金田一拖著長長的聲音問：「大野，『那個東西』真的會來嗎？」

  在這間沒有燈光的老舊餐廳裡，只有小型手電筒的微弱光線，四周飄散出宛如鬼屋般陰森恐怖的氣氛。

  仔細想想，這間白天裡人來人往的餐廳，入夜後卻被選定為「試膽大賽」的集合地點，還真有點格格不入呢！

  牆壁上的斑駁裂痕、天花板映現出來的污漬，乃至於窗外晃動的枝葉，無不讓人覺得似乎隨時會看到「不存在的東西」。

  美雪緊緊靠在金田一身邊，死命抓著他的肩膀。

  金田一內心的恐懼感並不亞於美雪，但他為了表現出男子氣概，故意擺出一副天塌下來也面不改色的神態。

  「他們不來的話，我們三個人也可以開始呀！只不過這麼一來，還真有點恐怖。在這間陰森詭異的餐廳裡，只有我們三個人，也許惡靈會在這個時候出現──」

  「不要說了！阿一，你不要再鬧了！」

  美雪緊抓著金田一的肩膀，不由得加重了力道。

  此外，美雪那傲人的「雙峰」往前壓著金田一，害得金田一差點流鼻血。

  「喂！大野，怎麼回事？如果真的沒有其他人來。『試膽大賽』也要照常進行嗎？」

  金田一有點不悅地問。

  「一定會來的！」

  大野信心十足地笑道，接著又看了看手錶。

  「距離集合時間還有五分鐘，不來的學生應該只有森村那三個人。」

  「啊！就是那三人組呀！」

  美雪的表情像是鬆了一口氣，而金田一也是同樣的心情。

  「不對！加籐好像會來。」

  「是嗎？」

  美雪一聽，不由得皺起雙眉。

  「那麼，你指不會來的人是──」

  「椎名，還有川島似乎也不會來。」

  金田一乍聽之下，立即驚訝地問道：「什麼？川島的個性不是非常活潑開朗嗎？真令人意外！我還以為他會拋下一切前來參加。」

  「他倒是說過：『我會參加，但是以別的方式。』這麼一句話。」

  「他指的『別的方式』是──」

  「你們好！」

  金田一話還沒說完，隨即傳來一個女人的聲音。

  他們定睛一看，一位短髮少女正站在餐廳入口處。

  原來她就是那個名叫白石美穗的女孩，白天時，她曾在餐廳和金田一及美雪打過照面。現在，她身穿輕便的牛仔褲及了恤，和白天的感覺截然不同。

  「哎呀！已經開始集合了──可是，看來只有嚮導來嘛！真有趣！呵呵呵！」

  白石一笑，她的大眼睛便謎成一條線。

  金田一及美雪似乎也被她的笑聲感染，跟著咧開嘴笑了起來。

  白天的白石給人的印象帶點冷酷，臉上沒什麼表情；想不到她一笑起來，那道濃眉卻給人一種溫暖的感覺。不管從哪個角度看，她都只是一個極為平凡的女高中生。

  白石不經意地和金田一四目相接，隨即又微微一笑說：「早上真失禮！你們是金田一和七瀨吧？應該是第一次來到這裡，有沒有聽大野提起關於這棟宿舍的傳說啊？」

  白石還真是快人快語，而且口齒相當清晰，光從她孩子般的外表是絕對無法讓人看出她是十分爽快的女孩。

  金田一回道：「你是指『午夜零時的惡靈』？」

  「什麼？你們已經知道了呀！我還想如果你們不知道的話，我準備要詳細地告訴你們呢！」

  「不！其實我們知道得不是很清楚，只曉得宿舍有惡靈出沒──」

  「所以囉！還是由我來詳細說明一下吧！大野，可以嗎？」

  「可以呀！但是你可別嚇壞大家了，『百日紅』那間房間若沒有人去打掃打掃，會很傷腦筋的！」

  「好吧！讓我來說說流傳在這棟古老宿舍裡的恐怖傳說──」

  當白石清清喉嚨正想導入正題時，卻傳來一個粗野的男人聲。

  「我也要聽！傳聞是怎麼說的？」

  不知何時，餐廳入口處已站了三個人，他們分別是加籐賢太郎、太田綾以及富永純矢。

  剛才冒冒失失插進白石及金田一談話中的是加籐，他有一百七十公分高，因為肌肉結實，因此挺胸闊步之際讓人覺得非常有威嚴。

  金田一看他那副趾高氣昂的態度和似笑非笑的神情，很明顯地感受到他的傲慢性格。

  加籐出其不意地走到白石身旁，並催促道：「怎麼還不趕快開始？白石，你不是對超自然力量很感興趣嗎？你不是還搞一個『超自然研究社』，弄一些莫名其妙的占卜嗎？」

  白石的神情十分僵硬，好像剛才不曾說那麼多話般地沉默不語。

  「喂！富永，你不是也聽過嗎？」

  加籐又將目標轉移到站在後方的富永。

  「不！我──」

  富永畏縮地心聲應道。

  但是，加籐依然緊迫盯人地追問：「我、我什麼啊？快說啊！」

  「我是知道一點點啦──」

  「哈哈！你準備開始講了嗎？」

  加籐說著說著便皺起眉頭。

  「還是我來說好了。」

  這時，大野插了進來。

  「加籐，可以嗎？」

  「隨你便！」

  加籐嘴上很乾脆地順從，但卻露出嫌惡的眼神。

  （這些學生不敢違逆大野，是因為大野年齡較長的關係嗎？不！事情似乎並不只是如此。）

  金田一的心中再度產生疑問。

  「這棟宿舍頗具歷史，從前是結核病療養院，我想大家都知道吧！」

  大野邊說邊舉起手電筒，環顧大家的表情。

  「這間療養院是專門為結核病患提供療養的場所，在這幢建築物建成之初，結核病還沒有突破性的治療方法。也就是說，以前曾有很多結核病患者死在這裡。」

  這會兒，眾人皆全神貫注地傾聽，臉上均不自覺地流露出驚恐的神色。

  美雪抓著金田一肩膀的那雙顫抖的手，又加重不少力道。

  「在輕井澤也有以結核病療養院改建成飯店的例子。而島上這幢建築物是特別經由知名義大利建築師之手，改建成學校宿舍。但是，那個房間──只有那間『百日紅』絕對不能住人，這是為什麼呢？」

  大野說到這裡，換另一隻手拿手電筒，照射在天花板的光剛好折射在他的臉上。

  「因為那個房間正是惡靈的通道──」

  大野頓了一下，之後便娓娓道出整件事的來龍去脈。

  「『百日紅』第一次傳聞有惡靈出沒，正好是十年前的事。那時這棟建築物已被『FHS』（不動希波克拉底補習班）買下，準備作為學生宿舍。結果在那一年，即傳出有人自殺的不幸消息。那位死者是在考不上大學之後，於三月初在自己家中，用窗簾上吊自殺身亡。他在自殺的半年前，曾到『FHS』補習，就住在『百日紅』這個房間。本來這個房間就是因為『百日紅』這種植物給人不好的聯想，所以學生都不想住在這裡，久而久之，這個房間就被拿來作為應付不時之需時使用。死者就是因為他原先住的房間窗邊有麻雀巢，而且生銹的窗戶老是關不緊，所以才會搬到『百日紅』這個空房。結果就在半年後，他結束了自己的生命。至於首次有人目擊到惡靈，則是在那年的夏天八月十五日。這名學生住在西館，他在半夜十二點起床去上廁所，無意間經過『百日紅』這個房間前。這間房應該沒有人住，卻傳來一些聲響。這名學生覺得有些奇怪，於是近身往鑰匙孔裡一瞧──只見房間內一片漆黑，這名學生心想大概是自己多心，正想離去之際，突然有個小小的光點躍入他的視線內，那個光點在窗外飄浮著，就這樣靜靜地停在半空中飄浮著。他再凝神一看，誰知道那個光點漸漸變強，不久，即膨脹成約壘球大小的模樣。」

  「難、難道那是人的靈魂？」

  美雪忍不住脫口問道，只見大野慢慢點頭。

  「這個嘛──應該是俗稱的『鬼火』，隨著鬼火亮度的逐漸增強，學生隱隱約約可以看到屋裡有一個晃動的影子。」

  「影子？」

  金田一吃驚地叫起來。

  「是呀！那是一具懸吊在半空中的屍體。」

  大野以微弱的聲音說出來。

  美雪更加用力地抓著金田一的肩膀，而且嚇得雙眼緊閉。

  大野手上的手電筒，這時看起來就像鬼火。

  金田一頓時覺得毛骨悚然。

  「那位學生看到這種情景，慘叫一聲後拔腿就跑，聞聲而來的舍監、老師以及其他學生，他們馬上用鑰匙打開『百日紅』，但是裡面卻什麼也沒有。大家都說是那位學生眼花看錯了──不過，真正恐怖的在後面，從鑰匙孔看到鬼火及屍體的那位學生，第二天一早，就被發現死在『百日紅』房間下方的池塘裡。」

