身为自动贩卖机的我、拉蜜丝、休尔米、凯利欧尔团长、茠伊、红白双胞胎、大胃王团，再加上米歇尔，一共十一人再加一台的大阵仗，就这样出发前往探索了。啊，还有一台有布幔设计的山猪货车。

   有这么多人同行的话，拉蜜丝应该就不会害怕了。我怀著这种乐观的想法来到聚落外头。然而──

   「这地方还是一如往常地吓人吶。」

   「我突然想起有急事要办呢。我们回去吧，阿白。」

   「说得也是呢，阿红。」

   「我把行李忘在旅馆里头哩。」

   愚者的奇行团的团员默契一致地向后转，结果被团长一把揪住。虽然觉得他们有一半是在开玩笑，但认真的成分应该很高吧。这一带的气氛足以让我这么想。

   连一根杂草都长不出来的荒凉大地上，四处可见墓碑林立，而且还都是破损龟裂的状态。至今我还没在这里看过任何一块完好的墓碑。

   零星的枯木伫立在大地上。挂在枝头的不是叶片，而是末端绑出一个圈圈、在风中摇曳的粗麻绳。

   ……真有气氛耶。看起来像是猎人遗物的老旧铠甲和武器被弃置在地上，更为这个灵异景点加分。

   时而传来的雷鸣和闪电，也让人不禁给予高评价。

   我在心中叨念著宛如一名评论家的感想，将视线移向其他的探索成员身上。看起来若无其事的人，就只有团长、休尔米和大胃王团而已。

   「为什么要在聚落外头盖坟墓呢？」

   「就是那个啊，米可涅。是什么来著……」

   「米可涅跟休特都不懂啦。一定只是一时兴起才盖的哟。」

   「是这样吗……可是，感觉供品都会被魔物吃掉，好可惜呢。」

   大胃王团看起来一点都不害怕。他们对「恐怖」的定义果然和人类不一样呢。在这种状况下，他们变得好可靠喔。

   「这里是迷宫内部。只要死在这里，坟墓就会自动出现的样子吶。就连名字都会帮你刻上去喔，这种设计还挺亲切的吶。」

   休尔米也完全不为所动呢。她甚至从容到能够大方靠近一座墓碑，抚去上头的尘沙，以深感兴趣的表情确认上头的名字。

   米歇尔则是一动也不动地维持著僵硬的笑容。乍看之下，或许会觉得他表现得相当沉著冷静，并因此令人感到佩服，但他现在睁大了双眼，还定睛直直凝视著某一处。这是因为太害怕而吓傻了吧？

   背著我的拉蜜丝，则是专心盯著地面看，所以还能让自己受到的精神伤害控制在最小。

   「你们反应也太大了吧。虽然有点凉意，但也只是这样而已啊。比起尸体或魔物，活生生的人更来得可怕啦。别输给这股气氛喔。」

   团员们纷纷绷紧表情。虽然他们的脸色实在算不上好，但似乎都已经下定决心了。

   米歇尔也因为这句话瞬间回神。他轻咳一声后，恢复成一如往常那个制式的爽朗笑容。

   虽然有些动摇，不过，既然能马上恢复成平常的状态，就代表这些人应该没问题吧。至于还是死盯著地面的拉蜜丝，恐怕无法期待她在战斗方面的表现了。但只是负责搬运行李的话，应该没问题。没问题对吧？

   「唉～～总之啊，今天就先随便探索一下吧。」

   凯利欧尔团长罕见地摘下帽子，以手指搔了搔头。这种看似多灾多难的未来，或许让他相当傻眼吧。我也不是不能理解他的感受。

   要是大胃王团成了目前最可靠的队友，要人不感叹也难吧。

   众人遵照团长的指示，在四周随意闲晃了一下，却不时遭遇到敌人。只是待了三十分钟左右，就和十只以上的敌人战斗过。

   在我分析现况的此刻，敌人又出现了。

   先是地面的某处隆起，接著，肉体的腐烂程度十分完美、可以窥见内部白骨的一只手，跟著从地面伸出。

   另外，也有一些已经完全化为白骨的手臂或头颅，拨开土壤从地底现身。它们都很守规矩地从坟墓附近出现呢。

   拉蜜丝呼吸还没换气，我们就以远距离攻击撂倒了四只丧尸──或说是死人魔或骨人魔吧。剩下的四只也在整个身体完全钻出地面之前，就被逼近的大胃王团以尖牙和利爪粉碎。我军根本压倒性地占上风嘛。

