1

   决斗之日的早晨终于来到。

   和煦晨光开始布洒「村落」时，刃更人已位在距离东城家相当远的地方。

   天还没亮——刃更就留下仍在寝室熟睡中的澪几个，独自离家前往山岳地带一角——时间从那一天那一刻便停滞至今的地方。

   在失控状态下发动的「无次元昀执行」，造成零爆点般巨大深坑的，悲剧残迹。

   ……不，不对。

   刃更站在陷坑边缘，注视着自己从前站的位置心想——

   那绝不是残迹——无论现在还是未来，那都只会是悲剧发生的现场。

   陷坑表面，仿佛经过镜面处理般光滑，在朝阳下闪闪发亮。修哉所说的物质时间停止的状态，或许就是这么回事吧。

   尽管从那之后过了近六年时光，这里一样寸草不生，宛如「死亡之地」——眼前就是足以用这种词语形容的景象。

   「……………………」

   刃更来到这里到处巡视已有一个小时，其间一句话也没说过。

   来到这里就能说出口的话，东城刃更不曾有过。

   来到这里就能改变些什么的天真期待，也不曾存在于东城刃更心里。

   更别说是——来到这里就能获得某种宽恕的愚蠢幻想了。

   这一切，东城刃更都不允许。

   ——日本的勇者一族，未来也将世世代代在这「村落」中生活。

   与刻下那天悲剧惨状的这个地方，永远相伴。

   而刃更自己——也得在未来的人生中持续背负这个记忆与事实，永远惦念自己犯下的无法挽回的罪。尽管如此，他也不能一味装作没看见这个事实——更不能在那种状态下与赛莉丝决斗。

   ……没错。

   自己来到这里——是为了再次确认。

   审视过去的自己在这里做了什么，未来的自己需要做些什么。

   答案全都在这里。所以，刃更一一面对它们，思考自己未来该做的事。闭上双眼，静思片刻。

   「————————」

   接着再度睁眼，带着坚决眼神转身迈步。

   独自走过清晨冷风轻抚的山间小道。

   「——你感伤够了吗？」

   从旁意外传来的声音，使东城刃更停下脚步。转头一看，大排林木之间——有个青年背倚着巨大树干斜立——是斯波。

   「到现在还对从前失去的东西念念不忘，自顾自地后悔个不停，就只是比自我满足还要糟糕的自我陶醉喔？」

   「……我并没有那种想法。」

   刃更对这个与斯波一对一的状况提起些许戒心，不慌不忙地回答那句揶揄人的话。

   「那么，你是在想昨天失去的东西吗？」

   我听说啰。

   「真想不到柚希和胡桃会背离勇者一族……还顺便和修哉叔他们断绝关系，以免再给他们添麻烦。虽然真正目的应该是为了破坏我出的条件，不过采取这么极端的手段，也真是算她们狠呢。」

   「……………………」

   刃更不予回应，无视斯波继续前进。话锋正往坏方向偏，再和他讲下去会很危险。不过，斯波的冷酷言语没有放过刃更。

   「刃更呀……就你看来，是哪个比较难受啊？是这次柚希她们和家人切断关系——」

   一口气后。

   「还是在这前面的——那个地方，把族人的尸体都弄不见了的时候。」

   这话让刃更停下脚步，缓缓转向斯波。

   「我再过不久就要和赛莉丝决斗了，你还故意说这种打击我的话……难道你是希望我输吗？」

   「怎么会，我完全没有那个意思，还想替你加油呢。」

   毕竟——

   「要是赛莉丝打赢你，至少能证明她对你们是个有效的箝制嘛，到时候『梵蒂冈』说话就大声了。就算和『村落』打总体战输了，还能牵拖说我的存在很危险；赢了的话，规则就随他们定了。」

   所以——

   「要是你输给赛莉丝，弄得『村落』要和『梵蒂冈』打起来——到时候我说不定会干脆杀了赛莉丝喔。」

   「！——斯波！」

   斯波难以置信的发言使刃更心里一火，不禁怒骂。

   「太大声啰，刃更……我的名字都要变成山精了啦。」

   斯波话说得像是种困扰，但脸上笑容反而加深。

   「既然状况变成柚希和胡桃脱离勇者一族，修哉叔他们管不到了……你的脑袋应该也开始在考虑找个漂亮的时机故意输给赛莉丝，替她抬轿的选择吧？『村落』要和『梵蒂冈』打总体战，需要一段时间调整双方时程。你可以趁隙接触魔族联盟，加速他们的和平，或是请他们准备比那个特使小哥的密函更厉害的协议书，写满更让别人不敢动你们的条文，以免被他们带到『梵蒂冈』去。而且这么一来，赛莉丝不仅没有责任要背，还可能因为打赢你而评价三级跳呢。」

   ……这个人果然全都看透了……

   斯波所做的推测，让刃更在心中恼火地咂嘴。

   「不过只要我在你输给赛莉丝之后杀了她，『梵蒂冈』就绝对不会善罢甘休，然后再杀掉几个特务部的主要干部，事情就完全没有转圜余地了。之后要我故意投降也可以，尽管不那么做，以勇者一族主干自居的他们，一定会为了争一口气和讨回颜面，说什么都要把你们带去『梵蒂冈』……而且是不择手段。」

   斯波愈说愈愉快。

   「刃更，你应该知道我真的办得到这种事吧？在那边那种被圣骑士和异端审讯官包围的新天地生活，一定很刺激很好玩，毕竟他们有好几个宝贵的同事被你们害死了嘛。由于我远在大海另一端的异国偏乡，他们的憎恶应该会发泄到近在身边的你们身上吧。什么监视啊抑制的，都会变成比官场语言更虚假的屁话。」

