第五章 后宫的邀请
第一回 据说是世界第一帅哥的人生胜利组王子殿下
「我们今天来画欧兰的地图吧。」
在海豚大概也在嬉戏的夏日天空下，我用老师的口吻对国王的孩子们这么说。
艾伦国的城堡周围环绕着好几重高墙，其中一部分广大的面积目前为了建造新馆而整理成空地，工程听说从下礼拜开始，因此我想到在动工之前先在那里进行户外教学。
大家同心协力，用木棒在地面上画出各国的地图。
我居住的维斯多利亚皇国是学问与艺术之国；海洋环绕的卢比尼亚水陆交通发达，海产业兴盛；以美丽的湖泊地带闻名的童话国度罗曼西亚，则是我母亲生长的故乡。
还有从大陆要横渡碧蓝色大海才能抵达的岛国——艾伦。十年前这里还实施严格的锁国政策，被称为封闭的国度，不过到了孩子们的父亲——开明进步、魅力十足的君主席撒尔陛下——便采取开放政策，现在艾伦国则被称为龙之国或约定之国等。据说古时候，有一条具有极大力量的龙和艾伦国的少女约定要让这块地繁荣，这些新称呼似乎也意味古代的约定透过号称苍龙的席撒尔王而得以履行。
「大家都说，骑士之国欧兰的形状就像张开翅膀的老鹰。更纱公主和织绘公主请负责右边的翅膀，圣罗公主和真王子请负责左边的翅膀，龙树王子请负责头部和鸟喙。」
「好，织绘从那里开始昼吧。」
「知道了～更纱。」
在教室上数学、文学课时，双胞胎公主丝毫没有干劲，只顾着闲聊城里谁跟谁疑似交往中、谁向谁告白之类的话题，不过，她们似乎很喜欢活动身体的作业，有说有笑地合作画出线条。
负责头部的龙树王子这时发挥他一板一眼的性格，以锐利的眼神盯着地面，口中喃喃念着「欧兰尖端部分的角度和右翼之间呈一百度左右，中间微微凸起……」，仔细地画出国境的边界线。
「鸟喙的部分画得挺不错呢。」
我开口夸奖他，他吓了一跳停止画线，满脸通红地张开嘴巴欲言又止，然后把视线别开。
「不、不要在我做事的时候跟我说话。」
他小声地这么说。说话时，他连耳朵都染成红色。
唉……这孩子实在是太好理解，他整个人都表现出尴尬腼腆的心情。
他似乎为了前几天在我面前晕倒、被我背回房间、后来还发高烧躺了好几天的事感到羞耻，这几天只要我一接近，脸就红得跟番茄一样，举止仓皇失措。
「龙树哥哥真的很喜欢古兰德耶！」
「像这样故意装出很有威严的样子强调自己的男子气概，算是很孩子气的行为。」
双胞胎公主毫不留情地嘲讽他。
闻书，龙树王子的脸颊变得更红。他说：
「闭、闭嘴，更纱、织绘！我才没有要强调自己的男子气概！」
「是吗？你今天早上不是还特地跑去问主厨舒德夫，吃什么样的食物才会长高吗？还问是不是要喝牛奶之类的。」
「比自己爱慕的女人还要矮，跳舞的时候都不能带领对方，这是很严肃的问题呀！」
「唔……」
「更、更纱公主、织绘公主，现、现在是上课中，请专心上课。」
我连忙阻止她们，她们便用天真可爱的语调回一声「好的～」。
「古兰德特地保护你，真幸福啊，龙树哥哥。」
「与其强调男子气概，不如走『让人无法坐视不管的年少可爱男孩』路线，感觉比较有希望吧？」
「啊！这招不错，更纱。」
「你也觉得吧？织绘。」
「什么啊！」
「公主们！」
龙树王子握着木棒的双手不断颤抖，当我准备要安抚他，他又咬住嘴唇，重新在地面画线。
从他努力挺直背脊的姿势看来，可以感受到龙树王子虽然年幼却有很高的自尊心。
他爱上年长的老师，对于自己的处境慌乱不知所措，还因此遭受妹妹们嘲讽。如果我是女人，或许会觉得他很可爱吧。可惜身为男人的我，虽然恕支持他，却无法接受他的心意，内心受到矛盾与罪恶感的煎熬。
啊啊，对不起！我其实是个带着小鸡鸡的没用男人，对不起。
至少，为了在龙树王子的脑海中留下美好的回忆，我绝不能被识破是双胞胎姐姐古兰德的替身，真实身分是个男人。
我想到万一哪天事迹败露的状况，不禁颤抖一下，离开龙树王子。
另一方面，圣罗和真王子的搭档正默默进行作业。
五岁的真王子一脸呆样，悠闲地画着线。他虽然睡眼惺忪，但画出的线条非常流畅。这个王子平常没有抓着王后裙子时，总是独自在玩黏土或画图，手艺异常高明，令人不容小觑。
圣罗依旧面无表情地在画线。如果说真王子是茫然系，圣罗就是冷然系。披散在她背后的银色头发和紫色眼珠子，两者神秘的对比更衬托出她硬质的美貌。
虽然现在正值炎夏，但是她仍旧穿着长袖洋装，连一滴汗水都没流，真怀疑她的体温到底是怎么搞的。
话说回来，我那号称万能天才的双胞胎姐姐古兰德，也在盛夏时节穿大衣、在寒冬穿短袖洋装而面不改色，所以和古兰德属于同一类人的圣罗，大概也觉得稀松平常吧。
圣罗似乎完全不关心哥哥与双胞胎妹妹之间的吵闹，但是，每次我替龙树王子说话，她小小的肩膀就会抖一下。有一次她悄悄转向我，用不满的眼神瞪了我好一会儿，但又把头转回前方。
圣罗不知为何一直在对我生气。
我原本以为，她还在为我同时收下龙树王子和骑士团员吉尔曼的拉娜之日礼物而生气（那时她曾指责我「好肮脏」），不过事实上好像有点不一样。
前几天，她用一脸彷佛身后飘着冰雪的表情和声音对我说：
「老师……你吻了……龙树哥哥吧？」
我全身起了哆嗉，发出「咿」还是「呜嘎」之类的怪声。
呃，没错，我的确是吻了他！
因为在我被吉尔曼袭击的时候，龙树王子来救我，为了表示谢意……或者说是为了让他留下初恋回忆的一页……
不过，我也因此害龙树王子晕倒而发烧。
其实我只是在脸颊上亲一下，就像平常妈妈亲小孩子一样，所以我完全无法理解圣罗为什么会这么生气。她大概觉得，「区区一个女装人妖，竟然对将来要继承王值的哥哥做出这种无礼举动」吧。
圣罗知道我的真实身分。
当她用冷酷的眼神让我胆颤心惊之后，突然显得很不安地垂下眉毛，用大概只有我一半大小的左手紧紧握住右手手腕，眼角湿润，犹豫地张开嘴唇又闭上、又张开，最后还是咬住嘴唇低下头。
我担心地想要问她怎么了，她却再度用冷酷的眼神瞪着我说：
「老师，你的错误太多了。」
说完，她就快步离开。
（她是指我不够格当老师吗？）
当时我深受打击，足足有三十分钟呆站在原地。
我担心自己又会像那样被她否定，所以只要和圣罗目光相接就会胃痛，舌头也变得特别笨拙。
圣罗再度看我一眼，我吓一跳，努力堆起和善的笑脸，但她露出好像在生气又好像很沮丧的微妙表情低下头，用左手握紧右手手腕。
（啊，又是那个动作。）
那到底是什么意思？关于圣罗的一切，至今还是充满谜团。
我想到古兰德也常常因为我不了解的理由就变得闷闷不乐，做出一些令人费解的行动，像是在桌上摆满翻过来的盘子，或是持续不断地敲开一颗又一颗胡桃之类的。女孩子真难懂——尤其是古兰德和圣罗。
不久之后，欧兰国的地图就在地面上完成了。
「欧兰以武艺兴盛闻名，此外，该国出产大量的铁矿，有许多制作剑与枪的锻造师，得到『达人』称号的锻造师受到和骑士同等的敬重。欧兰国西部的维尔纳地区到艾列西斯地区，则是全世界数一数二的谷仓地带，遍布着麦田。」
我在大家画的地图中走动，继续说明。
「欧兰和罗曼西亚王国之间的梅勒迪斯森林不属于任何国家，居住在那里的少数民族——梅勒迪斯之民，具有神秘的力量，被称为『世界的调整者』。」
「梅勒迪斯之民都很美形吧！」
「他们有光芒般的淡色金发以及树木般的绿色眼睛，对不对？」
双胞胎公主眼睛闪闪发光地说，女孩子都喜欢这种浪漫的故事呢。
我望向圣罗，看到她似乎不是特别感兴趣，表情冰冰冷冷的。
奇怪，我听说她应该很喜数传说之类的，难道是梅勒迪斯之民不符合她的喜好吗？
我把心思拉回来，又说：
「从这里往南出海，一直往前进，就会到达金砂之国伊斯马尔。伊斯马尔辽阔的领土几乎都被砂覆盖，流过其间的卢纳河被称为生命之河，并以出产金矿著名。」
「我知道！」
「他们有个很帅很帅的皇太子在寻找新娘！」
更纱和织绘公主对这个话题更有兴趣，以惊人的气势谈起伊斯马尔的皇太子。
「听说哈仑王子殿下在十六岁生日那一天，搭上白色的大船，踏上寻找理想新娘的航海之旅。」
「他现在已经十八岁了！也就是说，他已经在全世界旅行两年。」
「他的头发像沙漠之夜一样漆黑，眼睛和闪闪发光的黄金一样是金色的！」
「他长相英俊、气质优雅，而且文武双全，具备艺术素养，被誉为全世界最有魅力的王子！」
「至今已经有一千个女孩爱上哈仑王子，王子却没有遇到他真正喜欢的新娘，所以直到现在仍旧怀着饥渴的心四处飘荡。」
「哇啊，真迷人。」
「希望哈仑王子也能够来艾伦国。」
更纱公主和织绘公主陶醉于这名未曾谋面的沙漠帅哥王子，虽然龙树王子怒叱「你们安分点！现在是上课时间，要听古、古兰德的话」，但两人完全没有停下来的样子。
圣罗每次听到龙树王子腼腆地提起我的名字，就会神经质地抖动一下肩膀，不过马上就恢复若无其事的表情。
至于真王子，则依旧一脸呆样，在地面上画着船的图案。
唉……每次都这样，双胞胎公主的闲聊总是让上课内容越来越离题。
我以几近放弃的心境等候公主们的兴趣离开帅哥王子。
话说回来，可以花两年的时间坐船到处游玩，真不是一般等级的富家子弟！
虽然用「寻找理想的新娘」这种冠冕堂皇的理由，不过，其实只是想玩一大票女孩子吧？
对了，根据维斯多利亚皇国图书馆的《世界王室百科读本》，伊斯马尔皇帝的后宫据说有三千佳丽。
当然，这个数字很有可能是把打杂的阿婆都算进去充数，不过有那么多美女竞逐皇帝一人的宠爱，简直像是天堂一般。
等到他未来继承父王的王位，就可以接下整座后宫。拥有如此美梦般的环境，竟然还要到其他国家泡妞，根本只是个色鬼嘛，哼！
就在我对这名人生胜利组的帅哥燃起黑暗敌意时——
四周突然变得闹哄哄的，城里的人慌慌张张地奔走。
「发生什么事？」
龙树王子率先皱起眉头。
一名大臣来找我们，似夸张的姿态高声说：
「我们刚刚得到联络，伊斯马尔皇太子哈仑殿下的船停靠在艾伦国港口，国王陛下邀请哈仑殿下到城堡作客，请各位立刻准备迎接殿下。」
