1

   一度中断的意识恢复时，记忆往往会有轻微混乱。

   在陌生的地方醒来更是如此。

   因此，当眼皮如舞台布幕缓缓升起——

   「————？」

   成濑澪一时弄不清现在是什么状况。

   但她仍能认清自己的处境。

   ——她正在陌生房间的大床上。

   加大双人床……不，床座和床垫都不只那么大，需要特别订做才有这种尺寸吧。洁丝特用魔法在东城家地下室打造新房间后，买了一张容得下所有人的大床，感觉和它很像。

   ……咦？

   成濑澪忽然发觉不是像——而是这根本就是他们用的那张东城家地下室的床。

   没有错。因仰躺而上下颠倒的视野中，用一整片原木制成的床头板上，每个原木特有的木眼形状全都一致。东城家那张床——不知为何摆在陌生的房间里，而且澪还躺在上面。

   「……这是怎么回事？」

   澪顶着恍惚的脑袋坐起身，终于发现床上不只是她，和她一样在东城家生活的其他少女都在。胡桃和洁丝特一左一右夹着她躺在旁边。

   「………………」「………………」

   两人都闭着眼，呼吸平稳——大概只是睡着了，毕竟前不久的她也是如此。当她这么想时——

   「——澪大人！」

   「还好……你也醒了。」

   对她说话的两个人就在床尾。

   「万理亚……柚希……」

   当她茫然念出她们的名字后——

   ……啊……

   澪才想起失去意识前是什么情况。

   「——对了，我们……」

   为了进入刃更与斯波交战的中央区域，所有人往南方区域移动——尝试利用相生的能量流动入侵。但突然间，一道刺眼的光之奔流淹没了她们，视线和意识都变成一片空白。

   「那道光是……」

   「——出现在中央的是黄龙，那恐怕是它的攻击。」

   柚希不假思索地迅速同答澪喃喃说出的问题。可能是和最先醒来的万理亚分析、整理过现况了吧。

   不过——既然那是敌袭，自己又怎么会得救呢？

   「……我们被抓了吗？」

   澪抱着怀疑问出其中一种可能。

   「对……恐怕是。我和柚希姊都试过能不能出去了，可是……」

   万理亚说明：

   「门窗都像装饰品，碰得到却开不了。我们也试过能不能破坏墙壁、地板和天花板，但是一点伤痕也没有。」

   「我的『咲耶』什么都砍不坏，万理亚的拳头也是……」

   澪听到柚希懊恼地这么说，心想——既然这两人用尽全力都没辄，那么自己的魔法大概也破坏不了。

   ……假如有办法离开的话。

   没错——澪知道解决这状况的办法。于是——

   「刃更……对，刃更呢？」

   澪发现自己原本要协助的少年不在这里，于是急忙问起万理亚和柚希。

   「……不知道，房间里只有我们五个。」

   「主从契约的定位功能也找不到……」

   「怎么会……」

   见到两人遗憾的表情，澪不禁愕然地轻声说道。

   「不过……我们的主从契约都还在。」

   柚希以确切口吻说：

   「所以——刃更一定还活着。」

   就在这时，完全封闭的房门突然打开了。

   「「「！————？」」」

   冷不防的状况使三人倒抽一口气——并迅速备战。万理亚和柚希作前卫，澪在后方保护尚未清醒的胡桃和洁丝特。

   「——既然动作还能那么迅速，应该都没事吧。」

   一名澪等人都认识的人带着笑意走进房里来。

   「长谷川老师……」

   圣坂学园全校无人不知的绝美保健室老师突然出现。然而她的身分并不足以命她们安心。因为她们被关在这个房间里——而且八成还是这位长谷川所为。

   「这也是理所当然的吧……我能了解你们为什么会这么紧张。」

   见她们表情依然紧绷，长谷川苦笑着说：

   「不过话说回来，你们没那种警觉我也很头痛就是了……在这种状况下没办法冷静作出判断的人，是无法成为刃更的力量的。」

   「刃更的力量……」

   「——什么意思？」

   听了长谷川的话后，澪和柚希进一步询问她的真意。

   「就是这个意思。」

   长谷川一个弹指，门所在的墙突然变成半透明，让她们能看见墙后的景象。

   邻房也有一张床，而紧接着——

   「——刃更！」

   澪突然惊讶地大叫，因为刃更就在邻房床上。

   双眼闭合，似乎是睡着了。

   「当我赶到的时候——刃更差点就要被那个叫斯波的人杀了。」

   长谷川说道：

   「虽然来得及救他出来……可是人已经受了致命伤。所以我刚刚都在替他治疗，现在情况总算是稳定下来了。」

   澪听了不禁问道：

   「……是老师救了刃更吗？」

   而长谷川正要回答时，有个人先开了口。

   「请等一下，你可以证明那是实话吗？」

   开口的人是万理亚。

   成濑万理亚瞪着长谷川说道：

   「你也有可能是斯波的同伙，把刃更哥和我们抓到这里来。」

   且不仅如此。

   「先前柚希姊侦测位置的时候找不到刃更哥……所以连床上的人是不是刃更哥本人都很可疑。」

   「这样啊，有道理……那么，你们再试试看吧。」

   在长谷川建议下，缔结了主从契约的澪和柚希互相对望。

   「……麻烦两位了。」

   万理亚这么说之后，两人同时闭上双眼，紧接着——

   「！————」「！————」

   添和柚希同时赫然睁眼，立刻往半透明墙后的刃更望去。

   「……澪大人？」

   「感觉到了……没有错，那个人真的是刃更。」

   澪给予肯定答案后，长谷川解释道：

   「我在刃更的治疗告一段落前不想受到任何干扰，所以给那个房间下了特别的封印……因为我知道你们应该会对我有戒心。」

   「………………」

   长谷川的话仍未使万理亚放松警觉。即使刃更为真，她也不一定真的就是长谷川。

   而且……

   就算她真的是长谷川，是敌是友也很难说。

   「疑心重一点也是好事……表示你在这种状况下也能想到那么多种危险，不过在质疑我是真是假之前，你们要怎么确定自己都是真的呢？」

   长谷川对疑心未消的万理亚悠然地说：

   「你们的敌人里，有一个是擅长伪装的高阶魔族……而你们受到黄龙的攻击，所有人都会经昏迷过一段时间，可是醒来之后却因为五个人都在一起就没有怀疑了……你要怎么否定敌人没有伪装成你们其中一个呢？」

