你。」咲子夫人嫣然一笑，看向旁边的鹈饲。「我也想请教鹈饲先生的感想。」

   「这个嘛……」鹈饲思考片刻。「可以形容为小学教学参观日的年轻妈妈吧。不过，当然是基于正面的意义。」

   哪有人这样称赞啊！朱美悄悄踩了鹈饲一脚。这个人完全不晓得如何适度称赞时尚女性，踩他是最好的解决之道。

   「哎呀，鹈饲先生说得真风趣。」

   「这样风趣吗？」鹈饲按着脚如此询问。

   「是的，非常风趣。呵呵。」咲子夫人嘴角浮现酥痒的微笑。「总之，后续的事情交给两位了。」

   远山真里子听不懂她所说「后续的事情交给两位」是什么意思。朱美与鹈饲刻意以若无其事的态度，说声「请您放心」行礼致意。

   此时，春彦来到玄关大厅露面，大概是听到众人的交谈声吧。他缓缓走到咲子夫人身后，挂着微笑询问。

   「啊，咲子小姐，要出门了？」

   「是的，老公。」

   咲子夫人转身看他。这一瞬间，春彦的笑容不知为何冻结，取而代之覆盖他表情的，是可以解释为困惑或害怕的阴影。平凡无奇的夫妻对话至此中断，尴尬的沉默笼罩全场。

   「……」

   「请问……怎么了？」

   「唔……呃，不，没事。」春彦微微摇头，恢复原本的清秀微笑。「总之，偶尔有机会外出，尽兴玩吧。」

   但春彦这番话说得心不在焉，听起来客套没诚意。不只是话语，态度也有点战战兢兢，不敢正面看咲子夫人的脸，却像是仔细品尝般从头到脚注视她的全身，冷漠得像是面对刚认识的人。

   远山真里子判断春彦态度变得生硬的原因，在于咲子夫人的服装。

   「看吧，我不是说了吗？不可以穿得这么老土，伯父都愣住了。」

   咲子夫人看到丈夫的样子，也像是质疑般歪过脑袋。

   「这件套装不合适吗？」

   「不，没有，没那回事。只是和你平常给人的感觉差很多，一时之间没认出来。你穿任何衣服都很合适。」

   这番称赞听起来，不知为何也像是借口。

   「是吗……老公，你不要紧吗？会不会是身体不舒服？」

   咲子夫人担心地观察丈夫，但春彦像是要回避妻子的视线般摇头。

   「不，没事，没什么大不了，说不定是稍微感冒？哈哈哈……等你出门，我再回房躺一下吧。好了，你该出发了，要是迟到会对别人过意不去。」

   「这样啊，那我恭敬不如从命。」

   咲子夫人从远山真里子手中，接过米色大衣以及淡粉红色的包包。那是当年葛莉丝·凯莉用来遮掩怀胎肚子的包包，也就是俗称的凯莉包，怎么看都是上流阶级贵妇出门时的打扮。

   鹈饲难得展现贴心的一面，帮咲子夫人打开玄关大门。户外的冰冷空气立刻发出声音穿入屋内。到了傍晚，山区似乎更加寒冷。咲子夫人看着户外的状况，接着再度朝丈夫温柔搭话。

   「哎呀，天气似乎会恶化。老公，感冒的话请注意保暖喔，今晚可能会下雪。不过，真的不要紧吗？看你气色似乎越来越差……」

   「放心，我没事。好了，你快出发吧。」

   「好的。那我出门了。」

   咲子夫人微微低头致意，和场中所有人暂时告别。玄关的古老时钟，凑巧在此时发出「咚~」的钟声，宣告现在是下午四点整。

   前往向日葵庄（流平·樱）

   一

   户村流平抵达约定的见面地点——乌贼川车站前的时钟塔。位于站前广场的这座时钟塔，是火车旅客最方便的会合地点。举例来说，就像是涩谷的八公、新桥的SL广场，或是冈山的桃太郎像。

   一月二十日周六这天，很遗憾是阴天。

   流平身穿牛仔裤加夹克，右手提着背包，乍看像是在等待朋友的背包客。不过仔细看会发现，他的嘴角满是笑意，松弛得不像样。旁人看到这样的他，绝对不会认为他是「鹈饲侦探事务所」的见习侦探，事实上，许多人露出同情的表情经过他面前。但即使旁人将他当成多么危险的人物，现在的他不会计较这种问题，因为他正在等待十乘寺樱。「嘿嘿，嘿嘿嘿！」