双胞胎公主听了，晃动着绑在两边的金发辫子发出尖锐的欢呼声。
超级胜利组的帅哥皇太子，竟然要光临这座城堡！
◇◇◇
就这样，我也和国王一家人共同迎接哈仑王子。
国王的家臣齐聚大厅的情景，就和我来到艾伦国的首日一模一样。
不过，哈仑王子踏着深红色长地毯走过来的模样，和踩着不习惯的女用高跟鞋而摇摇晃晃、又被束腹勒紧到恶心而面色苍白的我大不相同。
「哇啊……他真的好美形喔，更纱。」
「嗯，就像童话中的王子一样。」
双胞胎公主悄悄地交谈。
我以等同国宾的家庭教师身分列席，站在孩子们的旁边仔细观察这位哈仑王子。
他戴的头巾上嵌有鹌鹑蛋大小的蓝宝石，从头巾露出来的头发漆黑如沙漠的黑夜，金色的眼珠子就像卢纳河采集到的黄金，肌肤像是象牙一般光滑白皙，鼻子挺直，嘴唇像是涂了口红一般鲜红。他的身高虽然没有很高，但仍旧比我高；虽然体型瘦削却不会给人虚弱的印象，反而隐藏着柔韧的力量。
此外，他浑身散发的气质既高贵又具有异国风情且充满戏剧性——唉，真讨厌！我最讨厌这种毫无挑剔之处的帅哥。
拥有这种长相再加上王子的身分，女孩子当然都会迷恋上他。可恶，也许他甩了一千个女孩子的传闻是真的。
上帝真是不公平。
「非常感谢你们准许我仓促的入港请求，还邀请我到著名的艾伦国王住处，我必须表达由衷的谢意。」
哈仑王子开口致意。他的声音虽然偏高，不过洪亮又爽朗。
当然，他也不会像我一样老是结巴。
「请别这么说。能够见到传说中全世界最有魅力的独身男性，我才应该感到光荣。听说哈仑王子曾游访全世界的国家，真是令人羡慕。希望待会儿能够好好听你述说旅途经历。」
在美貌和魅力方面，席撒尔王也不输哈仑王子。他在说话的时候，一双冰蓝色的眼珠子透出少年般的活力光芒。
国王……是不是有些兴奋？原本我以为他是个肉麻到令人吐沙的爱妻者，不过，他该不会连男人也可以接受吧？这情景简直会让亚妮丝飞奔而来。
王后抱着仍是婴儿的铃七公主，脸上带着温和的笑容。龙树王子似乎为了表现出王位继承者的威严而紧张，背脊挺得笔直，脸部表情僵硬。
真王子抓着王后的裙子发呆，难以摸透他内心的想法。
圣罗依旧挂着冰冷的表情……
席撒尔国王一一介绍他的家庭成员。
「还有，这位是孩子们的家庭教师——」
介绍到我的时候，哈仑王子突然面露喜色。
「古兰德！」
「咦？」
古兰德……是指我吧？
哈仑王子先前面对国王和王室成员时，都保持礼貌高雅的笑容，此刻却露出由衷开心的笑脸，以闪闪发光的眼神热切地看着我。
怎、怎么回事？他为什么一副「见到你真是让我高兴极了」的笑脸？他刚刚喊古兰德的名字，不过我可不认识这家伙。
「哦，神啊！没想到能这么快就见到你。不久前，我们还在日落时分的佛尔赛斯海滩离情依依地道别。」
佛尔赛斯是号称地上乐园的南方海岛，也是富豪名流专用的别墅区。
半年前还是个米虫的我，当然不曾去过那么高级的地方，更不可能在「不久前」到过那里。
我感到全身的血好似在逆流。
糟了！那一定是真正的古兰德！
在艾伦国的王城担任家庭教师的我，怎么可能在「不久前」去过位于遥远南方的佛尔赛斯海岸？太不自然了！如果被国王他们质问，我就完蛋了。
「呃，是是是是啊，感觉像是在不久之前呢！事实上，已经过了满长一段岁月，只是感觉上好像是前一阵子！」
我不断流着冷汗，用变调的嗓音这么说。
「什么？古兰德竟然认识哈仑王子？」
「你都没有跟我们说过！」
双胞胎公主诧异地问我。
「我、我没有时间向你们报告，还、还还还有，擅自提起私事，不符合淑女的礼节。」
我拚命找藉口。
我担心着哈仑王子会说出「不，我们在一个礼拜之前才道别啊」之类的，紧张到心脏都快要跳出嘴巴。
但是，哈仑王子只是眯起华美又带有异国风味的金色眼睛，露出陶醉的眼神看着「古兰德」，有些羞涩地说：
「没错。和你分别之后，我感到寂寞难耐，但好像一眨眼，又看到你出现在眼前，感觉真是不可思议。」
龙树王子瞬间垂下嘴角。
圣罗紧张地晃动一下肩膀，凝视着哈仑王子。
然而，我没有心思顾虑这两人的反应，只能勉强堆起抽搐的笑容站在原地。
唉，今后该怎么办呢？
◇◇◇
这天晚上，城堡里举办了欢迎哈仑王子的华丽宴会。
我也被女仆们换上派对用的礼服，忍着胃痛出席。
虽然我最近好像一直说着同样的话，但这次真的是糟了啊啊啊啊！
没想到帅哥王子竟然认识古兰德，而且他们两人似乎很亲密，如果被他问起种种问题，我一定会露出马脚！
艾伦国没有人认识真正的古兰德·道伊，因此我才能隐瞒身分到现在。
可是，如果是曾近距离看过万能天才古兰德那身魅力的人，一定会从她和凡人如我之间的落差察觉出不对劲。我们虽然拥有同样的面孔，可是从以前就没有人会搞错我和古兰德。
话说回来，古兰德去南国的佛尔赛斯做什么？该不会真的是去度假吧？
她是不是躺在白色沙滩上的椅子、竖起遮阳伞、喝着加冰块的佛尔赛斯产葡萄汁加汽水、无所事事地望着海岸线？
或者是和帅哥王子谈了一个夏天的激情恋爱？
不，古兰德那个人绝对不会谈什么恋爱。
度假……感觉也不太可能……我完全无法想像古兰德在享受日光浴的模样。
那么，她到底为什么要跑到佛尔赛斯？
还有，她现在在哪里？
到现在我们都还不知道古兰德只留下一张纸条就失踪的理由，也不知道古兰德什么时候会回来，甚至打不打算要回来。
哈仑王子似乎和古兰德很要好，说不定曾听到一些风声。
我当然知道贸然接近哈仑王子会很危险，可是，如果能够找到关于古兰德的线索……
我似乎一直用过于热切的眼神，注视着处于艾伦国大臣之间仍显得落落大方的哈仑王子。
「古兰德一定是爱上哈仑王子了。」
「突然的重逢，是不是让你感受到命运的安排呀？」
突然听到有人这么问，我立刻从种种想像中惊醒。
穿着相同礼服的双胞胎公主，用充满好奇的眼神抬头看着我。
「我、我我我我才没有。怎么可能呢！」
「你不用隐瞒啊！」
「是呀！那么迷人的王子，古兰德会喜欢上他是理所当然的。虽然龙树哥哥很可怜，不过他根本比不上人家。」
「对呀！对方不只是脸长得好看，个性似乎也很不错，而且伊斯马尔的皇帝应该是世界第一大富豪吧？太完美了。像哈仑王子那样的人，要找父王等级的男人才能跟他抗衡。」
「哈仑王子和古兰德重逢，好像也特别高兴。古兰德，你搞不好会被选为王子的新娘喔。」
「哇啊！那就太棒啦！」
双胞胎公主拍着手兴奋地交谈。
我感觉到龙树王子好像握着拳头在凝视我……从圣罗那个方向好像也飘来冰冷的空气……
「我、我没有那个意愿，而且哈仑王子根本不会看上我的。」
没错，对可是超有女人缘的沙漠王子啊。
大厅里开始演奏轻快的圆舞曲，打扮华美的贵族小姐们围绕在哈仑王子身边，似乎都想要获得他邀舞。
大臣们也千方百计地要推销自己的女儿，其中又以大腹便便的贾斯顿长官最为积极。他以格外宏亮的嗓门说：
「我们家的么女卡德琳今年刚满十九岁，既聪明又能干，是我珍藏的宝贝女儿。因为不想交给太普通的男人，所以到这把年纪还剩下——呃，不对，是因为条件太好，所以迟迟没有敢于挑战的男人出现。不过，如果是像王子这样的人物，她一定会主动送上门的。」
他不遗余力地宣传。
「如果不喜欢年纪比自己大的女人，王子也可以考虑我今年三岁的孙女乔安娜。」
那是犯罪吧？
而且他一直缠着王子，让我无法接近他。
这时，帅哥王子优雅地从人墙后方朝我走过来。
「哇啊！哈仑王子过来了，古兰德！」
「这是大好机会，加油！」
「咦？什么？」
龙树王子咂舌一声，圣罗则小声地倒抽一口气。
「可以和我跳一支舞吗？古兰德？」
帅哥王子朝我优雅地鞠躬，伸出一只手。
女孩子都曾梦想过的「在舞会中获得王子邀舞」的情节，竟然发生在身为男生的我身上！
而且，大家都在看我们。
大小姐们纷纷垂头丧气，大臣们则懊恼地瞪着我。贾斯顿长官满脸通红地咬牙切齿，模样看起来相当骇人。
国王陛下露出贼兮兮的笑容，王后似乎觉得很浪漫，眼中和脸颊都透出光彩。
双胞胎公主互相握着手雀跃不已，龙树王子瞪大眼睛似乎受到很大的冲击，圣罗则用左手紧紧握住右手手腕，表情变得非常僵硬。
「好、好的。」
我勉强挤出声音。
没有把「好的」说成「毫底」，我已经算很努力了。
哈仑王子修长的手指钻入我的指间，让我紧张一下。
王子温柔地握着我的手，优雅地带领我跳舞。
「你、你跳得真……不错。」
「在我的国家，不能在众人面前和女人跳舞，所以我是出国之后才学的。」
「是、是吗？即使如此，你还是跳得很好。」
哈仑王子和老是踩到女孩子脚的我完全不同。他巧妙地弥补我笨拙的动作，温柔且不着痕迹地用让我容易跳的方式引导我。
我稍稍把视线朝向前方，就看到他闪烁着金色光芒的眼睛甜蜜地看着我，形状姣好的红唇绽放笑容。
哇啊啊啊！继续抬头看着这位帅哥王子的脸实在太危险，就连身为男人的我都不免心跳加速，搞不好连月经都要来了。
不，现在不是紧张的时候！我应该问他古兰德的事情！
「那、那个……我、我们在佛尔赛斯，都聊了些什么呢？」
我小心不被裙摆绊到脚，紧张地屏住呼吸问出这个问题。
哈仑王子的眼中依旧闪烁着甜蜜的光芒。
「我们聊了彼此的梦想。」
「梦想……」
「是的。我们聊到在这个世界之外还有另一个世界，那是能够把不可能化为可能的梦想之国。我们听着浪涛声，心中怀着无限渴望，谈到总有一天我们会前往那个国度。」
「……把不可能化为可能？」
我不太能够理解这句话。
号称万能天才的古兰德，至今为止不是已经将种种不可能化为可能吗？
她天生拥有无限的才能，遗有什么好追求的呢？
那个古兰德，究竟还有什么不可能办到的事？
能够实现梦想的国度？
另一个世界？
「那、那个国度在哪里呢？」
古兰德会不会去了那里？
听我这么问，哈仑王子突然露出忧郁的眼神说：
「我也不知道……我到现在仍旧没有找到那里。不过能够遇到和我追求相同目标的人、谈论彼此的志向，让我感觉到内心燃起些许希望之火。我感觉到……自己并不是孤独的。」
