下过雨的隔日，污浊的河川里，毛巾水母形成的白色花朵随风摇摆般悠悠飘流。

   我想要追上去，膝盖却瑟瑟发抖，无法顺利跑起来。

   毛巾水母沉下去的那一瞬间──似乎看著我这边。

   我想不起来当时她是什么眼神，是憎恨著我？还是在埋怨我？

   但是，那双眼睛从那一天起，一直定睛凝视著我。

   明明我想不起来是什么眼神，却清楚知道那双眼睛在看我。

   从我内心的「空洞」里，眨也不眨地……静静地，一句话也不说。

   ＊

   看到了芽芽……被冲走的那一幕。

   波波的坦白太过具冲击性，我的脑袋反而出现空白──啊，这种状况已经是第二次了──边被波波的蛮力压在地上，我边感受著。

   第一次是穿女装的松雪跨坐在我身上。滴滴答答落在我脸上的泪水和鼻水，让我已经感到厌烦地不得不再次意识到──

   从那天起，我们一直和芽芽活在一起。

   「被冲走的……」

   松雪说到一半就住了口，大概是害怕波波描述更多的细节吧。

   我也很害怕。单是稍微想像，就几乎要放声大叫。

   但是，波波却一直是一个人……怀抱著这份记忆。

   「我已经……再也不想待在这里了……待在芽芽消失的……这个地方。我一直很想……逃离那一天。」

   波波忍著涌上喉咙的鸣咽声又说：

   「也不去高中上课，开始打工。我还以为只要到处乱跑……去世界各地……到很远的地方，就可以改变！我没能去救被冲走的芽芽……脑筋只是一片空白……就只能够眼睁睁看著！我还以为可以抹除那么没用的自己……可以忘记那一天……！」

   「啊……」

   「可是，我就是办不到！最后还是会再回来……」

   波波抬起头，看向秘密基地。在那里……大门的地方，芽芽正怔怔地呆站著。波波应该看不见芽芽，却像朝著芽芽呼喊一样大声吶喊：

   「回到我们的……这个地方来……！」

   肩膀突然变轻。波波从我身上下来，没有预警地当场跪下。

   「波波……？」

   「拜托你，仁太！大家……！」

   波波的脸庞大力地蹭著大地，泥土黏在了他满是泪水与鼻水的脸上。

   「拜托你们了……让芽芽成佛吧！让我……对那一天忏悔吧！」

   「啊……！」

   「我知道我很自私！可是，再这样下去……永远也不会消失……在我眼前，慢慢飘走、越来越远的芽芽……永远也没办法消失啊！」

   波波就这么将脸埋在地面上，抽抽搭搭地啜泣，小山一样拱起的背部剧烈地上下起伏。

   「波波……」

   安城和鹤见也哭了，松雪摀著嘴巴。

   是吗……原来是这样。

   听到我突然没头没尾地说芽芽回来了，最相信我的人就是波波。为了实现芽芽的心愿，波波比任何人都认真以对。那不仅是为了芽芽，也是为了逃离几乎要将自己压垮的沉重罪恶感，好让自己轻松一点。