   旁边素昧平生的情侣，看到流平忽然笑出声就飞奔而逃。

   流平察觉这样终究不太妙，将放松的嘴角绷紧，从时钟塔正面大致环视一周，没看到樱的身影。

   「再怎么说，我似乎也太早来了。」流平悠闲坐在长椅，满心期待和樱重逢。然而眨眼就经过三十分钟，流平终究再也无法保持镇静。

   「再怎么说，也应该来了。」

   流平期待重逢的心情逐渐萎缩，「她该不会爽约吧？」的不安覆盖内心。他忍不住取出手机，拨打樱之前告诉他的手机号码。随即……

   SAKURA~SAKURA~~

   时钟塔后方传来日本民谣《樱花》的悠闲旋律。流平恍然大悟，立刻绕到时钟塔另一边。身穿白色连身裙与淡粉红色外套，抱着小旅行包的十乘寺樱，坐在长椅拿出手机接听。

   「樱小姐！」

   「啊，户村大人！」樱连忙起身。「原来您早就到了？」

   「没、没有……我刚到。」流平说出会合失败的情侣常说的谎。「樱小姐呢？」

   「我、我也刚到。」樱这句话肯定也是谎言。

   「啊哈哈哈……」流平佯装不知情，轻声一笑。「下次改约其他地方会合吧。」

   「好的。」樱也点头回应。「说得也是，我觉得这样比较好。」

   「樱小姐，走吧。」

   「好的，出发吧。」

   就这样，两人即使态度生涩依然重逢，一同前往乌贼川市区。

   两人先到鹤见町，以达成本次行程的目的。

   鹤见町距离乌贼川站前到市公所一带的热闹区域有点远。主要道路是鹤见街，林立着自古以来的小商店，包括鞋店、西服店、书店、酒馆、文具行、运动用品店，放眼望去都是店家的铁卷门。换句话说，这里是乌贼川市的「铁卷门街」。虽然也有零星店家营业，却很难形容为生意兴隆。两人前往的「井上摄影商会」，位于鹤见街再隔一条路的狭窄一角。

   木造的古老平房，招牌写着「提供摄影服务」的文字，店门口的展示橱窗，井然有序陈列着高级单眼相机，是历史悠久的相机行。中古的八毫米摄影机孤单摆在橱窗角落，就像是生鱼片的配菜。

   「这就是我朋友所说，中谷什么的八毫米摄影机吗？」

   「嗯，我想应该是这台，姑且确认一下吧。」

   流平带着樱进入店内，里头阴暗杂乱，与其说是店铺更像仓库，只有挂在墙上的美女肖像照，酝酿出华美的气氛。

   一名戴眼镜的老人，独自坐在柜台看店，似乎是老板。老人像是不感兴趣般朝流平一瞥，但他视线一落在樱身上，就立刻扶正眼镜。「欢迎光临，请问有什么事？」

   流平走过去开口。

   「我们想看展示柜里那台八毫米摄影机。」

   「喔，居然看上那台八毫米摄影机，眼光真好。」老人咧嘴一笑，立刻打开展示柜。「这台是『中谷SV8』，是当时夸称性能首屈一指的高级品，现在很难入手。虽然是中古品，但我保证状况很好，是难得一见的珍品。」

   「我看看……」流平接过摄影机确认机种。「肯定没错，樱小姐朋友想要的就是这台。」

   「这样啊。」樱露出安心的表情，向相机行老板询问。「请问这台多少钱？」

   「六万八千圆。不过如果小妹妹愿意配合，可以卖你六万圆。」

   「请问是什么意思？」

   「愿意当摄影的模特儿吗？」相机行老板说完指向墙上的照片。身穿纯白上衣的美女拨起短发，露出挑逗的笑容。「看，我想像那样挂着展示，你觉得如何？」

   「这是老爷爷拍的啊，好棒的照片。」

   「别这么说，如果是小妹妹的照片会更棒，因为你年轻又漂亮。」

   「天啊，怎么办？」樱困惑询问流平，但她的表情很开朗，大概是听到拍照委托之后又羞又喜吧。

   「让老板拍也无妨吧？而且能当成纪念。」

   「好，就这么决定了。」老板轻拍双手。「你男朋友也答应了。」

   「天啊！哪是男朋友啦，老爷爷您真是的！」

   樱随着羞涩的表情，挥动手上的旅行包。

   「噗呜！」相机行老翁被包包边角打中头，甚至飞到墙边。

   后来又过了一个小时，昏迷的相机行老板才清醒过来拍照。

   樱在相机行的小小摄影棚，低调回应老板数个摆姿势的要求。相机行老板像是要把刚才挨打的份补回来，全神贯注按着快门，流平则是不知何时站在两人中间拿着反光板，实在不像是男性约会时的职责。

   「……我是助手？」

   流平无法接受。

   二

   樱以六万圆整买下那台八毫米摄影机，却因为拍照时间太长，导致时间很紧凑。两人无暇到咖啡馆小坐，匆忙赶回车站。流平依照樱的指示买车票，两人一起前往站台，钻过即将关闭的车门冲进电车。从乌贼川车站发车的普通车，如同等待两人上车般立刻起步。

   两人在车内的对话，理所当然以报告彼此近况为主。流平聊到身为侦探事务所的一员，协助富豪寻找三花猫的经历，强调每天过得颇为平凡。樱歪过脑袋，正经询问「这样的日子哪里平凡？」，流平听她这么说，就觉得寻找三花猫确实不是什么平凡的体验。