   「只因为自己高兴就杀掉赛莉丝，你应该知道会有什么下场吧？」

   「那当然。就算我杀了赛莉丝，对我的处置也不会改变。就和过去一样，继续在牢里幽禁。」

   因为——

   「不管『村落』还是『梵蒂冈』——都绝对杀不了我。」

   「？那是什么意思……」

   面带阴湿笑容的斯波，话中有种确切的真实，使刃更不禁质疑。

   「总之就是这样啦，等一下决斗要加油喔。」

   斯波单方面地打断刃更的话说：

   「说起来，赛莉丝也是实力受到『梵蒂冈』认同，才会带着审讯官和圣骑士两个头衔跑来这里。在我看来，她的神剑应该会让你很棘手，而且——」

   斯波的眯眯眼隐约露出一点点眼瞳。

   「这个『村落』原本就是很容易对你造成精神负担的地方。」

   所以真的要加油喔……对刃更这么说之后，斯波先一步下山去了。

   留下把话往肚子里吞的刃更。

   2

   尔后——当太阳升上清澄蓝天最顶点时。

   刃更与赛莉丝的决斗终于就要开始。

   设于「村落」外缘，作为实战训练场的山岳地带——其中段区域，有个形似死火山口的巨大洼地。陨石坑状的底部已成为草原，周围一整圈的斜坡上头有如经过整地般平坦。

   ——简直是个天然的竞技场。

   属于各个势力的人们已聚在形同观众台，能尽览草原擂台的斜坡上，等待见证刃更与赛莉丝的决斗。

   占据东侧位置的，是勇者一族——以三长老为首的「村落」中心人物，包含修哉和薰等发言力强的家族，以及像高志那样的战士们；还有些是悲剧牺牲者的家属，特地来观看这场战斗的结果。促成这场决斗的元凶斯波，则是面带浅笑地站在三长老身旁。和赛莉丝同属「梵蒂冈」的库雷欧·安赛尔斯，一个人站在稍远处。

   西侧，便是随刃更来到「村落」的所有人——成濑澪、野中柚希、野中胡桃，一群决定了自己的未来，要与少年东城刃更并肩同行的少女。昨天还该站在勇者一族那一边的柚希和胡桃，现在已是这一侧——刃更阵营的人了。此外，魔族特使泷川也出现在她们附近。

   聚集在这里的所有人即将见证的，可说是自己的未来。

   这场决斗的结果，将决定每一个人的命运。

   而背负众多未来的两名决斗者——东城刃更与赛莉丝·雷多哈特，都已在聚集众人视线的草原中央就定位。

   「……………………」「……………………」

   两人始终沉默不语，没有任何对话。

   刃更闭目凝神，赛莉丝垂眼调息。

   那都是为了在即将开始的决斗中引出自身全力的预备动作。

   这对阔别七年的儿时好友，因斯波的诡计而被迫兵刃想向——只要刃更和赛莉丝愿意，随时都能悲叹自己的际遇。

   「为什么我们要这么做」、「为什么会变成这样」……只要想说，如此无奈的想法要多少有多少。

   ——但是，东城刃更和赛莉丝·雷多哈特都没有这么做。

   和平的解决之道——到最后都不必战斗的方法，或许确实存在。

   然而现实已明摆在自己眼前。在那里，没有一丝丝感伤或自我安慰的假想介入的余地。唤出魔剑布伦希尔德的刃更，与手握神剑「圣乔治」的赛莉丝，就是铁一般的现实、真实。

   当紧张绷至极限——两人周围景色霎时歪曲。

   同时，在斜坡顶上注视刃更与赛莉丝的所有人都消失了。

   这是因为结界已经布下。随后，结界整体响起透过扩音魔法传达的宣词。

   『——这场决斗，纯粹是为了证明我们日本「村落」与「梵蒂冈」何者才能有效抑制刃更等人的必要事项之一环。』

   说话的是三长老之一——富士。

   『为防止决斗过程直接严重危害这神域的自然，结界内部空间的一切，全是复制原有空间而成。』

   也就是，与之前他们和祭出灵枪「白虎」的高志交战时所用的结界相同原理。

   『而必须保护的，不只是自然环境。别说两位有任何一方丧命……就连身负重伤或染上恶疾都完全是本末倒置，有违此一决斗的原始意义。因此这结界内是设定为训练空间，所有容易致命的肉体伤害都会转换为体力或精神的打击。你们两位就尽管发挥自己的力量吧。』

   这是勇者一族进行实战训练时常用的结界。

   ——没错，这场决斗本身不会要了刃更或赛莉丝的命。

   然而——决斗的结果却是紧紧系着刃更与澪几个在东城家生活的人，以及日本勇者一族「村落」，与欧洲勇者一族「梵蒂冈」的未来与命运。

   ……而且。

   在训练用结界内战斗，其实是好坏参半。设置了不会丧命的安全保险，可以令人毫无后顾之忧地发挥全力；但反过来说，所有人都能极尽冷酷地判断或攻击，最后习惯成自然——将勇者一族的使命优先于自身情感，变成能够一心完成任务的机器。

   而肉体伤害并不是完全消失，只是转化为精神伤害，同时消耗体力——换言之，痛还是一样痛。

   战场上的死亡虽往往残酷凄惨，但也有一部分是名为解脱的救赎。若实力差距太大，给对方一个痛快也是种选择。

   ——那假如，从双方实力在伯仲之间的战斗中夺取死亡选项，情况又会如何呢。

   以击溃对方心智为目的的战斗，很容易变得比正常更为惨烈、凶残。

   再者——刃更与赛莉丝各有不能退让的理由，并做好贯彻己志的觉悟……这场战斗，必定免不了是一场浩劫。

   即使这么做正好称了斯波的意也一样。

   「————————」

   东城刃更缓缓睁开双眼。正前方，赛莉丝已结束调息，就站在视线彼端。赛莉丝清澄的眼眸直视刃更，混身绽放英凛之美——从那翡翠色的眼眸，能看出不亚于刃更的决心。因此——

   ……嗯，没错。

   刃更再次省思这场战斗的意义。斯波那些等同威胁的言词可能只是吓唬刃更，以打击其心智；但既然那可能是实话，自己就绝不能输，不能让斯波随随便便就杀了这难得的儿时好友。

   「村落」与「梵蒂冈」应将在刃更败战后，为了证明谁才能有效抑制刃更等人而进行的总体战，也八成会使用这个结界。

   ……可是。

   斯波一定有办法无视结界，杀害对手。

   而昨晚——从小一起长大的高志所说的话，东城刃更也没有忘记。

   ——高志要刃更展现他现在的选择与决心。

   自从与使用灵枪「白虎」的高志交战那天起，至今已将近半年——东城刃更说不出自己究竟变了多少，也仍未找到自己该如何面对或补偿那场悲剧；只觉得自己愈来愈贪心，绝不能退让的重要事物愈来愈多，并屡屡为了守护它们战得要死要活，但自己一定还不足以取得保护它们全部的力量与强悍。