  「不要再說了！我不想再聽下去！」

  美雪摀住耳朵高聲尖叫，她已經快要被嚇哭了，甚至連金田一也快要支撐不住了。

  「對不起、對不起，我不說了。咦？好像最後一個參加者也來了，看來『試膽大賽』也該正式展開了。」

  大野的目光掃到站在餐廳入口處的來者，那是穿著一襲正式套裝的英語講師花村麻美。

  「大家好。」

  花村的雙手環抱在胸前，露出一抹意味深長的微笑。

  「花村老師也來參加，真是太好了！我們可以鬆一口氣了。」

  美雪放心地拍拍胸口。

  花村立即接口道：「哎呀！我也沒什麼膽子，到了緊要關頭，搞不好我會第一個先溜呢！」

  「可是有個大人在總是比較放心呀！阿一，你說是嗎？」

  「啊！哦──是呀！」

  金田一雖然這麼回答，但心中卻深感奇怪。

  （這位花村老師還真讓人摸不清楚她的個性。）

  她對其他老師只要稍微有點不高興，就會馬上提高嗓門大叫，然而不久之後卻又必恭必敬。

  對付專門欺負他人的學生，雖然花村會出聲指責，但只要對方回嘴，她就會馬上閉嘴，不發一語。

  還有，她對學生們嘴上說不關心，卻在三更半夜爬起來，前來探視參加「試膽大賽」的這些學生。

  （這不應該是她會做的事啊！這樣看起來還真有些矛盾。）

  花村曾說過她本來是個高中老師，而現在服務的這間補習班，教的則全都是希望能考進醫科的學生。

  （她到底是怎樣的一位老師？）

  金田一內心的疑問愈來愈多了。

  「好了！快到十二點了，我們也該動身前往惡靈之家『百日紅』了。」

  大野說著便拿著手電筒，引領眾人前往目的地。

  就這樣，金田一再度踏入一個奇妙、不可理解的恐怖事件中。

  ※※※

  大野公平、花村麻美、富永純矢、太田綾、白石美穗、加籐賢太郎，以及金田一和美雪，一共八個人停在「百日紅」房前。

  大野看看手錶，接著抬起頭來說：「還有三分鐘就到十二點了，現在大家猜拳決定『試膽』的先後順序，準備好了嗎？」

  全部的人都無異議地點點頭。

  「第一個窺視鑰匙孔的人並不一定就會看見惡靈，基於公平的原則，我們以猜拳來決定先後。這樣一來，不管是誰看見惡靈，都不會有埋怨。好啦！我們不要吵到別人，猜拳時小聲一點──準備好了嗎？剪刀、石頭、布──金田一，你在幹什麼？」

  「什麼幹什麼？不是要猜拳嗎？」

  金田一振振有辭地回道。

  「不行、不行！你算是新來的嚮導，本來就應該要排第一個，這是沿習已久的傳統，我難道沒告訴過你嗎？」

  大野的話讓金田一錯愕地睜大雙眼。

  「哪有這回事？我完全沒聽過！我不幹，那不是擺明要我送死嗎？」

  金田一急急地辯解。

  「我不是曾經問過你是否願意全力配合？你也很爽快答應了，不是嗎？」

  大野仍舊面不改色地繼續勸慰著。

  「哪有這回事？原來你指的『配合』是這件事，我真是上了賊船！」

  「好了、好了，你也別爭了。你不是一個堂堂的男子漢嗎？」

  「是男子漢沒錯──可是，如果我真的看見惡靈，不就沒命了嗎？我可不想要這麼早死──」

  「哎呀！那只是傳說。」

  「但確實發生過呀！」

  「只有千分之一的可能啦！你看，大家也都贊成呢！」

  「是嘛！嚮導，你就不要再辯解了，躲不掉的啦！」

  加籐帶著微笑，並將那張方正的臉往前湊上去。

  「不要拖拖拉拉的，你要我們這樣乾耗下去嗎？」

  就在這當兒，花村也插嘴進來說：「金田一，好啦！大家都在興頭上，你就阿沙力一點答應嘛！我喜歡有魄力的男子漢。」

  花村停了一會兒，黑暗中隱約可見她那塗著口紅的朱唇間，露出編貝般的牙齒。

  「你看，只剩下兩分鐘了，好啦！其他人趕快猜拳決定先後順序。對了，七瀨是女生，所以可以一起猜拳。大野，你覺得呢？」

  「好啊！當然可以。」

  「我真的可以猜拳嗎？真的？那太好了！我還以為阿一下來就輪到我，那樣就太殘忍了。」

  「喂，美雪！你不想排在我後面嗎？唉！算了，我認了！」

  「哇！金田一，你還真爽快。只剩一分鐘了，大家要不要先看看金田一的勇氣？」

  「贊成！」

  大家異口同聲贊同大野的提議，美雪當然也是其中一員。

  金田一帶著忐忑不安的心，蹲下身來，同時還回頭瞪了美雪一眼。

  「你竟敢背叛我！」

  「阿一，對不起。」

  美雪雙手合掌，滿懷歉意地低下頭。

  「哼！算了，反正這些繪聲繪影的傳聞，一定是有人在暗中搞鬼。」

  白石馬上接口道：「金田一，沒問題的啦！根據我的研究調查結果，之前做過的五次『試膽大賽』中，聽說曾有兩次被人看見不明物體，而親眼目睹的那兩個人，不知道他們現在是生是死──」

