砰、砰砰砰──！

   响亮的拉炮声回荡在女生宿舍的公共空间里。

   「庆祝雷欧加入第十八小队，以及榭莉亚大小姐觉醒〈圣剑〉！」

   身穿女仆装的蕾吉娜拿著无酒精的香槟，喊出开场白。

   不愧是本职为女仆的人，她穿起风格强烈的女仆装却显得相当自然。

   和对著〈虚兽〉猛轰火炮的样子相比，简直判若两人。

   「……谢、谢谢大家。」

   雷欧尼斯说道，头上还缠著拉炮的纸卷。

   这是欢迎他的惊喜派对。

   眼前的餐桌上摆满了美味的料理和点心。

   「回到都市之后，蕾吉娜马上就去进行准备了。」

   坐在旁边的黎榭莉亚揭露道。

   「这是榭莉亚大小姐下的指示喔，她说少年一定会加入我们的小队。」

   ……原来如此，先前她独自离开就是这个缘故啊。

   （说不定她真的曾打算用点心来钓我上钩呢。）

   「听说你在圣剑审问时的表现相当活跃，真可靠。」

   坐在对面沙发上的咲耶微微笑著。

   「我的〈圣剑〉没什么了不起的，类型也只是〈支援型〉。」

   雷欧尼斯摇摇头。

   「决定胜负的是榭莉亚小姐的〈圣剑〉。」

   「雷欧……」

   黎榭莉亚有些害臊地红了脸，但她的表情充满自豪。

   这也很正常，因为她为了这一天磨练剑技，持续努力著。

   「啊啊，学姊至今的努力获得了星之力的回报，我也觉得很开心。」

   「现在学院里到处都在讨论榭莉亚大小姐的〈圣剑〉传闻喔。」

   「咦、咦咦，真的吗！？」

   「是真的，因为我拜托了宣传部帮我传开这个消息。」

   「等、等等，你为什么要做这种事！？」

   蕾吉娜洋洋得意地挺起胸膛，黎榭莉亚则慌乱地抓著她的袖子。

   （不过，会在这个节骨眼觉醒，很难说是凑巧啊……）

   雷欧尼斯看著正在嬉闹的两人，心里展开推论。

   黎榭莉亚本来就具备让〈圣剑〉显现的才能，以前之所以没有唤醒这份才能，应该是有某种因素在她体内压制著觉醒吧。

   （经历死亡，成为吸血鬼，让那个因素消失了？不──）

   不管怎么说，这都只是毫无根据的推论罢了。

   她那不曾懈怠的努力，终于在此时开花结果，或许就只是这样而已。

   （眷属觉醒了异能之力，应该单纯为此高兴才对。）

   「大家，鲜鱼派烤好啰。」

   艾尔菲涅端来了用烤箱现烤的派。

   这是加入大量蘑菇、起司和奶油白酱的鲑鱼派。

   外皮酥脆，表面的色泽烤得恰到好处，令人食指大动。

   「这是艾尔菲涅学姊做的？」

   「对呀，我很擅长做派。」

   雷欧尼斯询问后，艾尔菲涅呵呵地微笑道。

   「看起来好好吃，大家趁热享用吧。」

   雷欧尼斯的右边坐著黎榭莉亚，左边则是艾尔菲涅。

   （……唔！？）

   被夹在两人中间的雷欧尼斯陷入惊慌，脸颊泛红。

   因为两人丰满的胸部正好就在他的脸旁边。

   「少年，三明治的滋味舒服吗？」

   注意到这点的蕾吉娜在雷欧尼斯耳边低语。

   「什么、才、才没……！？」

   「啊，你要吃三明治？」

   黎榭莉亚伸手去拿餐桌上的鸡蛋三明治。

   「不是啦，大小姐。少年是在享受另一种三明治──」

   「啊，我可以吃那个派吗！」

   雷欧尼斯连忙大喊。

   「请用。」

   艾尔菲涅学姊帮他把派分装到盘子里。

   刀子一切进派皮就发出脆脆的声音，热烫的酱汁流到了盘子上。

   「在这座都市里可以获得新鲜的蔬菜和鱼吗？」

   「在居住区外有生产粮食的种植园和养殖湖，第十八小队也有一座小小的菜园喔。」

   黎榭莉亚说道。