   「……我懂了。」

   听了长谷川的反问，万理亚点头表示理解，并做出一个动作。

   放下她保持到现在的防备。

   2

   长谷川千里看着眼前的年幼梦魔放松警戒。

   那大概是信任的表现吧。

   「真是的……我的演技还真差。」

   长谷川并不厌恶或敌视澪她们。长谷川比任何人都更疼爱刃更，当然不可能真心伤害他所重视的人事物。

   可是——为了拯救这群遭黄龙攻击的女孩，并将她们收容在斯波和巴尔弗雷亚都找不到的空间而耗用了宝贵时间，使得她没能真正及时救出刃更也是事实。虽然就结果而言，她还是顺利救出了刃更，现在也脱离了险境——只是澪她们的安危关系到刃更的力量，假如不懂得对突然现身的人物抱持戒心，未免太不可靠。反过来说，要是她们一见到熟人就立刻相信对方，长谷川才会真的给她们打不及格分数。

   假如到了那个地步，即使刃更要多爱她们，长谷川不会过问，也不会阻止他们一起生活——但绝不会让他们并肩作战。

   ……不过。

   长谷川救了澪等人一命，也救出了对战斯波而命悬一线的刃更。

   更消解了他体内混乱的气，把他从鬼门关前救回来。

   为了完全专注于治疗刃更，长谷川选择事后再解释，封闭这间房以免她们打扰。这么做或许不近人情，但她终归是在她们昏迷的期间，抢救在生死边缘徘徊的刃更。

   拯救刃更是长谷川非成功不可的第一要务，尽管不想拿这点来卖人情，但遭到过度警戒还是让人不太舒服。

   所以忍不住讲了些比较带刺的话。然而——

   ……就这样吧。

   能说出这种话，也是因为刃更的状态顺利稳定下来，精神上有所余裕的缘故就是了。

   「——你是从刚才那些话的哪里认为我是站在你们这边的呢？」

   万理亚耸肩回答长谷川：

   「我是最早醒来的人……不用等你说，我就马上检查澪大人她们是不是本人了。因为我是梦魔，看得见她们的梦。」

   接着，万理亚目光向横一扫。

   「第二个醒的人是我……为安全起见，我也请『咲耶』确认过含万理亚在内的每个人是不是本人。」

   换柚希说明了：

   「结果敌人没有混进来……至少不在我们五个之中。」

   「这样啊……」

   「对。」万理亚向刚了解事情经过的澪点点头说：

   「因为那个叫巴尔弗雷亚的易容魔法真的很强……要小心一点。」

   澪或许是明白状况了，转头面向长谷川。

   「长谷川老师……假如你是敌人，应该会监视我们的行动，可是你却不知道万理亚做过什么。所以老师应该真的都在专心治疗刃更，而我们却……」

   说到这里，澪深深一鞠躬。

   「我们却这样怀疑老师，真的很对不起……然后谢谢老师。我们会在这里，就表示老师不只救了刃更，也救了我们——是这样没错吧？」

   长谷川不禁苦笑。那是认同澪她们能力的温柔笑容。

   「别放在心上……毕竟我也说了些不好听的话，不好意思。」

   她本来就没有责怪她们的意思。这次的对手斯波不仅擅于算计，还拥有神秘的能力。而最后就连刃更都不敌斯波，澪她们无法自保也无可厚非。至少她们已经击败四神，逼得巴尔弗雷亚撤退，恪尽了自己的职守与责任。

   虽然斯波计高一筹，被他耍得团团转——

   但是……

   那也是没办法的事。对方藏的牌是四神之长黄龙和十神雷金列夫的力量，实在不是刃更和她们可以抵挡的。

   「老师……可以告诉我为什么你要帮助我们吗？」

   「这个嘛……」长谷川对柚希点点头，称作考虑后回答：

   「我也很想说出来……可是关于这点我跟刃更约好了。所以这件事就等刃更醒了之后，请他自己解释比较好。」

   所以——

   「我先就我所知，来解释你们现在是什么处境吧。」

   3

   野中柚希和澪跟万理亚一起听完了长谷川的说明。

   她们如今仍在斯波张设的五行结界中，而这里是长谷川设在东方区域的特殊双重结界。

   攻击她们的光之奔流，的确是黄龙的攻击。

   赛莉丝的圣乔治，被斯波用来作召唤黄龙的媒介。

   此时此刻，黄龙的力量也因为五行相生而不断增强。

   「再来则是我的推测……那个叫斯波的，很可能会让黄龙以完全体觉醒，使它达到可以操纵全世界地脉的状态。」

   长谷川说道：

   「这么一来不仅是东京，整个地球都会落入他的掌控之下……可是，他恐怕另外还有一个真正的目的吧。」

   「真正的目的……？」

   「对。」长谷川向柚希颔首。

   「我想……那个叫斯波的最后很可能会把黄龙吸进自己体内。这样就不必再依靠黄龙这种外来力量，靠自己就能达到绝对的无上地位。」

   然而——

   「在那之前，应该还有一段时间可以反击。」

   「为什么你可以这样断定？」

   长谷川回答澪道：

   「力量愈强大就愈难控制。自己原本的力量就已经是如此了，从外界吸收过来的力量当然更加困难。力量急遽的变化可能使得身体失衡，弄不好连自己原有的力量都会出问题。」

   所以——

   「我想他会等到结界里没有障碍后才开始吸收黄龙。也就是先完全消灭我们，或是制造出类似状况以后。」

   不过——

   「我们也不是一直逃就可以破坏他的计画。自己看吧——」

   长谷川说到这里——天花板接着化为一面巨大的荧幕，显现缠绕在东京铁塔上的黄龙。

   「……变大了？」

   柚希见到黄龙的模样与她在南北区域见到时都不同，皱起了眉。

   「对……用相克的力量攻击你们时，它的显化率大概是10%。」

   「10%就那样……」

   长谷川的说明使澪不敢置信。

   「很遗憾……看它那个样子，已经超过了50%。过去赐予帝王力量时现身的黄龙，用比率来说还显化不到30%，这样说你们大概就能了解那是什么程度了吧。等它到了100%，恐怕就真的没法对付了。」