   ……不过。

   不自量力也无所谓，自己还是什么也不想放弃。所以——

   『——开始吧。』

   当富士敲响战锣的宣告乍一出口。

   「——————」

   东城刃更便奋力蹬踏脚下大地，迅雷般疾驰而出。

   3

   蓝天底下，各怀坚定信念的两人如火如荼的战斗中，产生了一种现象——强烈的震动。

   受震动的物体不只一种——无数次交锋击出的金属声鸣响大气，大地也在攻击余波破坏地表时频频摇撼。

   ——而震源，正是东城刃更与赛莉丝·雷多哈特。

   两人的战斗声在围绕陨石坑般巨大洼地的斜坡反弹。会有复杂扭曲，是由于音源不断移动——刚产生的音随即被下个音干扰，几乎消灭的缘故。

   如此现象显示出，两人的战斗已经踏入超高速的领域。刃更与赛莉丝比风更快激烈交错——是以彼此佩剑的白刃战揭开序幕。

   面对将魔剑布伦希尔德纳为武器的刃更，赛莉丝用的是神剑「圣乔治」。昨天她在会谈上对斯波拔剑时，刃更还不晓得那是什么武器，直到她收剑回鞘时说出剑名才略有概念。圣乔治是西方著名的屠龙圣人——而冠上此名的剑，自然是「梵蒂冈」的镇族神器之一。

   ……我记得……

   在别说喘气，就连眨眼都不允许的超高速剑击风暴中，刃更对眼前的赛莉丝与神剑「圣乔治」做了些思考。「圣乔治」，据传是能够自由操纵风、火、水、土四大元素的魔力剑——而名称有「农夫」的意思，屠龙英雄圣乔治后来成为农民的守护圣人便是源自于此。

   农业，必须倚赖天地恩惠，也就是需要代表芳醇大地的「土」属性、润泽大地的「水」属性、使雨云流动的「风」属性，雨停后阳光穿过云层照耀大地的「火」属性，「圣乔治」也具有操纵它们的力量。传说中圣乔治屠龙的武器是枪，刻意改成剑形，应是认为剑比枪更适合操纵四大元素的战斗型态。

   不过刃更的布伦希尔德也被称为最强魔剑，两者潜能没有致命差距，因此胜负将取决于武器的使用者本身能力。与眼前赛莉丝对斩的过程中，东城刃更试着推测双方实力差距。若只看臂力，无疑是自己较强。

   ……但剑术肯定是赛莉丝在上……

   赛莉丝接挡攻击的方式——与她出手的刁钻程度和拆招手法，都比刃更高明。虽然现在只是摸索对方能耐的试探阶段，却已有类似对付佐基尔和雷欧哈特的感觉。

   ——过去，赛莉丝因参加人才交流而来到「村落」时，曾以实战训练的形式与刃更对战。当时她就展现出优异剑才，「村落」的孩子只有刃更能和她一较高下。

   随着年纪增长，赛莉丝为了补足男女生理面的差距，必定是将磨练剑技摆在最优先，像柚希也是采取这样的锻炼方式。

   从前的比试中，刃更使出浑身解数才终于战胜赛莉丝。

   当时分出胜负的关键——便是刃更依持至今，而对有剑术优势的佐基尔和雷欧哈特也能全心信任、托付性命的武器。

   也就是速度。

   「——看剑。」

   刃更往踏实大地的双腿积蓄力量——一口气提升肉体的档次。

   ——因此而生的，即是刃更现在的极速。

   如同赛莉丝归国后苦心磨练剑术——刃更也藉由至今的实战经验与主从契约的能力强化，层层提升自身速度。

   与佐基尔和雷欧啥特交战时无法只靠速度取胜，是因为他们的剑术和臂力都在刃更之上，而现在的对手只是赛莉丝。

   所以刃更打算以速度和臂力，强压赛莉丝的剑术。

   「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

   刃更在咆哮般的嘶吼中使出的，是串连所有剑击的极速连斩。

   「…………！」

   赛莉丝原想藉剑术应对，但表情立刻纠结起来。刃更的速度和力量开始逼退赛莉丝的剑，原本持平的对斩开始偏向刃更单方面的猛攻。一口气逼倒她——刃更抱着这想法不断连击，数不清的剑光终于破坏了赛莉丝的架势——

   「！————」

   抽了口气的赛莉丝上身反仰似的一晃。

   「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

   刃更也抓紧这一瞬的破绽，乘裂帛之势击出的，是一记全力横斩。

   向后倾倒的赛莉丝回避方式极为有限，若硬要接挡，一样能将她整个人强行向横扫开，继续追击。

   于是刃更将布伦希尔德一把挥到底——但直到最后都没有应有的感觉。

   布伦希尔德只是扫过虚空，表示赛莉丝的回避更甚于刃更的斩击。后倾姿态能做的回避，就只有向后跳开，但这纯粹是以肉体动作而言。赛莉丝的身影已从刃更视线完全消失——所以刃更望向天空，并在离第二十公尺左右的空中，发现白色斗篷随风飘荡的赛莉丝。瞬时高飞的她持于右手的神剑——构成「圣乔治」的四枚魔力刃中，绿色部分的整道剑身正散发光芒，飘出微小光点。

   「你就是靠那个——……」

   仰望的东城刃更很快明白——自己眼中所见就是能完全操控四大元素的种剑「圣乔治」运用方式之一。

   「报告我都看过了……你真的变强了呢，刃更。」

   赛莉丝俯视人在地面的刃更说：

   「如果那就是我回国以后你的成长结果——」

   一口气后。

   「那我也要回敬回敬才行呢。」

   眼中闪耀冷光。赛莉丝解放「圣乔治」的力量后，现在堪称与澪和胡桃这般擅长中、长距离战斗的魔法师无异。且从她能够瞬时躲遇那一斩看来，那与一般魔法不同，不需吟诵咒语或张设魔法阵。

   「！——没那么简单！」

   刃更立刻采取行动。在这么开阔的地形，被可以毫无预备动作地施放元素魔法的对手拉开距离又处于被动，就真的玩完了。

   于是刃更解除布伦希尔德并屈膝沉腰，做出向斜上方挥斩的动作。在动作中重新具现布伦希尔德，即是藉次元境界弹出魔剑的「次元斩」。但现在赛莉丝完全在布伦希尔德的攻击范围外——所以刃更刻意降低魔剑具现化精度来应对。以尖端到根部都在震颤的剑身击出的终极拔刀术，「铿！」地带着尖锐发动声，射向次元震荡比平时更不稳的空间，往刃更挥扫布伦希尔德的方向——位于上空的赛莉丝飞去。刃更虽也能以高速挥扫发射真空现象般的气刃，只是多半很容易被赛莉丝的剑挡下。不过——

   ……这一定行！

   若她持剑接挡，即使是魔力构成的剑刃也一样斩得断。赛莉丝应该是第一次接触这一招——所以很可能处理失误。

   「——————」

   才刚这么想，赛莉丝就以挥动「圣乔治」应对直飞而来的「次元斩」。成功了——在这么想的刃更眼前，赛莉丝手中的神剑朝斜上挥出。最后在「铿——」的钝响中消灭的，竟是刃更的「次元斩」。