   「不过照顾菜园基本上是榭莉亚大小姐的兴趣使然啦。」

   （……在都市里面养殖鱼类？）

   雷欧尼斯再次为这个时代的人类技术之进步感到惊叹。

   他将派放入嘴里，美味的酱汁便在口中爆发。

   「……好吃！」

   雷欧尼斯忍不住以不加掩饰的声音叫道。

   酥脆的派皮有著绝妙的口感，酱汁的咸度也调得正好。

   「呵呵，谢谢你的称赞，要多吃一点喔。」

   「这真是一道绝品！」

   「我还比不上蕾吉娜呢。」

   蕾吉娜说完，艾尔菲涅便谦虚地摇了摇头。

   雷欧尼斯有些惊讶。

   难道这位女仆的厨艺比艾尔菲涅更好？

   虽然雷欧尼斯也有夏莉这名女仆，但她完全不会下厨。

   ……不过她精通暗杀技能，所以擅长下毒就是了。

   「对了学姊，你的〈圣剑〉铭要怎么办？」

   咲耶大口咀嚼著派，向黎榭莉亚问道。

   「这个嘛，我还没有决定。」

   「〈圣剑〉铭？」

   「嗯，向学院登录时需要用到。」

   「劈斩嗡嗡丸之类的如何？」

   「不，应该叫闪耀神圣之剑吧！」

   咲耶和蕾吉娜纷纷按照自己的喜好表示意见。

   黎榭莉亚面露苦笑。

   「……雷欧你觉得呢？」

   不知为何，她转而询问雷欧尼斯。

   「呣……」

   眷属有这份心令人欣慰，不过取名这件事相当不容易。要是取了奇怪的名字，身为她主人的威严也会有损。

   雷欧尼斯稍微想了一下。

   「目前还不清楚你的〈圣剑〉有什么能力，所以我也没什么想法──」

   他给出了安全的回答。

   「……也对，我现在只知道这把剑很轻又非常锋利，但说不定有某种特殊能力。等我运用得更加熟练后，再考虑登录的事吧。」

   黎榭莉亚把手放在胸口上说道。

   「说到登录，雷欧你也要喔──」

   艾尔菲涅说。

   「……我吗？」

   「必须向我的〈圣剑〉登录生理资讯，编入网路之中。很快就能办完，等一下可以来我的房间一趟吗？」

   「我知道了。」

   「说到房间，你要住哪里？」

   咲耶问道。

   「〈魔女〉的女生宿舍已经没有空房了吧。」

   「啊，那少年你要来我的房间住吗？每天都有吃不完的点心喔。」

   「我的房间也行，我白天多半都不在房里。」

   「我的房间也可以喔。」

   蕾吉娜、咲耶和艾尔菲娜各自提议道。

   「……不、不行……！」

   黎榭莉亚站了起来，猛挥著手。

   「大小姐？」

   「雷欧要由我这个监护人负起照顾的责任。」

   咳咳──黎榭莉亚假咳了一声，一只眼睛偷瞄著雷欧尼斯。

   原来如此。为了守住彼此的秘密，同房确实会比较方便。

   （……也要考量为她补给魔力的问题。）

   「……我想和榭莉亚小姐住同一间房。」

   雷欧尼斯拉著黎榭莉亚的袖子说道。

   ……虽然蕾吉娜说的「每天都有吃不完的点心」有点吸引人……

   「大小姐，这样没问题吗？」

   「嗯，没问题，我的房间本来就有点太大了。」

   「不，我是担心少年会不会对您做色色的事。」

   「雷、雷欧才不会做这种事！……应该不会吧？」

   「怎么可能。」

   对于有点不安的黎榭莉亚，雷欧尼斯不悦地答道。

   ……硬要说的话，是黎榭莉亚太没有防备了，这才教人困扰。

   「蕾吉娜，雷欧只是个十岁小孩，无须担心。」

   「的确是这样没错啦……」

   蕾吉娜以怀疑的眼神仔细盯著雷欧尼斯，然后──

   「少年，大小姐的睡相很差，一起睡觉时要小心点喔。」

   她小声地耳语。