   虽然明白这种攻击方式比较有效率，但总觉得敌方有点可怜呢。

   刚才表现得很害怕的愚者的奇行团成员，现在动作相当俐落，看起来战斗得很顺利。开始和敌方交战后，米歇尔也自动切换成帅哥模式，看起来没有问题。

   那么，剩下的问题点就是拉蜜丝了。不过，就算看到敌人出现，她也只会做出屏息加全身僵硬的反应，没有尖叫或拔腿就跑。在我看来，这是相当大的进步了。

   之后，大家很顺利地一一打倒来袭的敌人。但光是要背著我行动，就必须让拉蜜丝花费不少精力，所以她并没有参加战斗。

   赶在傍晚之前返回聚落的众人，早早就躲进了旅馆里头。

   而我则是一如往常地被安置在外头，眺望著不见半颗星星的夜空。

   明白这里的魔物不会加害于我之后，到了晚上，我变得能够以从容悠闲的态度来观察它们了。我现在的心境，好比坐在一张看起来很高级的椅子上，捧著酒杯观赏一部恐怖片。

   今晚，魔物也在聚落里头四处游走，窥探著透出灯光的建筑物窗户内侧。观察了几天后，我涌现了一种想法──这些魔物明明不会出现表情变化，但它们看著室内的样子，不知为何似乎带著欣羡不已的感觉。

   不同于一般的魔物，这里的魔物是死去的人类转化而成──这样的传闻，或许并不是虚构的呢。

   「啊──啊……啊……啊啊啊～」

   陷入沉思时，我突然听到一阵呻吟从距离自己很近的地方传来，便将视线移回正面。

   不知何时逼近我的，是脸部肌肉腐烂脱落、一边眼球感觉快要掉出来的魔物。我陷入了在极近距离之下跟它对看的状况。

   啊，嗯。这样的距离让人很吃力呢。再加上我的机体发出的光，让它脸上的阴影更加明显，魄力也因此增加了好几倍。

   我忍不住发出了「请投入硬币」的惨叫声──这不是惨叫声呢。在这种情况下仍然只能发出既定台词的这个机体，真是让人恨得牙痒痒的。

   因为自己道出的这句不符合情况的突兀台词，我心中的震惊和恐惧也平复下来了。竟然会被自己说的话冷到啊。

   恢复冷静后，我再次仔细观察眼前的魔物。它应该是死人魔错不了。身高比较矮小，所以应该是小孩子吧。

   或许是觉得我很罕见，它一边发出「啊～啊～」的呻吟声，一边以正常的那只眼睛瞅著我看。倘若「死人魔是人类转化而成」这个传闻是真的，眼前这个死人魔可能是在年幼时死去的孩子变成的吧。

   光是这么想，就让我觉得它不可怕了。如果它没有伤害我的打算，只是基于孩子的好奇心而站在这里观察我，但我却对它怀抱著敌意，那这个死人魔就太可怜了。

   「欢迎光临。」

   「啊～啊呜～啊啊啊啊～」

   听到我发出声音，死人魔歪过头。虽然外观看起来很吓人，但它们是不是还残留著自己身为人类时的记忆呢？如果是这样的话，之后要出手打倒它们，恐怕会让人于心不忍呢。虽然我不会参加战斗就是了。