   「什么……！」

   刃更不禁错愕地叫出声。不是因为「次元斩」被挡下——而是赛莉丝接挡的方法。斩断「次元斩」的不是「圣乔治」的剑身——而是剑身扫出的气刃，表示那一扫具有足以破坏「次元斩」的威力，而惊人的不仅于此——

   ……她还是反手击出的……？

   刃更向斜上方的斩击，轨道与正常的拔刀术相近。

   不过赛莉丝却是以难以使力的反手斩击出同等气刃。

   「——有什么好惊讶的？」

   上空传来若无其事的声音。

   「以具现武器时的次元境界作为支点的拔刀术……的确是十分锐利没错，但终究只是比较强的气刃。飞过这种距离，威力必定会因为与空气摩擦而减弱吧。」

   而且——

   「我的『圣乔治』可以直接把淬炼过的空气压缩在剑身上，很简单就能把剑弹出去，不必刻意用那种拔刀术。」

   俯视刃更的赛莉丝不当一回事地解释——而她握在手中的「圣乔治」魔力刃，曾几何使除了风的缘之外，还放出火的红光，周围空气也因为剑身的超高温而晃荡不定。

   「难道能自由操控元素魔法，还包含同时发动不同属性……？」

   「——那还用说吗。不过是同时使用四大元素魔法，对优秀的魔力型战士只是家常便饭，自由操控就是这么回事啰。」

   说到这里，赛莉丝将「圣乔治」持于腰间——

   「然后，如果这样子使出拔刀术——喝啊啊啊！」

   「————！」

   赛莉丝以刃更方才的架势挥剑出击的瞬间，刃更立刻向后大幅跳跃——下一刻，两人所在的草原洼地被水平剑痕整个划开，且没有发出一丝声响或震动，唯有终极层次的剑术才可能达到这种境界。赛莉丝斩出的这一剑，威力不仅远远超过刃更的「次元斩」，还留下镜面般的光滑切面，一直延伸到洼地周围的斜坡上——甚至更远的地方。

   「……这什么威力……」

   简直见鬼。刃更挤出这一点点感想后——

   「你的速度……真的有点麻烦呢。」

   那么——赛莉丝说到这里，对刃更又是一记横斩，刃更随之踮步后跃。然而这次地面没有裂开，而是在刃更即将着地时——

   「！——……怎么了？」

   突然晃荡的地面稍微乱了刃更着地的步伐——接着，他看见了。

   「圣乔治」的剑身放出的不再是「风」与「火」的光，而是「水」与「土」的色彩，地震也在这当中愈来愈大。

   「难道……！」

   刃更的视线立即追向赛莉丝横斩的轨道，只见北侧斜坡乍然鼓起——下个瞬间，爆发出海啸般的土石流。

   「————！」

   下判断到采取初动，全在刹那间完成——刃更背着土石流，脚踏不稳地面向南疾奔。

   ——长老为刃更与赛莉丝所设的战斗范围，不只限于这个洼地。实战训练用的山岳地带相当广大，包含多处山谷。所以对上使用「圣乔治」的赛莉丝，没必要继续待在这洼地草原里，非得尽快移动到更有利的地形不可；但是，刃更想冲进南侧斜坡后方森林的企图——

   「——你以为我会放你过去吗？」

   却被赛莉丝下一次攻击轻易地打碎了。她以反向轨道再扫一剑，这次换南侧斜坡大幅崩溃，向刃更扑卷而来。

   「唔……！』

   去路受阻的刃更依然马不停蹄地朝南疾奔。就算改往东或西跑，赛莉丝也一样能破坏该处的斜坡。

   「那我不如强行突破——唔喔喔喔喔喔！」

   疾奔之余，刃更将布伦希尔德尖端刺入地面由下往上猛挥，击出贴地迸发的冲击波，在堵住去路的土石流上轰出宽达数公尺笔直通道。

   「这样就——呃！」

   然而，就在刃更要直接冲过土石流的那一刹那——来自正下方的冲击将他打上空中。赛莉丝藉「圣乔治」隆起的地面，击中了刃更的身体。

   霎时飞上空中——甚至与赛莉丝同高的刃更，全身一点防备也没有。

   「我不是说过了吗……我不会放你过去的。」

   赛莉丝冷冷的声音就在刃更背后，因此——

   「唔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

   刃更强行扭身，往背后挥剑。

   「——再吃我一击吧。」

   但赛莉丝这话来得更快，同时——刃更遭到了横向的打击。

   「圣乔治」操纵气流而压缩的空气，硬生生打在刃更身上。

   4

   刃更完全承受赛莉丝的攻击，击飞只是必然现象。

   身影瞬时消失在西方——紧接着，远处森林爆出轰声。

   刃更撞击森林地面，地鸣般的冲击跟着划过森林。被赛莉丝击飞的刃更不仅是坠落大地，人还顺着冲击扫平了森林大片地面和林木吧。

   「刃更……！」

   澪从结界外播映的影像见到这一幕，不禁哀痛地大喊。虽然她从不认为赛莉丝是个简单的对手，但刃更毕竟曾与现任魔王雷欧哈特打得平分秋色，甚至成功击退了魔神凯欧斯。当然，不能单纯因此就评断赛莉丝能够战胜雷欧哈特或凯欧斯。在魔素浓烈的魔界战斗，勇者一族的赛莉丝能力和「圣乔治」的力量都会有显著衰减。但话虽如此——

   「那把剑是怎样……太犯规了吧！」

   同样是魔力型的澪见到赛莉丝的战斗型态如此万能，心中燃起近似恼怒的情绪。高阶魔法士澪与精灵魔术师胡桃，都能使用四大元素魔法——不过同时使用复数属性，或不经吟诵咒语等集中意志的方式就发动魔法，都是不可能的事。而且赛莉丝不只魔法方面令人诧异，剑术实力也高得可怕。一般魔法剑士的战法，是将不够精纯的魔法或剑术合而为一、相辅相成，以提升威力与泛用性，赛莉丝却是剑与魔法都达到了登峰造极的领域。而且，刃更单方面挨打还有其他原因，那就是——