他的声音掺杂些许忧郁，但仍保持温柔平稳的语调，眼中散发的光芒温暖又令人怜爱。
我感觉得到，啥仑王子非常珍惜他和古兰德的相逢。
握着我的手的手指也增加了温度与力量。
「那是无法言喻的平静与珍贵的时光。古兰德和我过去遇到的任何一位女性都不一样。我是第一次遇到那样坚强又美丽、拥有无敌灵魂的女性。那场相逢是天父撒拉的恩宠，而且伟大的撒拉再度赐予我幸运的相逢。」
哈仑王子的声音和眼神显得越来越热切。
我随着哈仑王子的引导晃动着礼服裙摆跳舞，每次绕圈圈就会心跳急促、头晕目眩。
对方用如此明显的语言和眼神表达心意，就算是猴子也会理解。
哈仑王子爱上了「古兰德」。
他把偶然的重逢当成命运的安排。
哇啊，伤脑筋！
当我回过神来，才发现我们已来到无人的阳台。
啊！什么时候来的？
我们大概是在跳舞当中，缓缓地接近这里。
他那不让女生怀有警戒心、迅速且洗链的巧妙引导，给予我极大的冲击。
然而，更令我惊讶的还在后头。
高贵的沙漠王子在我面前跪下来。天啊！
哈仑王子用诚心诚意的声音对全身僵直的我说：
「你是我一直在追寻的理想人物。请到我的国家，成为我的妻子。」
「什么！」
妻子！
当他的妻子……我吗？
怎么可能啊啊啊啊啊啊！
我在内心如此吐槽。
接着，我慌慌张张地说：
「等、等等！你喜欢的是古兰德吧？我虽然是古兰德，却又不是古兰德……」
唉，这种说明一定没办法让他理解。可是，如果我说出实情，便会成为欺骗国王一家人的诈欺犯而被关进牢里。
可是，我当然不可能成为哈仑王子的妻子，更何况他根本是因为认错人而产生误解。
就在我自己也不知该如何是好的时候，哈仑王子抬起端正的脸孔，用充满异国风味的金色眼睛静静地看着我。
「不，你不是古兰德。」
咦？
「我是在对你求婚，夏尔。」
我不禁怀疑起自己的耳朵。
……夏尔？
他那宛若涂了口红的嘴唇，确实说出我的名字。
王子依旧凛然地望着屏息的我，以坚定的口吻宣布：
「我是……女人。」
第二回 脱了衣服，就出局了！
「我只让你看到我的一切。」
哈仑牵着哑口无言的我，来到艾伦国城堡内的贵宾室。
——我是……女人。
哈仑突然对我求婚，还揭开这种秘密，让我的脑袋一片空白，无法好好思索。
金砂之国的哈仑王子，不就是传言中全世界最有魅力的独身「男性」，受到所有女孩憧憬，还搭着雪白的豪华大船在寻找新娘子吗？
这位王子中的王子，竟然会是女人？
以厚重的帘幕隔绝的房间相当昏暗，烛台上只点亮一根蜡烛，烛火摇曳着妖媚的光芒，在黑暗中照亮哈仑高贵端正的面孔，
这张漂亮的脸如果说是女人，确实也说得过去。
不过，席撒尔王虽然是有小孩的欧吉桑，仍旧拥有那般美貌。
哈仑解开头巾，带有光泽的薄布飘落，乌黑亮丽的头发披散到肩膀和胸前。
常哈嵛放卜钒发，再起来的确像赴尚雅的女性，却又带有凛然的男性气质，或者两者都不像，让我更加错乱。
「在我的国家，女性是男性的所有物。」
声音以男性而言偏高，以女性而言则偏低且沉静。
哈仑脱下有华丽刺绣的上衣继续说道：
「女性不能在人前露出脸，也不能选择自己的生活方式，一生都被奉为主人的男人与家庭禁锢，直到死亡。」
接着解开绑在腰上的蓝色腰带。
「我的母亲是皇帝的第一王后。」
衬衣掉落在脚边。
我看到哈仑的胸莳绑着好几圈白布，不禁屏住气息。
难不成，哈仑真的是……
「母亲被赋予的职责，是要生出继承皇帝血脉的男孩子。但是母亲摧残身体、忍受痛苦生下的孩子，却是女孩。」
白色的布条绕着螺旋，缓缓掉落在先前脱下的衣服上。
我看到剩余布条遮住的胸口，以及胸口被压扁的白色隆起部分，不禁怦然心动。
蜡烛的火焰在无风的室内突然瞬间拉长。
「因为生产过程太艰苦，母亲被宣告再也无法生孩子，因此母亲才把我伪装成男孩，并以男孩的身分抚养长大。」
火焰中浮现出彷佛要折断的纤腰，以及几乎没有任何赘肉的腹部。
在那上方，逐渐显露出柔软光滑的一对……
「我在世界各地旅游，寻找能够成为我生涯伴侣的对象——和我刚好相反的人，外表是女人，内在却是个男人。」
我听到这里，突然惊觉她的意思。
「我、我不是自己想要打扮成这样，这是有理由的！」
「古兰德已经告诉我关于你的事情。她说她有个双胞胎弟弟，个性少一根筋，容易受人影响，无可救药地不成材。」
「好狠！」
我忍不住喊。
古兰德竟然在暗地里对我做出这样的评论，我可是被古兰德害得穿上女装耶！呜呜。
反正、反正，我这人就是一无可取！
「我在大厅遇到你的时候，立刻看出你是古兰德的弟弟。你和古兰德拥有相同的脸孔，但灵魂相去甚远。」
「反正我就是个不成材的弟弟！呃……哇哇哇！你不能再脱啦！」
最后一圈压扁胸部的布条解开。
在我眼前，站着一名裸露上半身的黑发女性。
她完全没有遮住隆起的一对乳房，双手自然垂下，眼睛直盯着我。
她的姿态宛若黑夜里从深海浮出的人鱼。
我的视线好似被缝在她那双隐藏魔力的金色眼睛，无法回避。
「怎么会不成材呢？对我来说，你是最理想的『女性』。」
她用中性化的声音热切地断言。
「和你在一起，我也能生下继承我血统的孩子。我想要迎娶你到我的后宫，让你成为伊斯马尔下一任皇帝的王后。希望你能够在伟大的撒拉名下，和我立下誓约。」
沙漠的绝对真神——撒拉的誓言。
对于生活在沙漠国度的人而言，这是必须永远遵守的绝对誓约。他们相信如果破坏誓言，就会有灾祸降临。
一千年前在沙漠地带繁华一时的卢襄帝国之所以灭亡，据说是因为有个神官把献给撒拉神殿的酒掺了一半的水，招致撒拉的怒火——不对，现在不是讨论这种历史轶事的时候！
有个美丽的半裸女人站在我面前，还说我是「理想的女人」向我求婚，我怎么还能冷静地想这种传说呢！不要逃避现实了！
即使掉书袋讨论历史传说，眼前的现实也不会改变。
总之，和裸体美女面对面的这个状况不太妙。
但是，我的身体无法动弹。
「你、你突然跟我提誓约的事，我、我也……而且，我我我们今天才刚刚见面啊！」
不是这个问题吧！
找怎么能够进入后宫、一辈子穿女装呢！
「而、而且，我终究是个男的，不久之后会长出腿毛和胡子，而且应该会长得很茂盛。身体也会变得肌肉发达——咦？你在做什么？为什么要脱掉我的衣服？」
「我让你看到我的秘密，希望你也让我看到你的一切，这样我们便能真正了解彼此。」
「呜哇！不可以再继续解开扣子！别拉那条带子啊！」
为什么是我要害臊地发出悲鸣？
为什么她完全不害羞地解开束腹的带子？
「等等！等等啦！我们才刚刚认识，不适合做这种事！拜托，冷静一点！」
我被脱下一半的衣服、推倒在床上，不禁面色苍白。上次我才刚刚被吉尔曼推倒，怎么老是发生这种事？
「我非常冷静，并且认为这是命运。自从那天傍晚在佛尔赛斯的海滩和古兰德道别之后，我就注定会见到你，夏尔。」
柔软的黑发垂落在我的脸颊和喉咙上，金色的双眼热情地看着我。
彷佛湿润的嘴唇和微微凑在一起的眉毛，都美艳帅气到令人胆寒。这才是理想的王子形象。
如果我是女生，大概会呆呆地献身吧。但是……
「我是男的！我不要第一次就在下面！」
我提出难堪的主张，使出浑身力量推开哈仑的身体滚下床，不顾束腹和礼服背后全开，衣服还从肩膀脱落一半，冲向门口说：
「对不起！我不可能当个可爱的太太！」
——没错，我才想要可爱的太太呢！
我心中如此呐喊，转动门把打开门。
「啊！」
圣罗面露不安地站在门前。
为、为什么圣罗会在这里？
圣罗看到我的模样，顿时板起脸孔，接着看到追在我身后的哈仑，表情变得更加僵硬，然后，当她往下看并看到哈仑裸露的胸部，便瞪大眼睛。
这、这情形不太妙吧？
哈仑是女人的真相，完全泄漏出去了……
我连忙张开双臂，试图遮住哈仑的身体。
「呃……你刚刚看到的只是错觉！」
圣罗面色苍白，凝视着哈仑的胸部，咬住嘴唇露出一副想哭的表情跑走了。
「圣罗！等等！」
我焦急地追在她身后，在走廊抓住圣罗的肩膀让她停下来。
圣罗甩开我的手，低下头，银色的头发垂落到脸颊，遮住她的表情。
她保持这个姿势，用愤怒的声音低声说：
「她——没有穿衣服。」
圣罗的肩膀在颤抖。
「老师之前说过，在那种情况下，只要穿着衣服就是误解，判定无罪。」
对了，亚妮丝到我房间过夜的隔天早上，被圣罗撞见我们睡在同一张床上时，我曾经随口胡诌过这种话。
圣罗仍旧低着头，身体微微颤抖。
「那个女人，没有穿衣服。」
「呃……因为房间里很暗，所以你可能没有注意到，她下面仍旧是有穿的，而且我只脱了一半。重点是那个……下面有没有脱掉！所以，这个场合也是误解、无罪……」
「不！这是事实，有罪！」
哇啊！
她用冰冻的声音斩钉截铁地断言，让我完全无法回嘴。
不过，就在我以为她没有看出那个人是哈仑王子而松一口气的时候——
「没想到你和哈仑王子已经发展出那么亲密的关系。」
根本完全被揭穿了嘛！
「拜托，圣罗！你刚刚看到的就当作是你我之间的秘密吧！绝对不可以告诉其他人！」
我抓着她瘦小的肩膀，拚命低头拜托。
唉，之前好像也发生过类似的事。
那是在圣罗发现我是男人的时候。
当时，我也曾再三恳求她不要告诉其他人。
圣罗缓缓抬起头望着我。
她紧绷着脸，垂下眉尾，以脆弱的表情用左手握紧右手的手腕。
接着，她用沙哑的声音问我：
「老师……是怎么……」
「什么？」
我没有听清楚她的问题而反问，圣罗的表情变得胆怯，好像更想哭了。
「……是、是怎么……看待我的……」
「啊？」
圣罗的声音越来越微弱，好似在畏惧什么，表情也变得脆弱无助。她垂下眼睑轻轻晈着嘴唇，把握紧的右手压在单薄的胸口上。
「那个……圣罗，我不太了解你的意思，不过你可以守住哈仑王子的秘密吧？」
我战战兢兢地追问。
她闻言抬起视线，突然变得宛若冰制的洋娃娃般冷淡。
她脸上已经完全没有脆弱的表情，反而以冷峻的面孔说：