   「等一下，蕾吉娜，你在跟他说什么啊！」

   「大小姐，您不是常常把我的身体当成抱枕吗？」

   「……那、那是你、那个，软软的部分不好。」

   黎榭莉亚脸颊泛红，突兀地移开了视线。

   ……不用问也知道是哪个部分软软的。

   雷欧尼斯的房间决定之后，欢迎会就变成了女生们的闲聊聚会。

   她们聊著商业地区新开的店，还有咲耶养的宠物等话题。老实说雷欧尼斯有一大半内容都听不懂，但这是他已经千年不曾度过的放松时光。

   ◆

   雷欧尼斯的欢迎会直到夜深之前才结束。

   在那之后，雷欧尼斯被艾尔菲涅叫去她的房里。

   据她说是要将雷欧尼斯的生理资讯登录进她的〈圣剑〉里。

   （……话说回来，刚才那一餐还真吵闹。）

   雷欧尼斯坐在房间的沙发上，心中喃喃自语。

   有人说女生聚在一起就会变得七嘴八舌，像这种喧闹的派对，在雷欧尼斯身为魔王的时期是不可能举办的。

   与不死者的魔王相伴的只有黑暗与寂静。

   不过──

   （偶尔吃一顿这种饭也不错。）

   雷欧尼斯轻轻耸肩。

   不可否认，当时的自己很享受那种情境。

   他环视著房间内部。

   这房间的大小和黎榭莉亚的差不多，不过日用品的喜好和雅致的木纹壁纸，营造出比黎榭莉亚的房间更成熟的氛围。

   雷欧尼斯的目光不经意地停留于放在架上的相框。

   照片中的人并不是黎榭莉亚她们。

   艾尔菲涅原本是隶属于别的小队吗？

   （……应该不是因为吵架而分开的吧。）

   从她的个性来看，这根本无法想像。

   「──久等了，我准备好啰。」

   艾尔菲涅从更里面的房间回来了。

   她两手抱著大型的平板装置。

   接著坐到办公椅上，在雷欧尼斯面前并拢双腿。

   「放轻松就好。」

   「……好、好的。」

   「怎么了？不用这么紧张。」

   艾尔菲涅疑惑地侧著头，轻轻露出微笑。

   「……」

   雷欧尼斯的视线正前方，刚好就是她那对丰满的胸部。

   ……老实说，虽然不及那名女仆，但也让人不敢直视。

   雷欧尼斯的脸微微泛红，撇开了目光。

   「接著把衣服脱掉。」

   「……什么？」

   他忍不住回问。

   「脱上半身就好，隔著衣服很难获取生理资讯。」

   「……」

   「对不起喔，男孩子也会觉得害羞吧？」

   「不，没问题……」

   雷欧尼斯脱下外衣。

   「啊，里面的衬衫也要脱。」

   「嗯……」

   他解开扣子，脱掉贴身衣物。

   毫无瑕疵的白皙肌肤裸露出来。

   「嗯，这样就可以了。你的皮肤真漂亮。」

   艾尔菲涅绕到雷欧尼斯背后。

   她以冰凉的指尖轻轻摸著肩胛骨那一带。

   （……唔～这、这种感觉是什么……）

   被年长的学姊注视著，强烈的羞耻感袭上心头。

   「圣剑〈天眼宝珠〉──启动。」

   艾尔菲涅轻声喊道，她的周围随即出现了澄澈的宝珠。

   大量由光构成的数字正围绕著宝珠高速转动。

   「接下来我要获取你的资料啰。」

   艾尔菲涅手抵著雷欧尼斯赤裸的肌肤，闭上眼睛。

   光之宝珠开始在雷欧尼斯周围绕圈子。

   「……嗯──这个型态真是不可思议。」

   艾尔菲涅兴味盎然地说道。

   「是、是吗？」

   雷欧尼斯变得有些紧张。

   「嗯，看不见魔力的流动──」

   ……糟了，可能是因为〈魔力隐蔽〉的效果太强了。

   「──那个，学姊，我可以问你一点问题吗？」

   雷欧尼斯连忙转移话题。

   「好呀，什么事？」