   另一方面，樱的生活似乎也不算平凡。她这三个月居然到法国住在寄宿家庭。

   「我大约一周前才回来这里。我在那里学法语、接触法国文化、体验家庭生活，每天都过得非常快乐。如何？我稍微变强壮了吗？」

   「看起来没什么变化就是了。」

   「但我觉得精神受到锻炼，也可以说是胆子练大了。」

   「原来如此。」也就是说，这次的大胆邀约也是海外生活使然。法国万岁！「话说樱小姐，我们要搭这班电车到哪里？」

   车窗外熟悉的沿岸景色，不知何时转变为山间风景。猪鹿村的象征——盆藏山的高耸山顶，已清楚出现在电车行驶的方向。

   「要在奥床高原站下车，然后开车一阵子，就可以到我朋友家。」

   「喔，这样啊。」

   奥床高原站位于翻越眼前盆藏山的另一头，因此给人很快就到的错觉，但事情没这么顺心如意。实际上，如果在盆藏山挖条隧道就好办事，但这座山没这种东西，因此即使直线距离不远，电车却得持续忽左忽右大幅迂回行驶。贴着山脉前进的电车，简直是找不到路的毛毛虫。

   电车没多久就停在名为「猪鹿神宫站」的无人车站。没人下车，也没人上车，但电车依然停车十分钟等待对向车辆经过，真是悠闲。看来电车打从一开始就不想分秒必争，尽快将乘客送达目的地。

   「对了，看到猪鹿村，我就想到一件事，樱小姐，还记得鹈饲先生吗？」

   「是户村大人的师父吧？」

   「鹈饲先生现在肯定在猪鹿村，猪鹿村的有钱人家委托他一份工作，好像是要潜入宅邸监视某人。」

   「这样啊，那间宅邸位于猪鹿村的哪里？啊，请等我一下。」

   樱忽然起身，从放在上方置物架的包包取出一张地图，是以乌贼川市为中心，刊登周边城镇村庄的地图。折痕的磨损是长年使用的证明。

   「喔，原来你带着这种东西啊，真意外。」

   「是的，我从以前就是这样，旅行的时候一定会带着地图，感觉这样可以增添旅行的乐趣。我看看，这里是乌贼川市……」樱说着按住「乌贼川市」的粗体字。「我们的电车走这条路线……」樱放在地图上的指尖，沿着往北北西的路线移动。「越过猪鹿村界线的第一个车站，就是这里。」她说着按住猪鹿神宫站。「也就是说，我们的电车现在刚进入猪鹿村。」

   「似乎是这样。」流平从旁看着樱的地图。「这么说来，鹈饲先生潜入的宅邸虽然位于猪鹿村，却在乌贼川市旁边。」

   「既然这样，或许刚好位于我们现在经过的这里。」

   樱将脸凑到窗边，像是期待在窗外看见侦探的身影。窗外当然只有无人站台，完全看不到可能是有钱人宅邸的建筑物。

   「侦探先生说过那里是什么样的宅邸吗？」

   「不，工作内容是机密，我不知道详情。」

   「不过，真是不可思议。户村大人是侦探先生的徒弟吧？不用陪同吗？」

   「这方面不知道什么原因，这次协助鹈饲先生的不是我，是朱美小姐。还记得朱美小姐吧？」

   「是的，当然记得。那么朱美小姐也成为侦探先生的徒弟？」

   「不，并不是这样。」

   「那么，为什么？」

   「这个嘛，为什么呢……」

   流平再度面对这个问题，也无法顺利找到答案。他不记得自己犯错，导致鹈饲对他心灰意冷，也不认为朱美比他更能协助鹈饲。老实说，流平不晓得自己为什么没能参与这次的工作。

   「总之，应该是基于我不知道的原因吧，但是这样反而顺我的意。如果得陪鹈饲先生出任务，我就没办法像这样和樱小姐一起旅行。」

   「确实是这样。」樱露出甜美微笑。

   喔喔，好自然的对话。流平内心雀跃。樱微笑的表情，甚至看得出她对流平全盘信赖，要进攻就得趁现在。流平稍微往前倾，握住樱的手。

   「樱小姐！我们干脆改天再造访朋友，就这样两人一起去外地旅行吧？」

   流平大胆发言。

   「……」

   「咦？」

   「…………」

   微妙的沉默立刻降临两人之间。明明没开窗，却不知为何感觉到缝隙灌入冰冷的风。搞砸了……流平诅咒自己如此轻率，但为时已晚。樱就这么低着头不发一语，肩头似乎微微颤抖。

   「那个……樱小姐，请问怎么了？」

   流平担心地窥视樱的脸，发现她原本白皙的脸蛋，连耳根都变得通红。

   「两、两、两人一起去外地旅行……怎、怎、怎！」

   哇，大事不妙。流平开始慌张。十乘寺樱陷入恐慌时采取的行动，经常超乎他的预料。流平早早就察觉危险试图防御，然而……

   「怎么可以这样！」十乘寺樱忽然起身，喊着「讨厌，真是的！」朝置物架伸手取下旅行包以双手抱住，大叫「真是的，不理你了！」扔向流平。「咕喔！」飞过来的旅行包正中流平的脸，坐着的他一瞬间搞不清楚状况。「？？？」

