冒牌货事件结束过了几天后，清流之湖阶层的聚落逐渐恢复和平的日常。这天，顺利保住客源的餐饮店店长们，再次强制我参加他们的联合会议。

   「因为大量雇用了能使用土系魔法的猎人，所以，聚落外墙已经有九成都修复完毕了。」

   「喔～猎人协会也很努力吶。」

   「只要外墙能修好，防御体系就万无一失了。」

   看到一如往常地担任会议主持人的姆纳咪拍手，其他店长也跟著鼓掌叫好。因为这样一来，就无须在意外敌的问题，可以放心做生意了嘛。

   如同姆纳咪的说明，防御外墙会比想像中更快修好，主要是因为猎人协会大量雇用了能够使用土系魔法的人员。

   过去，这个聚落的外墙，有一半以上都只是用一根根木桩并排而成，要说是防御外墙，恐怕会令人汗颜，但现在，则是高大厚重的土墙围绕著整个聚落。

   「各位，请安静。再过两星期，外墙应该就会全数兴建完成。只要安全状态得以确保，这个聚落想必就能继续发展，也会有愈来愈多人口移入。现在，为了纪念外墙完工，我希望各大餐饮店能联合起来办一场活动。」

   之前锁链食堂进驻一事，让这个阶层的餐饮店成了一心同体的团结状态。店家们不是彼此敌对，而是能携手合作，这样的关系真不错呢。

   「至于活动内容，我希望能举办一场大胃王比赛。」

   「噢，因为猎人们都很能吃嘛。感觉会是一场很热闹的活动喔。」

   「是啊。要是能提供奖品给冠军，就可以吸引大量的参加者了。」

   「只要酌收报名费，我们应该也不至于赔钱才是。」

   大胃王比赛吗？准备工作很单纯、规则也简单易懂，应该能办得很热闹吧。

   「对了，选择能带来饱足感的食物比较好吧？」

   「另外成立一个女性部门，然后进行甜食大胃王比赛如何呢？」

   「或是反其道而行，选择方便入口的食物，或许比较能营造大胃王的氛围，观众也能看得过瘾吧。」

   店长们热络地提出各种不同的意见。上次开会时，他们还完全把我当成救命稻草，看著这群店长如此积极主动地炒热话题，让我放心多了。

   呃，这种感觉高高在上的说话语气似乎太失礼了。我也只是藉助体内商品的力量，才得以存在的一台自动贩卖机而已嘛。

   「那么，我们就以两周后举办的比赛为目标，请杂货店老板制作传单、张贴海报。各位，就让我们举办一场热热闹闹的活动吧！」

   「喔──！」

   看著店长们高举双拳的模样，我总觉得自己好像没有必要出席啊……他们从头到尾都不曾徵询我的意见，让我觉得有些落寞呢。

   就这样，我只是在一旁眺望著这群兴致勃勃的与会者──到底为什么要带我来参加啦。

   ◆

   在那之后又过了几天，为了准备这场盛事，聚落内热热闹闹地忙成一片。

   比赛会场设立在猎人协会外头的广场。场地的相关准备作业也正如火如荼地进行。因为聚落同时在进行修复作业，所以这里聚集了多到满出来的木匠。尽管是只有当天会使用的会场，逐渐成形的舞台却有著相当豪华的设计。聚落里到处都张贴著这场活动的宣传海报，也有人员在路上发传单。朝著活动当天迈进的这股气氛，似乎已经来到最高潮。

   各大餐饮店都提供了要送给参加者的奖励。只要能晋升前五名，就能拿到相当不错的奖品的样子。就我大致听到的情报，武器店会提供武器、道具店则是提供猎人专用的成套道具，另外还有很多会让所有猎人心动不已的奖品。

   为此，报名参加大胃王比赛的人数一天比一天多。能看到主办单位开心到几乎发出惨叫的反应，真是太好了。

   「阿箱先生，请你务必藉助我们一臂之力！」

   再次被拉著参加联合会议时，店长们发出不知是基于开心或惊恐的惨叫声，一起哭丧著脸朝我扑来。

   每个人脸上都带著极其悲壮的表情，像是一群活尸般将我团团包围。

   「等……等等啦！这样会吓到阿箱耶！」

   「各位大叔，你们冷静点啦。」

   在陪同我过来的拉蜜丝和休尔米安抚下，店长们的情绪终于平静了一些。

   「所以，你们想拜托阿箱什么事啊？听说大胃王比赛的准备工作进行得很顺利不是？」

   「嗯嗯，我也打算参加呢。」

   「拉蜜丝，关于这点……参加人数确实很顺利地增加著。原本……是很顺利的。直到我们得知那帮人也会参加为止。」

   说到这里，姆纳咪顿了顿，以相当严肃的表情凝视著拉蜜丝。

   「那帮人」？从这个带著危险气息的代名词，我能联想到的，大概就是有人为了阻挠活动进行而派遣刺客前来之类的状况。而能够想到的妨碍者，大概就是锁链食堂了。

   「足以破坏比赛平衡的黑洞少女茠伊，以及大胃王团也打算参加这场大胃王比赛呢。」

   听到再次开口的姆纳咪道出的这句话，我彻底理解了将这群人逼到走投无路的现况。

   愚者的奇行团之中，食量最惊人的大胃王少女茠伊。投入到我体内的硬币，完全足以证明她旺盛的食欲。平日，她总是能轻松解决一般人食量五倍以上的餐点。而且，在吃完后──

   「不要吃到十分饱，才比较方便活动哩。」

   她还会以若无其事的语气这么表示。得知这样的茠伊要参赛，店长们会陷入恐慌也很正常。

   除了她以外，大胃王团的四名成员也要参加吗？他们的胃袋也不能小觑。过去，这五个人卯起来吃喝的时候，我还被逼得补了两次货呢。

   据说，塔斯马尼亚恶魔可以吃下高达自己体重一半分量的食物。虽然体型娇小，但他们的体重应该也有五十公斤左右吧。所以，要是认真起来，搞不好能轻松吞下二十公斤以上的食物。一口气有四只这样的生物参赛，主办单位会感到绝望也理所当然啦，嗯。