   「艾尔菲涅学姊，你为什么会加入这个小队？」

   黎榭莉亚本来是没有觉醒〈圣剑〉的劣等生。

   身为高年级生的艾尔菲涅加入这个小队的理由，让他单纯感到好奇。

   （还有刚刚看到的照片──）

   听到问题后，她稍微低下头，缓缓地开口低语：

   「──我失去了〈圣剑〉之力。」

   「……咦？」

   雷欧尼斯忍不住回问：

   「这是什么意思？」

   艾尔菲涅沉静地摇头说道：

   「这并非〈天眼宝珠〉原本的力量，只是受到限制的能力。」

   「是这样吗？」

   「嗯，以前的我不是通讯士，而是负责火力输出的攻击手。」

   「火、火力输出？」

   ……这位沉稳的学姊负责攻击？

   她拿起桌上的相框。

   「我原本隶属的第七小队，是各方面都很均衡的优秀小队。在学院里的排名相当靠前，也曾完成〈虚兽〉的讨伐任务。不过──」

   艾尔菲涅说到这里，轻轻吸了一口气。

   「半年前，我们小队在遗迹的调查任务中受到〈虚兽〉袭击。」

   「……」

   出现在遗迹里的那群〈虚兽〉非常狡猾。

   当他们注意到自己落入陷阱时，已经太迟了。

   双方遭遇后，敌人立刻发射了干扰波，让小队的指挥系统陷入混乱。两名同伴遭受一群〈虚兽〉的奇袭，因此丧命。

   ……艾尔菲涅之所以能够存活下来，只不过是碰巧罢了。

   没有人责怪她拋下同伴逃跑。活下来并将〈虚兽〉的资料带回学院，是〈圣剑士〉的使命。

   可是她责怪著自己。

   对于自己存活的事实抱持罪恶感，自责不已。

   然后──

   她的〈圣剑〉便失去了原本的力量。

   触摸著雷欧尼斯背上的指尖微微发抖。

   浮在空中的〈宝珠〉一一发出微弱的光芒。

   就像在表达她的感情一般──

   「是她跑来向我搭话的。」

   黎榭莉亚多次拜访把自己关在房里的艾尔菲涅，不断恳求她加入自己的小队。

   「刚开始我还一直拒绝，最后却败给她的坚持了呢──」

   「……原来是这样。」

   雷欧尼斯莫名觉得可以理解，黎榭莉亚似乎有种不可思议的力量，能够克服困难办到这种事。

   ──这是不同于人望或领袖魅力的特质。

   艾尔菲涅的手从雷欧尼斯背上轻轻移开。

   旋转的〈宝珠〉光芒变成了绿色。

   「好了，生理资讯登录完毕，我来跟装置进行同步处理。」

   她站了起来，开始快速地在平板上输入资料。

   「……呃，长得很可爱，却意外地爱看胸部……是、是这样啊。」

   艾尔菲涅转头看了他一眼，脸上露出困惑的表情。

   （……慢著，这是什么资讯！？）

   「生、生理资讯连这种情报都会获取吗？」

   「雷欧，不可以太好色喔。」

   「这、这是误会……！」

   艾尔菲涅板起脸说教，雷欧尼斯抗议著──

   ──这时，他看见了放在桌上的另一台装置的画面。

   似乎是这座〈战术都市〉周边的地图。

   这么说来，她说过自己正在调查海底的〈巢〉。

   「艾尔菲涅学姊，等等可以让我浏览那份资料吗？」

   「……？嗯，可以是可以……」

   听到雷欧尼斯的请求，艾尔菲涅微微歪头表示不解。

   ◆

   雷欧尼斯向艾尔菲涅借了备用的装置，回到房里。

   她似乎有很多种这一类的装置。

   （……她是收藏家吗？）

   打开房门后，房间深处传来引人遐想的哗啦水声。

   ……看来黎榭莉亚正在洗澡。

   雷欧尼斯莫名轻咳了一声，坐到床上。

   他以指尖靠近平板型装置，灌注魔力。

   平板画面发光，显示出散布红点的地图。