   啊，喂，不要一直乱摸啦。别说指纹了，你腐烂的肉都沾到我身上了，沾到了啦！唉，真是的，这个给你啦。

   虽然不知道它会不会喝，但我还是在取物口落下一罐双马尾大小姐相当中意的柳橙汁。

   听到罐子掉在取物口的声响，死人魔有所反应，但似乎无法理解这个声音代表的意思。不然，用〈结界〉把柳橙汁弹飞出去试看看好了。

   果汁罐从死人魔幼童的身旁飞过。听到罐子掉在地上的清脆声响，它转过身，踏著看似随时都会跌倒的步伐，摇摇晃晃地走向果汁罐的落地处。

   如同丧尸恐怖片的设定，它似乎是对声音相当敏感的种族呢。

   死人魔幼童以双手捧起果汁罐。在我纳闷它会不会开罐的问题时，死人魔幼童直接朝罐子的部分咬了下去。橘色的液体从轻易贯通铝罐的牙齿隙缝中溢出，沾湿了它的身体。

   将整个铝罐细细咀嚼一番之后，看似心满意足的死人魔幼童，就这样消失在夜色之中。虽然是完全出乎我意料的一场相遇，但我们或许不会再见面了吧。尽管是个奇妙的夜晚，不可思议的是我完全不觉得讨厌。

   第二天的探索行动结束后，我一如往常地在外头发呆。

   拉蜜丝还是老样子，无法参与战斗。不过，至少她能够好好抬起头来观看其他人的战况了。嗯，就继续这样努力下去吧。

   「啊～呜……啊啊啊啊～」

   成群的死人魔和死灵魔又出现了呢。今天，它们踏进聚落，似乎也只是为了入夜后在这里徘徊。

   眺望著这些魔物的行动时，我发现某个笔直朝我走来的个体。那个瘦小的死人魔……难道跟昨天是同一个吗？

   诸如腐烂的脸部、脱落的头发等外观，虽然有点相似，但我没有确切的证据。若是有明显易见的特徵倒还好，但要从逐渐腐烂的一张脸来判断，实在很困难呢。提供柳橙汁给它的话，或许就能判断是不是同一个死人魔了吧。

   我照著昨天的做法，用〈结界〉将柳橙汁弹飞出去。结果，那个死人魔捡起果汁罐，又把整个罐子拿起来啃之后，就满足地离开了。咦，它该不会是黏上我了吧？不，怎么可能呢。

   第三天的夜晚。它又出现了呢……那个死人魔幼童。

   或许是像个孩子那样，对柳橙汁的滋味上瘾了吧。就算变成魔物，身为一个孩子的习惯或本能，或许还稍微残留在那个逐渐腐烂的身躯里。

   这样的行为或许没有意义，但今天，我仍给了这孩子一罐柳橙汁。我不知道自己究竟想做什么，不过跟这孩子交流，逐渐成了我在深夜的乐趣之一。

   第四天、第五天、第六天过去了。因为探索行动进行得很顺利，这天，众人第一次在聚落外头过夜。话虽如此，但我们其实也只是在距离聚落约十分钟脚程的地点扎营而已，要是状况不妙，可以马上逃回聚落里。

   想到那个每晚都会现身的死人魔幼童，总觉得有点愧疚呢。因为我今天无法给它柳橙汁了。不过，反正明天我就会返回聚落里，让它暂时忍耐一天吧。

   「阿箱，今天让我睡在你旁边吧。」

   大家都围著营火坐著，但因为我不能离火源太近，所以被放在稍远的地方。现在，裹著毯子的拉蜜丝倚著我的机体，在我的正前方坐下。

   今天一整天，你都很努力按捺著内心的恐惧呢。一起入睡这种小事，我很乐意奉陪喔。我会保护你的，所以放心吧。

   「欢迎光临。」

   「谢谢你喔，阿箱。」

   精神极度紧绷的状态，想必消耗了她大量的心力吧。没过多久，拉蜜丝便沉沉睡去。

   辛苦喽，拉蜜丝。明天也一起加油吧。

   为了避免熟睡的她遭遇危险，我可得持续警戒周遭的环境才行。今晚，负责站岗的是大胃王团里比较可靠的米可涅和休特二人组，以及红白双胞胎。

   无论是侦测敌人的动向，或是抵御外敌的任务，这几名成员都能做到完美，所以其实可以放心交给他们处理。不过，在这个异世界，不知道什么时候会发生什么事。提高警戒的人多一点也不会有坏处才是。