   「刃更果然还是——……」

   柚希在澪身旁吐出的呢喃——来自于她对刃更心中苦处的认识。

   刃更从开战至今，别说「无次元的执行」，就连消灭波都没放过。

   使用任何一方，都能提供解决土石流的其他方法。

   但是，刃更没有那么做——不，是不能那么做。

   ……刃更……

   在这故乡，从前悲剧的现场使用使自己遭到放逐的能力，一定会让刃更感到强烈排斥。相反地，赛莉丝能够毫不迷惘迟疑地使用任何招数。

   『————————』

   赛莉丝不改冰冷面色，以「圣乔治」操纵风元素发动飞行魔法，飞越天空追向落入西侧森林的刃更。没错……战斗还没结束。

   而澪几个——除了在一旁观战，什么也不能做。

   5

   落入西侧森林的刃更，依然处在铲地断木的强烈冲击中。

   「唔……呃……啊……咕唔……！」

   刃更用布伦希尔德拚命戳刺地面或巨木试图减速，但也只是留下道道剑痕，怎么也停不下来。

   ——不过，很快就有个东西挡下了不断满地滚摔的刃更。不是人造障碍物，而是深不见底的大地裂口——宽有十多公尺的巨大断崖。

   而且对岸还是高得令人不禁仰望的岩壁。刃更的冲力大得没有使他直接坠落，先撞上了对岸岩壁。

   「呃啊、啊……！」

   肺中仅存的氧气才全撞出来，接着又被重力拖向等着将他吞噬的无底深渊。自己是从原本的草原，被打向西侧森林——刃更回想着这一带地形，尝试在坠落途中掌握位置，最后在听见底下水流声而惊觉底下有河流时——

   「！——糟糕！」

   他立刻将布伦希尔德刺入岩壁，选择避免落入河中。

   不是因为顾虑冲撞水面的冲击。对手可是能自由操纵四大属性的赛莉丝，一旦落入水中，说不定就会当场分出胜负。

   「——你的判断并没有错。」

   正上方突然传来赛莉丝的声音。是以飞行魔法追过来的吧，

   「不过还是太简单了……你忘了在草原是什么把你打上空中吗？」

   「————！」

   刃更赶紧蹬踏岩壁跃入空中。紧接着，刃更刺入布伦希尔德而垂挂的岩壁轰隆一声，水平石柱暴伸而出。

   才惊险地躲过这一击，刃更的意识已往下一步行动。之前在草原上，赛莉丝在南北两侧制造土石流夹击，那么——一这么想，刃更跃向的断崖也同样刺出石柱。

   「果然来这套……！」

   见状况一如预料，刃更凌空翻身并往刺出的石柱侧面一蹬，再度跃向岩壁，就这么顺着断崖往斜上疾奔，在赛莉丝进行下次攻击前冲上平地，直接遁入面前的密林之中。

   ……照这样下去，根本打不赢赛莉丝……

   在群木与绿丛间穿梭之余，刃更咬牙苦恼。

   总之先躲藏起来重整旗鼓——到时候再与赛莉丝一决胜负。

   赛莉丝·雷多哈特眼睁睁看着刃更逃进森林，消失不见。

   她小心翼翼地环视四周，到处都感觉不到刃更的动静。

   「……………………」

   接着默默发动「圣乔治」，从空中降落地面。

   从上空以风魔法攻击，会遭受林木等遮蔽物的阻挡，失去原有威力。

   而留在空中就像把自己当成活靶，请躲在森林中的刃更来打一样。如果他又用刚才那种利用次元震荡的拔刀术，倒是不难应付。

   ……不过。

   赛莉丝也无法断言刃更没有比那更强的远距离攻击。若他从死角偷袭而闪避不及，可能一击就定了胜负。况且——

   ……我的体力也消耗不少了。

   轻微晕眩中，赛莉丝检视自身状态。赛莉丝所持神剑「圣乔治」虽能提供堪称万能的战法，但不是没有缺点——它会大幅消耗使用者的魔力与精神。不必念咒就发动复数属性魔法的代价，就是需要付出比一般魔法高四倍的魔力与精神力。再这么耗下去，恐怕连一小时都撑不住。躲藏起来的刃更可能会进行消耗战，或许有需要暂时降低「圣乔治」的力量，只凭剑术战斗。

   ……不。

   刃更有那样的神速作武器。尽管这里草木丛生，难以使出极速，但赛莉丝的视觉也免不了遭受严重干扰。而且即使被放逐多年，这座森林从前就像刃更自家后院一样，说不定能够只凭步法达到不减速移动，在这种状况下处于被动太过危险。那么——

   不愿屈于被动的赛莉丝补上所剩不多的体力，继续进攻。

   「——————」

   她集中精祥操纵「圣乔治」，发动了一个魔法。

   效果在空中产生——附近一带开始降雨。

   东城刃更潜身于赛莉丝附近的树影中，对她的行动感到不解。

   看起来不是攻击，那么——

   ……她有什么目的？

   雨水和雨声会消除刃更的气味和行迹。当然，地面湿濡会使得脚步声更响，但等到赛莉丝对脚步声采取反应，刃更早已移动到不同位置。如果造成雾霭，在森林中已经很受限的视野将变得更糟。

   可以想像的，就是制造泥泞以抑制速度与动作的作战方式。这么做的确能夺去刃更最大的武器，但他也不会坐以待毙。只要采取行动，就能看清赛莉丝的意图了。

   一这么想——东城刃更就调整呼吸，开始行动。

   从过去的防战改为强攻。跳出树干后的瞬间，刃更已是极速。他将奔跑造成的草木摇晃与声响作为诱饵或掩护，混淆赛莉丝的视听后再由视线之外——置身于死角迅速接近，一剑砍向赛莉丝。若要一击打晕她，后头是最好的位置——所以刃更就是这么做。刃更以九十度从旁交错的轨道，为击晕赛莉丝而挥出剑背——

   「——————」

   赛莉丝却以毫厘之差躲过刃更这一斩。

   既不惊险也不仓促——完全被她看透了。

   6

   「什么——……！」

   赛莉丝·雷多啥特，在两眼微张的状态下听见刃更的惊呼。

   ——现在，刃更的动作她完全了若指掌。

   赛莉丝知道，刃更会在森林中神速移动，进行动态视力追不上的「视域外」攻击。因此，赛莉丝选择用「圣乔治」张设绝对领域与之对抗。现在，她同时使用了「水」、「风」、「土」三种属性，以降雨、御风、掌地把握刃更的动向。接触刃更的雨滴、移动时产生的气流、脚下的大地——藉由感受它们的变化，赛莉丝完全看穿了刃更的计划。

