听见久川的大喊声，「芽芽」眯起眼睛，心想他们不可能找到自己，至少不可能追上自己。「芽芽」对这片森林的地形瞭若指掌，现在也已经跑得比超和平Busters的所有人还快。

   光是让大家稍微闻到「芽芽」所留下的残香，久川他们就已往截然不同的方向找去。

   「芽芽」没有发现，即便好不容易离开黑暗，夜晚也已经逼近四方。没有发现离开黑暗后，也只是进入另一片黑暗。

   「……」

   「芽芽」躲在树荫后头，望著跑过脚边底下草丛的仁太。仁太看不见自己。

   没错，仁太不可能看见「芽芽」，绝对。

   看著仁太笨手笨脚奔跑的样子，一股想笑的感觉涌上心头，「芽芽」禁不住扬起嘴角。

   这时，知利子突然扯开喉咙大喊：

   「……真是够了！」

   所有人都将目光投向知利子。当然，「芽芽」也是。

   知利子以自己的身体确实承接下众人的目光，凛然地仰起头──然后说了：

   「你的块头那么大，就算腿毛剃得再乾净，还是太勉强了吧……松雪集！」

   「咦……！」

   闻言，「芽芽」全身颤动了一下。

   这阵惊慌让「芽芽」不由得动起双脚，采取了「逃跑」这项行动──沙沙！下意识的判断使得鞋底掠过夏季杂草，制造出嘈杂的声响。

   「啊……在那里！」

   「？！」

   听到鸣子的大叫，「芽芽」的身体弹了起来。

   快逃，快逃，「芽芽」。再这样下去，又会被困在黑暗中。大家会忘了自己。绝不能让他们忘了自己。但是，不能够被捉到。

   「芽芽」奔跑著，没有注意脚边，不停奔跑。在夜晚的森林里，却不留意脚边？

   这是致命的疏失──就算「芽芽」跑得再快。不，正因跑得极快，一旦脚尖像那样勾到了突起的树根，再加上极快的奔跑速度，「芽芽」的双脚立即打滑──

   沙沙沙沙……！

   「喂、喂，掉下去了吗……？！」

   由铁道打头阵，超和平Busters跑了过来，以手上的手电筒照向白色连身裙人影滑落的地方。手电筒的光芒在黑暗中迷失了一会儿后──随即找到了。

   「啊……！」

   众人不约而同倒吸口气。

   他们亲眼目睹到了，穿著白色连身裙的另一个芽衣子的真面目是──

   「……雪集。」知利子小声轻喃。

   久违地，真的是久违了，知利子用小名呼唤他。

   他的样子……实在是难看无比。

   肌肉强壮隆起的上臂从蕾丝袖口往外延伸，胸前别著蓝色蝴蝶结。原本那件连身裙上没有蝴蝶结，是为了模仿芽衣子另外加上去的吧。看来莫名富有弹性，散发著光泽。

   此外，月光下银光闪闪的头发……在集头上连同头皮有些偏离正常位置，底下可以看见真正的头发。

   那是假发。

   好一半晌呆若木鸡地望著集后……仁太恍然惊觉。

   「芽芽……」

   芽衣子已经走下斜坡，正往集靠近。他慌忙跟在芽衣子后头。

   「芽芽，等一下……？！」

   沙沙！仁太滑下斜坡──然后蓦地停下。

   原先一动也不动地低著头的集……抬起了脸庞，眼神格外凶狠狰狞。

   「啊……你、你没事吧……？」

   仁太用一点也不可靠的声音问集。

   「问我是不是没事……？」

   集咧嘴露出教人发毛的笑容。仔细一瞧，他的脸比平常要白，嘴唇也是淡桃色。看样子甚至化了一点淡妆。

   「我看起来像没事吗？」

   「啊……」

   「看啊──你看清楚了！」

   集无预警地揪住仁太的衣领，更顺著这股力道改变姿势，跨坐在仁太身上。

   「唔……？！」

   「喂！雪集，住手……！」

   铁道紧接著正想走下斜坡时，知利子将手搭在他的肩膀上。