   「我不是那种不检点的女人！」

   「……（樱小姐，那你在电车里朝男生扔旅行包的行为就算检点吗……）」

   流平想说的话堆积如山，但他最后只能抱着旅行包，一句话都说不出口。

   三

   随电车摇晃约一小时，现在时间是下午四点十五分。两人搭乘的电车，准时依照时刻表抵达奥床高原站。

   只有流平与樱两人下车，来到寒风吹拂的站台。流平背着自己的背包，右手拎着包装好的八毫米摄影机，左手提着樱的旅行包走过站台。跟在后面的樱愧疚表示「我的东西由我自己拿」，伸手要拿自己的旅行包，但流平说「不，由我拿」坚决不肯让步。原因在于十乘寺樱虽然是偶尔毫不节制施展暴力的凶暴美少女，但她很少空手施暴，大多是拿手边的重物当成凶器。换句话说，只要「重物」都在这边手上，就可以放心和她打交道。「包包不重吗？」

   因此，即使樱如此担心，流平也不以为意地微笑响应。

   「没关系，没关系。我不能让樱小姐拿太重的东西。」

   接着樱忽然停下脚步。「天啊，户村大人真是的……」她露出感动表情，双手按住胸口。「您好温柔！刚才那句话，深深讲入我心坎了。」

   「……」受不了，这位大小姐实在容易误会。不过，如果没有这种误会的要素，流平这个穷侦探的徒弟，根本不可能和她这位富家千金，进行这场乍看之下感情融洽的旅行。所以流平判断维持这样的误会才是上策。「好了，好了，我们走吧，让朋友等待不太好。」

   两人一起通过剪票口。在合适的季节，游客会使得奥床高原站热闹不已，但是寒冬的现在终究完全无人造访，车站很冷清。等候室没有人影，站前圆环也连一辆车都没有。车站屋檐底下或是道路两旁，依然残留着前几天堆积至今没融化的雪。高原的风静静吹过洋溢孤寂的枯萎冬景，由于海拔高，风的寒冷程度也和平原不同。「……看来完全没人。」

   「嗯，似乎如此。」

   两人伫立在车站前面，呆呆转头相视。总觉得看起来像是私奔到乡下的情侣。

   「你的朋友不是会来迎接吗？」

   「是的，我们确实这么约定过。」樱开始担心，拿出自用的手机。「或许是基于某些原因迟到，我打电话看看……哎呀？」

   正要打开手机的樱，忽然停止动作。流平也察觉异状，默默竖耳聆听。听得到某种轰声，如同雷神下山的刺耳声响。确认这是车子排气声的时候，已经有一辆车随着轰声甩尾冲进圆环。车头有个特征明显的设计，是德国傲视全球的名车——BMW。这辆BMW如同操作不灵般失控，响起近乎惨叫的煞车声，在柏油路面留下胎痕，猛然往侧边打滑，朝周围散发刺鼻的橡胶烧焦味，守规矩地停在两人面前。

   「咦？」

   觉悟到将被撞飞前往极乐世界的流平，一边感谢自己安然无恙，一边心想必须过去教训几句，从人行道这边的车窗看向驾驶座。「喂，怎么开车的？」车门随即忽然打开，流平「咚！」一声像是乒乓球弹飞，在人行道四脚朝天。「臭小子！」流平以屈辱的仰角，杀气腾腾瞪向驾驶座臭骂。「搞什么啊！」然而，从开启的车门后方出现的，是鲜红色礼服的裙摆，以及一双修长的美腿。流平开始认为仰角不一定屈辱，决定维持这个姿势一阵子。

   从驾驶座下车的，是给人华美印象的成熟女性。乌黑美丽的长发和樱难分轩轾，修长的身形与深邃的五官，令人联想到女演员或模特儿。实际上，她身穿红色礼服加豪华大衣，就像是可以直接到戛纳影展走红毯，和这里的气氛格格不入。