   ……不够，还要更多……！

   赛莉丝无视于身心负担，加强对「圣乔治」的感应力。

   绝对领域的精度也随之提升——从感知刃更的动作升华为预测。

   「——就是那里！」

   赛莉丝带着确信的呐喊挥扫「圣乔治」，发动的是水属性魔法。

   生自剑尖的水鞭瞬时缠绕刃更身躯，将他五花大绑。

   「唔……可、恶……！」

   被赛莉丝完全逮中而不得动弹的刃更拚命地尝试挣脱，但水鞭变化自如地缠着他不放。

   「我不会再让你溜掉了……」

   赛莉丝如此宣告后，正式转为攻势。

   如指挥棒般快速挥动「圣乔治」。

   紧接着——名为森林的空间痛击了刃更全身。

   「————————————」

   剑快得连手都成了一团糊影的赛莉丝，以「圣乔治」打下超高速的八拍节奏。若在正常空间，刃更势必要骨骼尽断、内脏破裂而亡；但这里是结界之内——没有死亡之虞。

   而代价，就是刃更现在遍布全身的剧痛，以及体力急速流失。原先，透过捆绑他的水鞭与「圣乔治」阵阵传来的奋力挣扎的感觉，也愈来愈弱。

   片刻——大约经过三分钟时，赛莉丝已感觉不到任何抵抗。刃更全身撞击树木，地面与岩石的次数已逾千次，周边树林都被她到处甩动的刃更扫平，开出一片视野宽阔的空间。

   ……差不多是时候了吧。

   赛莉丝向左前轻跳，扭身挥扫「圣乔治」——剑尖伸出的水鞭随之猛然舞扬，「霍！」地一声将刃更砸向需要昂首才能见顶的巨大岩盘。由背激撞的刃更——在剧烈震动与轰声中砸出大片蛛网状裂痕。

   「……………………」

   刃更慢慢滑落，最后瘫坐在地，右手已不见布伦希尔德的装甲——那在赛莉丝的攻击途中就已经消失了。

   背靠岩盘的刃更垂着头，双眼盖在浏海底下，看不出表情或有无意识。即使没有肉体的直接伤害，衣物也已经破破烂烂，身体表面到处是撞击树木或地面时沾上的污痕。

   「——刃更，你到底在想什么啊？」

   对于如此满目疮痍的刃更，赛莉丝·雷多哈特将「圣乔治」指向刃更问道：

   「刚我那种攻击——你应该能用『无次元的执行』挣脱吧。」

   东城刃更听见了赛莉丝的问题。

   被水鞭绑着甩动而在全身留下的痛楚沉重不堪，别说移动，就连话都说不顺——但是，刃更还是听清了她的问题。

   「再这样下去，你一定会输给我……你宁愿就这样输了，也不想用自己的力量吗？」

   该不会——

   「你天真到认为，因为当年力量失控酿成悲剧而让你被视为危险，所以只要不用『无次元的执行』，就算输给了我，『梵蒂冈』也无法证明自己拥有足以抑制你的有效战力吧？你是抱着这种可笑的打算面对这场决斗的吗？」

   残酷的话语直刺而来。听了赛莉丝的话——

   ……为什么……

   在这样的状况下，刃更无法理解赛莉丝为何要这么说。

   他并不是觉得，赛莉丝明知「村落」当年发生的是怎样的悲剧，说这种话实在太不近人情，事实上刚好相反。肩负「梵蒂冈」审讯官使命的赛莉丝，无论如何都要赢得这场决斗。那么，她早该尽快结束战斗，二话不说就彻底了结刃更——但她却没有这么做。

   赛莉丝会是被自己刚说的推测局限了吗？

   认为战胜不使用「无次元的执行」的刃更，得不到政治上的意义。

   ——但其实，东城刃更在这场决斗中不使用「无次元的执行」，是有其他原因。

   其一，是因为体内能量失衡。与长谷川缔结过强契约的副作用，导致神族血统力量暴增而失衡，无法使用需要纤细控制的「无次元的执行」。不过，即使无法完全消除，强行发动也能击碎水鞭，而且刃更还是能使用在魔界与迅特训时练成的消灭波。赛莉丝说得没错，刃更应该有办法破坏她的水鞭，脱离束缚。

   「还是说——那是你对过去悲剧的赎罪方式？」

   刃更低着头，没回答赛莉丝这一问——但是，至少他没有赎罪的想法。假如以封印「无次元的执行」作为赎罪方式之一，只限于「村落」其实一点意义也没有。刃更邂逅澪之后，在至今每场战斗中用了不知多少次「无次元的执行」，回到「村落」时才装模作样似的封印起来并不是赎罪——而是欺瞒。

   不过，刃更的确是因为对于悲剧的后悔，以及使「村落」永远成为悲剧现场的罪恶感而不仅不用「无次元的执行」，也对消灭波感到踌躇。

   ……而且。

   刃更不用「无次元的执行」和消灭波还有另一个原因，但这不该对赛莉丝说，所以不予回应。

   「——那好吧，你就看清楚了。」

   赛莉丝握持「圣乔治」的手猛一使劲，四片魔力刃随之散发光芒。那表示「风」、「火」、「水」、「土」四大属性同时发动——

   「喝啊啊啊啊啊啊——！」

   当赛莉丝挥出这状态下的「圣乔治」，惊人的事情发生了。

   刃更背后的巨大岩盘——霎时消失得无影无踪。

   7

   赛莉丝消灭巨大岩盘的这一幕，结界外的人们也都看在眼里。

   当所有人都为这画面瞠目结舌时，只有一人说了话。

   那就是勇者一族的少年——早濑高志。

   「难道……赛莉丝也会『无次元的执行』？」

   目睹这一时间难以置信的事实，使高志不禁深皱眉头。

   「——错了，不是那样。」

   这问题得到了含笑的答复——来自斯波。原先还独自站在远处的眯眼青年，不知何时已来到高志身旁；但高志对他的突然接近并不讶异，因为斯波恭一就是拥有这种能力的男人。

   「……那是什么意思，斯波？」

   问他为何能如此判断后，斯波「嗯」地点个头说：

   「这个世界的物质由三维力量构成，不过那只限于物质形状的部分。物质只要存在，就会受到其他两种力量的作用。一是质量……另一个是时间。所以要消灭物质，只要破坏这些力量即可……然而时间的部分，只要物质消灭就不再流动，可以不算在内，也就是破坏其他四种力量就能消灭物质。而在这里发挥作用的——」

   「就是能操纵元素系四大属性的『圣乔治』吧……」

   高志明白了似的低语。

   「就是这样。其实刚才赛莉丝的攻击还带有斩击的动能，所以含有五种力量，不过那是为了提供攻击远距离目标所需的向量吧。哎呀呀，真不愧是『梵蒂冈』里名号响叮当的神剑呢。」