   虽然会酌收参加费，但这五个人来参加的话，收入绝对追不上支出。

   「这样一来，我们岂止是亏损，根本是超级大赔本！不管端出多少餐点都不够！」

   「听说，有大胃王团参加的比赛，别说是食材了，甚至连一丁点厨余都不会留下……」

   「大家好不容易团结起来，然后努力走到今天吶。这样一切都要化为乌有了！」

   一边发出悲痛吶喊、一边以拳头捶地的同时，这群店长还不时以可怜兮兮的眼神偷瞄我。我过去有一段跟这个完全相同的体验喔。总之，先停止这种别扭的戏码吧。

   「所以，你们想拜托阿箱构思能应付这五个大胃王的对策，或是提供商品，对吧？」

   店长们默契十足地点头如捣蒜，彷佛之前已经排练过很多次一样。连点头的时间点和次数都一致，恐怕很难说是巧合了。

   我所能做到的，大概只有提供能够满足那些大胃王的大量食物，或是让他们在事前或比赛中摄取一些有饱足感的食物吧。

   对了，把饮料换成碳酸饮料的话呢？如果选择重口味或辛辣的东西当作比赛用的食物，参赛者就容易口渴，喝下的碳酸饮料也会增加。

   虽然是对健康不太好的搭配，但既然都参加大胃王比赛了，还在意什么健不健康的问题呢。

   我这么想著，然后在取物口落下两公升的瓶装可乐。拉蜜丝取出可乐瓶放在桌上后，店长们全都过来围观，然后不解地歪过头。

   「呃……这个是入喉感很有趣的一种饮料，好像里面塞满了气泡的感觉。」

   「老娘还满喜欢这玩意儿吶。它很甜，而且喝了会有饱足感。阿箱的意思应该是『如果随餐提供这款饮料的话，就能让参赛者的食量缩小』吧。是吗，阿箱？」

   「欢迎光临。」

   即使听了这两人的说明，店长们仍是一脸会意不过来的表情，于是拉蜜丝便将可乐注入杯中，直接让他们试喝。但店长们都只是盯著手中的杯子看，没有一个人愿意将其凑近嘴边。

   每当看到可乐里头的气泡迸裂，他们就吓得双肩一震。在一旁的休尔米实在看不下去了，便率先一口气喝光自己那杯。

   「咕哈～～这种饮料通过喉头时带来的酥麻刺激感，真的会让人上瘾啊。」

   休尔米津津有味地喝完可乐，还用手擦了擦嘴的模样，激起了店长们的好奇心。于是，他们也小心翼翼地啜了一口。

   「唔喔！这是什么？我第一次喝到这种口感的东西吶。」

   「好像有什么在嘴巴里爆炸开来。虽然我觉得味道太甜了一点，但这样的气泡感，让它喝起来很爽口耶。」

   「感觉我也会喜欢上这种饮料呢。」

   看起来评价大致还不错。不过，也可能有人不喜欢碳酸饮料，这恐怕也是一个问题。

   「如果用这个取代饮用水，参赛者会不会有怨言呢？」

   「啊～有可能喔。我就没办法接受它的口感吶。」

   「不然，让参赛者自己决定饮料要选水或这个吧？」

   「不不不，这样的话，选水绝对比较有利啊。」

   这方面的抉择，只能交给店长们自行判断了。不同于方才绝望的气氛，现在，他们不断提出各种意见和点子，看起来应该不要紧了吧。

   拉蜜丝和休尔米没有插嘴，暂时以旁观者的身分在一旁啜饮著奶茶。最后，店长们拟定了这样的因应对策。

   他们决定在大胃王比赛中同时提供饮用水和可乐，让参赛者自行选择想搭配的饮料。这样一来，选择饮用水的人绝对会比较有利，但针对这个问题，他们也想出了一个有趣的对策。

   在大会举办日之前，先在各大店铺摆放少量的可乐，并以相当昂贵的定价贩售。他们判断，透过这样的作战，在得知比赛当天能喝到免费可乐后，大部分的参赛者应该就会选择可乐作为搭配的饮料，而不是水了。

   这还真是个妙计耶。真心想拿下冠军的话，应该要选择水才对。但这些参赛者并非以大胃王的身分在谋生。就算输给眼前的诱惑也无可奈何呢。

   「所以，阿箱先生。如果您能够以亲民的价格提供这种饮料，我们会非常感激。」

   看到店长们搓著双手恳求我的模样，我忍不住在内心苦笑。不过，我本来就打算以不至于赔本的价格提供给他们，所以便以「欢迎光临」表示允诺。

   这样一来，事前准备就完成了。剩下就是期待比赛当天到来喽。