   美女看都不看流平一眼，直接跑向樱。

   「樱！」美女直呼樱的名讳。「好久不见，我好想你。」

   「是的，我也很高兴见到你。过得好吗？」

   「嗯，那当然。樱看起来也很有精神，太好了。」

   樱与红礼服女性相互搂肩叙旧。看来樱所说的「老朋友」就是这名美女。

   「话说回来，樱。」美女像是现在才发现般，看向倒在人行道的流平。「这是什么？」

   「……」

   真希望她问的是「这是谁？」。「这是什么？」听起来像是把流平当成路边的异物，这可不是开玩笑的。现在不是倒在人行道享受美腿曲线的场合，流平终于起身，注视对方的双眼。

   「我是户村流平，今后请多关照。」

   美女当前，流平即使生气依然客气。他朝着站在面前的陌生美女伸出右手。「话说回来，请教您是？」

   「我？」她没握手，而是让流平伸出来的手，握住淡粉红色的名片。「我是这个身份。」

   「这样啊，谢谢您。」没能和美女握手的流平，姑且看向刚拿到的名片。名片上没有头衔或其他信息，只有姓名与手机号码。美女叫做「水树彩子」。

   「水树彩子（Mizuki Saiko）？」

   「没错，你居然知道怎么发音。」

   「任何人都会吧？」

   「不，我不是这个意思。很多人把『彩子』的发音，当成训读的『Ayako』。」

   「所以是音读的『Saiko』啊。水树彩子……咦，奇怪。」流平交相看着名片与她的脸，接着歪过脑袋。「这名字，我好像在哪里听过。」

   而且仔细一看，就觉得这张脸好像在哪里看过。

   「喔，是吗？我应该是初次见到你。」彩子像是装傻般这么说，接着深感兴趣，将流平从头到脚观察一遍。「嗯~你就是户村流平啊，我听樱说你是乌贼川市立大学电影系『肄业』，这经历挺有趣的，感觉可以和你谈得来。对了，你刚才帮樱买了东西吧？

   有买到那台八毫米摄影机吗？」

   「是的，当然万无一失。」

   「这样啊，那太好了。」接着彩子将手放在身旁的樱肩膀。「那么，初次见面的问候到此为止，总之上车吧，站在户外闲聊感觉会冻僵。好了，两位快上车。樱，你坐副驾驶座吧？」

   「不，不用了。」樱立刻坐进后座。「我坐这里。」

   「这样啊。那么，流平……」

   「呃，不，我也坐后座。」流平也像是害怕逃得太慢，跟着樱坐进后座。

   毕竟坐在副驾驶座的死亡率很高。两人在不熟悉的后座，一起系好安全带。

   「真是的，这么不相信我的开车技术？」彩子拨着长发坐进驾驶座。「刚才确实开得有点粗鲁，不过那是因为快要迟到，所以比平常多踩一点油门。接下来我会安全驾驶，不用担心，我原本就对开车技术有自信。」

   四

   水树彩子没说谎。她慎重让车子起步，细心打着方向盘开往山路，刚才那一幕仿佛是假的。车子的目的地是彩子家。

   「虽说是我家，但不是我平常住的家，也就是别墅，或许该说是第二个家。」

   依照彩子的说明，那栋建筑物位于盆藏山山腰。换句话说，流平他们在乌贼川站搭电车出发，越过盆藏山抵达奥床高原站之后，再度乘车回头爬上盆藏山。乍看是绕远路的旅程，但彩子说这是最快又最安全的路线。

   在车上，樱再度为流平介绍水树彩子。

   「彩子小姐曾经是艺人。对吧，彩子小姐？」

   「不，这是错的。」彩子忽然迅速打方向盘犀利过弯，如同表达不满。「首先，我很遗憾你用过去式说我『曾经是艺人』，我并没有放弃演艺事业，只是最近没有显眼的成绩。接着还有一个最大的重点，我不是艺人，是女星。无论谁怎么说，我都是女星。即使偶尔接的工作是拍寿险广告，女星就是女星。」

   不接受任何异议与反驳的语气，隐约透露她的自尊。实际上，先不提她是女星还是艺人，她确实是以演艺事业维生的人。依照樱的说明，水树彩子曾经在十乘寺食品的广告或海报亮相，也担任过公司的形象代言人。流平听樱这么说，就发现自己以前似乎在某处，看过彩子身穿围裙、手拿十乘寺食品产品包装的样子，或许也是因而对「水树彩子」这个名字有印象。

   「话说回来，我不清楚彩子小姐和樱小姐的关系，两位是什么样的交情？」

   「唔……」彩子从后照镜投以视线。

   「只是朋友，有什么问题吗？」

   「但是就我看来好像不只如此。何况很少人直呼樱小姐的名字，两位是亲戚？」

   「不，不是亲戚，但也可以说比亲戚还亲，樱像是我可爱的妹妹。对吧，樱？」

   「是的。」樱以由衷信赖的表情点头。「彩子小姐就像是我可靠的姐姐。尤其在小时候，我们经常一起玩。」

   原来如此。既然两人情同姐妹，直呼名字也理所当然。流平试着想象未脱稚气的妹妹，和年轻美丽的姐姐嬉戏的光景。「两人会玩什么样的游戏？」

   「这个嘛，像是在夕阳照亮的海边沙滩，开四轮驱动车甩尾，或是在一无所有的辽阔平原，尽情沐浴在阳光之下拿空气枪互射。」

   「啊哈哈哈哈！」水树彩子在驾驶座高声大笑。「不太像是大小姐的游戏。」

   应该说，这不像是小孩子的游戏。不对，大人也很少玩这种游戏。

   「十乘寺十三先生居然没多说什么。」流平从后座探出上半身，以只有开车的彩子听得到的声音询问。「难道十三先生是女星『水树彩子』的……赞助人？」

   十乘寺十三是十乘寺食品的总裁，也是樱的爷爷。同时依照流平的擅自断定，十三先生是眼中只有年轻女性的好色老爷爷。水树彩子的美貌足以被十三先生看上，如果是年轻时更不用说。

