「都是因为它们……

   国家和人们，才无法壮大。」

   在这满天星空之下。意识一片朦胧的一真，在一间昏暗的废屋中醒来。温暖的火苗暖和了疲惫的身体和脸颊，身心都非常舒畅。

   一真没有立即坐起身，而是闭着眼稍微转动了一下身体。

   （好痛……！）

   激烈的疼痛游走全身。但似乎没有致命的外伤。

   看来是安全得救了。至今为止一真都是当场结束了战斗，但这次的敌人让他有点无能为力。

   （白鲸……莫比迪克，那姬是这么说的吧。）

   好像从哪里听说过这名字。

   记得在辰巳那家伙推荐的小说中，是有叫这个名字的怪物登场。

   “太平洋的霸者”莫比迪克。在以西洋的大捕鲸时代为舞台的小说中出场的白鲸怪物。

   故事的舞台，是人类还没有得到石油的时代。

   十八世纪大捕鲸时代里所进行的滥捕鲸鱼行为。人们仅仅为了让城市的灯火可以永不断绝而造成的非生产性大虐杀历史之一。

   为了在夜晚点亮灯火，让城市永远处于光芒之下。人们仅仅是为了这种傲慢的愿望，就不断地滥捕、杀死根本不是用来果腹的鲸鱼。

   数百年里，大西洋曾是鲸鱼的支配领域——然而，它们在那微不足道的时间内就面临了灭绝。

   如果人类史为了生存才渴求鲸鱼的血肉，那应该会存在着某种界限吧。但并非为了生存，而是为了发展所进行的狩猎，毫无疑问超过了界限。

   为了终结那接连不断的滥捕而出现的就是纯白的鲸鱼。

   星球的意志、神明的使者、人类罪业的象征。

   被描述为包含了各种概念的怪物，就是名为莫比迪克的白鲸的真面目。

   （……原来如此。莫比迪克这个名字，真是取得太妙了。）

   环境制御塔暴走后三百年。

   这个星球的生态系统发生了巨大变化，远远地跳出了原有的进化系统树。如果这就是罪业的话，那么那只白鲸怪物正是人类罪业的显现吧。

   在石油这种支撑着近代的能量源被发现之前的捕鲸时代，这个表示着反逆意志的怪物，对于从依然残留有传统渔业的故乡中出来的倭田辰巳来说，确实是一种深有感慨的存在。

   （辰巳和六华见到的话，会说什么呢？）

   模模糊糊的脑袋里想着这些有的没的。一真虽然没有从表情上表现过什么，但对这个时代的突变文化其实是非常惊讶。

   海上的都市遗迹、都市国家、巨躯的怪物。全都是在一真的时代里没有的。

   假如有一个可以共享这种惊讶的同伴，那么或许可以更加乐观地生活在这个时代里——想着这种徒劳的事情，他苦笑了一下。

   「……诶？那是真的?」

   （！？）

   头上响起的声音让他不由得睁开眼睛。随后他看见了那姬面孔。

   一真虽然反应迟钝，但立即理解到自己的头从刚才起就枕在某种柔软的物体上。

   大概——是膝枕吧。柔软又舒服，察觉到这是那姬大腿的触感后表情就僵硬了起来。

   不过他趁着那姬还没注意到他，立即开始装睡。

   衣襟的通信器里传出相良会长的声音。

   『啊啊，肯定没错。在“海神”的航海日记里出现过东云一真的名字。』

   「相良会长在意的是这件事啊。……我是不是该找个好机会再告诉他？」

   『就这样吧。那么，他的情况如何？』

   「出血已经止住了，但还有一些伤痕。毕竟我的力量并非治愈，而是接近于修复和修补……如果再做些胡来的动作或许还会裂开。」

   『那么就无法参加下一次的白鲸诱导战吗。战力非常吃紧啊。』

   「是的。不过我们就此退却让居住区别破坏的话，我们的生存圈会缩小到小笠原群岛。要是那样，我们大和民族就无法继续保持作为都市国家的独特文化。」

   国家的死。民族的死。

   假如这次撤退的话，或许可以摆脱它们。但之后等待的就只是缓慢的灭亡。因为东京都市遗迹里居住着极东人口五十万人中的十五万人。