   「那就要赶快想想办法才行啊……」

   「冷静点。」长谷川对着急的万理亚说：

   「我刚才也说了，力量愈强就愈难控制，距离黄龙达到完全体还有一段时间。如果就这样过去，只是去送命而已。」

   因为——

   「虽然黄龙是个问题……真正棘手的还是那个叫斯波的，他的魔拳不好对付。」

   「魔拳……？」

   「没错。和刃更的魔剑布伦希尔德一样，那个叫斯波的所具有的臂甲，核心用的是很特殊的灵子。」

   长谷川点头回答柚希：

   「那个人的魔拳里，宿有神族最高阶的十神雷金列夫的灵子。如果纯粹比较武器的力量，刃更的布伦希尔德……还有野中你的灵刀『咲耶』是完全比不上。刃更会被那个男的打成重伤也是因为如此。」

   而且——

   「显化的四神被你们打倒以后，已经藉相生恢复了失去的力量，比先前更强大了。为了让黄龙成为完全体，斯波应该不会再召唤四神。不过假如合攻他一个，就算运气好把他逼到走投无路……到时候他一定会解开结界。毕竟为求四神相应而以山川道泽建设的城市，不只是东京而已。」

   「……这样就糟了。要是发生那种事，我们就再也不能追击斯波了。」

   一旦导致东京毁灭，「村落」便会把责任推给刃更他们。

   而「梵蒂冈」也会支持「村落」的行动。

   就像「村落」利用斯波这个禁忌取得族中地位一样。

   而且……

   这次表面上是当作未经同意擅自携出「白虎」。可以想见柚希、胡桃和刃更三人将成为肃清对象，澪、万理亚和洁丝特则会是消灭对象。

   「也就是说……若想打倒那个人，还是只能从配置于四方的神器『四神』来下手吧。」

   万理亚的语气显得相当凝重。

   那是当然——现在的斯波，可以命令位在中央的黄龙对所有地区喷射相克的力量。尽管他应该是想尽快吸收黄龙，但等到清除障碍后再让黄龙成为完全体也不迟。只要柚希她们对「四神」有任何动作，还是会立刻下手驱逐。

   「…………………………」

   「那个……」当超乎想像的严苛情况，使整间房自然笼罩在沉默之中时，有人开口了。

   是澪。

   「老师……我想问一件事。」

   她先窥视长谷川一眼后说道：

   「这一次应该不是……老师第一次帮刃更和我们吧？」

   4

   成濑澪见到长谷川的表情因这问题而改变。

   她的双眼眯成细缝。

   「……你为什么会这么想？」

   对长谷川的反问，澪依据自己的推测回答：

   「我们挡不住黄龙的攻击，老师却救得了我们，也从刃更打不赢的斯波恭一手中救出了他……现在还在斯波那种人的结界里制造了一个他碰不了的空间，那么老师的力量肯定在我们之上……」

   可是——

   「我们……喔不，刃更也不是第一次正面遭遇有生命危险的战斗。」

   第一次是泷川，然后是带了「白虎」的高志，再来是佐基尔。

   即使现在战力提升许多，但在那些战斗的当下，每一次都是居于劣势的死斗，而且任何时候丧命都不足为奇。

   「所以之前老师都只是旁观，直到现在才出手救援的话其实不太合理……如果之前都有用某些小明显的方式提供帮助，感觉就自然多了。」

   「………………」

   长谷川没有对澪的推测表示什么，只有露出悠然的微笑。

   「例如——运动会那一次。」

   澪将那微笑当作默认，举一个例。

   筹备阶段时，刃更遭到不明人物袭击——最后发现真凶是澪她们的班级导师坂崎守。坂崎为了取刃更的性命，操纵鬼冢用龙卷风魔法将运动会搞得乱七八糟，趁乱击晕澪和柚希，并以胡桃为人质要胁刃更。而刃更死中求生，总算击败了坂崎……这是澪等人所知的事情经过。

   但是，战斗的舞台是圣坂学园——当时长谷川也在那里。

   而且……

   被坂崎击晕的澪和柚希苏醒后，人是在保健室。

   听长谷川说，她是发现她们两人倒在校舍后方，便将她们送进了保健室。单就这句话看来并不奇怪，长谷川是保健室老师，见到晕倒的学生当然会送到保健室。

   ——然而，当她不是一般人时，状况就不一样了。

   长谷川的力量比澪她们更高，可以提供保护。她将澪和柚希送到保健室，照理来说应该是为了保护她们，就和现在一样。

   说不定……

   让她们晕倒的人就是长谷川本人，而不是坂崎。

   胡桃同样也昏迷了，澪和柚希却被丢在一旁，只有她成为人质，这点不太自然。当然，人质太多也会分散注意力，然而再多找一个人质表示这不会只是吓唬他，应该会更容易迫使刃更屈从。

   「……好吧，这部分我应该可以告诉你们。」

   长谷川轻笑一声，拿澪没辙似的说：

   「我过去曾给过刃更几次建言……也给过可以保护他的力量。不过，真正帮你们度过这么多危机的，还是赌命战斗的你们自己……这点不需要怀疑。在坂崎那件事里，我的确有介入，因为那关系到我自己这边的一个特殊问题。」

   长谷川承认过去的协助后，澪又问了。

   直视那绝美保健室老师的眼眸说：

   「那么——老师也是在运动会那天和刃更缔结主从契约的吗？」

   5

   眼前澪所提出的问题，使长谷川心里一惊。

   澪居然会问到长谷川与刃更缔结主从契约的时机。

   那与先前「过去是否也会帮过他们」是完全不同领域，而且是确定长谷川与刃更之间已结下主从契约才提出的问题。

   她也不是不可能从长谷川这次介入，进而重新检视过去的一切，在运动会发现疑点而推导出来。不过长谷川和刃更对他们的关系极为保密，这个秘密还包含了两个契约。因此，长谷川才会成为刃更的底牌。