   「你的直觉真敏锐，你说的没错。」彩子看着前方，微微露出无惧一切的笑容。「哼哼。无须隐瞒，他和我是『要当我情妇吗？』，『不，恕我拒绝』的交情。」

   「……」这是怎样？「换句话说就是毫无关系？」

   「以结果来说，就是这么回事。」

   呼，幸好。一时之间还以为状况不妙。流平上半身移回后座，彩子继续说下去。

   「要说退让也不太对，但十三先生希望我担任樱的姐姐，我当然非常乐意接下这个角色。十三先生只有樱这个孙女，所以才会这么说吧。不觉得他是一位挺和善的老爷爷吗？」

   唔~如果没有「要当我情妇吗？」这段插曲，流平会举双手赞成她的说法。十三先生做了一件憾事。

   「不过，我真的好久没见到彩子小姐。因为彩子小姐生性自由不羁，就像是《男人真辛苦》的寅次郎先生。」

   「樱，你讲出这种话，我会修理你喔。」

   水树彩子不只没生气，还回以饰演阿寅的演员——渥美清的著名台词。这应该是两人从儿时就反复无数次的对话，感觉得到两人的亲密关系。

   「不过，这是真的。彩子小姐有时候像是住进我家一样，却不知何时又消失；有时候经常打电话过来，却又忽然音讯全无……彩子小姐，你现在的工作是什么？」

   「樱，我不是说了吗？」水树彩子以坚定的语气再次声明。「我从以前到现在，一直是女星！」

   五

   途中，三人前往附近唯一一间商店购买食材。车子从该处开上一条更陡的坡道，接着忽然左转进入小径。BMW占用整条苍翠的森林小径，行驶得不甚自在。不久，前方视野忽然变得开阔，流平一瞬间以为森林里出现小小的住宅区。不过仔细一看，零星坐落于此处的房子，分别是木造的平房小屋、砖造的童话风格房屋，或是巨大三角屋顶的住家，尽是个性又时尚的设计，简直是迷路闯进异世界所见的光景。看来这里是名为别墅区的异世界。

   「没看到半个人，似乎都是空屋。是因为季节不对吗？」樱贴在车窗旁边环视。「彩子小姐的第二个家是哪间？」

   「那间，那栋褐色建筑物。」

   彩子指向的建筑物，是颇为大众化的圆木小屋。绝对不算大，坐落于别墅区角落，以茂密森林为背景的模样颇具风情。

   「叫做向日葵庄。」水树彩子如此称呼这间屋子。「这名字不错吧？」

   彩子将车子停在圆木小屋旁边的小车位。

   「好，我们到啰。」

   彩子下车打开大门的锁，流平提着自己的行李与樱的行李，樱拿着打包八毫米摄影机的纸箱与装着食材的袋子跟随在后。

   「来，不用客气，当成自己家吧。」

   在彩子催促之下，流平与樱进入向日葵庄。感觉得到原木温度的空间非常舒适。隐约传来的油味，应该来自打蜡的地板，但不到需要在意的程度。

   一楼是客厅、饭厅、厨房与厕所，阁楼风格的二楼是数间寝室，打开客厅的落地窗，可以通往辽阔的木板露台。

   「哇，好宽敞的露台，视野真好。」

   樱发出纯真的开心声音跑到露台，流平也跟着过去。深呼吸就发现空气冷到令肺部作痛，但是很舒服。景观也如同樱所说的美妙无比。坦白说，沿着山腰开垦的别墅区占地不大，各建筑物的距离必然很近，但因为阶梯状沿着山腰建立，不会遮蔽彼此的视线。也就是说，这座露台如同展望台，恬静的山下景致一览无遗。

   「我们刚才所在的奥床高原就在那里，再过去看得见市区，入夜之后，夜景应该很漂亮吧。」

   朝樱手指的方向看去，确实看得见类似车站的建筑物，再过去是如同零散积木的小小市区，而且都位于俯瞰的遥远地点。

   不知何时来到露台的彩子，仰望天空开口。

   「气象预报说今晚会变天，比起夜景，或许更可以期待雪景。」

   「哇，好浪漫。」樱以期待的眼神仰望天空。「希望能下雪。」

   流平抱持些许疑问，所以无法率直认同。

   「如果真的积雪，我们会不会没办法离开？」

   「有可能。」彩子也正经点头回应。「要是大雪封锁道路，我们等同于关进陆地孤岛。」

   「好浪漫。」樱双眼的梦想程度增加，还将手按在胸前。「真想被关看看。」

   「……」这位大小姐在说什么？关在这里不就回不去了？流平难以理解樱的少女情怀。

   「总之，如果是可以悠闲欣赏的小雪就无妨。」

   「会这么称心如意吗？」彩子像是要结束这段鸡同鸭讲的对话，伸手指向客厅。「好了，两位别站在这里，不然会感冒。进去喝点东西吧。」

   「就这么做吧。」流平如此响应，准备转身入内。

   「哎呀……」樱忽然指着前方的别墅。「感觉得到对面屋里有人喔。」

   六

   虽说是对面，却在流平等人所在处的下一阶，正确来说不是「对面」，是「斜下面」。建筑物是三角屋顶的山庄风格，屋顶突起的烟囱引人注目。车位停着两辆车。时尚设计的窗户泛出温馨的照明。