「我对那种事完全没有兴趣，而且公开哈仑王子的秘密对艾伦国没有任何好虚。那是不正确的。」
她以冷静的声音说完便走开了。
哈仑不知何时已穿上衣服，来到我的身后。
「圣罗不会说出你的秘密。她是个聪明的孩子，知道什么该说、什么不该说。」
「既然你这么说，我也只好相信。」
哈仑以有所觉悟的语调说道。
没错，圣罗绝对不会做出她判断为「不正确」的事情。
既然她说没兴趣，那么，不论哈仑实际上是男是女，对她而言都无关紧要。
应该吧……
可是，她在换回冷漠的表情之前，曾一度露出好似在畏惧的想哭表情，让我感到很在意。还有，她握住右手手腕的动作，到底是什么意思？
那真的只是普通的习惯动作吗？她之前好像没有那样的举动……
「夏尔，你最好也快点整理衣服。如果以这副模样站在走廊上，难保不会引来对你有非分之想的男人。」
哈仑一本正经地对我这么说，让我差点摔倒。
明明就是你脱掉我的衣服！
◇◇◇
「我终于遇到理想中的对象，似乎有些被喜悦冲昏头。我不会强迫你。我会努力让你能够欣然成为我的妻子，凭自己的意志和我在一起。」
哈仑这样对我说。
身为男人的我绝不可能欣然成为任何人的妻子，不过哈仑既然表现出绅士态度，那就算了。
我暂时松一口气。
然而，骚动在第二天早晨发生了。
当时我正和国王一家人与哈仑王子共进早餐。哈仑坐在我对面，优雅地使用刀叉享用淋上蘑菇酱的起司煎蛋卷。
她的背脊挺得笔直，高雅的气质自指尖流露，就连把蛋卷送入口中的动作都显得英姿焕发，让我不禁感叹：真不愧是王子啊！
直到现在，我还是无法相信哈仑是女人。
虽然说报纸的连载小说里，常出现从小被当成男孩子抚养的女孩，或是比男人还要英俊的男装美女之类的故事，可是实际出现在眼前，就像是在看戏一般缺乏现实感。
不，我确实亲眼目睹哈仑是女人的证据……
我想到昨天晚上发生的事，脸颊就像火娆一般发烫。
仔细想想，那是我第一次看到成熟女人的裸体。虽然身材很纤细，但胸部丰盈饱满，宛若女神雕像一般，非常美丽……
这时我突然察觉到冰冷的视线射来，抬起头看到坐在斜对面的圣罗，无言地以冷漠的表情看着我。
唔……
当我们视线相交，她的眼睛有一瞬间出现动摇的神情，不知是在生气还是在畏惧。她咬了晈嘴唇之后垂下睫毛。
我是不是又被她鄙视了……
此刻我在圣罗心中的评价不知如何，大概已经跌落到谷底吧。
呜呜呜，真难过。
我叹一口气，突然听到「喀锵」的声音。
同样坐在我斜对面的龙树王子红着脸，慌忙重新拾起掉落在桌上的汤匙。怎么回事？
「哈仑王子，你这趟旅程是在寻找新娘子吧？」
「你在艾伦国找到中意的女孩子了吗？」
「你在派对中途不知什么时候就和古兰德一起不见了，该不会是萌生爱苗吧？」
并肩坐在我旁边的双胞胎公主天真无邪地问。
龙树王子手中的汤匙再度掉落。我焦急地说：
「更、更纱公主！织绘公主！这、这这这这种话题对客人太『书』礼……」
啊啊，我又咬到舌头！
我必须秉持教师的威严来发言，否则这对双胞胎不知会失控到什么地步。
哈仑脸上泛起优雅的笑容说：
「这是我和古兰德之间的秘密。」
喂，等等，这种话看似在牵制对方，实则是在煽风点火吧？
「哇～好暧昧喔。」
「是什么秘密呀？古兰德，你偷偷告诉我们吧。」
看！两人的眼睛都炯炯有神。
龙树王子双手紧握着刀叉露出杀气，圣罗板着脸孔继续吃饭，真王子则一副想睡的样子。
「不过，我漫长的旅程大概将在约定之地——艾伦国迎接终点。陛下，我已经向古兰德求婚。我可以将古兰德带回我的国家、当我的新娘吗？」
「什么！」
她、她竟然说出这种话！
龙树王子手中的刀叉掉落到地上，双胞胎公主则发出「哇啊」的兴奋尖叫。
穿着女仆装的壬后原本边哄着摇篮中的铃七公主边分配众人的餐点，此时也露出笑容，喊了一声「哎呀」。
席撒尔王则兴致盎然地说了声：「哦。」
只有圣罗一人默默地继续吃早餐，不过肩膀微微颤抖。
真王子……唉，现在别管他了。
哈仑的炸弹发言为和平的早餐桌带来极大的骚动，我惊讶到目瞪口呆，说不出话来。
我还没同意要当她的妻子，她竟然在大家面前突然说出这种话，这不是犯规吗？
嗯？对了！我是为了维斯多利亚和艾伦国的同盟关系而被派来当亲善大使，任期有两年。
如果我在任期中离职，远赴沙漠之国，席撒尔王一定也会感到困扰。他总不能擅自把号称维斯多利亚至宝的古兰德·道伊嫁到其他国家吧？
他一定会反对——
「那可麻烦了。」
美貌的国王以不输哈仑王子的美声如此回答。
谢谢你，国王！
「古兰德小姐是连结我国和维斯多利亚皇国的桥梁。身为艾伦国的国王，我不能任意把她交给别人。」
没错没错，本来就是这样！
龙树王子也很用力地点头。
「可是……」
席撒尔王突然泛起笑容。
「如果古兰德小姐愿意的话，我个人不打算蛮横无理地拆散恋爱中的两人。」
喂，等等！连你都在说什么鬼话？
席撤尔王脸上的笑容显得越加华丽与甜蜜。他斜眼瞥了女仆装扮的王后又说：
「而且，如果我处在王子的立场，即使用拐的也要把这位王后带回自己的国家。」
看他那张幸福到彷佛快要融化的表情，感觉好像随时会从天上降下砂糖一样。
唉，这个人就是这种人。
虽然他被视为手腕高明、超有魅力的君主，但基本上有颗恋爱脑，否则也不会为了迎娶一位异国女子，就打破维持将近三百年的锁国政策。
王后也显得很喜悦，红着脸说：
「国王陛下真是的，怎么在大家面前说这种话呢！」
从早上开始他们就全力放闪光，真是够了，对国王抱持期待的我才是傻瓜。
双胞胎公主兴奋地说：
「不愧是父王！」
「我也要支持古兰德的恋爱！」
「我也是！古兰德就算要去哈仑王子的国家，我们也一点都不在乎。对不对，织绘？」
「没错，更纱。所以古兰德可以安心和哈仑王子一起走了。」
她们说得好像我已经决定要离开，让我更加丧气。
隔着餐桌坐在对面的龙树王子面色苍白，圣罗则以严峻的表情喝着汤。
◇◇◇
「太过分了，哈仑。」
课堂结束后的下午，我在院子的角落责备哈仑。
「都是因为你，害我没办法好好上课。双胞胎一直讨论着新娘礼服要选维斯多利亚风还是伊斯马尔风，龙树王子老是掉笔，真王子在用黏土捏婚礼蛋糕，而且还是十层蛋糕！圣罗则一直保持冰雕人偶般的表情不跟我说话。」
哈仑完全没有愧疚的样子，以稳重的表情说：
「我想如果早点宣布，夏尔比较容易辞去工作。」
「可是，我还没有答应要跟你结婚吧？这根本不是辞不辞职的问题！」
我忍不住用尖锐的语气责备她。
哈仑静静地垂下视线，让我有点担心是不是说得太重一点，于是又改用较柔和的口吻说：
「总、总之……你这样会让我很困扰。家庭教师的任期也还没有结束……」
「那原本是古兰德的工作。」
哈仑抬起眼，以清澈的金色眼珠子直视着我回答。
她的眼神好似指出真理的哲学家一般睿智，让我不觉一惊。
她这么说……的确没错。
是因为古兰德失踪，我才被迫穿上礼服，当替身被送到艾伦国。
我每天都紧张地冒冷汗，抱怨为什么像我这样平凡的重考生要当大人物的家庭教师……
「而且过懒得说过，夏尔的志愿是当个米虫。」
「是、是没错……」
大学入学考试落榜之后，我懒得继续努力，自暴自弃地想说如果可以继续当古兰德的寄生虫、得过且过地度日，那就太棒了……
「那么，后宫的生活不是最适合你吗？你身边的杂事都有仆人帮你做，不仅生活无虞还能享尽荣华富贵，也不需背负任何责任，就算一整天睡午觉都没关系。」
「唔……」
这、这的确是理想的生活。
「你既不用出现在众人面前，也不用担心自己女装男儿身的身分会暴露。我想那应该会比现在的生活更舒适吧？」
「唔唔唔！」
她怎么……怎么这么切中要害呀？我差点就要鞠躬说出「请多多指教」了。这个诡计多端的家伙！
但是，哈仑的表情完全没有狡猾或有所企图的神色，甚至带着些许宁静的哀伤。
「我已经抱定决心，一辈子都要欺瞒周遭的人，但希望至少有个人能够接纳没有伪装的我。这样的话，我应该就能继续撑到撒拉召唤我到乐园的时刻。」
这个人该不会是……非常孤独吧？
身为皇帝的继承人，外表俊俏，又很受女孩子欢迎……但这些对「她」而言并没有意义。
直到今日，她想必都无法和任何人交心，活在世上只能想着要扮演好堂堂王子的身分……可是，她其实是个女孩子。
想到这里我不禁同情起她，胸口感觉阵阵刺痛。
我甚至对与自己目前处境相似的她，产生某种类似共鸣的情绪。
我能够理解。洗澡很麻烦吧？换衣服时也要提心吊胆吧？上厕所还得大费周章吧？被同性告白会很伤脑筋吧？受到积极的追求更令人起鸡皮疙瘩吧？有时候想到不知这种状态要持续多久，就会忍不住想要说出所有秘密吧？而且一想到如果现在突然死了，便会被发现自己是扮女装的男人，那实在太丢脸了，所以也不能随意寻死吧？
像这样的痛苦，只有必须隐瞒自己性别生活的人才能理解。
我战战兢兢地说：
「那……假设……你不要回国、抛弃王子的身分，难道不能恢复女儿身吗？」
哈仑惊讶地瞪大眼睛，接着立刻露出苦涩的表情，静静地摇头。
「我十五个兄弟全都是笨蛋。如果我不在，国内一定会起争执，帝国就会分崩离析。」
她金色的眼珠子蒙上孤独的阴影，使我感到连呼吸都变得难受。
「还有……过世的母亲希望我能以男人的身分自由地生活。如果母亲只是为了保护自己伪装我的性别，我一定会恨她，也会对扮演男人感到犹豫。可是，她绝对不只是为了那样……母亲给予我她所没有的自由……所以，我……也不会想要成为女人。」
她虽然这么说，眼中却透出摇摆不定的心情，表情也像是努力在要求自己放弃。
或许哈仑不想要让我看到她脆弱的一面。
「我和席撒尔王约好了，要告诉他旅途中的经历。」
她喃喃地说完，独自走向建筑物的方向。
我一个人被留在风萧瑟吹拂的庭园中，也不顾身上穿着裙子就盘腿坐在草地上，抱着头喊：「啊啊，真是的！看到她那种表情、听到她说的那番话，我怎么可能放下她不管呢？」
我无法坐视隐藏秘密而孤独活在世上的哈仑不管。
她之所以选择我当她的新娘，是因为我可以和她共享这个秘密。