  「好了啦！別再說這些了，我要看了，深呼吸──」

  金田一兩手扶著門鎖，然後慢慢把臉靠近鑰匙孔。

  冰冷的把手觸碰到金田一的額頭，他歪了歪頭，將右眼貼近鑰匙孔。

  「啊──」

  金田一睜大雙眼，只見鑰匙孔裡面一片漆黑，顯得相當幽靜。

  「什麼都看不到嘛！可以了吧？」

  「等一下！我的錶還有十秒才十二點呢！」

  太田不懷好意的聲音從後面傳了過來。

  「六、五、四、三、二、一──十二點！」

  這一刻，金田一彷彿可以聽到秒針在擺動的聲音。

  現在已經是午夜零時，他的心情也跟著緊張起來。

  剎那間，金田一看見鑰匙孔那頭緩緩地出現火一般的亮光──

  ※※※

  那亮光不像一般的燈火，其中隱隱透露著冰冷、陰森的氣息。

  頓時，金田一的全身豎起了雞皮疙瘩。

  （在沒有電燈的房內卻可以看見亮光，那光源一定是從某處而來。）

  在這間微亮的房內排列著一張床，床鋪則緊靠著窗戶。

  「咦？」

  金田一不由自主地倒吸一口氣。

  因為窗外出現了一大一小兩團光點，正靜靜地飄浮在半空中。

  那兩團光點慢慢地搖晃著，飄浮在窗外一片無垠的漆黑中。

  它們似乎要在這神秘的黑暗中，慢慢引誘出目擊者。

  見到這光景，金田一全身無法動彈，想叫也叫不出聲。

  （這是騙人的！一定是我眼花看錯了。說不定是星星或是什麼發光物體。不，也許是飛機或是偵察機飛過吧！一定是這樣！）

  金田一不停地在心底這樣告訴自己。

  他極力想安撫內心的慌亂，試圖去解釋眼前這個詭異、無法用理論去說明的現象。

  而且在未得到答案之前，金田一根本不想將視線移開。

  （如果就這樣離開的話，可能再也找不到解答了！就這樣放棄的話，自己這一生可能會永遠被鑰匙孔內的「奇異」景象詛咒，想逃也逃不了。）

  在這短短幾秒鐘的時間，各種想法紛紛在金田一的腦中湧現，而後消失。

  （那到底是什麼玩意？為什麼在空房內會有亮光？這應該是間空屋啊！）

  冷不防的，金田一的視線居然被遮住了！

  遮住他的視線的是像人形一般的物體，而且勉強可看出這個物體身穿一件淡藍色的寬鬆長袍。

  （好像曾經在哪兒見過似的──啊！對了！那是醫院病患所穿的服裝。）

  金田一的腦中才剛閃過這個念頭，那個物體便緩緩地搖晃身軀，像是要把什麼重物舉起來。

  透過那小小的鑰匙孔，金田一可以看到那個物體擁有一雙毫無血色、泛著青光的手。

  （像死人一樣泛著青光的手──不對！那不是皮膚的顏色。是手套！）

  金田一從「醫院病患服裝」聯想到，那個物體的手上應該是戴著外科醫生開刀專用的塑膠手套。

  接著，金田一注意到那個物體手上握著一種東西。

  （是繩索！而且是粗繩索的其中一頭。）

  那個物體的雙手慢慢拉起繩索，而繩索的另一頭似乎有重物垂吊著。

  終於，那個重物完全映入金田一眼簾──

  是一顆黑黑的人頭！

  那個物體繼續將人頭緩緩拉上來。

  金田一看到死者的額頭是一片土灰色，完全沒有血色。

  從死者額頭上的傷口處則流出紅黑色的血液。

  死者睜著混濁、突出的眼珠子，呆滯地望著前方。

  金田一的心臟簡直快要從喉嚨迸出去了。

  距離他開始貼近鑰匙孔，應該僅僅不過二十秒的時間，然而金田一卻覺得已經有數小時之久。

  金田一，很想放聲大叫，但是怎麼樣都叫不出聲。

  由於身體無法動彈，眼睛也閉不起來，金田一只能眼睜睜地看著這一切。

  驀地，他的眼前出現一張凹陷的臉頰，然後是嘴巴，從張開的紫色嘴巴中則吐出紫黑色的舌頭。

  繩索緊緊地絞著死者的脖子，粗粗的繩子深陷在皮膚中。

  （絞死！）

  這個名詞從金田一腦海中一閃而過。

  他把臉稍微往後移一點，以便將全部的景象盡收眼底。

  金田一道才終於看清楚繩索上綁著的人頭是誰。

  （是森村圭一！那雙上吊的眼睛的確是他沒錯。）

  當椎名從舷梯上跌下來時，森村和加籐一起嘲笑地看著他。

  之前所發生的畫面，此時一一在金田一眼前重演一遍。

  同時間，金田一感覺到身體慢慢可以動彈了。

  「嗚──哇！」

  他彷彿從惡夢中驚醒般放聲大叫，瞬間即跳離房門，跌坐在地上。

  圍繞在金田一身旁的所有人，也發現到事情非同小可。

  加籐上前把手搭在一屁股跌坐在地上，身體抖個不停的金田一肩上。

  「喂，你到底看到什麼？」

  加籐的眼睛閃著好奇的光芒。

  金田一頭抖著雙唇，根本說不出話來，只是用手指著鑰匙孔。

  加籐帶著一副不信邪的表情，蹲在鑰匙孔前。

  「搞什麼嘛！你一定在開玩笑，難道真有惡靈出現，我就不信──」

  他語還沒說完，舌頭就開始打結，身體直打顫。

  經過幾秒鐘後，加籐也高聲呼叫，並且跌坐在金田一身上。

  他睜著那雙細小的眼睛，給結巴巴地說：「死、死人了！啊──森村，哇哇！」

  當場所有人臉上的表情都凍結住了。

  「不是真的吧？」

  太田喃喃自語，臉上還泛著凝結的微笑，心想加籐一定是在開玩笑。

  「喂，你們聽！」

  大野指著「百日紅」的房門。

  吱──

  吱──

  一種像鋸子來回鋸東西的刺耳聲由門後傳了過來。

  咚！

  接著又傳來重物落在地上的聲音。

  所有人不禁都震懾住了。

  「誰？是誰在裡面？」

  太田說著便環顧四周，然後提高嗓門叫著：「是川島吧？是嗎？你快開門呀！」

  她用拳頭用力地捶著門板。

  就在這個時候，「百日紅」隔壁的「金木樨」房裡響起一陣哀號聲。

  「哇！」

  「金木樨」的門把被人猛烈地扭轉，房門隨即被打開。

  「啊！」

  椎名真木男一臉恐怖的表情，從房內飛奔而出，房門又迅速地關上。

  只見椎名背靠著牆，不住地喘氣。

  「那、那──那個──」

  椎名的嘴唇不停地顫抖，似乎想說些什麼卻又語不成句。

  「椎名，怎麼啦？發生什麼事了？」

  大野緊張地追問。

  椎名的牙齒不停打顫，支支吾吾地答道：「沒、沒──沒什麼──」

  椎名用力甩開大野的手，軟趴趴地癱坐在地上。

  「不會沒什麼吧？看你那副樣子──說出來，到底怎麼回事？」

  「不！可能是我自己看錯了──」

  「你看錯什麼？」

  「好像是──鬼火，在窗外搖晃──所以──」

  「鬼火？」

  大家異口同聲地大叫。

  大野過去抓著金田一的衣領，一股腦兒地把他提起來。

  「喂！到底怎麼回事？你從鑰匙孔裡看到什麼？」

  金田一先吞了口口水，平撫了一下情緒，然後才開口道：「我看到一具屍體，是森村圭一那個傢伙──他死在房內。不！他是被殺死的！」

  「什麼？你是說他被人殺死了──這究竟是怎麼回事？」

  「真的！就像這樣──」

  金田一用兩手比著繩索扭絞的樣子。

  「他就是這樣，不知道被誰用繩子絞死了，額頭上還流著血──在房間裡面。」

  「不！不是真的吧？」

  太田此刻已不似先前的狂妄，反而變得畏畏縮縮的。

  加籐驚魂未定地開口說：「誰──誰去把門打開？」

  「好，我來──」

  大野用力轉著門把。

  「不行啦！門鎖起來了。」

  「搞什麼鬼？三更半夜還這麼吵！」

  金田一轉身一看，正好接觸到一道刺眼的光線。

  原來是手上拿著手電筒的舍監塚原傳造來了。

  「大家集合在這裡做什麼？哦，原來是『試膽大賽』呀！你們這群傢伙又參加了啊？」

  塚原邊說邊掃視每個人的臉。

  「塚原舍監，不好了！有人死在『百日紅』裡。」

  大野挺身向前說道。

  「什麼？哈哈哈！還真會開玩笑。」

  塚原一點都不相信。

  「是真的！」

  金田一語氣肯定地點點頭。

  「我、我也看到了，森村不知道被誰絞死了──」

  加籐激動地邊說邊抓著塚原的手臂搖晃著。

  塚原似乎也察覺到事情有異，他困擾地皺緊眉頭。

  「我知道、我知道了，你可以放手了。我現在就把門打開，這樣可以吧！」

  他彎下身把一大串鑰匙拿起來，開始尋找「百日紅」的鑰匙。

  「快點！快呀！」

  太田的聲音好像快要哭出來似的。

  （可能是太田和森村的交情匪淺，因此反應比其他七個人要來得激動。七個人？等一下──）

  金田一對照一下參加「試膽大賽」的人和名字。

  （我、美雪、大野公平、花村麻美、加籐賢太郎、白石美穗、太田綾──還有一個人不見了！對啦！那位名叫富永純矢的男生呢？他怎麼不在這裡？是什麼時候不見的？）

  就在這時，塚原回頭看著大家說道：「打開了。」

  他緩緩扭動門把，推開房門，所有人霎時都安靜下來。

  屋內伸手不見五指，一片漆黑。

  塚原先把電燈打開，白色的燈泡把室內照得大亮。

  金田一隨著塚原走進房內。

  「這──到底是怎麼回事？」

  金田一不由得困惑起來。

  因為屋內什麼東西也沒有，更見不到半個人影，和昨天大白天他和美雪來打掃時完全一樣，只是一間空屋而已。

  「讓開！」

  這次是加籐衝到房門口，他把金田一推開，直接跑進屋內。

  金田一被垃圾筒絆了一下，踉蹌地跟在加籐後面。

  「沒有？什麼都沒有──怎麼會──那剛才是──」

  加籐不可置信地喃喃自語。

  「搞什麼嘛！根本什麼都沒有。真是疑神疑鬼！」

  塚原不太高興地撇撇嘴說。

  「好了！各位可以回去睡覺了，明天大家還要早起呢！」

  他剛說完，馬上就轉身離去。

  「你說！這到底是怎麼回事？」

  太田咄咄逼人地問加籐。

  「根本什麼都沒有嘛！加籐，難不成是你殺了森村，真是亂開玩笑──」

  「我真的沒有胡說，的確看得一清二楚，這傢伙也說他看見了。」

  加籐指了指金田一。

  太田根本不想再聽加籐解釋。

  「哼！反正你和嚮導事先就串通好了，想要嚇嚇大家，好把氣氛帶起來。這一定是受大野指使的。大野，對吧？」

  「不！我才沒有──」