   「久川，拜托你，先别管他们。」

   「咦？可、可是……」

   「这是机会……要是错过了这一次……肯定不会再有了。」

   在知利子、在众人的注视之下，打扮成芽衣子的集整个人压在仁太身上。

   「喂……我看起来像芽芽吗？」

   「唔……！」

   「你看得见芽芽吧？我看起来像芽芽吗……看起来很像吗？！」

   「雪集……唔！」

   集使尽全力揪起仁太的衣领，两人的脸庞近得可以感觉到彼此的呼吸。

   「都是我害的。」

   「！」

   「那一天芽芽会死──都是我害的。」

   「你、你在说什么啊？根本不是你的错！反而是我害的……唔？！」

   「我都说了是我害的吧──！」

   集更是激动地摇晃仁太的衣领。这时，仁太忽然发现──有泪水滴答滴答地落在自己的脸颊上。

   「咦……？」

   「如果我没有对芽芽说那种话，芽芽就不会死……是我害死了芽芽！」

   泪雨不间断地自集的双眼淌下。

   「芽芽如果要出现，也应该是在我面前……就算变成了厉鬼，就算要诅咒我……也应该是出现在我面前啊……！」

   芽芽如果出现──

   仁太倏地移动目光。芽衣子一直注视著两人的互动──笔直毫不逃避。

   「可是，芽芽没有出现在我的面前……！」

   明明芽衣子就站在集的身旁。

   「所以，芽芽已经不在了……她早就不在了！」

   没错，就在他身旁。未能如愿紧抱住她，相对地拚命想拉近她的身影，期望著能与她的模样合而为一──明明那个对象，芽衣子就在这里，集却无从察觉。

   纵使像这样哭喊，纵使这般恋恋不舍。

   「松雪……芽、芽芽？」

   仁太惊觉地低喊后，集的眉毛挑动了下。

   「……咦？」

   芽衣子走向集……轻轻地擦去他的泪水。

   「刚刚……」

   集发现了。某种温暖又柔软的事物，轻轻触碰了自己的脸颊。

   「芽芽……在碰你。」

   「啊……啊。」

   集开始剧烈颤抖。

   「住、手……不可能……不、不可能……」

   他感觉到了。超越了大脑的理解范畴，透过怀念的温度感受到了芽衣子。

   他很混乱，想要否认，但又想要接受。接受一直一直以来寻觅渴望的芽衣子。

   芽衣子看向仁太，在他耳边轻声说了几句话。仁太接下了芽衣子的心意，微微点一点头。

   「芽芽她说了……」

   「咦……」

   「谢谢你的发夹，还有对不起……」

   「！」

   集的身体大幅弹起，逃也似地从仁太身上跳下来。

   「松雪……！」

   然后集就这么跑上斜坡。

   「喂、喂，雪集……！」

   无视于仓皇失措的铁道和鸣子──紧接著集也直接走过知利子身旁。

   「……」

   知利子深深地长叹一口气。平常总是怕冷的她，衬衫背面却因汗水全部湿透。

   那一天，是集永远也忘不了的记忆。

   那一天，仁太冲出秘密基地后，芽衣子追了上去──他也追向芽衣子。

   「芽芽，等一下！」

   「不、不能等啦！再不快点，仁太要跑掉了……」

   「那种家伙别管他就好了！」

   集大吼后，芽衣子忍不住停下脚步。

   「芽芽才不是丑八怪……」

   集窸窸窣窣地将手伸进短裤口袋里，拿出了一个发夹，上头有著小巧的粉红色花朵。

   「喏。」

   「咦……」

   「这是发夹，我觉得很适合芽芽。」

   这是他一个月前买的，一直想要交给她，却迟迟找不到时机──不过现在机会来了。

   集满脸通红，不敢直视芽衣子地大声说：

   「送给我最喜欢的芽芽……！」