   斯波继续解释：

   「话说回来，赛莉丝能想到这样运用『圣乔治』的力量，而且用得得心应手……表示她其实也是个顶尖高手喔。但是呢，赛莉丝放出的消灭能量，主要还是依赖『圣乔治』这么一个外在要素才使得出来就是了。」

   相对的——

   「刃更的『无次元的执行』，在他拿到布伦希尔德之前就能用了，也就是完全的内在力量——由刃更自身力量产生的招式。而且赛莉丝消灭的只是这个复制物质的结界之中的岩石，刃更却是连魔法等异能都能照样消除。」

   斯波的双眼浅浅张开。

   「如果对象是魔力等异能力量——具有灵子能量的力量，就得连同灵子能量一起消灭，而且要同时消灭存在于目标体内的灵子能量，还有因为目标存在而对周围释放的外在灵子能量喔。而它们全都具有时间之流，要将它们送入时间之流并不存在的零次元，就必须加上同时破坏每一项的时间轴这个条件……不许有一点点错误。且由于完全的无就是不存在，还得计算到周围空气或细微物质的摩擦才行。」

   你懂吗？

   「刃更『无次元的执行』的完全消除……是至少会影响到九次元，而且在达到完美均衡的状态下才能成立的能力。真是扯到不行呢。」

   「……………………………………」

   斯波的话让高志哑口无言。「无次元的执行」的确是刃更独一无二的能力，而他身边的人也都试着探究那力量的秘密与理论。就算问刃更本人，他也只是说大半都是凭感觉，问不出个所以然。假如斯波说法正确——

   ……刃更，你到底……？

   当高志为儿时玩伴摸不透的力量再起疑思——

   『——这就是我向你告别以后练成的力量。』

   赛莉丝的声音，伴随结界内的影像传来。

   8

   东城刃更抬头看向赛莉丝。

   眼前，赛莉丝俯视的双眸满是毅然之气。

   「我能体谅你害怕自己的力量，想避免使用它的心情……可是你这样逃避，后悔也不会减轻。那种力量会永远跟着你，你是永远都逃不掉的。」

   不过——

   「你渴望保护的那些女生——在你为无法挽回的陈年悲剧纠结的此时此刻，她们都陪在身边支持你，想分担你心中的痛苦。可是刃更……你现在不就是反过来把这些心甘情愿追随你的女生，都拖进你对那场悲剧的痛苦里了吗……？」

   有个东西，划过赛莉丝脸庞。

   「赛莉丝……」

   刃更这才明白赛莉丝的用意，愕然低语她的名字。

   她的严词与痛击，全都是为了刃更着想。

   「请别误会，我并不是要你遗忘过去。我想，你已经做好了这辈子都背负着那场悲剧的觉悟，这倒是无所谓……然而既然这样，你更应该定出你真正的『答案』。」

   听清楚了——

   「赎罪的方式并不存在于过去——你只能在现在和未来找到它。和你一样重视你的人们，也都在现在等待你找出能真正和她们共度未来的答案吧。」

   因此——

   「如果，你无论如何就是害怕自己的力量，会伤害自己重视的事物和这个世界……到时候我一定会阻止你。」

   一口气后。

   「就算——要我亲手杀了你也在所不惜。」

   这些话，无疑都是赛莉丝最后的答案与决心。以左手背拭去泪水后——

   「——下一击就结束了。」

   赛莉丝双手握起「圣乔治」高举过头，同时剑尖展开重重魔法阵，并逐渐扩大——周边也暗了下来。抬头一看，多重结构的魔法阵上飘浮着火光炽烈的巨大岩块，接着赛莉丝挥下了「圣乔治」。就在这一刻——

   「………………！」

   东城刃更握紧右手。听了赛莉丝的决心，自己绝不退让的重要事物浮现在刃更心中。

   同时让他想起昨晚高志所言——要他表示现在的选择与决心那些话。

   ——当时，自己说了什么？不是要高志等着瞧吗？

   一味自缚在过去中而败给赛莉丝，就是自己要给高志的答覆吗。

   ……怎么可能呢……

   所以，东城刃更早已没有犹豫的余地，现在就得亮出底牌。解放长谷川千里所赋予——蕴藏于布伦希尔德的某种力量。

   ——当刃更配合自身力量，发动绝招时。

   赛莉丝那化作小型太阳的熔岩球，已逼至刃更眼前。

   此刻——赛莉丝·雷多哈特人在空中。

   藉飞行魔法躲上高空，以免受爆炸波及。

   在距离少说也有一公里的位置，赛莉丝等待着胜负揭晓的时刻。

   ——先前释放消灭波时，「圣乔治」用上了所有四种属性。

   而现在，赛莉丝则是取消了「水」与「风」，将力量转移到「火」与「土」直连驱动——造出超高温物质并如陨石般砸下。

   将在撞击瞬间产生剧烈冲击与超高温的业火，势要烧尽刃更与四周万物。

   即使以不完全的「无次元的执行」击碎陨石，迸散的碎片也会造成相同结果。凭他现在的精神和体力，不可能发动需要细微拿捏的完全消除。因此——

   ……结束了。

   自己将以这一击彻底击败刃更——将他带回「梵蒂冈」。

   ——当年，在那里得知「村落」发生悲剧的消息后。

   等到赛莉丝获准重访日本，刃更已遭到放逐，柚希、胡桃和高志等人都不再是过去认识那样，其他好朋友也都几乎丧命。

   堪称是赛莉丝·雷多哈特所重视的一切——消失大半之后。然而，见到柚希等人依然咬紧牙关拚命锻炼的模样，赛莉丝也暗自下定决心。

   自己也要练得更强，获得足以守护自己所爱的力量。

   而她终于走到了这一步。成为「梵蒂冈」的圣骑士，获选为「圣乔治」的使用者——站上能以如此方式守护刃更等人的立场。

   必定有某些「梵蒂冈」成员对他们抱持敌意，高层也很可能将他们视为政治工具；不过这都不打紧，只要赛莉丝与值得信赖的伙伴联手保护他们就行了。而放逐刃更是日本「村落」擅自独断，倘若「梵蒂冈」撤销处罚，使他回归勇者一族，将来和赛莉丝一样成为圣骑士也不是梦。这么一来，为刃更脱离勇者一族的柚希和胡桃应该也都能回到族里。澪与其他三名魔族虽然不好处理，但变通手段应该还有不少，以「与刃更缔结契约的下属」名义争取「梵蒂冈」认同就是一例。