  「算了、算了，我不玩了。這根本不是『試膽大賽』嘛！」

  她丟下這一串話，隨後也走出「百日紅」。

  金田一睜大眼睛，來回搜查屋內是否有可以躲藏的地方，或是可以藏屍體的角落。

  （這房間和我自天來時完全一樣，不可能有空間可以躲藏。可是，從鑰匙孔中所看到的影像又作何解釋？難道真的只是我的幻覺？）

  金田一走到窗戶前，發現窗戶沒有上鎖。

  （不過，這並不是關鍵所在。

  就算窗戶是開著的，那扛屍體的人怎麼可能在我和加籐從鑰匙孔看到景象後，到塚原舍監開門這短短的一分鐘之內，由二樓房間逃得無影無蹤？

  是呀！

  這絕對不可能。

  要不是惡靈或鬼魂的話，怎麼可能會有此絕技！）

  金田一抬頭看了看天花板，輕輕地嘆了一口氣。

  此時，其他人都已經三三兩兩各自回去自己的房間。

  美雪非常擔心金田一，因此一直在門外等待。

  她看到金田一出來，便立刻開口問道：「阿一，怎麼會這樣？」

  金田一非常明白美雪問這句話的意思，他也在問自己同樣的問題。

  （不過，絕對不會是我看走眼。我非常清楚，那的確是──）

  金田一把房內的燈關上，再一次回頭看著漆黑的房間，然後慢慢把門帶上，順便也把腦海中殘留的那一幕「慘劇」關在門內。

  金田一在回到自己的房間前，他先走到「百日紅」對面盡頭處的「馬醉木」房前，那間房就是森村的房間。

  他輕輕地敲了兩、三次門，並沒有任何回音。

  （此刻已是半夜十二點多，也該是睡覺的時間了。但是那幕景象到底是幻覺，還是事實？）

  金田一輕輕嘆了口氣，返身走回自己的房間。

  ※※※

  金田一十分痛苦地度過一個失眠的夜。

  他只要一閉上眼睛，鑰匙孔內的慘劇就宛如噩夢般不斷浮現在腦中。

  待他一睜開眼，又會看見一個接一個的惡靈剪影倒映在牆上。

  不過，更令金田一傷腦筋的是，如果鑰匙孔內的慘劇不是幻覺，也不是怪異現象的話──

  那又是誰殺了森村圭一？

  （兇手是如何在短短一分鐘之內，從房間內消失的呢！）

  如果只有兇手一個人還可以解釋，因為他能在有限的時間內，從「百日紅」東側的窗戶跳到窗下的池塘裡。

  但若是兇手要和屍體一起消失的話，簡直是不太可能的事。

  兇手要把屍體抱起來，然後從窗戶丟下池塘，自己再接著跳下去，這些動作要在短短一分鐘之內完成，簡直難如登天。

  再說，兇手也沒有隱藏屍體的必要。

  （難道兇手沒發現有人正從鑰匙孔中偷看他的罪行嗎？不可能啊！我們一行人在門前吵吵鬧鬧的，兇手不可能沒聽到聲音。這麼一來，兇手可能是存有某些目的，而故意「表演」給我們看的吧！但是，兇手到底是為什麼這樣做呢？）

  「真是大笨蛋！金田一，你想太多了！」

  金田一邊敲著頭邊自言自語著。

  （還是──這些都只是騙人的把戲？森村那傢伙和別人串通好，故意惡作劇嚇人？對！一定是這樣。）

  金田一這麼一想，答案似乎就出來了。

  鑰匙孔內的並不是「兇手和屍體」，而是「活生生的兩個人」，他們聯手上演一齣戲，讓大家驚惶失措之後，兩個人再一起迅速地從窗戶跳入池塘裡。

  （應該是這樣吧──可能嗎？大概──）

  「哎呀！煩死了。」

  金田一煩躁地猛搔頭，怎麼樣都想不出個合理的答案來。

  ※※※

  天一亮，金田一馬上起床換好衣服，想去「百日紅」找出合理的答案。

  他走出房間，試著敲敲隔壁美雪的房門，果然不出所料，她也一夜沒有闔眼。

  雖然美雪並沒有直接由鑰匙孔看到當時的情況，但她反而因此在腦海中自我想像各種恐怖的景象，以致於睜大眼睛直到天亮。

  金田一等美雪換好衣服後，兩個人便連袂去「百日紅」一探究竟。

  從餐廳進入廚房門旁邊的牆壁上，有一排木架掛著每一個房間的鑰匙，所以任何人都可以很容易就拿走鑰匙。

  「阿一，這樣不是無論誰都可以拿到鑰匙嗎？」

  「是啊！即使不是惡靈也可以任意進出『百日紅』了。」

  「可是，你不是也看見鬼火了嗎？」

  「說的也是。」

  「阿一，我還是不要進去好了，我回去房間等你。」

  「美雪，我希望你也能在場，說不定真的是我看走眼了。」

  「阿一，你真的不相信那是惡靈嗎？但是我覺得好像真有其事──」

  「其實我也不是全然不信啦！」

  「那你為什麼又──」

  「不過，我有預感那絕對不是惡靈，而是有人從中搞鬼。」

  美雪一聽，不禁噗噗笑道：「阿一，你說話的語氣還真像大偵探呢！嗯，你愈來愈有男子氣概了。」

  「什、什麼嘛！」

  「哎喲！你還會害羞呢！真可愛。」

  「美雪，別鬧了！我們已經到鬼屋了。」

  當金田一正要把鑰匙插進鑰匙孔時，突然停下動作。

  他收起鑰匙，彎下腰蹲在房門口，將右眼緊貼在鑰匙孔上。

  「阿、阿一！不要啦！等會兒你又看到什麼──」

  金田一不理會美雪在一旁阻止，依舊將右眼貼在鑰匙孔上。

  此時，房裡並沒有什麼特別的景象，窗外則是一片濛濛亮的天空。

  金田一旋即用鑰匙打開房門，並和美雪一起走進去。

  「阿一，真的什麼都沒有呢！」

  「是呀！」

  金田一雖然嘴上這麼回答，但總覺得好像有哪個地方和昨晚不太一樣。

  他滿懷困惑地走進房間裡面，仔仔細細地檢視一番。

  床上的棉被依然疊得整整齊齊的，書桌上還有一些灰塵。

  金田一像是想起什麼似的，直盯著窗戶瞧。

  「啊！差一點就忘記了。」

  他慌慌張張地走到窗戶前，差點就被桌旁的垃圾筒絆倒。

  金田一定定地看著窗沿，然後用手指來回撫摸窗框。

  「阿一，怎麼回事？」

  金田一沒有回答美雪的問題，他又走到北側的窗戶，做了相同的動作。

  美雪再度追問道：「怎麼啦？」

  只見金田一表情非常嚴肅地回頭。

  「什麼事？你倒說說看啊！」

  金田一盯著滿臉困惑的美雪，緩緩地說道：「昨夜若是有人曾在房裡逗留的話，他絕對沒有從窗戶出去。」

  「你怎麼知道？」

  「看窗框的灰塵就知道了。」

  「灰塵？」

  「是呀！昨天我們只是隨便打掃一下這個房間，所以窗框上才會積了那麼多灰塵，而且這些灰塵現在還在。」

  「咦？那又怎樣？」

  「這個窗戶完全沒有被打開過的跡象。也就是說，昨天在這間房內的『東西』，是在完全密閉的狀態下，如同煙霧一般消失得無影無蹤。」

  ※※※

  「美雪怎麼這麼慢？學生們都要起來了。」

  榮光宿舍的廚師新谷百合一邊在湯鍋中加鹽，一邊咕噥著。

  「百合，我去看看好了。我──哈──」

  金田一雙手捧著盤子，打了一個大大的呵欠。

  「哎呀！小心！不要把盤子打破了。你怎麼一副無精打彩的樣子？看來你們昨晚的『試膽大賽』似乎還滿精采的。啊！難不成你和美雪之後還做了別的事，所以整夜沒睡，現在才猛打呵欠？」

  「喂、喂！你可別胡說，根本沒這回事！」

  （雖然昨晚經歷了很多事，但卻不像百合所說的──還是別提吧！）

  金田一有些沮喪地垂下頭去。

  「喂！金田一，放在院子裡大樹旁的梯子，你收起來了嗎？」

  塚原突然探頭進廚房揚聲大叫。

  「啊！沒有。對不起，我以為你還要用──」

  「是呀！我是剛才在修剪樹木時才想起來。咦？不是你收起來的嗎？」

  「不是啊！」

  「真奇怪──算了！待會兒再找找看吧！」

  「哈──」

  金田一又打了一個大呵欠。

  「阿一、阿一！」

  美雪一面慌慌張張地跑進廚房，一面臉色凝重地叫道。

  「美雪，怎麼回事？發生什麼事了？」

  事實上，金田一的心裡已經大概猜到是什麼事了。

  「不好了！住在『馬醉木』那間的森村圭一失蹤了！」

  金田一把捧著的盤子隨手放在流理台上，也不管百合的制止，就立刻從廚房飛奔出去。

  結果，準備早餐的事就完全落在百合一個人的身上。

  金田一、美雪、大野和塚原都去尋找森村，而吃完早餐的花村麻美及川崎洋三也隨即加入搜尋的行列。

  大家在院子裡作地毯式的搜索，然而就是找不到森村。

  「才一天而已，森村這傢伙就想不開逃走了，真是令人意想不到。」

  塚原搖著頭說道。

  「唉！他可能是受到壞朋友的影響吧！」

  川崎也忍不住歎道。

  就在這個時候，金田一突然插嘴進來說：「如果昨天晚上我所看到的景象是真實的話，森村圭一或許早已經被殺死了。」

  「金田一！你給我閉嘴！」

  塚原不耐煩地發起火來。

  「不要再說這些不切實際的鬼話，昨晚我開門進去後，房間裡不是沒有半個人嗎？」

  「可、可是──」

  「『FHS』是以斯巴達教育來管理學生，所以諸如此類的逃跑事件，每年都會發生，你不要在那裡煽風點火、危言聳聽，造成人心惶惶的。」

  塚原沒頭沒腦地訓了金田一一頓。

  ※※※

  待眾人回到宿舍時，其餘六名學生也已知道了森村圭一下落不明的事，在餐廳裡鬧烘烘地吵成一團。

  「你不是大偵探金田一嗎？你應該知道事情的真相吧？」

  太田綾看到剛回來的金田一，立刻帶著哭聲問道。

  她旋即又說：「你們不要再鬧了！加籐，一定是你和森村兩人故意嚇唬我的吧？」

  「金田一，你快說話呀！昨晚你不是也看見森村被殺的情形？」

  加籐的臉色不太好看。

  「嗯，沒錯。」

  金田一雖然不太滿意加籐命令的語氣，但他仍肯定地點點頭。

  「太田，你和森村是什麼關係？難不成你們正在交往中？」

  啪！

  太田用力地打了金田一一巴掌。

  「那跟你沒什麼關係吧！別以為你自己多偉大！」

  「喂！你給我注意聽好！」

  金田一立刻火冒三丈，他不由得提高音調吼了出來。

  「我鄭重告訴你，昨晚正十二點，我由鑰匙孔內看見森村圭一的屍體。他的脖子被繩子緊緊纏著，繩子的一端被一個身穿醫院病患服裝的傢伙拉著，他的手上還戴著開刀專用的塑膠手套。我可以很肯定地告訴你，那絕不是幻覺，而是森村的確被殺了。在這幢宿舍中，的確發生了慘絕人寰的殺人事件。」