   失去农耕地域、失去居住地方的他们都挤入小笠原基地的话，瞬间就会出现饿死者。

   『……不可以视而不见么。』

   「很难。我们已经跟白鲸交战。前进方向上要是没有城市的话我们还能无视，但放着不管的话城市里的人有可能会被捕食。」

   『我明白了。那些家伙都是些大胃王。有记录记载它们曾一夜间吃光了一个城市的人。有二十只这么多，我们有一半人都会进到它们的胃里吧。』

   「不过大陆对它们而言是缺乏食材的地方。要是去到资源丰富的大海，优先于果腹的它们应该会南下。」

   『只能这么祈祷了。——海鸟一号在之前的诱导战里被破坏了。接下来三十分钟后，只能单靠海鸟二号来对付白鲸。祝君成功。』

   两人的通话终止了。

   然后那姬把视线转向一真。

   「……啊，醒了？」

   （！！？）

   ——露馅了。或者说，早就露馅了。

   由于睡了个回头觉好好地享受过那柔软的肌肤，所以一真更加不好意思了。

   那姬是没有察觉到一真的心情呢，还是装作每一察觉到呢，她有些困扰地挠了挠脸颊。

   「虽然想让你再睡一下，不过有些事必须要告诉你。能不能先起来呢？」

   「……我知道了。」

   一真装作在这种状况下也没有一丝动摇的样子，很快地坐起身来。

   本以为自己对女性有一定的免疫力，但那姬的那种无防备无自觉让他有时非常头疼。要说具体是哪里头疼的话，就是她在探过头来的时候可以窥视她的双峰谷间——就在他一脸平淡地想着这种事情的时候。

   之前没有感觉到的痛楚袭击了身体。

   「痛……！？」

   「没、没事吧？重伤的地方我是治好了，但没有余力把别的伤也一起治好……」

   这么一说后，一真重新审视了自身的状态。

   表面上的伤口虽然愈合了，但身体内外都感觉到些许裂伤。在自我管理方面称得上是大家的一真，对这种痛楚感觉有些不自然。

   自然治愈的话无论怎么说都不会是以这种方式愈合伤口的。

   「抱歉。我集中注意力在制止出血和修复内脏上，所以细小的伤口只能靠自身的治愈，我想暂时会留有一些细微的伤痕和痛楚。」

   「……这样啊。总之我没事。是那姬救了我么？」

   「谈不上是救啦。而且我也被你救了，算互不相欠吧。」

   那姬伸出食指笑道，一真也松了口气笑着说。

   「那能这么说真是太好了，想要救人却反过来被救，这样我也无地自容啊。」

   「没这种事。敢于独立面对王冠种（Crown）可不是简单的事。小真你来救我，真的是非常帅气。」

   「是、是么。」

   「更不用说对手是“太平洋的霸者”莫比迪克一族。能够独自面对它们……啊，对了。小真你还不知道王冠种吧。」

   那姬突然想起了这件事，一真的视线也变得锐利起来。

   「啊啊。我这三个月里也跟不少怪物战斗过，但从未遇到过那么危险的怪物。」

   「那么必须从这里开始说明啊……」

   「不好意思，要麻烦你了。」

   「没事，别在意。关于它们，你……在这个时代生存的话必然会关系到它们，所以知道了也没坏处。」

   靠在墙壁上的那姬拿起一根木棒，在地上开始描绘地图。

   日本群岛的大致陆地，然后是临近的诸国，最后是太平洋。

   那姬描绘着某个类似鲸鱼的几何图形物体，接着在其它地域上也插上木棒。

   「小真，你知道为什么这个时代会被称为“人类颓废的时代”吗？」

   「？不是因为大灾害造成了人口减少么？」

   「那也没错，但不只是这样。无论再怎么减少，但只要没有灭绝，人类就能够不断增加。而且我们人类虽然减少了，但并不意味着失去了文明。回顾过去的历史，人类的人口爆发性增长，不都是在能够稳定供给食材和完善的病原菌对策的时期吗？」