   但长谷川至今所说的每一句话，并没有一个字能导向这个秘密，而且澪的眼神也没有诱骗的感觉。

   ……这就表示……

   长谷川千里肯定地注视着澪说：

   「原来……你和刃更的主从关系已经到了那种层级啊。」

   契约中，含有能使主从掌握彼此位置的副能力。

   当主从契约层级加深，主人可以凭意愿防止下属侦测其位置。这是源自于主从——主人与下属的关系加深后主人地位的提升。

   然而那只是主人方面的定位能力发展形。能力会随主从契约增强的，并不是只有主人——下属亦然。所以下属这边的定位能力也有发展形。

   当主人陷入危机，即使主人想隐瞒位置，下属还是感应得到——好让下属可以赶去解救主人。

   假如下属确信那是为主人好，即使是冒犯行为也不会引发主从契约的诅咒。这是宣示对主人绝对服从的下属才能享有的特权。

   ——可是，在结有主从契约的情况下，主人大多强过下属。

   若下属就只是赶去解救主人，很有可能依然无力回天。因此，下属的发展形还有另一项功能。

   那就是可以侦测对同一个主人效忠的其他下属。

   所以澪——或许柚希也在黄龙喷吐的相克能量吞没她们之际，感到刃更还有其他部下急速接近。

   没办法……

   这样就瞒不下去了。虽然长谷川和刃更的关系，还是由刃更来对澪等人解释比较好——但在这里用逃避或掩饰来作无谓的抵抗，而为以后真正重要的事埋下隐忧可就本末倒置了。

   ……对不起了，刃更。

   于是长谷川在心中向睡在邻房的主人道歉后说道：

   「我和刃更大约是在两个月前结的主从契约——也就是你们从魔界回来以后不久。我和雷金列夫一样，以前也是十神之一。之所以结订契约，为的就是能把力量借给刃更。」

   「十神……所以你是神族吗！」

   万理亚惊讶地问道。

   「这部分就等另外两个醒来再解释吧……不只说来话长，对她们来说也很重要。而且，既然你们主从契约的层级已经加深到这种地步，有些事我想在……不，我必须在刃更清醒以前说清楚。」