  金田一一口氣說完這麼多話之後，現場的六名學生、大野及美雪，還有塚原和兩位老師全都沉默不語地呆立著。

  「阿一對這種事情最拿手了。」

  美雪抓住一個恰當的時機開口說話。

  「他的祖父是位鼎鼎有名的大偵探，大家應該曾經聽過金田一──」

  「金田一耕助！」

  富永純矢馬上接口喊了出來。

  「我對他非常清楚，金田一耕助可以說是全日本數一數二的名偵探。哇！真令人驚訝，真是太棒了。」

  昨天金田一初次在餐廳見到的富永，還有晚上的「試膽大賽」中，從頭到尾面無表情的富永，這時第一次讓人看見他眉飛色舞的樣子。

  「金田一，照這麼看來的話，這可以說是密室殺人事件了。你從鑰匙孔中看見的兇手及被害人屍體，竟然在短短的一分鐘內，全部消失不見──喂！讓我們聽聽你的推理。」

  「富永！你不要得寸進尺。」

  加籐用地那雙大手抓住富永的衣領，然而富永並沒有露出畏懼的樣子，只是恢復先前的靜默。

  「我不想聽你囉哩囉嗦講一大堆廢話！我只想知道一件事，你這傢伙在昨晚『試膽大賽』中途溜到哪裡去了？而且正是在金田一要看鑰匙孔前，說！你到底去了哪裡？做了些什麼事？」

  「我去上廁所了。」

  被加籐緊緊抓著的富永，吐出這麼一句話。

  「騙人！你一定──」

  當加籐還想再說什麼時，一個尖銳的慘叫聲在餐廳裡響起。

  所有人的目光全都集中在發出聲音的椎名真木男身上。

  「哇──」

  只見椎名一邊哭號，一邊歇斯底里地用手猛拍著桌面。

  「喂、喂！椎名，你怎麼啦？」

  大野高聲地詢問椎名。

  椎名終於停止哭號，卻激動地用指甲猛抓自己的臉。

  「椎名，到底是怎麼一回事？」

  川島用力扳開椎名的手問道。

  「接下來就是我了──我要被殺了，一定會──」

  椎名以求救的眼神看著川島，口中喃喃說道。

  「海老澤──海老澤邦明要來索命了！」

  當椎名從嘴巴裡吐出「海老澤邦明」這個名字的瞬間，除了金田一和美雪之外，所有人的表情就像突然被電到一般地凍結住了。

  （海老澤──當川島被太田責備時，他的口中也曾說出這個名字。）

  金田一的腦中閃過太田責備川島時的畫面。

  「昨晚我看到鬼火在窗外飛來飛去，所以才會大叫出來──那一定是海老澤！海老澤變成『午夜零時的惡靈』來抓我、森村，還有──」

  「椎名，你給我閉嘴！」

  剎那間，加籐猛然撲向椎名。

  椎名一屁股地倒在地上，但口中依然喃喃自語著：「我不想死！我知道他很恨我，所以──啊！海老澤，請你原諒我！是我不好，請不要殺我──」

  「你在說什麼呀？海老澤根本還沒有死！」

  儘管川島極力安撫椎名，但是椎名仍歇斯底里地辯解：「剛才金田一不是也有說過惡靈是穿著醫院病患服裝嗎？而且加籐也看到了，那惡靈附在海老澤的體內，穿著淡藍色的病患服──」

  金田一聽到椎名這些話，記憶之門登時打開了。

  （對了！海老澤邦明就是醫院裡變成植物人的那名少年！）

  「為什麼會這樣──」

  金田一不由得自言自語。

  「我可以問一個問題嗎？」

  突然間，一個女人的聲音高高揚起。

  原來是廚師新谷百合，她似乎已在廚房聽到剛才談話的內容。

  「你是椎名吧！你剛才提到被惡靈相中的目標有『三個人』，那三個人是指你、森村，還有另一個人是誰？」

  「是我！」

  加籐馬上大聲地承認。

  「椎名這個笨蛋是想把我說出來吧！我和森村、椎名曾經捉弄過海老澤邦明，不久之後，他就上吊自殺了。可是他的自殺和我們沒有任何關係，我們只是和他開玩笑嘛！海老澤這傢伙在班上是很隨便的一個人，所以我們也肆無忌憚地開他玩笑，只是這樣而已，真的！當時他的自殺新聞鬧得很大，連警察也來調查，還問了班上同學一些關於他的事情。因為他沒有留下遺書，所以自殺原因不詳。也由於海老澤自殺的事件，害我根本無法專心準備考試。現在在這裡的人，大家都是和海老澤同一個班級，所以應該還記得當時的情況。」

  加籐面無表情，淡淡地敘述著，聲音的頻率較平時稍微低沉些。

  至於其他人彷彿都在隱忍些什麼，各個低著頭沉默不語。

  加籐對著新谷百合，宛如辯解似地繼續說道：「海老澤那傢伙後來並沒有死，卻成了植物人，現在住在『不動綜合醫院』裡。不過呀！他對我及森村會懷恨在心，是件很奇怪的事。老實說，我覺得椎名根本是在胡思亂想，不是嗎？海老澤的醫療住院費用以及其他雜費，全部都是由醫院負擔的呢！由於海老澤和森村是同班同學，所以森村的父親慷慨解囊，替他負擔這筆款項，海老澤應該心存感謝，椎名，是吧？其他人應該也會這麼想吧！富永、太田、白石──川島，你們應該都這麼認為吧？」

  奇怪的是，沒有任何人回答加籐的話。

  但是被點名的這些人，每個人都流露出嫌惡的神情。

  金田一見到這一幕，直覺事有蹊蹺。

  「大家還站在這裡幹嘛？再過十分鐘就要開始上課了。」

  川崎洋三打破尷尬的氣氛，邊拍著手邊說道。

  「上課？川崎老師在這種時候還要上課？有一名學生下落不明呢！」

  金田一非常驚訝地問著川崎。

  「當然要上課啊！森村的父親創立了『不動綜合醫院』及『FHS』，他是一位非常受人尊崇的人，然而他的兒子卻是一個問題學生──我們不能因為森村一個人逃走，而剝奪其他學生的上課權益吧！森村是因為無法順利通過考試而逃走，為了這種人而妨礙其他認真的學生們的學習機會，那不是因小失大了嗎？所以還是要照常上課。」