   嗯。一真也回想起历史课。

   「我记得是……由于农业革命和产业革命，所以人类的平均寿命延长了，是吧？」

   「就是那个。在过去的历史中确立的方法论在我们的时代也保存了下来。正所谓“愚者从经验中学习，贤者从历史中学习”，我们在过去的遗产的帮助下才勉强度过灭亡的死线。」

   「……尽管如此，这个时代还是被称为人类颓废的时代？」

   一真觉得那姬是在绕着圈子告诉他被称为王冠种的怪物的威胁。

   饥饿、疾病、灾厄。过去曾挡在人类的繁荣面前的怪物。

   那姬暗示那白鲸的怪物能与那些匹敌。

   「人类无法繁荣的理由。人类无法增加的理由。仿佛在嘲笑我们的都市国家而过来破坏的怪物。单单出现一只就能危害到人类续存，拥有如此力量的，行星史上最强的生命体的总称。」

   其名为“十二只王冠种（Zodiac Crown）”。

   由于人类睿智的暴走而超出系统树框架进化而成的他们，代替人类以称霸这颗蓝星为目标不断争夺生存圈。

   「太平洋的霸者——莫比迪克（Moby Dick）

   不死的怪物——贾巴沃克（Jabberwock）

   恶王——弗栗多(Vritra)

   北极的兽王——戴伯格(Dajbog)

   赤道的空王——林德虫（Lindwurm）

   沉海大陆的畜帝——蚩尤

   赤龙王——潘德拉贡（Pendragon）

   ——自发扩大势力圈的这七只被视为特别危险。因为对他们来说一切不含有星辰粒子体的攻击都不会产生效果。完全脱离了世界固有时间的他们不会遵从通常的物理法则，而是随意操纵独属于他们自己的概念法则来大闹四方。」

   「……？不，这有些奇怪吧？至少那只白鲸能以多脚战车的武器抗衡。而且那些触手也是遵循物理法则的范围所以我才能看穿，」

   「那是因为那只白鲸不过是“莫比迪克”的孩子。真正的“莫比迪克”可不止是那样。过去被击溃的都市国家超过三十座，那只怪物有意的话还能引发覆盖大陆的海啸。」

   ……瞬间，一真无语了。他回想其刚才的战斗，误以为那只白鲸就是王冠种。但其实稍微思考一下就能搞明白。

   所谓的王冠，是指给予一族之王的物品。

   拥有独一无二绝对力量的最强个体，赋予他们的称号就是“王冠种”。

   「第一次发现莫比迪克是在250年前。自那以后，极东无数次陷入毁灭的危机之中。都是因为它们……国家和人们，才无法壮大。」

   「……那姬。」

   「无论怎么努力创造，无论怎么努力变强，极东的人们花费了三十年的努力，都会被王冠种的一次呼吸化为灰烬。现在极东能有这么繁荣真的是奇迹了。」

   所以那姬她们和开拓部队的所有人都不能逃跑。

   这三十年正是奇迹和努力的集大成。

   「三十年的时间并不简单。足够让人经历从出生、成长、成人、工作，到建立家庭和生儿育女。三十年，是一个世代能够开始创造新事物的最短时间。」

   堵上这珍贵的三十年，极东的人们吧荒废的遗迹改造成可以住人的土地。有许多巨大建造成为遗迹残留下来的这个地区是作为新生存领域的贵重财产。毕竟随意进出陆地的话很容易会变成与众多巨躯种的拉锯战。

