翌日──

   参加「冲之岛海区战斗巡逻」作战的舰娘们，除了瑞凤和岛风之外都入坞保修了。

   尽管我很想使用高速修复材（水桶）立刻治好她们，但那东西毕竟数量有限，所以得先保留下来以备不时之需。

   虽然在作战完成当天我就向总司令部报告过，不过目前我还在制作详细的作战报告书。

   这份报告书将会共享给其他镇守府。

   每一次的战斗纪录累积下来，都将成为明日战斗上的助力。

   之后还要面对「北方海域舰队决战」。

   虽然要改装装备应该还要花一些时间，但我可能会折衷评估所剩的作战时间，让舰娘们装备中度改装的炮出发吧。

   毕竟改装材料也不是无限的。

   我东想西想之后，头跟著痛了起来，于是摘下提督帽放在桌上，用力搔著头。

   「啊啊，该怎么办才好……」

   这时传来了敲门声。

   提督因为烦恼而搔著头的模样，当然不能给舰娘瞧见。

   我急忙端正姿势。

   摸顺头发，整好衣领跟袖子，然后才说「可以进来」。

   来者有些畏缩地开门。

   探头出来的是瑞凤。

   「打、打扰了。」

   「……怎么了吗？」

   她不知为何没有入内，只露出一张脸。

   以我们的交情，她应该不需要这么见外，我也不打算拿军纪或无礼什么的来说嘴，但她那跟平常不同的态度让我有些担心。

   「那、那个，提督……就是，事实上……」

   「该不会是昨天的作战出了什么状况？」

   「咦？不是这样！啊，不过，应该也不算完全没有关联吧？」

   「应该不是有谁受伤了之类吧？」

   「嗯，是的……那个……」

   瑞凤还是只露出了一张脸，嘴里喃喃不知道嘀咕著些什么。

   之前她做了煎蛋卷过来，难道是又做了什么料理吗？

   「不管怎么样，你都不用见外喔？」

   「那、那个啊，提督，就算觉得很奇怪，你也不可以笑喔？」

   「如果你不希望我笑，那不要笑对我来说并不是什么难事……？」

   应该说，我反而不擅长应付明明不有趣却得陪笑的状况。

   瑞凤一副下定决心的样子进房。

   用轻轻跳进来的动作入内。

   她身上的衣服的颜色变了。

   过去她穿的是如巫女服般的白色和服搭配红色和式裤裙。

   现在服装的颜色变成偏绿色的感觉，护胸甲上面也增加了迷彩花纹，感觉更有战斗风格。

   瑞凤扭扭捏捏地扭著身体。

   「提督觉得如何？我改变了服装设计，想说这样应该比较不容易被敌方舰队发现……现在很流行这种设计。」

   「喔？女性之间流行迷彩吗？」

   「难道没有吗？」

   「我对流行这类的不熟，不是很清楚。」

   「然后啊，然后……提督觉得……如何？会很奇怪吗？」

   瑞凤转了一圈。

   红白相间的头带跟过往一样。

   扎在头后的头发，也一如往常像鸡冠那样，看起来很可爱。

   看样子，她希望我针对变更后的服装款式给予意见。

   但我没有评论女性服装的经验，也不知道该说什么比较好，只能当作军舰上的迷彩来考量。

   「嗯……我认为很不错，感觉得到充实的战意，而且你似乎变得更强壮了。」

   「……强壮……变得更强壮了？嗯，不过应该也好吧，只要提督觉得好的话。」

   「我信任你。只要你认为好，我想那就是最好的选择。」

   「但我觉得提督的想法最重要。」

   「嗯？这样吗？那我再表态一次好了，我觉得非常棒。」

   「非、非常棒？」

   瑞凤满脸通红。

   接著「嗯」了一声点点头。

   她问我道：

   「……那个……有比以前可爱吗？」

   「咦？」

   「我、我希望……提督可以……称赞我可爱。」

   连耳根都红透的瑞凤凝视著我。

   我以评价军舰改造的态度对待她，却突然接收到这么女孩子气的讯息，让我不知该如何回答是好。

   瑞凤当然很可爱。

   但是我说这种话，对镇守府的风纪会不会有不良影响？

   还是说，只是以话语称赞不会有问题？

   连我的耳朵也热起来了。

   瑞凤的双眼湿润，嘴唇颤抖。

   她期待我给出一句简单称赞，却担心我不肯说，而紧张成这样了吗？

   如果我能保持钢铁的意志不动摇，那不管对她们说什么，都不至于影响镇守府的风纪吧。

   「很、很、很可爱喔，瑞凤。」

   好丢脸啊，我觉得我都快口吐白沫了。

   至于瑞凤呢──

   「呀啊啊啊！」

   她一边发出感觉开心的尖叫，一边飞奔出司令室。

   ＊

   从「冲之岛海区战斗巡逻」作战结束后过了一星期。

   瑞凤在厨房做菜。

   又是煎蛋卷。

   旁边有三个驱逐舰一起下厨。

   一个是身穿白榇衫和黑色背心的野分，因为锐利的眼神与扎在脑后的一头银发，给人一种像少年的印象。

   有著一头粉红色卷发、戴著眼镜的则是卷云──她身上的上衣袖子则明显过长。

   最后一人是绫波。她因为浏海旁分的关系露出了额头，总是面带温柔笑容，是个气质和善文静的舰娘。

   三人面前放著蒸笼。

   蒸笼冒著热气，空气中弥漫著一股糯米蒸熟的香气。