  金田一雖然不以為然，卻頓時語塞。

  「還有，大野！」

  川崎轉頭叫喚正在低頭沉思的大野。

  「是──」

  大野猛然回過神，抬起頭來應道。

  「你應該以學長的身份來指導這些學弟、妹，然而你非但沒有這樣做，反而還在三更半夜聚集這些學生，舉辦什麼『試膽大賽』，真是亂來！」

  「對、對不起。」

  「如果被你在城南醫科大學裡當校長的祖父知道了，他一定會搖頭嘆息的。」

  （什麼？原來大野是醫科大學的學生！不！這還不打緊，他竟然還是城南醫大校長的孫子！）

  金田一聽到這個消息，才終於恍然大悟。

  （所以說嘛！難怪這些學生會對他如此服從。因為他們再過半年後，也許將會參加城南醫科大學的考試，不！應該說已經打算這麼做，所以他們聽從大野的話也是人之常情了。）

  「好了！再過五分鐘就是我的數學課，大家快點回房去拿教科書和筆記本，現在開始動作！」

  川崎用非常強硬的語氣說完後，眼睛望向窗外。

  「風愈來愈強了，天氣預報說下午颱風可能會登陸，如此一來，行蹤不明的森村不可能會回來了。」

  金田一也隨之看著窗外。

  不知何時，天空已經完全被灰色的雲層覆蓋住，而老舊的玻璃窗也被逐漸增強的風吹得好像要破裂一般。

  金田一忽然有個不祥預感：這裡將會陸續發生重大事故。

  （如果真如天氣預報所言，颱風逐漸接近的話──對了！）

  「川崎老師。」

  金田一走到正欲跨出餐廳的川崎面前。

  「我想打個電話，聯絡一些事情。」

  「你要打給誰？」

  「打給──研究中心。對了，還有警察。」

  「你別開玩笑了！只不過是一名學生失蹤而已，到時候鬧得人盡皆知的話，我可是要負起責任來呀！」

  「現在不是討論責任歸屬的時候，我真的親眼看見森村被殺死了。」

  「你別胡說！」

  川崎怒瞪著金田一。

  「那一定是有人在惡作劇！總而言之，我不准你打電話，我是這裡的負責人，一切都得聽我的！」

  川崎拋下這句話後，就氣憤地走出餐廳。

  ※※※

  美雪和大野一起收拾、整理餐桌，金田一則陷入沉思中。

  （不知道在害怕什麼的椎名真木男。

  急於為自己辯解、脫罪，強調沒有理由成為兇手目標的加籐賢太郎。

  消失無蹤的森村圭一──

  還有那位變成植物人的海老澤邦明。

  森村、加籐和椎名三人是如何欺負海老澤這件事，從加籐的話裡根本無法得知。

  但是如果海老澤真是因為這樣而自殺的話，那就不可能如加籐所言，他們只是「開玩笑」那麼單純了。

  如果昨晚那樁怪事是由真人實際演出的殺人事件，那麼兇手的犯罪動機可能和海老澤的自殺未遂有連帶關係。

  也許森村的失蹤只是序幕！）

  金田一心中的不安感油然而生。

  「風真的愈來愈強了。」

  美雪十分不安地說著。

  「船要到後天才會來，這期間會不會又發生什麼奇怪的事？」

  「不知道，所以還是先打個電話通知一下劍持老兄比較保險。百合，你知道哪裡有電話嗎？」

  金田一對著廚房大叫。

  「電話在塚原舍監的房裡，不過，我想他是不會讓你打的。」

  百合正在廚房裡準備晚餐，她邊煮馬鈴薯邊回答。

  「我會編個適當的理由，例如：我忘了要去補習，一定要打個電話給補習班等等──」

  「你還真會編呢！」

  百合說著便咯咯笑了起來。

  「看你那副緊張的樣子，你說昨晚看到森村的屍體這件事，似乎並不是胡說的囉？」

  「我沒有必要去騙人嘛！而且又不只我一個人看見，加籐那傢伙也看到了，『百日紅』隔壁房的椎名也說看見鬼火，所以這其中絕對有問題。」

  「你先冷靜一下，我去想想辦法借電話，你們就先在這裡喝杯咖啡等我回來。」

  百合關掉爐子上的人，之後便匆匆離開。

  金田一、美雪和大野三人就在餐廳裡喝咖啡等待。

  沒多久，下課鈴聲由擴音器中傳了出來。

  登時，走廊上腳步聲雜沓，接著，白石美穗開門走進餐廳。

  白石看了看金田一及其他兩人，自己也走到沖泡台拿了個紙杯倒咖啡，然後坐在他們旁邊。

  「現在怎麼樣了？找到森村了嗎？」

  白石刻意壓低聲音問金田一。

  「還沒呢！」

  「喂，你昨天看到的那個惡靈，真的穿著病患服裝嗎？」

  「是呀！雖然房間裡面很暗，我看得不是非常清楚，但還是可以認得出來。我在來這裡之前，曾經去過『不動綜合醫院』檢查胃部。那時候我不小心──真的是不小心才走進那個叫海老澤所住的病房，那時他穿的衣服和昨天我看到的非常類似──」

  「嗯，這麼說來，愈來愈符合『靈魂出竅』這種說法了。」

  白石喝了一口咖啡。

  「『靈魂出竅』？」

  美雪聽不太懂白石的意思。

  「是的，我對這方面還略有研究。我從小到大曾有好幾次親眼目睹過鬼魂，高中時還籌組『超自然研究社』，也出版了幾本相關刊物。」

  「真的啊！看不出你對這些還挺有興趣的嘛！」

  金田一雖然語帶嘲諷意味，但白石仍興致勃勃地說道：「靈魂可以分成兩種，一種是死者的魂魄無法返回靈界，稱為『死靈』；另一種是因為活著的人憑著一股執念而產生『靈魂出竅』的現象，也就是所謂的『生靈』。我想這次的事件是因為海老澤的靈魂，從已成植物人而無法自由行動的軀殼內脫逃而出，為的是向讓自己遭遇此下場的三名兇手復仇──」

  「白石！不是只有三名兇手吧？」

  霎時，椎名真木男出現在餐廳門口，他氣憤地插話進來。

  「你老實說，當時是不是全班一起取笑海老澤的？是吧！我們三人的確是直接兇手，但是你們也是共犯啊！是我們大家一起害他的！」

  白石的情緒變得不太穩定，她揚起眉毛回道：「是嗎？即使如此，但他最恨的人絕對是你！我說的沒錯吧？你──」

  「金田一、大野，不好了！」

  百合的聲音打斷了白石的話，她邊叫邊跑進餐廳裡。

  「不好了，電話不通了！」

  金田一聽到這個消息，差點就打翻手中的咖啡。

  「什麼？電話不通──」

  大野也激動地站起來。

  「每支電話都沒有聲音，不知道是電話壞了，還是線路被風吹斷了。」

  百合說著便指向窗外。

  窗外的天色宛如傍晚晦暗不明的天空，剎那間，閃過一道白色的閃電，接著響起震耳欲聾的霹靂巨響，連窗戶玻璃也被震得卡卡作響。

  在餐廳裡面的六個人，全都屏氣凝神。

  雷鳴聲由近而遠，慢慢地漸趨小聲。

  此刻，屋內每個人都面露驚恐的表情，彷彿身邊躲著不該存在的「東西」，而「它」正以那對惡霸般冰冷邪惡的雙眼，在某處緊盯著自己。

  ※※※

  風勢已強到讓人的眼睛無法睜開，但不可思議的是竟然沒有下雨！

  金田一等人朝著山頂上走去，才一會兒工夫，風勢已經變得更加強勁，花草樹木都被強風吹得東倒西歪。

  眼見四周被強風破壞的慘狀，一行人心中的不安更加高漲。

  待他們到達山頂上後，正如金田一所猜想的一樣，電信通訊設備被攔腰折斷，另外還有好幾處受損。

  （很明顯是人為的蓄意破壞。）

  金田一的心中非常肯定。

  「唉！究竟是誰會做出這種事？」

  塚原一邊嘆氣，一邊喃喃說道。

  「不能修好嗎？」

  事實上，金田一也不抱太大的希望，只是試探性地詢問。

  「也不是不能修好啦！只是我對這些東西不太熟悉，再說也沒有工具可以修理。真糟糕！明天以前若無法跟外界取得聯絡，我們根本就出不去。」

  從塚原這番話中可以聽得出來，他對昨晚金田一所看到的景象，已經不再完全否定，態度有一點改變的跡象。

  現在每個人的心中都有預感，一定還會有怪事接二連三地發生。

  「沒有小艇之類的東西嗎？」

  大野立刻對金田一搖頭。

  「只有簡單的小竹筏，再不就是塑膠船而已。可是這些東西一旦下水，頃刻間就不知道會被海浪沖到什麼地方去了。」

  「阿一，你看那邊！」

  美雪的叫喊聲比風嘯聲遠大，她一手按著頭髮，另一手指著前方。

  在場的所有人都朝美雪所指的方向望去，然後不約而同地驚呼起來。

  只見遠方有一團顏色濃暗的風從地面朝空中捲起，它彷彿有生命一般，一面慢慢地搖晃，一面朝金田一等人的方向前進。

  「龍捲風！」

  大野以近乎哀號的聲音叫道。

  一旁的塚原則安慰大家說：「別擔心，『鬼火島』上常常會有類似的情形發生，大家可以放心，它不會接近宿舍的，頂多只是到這裡而已。」

  「既然這樣，大家還是快點回宿舍去吧！」

  大野逃難似地往來時的方向狂奔。

  其他人也跟著大野拔腿就跑，只有金田一還站在原地，一動也不動。

  他並非因為腳軟而無法舉步，而是好像有一股強大的力量從頭頂壓下來，讓金田一的全身都無法動彈。

  金田一可以感覺得到冥冥之中，命運的波濤似乎硬將他捲入殺人事件裡，他除了奮力和那個恐怖的兇手一搏之外，已經別無他法了。

  頃刻間，龍捲風扭動得更厲害了，它橫掃的範圍愈來愈大。

  呼！

  呼──

  淒厲的狂風傳來一陣陣怒吼，好像要把大樹連根拔起似的。

  金田一的臉頰忽然被風中夾雜的細沙掠過，他也因此才回過神來。

  「阿一，快走啦！」

  美雪邊跑邊催促道。

  「啊！好！」

  金田一嚥了一口口水，好不容易才跨出腳步。

  ※※※

  『惡靈』抬頭看著教堂高聳的天花板，隨即輕輕地嘆了一口氣。

  （要把一個人吊上這麼高的地方，得花多大的力氣呀？）

  『惡靈』不僅得把屍體在「那個房間」吊上去，而且在這之後的麻煩更大，還要用繩索從窗戶慢慢把屍體運下去，然後放在預先準備好運送落葉的手推車裡，再推到隱密處藏匿。

  他先將屍體放入收集落葉的洞穴裡，以塑膠布蓋上，接著用一塊大石頭壓著，最後鋪上一層濕落葉。

  （今天應該不會有人來教堂打掃，況且大家都有別的事要忙。只要在下個事件發生前，屍體沒有被找到就可以了。）

  到目前為止，一切都非常圓滿地按照『惡靈』的計劃進行，雖然有些細節和他原先估計的不符，但還不至於發生大問題。

  只是，有一件事一直讓『惡靈』耿耿於懷。

  （到底是怎麼回事？）

  那件事是他怎麼想都想不透的。

  但是，『惡靈』當然不會因為這點困惑就動搖心志，因為他就是為達目的而存在的，沒有任何事情可以左右他。

  看好位置後，『惡靈』準備把繩頭拋過去，他只瞄準一次，就輕輕鬆鬆地把繩子拋上靠近教堂天花板最近的那根橫樑。

  『惡靈』仔細把繩子綁好，使出吃奶的力量用力拉緊。

  好不容易，「屍體」的腳尖終於離地了。

  『惡靈』見狀，手臂更加用力。

  （吊死這個「不能原諒的男人」！吊死、吊死。吊死「他」！）

  「這樣就可以了。」

  『惡靈』扭動一下肩膀，喃喃自語道。

  他低頭看一眼手錶，現在是三點五十分。

  （很好！當他們看到「這具屍體」時，所有人應該都會深信「百日紅」裡的慘劇並非幻覺。然後，每個人都將會極度驚恐、害怕吧！嘿嘿嘿！『午夜零時的惡靈』陰影將無所不在──）