   要是此时放弃东京都市遗迹，就需要再积累一次三十年才能恢复到现在这个地步。

   「但极东没有这种时间了。小笠原防空壕的人口压力已经非常严重，临近的大国中华大陆联邦由于统一了民族而迅速发展。如果我们这时候放弃了东京，大和民族的社会竞争力就会所剩无几，说不定很快就被其他都市国家吸收。……我们，没有等待下一个三十年的盈余了。」

   并非理想，那姬师从现实的角度来讲述现在的大局。

   放弃东京都市遗迹就等同于放弃作为一个都市国家的生存和繁荣。

   因此只有战斗一途。那姬以不像是十五岁少女的口吻断言道。

   「……真是坚强啊，那姬。」

   「因为不这样就活不下去了。……那么，小真你打算怎么办？」

   那姬静静地望着一真问道。

   被绕着圈子给予了可以选择逃亡的一真立即摇了摇头。

   「我还没有看到东京。过去的痕迹也好，家人和同伴的结局也好，还什么都没有掌握到。我……活在这个时代的意义，也还没有找到。所以我不能退却。」

   从前辰巳说过的话的意义，一真在这个时代才慢慢能够理解。

   “想知道诞生于这个时代的意义”。

   这是人类在漫长的人生中必然会产生一次的冲动。

   没有任何理由就被扔到这个人类颓废时代的他要想继续活下去，就必须在这个时代找到坚定的目的。

   「生存的目的吗……嗯，没错。那么对于要跟它战斗的你，我有两件事要先说一下。」

   「什么？」

   「首先是关于小真的B.D.A.喔。先不说已经断掉的刀刃，覆盖双手的B.D.A.内部已经完全被烧毁，彻底报废了。看来是跟你的身体规格不匹配呢。」

   但其实这是不可能的事情。虽说是没有配合自身身体进行调整，但B.D.A.的加速机构被烧毁这种事可是闻所未闻。

   因此东云一真的身体应该蕴藏着超乎想象的适合率。

   「我想，就算把我的B.D.A.交给你也很难完全发挥你的力量。不过东京有一个，能够发挥小真的力量的B.D.A。」

   「……用那个的话，就能战胜白鲸么？」

   「不知道。毕竟不是为了你调整的B.D.A.，不知道会有怎么样的反作用。但那是这个极东中最强的适合者——倭田龙次郎先生使用的B.D.A.备用品，出力一定非同寻常。」