   「喔，原来还有别人在这个不合时宜的季节来别墅。」

   彩子的语气听起来有些佩服。流平随口询问彩子。

   「您认识对面的人？」

   「不，不太熟，只有打过几次照面。那家姓什么？记得是安藤或近藤这种姓……对对对，我想起来了，对面是权藤家，记得是建筑公司老板的别墅。」

   就像是抓准时机，权藤家的这间建筑物，传来男性的争吵声。一边是年轻响亮的声音，另一边是感受得到年龄的沙哑声音。两人似乎是在屋外起口角。即使建筑物挡住对方身影，却可以相当清楚听见他们的对话。

   「爸，您差不多该说真话了吧！」年轻人的声音像是在质询。「我大致明白您最近在做什么。」

   「英雄，你说什么？你要把我这个亲生父亲当骗子？」年长者的声音近乎怒骂。「你这种不成材的家伙哪里懂！」

   看来是父子在激烈争吵。名为「英雄」的儿子打铁趁热般，进一步质询父亲。

   「那我请教一下，几乎每天都有许多客户向公司抱怨，而且内容大同小异。例如对工地状况有疑问、请款金额不对劲、合约出现没看过的条文，此外还有……」

   此时，父亲的沙哑声音响起，如同要打断儿子这番话。

   「闭嘴闭嘴！不准随便用情报判断就讲这种话。我是社长，最清楚我的公司在做什么，你刚进这个业界所以还不懂。英雄，听好了，所谓的客户，刚开始很安分，但是在完工之后就会乱来，挑剔这里不好、那里不好、手续费太高之类的。要是把他们的胡言乱语全部当真，公司会……」

   「胡言乱语是什么意思？反倒是我们公司故意随便施工吧……」

   「『故意』是什么意思？说我偷工减料？可恶，你这不懂知恩图报的家伙……」

   「我才要说您……」

   对话忽然中断，接着两人从建筑物后方扑出来，两个大男人如同小狗在庭院草皮打滚。看来他们光是唇枪舌剑还不够，真的开始动手打架。

   悠闲的山间别墅区上演丑陋的争执，樱像是不耐烦般低语「真扫兴」，悲伤地摇了摇头。

   「不过，可以扔着不管吗？两人似乎完全在气头上。」

   「喂，流平。」水树彩子将流平拉过来，在他耳际低语。「这样刚好，你去帮那对父子打圆场吧。」

   「为、为什么我要做这种麻烦事……」

   「不用担心，我也会帮忙。」

   「就算您这么说……」

   「别抱怨。」彩子犀利说完，以拇指指向樱。「樱正在看。你在她面前展现男子气概，她会很高兴。你不想取悦樱吗？那你为什么在这里？为了什么出生在世上？」

   「唔唔！」此时，流平确实误以为自己是为了取悦樱而出生在世上。「明白了，我去处理吧！」流平兴致全来了，他紧握拳头高举在樱面前。「樱小姐，无须悲伤，我会去阻止他们的争吵。」

   「哇，户村大人……」樱脸上绽放笑容。「您真是威风凛凛！」

   「那么，我也尽微薄之力，为流平的勇气表达敬意吧。」彩子将靠在露台旁边的扫把柄抽出来。「樱留在这里，以免危险。」

   「好的，彩子小姐也请小心。」

   响起如同野兽咆哮的男性声音，打断樱的话语。两人扭打成一团，没有和解的样子。事态已不容许片刻犹豫。流平与彩子冲出向日葵庄。

   两人一抵达三角屋顶的山庄，流平就冲到庭院。父子两人依然在那里上演真实斗殴戏码，跨坐在对方身上的儿子占优势，体力较差的父亲上气不接下气陷入苦战。流平如同宣判技术性击倒的裁判，大喊「到此为止！」介入两人之间，然而……

   「你做什么？」「你是谁啊？」「跟你无关吧？」「滚出去！」

   流平遭受父子双方攻击，暂时处于守势，但流平也不是被压着打，他立刻转守为攻，父子两人的争斗，加入他之后成为三方混战。到了这种地步，流平也变得没有节制。他完全忘记当初前来的目的，化为只求胜利的斗士。不过在混乱的状况中，唯一保持冷静的女性高声一呼。

   「给我安静！」

   水树彩子以手上的扫把柄敲向建筑物墙壁，响起「啪唰！」令人不由得挺直背脊的响亮声音。这一瞬间，寂静降临现场。

   彩子满足地点了点头。

   「对，这样就好。男人们，你们有心还是做得到嘛。」

   七

   水树彩子将扭打的权藤父子拉开。流平直到最后都维持格斗姿势，但是已经没有对手，他自然不得不收起拳头。彩子表明己方立场之后，父亲自称「权藤源次郎」。他气喘吁吁，挺胸表示自己是建筑公司的老板。