   若能在「梵蒂冈」中确保一定地位，将来以转调或驻派形式返回日本也非难事。

   想像如此未来的赛莉丝在飞翔途中，目击了那一刻。

   自己施放的巨大陨石魔法坠向地面——

   「——————！」

   而她错愕地抽了口气。巨大陨石没有爆炸，而是在冲击中炸为粉尘——且爆炸方式与「无次元的执行」的完全消除或不完全击散截然不同。究竟出了什么事……近乎错愕的赛莉丝，这时发现了她所找的答案。

   在她视线彼端，散发红色气场的刃更。

   东城刃更能挡下赛莉丝的巨大陨石魔法，是由于使用了某种力量。

   继承自两名母亲中魔族方——瑟菲雅的重力系能力。

   与雷欧哈特或魔神凯欧斯交战时，刃更也用了相同能力。

   ——但现在刃更的使用方式，与当时不同。

   因为他利用了布伦希尔德吸收的灵魂——某个男性的灵子。

   那就是，在幕后操控魔界无数岁月的高阶魔族。

   枢机院之首贝尔费格的魔力。刃更就是将那君临魔界顶点的魔力型高阶魔族的力量，用于操控并增幅他强大的重力波。

   设下反重力场域，将原为引力的重力魔法逆转、增幅再加以固定——藉此发动的，即是足以推离森罗万象的反弹力。

   那产生自近乎无限的宇宙，使其不断膨胀的强大力量，是与将一切吞入零次元的「无次元的执行」相对的能力——「万有斥力」。

   能够弹开任何物理、魔法攻击的终极绝对防御。

   这能力刹那间就击飞了赛莉丝的陨石魔法——且效果不仅于此，就连在结界外观战的澪等人与长老们的视觉魔法也被一并排斥，看不见刃更现在的状况。因此，现在就是使用这强大力量的最佳时机。

   「————————」

   于是下个瞬间，东城刃更将用于防御的「万有斥力」转为攻击。

   赛莉丝·雷多哈特以「圣乔治」展开绝对领域。

   这是为了感知与刃更交锋的瞬间，同时也能侦测刃更是否避开了她的攻击，可以立刻追击。

   但是——赛莉丝感到的却是刃更准备向她进攻。

   「咦——」

   紧接着，她发出错愕的问声。当她察觉时，刃更已逼到她面前，将她手上「圣乔治」由接近剑身根部的位置一剑斩断——因此，绝对领域与飞行魔法也将必然失去作用。

   「————！」

   当赛莉丝倒抽一口气时，人已将刃更留在空中，快速坠向地面。

   不过，「圣乔治」剑身还剩下一小部分。所以——

   「唔……！」

   赛莉丝赶紧集中意识，将四属性能量全转移到「风」直联凝缩，好不容易制造气流平安缓落地面，但人却直接双腿跪下。接连使用先前的巨大陨石魔法和绝对领域，又为了落地而绞尽全力强行制造气流，几乎耗光了她的魔力和体力。

   接着——赛莉丝见到，刃更就在她的眼前。

   不是随后降落。不知为何，刃更比赛莉丝更早来到了这个位置。

   多半是为了防范赛莉丝无法缓降，而先一步赶来这里接她吧。

   真是难以相信——不，甚至是无法想像的速度。

   ……大概。

   他将用来弹开赛莉丝攻击的力量施加在背后或脚底，才能造就这样的超神速吧——超越音墙却没产生冲击波，肯定是他连冲击波也击溃了。赛莉丝仍有余力进行如此推测与思考。

   这力量岂不是——已经超越了人，达到神的领域了吗？

   ——赛莉丝本身至今从不认为刃更是种威胁。

   只有「梵蒂冈」或「村落」高层才会这么想。

   对赛莉丝而言，刃更就只是一个她在名为日本的遥远国度认识的儿时好友，即使他被评定为特S级，这点也不曾改变。

   然而，究竟有谁能克制这般压倒性的力量呢——这么想的赛莉丝心中，阵阵浮现近似恐惧的情绪。但是——

   「呃……赛莉丝，还要继续吗？」

   刃更的语气中，带有些许不知所措的味道——于是赛莉丝抬起头，看见刃更两颊发红看着旁边，似乎不愿看她。

   「？你为什么把脸别开——」

   才这么说，赛莉丝就发现自己现在是什么模样——全身衣物破破烂烂，大片玉肤都暴露在空气之中。

   「！……呀啊啊啊啊啊！我、我是什么时候变成这样的啊！」

   刃更对尖叫着遮掩胸部与重点部位的赛莉丝尴尬地说：

   「呃……看起来是你着地那时吹上来的风，把衣服都吹散了。」

   ——结界内，肉体不会遭受直接伤害，但身上衣物可就不在此限了。

   无论「梵蒂冈」圣骑士的战斗服强度再高，在刃更先前以那般压倒性神速攻击下一样不堪一击——才会在最后濒临极限时，被最后着地之际刮起的风一吹就散成碎片吧。

   结果就是——自己在刃更眼前，把身上衣服都吹散了。

   「……总之，你愿意的话就先这拿去穿吧。」

   刃更见到赛莉丝羞得快抓狂了，便脱下外套交给她，转过身去。

   毫无防备地暴露自己的背部。于是——

   「——————」

   赛莉丝心想，自己还没回答刃更刚才的「还要继续吗」，所以胜负未定。只要挤出所有剩余力气，就能重新具现「圣乔治」——也能直接对刃更背部出手。

   「…………唉。」

   可是，赛莉丝·雷多哈特只是叹一口气，莞尔苦笑。

   想不到连「圣乔治」都压制不了的刃更，居然会受制于自己的裸体……让人战意全失。刃更的力量或许的确是种威胁，但看样子，抑制他所需的并非只限于强大的力量呢。

   ——从前的悲剧，是由于刃更渴望保护柚希，使得力量失控而发生的。

   堪称一场因为刃更的善良——所以才会发生的最糟悲剧。所以真正需要的不是能强压刃更低头的力量，而是能守护他心爱事物的环境吧。这么一来，魔族提出将刃更等人视为圣域的想法，说不定正是最佳解答。

   赛莉丝对「村落」擅自放逐刃更的气愤，虽然仍在赛莉丝心中熏烧——

   ……不过这就表示，我也一样还困在过去里吧。

   刃更为了守护他所重视的事物，获得了足以战胜赛莉丝的力量。

   即使紧怀过去，刃更也的确在向前迈进——且当年的善良依然如旧。

   「我承认……我输了。」

   于是赛莉丝·雷乡哈特这么说之后——为这场决斗画下句点。