像这样的对象，确实是找遍全世界都未必能轻易找到，哈仑把我当成是命中注定的对象也是理所当然。
想到她以真诚却又寂寞的眼神直视着我，我又感觉胸口彷佛被勒紧。
「……在后宫过着米虫生活好像也不坏。」
反正我现在只是古兰德的替身……
双胞胎公主和国王似乎失去了我也能过得很好，我又不用担心龙树王子会发现他的初恋对象竟是男扮女装的家伙，至于圣罗……她一直不理我，大概连我的脸都不想再看到……
和他们比起来，哈仑是这么热切地需求我。
如果我能够成为她展露真实自己的对象……
「要不要干脆……接受这个金龟婿……」
就在我心意动摇而喃喃自语的时候——
「你在说什么梦话？」
我一回头，看到全身黑衣的帅气外交官一脸不屑地站在那里。
第三回 被盯上的新娘！暗杀者无所不在
「你该不会是被金砂之国的黄金蒙蔽双眼，忘记自己大腿之间夹着什么东西吧？你自己应该最清楚，你是不可能成为可爱新娘的，夏尔。」
他是什么时候来到艾伦国？
突然出现在庭园的海穆，以爽朗的笑容吐出辛辣的评论。
我连忙并拢双膝重新坐好。
「呃，嗯……没错。」
我低着头，用含糊不清的口吻低声回应。
海穆不知道哈仑是女的，所以在他眼中大概认为，我为了想要钓金龟婿就打算和男人结婚。
可是，哈仑其实是女的，正因为如此，她才会想要把男扮女装的我迎娶到自己的后宫，而我也觉得，自己能够理解哈仑内心那种必须欺骗周遭所有人的孤独感受……
但是，我无法对海穆说明这种事。
更重要的是，我绝对、绝对不能泄漏哈仑的秘密。
如果被这个笑里藏刀、骨子里是个黑心外交官的家伙知道，真不知道他会嬉皮笑脸地对我提出什么要求。
我缩起肩膀，暧昧地回答：
「呃，对呀。」
「好像有点可疑。」
这时我好像看到海穆的眼中突然闪过一道光芒。
「夏尔，你隐藏什么秘密？」
他弯下腰，把脸凑过来。
我坐在地上，边往后爬边说：
「我我我我没有隐瞒啊。」
「老实说出来吧。」
「我真的没隐瞒！」
海穆露出笑容说：
「我有很多方法可以让你坦白招供，光是随便想想，大概就可以想到一百种方式。要不要从最轻松的开始一个个尝试看看呢？这些方式有的压迫肉体，有的压迫精神，种类丰富且深奥有趣。只不过，过了第五十种就有可能对生命造成危害。」
他用彷佛只是在说「我的兴趣是日行一善」的爽朗笑容，说出可怕的威胁。我不禁对眼前这个阴险外交官感到恐怖而战栗，站起来大喊：
「我我我我真的没有隐瞒任何事情啊～～～～」
接着拔腿就逃。
然而，海穆追了上来。
「你真是太不会说谎了，这种态度摆明是在隐瞒事实。夏尔，你真是个粗心大意的孩子。」
「哇啊～～不要管我～～～～」
他保持笑脸追上来的模样，实在太恐怖。
如果被他抓住，一定会遭受严刑拷问。
依这家伙的个性，一定会玩真的！一定会玩得很彻底！而且毫无罪恶感。
「跑得那么快，鞋跟会折断喔，好不容易扎得很漂亮的头发也会散开。停下来吧，夏尔。」
「不要～～～～」
得跑到有人的地方！
我心中这么想，拚命向前跑。
然而，我看到前方竖立着「施工中，禁止进入」的牌子。
对了，增建工程好像是从今天开始。
我迫不得已地往右跑，但那个方向是森林。啊呜呜呜，这样下去一定会被追到啦～～～～
我左顾右盼，想要找个可以暂时躲藏的场所。
这时突然传来一阵小提琴的乐声。
从绿色林木间传来的音乐，哀切又清澄鲜明。
这个乐声是……圣罗？
哀切的乐声彷佛攫住我的胸口，使我全身的力量放松。
我看到前方出现一名女孩在演奏小提琴的小小身影。
随着琴弓擦在弦上的动作，银丝般的直发沙沙摇曳、散开。
圣罗闭着眼睛舞动琴弓，脸颊紧贴在小提琴上，像是要取得些许温暖。
然后，她张开眼睛看到我。
她脸上瞬间浮现脆弱的表情，脸颊稍稍变红并抿起嘴唇。
「拜托，有人在追我！救救我！」
我用卑微的表情请求她。
后面传来「继续逃跑也没有用哦：」的声音。
圣罗沉默片刻，不过大概是看到我的脸色过于苍白，终于冷淡地低声说：
「到草丛后面。」
我依照她的指示，跑到盛开着小白花的草丛后方蹲下来。
接着海穆出现了，露出有些讶异的表情。
「失礼了，圣罗公主，请问您有没有看到古兰德呢？」
「……没有。」
她用人偶般面无表情的脸孔回答。
海穆稍稍瞪大眼睛。
「是吗？」
他朝草丛瞥一眼，然后露出看似诚实的笑容说：
「我知道了，古兰德大概没有跑到这边吧。」
他的口气温和到接近做作。接着又说：
「很抱歉打扰您的练习。」
说完便转身离去。
直到全身黑衣的修长身影消失之前，我都缩在草丛后方，全身冒着冷汗。
……一定被他发现了。
他搞不好会在事后报复吧……呜呜。
不过目前算是暂时解除危机。
「谢谢你，圣罗。」
我从草丛后方偷偷探出脸，向她道谢。
圣罗保持冷淡的表情，回避我的视线。她紧绷着瘦小的肩膀，握着小提琴的指尖变得用力。
她真的讨厌我了吗？
两人单独相处的时候，她再度对我摆出这样的表情，让我感到心痛。
而且刚刚那段小提琴的乐声，也像最早听到的那样，虽然优美却感觉很孤独。
她曾经一度对我敞开心扉，为什么又变成这样？难道不能重修旧好吗？
「那个，圣罗……你在生我的气吧？你认可我是老师，我却完全没办法教你有益的知识，总是让你看笑话，你会说我『有太多错误』也很合理。」
我努力找藉口辩解，圣罗却撇开脸似乎不想理我。不过，她接着有些僵硬地把眼神转向我。当我们视线交会，她又马上回避，以固执的表情咬着嘴唇。
最后，她低声问我：
「老师……你要结婚了吗？」
「咦？」
圣罗似乎下定决心，把小小的脸转向我。
带着莫名迫切感的紫色眼珠子直视着我，让我不禁心跳加速。
「呃，不……我还没有决定……」
我回答之后，她脸上浮现不安的表情，张开嘴唇像是要说话，却听不见声音。
圣罗显得越发不安，露出痛苦的表情。
她该不会是……不想要我离开吧？我还能继续当她的老师吗？
当我等候圣罗开口时，心跳不断加速，呼吸也变得急促。
如果……
如果说……
如果她开口要我别走……
但是，圣罗在数次尝试要出声之后，闭上嘴巴低下头。她垂下眉毛，用仍握着小提琴弓的左手碰触右手手腕。
「那个……你的手怎么了？」
我问她先前一直在意的事情，她的肩膀颤抖一下，表情变得相当哀伤，用断断续续的声音低声问：
「……你……不知道吗？」
「呃，那、那个，抱、抱歉……我和你不一样，是个脑筋差的凡人……」
圣罗深锁眉头，肩膀、手指和嘴唇都在颤抖。接着她吸一口气，摆出封闭心灵的冰冷表情。
怎么办？我是不是说错话？
正当我紧张不已的时候，圣罗移开视线，用僵硬的声音低声说：
「哈仑王子的故乡伊斯马尔……听说是个暗杀风气盛行的地方，后宫每天平均会出现三具尸体……」
空气突然冻结起来。
暗、暗杀？
「而且这些尸体的死法都不单纯，有的手脚被扯断，有的内脏爆裂，有的被削下鼻子，有的被拔掉舌头，有的被挖出眼睛。这些尸体被丢弃在沙漠，成为秃鹰的食物。」
圣罗用冰冻的眼神和低沉平板的声调说出这些话，和她先前在房间里穿着黑袍调制怪药的时候一样，散发不祥的气息。
这根本不是九岁小孩应该说的内容吧？太残忍了～～
「那个，圣罗……」
「回顾历史，在当地暗杀可说是家常便饭。伊斯马尔第一任皇帝是被第三王后下毒，全身浮现紫色斑点，最后猛抓着喉咙丧命；第一王后也被第二王后拿半月刀猛刺子宫而死；第四王后所生的第一王子，则在和第三王后通奸时被刺客攻击而碎尸万段，两人还被塞入桶子里用盐巴腌起来，堪称一大惨剧。另外在第二任皇帝的时代，发生过后宫每晚都有年轻女子全身血液被抽乾而死的异常事件，这是第三王后委托绝代咒术师瓦尔·柯恩所下的毒手。第一王后为了与她对抗，便派遣用毒专家米拉尔卡对付第三王后……」
拜托！别说了！
她用严寒般的声音，不断把这些话灌进我耳中。诸多惨绝人寰的恐怖暗杀事件，让我快哭出来了。
我从以前就超级怕痛，光是脚趾撞到柜子的角就会痛得在地板打滚，不小心拿菜刀稍微割到手指就几乎要昏厥。要这样的我听这场暗杀讲座，未兔太过残酷。
我最爱读的《趣味历史读本》当中也提到，卢比尼亚的大公妃在身为大公的丈夫过世之后，立刻将大公宠姬的手脚砍断，把她丢到猪窝里。这类记述我根本读不下去，通常都会刻意跳过去。
现在，圣罗却像念经一般对我诉说伊斯马尔后宫的暗杀史，让我脑中浮现挥舞着半月刀眼露凶光的女性、抓着喉咙倒地不起的皇帝、被秃鹰啄食的尸体等鲜活的景象，使我背脊发凉，全身上下好像又痛又痒。
对了，报纸连载小说中不是也已经证明，后宫是女人的战场，摆脱不了暗杀的阴影？
以沙漠王国为舞台的畅销作品《红狮子与金色河川的处女》中，女主角阿伊夏身边的人一个个离奇死亡，阿伊夏本人则是每十页就会碰到一次生命危险。
圣罗足足对我说了将近一小时的暗杀故事，最后冷冷地做出结论：
「老师，你要小心别被卷进暗杀事件。」
这时我才摇摇晃晃地离去。
◇◇◇
后宫原来是那么可怕的地方。
像我这种软脚虾，一定马上会被暗杀者毒死或刺死。
不，搞不好是手脚趾头之间被刺入烤热的铁串、慢慢折磨至死那种死法。
咿咿咿咿，好可怕啊～～
我的脑袋完全被暗杀的事情占据，摇摇晃晃地走在城堡的走廊上。
「古兰德……」
龙树王子红着脸，双手握着拳头走向我。
「那个……古、古兰德！你要去哈仑王子的国家吗？父王说，我们必须尊重古兰德的意愿，我也认同他的说法，可是……」
他似乎是想要把我留下，专情的眼神正让我有些感动——
「那边的国家生活习惯不同，听说危险也很多。」
危险！
「因为天气炎热，食物中毒常常发生。」
食物中毒！也就是说，即使被下毒，也会以食物中毒事件来处理……不，搞不好报告中的食物中毒，大半都是被下毒的！
「很、很抱歉，我不太舒服。」
「啊，古兰德！」
我的肚子真的开始隐隐作痛，于是我匆匆离开龙树王子。
怎么搞的？龙树王子不是在替我担心吗？我却肚子痛又呼吸急促……