   野分直直盯著蒸笼看，说道：

   「应该差不多了吧？」

   虽然她的声音有点沙哑，却是很顺耳的可爱声音。

   卷云显得很开心地点点头。

   「野野说得没错！应该差不多好了吧？」

   「我不叫野野……野分就是野分。」

   绫波弄湿了抹布做好准备。

   「那就打开看看吧──？」

   「卷云来打开！」

   「等等？卷云，直接拿会烫啊？」

   「没问题，我会隔著袖子拿！」

   绫波慌张失措地说：

   「这样很危险吧？」

   「卷云，你不觉得烫吗？」

   「嘿嘿～这点小事──好烫烫烫？」

   「呀啊？」

   「泼冷水！泼冷水！」

   现场陷入了一阵手忙脚乱的大骚动。

   蒸笼里面，有三个用草叶包起来的三角形物体。

   绫波剥开其中一个，浓厚的糯米香气飘散而出。

   「完～成～了～！」

   「哎呀，这是粽子吗？」

   绫波露出笑容回应瑞凤的话：

   「是的。瑞凤姊在做煎蛋卷吗？金黄色的看起来好好吃！」

   「谢谢你，话说现在是吃粽子的季节了吗？」

   野分耸耸肩。

   「端午节已经过了，但因为卷云说想做……」

   「因为那时候我去远征，根本没有吃到粽子和笹团子（注：新舄县的代表性和果子，是一种用竹叶包裹草仔棵后两端扎起，并加以蒸或水煮食用的点心）啊──？」

   「真要说起来，端午节其实是祈愿男生能够出人头地的节日呢。」

   绫波苦笑著说。

   但这两个人嘴上虽然这么说，还是陪著卷云一起下厨，看来她们的感情很好。

   瑞凤思考著。

   「这样啊……男生能够出人头地……嗯嗯。」

   绫波递出竹叶。

   「粽子也有很多种，我们的做法是用竹叶把糯米做的饭团包起来！」

   「原来如此。」

   瑞凤从野分等人口中，听到了许多关于端午节的事情。

   虽然不是第一次听说，但因为过去都不怎么关心，所以不太记得有这种习俗。

   ──想必没人帮提督庆祝过吧。

   他总是很忙碌地阅读著资料。

   瑞凤低头看了看手边的食材。

   「嗯……就算只是煎蛋卷，如果摆在竹叶上，会不会也像粽子呢？」

   「感觉很时髦，挺不错的呢。」

   野分点点头说。

   绫波跟卷云也表示赞成。瑞凤不禁露出笑容。

   ＊

   通讯室──

   加贺站在我身边。

   交由她们执行的「北方海域舰队决战」任务，已经顺利结束。

   因为改装装备奏效，让她们很快击沉了敌舰，以结果来说也减轻了疲劳程度。

   还有，这次运气很好。

   我为了直接报告，来到在司令室旁的通讯室。

   巨大的机械填满房间的一整面墙。我虽然学过最基本的通讯器材使用方式，但这玩意的使用方法应该连一半也无法理解。

   操作起来肯定非常费事吧。

   再过几分钟，就会与总司令部连线。

   我整理好衣领。

   「呼……老实说，事后整理成报告资料对我来说比较轻松啊……」

   「对不起，因为总司令部说无论如何都要您直接口头报告。」

   苦笑著回答的是正在操作通讯装置的大淀，平常都是以由她传话的方式跟总司令部维持联络。

   「直接啊……究竟有什么事呢？」

   虽然产生一些损耗，但我们毕竟完成了作战，我想自己应该不至于突然被撤换才对。

   加贺嘀咕：

   「……我认为提督的表现值得受到褒奖。」

   「是这样吗？」

   「……不论是改装装备、选择阵形都各有其意义，我也能理解提督的判断有多么正确。」

   「既然连加贺都这么说，那我就比较放心了。」

   「……如果能够更加扩充装备，或许有一天真的可以从深海栖舰手中，夺回大海的主权。」

   「这一天一定会到来的。」

   听到我这番话，加贺露出微笑。

   真难得，我一瞬间不禁看著她的表情出神了。

   接著，我为了掩饰害臊而假咳了一声，转移话题：

   「嗯哼……话说，虽然会由我向总司令报告战果，但你在作战中有没有发现些什么？就算是小事也好。」

   「……没什么特别的。」

   「这样啊。」

   「啊……不……如果不是已经确定的消息，倒是有一个。」

   「是什么样的？」

   「……在从北方海域返航的途中，侦察机表示有看到『白色影子』。」

   「『白色影子』？不是海鸥一类的？」

   「……我推测应该是深海栖舰，对方的外表看起来像个白色的小孩子，似乎是过去的资料中也没有的舰种。但因为被云层遮掩，无法很明确地确认清楚。」

   「也就是有可能看错了。」

   「……不排除这种可能性。毕竟当时云层相当厚实，而且是在连战后的返航路上发生的。」

   「为了保险起见，我还是跟上头报告一下吧。」

   「好的。」

   大淀举起一只手。

   「提督，时间到了，要接上线了。」

   「麻烦你了。」

   现在的我是镇守府的提督，要跟总司令对话不是那么意外的事；尽管如此，实际面对这种状况还是会紧张。毕竟在一个月前，总司令对我来说还是高高在上的人，年纪甚至比我父亲还要大。