   但是……谁也无法指责波波。

   不论是我还是松雪，鹤见也好安城也罢，大家都被那一天束缚住，试图逃离那一天……

   「啊……」

   芽芽慢慢地走向波波。

   「芽、芽……？」

   「咦……」

   芽芽像在安抚小孩子般，温柔地抚摸趴在地上的波波的头发。然后，用母亲一般沉静的声音说了：

   「你很害怕吧？」

   「芽、芽……？」

   「波波，你很害怕吧？」

   「芽芽说……波波，你很害怕吧？」

   「啊……！」

   明明才大哭一场，波波的眼眶里又倏地浮现斗大的泪珠，让人惊讶他体内还有这么多水分。

   「芽……芽芽──！」

   波波的恸哭声在四周缭绕回荡。松雪那时候也是这样……这座秘密基地，这片森林，有著让我们赤裸裸剖开内心的魔力。

   松雪显露了自己穿女装的模样。

   波波显露了自己的罪过。

   安城以及鹤见也不畏自己会受伤，试图重现那一天，然而……

   「我对不起大家。」

   听到我开口，大家的视线一致聚集在我身上。

   什么嘛，真像从前……大家都等著我开口说话。

   对喔，事到如今我才发现。身为老大的我，总是大步走在大家前方。但是，并不是这样。大家是在等著我往前迈进。

   那么，我得前进才行。

   虽然我这个老大当得窝囊又狼狈，但既然大家都等著我，就必须踏步前进。我抬起头来，然后，在大家面前不再逃避地宣布：

   「我……喜欢芽芽。」

   ＊

   我和芽芽肩并著肩，走在桥上。

   芽芽没有消失……果然这并不是她的愿望。

   「波波……不知道有没有把脸洗乾净呢？」

   松雪他们说了要在秘密基地再待一会儿。是基于多余的顾虑，想让我和芽芽单独相处，才不一起回家吧。

   真的是多管闲事……在经历了那般开诚布公的告白后，跟芽芽独处实在很尴尬。也不晓得是否知道我的心情，芽芽喋喋不休地打开话匣子。

   「其实根本不用在意呀。芽芽呢，也记不太得死掉时的情况了，但我知道并不觉得痛苦或难受喔……啊！早知道应该告诉波波！让他一直觉得对我很抱歉，这样太可怜了嘛！」

   「……这种时候你还担心别人。」

   我忍不住失声笑了出来，也因为听到芽芽在那一瞬间「并不痛苦」，安下心来。我笑了以后，芽芽也放松紧绷的脸蛋。

   「欸，仁太。」

   「嗯？」

   「刚才仁太说的，是真的吗？」

   竟然在我松懈时趁其不备攻击，我不由得「呶！」一声发出了奇怪的叫声。但是，我立即重振旗鼓。没错，我不再逃避了。

   「真的……啊。」

   「嘿嘿嘿，芽芽也喜欢仁太──！」

   芽芽咧嘴露出灿烂笑容。可恶，她真的长得好可爱……

   「你、你说喜欢，但并不是……朋友的那种喜欢喔。是你之前说的……」

   「我知道，是想娶我当新娘子的喜欢吧？」

   「你……咦？」

   零星的街灯往前延伸，在黑暗与光明斑驳的散布中，芽芽流露出了至今从未展现过的成熟侧脸，表情有些痛苦。

   「芽芽……必须向安鸣道歉才行。」

   「……咦？」

   「因为芽芽的喜欢……也是想成为仁太新娘的喜欢。」

   「芽芽……」

   芽芽怅然地垂下目光。

   映照在街道上的只有我的影子，没有芽芽的。

   「芽芽如果像大家一样长大成人……会不会已经是仁太的新娘子了呢？」

   「……！」

   什么意思，这样子简直像是──

   「就算……跟大家不一样，我们还是能在一起吧……既然我看得到你，那就保持这样……」

   喉咙好渴，但是──

   「就算不成佛……你继续待在这里就好了啊……」

   「仁太……」

   我说……出来了。

   一股不自在的沉默随之降临。芽芽也许是忍受不了，像要远离我身边，哒哒地往前跑了几步。

   「芽芽！」

   芽芽定住不动，转过身来，脸上已经变回平常傻乎乎的温柔笑容。

   「我要成佛唷。」

   「咦……？」

   「然后呢，我要投胎转世！」

   芽芽带著笑容继续说：

   「要是变成花或是地瓜，那就麻烦了呢，希望还能再变成人类，才能跟大家说话！」

   「跟大家──」

   「嗯，跟超和平Busters的所有人！就算芽芽变成了小狗，还是可以跟大家说话喔。但如果不成佛，就办不到了。大家都看不见我……也不能跟大家说话了呀！」

   想跟大家说话。

   我好不容易说出了自己的心情，也总算知道了芽芽的心意，两人的心意总算可以相通了──

   「……干嘛管大家啊。」

   「咦咦咦，当然要管啊！我们可是超和平Busters耶！」

   「什么当然啊，简直莫名其妙。」

   但是，我也心想，这是无可奈何的事吧。

   大家都想见芽芽。能够品尝这份喜悦的人，就只有我。

   芽芽最为同伴著想、最为超和平Busters著想，比起自己更重视其他人……这种情况对她来说很痛苦吧。

   而我……果然喜欢这样子的芽芽！

   「啊……仁太，你在哭吗？」

   「？！」

   我这才惊觉自己在哭，眼泪接连掉下来……有多少年没有这种眼眶四周在发热的感觉了？已经是久到想不起来的记忆。

   我慌忙用手臂挡住眼睛。必、必须想点藉口蒙混过去才行……

   「仁太，你怎么了？！为什么……」

   「是龙龙！」

   「咦？」

   「我是……想起了……《龙龙与忠狗》。」

   「咦？」

   「咦！」

   芽芽愣愣地张著嘴巴，我也对自己太过没头没脑的藉口吓了一跳。但是，都已经说出口了，我也无法挽回。

   「就是阿忠……《龙龙与忠狗》……以前重播的……那部卡通……」

   我用手背抹掉眼泪，继续说道。唉，真是明显的谎话，前后文根本不连贯嘛。啊……还是我潜意识里将芽芽的成佛与阿忠的升天连结在一起？就算是这样……

   「──仁太！」

   芽芽往前倾身，打断我漫无边际的思考，然后强行拉起我的手，紧紧握住。

   「我想阿忠它啊……一定很幸福喔！」

   「啊……」

   芽芽笔直而认真地注视著我，说著激动的话语，连连用力摇晃我的手。

   「因为龙龙对它非常、非常温柔吧？他们是朋友吧？所以一定过得很幸福，你说对不对？」

   「呜……呜呜……」

   很没出息地，芽芽的安慰让我的眼泪停不下来。一心想我真的很喜欢她，就停不下来。

   我只能嗯嗯地不断点头，芽芽温柔地包覆住我的手。

   「那仁太，我们就这样牵著小手回家吧！」

   与芽芽两人一起踏上的回家之路。

   我望著投射在桥上，只有自己一人的影子，掌心上却也感受著芽芽的温度。明明这般靠近，却又这般遥远。

   同时我……第一次体验到了苦涩的滋味。

   ＊

   「芽芽，你知道什么是投胎转世吗？」

   洋溢著柔和亮光的病房内，仁太的母亲露出微笑。

   芽衣子没有告诉大家，自己一个人跑来探病，不解地歪过脑袋瓜。

   「投胎转世……？」

   「是呀，就算生命到了尽头……也会再度变成小宝宝，诞生到这个世界上喔。也有可能不是人类，而是变成猫咪或花朵的小宝宝。」

   「哇啊啊啊！好厉害喔……啊。」

   察觉到这句话的涵义，芽衣子的双眼黯淡下来。

   「呵呵，所以我不寂寞喔。虽然我会暂时消失……但马上就会投胎转世。」

   「可、可是，仁太一定会很寂寞喔！」

   「嗯……」

   仁太的母亲忽然抬起头，脖子比起病房里摇动的白色窗帘更加苍白透明。

   「是啊……」

   仁太的母亲直视芽衣子，目光不像在面对一个小孩子，显得有些急迫。

   「对了，芽芽，我有件事情想拜托你……」