   「……？」

   ————倭田，龙次郎？

   听到叫做龙次郎的人的真名，一真忽然想起过去的友人的面容。

   「第二件事……实关于你的熟人，已经搞清楚了。老实说，这实在很难简单相信……不过找到了物证，所以基本不会有错。」

   一真按捺着仿佛心脏被抓住的错觉，等待她开口。

   那姬也有些紧张地深呼吸了一下，慢慢开始说道。

   「你，听说过被称为“海神”的船长——倭田辰巳船长这个名字吗？」

   *

   ——海鸟二号舰内，船长室。

   天之宫千寻透过船长室的窗眺望那熊熊燃烧沉入海底的军舰。

   脸上沾着黑炭，在激烈的战斗中散开的黑发令少女显得不再漂亮。前不久刚结束了诱导战的她连清洗身体的时间都没有，马不停蹄地来到船长室发出指令。

   千寻的知觉范围和准确性在非常时期比雷达更加出色。在这种粒子放出混乱的现场，她所取得的情报甚至能够成为救命稻草。

   一口气传达完诱导战的必要情报和白鲸的现在位置后，她终于疲惫地吐了口气。然后向在后方客席靠着椅背的相良会长问道。

   「……一真，是倭田船长的熟人？」

   「啊啊。本来“海神”就不是组织的名字，而是一个男人的称号。取自倭田船长的真名的一部分，算是谐音吧。」

   「倭田船长的真名……我记得是倭田辰巳吧。」

   「对。“海神”这个称号既是日本最后的神话，也有称赞救出了十万民众的倭田船长的伟业的意义……不过，其实这个故事有一部分没有流传给普通人。」

   千寻诧异地双手抱胸，眯起眼睛说道。

   「你也说得太可疑了。不过嘛，传说有捏造也是很正常的事情。」

   「等你听完后再判断吧。——关于那个内容。大灾害发生的时候，小笠原基地里的护卫舰和救助船这两种船被用于救助平民。这些你知道吗？」

   「我知道。一艘护卫舰和八艘改造过的巨大客船是吧？我记得是海上自卫队毁灭后改建，」

   「对。这个，就是传说的谎言。」

   听到相良会长的话，千寻歪了歪头。

   「千寻你就不觉得不可思议吗？海上自卫队毁灭后，救援活动由民间组织继承。不过如果海上自卫队在灾祸中毁灭的话……那么民间组织，是从哪里获得了救助船？」

   千寻仿佛注意到了什么，捂住了张开的嘴巴。

   在小笠原群岛这个小地方从零开始建造能够抵御灾祸的救助船是不可能的。

   如果海上自卫队是在救援活动中毁灭的话，那么救助船要不成为了海底的废屑，要不就是留在日本本土，否则就与事实矛盾了。

   救助船能够被之后的民间组织继承，就是说海上自卫队的毁灭是在到达了小笠原群岛后才发生的，这样才合情合理。

   「毁灭了海自的不是大灾害。那么……那个，难道。作为救援对象的人们变成了暴徒，袭击了海自，是这么回事吗？」

   千寻面容紧迫地询问。

   这么一来救助船的矛盾也解决了，但取而代之的是难以言喻的感情涌上心头。

   既然环境制御塔是人造物，那么其暴走也不是不能定义为人祸。被大灾害逼到极限紧张状态的难民们会把感情发泄向哪里，答案显而易见。

   当时的难民们，无论谁都曾这么想过。

   “——为政者和军事的相关人士，应该可以事先掌握事态吧？”