   然后更重要的，或许是我自己还不习惯提督这个立场。

   加贺看起来还比我沉著多了。

   混著杂讯的声音从扩音器传来：

   『准备好了吗？』

   是总司令的声音。

   我也依照军务规定报上名号。

   虽然看不见身影，但我可以想像器宇轩昂地点头的长官模样。

   『首先听取你的作战报告吧，听说作战成功了？』

   「是！」

   我将「北方海域舰队决战」中出击的战力、深海栖舰的战力与战斗的经过一一上报。

   过程中，总司令数次提出质问，或许是指示了理应在旁的秘书官做笔记吧。

   报告顺利结束。

   『嗯……完成作战非常值得庆祝！你做得很好。』

   「是！」

   我在装置前敬礼。

   我的举动或许因为看不见对方而显得滑稽，但这是已经深植体内的习惯。加贺和大淀也理解状况，并没有失笑。

   『我想这是非常艰辛的作战，你的表现却超乎我想像中优秀，期待你交出详细报告书。』

   「谢谢您称赞！」

   『我想正式公文应该之后会送到……你已确定晋升为中校，同时将会颁发勋章给你。中校，恭喜你，期待你能更进一步表现。』

   「我将以粉身碎骨的气势继续努力！」

   『呵呵……虽说官阶和勋章无法作为与深海栖舰对抗的武器就是。』

   这是之前，成为提督之前的我曾说过的话。

   比起官阶，我更想要武器。

   我不禁苦笑：

   「当时我太不知分寸了。」

   『不，你说得非常有理。官阶和勋章没办法拿来打仗，真正派得上用场的是资源和材料啊。』

   我有同感，但我也知道总司令部为了准备这些煞费苦心，虽然资源、材料仍然不足，但这已经是现阶段人类的极限了。

   「改装装备的情报非常有用，谢谢您提供！」

   『嗯，关于这点，我会传达给相应单位。』

   或许升官就是正事吧──总司令的口气非常沉稳。

   『话说，在镇守府里有没有什么特别困扰的部分？或者有没有发生什么问题？』

   「您说问题吗……？」

   『嗯，例如是否有败坏风纪一类情事。』

   我说不出话。

   脑中浮现弹珠汽水的味道。

   「……没有。」

   『这样啊。因为你是个正直过头的男人，所以我想你不至于被私利私欲蒙蔽……但舰娘们对人类来说，是极为重要的存在。』

   「是，我明白，并不会因为我个人的感情因素而减损战力的。」

   『只要没有做出傻事就够了。不用多久就会发布新的作战命令，别松懈了。』

   「我会全心全意准备，不负您期待！」

   我再次敬礼。

   通讯结束。

   大淀露出笑容。

   「提督，辛苦您了。」

   「呼……跟总司令通讯果然很紧张啊，多谢平时有你居中传话了。要是连续几天都这样，我会先晕倒吧。」

   「呵呵呵，谢谢您赏识。您随时都可以任命我担任秘书舰喔。」

   加贺不悦地瞪了大淀一眼。

   「……如果提督这么希望，我是无所谓。」

   「我很高兴大淀这么有意愿，但我之前也说过，加贺不在我会很头疼。」

   「……这样啊。」

   加贺的表情虽然跟平常一样，但我看她好像有点高兴的感觉，是我想多了吗？

   大淀有些不安地说：

   「那个，提督……」

   「怎么了？」

   「恕我失礼，但关于风纪的部分真的没问题吗？」

   看样子似乎让她相当担心了。

   连加贺都跟著说：

   「……没错，我觉得你表现得很不错，请不要因为犯下低级错误而被调离。」

   我苦笑著说：

   「唉，你们不用担心这个。说穿了，这只要我振作点就没问题吧？我不会基于个人情感采取行动，也不会给任何人特殊待遇。比起这个，我得尽快完成详细报告书呢。」

   「……好的。」

   我带著加贺离开通讯室，大淀则表示要收拾一下而留了下来。

   打开门之后，我踢到了某样东西。

   只见走廊上放著一个小盒子。

   「这是便当盒？」

   我发现我看过那个便当盒，之前瑞凤做煎蛋卷给我的时候，就是用这个便当盒装来的。

   我打开盒子。

   「……瑞凤。」

   形状漂亮、看起来很好吃的煎蛋卷，整齐地排在竹叶上。