   「必须先说清楚？」

   柚希对长谷川的订正学舌似的反问。长谷川点点头回答：「没错。」并环视和自己一样，和刃更结了主从契约的少女们说：

   「你们都必须做好心理准备——这样才能够打倒斯波恭一。」

   6

   ——遍布全身的酸痛和呼吸困难，唤醒了东城刃更。

   「……唔……呼啊、呃……？」

   见到眼前是似会相识的天花板——让视野朦胧的他发现自己如今是躺着的状态。

   于是他开始追溯记忆，同想自己为何会躺在这里。

   「————！」

   结果马上就回想起来了。自己最后是一时激动而冲向斯波，结果遭到反击，当场昏了过去。

   也想起夺去他的冷静，使他激动得不能自已的原因。

   那就是丧失了每一个珍爱的人。

   「————————」

   刃更缓缓起身，确定自己果然是在曾经见过的房间床上——但那一点也不重要。

   身体勉强能动。那么，该做的就只有一件事。

   刃更眼神一冷，准备下床寻找自己必须打倒……杀死的对手——这时，房门先开了。

   「刃更！……太好了，你终于醒了。」

   有个少女进门见到他后跑到他身边，展臂相拥。那是刃更以为已经失去了的少女——其中一个重要的家人。

   成濑澪。

   「澪……你不是被黄龙的攻击……」

   刃更不禁愣问。

   「嗯……就只差一点点，幸好得救了。」

   澪放开刃更，四目相对地说。

   「其他人也都没事……不用担心了，这里很安全。」

   「…………这样啊……」

   听到少女的轻声安抚后，刃更忍不住紧抱她。

   高涨的感情使他怎么也按捺不了情绪。

   「！……太好了，你们都没事。」

   「……嗯。」

   刃更吐露心中喜悦之后，怀中的澪也轻轻回抱——就这么在他的臂弯里依偎了一会儿。等心情镇静一点，刃更问道：

   「其他人呢……？」

   「嗯，等一下……我去叫她们。」

   澪这么说着就走出了房间。

   「………………」

   刃更注视手心，拥抱澪时所留下的余温使他安心地拍拍胸膛——但就在这时。

   澪所进的门后传来巨响，剧烈撼动刃更所在的房间。

   那表示隔壁发生强大冲击——

   「————澪！」

   刃更仓皇跳下床。即使全身痛得他面孔扭曲，仍不顾伤势拖着右脚走到门口。

   「！——呀啊啊啊！」

   只见澪惨叫着向他飞来——刃更即刻伸手接应，但身体仍不听使唤，一个重心不稳便跌坐在地。

   「唔……你还好吗，澪！」

   刃更抬头询问澪的伤势，而她点点头说：「我没事。」——不过眼里看的不是刃更。于是刃更也往同一方向看去，见到的是——

   「嗨，刃更——原来你躲在这里呀。」

   在炸得墙垮窗毁，满地残瓦碎砾的房间中央，有个青年浅笑着转向了他。

   「斯波……！」

   刃更念出他的名字并急着想唤出布伦希尔德时——却发现斯波脚下有四个少女正围着他趴倒在地。

   「万理亚……柚希……胡桃……洁丝特……？」

   刃更呢喃说出她们四人名字的声音，因她们浸在满地血海中而颤抖。而且，没有一个人对他的呼唤有所反应。

   东城刃更不会不明白这样的状况代表什么。

   才刚得救的心爱女孩——现在是真的被他夺去了性命。

   「！混帐……！」

   刃更喀嚓咬牙，跪着唤出布伦希尔德。

   「澪……用凯欧斯那时候的那个。」

   这里所指的是在魔界决斗时击退魔神凯欧斯的方法。

   由澪以重力魔法制造黑洞，刃更再对黑洞斩出重力波，将他推进次元夹缝。虽然对付凯欧斯那时还有雷欧哈特相助——

   ……现在也只能硬上了……！

   现在想不到其他方法能打倒他，只能设法用两个人的力量寻找胜机。

   「……知道了，看我的。」

   澪对准备一搏的刃更点了头——身体开始发出红色气场。

   接着——

   「————！」

   东城刃更迅雷似的动身了。既然要配合澪使出二段攻击，不主动出击便难以掌握出手时机。

   于是刃更决然出手，在房内瞬时缩短敌我间距。

   「真是的……以一个才刚差点一命呜呼的人来说，还满大胆的嘛。」

   斯波苦笑着对刃更挥出装备雷金列夫的右手——散发诡异气场的反手拳。

   「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

   刃更双手握持布伦希尔德猛力挥扫——击出「无次元的执行」。

   现在他看不清天元，无法完全消灭，但剑势仍能弹散斯波的气场。

   而斯波挥出右手使得右半身有机可趁——澪立刻那里使出重力魔法——本该是这样的。

   「——太危险了吧，剑都还拿不稳就这样挥来挥去的。」

   即使气场散尽，斯波依然将反手拳强行挥到最后……而刃更的双手抵挡不了那股冲击。下一刻，布伦希尔德脱手而出——掠过刃更耳边，飞向背后。

   「……咦……？」

   东城刃更知道有谁正位在剑的去向。

   所以当他震愕地转过头去时——见到了那个画面。

   「——————」

   他的魔剑——布伦希尔德贯穿了澪的胸口。

   「怎么会……！」

   仓皇解除布伦希尔德后，澪跟着像断线的傀儡般颓落地面。

   刃更奔上前去将她抱起。

   ——但刃更没有呼唤她的名字，因为澪已经无法回答。布伦希尔德贯穿了澪的胸部中央——职掌生命之流的心脏位置。布伦希尔德的宽厚剑身，在那里开了个洞。

   当场死亡——这四个字使刃更的思考完全停止。

   「我就说很危险嘛。」

   背后传来带着嘲笑的声音。

   「不过布伦希尔德会吸收斩杀对象的灵子……就某方面而言也是不幸中的大幸吧。这样魔剑的威力会变得更强，多少可以增加一点打赢我的机会。能帮上你的忙，她应该会很高兴吧。」

   刃更没听见那些话。

   声波摇撼了鼓膜，但没有传进脑中。

   「————————」

   相对地，刃更将澪的尸骸置于地面并幽然站起，转向背后。

   双眼锁定斯波身影时，布伦希尔德已重新具现手中。

   「………………喔……」

   甚至挤出喉咙的声音何时变成嘶吼都没察觉。

   「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

   东城刃更怀着满心憎恶解放全部力量，击出「无次元的执行」。

   但是——现在的刃更没有正常心智状态下的意识约束。

   结果造成了将一切转移至无次元的消灭能量失控。

   ——完全是那场悲剧的重演。

   不断膨胀的消灭能量，就要以刃更为中心向外爆发。

   「——哎呀。」

   就在消灭能量解放前一瞬，斯波消失得无影无踪。

   ——然而，刃更已无法遏止完全失控的力量。

   纵然消灭能量要和「村落」的悲剧那时一样，消灭他重视的每一个人。

   于是失控的消灭能量就这么吞没澪等人的尸骸——

   「——刃更！」

   「————！」

   突如其来的呼喊——使刃更反射性地全身一颤，睁大双眼。

   7

   成濑澪用力摇醒躺在床上的刃更。

   听长谷川说明状况之后——澪等人待胡桃和洁丝特醒来，再五个人一起讨论以后该怎么做。

   在取得所有人的共识后，她们便安静地等待刃更清醒。

   长谷川说刃更的疗程已经结束，再来只要等他体力恢复，就会自然清醒。

   于是五人请求长谷川让她们待在刃更身边——陪伴在他所躺的床边。

   澪等人在战斗或治疗上都没能帮到刃更……所以希望至少能在这种时候陪伴他。如同她们清醒时因为没见到刃更而担心他的安危，她们想替刃更省去清醒时无谓的担忧或不安。

   可是——就在围着床守候的澪等人眼前，刃更出现变化。

   他开始剧烈地痛苦呻吟。

   ——澪等人过去也会见过刃更为恶梦所苦的模样。

   从前刃更和迅仍是勇者一族时，「村落」中发生的凄惨悲剧，在当事者们心中留下了深痛创伤。

   身为头号当事者的刃更更是从此怀抱无比的悔恨与罪恶感——当时的情境，也无可避免地成了他的梦魇。

   与他一同生活、深爱着他的澪等人都很希望能替他消除梦魇。

   梦魔族的万理亚有操控梦境的能力，也能调配驱除恶梦的药剂，便向刃更建议了不知多少次。澪等人也不想看他继续受苦，劝他服用万理亚的药。

   不过刃更都只是感谢她们的好意，并拒绝那类提议。

   刃更不会解释为何拒绝，澪等人也没特别追问过——不过可想而知，刃更应该是希望藉由恶梦的折磨来面对那场悲剧。

   因此，当刃更要求她们见到他为恶梦呻吟时什么也不要做，澪等人自然也就答应了。

   人在见到心爱之人的安祥睡脸会感到幸福，见到痛苦睡脸时心里也会跟着难受。为加深主从契约而使澪她们屈服后，刃更与大家同眠时也会为恶梦所苦。在那种时候，她们会轻轻地拥抱刃更……但既然有约在先，她们无法再为他做些什么，只能守望着他在梦中受罪。

   不仅是刃更在面对从前的悲剧，澪等人也始终直视着他的罪过。

   ——可是这一次，她们无法袖手旁观。

   刃更表情的痛苦程度实在令人无法忽视……于是万理亚手摸刃更，看他到底作了什么样的恶梦。

   当得知刃更是因为梦见自己的无力使得她们丧命之后，澪立刻又喊又摇地唤醒刃更，救他离开那场恶梦。违背与刃更的承诺却没有触发主从契约的诅咒，是因为她由衷认为那样对刃更才是最好的。其他人也有相同心情，没有一个人责怪她。