「喂，古兰德！」
这时又有别人从后面抓住我的肩膀。
「咿咿！」
「哇！你发出什么怪声啊？」
吓得往后仰的是骑士团的吉尔曼。
他凭着连医生都为之吃惊的怪异恢复力，已经拆下所有绷带，并回到骑士团的工作岗位。或许是为了弥补休息时落后的工作进度，他并没有像过去那样常来纠缠找，我们已好久没有交谈。
「听说沙漠之国的王子向你求婚了。竟然有人会想要把这种平胸又不性感的女人娶为妃子，还真是个怪胎。」
我本来想吐槽「是谁把这个不性感的女人推倒」，可是在我开口之前，吉尔曼就以愤怒的语调快速地说：
「你你你你你、你知道吗？沙漠之国会有很多蝎子毒蛇到处乱窜！光是在外面散步就会被蝎子螫到！他们还会在厨房的壶里养蛇喔！下雨天蝎子和毒蛇还会从天上掉下来！」
我虽然不知道他为什么这么固执地针对蝎子和蛇瞪大眼睛、气喘吁吁地热烈发表意见，但不禁连续两次被吓得拱起肩膀、面色苍白地喊：「蝎、蝎子！毒蛇！」
蝎子和毒蛇都是后宫小说中必定出现的暗杀手段，它们竟然到处乱窜？光是想像我的肚子就痛了。
「抱歉，这件事下次再说。」
我再度像是要逃跑般离开。
「沙漠之国在新年还会吃炸蝎子哦！古兰德！」
吉尔曼在我身后大叫。
今天还是在自己房间里乖乖度过吧。
我按着疼痛的肚子弯着腰走路。
「怎么回事？古兰德？你好像很不舒服。」
跟我很要好的女仆亚妮丝问。
「嗯……只要在房间休息，应该……就没事。」
「那么，我带你到房间吧。」
亚妮丝温柔地伸手扶我。
接着，她似乎很介意又难以启齿地说：
「对了，古兰德，我听说哈仑王子向你求婚。如果和王子结婚……你就要前往沙漠之国。」
「晤……」
「你要进入王子殿下的后宫吧？」
「呃！」
听到后宫这个字眼，我再度受到惊吓。
「我是面包店的女儿，没有实际经历过，不过听说在后宫里，女人之间的斗争很恐怖。古兰德个性内向，又有点迟钝，我很担心你没办法在那种地方好好生存。」
亚妮丝的话说到后半，我几乎都没有听进去。
听到女人之间的斗争，我脑中一一浮现圣罗所说的种种后宫残酷故事，瞬间起鸡皮疙瘩，全身开始发冷，就连肚子也陷入恐慌。
「哇，好痛……」
我双手抱着肚子蹲下来。
「糟糕，古兰德，还是赶快去看医生吧，只要喝了药就可以好起来。」
药！
我连忙挺直背脊站起来。
「已、已经没问题，我可以自己一个人回房问。」
我转身背对亚妮丝，伸直双手快步走路，绕过走廊转角便拔腿飞奔。
「古兰德！」
亚妮丝虽然大喊，但我没有回头。
抱歉！亚妮丝！
可是伪装成药物来下毒，也是暗杀的老招数啊啊啊！
我现在的耳朵不论听到什么，好像都会自动转化为暗杀。
再这样下去，在被暗杀之前，我就会因为心理压力太大而死掉啦啊啊！
我不断往前奔跑，寻求可以让心灵冷静下来的安全场所。
「古兰德老师，你怎么了？」
我听到悠哉温柔的呼唤声。
手里抱着婴儿铃七公主、有着一头黑色直发的王后，以柔和的视线看着我。
今天她难得在白天就穿上礼服，真王子一脸呆样地抓着她的裙角。
「不，那、那个……我在做运动。」
我嗫嚅地回答，她泛起微笑说：
「海穆大人带了许多维斯多利亚产的蕾丝当礼物，古兰德老师如果方便的话，要不要一起去看看呢？」
温暖的声音让我骚动的心灵缓缓平静下来。
王后虽然乍见之下只是个普通的女孩子（？），但在这种时候，就会觉得她好像拥有奇特的疗愈力量。
席撒尔王大概也是受到王后这种好似温暖地包裹住对方的柔和气质所吸引吧，即使两人已经生了六个小孩，他对太太的爱恋程度还是强烈到让旁观者都不好意思的地步。由于王后的兴趣是做家事，当她在屋顶上晒棉被的时候，为了预防王后不小心踩空掉下来，席撒尔王还在底下配置大批士兵。
对了，在这座城堡里，没有任何地方比王后身旁更安全！
「好、好的！我非常乐意同行！」
我热切地回答。
王后笑咪咪地说：
「哈仑王子也会出席。他看到古兰德老师，一定会很高兴。」
「唔……」
真蒂望她先提这一点。怪不得她要穿礼服……
此刻和哈仑碰面感觉会很尴尬，不过既然和王后在一起，再加上我要是一个人独处，就会不断胡思乱想暗杀的事情而陷入恐慌，所以……好吧。
我无精打采地跟着王后前进。
◇◇◇
更纱公主和织绘公主兴奋地在起居室摊开大量蕾丝。
维斯多利亚产的蕾丝，特徽是复杂的透光花纹以及清雅纤细的编织，品质优异而且具有很高的艺术价值，是重要的外销品之一。
「你看，母后，这块蕾丝的花纹是玫瑰花耶！」
「这块是百合和忍冬！拿在手上好轻，好像要融化一样！」
女孩子果然从小就喜欢漂亮的东西，更纱公主和织绘公主都露出陶醉的表情把蕾丝包在头上和身体上。
「哎呀，这些蕾丝真的很迷人。」
王后也赞叹不已。
房间里除了双胞胎公主之外还有哈仑。她拿着淡雪般的蕾丝，眯起眼睛。
当我跟在王后身后进入室内，她吓了一跳，彷佛被看到不该被看到的举动一般，愧疚地放下蕾丝。
「看，古兰德，这样很像新娘子吧？」
更纱公主和织绘公主把宽幅的蕾丝戴在头上，以女孩子气的可爱笑脸问我。
「嗯，很适合你们。」
「古兰德也来戴戴看吧！织绘，你拿那边。」
「好的，更纱。」
「一、二、三！」
随着呼喊声，我的头被戴上雪白的蕾丝。
「哇哇，等等！」
我被她们从后方推向哈仑，不禁焦急地喊。
我的身体向前倾倒，哈仑抱住我。
「对、对不起。」
「不，你看起来很可爱。」
哈仑以金色的眼珠子看着我微笑。
「你果然很适合白色的蕾丝。不过，我国绯色的面纱一定也能衬托出你的魅力。」
哇啊，竟然有人能如此自然地说出这种台词，而且完全不会给人做作或傲慢的感觉，反而觉得很爽朗，连双胞胎公主都听得很陶醉。
我不禁脸红。如果我是女孩子，大概会脱口而出「现在就带我到你的国家」之类的……
哈仑轻轻捧起挂茌我头上的蔷薇花纹蕾丝边缘，眼睛微微眯起，脸上露出稍纵即逝的表情。她爱怜地亲吻蕾丝，低声说：
「不过现在的你，像是被白色的淡雪包覆一般，很让人不舍。」
闻言，更纱公主和织绘公主手拉着手雀跃不已。
「好浪漫！」
「好羡慕古兰德喔！」
不过，我比较在意的是哈仑短暂显露的无奈表情。
或许哈仑其实……
就在这时候，圣罗进入起居室。
「啊，圣罗姐姐！」
「刚刚古兰德和哈仑王子……」
双胞胎公主兴奋地跑去向她报告。
我突然紧张起来。如果她又说出什么可怕的事情怎么办？
但圣罗索然无味地听完妹妹们的报告之后，仍旧一副不感兴趣的样子，坐在我旁边的椅垫上，接着就不表关心地沉默不语。
……她刚刚的气消了吗？
就在我胆颤心惊的时候，圣罗以只有我听得见的音量低声说：
「暗杀……」
「唔！」
我苍白着脸站起来，头上的白色蕾丝滑落到地面。
王后这时已经把铃七公主安置在摇篮里睡觉，正在准备茶点。她看到我站起来便诧异地问：
「怎么了，古兰德老师？」
哈仑和双胞胎公主也显得很惊讶。
圣罗又低声说：
「毒杀……」
脑中原本暂时消失的后宫暗杀史，再度随着不可能听见的濒死惨叫浮现。
「我、我突然想到有急事！」
虽然知道这样说很唐突，不过我还是匆匆离开起居室。
如果继续待在那里，不知道圣罗还会说出什么话，我的神经一定会受不了。
然而，这时我的脑中已经被暗杀的事情占据。
这时我突然察觉到后面有人。
我僵硬地回头，却没看到半个人影。
但我仍旧感觉得到紧盯着我的执拗视线。
这道视线有时盯着我的脸颊，有时盯着我的后脑杓，有时则紧紧盯着我的颈部，却不知道来自何方。
怎、怎么搞的？这视线是哪来的？
我感到毛骨悚然、全身颤抖，下禁加快脚步。
但这种「被人监视」的感觉没有消失，反而因为意识到而越加强烈，我甚至听到脚步声。
哒、哒。
喀、喀。
沙、沙。
多重声音钻入我耳朵。
该、该不会是有不只一个暗杀者盯上我吧？
哈仑王子在寻找新娘的消息非常有名，因此这位王子向万能的天才古兰德·道伊求婚，可说是天大的新闻。
或许这个新闻已经传到哈仑王子的国家，于是那些企图让自己女儿嫁给哈仑王子的大臣们，同时派出了刺客！
不，也可能是在王子寻找新娘之旅当中，爱上哈仑的某国公主想要葬送情敌，因此派遣暗杀者……
我脑中已经完全失去冷静与理性。
来自四面八方的视线以及细微的脚步声使我的身心都受到恐惧支配。
不要啊～～～～
我绝对不要穿着洋装死掉，然后被发现是男扮女装，在丧礼上被人说长道短！
我拚命向前冲。
我不知道该逃向何方，只能在走廊上盲目奔跑，然后跑到庭院里。
话说回来，虽然我一时冲动跑到外面，但是在建筑内部好像比较安全。
然而，从后面跟来的脚步声越来越大，而且还有多重声响。如果我现在回头，一定会被他们杀死！
我气喘吁吁地继续向前奔跑。
后面有人在大喊。他们好像在喊「站住」、「继续逃也没用」之类的，可是我因为耳鸣加上急促的心跳太大声，因此听不清楚。
哇啊～～～～救命！我还没有答应要当哈仑的新娘子啊：
即使可以过着奢华无比的理想米虫生活，但要是被暗杀，可就连懒懒散散过日子都不行！
眼前出现「施工中，禁止进入」的立牌。
我毫不犹豫地冲过立牌旁边。毕竟暗杀者已经逼近到身后，我现在面临生命危险，哪有余力去管这些。
我因为呼吸急促，差点要缺氧晕倒，但还是拚命奔跑。
昨天和孩子们画各国地图的广场现在变成褐色的空地，似乎还没有开始施工。
重点是——这么空旷的场地，不就让我成为绝佳的目标吗？
咿咿咿咿咿！这一定是陷阱！
我以为自己是在逃离暗杀者，其实却在不知不觉中自投罗网。
完蛋了。
不久之后会有长枪飞箭射来，天上会掉下蝎子。
暗杀者在高声大喊。
「笨蛋！停下来！」
「古兰德～」
咦？刚刚喊古兰德的……是个女孩子？
这时我脚下的泥土突然松动。
咦？怎么搞的？
为什么地面会突然崩塌，让我失去立足之地——
「呜哇啊啊啊啊啊！」
脚底突然出现幽深的大洞。
我被卷入洞中——
然而在下一个瞬间，有人抓住我的手。
「啊！」
我抬起头，看到那个人是哈仑。
她用一只手紧紧抓住我的右手。