   这是最近几个月内，附近出现〈虚兽〉的分布资料。

   （两者果然有关……）

   〈食人魔〉、〈山怪〉、〈奇美拉〉、〈飞龙〉──

   在人类与〈魔王军〉的战争中，强大的魔物被大量投入战场上。

   雷欧尼斯见到的〈虚兽〉外型有著太古魔物的特徵。

   还有，出现大型〈虚兽〉的地方是古代遗迹与战场。

   在这些地方之中，这座都市周边海域的出现量特别多。

   这里原本是〈魔王军〉与〈六英雄〉打仗的西顿荒原所在地。

   是无数魔物与不死者大军，以及融合了〈神圣树〉的〈六英雄〉──〈大贤者〉亚拉奇尔•德古拉迪欧斯沉眠之处──

   （……难道〈虚兽〉是太古的魔物因为某种力量而变化的样子吗？）

   这个假设恐怕是真的。

   但这样的话会有个疑问。

   太古魔物的尸骸应该早就消失了才对──

   （……话说我在遗迹收起来的〈虚兽〉，不知何时消失了。）

   没错，被雷欧尼斯放进〈影之领域〉的〈虚兽〉残骸，不知为何消失得一乾二净。

   它们是异世界的侵略者，还是一种兵器呢──

   要说是兵器的话，其多样性未免也太高了。

   说到底，它们袭击人类的目的也不得而知。

   （看来还是得调查那个在海底的〈巢〉才行……）

   〈虚兽〉的存在会成为复兴魔王军的一大障碍。

   更何况这些妖魔鬼怪主宰了魔王的领地，这让他不爽到极点。

   此时，雷欧尼斯察觉一道气息，于是关掉平板装置的画面。

   他脚下的影子微微晃动。

   「──属下回来了，魔王大人。」

   影子女仆──夏莉暗影刺客无声地出现在他面前。

   黑发少女转了一圈，优雅地行了一礼。

   「哦，夏莉，辛苦你了。」

   雷欧尼斯出言慰劳。

   「属下不敢当。」

   「那么，你获得了什么关于人类的情报吗？」

   「是的──」

   夏莉在他面前拿出一个大纸袋。

   「这是什么？」

   雷欧尼斯讶异地问道。

   「魔王大人，这是被称作甜甜圈的点心。」

   「哼嗯？」

   夏莉打开纸袋，一股甜香在房间里飘散。

   「请您尝一个看看。」

   「……」

   雷欧尼斯吃了一口她拿出来的食物。

   「……您觉得如何？」

   「好吃。」

   砂糖的甜味在嘴里扩散，这让他想喝红茶。

   「属下也买了饮料。」

   「哦，你真机伶。」

   「这是加了珍珠的果汁。」

   这口感真是神奇。

   夏莉也开始吃起甜甜圈。

   ……吃归吃，希望你别把食物碎屑掉在我的〈影之领域〉里。

   「属下还买了很多东西，像是土耳其冰淇淋──」

   夏莉正从纸袋里拿出各式各样的甜点。

   「等等──」

   「……？」

   「食物的情报到此为止，有没有别的情报？」

   「……」

   「你该不会只有在玩而已吧？」

   「……」

   影子女仆撇开了视线。

   「算了，即使是一种食物，也能作为瞭解文化程度的指标。」

   雷欧尼斯叹气道。

   「属下也有在收集情报。」

   夏莉假咳了一声，如此说道。

   「这座都市似乎没有人知道〈魔王〉大人的事。」

   「唔嗯，果然是这样啊──」

   根据夏莉的情报，至少这座都市的市民并不晓得太古的诸神，还有千年前〈魔王〉与〈六英雄〉的战争。

   然而，没有任何人瞭解那场大战，这点很不自然。

   （简直像是有人抹消了这段历史──）

   明天去〈圣剑学院〉的图书馆调查看看吧。

   「……我知道了，继续调查吧。」

   「遵命。」