   告白。对集来说，对接受的芽衣子来说，这都是人生第一次的告白。然而……

   「啊……对、对不起！」

   芽衣子慌慌张张地将其撇开。

   「咦……」

   「那个……仁太要跑掉了！呃，对不起……下次再说吧！」

   芽衣子啪哒啪哒地跑远。

   集只能默默注视著她的背影，然后──

   「……可恶！」

   他大声怒骂，同时将手上的发夹扔向草丛。

   跟那个发夹如出一辙的发夹……集拥有的「芽芽」确实戴著。

   那已经不是「芽芽」，而是集执著的残骸……不过只是假发。是别著发夹的，芽衣子的空壳。

   集坐在桥边，直勾勾凝视著假发，连身裙落在脚边……他只是随意地将连身裙套在背心与短裤这样休闲的装扮上。

   集刻意让自己能够轻易脱下「芽芽」……如果连心也能像这样轻易地穿脱，也许他早就得救了吧。

   「真难看。」

   他吃惊地抬起头来。

   知利子就站在眼前，追著集来到这里。

   「……满意了吗？」

   「……」

   「你明明全都发现了……」

   「你不是正希望我发现吗？」

   知利子知道集在哪里买了这件连身裙。某次放学后，他要她陪同一起去买东西。不光是连身裙，发夹也是。但他竟然连假发也有，这倒是教她惊讶。

   知利子没有询问买这些东西的用途，集也无意说明。这样子就好了。

   无声之中，他们一起共有彼此怀抱著的「与芽衣子有关的伤痕」。那和小时候不同，是附属于现在两人的新关系。

   原本──有著这一层关系。但是，知利子……

   「为什么背叛我？」

   「……」

   「你究竟想做什么？」

   （我想……做什么？）

   知利子也不是很清楚明白自己的心情。但是，她想解救集，想将他从「芽芽」这片黑暗中拉出来……

   她早知道这种事情不可能，也许结果只会伤害到集。但是，知利子也暗想著。

   （我也……一定会受伤。）

   「借我。」

   「啊……」

   知利子自集的脚边捡起连身裙。

   啪沙……

   她将大尺寸的连身裙套在自己的衣服上，再抢走集拿在手上的假发，戴在头上。沙沙地简单调整好银发后──知利子摇身一变成了「与芽芽一模一样」的姿态。

   「芽芽……！」

   集看著出现在眼前的芽芽，热泪盈眶，瘫软似地紧抱住与芽芽「一模一样」的知利子的腰。

   知利子摸著集的头发。依稀有著夏草香气，柔软的淡褐色发丝。

   「芽芽……你不要再离开我了……」

   集反覆再三地用脸颊磨蹭知利子的腰。知利子露出和煦微笑，轻轻颔首。

   「知道了……我会永远陪在你身边，雪集。」

   永远陪在你身边。

   ……知利子确实受了伤。

   她想像著实际上不可能发生的事情，只能定定凝视著手上的连身裙。

   （我不可能变成芽芽……）

   集缓缓起身。

   「……你要去哪里？」

   「当然是回家。」

   「连身裙呢？」

   「还给我。」

   「……」

   知利子递去连身裙，集一把抢过后跨步离开。

   一边目送著他的背影，知利子一边思索──该怎么做，这个漫长的夜晚才会迎来终结呢？她不知道。

   心好痛。知利子受了伤。但是，她不能哭。

   因为眼前的集，远比她受到了更多伤害。

   集的「芽芽」消失了。

   但是……只是看起来消失了。这里、那里，「芽芽」无所不在。

   谁也逃离不了「芽芽」，双脚被「芽芽」的身影束缚住。

   月光照亮了流动的河水，潺潺的清凉水流声正细语呢喃著：「永远都不会原谅你们──」