   这种疑心只要一度发芽，之后就根本不需要煽动。毫无道理的滔天怒火，自然会让难民们的心暴走。

   「陷入极限状态的民众，只需要一点契机就会失去理性。当时的难民把大灾害的原因和责任强加到为政者和海自的头上吧。」

   千寻默默地闭上眼摇了摇头。她之所以不说话是因为这个吧。

   ……太可悲了。（红莲：其实原文可以翻译成“这是一个悲伤的故事”，不过翻完后我就笑了……）

   为了尽可能多救一个人而拼上性命的人，却被一丁点的疑心夺走了性命。经过了三百年后，在这个时代被视为英雄的他们居然落得这种结局，太凄惨了。

   这种真相根本不能告诉像日番谷姐妹那样抱有纯粹憧憬的少年少女。

   「不过嘛，海自虽然毁灭了但也不是全灭。把逃离了暴徒的他们隐藏了起来，并且秘密地帮忙修复船只的，就是年轻的倭田船长已经他的伙伴。」

   「……啊，原来如此。记录上的初次航海没有得到政府首肯，是因为那是秘密修复、自发进行的救援活动吧。」

   「哦哦，很少见你这么敏锐。幸存下来的海自有24人，民间协力者有42人。这就是在连B.D.A.都没有的时代堵上性命再次展开救援的远征军的初期成员。」

   之后就是千寻所知道的远征军的英雄谭。

   大灾害里的狂风大浪。搜索布满火山灰的街道。救助幸存者的救援活动。

   他们堵上性命的航海在五十年间多达24次，结果喜人，组织的名誉也恢复了，小笠原群岛的防空壕人口甚至超过了三十万。

   「“海神”的航海日记里，写了一个倭田船长直到最后都在寻找的男人的名字。——那就是，东云一真。传说中的男人唯一的遗憾。」

   他在那五十年的日月里不断书写的航海日记中不时会出现挚友的名字。

   直面大灾害的倭田辰巳，在由于放弃同伴争先逃走而后悔的时候，在决意要救助难民的时候，必定会写上一真的名字。

   「“一真一定还活着。所以我必须去迎接他。”……吗。直到最后的航海他都一直在这么写，说不定也是写给他自己的吧。」

   「……真是重情义呢。」

   倭田船长最后的愿望，就是与挚友的再会。

   千寻也听说过这件事，但关于那个挚友的名字应该没有多少人知道吧。

   “海神”的传记在这个极东无论是谁都知道，但这传记的主人公充其量也只是“海神”的搭乘者们。

   只在航海日记的原文里出现过的一真的名字，不知道也是理所当然的。

   「不过嘛，无论他怎么找都是找不到的吧。毕竟那个死党被不为人知地搬到环境制御塔里，还被放在炉心附近。怎么可能会找到足迹。」

   「……但是，究竟是谁把一真搬到“环境制御塔”的呢？」

   「谁知道嗯。不过他本人的证言没错的话，东云一真的双亲都是粒子体（Nanomachine）研究的相关人士吧？从这方面调查的话或许能查到什么……但都是300年前的事情了。能找到才怪。」

   相良会长掐灭了烟草，望向熊熊燃烧的窗外。

   「如果真的是东云一真本人，真希望他能去扫一下“海神”的墓……但现在还不是时候。」

   「嗯。很快就要再次开始诱导战。考虑到最后一次狩猎的时间，白鲸也差不多该开始进攻了。相良回去请去避难。」

   「逃到哪都一样。要是城市被破坏的话大家就只好一起上路了。那么，至少让我在人生的最后一刻盯着那个白鲸混蛋吧。」

   相良会长双手抱胸，豪快地大笑起来。

   他也感觉到自己在这种状况里的责任吧。

   假如用被海狮子破坏的音响武器来不断发出白鲸讨厌的音波，那么城市被袭击的几率会降低许多。

   这么一来既不会白白流血，也不会失去军舰。

   「……抱歉。看来我也是老眼昏花了。明明看人的眼光也是商人的武器，我却错估了儿子的能耐。我不会妨碍你们的，让我再呆一阵子吧。」

   「我知道了。不过请您于船员一起避难。虽说是一边发射舰炮一边拉开距离，但白鲸的胡须能够抵抗得住。万一被接近的话之后会越来越糟——」

   ——忽然。

   千寻停止了动作。

   她一看向窗外，立马失去血色。

   「……骗人……为什么这么快……！！？」

   使用B.D.A.监视着白鲸的她跑向控制台，疯狂地大叫。

   「一部分白鲸开始迅速接近海鸟二号！同时直线向新宿区移动！！！不可以让他们继续前进，现场的监视立即开始攻击！！！」

   「你说什么！！？」

   相良会长也站起来大叫。没想到对方会无视他们直接向居住区的新宿移动。

   与白鲸敌对的人绝不会生还。

   诱导战本来就是利用它们的这个习性。

   「原因不明，可能是受到波状攻击于是盯上了敌人的巢穴！又或者目标并非我们的城市，而是在那后面的避难用简易隔离防空壕……！！！」

   「怎、怎么会这样……！！！」

   大意了。鲸鱼拥有着用回声定位（Echolocation）这种音波探索能力来掌握鱼群位置的力量。离居住区不远的简易隔离防空壕里住了好几万人。对他们来说没理由会放过这么好的饵食场。