   夏莉点了点头后──

   忽然看向发出水声的浴室。

   「您将那名女孩变成眷属了呢。」

   「没错。」

   雷欧尼斯点头。

   「这样啊，魔王大人不管是谁都可以将对方变成眷属呢。」

   夏莉不悦地鼓起脸颊。

   「你在生什么气啊？」

   「属下不知道，魔王大人这个笨蛋……」

   「叫自己的主人笨蛋是怎样？有件事你听了会吓到──」

   「……什么事？」

   「她是最高阶的不死者眷属──〈吸血鬼女王〉，还觉醒了名为〈圣剑〉的神秘力量。只要好好培养，她将成为顶尖的〈魔王军〉心腹战力。」

   如何？──雷欧尼斯自豪地说道。

   然而夏莉更加不开心地吊起眉梢。

   「心腹……这样啊。」

   「你有什么不满吗？」

   「没有，我讨厌魔王大人！」

   夏莉忿忿地转头，回到影子里。

   「……怎么了？那家伙从以前就这么莫名其妙。」

   雷欧尼斯无奈地叹气，躺到床上。

   他睁著眼仰望天花板。

   （……这个世界真的变了。）

   ──总觉得胸口像是开了一个洞般，充斥著寂寥感。

   她真的已经转生到这个世界了吗？

   在这个魔族与魔物都灭绝的世界里，还有可能复兴〈魔王军〉吗？──

   （……不，身为〈魔王〉的我可不能如此软弱啊。）

   雷欧尼斯露出苦笑。

   找出她的下落，为此即使要以这副模样潜伏于世，他也心甘情愿。

   （而且也不是只有坏事──）

   尽管只是偶然，他也得到了强大的〈吸血鬼〉眷属。

   虽说黎榭莉亚还不成熟，但她有优点。

   只要施以〈魔王〉的英才教育，想必就能成为优秀的属下。

   突然间──

   喀嚓──浴室的开门声传来。

   「……！？」

   雷欧尼斯不假思索地看向那里。

   濡湿的美丽银发──

   身上滴著水珠、围著浴巾的黎榭莉亚走了出来。

   「啊，雷欧，浴室可以用啰。」

   （……我就说她太没防备了！）

   她还是把自己当成小孩子，这让雷欧尼斯苦恼不已。

   ◆

   这一天，黎明前。

   在〈第零七战术都市〉正下方的海底，那东西苏醒了。

   被称为人类最睿智的〈六英雄〉。

   舍弃人身、与〈神圣树〉融合的〈大贤者〉──亚拉奇尔•德古拉迪欧斯。

   不过，他已经转变成了另一种存在。

   成为诞下虚无的眷属──〈虚兽〉的巨大苗床。

   然而──

   曾被称作〈大贤者〉的人类残存著一丝微小的理性碎片。

   那东西感知到了仇敌的复活。

   ……魔……王……魔……呜、呜呜呜呜呜……──

   太古的憎恶唤醒了被虚无侵蚀的灵魂。

   〈神圣树〉的树根在海底诡异地蠢动著。

   无数〈虚兽〉从那棵树的树瘤中生出。

   喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！

   大群〈虚兽〉发出了不为人知的喜悦之声。

   有如祝贺著王的复活──

   ◆

   『编号03报告，确认到海底发生大规模的地壳变动──』

   『收到，第十三小队请继续谨慎观察。』

   『收到──等等，那是什么──？』

   以水之〈圣剑〉的能力进行潜水的〈圣剑士〉调查队员发出惊愕的声音。

   『编号03，发生什么事了？』

   『那、那是，什么……啊、啊啊啊啊啊啊啊啊！』

   面对眼前出现的光景──

   他陷入了恐慌。

   『冷静下来，编号03，请回答──』

   『那、那些……那些全都是……虚兽……！』

   绝望的话声被噪音所覆盖。