   他的儿子权藤英雄听到这番话，立刻轻轻发出「哼！」的嘲笑声。这样下去很可能再度打起来，彩子与流平将儿子英雄带到外面。

   总之，两人带他离开权藤的别墅，进入向日葵庄。樱伫立在庭院露出担心神色，看到流平他们就立刻跑过来。

   「哇，看来顺利劝架成功，太好了。」

   「嗯，很顺利。」彩子间不容发回应。「流平挺身阻止了扭打的两人。对吧？」

   「……」是这样吗？当事人流平以目光询问另一名当事人权藤英雄。英雄摇头回应，一副「天晓得」的样子。

   流平等人带英雄到客厅，在沙发相对而坐。贴心的樱进入厨房为大家泡红茶。英雄接过樱递来的茶杯，惶恐般深深低下头。

   「谢谢您。非常感谢各位搭救。要是继续打下去，真的会打个你死我活。」

   英雄语出骇人。但是只看他的长相与举止，并不像是凶暴的男性。他刚才打架时杀气腾腾，如今的表情反而算是柔和。年龄大概是二十五至三十岁吧，身上的衣物从长裤到毛衣都很简朴，感觉像是乡下学校的老师。

   「究竟发生了什么事？」流平姑且如此询问。

   「不，没什么。」英雄困惑般摇手。「我和老爸从以前就不合，伤脑筋。即使没什么特别的事，光是见面就会起口角。」

   「既然这样，别见面比较好吧？」樱的提议相当强人所难。

   「哈哈，您说得没错。实际上，我直到两个月前都在关西的公司上班，和老爸分开居住。现在回想起来，分居才是对的，这样就能如您所说避免见面。不过那间公司被大型企业并购，我成为裁员对象，简单来说就是被开除，我因而回到这边，在老爸的公司帮忙，从那之后就冲突不断。」

   「您平常住哪里？」

   「乌贼川市。我住在乌贼川河口附近，离市中心有点远的地方。这边的别墅，算是用来在周末宁静度日的第二个家。」

   「不过，刚才的打斗不太宁静。」

   彩子挖苦说完，英雄像是没面子般低下头。

   「不好意思。其实我没想到老爸今天来这里。要是知道老爸会来，我应该不会刻意来这里。但我运气不好，和老爸撞个正着，很快演变成激烈的打斗。真的很庆幸各位在场。」

   「别客气，不用多礼。」彩子注视着对方的双眼询问。「接下来才是问题。你要怎么办？有地方可以去吗？」

   流平也在意起这件事，开口询问。

   「您应该没办法住在那位伯父所在的别墅吧？不然又会吵架。就算这么说，在这个季节在车上过夜也很辛苦……说真的，这下子怎么办？」

   「天啊，这样好可怜。」樱露出由衷担心的表情。「既然这样，如果只是一晚，也可以暂时住在这个家。彩子小姐，可以吧？」

   「慢着，可是……」彩子听到樱的征询，明显板起脸。但在她说下去之前……

   「不，我担当不起！不可以这样。」英雄像是踩到蛇一样慌张起身。「我完全不想依赖各位到这种程度。何况现在才傍晚啊？这时间我还可以回家……没错，在事情不顺心的日子，就应该到市区痛快玩一下。那我接下来就开车回乌贼川市，找朋友宣泄烦闷情绪吧。老爸只要没对象能吵，肯定也会安分，我想不会影响到各位的周末假期。那我告辞了，感谢各位招待的红茶。」权藤英雄像是要逃离什么般，一道别就走出玄关。「那么。受各位照顾了。」

   英雄匆忙离开，流平与樱就这么愣愣地转头相视。

   「那位先生在避讳什么吗？」

   「感觉他好像不方便待在这里。」

   「没有啦，应该是有所顾虑吧？住在素昧平生的别人家，彼此都很辛苦。」彩子忽然轻声一笑。「话说回来，你们真是大好人。帮忙打圆场就算了，还担心他的住宿问题，这也太过火了。不过，或许这就是你们的优点吧。」

   彩子像是叹息又像是称赞的这番话，使得流平与樱再度转头相视。

   没多久，不远处传来车子引擎声。再度前往木板露台一看，一辆自用车正驶离权藤家的车位。车子亮起耀眼的车尾灯，缓缓沿着小径远离，最后消失在森林里。不晓得权藤英雄接下来要和谁喝通宵。

   不提这个，一场骚动告一段落之后，晚霞笼罩四周。

   「对喔，我差点忘记了。」樱跑到堆在房间角落的行李处，拿出纸箱递给彩子。「彩子小姐，这是说好帮你买的八毫米摄影机。」

   「啊，说得也是。」彩子以双手接过纸箱，露出开心的微笑。「樱，谢谢你，钱我晚点给你。此外也谢谢流平，樱受你照顾了。」

   「不，别这么说。」流平惶恐低下头。

   「那么，就为流平做一顿美味的晚餐吧。樱也会帮忙吧？」

   「是的，那当然。今晚吃大餐吧！」

   樱与彩子如同感情融洽的姐妹，并肩前往厨房。