  『惡靈』的嘴角浮出一抹滿足的微笑。

  ※※※

  現在是下午四點，失蹤的森村圭一仍未現身，不過，「FHS」的補習課程並未因這件事停擺，還是繼續照常進行。

  在鬼火島和外界唯一的聯絡工具被破壞之後，川崎洋三和花村麻美這兩位老師也慌了手腳，他們也覺得似乎有什麼事情會發生。

  儘管如此，川崎還是堅持一切都起因於森村的惡作劇，花村則認為繼續搜尋下去只是浪費時間，所以決定補習課程仍照常進行。

  為了補回早上漏掉的那些預定課程，除去中午休息時間，下午每節課的休息時間都縮短了五分鐘。

  學生們在下課後都露出疲累的神態，大家紛紛走進餐廳，在咖啡沖泡台前排成一列等候。

  下午三點過後，風勢逐漸減弱，颱風似乎慢慢地遠離了。

  根據對島上氣候知之甚詳的塚原所說，天氣最快在今夜放晴，晚一點則是明天早上。

  金田一則再度造訪「百日紅」，他想確定今早來時所察覺到的疑點。

  （早晚的感覺不一樣是理所當然的，但是總覺得哪裡不太對勁──）

  金田一也不管T恤是否會弄髒，逕自躺在地上瞪著天花板看。

  就在這個時候，他注意到原先猛烈敲打著窗戶的風聲，像是電視音量倏地轉小似的，只是遠遠傳來「嘶──」的聲音。

  金田一坐了起來，此時四周靜悄悄的，也幾乎快聽不到風聲了。

  他側耳傾聽，想找出那個「奇怪的聲音」。

  沙──

  一種像收音機收訊不良的雜音，不知道從哪裡傳了過來。

  （或許是浪潮的聲音吧！但是，宿舍所在的位置距離海邊相當遠──到底是什麼聲音！）

  金田一定神細想，並開始尋找聲音的來源。

  （聲音似乎是由窗戶外面傳來，但窗外應該只有茂盛的闊葉樹木呀！）

  「阿一、阿一，快來看！」

  「百日紅」的房門突然被人用力推開，美雪隨即探頭進來。

  「怎麼啦？叫得這麼急！」

  金田一拍拍褲子上沾染的塵土，倏地站了起來。

  「下雪了！」

  「什麼？你在說什麼夢話，現在是八月，怎麼可能會下雪嘛！」

  「可是，現在真的在下雪啊！你看看窗外！」

  「啊？怎麼會──」

  金田一把目光望向北側的窗外，頓時楞在當場。

  「雪、雪──」

  過了一會兒，金田一緩緩地走向窗邊。

  此時，窗邊高聳的闊葉木樹葉，窗下院子裡的草坪、花壇全被一片白雪覆蓋住。

  （真的是盛夏的雪景！）

  白雪依舊沙沙沙地下個不停，就像下雨一般綿密地從天而降。

  「真令人不敢相信！」

  金田一呆呆地喃喃自語。

  （昨晚「百日紅」裡的屍體及兇手如夢幻般地消失無蹤。

  突然襲捲而來的龍捲風，還有現在出現的盛夏白雪──

  從昨晚接二連三所發生的異象，這一切只能用一句話來說明：全部都是惡靈玩的把戲。）

  想到這兒，金田一輕輕搖搖頭，想把『惡靈』兩字甩開。

  因為他不能放棄追根究柢的精神，這是祖父教他的。

  「美雪，我們走！」

  阿一拉著美雪的手走出「百日紅」。

  「等、等一下！阿一，你要去哪裡？」

  「去外面呀！現在是八月，根本就不可能會下雪嘛！我們去看看究竟是怎麼一回事，也可以順便去欣賞一場難見的盛夏雪景。」

  ※※※

  「嗚──哇──」

  金田一才剛跨出宿舍大門，便不由自主地屏住呼吸，並以手掩住臉。

  跟在他後面的美雪也同樣地邊護著臉，邊逃進屋簷下。

  「原來不是雪，是海邊的白沙呀！」

  金田一抓起地上的一把沙，接著也返到屋簷下。

  「為什麼這種東西會從天而降呢？」

  金田一困惑地喃喃自語。

  「大概是龍捲風吧！」

  就在這當兒，花村麻美赫然出現在美雪背後的玄關處。

  「白沙海岸附近不是有龍捲風嗎？龍捲風捲起沙灘上的白沙，然後像下雪般地吹落在這裡。在龍捲風頻繁的美國西北部，就經常會發生這種事，有時候甚至還會落下魚來呢！」

  美雪頗表贊同地點點頭。

  「沒錯！一定是我們在山丘上看到的那場龍捲風造成的。」

  大野公平看到盛夏雪景想來一探究竟，所以此時也跑到金田一及美雪所在的屋簷下。

  「我曾經在去年夏天見過兩次龍捲風，但是下『白沙雪』這種情形還是第一次發生呢！看起來像是真的雪景，非常漂亮，但等會兒掃起來可就麻煩了。」

  「可是，『盛夏的雪景』很難得見到呢！還是先別管清掃，暫時保持這樣吧！」

  花村隨後便招呼大家：「走吧！大家一起去餐廳邊喝咖啡，邊欣賞『盛夏的雪景』，這樣不也別有一番情趣嗎？」

  （現在不是想這些「享受」的時候吧！搞不好森村早已被殺死了──）

  金田一拍落身上附著的白沙，無奈地跟在花村身後。

  餐廳裡，新谷百合靜靜地喝著咖啡，欣賞窗外的奇景。

  「哦！你們回來了。」

  她說完便一口飲盡咖啡，然後走進廚房裡。

  花村選定一個四人的座位坐下來，美雪馬上去倒了四杯咖啡，還把糖罐及奶精端出來。

  「阿一，我們在長輩面前應該要勤奮一點。」

  美雪對呆坐在位子上的金田一抱怨道。

  然而，金田一絲毫沒有不好意思的樣子。

  「我倒的話一定會打翻的，而且從以前開始，不是都由你負責嗎？」

  「哼！還敢說這種風涼話。」

  雖然美雪的嘴上這麼說，可是臉上卻沒有不高興的表情，她只是喜歡跟金田一拌嘴而已。

  大野聽到他們倆的對話，不禁笑著調侃道：「你們倆的感情真好，好令人羨慕哦！我可以想像你們的高中生活，一定是非常快樂，有許多令人難忘的回憶。」

  「才怪哩！我們的高中生活最無聊了，對吧？」

  金田一說著，又看了美雪一眼。

  美雪則露出一副不置可否的表情。

  「大野，你不是也曾有過高中生活嗎？看你一副英俊瀟灑的模樣，一定很受女孩子的歡迎吧？」

  「不！我的高中生活根本沒什麼好提的，一天到晚都是看書、看書──」

  大野的臉色看起來相當消沉。

  美雪聽到大野的回答，不禁楞了一下，過了半晌才又問道：「大野，你不是醫大學生嗎？醫大的學生一般給人的印象都是有錢人的子女，可是，你一點也看不出來呢！居然還會到這裡來打工。」

  「我家有沒有錢幾乎和我沒什麼關係，因為我已經打算一畢業就搬到外面住，所以現在才會努力存錢。」

  「嗯──大野，你該不會也是『FHS』補習班出來的學生吧？」

  金田一隨口說出這句話，卻讓大野明顯露出不快的神色。

  他的雙眉往上吊，斜睨著金田一說：「是又怎麼樣？」

  金田一不由得當場楞住。

  （態度始終溫柔親切的大野，第一次反應這麼激烈。）

  不過，大野也立刻感受到氣氛的尷尬，於是嘻嘻哈哈地說：「對不起。我──正如金田一所言，我是『FHS』出來的學生，同時也是和這次參加補習的學生讀同一所高中，但是高中生活對我而言，並沒有留下什麼美好的回憶，所以──嘿嘿！」