   「……………………」

   刃更被澪唤醒后，茫然向她看去。

   「………澪……？」

   接着就想起身坐起。

   「……刃更，好点了没？」

   「听得见吗，刃更哥？」

   柚希和万理亚担心地问，而刃更似乎还分不清现实与梦境，愣愣地看向她们俩。

   「刃更主人……」

   「刃更哥哥……太好了。」

   见状，洁丝特和胡桃也露出安心表情。

   「没事了，刃更。情况是真的很险，不过我们和你都是真的得救了。」

   刃更也转向她们后，成濑澪告诉刃更他无疑已回到现实。

   「还有，那个叫斯波的进不来这里，我们都没被他杀掉。所以——」

   放心吧——这几个字，澪没能说出口。

   因为一滴泪水涌出刃更左眼眼角，划过脸庞。

   8

   东城刃更总算明白自己这次是真的清醒了。

   告诉他自己的确身在现实的不是别的，就是主从契约的定位能力。

   既然他能确定眼前的澪众人都是本人，那么没有结契约的万理亚和胡桃也肯定是她们本人没错。

   ——刚才的恶梦，是东城刃更最害怕的事。

   所以当知道那只是一场梦之后，让他深深松了一口气。

   「…………？」

   直到发现澪等人以错愕眼神注视着他，他才发现自己是怎样的情况。

   「……呃，抱歉。」

   擦干了眼泪，刃更吐口气以缓和剧烈的心跳。这时—

   「——看来你已经醒啦。」

   房门打开，长谷川进入了刃更等人所在的房间。

   「老师……你怎么来了？」

   「刃更，我们的命都是老师救的。」

   听澪这么说，刃更立刻了解了大致状况。

   「这样啊……谢谢老师。」

   「没什么好谢的……我只是做了该做的事而已。」

   刃更道谢后，长谷川微笑着这么说——而澪等人也自然地接受了长谷川。于是刃更对她们问：

   「……你们都知道老师的事了？」

   五人随即颔首，表明老师已经说出她是神族，是为了帮助刃更而留在人界，并与他结了主从契约等。长谷川则是认为在刃更清醒之前，不先表明身分难以取得信任，便对她们坦白了。

   不过，她似乎没有连刃更身世的秘密也说出来。

   ……这样啊。

   刃更的身世关系到迅等人的私事，也是跨越人、神、魔三界的敏感问题。因为刃更是勇者一族最强英雄，与史上最强魔王威尔贝特的妹妹和神族最高阶的十神所生的孩子。

   要是说出来，会把澪她们也卷入刃更身世的潜在危险中。所以长谷川只说明了自己的身分，至于要不要让她们也知道刃更的身世，就交给刃更自己去抉择了吧。

   长谷川不只是救了他们一命——还处处为刃更与他重视的女孩们着想。

   「对不起……我一直瞒着你们。」

   感激之余，刃更也向女孩们道歉。

   「……不用道歉。」

   柚希摇了头。

   「刃更瞒着我们和长谷川老师结下主从契约，是因为认为那样比较好……而事实也证明了那是正确的选择。」

   「就是啊。多亏有老师在，我们才能在紧要关头捡回一条命呢。」

   嗯嗯点头的万理亚身旁，胡桃不禁苦笑。

   「不过呢，如果说完全不希望能事先告诉我们，那就是在骗自己啦。」

   但话说回来——

   「正因为刃更哥哥没告诉我们，她才会是我们的底牌，顺利救出我们和刃更哥哥，所以没什么好抱怨的。」

   胡桃看着长谷川这么说之后，洁丝特也点点头说：

   「一点也没错。假如刃更主人事先对我们说过两位的关系和契约……我们在心情上或许会好过一点。」

   可是——

   「假如我们用来对付斯波那种人的计画也包含她在内，我们或许就不会得救了……因为她不是我们手中的牌，而是能在我们遭遇危机时自主行动的外在变因，我们现在才能好好地待在这里。」

   「所以别想太多喔，刃更……有秘密瞒着我们也无所谓。我们的关系不会因为那种小事而动摇，而且要是以为没有秘密才能互相信赖，我们早就死光了。」

   只是——

   「现在那个叫斯波的已经晓得长谷川老师在帮助我们……我们以后和他战斗的时候也一定要记得这件事才行，不然打不赢他。」

   「……也对。」

   刃更点头表示认同。

   ——自己的战斗还没结束。

   无论如何都要阻止斯波——这就是自己来到这里的目的。

   9

   随后，刃更开始思考有长谷川加上澪等人后该怎对付斯波。

   他们所在的这个空间是长谷川制造的特殊结界，于是——

   「这里时间的流速是多快？」

   「和外面——那个人设下的空间一样。他有十神雷金列夫的力量，又能操纵『气』，要躲避他的侦测就只能融入周围空间。现在光是维持不会被他发现的状态，就要花上我不少的力量。」

   长谷川回答刃更：

   「还有很抱歉……我没办法再直接帮你什么了。像我之前说的，我抛弃十神身分之后，大半力量受到限制。我是能为你使用力量没错……可是那个人吸收了雷金列夫，有接近神的力量。」