   「这是最糟的展开……！！！极东的人没有七天避难所……！！！」

   正可谓无处可逃。

   远征军和开拓部队全军浴血奋战之外选项消失了。

   如此一来，只能战斗至双方中的一方全灭为止。

   千寻用力抱住由于武者震而颤抖的身体，然后取出自己的B.D.A.走向门口。

   「……我要出发了。相良会长请不要离开这里。」

   「啊啊，我知道。之后的事交给我把。明天就寄托在你们赤服——“日出国之希望”的身上了。」

   两人露出觉悟的表情，互相点头分别。

   千寻启动B.D.A.走向甲板，随后日番谷姐妹所乘坐的多脚战车立即冲了过来。

   『准备完成了，千寻！』

   『立花先生等的部队长去阻止正在前往居住区的白鲸！我们也立即去与白鲸战斗吧！』

   「好！我们也立即出发吧！」

   千寻抓紧战车后，两台多脚战车用最大速度奔走。

   她们两人的战车是与其他不同的特制版。前脚的可变式震动刀剑可以对抗白鲸的胡须，但无法成为打倒白鲸的决定性的一手。

   火力特化的部队长有两人，可是他们前往了新宿，暂时没法回归。

   （正在来这里的白鲸有四只……这四只白鲸，单靠我们来阻止……！！？）

   绝望的战力差令千寻咬牙切齿。

   王冠种意为这颗星球上最强的生命体。

   因此有资格与他们对抗的只有同样有资格戴上“王冠”的人吧。

   人类最强战力“Milliion Crown”——他们既是称得上是戴上人类史之王冠的人，也是有资格“否定”这个颓废时代之人。

   （以前龙次郎伯父被称为“极东的王冠”，但由于与莫比迪克交战而失去一只手后就无法再使用全盛时期的力量。所以接下来就轮到我们这个世代来守护了……！！）

   尽管并非王冠，但既然被委任为赤服，就不能避免与白鲸交战。

   自250前白鲸出现以来，极东就无数次败给他们。这30年由于开发了避免与其直接对决的手段，因此交战的记录只有两次。

   ——我们，真的能够打赢吗？

   宛如要打消这种不安，千寻为自己打气。

   「正合我意。总是担惊受怕地活着可不是我的性格……！！！」

   赤服与多脚战车正在奔走。

   茂密的树林对面，交战已经开始了。

   炮火连天，怒涛般连二连三向白鲸集中攻击。待机的部队与超过十台多脚战车正在战斗。

   千寻通过B.D.A.，向与不断从海底冒出的白鲸胡须交战的远征军所有人通话。

   「这里的水比较浅！重机枪之类的也可以起威吓效果！看准他们的呼吸时机发动总攻击！那时候全员都跟着我上！」

   千寻的共享知觉虽然只是单方面的，但能做到与心灵感应类似谈话。要在这种乱战中发出指示最适合不过。

   但不等她缓过气来，日番谷响大叫道。

   『千寻，他们也向这边来了！』

   「我知道！前方叫交给你了！」

   千寻拔出由另一台B.D.A.通过有机流体物质所制造的刀剑。

   流体刀剑与袭来的白鲸胡须一样可以柔软，她艰辛地挡住攻击，为了保护战车免受追击而慎重地贯彻防守。

   她的剑术一般，但具有一定重量的流体刀剑可以利用可变性来瞬间增加锋利程度。覆盖面广阔的枪林弹雨也能防住，但白鲸的胡须在接触的瞬间会把血液集中在前端，因此攻击会很重。