  「原來是這樣呀！真不好意思。」

  金田一的心裡卻有其他想法。

  （他為什麼會來這裡打工呢？難道真如大野之前所說的，只是喜歡這幢古老建築物嗎？真的只是這樣嗎？不！有一點「矛盾」──）

  「哇！真美啊！」

  大野刻意轉移話題，並轉頭看著窗外。

  「我作夢地想不到，竟然可以在這裡看到盛夏的雪景！剛才見到雪地裡的教堂，真想更靠近去仔細瞧一瞧。那麼棒的建築物，不管搭配何種景色都非常完美。」

  （盛夏的雪景的確有一種令人目眩神迷的美感。但是──這並非真的雪景啊！而是龍捲風所造成的假象。）

  金田一心中頗不以為然。

  （雪景之美在於它終究會消溶不見，但是，白沙不會消失溶化，它可能會隨著風吹雨淋而混雜在塵土中。可是沙仍然是沙，永遠都會殘存著──心裡的傷痕也是一樣。）

  金田一認為驅使人去犯罪行兇的動機，就是因為內心深處留有無法徹底消融的「傷痕」。

  （大野也有令他傷心的回憶吧！而且，他的傷口應該是在當「FHS」學生時所留下來的。）

  金田一不明白這是否跟昨晚所發生的事有關。

  只是他總覺得在這裡的每個人，似乎都有什麼地方怪怪的。

  「真的好美哦！」

  大野狀似陶醉地自言自語著。

  金田一想仔細看清楚緊盯著假「雪景」的大野眼中的神色，但無法確定他眼中映出的究竟是什麼。

  ※※※

  快到下午五點的時候，學生們開始三三兩兩聚集在餐廳裡。

  依照課程安排，全體人員五點準時在餐廳開會，然後六點用晚餐。

  下午的課程在四點半結束，之後半小時是學生的自由時間，大家各自回房休息或是複習功課。

  在大家差不多都到齊時，川崎洋三最後才露臉。

  他先巡視所有學生一遍，然後大聲問道：「椎名怎麼還沒來？他還在房間休息嗎？」

  花村困惑地追問川崎：「他怎麼啦？」

  「他在上課中曾說人不舒服，然後我就叫他先回房去了。」

  「那是幾點的事？」

  「我記得好像是三點半左右吧！」

  「我去叫他。」

  金田一產生一股不祥的預感，馬上自告奮勇地說。

  昨天晚上，椎名表現出來的恐懼和異常的膽怯，讓金田一十分擔心。

  金田一走出餐廳，馬上三步並作兩步地奔跑起來。

  他跑在木造的走廊上，不祥的預感愈來愈強烈。

  「椎名！五點了，大家都在等你哦！」

  金田一用力敲著「金木樨」的房門。

  但是他並沒有得到任何回音。

  金田一立刻跑去拿備用鑰匙，然後再趕回椎名的房前。

  當他打開房門，卻發現裡面空無一人。

  金田一馬上回到餐廳宣佈椎名失蹤的消息，這下子連川崎也慌了，他立刻發動所有人一起去找椎名。

  學生們負責在宿舍內尋找，其他人則到宿舍外搜查。

  在堆滿白沙的院子裡，除了金田一等人外，還有大野從教堂走回來的腳印。

  「美雪，我們一道去看看！」

  「咦？看什麼？」

  「我想確定一下這對腳印是到哪裡去的。」

  金田一指了指往教堂去的腳印。

  「嗯，好！可是──」

  美雪馬上就瞭解金田一的意思，並以眼睛的餘光看看旁邊大野的態度。

  大野顯然沒有注意到，因為他直往別的方向走去。

  「快點！」

  金田一小聲地催促美雪。

  還好現在風已經停止吹拂，大野的腳印才不致於被白沙掩蓋；但是如果風勢再度增強的話，這些腳印馬上就無法辨識了。

  金田一和美雪追蹤這些腳印，最後停在教堂前大約二十公尺的地方，只見同一個位置有好幾雙相同的腳印，然後這些腳印又朝來時方向走回去？轉回去──「這樣看來，他沒說謊──」

  金田一在思考時，嘴裡總是唸唸有詞，雙手也跟著比劃不停。

  「阿一，你看！」

  「哇！嚇我一大跳，什麼嘛？」

  金田一拍拍胸脯，同時回頭探看。

  「咦？」

  他的視線馬上就被教堂的窗戶吸引住，因為教堂裡正點著明亮的燈光。

  （難道是昨天有人來放梯子時，忘記關燈了？不！不可能。）

  塚原對他們千叮萬囑過，在這座仰賴自行發電的島上，電是非常寶貴的資源，沒有必要絕不能任意開燈，所以一定要隨手把燈關上。

  （那麼，是在塚原舍監還梯子的時候：不、不對！記得他還曾問我：「不是你收起來的嗎？」這樣一來，他應該沒有把梯子拿回教堂──）

  「哎呀！趕快再仔細想想。」

  金田一對著自己大叫，想藉此平穩激動的情緒。

  他一步步踏上沒有任何腳印的白沙上，慢慢地走近教堂。

  這座教堂的門看起來大概有兩百五十公分高，巨大的門聳立在眼前。

  金田一又回頭確認，是否還有其他人走近這幢建築物所留下的腳印。

  但是白沙上只有美雪和金田一兩人的腳印，並沒有其他人的，也沒有被人刻意塗抹過的痕跡。

  「並非只有還梯子才能來教堂，那麼還有誰會來呢？例如大野──」

  金田一一面自言自語，一面用力地推開教堂大門，但門一打開很快又關上了。

  「美雪，你先不要進去。」

  「咦？為什麼？」

  美雪不解地盯著金田一看，旋即像是恍然大悟地叫道：「難、難道是──」

  金田一沒有回答，只是重重地嘆了一口氣。

  「阿一！怎麼會？為什麼呢？」

  「反正你先去叫其他人過來再說吧！」

  「嗯，好！」

  金田一目送美雪離去的身影，然後再度轉身推開教堂大門。

  教堂裡面因為窗戶很少，所以室內空氣不太流通，一股霉味撲鼻而來。

  在這座偌大的教堂裡，只有一盞老舊吊燈從高約十公尺的天花板垂下來供照明用。

  金田一的身體不由自主地微微顫抖，他慢慢抬起頭。

  只見在距離地面六公尺左右高度的地方，有好幾根粗粗的橫樑。

  從最裡面數來的第二根橫樑上，正吊著一個長髮男人。

  雖然教堂的屋頂處有點昏暗，但還是可以看出那個人的面孔。

  他的臉色鐵青、眼睛緊閉、嘴巴半開，而且嘴唇已呈紫黑色。

  （椎名真木男！）

  他的脖子上還繫著平常圍在工地外緣，那種極堅固的塑膠製粗繩索。

  椎名長髮所及的脖子後方的粗繩索，是繞過橫樑而懸吊著。

  金田一看看四周，並沒有梯子之類的東西。

  （看起來也不像是有人扛著屍體，爬上梯子佈置好的。這麼說來──）

  金田一的腦子在迅速轉動著。

  （難道是兇手事先把椎名殺死，在屍體脖子上綁上繩索，然後在繩索一端掛上重物，順利擲上橫樑後，再吊起死屍。

  兇手選擇容易滑動的塑膠繩索，用意就在於它和橫樑的摩擦力較小，可以輕易地把屍體吊起來。）

  金田一推測到這裡，不由得不寒而慄。

  「好殘忍的手法啊！」

  （這是裁決犯人，對他處以絞刑啊！）

  昨天晚上，金田一從鑰匙孔內看到的慘劇又在他的腦中浮現。

  （森村那浮腫紫黑色的臉。半開的眼瞼，還有那混濁呆滯的瞳孔──）

  金田一十分肯定自己絕對沒有看錯。

  （那絕對是一具「屍體」，而且被殺害後不久又處以絞刑。）

  兇手殺了森村及椎名兩人，然後再吊起他們的屍體，這也就是所謂的「二次殺人」。

  （難道他們死一次還無法平撫兇手心中的恨意？如果真是這樣，那兇手的恨意有多麼強烈呀！）

  金田一將眼光從那具無力垂下的屍體上移開，不想再去多看一眼。

  如果可以的話，他實在很想立刻逃離這個地方。

  （在這座空蕩蕩的教堂裡，彷彿瀰漫著兇手深深的恨意。）

  金田一全身的汗毛直豎起來。

  （這座和外界隔離的孤島，竟然會成為慘絕人寰的殺人舞台！

  兇手究竟是誰？

  『午夜零時的惡靈』又是誰呢！）

  軋──

  大門被重重地推開來，發出一陣刺耳的聲音。

  「哇！」

  同時間，男男女女短促的叫喊聲及腳步聲充斥在這座「刑場」裡。

  朝金田一迎面而來的是無數張充滿恐懼、後悔的面孔，有的人蒙上眼睛，有的張大嘴巴，有的咬牙切齒、恐懼地發抖，每個人都盡力表現出自己和死者是站在同一陣線上的表情。

  （不過，其中一定有一個人在欺騙大家，他的反應是假的。）

  金田一心想有一個人正在努力克制自己不要顯露出殺戮之後的興奮，那個人企圖以巧妙的演技來欺瞞其他人。

  （兇手一定在這群人之中。

  那個殘忍冷酷的『午夜零時的惡靈』，一定在這些人當中！）