   所以——

   「攻击那样的人，会抵触到加诸于我身上的限制……虽然先前我救了成濑她们还有你，却无法为了和他战斗而使用力量。这个结界空间，也是为了保护你们才建得起来。」

   「没关系……已经够了。既然这样，我们就反过来利用这点吧。」

   「什么意思啊，刃更哥？」

   刃更对万理亚解释：

   「老师不只是带着我们逃走，还设下了这个可以完全隐身的结界……斯波一定会对老师提高警觉，可是他应该不晓得老师的限制。」

   因为——

   「斯波吸收雷金列夫是在我出生之前……也就是长谷川老师舍弃十神身分前的事。」

   「可是斯波不是马上就认出老师的身分了吗？」

   「他吸收雷金列夫以后，可能也得到了他的知识或记忆之类的吧。再说斯波可以操纵任何东西的气，从老师的气感觉出她的身分也不奇怪，只是那样应该没办法知道更多资讯。」

   刃更同答胡桃：

   「所以让斯波以为老师是我们的底牌会比较方便。只要他不能专注在我们身上……注意力或戒心分散了，就可能是我们胜利的契机。」

   「那么……请老师留在这个结界里比较好吧。」

   柚希说道：

   「这样斯波就掌握不到老师的动向……应该会变得更加警戒。」

   「……是啊。老师，你愿意留下来吗？」

   「好……只要能帮到你们的话。」

   长谷川向刃更表示同意。

   「可是很遗憾，光这样还是打倒不了那个人吧……这段时间，他一直在用相生的力量加强黄龙。」

   「——黄龙的显化率现在到多少了？」

   长谷川望着窗外回答洁丝特：

   「就快70%了……如我之前所说，力量愈强愈难控制，所以提升速率会愈来愈慢，但那也不表示我们就有很多时间。」

   恐怕——

   「距离黄龙成为完全体只剩五十小时吧……拖得愈久就会愈接近完全体，也就愈难打倒黄龙。不过——」

   「对我们放出相克攻击的显化率还只有10%，现在直接打过去根本没胜算吧……」

   「……………………」

   听了澪的话，刃更也无言以对，寂静随之充斥整个房间。

   那是代表想不到有效对策的沉默。

   ——斯波对战刃更时，感觉是游刃有余。

   他的牌或许也还没出尽。

   而那究竟会是什么，刃更等人无从得知。

   ……怎么办。

   不可能会完全无法打倒斯波。

   只要消灭波能够击中，无论斯波还是黄龙都要消失。单纯只论方法的话，还有在澪的协助下打倒凯欧斯时所用的重力波相乘。

   可是……

   斯波的战力实在太高，再加上有黄龙听他的指使。

   在这样的情况下，不太可能达成那种高门槛的攻击……甚至可以说，就连那种状况都营造不出来。倘若勉强为之，说不定先前的恶梦就要成真了。

   而且……

   如何处置配置遭逆转的「四神」也是个问题。不先想个办法就直接打倒斯波，成为人质的东京就要跟着陪葬了。

   在这个黄龙显化，向完成体逼近的状况下，「四神」或许不会显化为圣兽型态。但考虑到五行相生仍在持续，当作神器「四神」的力量比先前更强比较保险，不然黄龙的显化率也不会上升。然而这也表示，发生最坏情况时的被害也会比先前更大。

   另外……

   高阶魔族巴尔弗雷亚也依然健在。

   和起初一样，澪她们五个又要处理「四神」和巴尔弗雷亚。

   可是这么一来——刃更就得独力对抗斯波和黄龙了。

   只凭自己的力量，要如何战胜比先前更强的斯波和黄龙呢……

   「………………！」

   现况的严酷，使东城刃更忿而咬牙。

   ——说什么也绝对不能放弃。

   但处境极为艰难，敌人实力遥遥在上。

   ……更何况。

   斯波比刃更更懂算计。这边能做的反击方式，他已经全都看透了吧。

   他不会平白等待黄龙成为完全体，一定也想了各种保护措施。要打倒这样的斯波，就只能用他完全想像不到的妙计，或是坚不可破，被他看透也无力阻止的万全之策。

   但那种东西不会现在就凭空蹦出来。

   ……到底该怎么办……！

   愈是思考，刃更愈是感到绝望。这时——

   「——有一个办法。」

   说出这希望之词的人——是长谷川。

   「那个叫斯波的是利用五行相生的循环增幅能量……要跟他对抗，非得用同样的方法不可。」

   「同样的方法……？」

   「没错。」长谷川对刃更点头回答：

   「刚好成濑她们是五个人……而且有四个人的属性可以和四神相对。」

   所以——

   「她们要代表五行各个属性，将力量送入你体内……在你体内制造五行相生。」

   10

   长谷川千里肯定地说出刃更几个剩下的唯一可能。

   「！……真的做得到那种事吗？」

   听了长谷川的话，刃更一时还不敢相信。

   「理论上可以……为此，你们六个人之间需要让力量循环的连结。而很幸运地，你们已经拥有一定的基础。」

   「我们……？」

   「对。」长谷川对讶异的刃更予以肯定。那就是——

   「——就是主从契约。」

   没错——这个契约会连结主人与下属的灵魂，以加深情感的方式提升双方战斗力，自然会在两者之间建构看不见的连结。能侦测彼此位置即是这个缘故。

   「可惜的是，光是目前这样还不够……你们的主从契约已经深到逼近极限，成长性很低。直接用这样的连结作循环增幅，力量的提升空间相当有限。」

   「那……那我们该怎么办？」

   长谷川答道：

   「需要把主从契约『誓约化』——你还记得这件事吗？」

   「『誓约化』？以前泷川说过的那个……？」

   刃更同想着说道。

   「没错……当下属对主人的忠诚超越极限，就能让契约化为誓约，也就是到达主从契约的终极层次。这件事，我也是听你和泷川吃烧肉的时候聊到才知道的……后来我调查了一下，发现誓约化有三个条件。」

   长谷川屈指说明：

   「第一是忠诚度高到极限，第二是主人要求属下承诺永久的绝对忠诚，而属下也愿意奉献全部身心。如此一来，契约就会化为誓约……再也不能像契约那样可以放弃，结下绝对且永远的主从关系。」

   但是不需要奉献生命——因为死了就不会再是主人的力量，失去意义。

   相反地，这也等于下属必须献上生命以外的一切。

   「全部身心……难道说……」

   「没错。」长谷川对惊讶的说：

   「你要在渴望永远占据成濑她们身心的强烈意念下夺去她们贞操……这就是誓约化的条件。」

   「你确定吗？」东城刃更不禁反驳长谷川。

   「怎么可能会有那种条件……假如真的靠那样就能得到终极力量，至今为止应该会有好几个前例才对啊。」

   「成功案例会少得屈指可数，仅止于传说的程度，其实有几个因素，而那也关系到第三个条件——时机。」

   长谷川解释道：

   「我刚刚也说了……忠诚度必须达到极限。然而除非是牢不可破的柏拉图式主从关系，下属的贞操不太可能会保留到那种时候。话说回来，假如双方之间是那样的关系，也不会有夺取或奉献贞操的事情发生了。基本上，主人都会在更早阶段就夺去下属的贞操；而即使双方是真心真意，下属在忠诚度达到极限之前也不可能有绝对的觉悟，一定会有一方有所不足。」