我的脚没有踩在地面上，身体呈悬空状态。哈仑闭上单眼，扭曲着脸，凌乱的黑发从头巾之间垂落，黏在汗湿的喉咙和脸颊上。
「哈、哈仑……」
我虚弱地呼唤她的名字。
这时哈仑的手顿时产生力量，直接把我拉上去。
「啊！」
周围的泥土不断滑动，再这样下去连哈仑都会一起掉下去！正当我想到这里，哈仑的身体因为反作用力而往后倾倒，我跟着倒在她的身上。
在我扑通扑通跳动的心脏底下，哈仑的胸口也传来剧烈的心跳声。
「……幸亏你没事。」
哈仑急促地喘气，把手绕到我的背后，小心翼翼地抱住，用沙哑的声音说。
我的心中充满感动。
「哈仑！你是来救我逃离暗杀者的吗？」
我在嘴唇触碰得到的近距离盯着哈仑充满异国风情的眼珠子，感动万分地喊。
「暗杀者是指我们吗？」
从我头上传来隐含嘲讽的声音。
我把头转向旁边，不禁呆住了。
在那里的不是暗杀者集团。
围才着我的人包括：脸上的笑容亲切到不自然程度的海穆，太阳穴青筋暴露、愤怒的眼睛吊成三角形的吉尔曼，咬牙切齿握着拳头颤抖的龙树王子，以及担忧地在胸前握紧双手的亚妮丝。
咦？怎么会这样？暗杀者呢？
我抬起身体东张西望。
附近没有形似暗杀者的人影。
「那个，为什么……」
他们为什么会出现在这里？
吉尔曼怒吼：
「这是我的台词！我看到你的举止不太对劲，就偷偷跟在——哦不，是暗中守护着你，结果你突然拔腿奔跑，我在后头呼唤你也不回头，最后还无视施工中的招牌，差点掉进刚挖的地洞，还被一个不是我的男人救了！」
龙树王子也满脸懊恼的神情，颤抖着身体说：
「我、我看到你好像不太舒服，在分开之后仍很牵挂，就四处寻找。后来我看到你脸色苍白地从起居室出来，我还来不及叫住你，你就开始往前奔跑……」
亚妮丝说：
「我也很担心你，从后面喊了好几次『古兰德』，还喊了『那里很危险不要过去』，可是你好像都没有听见。」
哈仑说：
「因为你突然跑出房间，我以为是因为我让你感到不愉快，所以想要向你道歉。」
最后海穆笑咪咪地说：
「我真～的没想到，有机会能够拜见古兰德披散着头发、扬起礼服裙摆、哭丧着脸狂奔的模样，甚至看到万能的天才差点掉进施工中的洞穴哇哇大叫。对了，『古兰德』，你到底有没有身为维斯多利亚皇国至宝——古兰德·道伊——的自觉呢？你知道你的一切言行举止都会影响到我国的评价吗？还是说，天方的你拥有身为凡人的我们无法想像的深奥想法？」
呜呜呜，众人的言语就像石头一般砸痛了我。
不过，原来如此……我之所以在身体各处感受到视线、听见多重的喊叫声与脚步声，是因为追在后头的不只有一人，而是好几个人。
原来……他们不是暗杀者。
原来……原来是这样啊。
原来如此……
喂，这实在是丢脸丢到家了！
当我掌握状况之后，不禁羞红了脸。
我再也拾不起头。如果这里是自己的房间，我大概会难过地在地板上打滚。早知道的话，我干脆埋进那洞里算了！
「对、对不起！我还以为自己是被暗杀者盯上……我、我如果当上哈仑的妃子，可能会对很多人不利，于是我脑海中的妄想不断扩大……」
我连忙低头道歉。
「啥？你在说什么？」
「你竟然以为身为王位继承人的我是暗杀者？」
「古兰德，你太顽皮了。」
从上方传来生气或感到意外的声音，只有亚妮丝替我辩护：
「呃，是因为我告诉你后宫的女人斗争很激烈，才让你担心了吧？对不起，古兰德。」
哈仑沉默不语，或许是和海穆一样感到傻眼。
当我想到这里，她突然勾住我的肩膀，温柔地握住我的右手。
哈仑仍旧跪在地上，抬起我的身体，然后——她竟然轻松地抱起我。
吉尔曼、龙树王子、亚妮丝还有海穆，每个人都瞪大眼睛，我也慌张起来。
这、这、这不是女孩子都曾憧憬过，传说中的公主抱吗？
我被公主抱了～～～～
光是先前的丑态就已经够丢脸，现在还被公主抱，等于是加倍羞耻，让我的脑袋烧到沸腾，心脏接近爆炸边缘。
「那、那个、那个、哈仑……」
我只说得出「那个」，哈仑却以真挚的金色眼睛注视着我说：
「除了你之外，我不打算娶任何妻妾，所以你不用和其他女人为了我而争宠。我的爱打从一开始就只属于你一僩人。」
我哑口无言。
这是多么直接的爱的表白呀！太帅了！
「今后我会成为你的剑与盾。我向我们的绝对真神撒拉发誓，毕生都会守护你，不会让暗杀者或任何人触碰你一根手指。所以希望你能够和我一起走，和我一起发誓。」
佥色眼睛闪烁着热情却又哀凄的光芒。
我的眼神也出现动摇，胸口好似被紧紧勒住一般。
如此惊人的帅气举止，应该可以攻陷任何女孩吧？甚至连身为男人的我都快要怀孕了。
这种感觉就好像受到光芒四射的强者选中、爱慕着并保护着。
这就是所谓女人的幸福吗？
是这样吗？
「哈仑，我……」
我被浪漫小说般的戏剧性气氛淹没，张开嘴巴正要说话。
这时，空旷的广场突然传出拚命的呼喊声。
「不行！不要走！我不要你走！」
我惊讶地转身，看到说话的人。
圣罗扭曲着脸，上半身探向前方，以浑身力量呼喊。
「不要走！老师！不要到其他地方！不要走！老师！我会当个乖孩子，所以不要走！」
原本一直都冷冰冰的眼睛，此时滚落宛若冰霰般的泪珠，原本冷漠紧闭的嘴唇颤抖着呼喊「不要走！不要走」。
白色的小手在胸前紧握，长袖卷到手肘，露出好像要折断般的纤细手臂，右手的手腕闪烁着水晶串起的手环。
看到那串手环，我顿时恍然大悟。
对小孩子的纤细手臂而言显得有些过重的双重手环上，有一颗花形的紫水晶做为点缀。
那是……
那串手环是我在拉娜之日，替圣罗戴上的手环。
——我来当你的伙伴。
那一天我曾对你如此发誓。
你听到之后，羞涩地喊了我一声「老师」。
——夏尔……老师。
我脑中浮现鲜明的记忆，因此受到极大的冲击，并理解到她那个常常出现、握住右手手腕的动作代表什么意义。
我了解到隐藏在长袖底下的手腕上戴了什么东西，也了解到你紧握着它时，内心是什么样的感受。
你没有忘记那一天的誓言。
但是我却显得摇摆不定，让你感到相当不安。
你握着我送你的手环，一定是在送出讯息。
你一定希望我能察觉到。
——你的手怎么了？
——你……不知道吗……
你听到我粗心大意的问话，显得格外哀伤，用断续的声音低声这么说。
你一定一直都在忍耐吧。
而你现在终于忍耐不住，放声哇哇大哭。
龙树王子茫然地看着平时聪明冷静的妹妹哭泣。
吉尔曼和亚妮丝也目瞪口呆。
就连海穆都收起诈欺犯般的笑容，露出严肃的神情。
还有，不知何时到场的双胞胎更纱公主和织绘公主，以及抱着铃七公主的王后和真王子，全都露出惊讶的表情。
「真不敢相信……我第一次看到圣罗姐姐在哭。」
「我、我也是。」
双胞胎公主用变调的声音说。
「圣罗竟然会……」
王后也稍稍垂下眉毛，喃喃地说。
圣罗仍旧在哭。
她的声音哽咽，擤着鼻涕，一张端正的脸都扭曲了。
「不要！我不要你走！」
她一再反覆这句话。
老师！老师——她这样呼叫着我。
「我也是！我不要古兰德雕开！」
龙树王子也咬牙切齿地喊。
「我也是！古兰德还没有爱上我！她让我爱上她之后就乘胜逃走，我绝不原谅！」
吉尔曼竖起眉毛大吼。
「我也是！我还有好多话要和古兰德聊，也想一起和她去逛街买东西。」
亚妮丝噙着泪水用力呼喊。
「古兰德，我们其实也不希望你到其他地方，希望你和我们在一起。」
「没错，古兰德不在太无聊了。」
双胞胎公主哭丧着脸说，连真王子也从王后的裙边直盯着我。
然后，放声大哭的圣罗喊着：
「老师～～～～不要走～～～～」
是啊。对你而言，我一直都是「老师」。
我早已成为你的「老师」。
一开始我的确只是当古兰德的替身，勉强扮演这个角色。
但是，一路陪伴你们读书、一起跑马拉松、在拉娜之日举办演奏会、和你们互相扶持的，不是古兰德，而是我。
是夏洛克·道伊。
「哈仑，把我放下来吧，我可以自己站立。」
我微笑着低声说。哈仑盯着我的脸一会儿，无言地弯下腰。
我的双脚着地，站直身体。
「对不起，哈仑，我不能和你走，因为我是『老师』。」
我以毫无迷惘的爽朗声音如此告诉她。
哈仑似乎早已预期到我的答案。
她用寂寞的口吻说：
「在见到我之前，你已经许过誓言了。」
说完她笑了一下，好像是在说「那就没办法」。
我走向哭泣的圣罗。
圣罗的左手紧紧握着戴在右手的水晶手环，把它压在小小的嘴巴上。幼小纤瘦的肩膀颤抖着。
当我来到她面前，她抬起头用一双泪汪汪的紫色眼珠子看着我。
是她称我为「老师」，让我成为「老师」。
她是我的学生。
我在万里无云的晴空下，以豁然开朗的心情伸出手，轻轻擦拭她脸颊上的泪水说：
「我不会到任何地方。」
我感到无比的幸福。
尾声 在你的小小世界
数天之后。
我得到外出许可，前往港口。
我在中途把头发塞到帽子里、戴上眼镜，并换上男生的衣服。
哈仑今天就要离开艾伦国。
我希望以夏尔而非古兰德的身分，向她做最后的道别。
哈仑看到我的模样有些惊讶，不过仍露出有些寂寞却又有些喜悦的笑容。
「谢谢你来替我送行，夏尔。我现在仍旧觉得，自己能够遇见你很幸运。多亏你，我也得到了希望。」
「你又要找打扮成女孩子的男生吗？」
「嗯。不过要找到像你这样的人大概很难吧。」
她很遗憾地说完，又以认真的表情说：
「或者……也许有办法让我不仅是心灵，连身体都能成为男人。或许在这个世界以外的另外一个世界……我打算继续寻找，绝不会放弃希望。」
——将不可能化为可能的梦之国度。
哈仑说，她曾经和古兰德谈过，在超越这个世界的另外一个世界，存在着梦想的国度。
她和古兰德发誓，总有一天要到达那里。
我不知道是否真的有那样的国家。
我也不知道古兰德为什么会想要去那里。
到那里之后，哈仑和古兰德或许都能实现愿望而得到幸福。
「我相信总有一天，我也能遇见只属于我的伴侣。」
哈仑说话时，金色的眼睛澄澈又直率。
因此我也相信她说的话。
在这个世界的某个角落，或是在超越这个世界的某处，一定会有一个能够终生陪伴哈仑、和她彼此相爱的命中注定对象。