   日番谷姐妹的可变式震动刀剑也可以伸缩斩落胡须。

   期间远征军与开拓部队依照千寻的指示通过威吓射击拉开距离。幸好还有月光，照明能够压制在最低限度，否则这边就会被盯上。

   在炮火与烟花的结合之下，也不会看丢他们的踪迹。

   但做不到完全避免损失。仿佛能冲破鼓膜的爆炸声与燃烧被破坏的多脚战车令千寻开始感到焦急。

   （白鲸的潜水时间最多是45分钟！距离下一次呼吸还有10分钟以上！）

   多脚战车加上日番谷姐妹的一共是13台。可以进行白刃战的不足50人。

   有可能撑到反击的机会来临吗？如果损害在继续扩散的话连维持战线都很难。

   要是在白鲸浮出水面时连一只都无法解决的话，毫无疑问是他们的败北。

   千寻紧紧握住B.D.A.，做好决死的觉悟等待机会。

   然而——这时候周围的大气与波浪开始吱吱作响。

   （呜……不好，他们还有这招啊……！！！）

   空间被扭曲成椭圆形。千寻曾经从伯父龙次郎那里听说过与莫比迪克战斗的情形。

   通过反复切换加速状态下星辰粒子体（Astral Nanomachine）的实数化与虚数化而产生的空间压缩。人类过去在使用粒子制造缩退炉心的过程中发现的这种现象，会半无穷地吸收周围的物质，使质量的超压缩变为可能。

   但缩退炉心是为了物质的能量化而制造的，相对地，超压缩是定义为会把被吸进去的物质完全消灭的东西。方向性上完全相反的这种现象，作为武器来说其危险性一目了然。

   要是正面承受从超空间压缩放出的力量旋涡，全灭是必然的。

   「全……全员退避——！！！」

   千寻吼叫道。

   即使有人能够拉开距离，但很快又会被超压缩吸引牵拉回去。歪曲成椭圆形的空间宛如黑洞一样不会放过猎物。

   日番谷姐妹使出E.R.A.机关的最大出力打算逃离，但终究被拉了回去。日番谷响流出冷汗大叫。

   『可恶……拉开不了距离！！千寻你自己一个人逃吧！』

   「说什么傻话，我怎么会抛弃年幼的亲人！用脱出装置的话你们俩应该能够逃掉！！！」

   『不过这样做的话千寻会给战车一起呗吸走的！！』

   「好了赶快逃！！！你不走的话吹雪也不会走的！！？」

   这番话对响来说是致命的。坐在另一台战车里的妹妹吹雪之所以没有立即使用脱出装置，就是因为作为姐姐的自己没有逃。

   反复来回看着千寻与吹雪，响十分混乱。但千寻硬是挤出笑容说道。

   「……我没事的的。次世代的赤服就是你们喔。极东的大家就拜托你们了。」

   『呜……千寻，对不起——！！！』

   抱着断肠的思绪，两人从脱出口被射走了。用响的生体回路强化的多脚战车迅速失去力量，飞往超压缩的旋涡。

   在被吸进连她的知觉都无法正确认知的扭曲空间时。

   千寻看见了海面上的白鲸群。

   （啊啊……反击的机会也失去了……）

   呼吸完后白鲸又会潜入海底，然后再次展开单方面的战斗。那么之后等待他们的就只有给各个击破。

   无论如何拼命战斗，结局都是徒劳。

   ——时间是人类颓废的时代。没有阳光的常夜暗黑期。

   人类被剥夺了灵长的地位，脱离了争夺星球霸者的战斗。对于王冠种来说，人类已经不是威胁，只不过是用来果腹的饵食。

   她不甘的紧握赤服。

   到最后，千寻都没能完成被寄托在这件赤服上的思念。

   穿着纯白衣服的远征军，与仿佛苏醒的鲜艳赤服。这里面是有含义的。

   过去在这片极东之地上飘扬的是赤与白的“日出国的国旗”。从红白这种简单的图案演变成的红色与白色的衣服，象征着他们面对人类颓废时代的意志。

   无论现在如何辛苦，无论敌人多么强大，就算黑夜漫长不息。

   即使如此——黎明，终将会来到世上。

   身穿赤服之人，被寄托了极东所有人的意志和荣耀。

   （……！！！）

   千寻鼓起所有的意气，瞪向白鲸架起刀剑。

   海面上的白鲸有一只。

   至少也要刺他一剑，那个伤口或许就能成为某种突破口。

   那个伤口，或许就能产生打倒白鲸的机会。

   为幸存者留下一丝希望。展示被托付这件赤服的意义。

   绝对不允许在放弃中死亡。

   因为颓废之夜无论多么漫长——太阳升起的早上，是绝对会来临的……！！！