   因为——

   「主从契约绝大多数是根据主人的能力特性所结下，会对下属施加诅咒，有强迫性，下属难以达到百分之百的忠诚。假如能力特性与精神操控有关，下属可能会认为自己的忠诚是受到主人操纵，无法完全信任主人。」

   而且——

   「如果是会利用梦魔催淫特性的主人，当然会轻易夺去下属的贞操。就是如此种种的难处，使得达成誓约化这么稀少……在这么多主从当中，你们的关系已经算是奇迹了。而没有任何时候，比现在更适合利用这个奇迹。」

   「呃，可是……」

   听了长谷川的话，刃更仍踌躇地往澪她们看去。从长谷川开口到现在，她们一句话也没说。

   突然要求这种事，她们一定很为难吧……刃更这么想着窥视她们的表情，不料——

   ……咦……？

   他的脑袋却突然僵了。她们的表情镇定，仿佛已经完全接受长谷川所说的誓约化所需行为。

   然而——正常而言绝不会有这种事，所以——

   「难道你——」

   「没错。」长谷川对愕然的刃更点头道：

   「你清醒之前，我已经和她们谈过这件事……并请她们做好准备了。」

   「——————！」

   听她那么说，刃更心里一火——想开口痛骂长谷川为何自作主张。

   ——但却又说不出口。因为他没有立场反驳。

   刃更打不倒斯波，反被长谷川救了一命，澪等人也是因她得救。

   而现在——刃更依然想不出如何战胜斯波，就连大致的头绪都找不到。

   可是，长谷川却提供了他们有机会取胜的手段。

   而且，只要他们愿意越线就能实现。

   ——事到如今，刃更不打算粉饰自己与澪等人的关系，也不会逃避她们的心意。假如刃更主动要求，她们一定不会拒绝——这点刃更也十分肯定。

   因为他们已经建立了这种程度的关系，长谷川应该也是如此。假如刃更想要她的贞操，她一定是双手奉上。

   但也因为她们有这样的心意，刃更才会压抑自己的男性欲望，坚守最后底线。若有不归路得走，自己一个人走就够了——刃更不希望这些女孩也做出无法挽同的抉择。

   负责二字说来简单，刃更也有这样的觉悟。但由自己来判断是否尽了责任，纯粹是自我满足罢了。

   ——主从契约真的像是种诅咒。

   以加深情感提升力量的同时，也会在一次次为自己好、为下属好、这是无可奈何等理由当中渐失理智。刃更等人之间的关系已经远远称不上普通，价值观与关联性也与常识大为偏差，恐怕不会有人衷心祝福那样的关系吧。一旦公开，免不了将会饱受强烈挞伐，活在歧视与偏见当中。

   这是大家都知道的事，而且——当契约化为誓约，真的就无路看退了。

   「………………！」

   于是刃更一时下不了决心，用力抓起床单—这时，一只手叠了上来。

   是澪的手。抬头一看，她的表情是无比地平和。

   「……我们都知道，你为什么到现在都还不愿意跨过最后一条线。因为你……就是这么珍惜我们。」

   澪语气温柔地说：

   「我们也知道，你心里很担心我们……我们也害怕自己不会再是自己。可是，我们更害怕另一件事。」

   那就是——

   「——不能继续和你在一起。」

   「澪……」

   刃更不禁唤出她的名字。

   因为她脸上有泪。不过澪没有拭去泪水，即使声音和细小的肩膀都在细细震颤，她依然继续说了下去。

   「一想到这点，我就好害怕好害怕，怕到无法自己……就像你有不愿退让的事，对此我们也不会让步。所以，我怎么也不想输给那个想杀死你和我们的人……绝对不能让那种人夺走我们的未来。」

   因此——

   「我们已经没办法走正常人的路了……虽然现在或许还有一点点回到常轨的可能，但是与其为了这种可能而死，我们宁愿继续这样走下去，也相信这绝对不会是个错误。」

   澪笑了笑，又说：

   「以后的事，就等打倒那个人以后再慢慢想吧……别担心，只要我们能在一起，一定能克服绝大多数的困难。因为我们都能拯救世界脱离毁灭危机了……那还有什么好怕的呢？」

   另外——

   「我知道你比谁都更在乎我们，担心我们无法回头……可是你也绝不允许我们跟别人在一起对吧？」

   「这……」

   澪问得刃更哑口无言。

   ——一点也没错。

   倘若跨过底线，自己就再也无法给予澪她们普通人的幸福……在这样的踌躇当中，刃更也有与其让给别人，不如自己占有的想法。就算别人能给予她们普通的幸福。

   这时——

   「——我们的想法也都是一样的喔。」

   听了澪这么说，万理亚、柚希、胡桃和洁丝特也都露出同意的微笑。

   她们——也都认为刃更是自己的唯一。

   最后，澪说出了决定性的一句话。

   如恳求般——

   「拜托，哥哥——让我、让我们完全成为你的人吧。」

   11

   东城刃更心中有些比什么都更重要的事物。

   那就是决心赌上自己一切去守护的人们。

   可是——他也明白继续这样下去，自己只会一路脱离正常人的理解范围和常识，直往得不到祝福的荆棘路上走去。

   ——所以他一直很害怕。

   不过。

   现在她们——澪跟所有女孩都比他先走一步，站在再也无法复返的界线边缘向他伸出了手。

   希望刃更也伸出手来……继续和她们一起在这条路上走下去。

   「……………………」

   见到澪她们业已决定未来生存方式的眼神后，东城刃更缓缓闭上双眼。

   接着——

   「————————」

   当他睁眼时——心里已不再犹疑。

   只有与澪她们往主从契约下一步走的决心。