「哈仑，这是我给你的饯别礼物。」
如淡雪般的白色蕾丝飘扬在蔚蓝的天空下，落在瞪大眼睛的哈仑头上。
玫瑰花纹的纤细蕾丝有足够的宽度，沐浴着阳光闪烁耀眼的白色光芒，轻柔地包裹着哈仑的头部到肩膀下方。
纯洁的白色。
祝福的白色。
哈仑哽咽着说不出话，脸颊微微染成粉红色。此刻的她不是潇洒的王子，简直像是羞涩的新娘。
金色的眼珠子困惑地看着好似温柔抚摸脸颊的蕾丝。她伸出手指轻轻摸了摸蕾丝，并且露出微笑。
看到她的举止与表情，我想到那天在起居室看到哈仑瞧着蕾丝露出陶醉的表情并不是错觉。
当时她之所以愧疚地放下蕾丝，是因为觉得不是女孩子的自己不应该抱持那样的心态。
「果然很适合你。」
我用开朗的声音对她说，哈仑则像普通的女孩子一般露出羞赧的表情。
「这对我来说是不需要的东西。等我找到新娘，就把这块蕾丝当作新娘婚纱的头巾吧。」
「嗯。不过，穿上婚纱的搞不好是你喔，毕竟这世界上很难预测会发生什么事。懦弱的重考生会穿着洋装当国王小孩的家庭教师，还被沙漠之国的王子求婚，这种事很难想像会发生在现实当中吧？」
我以爽朗的心情坦率地告诉她。
如果能够将不可能化为可能，那么，哈仑或许有一天会恢复女儿身。
哈仑也露出笑容。
这个笑容不是我之前看过的热情笑容或高贵笑容，而是率真开朗的笑容。
是普通女孩子的笑容。
「夏尔，你不能成为我的新娘子，但是有可能成为我的新郎吗？」
她率直地问我。
我有些困惑，搔了搔头。
「呃，这个嘛……总之现在是不可能的。古兰德被誉为万能的天才，可是我没有厉害到一次可以处理很多事情。凭我的能力，光是履行对一个人的誓言就已经忙不过来了。」
不过，我现在决定要好好实践这个诺言。
我自然而然地挺直背脊，眼神中充满力量。
哈仑钦佩地看着我的脸说：
「我终于了解古兰德为什么那么重视你。」
「啊？」
古兰德不是把我鄙视为姐姐不要的残渣、志愿当米虫的没用弟弟吗？
哈仑眯起眼睛，陶醉地说：
「其实我很希望能让你上船、把你拐走，可是我不想让小孩子哭泣，所以还是算了。」
纯白的蕾丝在海风中飘扬。
「再见，夏尔。」
这是一场俐落又爽快的离别。
空中洒下的透明光线，使得蕾丝表面浮现出金色的蔷薇花样。哈仑戴着笔直拖长的蕾丝，就像走上祭坛的新娘戴着婚纱一般，爬上架在船侧的梯子。
接着，她从甲板上露出美丽的微笑俯瞰着我，终于离去。
直到飘扬的白色蕾丝变得又细又小、最后模糊到看不见，我都目不转睛地目送她离去。
「哈仑，不论你有一天迎娶了新娘，或决定当个新娘，我都会祈祷你能维持自己的本性。」
我喃喃自语。
就在这时候——
「原来是这么一回事。」
从我身后传来不怀好意的声音，让我吓得回头。
「海、海穆！」
他是从什么时候就站在那里？
而且还一副心有感感焉的态度点头，该不会是偷听到我们的对话吧？
那么，他也知道哈仑是女的……
「世界上果真存在各种背景的人。如果你进入后宫，便会出现一对全世界最奇特的皇帝与皇后。万一事情真的发生了，或许也会发展得挺不错呢。」
哇啊，果然被他发现了！
海穆若无其事地说完，又露出那种宛如吃定人的笑容。
「不过，这只是我的自言自语罢了。」
这、这代表他会保守秘密吗？
可是这么一来，等于是被他掌握弱点，那也挺恐怖的。
他对冷汗直流的我说：
「我要去进行下一个艰苦任务。虽然我很担心夏尔总是不自觉地散发性感魅力，下次不知道又要勾引何方神圣……」
他说完还故意叹一口气。
「不要把别人说得好像色情狂一样！你还是快快滚回去吧！」
「唉，你就不能好好和我道别吗？」
他干么还故作可怜、装出失望的表情，反正马上又会回来了。
「那么，再见，夏尔，希望你不要做出让维斯多利亚皇国名誉蒙羞的可耻行为。」
他用看似良善的笑脸叮咛之后，总算坐上船离开。
好，我也得再度穿上紧箍的束腹、容易绊到脚的礼服，回到城堡去了。
◇◇◇
「老师！」
当我回到城堡的房间前，在门口焦躁不安等候的圣罗立刻抓住我。
「幸好……你回来了。」
她紧紧抱住我的腰，用脆弱的声音断断续续地说。
「我一直在担心……如果老师不回来了怎么办……」
「我只是去送哈仑而已。我昨晚不是告诉过你了吗？」
我为了让她安心，摸着她的肩膀这么说。圣罗抬起头，眼中含着泪水说：
「可、可是，你有可能最后还是决定要和哈仑王子一起走……而且我不像啥仑王子那样帅气，没有金色的眼珠子，不是王位继承人，也不能抱起老师。」
她竟然说出这么异想天开的话。
「你抱不动我也没关系啊，圣罗。」
如果被九岁的女孩子抱起来，我大概会羞愧到抬不起头。
「可是……」
圣罗似乎很没自信地垂下眉毛。
自从她在施工中的广场哭喊「请你不要走～」的那天以来，一直是这样的态度。
冷漠的眼神和表情完全消失，她现在就像跟着母鸭的小鸭一般不肯离开我身边。
我只要稍微离开她的视线，她就会哭丧着脸来找我，紧紧抱住我的腰，向我确认：「你真的不会到其他地方吧？」
所以我在昨晚就告诉她，今天我要去为哈仑送行，马上会回来。不过，她小小的心中似乎一直在担心我会搭上哈仑的船一起离开。
那个比一般大人还要冷静的圣罗，竟然会变得如此脆弱。一定是因为我为了哈仑和其他事情老是让她担心……
我低头看向红着眼眶的圣罗，胸口隐隐作痛。
我把哭泣的圣罗带入房间，再度向她保证：
「听我说，圣罗，我是你的老师，也发誓过无论如何都会帮你。那段誓言永远都会生效。只要你还需要我，我就会继续当你的老师。我之所以会对哈仑的求婚稍稍动心，是因为我以为被你讨厌了……」
「没有……那回事……」
圣罗摇摇头。
「绝对……没有……那回事。我、我怎么……可能会讨厌老师……我、我只能……看着老师，即使想说话……也没办法开口……因为……我觉得……老师好像在怕我……」
她用勉强挤出的声音断断续续地说，眼中再度滚出大颗的泪水。
她用小手一再擦拭眼泪，但泪水仍旧一直流下来。
她颤抖着单薄的肩膀不断呜咽，我觉得自己的胸口好似被勒住一般。
——因为我觉得老师好像在怕我。
这句话精确地暴露出我的懦弱与大意。
她说的一定没错。
圣罗和古兰德一样，都是很特别的女孩。她被赋予了幼小的身躯几乎无法容纳的才能，生性孤僻，既怕生又怕寂寞，总是为了周遭与自己的差异而困扰，我也不知道该如何与如此纯真的小女孩相处。
我以为圣罗远比我聪明，而且比我还能「看见」各种东西。
当我因为吉尔曼的夜袭骚动而不知所措、面对哈仑的求婚摆出犹豫不定的态度，我便担心在圣罗眼中我会显得很滑稽，怕她无法尊敬像这样的老师。
我因为害怕曾经一度得到的信赖会转为轻蔑，因而无法采取行动。
我没有发觉到，圣罗总是握着我送给她的手环。
「当、当我……想要让老师离开吉尔曼身边……老师说、说我很可怕……所以我想老师是真的怕我……因为，我和龙树哥哥他们不一样……」
圣罗的脸孔因为悲哀与绝望而皱成一团。
我感觉胸口好似被挖空一个洞。
夏洛克·道伊，你实在是太粗心大意。
『你这样感觉有点可怕。』
『可陷？』
我的一句话，让圣罗受到多么大的伤害。
「我……我明明讨厌父王冷酷的部分……父王对母后以及我们都很温柔……可是在工作时，有时会非常可怕……我不知道他为什么能够那么冷酷地下达命令……简直就不像是真正的父王……可、可是，我想到自己也一样，就不知道该怎么办。如果被老师讨厌，那我……我……」
圣罗双手遮住整张脸。
「拜托，老师！不要讨厌我！我不会再看老师……也不会跟老师说话。我会乖乖保持沉默。我会、会当个好孩子。所以，不要讨厌我……」
「圣罗……」
我轻轻握住辽起脸孔的小手，弯下腰与她的视线齐平，含着泪水的眼睛胆怯地回看着我。
「你只要做你想做的事情就可以，我不会因为这种小事便讨厌你。你的母亲即使知道国王陛下的真实面貌，依旧喜欢他吧？我也一样。」
然而，圣罗依旧没有自信地颤抖着声音说：
「那、那是因为……母亲爱着父亲。可是，老师不一样吧？」
「当然，如果谈到爱的话，会有很多问题……」
如果一本正经地对九岁的女孩子说出那种台词，搞不好会被海穆一辈子囚禁在地牢中。不，在那之前应该就会被席撒尔王给宰了。
「看，果然不一样。」
大颗的泪珠再度滚落。
「听我说，圣罗，挂念他人的情感除了『爱』之外，还有很多种类。」
「那么，老师是怎么看待我的呢？」
她直盯着我问。
我感觉到如果我随便敷衍她，又会让她感到不安，因此用双手捧着她泪湿的脸颊，以最认真的表情回答：
「圣罗——对现在的我来说，你是最重要的女孩子。」
她是我重要的学生。
是我决心要负起责任守护的女孩。
圣罗的脸颊顿时变红。
虽然她眼中仍旧含着泪水，表情显得很担忧，不过，她仍旧抬头专注地望着我，像是在咀嚼我话中的含意。
这孩子的世界相当狭小。
在她小小的世界中，我一定占据很大的部分，因此我说的话能够支撑她，也能让她产生动摇。
这位公主兼具孩童的纤细与被选中者的孤独。能够受到她倾慕，让我感受到极重大的责任。
我也得振作起来才行。
不能像过去那样动不动就随波逐流，放弃努力而自暴自弃。
我必须成为配得上这孩子的人。
为了真正成为大公主圣罗的家庭教师，我一定要有这样的觉悟。
我用稳重温和的声音对自己的学生说：
「当你为了我而想要排除吉尔曼的时候，我应该好好告诉你：『我可以自己想办法。你打算采取的手段太激烈，不能这么做。』你以后不可以再做那种事喔。」
你的世界目前还非常狭小。
为了让你了解到世界的宽广，我也得持续努力。
「我知道了。但是……」
圣罗有些忧虑地低下头，接着又好像无法按捺自己的心情般，扭捏不安而腼腆地抬起视线对我说：
「如果老师感到困扰或是痛苦，我一定无法保持平静……所以，请老师尽量不要做出危险的事情，或是被男人追求，或是和裸体的女人单独相处。老师有太多错误，让我随时都好紧张，没办法丢下你不管。」
她的话让我哑口无言。最后我红着脸说：
「……我会努力『滴』。」