   今天，大家似乎没有兴趣在这种地方自炊，都跟我购买现成的商品果腹，所以我的收入还不错。

   到了逐渐进入深夜的时刻，负责站岗的成员也开始有点松懈时，我听到了一丝微弱的声音。

   「啊……啊啊啊……」

   是死人魔吗？似乎只有一只朝我们靠近，它的声音也愈来愈清晰了。

   「阿红，要把大家叫醒吗？」

   「只有一只的话应该没问题啦，阿白。」

   大胃王团的两人持续提高警戒，由红白双胞胎负责对应逐渐朝我逼近的那个声音。

   我提高机体的亮度，方便站在我身旁的双胞胎将敌人看得更清楚。

   在黑暗中逐渐现形的瘦小死人魔……咦，这个个体是！

   「是小孩子吗？虽然很可怜，但你还是快点成佛吧！」

   「太可惜了！」

   为了制止冲上前的阿红，我以最大音量出声吶喊。但前者没有回头，手中的长枪就这样刺穿了死人魔幼童的腹部。

   「阿箱，你怎么了啊？干嘛突然大叫？」

   阿红带著不明就里的困惑表情望向我，但这种事现在怎么样都无所谓了。这个死人魔幼童，该不会……是总会在深夜上门的……那个个体？

   「怎么？长枪前端好像被什么东西卡住了……咦？这是阿箱提供的饮料的容器对吧？这家伙怎么拿到这种东西的？」

   被阿红的长枪贯穿的，是柳橙汁铝罐的碎片。

   这样的状况没有道理对阿红发怒。我很清楚这一点。对他来说，这个死人魔幼童只是一只魔物。能够这么快出手解决，反而值得称赞，不该受到责难。

   我很清楚。我都明白，但是……看到那孩子以向我伸出手的姿势不支倒地，我总觉得体内的线路快要烧掉了。

   这孩子一定只是因为发现了我，所以想一如往常地过来领果汁吧。然而，这只是我个人的臆测。它说不定真的是来攻击人类的。

   对了，而且它今天出现的时间比平常更晚。这孩子是魔物，攻击人类是它的本性──

   「阿红，这只死人魔手里好像握著什么？」

   听到阿白这么说，我将视线移过去，发现对死人魔幼童对我伸出的那只手中──握著硬币。

   「难道它是想来跟阿箱买东西？不对，这不可能吧，怎么会呢……」

   「虽然不知道是不是同一只死人魔，但刚才，有个个体从远处一直盯著这里看喔。因为对方看起来没打算骚扰我们，我就没管它了。」

   米可涅从一旁插话。身为夜行性生物、夜间视力也很优秀的他这么说，应该就不会有错了。

   也就是说，这孩子是看到伙伴们用硬币向我购买商品的行为，所以也想试著把硬币投进我体内吗……

   真是个傻瓜。小孩子何必在意这种事呢。再说，你手上只有一枚铜币而已，这样可不够喔。

   对死人魔幼童失去兴趣后，红白双胞胎便离开了。但我仍无法将视线从那孩子身上移开。

   我变形成〈投币式吸尘器〉，在一番苦战后，将死人魔幼童手中的铜币吸走，然后再变回以往的自动贩卖机，将罐装柳橙汁上架。

   你喜欢这个对吧。今天也喝这个可以吗？

   我将柳橙汁的售价变更成一枚铜币，在取物口落下，再弹飞到死人魔幼童的身旁。

   接著，我道出对这个孩子说的第一句，也是最后一句聊表谢意的台词。

   「谢谢惠顾。」